OS CONTINENTES

A superfície da Terra apresenta terras emersas, isto é, acima do nível do mar, que representam 29,2% da área total do
planeta; os mares e oceanos ocupam 70,8%. Os continentes são grandes porções de terras emersas limitadas por mares e
oceanos. A configuração dos continentes é resultado da movimentação das placas tectônicas, que está relacionado com a
história geológica do planeta Terra. No período geológico atual, destacam-se cinco grandes blocos continentais: América,
África, Eurásia (Europa e Ásia), Oceania e Antártida (ou Antártica). Entretanto, levando em consideração aspectos culturais,
históricos, econômicos e políticos, convencionou-se dividir as terras emersas em seis continentes: América, África, Europa,
Ásia, Oceania e Antártida.

América - A América é o segundo maior continente em área do mundo, atrás apenas da Ásia, somando cerca de 43 milhões de quilômetros
quadrados. Abrange desde o extremo norte do Canadá e da ilha da Groenlândia até o extremo sul da Argentina e do Chile, caracterizando-se
como o maior continente no sentido norte-sul. O continente pode ser dividido em três partes de acordo com a distribuição geográfica de suas
terras: a América do Norte, a América Central e a América do Sul. Atualmente, a maior parte da população da América vive em cidades. Os
países, no entanto, não são semelhantes no que se refere à economia e à qualidade de vida da população, e muitos deles registram altas taxas
de exclusão social. O Canadá e os Estados Unidos estão entre os países mais industrializados do mundo, possuem agropecuária moderna e
ampla rede de serviços. Os demais países são genericamente denominados de países em desenvolvimento. Contudo, Brasil, Argentina e México
também possuem grande dinamismo econômico.

Europa - A Europa é um continente que apresenta costa bastante recortada.

Possui cerca de 10 milhões de quilômetros quadrados de área e apresenta
muitos mares e penínsulas. A própria Europa pode ser considerada uma grande
península ligada ao continente asiático. Ela é banhada, ao norte, pelo Oceano
Glacial Ártico; a oeste, pelo Oceano Atlântico; e ao sul, pelos Mares
Mediterrâneo e Negro. Apesar de não ser territorialmente muito grande quando
comparada a outros continentes, a Europa possui uma grande diversidade
linguística, étnica, cultural e religiosa. O continente possui um bloco econômico
denominado União Europeia (UE), que integra 28 países e busca promover a
livre circulação de pessoas e mercadorias, além de adotar o euro como moeda
da maior parte de seus membros.

África - A África é o terceiro maior continente do globo; apresenta cerca de 30 milhões de quilômetros quadrados de área e concentra o
maior número de países. Cortado pela linha do Equador, o continente possui grande parte de suas terras entre os trópicos de Câncer e
Capricórnio. Essa localização influencia na diversidade de paisagens, como florestas, desertos e savanas, onde são encontrados grandes
mamíferos (elefante, girafa, hipopótamo etc.). Durante muitos anos esses animais sofreram com a prática da caça predatória.
Atualmente, esse tipo de caça é proibido em quase toda a África, mas ainda há contrabandistas de peles e caçadores que o praticam
ilegalmente.Rico em recursos minerais, o continente foi intensamente explorado pelos europeus durante os anos de submissão colonial e
sofre as consequências disso até hoje. Apesar de ser o continente com a menor proporção de pessoas vivendo em cidades, é onde a
urbanização avança em ritmo mais acelerado.

Ásia - É o maior continente em área e em população. Possui cerca de 44 milhões de quilômetros quadrados e cerca de 60% da
população mundial. Nele estão a China e a Índia, os países com maior número de pessoas no mundo. A Ásia é banhada pelo
Oceano Glacial Ártico ao norte, pelo Oceano Índico ao sul, pelos Mares Vermelho, Mediterrâneo e Negro a oeste e pelo Oceano
Pacífico a leste e sudeste. Entre a Ásia e a América, nas terras geladas do extremo norte do globo terrestre, localiza-se o Estreito
de Bering. Ele corresponde a um canal de pequena largura entre a Sibéria, na Rússia, e o Alasca, nos Estados Unidos. É a menor
distância entre o continente americano e o asiático. O sul, o sudeste e o extremo leste asiáticos são áreas muito instáveis do
ponto de vista geológico, com ocorrência de vulcões ativos, terremotos e formação de ondas gigantes, os tsunamis. A atividade
tectônica do continente contribui para a formação da maior cadeia montanhosa do mundo, o Himalaia, onde se encontra o
Monte Everest, com altitude de 8.848 metros.

Oceania - A Oceania é o menor continente do planeta Terra em área, com cerca de 9 milhões de quilômetros quadrados de
terras emersas. É formada pela Austrália (país constituído pelo continente australiano, pela Ilha da Tasmânia e por outras ilhas
menores nas proximidades da porção continental), pela Nova Zelândia (país insular) e por muitas outras ilhas que constituem
países independentes ou territórios europeus e estadunidenses, subdividas em três grupos: Melanésia, Micronésia e Polinésia.
Observe a Grande parte da população da Oceania está concentrada na Austrália e na Nova Zelândia. A economia da região é
baseada no turismo, na atividade pesqueira e na produção agrícola, como banana e abacaxi. A fauna local chama a atenção,
destacando-se alguns mamíferos bastante singulares: o canguru, o coala, o diabo-da-tasmânia e o ornitorrinco.

Antártida - A Antártida (ou Antártica) possui cerca de 13 milhões de quilômetros quadrados de área. É o continente do
extremo sul do planeta Terra, onde se localiza o Polo Sul e onde se registrou a mais baixa temperatura da superfície terrestre:
–89,2 °C. Coberta de gelo em sua quase totalidade e atingida por ventos muito fortes, a Antártida apresenta paisagem branca,
não possui população nativa nem população fixa. As pessoas que lá transitam são cientistas, militares, técnicos ou turistas e
permanecem nesse local temporariamente. O continente gelado é muito rico em minerais, como ferro e ouro. Possui
enormes geleiras, que são reservatórios de água doce no estado sólido e é habitado por uma fauna adaptada às baixas
temperaturas, a exemplo dos pingüins. Separa-se do continente americano pelo Estreito de Drake, entre a Península Antártica
e o extremo sul da América do Sul, região denominada Terra do Fogo. Por meio do Tratado Antártico as reivindicações de
países sobre o direito de posse e exploração econômica do território antártico foram suspensas; ficaram permitidas apenas as
pesquisas científicas. O Brasil possui uma estação de pesquisa na Antártida. A Base Comandante Ferraz, na Ilha Rei George,
pegou fogo em fevereiro de 2012, o que causou a morte de dois militares e a destruição de parte das instalações, além da
perda de muitos dados de pesquisas.