De acordo com a Teoria dos Mundos, o Segundo Mundo composto
pelas naes do antigo bloco socialista, isto , a antiga Unio Sovitica e seus aliados, como os pases do Leste Europeu (mais especificamente os signatrios do Pacto de Varsvia), Cuba, a China de Mao Ts-Tung, dentre outros aliados menores, como mostrado no mapa ao lado. A Teoria dos Mundos apresenta uma anlise de um mundo j histrico, no condizendo mais com a realidade ps-Guerra Fria em que vivemos, uma vez que com a queda do muro de Berlim e o colapso da Unio Sovitica, e consequentemente o brusco colapso do socialismo no Leste Europeu, a dissoluo da Iugoslvia e a abertura econmica chinesa levou o mundo na dcada de 90 a experimentar a hegemonia do capitalismo como sistema econmico global. A Teoria dos Mundos adequa-se a um mundo bipolar, onde o primeiro mundo corresponde ao bloco capitalista (EUA e aliados), o segundo mundo corresponde ao bloco socialista (URSS e aliados) e o terceiro mundo corresponde aos pases no alinhados a nenhuma potncia, mas quase que por absoluto composto de pases capitalistas pobres (com exceo da Iugoslvia, socialista porm no alinhada URSS, e da Irlanda, Sucia, Finlndia, ustria e Sua, naes capitalistas ricas, porm no alinhadas aos EUA). Com o colapso econmico e ideolgico do Segundo Mundo, o termo entrou em total desuso, embora alguns ainda venham a fazer uso erroneamente dos termos Primeiro e Terceiro Mundo, ao se referir aos pases ricos e pobres respectivamente. Atualmente, as diferenas entre os mundos se combinam em vrios aspectos, sendo usado atualmente pases desenvolvidos, pases emergentes e pases subdesenvolvidos, que tambm recebem crticas sobre sua abrangncia. Vrios autores ainda consideram uma nova definio para "Segundo Mundo", que seria composto pelos pases de economia emergente, tais como do grupo BRICS (Brasil, Rssia, ndia, China e frica do Sul), Argentina e Mxico, por apresentarem ora caractersticas do primeiro mundo, ora do terceiro. No mundo bipolar da Guerra Fria, havia um grande abismo socioeconmico entre os pases capitalistas ricos e os pobres. Desde o fim da Guerra Fria, especialmente no sculo XXI, o mundo experimenta uma larga queda na desigualdade econmica entre naes, com as clssicas naes ricas estagnadas e vrios antigamente pobres experimentando um perodo de florescimento da classe mdia e desenvolvimento tcnico-industrial.