Christopher Lasch

A Demolição do Homem - Konrad Lorenz

Obras Escolhidas - Vol. 1 - Magia e técnica, arte e política
- Walter Benjamin
A Razão Cativa - As ilusões da consciência: de Platão e

o m1n1mo eu
Freud - Sérgio Paulo Rouanet
• Recordar Foucault - Div. Autores > •
• A Revolução Molecular - Félix Guattari
• À Sombra da Maiorias Silenciosas ~ Jean Baudiíllard
• Discussão da Servidão Voluntária - E. de La Boétie

Coleção Primeiros Passos

Sobrevivência psíquica em tempos difíceis
• O que é Existencialismo - João da Penha
• O que é Polltica Cultural - Martin Cezar Feijó
• O que é Pós-M.oderno - Jair Ferreira dos Santos Tradução:
João Roberto Martins Filho
l:'- edição 1986
3:'- edição

1p
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19 8 6
A mentalidade
da sobrevivência

A normalização da crise

Em uma época de inquietações, segura do desfrute de con-

fortos materiais desconhecidos em épocas passadas e todavia .
obcecada por idéias de desastre, o problema da sobrevivência
faz sombra às mais altas considerações. A preocupação com a
sobrevivência, traço proeminente da cultura americana desde o
início dos anos 60, assume várias formas, graves ou triviais. ·
Encontra a sua expressão mais insidiosa e característica, a sua
expressão definitiva, na ilusão das guerras nucleares vencíveis;
mas, de forma alguma, se esgota na antecipação de calamidades
capazes de abalar a Terra. Ela entrou de forma tão profunda
na cultura popular e no debate político que todos os temas,
por mais efêmeros e sem importância, apresentam-se como uma
questão de vida ou àe morte .
Uma revista de esquerda, Mother Jones, anuncia-se como
um "guia de sobrevivência" à "Idade das Trevas política"
trazida pela eleição de Ronald Reagan. Uma estação de rádio
de Los Angeles, desejosa de espalhar "bondade, alegria, amor e
felicidade", recomenda-se aos seus ouvintes como "a sua estação
de sobrevivência nos anos oitenta". A Samsonite, fabricante de
malas, faz propaganda de sua última maleta como " a sobre-
vivente". Um título do New York Times alude a uma tentativa
 M!NlM .llltJ
52
de limitar a substituição das mú ico grovodu no lugar dos
músicos ao vivo, conduzida pela F cl ro I Americana dos Mú-
sicos, como uma "batalha pela sobrcviv ncin ". Uma longa dia-
tribe antifeminista, publicada com a fonful'l'u httbitual dos meios
de comunicação, apresenta-se como um guia de sobrevivência
para o homem maltratado. Um treinador d basguete elogia um
de seus pupilos por sua capacidade de aprender com os erros
e de "sobreviver" a eles. O mesmo cronista esportivo que relata
esse tributo medita sobre a "sobrevivência" do basquete univer-
sitário como grande esporte de espectadores.
Em Yale, um " Comitê Estudantil de Salvamento" exorta
os pais a enviar a seus filhos e filhas um " kit de sobrevivência"
(" alimentação rápida e nutritiva em embalagem bem humora-
da") a fim de auxiliá-los a suportar o "período mais crucial e
torturante (sic) de todo o ano acadêmico - os exames finais! " .
A Associação Americana de História publica um panfleto des-
tinado a auxiliar a mulher a enfrentar a discriminação : Um
Manual de Sobrevivência para a Mulher (e outros) Historiadora.
Um paciente de herpes explica como superou o medo da mo-
léstia ao confiar em seus companheiros de sofrimento: "Quando
você se solidariza com os outros, é como se estivesse com sobre-
viventes de uma inundação ou de um campo de prisioneiros" .
Uma resenha sobre as memórias de Henry Kissinger traz o pro-
fético título, "Mestre da Arte da Sobrevivência". Michael Sellers,
filho do ator Peter Sellers, diz aos repórteres: "Meu pai apegou-
se freneticamente - mesmo depois de um ataque cardíaco em
1964 - à idéia de que era um sobrevivente e . . . viveria até
os setenta e cinco" . Outro ator, George C. Scott, fala de si
próprio como um "sobrevivente" de uma profissão implacável.
Jason Robards Jr. , após enfrentar o alcoolismo, um acidente de
automóvel quase fatal e um longo período de descaso da crítica,
maravilha-se com o " mistério" pelo qual "pessoas como George
(Scott) e eu tenhamos sobrevivido" . Um crítico teatral celebra
as reprises de Private Lives, de Noel Coward, e The Caine Mu-
tiny , de Herman Wouk, num artigo, "Sobreviventes" que tam-
bém saúda o retorno de Elizabeth Taylor e Richard Burton aos
palcos da Broadway.
Erma Bombeck apresenta a sua última coletânea de artigos
como um livro "que trata da sobrevivência". Outro livro ende-
A MENTALIDADE DA SOBREVlV:11:NCIA 53
reçado às donas-de-casa - Sobreviver como mulher, ou como
manter sua cabeça erguida, sua coragem alta e nunca ser pega
com o moral baixo - adota o mesmo tom, retratando a vida
cotidiana como uma sucessão de pequenas emergências. "Sejam
elas antiquadas ou avançadas", as mulheres têm "uma coisa
em comum", segundo Betty Canary: "estão determinadas a so-
breviver". Betty Friedan recorreu ao mesmo tipo de exagero
retórico em A Mística Feminina, mas sem nenhum intuito hu-
morista, quando denominou o lar de classe média "um confor-
tável campo de concentração". Os que têm uma visão um pouco
mais amena das instituições domésticas perguntam-se, não obs-
tante, se a família sitiada e encolhida ainda fornece as condi-
ções " para a sobrevivência emocional do indivíduo em nossa
sociedade de massa".
A trivialização da crise, ao mesmo tempo que testemunha
um difuso sentimento de perigo - uma percepção de que nada,
sequer um simples detalhe doméstico, pode ser visto como ga-
rantido - também serve como uma estratégia de sobrevivência
em si. Quando a impiedosa retórica da sobrevivência invade a
vida cotidiana, ela intensifica e libera, simultaneamente, o terror
do desastre. A vítima das circunstâncias enfrenta a crise prepa-
rando-se para o pior e convencendo-se de que o pior deve ficar
além das expectativas. Bertold Brecht já dissera que os que
riem ainda não escutaram as últimas más notícias. Mas, hoje,
o riso - o que ajuda a entender por que ele tem amiúde um
som cavernoso e por que boa parte do humor contemporâneo
tem a forma da paródia ou da autoparódia - vem de pessoas
que estão perfeitamente a par das más notícias e, no entanto,
fizeram um esforço determinado para continuar a sorrir. "Deixe
o sorriso ser o seu guarda-chuva". Stanley Kubrick satirizou
esse dito encorajador no subtítulo de seu filme Dr. Strangelove:
Como Aprendi a Deixar as Preocupações e a Amar a Bomba.
Os editores de Mad também fazem sátira, mas defendem o oti-
mismo infundado como a única atitude lógica num mundo lou-
co, louco, louco, · 1ouco, ao estabelecer como seu porta-voz a
figura de Alfred E. Neumann com seu esgar idiota e seu "O
quê? Eu, preocupado?".
Nada se ganha, entretanto, insistindo nas más notícias. O
artista sobrevivente as toma como garantidas; está além do de-
54 O M1NIMO EU
sespero. Ele se esquiva dos relatos de novos desastres, alertas
sobre a catástrofe ecológica, advertências sobre as possíveis con-
seqüências da corrida armamentista nuclear, recusando-se a dis-
criminar entre os eventos que ameaçam o futuro da humanidade
e_ os fatos ~ue meramente põem em perigo a sua paz de espí-
rito. Ele brmca com a avalanche infindável de más notícias
na televisão e nos jornais, queixa-se de que estas o deprimem
e depois se exime da necessidade de distinguir entre os vários
tipos e graus de más notícias. Ele se protege de seu impacto
além disso, desprezando os que as divulgam como profetas d~
ruína e do de&alento - misantropos e desmancha-prazeres
amargurados por desilusões pessoais ou uma infância infeliz
intelectuais de esquerda desiludidos pelo colapso de suas expec:
tativas revolucionárias, reacionários incapazes de se adaptar aos
tempos de mudança.
O risco da guerra nuclear, a ameaça da catástrofe ecoló-
gica, ª, lembrança do genocídio dos nazistas contra os judeus,
o poss1vel colapso de toda a nossa civilização geraram um am-
plo e extenso sentimento de crise, e a retórica da crise penetra
agora as relações raciais, a reforma das prisões, a cultura de
massa, a administração fiscal e a "sobrevivência" pessoal coti-
diana. A lista de livros recentes sobre a sobrevivência deveria
incluir os que tratam da ecologia e da guerra nuclear, do holo-
causto, da tecnologia e da automação e uma torrente de "estu-
dos sobre o futuro", para não mencionar a avalanche de ficção
científica que toma o apocalipse eminente como sua principal
premissa. Mas tal lista deveria também incluir a vasta litera-
~ura psiquiátrica sobre a adaptação e a produção sociológica
igualmente enorme sobre as vítimas e a "vitimologia". Deveria
abrigar livros que relatam "estratégias de sobrevivência para as
minorias oprimidas", "sobrevivência na selva executiva" e "so-
brevivência no casamento". Reforçada por outros meios -
cinema, rádio, televisão, jornais e revistas - tal propaganda do
desastre tem um efeito cumulativo quase exatamente oposto ao
efeito ostensivamente pretendido. A infiltração da retórica da
crise e da sobrevivência na vida cotidiana desvigora a idéia de
crise e deixa-nos indiferentes a apelos fundamentados na asser-
ção de que algum tipo de emergência exige nossa atenção. Nada
pode fazer nossa atenção desviar-se com mais rapidez que falar
A MENTALIDADE DA SOBREVIVl!:NCIA 55
sobre uma nova crise. Quando acumulam-se as crises públicas
não resolvidas, perde-se o interesse na possibilidade de que se
possa fazer alguma coisa frente a elas. Assim, também, as de-
núncias sobre as crises servem com freqüência apenas para jus-
tificar as reivindicações dos administradores de crises, atuem
eles na política, na guerra, na diplomacia ou simplesmente na
administração do stress emocional.
Uma réplica a essas afirmações insiste em que as questões
de genuína sobrevivência - política energética:;' .política ambien-
tal, corrida armamentista nuclear - devem ser decididas de
forma política, cooperativa e democrática, em vez de serem
tratadas como temas técnicos pertencentes apenas a um pµnha-
do .de especialistas. No entanto, é mais característico da menta-
lidade contemporânea da sobrevivência que ela se afaste das
questões públicas e preocupe-se com as crises previsíveis da
vida cotidiana, onde as ações individuais ainda parecem ter
algum impacto mínimo no curso dos acontecimentos. A vida
do dia-a-dia passou a apresentar-se como uma sucessão de crises
não necessariamente porque seja mais arriscada e competitiva
do que costumava ser, mas porque coloca as pessoas diante de
tensões passíveis de resolução, enquanto a esperança de prevenir
o desastre público parece tão remota, para a maior parte das
pessoas, que entra em seu pensamento apenas na forma de uma
melancólica súplica em favor da paz e da fraternidade.
A vida cotidiana reinterpretada à luz das situações extremas
A palavra "sobrevivência" assumiu hoje tantos significados'
diferentes - como "tradição", "problema", "nostalgia", pala-
vras que sofreram uma expansão e uma degradação similares
- , que é necessário um esforço considerável apenas para sepa-
rá-las. O tema da sobrevivência pode descrever a dificuldade
de equilibrar o orçamento; pode aludir ao medo do envelheci-
mento, ao temor da morte por câncer, ao receio de sucumbir
às drogas, ao alcoolismo ou a outra forma de degradação pes-
soal; pode estar relacionado à dificuldade de se manter um
casamento. Pode transmitir um sentimento de espanto frente à
constatação de que nada durará, num mundo de bens disponí-
 56 O M!NIMO ;EU
veis ou uma identificação com os sobreviventes de Auschwitz
e T~eblinka, do Arquipélago Gulag, de Hiroshima e Nagasaki.
· Pode expressar a percepção de que somos tod~s sobreviventes,
no sentido em que atravessamos tempos negros e que emergi-
mos no lado mais remoto da grande linha divisória histórica,
marcada pela experiência de assassinato em massa do século XX,
que separa a nossa época das idades mais antigas e inocentes.
O último desses significados ajuda a explicar o temor do-
minante da nostalgia. Qu~lquer coisa que se diga contra ou a
favor de nossa época, ela está gravada com uma consciência
desconhecida, senão totalmente insuspeitada, nas fases anterio-
res: a consciência de que os chamados homens racionais levarão
a cabo o extermínio de populações inteiras se isso aprouver a
seus propósitos e de que numerosos bons cidadãos, em vez de
levantar um veemente protesto de ultraje e lamentação diante
desses atos, irão aceitá-los como um meio eminentemente sen-
sato de abreviar uma guerra, de estabelecer o socialismo em um
país ou de livrar-se de pessoas supérfluas. Visto sob o prisma
de nossa consciência contemporânea da maldade radical, como
a chamou Hannah Arendt - maldade tão profunda que soterra
qualquer categoria convencional de pecado e derrota as tenta-
tivas de fixar responsabilidades ou de imaginar uma punição
adequada - , o passado evoca nostalgia tão intensa que a emo-
çãó tem que ser ferozmente negada, reprimida e denunciada.
A indagação de Hermam Kahn - "Os sobreviventes invejarão os
mortos?" - assombra o nosso tempo, não apenas porque des-
creve um futuro possível mas também porque descreve (embora
sem intencioná-lo) a nossa própria relação com o passado, sem-
pre que nos permitamos olhar para os horrores fartamente do-
cumentados já ocorridos no século XX, tão difíceis de suportar,
em última análise, como os horrores que poderão vir.G
(3) Muitas pessoas, é certo, simplesmente apagam tudo i~so ~a le~-
brança. Quando as lembramos, dizem que os nossos tempos nao. sao mais
violentos, sanguinárias e cruéis que outras épocas. O ~ssassma!o em
massa não constitui nada de novo, insistem. Toda a tentativa de diferen-
ciar o assassinato em massa do século XX dos registros anteriores de
guerras e. opressão - salientando-se, por exemplo, que ele é com fre-
qüência dirigido não contra as nações inim~gas _ou ?s "hereges" religiosos
e opositores políticos , mas contra categorias mteuas de I_>essoas decla-
radas supérfluas, cujo único crime consiste na sua existência - provoca
a réplica automática de que se "romantfza" o passado.
A MENTALIDADE DA SOBREVIVJ!:NCIA 57
A nossa percepção não apenas do passado e do futuro,
como do presente, coloriu-se com uma nova consciência dos
extremos. Pensamos em nós mesmos, simultaneamente, como so-
breviventes e como vítimas, ou vítimas em potencial. A crença
cada vez maior em . que somos todos vítimas, de uma ou de
outra forma, de eventos que fogem de nosso controle deve muito
de sua força não somente ao pensamento geral de que vivemos
num mundo perigoso dominado por grandes organizações, mas
à memória de eventos específicos da história ·do . século XX nos
quais as pessoas foram vitimadas em escala maciça. Tal como
a idéia da sobrevivência, a idéia da vitimação, inapropriada-
mente aplicada aos infortúnios cotidianos, mantém acesa essa
lembrança e, ao mesmo tempo, amortece o seu impacto emocio-
nal. O uso indiscriminado estende de tal modo a idéia de viti-
mação que ela acaba por perder seu sentido. "Nos tempos em
que vivemos, todos estão expostos à possibilidade de um ataque
criminoso ou a um incidente desse tipo", escreve um especia-
lista em vitimologia - matéria .que ele recomenda como uma
"nova abordagem nas ciências sociais". "A necessidade mais
profunda do homem", continua, "é sobreviver, viver, trabalhar
e divertir-se em comum sem dor ... O problema é que nos de-
frontamos em toda parte com a vitimação presente e possível,
vivemos no estado ou na condição de vítimas, de uma ou outra
espécie". William Ryan propõe uma definição igualmente ex-
tensa de vitimação em seu conhecido livro Blaming the V ictim
( A Culpa é da Vítima). No prefácio à edição revista, Ryan se
desculpa por dedicar a primeira edição, em sua maior parte,
aos apuros dos negros e dos pobres. Ele chegou à conclusão de
que quase todos são vulneráveis ao desastre: às "doenças catas-
tróficas"; à "manipulação deliberada da inflação e do <lesem-
Encontra-se muitas vezes essa atitude panglossiana [o dr. Pangloss é
o otimista de Voltaire, no Cândido] entre os intelectuais acadêmicos
ascendentes, que estão eternamente se congratulando por terem escapado
do tradicionalismo estreito das pequenas cidades, do gueto étnico, ou do
subúrbio de classe média. Aqui, a recusa a olhar para trás provém· não do
temor da nostalgia mas da completa indiferença, combinada a uma fé
insensata no progresso. Tal otimismo absoluto e incondicional, entretanto,
está gradativamente em extinção, pois requer um nível de futilidade emo-
cional e de superficialidade intelectual, que a maioria das pessoas, mes-
mo os intelectuais acadêmicos, acha difícil sustentar por longos períodos
de tempo.
 O MtNIMO EU
58
prego"; aos "impostos flagrantemente iníquos"; à poluição, às
condições inseguras de trabalho e à "cobiça das grandes com-
panhias petrolíferas".
Como essas anotações sugerem, a vítima passou a gozar de
certa superioridade moral em nossa sociedade; tal elevação mo-
ral da vítima colabora para a inflação de retórica política que
caracteriza o discurso do sobrevivencialismo. Muitos escritores
adotaram uma "postura de testemunha de acusação pública",
como W arner Berthoff nota em seu estudo sobre a poesia e a
ficção do pós-guerra. Identificando-se com os vilipendiados, es-
forçando-se por falar em nome das vítimas e dos sobreviventes
- "pessoas que vivem depois que os fatos decisivos acontece-
ram", nas palavras de Berthoff - jovens mulheres e homens
irados expuseram as injustiças infligidas às minorias oprimi4as
e exploradas. Os porta-vozes políticos desses grupos assumiram
o. mesmo papel. Ao disputar a condição privilegiada de vítimas,
eles não apelam aos direitos universais do cidadão mas a uma
experiência especial de perseguição, que se supõe qualificar o
seu povo a falar sobre a injustiça com especial autoridade e a
exigir não somente os seus direitos como também a reparação
dos erros do passado. Eles se reivindicam - com boas razões,
em alguns casos - vítimas, ou sobreviventes, de genocídio. A
escalada retórica transforma o significado de injustiça; trans-
forma a causa das minorias oprimidas numa luta pela mera so-
brevivência. Nos anos 60, a passagem da luta pelos direitos civis
para o "poder negro" prenunciava o abandono dos esforços
para criar uma sociedade multi-racial, em benefício de uma
estratégia de sobrevivência negra. Os porta-vozes do poder negro
acusavam os. brancos de estarem tramando a destruição da raça
negra através do control'e da .natalidade e dos casamentos inter-
raciais. Nos anos 70, as feministas radicais levantaram .o gtitn
do "ginocídio". Em lugar de enfocar os traços distintivos dã
cultura n~ra ou os padrões característicos da feminilidade his-
·tericamente condicionada como -"marcas da opressão", à manei-
ra de um radicalismo anterior, ou, por outro lado, como fontes
potenciais de um novo e ·florescente pluralismo cultural, os
porta-vozes das minorias sem direitos interpretaram a história
delas à luz da nova experiência do genocídio. Confrontadas
com uma sociedade dominada pelos homens, que planeja "a
A MENTALIDADE DA SOBREVIVl!:NCIA 59
eliminação tecnológica das mulheres" - uma ".solução final
para o problema da Força Feminina" - , as feministas radicais,
de acordo com Mary Daly, "desenvolveram novas estratégias e
táticas para. . . a sobrevivência económica, física e psicológica.
Para fazê-lo, tivemos que entrar profundamente em nossos eus".
De forma mais ou menos semelhante, a reinvestigação da histó-
ria judaica passou a centrar-se nas qualidades que permitiram
aos '. judeus sobreviverem a séculos de perseguição. Depois do
Holocausto, o nacionalismo judeu identificou-se não com uma
missão moral transcendente, mas com a sobrevivência física do
Estado de Israel. A pressão dos países vizinhos e da OLP, que
baseou seu programa no objetivo explícito de liquidar o Estado
judaico, intensificou, compreensivelmente, um compromisso com
a interpretação mais estreita possível do sionismo. Enquanto
isso, os palestinos e seus defensores na Europa ocidental e nos
Estados Unidos reivindicam que eles próprios são vítimas do
"genocídio" israelense.
Tais exageros acabam por derrotar os seus próprios objeti-
vos, com certeza. Acusações e contra-acusações de genocídio
tornam difícil situar os perigos que se colocam face à humani-
dade em seu conjunto, ou mesmo aliviar as injustiças sofridas
por grupos específicos. Um excesso de "soluções finais" deixou-
nos cada vez mais insensíveis a esse tipo de apelo, mesmo quan-
do eles merecem ser ouvidos. Entretanto, a história do genocí-
dio do século vinte torna inevitável que qualquer pretendente
ao honroso status de vítima copiará o seu empenho dos exem-
plos máximos de vitimação. Deixando a propaganda de lado,
não é mais possível pensar na vitimação sem pensar no exter-
mínio dos armênios, dos kulaks, dos judeus e do povo do
Camboja.
As grandes organizações como instituições totais
A competitiva rixa generalizada nas grandes instituições
ç,ferece .a muitos uma outra ocasião para a reavaliação da expe-
riência ordinária à luz das situações extremas. A busca do su-
cesso foi recompreendida como uma luta cotidiana pela sobre-
vivência. De acordo com um estudo efetuado pela Associação ·
 O M!NIMO EU
fo.mericana de Administração, A Etica do Sucesso em Transfor-
,r1ação, os americanos vêem, agora, o dinheiro não como uma
n11edida de sucesso, mas como um "meio de sobrevivência".
r)vros destinados a executivos, portando títulos como Sobrevi-
v•ênéia na Selva Executiva, enfatizam a importância do "senso
c,omum" ou do "instinto de sobrevivência" e chamam a atenção
piara a baixa "taxa de sobrevivência dos altos administradores".
:r,,Aanuais recentes sob,re o sucesso comparam as grandes organi-
z,ações com o gueto negro, "onde a sobrevivência. . . depende,
e;tn larga medida, do desenvolvimento de uma saudável ·para-
t})óia cultural". Os que se oferecem como guias na selva das
cPrporações, como Chester Burger e Michael Korda, recomen-
dam uma "estratégia de sobrevivência" baseada na vigilância,
n.,a suspeita e na desconfiança. "Você precisa dispor de uma
e~tratégia de longo alcance, precisamente como um plano de
batalha militar. Você precisa de uma análise de sua situação
e da de seus inimigos . . . Às vezes, é impossível sobreviver em
s~u ofício de executivo, não importando o que você faz ...
(fv1as) em talvez nove casos em dez, a sobrevivência é possível."
segundo Melville Dalton: "O indivíduo, na sociedade móvel das
gr andes organizações, como os incautos animais, é também uma
criatura indefesa que pratica a trapaça para se safar das ameaças
ii;IVisíveis que o cercam".
O darwinismo social há muito acostumou as pessoas à
iJéia de que apenas os mais aptos sobrevivem aos rigores da
rr1oderna empresa de negócios; mas a consciência do século XX
de uma nova dimensão da brutalidade organizada - de campos
de extermínio e sistemas políticos totalitários - deu um novo
stntido ao medo do fracasso e forneceu um novo imaginário
c.apaz de elaborar a percepção subjacente da vida social como
uma selva. 4 As grandes corporações tomam a aparência de uma
(4) Sob o governo Re!igan, o darwinismo social gozou um certo re-
n~scimento. A "tradição dominante da ideologia conservadora" sustenta
que "os menos aptos a sobreviver não devem ser protegidos pelo Estado",
de acordo com o economista liberal Robert B. Reich; e esse tipo de con-
s~rvadorismo, argumenta, recomenda-se aos americanos nos anos 80, "pois
aP questões de sobrevivência assumiram, mais uma vez, um lugar central
n~ consciência da nação" . No entanto, Louise Kaegi destaca corretamente
que o • sobrevivencialismo não é uma ideologia 'conservadora' e tampouco
•1jberal'", A esquerda desenvolveu a sua própria versão do darwinismo
A MENTALIDADE DA SOBREVIV:tNCIA 61
instituição total, na qual desaparecem todos os traços de iden-
tidade individual. Conforme Erving Goffman, o sociólogo das
instituições totais - sistemas de controle total-, há uma "ten-
dência em direção das instituições totais" em "nossos grandes
siste_mas comerciais, industriais e educacionais". Durante os pro-
testos estudantis dos anos 60, os críticos radicais da universi-
dade compararam-na repetidamente com um campo de detenção
ou uma prisão. Historiadores e críticos que encetaram a revisão
do sistema educacional público insistiram nas características
presidiárias das escolas públicas. O interesse renovado pela his-
tória da escravidão negra, nos anos 60 e 70, surgiu, em parte,
da comparação do escravismo nas grandes plantações com os
campos de concentração nazistas. Os sociólogos submeteram a
prisão ao mesmo tipo de reinvestigação, trazendo à luz livros
com títulos como Sobrevivência Psicológica e A Ecologia da
Sobrevivência, enquanto o interesse popular pelas prisões enco-
rajou reportagens sobre rebeliões carcerárias e movimentos pelos
direitos do preso, ao lado de uma torrente de filmes e programas
de televisão exaltando a falta de recursos do prisioneiro sobre-
vivente confrontado com um meio circundante aparentemente
irresistível.
A disposição de pensar nas organizações como instituições
totais e na vida moderna em geral como uma sucessão de situa-
çõe.s extremas pode remontar aos campos de concentração e
extermínio da Segunda Guerra Mundial, cuja consciência colo-
riu as percepções da vida social de forma muito mais profunda
do que em geral se entende. " Os testemunhos dos poucos que
sobreviveram a essa experiência com vida são virtualmente mar-
cos de referência pelos quais pode-se medir outras tentativas de
sobrevivência em nossos tempos", escrevem Stanley Cohen e
Laurie Taylor em seu estudo sobre o encarceramento por longo
social, que exalta a sobrevivência das espécies acima do indivíduo, pro-
move uma ética de salva-vidas sob o lema "clarificação de valores" e
culmina num "coletivismo biológico da eugenia e da profilaxia social",
na qual os cientistas e políticos iluminados reivindicam o direito de
alocar os recursos escassos e de manifestar-se sobre o valor de sobrevi-
vência das idéias, crenças e práticas sociais em conflito. "Uma tendência
sobrevivencialista ", escreve Kaegi, "fundamenta igualmente o Estado vi-
gilante 'partidário do livre-arbítrio' econômico, o Estado 'conservador' de
segurança nacional e o Estado 'liberal' terapêutico ".
 62 O M1NIMO EU
prazo. Ao contrário da maioria dos estudiosos da sobrevivência,
Cohen .. e Taylor tomam cuidado em diferenciar as situações ex-
tremas das tensões cotidianas, que perturbam a nossa paz de
espírito mas podem ser resolvidas "sem ·afetar profundamente
. outras partes de nossa vida". Da mesma forma; Goffman chama
a ·atenção para as diferenças entre as instituições totais e as
organizações que requerem apenas uma parte da atenção do
indivíduo, em parte do dia. Ele também chama a atenção para
suas similaridades, no entanto; e o efeito de seu pensamento,
no conjunto, que combina um estudo das instituições totais, por
um lado; com um estudo da vida cotidiana, por outro, acaba
por enfraquecer, inevitavelmente, a distinção entre situações
e*tremas e emergências do dia-a-dia. Uma vez que o imaginário
do confinamento total tomou conta da imaginação contemporâ-
nea, a tentação de estender esse imaginário a formas menores
d~ tensão e adversidade e de reinterpretar todo tipo de agruras
à luz de Auschwitz revelou-se quase irresistível. Um estudo re-
cente sobre os campos de concentração anunciava em seu título
a . questão que continua a absorver a imaginação no final do
século XX: "Como eles sobreviveram?". As respostas a essa
questão variam grandemente, como veremos no próximo capí-
tulo, mas, no momento, é a própria indagação que nos interessa.
e uma pergunta que perpassa todo o nosso pensamento sobre
os campos de extermínio nazistas; mas ela também está presente
nas investigações históricas de outras minorias sujeitas à perse,
guição e à ·discriminação, na. literatura psiquiátrica sobre o stress
e os "mecanismos de adaptação e em grande parte dos escritos
populares sobre as tensões experimentadas no mundo dos negó-.,
, cios. A exposição direta ou vicária às situações extremas cercou
não apenas a opressão, e a adversidade mas a rivalidade e a
competição do dia-a-dia com um novo conjunto de _imagens,
alterando assim a forma como são experimentadas a opressão,
a adversidade e a competição. A advertência assume novos sig-
nificados, em uni mundo no qual os campos de concentração
permanecem como uma metáfora obrigatória para a sociedade
como um todo.
A competição, por exemplo, centra-se agora não tan,t,o po
desejo de levar vantagem; mas na luta para evitar. uma_ d~rrota :
arrasadora. A ânsia de arriscar tudo na busca da vitórià dá lu~a!
A MENTALIDADE DA SOBREVIV1:NCIA 63
a uma cautelosa acumulação de reservas necessárias . a suportar
à vida diante das grandes pressões. O rebelde heróico, o guer-
reiro e o astuto magnata, antigos protótipos da competição bem-
sucedida, cedem o seu lugar na imaginação comum ao esperto
veterano determinado não tanto a superar os seus oponentes,
como a sob;reviver a eles. O antigo código de combate, que
enfatizava a dignidade da morte a serviço de uma causa meri-
. tória, perde a sua atração sob condições (a moderna tecnologia
da guerra e do extermínio coletivo) que faze/11 a morte nem -
doce nem apropriada. O sobrevivencialismo leva a uma desva-
lorização do heroísmo. As situações extremas, escreveu Goffman,
· iluminam os "pequenos atos da vida"·, e· não as "altas formas
da lealdade e da perfídia". As instituições totais organizam
maciços "assaltos ao eu", mas _ao mesmo tempo impedem a
resistência efetiva, forçando os reclusos a recorrer, em vez disso,
à "recalcitrância", ao insulamento irônico ou à retirada, e à
combinação de conciliação e falta de cooperação que Goffman
chamou "fingimento". As instituições totais fascinaram Goffman
porque, entre outras razões, forçam os reclusos a viver um dia
de cada vez, desde que a absorção no imediato oferece a melhor
esperança de sobrevivência a longo prazo. O trabalho de Goff-
man sobre as instituições totais baseava-se na mesma premissa
que fundamentava seus estudos sobre a "preservação do eu na
vida cotidiana": as pessoas revelam-se de maneira plena, mesmo
sob as condições mais angustiantes, nos eventos sem heroísmo
do intercâmbio cotidiano e não nos feitos da inteligência e da
coragem. As instituições totais e, acima de tudo, os campos ·de
extermínio fizeram-nos conscientes da banalidade do mal, na
famosa frase de Hannah Arendt; mas elas também nos ensina-
ram algo sobre a banalidade da sobrevivência. Um sentimento
crescente de que os heróis não sobrevivem inspira o desencanto r -
com os códigos convencionais de masculinidade, aos quais já ;,
aludimos no capítulo anterior. Não é apenas a masculinidade
que perdeu o seu valor de sobrevivência, no entanto, mas todo
o conjunto dos ideais supostamente antiquados de honra, desafio
· heróico das circunstâncias e auto-superação. Como notou Vin-
cent Canby em sua crítica do filme de Lina Wertmüller, Pas-
qualino Sete Belezas, o sobrevivente descobriu que "o' idealismo
é a autoderrota".
64 O M!NIMO EU
A crítica do sobrevivencialismo e a Guerra Fria
Essa pesquisa preliminar sobre os temas da sobrevivência
pode sugerir a conclusão de que nossa sociedade sofre de falta
de fibra, que ela precisa recuperar o seu senso de propósitos e
voltar a dedicar-se aos ideais de liberdade nos quais se baseou.
A deterioração das relações soviético-americanas desde 1979, a
escalada da corrida armamentista e a retomada da Guerra Fria
forneceram a esse tipo de discurso uma certa plausibilidade.
Desse modo, Phyllis Schlafly condena os defensores do desar-
mamento nuclear como pessoas que não podem conceber um
objetivo mais alto que a-mera sobrevivência. Norman Podhoretz
lastima a "cultura do apaziguamento" e a crescente ausência de
inclinação a defender os interesses e a honra nacionais ameri-
canos. Sidney Hook, num ácido ataque à "estratégia da rendição
final", supostamente defendida por Bertrand Russell e, em tem-
pos recentes, por George F. Kennan, afirma que esta se funda
na doutrina de que "a sobrevivência é a essência última da vida,
o valor supremo". Em vez de se arriscar à guerra nuclear, Rus-
sell e Kennan " aceitariam a -certeza da dominação comunista",
na opinião de Hook. Citando Alexander Soljenitsin - "Para
se defender, é preciso estar disposto a morrer" - , Hook de-
fende que "se renovássemos a nossa coragem moral, a nossa
dedicação à liberdade, poderíamos evitar tanto a guerra quanto
a capitulação nos dias vindoutos". Por outro lado, "aqueles que
dizem que a vida merece ser vivida a qualquer custo sempre
escreveram para si próprios um epitáfio de infâmia, pois não
há causa ou pessoa que eles não trairiam para permanecer com
vida".
O movimento pacifista viu-se recentemente alvo de ataque
não apenas da direita mas de alguns poucos críticos da esquerda
que apresentam a mesma objeção a uma concepção "zoológica"
da política, como a denomina Cornelius Castoriadis. "Se nada
vale a morte, .. . então por nada vale a pena viver", escrevem
Ferenc Feher e Agnes Heller numa edição recente de Telas,
uma de uma série de edições dedicadas à crítica inesperada-
mente virulenta do movimento pró-desarmamento nuclear. Ainda
que a paz mundial se torne mais desej ável que nunca, numa
época de armas nucleares, "há ainda uma contradição", segundo
A MENTALIDADE DA SOBREVIVi!:NCIA 65
Feher e Heller, "entre uma vida boa e a vida, meramente".
Segue-se que "a violência e as guerras não podem ser total-
mente eliminadas de nossas ações se procuramos algo além da
sobrevivência".
Tanto o conteúdo desses argumentos como o fervor moral
a eles subjacente lembram os ataques ao apaziguamento desfe-
ridos por Lewis Mumford e Reinhold Niebuhr, entre outros, no
curso da polêmica sobre a política externa, vinda à luz nas vés-
peras da Segunda Guerra Mundial. Niebuhr achava difícil enten-
der "em que sentido a paz de Munique deva ser comemorada,
porque 'ao menos ela adiou a guerra' . J?. efetivamente verdadeiro
que postergar uma guerra seja aumentar as chances de impedi-la
de forma definitiva?". O liberalismo pragmático, como o deno-
minava Mumford, perdera "o sentido trágico da vida''; Este se
recusava a defrontar-se com a real.idade da morte, na esperança
de que "os rápidos avanços da ciência no campo da higiene e
da medicina pudessem adiar cada vez por mais tempo aquela
ocasiãó desagradável". Em 1940, Mumford relatava um diálogo
com um liberal que lhe contou não poder apoiar uma decisão
política passível de levar à guerra de outros seres humanos.
"Quando objetei que o fracasso em tomar tal decisão, na situa-
ção internacional vigente, levaria cer_tamente à morte menos
frutífera desses mesmos seres humanos no prazo de seis meses
ou de seis anos, confessou que, para ele, . qualquer tempo adi-
cional poupado para o gozo privado da vida parecia um grande
ganho." Esse homem "cessara de viver num mundo significa-
tivo", concluía Mumford. "Um mundo significativo é aquele
que carrega um futuro que se estende além da incompleta vida
pessoal de um indivíduo; de tal modo, uma vida sacrificada no
momento correto é uma vida bem gasta, enquanto uma vida
cuidadosamente entesourada ou ignominiosamente preservada é
uma vida desperdiçada por completo."
Atualmente, o movimento pacifista atrai um ataque seme~
lhanfe quando toma a sobrevivência como lema - Better red
than dead (Melhor vermelho que morto) - , ou associa a si
próprio com a oposição a qualquer forma de sacrifício pessoal.
Essa atitude reflete uma relutância generalizada não apenas a
morrer em uma guerra injusta mas a morrer por qualquer causa
que seja; reflete a recusa aos compromissos morais e emocionais
 66 O MÍNIMO EU
que identifica a mentalidade da sobrevivência com a cultura do
narcisismo. "Para o narcisista", escreve Russell Jacoby, "o sa-
crifício é uma fraude , uma perda sem nenhum benefício". A
política contemporânea, para estar seguro, fornece uma abun-
dância de razões realistas para encarar o sacrifício sob este
prisma. Quando as autoridades públicas exortam os cidadãos a
diminuir o consumo de combustível para aquecimento e as em-
presas de serviços públicos respondem com o aumento dos pre-
ços para compensar a menor demanda, a idéia de que o sacri-
fício é um embuste passa a fazer bastante sentido. Há uma
diferença, contudo, entre o tipo de descontentamento político
baseado numa consciência realista de que o sacrifício geralmente
recai sobre aqueles que menos podem suportá-lo e a perda da
própria capacidade do sacrifício, da lealdade e dos compromis-
sos pessoais. No filme de grande sucesso Amargo Regresso, com
Jane Fenda e Jon Voigt, que captava a reviravolta dos senti-
mentos populares contra a guerra, na esteira do Vietnã, um
veterano paraplégico faz uma preleção a uma assembléia de
estudantes de segundo grau sobre os males da guerra. O estri-
bilho de sua alocução é que aqueles que vão lutar no Vietnã
- ali morrerão. Ainda que mais uma vez se possa argumentar,
corretamente, que a causa americana no Vietnã - e em todas
as ações policiais futuras incumbidas da defesa de interesses
corporativos ou de um equivocado ideal de grandeza da Nação
- não justificava o sacrifício de vidas americanas, a atitude
transmitida por esse filme ultrapassa a oposição ao imperialismo
para chegar a uma oposição a qualquer forma de sacrifício, com
base não em princípios morais ou políticos mas numa espécie
de recusa mais profunda que se apega à vida a todo custo.
B como se os realizadores de Amargo Regresso fossem incapazes
de imaginar algu~a forma de lealdade que pudesse justificar o
sacrifício da vida. O personagem representado por Voigt voltou
para casa vindo do Vietnã, com ferimentos mais graves que os
imaginados por seus criadores, uma paralisia da vontade moral;
e esse exemplo mostra como, embora seja possível distinguir
analiticamente entre a recusa a fazer sacrifícios por uma causa
indigna e uma capacidade de sacrifício prejudicada, do ponto
de vista histórico, elas sempre se mostram inseparáveis. O tipo
de experiência histórica da qual o Vietnã representa o clímax
A MENTALIDADE DA SOBREVIV:eNCIA 67
lógico - a disposição de nossas vidas por outros, sem o nosso
consentimento - acaba por privar-nos da própria capacidade
de assumir a responsabilidade por decisões que nos afetam ou
de adotar qualquer postura perante a vida, exceto a de vítimas
e sobreviventes. A experiência da vitimação, que justifica a
resistência, também pode destruir a capacidade para a resistên-
cia, ao aniquilar o sentido de responsabilidade pessoal. B esse,
precisamente, o maior dano infligido pela vitimação: a pessoa
aprende a enfrentar a vida não como um agente moral, mas
unicamente como uma vítima passiva, e o protesto político de-
genera em uma lamúria de autocomiseração. Testemunham isso
as inumeráveis variações do sempre popular tema esquerdista
da injustiça de se "culpar a vítima". 5
O movimento antibélico e o movimento conservacionista
(estreitamente associados entre si, precisamente em sua crescente ·.
insistência no tema da sobrevivência) apelam a alguns dos
piores impulsos da cultura contemporânea, quando proclamam
que " nada vale a morte", na expressão de um cartaz exposto
numa manifestação contra o alistamento no início dos anos 70.
Quando Richard Falk recomenda um "compromisso moral com
a sobrevivência" , ou quando Paul Ehrlich e Richard Harriman
convocam um "movimento pela sobrevivência", contra os con-
troles militares e das grandes corporações, eles dramatizam a
importância das questões ecológicas e tornam mais difícil que
antes desconsiderar-se a preservação como um tema caro apenas
(5) Na época do protesto contra o Vietnã, uma estudante da Univer-
sidade de Iowa interrompeu um debate sobre a "nossa " política externa
para rejeitar a responsabilidade pela guerra do Vietnã que parecia estar
implícita no uso do pronome da primeira pessoa. "Não é a minha guerra",
disse ela, "é a guerra deles ; é o país deles; e não tem nada a ver co-
migo" . Na ocasião, pareceu-me que este desabafo representava um corre-
tivo útil ao tipo de discussão conduzida pelos oponentes "responsáveis"
à guerra, com o pressuposto implícito de que tais debates devexiam con-
finar-se a um sistema de decisões políticas que incluía os intelectuais,
enquanto oposição leal. Ainda hoje penso assim. Entretanto, os aconteci-
mentos subseqüentes restringiram essa impressão, ao sugerir que muito
radicais que rejeitavam a guerra "deles", com muita freqüência, rejeita-
vam qualquer tipo de lealdade. Muitos deles recusavam-se a assumir
responsabilidades por qualquer coisa, com o argumento de que não ti-
nham nenhum controle sobre as "decisões que afetam a nossa vida". Ao
fa zer esta afirmação, não quero dizer, evidentemente, que a oposição
atual à guerra do Vietnã ou à guerra nuclear possa ser reduzida a uma
patologia pessoal.
68 O M1NIMO EU
aos amantes da natureza e aos fanáticos da vida selvagem.
Infelizmente, reforçam também a formação mental que encara
a preservação da vida como um fim em si, a mesma formação
mental que inspira a moderna tecnologia médica, por exemplo,
com seu zelo por estender a vida, sem preocupação com a sua
qualidade. "Vários fatos nos dão esperança", escrevem Ehrlich
e Harriman na conclusão de seu manifesto preservacionista
Como Ser um Sobrevivente, um livro pleno de predições alar-
mantes sobre superpopulação, guerras globais e desastres ecoló-
gicos. "O primeiro é que a própria sobrevivência é o tema.
Uma vez que as pessoas o entendam, lutarão furiosamente por
ela." Ao· contrário, o compromisso exclusivo com a sobrevivên-
cia parece mais passível de conduzir às montanhas. Se a sobre-
vivência é a questão preponderante, as pessoas concentrarão
mais interesse em sua segurança pessoal que na sobrevivência
de toda a humanidade. Os que baseiam a causa da preservação
da natureza e da paz na sobrevivência não somente apelam a
um sistema de valores degradado, como derrotam os seus pró-
prios objetivos.
Seria um grande equívoco, porém, ver nos movimentos so-
ciais contemporâneos apenas mais uma expressão de uma des-
prezível vontade de aferrar-se à vida a qualquer custo. A insis-
tência de Soljenitsin em que a autodefesa implica uma dispo-
sição a arriscar-se à morte, como veremos mais detidamente no
próximo capítulo, funda-se numa compreensão arduamente con-
seguida sobre a situação dos indivíduos confrontados com a
extrema adversidade; mas ela não se aplica necessariamente à
situação das nações confrontadas com a perspectiva da guerra
nuclear. Tampouco os enfoques morais de Niebuhr e Mumford
podem iluminar as condições internacionais de hoje, a menos
que se possa apreender o modo como estas diferem das exis-
tentes antes da Segunda Guerra Mundial. A crítica do pré-guerra
ao apaziguamento era dirigida diretamente contra o pensamento
veleitário de que um adiamento da guerra poderia, de alguma
forma, capacitar as democracias ocidentais a evitarem totalmente
a guerra. O argumento mais importante apresentado por Nie-
buhr e Mumford era o de que um adiamento do conflito levaria
meramente à "morte menos frutífera desses mesmos seres hu-
manos, no prazo de seis meses ou de seis anos". As armas nu-
A MENTALIDADE DA SOBREVIVJ!:NCIA 69
cleares, contudo, frustraram as intenções desse raciocínio. Elas
transformaram a prevenção de uma guerra total num imperativo
moral, não mais umá esperança zelosa. Mesmo aqueles que
defendem um maior desenvolvimento das armas nucleares de-
fendem essa política com o argumento de que ajudará a impedir
uma guerra mais ampla. Até há bem pouco tempo, pelo menos,
era de conhecimento geral que ninguém podia esperar vencer
uma guerra nuclear e que a utilização do.s armamentos nuclea-
res, seja pelos rµssos, seja pelos americanos, equivaleria ao sui-
cídio nacional. Tal conclusão se fundamenta não em uma mora-
lidade "zoológica", mas no simples realismo: numa consciência
de que essas armas não podem ser usadas para garantir nenhum
objetivo nacional.
Mumford baseou seu raciocínio contrário ao sobrevivencia-
lismo, é bom lembrar, na premissa de que este fracassava em
visualizar um "futuro que ultrapasse a incompleta vida pessoal
do indivíduo". O advento das armas nucleares, como ele próprio
foi um dos primeiros a reconhecer, coloca um outro tipo de
ameaça ao futuro. Quando se trata da guerra nuclear, ninguém
pode argumentar que a disposição a arriscar-se à guerra, hoje,
poderá salvar vidas amanhã. Ninguém pode acusar os críticos
da guerra nuclear, como Mumford acusava os oponentes à
guerra em 1940, de esquecer que uma vida sacrificada no mo-
mento correto é uma vida bem vivida. O sacrifício deixa de ter
sentido, se ninguém sobrevive. É precisamente a experiência da'
morte em massa e a possibilidade de aniquilação, entre outros
processos, que desacreditou a ética do sacrifício e estimulou a
expansão de uma ética da sobrevivência. O desejo de sobreviver
a todo custo deixa de ser completamente desprezível sob con-
dições que põem em xeque o futuro do conjunto da humanidade.
As mesmas condições tornaram a idéia do sacrifício temporário
insustentável. Convocar as pessoas a que entreguem as suas vi-
das numa guerra nuclear, com o argumento de que o futuro
" ultrapassa a incompleta vida pessoal do indivíduo", constitui
um absurdo moral.
A crítica do sobrevivencialismo só tem um apelo moral à
nossa atenção, nos anos 80, se ela se identifica com o movi-
mento pelo desarmamento nuclear e a preservação ambiental.
De outro modo, a defesa de uma moralidade supostamente ele-
11
70 O M1NIMO EU
vada - honra nacional, liberdade política, desejo de assumir
riscos e fazer sacrifícios por uma causa meritória - irá em
geral revelar-se; a um exame mais detido, como outra variante
da moral da sobrevivência, que aparentemente condena. Os que
se recusam a descartar o recurso às armas nucleares, argumen-
tando que um ataque soviético à Europa ocidental não poderia
ser rechaçado sem ele, tiveram que defender a possibilidade de
os Estados Unidos efetivarem uma guerra nuclear e "vencê-la".
Em 1960, Herman Kahn foi um dos primeiros a sustentar que
os Estados Unidos poderiam fazer preparativos capazes de asse-
gurar não apenas a sobrevivência física da população, ou de
uma parcela significativa dela, mas os recursos materiais e cultu-
rais necessários à reconstrução do modo de vida americano.
Hoje em dia, esse tipo de raciocínio, que deixa de lado a coibi-
ção e procura assegurar a vitória num conflito nuclear, parece
ter-se tornado a política oficial americana. Os sobreviventes
invejarão os mortos, neste enfoque, apenas se os americanos
persistirem na crença equivocada de que uma guerra nuclear é
inconcebível e que seus esforços deveriam, por conseguinte, se
dirigir à prevenção do confronto e não à sobrevivência a ele.6
A crítica da Guerra Fria ao sobrevivencialismo, que perso-
naliza o movimento antibélico com uma condenação especial,
ignora as expressões muito mais marcantes da ética da sobrevi-
vência. Lamenta a compreensível falta de inclinação do indivíduo
comum a morrer por uma causa que tem pouco significado,
apenas para sustentar a possibilidade de que os indivíduos supe-
(6) Aparentemente, os Estados Unidos continuam comprometidos com
uma política de contenção das armas nucleares. Mas o secretário da De-
fesa, Harold. Brown, anunciou ominosamente, em 1980, que "nós estamos
necessariamente conferindo maior atenção a como seria travada efetiva-
mente uma guerra nuclear por ambos os lados, caso a contenção fra-
casse" . Em abril de 1982, o secretário de Estado Alexander Haig, num
discurso na Universidade de Georgetown, defendia que "à contenção nu-
clear depende de nossa capacidade de, mesmo após sofrer um maciço
ataque atômico, impedir o agressor de assegurar uma vantagem militar
e triunfar num conflito". Até recentemente, a contenção era, em geral,
compreendida como dependente da destruição mutuamente assegurada,
e não da capacidade de lutar uma guerra nuclear ou de impedir o outro
lado de •triunfar". Ela depende apenas da capacidade para lançar um
maciço contra-ataque. Não exige a igualdade entre os Estados Unidos e
a União Soviética; tampouco requer qualquer programa de defesa civil.
Ao contrário, as políticas qi.te visam fazer a nação invulnerável ao ataque
A MENTALIDADE DA SOBREVIVl!:NCIA 71
riores - os portadores da percepção de se prepararem para o
pior e da fibra moral para "vencer" - manterão o mundo em
funcionamento, após o apocalipse, talvez mesmo para recons-
truí-lo sobre novas bases. Hoje, a ética da sobrevivência aparece
em sua forma mais desenvolvida não no movimento pela paz,
mas nos preparativos efetuados por aqueles que se orgulham
de sua capacidade de pensar o impensável - preparativos que
abrangem desde a pesquisa de alto nível para um sistema de-
fensivo impenetrável, que supostamente tornaria possível aos
Estados Unidos lançarem um ataque nuclear sem o temor de
uma retaliação, até a construção de abrigos privados, bem-pro-
vidos de espingardas alemãs de ar comprimido, bestas medie-
vais, trajes anti-radiativos, tanques de armazenamento para água
e combustíveis, alimentos desidratados e peças de automóveis,
com os quais alguns poucos indivíduos esperam tolamente pros-
seguir com vida, enquanto a civilização se despedaça em torno
deles.
Descartar-se de tudo: a disciplina espiritual da sobrevivência
Aqueles que acreditam em preparar-se para o pior e levam
tal posição a sua conclusão lógica condenam o "pensamento do.
movimento pacifista", como o denomina Doris Lessing, não
porque este valoriza tão alto a sobrevivência, mas porque supos-
nuclear ou prepará-la para sobreviver a um confronto atômico, e mesmo
"triunfar•, sabotam a contenção e tornam a guerra nuclear mais provável,
Em março de 1983, o presidente Reagan afastou-se consideravelmente da
contenção quando propôs um estudo tecnológico da "era espacial" que
tornaria desnecessário confiar no temor da retaliação para dissuadir um
ataque soviético"." Ele apresentou a nova política como "uma visão do
futuro que oferece esperança", quan~ lia verdade esta não oferece nada,
a não ser problemas: no mínimo, uma corrida armamentista nuclear inde-
finidamente prolongada.
A única maneira de "libertar o mundo da ameaça da guerra nuclear"
- o objetivo aparente de Reagan - é proibir os armamentos atômicos.
Mesmo a contenção é precária, precisamente por ser tão difícil para os
políticos aceitarem as suas limitações - conviver com uma estratégia que
torna as armas .nucleares politicamente inúteis - e .por ser tão atrativo,
portanto, o aguçamento de estratégias mais agressivas, ainda que anun-
ciadas como "contenção", mas dirigidas a outra meta ilusória: a vitória,
invulnerabilidade e sobrevivência.

72 O M!NIMO EU
tamente corporifica um "desejo de morte". Poucos escritores
articularam de modo tão claro como Lessing a moral que define
a sobrevivência como o bem supremo. Ex-defensora do desar-
mamento, passou a acreditar que um programa de defesa civil
adequado "protegeria as pessoas contra qualquer coisa, exceto
um ataque direto". "A habilidade está aí", defende em uma
entrevista recente. Uma "fria análise dos fatos" indica que "po-
demos sobreviver a tudo que .se possa mencionar". Ela assume
a posição de que os seres humanos "são supreinamente equipa-
dos para sobreviver, para adaptar-se e, mesmo, a longo prazo,
para começar a pensar".
Esse pseudo-realismo fundamenta-se na convicção de que
a civilização européia chegou ao fim; que a sua morte deve ser
encarada, no geral, sem pesar; é que, de todo modo, a esperança
de revitalizá-la através da ação política é uma ilusão, "uma das
mais poderosas falsas idéias desta época" - a nossa época, o
Século da Destruição, visto agora na perspectiva extraterrestre
adotada na recente "ficção espacial" de Lessing, porque nos
habilita a enxergar "de fora este planeta . . . como se fossem
espécies totalmente enlouquecidas". À medida que decai a espe-
rança na mudança política, a atenção se volta para o "negócio
da sobrevivência", diz Lessing: aos "seus recursos e truques, e
pequenos expedientes". A obra recente de Lessing, como a maio-.
ria da ficção atual, dirige-se ao sentimento dominante de se
viver num mundo no qual as exigências da sobrevivência coti-
diana absorvem as energias, que poderiam ser dedicadas ante-
riormente a um ataque coletivo aos perigos comuns com que se
defronta a humanidade. Como outras fantasias antiutópicas, ge-
radas em crescente abundância por uma sociedade capaz de
destruir-se, os escritps de Lessing devem a sua força não tanto
à sua visão horripilante e ambígua do futuro (ambígua porque
pode ser tomada tanto como um alerta quanto como boas
vindas), mas à sua habilidade em captar o sentimento da vida
cotidiana como já experimentado por habitantes de impérios
setentrionais decadentes, pessoas imersas numa época árdua.
"Sim, tudo isso era impossível", diz o narrador de Memórias de
um Sobrevivente. "Mas, depois de tudo, eu aceitei o impossível."
Como Herman Kahn, Doris Lessing aprendeu a pensar sobre o
impensável. .
A MENTALIDADE DA SOBREVIV:E:NCIA 73
Se os movimentos pacifista e conservacionista não detêm
monopólio sobre o sobrevivencialismo, tampouco monopolizam
u visão de um colapso iminente. Os críticos da "subcultura do
mil ênio", como a denomina Charles Krauthammer em um artigo
que lamenta a imaginação apocalíptica de nossos tempos, busca-
ram as suas origens no fundamentalismo religioso e na versão
secularizada do apocalipse supostamente pregada por alarmistas
como Bertrand Russell , Jonathan Schell, Paul Ehrlich, Robert
)ay Lifton e o Clube de Roma. Conforme Krauthammer, "os
profetas da ruína", que predizem o holocausto nuclear ou uma
crise ambiental extrema, ignoram "a capacidade humana para
adaptar-se" -a "elasticidade da natureza humana e a adapta-
bilidade das sociedades humanas". Aqui, mais um vez, o fogo
é mal-dirigido. A visão apocalíptica aparece em sua forma mais
pura não na asserção de que a corrida armamentista nuclear ou
o desenvolvimento tecnológico incontrolado possam levar ao fim
do mundo , mas na alegação de que um remanescente poupado
sobreviverá ao fim do mundo e construirá algo melhor. Não é
a predição da ruína que caracteriza a imaginação apocalíptica,
agora ou no passado, mas principalmente a crença de que uma
nova ordem nascerá das cinzas da conflagração vindoura, na
qual os seres humanos finalmente atingirão um estado de per-
feição.
Particularmente em sua forma secular moderna, a v1sao
apocalíptica do futuro afirma a possibilidade da sobrevivência e
da transformação humanas fundando-se precisamente no argu-
mento de que os homens e as mulheres são infinitamente adap-
táveis e plenos de recursos. Assim, na obra de Lessing, a espe-
rança de sobrevivência - humana ou . meramente pessoal -
baseia-se na reconstrução do eu, no desenvolvimento de poderes
mentais mais elevados e nunca explorados e na transcendência
das limitações biológica e das emoções humanas ordinárias.
Martha Quest, a heroíca de A Cidade das Quatro Portas, inicia
a "criação" de um novo eu acordando mais cedo de manhã,
abandonando o conhaque da noite e desvinculando-se de seu
amante. "Quando se trata da sobrevivência, o sexo, incontro-
lável, pode ser controlado." O seu novo regime - o "mecanis-
mo" da sobrevivência pessoal no " nível mais baixo" - prote-
 O MtNIMO EU
74
ge-a contra o "renascimento da mulher apaixonada", essa "mu-
lher faminta, nunca saciada, jamais em paz, que necessita e
quer, e precisa ter" e a conduz aos maiores direitos da auto-
"programação". Ela avança sem dormir, luta contra si mesma,
despoja e exaspera a si própria e, nesse caminho, prepara-se
para seguir a alienada mulher de seu amante, numa desciqa
controlada rumo à loucura. Essa "tarefa de reconhecimento do
novo território" dá a ela a consciência para "empregar seu corpo
como uma máquina para sair da pequena prisão sombria do
cotidiano"; fornece-lhe a mais alta tecnologia da percepção, com
a qual os sobreviventes da "catástrofe" iminente - como se
aprende no apêndice a esse romance, a primeira das visões apo-
calípticas de Lessing sobre o faturo próximo - iniciam a vida
outra vez e procriam uma raça superior de mutantes, crianças
sobrenaturalmente dotadas que "incluem (toda a recente) histó-
ria em si próprios e que a transcenderam".
Os defensores da preservação ambiental e do desarmamento
nuclear pintam um retrato sombrio do futuro a fim de chamar
a atenção para a necessidade da transformação social e política.
Os verdadeiros milenários, por outro lado, separam-se de uma
ordem social fadada à destruição e combatem em proveito pró-
prio. "Os sobrevivencialistas não se envolvem, de forma alguma,
com a política nacional", diz Kurt Saxon. "Eles têm consciência
de que, como parte de uma minoria inteligente, os seus votos
serão cancelados. . . pelos ignorantes." Os principais expoentes
do sobrevivencialismo, como Saxon, Mel Tappan, e William Pier
não compartilham o misticismo sufista de Doris Lessing, mas
concordam com sua confiança na capacidade humana de adap-
tar-se à penúria extrema, com o seu desprezo pela política e sua
crença na necessidade de uma elite 'moral. "A sobrevivência é
atualmente o tema mais importante", escreve Saxon em seu
jornal mensal, mas "apenas alguns o reconhecem". As "massas
ignorantes" estão "condenadas" e "os mais capazes estão encer-
rados em uma tecnologia interdependente". Somente uns poucos
auto-selecionados construíram abrigos, armazenaram provisões e
fizeram-se auto-suficientes. A sua ampla visão faz deles os mem-
bros de uma elite que comanda não apenas o seu destino, como
A MENTALIDADE DA SOBREVIV1'.:NCIA 75
destino da humanidade. "Se você se prepara para sobreviver,
você é digno da sobrevivência." Por outro lado, "aq~eles que
podem, mas não se preparam, não merecem sobreviver e as
espécies serão aprimoradas sem eles".
Arquiindividualistas, Saxon e os seus não teriam muito a
admirar na visão de Doris Lessing sobre uma nova ordem ba-
seada no entendimento de que o "indivíduo não conta"; mas
eles sustentam a mesma visão sobre a disciplina espiritual re-
querida para a sobrevivência . Cor~e o~, seuA l~ç_os; simplifique
suas necessidades; volte ao essencial. Voce nao pode perder
seu tempo com amigos que têm pouco potencial corno ~liados",
escreve Saxon. "A sobrevivência procura o n.º 1." Lessmg acre-
dita, ao contrário, que a individualidade é uma ilusão suste~tada
por criaturas que "ainda não chegaram a uma cornpreensao de
seus eus individuais como meras partes de um todo, ... partes
da natureza". Não obstante, essas atitudes opostas compartilham
uma insuspeitada afinidade. Ambas repu~iam as em?ções hu-
manas ordinárias e os laços de amor e amizade que distraem as
pessoas dos propósitos "mais elevados". Ambas part~~ d? pri~-
cípio, com efeito, de que as exigências . da ~o~r~vi~en~i~ nao
deixam espaço para a vida pessoal ou a historia i~d:vidual.
Acima de tudo, os sobreviventes têm que aprender a via1ar ~~m
pouca bagagem. Não podem vergar-se ao p~so de ~ma famil:8,
de amigos ou vizinhos, exceto o tipo de amigos cuJa morte nao
requer mais que um encolher de ombro~. A ba_gagem ~mocional
deve ser jogada pela amurada, se o navio precisa contmuar fluo
tuando . "Quando se chega à meia-idade", explica Doris Lessíng
a um entrevistador, " ... é muito comum olhar para trás e pensar
que boa parte do som e da fúria com os quais nos envol~emos
não eram tão necessários. Há quase sempre uma sensaçao de
enorme alívio, por se ter emergido de um grande redemoinho de
emocionalismo". A meia-idade trás a liberação não apenas do
desejo sexual e do torvelinho emocional mas ~a ilusão d~ que
"se se está em um violento estado de necessidade emocional,
este é a nossa única necessidade ou estado emocional". Na
ótica de Lessing, que condensa a falsa maturidade e o pseudo-
realismo dos sobrevivencialistas, "realmente, a experiência mais
sa1,1dável e fascinante é ir até o fim, descartando-se de tudo"•
 76 O MtNIMO EU
Quem são os profetas da ruína?
O que define a mentalidade do Juízo Final, injustamente
atribuída aos conservacionistas e aos defensores do desarma-
mento, é a injunção de preparar-se para o pior, seja o aceitando
como a vontade de Deus ou o ponto culminante de algum
grande desígnio histórico, seja entrincheirando-se para uma árdua
mas revigorante estação de adversidade, seja escapando de um
planeta condenado, rumo a uma nova fronteira do espaço exte-
rior. Aqueles que planejam para o fim podem buscar a salvação
na religião antiga, nas tradições místicas importantes do Oriente,
numa revitalização da tecnologia e do individualismo do século
XIX, no repúdio ao individualismo ou na viagem espacial; mas
todos concordam não somente em que o fim se aproxima, como
também em que a previdência e o planejamento (tanto espiritual
como tecnológico) podem transformar o fim em um novo começo.
Os que defendem, por outro lado, que a humanidade não tem
chances de sobreviver ao fim, mas ainda tem uma oportunidade
de evitá-lo, desfazendo-se dos armamentos nucleares, desenvol-
vendo tecnologias menos dispendiosas e adotando um modo de
vida menos perdulário, recusam-se, corretamente, a consolar-se
com a fantasia de uma nova vida depois do apocalipse. Por
advertirem quanto às terríveis conseqüências que advirão do
fracasso em transformar os nossos modos de vida, os conserva-
cionistas vêem-se desconsiderados como profetas da ruína e vi-
sionários apocalípticos; enquanto isso, os verdadeiros visioná-
rios, exceto quando adotam ideologias direitistas inaceitáveis,
conquistam o reconhecimento por seu realismo e confiança.
e a fascinação de novas fronteiras, espirituais ou geográfi-
cas, que fundamenta o apelo desse tipo de pensamento. A pre-
servação é impopular, porque rejeita a psicologia da fronteira
e o sonho da expansão ilimitada. O sobrevivencialismo, por
outro lado, revive o velho sonho do império, a esperança de
uma civilização em declínio que pode revigorar-se através da
conquista, da expansão e da severa disciplina de um meio-am-
biente primitivo. Enquanto Kurt Saxon defende um retorno aos
, fogões a lenha, às velas, à tração animal, aos arcabuzes e às
ervas medicinais, outros esperam utilizar a moderna tecnologia
em sua forma mais altamente desenvolvida - a viagem espacial
A MENTALIDADE DA SOBREVlVll:NCIA 77
- a fim de atingir basicamente o mesmo resultado: "decretar
um paralelo com o que aconteceu na Europa, quando ~ Amé-
rica estava sendo colonizada", como o coloca Stewart Brand,
quando "novas terras significavam novas possibilidades (e) no-
vas possibilidades significavam novas idéias". Neófito inespe-
rado da campanha pela colonização espacial, Brand, como Doris
Lessing, gravitou de um compromisso anterior com a paz e a
ecologia para um entusiasmo pela conquista tecnológica do espa-
ço. Como editor do Whole Earth Catalogue, ele antes advogava
as tecnologias caseiras, na esperança de tornar as pessoas inde-
pendentes dos aparelhos dispendiosos, destrutivas e explorado-
res, que exaurem os recursos naturais, poluem a terra e sua
atmosfera, minam a iniciativa e fazem com que todos fiquem
cada vez mais dependentes dos especialistas. Em vez disso, o
Whole Earth Catalogue sempre exortava as pessoas a isolar-se
nas montanhas, não tanto com o intuito de demonstrar que
poderiam viver erri harmonia com a natureza, mas com a inten-
ção de sobreviver ao fim do mundo. Brand continua a se opor
à espécie de sobrevivencialismo "paranóico", como explicou em
uma entrevista de 1980, mas agora ele rejeita a " auto-suficiên-
cia' ' apenas para abraçar o escapismo mais insidioso da viagem
espacial , a última expressão da psicologia da fronteira tão pre-
sente na cultura ocidental.
Em um editorial que introduz a colonização espacial aos
leitores de CoEvolution Quarterly, um periódico anteriormente
dedicado à preservação, à simplicidade voluntária e às tecnolo-
gias de trabalho intensivo , Brand defende a idéia do "espaço
livre" numa linguagem remanescente das reivindicações do po-
pulismo do século XIX por "terra livre". Mas onde Kurt Saxon
vê o desafio da extrema adversidade como uma oportunidade
de reviver a autoliberação individualista (" a melhor garantia
individual de sobrevivência") , Brand , como Doris Lessing, o
enfoca precisamente como um antídoto ao individualismo. "A
everidade do espaço obrigará à confiança de vida ou morte em
cada um."
Outros entusiastas enfatizam que a viagem espacial pode
encorajar a consciência planetária, o rompimento das barreiras
nacionais e a superação do provincianismo de um mundo divi-
dido em "repúblicas insulares". Argumentam também, obvia-
1 ·
78 O M1NIMO EU . A MENTALIDADE DA SOBREVIV:Jl:NCIA
mente, que as colônias espaciais resolveriam o problema da
energia, aliviariam a pressão da superpopulação e forneceriam
novos mercados. "Todos os -desastres com os quais nos defron-
tamos, da guerra nuclear ao colapso ecológico e à maré de
irracionalidade, têm um fator em comum: a pressão populacio-
nal", escreve Ben Bova em The High Road (A Estrada Superior) .
O movimento pró-colonização do espaço exterior representa
"uma luta crucial contra . .. a fome, a pobreza, a ignorância e
a morte. Precisamos vencer essa corrida, por uma razão "brutal-
mente simples: a sobrevivência" . Mas é a promessa de um novo
começo que faz da idéia da viagem espacial um fato tão atrativo
às pessoas oprimidas pelo sentimento da exaustão da velha
ordem. Conforme concebidas pelo físico de Princeton, Gerard
O'Neill, e explicadas em depoimentos perante comissões parla-
mentares, em discursos na Sociedade do Futuro Mundial e outras
organizações similares, e em seu livro The High Frontier (A
Fronteira Superior) , as colônias espaciais reviveriam o espírito
de aventura. "A raça humana encontra-se agora no limiar de
uma nova fronteira de ' cinco séculos atrás." O'Neill acrescenta
que "a humanidade poderia arrasar-se com a esc.assez de energia,
as pressões populacionais e o esgotamento das matérias-primas.
Tudo poderia tornar-se muito mais militarista e o mundo seria
cada vez mais um campo armado". Outro defensor da coloniza-
ção espacial, Eric Drexler, cita a "profusão de perigos que se
colocam à sobrevivência das sociedades atrativas e à sobrevivên-
cia da própria civilização" e conclui que embora "o espaço
possa não nos salvar, ele parece oferecer uma grande esperança".
O espaço "espera por nós", de acordo com Drexler, "terras esté-
reis e· luz solar semelhantes às dos continentes da Terra um
bilhão de anos atrás. Se existe um propósito de evolução, este
propósito diz vá·! " .
Quando Brand submeteu o projeto de O'NeiÜ sobre as colô-
nias espaciais aos leitores e amigos de CoEvolution -Quarterly e
solicitou críticas, deflagrou um debate que ajuda a diferenciar os
sobrevivencialistas, tanto no interior como fora do movimento
conservacionista, daqueles que ainda acreditam na possibilidade
d~ ação coletiva destinada a impedir o colapso da civilização, e
nao apenas a preparar uns poucos sobreviventes para suportar a
tormenta. Lewis Mumford rejeitou as colônias espaciais como
79
" disfarces tecnológicos de fantasias infantis". John Holt defendeu
a posição de que " os grandes problemas da terra deverão' ser
rnsolvidos na terra". No mesmo filão, E. F. Schumacher chamou
a atenção para o "trabalho que realmente precisa ser feito, no-
meadamente o desenvolvimento de tecnologias através das quais
a gente com~m, decente, trabalhadora, modesta e sempre humi-
lhada pudesse melhorar sua sorte" . Dennis Meadows, um dos
autores do relatório do Clube de Roma, concordou que a espe-
rança de "uma outra fronteira" bloqueava " a resposta construtiva
aos problemas aqui da Terra". George ~ald argumentou que
as colônias espaciais levariam a despersonalização ao seu "último
limite". Wendell Berry as viu como um "renascimento da idéia
de progresso com toda a sua antiga ânsia pela expansão irres-
trita, as suas concentrações totalitárias de energia e riqueza, o
seu descaso pelas preocupações de personalidade e comunidade".
" Tal como os utopistas que o antecederam", escreveu ele a
Brand, "você imagina um nítido rompimento com todos os ante-
cedentes humanos".
Os que defendiam a colonização do espaço argumentaram
que " a alternativa", como escreveu um leitor, " é o Apocalipse".
Paul e Anne Ehrlich acusaram os conservacionistas de estreiteza
de visão por " rejeitar prematuramente a idéia das colônias espa-
ciais". Outros atribuíram o " clamor" contra a viagem espacial
a um compromisso "ideológico" ou "teocrático" com as tecno-
logias de escala limitada, a uma crença doutrinária na "fi~it~de"
como "requisito básico para um bom caráter" e a um pess1m1smo
"ingénuo", "irresponsável" e "teológico". "Numa época de de-
safio às fundações de nossa civilização industrial", escreveu
T. A. Heppenheimer, do Centro de Ciência Espacial, em Foun-
tain Valley, Califórnia, "não nos cabe desconsiderar as tecnolo-
gias mais importantes à nossa disposiçã~"· Paolo Sol~ri ~iu a
viagem espacial como um " novo passo imenso em dueç!o ao
espírito". Buckminster Fuller a enfocou como uma extensao na-
tural do crescimento humano, "tão normal como o fato de uma
criança sair do ventre materno, aprender aos poucos a ficar em
pé e depois correr ao redor, por suas própri_as pernas". _Nume-
rosos leitores expressaram reservas sobre a viagem espacial mas
a viram como inevitável; a "crítica construtiva" dos conserva-
cionistas, acreditavam. ajudaria a "humanizar" o programa. Do
80 O MfNIMO EU
total dos que responderam ao convite de Brand, apenas 49 se
opuseram completamente à proposta das colônias espaciais, en-
quanto 139 a aceitaram, com graus diversos de entusiasmo. Um
leitor chegou mesmo a procurar convencer-se de que a constru-
ção de colônias espaciais "estimularia a vida campestre e a
música rural , e a religião dos velhos tempos" .
Sobrevivencialismo apocalíptico e apatia comum
O debate sobre a viagem espacial e outras fantasias sobre-
vivencialistas é uma discussão entre pessoas alarmadas pela de-
terioração das condições físicas e sociais do planeta. Ela não
tem interesse para os eternos otimistas que não vêem motivo
para alarme, que fecham os ouvidos aos relatos perturbadores
ou que se aferram à esperança de que a humanidade conseguirá
se virar de qualquer jeito. Tampouco ela tem interesse para a
classe de pessoas, bem mais numerosa, que encara o futuro como
tão profundamente problemático que quase nunca suporta exa-
minar a questão , preferindo preocupar-se, coerentemente, com
temas mais imediatos e dóceis. As massas ignorantes, como as
denomina Kurt Saxon, permanecem indiferentes ao planejamento
de longo prazo para a sobrevivência. Elas nunca tiveram muito
interesse, igualmente, num programa governamental de defesa
civil ou na construção privada de abrigos para a sobrevivência,
em condomínios e coletivos de sobreviventes, ou em grupos como
o Posse Comitatus ou o Survival, Inc. Também não mostraram
interesse ativo pelo movimento conservacionista. Apóiam a le-
gislação do meio ambiente, mas somente até onde esta não
ameaça os seus assuntos. A sua "apatia" constitui motivo de
desespero, tanto· para os conservacionistas como para os adeptos
da sobrevivência. Eles se preocupam com a sobrevivência apenas
em seu sentido mais imediato. Entretanto, se comparada com
as fantasias apocalípticas postas em circulação pelos que se
preocupam com a sobrevivência de longo alcance, a sua "apatia"
parece bastante recomendável.
O contraste entre essas duas atitudes, o ativismo apocalíptico
de uma elite sobrevivencialista auto-selecionada e a indiferença
dos cidadãos comuns frente às ideologias, sobressai com clareza
A MENTALIDADE DA SOBREVIVJ1:NCIA 81
t. 11111 filme recente de Louis Malle, Meu Jantar com André.
t 11 il 111111 g s retomam suas relações num restaurante de Nova
l1111p11 • defendem as opções que os levaram a seguir rumos
ti! •1 1 111 ·s. André viajou pelo mundo em busca de esclareci-
111111111 , piritual. Wally permaneceu em Nova Iorque, cavando
1111l11tl h como escritor e ator e dividindo uma tediosa existência
il111111 11 ·a com sua namorada. Ele defende os confortos e con-
' 11 11 ·lt1s do dia-a-dia contra o desdém pelo insensato materia-
11 111u pela cultura de massa demonstrado por André. Quando
1111 11 •I na que dorme sob um cobertor elétrico, provoca o escár-
11 11 I · André. Segundo este, ligar um cobertor elétrico é "como
f1111 111r um tranquilizante ou . . . sofrer a lobotomia de assistir à
f 1 1 v ·tio" . Wally responde: " a nossa vida já é bastante dura ,
11 m " . "Eu apenas tento sobreviver", diz ele," .. . ganhar a vida" .
Enquanto Wally se contenta com pequenos prazeres e obje-
1 v I limitados e atingíveis, André busca a transcendência espi-
1 l l111 l , os estados mais elevados da consciência. Faz experiências
1•11 111 religiões orientais, exercícios espirituais de transformação
d11 mente e retiros comunitários. Quer acordar o mundo ou, ao
1,1 n s, salvar o melhor de nossa civilização quando o restante
d lu entrar .em colapso. De volta a Nova Iorque, após uma
1 ngE1 ausência, ele a vê como o "novo modelo dos campos de
• ncentração" - uma prisão habitada por "pessoas lobotomi-
i udas" e "robôs". Ele e sua mulher "sentem-se como judeus na
/\ lcmanha, no final dos anos 30". "Tivemos, na verdade, a sen-
•ução muito desagradável de que nós realmente precisamos sair"
- "escapar antes que seja demasiado tarde." "O mundo, agora,
bem pode tornar-se uma forma inconsciente e auto-suficiente de
lavagem cerebral criada por um governo totalitário universal,
cuja base é o dinheiro. " Sob tais condições, a única esperança
é gue pequenos grupos de eleitos se congreguem em "ilhas de
segurança onde a história possa ser lembrada e o ser humano
possa continuar a existir, a fim de manter a espécie durante a
Idade das Trevas."
O encontro entre André e Wally justapõe dois tipos de so-
brevivencialismo, ambos baseados na premissa não mencionada
e não examinada de que a crise da sociedade do século XX não
apresenta solução coletiva ou política. Reúne a banalidade da
existência cotidiana à banalidade da crítica social refinada , que
 O MfNIMO EU
82
denuncia uma sociedade de sonâmbulos e procura "despertar
uma audiência sonolenta" com relatos alarmantes de catástrofe
iminente. "Vivemos em meio a uma praga". O câncer (causado,
segundo André, pelo "que fazemos com o meio ambiente")
atingiu "dimensões de verdadeira praga. . . Mas alguém o cha-
ma assim? Quero dizer, na época da Peste Negra, quando a
peste batia, as pessoas passavam o diabo". Um tip~ _de sobre-
vivencialismo refugia-se no imediato; o outro, nas visoes apoca-
lípticas do que está por vir. Ambos renunciaram à esperança,
mas, enquanto André anseia abandonar o barc~ que afunda,
Wally permanece na cidade onde cresceu, uma cidade saturada
de lembranças. "Não havia uma rua, não havia um edifício que
não estivesse ligado a alguma recordação em minha mente. Ali,
eu estava comprando um terno com meu pai. Lá, eu tomava
um sorvete com soda, depois das aulas." Por sua vez, o des-
prezo de André pela vida ordinária deriva de um sentime~to
terrificante de impermanência. "Um bebê pega em sua mao;
então, subitamente, eis esse homem imenso que o levanta ~o
chão; depois, ele se vai. Onde foi seu filho? " As circunstâncias
contrastantes das vidas desses amigos sugerem que, embora um
sentido de lugar e um respeito pelos fatos comuns possam impe-
dir a imaginação de alçar vôo, eles também a impedem de consu-
mir-se em vôos de fantasia apocalíptica. O próprio André per-
cebe nos novos " mosteiros", onde os sobreviventes se reunirão
para preservar o que restou. da civilização, um~ ::espéc~e ~-~
paranóia elitista auto-satisfeita e crescente, uma ideia de eks
e 'nós' bastante deslocada ", que leva a uma " forma de certeza
autocontida e auto-ratificada". Com essas sensações, ele se vê
1 "com aversão por toda essa história" de sua própria busca pela
1 transcendência mística.
A mentalidade do Juízo Final faz do sobrevivencialismo
1 cotidiano e ordinário de W ally um modelo de senso comum e
11 decência democrática. Sejam quais forem as suas limitações, este
retém um senso de lugar, uma lealdade às circunvizinhanças
1 familiares e às suas ligações. Guarda algo daquilo que Hannah
Arendt denominou amor pelo mundo - vale dizer, as ligações
e os ofícios humanos, que conferem solidez e continuidade às
nossas vidas. Mas, embora acalente as lembranças pessoais, essa
atitude tem :p,ouca utilidade para a história e a política, que,
A MENTALIDADE DA SOBREVIVJ!:NCIA 83
para as pessoas como W ally, parecem .servir meramente como
um teatro para a atuação de ideologias em conflito. O sobrevi-
vencialista do cotidiano baixou os olhos, deliberadamente, da
história para as imediações dos relacionamentos face a face.
Ele vive um dia de cada vez; paga um alto preço por sua ra-
dical restrição de perspectiva, que impossibilita o julgamento
moral e a atividade política independente de forma tão efetiva
quanto a atitude apocalíptica que corretamente rejeita. Permite-
lhe continuar humano - o que não é uma façanha fácil, nestes
tempos; mas o impede de exercer qualquer influência sobre o
curso dos acontecimentos públicos. A sua própria vida pessoal
é tristemente rarefeita. Ele pode recusar a fantasia da fuga para
a mo~tanha, para uma ilha deserta ou -para outro planeta, po-
rém amda conduz a sua própria vida como se estivesse vivendo
num estado de sítio; pode recusar-se a ouvir sobre o tema do
fim do mundo, mas, inconscientemente, adota muitos dos im-
pulsos defensivos a este associados. Os compromissos de longo
prazo e as ligações emocionais trazem certos riscos, mesmo nas
melhores circunstâncias; num mundo instável e impredizível,
trazem riscos que as pessoas acham cada vez mais difícil aceitar.
Na medida etn que os homens e mulheres comuns não tenham
confiança na possibilidade de uma ação política coletiva - não
tenham esperança de reduzir os perigos que as cercam - , eles
ocharão custoso ir adiante, sem adotar algumas das táticas do
obrevivencialismo de linha dura; numa forma mais branda. A
Invasão da vida cotidiana pela retórica e pelo imaginário do
d sastre terminal leva as pessoas a fazerem opções individuais
m geral indistinguíveis, no seu conteúdo emocional, das opções
r- alizadas por aqueles que orgulhosamente se referem a si mes-
mos como sobrevivencialistas e que se congratulam por sua
prcsciência superior do curso futuro da história.
A estratégias cotidianas de sobrevivência
Dessa maneira, o estilo mais ameno de sobrevivencialismo
pr ·cisamente porque não é amparado por uma ideologia ou u~
programa político, ou mesmo por uma rica vida fantasiosa
(qu undo as fantasias mais compulsivas de nossa época identifi-
 O M!NIMO EU
84
cam-se não com a descrição realista da vida cotidiana mas com
a visão da transformação apocalíptica), tende a dar lugar, em
momentos de tensão pessoal ou de exaltada percepção imagin~-
tiva, a um estilo mais duro. A vida cotidiana passa a assumir
algumas das características mais indesejáv~is_ e sinistras do c?m-
portamento em situações extremas: restnçao das persp:ctt;~s
às exigências imediatas de sobrevivência; auto-observaçao iro-
nica; individualidade multiforme e anestesia emocional.
Enquanto o sobrevivencialista de primeira linha f ~z plano_s
para O desastre, muitos de nós conduzimos as nossas vidas cott-
dianas com se ele já tivesse ocorrido. Comportamo-nos c~mo se
em presença das "circunstâncias impossíveis", no "meto am-
biente aparentemente intolerável", nas "condiçõe~ extremas ~
imutáveis" da prisão ou do campo de concentraçao. Comparti-
lhamos o desencanto dominante com a "visão romântica das
situações extremas", como a denominam Cohen e Taylor, em
seu estudo sobre o longo aprisionamento, "no qual o homem
que resiste, que supera o seu meio circundant_e,_ ~ue se r~cusa
a ser abatido, quaisquer que sejam as poss1b1hdades, . e um
herói". Alguma coisa desse romantismo sobrevive no, sei~ ~os
sobrevivencialistas visionários, mas os restantes de nos nd1cu-
larizamos o ideal John Wayne, sem que nos libertemos, entre-
tanto, das preocupações subjacentes ao estilo heróico de sobre-
vivencialismo. Deploramos ou rimos daqueles que se armam
contra o apocalipse, mas armamo-nos emocionalmente contra as
investidas da vida cotidiana.
E tal o fazemos numa variedade de maneiras: por e~emp~o,
concentrando nossa atenção nos obstáculos pequenos e imedia-
tos com os quais nos defrontamos todos os_ dias. "As p~sso~.s
bem-sucedidas planejam suas vidas para os dias bem-sucedidos ;
diz Michael Korda. "Avalie o seu desempenho pelo que voce
fez hoje, não pelo que fez ontem ou plan~ja faze: amanhã."
Os recentes manuais de sucesso, fazendo eco mconsc1ente ~ estu-
dos sobre O comportamento em situações extremas, en!a_tizam a
importância dos objetivos limitados ~ clar~mente de~1mdos ou
os riscos de repisar o passado ou de mvestlgar demasiado longe
futuro. "No treinamento sensorial, concentramo-nos no que
0
denominamos o 'aqui e agora'." Tal abordagem, de acordo com
um autor, promete "uma maior competência administrativa atra-
A MENTALIDADE DA SOBREVIVJ!:NCIA . 85
vés de uma autocompreensão mais profunda". Os manuais de
sucesso não estão sós quando exortam as pessoas a diminuir as
suas visões e a confinar sua atenção ao momento imediato. O
movimento do potencial humano, a literatura psiquiátrica e mé-
dica sobre a resistência, a crescente produção sobre a morte
recomendam a mesma estratégia para enfrentar as "crises pre-
visíveis da vida adulta". Centrar-se no presente serve não apenas
como pré-requisito para o "funcionamento" eficiente mas como
uma defesa contra a derrota. A primeira· lição que os sobrevi-
ventes têm a aprender é a renúncia. Um jovem poeta descreve
seu primeiro livro, adequadamente intitulado Reservations (Re-
servas) , como uma coleção de "elegias a tudo, inclusive a mim".
Os seus poemas , diz ele, um tanto insinuamente, refletem um
eu "com uma tênue ligação com seu meio circundante"· eles
tentam "apreender o momento bastante longo para se' dizer
adeus, para deixar as coisas partirem, em vez de estar sujeito
ao seu desaparecimento". O sobrevivente não pode se permitir
repisar por muito tempo o passado, para que não deseje a morte.
Ele conserva seus olhos fixos na estrada que está à sua frente.
Escora os fragmentos contra a sua ruína. Sua vida consiste em
atos e eventos isolados. Não tem história, não tem plano nem
estrutura , como uma narrativa aberta. O declínio do modo nar-
rativo, tanto na ficção como na literatura histórica - onde foi
substituída por uma abordagem sociológica que procura recons-
truir os detalhes da vida cotidiana em épocas anteriores - , re-
flete a fragmentação do eu. O tempo e o espaço recolheram-se
no presente imediato, no meio circundante imediato do escritó-
rio , da fábrica ou do lar.
Os sobreviventes devem aprender o truque de observar-se
como se os acontecimentos de suas vidas estivessem ocorrendo
com outros . . Uma das razões pelas quais as pessoas não mais
se vêem como sujeitos de uma narrativa é que elas não mais se
vêem como sujeitos, de modo algum, mas como vítimas das
circunstâncias ; e essa sensação de deixar-se guiar por forças
externas incontroláveis inspira um outro modo de armamento
moral, uma retirada do eu sitiado rumo à personalidade de um
observador irônico, separado e confuso. A sensação de que isto
não está acontecendo comigo ajuda a proteger-me contra a dor
e a controlar as expressões de ultraje ou rebelião que somente
1
1
86 O M!NIMO EU
provocaria meus captores a torturas adicionais . Aqui, mais uma
vez, uma técnica de sobrevivência aprendida nos campos de
concentração reaparece nos manuais de sucesso, onde é reco-
mendada como um método seguro de tratar com os "tiranos".
Chester Burger, autor de Os Executivos sob Ataque e Sobrevi-
vência na Selva Executiva, toma como suposto que a resistência
aos superiores despóticos está fora de questão; mas também
adverte seus leitores para não "bajular os tiranos". Em vez
disso, exorta-os a "tentar uma qualidade de indifereHça" .
Você não pode permitir-se tomar essas situações (con-
flitos com superiores enciumados que procuram proteger
os seus 'pequenos impérios') de uma forma pessoal. Você
tem que recuar a fim de ver-se objetivamente como um
participante . . . Eu tento atuar como se eu fosse duas pes-
soas : o participante e também o observador da situação . . .
Tal técnica me possibilita a minimizar todo emocionalismo
de minha parte que poderia desencadear alguma coisa no
outro sujeito.
O desempenho de um papel, outra estratégia reiteradamente
recomendada pelos manuais de sobrevivência, serve não apenas
para projetar uma imagem adequada de energia e confiança,
como para proteger o eu contra os inimigos invisíveis, manter
os sentimentos sob controle e controlar as situações ameaçadoras.
"Você tem que se sentir autoconfiante para poder inspirar con-
fiança e manter o controle", conforme Betty Harragan. "Uma
aparência de comando começa por representar um papel, uma
parte numa peça. . . A autoconfiança vem da prática, diante de
qualquer audiência disponível." Nos " vastos sistemas atuais de
racionalidade", de acordo com Melville Dalton, as pessoas têm
que recorrer ao que "os biólogos denominam 'mimetismo pro-
tetivo" '. O sobrevivencialismo estimula um sentido multiforme
da individualidade, que se expressa na advertência rotineira
para adotar a coloração protetiva do meio circundante, mas
também, de forma mais ampla, em uma crescente rejeição dos
papéis sociais prescritos pelas normas culturais "tradicionais".
Particularmente os papéis sexuais foram criticados como uma
restrição arbitrária. à auto-expressão. O ataque aos estereótipos
sexuais, como tantos outros aspectos da revolução cultural con-
A MENTALIDADE DA SOBREVIV1!:NC1A
87
temporânea, contém ambigüidade insuspeitadas. Por um lado,
aponta para uma definição mais ampla do eu. Insiste correta-
mente na capacidade não desenvolvida de ternura no homem e
de iniciativa e autoconfiança na mulher. Por outro lado reduz
º. i~divíduo, ao concebê-lo puramente como um produto do con-
d_1c10nam~nt~ ~ultu:al. Levado à sua conclusão lógica, descon-
sidera a md1v1dualtdade como uma ilusão. Reduz a identidade
pessoal aos P!Péis sexuais e sociais que s~o impostos às pessoas
por c~nvençoes que podem ser subvertidas, presumivelmente,
pelo. simples ato de assumir uma nova identidade ou "estilo
de vida".
. Uma. ,concepção de identidade infinitamente adaptável e
mtercambiavel pode ajudar a libertar os homens e as mulheres
de convenções sociais antiquadas, mas pode também estimular
as manobras defensivas e o "mimetismo protetivo". Uma iden-
tidade estável permanece, entre outras coisas, como um lembrete
dos li~ites à adaptabilidade de cada um. Limites implicam vul-
nerab1hdade, enquanto o sobrevivencialista procura tornar-se
invulnerável e proteger-se contra a dor e a perda. o desvincula-
mento emocional serve como mais um mecanismo de ·sobrevi-
vência. Uma tendência subjacente sempre presente nos recentes
manuais de sucesso, em muitos dos comentários sobre as situa-
ções ~xtremas (com_o veremos, em mais detalhes, no capítulo
posterior) e na poesia e na ficção atuais é o alerta insistente de
que a proximidade mata. Assim, John Barth escreve romances
povoados por "atores que não podem sentir as coisas" como
1osephine Hendin apontou em seu estudo sobre a litera;ura de
ficção do pós-guerra - personagens guiados pela "ânsia de
matar qualquer proximidade em qualquer encontro". Nos ro-
mances ~e Robert Stone, como notou Hendin, "os amantes e
os moralistas _são os primeiros a partir". Quando O protagonista
de Hall of M1rrors (A Sala dos Espelhos) identifica O corpo de
sua se~horia, que se enforcou, tudo que pode pensar é: "Eu
estou vivo, baby . .. Foi você que morreu, não eu. Não preciso
de você. . . Sou um sobrevivente". No planeta imaginário de
Kurt Vonnegut, os habitantes conduzem "guerras tão horríveis
como qualquer das que você presenciou ou conheceu pela lei-
t~ra. Nada pod::Oºs fazer frent: a elas, por isso simplesmente
n.ao as olhamos . Quando alguem morre, os tralfamadorianos
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"simplesmente encolhem os ombros" e dizem: "Assim são as

coisas". No livro de Robert Heinlein, Stranger in a Strange
Land (Um Estrangeiro numa Terra Estranha), o herói, único
sobrevivente de uma missão terráquea a Marte, volta à Terra
e se assombra com as emoções apaixonadas que encontra por
toda pàrte. "Como podem esses irmãos humanos sofrer intensa
emoção sem danos?" A questão, evidentemente, é que não po-
dem. A vida é· melhor em Marte porque lá não há emoção, nem
sexo. Na mesma vertente, Richard Brautigan escreve sobre ho-
mens que ficam tão frios como uma truta , enquanto William
Burroughs avidamente antecipa "toda uma geração ... que (não
sentirá) nem prazer nem dor".
O esgotamento da esperança em uma "ordem coletiva anti-
tética", conforme o autor de outro estudo sobre a literatura do
pós-guerra, Warner Berthoff, gerou uma escrita da "compensação
pessoal e da indenização dos sobreviventes", uma literatura "por,
para e, em grande parte, sobre os sobreviventes". O mundo do
escritor do pós-guerra, salienta Berthoff, consiste em "um imen-
so sistema burocratizado e conspiratório ao qual os homens e
mulheres estão essencialmente escravizados, tenham ou não cons-
ciência disso, e do qual não é possível escapar, a não ser por
um retraimento tão absoluto da individualidade, que a sua efe-
tivação natural seria o suicídio". O suicídio torna-se forma de
autodefesa num mundo percebido - não somente pelos escri-
tores como pelos homens e mulheres comuns ou, pelo menos,
por aqueles que instruem o homem comum na arte cotidiana da
sobrevivência - como um confortável campo de concentração.