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A esclerose lateral amiotrófica (ELA), também conhecida como doença do neurônio motor, é
uma doença que causa a degeneração progressiva dos neurônios motores. Esses neurônios
perdem sua capacidade de transmitir os impulsos nervosos.
Embora haja poucas evidencias do que realmente causa a morte do neurônio motor, sabe-se
que há remoção deficiente do glutamato fora da célula. Isso faz com que haja um excesso de
penetração de cálcio na célula, que desencadeia a lesão oxidativa. Essa oxidação lesa as
membranas do neurônio e afeta diversas funções celulares.
A ELA causa paralisia progressiva na maioria dos músculos, comprometendo a motricidade dos
membros, a fala, a deglutição e até mesmo a respiração. Seus principais sintomas são fraqueza
ou cãibra muscular nos membros, contrações musculares, enrijecimento dos membros, fala
comprometida e dificuldade para deglutir.