A linguística como uma ciência autônoma surgiu no século XIX com
Ferdinand de Saussure. Na visão de Saussure a língua é como um sistema de
valores, como produto social na mente de cada falante de uma comunidade. Já a fala, é um ato individual e está sujeito a fatores externos, muitos desses não linguísticos e, portanto, não passíveis de análise científica.
Saussure definiu também sincronia, diacronia, sintagma e paradigma. Para
ele fazer um estudo sincrônico é olhar para o fenômeno linguístico em tempo real, no presente e fazer um estudo diacrônico implica em analisar os fenômenos linguísticos no decorrer da história, olhar para o passado. Sausure estabeleceu que a linguagem se dá por meio de dois eixos: paradigma e sintagma. O paradigma é o eixo vertical das escolhas O sintagma é o eixo horizontal do discurso, as múltiplas possibilidades de combinação das palavras em frases.
A linguagem pode ser apresentada de duas maneiras, sãos as suas
alterações, a verbal e não verbal. A linguagem não verbal é representada por símbolos, desenhos, gestos etc. a verbal pela palavra escrita ou falada. A gramatica também apresenta duas abordagens a normativa e a descritiva, normativo vem de norma, a gramática normativa é aquela que aprendemos na escola como sendo a norma culta da Língua, e é utilizada na modalidade escrita formal. Já a gramática descritiva tem como preocupação registrar a língua como ela realmente é falada. Isso não significa que ela não tenha regras ou que seja errada. Não existe linguagem certa ou errada.