HUMANISMO E BEHAVIORISMO1 B. F.

SKINNER2

Parece haver duas maneiras para conhecer, ou saber a respeito de outra pessoa. Uma associada ao existencialismo, fenomenologia e estruturalismo. Prope-se a saber o que uma pessoa , ou como , ou como est sendo, ou como vir a ser. Neste sentido, tentamos conhecer uma outra pessoa da mesma forma que nos conhecemos. Compartilhamos seus sentimentos atravs do acolhimento ou empatia. Atravs da intuio descobrimos suas atitudes, intenes e outros estados da mente. Comunicamo-nos com ela no sentido etimolgico de tornar as idias e sentimentos comuns a ns dois. E, fazemos isso de forma mais eficaz se tivermos estabelecido boas relaes interpessoais. Esta uma forma de conhecer passiva e contemplativa: se desejamos prever o que uma pessoa faz ou est prestes a fazer, assumimos que ela - como ns ir se comportar de acordo com o que ela ; seu comportamento - como o nosso - ser uma expresso de seus sentimentos, estados da mente, intenes, atitudes e assim por diante. A outra maneira de conhecer diz respeito ao que uma pessoa faz. Podemos, usualmente, observar isto to diretamente quanto qualquer outro fenmeno no mundo; no necessria uma forma especial de conhecimento. Explicamos por que uma pessoa se comporta como o faz, nos voltando para o ambiente e no para as atividades ou estados interiores. O ambiente foi eficaz durante a evoluo das espcies e denominamos o resultado de dotao gentica humana. Um membro da espcie exposto a outra parte desse ambiente durante sua vida, e dela ele adquire um repertrio de comportamento que converte um organismo com uma dotao gentica em uma pessoa. Atravs da anlise desses efeitos do ambiente, podemos avanar para a predio e controle de comportamento. Mas ser que esta formulao do que uma pessoa faz pode negligenciar qualquer informao disponvel sobre o que ela ? H lacunas temporais e espaciais entre o comportamento e os eventos ambientais aos quais ele atribudo e natural tentar preench-las com um relato do estado mediador do organismo. Fazemos isto quando sintetizamos uma longa histria evolucionria falando de dotao gentica. No estaramos fazendo o mesmo quando falamos de uma histria pessoal? Um fisiologista onisciente deveria ser capaz de dizer-nos, por exemplo, como uma pessoa mudada quando uma frao de seu comportamento reforada, e aquilo que ela assim se torna deveria explicar porque ela, subseqentemente, se comporta de forma diferente. Argumentamos desta maneira, por exemplo, em relao imunizao. Comeamos com o fato de que a vacinao torna menos provvel que uma pessoa venha a contrair uma doena
Skinner, B. F. (1978). Reflections on Behaviorism and Society, cap.4. Prentice Hall: Englewood Cliffs,N. J. Trabalho apresentado na Humanist Society, So Francisco, maio/1972. Publicao original: The Humanist, julho/agosto,1972.
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Texto traduzido por Hlio Jos Guilhardi e Patrcia Piazzon Queiroz, para uso exclusivo dos grupos de estudo e superviso do Instituto de Terapia por Contingncias de Reforamento (Campinas SP).

posteriormente. Dizemos que ela se tornou imune e falamos de um estado de imunizao, o qual passamos a examinar. Um fisiologista consciente deveria ser capaz de fazer o mesmo para estados comparveis no campo do comportamento. Deveria tambm ser capaz de mudar o comportamento, mudando diretamente o organismo, ao invs de faz-lo mudando o ambiente. No est o existencialista, o fenomenologista ou o estruturalista dirigindo sua ateno exatamente para tal estado mediador? Um dualista ferrenho diria que no, porque, para ele, o que uma pessoa observa atravs da introspeco e o que um fisiologista observa com suas tcnicas especiais esto em universos diferentes. Mas razovel a viso de que aquilo que sentimos, quando temos sentimentos, so estados de nossos prprios corpos e de que os estados da mente que percebemos atravs da introspeco so outras variedades dos mesmos tipos de coisas. No podemos, portanto, antecipar o aparecimento de um fisiologista onisciente e explorar a lacuna entre ambiente e comportamento, tornando-nos mais perspicazmente cientes do que somos? neste ponto que uma anlise behaviorista do autoconhecimento se torna muito importante e, infelizmente, mais propensa a ser interpretada erroneamente. Cada um de ns possui uma pequena parte do universo debaixo de sua prpria pele. No , por essa razo, diferente do resto do universo, mas trata-se de uma propriedade privada: temos maneiras de saber a seu respeito que so negadas aos outros. um engano, no entanto, concluir que a intimidade de que desfrutamos significa uma forma especial de compreenso. Somos, sem dvida, estimulados diretamente por nosso prprio corpo. O sistema nervoso chamado de interoceptivo reage a condies importantes na privao e na emoo. O sistema proprioceptivo est envolvido com a postura e com o movimento e, sem ele, mal poderamos nos comportar de modo coordenado. Estes dois sistemas, junto com o sistema nervoso exteroceptivo, so essenciais para o comportamento eficaz. Mas saber (knowing) mais do que responder a estmulos. Uma criana reage s cores das coisas antes de saber suas cores. Saber (knowing) requer contingncias especiais de reforamento que tm que ser arranjadas por outras pessoas, e as contingncias que envolvem eventos privados nunca so muito precisas porque as outras pessoas no esto efetivamente em contato com eles. Apesar da intimidade com nossos prprios corpos, ns os conhecemos com menos preciso do que conhecemos o mundo que nos cerca. E, h, por certo, outras razes pelas quais conhecemos o mundo privado dos outros ainda menos precisamente. A questo importante, no entanto, no preciso, mas o tema. O que pode, exatamente, ser conhecido quando conhecemos a ns mesmos? Os trs sistemas nervosos acima mencionados evoluram sob contingncias prticas de sobrevivncia, a maioria das quais no sociais. (Contingncias sociais importantes para a sobrevivncia devem ter emergido em reas como comportamento social e maternal). Elas eram, presumivelmente, os nicos sistemas disponveis quando as pessoas comearam a conhecer-se a si mesmas, como resultado de respostas a questes sobre o seu comportamento. Ao responder a questes como: Voc v aquilo? ou Voc ouve aquilo? ou O que aquilo?, uma pessoa aprende a observar suas prprias respostas aos estmulos. Ao responder a questes como: Voc est com fome? ou Voc est com medo?, aprende a observar estados do seu corpo relacionados a privao e a respostas emocionais. Ao responder a questes como: Voc estar indo? ou Voc pretende ir? ou Voc est a fim de ir? ou Voc est inclinado a ir?, ela aprende a observar a fora ou a probabilidade de seu comportamento. A comunidade verbal faz esse tipo de questes porque as respostas so importantes para ela

e, num sentido, ela torna as respostas importantes para a prpria pessoa. O fato importante que tais contingncias, sociais ou no sociais, no incluem nada alm de estmulos e respostas; elas no incluem processos mediadores. No podemos preencher a lacuna entre o comportamento e o ambiente do qual ele funo atravs da introspeco, porque, para falar em termos fisiolgicos diretos, no temos nervos conectados com os lugares necessrios para isso. No podemos observar os estados, nem os eventos aos quais um fisiologista onisciente teria acesso. O que sentimos quando temos sentimentos e o que observamos atravs da introspeco no so nada mais que um conjunto variado de produtos colaterais ou sub-produtos das condies ambientais com as quais o comportamento se relaciona. (No agimos porque nos sentimos dispostos a agir, por exemplo; ns agimos e nos sentimos dispostos a agir por causa de uma razo comum a ser procurada em nossa histria ambiental). Quero com isso dizer que Plato nunca descobriu a mente? Ou que Aquino, Descartes, Locke e Kant estavam preocupados com sub-produtos incidentais de comportamento humano, freqentemente irrelevante? Ou que as leis mentais dos psiclogos fisiologistas, como Wundt, ou que o fluxo de conscincia de William James, ou o aparelho mental de Sigmund Freud no tm um lugar til na compreenso do comportamento humano? Sim, estou. E exponho o tema com nfase porque, se para resolver os problemas com que nos deparamos no mundo de hoje, esta preocupao com a vida mental no deve mais afastar nossa ateno das condies ambientais das quais o comportamento humano funo. Mas por que temos atribudo tanta importncia aos nossos sentimentos e estados da mente, a ponto de negligenciarmos o ambiente? A resposta parece estar na imediaticidade e proeminncia dos estmulos. Muitos eventos relevantes em nossa histria pessoal passaram sem serem notados. Por um lado, o comportamento em relao ao qual eles, em algum momento, se mostraro relevantes ainda no ocorreu e no pode contribuir para as contingncias que nos levariam a observ-los. E, se os tivermos notado, podemos rapidamente nos esquecer deles. Mas nossos sentimentos, idias, intenes sentidas etc., freqentemente, se superpem ao comportamento com os quais esto relacionados e ocorrem, usualmente, no exato lugar que seria ocupado por uma causa (de acordo com o princpio de post hoc, ergo propter hoc3). Por exemplo: freqentemente sentimos um estado de privao ou de emoo antes de agirmos de uma determinada maneira. Se dissermos alguma coisa a ns mesmos, antes de diz-la em voz alta, o que falamos alto parece ser a expresso de um pensamento interior. E se dissermos alguma coisa em voz alta, sem diz-la primeiramente para ns mesmos, tentador supor que devemos estar expressando um pensamento no verbal. Esta aparente causalidade alojada dentro do mundo privado debaixo da pele, junto com a organizao imposta sobre ela, pelo fato de que todas as suas condies determinantes ocorreram na histria de uma pessoa, gera um senso de eu (sense of self). Sentimos que h um eu que sabe o que ir fazer e o faz. Cada um de ns est ciente ou consciente de pelo menos um desses eus, que aprendemos a manejar mais ou menos eficientemente. Uma vez que os nicos eus que conhecemos so eus humanos, diz-se, freqentemente, que o homem se diferencia de outras espcies precisamente porque est ciente de si mesmo e participa na determinao de seu futuro. O que caracteriza a espcie
Nota dos tradutores: Depois disto, logo por causa disto (como o erro de considerar como causa o que mero antecedente)
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humana, no entanto, o desenvolvimento de uma cultura, um ambiente social que contm as contingncias que geram autoconhecimento e autocontrole. este ambiente que tem sido, por tanto tempo, negligenciado por aqueles que tm se interessado pela determinao interna da conduta. Tal omisso tem feito com que prticas melhores para produzir autoconhecimento e autogoverno tenham malogrado. Diz-se com freqncia que uma anlise behaviorista desumaniza o homem. Mas ela simplesmente no precisa de uma fico explicativa perniciosa. Sendo assim, move-se muito mais diretamente para os objetivos, do que a fico erroneamente proposta para alcan-los. As pessoas entendem a si mesmas e governam a si prprias mais eficazmente quando entendem as contingncias relevantes. Processos importantes em autogoverno pertencem aos campos da tica e da moral, nos quais conflitos entre conseqncias imediatas e atrasadas so considerados. Uma das grandes faanhas de uma cultura tem sido a de fazer as conseqncias remotas virem a cair sobre o comportamento do indivduo. Podemos planejar uma cultura na qual os mesmos resultados sero alcanados, com maior eficcia, deslocando nossa ateno da soluo do problema ou conflito moral para as contingncias externas. Podemos nos deslocar de um agente interior para determinantes ambientais, sem ignorar a questo de valores. Tem-se argumentado que o behaviorismo ou pretende ser livre de valores, mas que nenhuma cincia livre de valores pode lidar, adequadamente, com o homem qua homem. O que est errado no argumento tradicional pode ser identificado na expresso julgamento de valor. Um agente interior iniciador julga as coisas como boas ou ms. Mas uma fonte muito mais eficaz de valores encontrada nas contingncias ambientais. As coisas que as pessoas consideram como boas so reforadores positivos e reforam por causa das contingncias de sobrevivncia sob as quais a espcie evoluiu. At recentemente, a espcie poderia sobreviver fome, peste e a outras catstrofes apenas se seus membros procriassem em todas as oportunidades e, sob tais contingncias, o contato sexual se tornou altamente reforador. O sexo no reforador porque bom; reforador e bom por uma razo filogentica comum. Alguns reforadores podem adquirir seu poder durante a vida do indivduo. Bens sociais, tais como ateno ou aprovao, so criados e usados para induzir pessoas a se comportarem de maneiras que sejam reforadoras para aqueles que os usam. O resultado pode ser bom para o indivduo tanto quanto para os outros, em especial quando conseqncias atrasadas so mediadas. Os valores que afetam aqueles que so responsveis por outras pessoas fornecem bons exemplos da importncia de mudar dos supostos atributos de um homem interno para as contingncias que afetam comportamento. H cinco grupos clssicos de seres humanos que tm sido maltratados: o jovem, o velho, prisioneiros, psicticos e retardados. So maltratados porque os responsveis por eles no tm afinidade, ou compaixo, ou benevolncia, ou falta-lhes conscincia? No; o fato importante que eles so incapazes de se defender. fcil maltratar quaisquer desses cinco tipos de pessoas sem ser, em conseqncia, maltratado por elas. O confronto de 1972, entre humanistas e catlicos, no Lafarge Center, na cidade de Nova York, no conseguiu deixar claro que as origens da conscincia no podem ser encontradas nas verdades psicolgicas, mas nas sanes punitivas. Uma anlise ambiental possui uma primazia especial para promover um tipo de valor interessado no bem da cultura. As culturas evoluem sob contingncias especiais de sobrevivncia. Uma prtica, que torne mais provvel a sobrevivncia de uma cultura, sobrevive com a cultura. As culturas tornam-se mais bem sucedidas para agrupar

contingncias de sobrevivncia, na proporo em que induzem seus membros a se comportarem de maneiras mais e mais sutis e complexas. (O progresso no inevitvel, por certo, pois h culturas extintas, bem como espcies extintas). Alcana - se um estgio importante quando uma cultura induz alguns de seus membros a se interessarem por sua sobrevivncia, porque eles podem, ento, planejar prticas mais eficazes. Atravs dos anos, homens e mulheres tm, vagarosa e desordenadamente, construdo ambientes fsicos e sociais nos quais tm se aproximado mais do preenchimento e realizao do seu potencial. No mudaram a si mesmos (trata-se de um problema gentico que ainda no foi solucionado); mudaram o mundo em que vivem. Pode-se dizer que, no planejamento de sua prpria cultura, o homem controla seu destino. Eu definiria um humanista como uma daquelas pessoas que, por causa do ambiente ao qual foi exposta, est interessada no futuro da humanidade. Um movimento que se denomina psicologia humanista segue uma trajetria bem diferente. Ele tem sido descrito como uma terceira fora para se diferenciar do behaviorismo e da psicanlise; no entanto, terceira no deveria ser entendida como avanada, nem fora sugere poder. Uma vez que, tanto o behaviorismo como a psicanlise vem o comportamento humano como um sistema determinado, os psiclogos humanistas tm dado nfase a um contraste, ao defender a autonomia do indivduo. Tm insistido que a pessoa pode transcender seu ambiente, que ela mais que um estgio causal entre ambiente e comportamento, que ela determina quais foras ambientais atuaro sobre si; em outras palavras, que ela tem livre escolha. Tal posio evidente no existencialismo, na fenomenologia e no estruturalismo, porque a nfase sobre o que a pessoa ou est se tornando. A expresso autoatualizao, de Maslow, encaixa-se perfeitamente: o indivduo deve completar-se, no apenas atravs da gratificao, claro, mas atravs do crescimento espiritual. Os psiclogos humanistas no esto despreocupados com o bem dos outros, nem com o bem de nossa cultura ou da humanidade, mas sua proposta essencialmente egosta. Seu crescimento pode ser localizado na luta pela liberdade poltica, religiosa e econmica, na qual um dirigente desptico poderia ser destitudo apenas persuadindo o indivduo de que ele era a fonte do poder usado para control-lo. A estratgia tem tido resultados benficos, mas tem levado a um exagerado enaltecimento do indivduo, o que pode, por outro lado, levar a novas formas de tirania ou ao caos. O suposto direito do indivduo para adquirir bens ilimitados, que ele pode usar livremente conforme seu desejo, resulta, freqentemente, em uma forma de despotismo, e o interesse hindu pelo crescimento espiritual tem sido acompanhado por uma quase total negligncia do ambiente social. Melhores formas de governo no sero encontradas em melhores legisladores, melhores prticas educacionais em melhores professores, melhores sistemas econmicos em administradores mais brilhantes, ou melhor terapia em terapeutas mais compreensivos. Tambm no sero encontradas em melhores cidados, estudantes, trabalhadores ou pacientes. O equvoco secular est em procurar a salvao na natureza dos homens e mulheres autnomos, ao invs de busc-la no ambiente social que surgiu na evoluo das culturas e que pode ser explicitamente planejada. Ao mudar a nfase do homem qua homem para as condies externas das quais o comportamento do homem funo, tornou-se possvel planejar melhores prticas para cuidar dos psicticos e retardados, para os cuidados infantis, para a educao (tanto no manejo de contingncias em sala de aula como na programao de material institucional), para os sistemas de incentivo na indstria e nas instituies pessoais. Nestas e em muitas outras reas podemos agora trabalhar mais eficazmente para o bem do indivduo, em

benefcio do maior nmero de pessoas e para o bem da cultura ou da humanidade como um todo. Estas so, certamente, preocupaes humanistas, e ningum que se chame de humanista pode se dar o direito de ignor-las. Homens e mulheres nunca se defrontaram antes com maior ameaa para o futuro da espcie. H muito a ser feito, e rapidamente, e nada menos que a prtica ativa de uma cincia do comportamento bastar.