Conceito

O conceito de meio ambiente pode ser identificado por seus componentes:

• Completo conjunto de unidades ecológicas que funcionam como um sistema natural;

• Recursos naturais e fenômenos físicos universais que não possuem um limite claro, como ar,
água, e clima, assim como energia, radiação, descarga elétrica e magnetismo, que não são
originados por atividades humanas.

A Conferência de Estocolmo, organizada pelas Organização das Nações Unidas em 1972, abordou o tema
da relação da sociedade com o meio ambiente. Foi a primeira grande atitude mundial no sentido de
tentar preservar o meio ambiente. Nessa conferência, o meio ambiente foi definido como sendo "o
conjunto de componentes físicos, químicos, biológicos e sociais capazes de causar efeitos diretos ou
indiretos, em um prazo curto ou longo, sobre os seres vivos e as atividades humanas."[2]

No Brasil, a Política Nacional do Meio Ambiente (PNMA) estabelecida pela Lei No. 6.938 de 31 de agosto
de 1981[a] e regulamentada pelo Decreto nº 99.274, de 6 de junho de 1990 define meio ambiente como
"o conjunto de condições, leis, influências e interações de ordem física, química e biológica, que permite,
abriga e rege a vida em todas as suas formas". [1]

Em Portugal, o meio ambiente é definido pela Lei de Bases do Ambiente (Lei nº 11/87) como "o conjunto
dos sistemas físicos, químicos, biológicos e suas relações, e dos factores económicos, sociais e culturais
com efeito directo ou indirecto, mediato ou imediato, sobre os seres vivos e a qualidade de vida do
homem.".[2]

Composição
Ver artigo principal: Ciências da Terra

Explosão vulcânica.

As ciências da Terra geralmente reconhecem três esferas, a litosfera, a hidrosfera e a atmosfera ,que
juntas formam a biosfera;[3] correspondentes respetivamente às rochas, água, ar e vida. Alguns cientistas
incluem, como parte das esferas da Terra, a criosfera (correspondendo ao gelo) como uma porção
distinta da hidrosfera, assim como a pedosfera (correspondendo ao solo) como uma esfera ativa.

Ciências da Terra é um termo genérico para as ciências relacionadas ao planeta Terra.[4] Há quatro
disciplinas principais nas ciências da Terra: geografia, geologia, geofísica e geodésia. Essas disciplinas
principais usam física, química, biologia, cronologia e matemática para criar um entendimento qualitativo
e quantitativo para as áreas principais ou esferas do "sistema da Terra".