Por Thyago Ribeiro

O enxofre apresenta um ciclo que se passa entre o ar e os sedimentos. Existe um grande

depósito na crosta terrestre e nos sedimentos e um depósito menor na atmosfera.

No reservatório terrestre, os microorganismos têm função preponderante pois realizam a

oxidação ou redução química. Dessas reações, resulta a recuperação do enxofre dos
sedimentos mais profundos.

Na crosta e no ar, paralelamente, ocorrem processos geoquímicos e meteorológicos, tais

como erosão, lixiviação, ação da chuva, etc. e processos biológicos de produção e
decomposição. Há, portanto, no ciclo, uma interdependência entre água, ar e terra.

Os sulfatos constituem a forma mais reduzida que é incorporada pelos autótrofos para
fazer parte das proteínas sendo o enxofre um elemento constituinte de certos
aminoácidos.

O ecossistema não necessita tanto de enxofre como de nitrogênio e do fósforo. Mas,

quando se formam sulfetos de ferro nos sedimentos, o fósforo é convertido de uma
forma insolúvel a solúvel, que pode ser assimilada pelos organismos vivos. Esse fato
mostra como um ciclo pode interagir regulando outro.

O SO2 normalmente constitui passo transitório no ciclo e na maioria dos ambientes

aparece em concentrações muito baixas. Todavia, a poluição industrial produzindo
óxidos de enxofre vem afetando esse ciclo. Com as emissões das indústrias e queima de
carvão nas termoelétricas, o SO2 tem sido encontrado em grandes quantidades na
atmosfera. O dióxido de enxofre prejudica a fotossíntese como pode ser verificado pela
destruição dos vegetais junto às fundições de cobre.

A concentração de óxidos voláteis de enxofre, nitrogênio, etc. no ar, tem sido

consideravelmente aumentada pela queima de combustíveis fósseis (petróleo entre
outros), principalmente nas áreas urbanas, até causarem problemas de intoxicação e
envenenamento dos seres vivos como já ocorreu no Japão e outros países. Em 1966, nos
estados unidos, esses óxidos voláteis constituíam aproximadamente a terça parte das
125 milhões de toneladas dos poluentes industriais do ar.