Em sua obra, o autor discute os dilemas pelo qual passou os movimentos
socialistas europeus da passagem do sculo XIX para o XX. O primeiro dilema era se deveria ou no participar das eleies burguesas medida que o sufrgio universal era progressivamente estabelecido na Europa. De acordo com Przeworski, a maioria dos partidos optou pelo envolvimento eleitoral, uma vez que poderia avanar os interesses dos trabalhadores de curto prazo e promover a propaganda e agitao, levando em direo ao socialismo.
Ainda, o autor discute o segundo dilema: Uma vez que os trabalhadores
manuais no eram maioria numrica em nenhum pas europeu, deveriam eles abdicar de algumas das suas idias em troca de outras social-democratas para conseguir apoio de potenciais aliados da classe mdia? Conforme Przeworski, a ttica da coalizo e agenda reformista levou queda do apoio dos trabalhadores aos partidos socialistas, como tambm o abandono de tticas extra-parlamentares e a desero de polticas genuinamente socialistas quando enfim no poder.