usando o teorema de Gauss, temos:

Aqui, é o vetor unirário normal apontando para fora da supefície e é o elemento de superfície.

O problema físico e a equação

Derivação em uma dimensão

A equação do calor é derivada da lei de Fourier e da conservação da energia.[1]

Pela lei de Fourier, a taxa de fluxo de energia térmica através de uma superfície é proporcional ao gradiente negativo da
temperatura através da superfície,

onde k é a condutividade térmica e u é a temperatura. Em uma dimensão, o gradiente é uma derivada ordinária espacial, e então a
lei de Fourier é

onde ux é du/dx. Na ausência de trabalho realizado, uma alteração na energia interna por unidade de volume no material, ΔQ, é
proporcional à alteração na temperatura, Δu. Isto é,

onde cp é a capacidade térmica específica e ρ é a densidade de massa do material. Escolhendo-se energia em temperatura zero
absoluto, isto pode ser reescrito como

O aumento da energia interna em uma pequena região espacial do material

durante o período de tempo

é dado por[nota 1]

onde o teorema fundamental do cálculo foi utilizado. Além disso, sem trabalho realizado e sem quaisquer fontes de calor ou
escapes, a variação da energia interna no intervalo [x-Δx, x+Δx] é contabilizado integralmente pelo fluxo de calor através das
fronteiras. Pela lei de Fourier, este é

novamente pelo teorema fundamental do cálculo.[nota 2] Pela conservação da energia,

Isto é verdadeiro para qualquer retângulo [t−Δt, t+Δt] × [x−Δx, x+Δx]. Consequentemente, o integrando deve desaparecer de
forma idêntica:

Que pode ser reescrita como: