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Cronometros da Terra – o Tempo Geológico

Escrito por Carla C Porcher e Ruth Hinrichs

Conteúdos

Introdução2

Datação Relativa2

PRINCÍPIO DA SUPERPOSIÇÃO DE CAMADAS (STENO 1669)

PRINCÍPIO DAS RELAÇÕES DE CORTE (HUTTON 1792)

PRINCÍPIO DOS FRAGMENTOS INCLUSOS (HUTTON 1792)

DISCORDÂNCIAS (HUTTON 1792)

PRINCÍPIO DA SUCESSÃO FAUNÍSTICA (SMITH 1793)

CORRELAÇÃO

Continuidade física6

Características litológicas distintivas6

Posição estratigráfica7

Métodos biológicos7

Datação Absoluta8

INTRODUÇÃO

PRINCÍPIOS DA DATAÇÃO ABSOLUTA – MÉTODOS RADIOAMÉTRICOS

MÉTODOS DE DATAÇÃO RADIOMÉTRICOS APLICADOS EM GEOLOGIA.

OUTROS MÉTODOS DE DATAÇÃO ABSOLUTA

Idade da Terra13

A escala do tempo - A vastidão do Tempo Geológico!14

Bibliografia recomendada16
Introdução
O tempo é uma grandeza fundamental da Física, assim como a massa e a distância (o Sistema
Internacional define o segundo como unidade de tempo, o kg como unidade de massa e o metro como
unidade de distância). É necessário quantificar o tempo para definir o que são processos e mudanças e para
que relações de antes e depois possam ser estabelecidas.

Uma vez que as rochas são registros de processos geológicos é possível determinar processos que
ocorreram no passado através do estudo dessas rochas e, assim, entender como era o nosso planeta em
tempos anteriores ao surgimento das formas de vida complexa. Diferentes ramos da geologia estudam os
processos e respectivos registros geológicos. Por exemplo: a petrologia analisa as rochas e os processos
formadores de rocha, a geologia estrutural estuda as estruturas deformacionais e os mecanismos de
deformação das rochas, e a paleontologia investiga os fósseis e a evolução da vida. Entretanto, o
entendimento da evolução da Terra e do significado de cada um dos processos geológicos nessa evolução só
é possível após o estabelecimento das relações temporais entre os registros geológicos. Definir métodos para
estabelecer estas relações é, portanto, fundamental na geologia e um dos principais objetivos de todos os
geológos, independentemente de sua especialidade.

A Estratigrafia é o ramo das ciências geológicas que investiga a distribuição temporal do registro geológico.
De modo geral a estratigrafia dedica-se principalmente ao estudo das rochas estratificadas, i.e. sedimentares.
Mas, porque o estudo das rochas enquanto registro do tempo geológico teve início nesse tipo de rocha, a
estratigrafia também estuda os diversos métodos datação dos eventos geológicos (neste caso não se
restringindo às rochas sedimentares). Além disso, a estratigrafia também é responsável pela normatização da
nomenclatura utilizada para designar grupos de rochas.

Tratando-se de relações temporais duas abordagens podem ser adotadas. Por um lado, pode-se
determinar uma sucessão temporal de eventos, sem que se saiba exatamente quando e quanto tempo esses
evento levaram para acontecer, estabelecendo assim uma datação relativa de eventos. Outra alternativa é
determinar quando os eventos aconteceram através da obtenção de uma idade absoluta. De modo geral o
geólogo trabalha com as duas formas de abordagem do tempo de forma complementar.

O desenvolvimento dos métodos de datação, entretanto, só foi possível após o entendimento da

escala de tempo envolvida nos processos geológico era imensamente diferente da escala humana. O debate
acerca da escala do tempo geológico e o desenvolvimento de uma concepção de tempo profundo (longo)
perdurou aproximadamente um século, iniciando-se com a formulação da Teoria do Uniformitarismo por
James Hutton em 1792. Até então, a noção de tempo dominante era aquela dada pelo estudo criterioso da
Bíblia e de outros textos sagrados que estimavam que a Terra teria sido criada em 26 de outubro do ano
4004ac, às nove horas da manhã. As principais teorias que fundamentaram a Estratigrafia moderna foram as
do Uniformitarismo, do Catastrofismo e do Atualismo. Essas teorias serão discutidas mais adiante após a
apresentação dos métodos de datação relativa.

Datação Relativa
Os métodos de datação relativa foram os primeiros a serem desenvolvidos, pois não dependiam de
desenvolvimento tecnológico e sim do entendimento de processos geológicos básicos e do registro desses
processos. Os princípos que permitem a datação relativa são bastante simples e sua aplicação é quase sempre
possível em campo quando mais de uma rocha ocorre em um mesmo afloramento. A datação relativa
permite estabelecer a sucessão temporal das rochas de uma região, formando uma coluna estratigráfica. As
rochas são representadas em uma coluna estratigráfica, de modo que as rochas mais antigas são colocadas na
base e as mais jovens no topo. Esta formalidade tem origem em um dos princípios fundamentais da
estratigrafia (o da Superposição Vertical das Camadas) que veremos a seguir.

Princípio da Superposição de Camadas (Steno 1669)

 Segundo este princípio em qualquer seqüência acamadada a rocha (camada) mais jovem é aquela
que se encontra no topo da seqüência. As camadas inferiores são progressivamente mais antigas. Este
princípio pode ser utilizado em depósitos sedimentares formados por acresção vertical, mas não naqueles a
acresção é lateral (e.g. terraços fluviais). Outro contexto que não permite a aplicação deste princípio é o de
camadas deformadas quando a deformação modifica a posição original das camadas. Neste último caso,
entretanto, será possível determinar a idade relativa dos estratos caso a deformação não tenha sido muito
intensa e ainda sejam reconhecidas feições indicativas da posição relativa de topo-base e de fósseis-índices
nas camadas estudadas. O princípio da superposição das camadas é válido para as rochas sedimentares e
vulcânicas (basalto) que se formam por agradação vertical de material, mas não pode ser aplicado a rochas
intrusivas e deve ser aplicado com cautela às rochas metamórficas.

Figura 1 – Foto do Grand Canyon com camadas horizontais em sua posição original. As camadas mais
antigas são aquelas localizadas na base da seqüência.

Princípio das Relações de Corte (Hutton 1792)

Segundo o princípio das relações de corte uma rocha ígnea intrusiva ou falha que corte uma
seqüência de rochas é mais jovem que as rochas por ela cortadas. Esse princípio permite a datação relativa
de eventos em rochas metamórficas, ígneas e sedimentares, sendo fundamental para o trabalho em terrenos
orogênicos jovens (cinturões orogênicos) e antigos (escudos). Este princípio é válido para qualquer tipo de
rocha cortada por umas das feições acima relacionadas.

Princípio dos Fragmentos Inclusos (Hutton 1792)

Este princípio de datação relativa diz que os fragmentos de rochas inclusas em corpos ígneos
(intrusivos ou não) são mais antigos que as rochas ígneas nas quais estão inclusos. Este princípio,
juntamente com o princípio das relações de corte, é fundamental em áreas formadas por grandes corpos
intrusivos permitindo a datação relativa não só de rochas estratificadas, mas também de rochas ígneas e
metamórficas (se estas ocorrerem como fragmentos inclusos). Muito importante para a datação relativa de
terrenos pré-cambrianos. Válido para rochas ígneas e aplicável também a conglomerados. Nas rochas ígneas
e conglomerados metamorfizados essa relação pode estar preservada, pemitindo estabelecer as relações
temporais entre as rochas originais (hospedeira e fragmento incluso) antes do metamorfismo.

Discordâncias (Hutton 1792)

As discordâncias são superfícies de erosão ou não deposição, abaixo das quais pode exitir qualquer
tipo de rocha, mas acima das quais só podem existir rochas sedimentares. Estas últimas são sempre mais
jovens que as rochas abaixo da discordância. Além de permitir a datação relativa de rochas em um
afloramento, a presença de uma discordância indica que houve erosão de parte do registro geológico naquele
local. Assim, as discordâncias constituem uma prova indiscutível de que o registro geológico não é
completo.
 Dependendo do tipo de rocha, da posição das estruturas sedimentares abaixo da discordância e da
geometria da superfície de discordância estas podem ser classificadas em: (i) discordância paralela
(paraconformidade); (ii) discordância angular ou (iii) inconformidade (“litológica”).

Figura 2 - Siccar Point. Discordância angular reconhecida por Hutton para ilustrar o conceito proposto por
ele.

Figura 3 – Esquema ilustrando vários principíos de datação relativa. O granito corta as camadas da
seqüência sedimentar localizada abaixo da discordância angular e contém xenólitos dessa seqüência. Essas
relações indicam que as rochas sedimentares localizadas abaixo da discordância são as mais antigas. Acima
da discordância encontram-se as rochas sedimentares mais jovens. Note que essas rochas contem clastos
(pebbles) do granito.

Princípio da Sucessão Faunística (Smith 1793)

Antes de Charles Darwin começar sua viagem histórica com o Beagle (1832), quando coletaria o
material para escrever seu famoso livro “Origem das Espécies”, a existência de antigos sinais de vida nas
rochas já era conhecida. Embora os fósseis fossem reconhecidos desde a Grécia Antiga, por muito tempo
foram interpretados como “brincadeiras da natureza” até o Resnacimento, quando Leonardo da Vinci as
interpretou como formas de vidas passadas. Willian Smith, um engenheiro britânico, foi o primeiro a
reconhecer que o conteúdo fossilífero de camadas, por vezes de mesmo tipo de rocha, variava
sistematicamente das mais antigas para as mais jovens. O mesmo fato foi logo verificado em outras partes
do mundo, e o Princípo da Sucessão Faunística passou a ser aplicado à datação relativa e correlação
estratigráfica (ver abaixo) de rochas sedimentares.

O Princípio da Sucessão Faunística diz que os grupos de fósseis (animal ou vegetal) ocorrem no
registro geológico segundo uma ordem determinada e invariável, de modo que, se esta ordem é conhecida, é
possível determinar a idade relativa entre camadas a partir de seu conteúdo fossilífero. Ou seja, pode-se
dizer que fóssil = tempo. Esse princípio, inicialmente utilizado como um instrumento prático, foi
posteriormente explicado pela Teoria da Evolução de Darwin: uma vez que existe uma evolução biológica
irreversível através dos tempos geológicos, os fósseis devem se ordenar no tempo segundo uma escala
evolucionária. Diversos períodos marcados por extinção de grande parte do conteúdo fossilífero são
conhecidos na história da Terra e levaram ao desevolvimento da Teoria do Catastrofismo (Cuvier 1796).

Figura 4 - Ilustração de Cuvier exemplificando o Princípio da Sucessão Faunística.

CONCEITOS FUNDAMENTAIS PARA APLICAÇÃO DOS FÓSSEIS NA DATAÇÃO

Fóssil: todo e qualquer vestígio de atividade biológica registrada nas rochas (e.g. conchas, ossos, buracos de
vermes, etc).

Fóssil-índice: correponde a um organismo que viveu por um período de tempo geologicamente curto, mas
que ocupou um grande espaço geográfico. Normalmente são animais marinhos, e.g. Grupo das Trilobitas
(foto abaixo), típico do Perído Cambriano (570-505 Ma).
 Figura 5 – Foto de Trilobita. Fóssil-guia do Período Cambriano.

Associação Faunística. um conjunto de fósseis, que embora isoladamente não tão restritos a um intervalo de
tempo, em conjunto caracterizam um intervalo de tempo específico.

Correlação
Em cada afloramento encontra-se apenas uma parte da história geológica de uma região. Para se
determinar a história completa de toda a região e até do continente e da Terra é necessário “somar” os
fragmentos da história geológica de vários locais. Uma vez determinadas as idades relativas entre as rochas
de um afloramento, construindo assim uma coluna estratigráfica local, tenta-se correlacionar essa coluna à
de outros pontos de modo a abranger um intervalo de tempo maior “empilhando” o registro geológico de
todos os afloramentos.

Correlacionar, no sentido estratigráfico da palavra é reconhecer igualdade entre pacotes de rochas

separados no espaço, tanto quanto ao aspecto litológico quanto ao aspecto temporal. A correlação
estratigráfica, portanto, pode basear-se em características litológicas ou em relações temporais das rochas. O
objetivo da correlação é reconhecer pacotes de rochas, pertencentes a um só corpo e desenvolvidas em um
mesmo intervalo de tempo, em condições similares, e que partilharam de uma história comum. Os principais
métodos de correlação estratigráfica são: o da continuidade física, o das caracteríticas distintivas, o da
posição estratigráfica e os biológicos. Esses métodos são empregados principalmente no estudo de unidades
litoestratigráficas. Embora os três primeiros métodos também sejam aplicáveis, de certa forma, às rochas
intrusivas e metamórficas, o principal método de correlação neste caso envolve datação radiométrica, que
será visto mais adiante.

Continuidade física

É o método de correlação que se baseia na existência de camadas cuja continuidade pode ser
observada. Este método, embora muito seguro é limitado espacialmente e por condições ideais de
afloramento (e.g. Grand Canyon) tais como: vegetação esparsa, solos pouco desenvolvidos terreno com
ausência de pertubação estrutural.

Características litológicas distintivas

Considera as semelhanças litológicas entre corpos isolados tais como: composição mineral, textura,
estruturas primárias, espessura, etc. Dois problemas devem ser considerados nessa metodologia:

* a possibilidade de convergência litológica através dos tempos. Isto porque os processos formadores de
rochas repetem-se no tempo, podendo gerar rochas semelhantes com idades muito distintas;

* a existência de variação espacial nos ambientes sedimentares, originando diferentes tipos de rochas no
mesmo intervalo de tempo. Neste caso, o trabalho de correlação requer o reconhecimento das variações
laterais existentes no campo para que a correlação possa ser corretamente estabelecida.
Posição estratigráfica

É comum reconhecer-se em um afloramento mais de uma camada de uma mesma rocha. Como
correlacionar estas camadas a uma única camada, da mesma litologia (ex. calcário) observada em outra
região? Uma característica importante a ser considerada é a posição relativa dessas camadas em relação a
outras rochas associadas espacialmente. Estão elas no topo da unidade litoestratigráfica, ou na porção basal?
Estão abaixo ou acima de uma determinada camada facilmente reconhecida e correlacionável nos dois
locais? Neste caso o conceito de camada-guia é fundamental.

Camada-guia: é uma camada com características particulares e com grande expressão regional o que permite
reconhecê-la em diversas regiões distantes. De grande auxílio para a correlação estratigráfica com base na
posição das demais camadas em relação a ela.

Métodos biológicos

Esses métodos baseiam-se essencialmente no Princípio da Sucessão Faunística, descrito acima, que
permite que camadas que afloram a longa distância sejam correlacionadas por seu conteúdo fossilífero. O
maior problema na utilização de fósseis na correlação estratigráfica está na possibilidade desses fósseis
trascenderem, ainda que localizadamente, o intervalo de tempo a que são normalmente atribuídos. Além
disso, existe um forte controle ecológico sobre o desenvolvimento das espécies animais e vegetais (ex.
ambiente lacustre x ambiente marinho), além do controle da seleção natural. Assim, rochas de mesma idade
podem apresentar associações fossilíferas bem distintas.

Essencialmente a correlação estratigráfica com este método baseia-se na presença de fósseis-

índice e de associações fossilíferas.

Texto Complementar

DENOMINANDO AS ROCHAS FORMALMENTE - Normas da classificação estratigráfica

Além de estudar o registro do tempo, a estratigrafia é responsável pela normatização da
denominação das rochas. Para este fim são considerados dois grandes grupos de rochas que obedecem
diferentes normas de denominação. As rochas formadas por acresção vertical, i.e. aquelas que constituem
camadas (rochas sedimentares e vulcânicas), constituem unidades litoestratigráficas. As demais rochas
(intrusivas e metamórficas) são agrupadas em unidades litodêmicas. As rochas sedimentares metamorfizadas
que preservam suas relações estratigráficas podem também ser denominadas como unidades
litoestratigráficas. As principais normas para denominação de cada tipo de unidade estão apresentadas
abaixo.
Unidades Litoestratigráficas
As rochas sedimentares, vulcânicas e sedimentares metamorfizadas em baixo grau são divididas nas
seguintes unidades principais, de valor hierárquico decrescente:
Supergrupo (associação de vários Grupos)
Grupo (duas ou mais Formações)
Formação
Membro (parte de uma formação)
A Formação é a unidade litoestratigráfica fundamental, composta por uma camada ou um pacote de
camadas de uma ou mais litologias, com bom grau de homogeneidade litológica. Pode ser constituída por
um único tipo de litologia ou por uma repetição de dois ou mais tipos litológicos ou possuir uma composição
litológica heterogênea que defina por si mesma carater distintivo das unidades litoestratigráficas adjacentes.
O nome de cada uma das unidades referidas é dado da seguinte forma:
Unidade Litoestratigráfica + Nome Geográfico
Onde o nome geográfico (toponímea) é um local de fácil localização, onde a unidade foi descrita
originalmente e no qual a mesma apresente suas características mais distintivas. Ex: Formação Rio do Rasto,
Formação Botucatu, Grupo Bom Jardim, Formação Serra Geral.
Unidades Litodêmicas
 Divisão com base em aspectos litológicos de rochas que não obedecem a Lei de Sucessão Vertical
de Camadas, i.e. rochas ígneas intrusivas e rochas metamórficas. Esse tipo de nomenclatura no Brasil é
utilizado principalmente para estratigrafia do Pré-cambriano. As unidades devem ser mapeáveis e devem
mostrar contatos bem definidos com outras unidades.
As rochas ígneas intrusivas e as rochas metamórficas podem ser divididas nas seguintes unidades:
Litodema ou Corpo - corresponde aproximadamente à Formação, mas nesses caso a unidade
corresponde a um único corpo de rocha ígnea intrusiva ou metamórfica. O nome da unidade é dado
considerando-se o tipo de rocha juntamente com uma toponímea na qual a unidade esteja bem representada.
Exemplo: Anortosito Capivarita, Granito Santana.
Suíte - Corresponde aproximadamente a Grupo, sendo formada por 2 ou mais litodemas de mesma
espécie. Por exemplo pode-se ter uma Suíte composta por rochas metamórficas ou por rochas ígneas
intrusivas. O nome da unidade é dado considerando-se o grau hierárquico, a natureza dos litodemas que a
compõem e uma toponímea na qual a unidade esteja bem representada. Exemplo: Suíte Granítica Caçapava
do Sul.
Complexo - Não tem equivalente de grau hierárquico. É composto por litodemas de duas ou mais
classes que não possam ser mapeadas separadamente. Nesse caso o nome da unidade é dado considerando o
grau hieráquico + toponímea, similarmente as demais unidades. Exemplo: Complexo Metamórfico Porongos

Datação Absoluta
Introdução
" Por volta de 1540 o arcebispo Ussher estabeleceu uma cronologia "geológica", segundo a qual a Terra teria
sido criada a 26 de outubro do ano 4004ac, às nove horas da manhã!" (Allégre, 1987)

Embora já no século XIX existisse um conhecimento geral das colunas estratigráficas da Inglaterra
e França, não se sabia ao certo quanto tempo estava envolvido na formação desses empilhamentos. Sabia-se,
sim, que a espessura dos "terrenos estratigráficos" refletia um determinado intervalo de tempo. Com o
acúmulo de dados verificou-se que havia terrenos que apresentavam características similares. Portanto, estes
terrenos podiam ser correlacionados e, com base nos métodos de datação relativa, ser empilhados, formando
uma coluna estratigráfica geral: a Escala Geológica do Tempo. Com o passar do tempo (humano) começou a
fazer-se sentir a necessidade de calibrar a escala geológica em unidade de tempo. Para isso era necessário
desenvolver métodos de datação absoluta.

Os primeiros métodos de datação baseavam-se na observação de processos geológicos e suas taxas.

Assim, através do registro geológico seria possível estimar o tempo envolvido na formação de um
determinado volume de rochas. Seguindo um método desse tipo Charles Darwin afirmou que seriam
precisos 300 Ma para escavar o vale de Wealden, SE da Inglaterra. Já J. Joly calculou a "idade dos oceanos",
comparando a salinidade dos oceanos com a quantidade de sais trazida pelos rios e afluentes, obteve uma
idade de quase 100 Ma para o mesmo e para a Terra. Lord Kelvin, defensor da cronologia curta, amparado
em cálculos de resfriamento da Terra, estimou da mesma forma idades inferiores a 100 Ma.

Em contrapartida, geólogos como Hutton e Lyell defendiam que o tempo geológico era profundo,
muito superior ao que a humanidade era capaz de compreender. Essa idéia está bem expressa nas afirmações
de Hutton de 1788 (Gould 1987):

"O tempo, que é a medida de todas as coisas em nossa idéia e costuma ser deficiente para nossos projetos, é
infindo na natureza e como que nulo."

" Se a sucessão de mundos está determinada no sistema da natureza, é vão buscar algo superior na origem da
Terra. O resultado, portanto, da nossa investigação é que não encontramos nenhum vestígio de um princípio
- nenhuma perspectiva de um fim."
 Essas duas idéias de uma cronologia relativamente curta (100 Ma) e de uma cronologia
extremamente longa, tanto que não tinha nem princípio nem fim, deu origem a duas correntes do
pensamento geológico que dominaram por muito tempo: o catastrofismo (Seta do Tempo Curta) e do
Uniformitarismo (Ciclo do Tempo Longo).

A progressão do conhecimento sobre os processos geológicos (salinidade do mar constante,

produção de calor por decaimento radioativo) e o surgimento de novas tecnologias (métodos de datação
radiométricos) mostraram que Hutton tinha razão, ao menos com que diz respeito à dimensão do tempo
geológico (c.a. 4,6 Ga). A Teoria do Uniformitarismo, entretanto, não é plenamente correta: o tempo
geológico é longo sim, mas não é infinito ou cíclico, e a história do planeta foi marcada por diversos eventos
catastróficos. A nossa Terra teve um começo e um dia terá um fim. Mas a idéia principal da Teoria do
Uniformitarismo, de que apenas processos que podemos entender e observar são considerados para
interpretar o registro geológico (Atualismo) continua sendo um dos princípios fundamentais da geologia.

Princípios da datação absoluta – métodos radioamétricos

O descobrimento da radioatividade em 1896 por Becquerel tornou-se o principal instrumento na
comprovação do tempo geológico longo. Os métodos de datação radiométrica, entretanto, só foram
completamente desenvolvidos e amplamente aplicados a partir dos anos 50, quando a radioatividade se
tornou mais completamente entendida e os equipamentos necessários (i.e. espectrometro de massa) para a
sua aplicação na datação fossem desenvolvidos.

Figura 6 – Equipamentos como o espectrômetro de massa do Laboratório de Geologia Isotópica da UFRGS

podem medir concentrações muito pequenas dos isótopos radioativos e radiogênicos contidos nos minerais e
rochas.

Os métodos de datação radiométrica baseiam-se no fato de que o decaimento de cada tipo de átomo
ocorre em proporções constantes, segundo taxas exponenciais, que não são afetadas por agentes físicos ou
químicos externos. A velocidade de decaimento depende apenas da estabilidade dos núcleos radioativos e é
constante para cada tipo de isótopo radioativo. A equação que rege o decaimento é a seguinte:

onde N é o número atual de núcleos radioativos, No o número original,  a taxa de decaimento e t o tempo.

A lei probabilística que rege o decaimento não permite prever quando um determinado átomo deve
decair, mas permite afirmar com precisão, que em determinado tempo a metade de uma amostra de isótopos
radioativos terá decaído para o isótopo radiogênico. Este tempo é denominado de Meia-vida (t½). Está
relacionado com a taxa de decaimento  da seguinte forma:
 Cada elemento possui um número atômico (número p de prótons no núcleo) característico, mas
pode apresentar isótopos com número de massa diferente (número de prótons mais neutrons). Da grande
quantidade de nuclídeos que se conhece (cerca de 2000), a maioria é radioativa, isto é decai para núcleos
com número de massa menor. Os elementos gerados por decaimento radioativo são denomindados de
radiogênicos. O decaimento ocorre principalmente pela emissão de dois tipos de partículas: a partícula alfa
(um núcleo de He, consistindo de 2p+2n) e a partícula beta (um elétron proveniente do núcleo por
decaimento de um neutron em um próton e um elétron) e pode ser simples (elemento pai para elemento
filho) ou serial (elementos radioativos intermediários). As meias-vidas são na maioria das vezes muito curtas
- de frações de segundos a alguns dias. Dentre os inúmeros isótopos radioativos existentes na natureza
apenas cinco tem meias vidas suficientemente longas, para serem utilizadas na datação de materiais
geológicos. Os elementos pai (radioativos), elementos filho (radiogênicos) e suas meias-vidas estão na
tabela seguinte:

Elemento Pai Elemento Filho Meia -

vida (t1/2)
238 206
U Pb 4,5 Ga
235 207
U Pb 0,733 Ga
232 208
Th Pb 14,1 Ga
147 143
Sm Nd 108 Ga
87 87
Rb Sr 4,7 Ga
40 40
K Ar 1,3 Ga

O método de Carbono 14 (14C  14N) não é normalmente aplicado em Geologia, pois a meia-vida
do 14C é muito curta (= 5730 anos), não sendo compatível com a taxa da maior parte dos processos
geológicos. É conveniente apenas para datação em estudos arqueológicos, compreendendo bem o espaço da
existência de humanóides na Terra dentro de um intervalo de tempo equivalente a 7-10 meias-vidas do 14C.

A datação radiométrica de um sistema qualquer se baseia na acumulação de elementos filhos a

partir do decaimento de um tipo do átomo pai. Para isso é necessário conhecer os números de átomos pai
(NP) e átomos filho (NF) e a taxa de decaimento () ou a meia vida (t1/2) do átomo pai. A idade do sistema
pode ser determinada aplicando-se as fórmulas:

ou

Métodos de datação radiométricos aplicados em geologia.

A aplicação de métodos de datação radiométrica às rochas presupõem que:

1. a rocha ou mineral tenha se comportado como um sistema fechado após a sua formação;

2. que na sua origem a rocha ou mineral não tenha contido elementos-filho, ou que o número de elementos-
filhos existentes inicialmente seja conhecido;

3. que a meia-vida do elemento-pai seja compatível com a idade a ser datada;

4. que a rocha/mineral contenha os elementos-pai e filho em quantidades analisáveis, o que depende, além
da questão comentada no ítem 3, da afinidade geoquímica desses elementos.

Embora o princípio básico da datação radiométrica seja bastante simples, o procedimento real é
relativamente complicado e a interpretação dos resultados ainda mais complexa. Os elementos radioativos
ocorrem em proporções muito pequenas nos minerais e rochas, requerendo métodos analíticos muito
precisos, capazes de separar isótopos de um mesmo elemento pelo seu número de massa. O equipamento
utilizado para este fim é o espectrômetro de massa que permite a detecção de elementos com concentrações
de até n partes por trilhão (ppt).

D e modo geral, quando se pretende datar uma rocha diversos tipos de métodos são utilizados. A
idade obtida com cada método pode não ser igual às determinadas por outros métodos radiométricos. Isso
não significa necessáriamente que existe algum problema com a datação, pode significar de fato que as
idades representam eventos geológicos distintos porque cada tipo de elemento possui um comportamento
químico diferente durante os processos geológicos. Assim, cada método de datação vai permitir a obtenção
de idades de formação da rocha ou de processos geológicos superpostos que afetaram essa rocha. De
maneira geral, os métodos radiométricos aplicados em geologia permitem datar minerais ou rochas e o
significado normal do dado obtido é o que segue:

* K-Ar: estabilização crustal, vulcanismo recente, sedimentação (diagênese) e eventos metamórficos de

diferentes temperaturas;

* Ar-Ar: eventos metamórficos de diferentes temperaturas;

* Rb-Sr: magmatismo, metamorfismo;

Figura 7 – Exemplo esquemático de isócrona Rb-Sr com amostras com razão inicial Rb/Sr diferente. A
idade é proporcional a inclinação da reta isócrona. A isócrona pode ser obtida com amostras de rochas
ígneas geneticamente relacionadas ou a partir de amostras de rocha e seus diferentes minerais.

* Sm-Nd: idade de separação do magma do manto, idade de formação crustal, metamorfismo, idade de
cristalização ígnea.

Figura 8 – A figura ilsutra uma isócrona Sm-Nd que baseia-se no mesmo princípio que a isócrona Rb-Sr.
Neste exemplo a isócrona foi obtida para uma rocha a partir de seus minerais constituintes

* U (ou Th)-Pb: idade de magmatismo e metamorfismo em uma mesma rocha.

Figura 9 – A figura ilustra um diagrama discórdia utilizado para obtenção de idades U/Pb. Diversos zircões
foram datados e as razões isotópicas Pb/U deles definem uma linha (discórdia) em relação à curva
concórdia. As intersecções da discórdia com a concórdia definem as idades de dois eventos geológicos
distintos para a mesma rocha (por exemplo magmatismo e metamorfismo).

Figura 10 – Idades U/Pb em zircão também podem ser obtidas puntualmente através do método analítico
SHRIMP. No exemplo acima o núcleo e a borda do grão de zircão foram datados e forneceram idades com
uma diferença de aproximadamente 100 milhões de anos. Isso quer dizer que o grão de zircão cresceu
durante diferentes eventos geológicos (por exemplo magmatismo e metamorfismo).

Outros Métodos de Datação Absoluta

Além dos métodos de datação radiométricas, as rochas sedimentares podem ser datadas através de
seu conteúdo fossilífero utilizando-se os conceitos de fóssil-índice e associação fossilífera.

Outro método aplicável de forma restrita é o da dendrologia que se baseia no conhecimento do

padrão dos anéis de crescimento de árvores de uma dada espécie em uma região específica. O padrão de
variação dos anéis em uma árvore deve ser comparado com uma escala mestre e permite a datação da época
em que a árvore estava viva (não necessariamente a idade do sedimento).

A datação absoluta também pode ser realizada por meior do método de traços de fissão. Este
método baseia-se no fato de que certos elementos decaem por fissão danificando a estrutura do material
circundante (o mineral). Cada emissão de dois núcleos é registrada como “traços”. O número de traços
depende da quantidade de urânio no mineral e do tempo decorrido, o que posibilita sua utilização na datação
absoluta. Os traços da fissão só ficam registrados nos minerais até uma certa tempertura, acima da qual são
apagados. Por outro lado se o tempo decorrido for muito grande, a contagem do número de traços (que é
feita com um microscópio) torna-se difícil devido ao excessivo número de traços formados. Assim, o
método de traço de fissão só pode ser aplicado para datação de eventos não muito antigos e de baixa
temperatura (até 200oC).

Figura 11 – Traços de fissão em apatita.

Idade da Terra
A determinação da idade da Terra esbarra em dois problemas principais. Em primeiro lugar é
necessário ter um método capaz de avaliar uma dimensão de tempo tão vasta quanto do tempo geológico.
Esse problema foi resolvido com o advento dos métodos de datação radiométrica utilizando elementos com
meia-vida longa. O outro ponto, de mais difícil solução, é a escolha do material a ser utilizado para a
datação. Depois de sua formação a Terra sofreu intensa diferenciação que resditribuiu os elementos
químicos e moficou as concentrações pai-filho originais.

Após serem desenvolvidos os métodos de datação radiométrica, o passo seguinte dos

geocronólogos foi o de tentar datar a idade da Terra. Essa nova jornada, entretanto, mostrou-se mais
complexa que originalmente imaginado. Diversas rochas consideradas muito antigas foram datadas, mas o
resultado revelou-se decepcionante. As idades mais antigas inicialmente encontradas foram de apenas 2 –
2,7 Ga (as idades mais antigas encontradas até hoje são de  4 Ga).

Reconhecendo a dificuldade de achar na Terra um material original, Patterson (1950) resolveu

analisar rochas extraterrestres para obter a idade da Terra, i.e. a idade de formação dos planetas do sistema
solar. Aplicando o método de datação U/Pb em condritos, Patterson obteve a idade de 4,55 Ga para a
formação da Terra. Essa abordagem é procedente já que os condritos representam fragmentos de
planetesimais não diferenciados (ver Dados Físicos da Terra) e, portanto, correspondem aos materiais mais
primitivos do Sistema Solar.

Tentando obter essa mesma idade em materiais terrestres, Patterson utilizou meteoritos sem traços
de U, mas com Pb, para determinar a composição isotópica original do Pb quando na formação do sistema
solar e planitesimais. Conhecendo a proporção de Pb original Patterson era capaz de descontar a quantidade
original elementos-filhos de Pb dos sistemas químicos terrestres. Mas o que datar? Procurando encontrar
sistemas químicos que representassem a média composicional da crosta e manto terrestre, Patterson analisou
nódulos manganês nos sedimentos marinhos (média da crosta) e basaltos do Havai (média do manto),
descontou o valor de Pb orginal e obteve a idade de 4,55 Ga. Desde então esta é considerada a idade da
Terra.

Apesar da engenhosidade da abordagem de Patterson, a idade obtida para os materias terrestres

corresponde à idade de formação do núcleo, manto e crosta, i.e. é uma idade mínima para a Terra (Ozima
1989). De fato, a datação da idade de formação da Terra não pode ser obtida a partir de nenhum material
terrestre, já que a Terra sofreu diferenciação após a sua formação. Assim, os resultados obtidos a partir de
materiais terrestres podem ser considerados apenas como idade mínima para a origem do planeta, muito
embora sejam de extrema importância para entender sua evolução através dos tempos. A idade da Terra de
fato só pode ser obtida através de métodos indiretos, como o da datação dos meteoritos.
A escala do tempo - A vastidão do Tempo
Geológico!
O que pensaria uma borboleta que possue uma vida de apenas um dia sobre uma sequoia que
perdura por milhares de anos? Provavelmente acreditaria que a sequoia esteve sempre ali, imutável, estática
e sem vida. Já um outro observador, de vida mais longa, poderia acompanhar diversas etapas da vida da
sequoia, ver seu nascimento e seu crescimento, apenas porque vive em uma escala de tempo mais
compatível com as taxas dos processos vitais dessa árvore. Nós humanos estamos para a Terra assim como a
borboleta está para a sequoia. Ou seja, de modo geral não somos capazes de abstrair o significado da escala
de tempo dos processos geológicos. O intervalo de tempo que compreende toda a história da Terra, desde
sua formação até o período atual, é o que denominamos de Tempo Geológico. Ou seja, o Tempo Geológico
corresponde aos 4,6 bilhões de anos da Terra.

Será que você é capaz de imaginar o que significa todo ese intervalo de tempo? Provavelmente
não. Para melhor compreender essa escala de tempo nos podemos fazer uma pequena simulação:

"Imagine que os 4,5 bilhões de anos da Terra foram comprimidos em um só ano (entre parênteses colocamos
a idade real de cada evento). Nesta escala de tempo, as rochas mais antigas que se conhece (~3,6 bilhões de
anos) teriam surgido apenas em março. Os primeiros seres vivos (~3,4 bilhões de anos) apareceram nos
mares em maio. As plantas e os animais terrestres surgiram no final de novembro (a menos de 400 milhões
de anos). Os dinossauros dominaram os continentes e os mares nos meados de dezembro, mas
desapareceram no dia 26 (de 190 a 65 milhões de anos), mais ou menos a mesma época em que as
montanhas rochosas começaram a se elevar. Os humanóides apareceram em algum momento da noite de 31
de dezembro (a aproximadamente 11 milhões de anos). Roma governou o mundo durante 5 segundos, das
23h:59m:45s até 23h:59:50s. Colombo descobriu a América (1492) 3 segundos antes da meia noite, e a
geologia nasceu com as escritos de James Hutton (1795), Pai da Geologia Moderna, há pouco mais que 1
segundo antes do final desse movimentado ano dos anos." (extraído de Eicher, 1968)

O tempo geológico está dividido em intervalos que possuem um significado em termos de

evolução da Terra. A escala do tempo geológico, cujo esqueleto rudimentar foi estabelecido ainda no século
XIX , está dividida em graus hierárquicos cada vez menores da seguinte forma:

* Éons (Hadeano, Arqueano, Proterozóico e Fanerozóico);

* Eras (apenas no Éon Fanerozóico: Paleozóica, Mesozóica e Cenozóica);

* Períodos (para cada uma das eras do Fanerozóico);

* Épocas (subdivisões existentes apenas para os períodos do Cenozóico).

Figura 12 – Escala do Tempo Geológico com alguns eventos geológicos importantes assinalados.

Essas subdivisões foram estabelecidas ainda antes do desenvolvimento dos métodos de datação
absoluta. As subdivisões de tempo definidas, portanto, não representam intervalos de tempo equivalentes,
mas refletem a possibilidade de desvendar os detalhes da evolução geológica em todos os tempos. O registro
geológico mais recente é mais completo e apresenta maior número de fósseis, permitindo delimitar
intervalos temporais menores. O registro da evolução geológica antiga é muito mais fragmentado e com a
ausência de fósseis possibilita apenas a delimitação de intervalos de tempo maiores, marcados por grandes
eventos globais.
 Figura 13 – A história geológica da Terra é atualmente descrita por uma espiral temporal indicando
que processos atuais ocorreram no passado (Uniformitarismo), mas não da mesma forma, com mesma
intensidade e não necessariamente todos os processos do passado ocorrem no presente e vice-versa.

Que tal fazer outra comparação? Experimente comprimir a idade da Terra a 100 metros. Qual seria o
comprimento de cada éon, era e período da escala do tempo geológico?

Trabalho de Casa: Faça sua escala do tempo geológico com as principais subdivisões e seus
respectivos intervalos temporais.

Bibliografia recomendada
Allegrè, C.1987. Da Pedra à Estrela. Edições Dom Quixote, Lisboa. 261pp. Capítulo III – O Calendário
Geológico (complementar)

Eicher, D.L. 1969. Tempo Geológico. Ed. Edgar Blücher Ltda., São Paulo. 172pp. Cap. 1 – Evolução dos
Conceitos. (complementar)

Hamblin, W.K. & Christiansen, E.H. 1995. Earth’s Dynamic Systems. Prentice Hall, London. 7a ed. 710pp.
Cap. Geologic Time (BÁSICA)

Ozima, M. 1989. Geo-história - a evolução global da Terra. Editora UnB, Brasília. 166pp. Cap.2.3 – Lua,
meteoritos e outros planetas: A chave para a compreensão da história primitiva da Terra. (complementar)

TEIXEIRA, W.; de TOLEDO, M.C.M.; FAIRCHILD, T.R. & TAIOLI, F. (org.) 2000. Decifrando a Terra.
Oficina de Textos, São Paulo. 568pp. (BÁSICA)
Nota para os internautas: Visite o site da United States Geologic Survey (USGS) sobre o Tempo
Geológico (http://pubs.usgs.gov/gip/geotime) e aproveite para espiar os links para outros temas (vulcões,
terremotos, minerais, etc). Boa viagem!!!

Mais informações
http://www.seara.ufc.br/donafifi/datacao/datacao5.htm