UMA RICA COLÔNIA

O que mais estimulou os portugueses, já na primeira viagem ao Brasil, foi a

presença em grandes quantidades de uma madeira muito valiosa que servia
para fazer tintas: o pau-brasil.

Pedro Álvares Cabral percebeu logo que o pau-brasil , poderia render muito
para seu país. Mandou de volta uma caravela para anunciar ao rei de Portugal
a descoberta das novas terras. E não esqueceu de colocar a bordo alguns
troncos de pau-brasil, como uma pequena amostra da riqueza encontrada.

Foi graças ao pau-brasil que Portugal se interessou em explorar sua colônia.

Para facilitar o processo – e para não gastar o dinheiro que não tinha – o
território foi dividido em 15 capitanias hereditárias. Comerciantes e militares
portugueses ficaram como "donos" dessas capitanias, investindo nelas suas
próprias fortunas, sem contar com o dinheiro da coroa portuguesa.

Os donatários chegaram cheios de idéias e de ambição, se sentindo muito

superiores aos indígenas. Mas quem se deu melhor foram aqueles que fizeram
acordos com os índios – e não quem entrou em guerra com eles.

Se entravam em conflitos com os índios, os senhores portugueses eram

obrigados a morar em casas muito bem protegidas, verdadeiras fortalezas.
Quem conseguiu ter uma convivência pacífica com os nativos teve segurança
para instalar os engenhos de cana-de-açúcar, que durante dois séculos
representaram a principal atividade econômica da colônia.

Mas como surgiu a mistura de raças que gerou o povo brasileiro?

ENCONTRO DE RAÇAS: SURGE O POVO BRASILEIRO

Os lucros proporcionados pelo açúcar atraíam cada vez mais estrangeiros –

principalmente portugueses e, em menor número, franceses, além dos
holandeses, que invadiram o litoral do Nordeste durante 25 anos e fundaram
colônias.

Foi nessa época também que começou o tráfico de escravos, que eram
capturados na África e trazidos para o Brasil para trabalhar nos engenhos.

Mesmo com toda a exploração levada adiante pelo europeu – escravizando o

negro, ameaçando a sobrevivência do índio – não houve no Brasil a
preocupação em não se misturar com os nativos ou com os negros. E foi
justamente a mistura de raças que acabou por dar ao país uma fisionomia
muito especial, resultado da miscigenação entre branco, negro e índio.

Claro que não faltou preconceito em relação ao mestiço, fruto da união entre as
raças. Quando se queria encontrar uma razão para o atraso do Brasil em
relação aos países europeus, muitos colocavam a culpa no fato de o povo
brasileiro ser mestiço – e não formado por uma raça pura.
O que era considerado como fraqueza hoje em dia é visto como uma grande
força: a mestiçagem como um imenso caldeirão onde se misturaram diferentes
raças e diferentes culturas para formar uma combinação muito especial e única

ÍNDIO É TUDO IGUAL, SÓ MUDA DE LUGAR?

Quem pensa que índio é tudo igual, está muito enganado. Entre as sociedades
indígenas, existe uma incrível variedade de culturas, modos de vida, costumes,
línguas, rituais. E na época do descobrimento essa variedade era muito maior.
Basta imaginar que algumas nações indígenas brasileiras tinham a mesma
população de países europeus daquela época.

LUGAR RESERVADO

Hoje em dia, a maior parte dos índios vive em reservas indígenas, que são
áreas demarcadas e protegidas pelo governo. Está lá na Constituição: os
índios têm direitos sobre "as terras que tradicionalmente ocupam".

A área de uma reserva indígena deve incluir não só a aldeia (onde os índios
moram em casas chamadas ocas) como também as terras em volta, onde se
pode plantar, caçar, pescar. Na reserva, os índios mantêm seus costumes.

Mas isso não significa que estão isolados do resto do país. Eles participam da
vida social, se candidatam a cargos políticos, reclamam da crise econômica e
tudo mais.

A comemoração dos 500 anos anos foi motivo de festa para muitos
brasileiros, mas para os índios, a história foi bem diferente...

 
Para os índios, toda essa comemoração em torno dos 500 anos do Brasil não faz
muito sentido. A história do Brasil, para esses primeiros brasileiros, começou
muito antes do contato com os portugueses, e no fim das contas, não foi nada
vantajosa.

Antes de 1500, milhões de índios viviam no Brasil. Hoje em dia, a população

indígena não chega a 300 mil. E depois de todo esse tempo, ainda não se
conhece muito sobre os índios brasileiros. Acredite se quiser: ainda existem 54
grupos indígenas que não têm contato constante ou conhecido com os "homens
brancos".