A respiração aeróbia é um via catabólica que ocorre em aerobiose e na qual se

dá a oxidação completa de substâncias orgânicas, originado compostos mais

simples como CO2 e H2O, com elevada produção de energia (ATP).

Neste processo, as mitocôndrias possuem um papel preponderante, pois é no

seu interior que ocorrem etapas fundamentais da respiração aeróbia. Desta
forma, as moléculas de ácido pirúvico, formadas no final da glicólise,
penetram no interior da mitocôndria. Na matriz mitocondrial, as moléculas de
ácido pirúvico são oxidadas, pela ação de NAD+ que se reduz a NADH, e
descarboxiladas (liberta-se CO2), formando-se um composto intermédio com
dois átomos de carbono, que vai intervir num ciclo de reações – o ciclo de
Krebs. Este consiste num numa sequência de múltiplas descarboxilações e
oxidações que fazem com que a glicose seja totalmente degradada. Os átomos
de Hidrogénio, removidos nas oxidações, vão reduzir moléculas como o NAD+,
formando moléculas de alto nível energético como o NADH. Estas transferem
os eletrões captados para as cadeias transportadoras de eletrões, que se
localizam na membrana interna das mitocôndrias. Os eletrões passam por
várias proteínas até serem captados pelo oxigénio (este é o aceitador final de
eletrões), ao qual também se liga um par de iões de Hidrogénio da matriz,
formando água. O fluxo de eletrões ao longo da cadeia transportadora de
eletrões liberta muita energia, parte da qual é transferida para a síntese de
moléculas de ATP.

O balanço energético da respiração aeróbia varia de acordo com o tipo de

células em que esta ocorre, uma vez que há células, como as hepáticas ou as
cardíacas, que necessitam de maior aporte energético comparativamente a
outras células. Desta forma, o balanço final varia entre 36 ATP e 38 ATP, por
cada molécula de glicose degradada. A maioria do ATP é formado ao longo da
cadeia de transporte de eletrões, devido às fosforilações oxidativas que aí
ocorrem, sendo apenas uma pequena parte formada na glicólise e no ciclo de
Krebs.