Um cabo é um fio composto por diferentes condutores, isolados
uns dos outros. Este fio está geralmente protegido por um
revestimento que lhe dá força e flexibilidade. Uma rede, por outro lado, é uma estrutura formada por vários nós. Chama-se cabo de rede ou cabo de conexão ao elemento físico que permite que diferentes computadores e outros dispositivos de computador sejam conectados uns aos outros. Os cabos de rede podem vincular dois equipamentos diretamente ou fazer a conexão entre um dispositivo e um roteador ou “switch”.
Vejamos o caso de uma empresa que deseja estabelecer uma
rede informática para facilitar a comunicação entre seus funcionários. Com este objetivo, todos os computadores da empresa estão conectados a um roteador através de diferentes cabos de rede. Isso permite a ligação física entre os computadores e o roteador (também chamado de “router”, um dispositivo que direciona pacotes de dados). O cabo de rede permite que as informações digitais cheguem ao roteador, o que, por sua vez, permite a interconexão dos equipamentos. Dessa forma, se um funcionário desejar consultar em seu computador um documento armazenado no computador de outro trabalhador, ele poderá fazê-lo usando a rede da empresa. Deve-se notar que existem diferentes tipos de conectores nos cabos. Os padrões mais populares são conhecidos como RJ (Registered Jack). O conector mais popular do cabo de rede usado para conectar computadores é o RJ-45, que tem oito pinos.