O principal grupo indígena do Brasil foi denominado tupi-guarani.
O termo tupi-guarani é designado para definir uma das dez famílias linguísticas do tronco tupi. Hoje, os índios brasileiros ainda compartilham 150 línguas e dialetos e parte do repertório que já foi incorporado pelo português, como mandioca, Curitiba, Aquidauana, Iguaçu, tapioca, entre outros. Antes da chegada da esquadra de Pedro Álvares Cabral havia ao menos mil. Os tupis plantavam milho, mandioca, batata-doce, cará, abóbora, algodão, amendoim, pimenta, feijão e tabaco . Os tupis complementavam sua dieta com caça, pesca e coleta de frutos e raízes. Da mesma forma que a agricultura, estas atividades, com o tempo, esgotavam os recursos de uma área, obrigando a tribo a migrar para novas áreas. Os tupis não usavam roupas. Limitavam-se a pintar o corpo com tinta vermelha de urucum e preta de jenipapo, tanto para adorno quanto para proteção contra o sol e os insetos. Originalmente, os tupis praticavam a poligamia. Quanto mais mulheres tivesse um homem, maior era seu status dentro da tribo. Com a chegada dos missionários jesuítas, no entanto, este costume foi combatido e substituído pela monogamia. Assim como o costume de andarem nus, que foi sendo deixado de lado não só pela ação dos jesuítas, mas pela influência da cultura europeia.