«A Ordem dos Frades Menores (OFM), fundada por São Francisco de Assis, é

uma fraternidade em que os Irmãos, seguindo mais de perto Jesus Cristo sob a
ação do Espírito Santo, se consagram totalmente a Deus com um amor supremo
pela profissão, vivendo o Evangelho na Igreja segundo a forma observada e
proposta por São Francisco» (CCGG 1)
Fazendo parte das chamadas Ordens Mendicantes, os Franciscanos procuram
levar uma vida radicalmente evangélica em «espírito de oração e devoção». Por
outro lado é sua tarefa primordial dar testemunho de conversão e minoridade
pregando, por palavras e por obras, a reconciliação, a paz e a justiça.
Os Frades Menores, também chamados de Franciscanos, são uma fraternidade
de irmãos clérigos e leigos, isto é, de irmãos sacerdotes e não sacerdotes, com
iguais direitos e obrigações, vivendo no dia a dia os votos de pobreza, castidade
e obediência. Organizam-se em Províncias autónomas, espalhadas por todo o
mundo, sob os auspícios de um Governo Geral, sedeado em Roma, que anima
os irmãos na fé.
Pelo voto de obediência, os Franciscanos, no seguimento de Jesus Cristo «que
pôs a sua vontade na vontade do Pai», colocam a sua vontade nas mãos dos
seus superiores, procurando atingir a maturidade e a liberdade dos filhos de
Deus.
Pelo voto de pobreza, os Frades Menores, seguindo a Jesus Cristo que «por nós
se fez pobre neste mundo», renunciam ao direito de propriedade e confiam-se à
providência do Pai Celeste.
Pelo voto de castidade, os irmãos levam uma vida ,a fim de pensarem nas coisas
do Senhor de coração indiviso e de, numa vida evangélica e fraterna, amarem
«o Senhor Deus com todo o empenho, afeto, sentimento e desejo.
Por outro lado, os Franciscanos não têm uma tarefa determinada na Igreja, se
entendermos por isso setores precisos e exclusivos de ação pastoral. Eles não
foram constituídos para uma Obra específica, nem para fazer uma ação pastoral
determinada. Segundo as necessidades das diferentes épocas eles fundam e
cuidam de lugares de peregrinação, assistem hospitais, assumem paróquias,
constroem e lecionam em escolas, animam campos de jovens, editam livros,
revistas e jornais, cuidam dos mais pobres e marginalizados.