Fluidos circulantes

Os sistemas circulatórios são constituídos por vasos condutores, um ou mais órgãos

propulsores (coração) e por fluidos circulantes.
Nos animais com sistema circulatório abertos, existe somente um tipo de fluido
circulante – a hemolinfa – que abandona os vasos sanguíneos, banhando
diretamente as células dos diferentes tecidos para que se realizem trocas de
substâncias.
Nos vertebrados, existem dois tipos de fluidos circulantes – o sangue e a linfa.
O sangue é formado por uma parte líquida – o plasma – e por elementos figurados –
as hemácias, os leucócitos e as plaquetas.
A linfa é um líquido semelhante ao sangue, mas não apresenta hemácias nem
plaquetas sanguíneas.
Os fluidos circulantes são veículos de transporte, de distribuição e de remoção de
diversas substâncias. Nomeadamente:
- o transporte de nutrientes (pelo plasma);
- o transporte de oxigénio (pelas hemácias);
- a remoção do dióxido de carbono (pelo plasma e uma pequena quantidade pelas
hemácias);
- o transporte de hormonas;
- o transporte de células e anticorpos do sistema imunitário;
- o transporte de substâncias e matérias capazes de formar coágulos;
- a distribuição de calor para diferentes zonas do corpo.
Assim, os vertebrados, para além do sistema sanguíneo, apresentam um sistema
circulatório linfático, que é formado por vasos linfáticos (que transportam a linfa) e por
gânglios linfáticos, que têm um importante papel na defesa do organismo.
Cerca de 99% do volume de sangue que circula nos capilares retorna ao coração.
Contudo, 1% do plasma e alguns leucócitos atravessam a parede dos capilares
ocupando os espaços entre as células, formando assim a linfa intersticial. Desta
forma, há um contacto mais próximo das células com os fluidos circulantes,
aumentando, assim, a eficácia das trocas de substâncias.
À medida que a quantidade deste fluido aumenta, vai sendo recolhido por capilares
linfáticos, passando a designar-se linfa circulante. Os capilares linfáticos reúnem-se
em canais coletores. A união dos vários canais coletores dá origem a dois grandes
canais: o canal torácico e o canal linfático direito, que desembocam em veias de
grande diâmetro.