Este ciclo de vida ocorre na maioria das algas, e a sua principal
característica é a alternância de gerações, onde alterna uma fase haplóide produtora de gâmetas e uma diplóide, produtora de esporos.
À fase diplóide damos o nome de esporófito e sua duração varia
conforme a espécie considerada. Em briófitas a fase gametofítica é mais duradoura que a esporofítica, já em angiospermas a fase esporofítica é a mais duradoura.
O esporófito (2n) possui células produtoras de esporos. Os esporos
são haplóides, portanto há meiose na sua produção. Os esporos são liberados no ambiente e quando encontram um local adequado irão dar origem a organismos haplóides, produtores de gametas.
Estes produtores de gametas são os gametófitos, e representam a
geração gametofítica. Os gametas se fundem, dando origem a um organismo diplóide, o zigoto, que cresce e se desenvolve, dando origem à fase esporofítica