Vacinas são substâncias biológicas introduzidas nos corpos das
pessoas a fim de protegê-las de doenças. Elas ativam o sistema imunológico, ensinando nosso organismo a reconhecer e combater vírus e bactérias em futuras infecções.
As vacinas são compostas por agentes semelhantes aos
microorganismos que causam doenças por toxinas e componentes desses microorganismos ou pelo próprio agente agressor. Ao ser introduzido no corpo, a vacina estimula o sistema imunológico humano a produzir os anticorpos necessários para evitar o desenvolvimento da doença caso a pessoa venha a ter contacto com o vírus ou bactérias que são seus causadores.
Foi em 1798 que o termo “Vacina” surgiu pela primeira vez,
graças a uma experiência do médico e cientista inglês Edward Jenner. Em 1881 o Frances Louis Pasteur começou a desenvolver a segunda geração de vacinas. A partir daí as vacinas começaram a ser produzidas em massa e se tornaram um dos principais elementos para combater as doenças no mundo.
As vacinas são mais úteis, mais efetivas no controle de doenças
infectocontagiosas do que o uso de medicamentos para sua cura, além de ser um método mais barato para controle da saúde pública. As vacinas são responsáveis pela diminuição considerável e até erradicação de doenças graves, capazes de causar a morte prematura de pessoas ou seqüelas que as acompanhariam para o resto da vida. Sem elas as taxas de mortalidade infantil seriam mais elevadas e a expectativa de vida seria menor.
A vacinação é um ato de responsabilidade coletiva, além de