Copyright © 2022 por Vi Keeland e Penelope Ward

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mecânicos, sem a permissão prévia por escrito do editor, exceto no caso de
breves citações incorporadas em análises críticas e alguns outros usos não
comerciais permitidos pela lei de direitos autorais.

Este livro é um trabalho de ficção. Todos os nomes, personagens, locais e

incidentes são produtos da imaginação dos autores. Qualquer semelhança
com pessoas, coisas reais, vivas ou mortas, locais ou eventos é mera
coincidência.

AS REGRAS PARA NAMORAR A IRMÃ DO MEU MELHOR AMIGO

Designer da capa: Sommer Stein, Perfect Pear Creative
Montagem: Jessica Royer Ocken
Formatação e revisão: Elaine York, Allusion Publishing
Revisão: Julia Griffis
Fotógrafo da capa: Ashraf El Bahrawi, @byashrafb
Modelo da capa: Giorgos Mavrogiannis, @gio_mavrogiannis
 ÍNDICE
Outros livros de Vi Keeland e Penelope Ward
Sobre as regras para namorar a irmã do meu melhor amigo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Epílogo
Três histórias de férias
Reconhecimentos
Outros livros de Penelope Ward e Vi Keeland
Conecte-se com os autores / Antes de você ir
Jogador da Park Avenue - Capítulo 1 / Jogador da Park Avenue - Capítulo 2
sobre os autores
OUTROS LIVROS DE VI KEELAND & PENELOPE WARD

As regras do namoro

Bem jogado

Não estou mais fingindo

Carta feliz depois

Minha lembrança favorita
Cartas Sujas
 Notas de ódio
Herdeiro Rebelde
Coração Rebelde
Bastardo Arrogante
Terno arrumado
Piloto da Playboy
Senhor Sacos de Dinheiro
Companheiro de cama britânico
Jogador da Park Avenue
OUTROS LIVROS DE VI KEELAND
O jogo
O Projeto Chefe
A proposta de verão
A faísca
O convite
Os rivais
Inapropriado
Todos crescidos
Nós não deveríamos
A verdade nua
Sexo, não amor
Belo erro
Egomaníaco
Chefe
O jogador
Deixado para trás
Bater
Pulsar
Vale a pena lutar
Vale a pena
Vale a pena perdoar
Pertence a você
Feito para você
Primeira coisa que vejo
OUTROS LIVROS DE PENELOPE WARD
Andar na linha
Temperamental
A atribuição
O Aristocrata
A paixão
O anti-namorado
Apenas um ano
O dia em que ele voltou
Quando agosto terminar
Amor on-line
Cavalheiro Nove
Discagem bêbada
Papai Mack
Meio-irmão querido
Querido vizinho
Quarto Ódio
Pecados de Sevin
Jake Desfeito (Jake #1)
Minha Skylar (Jake #2)
Jake entendeu (Jake #3)
Gêmeos
 SOBRE AS REGRAS DE NAMORO COM A IRMÃ DO MEU MELHOR
AMIGO

Regra número um para namorar a irmã do seu melhor amigo: não.

Apenas não faça isso.
Especialmente quando seu melhor amigo está morto e a última coisa que ele
fez você prometer foi que ficaria de olho na irmã mais nova dele, mas não
muito bem.
Como um músico cujo relacionamento mais longo durou seis semanas, eu,
Holden Catalano, era o último cara na Terra que deveria estar brincando
com Laney Ellison.
A garota superinteligente que eu carinhosamente apelidei de Lala desde
criança sempre esteve fora dos limites.
Embora isso não tenha me impedido de pensar nela ao longo dos anos,
especialmente naqueles momentos em que nós dois subíamos furtivamente
no telhado e conversávamos por horas depois que meu amigo adormecia.
Era inocente, mas eu sempre segurei uma tocha por ela.
Depois que Ryan faleceu, prometi sempre proteger Lala. Isso incluía
protegê-la – de mim.
Agora crescida e cientista, Lala precisava de um lugar para ficar quando
aceitou um cargo temporário de pesquisa em Nova York. Achei que fiz a
coisa certa ao oferecer a ela um apartamento no prédio que possuo com
meus três amigos.
Exceto que tê-la por perto reacendeu todos aqueles velhos sentimentos.
E as coisas começaram a ficar complicadas.
Especialmente porque ela estava noiva.
E especialmente porque, ultimamente, eu notei algo mais nos olhos dela.
Desejo.
Lala não me olhava exatamente como a figura platônica do irmão que eu
estava tentando desesperadamente ser, mesmo que eu a desejasse mais do
que jamais quis qualquer coisa.
No entanto, eu estava sendo bom - no meu melhor comportamento.
Mas você sabe o que dizem…todas as coisas boas têm um fim, certo?
 CAPÍTULO 1

Holden

Que diabos é isso?

Peguei o envelope que meus pais me enviaram e olhei novamente para o
envelope menor que encontrei lá dentro. O maior definitivamente foi
abordado por minha mãe. Mas a caligrafia do outro parecia muito parecida
com a minha, só que mais confusa. Mas eu não tinha enviado nada para
mim mesmo, e definitivamente não para a casa dos meus pais na Filadélfia.
E por que alguém me enviaria uma correspondência para a casa dos meus
pais e também colocaria meu nome como endereço de retorno?
Então me dei conta.
Puta merda!
De jeito nenhum!
Eu tinha endereçado o envelope há muito tempo!
Na décima série, meu professor de redação criativa, o Sr. Wolf, fez com que
todos os seus alunos escrevessem uma carta para nós mesmos, aos trinta
anos, sobre o que era importante para nós na época. Nós os entregamos,
selados e carimbados, e ele prometeu enviá-los pelo correio durante todo o
ano em que fizéssemos trinta anos. Claro, eu morava na casa dos meus pais
naquela época, então foi para lá que enderecei meu envelope.
Puta merda. Eu não tinha nenhuma lembrança do que diabos eu havia
escrito, mas estava definitivamente curioso para descobrir. Eu, aos quinze
anos, não me comportava tão bem. Então rasguei a carta e desdobrei um
pedaço surrado de folha solta.

Cara,
Caso você tenha esquecido – porque quando receber esta carta você já estará velho – o Sr. Wolf nos fez
escrever cartas para nós mesmos. Devemos escrever sobre o que é importante para nós, porque ele acha
que nossas prioridades serão diferentes quando tivermos trinta anos. Esta pode ser a única tarefa de casa
que eu realmente gostei este ano, principalmente porque é sobre mim, e eu sou incrível. Então aqui vai…
O que é importante para Holden Catalão hoje? Bem, esta é uma pergunta muito fácil de responder. CABEÇA.
É incrível. Laurie Rexler me apresentou isso no mês passado, e é praticamente tudo em que consigo pensar
desde então. Ela está no 11º ano e disse que foi a primeira vez que deu. Mas acho que ela está falando
merda, já que não engasgou nem nada. De qualquer forma, HEAD é glorioso. Provavelmente é por isso que
existem tantos nomes para isso - boquete, boquete, sorver o maxixe, felação, oral, garganta profunda,
engolir botões, hummer gummer, jingle bob, sugado, esmalte de cúpula, tocar flauta de pele... Observe, há
apenas UMA palavra para lição de casa. Por que? Porque o dever de casa é uma merda e a CABEÇA é A
MERDA.
Nota lateral - Sr. Wolf, você disse que não ia abrir isso. Mas caso você faça isso, espero que você esteja
ganhando muita CABEÇA. Principalmente da Sra. Damarco, do outro lado do corredor. Porque ela é muito
gostosa e parece que daria um bom BJ. Aposto que ela até engole. Laurie Rexler não… ainda. Mas estou
trabalhando nisso. Se escrevermos outra carta para nós mesmos, contarei a você o que aconteceu.
Enfim... voltando a mim e ao que é importante hoje em dia... A bateria está no mesmo nível do HEAD. Eu não
poderia viver sem música. E, claro, meus irmãos – Colby, Ryan, Owen e Brayden. Eles também estão no topo
da lista. Mas não vamos dizer isso a eles, porque eu ficaria com o saco preso por um mês por dizer que eles
eram importantes para mim. Outras coisas...
Liberdade
Meu cabelo (que é melhor ainda ter quando tiver trinta)
Meus pais
Por último, bateria. (Eu sei que já disse isso, mas tudo começa e termina com bateria. Nota para mim mesmo -
tocar bateria enquanto pega HEAD acabou de entrar no topo da minha lista de tarefas. Como demorei tanto
para pensar nisso? )
O que mais é importante? Estou quase com medo de escrever isso, caso eu deixe cair esta carta e Ryan de
alguma forma consiga pegá-la. Mas o Sr. Wolf disse que se não pudéssemos ser honestos connosco próprios
numa carta, nunca o seríamos. Então eu tenho que mencionar Lala. Também conhecida como Laney Ellison,
irmã mais nova do meu melhor amigo Ryan. Ela é a única garota com quem posso realmente conversar sobre
a vida. Eu tenho uma queda por ela desde que me lembro. Mas ela é dezoito meses mais nova, e Ryan me
chutaria se eu tentasse ir para lá. Também não posso dizer que o culparia. Porque Lala Ellison pode fazer
muito melhor do que eu. Ela é uma inteligência, um verdadeiro gênio. Ela provavelmente acabará curando o
câncer ou algo assim algum dia. Mas mesmo estando fora dos limites, ela ainda faz parte da lista de coisas
que são importantes para mim. Na verdade, gosto tanto dela que se eu estivesse colocando essas coisas em
ordem, Lala Ellison viria antes do HEAD. Agora isso quer dizer alguma coisa, não é?
Acho que é isso. Não há muito mais que eu me importe. Além disso, estou ficando entediado. Isso é mais
escrito do que escrevi nos últimos dois anos.
Mais tarde,
Holden

PS: Se você ainda não apareceu na capa da Rolling Stone, por favor, dê um chute na sua própria bunda.
PPS Se Lala estiver solteira quando você conseguir isso e você ainda não tiver tentado, você é um maricas
gigante.

***

“Já estava na hora.” Colby balançou a cabeça. “Estávamos prestes a

começar nossa reunião sem você. Você sabe que a velha bola e corrente só
me deixa sair uma vez por mês, e preciso aproveitar e começar a beber
depois das reuniões.
Eu balancei minha cabeça. Esse cara era tão cheio de merda. Velho bola e
corrente na minha bunda ... Ele era o homem casado mais feliz que eu
conhecia, casado com uma das mulheres mais legais que já conheci. Mas
como eu estava atrasado, não o questionei e, em vez disso, apertei a mão de
Owen e Brayden antes de me sentar à mesa. Meus três melhores amigos e
eu tínhamos um prédio de apartamentos juntos. Uma vez por mês, nos
reuníamos no bar local para discutir negócios de construção. Nossas
reuniões geralmente duravam apenas meia hora. Depois passaríamos para
uma noite de bebedeira.
“Desculpe o atraso”, eu disse. “A van da banda quebrou novamente.”
Uma das garçonetes regulares passou e me trouxe uma cerveja, sem que eu
precisasse pedir.
Pisquei para ela. “Obrigado, lindo.” Inclinando-me para frente, estendi a
garrafa e nós quatro tilintamos – nossa versão de um martelo dando início à
reunião.
“Antes de começarmos”, disse Owen. “Vocês receberam as cartas que o Sr.
Wolf nos fez escrever para nós mesmos na décima série?”
Colby assentiu e riu. “Vocês pegaram o seu? Ganhei o meu no ano passado,
pois sou um ano mais velho que vocês, bebês. Mas escrevi muito sobre meu
cabelo e a importância de um bongo limpo.”
Nós rimos. “Eu não deveria contar isso a vocês, porque é um convite aberto
para a quebra de bola”, disse Owen. “Mas escrevi que minha pontuação no
SAT era importante para mim. Depois dediquei meia página aos peitos da
Sra. Wagner. Esqueci que tinha uma grande queda por ela.
Meu rosto enrugou. "Sra. Vagner? O professor de matemática? Ela tinha
uns cinquenta anos, cara.
Owen amassou o guardanapo embaixo da cerveja e jogou em mim. “Ela não
tinha cinquenta anos, seu idiota. Ela tinha uns trinta anos e tinha um ótimo
rack.
“Desculpe,” eu disse com um encolher de ombros. “Acho que estava muito
ocupado observando garotas mais próximas da nossa idade. Você sabe,
porque eu poderia realmente conseguir garotas da nossa idade , ao
contrário de você.
"Morde-me." Owen bebeu metade da cerveja e levantou o queixo para mim.
“O que o seu disse? Seu sonho era ter um carro que funcionasse.” Ele deu
uma cotovelada em Brayden, que estava sentado ao lado dele. "Algumas
coisas nunca mudam."
De jeito nenhum eu mencionaria que havia escrito sobre a irmã mais nova
do nosso amigo Ryan, Lala. Eu levaria um soco ou um sermão,
provavelmente as duas coisas. E eu definitivamente não iria contar que bebi
um pouco demais na noite passada e liguei para ela. Graças a Deus ela não
respondeu . O que diabos eu teria dito, chamando-a daquele jeito do nada?
“O meu era sobre as coisas verdadeiramente importantes da vida,
senhores”, disse-lhes. “Aparentemente eu era maduro para a minha idade,
porque as minhas prioridades não mudaram.”
Brayden assentiu e sorriu. "Você escreveu sobre se masturbar, hein?"
“Não, idiota. Escrevi sobre tocar bateria e ganhar cabeça.”
Todos os caras riram. “Parece certo”, disse Owen.
Apontei para Brayden. “O que o seu disse?”
Ele sorriu. “Escrevi duas frases: É importante para mim fazer menos
trabalhos de casa. Portanto, este é o fim da minha carta .”
Eu balancei minha cabeça. “Figuras.”
Pedimos outra rodada de cervejas e começamos a trabalhar. Colby falou
sobre a substituição de alguns dos antigos aparelhos de ar condicionado do
prédio por novos e eficientes em termos energéticos. Ele achava que
poderíamos recuperar o custo em economias nas contas de luz em apenas
dois anos. Owen nos contou sobre um prédio algumas portas abaixo que foi
vendido por muito mais do que pensávamos que valia, e eu passei as
estimativas que consegui para o novo telhado que precisávamos
desesperadamente.
Tínhamos acabado de falar sobre os aluguéis dos inquilinos para renovação
e quanto iríamos aumentar os aluguéis, quando meu celular tocou no meu
bolso. Tirei-o e meu coração pulou na garganta. O nome de Lala apareceu
na tela. Meu primeiro instinto foi deixá-lo ir para o correio de voz, mas
então eu ficaria acordado a noite toda me perguntando se estava tudo bem
com ela. Já era ruim o suficiente eu ter me perdido na noite passada para
parar de pensar nela por tempo suficiente para dormir. Então pedi licença e
saí da mesa e saí do bar para atender a ligação.
"Olá?"
“Holden?”
"Sim?"
“É Laney... Lala.”
Eu tentei jogar com calma. “Ah, ei, Lala. Faz tempo que não nos falamos. E
aí?"
“Acabei de ver seu nome nas minhas chamadas perdidas de ontem à noite.
Eu queria ter certeza de que estava tudo bem.”
Merda. “Uh... desculpe. Devo ter ligado para você ou algo assim. Eu menti
descaradamente. “Eu nem sabia que tinha ligado.”
“Ah, isso é engraçado. Porque eu ia ligar para você neste fim de semana.
"Você era?"
“Sim, vou passar uma noite na cidade na próxima semana. Tenho uma
entrevista na cidade para uma bolsa de pesquisa que estou tentando
conseguir. Pensei em passar no prédio que vocês compraram, dar uma
olhada e dizer oi para todo mundo enquanto estiver lá. Vocês todos moram
no prédio, certo?
"Nós fazemos. Em que noite você vem?
"Quarta-feira. Minha entrevista será quinta-feira de manhã.
"Onde você vai ficar?"
“Ainda não reservei hotel. Acabei de receber uma ligação sobre a entrevista
ontem à tarde.
"Ficar comigo." Eu balancei minha cabeça. “Quero dizer, você pode ficar
conosco. Utilizamos uma das unidades do prédio para aluguel de curta
duração. Estamos testando o aluguel como Airbnb. As taxas são mais altas e
até agora a demanda parece existir.”
“Ah, uau. Você acha que estará aberto na próxima quarta-feira à noite?
Se não for, cancelarei uma reserva . “Tenho certeza que sim.”
"Tudo bem. Isso seria bom. Assim poderei ver vocês e não terei que me
apressar para encontrar meu hotel. Eu fico tão perdido em Manhattan.”
“Você está dirigindo ou pegando trem?”
“Acho que vou dirigir.”
“Vou te mandar uma mensagem indicando um bom lugar para estacionar
perto do prédio que não seja muito caro.”
"Perfeito. Muito obrigado, Holden. Estou ansioso para ver vocês.”
Depois que desliguei, fiquei olhando para o meu telefone por um tempo.
Enquanto crescia, o ditado favorito da minha mãe era: Não existe
coincidência . Nunca prestei muita atenção nisso, mas agora, eu meio que
esperava que ela estivesse certa...

***

Eu não entrava no Facebook há provavelmente dois anos. Mas foi

exatamente aí que me encontrei depois de chegar em casa do bar agitado à
meia-noite e reler três vezes a carta que havia escrito para mim mesmo.
Uma frase em particular que li repetidamente:
Se Lala estiver solteira quando você conseguir isso e você ainda não tiver tentado, você é um maricas
gigante.

Digitei Laney Ellison na barra de pesquisa e fiz uma careta para a foto do
perfil que apareceu. Era dela e do Dr. Idiota, então peguei outra cerveja. A
foto deve ter sido tirada no dia em que ela ficou noiva, porque a cientista de
cardigã estava com um braço em volta do ombro e ela estava estendendo a
mão para a câmera, exibindo um anel. Aumentei o zoom em seu dedo
enquanto bebia metade da minha cerveja. Isso é uma porra de uma pedra.
Lala merece uma pedra.
Isso me fez desgostar ainda mais do Dr. Babaca por ele não ter comprado
um anel decente para ela. “Bastardo barato”, murmurei e cliquei no resto
das fotos dela.
A próxima foto era dela se formando em Brown com seu doutorado. Sua
mãe e seu pai estavam orgulhosamente ao seu lado. Aumentei o zoom e
notei a pequena cruz em volta do pescoço. Era de Ryan, um presente de
seus pais quando ele fez sua primeira comunhão – no mesmo dia que eu. Ele
costumava usá-lo o tempo todo. Depois que ele morreu, Lala colocou, mas
eu não tinha percebido que ela ainda estava usando. Eu não fiquei surpreso.
Aqueles dois não eram como a maioria dos irmãos. Ryan e Lala realmente se
davam bem, mesmo quando eram mais jovens, antes do diagnóstico. Ele
tinha sido superprotetor com ela. Daí a razão pela qual, em um de seus
últimos dias, ele me pediu para ficar de olho em sua irmã mais nova... mas
não “de olho muito bom ”. Meu amigo provavelmente estava olhando para
baixo agora, me xingando só por me perseguir.
Cliquei para a próxima foto e meus olhos se arregalaram. Puta merda . O
valentão ainda está vivo! Ryan adotou aquele buldogue gordo quando
estávamos no ensino médio, então já devia ter pelo menos quinze anos. Eu
não conseguia acreditar que ele ainda estava chutando. A foto mostrava
Lala ajoelhada em frente à árvore de Natal com um braço em volta de Bully,
e o cachorro usava um suéter de Natal. Se Ryan já não estivesse chateado
por eu estar perseguindo sua irmã mais nova, esta foto de seu cachorro
vestindo um suéter certamente serviria. Levantei minha lata de cerveja para
o céu. "Foi mal cara. Eu não sabia.”
Passei os quinze minutos seguintes examinando o restante das fotos de
Lala, embora possa ter ficado preso em uma em particular durante a maior
parte desse tempo. Teve uma foto de Lala de biquíni. Ela sempre foi linda,
com uma figura bonita, mas os anos que se passaram desde que eu a olhei
de roupa de banho no quintal de Ryan transformaram a garota magra em
uma mulher com curvas perigosas. Curvas que definitivamente me
causariam problemas se eu chegasse perto demais.
Quando cliquei na última foto, senti como se meus pulmões tivessem
perdido o fôlego. Era Ryan e Lala sentados em um pedaço de madeira
flutuante na praia, e fui eu quem o pegou. Ryan não tinha cabelo na terceira
rodada de tratamentos. Lembro que ele só deveria receber alta do hospital
por mais alguns dias, mas ele convenceu todo mundo a deixá-lo ir mais cedo
para que ele pudesse passar seu vigésimo segundo aniversário com sua
equipe. Eu, Owen, Brayden, Colby, Ryan e Lala dirigimos para Ocean City –
o lugar para onde todos nós fomos depois do baile e que tinha tantas boas
lembranças. Passamos o dia inteiro na praia e depois fizemos uma fogueira,
que só se apagou depois do sol nascer. Foi um dia que nunca esquecerei,
especialmente porque foi o último dia bom que todos teremos desde que
Ryan faleceu na noite seguinte.
Com essa nota, fechei meu laptop. Acho que a vantagem de ver aquela foto
foi que ela me impediu de perseguir Lala. Se a foto dela de biquíni me
deixou com calor e incomodou, aquela última derramou um balde de água
fria em mim. Que era exatamente o que eu precisava. Lala Ellison estava
fora dos limites, a única mulher no mundo de quem eu não tinha permissão
para chegar perto com uma vara de três metros. Bem, pelo menos até ela
chegar na semana que vem... e passar a noite no apartamento que ficava
bem ao lado do meu.
 ***

Bater. Bater. Bater.

Jesus Cristo, minhas palmas realmente começaram a suar. Quanto eu tinha,
doze anos?
Lala havia mandado uma mensagem algumas horas atrás dizendo que
provavelmente chegaria por volta das cinco horas, e o horário no micro-
ondas marcava 17h01. A última vez que me senti tão nervoso foi quando
minha banda tocou em um festival para dez mil pessoas. Tive que limpar as
palmas das mãos na calça jeans.
"Ei." Eu sorri quando abri a porta. Mas meu sorriso murchou quando
percebi que Lala não estava sozinha. Havia alguém parado ao lado dela.
Lala olhou para a ruiva rechonchuda e apontou entre os dois com um
sorriso hesitante. “Pegamos o elevador juntos e descemos no mesmo andar.
Acontece que estávamos indo para o mesmo lugar.”
Fiona – a mulher que conheci em um bar no fim de semana passado –
encolheu os ombros. “Desculpe por passar sem ligar, mas eu estava na
vizinhança e pensei em ver se você estava em casa. Esqueci uma coisa no
seu apartamento quando estive aqui.
"Você fez?"
Ela piscou e apontou para dentro. “Acredito que eles ainda possam estar
presos à sua cabeceira.” Fiona olhou para Lala e de volta para mim. "Posso
ir pegá-los e sairei do seu alcance?"
Sem saber mais o que fazer, afastei-me para que Fiona entrasse. Enquanto
isso, Lala permaneceu do lado de fora da minha porta com sua mala.
Balancei a cabeça e peguei a maçaneta. "Desculpe por isso. Entre.
Antes que eu pudesse carregar a bagagem de Lala e fechar a porta atrás de
nós, Fiona voltou do meu quarto. Ela ergueu um conjunto de algemas.
“Encontrei-os.”
Fechei os olhos. Ótimo. Simplesmente ótimo.
 CAPÍTULO 2

Lalá

A porta se fechou atrás da ruiva. Quando olhei para Holden, você poderia
ter ouvido um alfinete cair.
“Eu posso explicar…” ele finalmente disse.
Estendi as mãos e ri. “Tenho certeza que você poderia, mas acho que não
quero ouvir sobre isso.”
Holden passou a mão pela espessa juba de cabelo desgrenhado. "Ponto
justo."
Então seu rosto ficou vermelho. Holden parecia envergonhado. Não era
como se a história dele com as mulheres fosse um segredo para nenhum de
nós, então isso me surpreendeu.
"Bem, essa foi uma maneira muito estranha de cumprimentá-lo." Ele
estendeu os braços. “De qualquer forma, bem-vinda ao prédio, Lala.”
"Obrigado." Caí em seu abraço caloroso. “Estou muito animado por estar
aqui.” Meu corpo zumbiu com o contato de seu peito contra o meu.
Eu podia sentir seu coração batendo rápido, o que era interessante. Ele
tinha aquele aroma delicioso de recém-saído do banho – sabonete e colônia
– misturado com um cheiro inebriante que era todo dele; Lembrei-me disso
da última vez que estivemos tão próximos – quando dançamos no casamento
de Colby e Billie.
Eu olhei em volta. “Sua casa é exatamente como eu poderia ter imaginado,
Catalano.”
Ele levantou uma sobrancelha. "Por que isso?"
“Bateria no canto. Móveis pretos…”
“Por favor, não diga algemas na cabeceira da cama.”
Suspirei. "Isso também."
Ele fechou os olhos novamente, aparentemente embaraçado, e então deu
um lindo sorriso.
Eu sempre tive uma queda por Holden. Mas acredite ou não, não foi
puramente físico. Quando éramos mais novos, costumávamos conversar
muito. Ryan nunca soube de todas aquelas conversas privadas. Suponho
que tive uma pequena queda por todos os amigos de Ryan em um momento
ou outro, mas nada tocou a que eu tinha por Holden, e isso nunca
desapareceu. Dito isto, de todos os amigos do meu irmão, Holden foi o
último que Ryan teria aprovado para mim. Holden não era namorado,
mesmo que as mulheres - inclusive eu - não conseguissem tirar os olhos
dele. Na verdade, Ryan percebeu minha admiração por Holden uma vez. Ele
me pegou olhando enquanto Holden saía da piscina do quintal e secava seu
corpo seminu num verão, quando éramos todos adolescentes. Meu irmão me
avisou “ para nem pensar nisso. ” Ryan amava Holden, mas a ideia de eu e
Holden juntos provavelmente o teria matado - se ele já não estivesse morto.
“Então ...” Holden bateu palmas. “Devemos ir para a porta ao lado?”
"Sim. Estou animado para ver isso. Obrigado novamente por me deixar ficar
aqui.
"Claro. Qualquer coisa pela irmã mais nova de Ryan.”
“Obrigado, embora eu não seja mais exatamente pequeno .”
"Já reparei." Ele sorriu.
Um arrepio percorreu minha espinha enquanto segui Holden até o corredor
e observei enquanto ele abria o apartamento ao lado para mim.
Dei uma olhada ao redor. Uau. O lugar era deslumbrante.
A sala tinha móveis de couro creme que pareciam novos. Algumas mantas
grossas de malha no sofá e na poltrona deram ao espaço um toque
aconchegante, mas moderno. Tudo cheirava a novo. Era uma planta aberta
com a cozinha adjacente à área de estar, e a bancada de granito de cor
clara complementava os tons terrosos do resto do apartamento.
“Vocês fizeram um ótimo trabalho configurando isso. É lindo."
“Sim, obrigado. Como eu disse, estamos experimentando alugá-lo como
Airbnb. Você teve sorte de estar disponível.
"Eu deveria dizer!" Fui até a cozinha. "Oh! Graças a deus. Há uma cafeteira
e cápsulas. Eu queria saber se teria tempo para tomar café pela manhã.
“Se precisar de alguma coisa, estou aqui ao lado”, ele me lembrou.
Como eu poderia esquecer? "Obrigado."
O fato de este apartamento ser bem ao lado do de Holden me deixou
nervosa tanto quanto reconfortante.
“Então me conte sobre as aventuras geeks que trouxeram você até aqui.”
Cruzei os braços. “Você quer dizer a entrevista do projeto de pesquisa.”
"Estou brincando. Mas você é muito inteligente para o seu próprio bem.
Sempre fez o resto de nós parecer mais idiotas do que somos. Ele suspirou.
“De qualquer forma, sério, conte-me sobre isso.”
“É uma entrevista para uma bolsa de pesquisa sobre os efeitos da dopamina
em relação à doença de Alzheimer.”
"Interessante." Ele coçou o queixo. “A dopamina é como um hormônio
sexual, certo?”
Claro, sua mente iria direto para isso. “É um tipo de neurotransmissor que o
corpo produz. Isso afeta a forma como sentimos prazer. Muito ou pouco
pode nos afetar negativamente. Mas sim, é produzido em resposta à
estimulação sexual, entre outras coisas.”
“Então, espere, muita dopamina pode ser uma coisa ruim? Isso pode fazer
alguém perder a cabeça?
“Bem, qualquer coisa em excesso faz mal, certo? Mas este estudo em
particular está se concentrando mais nos baixos níveis de dopamina e no
aumento do risco de Alzheimer.”
Ele assentiu. “Ah. Então, quanto mais sexo alguém faz... menor é a
probabilidade de contrair Alzheimer?”
Limpei a garganta. “A pesquisa parece apontar nessa direção, sim.”
"Droga. Estou pronto então. Meu cérebro ficará afiado como um apito.”
Holden piscou.
Revirei os olhos. “O sexo tem muitos benefícios. E muito poucas
desvantagens, desde que você tome cuidado.”
“Sempre sou cuidadoso”, disse ele, com uma expressão sincera.
"Bom."
“Especialmente com Colby como exemplo”, acrescentou.
Colby engravidou a mãe de sua filha durante um caso de uma noite, cerca
de cinco anos antes de conhecer sua esposa, Billie. Saylor foi um presente,
mas certamente foi uma lição difícil para todos os rapazes: um lapso de
julgamento pode mudar toda a sua vida.
Ele inclinou a cabeça. “Então, conte-me mais sobre os benefícios do sexo.”
"Você está falando sério?"
"Tipo de. Estou gostando principalmente de ver seu rosto ficar vermelho
agora.”
Eu senti minha bochecha. “Estou?”
"Um pouco. Mas realmente, estou intrigado. Eu nunca penso sobre
hormônios e essas merdas e como tudo isso pode impactar alguém a longo
prazo. Mas é bom saber que o sexo traz benefícios à saúde.”
“O aumento da oxitocina e da dopamina durante o orgasmo elimina o
cortisol, que é o hormônio do estresse.”
Ele assentiu. “É por isso que as pessoas se sentem tão relaxadas depois.”
"Certo."
“Mas eu nunca soube que esses hormônios poderiam proteger seu cérebro.
Aquilo é enorme."
“Quase todas as decisões que tomamos – o que colocamos no nosso corpo,
alimentos ou outros – têm um impacto na nossa saúde geral.” Eu sorri.
“Você sabe o que mais aumenta os níveis de dopamina?”
"O que?"
"Música."
“Ah. Legal. Mais uma vitória para mim.”
“Aposto que você sente arrepios no meio de um grande set? Muito disso é
dopamina.”
“Mas como você disse, demais também pode ser ruim, certo?”
“Existem alguns efeitos colaterais negativos do excesso de dopamina, como
ansiedade, insônia e desejo sexual muito elevado.”
“Portanto, minha memória será perfeita, mas continuarei vivendo a vida
como um cachorro chifre com ansiedade ocasional.” Ele assentiu uma vez.
"Entendi. Parece correto."
Eu ri.
“Obrigado pela educação, Lala. Você é tão esperto." Holden sorriu. "É bom
te ver. Pareceu uma eternidade.”
Atrevo-me a mencionar isso? “Sim, acho que a última vez foi no casamento
de Colby, hein?”
"Sim." Ele assentiu lentamente. "Um ano. Muito tempo.
Seus olhos encontraram os meus e imediatamente me lembrei da dança que
ele e eu compartilhamos no casamento. Warren desapareceu no banheiro.
Eu olhei para cima e de repente Holden estava ali em seu lugar. Lembro-me
de pedir a Deus que Warren não voltasse e me encontrasse dançando com
Holden. Era uma música mais lenta e eu não queria que ele pensasse que
algo inapropriado estava acontecendo. Mas talvez seja porque fui eu quem
estava pensando coisas inadequadas. Como um relógio, a música terminou e
Holden deixou a pista de dança pouco antes de Warren reaparecer. Meu
noivo, portanto, não tinha ideia de que eu tinha acabado de dançar com
minha paixão de infância.
Foi como se isso nunca tivesse acontecido – exceto pelo fato de que eu
continuei pensando nisso a noite toda. Eu olhava furtivamente para Holden
e me sentia culpada porque não conseguia definir o que era, mas havia algo
especial naquela dança. Eu pensei que Holden gostava de mim assim ? Não.
Mas sua interrupção quando Warren saiu parecia bastante intencional.
Talvez a sensação sentimental do casamento o tivesse afetado. Os
casamentos são um grande marco. Eles têm um jeito de fazer você perceber
que a vida está passando por todos nós. E me perguntei se a música o
deixou emocionado por sentir falta de Ryan. Já que eu era a coisa mais
próxima de Ryan ali, talvez fosse por isso que ele se agarrou a mim naquele
momento.
“De qualquer forma…” Holden interrompeu meus pensamentos. “Eu sei que
há muitas pessoas ansiosas para ver você esta noite. Colby e Billie estão
preparando o jantar. Eles queriam que eu levasse você para a casa deles
quando você terminar de se instalar. Acho que já estamos atrasados, na
verdade.
Esfreguei minha barriga. "Oh meu Deus. Isso parece ótimo. Estou morrendo
de fome. Dê-me só um segundo.
Fui usar o banheiro, encontrei Holden na sala de estar e fomos para o
apartamento de Colby.
A filha de Colby, Saylor, atendeu a porta e pulou para cima e para baixo.
“Lala!”
"Oi, querido! Estou tão feliz que você se lembrou de mim. Abaixei-me para
abraçá-la. “Você está ficando tão alto. Eu não aguento.”
Ela e eu só nos encontramos algumas vezes, mas passamos bons momentos
juntos no casamento. A mãe de Saylor nunca esteve em sua vida. Quando
Colby se casou, sua esposa, Billie, assumiu o papel de mãe. Parecia estar
funcionando muito bem.
Saylor estendeu a mão para tocar meu cabelo. “Seu cabelo é tão cacheado!”
Afofei minha juba loira. "Eu sei! É uma bagunça louca.”
“É selvagem. Eu adorei”, disse Holden atrás de mim.
"Obrigado." Eu me senti um pouco corado.
Billie veio me abraçar. “Pensamos que você nunca iria aparecer, Lala! Por
que você demorou tanto?
Billie era uma pessoa super legal que eu estava ansiosa para conhecer
melhor. Ela era dona do estúdio de tatuagem do prédio; foi assim que ela e
Colby se conheceram.
"Desculpe!" Eu disse. “Havia muito trânsito. E então Holden estava me
mostrando o apartamento.”
“Eu a amarrei por um tempo. É minha culpa."
Espere o que? A imagem fugaz que conjurou foi bastante vívida. Limpei a
garganta. “O apartamento é lindo. Não posso agradecer o suficiente a vocês
por me deixarem ficar aqui.”
Ainda vestido com um terno de três peças, Owen veio me abraçar. "Você
está brincando? Este é o prédio do Ryan. Sempre haverá um lugar para
você aqui. Mesmo que tenhamos que expulsar Holden para abrir espaço.
“Eu mesmo serei voluntário para chutar a bunda dele,” Brayden disse
enquanto abria os braços para me abraçar em seguida.
Eu realmente sentia falta de estar perto desses caras. Eles me lembravam
muito do meu irmão, e eu podia sentir Ryan aqui também.
Colby foi o último a aparecer. Ele estava na cozinha e saiu segurando um
prato com alguma coisa, que colocou na mesa da sala de jantar.
“Ei, Lala!” Ele enxugou as mãos e veio me abraçar.
Pouco depois disso, todos nos sentamos para jantar com macarrão,
almôndegas, salada e pão de alho. Saylor proclamou com orgulho que ela
mesma preparou a salada.
Durante a nossa refeição, Colby me irritou um pouco.
“Então, Lala…” ele disse. “Como Ryan não está aqui, espero que você
entenda que temos que desempenhar o papel de irmãos mais velhos
protetores. Infelizmente, você ganha quatro pelo preço de um.”
“Quatro irmãos, hein? Isso parece ser muito." Eu ri.
“Eu tenho quatro tios!” Saylor entrou na conversa. “Três aqui e um no céu.”
Eu sorri. "Isso é verdade."
“Então, tenho algumas perguntas”, continuou Colby. “Por um lado, eu
realmente não sei muito sobre Warren. Ele parecia um cara legal quando o
conheci no casamento, mas não o conheço direito . Me diga mais. Por que
ele é o único entre todos os homens do mundo?
"Ah, deixe-a em paz." Billie bateu em seu braço. “Ela não precisa explicar
seus sentimentos a ninguém. Nem sempre você consegue articular o que há
em alguém que faz você amá-lo. Quando você sabe, você simplesmente
sabe.” Ela sorriu para mim.
"Desculpe." Colby encolheu os ombros. “Acho que é uma pergunta justa.”
Olhei para Holden, que olhou para mim. Ele, como todo mundo, parecia
estar esperando por uma resposta.
Limpei a boca, olhando para Billie. "Tudo bem. Ele tem razão. Ryan teria me
feito essa pergunta há algum tempo. Ele teria insistido em passar um tempo
com Warren e examiná-lo.”
Brayden cruzou os braços. “Ok, então por que deveríamos aprová-lo?”
“Bem...” fiz uma pausa. “Ele é superinteligente. Engraçado. Ele realmente
se preocupa comigo. Ele me faz sentir segura. Ele é honesto, o que é muito
importante para mim... Olhei ao redor da mesa.
"É isso?" Colby riu.
Billie bateu em seu braço novamente. "O que mais você quer?"
“Ele está curando o câncer ou algo assim, certo?” Owen perguntou.
“Ele é um pesquisador de câncer, sim.”
Holden brincou com seu macarrão. “Não quero parecer estúpido, mas o que
exatamente faz um pesquisador do câncer? Tipo, ele vai trabalhar e faz... o
quê?
Endireitei-me no meu lugar. “Bem, um dia típico para Warren seria colocar
células cancerígenas sob um microscópio e ver como elas interagem com
um organismo específico. São necessárias muitas horas de trabalho,
tentativa e erro, para obter pequenos ganhos na descoberta do que funciona
e do que não funciona em termos de diminuição do crescimento celular e,
portanto, redução da carga de doenças.”
“É um trabalho muito honroso”, disse Billie.
“Ele é um nerd honrado, sim”, acrescentou Holden.
Eu levantei uma sobrancelha. “Bem, acho que somos perfeitos um para o
outro, já que é assim que você costumava me chamar: um nerd.”
"Sim, mas você sabe que estou falando sério com amor." Holden piscou.
Colby olhou entre nós. Eu esperava que ele não sentisse meus sentimentos
estranhos por Holden. Lembrei-me de Colby assistindo Holden e eu
dançarmos no casamento. Ele parecia ser o único que percebeu.
Depois da sobremesa, levantei-me da mesa. “Bem, tenho certeza que vocês
precisam levar Saylor para a cama, e eu tenho que me preparar para a
entrevista amanhã, então devo sair da sua frente.”
Billie se levantou. “Precisamos fazer isso o tempo todo, se você acabar
conseguindo a vaga. Talvez faça disso uma coisa semanal.
Eu balancei a cabeça. "Eu adoraria."
Holden se levantou e me acompanhou até a porta.
Quando ele abriu e saiu, olhei para ele. “Você também vai embora?”
"Sim. O jantar acabou, certo?
Despedi-me rapidamente de todos e segui Holden pelo corredor.
Caminhamos juntos de volta aos apartamentos adjacentes.
Holden parou na minha porta e me entregou a chave. Nossos dedos se
tocaram quando eu os peguei.
Ele ficou parado por um momento e, de repente, perguntou: "Você gostaria
de entrar e tomar uma bebida comigo?"
Meu estômago agitou. Por que uma simples pergunta me fez reagir daquela
maneira? Foi só uma bebida. Mas de alguma forma qualquer coisa
relacionada a Holden parecia... perigosa. Não que eu não confiasse nele –
ou em mim mesmo. Só não achei que fosse uma boa ideia atiçar o que quer
que estivesse acontecendo na minha cabeça desde o segundo em que
cheguei.
“É melhor não”, eu disse a ele. “Tenho muito que desempacotar. E preciso
estar em ótima forma amanhã de manhã.”
"Certo. Claro." Ele olhou para seus sapatos. “Outra hora então.” Ele
suspirou. “ Quando você conseguir o emprego. Você irá. Porque você é Lala.
“Eu gostaria de me sentir tão confiante.”
“Você vai se sair muito bem.” Ele sorriu, seus olhos permanecendo nos
meus por um momento.
Sim. Sem dúvida havia uma tensão estranha entre nós. Foi a mesma tensão
que senti no casamento de Colby e de forma intermitente ao longo dos anos.
Eu simplesmente não tinha certeza se ele sentia isso da mesma forma que
eu. Eu levantei minha mão. "Bem boa noite."
“Boa noite, Lala.”
Holden esperou que eu entrasse no apartamento. Depois que a porta se
fechou atrás de mim, respirei fundo e tentei me orientar. O alívio tomou
conta de mim. Finalmente estou sozinho.
Tomei um banho quente, extremamente necessário, antes de secar o cabelo.
Eu provavelmente deveria ter ido direto para a cama depois disso, mas
estava conectado. Aventurei-me até a geladeira, presumindo que estaria
vazia. Mas fiquei chocado ao encontrar creme para café e uma caixa com
alguma coisa dentro. Meu peito apertou quando abri e encontrei uma dúzia
de donuts com creme Boston. O favorito de Ryan. Havia um post-it no topo
da caixa.

Ryan diz: “Você consegue, mana. Acabe com eles amanhã.”

Lágrimas se formaram em meus olhos. Peguei meu telefone.

Lala: Você fez isso? Os donuts?
Holden: Achei que você precisava do café da manhã.
Lala: Você me fez chorar. Obrigado. Esse foi o gesto mais doce.
Holden: De nada, querido.

Isso me fez arrepiar todo. Eu estava chorando e formigando. Jesus. Eu tinha

um noivo. Eu precisava parar de reagir a Holden assim. Talvez fosse apenas
a emoção de estar aqui. Se eu conseguisse a bolsa e viesse morar na cidade,
minhas emoções se acalmariam. E de qualquer forma, mesmo que eu não
tivesse noivo, Holden Catalano não seria uma opção para mim. Ele era toda
dor de cabeça que eu não precisava na minha vida. Aquele momento que
tivemos no casamento aparentemente ainda estava mexendo com a minha
cabeça.
Depois de devorar um dos donuts, escovei os dentes e me deitei na cama,
mais uma vez impressionado com a qualidade deste lugar ao sentir o
confortável colchão de espuma viscoelástica embaixo de mim. Testei
brevemente o som do alarme do meu telefone para ter certeza de que ele
tocaria pela manhã.
Assim que coloquei a cabeça no travesseiro, ouvi uma batida na parede do
quarto. No começo pensei que fosse minha imaginação, mas depois
aconteceu de novo.
Peguei meu telefone novamente.
Lalá: É você?

Os três pontos se moviam enquanto ele digitava.

Holden: Do que você está falando?

Então veio outra batida.

Lala: A batida na minha parede!
Holden: Que batida?

Aconteceu novamente.
Lala: Você ouviu isso?
Holden: Claro que sim. Eu estou fazendo isso.
Lala: Holden! LOL
Holden: Você sabia que nossos quartos são costas com costas?
Lala: Eu faço agora.
Holden: haha
Lalá: Oh Deus. Não vou ter que ouvir vocês “divertendo”, vou?
Holden: Tentarei ser mais consciente do fato de que você está aqui.
Lala: Bem, desde já agradeço por concordar em manter o silêncio.
Holden: A única vez que fica muito alto é durante festas de sexo. Mas isso só acontece uma vez por mês.
Lala: Festas de sexo?
Holden: Chicotes. Correntes. (Algemas.) Os nove inteiros. SOBRECARGA DE DOPAMINA.

Ele está falando sério?

Holden: LOL, só estou brincando. Nada de festas sexuais.
Lala: Eu nunca sei com você.
Holden: Eu meio que desperdicei essa, já que não consegui ver o quão vermelho seu rosto ficou.
Lalá: Suspiro. Eu tenho que dormir.
Holden: Ok. Não vou mais te incomodar.
Lala: 'Boa noite, Holden.
Holden: 'Boa noite, Lala.

Eu me forcei a fechar os olhos. Eu deveria estar praticando as respostas da

minha entrevista enquanto adormecia. Em vez disso, me imaginei
acorrentado à cama de Holden em uma festa sexual.
 CAPÍTULO 3

Holden

Farejar. Farejar.
Como diabos um lençol ainda cheira a uma pessoa depois de quatro dias de
ausência?
Qualquer que seja. Eu precisava ignorar isso porque tinha que deixar este
apartamento pronto para o check-in do locatário do Airbnb amanhã. Dei a
volta na cama, arranquei a última ponta do lençol e enrolei-o em uma bola.
Mas quando o levantei nos braços, aquele cheiro flutuou no ar novamente.
Olhei ao redor do apartamento vazio, como se alguém além de mim pudesse
estar lá dentro, e então levei o lençol ao nariz.
Inspire profundamente dentro. Expire profundamente. Caramba. Ela tinha
que cheirar tão bem quanto parecia hoje em dia? Lala enlouquecendo
Ellison.
A mulher estava me deixando louco. Ela era tudo em que eu conseguia
pensar desde que aquela carta minha chegou, e eu não tive uma boa noite
de sono desde a que ela passou aqui. Como se fosse uma deixa, bocejei.
Eu realmente poderia tirar uma soneca. Olhei para a folha em minha mão.
Não. Não faça isso.
Mas por que diabos não? uma parte diferente da minha consciência
perguntou. É apenas uma cama. E este é tão novo e confortável – diferente
do meu, que tive que consertar duas vezes nos últimos meses. Eu só
precisava de algumas horas de sono decente.
Okay, certo. Minta para si mesmo. Vá em frente, filho da puta.
Mas fazia sentido, não é? Eu estava cansado, parado em frente a uma cama
nova e bonita, e por acaso tinha um lençol quase limpo na mão. Eu poderia
simplesmente colocá-lo de volta. Eu nem precisaria colocar os quatro cantos
– dois seriam suficientes. Deus sabe que eu já dormi assim antes. Ninguém
saberia que eu tinha tirado uma soneca.
Exceto você, seu farejador de lençóis.
"Cala a boca."
Agora eu não estava apenas pensando comigo mesmo, mas também falando
em voz alta. Ótimo, simplesmente ótimo. Eu realmente precisava dormir um
pouco. Então reprimi meus pensamentos ridículos, coloquei o lençol de
volta e subi na cama.
Respirei fundo e profundamente...
Porque é isso que alguém faz quando está exausto e tentando adormecer, e
não porque cheirava exatamente como o maldito Lala Ellison.
Só para constar, o sorriso que ficou no meu rosto durante meu cochilo de
três horas e meia também não teve nada a ver com a maldita Lala Ellison .

***

“E aí, senhoras?” Sorri para os rapazes enquanto entrava no apartamento

de Owen para nosso jogo mensal de cartas. Eles já estavam sentados em
seus lugares habituais. Peguei um pacote de doze Coors Light e tirei um
para mim.
Owen estava com as cartas nas mãos, ansioso para distribuí-las. "Você está
atrasado, é isso que está acontecendo."
"Desculpe." Tirei a tampa e joguei-a no centro do pote como minha aposta.
“Acabei de acordar de uma soneca gloriosa. O que significa que também
não tive tempo de sair correndo e conseguir dinheiro, então terei que usar
tampas de cerveja para ganhar dinheiro.”
Brayden balançou a cabeça. “Você tem alguma raquete acontecendo, cara.
Você nunca tem dinheiro consigo e tira uma soneca à tarde.
Eu sorri e apontei para o meu rosto. “Precisava do meu sono de beleza.
Caso contrário, como vou fazer com que as mulheres me paguem bebidas
quando não tenho dinheiro?”
Colby riu. “Passe-me uma daquelas cervejas, idiota.”
Tirei outra garrafa da caixa e coloquei-a sobre um braço como um maître
mostrando uma garrafa de champanhe. “Espero que o ano seja do seu
agrado.”
Owen deu a volta na mesa distribuindo as cartas. “Você está de muito bom
humor. Presumo que você não estava sozinho na cama esta tarde?
Bebi um pouco da minha cerveja e recostei-me com um grande ahhh .
“Sozinho, meu amigo. Estou muito feliz por estar aqui com meus amigos
mais queridos.”
Colby posicionou a tampa da cerveja entre o polegar e o dedo médio e
estalou. Ele voou pelo ar, ricocheteou na minha testa e caiu no meio da
mesa.
Eu sorri. “Acho que minha aposta é de dois dólares.”
Owen terminou de distribuir cinco cartas para cada um e colocou o baralho
na mesa. “Algum de vocês sabe até que ponto temos reservas na unidade
Airbnb?”
“Acho que temos um no final do mês, mas é isso. Abrimos o calendário de
reservas apenas por seis meses.”
“Podemos cancelar essa reserva?”
Dei de ombros. “A pessoa provavelmente não ficará feliz com isso. Mas sim,
temos a capacidade de cancelar. Por que?"
Owen olhou para todos os caras. “Porque Lala conseguiu a bolsa que
solicitou.”
Eu congelo. "Como você sabe?"
“Ela me ligou hoje. Eles querem que ela comece na segunda-feira. É um
subsídio do governo, por isso, se não começarem a gastar o dinheiro até ao
final do mês, perdem-no do orçamento do próximo ano. Ela queria saber se
alugaríamos o apartamento para ela. Eu disse a ela que entraria em contato
com ela depois de verificar se estava disponível, mas queria ver como vocês
se sentem em oferecê-lo sem pagar aluguel. A bolsa dela dura seis meses,
então abriríamos mão do aluguel por meio ano. Mas não teríamos este
edifício se Ryan não nos tivesse tornado beneficiários da sua apólice de
seguro de vida. Parece a coisa certa a fazer.”
Todos os caras começaram a assentir. “Absolutamente”, alguém
acrescentou. Mas eu ainda estava preso na primeira frase de Owen. "Por
que ela ligou para você e não para mim?"
Ele encolheu os ombros. “Provavelmente porque sou mais legal e mais
bonito. Ah, e sou um adulto que não tira sonecas .”
Fiquei ofendido por Lala ter escolhido ligar para Owen, mas quando os
olhos de Colby se inclinaram para os meus com um olhar astuto, me
disfarcei o melhor que pude. "Sim claro. Isso é bom."
“Então estamos todos bem em dar o dinheiro para ela sem pagar aluguel?”
Owen perguntou.
Todos assentiram.
“Tudo bem então”, disse ele. “Vou ligar de volta para ela mais tarde e avisar
que ela tem um lugar para ficar pelo tempo que precisar.”

***

"Ei, estou feliz que você esteja em casa."

Abri a porta do meu apartamento e encontrei Owen do outro lado. "E aí?"
“Lala deveria chegar por volta das duas da tarde de hoje, e acabei de
receber uma ligação de um cliente que quer que eu mostre um apartamento
para eles agora mesmo porque eles estão muito interessados, e já tenho
uma oferta de outra agência chegando. . Eu deveria ajudar Lala e Warren
carregando as coisas dela. Alguma chance de você ajudá-los em meu lugar?
Eu me senti mal por dizer não. Mas o Dr. Douchebag deveria ser capaz de
carregar as caixas sozinho. O apartamento estava totalmente mobiliado,
então ele não precisava carregar nada grande. "Desculpe." Dei de ombros.
"Eu tenho planos."
"Merda. OK. Vou tentar Brayden e Colby.”
"Tudo bem. Boa sorte hoje."
“Obrigado, cara.”
Owen começou a se afastar, mas voltou. “A propósito, peguei Frick e Frack,
os adolescentes do inferno no 410, no telhado novamente ontem à noite.
Eles tinham baldes de água e desta vez estavam tentando jogá-los em
pedestres desavisados.”
"Seriamente? A Sra. Martin, do 408, me ligou para reclamar há dois dias
que eles estavam tocando música a noite toda. Quando fui dizer-lhes para
pararem com isso, eles estavam sozinhos em casa. Achei que os tinha
assustado um pouco. Acho que não. Você tem visto a mãe ultimamente?
"Não. E também não recebemos aluguel este mês.”
Eu balancei minha cabeça. “Eles têm idade suficiente para não precisar de
babá, mas não têm idade suficiente para morar sozinhos. Vou ver se a mãe
está por perto mais tarde e conversar com ela, se ela estiver.”
"Obrigado."
Fechei a porta, me sentindo um pedaço de merda por dizer que não poderia
ajudar Lala. Mas a última coisa que eu precisava era estar perto dela e de
seu noivo. Como ela estava se mudando para a casa ao lado, eu certamente
os ouviria quando chegassem, e isso me faria sentir um canalha ainda maior
por me esconder no meu apartamento. Eu precisava me afastar, então
procurei em meus contatos alguém com quem fazer planos. Não precisei
rolar muito.
Eu fiquei com Anna algumas vezes e, na semana passada, encontrei-a no
metrô. Ela me disse para mandar uma mensagem para ela. Então eu fiz.
Convidei-a para ir ao cinema durante o dia, embora não tivesse interesse
em ver um. Ela respondeu rapidamente, parecendo animada com a ideia de
ficarmos juntos, o que me fez sentir uma merda mais uma vez.
Eu queria ter ido embora quando Lala chegasse. Então, depois de tomar
banho, resolvi dar uma caminhada lenta até o teatro, onde disse a Anna que
a encontraria em uma hora. Mas quando cheguei em frente ao prédio,
houve algum tipo de comoção. Um cara estava gritando e agitando os
braços, parado ao lado de um carro parado no meio de uma vaga de
estacionamento, com o nariz na frente. Enquanto isso, outro carro estava
parado no meio do caminho. Só quando uma mulher saiu do outro carro e
bateu a porta é que percebi que era com Lala que estavam gritando. Merda.
Corri no momento em que o outro motorista começou a caminhar em
direção a ela.
"Ei." Parei na frente dela e levantei as mãos. “Vá devagar, amigo. O que
está acontecendo aqui?"
Lala apontou para o cara. “Eu estava tentando recuar e ele apareceu do
nada e estava tentando tomar a vaga. Ele definitivamente não estava atrás
de mim quando fiz marcha-atrás para estacionamento paralelo.”
Eu olhei para o cara. Ele era careca, com uma barriga grande e rosto
corado. “Escute, cara, a senhora está se mudando para este prédio aqui
hoje.”
“Eu não dou a mínima para onde ela está indo,” ele cuspiu. “Eu vi o local
primeiro.”
Lala colocou as mãos nos quadris. "Você não!"
“Vamos, amigo. Mesmo se você estivesse aqui primeiro, você não pode
simplesmente ser um cavalheiro e deixá-la ocupar o lugar? Apontei para o
banco traseiro do carro dela, que estava cheio de caixas. “Ela tem um
monte de coisas que precisam ser movidas.”
Ele cruzou os braços sobre o peito. "Me chupa."
"Muito legal." Eu balancei minha cabeça. “Você é um verdadeiro pêssego,
posso ver.”
Lala abriu a porta traseira do carro. "Multar. Se você não vai se mexer, vou
deixar meu carro estacionado assim e carregar minhas caixas. Eu tenho
muitos deles, então se você está pensando em esperar até eu terminar, vai
demorar um pouco.”
“Uhh, Lala,” me inclinei e sussurrei. “Não tenho certeza se você deveria
deixar seu carro estacionado assim.”
Ela franziu os lábios, enfiou a mão no carro e pegou uma caixa de qualquer
maneira. "Ah bem."
Olhei para o cara e dei de ombros. "Você ouviu a senhora." Então coloquei
algumas caixas em meus braços e Lala e eu nos dirigimos para a porta da
frente do prédio. O cara gritou algo sobre ter o carro dela rebocado.
Lala parou na porta e gritou: “Vá chupar um ovo, careca!”
Dentro do elevador, sorri. “Isso foi muito foda.”
Ela largou a caixa e me mostrou uma mão trêmula. “Acho que foi a
adrenalina porque estou tremendo agora. Eu sou uma galinha grande.”
Eu ri. “Poderia ter me enganado.”
O elevador apitou em nosso andar e fiz um gesto com o queixo para que
Lala descesse primeiro. No meio do corredor, o fundo das três caixas que eu
tinha empilhado nos braços se abriu e tudo que havia dentro caiu no chão.
"Merda."
Lala e eu largamos tudo e tentei lacrar novamente a caixa onde a fita havia
sido desfeita. Eu balancei minha cabeça. “Isso não vai aguentar. Preciso
colocar essa caixa no meio das outras duas, para que haja apoio no fundo, e
depois possamos jogar tudo de volta só para colocar as coisas no
apartamento.”
"Boa ideia."
Colocamos tudo de volta na caixa e empilhamos o terceiro em cima. Lala
pegou a caixa que carregava e andamos mais cinco ou seis passos... até que
a caixa em suas mãos cedeu e o conteúdo se espalhou pelo chão.
"Oh não!" Lala se abaixou. “A fita estraga?”
“Se tiver idade suficiente. A viscosidade seca. Por que? Quantos anos tinha
a fita que você usou para fazer essas caixas?
Ela fez uma careta. “Eu encontrei no armário de Ryan. Tenho quase certeza
de que é de quando embalamos algumas de suas roupas para a Goodwill,
alguns meses depois de sua morte.
Ah Merda. “Você usou isso para todas as caixas?”
Ela assentiu e mordeu o lábio inferior.
Eu ri. “Tenho fita adesiva no meu apartamento. Vamos trazê-lo conosco e
reforçar o resto das caixas antes de carregá-las.
Juntos, reembalamos a segunda caixa quebrada e conseguimos colocar todo
o primeiro lote no apartamento antes que qualquer outra coisa fosse
quebrada. Fui até a porta ao lado pegar uma fita nova e voltei um minuto
depois. “Achei que Warren viria ajudar você a se mudar?”
“Ele está ocupado trabalhando no prazo do projeto e pensei que poderia
cuidar disso sozinho.”
Esse é o ataque número três contra o Dr. Idiota. Dois era aquele anel de
noivado que ele comprou para ela, e o primeiro... bem, isso era porque ele
existia.
Eu fiz uma careta. “É melhor descermos.”
“Você se importa se eu usar o banheiro primeiro?”
Fiz um gesto em direção a ele. "Fique a vontade."
Enquanto ela cuidava de seus negócios, voltei ao meu apartamento ao lado
e peguei duas garrafas de água para nós. Ofereci-lhe um quando ela saiu.
“Ah, obrigado. Na verdade, estou com muita sede. Não bebi nada antes de
sair porque não queria ter que deixar todas as minhas coisas sozinhas em
uma parada para descanso.”
"Boa ideia." Torci a tampa e bebi um pouco de água. “Você está pronto para
fazer a próxima viagem? O Sr. Feliz provavelmente já está batendo os pés.
Mas quando saímos, o Sr. Happy não estava fazendo beicinho. O filho da
puta era todo sorrisos. Seu súbito bom humor provavelmente se deveu ao
fato de o caminhão de reboque ter levantado a frente do carro de Lala no
ar. Corri até o cara que dirigia a manivela.
“Ei, vamos lá, cara. O dono do carro está bem aqui. Apontei para o cara que
começou isso. “Esse cara tentou roubar o lugar dela e brigou com ela. Só
saímos por dez minutos, no máximo. Ela está se mudando para aquele
prédio ali mesmo e tem todas essas caixas para carregar. Você pode dar
uma folga para ela, por favor? Nós moveremos o carro assim que você soltá-
la, eu prometo.”
O motorista do guincho colocou o pé no para-choque do caminhão e falou
com o outro motorista. “Não sei, policial Agostino, o que você acha? Devo
dar um tempo para a senhora aqui?
O idiota deu um sorriso maligno. “Definitivamente não . Tire esse pedaço de
merda daqui, Johnny.
Ah, merda. Abaixei a cabeça. O idiota é um policial...
Soltei um suspiro de derrota e falei com Johnny. “Podemos apenas pagar
pelo reboque, você pode soltá-lo aqui mesmo e nós moveremos o carro? Pelo
menos nos salve de ter que ir até o depósito para pegá-lo.
O motorista do guincho olhou novamente para o policial. O idiota balançou
a cabeça com um sorriso tão grande que me fez pensar que esta foi a maior
diversão que ele teve em muito tempo.
O motorista do guincho terminou de ligar o carro de Lala e me entregou um
cartão. “Provavelmente vou parar para almoçar, então pode demorar um
pouco.”
“Podemos pelo menos tirar as caixas antes de você ir? As coisas vão
chacoalhar em todos os buracos e serão rebocadas com a frente no ar.”
"Desculpe. Não posso fazer. Ele caminhou em direção à sua caminhonete.
Olhei para Lala. "Desculpe."
"Não é sua culpa." Ela apontou para o policial. "É dele."
O policial deu um último sorriso presunçoso e entrou no carro. "Vocês dois
tenham um ótimo dia ."

***

As coisas não melhoraram depois disso. Lala e eu pegamos um Uber caro

até o Brooklyn para pegar o carro dela no estacionamento. Mas quando
chegamos, o carro ainda não estava lá. O maldito motorista do caminhão de
reboque chegou quase uma hora depois. Então fomos pagar e descobrimos
que eles não aceitavam cartões de crédito e que nenhum de nós tinha
dinheiro suficiente. Então tivemos que caminhar seis quarteirões até o caixa
eletrônico mais próximo. Depois, quando voltamos com os trezentos e
cinquenta dólares que eles tiveram coragem de cobrar, o balconista do
estacionamento não quis liberar o carro para Lala porque ela não tinha o
registro consigo. Depois que finalmente os convencemos de que Lala não
era uma ladra de carros tentando roubar seu carro de merda de onze anos
da empresa de reboque, o carro dela não pegava.
“Eles bagunçaram seu carro. Vou matar aquele motorista do caminhão de
reboque.” Comecei a sair, mas Lala estendeu a mão para mim.
"Não. Não acho que eles tenham feito nada, Holden. Ela balançou a cabeça.
“Tive que pedir ao meu vizinho que viesse me dar um pulo antes de sair esta
manhã. Ele disse que provavelmente era o alternador.
"Oh. Tudo bem." Olhei em volta, mas o pátio de apreensão estava vazio,
exceto por carros. “Deixe-me voltar ao escritório e ver se o funcionário
consegue alguém para nos dar um pulo. Eu volto já."
Mas nossa série de azar não parou por aí. O carro não pegava, mesmo
depois de meia hora tentando pular e deixando a bateria carregar.
Finalmente fechei o capô do carro de Lala e limpei as mãos nas calças antes
de estender a mão para a mulher que nos ajudou. “Eu realmente aprecio
você tentar. Há algum mecânico por perto que não vai arrancá-la para
conseguir um alternador se vocês mandarem rebocá-lo para lá?
Ela assentiu. “A Banner Auto Repair fica a cerca de um quilômetro e meio à
direita. Ele é justo.
“Você pode rebocá-lo até lá?”
Ela olhou a hora em seu telefone. “São quase seis horas de um domingo. Ele
já está fechado por hoje. Posso rebocá-lo logo pela manhã, mas terei que
cobrar por isso.
Soprei duas bochechas de ar quente e olhei para Lala.
Ela encolheu os ombros. “Que escolha nós temos? Mas e todas as minhas
caixas? Não tenho nem escova de dentes ou roupas para usar no trabalho
amanhã sem eles.”
“Vou ligar para Dylan, meu baixista, e ver se ele pode vir buscar a gente e
as caixas. Ele mora no Brooklyn e guarda a van da banda na garagem.”
Dylan pôde ajudar, mas só voltamos ao prédio e terminamos de descarregar
tudo quase oito e meia.
Lala olhou ao redor da sala cheia de caixas. “Você poderia, por favor, ligar
para o meu celular? Não tenho ideia de onde coloquei isso. Eu realmente
espero não ter deixado cair na van já que Dylan acabou de sair.”
Eu levantei meu telefone. “Eu faria isso, mas o meu morreu há horas.”
Lala cobriu a boca e riu. “Oh meu Deus, Holden. Se eu não rir do dia que
tivemos, talvez tenha que chorar.”
Eu sorri. “Hoje foi um verdadeiro show de merda, não foi?”
“Eu disse a um policial para chupar um ovo e chamei-o de careca!”
Nós dois rimos e eu balancei a cabeça em direção à porta. "Vamos. Vamos
pra minha casa. Vou pegar um carregador para que possamos encontrar seu
telefone, e você vai pegar algumas cervejas geladas na geladeira para nós.
“Isso parece celestial. Obrigado."
Mas assim que saímos do apartamento de Lala e entramos no corredor,
percebi que o paraíso ainda estava a um passo de distância. Uma mulher
estava parada na frente da minha porta – uma mulher que eu tinha
esquecido completamente que deveria encontrar no cinema horas atrás.
Anna olhou para mim, depois para Lala, e seus lábios se torceram.
Merda . Isso não seria bonito.
“Você é um idiota . Não acredito que vim até aqui porque estava
preocupado que algo tivesse acontecido com você, já que você me deu um
bolo e não atendeu o telefone o dia todo. Ela olhou para Lala. “Aproveite
sua noite divertida porque isso é tudo que você vai conseguir.” Ela saiu
furiosa.
“Ana, espere! Desculpe! Algo aconteceu e meu telefone morreu e então...”
A resposta dela foi me virar o pássaro por cima do ombro e continuar
andando.
“Sinto muito”, disse Lala. “Eu não sabia que você tinha planos.”
Eu balancei minha cabeça. "É minha culpa. Esqueci totalmente que deveria
encontrá-la no cinema.
“Bem, acho que você está sendo gentil. Você poderia, por favor, me deixar
pagar o jantar para você? É o mínimo que posso fazer depois da bagunça
que fiz no seu dia e arruinei o seu encontro.
“Só se eu puder fornecer a cerveja e o vinho.”
Ela sorriu. "É um acordo."
Lala e eu pedimos comida chinesa e comemos nas caixas que ela trouxe
enquanto ela desfazia as malas e eu desmontava as caixas. Apesar de todo o
incômodo, hoje me fez sentir próximo dela do jeito que estávamos anos
atrás.
"Posso te perguntar uma coisa?"
"Claro. Se eu puder te perguntar uma coisa. Ela estendeu seu recipiente de
frango com brócolis. “Quer o resto? Estou cheio."
Eu olhei para ela. "Você cuspiu nele?"
Ela parecia chocada. "O que? Não!"
Eu ri e peguei a caixa da mão dela. "Eu estou brincando."
Lala revirou os olhos, mas sorriu enquanto usava um estilete para abrir a
última caixa. “O que você queria me perguntar?”
“Por que você ligou para Owen para saber se o apartamento estava
disponível, e não para mim?”
Lala congelou. “Hummm... não tenho certeza. Acho que ele foi o primeiro
em meus contatos.”
Isso não fazia sentido, já que meu nome e sobrenome vieram antes do de
Owen. Mas de repente ela estava evitando contato visual, e eu não queria
tornar as coisas estranhas entre nós novamente, então mudei de assunto.
“Sua vez...” eu disse.
"Hmmm?" O nariz de Lala enrugou-se. “Minha vez de quê?”
“Você disse que eu poderia te perguntar uma coisa, se você precisasse me
perguntar alguma coisa. Agora é sua vez."
"Oh." Ela tirou um monte de toalhas da caixa e foi ao banheiro. “Ok, há algo
que me deixa curiosa”, disse ela quando voltou.
"Atirar." Coloquei um pedaço de frango na boca.
“Com quantas mulheres você dorme por mês? Quero dizer, esse é o segundo
que já vejo no seu apartamento.”
Comecei a engasgar com o frango.
Os olhos de Lala se arregalaram. Ela correu para pegar minha garrafa de
água e segurou-a na minha cara. "Bebida. Ou você precisa que eu faça a
manobra de Heimlich?”
Tossi mais algumas vezes, mas consegui engolir o pedaço de frango. Meus
olhos lacrimejaram. “Cachimbo errado”, eu disse, pegando a garrafa.
Lala me observou beber. "Graças a Deus! Não faço o Heimlich desde a aula
de ginástica da oitava série. Nem tenho certeza se me lembro como.
Demorei mais um minuto para parar a queimação na garganta, mas pelo
menos consegui respirar.
“Sinto muito”, disse ela. “Eu não deveria ter feito uma pergunta tão
pessoal.”
"Não, está bem. Eu nunca quero que você sinta que não pode me perguntar
algo.” Embora eu não tivesse ideia de qual era a resposta à sua pergunta.
Com quantas mulheres dormi em um mês? Não era como se eu contasse,
mas qualquer número que eu desse a ela iria fazê-la pensar que eu era um
homem prostituto. “Acho que o número varia. Às vezes não é nada e às
vezes saio algumas vezes.”
“Você… traz alguém para casa toda vez que sai?”
Foda-se . Eu estava tornando isso pior. “Nem sempre, não.” Porque houve
uma vez, há quatro meses, em que eu não estava me sentindo muito bem e
saí cedo do bar sozinho.
Ela balançou a cabeça e ergueu as mãos. “Eu não tive a intenção de me
intrometer ou ofender você perguntando.”
Dei de ombros. "Está bem."
Ela me encarou por alguns segundos. “Aposto que você é muito bom nisso
então...”
Minhas sobrancelhas se ergueram.
Lala cobriu a boca. O rosa floresceu em suas bochechas. "Oh meu Deus.
Não acredito que acabei de dizer isso. É só que... você sabe, a prática leva à
perfeição.”
Eu sorri. “Adoro que você ainda fique vermelho quando fica com vergonha,
como acontecia quando era criança. Você não superou isso.
“Sim, bem, obviamente eu também não deixei de dizer coisas embaraçosas.
Sinto muito por ser tão inapropriado. Não tenho certeza do que deu em
mim.
"Está bem."
Lala terminou de desempacotar a última caixa e eu a desmontei. Nós
terminamos agora, mas eu não estava pronto para encerrar a noite. “Você
quer uma taça de vinho? Tenho branco e vermelho ao lado.
Lala hesitou, mas depois sorriu. "Claro. Isso seria bom."
"Vermelho ou branco?"
"Branco."
Eu balancei a cabeça. “Só vou levar essas caixas para a lixeira e depois
volto.”
"OK."
Depois de descer correndo, voltei para meu apartamento e peguei uma
garrafa de pinot grigio e dois copos. Mas, em vez de ir para a porta ao lado,
abri a janela da cozinha e subi pela escada de incêndio.
“Ei, Lala!” Inclinei-me em direção à janela do apartamento dela, a alguns
metros de distância, e gritei. Quando ela não gozou, coloquei as mãos em
volta da boca. “ Ei, Ellison! Abra a janela !”
Alguns segundos depois, ela levantou a janela de seu apartamento e colocou
a cabeça para fora. “Não consegui descobrir de onde você estava gritando.”
Acenei para ela. “Suba pela escada de incêndio.”
Ela olhou para baixo. "É seguro?"
“É mais seguro do que ficar sentado no telhado da casa dos seus pais
enquanto todo mundo estava dormindo, como fazíamos quando éramos
crianças.”
Lala sorriu e saiu. Havia apenas cerca de trinta centímetros entre minha
escada de incêndio e a dela. Servi duas taças de vinho e coloquei uma delas
nos balaústres de metal.
Ela pegou e olhou para o céu. “Deus, eu costumava subir naquele telhado o
tempo todo para estudar as estrelas.”
"Eu sei. Eu costumava me juntar a você sempre que dormia e Ryan
adormecia antes de mim. Você sempre teve seu livro de astronomia e um
monte de canetas coloridas com você.”
Ela tomou um gole de vinho. “Eu gostava de anotar as estrelas que
conseguia identificar e codificá-las por cores com base nas constelações às
quais pertenciam.”
“Ursa Maior, Cassiopeia, Orion, Canis Major, Centaurus Crux e Carina”, eu
disse. “Sua favorita era Carina. A certa altura, você quis mudar seu nome
para Carina.”
Lala olhou para mim. “Não acredito que você ainda se lembra disso.”
“Lembro-me muito daquelas noites em que conversávamos...” Eu
provavelmente deveria ter parado por aí, já que já tinha levado essa
conversa mais longe do que deveria, mas sempre tive problemas de limites.
“Sabe, você foi a primeira garota com quem eu senti que poderia ser eu
mesmo quando estávamos lá no telhado. Tipo, eu diria a você as merdas que
sonhei fazer algum dia, e você nunca me fez sentir estúpido. Você sempre
me ouviu e me fez sentir que tudo era possível.”
Lala assentiu. “Você acha que Ryan sabia que costumávamos sair
escondidos e conversar assim?”
“Definitivamente não”, eu disse. “Ele teria chutado minha bunda por isso.”
"Por que? Éramos apenas dois amigos conversando.”
“Em primeiro lugar, eu estava deixando a irmã mais nova dele sentar no
telhado, quando deveria ter arrastado sua bunda de volta para dentro de
casa, onde era seguro. E em segundo lugar, Ryan me conhecia bem. Minhas
intenções sempre começaram bem com uma garota bonita, mas nem
sempre terminaram tão bem.”
"Você... me achou bonita?"
“Claro que sim. Qualquer cara com um olho só fez isso.
Lala olhou para sua taça de vinho com um sorriso tímido. "Eu pensei que
você era meio gostoso também."
Eu sorri. "Eu sei."
Seus olhos se arregalaram. "O que você quer dizer, você sabe?"
“Eu costumava notar o jeito que você me olhava, como quando eu saía da
sua piscina e outras coisas. Às vezes você fazia isso da janela do seu quarto
quando pensava que ninguém poderia te ver.”
Lala cobriu o rosto com as mãos. "Oh meu Deus." Ela riu. “E aqui eu pensei
que era tão astuto.”
Inclinei-me um pouco mais perto, contra o corrimão da minha escada de
incêndio. “Vou te contar um segredinho.”
"O que?"
“Você sabe como Ryan e eu costumávamos ir até a garagem e levantar os
pesos do seu pai antes de entrarmos na piscina?”
"Sim? Você foi para a piscina para se refrescar depois.
Balancei minha cabeça lentamente. "Errado. Fiz Ryan bombear ferro
comigo antes de entrarmos na piscina, para que eu parecesse mais
levantado quando me despisse, caso você estivesse assistindo.
“Ah, uau.” Lala engoliu o resto do vinho. “Eu definitivamente não sabia
disso.”
Eu levantei a garrafa. "Você quer mais?"
Lala mordeu o lábio. Parecia que ela estava pensando nisso – pelo menos
até o telefone tocar. Ela olhou para baixo e seu lindo rosto murchou.
“Obrigado pela oferta, mas eu deveria aceitar isso. É Warren e, de qualquer
maneira, tenho que trabalhar cedo amanhã de manhã.
Meu coração afundou, mas forcei um sorriso. "Sim claro."
Ela ficou de pé e eu segui o exemplo.
“Obrigada novamente por tudo que você fez por mim hoje”, disse ela. “E
pelo vinho e pela conversa também.” Ela estendeu o copo vazio para mim
por cima da grade. "Boa noite, Holden."
“Boa noite, Lala.”
De volta ao meu apartamento, coloquei a garrafa de vinho na bancada da
cozinha e coloquei meu copo na pia. Mas quando fui colocar o Lala ao lado
dele, notei marcas de batom na borda.
Não faça isso, seu idiota.
Por que não? Você já dormiu nos lençóis dela, idiota.
Cerrei a mandíbula e tentei me afastar – sério, tentei. Mas eu ficaria
chateado comigo mesmo amanhã por dizer coisas inapropriadas para Lala
de qualquer maneira. O que é um pouco mais de auto-aversão? Então
peguei a garrafa de vinho de volta e enchi o copo de Lala, alinhando minha
boca onde a dela havia bebido.
Quando terminei, já tinha começado a me repreender.
Que porra é essa, Holden? O que vem a seguir: roubar sua calcinha para
cheirar?
 CAPÍTULO 4

Lalá

No final da minha primeira semana em Nova York, minha nova

administradora, Tia, e eu estávamos almoçando do lado de fora da sede do
Departamento de Saúde, onde conduziria minha pesquisa pelos próximos
meses. Eu acabei de contar a ela sobre minha atual situação de vida sem
aluguel.
“Eu não posso acreditar que eles estão deixando você ficar de graça. Isso é
muito gentil da parte deles.”
"Sim. Esses caras são como irmãos para mim.” Bem, exceto por um. Holden
era mais como um meio-irmão perverso e gostoso, talvez. Mas não havia
nada de fraterno na forma como meu corpo reagiu àquele homem.
“Então… como irmãos, mas três deles são solteiros?”
Limpei a garganta. "Sim."
“Você nunca ficou com nenhum deles?”
Eu estreitei meus olhos. "Eu estou comprometido." Ela sabia sobre Warren,
então eu não sabia por que ela me fez essa pergunta.
"Eu sei, mas quero dizer no passado?"
Eu balancei minha cabeça. "Não."
“Algum deles é bonito?”
“Eles são todos lindos, na verdade.”
“Sério...” Ela limpou um pouco de maionese do canto da boca. “Bem, eu
deveria passar por aqui e, você sabe, encontrar você para tomar uma
bebida lá algum fim de semana.” Ela piscou.
Sorri de volta, mas quando uma brisa soprou meus cachos, odiei para onde
meus pensamentos foram. Eu não me importaria de apresentar Tia a
Brayden ou Owen, mas queria ser o porteiro de Holden. E isso foi ridículo.
Holden Catalano não poderia ser vigiado. Holden enlouquecido pertencia ao
mundo; ele estava com uma mulher diferente toda semana, pelo amor de
Deus.
A tarde voou depois do almoço. Graças a Deus era sexta-feira porque minha
primeira semana no novo projeto foi muito cansativa. Depois de alguma
confusão inicial sobre qual espaço o Departamento de Saúde me forneceria
para realizar meu trabalho, finalmente consegui me instalar em um canto
do prédio. E me prometeram mais de um administrador, mas até agora era
apenas Tia. Então as coisas começaram devagar.
Cheguei em casa do trabalho naquela tarde por volta das 16h. Eu mal podia
esperar para levantar os pés e me servir de uma taça de vinho para
começar o fim de semana. Ou talvez eu abrisse meio litro de sorvete e
preparasse a sobremesa antes do jantar. Quem eu estava enganando? Vinho
e sorvete antes do sushi para viagem pareciam perfeitos.
Mas depois que tomei banho, meu plano de ter um início de noite relaxante
foi frustrado por um sinal sonoro vindo de algum lugar do apartamento.
Andei até descobrir que vinha de um detector no teto do corredor. Arrastei
uma cadeira para verificar, mas não havia nada para pressionar para
impedir. A bateria provavelmente precisava ser trocada, mas eu não tinha
chave de fenda para entrar.
Eu realmente não queria incomodar Holden. De alguma forma, consegui
evitar contatá-lo durante toda a semana. Fiquei surpreso por não tê-lo
encontrado por acaso, já que ele estava na casa ao lado, ou por não ter
passado por aqui. Depois da nossa conversa na escada de incêndio – quando
nós dois admitimos nossa atração passada um pelo outro – eu não queria
falar com ele sem um bom motivo. E talvez ele sentisse o mesmo. Quase
todos os encontros com ele me deixavam com uma sensação de culpa,
mesmo que nada tivesse acontecido. Era tudo culpa dos meus pensamentos,
que eu parecia incapaz de controlar.
Depois de quase uma hora aguentando o bipe, cedi e peguei o telefone.
Holden atendeu no terceiro toque. "Lala Ellison... e aí?"
"Ei."
“Estive pensando em você”, disse ele. “Como foi sua primeira semana?”
Soltei um suspiro profundo. “Foi difícil, na verdade. Algumas coisas não
correram conforme o planejado. Mas esperamos que as coisas melhorem na
próxima semana.”
"Droga. OK. Bem, TGIF então.”
"Sim. Seriamente. Eu esperava relaxar esta noite, mas ouço um sinal sonoro
vindo de um dos detectores que está me deixando maluco. Não consigo abri-
lo sem uma chave de fenda, que não tenho. Eu esperava que você...
“Ah. Então essa ligação não foi só para dizer olá”, brincou ele.
Isso me fez sentir meio mal. "Não exatamente."
“Faz-tudo Holden para o resgate.” Ele riu. “Estarei aí em cinco minutos.”
Passaram-se mais ou menos três minutos antes que ele batesse
ritmicamente na porta.
Arrepios salpicaram minha pele quando abri. “Estou surpreso que você não
tenha usado sua chave.”
Eu sabia que Holden tinha uma chave mestra para todos os apartamentos
deste lugar.
“Você quer que eu entre aqui sem bater? Isso poderia ser arranjado, mas
achei que seria respeitoso.”
"Sim. Pensando bem, as batidas são apreciadas.”
"Figurado." Ele piscou. “Exceto na parede do seu quarto à uma da manhã,
certo?”
Eu balancei minha cabeça. Holden usava um gorro cinza sobre o cabelo
castanho desgrenhado. Eu sempre amei aquele olhar nele – um pouco
demais, talvez.
Bip. Bip. Bip.
"Aí está!" Eu olhei em volta. “Isso não é chato?”
"Eu não ouvi", disse Holden com uma expressão impassível.
"Não?"
Ele balançou sua cabeça.
Então aconteceu de novo. Bip. Bip. Bip. Os chilreios pareciam estar se
aproximando.
Levantei meu dedo indicador. "Você ouviu isso, certo?"
Holden riu. "Realmente? Eu não ouvi nada.
Cocei minha cabeça.
Ele caiu na gargalhada. “Eu só estou brincando com você. A bateria precisa
ser substituída.”
Eu bati em seu braço. "Muito obrigado. Você me fez pensar que estava
enlouquecendo.
“Você perder essa sua mente brilhante, Lala, seria um grande golpe para o
mundo.” Ele se virou em direção à porta. "Eu volto já. Vou pegar uma
bateria no armário de suprimentos.”
Holden voltou logo depois com um nove volts. Seu abdômen apareceu
quando ele estendeu a mão para o detector de monóxido de carbono e o
recolocou. Tive um vislumbre de uma tatuagem que estava particularmente
baixa em seu abdômen, mas não consegui distinguir. Algo me disse que
muitas mulheres viram isso de perto e pessoalmente quando estavam de
joelhos. Eu me encolhi.
O detector apitou alto enquanto ele o testava. “Trabalhando muito bem
agora. Você não receberá mais aquele som de aviso.”
"Obrigado."
Nossos olhos se encontraram por um momento. “Então, você disse que sua
semana foi uma loucura. O que aconteceu?"
“Bem...” eu suspirei. “Eu deveria receber mais de um administrador. E por
enquanto, é apenas um. Essa garota chamada Tia.”
"O que há de errado com ela?" Ele se encostou no balcão.
“Nada, além do fato de que ela não tem um clone. As coisas estão andando
mais devagar do que eu esperava. Preciso de ajuda para montar um banco
de dados, revisar os arquivos médicos de possíveis participantes do estudo e
marcar entrevistas e coisas assim. Como somos só ela e eu agora, fiquei
atolado com o trabalho administrativo em vez de começar o estudo ao vivo.”
Ele assentiu. “Deve ser frustrante não fazer a bola rolar.”
“É, porque estou muito ansioso.”
Holden inclinou a cabeça e sorriu. “Você realmente ama o que faz, não é?”
Dei de ombros. "O que posso dizer? Não há emoção maior do que a
descoberta – contribuir para o nosso crescimento como seres humanos,
explorando conhecimentos que não foram realizados antes.”
"Droga. Tenho tocado nas coisas erradas.” Ele sorriu maliciosamente.
Arqueei minha sobrancelha. “Baquetas e mulheres?”
Ele riu. “Isso é algo que sempre admirei em você, Lala. Sua busca por
conhecimento. É como se você não se cansasse.” Ele suspirou. “Na maioria
dos dias me sinto como um gato perseguindo o rabo. A mesma merda de
sempre. Dia diferente. Nada de novo."
“Bem, não somos todos iguais. Eu não conseguiria juntar duas batidas com
suas baquetas. Devemos ter talentos e propósitos diferentes na vida. Talvez
o meu seja pesquisar e o seu seja entreter.”
“Bem, esta manhã meu objetivo era comer Hot Cheetos e consertar o que
tenho certeza que era um buraco de glória em um dos apartamentos que um
inquilino acabou de desocupar.”
Eu ri. “Alguém tem que fazer isso.”
"Eu acho."
Um momento de silêncio se passou. “Você também deve ter tido uma
semana agitada.”
"Não é tão ruim. Por que você diz isso?"
“Bem, eu não vi nem tive notícias suas. Não que eu esperasse, mas...” Uh,
Eu não deveria ter dito nada.
“Achei que você me viu o suficiente quando se mudou. Eu estava tentando
lhe dar algum espaço. Não quero que você sinta que não acho que você seja
uma garota crescida que consiga se virar na cidade.
"Oh isso é interessante. Eu nunca teria pensado que você estava me dando
espaço especificamente.”
“O que você achou ?”
"Como eu disse, você estava ocupado."
“Ocupado fazendo o quê?”
Dei de ombros. "Ocupado fazendo... o que Holden faz?"
“Ocupado brincando com mulheres aleatórias quando não estou sendo o Sr.
É isso que você quer dizer? Ele levantou uma sobrancelha.
“Eu não disse isso. Você fez."
"Bem, para você saber, não houve encontros esta semana."
“Nada esta semana , um período de seca e tanto”, provoquei.
“Mesmo que você esteja zombando de mim, na verdade é.” Ele fungou.
“Tenho certeza que isso vai mudar esta noite.”
“Por que esta noite?”
"É sexta feira. Você deve ter grandes planos.
Ele passou a língua pelo lábio inferior. “Na verdade, tenho um show em
Connecticut.”
Meus olhos se arregalaram. “Ah, uau. Realmente?"
“Sim, é neste clube em Danbury. Estamos abrindo para outra banda.” Seus
olhos encontraram os meus. "Você deveria vir."
Meu estômago deu uma pequena reviravolta. A ideia de ir vê-lo se
apresentar me excitou, mas também me deixou nervoso, e eu não tinha
certeza do porquê.
“Parece que acabei de pedir para você ir a um maldito funeral.”
“Não é que eu não queira ir.” Tradução: tenho um noivo na Filadélfia e sair
com você à noite parece perigoso. “Só não sei se deveria. Tenho que
organizar todas as minhas coisas que desempacotámos.” Deus, essa era a
desculpa mais esfarrapada que se possa imaginar.
“Ah, sim”, ele zombou. “Porque todas essas coisas não estarão aqui
amanhã.” O sorriso de Holden desapareceu. "Eu estou apenas mexendo com
você. Não é grande coisa se você não estiver com disposição. Eu apenas
pensei em perguntar. A decepção cruzou seu rosto.
Eu o insultei? Eu não queria. Nossa, eu realmente queria ir. Eu
simplesmente me senti... culpado? Nervoso? Fora do meu elemento? Eu não
conseguia definir o que era. Mas eu queria vê-lo jogar. Dane-se. "Você sabe
o que? Claro. Isso seria incrível. Eu exalei. “Mas como eu chegaria lá?”
“Há um carro me pegando às oito, antes de pegarmos um ou dois dos caras.
Deve haver bastante espaço. Se não houver, abrirei espaço.”
Meu pulso acelerou. “Ok... eu deveria começar a me preparar então. Qual é
o código de vestimenta lá?
“O código de vestimenta é usar o que você quiser. Jeans rasgados, um
chapéu e uma camiseta preta limpa para mim.”
Holden poderia usar um saco de papel e ainda parecer lindo. “Você é de
muita ajuda”, eu disse a ele.
“Não há código de vestimenta, até onde eu sei. Mas fique à vontade para
usar algo sexy para que eu possa arrancar a cabeça de um cara mais tarde
por mexer com você. Estou com vontade de lutar. Faz algum tempo."
Um arrepio percorreu meu corpo quando me lembrei novamente do que
Holden havia admitido durante nossa conversa na escada de incêndio. Mas
fui tolo por considerar isso uma espécie de elogio especial, exclusivo para
mim. Ele provavelmente dizia a muitas mulheres que elas eram bonitas
regularmente.
Holden voltou para sua casa e me deixou sozinha para me arrumar. Optei
por uma saia curta preta e uma camiseta vintage da Blondie com ombros
largos. O rosto de Debbie Harry foi deliberadamente desgastado na frente.
Botins de couro completaram o look. Eu meio que senti como se estivesse
canalizando a década de 1980. Dado que estava chuvoso, não me preocupei
em tentar domar muito meus cachos loiros selvagens. Meu cabelo pode
começar parecendo o de Carrie Bradshaw de Sex and the City, mas eu
acabaria parecendo que tinha enfiado algo em uma tomada elétrica no final
da noite.
Holden bateu na minha porta alguns minutos antes das oito. Ele me olhou
de cima a baixo quando respondi. "Droga. Olhar descolado, loira . Eu gosto
disso."
"Obrigado. Mas não tenho certeza se meu cabelo vai aguentar com esse
tempo.
“Sem ofensa, Lala, mas quando isso aconteceu? É selvagem pra caralho.
Seu cabelo é como uma vibração completa.
“Ele tem personalidade própria e também é muito bom em prever o tempo.”
Eu ri.
Ele sorriu. “Lembra quando você teve que cortá-lo?”
Eu dei a ele um olhar penetrante. Como ele ousa trazer isso à tona? "Sim.
Como eu poderia esquecer? Você e Ryan fizeram um concurso para ver
quem conseguia enfiar mais chiclete na boca. Eu plantei minha bunda para
assistir Jon & Kate Plus 8 na sala de estar, e quando tentei me levantar para
fazer um lanche, meu cabelo estava preso em um chiclete que Ryan havia
preso temporariamente nas costas da minha cadeira. Eu balancei minha
cabeça. “Dez centímetros foram perdidos com a tesoura de cozinha da
minha mãe depois que tentamos removê-la sem sucesso”
Holden bufou. “Você estava tão chateado. Acho que deve ter sido a primeira
vez que vi você perder o controle com Ryan.
Desviei o olhar, sentindo meus olhos marejarem inesperadamente. A dor era
estranha. Eu poderia passar seis meses sem derramar uma lágrima pelo
meu irmão, e então uma lembrança incômoda sobre chiclete puxa o gatilho
em questão de segundos.
A expressão de Holden caiu. "Desculpe. Eu não queria...
"Não. Não é sua culpa. Vem em ondas, sabe? Eu funguei.
“Sim, Lala”, ele murmurou. "Eu faço."
"Vamos." Limpei os olhos e corri para a porta.
O clima estava calmo quando pegamos o elevador e descemos até onde um
SUV preto esperava.
Um homem já estava no banco de trás. Mesmo sendo um SUV, havia um
aperto forte na traseira. E aparentemente tivemos que contratar outro
membro da banda também.
Holden me apresentou imediatamente. “Este é Monroe, nosso vocalista.”
“Prazer em conhecê-lo”, disse Monroe enquanto oferecia sua mão, que
estava adornada com anéis de prata e tatuagens nos dedos. Ele tinha cabelo
preto comprido e uma tatuagem no pescoço.
"Antes de dizer algo idiota", Holden interrompeu. “Esta é Lala.”
"Oh." Monroe sorriu. “A irmã do seu amigo. Estou feliz que você me contou.
"Cuidado com a porra da sua boca e mantenha as mãos longe dela",
advertiu Holden.
Monroe parecia imperturbável. “Você está noivo, certo?”
"Eu sou."
"Cara sortudo."
Holden atirou em Monroe, mas não disse nada.
Enquanto dirigíamos pelas ruas de Nova York em direção à rodovia, foi uma
viagem acidentada, com muitas paradas e arrancadas. Meu joelho
continuou batendo no de Holden, e seu cheiro era tudo que eu conseguia
sentir. Fiquei frustrado por me sentir tão sentado perto dele. Além da nossa
dança no casamento de Colby e do ocasional abraço fugaz e amigável, eu
não poderia dizer que já estive pressionada contra Holden assim por muito
tempo. Uma coisa é controlar seus pensamentos, mas como controlar a
reação do corpo a alguém por quem se sente atraído? Acho que a resposta
é... você não pode. Você apenas lida com isso e finge que não está
acontecendo.
Devemos ter chegado ao local em Danbury bem na hora certa porque
Holden se desculpou por ter que sair correndo. Os caras mal tiveram cinco
minutos de sobra antes de subirem ao palco. O ar estava denso, saturado
com o cheiro de álcool e diversas colônias e perfumes. Eu tinha acabado de
me sentar em um canto quando a banda After Friday começou a tocar.
Nada comparado a ver Holden em seu elemento. Isso me encheu de
adrenalina – a velocidade com que ele manobrava os bastões, a intensidade
de seu foco, a maneira como ele ocasionalmente jogava os bastões no ar e
os pegava. Monroe também tinha uma voz muito suave, mas eu não
conseguia tirar os olhos de Holden.
Quando a apresentação terminou, várias mulheres foram até eles. A
abordagem deles parecia muito metódica. Isso me deu a impressão de que
eles estavam esperando nos bastidores, e talvez fossem groupies regulares.
Um em particular, com cabelos castanhos longos e lisos, estava pendurado
em Holden antes mesmo que ele tivesse a chance de sair do palco. Eu me
perguntei se teria que sentar ao lado dela no caminho para casa - ou se
estaria voltando para casa sozinho enquanto Holden voltava para a casa
dela.
Antes que eu pudesse refletir mais sobre isso, meu telefone tocou.
Meu coração afundou quando vi que era Warren ligando, mas apertei o
botão para atender. "Ei."
"Ei."
"O que você está fazendo?" Eu disse, mantendo meu ouvido oposto fechado
para ouvir melhor.
“Parece que você está em um bar.”
Eu hesitei. Eu não podia mentir para ele, por mais que não quisesse admitir
com quem estava. “A banda de Holden fez um show. Então fui ver o show
em um clube em Connecticut.”
Ele hesitou. “Ah. Eu vejo. Alguma coisa boa?
"Sim." Eu respirei. “Foi muito bom, na verdade. Bem, exceto que estou
sozinho no momento, já que não conheço ninguém aqui. Holden ainda está
com a banda.”
“Lalá! O que você está bebendo? ele gritou de repente atrás de mim, me
fazendo pular.
Eu levantei meu dedo, pedindo para ele segurar. Mas em vez de calar a
boca, ele disse: “Um dedo de uísque? É isso que você quer?"
"Quem é aquele?" Warren perguntou.
“Esse é Holden. Ele só veio pegar meu pedido de bebida.
“Bem, certifique-se de saber de onde vêm suas bebidas, por favor. Não
deixe nada sem vigilância. A última coisa que preciso é que você fique
chapado aí.
Eu sabia que ele ficaria preocupado, mas caramba. “Isso é uma coisa meio
estranha de se dizer… Mas é claro, estarei vigilante.”
“Apenas... tenha cuidado, ok?”
Eu me senti mal porque minha presença aqui o deixou ansioso. Eu não
poderia dizer que o culpava. Eu não teria ficado feliz em descobrir que ele
estava em algum bar com um monte de musicistas. Na verdade, a ideia de
Warren de óculos e cardigã naquele cenário me fez rir. Ele era um cara tão
legal, mas esse definitivamente não era o cenário dele — assim como não
era o meu, na verdade.
"OK." Ele suspirou. "Divirta-se."
"Obrigado. Ligo para você amanhã de manhã.
"Tudo bem. Boa noite." Ele fez uma pausa. "Eu te amo."
"Eu também te amo."
Gotas de suor se formaram na minha testa depois que desliguei. Olhei em
volta e encontrei Holden radiante enquanto caminhava em minha direção,
levantando duas bebidas.
Ele falou em meu ouvido. “Achei que você realmente não queria um dedo de
uísque, então comprei uma vodca de cranberry para você. Lembro que você
pediu um no casamento de Colby.
O calor quente de sua respiração em meu ouvido me fez arrepiar. Foi
confuso como um pequeno contato poderia fazer meu corpo parecer que
estava em chamas.
“Muito observador”, eu disse enquanto pegava a bebida.
“Presumo que era Warren ao telefone? Você parecia um pouco confuso.
"Sim. Eu não queria que ele pensasse... — hesitei.
Holden terminou minha frase. "Que você estava se divertindo?"
“Acho que me senti culpada... por me divertir aqui sem ele, sim.”
“Bem, eu lhe dou crédito.” Ele tomou um gole de sua bebida. “Não deve ser
fácil fazer a coisa à distância.”
Mudei de assunto. “De qualquer forma, vocês arrasaram.”
"Obrigado. Eu me senti bem com isso.” Ele sorriu com orgulho. “E foi legal
poder tocar para você.”
Para mim. “Ryan também adorava ver você jogar.”
Ele assentiu. “Sinto muito o espírito dele comigo quando estou me
apresentando.”
A mesma morena que correu até ele depois da apresentação apareceu. "Ei!
Aí está você,” ela disse antes de se virar para mim. "Quem é?"
“Esta é Lala, a irmã mais nova do meu melhor amigo.”
“Oh...” Ela olhou para Debbie Harry. "Que bonitinho."
Holden riu, de alguma forma sabendo que o uso de fofo pela garota me
irritava. “Lala, esta é Carmem.”
Eu balancei a cabeça. "Prazer em conhecê-lo."
"Você também."
Ela se virou para Holden. “Você quer voltar para minha casa esta noite? É
mais perto daqui do que o seu.
Sim . Assim como eu pensei.
“Na verdade, não posso”, ele respondeu. “Vou voltar com Lala para garantir
que ela chegue em casa em segurança.”
Carmen franziu a testa, obviamente chateada porque Debbie Harry e eu
estávamos bloqueando ela esta noite.
Ela desapareceu pouco depois disso, e comemorei tomando um longo gole
da minha bebida.
Então as coisas ficaram um pouco nebulosas. Holden continuou voltando ao
bar para me comprar vodca e cranberries. A certa altura, a sala começou a
girar.
A próxima coisa que percebi foi que estava de volta ao carro com Holden,
Monroe e o guitarrista, Kevin. Mais uma vez, minha perna foi pressionada
contra a de Holden. Só que desta vez meu estado de embriaguez amplificou
a excitação. Meus mamilos estavam duros, as vadias traidoras. E minha
mente embriagada estava indo para lugares onde não tinha direito,
imaginando como seria estar A groupie de Holden por uma noite - como
seria para ela aquela experiência no apartamento dele . Os músculos entre
minhas pernas se contraíram enquanto eu esperava chegar em casa e me
aliviar sob o banho quente.
Holden parecia tonto, mas não prejudicado como eu. Quando ele se
aproximou e falou em meu ouvido, meu alarme interno disparou. “Você
pode estar ficando cansado, mas não acho que seu cabelo esteja pronto para
parar de festejar.”
“Isso se chama frizz.”
“Nunca endireite.”
“Eu não tenho paciência de qualquer maneira.” Eu solucei.
Por alguma razão, os caras decidiram começar a classificar Holden,
tornando-o alvo de piadas na segunda metade da viagem para casa. Holden
explicou que eles adoravam contar “piadas de baterista” para ele, e isso era
uma tradição regular depois de um show.
“Como você chama um baterista sem namorada?” Kevin perguntou.
“Sem-teto”, Monroe entrou na conversa.
Eles riram enquanto Holden revirava os olhos.
“Como você chama um baterista com cérebro?” Kevin fez uma pausa e
sorriu para mim. “Um guitarrista.”
“Eu consegui outro!” Monroe gritou. “O que um solo de bateria e um
espirro têm em comum?”
"O que?" Holden revirou os olhos novamente.
“Você sabe que está chegando, mas não pode impedi-lo, mesmo que
queira!”
Kevin cumprimentou-o. "Um bom."
Decidi dar-lhes um pouco do seu próprio remédio. “Como você chama um
cantor e um guitarrista que gosta de fazer piadas idiotas sobre bateristas?”
"O que?" eles perguntaram em uníssono.
“Com ciúmes porque todas as garotas parecem querer foder o baterista.”
Eu solucei e olhei para Holden. "Deve estar fazendo algo certo."
Eles ficaram em silêncio.
Eu não teria dito isso se estivesse sóbrio, mas foi um prazer calar Kevin e
Monroe, assim como o sorriso presunçoso no rosto de Holden.
 CAPÍTULO 5

Holden

Holden: Como está a festeira esta manhã?

Era quase meio-dia e eu não ouvi um pio na casa ao lado. Eu tinha certeza
de que Lala não bebia muito, então suspeitei que as quatro vodcas que ela
havia bebido na noite passada poderiam estar afetando-a hoje. Demorou
cerca de dez minutos, mas meu telefone finalmente tocou com uma
resposta.
Lala: Caso eu tenha esquecido de mencionar, agradeço a limpeza do chão do banheiro deste apartamento. E
que frio…

Uh-oh . Isso não parecia bom.

Holden: Manhã difícil?
Lala: Cerca de oito horas. Assim que fechei os olhos e fui para a cama, o quarto começou a girar. Então fui ao
banheiro, para o caso de ficar doente. Estou aqui no chão desde então.

Oh cara. Estive lá, fiz isso. Foi uma droga.

Holden: Estou saindo para pegar um smoothie. Você quer um?
Lala: Se vier com Motrin, claro.

Eu ri.
Holden: Estarei aí em quinze minutos com sua cura. Aguente firme.
Lala: Ok. Mas você pode entrar, por favor? Acho que não consigo levantar a cabeça ou caminhar até a porta
para abri-la.
Holden: Claro.

Pouco depois, usei minha chave mestra para trazer para Lala o que chamei
de smoothie de amor, seu fígado . O apartamento dela estava silencioso,
então bati de leve na porta do banheiro.
"Entre."
Abri a porta e encontrei Lala exatamente na posição que ela descreveu:
deitada no chão do banheiro. Ela tinha uma toalha enrolada como um
cobertor, e a maquiagem dos olhos da noite anterior manchou suas
bochechas.
Sentei-me ao lado dela, tirei a embalagem do canudo e coloquei em cima de
seu smoothie.
“Cabeça erguida, querido. Isso vai ajudar. Eu prometo. É carregado com
vitamina C, grama de trigo, gengibre e equinácea. Mas você não sentirá o
gosto de nada disso porque a manteiga de amendoim e a banana escondem
tudo.”
Ela levantou a cabeça com um gemido e usou as duas mãos para se
levantar.
Eu sorri. “Você é um pouco leve, hein?”
Ela estreitou os olhos e chupou o canudo. “Fui superservido.”
“As duas últimas bebidas foram apenas cranberry e limão. Você só bebeu
dois com álcool.
“Aparentemente isso foi o suficiente. E por favor me diga que não fiz nada
embaraçoso. A noite passada foi meio confusa.
“Não, sua voz não é tão ruim assim.”
Ela começou a engasgar com o smoothie. “O quê... o quê?”
“Você não se lembra de subir no palco?”
Seus olhos se arregalaram. Ela parecia bastante horrorizada, e senti uma
pontada de culpa por trepar com ela enquanto ela estava nessa condição,
mas não a deixei escapar.
“Oh meu Deus, não. O que eu cantei?
“'Ligue para mim', da Blondie. Você segurou o celular perto do ouvido
enquanto cantava e representava. Foi realmente divertido."
“ Holden, como você pôde me deixar fazer isso ? Eu sou um péssimo
cantor!”
Eu balancei a cabeça. “Foi o que disse a morena, aquela que você deu um
soco no banheiro feminino.”
"Oh meu Deus. Por favor, me diga que você está brincando !”
Eu sorri. "Estou brincando."
"Você está mesmo?"
Eu ri. "Claro. Eu não deixaria você subir no palco. Eu ouvi você cantar. O
objetivo de um show é trazer as pessoas para o clube, não expulsá-las.”
Ela bateu no meu braço. "Você é um idiota."
"Mas uma gostosa que você quer ver nua - você mesmo me disse isso ontem
à noite."
Lala ficou vermelha como uma beterraba. "Realmente?"
“Não.” Eu ri e apontei para o rosto dela. “Mas, Jesus, você está vermelho
como uma maçã. Fica muito bem com as listras pretas em suas bochechas.
Lala estendeu a mão e tocou seu rosto. “Devo parecer um desastre.”
Seu cabelo encaracolado estava desgrenhado, ela tinha maquiagem
espalhada por todo o rosto e dormia vestida, mas ainda assim era linda para
mim. "Talvez. Mas você é um belo desastre, Laney Ellison.” Fiquei de pé e
estendi a mão. "Vamos. Vamos tirar você deste banheiro.”
Vinte minutos depois, ela sorveu o resto do smoothie de sua xícara com o
canudo.
"Sentindo-se melhor?" Perguntei.
Ela assentiu. “Na verdade, estou.”
“Parece que você está pronto para a fase dois então.”
“Qual é a fase dois?”
Peguei o copo de smoothie vazio da mão dela e bati no topo de sua cabeça.
"Café. Para nós dois.
Enquanto eu preparava duas xícaras de café para nós na cozinha, Lala foi
para o quarto. Quando ela voltou, seu rosto estava lavado, o cabelo preso
em um coque grande e bagunçado no topo da cabeça e ela estava com
roupas novas.
“Olhe para você”, eu disse, passando-lhe uma caneca fumegante. "Bom
como novo."
Ela colocou os pés debaixo dela no sofá e tomou um gole de café. “Estou
impedindo você de fazer alguma coisa? Parece que você tomou banho e está
pronto para ir a algum lugar.
“Tenho um encontro com Billie em meia hora. Eu fico muito suado tocando
bateria, então imaginei que ela apreciaria se eu me lavasse depois do show
de ontem à noite.”
“A esposa de Colby, Billie?”
Eu balancei a cabeça. "Um e o mesmo. Estou terminando uma tatuagem. O
esboço está feito. Hoje ela vai preencher a cor.”
“Do que é isso?”
"Uma coruja."
“Posso ver?”
"Absolutamente." Levantei-me e peguei meu zíper. “Está na minha bunda.”
Os olhos de Lala se arregalaram.
Eu ri e me sentei, levantando a barra da minha camisa. "Eu estou
brincando. Para uma senhora inteligente, você é bastante ingênua. Está nas
minhas costelas, bem aqui.
Lala conferiu o contorno da coruja, mas então seus olhos desviaram um
pouco. Eles mergulharam até meu abdômen e permaneceram por alguns
segundos antes de retornar ao contorno. Três segundos depois, a mesma
coisa aconteceu, só que desta vez a língua dela apareceu e correu ao longo
do lábio inferior.
Foda-me. Ela está me examinando.
Eu sabia que deveria fazer a coisa certa e abaixar a camisa, mas não me
cansava do jeito que ela estava olhando para mim. “Você quer ver os
outros?”
Ela assentiu e engoliu em seco.
E porque eu era um idiota gigante, tirei minha camisa completamente.
“Este foi o meu primeiro”, eu disse, apontando para duas baquetas. “Acho
que o significado é autoexplicativo.” Em seguida, apontei para aquele que
estava acima do meu coração, um monte de números em linha reta. “Na
noite anterior à minha mudança, minha mãe ficou muito chateada. Ela
chorou e me disse que era melhor eu não esquecer onde ela mora e vir
visitá-la bastante. No dia seguinte, tatuei as coordenadas da casa dos meus
pais aqui para que ela soubesse que eu nunca esqueceria como chegar em
casa.”
“Ah… isso é tão fofo.”
Durante os dez minutos seguintes, mostrei a Lala a tatuagem em meu
corpo. Quando cheguei à cruz com a data tatuada abaixo, não precisei dizer
nada. Foi a data em que Ryan morreu. Lala estendeu a mão e passou o dedo
pelo contorno da cruz. Arrepios formigaram por toda a minha pele.
“Sempre quis comprar algo para ele”, disse ela. “Mas eu sou uma galinha
grande. Dói conseguir um?
“Um pouco no começo, mas depois de um tempo fica dormente. Então é
mais sensível do que doloroso.”
“A pele fica mais sensível com uma tatuagem?”
“Logo depois, mas não depois de algumas semanas, se é isso que você quer
dizer.”
“Então isso não dói mais do que na pele normal?” Ela raspou uma unha na
borda da cruz, e minha mente imediatamente imaginou como seria sentir as
unhas dela fazendo aquilo nas minhas costas.
Minha voz estava rouca. "Eu não tenho certeza. Faça isso de novo. Mais
difícil."
Ela cravou a unha um pouco mais fundo pela segunda vez, e meu pau
ganhou vida.
Porra. O que eu estava fazendo? Eu precisava cortar essa merda pela raiz
antes de me envergonhar. Abruptamente, peguei minha camisa, coloquei-a
de volta e me levantei. “Eu deveria ir. Não quero chegar atrasado ao meu
encontro com Billie. Você sabe, caso ela esteja pronta mais cedo.
Suave, Catalano. Muito suave.
"Oh, tudo bem." Lala largou o café e me acompanhou até a porta.
“Se você se sentir bem, pare e assista Billie trabalhar. Talvez isso ajude
você a se sentir mais confortável em conseguir o que deseja para Ryan.
"Tudo bem. Talvez. Obrigado novamente pelo smoothie, Holden.”
Eu pisquei. “Estou aqui para servir.”
Como já estava quase na hora da minha consulta, desci diretamente para a
loja de Billie. Depois de uma espera de cinco minutos, eu estava deitado na
cadeira dela.
“O que há de novo com você, lindo garoto?” ela perguntou. “Você ficou em
casa ontem à noite ou algo assim? Você parece muito bem para esta manhã
de sábado.
Eu balancei minha cabeça. “Na verdade, eu tive um show.”
"Ummm... A última vez que você esteve aqui, no dia seguinte a um show,
tive que borrifar colônia em você porque não aguentava o cheiro de álcool
saindo de seus poros."
“Eu só tomei uma bebida ontem à noite. Achei que era uma boa ideia
manter-me sóbrio.
"Você estava dirigindo?"
"Não."
“Então por que foi uma boa ideia manter-se sóbrio?”
“Lala saiu conosco. Ela veio ver a banda tocar.
“E você não pode beber perto dela por algum motivo?”
Eu definitivamente não poderia beber perto dela ontem à noite, não com o
quão gostosa ela parecia. Eu estava com muito medo de dizer alguma coisa
— ou pior, de fazer alguma coisa — estúpido. Mas eu não ia entrar nisso
com Billie. Então dei de ombros. “Acho que simplesmente não estava com
vontade de beber muito.”
Billie estreitou os olhos. “O apartamento em que ela está fica bem ao lado
do seu, certo?”
"Sim."
“Você já foi lá?”
"Às vezes." Dei de ombros. “Se ela precisar de ajuda ou algo assim.”
“Que tipo de ajuda ela precisa?”
Droga, Billie era como um cachorro seguindo um cheiro. Então decidi
redirecionar nossa conversa. “Eu não sei, consertar coisas no apartamento e
tudo mais. O que me lembra: como está sua máquina de lavar louça? Colby
disse que às vezes a porta se abre no meio do ciclo.
“Isso acontece, e isso está me deixando maluco porque não consigo
entender o porquê. Já desmontei duas vezes.”
“Vou tentar parar mais tarde, quando Colby chegar em casa, e dar uma
olhada.”
"Isso seria bom. Obrigado."
Justamente quando finalmente consegui tirar Billie do assunto de Lala,
ninguém menos que a própria mulher entrou na loja. Billie largou a agulha e
deu-lhe um abraço.
“Ei, Lala”, disse ela. “É tão bom ver você!”
“Você também, Billie. Espero que você não se importe que eu passe por
aqui. Holden sugeriu que eu fosse porque gostaria de superar meu medo de
fazer uma tatuagem. Nunca vi ninguém conseguir um.
"Claro que não. Puxe uma cadeira. Vou garantir que a cor seja ainda mais
profunda, para que possamos ver o menino bonito aqui estremecer.
Lalá sorriu. "Rapaz bonito?"
Billie encolheu os ombros. “É um nome adequado, não é?”
Os olhos de Lala percorreram meu rosto. “Suponho que sim.”
“Então você gostaria de fazer uma tatuagem? Você tem algo específico em
mente?
Lala assentiu. “Eu gostaria de ganhar um em memória do meu irmão.”
"Você tem alguma ideia?"
“Acho algo semelhante ao que Holden tem para Ryan – uma cruz, mas muito
menor e um pouco mais feminina.”
Os olhos de Billie se moveram para os meus. “Tatuagens combinando,
hein?”
“Acho que Lala quis dizer uma cruz, não que tivesse que ser igual à minha”,
eu disse.
“Uh-huh...” Billie sorriu. Ela pegou a agulha de tatuagem e pisou no pedal
com o pé. “Seu nome verdadeiro é Laney, certo?”
Lala assentiu.
“Então, como surgiu Lala?”
Lala sorriu e apontou para mim. “O menino bonito inventou isso. Quando eu
tinha onze anos, meu irmão e todos os seus amigos tinham treze e quatorze
anos. Colby, Owen, Brayden e Holden praticamente moravam em nossa
casa. E falavam sem parar sobre meninas — beijando-as, apalpando-as...
Não tinham vergonha. Eles nem se importaram se eu estava na sala. Alguns
anos fazem uma grande diferença nessa idade, então ainda achei tudo
nojento. Algumas vezes, quando eles se gabavam de suas conquistas,
coloquei os dedos nos ouvidos. Claro, isso só os fez falar mais alto. Uma
tarde, eles foram particularmente desagradáveis com suas histórias, e
acabei correndo para fora da sala com os dedos nos ouvidos, gritando La La
La La La . Holden me chamou de Lala no dia seguinte, e o nome
simplesmente pegou.
Billie bufou e riu. “Isso é histérico.”
“Ugh, os cinco eram cachorros com chifres. Foi só sobre isso que eles
conversaram.”
“E você só falou sobre física e astronomia”, eu disse.
“Bem, esses assuntos são muito mais fascinantes do que as conversas que
você teve.” Lala olhou para Billie. “Não é de admirar que eu não tenha
namorado muito enquanto crescia. Eu tive que ouvi-los falar sobre peidar
acidentalmente enquanto fazia um boquete.”
"Oh meu Deus. Por favor, diga-me que não foi meu marido quem fez isso.”
“Não foi”, disse Lala. “Foi Owen.”
Durante a hora seguinte, Lala e eu contamos histórias de quando éramos
crianças. Mantivemos Billie rindo o tempo todo. A certa altura, o telefone de
Lala tocou. Ela não respondeu e eu não consegui ver quem era, mas seu
rosto mudou, então suspeitei que sabia. Logo depois disso, ela se levantou.
“Eu realmente deveria ir trabalhar. Espero passar algumas horas
atualizando o dia hoje enquanto está tranquilo, já que não consegui fazer
tudo o que precisava realizar esta semana.”
“Pare e visite a qualquer hora, Lala”, disse Billie. “Estou sempre disposto a
coletar novas munições para me classificar entre os quatro fabulosos.”
Lala riu. “Eu tenho bastante disso.” Ela olhou para mim. "Obrigado
novamente por esta manhã, Holden."
Eu pisquei. "Sem problemas. Tenha uma boa tarde."
Depois que Lala saiu, Billie atacou. “Diga-se, garoto bonito. Qual é o
problema com vocês dois?
"O que você quer dizer?"
“Havia tanta química aqui que eu poderia tê-la usado para operar minha
máquina de tatuagem. Vocês tiveram algo juntos uma vez ou algo assim?
Suspirei. “Não é como você está pensando.”
"Então o que?"
“Eu tinha uma grande queda por ela enquanto crescia.”
"E…"
"E é isso. Ela é a irmã mais nova de Ryan. Além disso, ela é superinteligente
e não gosta de caras como eu.”
“O que isso significa, caras como você?”
“Lala é pesquisadora e seu noivo está tentando curar o câncer. Uma mulher
como essa não quer namorar um músico, especialmente aquele cuja
conversa mais estimulante recentemente foi debater se eu cortaria um dedo
por um milhão de dólares. A propósito, Brayden e eu não concordamos.”
Billie colocou a agulha no suporte. “Embora eu ache que é inteligente você
manter distância, porque ela está noiva e há claramente uma faísca entre
vocês, você não deveria colocar você ou Lala em caixas como essa. Veja
como Colby e eu somos diferentes. Ele projeta edifícios, e eu costumava ser
perseguido pela polícia por pintá-los com spray. Só porque as pessoas são
diferentes não significa que não possa funcionar. Por que você iria querer
alguém semelhante a você? Você nunca aprenderia nada novo.”
Ela tinha razão. Mas ainda…
Mais tarde, naquela noite, em casa, eu ainda estava relembrando a conversa
que tive com Billie. De uma forma ou de outra, eu não tinha pensado muito,
exceto em Lala, desde que ela veio à cidade para a entrevista. Por mais
fodido que fosse, coloquei meu ouvido contra a parede do meu quarto para
ver se conseguia ouvir se ela já havia chegado do trabalho. Não era como se
eu fosse até lá se ela tivesse feito isso; Eu só precisava saber. Mas a única
coisa que ouvi foi o silêncio, então fiquei feliz quando meu telefone tocou
com uma distração.
Siena: Oi. Você está por perto para sair hoje à noite?

Eu já tinha saído com Sienna algumas vezes antes. Ela era muito legal, sem
falar que era sexualmente aventureira e não exigia compromisso. Algumas
semanas atrás, eu teria aceitado a oferta, mas simplesmente não gostei esta
noite. Então eu menti.
Holden: Desculpe. Planos com os caras esta noite.

A resposta dela foi rápida.

Sienna: Se você mudar de ideia, estarei no bar onde nos encontramos da última vez, aquele na esquina da
sua casa. E caso você precise de um pequeno incentivo…

Seguiu-se uma selfie de decote sexy como a merda. Abaixei a cabeça, me

odiando por ainda não querer ir. Eu não tinha vontade de ficar com alguém
por causa de um certo Cachinhos Dourados noivo da casa ao lado.
Acabei deitado no sofá e folheando os canais da TV, mas não conseguia
parar de me repreender por ser um merda e pensar em Lala.
Você mora em uma cidade com quatro milhões de mulheres – por que está
obcecado por aquela que não pode ter?
Ela vai se casar.
Ela é a irmã mais nova de Ryan, pelo amor de Deus.
Depois de um tempo, arrastei minha bunda para fora do sofá e me vesti, me
forçando a ir para o bar. Minha intenção era encontrar Sienna, mas, a um
quarteirão de distância, fiz um desvio e entrei em um bar local para idosos.
Eu precisava de um minuto para colocar minha cabeça no lugar.
Havia apenas três caras sentados no bar, cada um sozinho, e todos
parecendo tão infelizes quanto eu naquele momento. O barman olhou para
mim e apontou por cima do ombro. “O banheiro fica no canto traseiro
direito.”
Fui até um banquinho e sentei. “Eu não preciso usar o banheiro. Vim tomar
uma bebida.
"Oh. Desculpe. Você não se parece com o meu grupo habitual. Ele jogou um
porta-copos de papelão no bar. "O que posso trazer para você?"
“Jack e Coca-Cola, por favor.”
Ele bateu os nós dos dedos contra o topo do bar. “Já estou chegando.”
Quando ele voltou com minha bebida, ele estendeu a mão. “Evan.”
“Holden. Prazer em conhecê-lo.
“Você é de fora da cidade?”
Balancei a cabeça e tomei um gole da minha bebida. "Não. More a um
quarteirão de distância.”
"Você está conhecendo uma mulher aqui às escondidas?"
"Não."
Evan apoiou um cotovelo no bar. “Ok, eu dou. Por que você está aqui nesta
merda?
Eu ri. “Você realmente quer ouvir isso?”
Ele apontou para os outros clientes. “Esses são Fred, Ken e Walt. Já ouvi
suas histórias quinhentas vezes. Então sim, por que não? Não é como se eu
tivesse opções melhores.”
“Que tal uma dose primeiro? O seu também é por minha conta.
"Tudo bem. O que você gostaria?"
"Sua escolha."
Evan voltou com uma garrafa de tequila e dois copos. Ele encheu os dois até
a borda. “Não usamos sal, limão ou qualquer uma dessas merdas
sofisticadas aqui.”
Peguei a dose e bebi de volta. "Por mim tudo bem." Queimou ao descer, mas
gostei.
“Então qual é a sua história? Parece que você pertence a um daqueles
anúncios da Abercrosley na Times Square. Então não pode ser sobre uma
mulher.”
Eu sorri. “É Abercrombie, e sim, é sobre uma mulher. Não é sempre?
"Você tem razão. Ela se casou ou algo assim?
"Noivo."
"Oh garoto." O barman reabasteceu nossos copos. “Esta é por minha conta.”
Ele o estendeu para tilintar e bebemos nossa segunda tequila de volta.
Então contei ao meu novo amigo Evan sobre Lala - começando pela minha
paixão em idade escolar e terminando com ela atualmente morando no
apartamento ao lado.
“Ah, e esqueci de mencionar que estou me escondendo aqui em vez de
encontrar uma mulher de espírito livre no bar a um quarteirão de distância,
uma mulher que não quer nada mais do que uma trepada comigo.”
Evan balançou a cabeça. “Você entendeu mal por causa dessa Lala, hein?”
Engoli o resto do meu Jack e Coca-Cola. “O que devo fazer sobre isso?”
“Só há uma coisa que você pode fazer, meu amigo.”
“Vá conhecer Sienna e esqueça que existe mais alguém por algumas
horas?”
“Não. Isso nunca funciona. Você simplesmente vai se odiar depois.”
"Sente-se aqui e fique carregado, então?"
"Não. Você tem que tentar romper esse noivado, Abercrosley.”
Balancei a cabeça, sem me preocupar em corrigi-lo dessa vez. “Eu não acho
que isso vai acontecer.”
“Confie em mim, você vai superar a culpa de roubar a garota de outro cara.
Mas você nunca vai superar deixar a mulher que você ama escapar por
entre seus dedos.”
Mas eu não estava apaixonado por Lala, estava? Então, novamente, como
diabos eu saberia se estivesse? A única pessoa com quem fui capaz de me
comprometer fui eu.
“Deixe-me contar uma pequena história”, disse o barman. “Quando eu tinha
vinte anos, conheci uma mulher. O nome dela era Elizabeth e, por mais
estúpido que pareça, eu soube logo na primeira hora que ela era a mulher
com quem eu deveria me casar. Houve apenas um problema.”
"O que é que foi isso?"
“Ela era a namorada do meu melhor amigo.”
"Oh cara."
Evan assentiu. “Eu tinha acabado de ingressar no exército. Meu amigo Phil
conheceu Elizabeth enquanto eu estava no campo de treinamento. Eles
estavam indo para a faculdade juntos. Depois de cerca de um ano, fui visitar
Phil enquanto estava de licença. Ele trabalhava e ia para a aula, então
passei grande parte da minha visita saindo com a namorada dele. Eu caí de
ponta-cabeça e ela sentiu algo também. Mas ela era namorada do meu
amigo, então eu não iria lá. Avanço rápido de quatro anos. Casei-me com
Catherine e Phil e Elizabeth se casaram no verão seguinte. Levei mais cinco
anos em um casamento miserável para perceber que me casei com uma
mulher por quem não estava apaixonado. Porque quando o seu coração
pertence a outra pessoa, ele não está disponível para ser dado a ninguém,
mesmo quando você quiser.”
“O que aconteceu com Phil e Elizabeth?”
“Eles também estavam tendo problemas conjugais. Mas Phil e Liz mudaram-
se para Long Island e perdemos contacto. Eu não os via há alguns anos.
Para encurtar a história, eles se divorciaram e seis anos depois eu a
encontrei. A química nunca diminuiu, mesmo depois de todo esse tempo.
Acabamos ficando juntos e eu estava mais feliz do que nunca. Minha Lizzy
também. Então, um dia, ela vai fazer um exame de rotina no médico e eles
encontram um caroço em seu seio. Seis meses depois, ela se foi. Câncer de
mama metastático. Ela tinha apenas trinta e três anos.
“Jesus, me desculpe.”
"Eu também. Mas você sabe do que mais sinto muito?"
"O que?"
“Perdendo os dez anos que poderíamos estar juntos, mas não estávamos. A
vida é mais curta do que você pensa.”
Bebi mais duas Cocas com Coca-Cola e decidi não ir encontrar Sienna,
afinal. Em vez disso, voltei para casa animado e com muito em que pensar,
cortesia do meu novo amigo bartender. Minha cabeça estava toda fodida
por causa da história que ele me contou, mas eu tinha certeza de que
precisava ficar longe das mulheres por um tempo – todas as mulheres .
Mas quando entrei no elevador e me virei para apertar o botão no painel do
meu andar, aquela promessa voou pela janela mais rápido do que as roupas
de Sienna teriam saído.
Lala.
Ela tinha acabado de passar pela porta da frente. Coloquei minha mão nas
portas do elevador para impedi-las de fechar enquanto meu coração
disparava a galope.
“Você não está chegando em casa do trabalho agora, está?”
Lala assentiu. "Eu sou. Eu tinha tanta coisa para fazer e perdi a noção do
tempo.” Ela entrou no elevador. “E de onde você vem?”
“Eu estava em um bar no quarteirão.”
"Como pode ser?" Ela deu um sorriso atrevido e olhou ao redor do elevador.
“Você está sozinho.”
"Bonitinho." Apertei o botão do nosso andar. “Você sabe que não sou
metade do homem que você pensa que sou.” Pelo menos não ultimamente.
Quando as portas do elevador se abriram no número três, estendi minha
mão para ela sair primeiro. Então tentei o meu melhor para não olhar para
a bunda dela, mas falhei miseravelmente.
"Você vai ficar em casa o resto da noite?" ela perguntou enquanto tirava as
chaves.
"Sim. Você?"
Ela assentiu. “Uma noite selvagem de fim de semana é o suficiente para
mim.”
Eu sorri. “Você quer vir tomar uma taça de vinho?”
Lala mastigou aquele seu lábio inferior carnudo. Parecia que ela estava
prestes a dizer não, então lancei uma alternativa que parecia menos
sugestiva do que convidá-la para minha casa.
“Que tal uma bebida antes de dormir na saída de incêndio? Você na sua, eu
na minha, como na outra noite?
Ela sorriu. "OK. Isso soa bem. Apenas deixe-me me trocar.
Lá dentro, abri uma garrafa de branco e peguei dois copos antes de subir
pela escada de incêndio. Lala se juntou a mim alguns minutos depois,
vestindo camiseta e legging. Servi um copo para cada um de nós e passei
um para ela pelos balaústres.
“Então me diga, como é um dia no escritório para a Dra. Lala Ellison?”
Ela tomou um gole de vinho. “Bem, hoje analisei o restante das inscrições
para o meu estudo e finalizei os candidatos que vão participar.”
“Todos eles têm Alzheimer?”
Ela assentiu. “É um estudo controlado, por isso escolhi pessoas que vivem
em instalações de vida assistida num raio de quarenta quilómetros. E todos
eles têm a mesma pontuação ADAS Cog – é uma escala que classifica o nível
de disfunção cognitiva.”
Eu sorri. “Eu sempre soube que você faria algo grande.”
"Obrigado. Embora eu não tenha feito nada grande ainda.”
Soprou uma leve brisa e Lala esfregou os braços. “Está mais frio do que eu
pensava”, disse ela.
“O ar noturno fica frio no início de maio. Vou pegar um moletom para você.
"Tudo bem."
Mas eu me levantei e subi pela janela de qualquer maneira. Voltei com um
moletom e passei para ela por cima da grade.
"Obrigado." Ela puxou-o pela cabeça. “Então, estive pensando em fazer uma
tatuagem o dia todo.”
“Pensando em fazer uma tatuagem ou pensando em todas as minhas?”
"Uh..."
Eu ri. "Estou brincando. Então você realmente vai conseguir um?
"Eu quero. Acho que gostaria de colocar uma pequena cruz no pulso. A cruz
estaria no centro e eu colocaria a data da morte de Ryan ao lado.”
“Isso vai ficar incrível. Você deveria marcar uma consulta com Billie.
"Sim talvez. Só não tenho certeza ainda.”
“O que está prendendo você? A dor?"
“Isso e, bem, eu já mencionei isso para Warren antes, e ele foi meio contra.”
Minha mandíbula apertou. “Ele tem problemas com tatuagens?”
“Ele não acha que seja uma boa ideia eu conseguir um onde qualquer
pessoa possa ver. Ele acha que isso parece pouco profissional e prejudicará
minha credibilidade.”
“Acho que a visão dele está bastante desatualizada, Lala.”
Ela suspirou. “Sim, foi o que eu disse também.”
“Ele vai te dar uma merda se você conseguir um de qualquer maneira?”
"Não sei. Acho que não, mas...” Ela parou quando seu celular começou a
zumbir. Assim como da última vez que sentamos aqui, o rosto dela caiu.
Dr. Douchebag é um idiota crítico, mas ele certamente tem um bom timing.
Só que Lala não disse que dessa vez tinha que ir. Em vez disso, ela apertou
o botão na lateral do telefone e parou de tocar.
"Falando no diabo." Ela sorriu. “É Warren. Vou ligar de volta para ele mais
tarde.
Por mais sem sentido que provavelmente fosse, considerei isso uma vitória.
Lala teve a opção de falar comigo ou com ele e, desta vez, ela me escolheu.
Progresso.
Conversamos por mais meia hora e então cometi o erro de perguntar se ela
queria reabastecer.
“Eu provavelmente deveria ir para a cama. Nem acredito que bebi um copo
com a forma como me sentia hoje mais cedo.”
Eu teria ficado aqui a noite toda com ela, mas balancei a cabeça. “Sim, eu
deveria dormir um pouco também.”
Lala se levantou e me entregou seu copo vazio. “Obrigado pelo vinho. Boa
noite, Holden.
“Boa noite, Lala.”
Ela se abaixou para subir pela janela, depois parou e ficou em pé
novamente. "Espere um segundo." Ela pegou a bainha do moletom que
estava usando e puxou-o pela cabeça. “Obrigado pelo empréstimo.”
"Sem problemas." Seria realmente bom para você mantê-lo.
De volta para dentro, coloquei as duas taças de vinho na pia. Eu estava
muito orgulhoso de mim mesmo por ter eliminado aquela com marcas nos
lábios tão facilmente esta noite. Mas então olhei para o que havia jogado no
braço: o moletom .
Não, você não é.
Definitivamente não.
De jeito nenhum, Catalano.
Ouvindo minha consciência, para variar, joguei o maldito moletom no sofá e
saí correndo da sala como se tivesse algo contagioso. Mas cinco minutos
depois, encontrei-me de volta à sala, olhando para aquela maldita coisa.
Isso está ficando ridículo.
Eu realmente preciso transar.
Peguei o moletom do sofá.
Ou se masturbar enquanto usa isso...
 CAPÍTULO 6

Lalá

Depois de mais uma semana em meu novo cargo – um pouco mais produtivo
que o primeiro – fui para casa, na Pensilvânia, passar o fim de semana para
visitar meu noivo. Eu cheguei tarde ontem à noite, mas Warren preparou
para mim um delicioso jantar de estrogonofe de carne esta noite, e
estávamos terminando quando ele pareceu notar que eu estava distraído.
"Você está bem?" ele perguntou.
Balancei a cabeça, me esforçando para não ficar vermelha ou parecer
culpada. "Por que você pergunta?"
“Você parece um pouco fora de si.”
Mudei o resto do meu macarrão no prato. “O estresse no trabalho está me
afetando, eu acho. E estou um pouco cansado da viagem até aqui ontem à
noite, eu acho.
Ou talvez tenham sido minhas várias madrugadas na semana passada,
graças a um certo vizinho.
"OK." Warren usou o dedo indicador para ajustar os óculos para cima.
“Bem, eu meio que esperava ter toda a sua atenção esta noite. Preciso que
você esteja com a mente limpa porque tenho algo importante para
conversar com você.
Endireitei-me no meu lugar. "O que está acontecendo?"
Ele limpou a garganta. “Descobri um cargo de pesquisador-chefe na UCLA,
no centro de câncer de lá. Eu gostaria de colocar meu chapéu no ringue por
isso. Acho que tenho boas chances porque meu antigo chefe da PENN está
lá agora. Ele seria capaz de falar bem de mim.”
Califórnia? “Hum... uau. OK. Quando você saberá?
“Ainda não me inscrevi. A vaga abre em seis meses porque o atual está se
mudando para a Europa para chefiar um grande estudo por lá. Mas eles
estão aceitando candidatos agora. Não tenho certeza de quando eles
tomarão uma decisão, mas tomá-la significa que preciso estar preparado
para me mudar se conseguir.”
“O que significa que preciso estar preparado para me mudar.” Engoli um
pouco de água.
Ele assentiu. "Como você se sente sobre isso?"
Olhando para o meu prato, balancei a cabeça. “Eu não sei, Warren. Não é
que eu não queira essa oportunidade para você, mas sim estar tão longe da
minha família? Isso seria muito difícil. Sou tudo o que meus pais têm agora.
Pelo menos em Nova York posso voltar para casa quando quiser.”
Talvez isso fosse egoísta, mas ele precisava saber como eu me sentia.
“Claro que seria difícil, meu amor. É por isso que eu nunca aceitaria isso, a
menos que você concordasse. Precisaria ser uma decisão de equipe.” Ele se
levantou e pegou um bloco de notas. “Vamos analisar alguns dos prós e
contras juntos, certo?”
Esfreguei minhas têmporas. "Tudo bem."
Warren adorava fazer listas e desenhar diagramas. Qualquer desculpa que
encontrasse para fazer isso, ele aceitava.
Ele sentou-se novamente. “Uma grande vantagem, que ainda não lhe contei,
é que o salário seria quase o dobro do meu salário agora, Laney.” Ele
anotou um número e sublinhou-o antes de virar o papel para mim, exibindo
uma quantia ridiculamente enorme de dinheiro. Puta merda.
Meu queixo caiu. "Oh meu Deus."
"Sim. isso é loucura ou o que? Você sabe que não faço o que faço por
dinheiro, mas esse tipo de dinheiro mudaria nossa vida.”
Como eu poderia mantê-lo longe disso? Eu soltei um suspiro. “Bem, isso é
obviamente um grande profissional.”
“E o centro de pesquisa é duas vezes maior e duas vezes mais moderno.
Eles têm equipamentos que eu só poderia sonhar em chegar onde estou
agora.”
“Acho que isso é uma vantagem ainda maior do que o dinheiro.”
"De fato." Ele examinou meu rosto. “Mas vamos aos contras. Você
obviamente estaria mais longe de sua família. E eu do meu. Ele escreveu a
palavra distância no papel. “Mas com o dinheiro extra que eu ganharia,
poderíamos comprar passagens de avião para casa sempre que as
perdêssemos.”
Ele tinha razão. “Tudo bem...” Olhei para o espaço, imaginando-me
estressado e correndo pelos aeroportos. Poderia ter sido possível, mas isso
não significava que eu quisesse chegar ao aeroporto sempre que tivesse
vontade de ver minha mãe. Deus, isso era péssimo.
“Há muitas oportunidades de pesquisa para você também no oeste”,
acrescentou. “Já falei com alguns contatos. Assim que Nova York acabar, as
coisas vão ficar no ar para você de qualquer maneira, certo? Você não tem
nada planejado. Este momento pode ser perfeito. Então isso é um
profissional.”
Sentindo-me extremamente instável, lambi meus lábios. "Talvez."
“Se estou contando corretamente, foram três prós e um contra. Você
consegue pensar em algum outro contra? ele perguntou.
A única coisa que passou pela minha mente foi Holden. E o que ele tem a
ver com isso? De qualquer maneira, eu não estaria morando em Nova York
quando meu projeto atual estivesse concluído. Mas eu estava gostando da
companhia de Holden em Nova York. E estar de volta em casa com Warren
me fez perceber o quanto me sentia culpada por isso.
Warren interrompeu meus pensamentos. "Bem?"
Que escolha eu tenho? “Não consigo pensar em nenhum outro ponto
negativo”, admiti. “Acho que você deveria tentar, ver o que acontece e nós
descobriremos se você conseguir.”
Ele soltou um suspiro enorme. “Você não tem ideia de como isso me deixa
feliz. Suspeitei que você aprovaria assim que definissemos os prós e os
contras, mas não queria me inscrever até que tivéssemos a oportunidade de
conversar.
“Obrigado por esperar para esclarecer isso comigo.”
Ele sorriu. “O clima em Cali é incrível, Laney. Poderíamos nos divertir muito
nos finais de semana explorando a costa do Pacífico. Existem tantas
maravilhas geológicas por aí. Eu sei que isso é coisa sua. Ele sorriu.
“Sim,” eu murmurei.
Se ao menos geologia fosse minha praia ultimamente. Minha coisa
ultimamente era muito mais perigosa.

***

Como Warren e eu passamos a noite de sexta-feira juntos depois que

cheguei e durante todo o dia de hoje, fui ver meus pais depois de jantar com
ele esta noite. Minha mãe fez uma sobremesa especial de limão para mim, e
como Warren disse que estava atrasado no trabalho, planejei passar a noite
aqui no meu antigo quarto, aconchegada com Bully, o velho cachorro de
Ryan. Mamãe e papai ficaram emocionados por me ter só para eles.
Minha mãe despejou água quente em minha caneca de chá Darjeeling. “Eu
realmente sinto falta de ter você por perto, Laney. Eu sei que você não está
tão longe, mas tem sido difícil não poder simplesmente ir ao seu
apartamento sempre que eu quero para um café rápido. Será bom ter você
de volta em alguns meses.
Momento interessante para essa afirmação. Suspirei. "Eu sei."
Durante a sobremesa e o chá, contei-lhes sobre a bomba que Warren havia
lançado durante o jantar.
As rugas na testa da minha mãe ficaram mais proeminentes à medida que
ela absorvia tudo. “Esta não é uma notícia bem-vinda. Posso ser egoísta e
admitir que não quero que ele leve meu bebê embora?”
Meu pai se virou para ela. “Jean, se eles vão se casar, ela tem que ir aonde
ele vai. Não nos mataria ir lá visitá-la, se ela tiver que se mudar. Não a faça
se sentir culpada.
Mamãe franziu a testa. “Essa é uma maneira muito antiquada de pensar,
Bill. Laney também tem um trabalho importante. Ela não precisa ir aonde
ele vai. Por que ele não pode ficar onde está o trabalho dela?
“Na verdade...” Suspirei. “Minha bolsa dura apenas seis meses para fazer a
pesquisa inicial. Depois disso, tenho que descobrir o que estou fazendo ou
fazer uma nova proposta. Então não estou realmente amarrado. E o
momento funciona porque Warren só assumiria o cargo por seis meses.”
“É claro que é uma decisão que eles deveriam tomar juntos”, papai
interrompeu. “Não foi isso que eu quis dizer. Você está apenas
argumentando contra qualquer coisa que eu diga que possa apoiar a
mudança de Laney, porque você não quer que ela se mude.”
"Desculpe. Talvez eu esteja, mas não consigo evitar o que sinto. Eu sei que
Laney é uma mulher forte e independente. Ela tem o direito de morar onde
quiser. Mas ela é minha melhor amiga. Adoro a companhia dela e odiaria
não tê-la perto de nós.”
Coloquei minha mão na dela. “Eu sei, mãe. Não há nenhuma parte de mim
que queira se mudar para tão longe, mas não tive coragem de dizer não a
ele. Warren trabalha muito e merece esta oportunidade.”
“Bem...” Ela sorriu. “Acho que temos que fazer sacrifícios por aqueles que
amamos. Mas está tudo bem se eu orar secretamente para que ele não
consiga o emprego?
“Você está totalmente autorizado. Estarei aqui fazendo o mesmo.” Enchi a
boca com sobremesa, embora não houvesse torta de limão suficiente no
mundo para me fazer sentir melhor esta noite.
A melancolia continuou a me assombrar durante toda a hora do chá. Talvez
eu estivesse me precipitando, mas senti que Warren iria conseguir essa
posição. Sua inteligência e trabalho árduo não tinham limites. E com seus
contatos, ele tinha esse trabalho garantido. Eu me sinto doente.
Então meu telefone tocou, interrompendo meus pensamentos.
Olhei para baixo e encontrei uma mensagem de Holden. Incluía uma foto
dele segurando uma bebida em um bar.
Holden: Tomando uma vodka cranberry em sua homenagem. Sua bunda bêbada está perdendo.
Lala: Presumo que essa seja a versão alcoólica real e não uma das Shirley Temples com as quais você me
enganou?
Holden: Somente sua bunda leve poderia ficar bêbada com um efeito placebo. E isso se chama proteção, não
fraude. Mas nada de Shirley Temple para mim. Este é o negócio real.
Lalá: Onde você está?
Holden: Estamos prestes a jogar daqui a pouco. Apenas um pequeno bar na cidade. Não é um show tão
grande quanto aquele que você viu.
Lalá: Ah. Bem, eu gostaria de poder estar lá. Isso ainda parece divertido.

Os três pontos se moviam enquanto ele digitava.

Holden: Eu gostaria que você estivesse aqui também.

Meu coração acelerou. Parar.

“Por que diabos você está sorrindo assim?” minha mãe perguntou.
Minha mão estremeceu e o telefone escorregou da minha mão. Peguei-o e
virei-o para baixo. Jesus . Eu nem tinha percebido que estava sorrindo.
"Nada."
“Aquele era Warren?”
Caramba. Eu nunca fui capaz de mentir para minha mãe. Ela sempre
conseguia ver através de mim. Desta vez não seria diferente.
Engoli. "Na verdade não. É... Holden.
Os olhos do meu pai se arregalaram. “Holden Catalano?”
"Sim claro."
"Por que ele está mandando mensagens para você?" minha mãe perguntou.
“Ele acabou de me mandar uma mensagem com uma foto engraçada.”
“Uma foto de quê?”
“Apenas um coquetel. Ele está em um dos shows de sua banda na cidade.”
“O que há de tão engraçado em um coquetel?” Papai perguntou.
“Ele sabe que gosto de vodca e cranberries.”
A testa da minha mãe enrugou-se. "Como ele sabe disso?"
“Fui a um de seus shows outra noite e tive um.”
Ou dois ou três. Não consigo me lembrar.
Dela olhar intensificado. "Você tem saído com ele?"
"Não. Ele apenas me convidou para assistir a banda dele tocar uma vez.”
“Warren sabe?” ela perguntou.
"Sim." Engoli em seco.
Minha mãe continuou incitando. “Ele não se importa que você esteja
vagando por aí com Holden Catalano?”
Eu ri nervosamente. “Mãe, não é assim. O apartamento dele fica ao lado do
meu. E ele é um bom amigo. Isso é tudo."
“Tente dar algum crédito a Laney”, interveio meu pai. “Ela é uma garota
inteligente. Todos nós sabemos que Holden, por mais que o amemos e por
mais que Ryan o amasse, não seria nada além de problemas. Mas tenho
certeza que ele é muito divertido. Laney não faria nada que pudesse
comprometer seu relacionamento com Warren.”
Balancei a cabeça, sentindo minha garganta fechar.
Minha mãe cruzou os braços. “Homens como Holden podem ser muito
cativantes, mas não é a melhor influência. Às vezes, na presença de alguém
assim – especialmente quando há álcool envolvido – nosso julgamento pode
ficar comprometido. Principalmente se você estiver longe de casa.”
Sentindo calor, eu disse: “Agradeceria se pudéssemos parar de falar sobre
isso. Foi um texto amigável. Isso é tudo."
Gotas de suor se formaram na minha testa. Se ao menos eu acreditasse em
minhas próprias palavras. Parecia que minha mãe me conhecia melhor que
meu pai.

***

Um pouco mais tarde, ainda me sentindo extremamente inquieto, subi as

escadas para passar a noite.
Mas parei na frente do quarto de Ryan em vez do meu. Quando meu irmão
estava mais doente, ele voltou para casa com meus pais. Eles ainda
mantinham o quarto dele aqui como sempre foi. Sempre que me sentia
triste ou em conflito, entrava sorrateiramente e deitava-me na cama dele
para me sentir mais próxima dele.
Abri a porta e a primeira coisa que me apareceu foi a colagem de fotos no
quadro de avisos em frente à sua cama. Havia tantas fotos dos cinco caras.
Memórias de todos os momentos divertidos que passaram juntos
mantiveram meu irmão ativo no final.
Viagens de pesca no barco do pai de Owen.
Holden e Ryan jogando beer pong.
Ryan e Colby em um jogo de futebol.
Brayden e Ryan fantasiados para o Halloween.
Como meu irmão não havia encontrado o amor antes de morrer, eu tinha
certeza de que aqueles caras eram as pessoas mais importantes da vida
dele, além da família. Meu coração se apertou. Ryan teria sido o melhor
marido de alguém.
Também havia uma foto minha e do meu irmão quando éramos pequenos.
Eu estava vestida com um vestido longo e usando os saltos enormes da
minha mãe. Eu costumava implorar a Ryan para brincar de baile comigo
porque tinha sido cativada por nossa vizinha adolescente em seu lindo
vestido tirando fotos do lado de fora antes de sua grande noite. Eu colocava
a longa fantasia de princesa de Halloween e fazia meu irmão me entregar
flores colhidas no jardim. Eu fingia que era a garotada que ia ao baile, e
meu pobre irmão tinha que concordar em brincar de meu par. Essa foi
provavelmente a coisa mais feminina que eu já fiz antes de parar de me
interessar por coisas cheias de babados e me transformar em uma “nerd da
ciência”, como Holden diria.
Falando em Holden, quando olhei para meu telefone, percebi que ele havia
enviado outra mensagem mais cedo.
Holden: Noite selvagem.

Havia uma foto dele, em casa, na cama, comendo Hot Cheetos. Ele estava
sem camisa. Somente Holden poderia fazer comer Hot Cheetos parecer
sexy.
Lala: Já está em casa?

Poucos minutos depois, ele respondeu.

Holden: Sim. Não estava com vontade de festejar depois do show desta noite. Voltei direto para casa. Tomei
banho. E já na cama.
Lala: Quem é?
Holden: Eu sei, certo?
Lala: Você tem uma reputação a defender, Catalano. Ir para casa sozinho vai contra isso.
Holden: Eu não disse que estava sozinho. Eu tenho uma garota comigo.

Meu coração afundou. Como posso responder a isso?

Meu dedo pairou sobre as teclas.
E então ele me enviou outra foto. Holden tinha uma cobaia sentada em seu
peito nu. Ele estava alimentando-o com verduras.
O que?
Lalá: Quem é esse?
Holden: A filha de Colby terá uma surpresa amanhã.
Lala: Meu Deus, o quê?
Holden: Colby me irritou outro dia. Então Saylor vai ganhar um presente.

Eu desabei.
Lalá: Ah, você é ruim.
Holden: Ele disse que ela não poderia ter um cachorro agora. Ele nunca mencionou nada especificamente
sobre porquinhos-da-índia. Ela vai me amar. O prêmio de tio favorito é meu.
Lala: Muito fofo.
Holden: Ela ou eu? ;-)

Revirei os olhos e ri.

Lalá: Suspiro. Obrigado por me animar.
Holden: Por quê? Está tudo bem por aí?

Continuei digitando e apagando palavras, sem saber se queria entrar no

assunto da Califórnia com ele.
Lala: Algo surgiu hoje, mas não quero repetir agora, se você não se importa.
Holden: Fale comigo.
Lala: Vou te contar tudo em breve. Não é nada ruim... apenas algo que pode complicar um pouco minha vida.
Estou exausto demais para entrar nisso esta noite.
Holden: Entendi. Não vou empurrar.

Olhei de volta para outra foto de Holden e Ryan.

Lala: Estou olhando para você agora, na verdade.
Holden: Merda. Você pode ver que não estou usando calças?
Lala: Não, na parede do quarto do Ryan.
Holden: Espere… você está no quarto do Ryan?
Lalá: Sim. Eu venho aqui às vezes.
Holden: É legal saber que seus pais ainda mantêm as mesmas coisas.
Lala: Eles fazem. Foi a mesma coisa quando ele se mudou para a faculdade e a mesma coisa quando ele
voltou.
Holden: Eu adoraria visitar algum dia.
Lala: Você deveria passar por aqui na próxima vez que estiver em casa visitando seus pais.

Mesmo que meus pais possam olhar feio para você agora.
Holden: Talvez eu.

Então Warren apareceu no meu telefone.

Warren: Boa noite, meu amor. Indo para a cama. Vejo você amanhã antes de voltar.
Laney: Eu também. 'Boa noite, querido. Xô

Eu estava prestes a desligar meu telefone quando outra mensagem chegou.

Holden: Maldito porquinho-da-índia acabou de roubar um dos meus Hot Cheetos. Eles podem ter isso?

Holden é maluco.
Lala: Estou pensando... não.
Holden: É melhor que ela esteja bem.
Lala: Talvez você devesse largar os Hot Cheetos.
Holden: Ela está com soluços agora! Que merda. Eu não me inscrevi para isso.

Meus ombros tremeram de tanto rir.

Lala: haha, me desculpe.

Cerca de um minuto se passou antes que ele mandasse uma mensagem

novamente.
Holden: Acabei de pesquisar no Google e um cara disse que deu Cheetos para sua cobaia e ela MORREU.
Puta merda!
Lala: Você não pode acreditar em tudo que lê. Mas era só um Cheeto que ela comia, certo?
Holden: Cheeto QUENTE. Mas sim.
Lala: Acho que vai ficar tudo bem.
Holden: Eu deveria ter ficado fora esta noite. Isso nunca teria acontecido. Porra! Estou com medo de dormir
agora.

Isso não deveria ser engraçado. Mas eu não conseguia parar de rir.
Lala: Você precisa que eu fique acordado com você?

Alguns minutos se passaram antes que ele respondesse.

Holden: Não. Ela parece bem.
Lalá: Sim. Foi apenas um Cheeto.
Holden: Acho que ela vai viver.
Lalá: Eu também.
Holden: Obrigado pelo seu apoio durante este período difícil.

Limpei outra lágrima de risada.

Lalá: Claro.
Holden: Você está rindo de mim, não está?
Lalá: Sim.

Ele enviou uma gravação de voz. Quando apertei o play, era o som do soluço
da cobaia. Eu comecei a rir novamente. Holden conseguiu me tirar do medo
de antes.
Lala: Você não estava brincando.
Holden: Não. Nem eu consigo inventar merdas como essa.
Lala: Obrigada novamente pela risada.
Holden: A qualquer hora, Lala.
Lala: É melhor eu ir dormir.
Holden: Bons sonhos.
Lala: 'Boa noite, Holden.

Adormeci na cama do meu irmão naquela noite, com pensamentos em

Warren, Califórnia, Holden e porquinhos-da-índia soluçando girando em
minha cabeça.
 CAPÍTULO 7

Lalá

Que diabos?
Eu pisei no acelerador para acelerar antes de mudar de faixa, mas meu
carro diminuiu a velocidade, em vez de andar mais rápido. Pisei no pedal
até o fundo, mas continuei desacelerando. Eca. Só podes estar a brincar
comigo.
Procurando pelo botão de perigo no painel, continuei dirigindo, mas mudei
para a faixa da direita, em vez da esquerda, na qual estava tentando entrar.
Menos de um minuto depois, o carro estava praticamente engatinhando e
não tive escolha a não ser descer na saída mais próxima. Felizmente, havia
um posto de gasolina no primeiro cruzamento, então parei e estacionei. Mas
quando saí, percebi que não havia oficina mecânica. Só tinha um daqueles
mini-mercados anexados.
Atirar. O que diabos eu faço agora? Meu primeiro instinto foi ligar para
Holden, mas eu estava a apenas uma hora e quinze minutos de viagem de
duas horas e meia de Filadélfia. Então entrei no minimercado para ver se
havia algum lugar próximo onde eu pudesse levar meu carro.
"Oi. Estou tendo alguns problemas com o carro e gostaria de saber se você
poderia me dizer onde fica o mecânico mais próximo?
A garota atrás do Plexiglas parecia não ter idade suficiente para dirigir. Ela
encolheu os ombros. "Desculpe. Eu não faço ideia. Meu pai conserta todos
os nossos carros.”
“Obrigado de qualquer maneira.”
Lá fora, encostei-me no meu carro de merda e tirei o telefone do bolso. Eu
poderia ter ligado para Warren, mas ele não conseguiu tirar uma torrada da
torradeira outro dia quando a borda emperrou. Eu tive que impedi-lo de
enfiar um garfo enquanto ainda estava conectado. Então engoli em seco e
liguei para o único homem que eu conhecia que poderia consertar alguma
coisa, além do meu pai. Meu pai não era para quem eu queria ligar agora.
“E aí, vizinho?”
Eu sorri. “Ei, Holden. Lamento incomodá-lo, mas estou tendo um pequeno
problema com o carro. Ah, de novo.
"Onde você está?"
Olhei em volta e suspirei. “Na verdade, não tenho ideia. Não tenho certeza
de qual saída saí. Mas estou na metade do caminho de volta da Filadélfia.
“O que está acontecendo com seu carro?”
“Ele estava indo muito bem, mas depois começou a desacelerar, embora eu
não tivesse tirado o pé do acelerador. Mesmo quando subi nele, ele
continuou desacelerando. Quando desci na próxima saída, eu estava
andando a apenas trinta quilômetros por hora.”
“Pode ser um filtro de combustível entupido. Você abasteceu em algum
lugar que não conhecia ultimamente?
Eu me encolhi. “Na verdade, ontem abasteci em algum lugar muito
suspeito. Acho que se chamava Joey D's ou algo parecido. A placa na
estrada era um pedaço de madeira compensada com o nome pintado torto.
Mas eu estava exausto e aquele era o único lugar por perto.
“Bem, então pode muito bem ser um filtro de combustível entupido por
causa do gás ruim. Envie-me sua localização e estarei lá assim que puder.”
“Eu não posso pedir que você faça isso. Vou chamar um guincho. Acho que
esperava que você conhecesse um truque para fazê-lo funcionar direito
novamente.
“Em primeiro lugar, você não perguntou. Eu ofereci. E em segundo lugar,
você não deve desperdiçar dinheiro em um guincho que vai levá-lo a um
mecânico que não conhecemos, pelo menos não sem que eu dê uma olhada
e veja se consigo consertar. Um filtro de combustível geralmente custa
apenas cerca de vinte dólares. Só um reboque custará cento e cinquenta
dólares ou mais.
“Tem certeza que não se importa? Provavelmente ainda estou a mais de
uma hora de distância.”
“De jeito nenhum, querido. É pra isso que eu estou aqui. É para isso que eu
e todos os caras estamos aqui quando se trata de você.”
Para um piadista tão esperto, Holden realmente poderia fazer meu interior
virar mingau.
"Obrigado, Holden."
“Envie-me sua localização. E se você estiver esperando no carro, mantenha
as portas trancadas. Postos de gasolina à beira da estrada não são os
lugares mais seguros.”
Depois que desliguei, coloquei um alfinete da minha localização na cela de
Holden e decidi voltar ao minimercado para me deliciar com alguma junk
food. Eu gostava de comer algo doce no final de um dia estressante, e este
fim de semana foi cheio disso. Mas meu noivo comia muito saudável, então
sempre me sentia mal comendo as coisas que gostava na frente dele.
Holden demoraria um pouco para chegar, então fui às compras, examinando
os corredores e pegando coisas com muito glúten, nozes extras, laticínios
extras e carregadas de açúcar. Quando fui até o balcão, a caixa torceu o
nariz. “Você quer tudo isso?”
Eu estreitei meus olhos. “Tenho seis filhos.”
Ela parecia não acreditar em mim, mas me ligou sem qualquer outro
comentário, pelo menos. “Serão vinte e dois quarenta e nove.”
Olhei para a pilha de doces. Talvez eu tenha exagerado um pouco. Mas que
caralho? Passei meu cartão de crédito e corri para o carro para me deliciar
com minhas guloseimas.
Holden parou exatamente uma hora depois. Ele estacionou ao meu lado na
van da banda e, assim que destranquei, abriu a porta do passageiro.
Infelizmente, eu não tinha limpado minha festa de açúcar, e seus olhos se
fixaram nas quatro — sim, quatro... não seja tão criteriosa — embalagens.
Ele pegou o pacote do Reese. “São todos de hoje?”
Peguei as embalagens vazias de KitKat, SweeTARTS e Utz Cheese Balls.
“Estou morrendo de vontade de comer doces, mas Warren não tem glúten,
nem nozes, nem laticínios, nem açúcar, então não comi muita coisa neste
fim de semana porque ele estava por perto.”
As sobrancelhas de Holden se ergueram. “Sem glúten, nozes, laticínios e
açúcar? Parece que ele também é divertido . O que diabos o cara come?
Água?"
"Bastante…"
Ele ergueu o queixo com uma risada. "Abrir o capô. Eu direi quando
começar.”
"OK."
Poucos minutos depois, ele enfiou a cabeça pelo capô levantado. "Ok,
comece agora."
Virei a chave, mas nada aconteceu. O motor nem sequer tentou virar.
Holden fez um movimento de chave com a mão. “Vire a chave!”
Eu abri a porta. "Eu sou! Não está começando!
"Merda."
Ele fechou o capô e tirou a sujeira das mãos. “Ainda acho que é o filtro de
combustível.” Ele pegou o telefone e olhou a hora. “As lojas de peças de
automóveis fecham às cinco da tarde de domingo, então só temos cerca de
vinte e cinco minutos. Acho que deveríamos pegar um filtro antes que seja
tarde demais. Sempre podemos devolvê-lo se for outra coisa.”
“Você sabe como mudar isso se conseguirmos um?”
Holden assentiu. “Tenho que entrar embaixo do carro para alcançar a linha
de combustível, mas já fiz isso antes.”
“Ok, vamos lá.”
Depois que tranquei meu carro e entrei na van, procurei no Google a loja de
peças mais próxima. “São dois”, eu disse. “Um fica ao norte daqui cerca de
dez minutos e o outro fica ao sul mais ou menos à mesma distância.”
“Escolha um e leia as instruções.”
Infelizmente, o que escolhi não tinha a peça em estoque. Então corremos de
volta para tentar chegar à outra loja antes que ela fechasse, mas quando
paramos, o estacionamento estava vazio e todas as luzes já apagadas.
"Atirar. O que fazemos agora?"
Holden balançou a cabeça. “É domingo, então provavelmente não
encontraremos nenhum lugar aberto agora. Acho que podemos chamar um
guincho, ir para casa e voltar amanhã, depois que a oficina consertar. Mas
se vamos fazer a viagem de volta de qualquer maneira, por que não parar
no caminho e pegar um filtro de combustível para que eu possa consertar e
não desperdiçar dinheiro com um reboque e um mecânico?
“Eu definitivamente tenho que estar no trabalho amanhã à tarde. Tenho um
encontro marcado com o gerente de uma das instituições de atendimento a
idosos onde moram as pessoas que fazem parte do meu estudo. Mas posso
chegar cedo amanhã. Você tem alguma coisa pela manhã?
“Vou fazer funcionar.”
Suspirei. “Deus, Holden. Você fez muito por mim. Não sei o que teria feito
sem você nas últimas semanas.”
Ele piscou. "Você nunca terá que descobrir porque sempre estarei aqui para
ajudá-lo, querido."
Eu precisava voltar para pegar meus arquivos de trabalho no carro. Além
disso, pensei que deveria falar com a atendente do posto de gasolina e
avisar que deixaria meu carro lá durante a noite. Mas, depois de alguns
minutos de viagem, houve um estalo alto do lado de fora, seguido por um
som sibilante.
"O que diabos foi isso?"
Holden dirigia casualmente com uma das mãos, mas agora segurava o
volante com força com as duas. “Esse era o nosso pneu. Acabamos de ter
uma explosão.
Graças a Deus não estávamos na estrada porque a van começou a virar
forte para a direita. Holden nos conduziu até um estacionamento vazio, mas
ainda assim era bastante assustador.
Eu balancei minha cabeça. “Não posso acreditar que isso simplesmente
aconteceu.”
"Nem eu."
Saímos da van e caminhamos até o lado do passageiro da frente. Com
certeza, o pneu já estava completamente vazio, embora ainda emitia um
som sibilante alto.
“O que há entre nós e problemas com o carro?” Eu disse.
“Acho que tem algo a ver com o fato de ambos dirigirmos montes de lixo.”
“Primeiro fui rebocado pela maneira como estacionei, depois meu motor de
partida disparou, agora estou com o filtro de combustível entupido e você
furou. Tive mais problemas com o carro nas últimas semanas do que nos
últimos dez anos.”
Holden abriu as portas traseiras da van. “É assim que acontece com carros
antigos. Uma coisa vai atrás da outra.” Ele ergueu um painel escondido no
chão da van e baixou a cabeça. “Você deve estar brincando comigo.”
Fui até lá para ver o que ele estava olhando. "O que está errado?"
“O valete se foi.” Ele olhou ao redor do interior da van. "Merda. O
sobressalente também. Acho que os tiramos para abrir espaço para nossos
novos amplificadores outra noite, antes de um show. Acho que nunca os
colocamos de volta. Eles ainda estão na garagem de Dylan.”
"Oh garoto. O que fazemos agora?"
Ele colocou as mãos nos quadris. “Suponho que poderíamos chamar dois
malditos guinchos e pegar um Uber de duzentos dólares de volta para a
cidade. Em seguida, gaste mais duzentos no Uber amanhã de manhã para
pegar os carros na oficina. Ou... — Ele apontou para um prédio no fim do
quarteirão que eu não tinha notado. “Há um Holiday Inn à frente. Podemos
passar a noite aqui, e eu vou pegar um novo filtro de combustível logo pela
manhã e consertar seu carro, depois cuidarei da situação da van. Isso faz
mais sentido. Caso contrário, entre Ubers e guinchos, será três vezes o
custo da pernoite. Além disso, podemos começar cedo e não ter que
enfrentar o trânsito para voltar aqui. As lojas de peças de automóveis
geralmente abrem às oito ou nove porque os mecânicos começam cedo. O
que você acha?"
Mordi meu lábio. "Não sei."
"Bem você decide. Eu farei o que você quiser."
É claro que fazia sentido ficar aqui, tanto financeiramente quanto em
termos de tempo. No entanto, a ideia de passar a noite com Holden me
deixou nervoso. Então, novamente, eu não passaria a noite com ele.
Teríamos dois quartos. Mesmo que eles estivessem um ao lado do outro,
não seria mais inapropriado do que os apartamentos em que morávamos. Eu
estava pensando demais nas coisas.
Eu balancei a cabeça. “Passar a noite faz mais sentido. Mas insisto em
pagar pelo seu quarto e pelo meu. Você não estaria nessa situação se não
fosse por mim.”
“Que tal garantirmos que eles tenham quartos antes de brigarmos sobre
quem está pagando?”
"Multar. Mas estou pagando.
O lábio de Holden se contraiu. "Veremos."
Trancamos a van e andamos um quarteirão até o Holiday Inn. O balcão de
registro estava vazio e os olhos da linda mulher atrás dele brilharam
quando ela olhou para Holden.
"Posso ajudar?" Ela sorriu.
Sentindo que ela ainda nem tinha me notado, respondi. “Sim, você tem dois
quartos disponíveis para esta noite?”
“Só por uma noite?”
Eu balancei a cabeça. "Sim por favor."
Ela começou a digitar em seu computador. “Estamos bastante lotados
porque o show náutico abre amanhã e somos o hotel patrocinador. Mas
deixe-me verificar. Ela olhou para cima depois de um minuto. “Temos um
quarto, mas apenas um.”
Holden e eu nos entreolhamos. “Tem duas camas?” ele perguntou.
A mulher sacudiu a cabeça. “Desculpe, apenas um rei.”
Holden apontou por cima do ombro em direção à porta. "Está bem. Vou
dormir na van.
"Sem chance. Não posso deixar você fazer isso.
“Eu já fiz isso antes. Na verdade, será um prazer dormir sozinho.
Normalmente fico preso com os caras da banda depois de um show porque
não conseguimos um quarto de hotel por um motivo ou outro.”
"Não vou deixar você dormir na van, Holden." Olhei para o balconista.
“Existem outros hotéis próximos?”
"Na verdade. É por isso que estamos todos lotados. Há um Days Inn, mas
fica a cerca de vinte minutos de carro. Embora eles também possam estar
lotados, já que geralmente são mais baratos.”
Suspirei e olhei para Holden. “Vou dormir no chão. Você pode ficar com a
cama.
“ Vou dormir no chão. Você pode ficar com a cama.
“Não, Holden. Isso é tudo minha culpa."
O funcionário fez um gesto entre nós. "Acho que vocês dois não são um
casal?"
“Somos velhos amigos”, eu disse.
Ela sorriu e falou com Holden. “Eu saio às doze, se você quiser um lugar
para dormir, e não vou fazer você dormir no chão.”
Seriamente? Tive vontade de dar um soco naquela mulher corajosa.
Vasculhei minha bolsa e tirei meu cartão de crédito, dando a ela um grande
e falso sorriso. “Vamos pegar o quarto e descobrir.”

***

"Qual é o problema?"
“Nada”, eu disse, vasculhando minha bolsa de viagem.
Holden pegou um Uber até meu carro para pegar algumas coisas que eu
precisava e conversar com o funcionário do posto de gasolina. Então ele
parou no Wendy's para jantar no caminho de volta.
“Está faltando alguma coisa na sua bolsa?” ele perguntou.
"Não. Acabei de perceber que não tenho nada para dormir. Dei de ombros.
"Está bem. Vou dormir com o que estou vestindo.
“Você não tem camiseta ou algo assim?”
"Eu faço. Mas não vai nem cobrir minha bunda.”
"Bem, eu geralmente durmo nu, mas vou poupar você e ficar de cueca." Ele
pegou a barra da camiseta e puxou-a pela cabeça, jogando-a para mim.
“Você pode usar isso. Acabei de colocá-lo antes de sair do apartamento. Vai
ser uma camisola para você, você é tão pequeno.
Engoli em seco com a visão completa do peito nu de Holden. Ele era alto e
magro, mas caramba, ele ainda tinha aquele tanquinho que eu adorava
conferir quando era adolescente. Quando ele me pegou olhando com os
olhos, corri para o banheiro para me trocar e coloquei alguma distância
entre nós. Mas quando vesti sua camiseta, parecia que ele estava ao meu
redor. A maldita coisa cheirava tão bem, tão, muito Holden , e eu não pude
deixar de levar o tecido até o nariz e respirar fundo. Depois, me repreendi
silenciosamente no espelho pelo que tinha feito.
Você está noivo.
Você ama seu noivo.
Não seja um idiota.
Ajudou. Por cerca de dois segundos. Até que saí e vi Holden arrumando a
cama no chão vestindo nada além de boxers pretos apertados. Eu congelo.
Deus, ele é lindo.
Tão sexy.
Aposto que ele também é tão aventureiro na cama.
"Você está bem?" Holden olhou para mim engraçado.
Pisquei algumas vezes antes de correr para a cama e me enterrar debaixo
do cobertor para me cobrir. “Sim, tudo bem. Só não queria interrompê-lo
enquanto você estava se preparando.”
Holden deu um sorriso torto e seus olhos brilharam. "Claro."
Ele terminou sua cama improvisada e apontou para o abajur na mesa de
cabeceira. “Você pode acender aquela luz perto de você? Eu faria isso, mas
não quero que você se sinta culpado por me verificar novamente…”
Meus olhos se arregalaram. "Eu não estava verificando você."
Ele riu. "Qualquer que seja. Apenas apague a luz, Lala.”
Eu fiz isso e nós dois ficamos em silêncio por alguns minutos.
“Você sabe”, disse Holden. “Não há problema em olhar para outras pessoas.
É natural apreciar o corpo humano.”
“Eu não estava verificando você, seu egomaníaco. Não tenho mais quatorze
anos espiando pela janela do meu quarto.”
“Não, você definitivamente não tem mais quatorze anos. Você está crescido.
Não há a menor chance de eu ter perdido isso.
"O que isso deveria significar?"
“Isso significa que você é uma mulher linda, Lala. Qualquer homem que diz
que não percebe está falando merda. Ao contrário de você, não me sinto
culpado por isso.”
“Talvez seja porque você não está noivo .”
“Talvez, mas acho que não. Acho que estou bem em olhar. Quero dizer, o
que você faz quando assiste pornografia? Não olhar para o lixo do cara?
“Eu não assisto pornografia.”
Holden ficou quieto por um minuto. "Como sempre?"
“Warren acha que isso é degradante para as mulheres.”
“Degradante para as mulheres?” Sua voz estava concisa agora. “Não para
homens? Talvez você não saiba, já que não assiste, mas homens e mulheres
ficam nus na pornografia.”
Entre ver o corpo seminu de Holden e falar sobre pornografia, eu estava
ficando excitado e incomodado. “Vamos mudar de assunto ou talvez apenas
tentar dormir um pouco.”
"Multar. Vamos dormir."
Mas dormir era impossível. Durante a meia hora seguinte, me revirei e ouvi
Holden fazendo o mesmo no chão, o que me deixou mal. Então houve um
estrondo, seguido por um gemido de Holden.
“Foda-se,” ele grunhiu. “ Filho da puta .”
"O que aconteceu?"
"Nada. Eu simplesmente rolei e bati no canto da cômoda com a canela.”
Até aquele momento não me ocorreu que eu estava fazendo um dos meus
amigos mais antigos dormir no chão. Quer dizer, eu sabia que ele estava lá,
mas não tinha olhado dessa forma. Holden era como um irmão para mim e
eu estava sendo ridículo.
“Isso é estúpido, Holden. Estou dormindo em uma cama king-size e você
está no chão nojento de um quarto de hotel. Não há razão para não
podermos compartilhar. Somos amigos desde que éramos crianças.”
"Está bem."
Eu me sentei. “Não, realmente não está bem. E sabe de uma coisa? Eu
verifiquei você antes. Estou fazendo você dormir no chão porque acho você
atraente e tenho culpa por isso. Mas você é como meu irmão mais velho, e
isso é ridículo. Então traga sua bunda aqui.”
"Tem certeza que?"
"Positivo."
Eu era ousado e justo até Holden deslizar para debaixo das cobertas. Então
meu corpo ficou consciente de quão perto ele estava. Ele rolou para o lado,
então ficamos de frente um para o outro e colocou as mãos sob a bochecha.
Eu podia ver seus olhos, embora estivesse escuro.
“Como foi seu fim de semana em casa?” Holden falou suavemente. “Faz
alguma coisa especial?”
"Na verdade. Acabei de sair com Warren e meus pais.”
“Onde você dorme quando vai para casa?”
“Eu dormi na casa de Warren uma noite, mas na outra fiquei na casa dos
meus pais.”
"Isso mesmo. Você estava no quarto do Ryan quando estávamos trocando
mensagens. Mas por que você dormiu na casa dos seus pais na última noite?
Dei de ombros. “Acho que só queria passar algum tempo com minha mãe.
E... Warren meio que me deu uma ideia ontem à noite, e eu precisava de um
pouco de espaço para clarear a cabeça.
"O que ele lançou sobre você?"
“Ele está se candidatando a um emprego na Califórnia. Ele quer que nos
mudemos para lá.
"O que? Tu vais?"
Suspirei. “Não sei se tenho escolha. É o emprego dos seus sonhos.”
“Mas e você, Lala? Com o que você sempre sonhou?
“Não tenho certeza se tive um sonho de vida como Warren. Ele é um
pesquisador do câncer porque sua mãe morreu de câncer quando ele tinha
apenas sete anos. Não me entenda mal, adoro meu trabalho, mas não é a
mesma coisa. Quando eu tinha sete anos, tudo que eu queria era me casar
com a Fera de A Bela e a Fera. ”
"Fera? Não é o cara bonito que ele se transforma no final?”
“Não, na verdade eu tinha uma grande queda pelo Fera. Eu pensei que ele
era fofo. Eu ri.
"Não é surpreendente. Você também costumava vestir seu vestido de
comunhão e fazer Ryan oficializar seu casamento com sua preguiça de
pelúcia.
Eu ri. “Não acredito que você se lembra disso.”
"Claro. E você roubou aquele colar de dente de tubarão que eu usava para
enfeitar sua preguiça para o casamento.
Mordi meu lábio. “Você sabe por que eu fiz isso?”
"Por que?"
“Porque eu estava fingindo que você era a preguiça. Eu tinha uma queda
enorme por você naquela época e gostava de fingir que íamos nos casar. Eu
ri, mas Holden não. Seus olhos estavam tão sérios.
“Eu também tinha uma queda por você, Lala.”
Oh Deus. Eu tive a vontade mais louca de me inclinar e beijá-lo. Minha
atração era tão intensa, mais forte do que nunca. Minha respiração saiu
ofegante e comecei a temer que, se não controlasse as coisas, poderia fazer
algo estúpido. Então fingi um bocejo gigante, esticando os braços sobre a
cabeça e tudo.
“Cara, estou tão cansado de repente. Eu deveria dormir um pouco. Sem
esperar por uma resposta, virei-me, ficando de costas para ele. “'Boa noite,
Holden.”
Ele esperou alguns segundos antes de responder. “Boa noite, Lala.”
Não tenho certeza de quanto tempo levei para adormecer, mas
definitivamente foram algumas horas. E quando acordei na manhã seguinte,
Holden estava... me dando uma conchinha.
Eu podia sentir seu pau contra a fenda da minha bunda.
Oh.
Meu.
Deus.
Seu ronco suave me disse que não era intencional, mas isso não impediu
meu corpo de reagir. Meus mamilos endureceram e eu me senti inchar e
ficar molhado, como se estivesse me preparando para a ação que estava por
vir.
E se eu recuasse? Esfreguei-me para cima e para baixo em toda a sua
extensão, apenas uma vez. Ele nem precisaria saber.
Então, novamente, eu saberia . E provavelmente acabaria com uma erupção
na pele todos os dias por me estressar com o que fiz. Então, em vez disso,
me forcei a sair da cama. O sol da manhã já entrava pelas janelas e uma
ducha fria era necessária, com certeza.
Dentro do banheiro, liguei a água e me despi. Assim que coloquei um pé no
chuveiro, algo zumbiu alto no outro cômodo.
Merda. Meu telefone! Provavelmente foi meu alarme tocando.
Não querendo acordar Holden, peguei uma toalha do cabide, enrolei-a em
mim e saí correndo do banheiro. Mas na minha pressa, dei de cara com
Holden parado do lado de fora da porta do banheiro. E ele tinha uma
enorme ereção saliente por causa de sua boxer.
Vendo meus olhos se arregalarem, Holden olhou para baixo. "Merda.
Desculpe. Eu não percebi. Eu estava trazendo seu telefone para você. Ele
estendeu meu telefone e o nome de Warren brilhou entre nós como um
outdoor iluminado na Times Square.
Bem, funcionou melhor do que um banho frio…
 CAPÍTULO 8

Holden

Lala desapareceu no banheiro para conversar com Warren em particular,

logo depois de ter cobiçado minha ereção matinal, o que não ajudou em
nada minha situação.
Por que me irritou o fato de ela estar conversando com o noivo?
Eu estava chateado ou culpado? Provavelmente foram ambos. Não me senti
culpada por causa dele. Eu me senti culpado porque sabia que a colocaria
em uma posição em que ela sentiria culpa.
Coloquei minhas calças enquanto ouvia o som abafado de sua conversa,
lutando para entender o que ela estava dizendo por cima do ventilador que
ela ligou no banheiro.
Fui até a janela e abri a cortina, deixando um pouco do sol da manhã entrar
em nosso quarto de hotel. Enquanto olhava para a vista do nosso
estacionamento, pensei na maneira como ela havia batido em mim na noite
passada.
Lala adormeceu antes de mim. Fiquei acordado por horas, lutando com
meus pensamentos e com o fato de que meu corpo estava em chamas,
apesar dos meus melhores esforços para permanecer neutro enquanto
estava deitado ao lado dela. E então, a certa altura, o seu rabo tinha voltado
para mim, posicionado directamente na minha pila. Eu queria explodir.
Achei que ela não sabia o que tinha feito porque ouvi pequenos roncos
quase no mesmo momento. Mas meu pau, que já estava lutando, atingiu o
nível máximo.
Ansiando por mais, fiz o oposto do que parecia natural – movi o edredom
para funcionar como uma barreira para meu pau antes de empurrar meus
quadris para trás. Então estendi a mão e passei meus braços ao redor dela,
porque não pude evitar. Isso era muito mais inocente do que moer a minha
pila contra o rabo dela, que era o que eu realmente queria fazer.
Foi fisicamente doloroso voltar. Acabei adormecendo com os braços em
volta dela. Não tenho certeza do que meu pau ou meu corpo decidiram fazer
enquanto eu dormia, mas percebi que não poderia ser responsável por nada
se estivesse inconsciente.
O rosto de Lala estava vermelho quando ela saiu do banheiro. Ela também
tinha o que parecia ser uma erupção cutânea em todo o pescoço.
Meus olhos se arregalaram. "Está tudo bem?"
"Sim." Ela suspirou. “Ele estava apenas verificando, já que não teve notícias
minhas.”
"O que você disse para ele?"
Ela suspirou. “Eu disse a ele que você veio me ajudar, mas menti e disse
que estávamos em quartos separados. E me sinto péssimo por fazer isso. Eu
sei que não fizemos nada de errado, mas...
"Porra, não, não fizemos isso, e você não deveria se sentir culpado." Dei um
passo em direção a ela. “Mas posso entender por que você não pôde contar
a ele que dividíamos a cama.” Olhei para o pescoço dela. “Você está saindo
do estresse. Pare de se culpar por isso.
“Não tive coragem de dizer a ele que dormíamos na mesma cama, mesmo
que fosse inocente. Não teria feito sentido para ele.” Ela murmurou: “Isso
nem faz sentido para mim”.
Não era exatamente inocente. Nós dois sabíamos disso, mesmo que não
estivéssemos dizendo isso. Esse era o problema.
"Entendo. Você está tentando protegê-lo. Eu posso respeitar isso. Mas nós
não... Escolhi minhas palavras com cuidado. “Cruze qualquer linha. Então
você não tem nada do que se sentir culpado.”
"Sim, eu sei. Eu sei." Seus olhos caíram momentaneamente para o meu
peito antes de ela balançar a cabeça. "De qualquer forma... deixe-me ir me
trocar para que eu possa devolver sua camisa."
Ela voltou ao banheiro por alguns minutos, depois saiu e me entregou
minha camisa. Ao colocá-lo na cabeça, respirei profundamente. Essa camisa
iria me bagunçar pelo resto do dia; Eu não seria capaz de pensar direito.
Saímos do hotel e fomos até a loja de peças de automóveis para comprar o
que eu precisava para consertar o carro dela.
Terminado o trabalho, Lala pegou a estrada, pois já estava faltando a
primeira parte do dia de trabalho. Não houve tempo para falar sobre
qualquer constrangimento residual da noite passada ou desta manhã.
Demorei um pouco para trocar o pneu da van, mas depois voltei também. A
viagem até Nova York foi péssima, para dizer o mínimo. Não só eu ainda
podia sentir o cheiro dela em toda a minha maldita camisa, mas agora eu
estava cheirando-a com a memória de como era abraçá-la, ter sua bunda
pressionada contra mim. Na verdade, eu tinha adormecido com uma mulher
em meus braços. Você sabe quantas vezes eu fiz isso na minha vida? Nunca.
Não intencionalmente, pelo menos. Parece loucura, mas nunca tive vontade
de fazer isso. Por mais mulheres com quem já dormi, não conseguia me
lembrar de uma única vez em que tivesse abraçado alguém especificamente.
Pode ter havido alguns corpos emaranhados aqui e ali, mas nada tão íntimo
quanto segurar alguém.
Eu disse a Lala que não fizemos nada de errado. E talvez ela não tenha feito
nada de errado, mas eu ultrapassei os limites no momento em que tomei a
decisão de me levantar daquele chão e me juntar a ela na cama. Eu sabia
que era perigoso – especialmente depois que ela admitiu que estava nervosa
porque estava atraída por mim. Eu a fiz acreditar que ela poderia confiar
em mim.
Mas ela não deveria.
Uma parte maligna de mim queria tentá-la. Eu me odiei por isso porque
sabia que uma garota como Lala nunca se perdoaria se traísse o noivo. Por
que eu colocaria alguém de quem gosto nessa posição? Mas meus
sentimentos por ela eram muito complicados — e egoístas.
A viagem passou como um borrão porque eu estava muito preso na minha
cabeça, e parecia que faltavam apenas alguns minutos para eu chegar em
casa e estacionar a van no mesmo quarteirão.
Se eu pensava que meu dia iria melhorar quando voltasse, estava muito
enganado. Owen avançou pelo corredor em minha direção quando entrei no
prédio.
"Aí está você! Onde diabos você esteve a manhã toda e por que não atende
o telefone?
"Desculpe cara. O telefone está mudo. Eu não trouxe meu carregador
comigo na minha viagem inesperada.
Suas orelhas estavam vermelhas e uma veia parecia prestes a saltar de sua
testa. “Eu tive que perder uma maldita reunião importante por causa de um
vazamento que você deveria estar aqui para consertar. O mínimo que você
pode fazer é carregar seu maldito telefone.”
Minha cabeça estava me matando. "O que aconteceu?" Eu perguntei
enquanto abria a porta do meu apartamento.
Ele me seguiu para dentro. “O vazamento da pia no 410 estava fazendo com
que a água atravessasse o teto do apartamento abaixo dele.”
“410? É onde Frick e Frack moram. Você consertou isso?
"Não! Coloquei um band-aid nele, mas não consertou. E aqueles dois
merdinhas lubrificaram os canos embaixo da pia e da torneira para foder
comigo. Eles estão fora de controle.”
"Sinto muito, cara."
"Você estava na casa de alguma garota, presumo?"
"Na verdade não." Hesitei, temendo ter que contar a ele. “Eu estava
ajudando Lala.”
Seus olhos se estreitaram. “Ajudar Lala com o quê?”
“O carro dela quebrou no caminho da Filadélfia para casa e ela me ligou
para ajudá-la a voltar.”
Ele arqueou uma sobrancelha. “Foi só com isso que você ajudou?”
Eu queria dar um soco nele agora. "Que tipo de pergunta é essa?"
“Sua paixão por Lala é o segredo mais mal guardado do mundo. Você está
se perguntando por que eu perguntei isso?
"Ela me ligou!" Eu cuspi. "O que você quer que eu faça?"
“Que tal pedir a um de nós que faça isso porque você sabe que não é
confiável.”
“Desde quando você sabe consertar carros, idiota?”
Owen não tinha resposta para isso, então continuou sua inquisição. "Onde
você passou a noite ontem?"
Soltei um longo suspiro e contei-lhe os detalhes, sem mencionar que
dormimos na mesma cama. Isso teria que permanecer em segredo.
“Você dormiu no mesmo quarto de hotel e não acha que está brincando com
fogo aqui?” Ele balançou sua cabeça. “Você sabe muito bem que ela está
com um cara legal que vai cuidar dela e tratá-la bem. Por que você iria
querer arriscar isso? Se ela acabar traindo ele com você, porque você não
consegue parar de coagi-la, seria um dos maiores erros da vida dela.
Suas palavras pareciam um soco. Principalmente porque acreditei neles.
Lala se apaixonar por mim seria um grande erro. Mesmo assim, me vi na
defensiva. “Obrigado pela confiança, idiota. Achei que você deveria ser um
dos meus melhores amigos.
“Você realmente acha que se ela cedesse aos seus malditos encantos ela
acabaria em um lugar melhor do que se ela se casasse com ele? Você
precisa pensar no que é melhor para ela, Holden. Eu sei o que você está
fazendo.
Eu levantei minha voz. "Que parte da minha ida lá para consertar a porra do
carro dela você não entende?"
“Você poderia ter dormido em sua van como fez antes. Você não precisava
passar a noite em um quarto de hotel com ela.”
Se ele soubesse. Olhei para os meus sapatos.
“Eu conheço você, Holden. Sinto que sou o único que está monitorando essa
situação ultimamente. Colby está tão ocupado, e Brayden parece estar com
a cabeça enfiada como de costume. Mas eu vejo o jeito que você olha para
ela. E toda esta situação me preocupa. Ela é como o último pedaço de Ryan
que nos resta. Você não pode foder com aquela garota. Ele relaxou seu tom.
“Ryan mataria você, cara. Ele mataria você.
Puxei meu cabelo. “Olha, você não precisa dizer isso. OK? Eu sei que não
sou adequado para ela. Também sei que há algo entre nós – sempre existiu.
Coisas que você nem sabe... de quando ela e eu éramos mais jovens. Eu fiz
uma pausa. “E também sei que preciso fazer tudo ao meu alcance para
garantir que nada aconteça. Mas eu me importo com ela. É complicado pra
caralho. Como meu amigo, gostaria que você me ouvisse em vez de me dar
um sermão.” Meu lábio tremeu enquanto a raiva corria em minhas veias.
Talvez ele finalmente tenha visto o tormento em meus olhos porque Owen
amoleceu. Ele assentiu. “Me desculpe por ter sido tão duro. Foi uma manhã
difícil e fiquei muito chateado por você não estar aqui. Mas agora que sei
que você a estava ajudando, não posso ficar chateado.” Ele esfregou a mão
no rosto. “Olha, preciso ir trabalhar. Já estou atrasado o suficiente. Você
deveria voltar para 410 para consertar o trabalho de merda que fiz para
consertar a situação. E talvez amarrar os irmãos Satã para mantê-los sob
controle.”
Depois que ele decolou, fiz uma parada rápida em meu apartamento e subi
para trabalhar no vazamento. As palavras de Owen sobre eu ser o maior
erro que Lala cometeria continuaram a me atormentar durante toda a tarde.
Fiz uma promessa mental – mais uma vez – de me distanciar por um tempo,
por mais difícil que fosse.

***

Alguns dias se passaram e eu mantive minha promessa de ficar longe de

Lala. Eu não tive notícias dela e não fiz contato.
Eu tinha algumas horas para matar antes de sair para um show hoje à noite
e me vi caindo em ruminações novamente. Ficar longe dela era uma coisa,
mas pensar nela era outra – que eu não tinha conseguido parar.
Ela não tinha me mandado mensagem nem nada desde que voltamos na
segunda-feira, o que me fez pensar que ela ainda estava se sentindo culpada
pela outra noite e decidiu se distanciar. Foi bom e tornou as coisas mais
fáceis para mim, mas me incomodou que ela pudesse ter ficado chateada
com isso.
Eu fiz tudo o que pude para tentar superar os pensamentos sobre ela. Eu
até voltei para o apartamento de uma garota chamada Cara depois do meu
show na noite passada. Ela e eu nos beijamos, mas quando ela tentou me
atacar, eu a impedi. Eu nunca tinha parado com um boquete na minha vida.
A cabeça ansiosa de uma mulher atraente não era algo que você recusava. E
não é que meu corpo não estivesse pronto para isso. Eu estava com tanto
tesão ultimamente. Eu simplesmente não estava com humor para ela .
Desde aquela noite, tudo que eu desejava era estar de volta naquela cama
quente com Lala, que estava além de uma merda. Acabei deixando Cara
chateada comigo mesmo, enquanto também me dava tapinhas nas costas
por pelo menos ter ido longe o suficiente para beijá-la. Porque eu realmente
precisava seguir em frente. Beijar mulheres aleatórias costumava ser uma
ocorrência noturna, e agora aparentemente pensei que merecia uma estrela
dourada.
Uma batida na porta me tirou dos meus pensamentos. Quando abri, Lala
estava ali segurando dois smoothies.
Meu coração queria explodir. Seu cabelo era especialmente rebelde e
despenteado pelo vento. E o cheiro dela, que infelizmente começou a
desaparecer da minha camisa, voltou com força total enquanto flutuava em
minha direção. Apesar de tudo, eu sentia muita falta dela.
"Ei!" Eu sorri.
"Oi." Ela levantou uma das xícaras. “Eu, uh, sei que você gosta daquele
lugar de smoothies. Passei por aqui no caminho do trabalho para casa e
pensei em trazer um para você.
"Obrigado. Isso foi gentil da sua parte. Eu me afastei. "Entre."
"Está tudo bem com você?" ela perguntou.
"Sim." Engoli. "Por que você pergunta?"
“Eu sinto que talvez eu tenha deixado você desconfortável outra noite no
hotel. E é por isso que você ficou quieto.
Porra. “Não, Lalá. Você não fez nada que me deixasse desconfortável.
Confie em mim."
"OK. Bem... posso sair da sua frente se você estiver ocupado.
“Fique,” eu insisti. “Eu não tenho nada acontecendo. Apenas um show mais
tarde esta noite.
"Oh. É na cidade?
"Sim. Em um bar. Tocamos lá ontem à noite também.
Ela se sentou no meu sofá. “O que eu perdi no mundo de Holden?”
"Não muito." Sentei-me, tomei um gole e levantei os pés. “A banda tem
estado ocupada e eu consertei não uma, mas duas pias com vazamento esta
semana. Fora isso, as coisas têm sido muito chatas. E você?"
“O projeto de pesquisa está indo mais bem. Finalmente consegui um
segundo administrador.
"Legal."
“Ei...” Ela sorriu. “Você nunca me contou o que aconteceu com a cobaia.
Você deu para Saylor?
“Bem, depois de sua recuperação triunfante do incidente do Hot Cheeto, eu
a levei para Colby's na manhã seguinte. Na verdade, pouco antes de você
me ligar sobre o carro. Eu ri. “Colby ainda está chateado comigo. Mas, sim,
Saylor estava empolgado.”
"Ele vai deixar ela ficar com isso, certo?"
"Sim. Ele e Billie basicamente não tiveram escolha. É por isso que ele está
chateado.
Lala riu. Foi bom vê-la sorrir.
Passei o dedo pela lateral da minha xícara. “Mais notícias sobre a situação
na Califórnia?”
Ela balançou a cabeça. “Ele não vai descobrir nada por um tempo. Isso está
pesando sobre mim, no entanto. Estou meio desanimado com isso desde que
voltei.”
Não peça a ela para sair hoje à noite para sair do medo. “Você deveria vir
ao show hoje à noite. Solte-se.
Ela não respondeu imediatamente.
"Não sei." Ela mordeu o lábio inferior. “É uma noite de trabalho.”
Boa menina, Lalá. Fique longe de mim. “Sem pressão.”
O silêncio encheu a sala. Então, do nada, ela pareceu se animar.
"Você sabe o que? Os dias estão passando rápido. Não terei oportunidades
infinitas de ver você jogar. Então sim. Eu irei." Ela sorriu.
Internamente empolgado, também senti como se tivesse dado cem passos
para trás em minha decisão de me distanciar. Boa viagem.

***

Não havia nada como olhar para o público e ver Lala me observando tocar.
Nem sempre foi fácil identificar rostos, dependendo da iluminação. Mas fiz
questão de anotar onde ela estaria. Esta noite, neste local menor, descobri
que tinha uma visão mais clara do que o normal. Meu desempenho também
foi acertado.
Quando desci da plataforma no final e olhei para o rosto sorridente de Lala,
tudo parecia certo no mundo. Bem, exceto pelo fato de que Lala ainda
estava com Warren e eu ainda parecia incapaz de ficar longe dela.
Enxugando o suor da testa, perguntei: “O que você achou?”
“Fui só eu ou você foi particularmente incrível esta noite?”
“Não foi só você. Eu senti o mesmo. Obrigado por notar. Abaixei minha boca
até seu ouvido. “Que tal uma vodka cranberry para comemorar?”
"Apenas um. Tenho que estar alerta amanhã”, ela gritou em meio ao
barulho.
"Você entendeu."
Fui ao bar e trouxe duas vodcas de cranberries para nós. Eu só bebia
quando estava com ela - ou quando usava aquela bebida em particular como
desculpa para mandar uma mensagem para ela.
Conversamos e bebemos um pouco, e então, como era noite de trabalho e
Lala tinha que voltar em um horário decente, optei por comprar nosso
próprio carro em vez de esperar para compartilhar o SUV com os rapazes.
Quando estávamos saindo do bar, Cara – a garota que eu beijei na noite
anterior – me parou.
"Ei, Holden, você deixou isso na minha casa ontem à noite."
Merda. Quando ela me entregou meu gorro, meu estômago embrulhou.
"Obrigado."
Voltei a andar, colocando a mão nas costas de Lala para guiá-la para frente
e para longe de Cara. Não consegui nem olhar para Lala porque percebi a
conclusão que ela devia ter tirado. Mas por que isso importava? Essa foi a
parte fodida.
O rosto de Lala ficou vermelho como uma beterraba quando nos encaramos
na calçada do lado de fora. “Acho que você mentiu quando disse que não
estava acontecendo muita coisa, hein? Ou talvez dormir na casa de algum
rando não seja tão especial? Apenas normal?
Olhei-a diretamente nos olhos e disse a verdade. “Voltei ao apartamento
dela ontem à noite. Nós beijamos. Mas saí antes que qualquer outra coisa
pudesse acontecer. Eu não gostava dela.
Lala ficou em silêncio e balançou a cabeça, quase incrédula. "Jesus. O que
há de errado comigo? Ela piscou. “Você não me deve uma explicação,
Holden. Me desculpe por ter reagido dessa maneira.” Ela soprou no cabelo.
“Esta não é uma boa aparência para mim. Não tenho o direito de ficar com
ciúmes agora. Eu deveria estar cuidando da minha vida em vez de querer
arrancar a cabeça daquela garota.”
Droga. Isso é meio quente. “Não sei o que dizer, Lala.”
Essa era a verdade. Quase sempre tinha resposta para tudo, mas não sabia
como responder. Eu queria arrancar a cabeça de Warren por ligar para sua
própria noiva outro dia, pelo amor de Deus.
O fato de ela ter admitido seu ciúme me deu uma sensação enorme no
início, mas desabei bem rápido quando entramos em nosso carro e voltamos
para casa em silêncio.
Porque me ocorreu: não importava que ela estivesse com ciúmes; isso não
mudou nada. Ela ainda tinha um noivo. Ela ainda escolheu ficar com ele. Ela
ainda estava saindo de Nova York após o término do contrato e
possivelmente se mudando para a Califórnia. E eu ainda deveria estar
protegendo-a de mim. Eu ainda não era adequado para ela.
Lala tinha uma queda por mim. Foi isso. Ela gostava de mim porque eu era
proibido — o melhor amigo de seu irmão mais velho. No segundo em que
ela sentisse que poderia realmente me ter, ela não me quereria mais. A
realidade se instalaria rapidamente. Ela logo perceberia que eu nunca
poderia ser a rede de segurança de que ela precisava.
 CAPÍTULO 9

Lalá

"Oh não…"
Girei freneticamente a maçaneta do banheiro pela terceira vez. Mas ainda
não se mexeu. Era como se alguém tivesse trancado por fora.
Sentindo um ataque de pânico chegando, agarrei a maçaneta com as duas
mãos e puxei com toda a força que pude.
Nada ainda.
Alavancagem... alavancagem é o que eu preciso.
Então plantei um pé na parede à esquerda da porta e segurei a maçaneta
com as duas mãos novamente. Desta vez, quando me afastei, deixei meu
peso fazer o trabalho enquanto empurrava a parede.
Funcionou! A maçaneta se moveu…
Só que a porta não veio junto, e eu voei de costas pelo banheiro, caindo de
bunda com a maçaneta na mão...
E a porta ainda fechada.
Merda.
Eu nem estava com meu telefone aqui. Sem mencionar que provavelmente
eram cerca de duas da manhã. Fiquei acordado a noite toda trabalhando na
apresentação que teria que fazer amanhã — ou hoje, quero dizer — ao
comitê de financiamento, e ainda tinha mais uma ou duas horas de trabalho
antes de terminar. Eu precisava dar o fora daqui.
Mas brincar com a mecânica interna onde a maçaneta costumava ser foi
infrutífero, e a maldita maçaneta não voltava ao lugar. Depois de cerca de
vinte minutos, não tive escolha a não ser tentar acordar Holden. Eu me
senti péssimo fazendo isso a esta hora de uma segunda-feira, mas não
poderia ficar preso aqui a noite toda. Felizmente, as paredes do nosso
banheiro eram contíguas, embora eu não tivesse certeza se ele iria me
ouvir. Ou se ele estava em casa. Mas eu tive que tentar.
“Holden!”
Bang, bang!
“Holden! É a Lalá. Estou preso no meu banheiro e preciso de ajuda!”
Bang, bang, bang!
Isso durou alguns minutos e, de repente, ouvi um estrondo dentro do meu
apartamento.
“ Lalá! ”
“Estou aqui, Holden! No banheiro! Estou preso!"
"Que diabos?" Ele ficou do outro lado da porta. “Onde está a maçaneta?”
Inclinei-me e falei pelo buraco onde ficava a maçaneta. “Está aqui comigo. A
fechadura emperrou e a maçaneta caiu em minhas mãos quando tentei abri-
la.”
"Tudo bem. Me dê um minuto. Preciso correr até a porta ao lado para pegar
uma chave de fenda.”
“Eu tenho um agora! Eu o peguei após o incidente do bipe, então não
precisaria incomodá-lo novamente. Está na gaveta de cima da cozinha!”
"Certo, ótimo. Espere."
Dois minutos depois, a porta se abriu. Só quando vi o rosto de Holden é que
me lembrei que estava vestindo apenas uma regata e calcinha, sem sutiã.
Ele engoliu em seco e deu uma longa olhada antes de virar a cabeça.
"Desculpe. Não percebi que você não estava vestido.
Eu não era o único com pouca roupa. Holden usava apenas uma cueca
boxer, sua linda pele bronzeada e tanquinho esculpido em plena exibição
para meus olhos ansiosos, mais uma vez . Eu não consegui parar de olhar. O
silêncio durou até que Holden virou a cabeça para trás, provavelmente para
ver por que eu tinha ficado quieto. “Você está bem—”
Meus olhos se levantaram para encontrar os dele, mas não antes que ele me
pegasse olhando para ele.
Balancei a cabeça e ri nervosamente. "Desculpe. Eu não queria olhar. Eu só
não esperava que você estivesse de cueca também, eu acho. Isso me pegou
desprevenido.”
Holden passou a mão pelo cabelo. "Sim, me desculpe se eu verifiquei você
também."
Eu deveria ter saído do banheiro e me coberto com um roupão, mas algo
sobre estar perto desse homem me fez dizer e fazer coisas que eram
completamente fora do meu personagem. "Você se importaria se eu...
olhasse um pouco mais?"
As sobrancelhas de Holden subiram até a linha do cabelo. "Você quer me
dar uma olhada?"
Meu rosto esquentou. Balancei a cabeça e olhei para baixo. "Oh meu Deus.
Eu estou tão envergonhado. Acho que a falta de sono e o estresse de estar
trancado aqui me deixaram um pouco maluco. É só que talvez ambos
tenhamos alguma curiosidade reprimida sobre a nossa aparência quando
adultos. Quer dizer, eu só roubei vislumbres de você sem camisa desde que
éramos adolescentes na piscina do meu quintal. E você certamente não me
viu com uma bunda minúscula e sem sutiã desde então. Acho que estava
pensando que se dermos uma boa olhada, de uma vez por todas, poderemos
tirar isso dos nossos sistemas.
Holden olhou para mim. Eu podia ver as rodas em sua cabeça girando.
Eventualmente, seus olhos caíram para o meu peito. “Você está sem sutiã...”
Eu balancei minha cabeça. “Sem sutiã.”
Ele engoliu em seco. "Vamos fazê-lo."
"Realmente?"
Ele assentiu. “Porra, sim. Eu vou para o inferno de qualquer maneira. É
melhor aproveitar a descida. Mas você tem que ficar no banheiro, e eu
ficarei deste lado da porta.”
"OK." Mordi meu lábio inferior. “Você olha primeiro.”
“Por que não olhamos ao mesmo tempo?”
Eu balancei a cabeça. "Boa ideia. Por quanto tempo devemos fazer isso?
Holden encolheu os ombros. "Um minuto?"
“Você está com seu telefone?”
"Não. Pensei que alguém tivesse invadido e você estivesse sendo atacado.
Meu telefone era a última coisa em minha mente.”
“O meu deveria estar na mesa de centro. Você quer pegá-lo para que
possamos usar o cronômetro?
Holden foi embora e voltou dez segundos depois. “Qual é o seu código?”
“Zero, sete, um, três.”
Ele começou a digitar e congelou antes de olhar para o teto. “Esse é o dia
em que você vai se casar, não é?”
Eu balancei a cabeça.
Holden praguejou enquanto voltava a digitar. "Eu estou indo para o
inferno."
Ele ligou para o aplicativo do relógio e virou o telefone para me mostrar. A
contagem regressiva foi marcada para um minuto. Seu dedo pairou sobre o
botão verde. "Esta pronto?"
Eu balancei a cabeça.
Holden apertou o botão e começamos a nos encarar abertamente. Sem ter
que roubar olhares, notei coisas que não tinha notado antes, como o quão
musculosas eram suas coxas e a linha sexy de cabelo que ia do cós da
calcinha até o umbigo. Deus, eu queria traçar isso com a minha língua da
pior maneira. Após cerca de trinta segundos, Holden chamou minha
atenção. Sua voz era baixa e tensa quando ele falou. "Inversão de marcha."
Engoli em seco e balancei a cabeça. Felizmente, eu estava usando uma
calcinha rendada e não uma calcinha velha e feia. Quando minhas costas
estavam totalmente voltadas para ele, Holden gemeu.
"Jesus Cristo. Sua bunda é perfeita pra caralho.
Ele ficou quieto até o cronômetro disparar. Como fiquei de costas para ele
durante os últimos trinta segundos, não consegui olhar para ele durante
todo o minuto. Eu estava prestes a sugerir que deveria ter um pouco mais
de tempo, quando me virei e meus olhos se fixaram na boxer de Holden.
Santa protuberância!
Holden estava duro, ou pelo menos ficando duro . Ou talvez uma lata de
cerveja alta estivesse tentando escapar de sua cueca...
Vendo meus olhos se arregalarem, Holden olhou para baixo e usou as duas
mãos para cobrir a virilha. “ Merda. Desculpe. Talvez isso não tenha sido
uma boa ideia. Estarei de volta em dois minutos.
Ele desapareceu do meu apartamento por pelo menos quinze minutos
depois disso. Eu comecei a pensar que ele não voltaria quando ouvi uma
batida suave na minha porta. Abri e encontrei Holden totalmente vestido -
moletom, meias, calça de moletom, até chapéu e luvas. Era exatamente o
momento que nós dois precisávamos, porque eu estava com uma roupa
combinando, só que combinei meu chapéu e luvas com um cachecol
também. Nós dois começamos a rir.
“Oh meu Deus, Holden,” eu bufei. “Perdemos isso?”
Ele se curvou de tanto rir. "Eu penso que sim."
Depois de enxugarmos as lágrimas dos olhos, Holden ergueu um rolo de fita
adesiva. “Só vou colocar um pouco de fita adesiva na fechadura para que
você não fique trancado acidentalmente de novo. Amanhã vou comprar um
novo conjunto de maçanetas.”
Afastei-me para ele entrar. "Obrigado."
Depois que terminou de prender a porta, ele olhou ao redor da sala. Pilhas
de papéis estavam espalhadas por todo o lugar. “Bomba explodiu aqui?”
Suspirei. “Tenho uma apresentação para fazer amanhã, hoje, ao comitê de
financiamento. Ainda preciso terminar de comparar os resultados iniciais do
laboratório com os participantes e depois compilar informações sobre as
cobaias.”
"Você precisa de ajuda?"
“O que eu deveria ter feito era ter aceitado a ajuda que meus dois
assistentes ofereceram, mas tive muito medo de não ter minha primeira
apresentação perfeita. Mas está tudo bem. Você deveria voltar a dormir. Me
desculpe por ter acordado você.
Holden sorriu. “Confie em mim, querido. Depois do nosso pequeno show e
relato, não vou voltar a dormir tão cedo.”
Eu conhecia o sentimento. Mais cedo eu tinha ido ao banheiro para fazer
xixi e jogar um pouco de água fria no rosto porque estava começando a
adormecer enquanto trabalhava. Mas não havia como eu ir para a cama
agora. Além disso, eu realmente poderia usar a ajuda.
"Tem certeza?"
"Positivo. Me diga o que fazer."
Durante a hora seguinte, Holden e eu comparamos os resultados do
laboratório com as fichas de registro dos pacientes. Por se tratar de um
estudo cego, todos foram identificados por número e não por nome. Era
bastante ridículo nos dias de hoje que o laboratório não tivesse me dado
algum tipo de planilha que eu pudesse classificar facilmente, mas eles não o
fizeram. Então, depois de compararmos os resultados com os pacientes,
Holden leu os números que eu precisava enquanto eu os digitava em um
banco de dados.
“Como funciona esse estudo? Eu sei que tem algo a ver com os níveis de
dopamina e a doença de Alzheimer.”
“Bem, o sistema de neurônios dopaminérgicos já foi estudado antes no que
se refere à progressão da doença de Alzheimer. Mas os resultados têm sido
bastante inconsistentes. É minha teoria que mais do que apenas a dopamina
precisa ser examinada. Minha pesquisa inicial mostra que níveis baixos de
três hormônios combinados: dopamina, oxitocina e norepinefrina juntos
causam doenças neurodegenerativas. Portanto, meu estudo aumenta os
níveis de todos os três hormônios em pacientes com Alzheimer precoce,
para que possamos estudar a taxa de progressão da doença.”
“Você disse que o sexo aumenta os níveis, certo? Então você distribui
Viagra e coloca um pouco de Marvin Gaye?
Eu ri. "Fechar. Dividimos as cobaias em dois grupos. Obtém-se um punhado
de placebos para fins de controle e obtêm-se os medicamentos reais que
aumentam os níveis dos hormônios.”
Holden ficou quieto depois disso. Eu esperava que o fato de eu rir do
comentário sobre Viagra e música não o fizesse se sentir mal.
"Está tudo bem?" Eu cutuquei.
"Sim claro." Ele arrumou uma pilha de papéis que já estavam arrumados.
“Eu só estava pensando, você só namorou caras espertos?”
“Bem, eu só namorei dois homens, e ambos eram inteligentes. Então, sim,
acho que sim.
"Dois homens?" As sobrancelhas de Holden se uniram. “Quer dizer que você
só teve dois relacionamentos sérios? Mas você deve ter namorado outros
caras, certo?
Eu balancei minha cabeça. “Não, só namorei dois homens no total.”
"Uau." Holden piscou algumas vezes. "Então você só... você sabe... com dois
homens?"
“Na verdade, só dormi com um deles. Saí com o outro por alguns meses,
mas era jovem e nosso relacionamento nunca progrediu.”
Os olhos de Holden se arregalaram. “Então você vai se casar com o único
cara com quem você já fodeu?”
Quando comecei a corar, ele levantou as mãos. "Desculpe. Isso foi
grosseiro. Eu não deveria ter colocado dessa forma.”
"Está bem." Apontei para minhas bochechas rosadas. “Talvez se eu tivesse
tido mais aventuras sexuais, não ficaria vermelho toda vez que alguém
mencionasse a palavra. Juro que se você quer que eu pareça uma maçã, é só
dizer sexo ou me fazer mentir.
“Você nunca se perguntou como seria? Quero dizer, como você sabe se deve
pagar pelas mercadorias se ainda não fez compras?
“Na verdade, tenho me perguntado muito isso ultimamente.” Nossos olhos
se encontraram. “Na verdade, parece que não consigo parar de me
perguntar sobre isso.”
Holden abriu a boca para dizer algo, mas então pareceu pensar melhor e
acenou com a cabeça.
Coloquei uma mecha de cabelo atrás da orelha. "Posso te perguntar uma
pergunta pessoal?"
“Eu vou te contar tudo o que você quiser saber.”
“Com que frequência você... cuida de si mesmo?”
Os olhos de Holden mergulharam em meus lábios antes de voltarem a
encontrar os meus. "Você está me perguntando com que frequência eu me
masturbo?"
Eu balancei a cabeça.
Ele encolheu os ombros. "Depende. Se sou sexualmente ativo, não com
tanta frequência. Mas se eu estiver passando por um período de seca, talvez
dia sim, dia não? Acho que também depende de quão frustrado estou me
sentindo e de quão ativa é minha imaginação.” Ele segurou meus olhos e
seu rosto ficou sério. “Há dias em que não consigo parar de imaginar como
seria com uma determinada pessoa. Naqueles dias, eu poderia tomar três
banhos.”
Engoli. "Você já se apaixonou, Holden?"
Ele pensou em sua resposta em silêncio por um momento. "Eu penso que
sim. Uma vez."
"O que aconteceu?"
"Nada." Holden olhou para baixo. “Ela está com outra pessoa.”
Balancei a cabeça novamente.
“É a minha vez de perguntar uma coisa agora?” ele perguntou.
"Claro."
“Se você estivesse apaixonado por alguém, e essa pessoa estivesse por
outra pessoa, você diria a ela como se sente?”
“Acho que isso depende. Se eu achasse que a pessoa poderia me amar de
volta... Assenti. “Sim, talvez eu conte a eles. Acho que você pode superar o
papel de bobo, mas o arrependimento dura a vida toda.”
Quando olhei para cima, Holden estava me olhando tão intensamente que
parecia que todo o resto da sala havia desaparecido. Nós dois estávamos em
um corredor estreito onde a atração magnética em direção a ele era
extremamente forte. Tive o desejo mais forte de me inclinar e pegar a carne
de seu lábio inferior entre os dentes e puxar. Duro.
Me segurando quando comecei a me inclinar para frente, pisquei um pouco
de volta à minha cabeça e me sentei direito. “Eu, hum, eu realmente deveria
terminar minha apresentação. Obrigado pela ajuda. Eu posso cuidar disso
daqui.
Holden forçou um sorriso, mas vi tristeza espreitando em seus olhos. "Claro.
Sem problemas. Eu vou sair. Boa noite, Lalá.”

***

Na manhã seguinte, coloquei tudo o que precisava para minha apresentação

em três caixas. Centenas de páginas individuais foram resumidas em uma
dúzia de slides, mas eu gostava de trazer os materiais de origem caso
alguém tivesse dúvidas. Quando coloquei a tampa da última caixa, notei
algo saindo debaixo do sofá, então a soltei.
Carteira de Holden.
Ontem à noite ele estava sentado no chão com as costas apoiadas no sofá.
Eu definitivamente precisava devolvê-lo antes de sair, mas não pude deixar
de ser intrometido e espiar lá dentro. Não é de surpreender que encontrei
duas camisinhas e alguns números de telefone de meninas rabiscados em
guardanapos, além de alguns cartões de crédito, sua carteira de motorista e
uma nota de vinte anos. Quando eu estava prestes a fechá-lo, um vinco de
couro no interior se abriu e percebi que havia um bolso escondido atrás de
um dos lados. Como eu já era um péssimo amigo e violei sua privacidade,
enfiei o dedo na fenda. A foto que tirei fez meu coração doer.
Éramos eu, Ryan e Holden no dia da minha formatura do ensino médio.
Lembrei-me disso como se fosse ontem. Ryan havia sido diagnosticado
algumas semanas antes, mas ninguém me contou até uma semana após a
formatura. Eles não queriam estragar meu grande dia desde que eu era o
orador da turma.
Aproximando a foto para examiná-la, estudei o rosto do meu irmão,
procurando por algum sinal de que ele estava doente. Mas ainda não havia
nenhum visível. Meus olhos se voltaram para Holden. Ele parecia
exatamente como eu me lembrava dele naquela época, o que não era tão
diferente de agora - cabelo desgrenhado, sorriso torto que fazia você pensar
que ele estava tramando algo ruim e olhos que faziam você se sentir como
se fosse a única mulher no mundo. o mundo.
Era estranho que Holden tivesse guardado aquela foto. Ele tinha que ter um
milhão só dele e de Ryan, ou melhor ainda, dele e de todos os caras. Eu
chegaria atrasado à minha apresentação se não me apressasse, então teria
que refletir sobre isso mais tarde. Agora, eu precisava deixar a carteira na
porta ao lado e começar a trabalhar.
Holden respondeu vestindo moletom baixo e sem camisa.
Meus olhos imediatamente encontraram a fina trilha de cabelo que subia
por sua barriga entre seus músculos em V esculpidos. Aparentemente,
aquela sessão de olhares de um minuto na noite passada não foi suficiente.
Holden ergueu uma sobrancelha com um sorriso malicioso. “Viu algo que
você gostou?”
Revirei os olhos. "Oh meu Deus. Você é atrativo. Eu olhei. Grande grito. Não
tenho tempo para isso.” Peguei a carteira dele em cima das caixas que
coloquei no chão e praticamente joguei nele. “Aqui está sua carteira.
Encontrei-o onde você estava sentado ontem à noite. Achei que você
poderia precisar disso. Abaixei-me e peguei as três caixas e segui em
direção ao elevador. “Tenha um bom dia”, gritei sem me virar. “Tenho que
correr ou vou me atrasar.”
“ Uau. Espere." Holden saiu de seu apartamento. “Como você está
começando a trabalhar com toda essa porcaria? Você geralmente pega o
trem.
“Não há estacionamento perto do meu escritório. Na verdade, ando menos
se eu pegar o trem.”
"Espere. Eu levo você. Tenho a van estacionada logo na esquina.
Eu estava prestes a discutir, mas Holden desapareceu lá dentro e voltou
com as chaves. Ele ainda estava vestindo uma camiseta pela cabeça quando
as portas do elevador se abriram. Assim que entramos, ele tirou as caixas
das minhas mãos.
“Sou perfeitamente capaz de carregá-los”, eu disse.
“Eu sei que você está.” Ele encolheu os ombros. “Mas seu irmão iria chutar
minha bunda se visse você assim e eu com as mãos vazias. Além disso, você
pode não acreditar nisso porque pensa que sou um homem prostituto, mas
no fundo sou um cavalheiro.
Eu sorri. "OK. Obrigado."
Percorremos três quartos do caminho até meu escritório conversando um
pouco, mas então paramos em um semáforo e Holden olhou para mim.
“Obrigado por devolver minha carteira.”
"Claro."
“Você bisbilhotou e olhou dentro dele?”
“Não”, respondi secamente. Um pouco sucinto demais e rápido demais .
Infelizmente, eu era um péssimo mentiroso e senti meu rosto começar a
esquentar sob o olhar de Holden.
Vamos, luz... Vamos, luz... mude já.
Mas isso não aconteceu rápido o suficiente. Um sorriso lento e arrogante se
espalhou pelo rosto de Holden e ele apontou para o meu. "Mentiroso!"
"Oh meu Deus!" Cobri meu rosto com as duas mãos. '' Tudo bem, eu fiz . Eu
bisbilhotei, ok? Eu simplesmente não pude evitar, mesmo sabendo que era
errado.”
Ele balançou a cabeça quando o sinal ficou verde. “A doce e pequena Lala
Ellison, também conhecida como a boa, acaba por ser uma criminosa.”
Meu rosto estava vermelho quando tirei minhas mãos. “Eu realmente sinto
muito, Holden. Você pode me perdoar?"
Ele olhou com um sorriso travesso. "Claro que eu posso."
Dei um suspiro de alívio. "Obrigado. Achei que você fosse me dificultar por
causa disso.
Holden ligou o pisca-pisca quando nos aproximamos do meu escritório. Ele
ergueu o ponteiro. "Não tão rápido. Eu não terminei minha frase. O que eu
ia dizer era, é claro que posso perdoá-lo, assim que conseguir invadir sua
privacidade.
“Invadir minha privacidade? O que isso implica?
Holden parou em frente ao meu escritório e estacionou a van. Ele estendeu
a mão direita. “Deixe-me ver sua bolsa. Olho por olho . Posso ver o que você
guarda aí. Então estaremos quites e eu vou te perdoar.
"O que? Não!" De jeito nenhum eu iria deixá-lo olhar dentro da minha bolsa,
especialmente porque eu ainda não a tinha desempacotado na viagem para
casa.
Mas Holden estendeu a mão e pegou minha bolsa do colo. Ele
imediatamente mudou para a mão esquerda e segurou-o no ar e fora do meu
alcance. Eu me lancei para pegá-lo, mas o maldito cinto de segurança me
jogou de volta no assento.
"Holden, devolva!"
"Oh? Você tem algo particular aqui? Como as coisas na minha carteira ?
Em meu pânico, demorei mais do que o normal para soltar o cinto de
segurança. Mas quando o fiz, pulei da cadeira e peguei a bolsa. Holden
estava rindo e sorrindo. Eu a arranquei de suas mãos, mas a alça ainda
estava presa em seu braço, o que causou um puxão inesperado, e minha
bolsa virou de cabeça para baixo, derramando seu conteúdo por toda
parte...
Incluindo meu vibrador.
Meu.
Vibrador!
Eu congelo.
Os olhos de Holden se arregalaram.
E, claro, Holden sendo Holden, ele se abaixou e agarrou-o.
“O que temos aqui, adorável Lala?” Ele acenou entre nós. “Você estava
usando essa varinha mágica enquanto assistia pornografia depois que eu saí
ontem à noite?”
Eu tinha certeza de que meu rosto estava brilhando com fogo. Arrancando-o
de suas mãos, coloquei-o de volta na bolsa e abri a porta da van. “Eu não
estava assistindo pornografia ontem à noite! Você estava assistindo
pornografia enquanto se masturbava ontem à noite? Você está projetando
sua consciência culpada em mim agora?
"Não Senhora. Não tenho assistido pornografia ultimamente.” Os olhos de
Holden caíram para meus lábios. “Estou muito ocupado pensando na única
mulher que eu nunca poderia ter enquanto me masturbo.”
Só havia uma maneira de responder a esse comentário. Saltando, peguei
minhas caixas, depois a maçaneta da porta e... bati!
 CAPÍTULO 10

Holden

Pensar no que Lala faz com aquele maldito vibrador foi a única coisa que
conseguiu me tirar do sério ultimamente. Acredite em mim, eu queria que
outra mulher chamasse minha atenção. Essa fixação pelo fruto proibido em
Lala não era saudável, e era hora de seguir em frente; Eu simplesmente não
sabia como. Quanto mais eu tentava não pensar nela, mais eu pensava.
Durante toda esta semana, mais uma vez tentei colocar algum espaço entre
nós. Mas, como sempre, a necessidade de vê-la acabou me desgastando. Eu
sempre me convencia de que desta vez seria inocente. Como esta noite,
quando decidi bater na porta dela para ver o que ela estava fazendo e se
talvez ela quisesse comer alguma coisa.
Para minha surpresa, quando ela abriu a porta, ela não estava sozinha.
Havia uma mulher lá que eu nunca tinha conhecido antes.
Os olhos de Lala se arregalaram. “Holden.”
"Ei." Virei-me para a amiga dela. "Quem é?"
A garota de cabelos escuros respondeu antes que Lala pudesse. “Eu sou Tia.
E Laney claramente está me escondendo.”
Lala limpou a garganta. “Tia é uma das minhas administradoras de trabalho
e uma amiga.”
"Oh sim. OK." Eu balancei a cabeça. "Prazer em conhecê-lo."
Lala se virou para ela. “Holden é um dos amigos do meu irmão e meu
vizinho.”
“E às vezes eu a resgato de veículos quebrados e portas trancadas.” Eu
pisquei.
“Talvez eu tenha que fingir um acidente para que você possa me resgatar .”
Tia riu.
Bem, tudo bem então. Essa garota não era nada senão atrevida. Ela estava
praticamente me fodendo com os olhos também.
Enquanto isso, o rosto de Lala estava vermelho como uma beterraba. Claro,
eu poderia ter pegado leve com ela e saído imediatamente. Mas eu estava
meio que me divertindo com o fato de que minha presença aqui a deixava
toda nervosa.
Ela finalmente recuou, permitindo-me entrar em seu apartamento, e eu me
acomodei, encostado no braço do sofá. “O que vocês estão fazendo nesta
bela noite de sexta-feira?”
“Na verdade”, respondeu Lala, “estamos nos preparando para sair para
dançar”.
"Oh legal." Eu balancei a cabeça. “Você merece relaxar. Você não saiu com
amigos – além de mim – desde que chegou aqui, pelo que me lembro.
Certo?"
“Bem, eu não tenho muitas namoradas aqui.”
Lala estava muito fofa, vestida mais uma vez com uma saia de couro preta e
sua camisa Debbie Harry de ombros largos. O cabelo dela também era
extraordinariamente selvagem – do jeito que eu gostava. Sua amiga usava
um vestido verde justo com botas altas de couro. Eles estavam
definitivamente vestidos para ir a uma boate.
"Onde é que vocês vão?" Perguntei.
Lala olhou para a amiga em busca de orientação. Não era ela quem fazia os
planos.
“Zanzibar”, disse Tia. "Você sabe?"
"Sim. Conheço praticamente todas as discotecas.
“Você é o baterista, certo?” Tia sorriu.
"Está correto." Eu balancei a cabeça.
"Eu poderia dizer."
“Porque pareço um sem-teto ou algo assim?”
“Não, porque você é super gostoso. A maioria dos bateristas que conheço
são.”
Lala parecia prestes a sair de sua pele, então decidi acabar com seu
sofrimento.
“De qualquer forma, senhoras. Eu deveria deixar você se preparar. Espero
que você tenha uma noite divertida. Só queria dar uma olhada e dizer oi,
Lala, já que já faz alguns dias.”
Lala se animou, parecendo aliviada por eu estar na metade do caminho.
“Okeedokee.”
Mas então a amiga dela me chamou. "Espere! Por que você não sai
conosco? Quanto mais melhor!"
Eu mudei. “Não, não quero interromper a noite das garotas.”
não é noite das garotas.” Ela se virou para Lala. “Você já convidou um dos
outros caras, não foi?”
Eu congelo. Resistir. Dizer o que? Eu estreitei meus olhos. "Isso está
certo…"
“Uh...” Lala suspirou. “Brayden está saindo conosco, sim.”
Que porra é essa? Respirei lentamente para me acalmar. Antes que eu
ficasse irritado, me ocorreu que talvez ela estivesse tentando armar para
Brayden com sua amiga; essa era provavelmente a única desculpa que não
me ofenderia totalmente. Mas ainda assim, ela poderia ter me convidado
para sair também. Ela escolheu especificamente não fazê-lo.
Tia recebeu um telefonema e foi até o canto do apartamento para conversar
em particular. Aproveitei para grelhar Lala.
“Então...” Cruzei os braços. “Brayden. Desde quando você o convida para
sair com você?
“Ok...” Ela suspirou. “Eu sei que parece estranho, especialmente porque eu
não te contei. Mas Tia me pediu para apresentá-la a um dos meus amigos
solteiros. E Brayden foi a primeira pessoa que me veio à mente.”
Eu decidi mexer com ela. "É interessante. Porque estou solteiro. Por que
você não quis apresentá-la para mim ? Eu estalei meu dedo. “Ah, deixe-me
adivinhar. Você acha que sou muito prostituto ou algo assim? Então você
escolheu Brayden? Meus olhos queimaram os dela. “Ou... é outra coisa,
Lala?”
O que parecia ser uma leve erupção cutânea começou a se formar em seu
pescoço quando ela baixou a voz. “Não sei por que escolhi Brayden. E eu
sabia que ela iria querer você se te visse. Eu acabei de-"
Antes que pudéssemos continuar no assunto, Tia retornou de seu
telefonema. Agora que eu sabia que o maldito Brayden estava saindo com
eles, decidi aceitar a oferta de Tia.
"Você sabe o que?" Eu lancei um sorriso maligno. “Eu não tenho nenhum
plano para esta noite. Se não for uma noite de garotas, acho que vou
participar , afinal.” Virei-me para Lala. "Se você não se importa."
Lala soltou um longo suspiro e encolheu os ombros.
Meia hora depois, estávamos todos a bordo do Clusterfuck Express, também
conhecido como Uber SUV que Brayden havia ligado para nos buscar.
Acabou sendo um grupo maior do que o previsto, já que Brayden também
decidiu convidar Owen, que aparentemente teve uma rara noite de folga em
que não estava enterrado no trabalho. Eu tive que me perguntar, porém, se
Owen queria vir apenas para ficar de olho em mim quando se tratasse de
Lala. Tenho certeza que foi isso.
Brayden parecia um tanto interessado em Tia, fazendo algumas perguntas
sobre seu trabalho e exibindo aquele sorriso sedutor pelo qual era
conhecido. Mas, infelizmente, Tia só parecia ter olhos para... mim. Opa. Ela
não apenas perguntou a Lala se ela poderia trocar de lugar para ficar ao
meu lado, como também colocou a mão no meu joelho enquanto falava. Eu
não era de ficar desconfortável com essas coisas, mas me senti estranho
porque senti que Brayden estava ficando irritado. Ele conseguia ser
competitivo às vezes, especialmente quando se tratava de eu roubar seu
trovão. Mas você sabe quem estava ficando ainda mais irritado? Dê um
palpite. Sim. Lala ficou lá sentada, parecendo irritada, e seus olhos
continuavam pousando na mão de Tia sempre que ela me tocava.
Owen estava sendo Owen e parecia desinteressado na coisa toda depois de
se forçar a sair. Ele certamente não estava demonstrando nenhum interesse
por Tia. Ele foi provavelmente um dos caras mais exigentes que eu conheci.
Ele tinha que ser tão estimulado mentalmente quanto fisicamente atraído
por alguém. No passado, eu era o oposto: não me importava se uma garota
gostosa tinha bolinhas de gude. Mas ultimamente? Eu definitivamente
poderia me identificar com como Owen se sentia. Inteligência e beleza me
tiraram do sério ultimamente. Mais especificamente, cientistas com cabelos
encaracolados que usavam calcinhas gostosas e carregavam vibradores nas
bolsas.
Assim que chegamos ao clube, a dinâmica era estranha, para dizer o
mínimo. Tia continuou ao meu lado, embora eu tentasse ao máximo parecer
desinteressada. Meus olhos vagaram pelo clube enquanto ela falava sem
parar, e eu estava olhando para qualquer lugar, menos para ela. Essa
garota simplesmente não entendeu a dica. Claramente, ela também não
conseguia ver que estava irritando a amiga. Lala tinha uma expressão
permanente de aborrecimento no rosto.
Tia voltou do bar com uma bebida – eu recusei sua oferta de me trazer uma.
"Você gostaria de dançar, Holden?"
“Não, estou bem”, eu disse a ela. “Obrigado por perguntar, no entanto.”
Esse foi finalmente o começo do fim. Tia agora começou a se afastar de
mim, graças a Deus, passando mais tempo conversando com Lala enquanto
procurava carne fresca no lugar. Brayden já tinha começado a conversar
com uma garota que conheceu, então desistiu de Tia há um tempo atrás.
Quando Lala e Tia foram ao banheiro, Owen sentou-se ao meu lado.
"Presumo que alguém vai transar esta noite?" ele disse, levantando uma
sobrancelha. "Aquela garota Tia não escondeu o fato de que ela quer você."
Tentei não fazer careta enquanto respondia. “Sim, bem, não estou
interessado.”
Ele arqueou uma sobrancelha. "Oh sim? Por que você não estaria
interessado em uma bunda gostosa como essa?
"Não sei. Você me diz. Por que você não está interessado nela?
“Vamos, Holden. Corte essa merda. Você sabe que normalmente não sai do
armário e não flerta com um zilhão de mulheres. Você nem olhou para
ninguém porque seus olhos estiveram em Lala a noite toda. Mais uma vez,
você está se preparando para problemas.”
Brayden apareceu de repente ao nosso lado, colocando a mão no ombro de
Owen. “Quem está com problemas?”
Owen estava prestes a contar a Brayden quando Lala e Tia voltaram do
banheiro, interrompendo qualquer conversa sobre o assunto. Fiquei com
uma carranca no rosto pelos próximos minutos. Owen mais uma vez
conseguiu me irritar, então decidi descontar nele convidando Lala para
dançar. Isso matou dois coelhos com uma cajadada só: irritar Owen e ter
alguns minutos para conversar com Lala em particular, algo que eu não
consegui fazer a noite toda.
“Lala, vamos dançar.” Puxei-a suavemente pelo braço para a pista de dança.
Mal conseguíamos nos mover ao som da música em meio à multidão de
pessoas suadas. “Sinto muito”, eu disse a ela.
“Desculpe por quê?” ela gritou em meio ao barulho.
“Desculpe por arruinar sua noite. Eu sei que minha saída deixou você
desconfortável. Foi um movimento idiota. Fiquei chateado porque você
convidou Brayden e não eu. Mas eu deveria ter confiado no seu julgamento
sobre isso. Você queria arranjá-lo com seu amigo e não precisava que eu
estragasse tudo. Eu não deveria ter agido como uma maldita criança sobre
isso.”
“Tenho certeza de que sou eu quem está agindo como uma criança, porque
ela quer você e isso está me irritando.” Ela enxugou a testa. "Eu não tenho
o direito de cuidar de você, Holden, só porque você e eu tivemos alguns
problemas ultimamente."
“Se vale de alguma coisa, eu não estaria interessado nela de qualquer
maneira, mesmo se ela não fosse sua amiga. Ela não é meu tipo. E entendo
por que você não tentou armar para ela comigo. Eu com certeza não teria
arranjado alguém para você . Esclareci: “Sabe, se você ainda não estivesse
noivo”.
Lala carregou sua bolsa a noite toda. Neste momento, agia como uma
barreira entre nós enquanto dançávamos.
Eu olhei para baixo. "Isso é um vibrador na sua bolsa ou você está feliz em
me ver?"
Ela agarrou-o com mais força. "Muito engraçado."
"Eu tento."
"Você é engraçado." Ela revirou os olhos, balançando um pouco os quadris.
"Eu gostaria de não achar você tão divertido."
Inclinei-me e falei em seu ouvido: “Acho que você me acha um pouco mais
do que divertido”.
Ela balançou a cabeça lentamente. “Admitir minha atração por você foi um
grande erro, para não mencionar completamente inapropriado.”
"Não se preocupe. Você voltará para a Filadélfia — ou pior, para a
Califórnia — e toda essa estranha tensão entre nós será uma mera
lembrança. Fora da vista, longe da mente."
Embora isso fosse para tranquilizá-la, as palavras deixaram um gosto
amargo na minha boca.
Porque eles eram a verdade.
Eu era apenas o filho da puta que ela achava tentador, não o cara com quem
ela acabaria.

***

No final da noite, Tia estava bêbada. Owen ficou ainda mais entediado e
impressionado. Brayden trocou números com aquela garota com quem ele
estava conversando. E eu? Eu estava dolorosamente sóbrio. Não sei por
que, mas senti que se tivesse ficado bêbado esta noite, poderia ter dito ou
feito algo ainda mais idiota do que já fiz. Então, eu me limitei a uma cerveja.
Lala tomou uma vodca de cranberry, seguida por uma Shirley Temple que
ela não tinha ideia de que era Shirley Temple.
Deixamos Tia primeiro para garantir que ela chegasse em casa em
segurança. Então nós quatro voltamos para o prédio.
Uma vez lá dentro, Brayden foi na frente do grupo para seu apartamento
enquanto Owen parecia estar me seguindo de volta para o meu, e então
decidiu ficar na frente da minha casa. Eu sabia que ele estava fazendo isso
porque queria ter certeza de que eu iria para o meu apartamento e não para
o de Lala, ou vice-versa. Deus, ele era um idiota às vezes.
Mas mesmo quando Lala nos deu boa noite e desapareceu dentro de seu
apartamento, Owen ainda ficou por perto.
"Posso ajudar?" Eu perguntei enquanto ele me seguia para dentro da minha
casa.
“Só me certifiquei de não fazer nada estúpido, meu amigo.”
"Você não precisa ser babá de mim."
“Não estou sendo babá de você. Só estou cuidando da irmã mais nova de
Ryan.”
Abri minha geladeira para pegar uma água. “O que faz você pensar que não
tive múltiplas oportunidades de tentá-la e que eu rejeitei? Você parece
pensar que não posso confiar em mim quando tudo o que tenho feito é me
comportar da melhor maneira possível. Na verdade, ser bom está quase me
matando.”
“Eu não acredito que você perderia a oportunidade de ir para a matança se
ela realmente enfraquecesse com seus encantos.”
Ele não tinha a menor ideia. Bati minha garrafa de água no balcão. “Você
tem alguma ideia de quanta moderação eu demonstrei, Owen? Deixe-me
dizer-lhe!" Fiz uma pausa, me dando uma última chance de parar antes de
dizer foda-se . “Eu dormi na mesma cama que ela naquela noite em que
tivemos que ficar juntos em um hotel. Porque ela insistiu para que eu não
dormisse no chão. Então, algum tempo depois de adormecer, ela, sem
saber, empurrou a bunda contra o meu pau. Você sabe o que eu fiz? Eu me
mudei, porra. Coloque algum espaço entre nós. A coisa mais difícil que já
tive que fazer na minha vida, além de enterrar meu melhor amigo. Então me
diga que não tenho restrições — cuspi. "Diga-me!"
Parei de contar a ele sobre o peep show mútuo e cronometrado que ela e eu
tínhamos feito. Detalhes. Que eu levaria para o meu túmulo.
Owen continuou piscando, como se estivesse tentando processar. "Você
dormiu na mesma cama?"
“Essa é a parte em que você está preso? Você não ouviu tudo o que eu
acabei de dizer?
"Sim. Eu ouvi você e ainda não consigo acreditar. No final das contas, foi
sua decisão ir para aquela cama, mesmo que tenha sido sugestão dela.
“Me processe por querer dormir em uma cama quentinha.” Com Lalá.
Ele apontou para o teto. “Você percebe que Ryan provavelmente pode ver
tudo o que você está fazendo de onde quer que esteja?”
Embora essa ideia me fizesse estremecer, respondi: “Quer saber, Owen? Se
ele pudesse realmente ver dentro da minha cabeça, saberia o quanto tenho
tentado fazer a coisa certa e controlar minhas ações. Sentimentos? Eles não
são tão fáceis de controlar. Tomei a decisão de não cruzar certos limites
com ela enquanto ela estiver noiva. Por causa dos meus sentimentos por
ela, segui os limites – admito. Mas ainda não a atravessei , embora já
quisesse há muito tempo. Você tem que me dar algum crédito por isso.
Owen ficou ali parado, balançando a cabeça. Então ele esfregou os olhos e
murmurou: “Quer saber? Está tarde. Eu vou dormir."
Eu sorri. “Eu adoro calar você quase tanto quanto adoro provar que você
está errado. Quando posso fazer as duas coisas ao mesmo tempo? Melhor
ainda."
“Não fique muito confiante, idiota.” Ele apontou para os olhos e depois para
mim. “Eu ainda estarei observando você.”
Eu mostrei o dedo para ele. “Aqui está uma ideia. Por que você não
encontra uma mulher para não estar constantemente envolvido na minha
vida?
“Encontre alguém em quem eu esteja interessado”, ele disse enquanto abria
a porta para sair.
“Terei que ir para Marte”, gritei enquanto ele seguia pelo corredor. “Porque
você é o filho da puta mais exigente da face da Terra.”
Me sentindo inquieta depois que ele saiu, tomei um banho antes de ir para a
cama. Mas eu ainda estava bem acordado quando me sentei na cabeceira da
cama.
Então Lala me enviou uma mensagem.
Um lampejo de pânico me atingiu enquanto eu me preocupava que ela
tivesse ouvido nossa conversa através da parede. Mas o texto dela era sobre
outra coisa.
Lala: Por que você guarda uma foto minha, de você e do Ryan na sua carteira?

Oh. Quando ela admitiu ter mexido na minha carteira, eu estava mais
preocupado com os preservativos que estavam ali e nem tinha pensado
naquela foto. Eu poderia ter contado a verdade: adorei o sorriso dela
naquela foto e fiquei feliz por ter duas das minhas pessoas favoritas na
mesma foto. Mas então me lembrei da minha promessa a Owen de que faria
tudo o que pudesse para não encorajar nada entre nós enquanto ela
estivesse noiva. Eu precisava me manter sob controle.
Então, eu menti.
Holden: Eu simplesmente gosto da minha aparência, eu acho.

Os pontos se moviam enquanto ela digitava.

Lala: Pretensiosos, não somos?
Holden: Sim. Desculpe. Eu sou quem eu sou. ;-)

Depois de um minuto, outra mensagem chegou.

Lala: Desculpe se tornei as coisas estranhas esta noite.
Holden: Você sempre foi estranho. É uma das coisas que amo em você.

“Amor” por você? Sério, Holden?

Lala: Falando em estranho… Owen estava agindo de forma estranha esta noite.

Ótimo. Eu esperava que ela não tivesse percebido que ele estava me
policiando.
Holden: Ele só está tentando garantir que eu não coloque você em problemas.
Lala: Você foi escoteiro, Holden. Eu sou o problema.
Foi uma pena que ela se culpasse quando eu estava flertando com ela e
incitando-a o tempo todo. Era uma via de mão dupla – eu era o responsável
pelo trânsito.
Holden: Não se culpe por se divertir um pouco em uma nova cidade. Você só é jovem uma vez. E por mais
que você pense que foi “mau”, na verdade não foi.

Não pude deixar de acrescentar mais uma coisa.

Holden: Acredite em mim, se realmente cruzássemos a linha, você saberia disso.
 CAPÍTULO 11

Lalá

"Mãe! Oh meu Deus. O que você está fazendo aqui?"

Minha mãe era a última pessoa que eu esperava encontrar do outro lado da
minha porta, bem cedo, numa manhã de sábado. Infelizmente, senti uma
pontada de decepção, pois pensei que poderia ser Holden.
Mamãe levantou os braços. "Surpresa! Vim levar você às compras.
"Compras?" Minha testa enrugou. "Para que?"
Ela deu um passo à frente e me abraçou. “Para vestidos de noiva!”
Oh.
Ugh . Vestidos de noiva.
Não era exatamente isso que eu queria fazer, mas não queria que minha
mãe se sentisse mal. Além disso, eu deveria estar em êxtase para ir comprar
vestidos. "Uau. OK. Que... incrível. Acenei para ela entrar. "Entre, entre."
Minha mãe bateu palmas. “Consegui uma consulta marcada para você no
Kleinman's hoje ao meio-dia.”
"Realmente?" Pisquei algumas vezes. Quando fiquei noiva, encontrei alguns
vestidos de noiva de que gostei em revistas de noivas, e todos pareciam vir
da Kleinman's, em Manhattan. Eu tentei marcar uma consulta, mas eles
estavam lotados há três meses. “Você fez isso há muito tempo?”
Mamãe balançou a cabeça. “Eu me inscrevi para ser notificado sobre
qualquer cancelamento de última hora. Ontem à noite recebi uma
mensagem informando que uma consulta estava disponível hoje, então aqui
estou.”
Minha mãe era a melhor mãe do mundo, e fiquei feliz em vê-la, mesmo que
a ideia de comprar um vestido me deixasse um pouco enjoada agora. Eu
provavelmente superaria isso quando começasse a experimentar as coisas.
“Eu não posso acreditar que você está aqui.” Eu sorri. “Muito obrigado,
mãe.”
Duas horas depois, eu estava em um pedestal redondo de modelagem
usando o vestido de tule Vera Wang que adorei em uma revista. Os olhos da
minha mãe se encheram de lágrimas.
“Oh meu Deus, Laney. Você parece uma princesa."
Olhei para meu reflexo no espelho. O vestido era lindo e me serviu como
uma luva. No entanto, algo sobre isso não parecia certo.
“É realmente lindo, mas não tenho certeza se é esse, mãe.”
"Realmente?" Ela forçou um sorriso. "Bem, você precisa daquele quando se
casar com aquele , então teremos que continuar procurando."
Experimentei mais uma dúzia de vestidos depois disso, com cada um se
tornando cada vez mais difícil de olhar no espelho. Isso estava me causando
tanto estresse que a erupção que eu costumava ter quando estava ansioso
estourou.
Minha mãe percebeu. "Oh, querido, seu pescoço está todo vermelho."
Cobri a pele com a mão. “Acho que o tecido desse último vestido pode ter
irritado um pouco. Está bem."
Mas quando saímos da loja, a erupção cobria meu peito, pescoço e parte
superior das costas. Dissemos à vendedora que eu iria pensar em alguns
vestidos que realmente gostasse e que entraria em contato em breve. Então
mamãe e eu fomos almoçar em um pequeno café no fim do quarteirão. Nós
dois pedimos saladas César de frango e um copo de vinho branco.
"Está tudo bem, querido?" Minha mãe inclinou a cabeça. Ela era tão boa em
me ler. “Você parece um pouco preocupado hoje. Triste até.
Eu balancei minha cabeça. "Desculpe. Eu não estou triste. Talvez um pouco
cansado. Saí com minha amiga Tia ontem à noite.” Omiti que os caras se
juntaram a nós. “Além disso… as coisas têm estado ocupadas no trabalho.
Acho que isso está pesando mais sobre mim do que eu imaginava.”
Mamãe ficou quieta por um longo tempo. “Tem certeza de que não está
pensando duas vezes sobre o casamento?”
Olhei para minha mãe, me forçando a dizer que ela estava louca e é claro
que eu não estava pensando duas vezes. Mas enquanto eu tentava mover
meu queixo para falar, lágrimas começaram a escorrer pelo meu rosto.
“Ah, não...” Minha mãe puxou a cadeira para mais perto e pegou minha
mão. "Fale comigo. O que está acontecendo? Você está bem? Aconteceu
alguma coisa com Warren? É a possível mudança para a Califórnia?”
Comecei a divagar enquanto lágrimas grossas escorriam pelo meu rosto.
“Eu juro, mãe... eu não queria que isso acontecesse, mas não consigo parar
de pensar nesse outro cara. Eu tenho essas fantasias... Warren é o único
homem com quem já estive. Então, como posso ter certeza de que ele é o
homem certo? Quer dizer, eu adoro frango, e se eu só tivesse comido
frango, provavelmente ficaria feliz porque é bom, sabe? Mas o bife é
ridiculamente delicioso, e se eu nunca experimentasse bife e percebesse
que gosto mais dele do que de frango? Isso significa que o frango é menos
bom? Ou passaria o resto da minha vida entediado comendo frango? E se o
frango não for suficiente para eu comer pelo resto da vida?” Fiquei um
pouco em pânico. “Eu preciso comer bife, mãe? Eu? Você me diria se eu
fizesse isso, certo?
Mamãe sorriu e deu um tapinha na minha mão. “Acho que o que você está
perguntando é se é normal fantasiar com outro homem. Estou certo,
querido? Porque gosto mais de carne de porco do que de frango ou de vaca,
por isso, se não é isso que você está perguntando, acho que posso estar
ainda mais confuso do que você.
Eu ri e limpei minhas bochechas molhadas. “Tenho sonhado com um cara
aqui em Nova York. Isso é normal?
“Bem, espero que sim, porque há anos que tenho uma queda por George
Clooney. Seu pai acha que gosto quando ele usa smoking porque significa
que vamos sair para algum lugar chique, mas na verdade é porque ele me
lembra George. Minha mãe se aproximou e baixou a voz. “Desta vez, a
notícia o cobriu indo a algum tipo de jantar oficial na Casa Branca. Gravei a
notícia e assisti uma dúzia de vezes.”
Mas George Clooney não morava a uma parede de distância da minha mãe...
E George Clooney não contou a ela como a bunda dela é perfeita…
E eu tinha certeza de que ela não dormiu na mesma cama que ele.
“Acho que algum nível de fantasia sobre outros homens é normal”,
continuou mamãe.
Algum nível? Mas não uma obsessão vinte e quatro horas por dia, sete dias
por semana, certo? “Mas como você sabe quando é demais?”
“Eu acho que quando sentimentos reais se envolvem. Posso ficar olhando
para o Sr. Clooney o dia todo, mas não tenho sentimentos reais por ele. Há
uma diferença entre a fantasia lúdica em nossa cabeça e a traição
emocional. Você não pode se sentir culpado porque tem um ou dois sonhos
sexy com um homem bonito. Pensamentos são apenas pensamentos,
querido. A menos que você esteja pensando em agir de acordo com eles,
você não está fazendo nada de errado.”
Mas eu agi de acordo com eles, não foi? Mesmo que eu não tivesse
trapaceado tecnicamente, eu cruzaria a linha com o dedo do pé em mais de
uma ocasião - dormindo em uma cama com Holden, olhando para ele
praticamente nu - deixando-o olhar para mim . No final das contas, essa foi
a verdadeira razão pela qual me senti uma merda ao vestir um vestido de
noiva branco puro hoje. Foi um lembrete gritante dos pensamentos impuros
que eu não conseguia tirar da cabeça sobre Holden ultimamente.
“É normal ficar nervoso antes do casamento, querida. Realmente, é. Você
não deveria ser tão duro consigo mesmo por causa de algumas fantasias
inocentes.
O problema era que nada disso era inocente. Mas eu não queria chatear
minha mãe ou fazer com que ela pensasse mal de mim contando-lhe toda a
verdade. Então eu balancei a cabeça. “Obrigado, mãe. Me desculpe se
estraguei nossa viagem de compras ou estraguei o almoço. Você tem razão.
Tenho certeza de que é apenas nervosismo pré-casamento.”
Felizmente, consegui não chorar ou ter erupções cutâneas adicionais
durante o resto do almoço. Mas quando saímos do elevador, eu sabia que
isso estava prestes a mudar.
Holden estava fechando a porta do apartamento.
Minha mãe me conhecia muito bem e seria capaz de ler o que estava
acontecendo na minha cabeça só pela maneira como olhei para Holden. No
entanto, não havia como evitá-lo. Ele se virou e o rosto de mamãe se
iluminou quando ela saiu do elevador.
“Holden Catalano! Como você está, querido? Ela se aproximou e o envolveu
em um grande abraço. Ela segurou seus ombros. "Você está maravilhosa.
Então, novamente, você sempre foi um garoto bonito. Quanto tempo faz?
O sorriso de Holden era genuíno. “Já faz muito tempo, Sra. E. Já faz quanto
tempo.”
“Deve fazer pelo menos cinco anos agora?”
Ele balançou sua cabeça. “Não tenho certeza de como isso é possível, já que
você parece mais jovem do que da última vez que te vi.”
Mamãe acenou para ele, mas percebi que ela gostou do elogio. Holden tinha
aquele je ne sais quoi que encantava mulheres de oito a oitenta anos.
“Para onde você está fugindo?” Mamãe perguntou. “Quero ouvir tudo sobre
o que está acontecendo com você.”
Holden apontou os olhos para a caixa de ferramentas que eu não tinha
notado em sua mão. “Eu estava subindo até o quarto andar para consertar
um triturador de lixo. Há um grupo de crianças em uma de nossas unidades
que estão me dando uma ideia de como eu provavelmente era aos treze
anos. Esses pirralhos indisciplinados vivem para se divertir. Eu não ficaria
surpreso se eu chegasse lá e um sapo saltasse do lixo.”
"Oh meu Deus. Bem, entre primeiro para tomar uma taça de vinho. Eu
insisto."
Os olhos de Holden brilharam para mim em busca de aprovação. Mas não
importava que eu estivesse tentando manter distância dele se passar alguns
minutos juntos deixasse minha mãe feliz. Então sorri e balancei a cabeça, e
nós três acabamos passando a meia hora seguinte conversando e
terminando uma garrafa de vinho. Holden contou à mamãe sobre sua banda
e como ele passava os dias fazendo reparos no prédio onde atuava como
superintendente, e mamãe contou a ele tudo sobre um cruzeiro de um mês
que ela estava planejando quando meu pai se aposentasse, no ano que vem.
“Ah, isso me lembra.” Mamãe apontou para o banheiro. “Como você é o
homem da manutenção, há um vazamento no chuveiro de Laney. Está vindo
da torneira. Eu ouvi o gotejamento quando estava lá mais cedo, então dei
uma olhada. Os ladrilhos embaixo também estão começando a se soltar.”
“Mãe, já atrasamos Holden para um conserto e agora você quer dar a ele
um novo emprego? Ele já resolveu muita coisa por aqui e estão me deixando
ficar de graça.”
Holden ergueu as mãos. "Está bem. Na verdade, prefiro saber quando o
problema começa, em vez de esperar que ele se transforme em algo maior.
Uma pequena torneira com vazamento é mais fácil de consertar do que
reformar um chuveiro inteiro.”
“Bem, não há pressa em chegar lá”, eu disse.
“Tenho algum tempo amanhã. Você estará em casa?
Eu balancei minha cabeça. “Não, tenho muito o que fazer no trabalho, então
provavelmente não estarei muito presente no domingo.”
"Tudo bem. Bem, se você não se importa, então trabalharei nisso. Dessa
forma, posso consertar os ladrilhos soltos depois de consertar o vazamento,
e eles terão tempo de endurecer antes que você precise entrar lá
novamente.
"Claro. O que funcionar melhor para você.
Holden acenou com a cabeça e bateu as mãos nas coxas. "Amanhã então.
Mas agora preciso subir antes que os inquilinos que não são tão fáceis
queimem o lugar. Ele ficou. "É muito bom ver você, Sra. E. Diga ao Sr. E
que eu disse olá."
Mamãe se levantou. "Eu vou."
Acompanhei Holden até a porta, enquanto mamãe foi para o banheiro.
“É muito bom vê-la”, disse ele. “Não me lembro de você ter mencionado que
ela estava vindo. Foi uma viagem de última hora?
Eu balancei a cabeça. “Ela me surpreendeu esta manhã. Eu não tinha ideia
até que ela bateu na porta.”
“Não é seu aniversário, é? Isso é em dezembro, certo?
“Não, não é meu aniversário.” Hesitei, mas foi estranho não dizer mais
nada. “Ela me marcou uma consulta em uma loja de vestidos de noiva onde
é difícil conseguir uma consulta. É de onde estávamos voltando.”
O rosto de Holden caiu. "Vestidos de noiva…"
Eu balancei a cabeça.
“Você comprou um?”
"Não. Nada parecia certo.
Holden olhou para frente e para trás entre meus olhos. Por um segundo
pensei que ele fosse dizer alguma coisa, mas então ele desviou o olhar. "Eu
tenho que correr. Vejo você por aí, Lala.
Fechei a porta me sentindo péssima, embora não tivesse motivo para isso.
Depois de tentar organizar meus pensamentos por um momento, encontrei
minha mãe na cozinha, abrindo outra garrafa de vinho.
"Mais? Quando você começou a beber durante o dia, mãe? Não que eu
esteja reclamando. Eu nunca fiz isso."
“Achei que você poderia precisar de outro copo enquanto conversamos.”
Minhas sobrancelhas se juntaram. "Falar de quê?"
A mamãe estava de costas para mim enquanto ela puxava a rolha com um
estalo alto ! Ela encheu nossas taças de vinho novamente antes de se virar e
estender uma para mim.
Ela tomou um gole. "Enquanto conversamos sobre há quanto tempo seus
sentimentos por Holden estão de volta e o que você vai fazer a respeito das
fantasias que tem tido com ele."

***
Na manhã seguinte, levantei-me, suando frio e completamente sem fôlego.
Puta merda . Olhei ao meu lado para a cama. É claro que estava vazio, mas
ainda levei alguns segundos para aceitar que meu sonho tinha sido apenas
um sonho e que eu não estava realmente montando Holden.
Ah, meu Deus . Esse foi o sonho mais vívido da minha vida.
A maneira como ele prendeu meu rabo de cavalo em seu punho e puxou
minha cabeça para trás.
A maneira como ele subiu de baixo, me dizendo para montá-lo com mais
força. Mais rápido. Pegue meu pau.
Estendi a mão e toquei meu rabo de cavalo. Arrepios percorreram meus
braços quando pensei em quão apaixonadamente havíamos feito aquilo. As
coisas certamente não foram tão intensas com Warren – nem por um
quilômetro. Fiquei completamente assustado porque minha fantasia de
estar com Holden era melhor do que a coisa real com meu noivo, então me
levantei para jogar um pouco de água fria no rosto. Quando isso não
funcionou, decidi tomar um banho demorado.
Eu ainda estava bastante agitado mesmo depois de secar o cabelo e me
vestir. Mas eu estava determinado a me colocar no espaço certo. Então
tomei a resolução de me concentrar nas coisas em que deveria me
concentrar pelo resto do dia, ou seja, meu noivo e meu trabalho.
Primeiro, voltei ao salão de noivas que minha mãe e eu tínhamos ido ontem.
Eu não tinha hora marcada, mas a vendedora que nos ajudou ontem estava
lá e me ajudou a fazer o pedido do vestido que mais gostei. Depois, precisei
trabalhar por um tempo, mas minha cabeça ainda não estava totalmente
onde deveria estar, então voltei para o apartamento para fazer algo que
nunca tinha feito antes. Durante a viagem de trem, decidi que a única
maneira de tirar Holden da cabeça era substituí-lo por Warren. Não havia
absolutamente nenhuma razão para eu não poder falar com meu noivo. Na
verdade, talvez parte do problema fosse que, enquanto eu tomava a
iniciativa de passar um tempo com Holden, não tomei nenhuma iniciativa
com Warren. Então fui direto para o meu quarto com o celular no ouvido,
determinado a ser mais criativo.
"Oi."
"Olá, meu amor. Esta é uma boa surpresa. Eu não esperava notícias suas
até hoje à noite.
"Bem, estou meio... carente... e pensei que talvez você pudesse me ajudar a
cuidar dessa necessidade."
"Oh? O que você precisa?
Suspirei. Deus, ele não entendeu muito bem a dica. “Eu preciso... de um
orgasmo, Warren.”
"Um orgasmo?"
"Sim, eu estava pensando que talvez pudéssemos... você sabe, fazer sexo
por telefone."
Ele ficou quieto por alguns segundos a mais. “Não tenho certeza de quão
bom nisso serei. Eu nem sou muito bom em chamadas de trabalho do Zoom,
Laney. O que você estava pensando que isso implicaria, porque tenho um
corte de cabelo marcado em quarenta e cinco minutos?
Oh meu Deus. Eu estava tão frustrado. “Warren, foda-se seu corte de cabelo
. Eu preciso de você.
"Está bem, está bem. Você não precisa ficar tão bravo com isso. Apenas me
diga o que você quer que eu faça.
O que eu quero que você faça é não precisar que lhe digam o que fazer. “Eu
não sei... talvez falar sacanagem comigo? Vou tirar a calça e colocar a mão
na calcinha, e você me diz o que faria comigo se estivéssemos juntos.
“Devo tirar minhas calças também?”
“ Eu não sei! Faça o que você pensar, Warren! ”
"Está bem, está bem. Vou deixá-los ligados.
"Ótimo." Desabotoei minha calça jeans, empurrei-a pelas pernas e saí. “Vou
colocar você no viva-voz para poder usar as duas mãos.”
"OK."
Eu odiei que ele parecesse tão cauteloso. Mesmo assim, fui para a cama,
apertei o botão do viva-voz e fechei os olhos enquanto enfiava a mão na
calcinha.
"Estou pronto. Diga-me o que você faria comigo se estivesse aqui.
"Ok, bem, eu beijaria você primeiro."
Corri meus dedos para cima e para baixo no meu centro. "Ok, e daí?"
“Então eu beijaria seus seios.”
"OK…"
“Então acho que provavelmente tocaria você entre as pernas. Esfregue
você.
Finalmente. "Prossiga..."
“Em seguida, eu inseriria um dígito dentro de você.”
Meus olhos se abriram. “ Um dígito , Warren? Realmente? Você não pode
usar uma palavra mais sexy?
“O que você gostaria que eu usasse?”
“Dedo, Warren. Dedo me foda .
"OK. Bem, eu enfiaria um dedo e o moveria um pouco. Então eu adicionaria
um segundo. Antes de prosseguirmos, que palavra você gostaria que eu
usasse para a genitália masculina? Existem tantas opções lá.”
Grrr. Esta foi uma má idéia. “Quer saber, Warren. Afinal, não estou com
disposição. Por que você não se prepara para o corte de cabelo?
"Tem certeza?"
"Sim. Eu só estava... tentando me divertir um pouco. Mas eu não deveria ter
falado assim com você.
“Bem, se você quiser, posso trabalhar em algumas coisas que posso dizer
para me preparar melhor para a próxima vez. Talvez possamos agendar
uma ligação para uma noite desta semana, para que eu tenha tempo de me
preparar.
Eu sorri tristemente. "Sim claro. Desculpe se isso foi estranho.
"Eu te ligo mais tarde?"
"Sim. Tenha um bom dia."
Depois que desligamos, eu ainda sentia uma frustração reprimida. Então,
em vez de me vestir, coloquei a mão de volta dentro da calcinha, fechei os
olhos e comecei a esfregar o clitóris. Infelizmente, o silêncio foi melhor do
que a versão de conversa suja de Warren. Depois de alguns minutos,
encontrei meu ritmo e minha mente começou a voltar ao sonho quente que
tive com Holden na noite passada. Em vez de lutar mais, empurrei meus
dedos dentro de mim e deixei minha imaginação assumir o controle. Estava
bem. Muito bom, até. Montando Holden . Oh sim. Mais difícil. É isso... eu
estava tão perto. Até…
Alguém bateu.
E não na minha porta da frente.
Na porta do meu quarto!
“Lalá? Você está aí?"
Holden.
Meus olhos se arregalaram e eu congelei.
Oh meu maldito Deus!
Preso no medo, fiquei quieto.
“Lala?” Bater. Bater. "Você está aqui?"
Meu coração batia forte enquanto prendi a respiração, esperando que ele se
afastasse.
Depois de trinta segundos de silêncio, pensei que ele poderia ter... até que a
maçaneta começou a girar.
Ah Merda! Pulei na cama e mergulhei na porta quando ela se abriu.
Funcionou. A porta se fechou. Apenas os dedos de Holden ainda estavam
dentro.
"Porra!" ele gritou.
"Oh meu Deus!" Eu abri a porta. "Holden, você está bem?"
A outra mão agarrou os dedos que estavam presos na porta. “Que diabos,
Lala?”
"Desculpe! Eu não estava vestido e eu... eu estraguei tudo.
Os dedos de Holden já estavam inchando e ficando roxos.
“Vá colocar gelo neles. Eu estarei lá."
Vesti-me freneticamente e encontrei Holden na cozinha, onde ele estava
sentado com um saco de brócolis congelado na mão.
“Você acha que eles estão quebrados? Devemos ir para o hospital?
Holden flexionou os dedos com um estremecimento. “Eles vão ficar bem.
Posso movê-los. Eles estão apenas latejando.
"Eu me sinto horrível. Eu não tinha ideia de que você estava no
apartamento.
“Eu disse que viria consertar o chuveiro hoje. Você não ouviu minha
música?
“Sim, mas presumi que estava atravessando a parede. Eu ouço muito a sua
música.”
Meu coração continuou disparado fora de controle enquanto os últimos
minutos aconteciam - embora meu horror agora fosse menos sobre ser pego
e mais sobre o que Holden poderia ter ouvido.
“Há quanto tempo você esteve aqui?” Eu perguntei hesitante.
Holden olhou para cima e nossos olhos se encontraram. “Você está me
perguntando se eu ouvi sua conversa?”
Meu rosto esquentou. “Oh Deus… Este deve ser o dia mais embaraçoso da
minha vida.”
“Sinto muito por ter ouvido. Depois que percebi o que estava acontecendo,
não tive certeza de como lidar com isso. Eu não queria sair no meio de tudo
e deixar você me ver e tornar tudo ainda pior. Quando tudo ficou quieto,
tentei fugir, mas então ouvi o que pensei ser um choro vindo do seu quarto.”
Fechei os olhos. "Eu não estava chorando... eu estava... você sabe."
Holden assentiu. "Sim, entendi agora."
Balancei a cabeça e suspirei. “Você deve pensar que sou um idiota.”
“Não, Lalá. Eu não acho que você seja um idiota. Acho que uma mulher que
está de bom humor e diz a um homem o que ela quer é uma das coisas mais
sexy do mundo. Warren, por outro lado, é o maior idiota que conheço. Para
um cara que pode ser capaz de curar o câncer, ele ainda não descobriu
nenhuma merda básica. Tipo, se você não der à sua mulher o que ela
precisa, sempre haverá alguém disposto a dar.”
Meus olhos encontraram os de Holden novamente. Os dele agora estavam
cheios de tanta intensidade que arrepios percorreram meus braços. Não
passou despercebido que foi assim que eu acordei do meu sonho também.
Parecia que minhas fantasias e realidade estavam começando a ficar
confusas. O desejo fez meus lábios se separarem, embora, felizmente,
também parecesse me paralisar e me impedir de pular nos braços do
homem.
"Holden ..." eu sussurrei.
Ele engoliu em seco e então se levantou. “Tranque a porta atrás de mim. A
fechadura superior . Não posso confiar em mim.”
"Onde você está indo?"
“Para cuidar de alguma coisa.”
Antes que eu pudesse fazer qualquer outra pergunta, Holden caminhou em
direção à porta. Ele bateu a porta atrás dele e me deixou sentado com uma
onda de emoções. Eu não tinha ideia do que fazer comigo mesmo.
Então meu telefone tocou no quarto. Sentindo-me perdido, caminhei até lá e
encontrei o nome de Holden piscando.
"Olá?"
"Você trancou a porta?" Sua voz era profunda e rouca.
"Ainda não."
"Vá fazê-lo."
Não achei que fosse realmente necessário, mas mesmo assim fiz o que ele
pediu. Deslizando a corrente no topo, balancei a cabeça, embora ele
claramente não pudesse me ver. "Está trancado."
“Agora coloque o telefone no viva-voz e volte para o seu quarto.”
"Por que?"
"Apenas faça isso, querido."
Voltei para o meu quarto no piloto automático. “Ok, estou aqui.”
"Bom. Agora tire as calças.
Eu congelo. Ele estava dizendo o que eu pensei que ele estava dizendo?
"Holden, eu... não tenho certeza..."
“Vá para a cama, Lala. Coloque sua bunda sexy na maldita cama agora, ou
vou até aí e vamos te tirar do sério de uma maneira muito diferente.
"Mas…"
"Quieto. Não quero ouvir mais nenhuma palavra. A menos que você esteja
me dizendo sim ou gemendo meu nome, nem mais uma palavra, querido.
Oh Deus. Por que eu gostei tanto do jeito que ele estava falando comigo?
"Agora coloque sua bunda na cama e me diga que você está lá, dizendo
sim."
Eu não conseguia acreditar que estava fazendo isso, mesmo enquanto subia
na cama. Minha voz era apenas um sussurro. "Sim."
"Agora coloque sua mão naquela linda calcinha que eu sei que você está
usando."
Eu fiz.
“Coloque o dedo médio sobre esse seu botão inchado.” Holden gemeu.
“Deus, você é tão sexy. Eu quero tanto lamber sua boceta. Você vai se
esfregar enquanto eu conto tudo o que faria com você se tivesse a chance.
Fechei os olhos e comecei a esfregar meu clitóris.
"Vou amarrar você e lamber até que você implore pelo meu pau."
Um arrepio percorreu meu corpo. Deus, vou implorar agora se você me der
isso .
“Aposto que sua boceta é tão quente e apertada. Quero lamber você até
você tremer e fazer você gozar no meu rosto. Vou engolir até a última gota
da sua doçura.”
Ah, merda. Separei minha carne e comecei a me dedilhar descaradamente.
“Quando você estiver bem e molhado, ainda vou mantê-lo amarrado. Subirei
em seu corpo e alimentarei você com meu pau. Vou segurar seu rosto entre
minhas mãos e não lhe dar nenhuma escolha na maneira como você o
encara, fodendo sua boca e sua garganta como se eu as possuísse. Você vai
engasgar um pouco, mas vai adorar cada minuto.”
Meus dedos entravam e saíam mais rápido e minha respiração parecia
acompanhar sua velocidade. Eu não disse uma palavra, mas Holden parecia
saber exatamente onde eu estava.
"É isso. Mais rápido. — Sua voz era tão grave e tensa. “Finja que é meu pau,
querido. Estou dentro de você e você está tão apertado e molhado. Você
está me apertando como um torno e mal consigo aguentar. Vou explodir e
encher essa bucetinha linda com minha porra quente.”
Meu orgasmo cresceu como uma tempestade, tudo girando e me sugando
para um vórtice onde eu não tinha controle sobre nada.
“Venha, querido. Dê tudo para mim."
Cheguei ao clímax quase violentamente, meu corpo se contorcendo na cama
enquanto eu gemia. Foi o melhor orgasmo que alguma vez tive, e ofeguei
para recuperar o fôlego. Por um minuto, quase esqueci que não estava
sozinho.
"Holden ..." eu sussurrei.
Ele levou alguns segundos para responder. "Isso aí, amor?"
"Obrigado."
Eu ouvi o sorriso em sua voz. “A qualquer hora, lindo. Vou desligar agora.
Fique na cama e relaxe um pouco, ok?
"OK."
Depois que nos desconectamos, eu esperava que a realidade do que eu
tinha acabado de fazer se infiltrasse. Eu simplesmente deixei outro homem
me tirar do sério, então a culpa certamente consumiria meus pensamentos.
No entanto, a única coisa que consegui pensar foi...
Se sexo por telefone fosse tão bom com Holden, puta merda ... como seria a
coisa real?
 CAPÍTULO 12

Lalá

“ Quando você estiver bem e molhado, ainda vou mantê-lo amarrado. Vou
subir em seu corpo e te alimentar com meu pau.
As palavras de Holden me assombraram por dois dias seguidos. Eu não
conseguia nem contar quantas vezes os repeti.
“Venha, querido. Dê tudo para mim."
Não tínhamos nos falado desde então, e eu estava todo confuso por dentro,
meu corpo em constante excitação.
Enquanto eu estava diante do espelho do banheiro, secando o cabelo, senti
como se estivesse enlouquecendo, mais uma vez repassando tudo. Eu
passaria de horrorizado a sorriso incontrolável sobre isso.
Você sabe como eu me senti agora? Diane Lane naquele filme Infiel .
Ironicamente, eu assisti isso uma vez com Warren. Houve uma cena no
filme em que a personagem de Diane estava em um trem, voltando para
casa, para sua família, no subúrbio, depois de fazer sexo incrível com o
artista francês com quem ela estava tendo um caso na cidade de Nova York.
Ela estava rindo loucamente e tonta, enquanto de alguma forma também
estava dominada pela culpa e parecia que estava prestes a chorar. Ela
merecia um Oscar por aquela cena. Enquanto assistia, lembro-me de ter
pensado: “Como ela pôde fazer isso com a família, por melhor que fosse o
sexo com o artista?”
Eu nunca imaginei que chegaria um momento na minha vida em que eu
poderia me relacionar.
Você não fez sexo com ele, Lala. Isso não é nada parecido com aquele filme.
Você está bem.
Holden nem tocou em você.
Esses eram os tipos de pensamentos neutralizantes que eu usava para
tentar me sentir menos culpado, apenas para serem imediatamente
seguidos por outros pensamentos menos indulgentes.
Quem você está enganando?
Você é uma pessoa horrível.
Eu precisava falar com alguém racional antes de explodir.
Felizmente, eu tinha planos para jantar com Billie Lennon esta noite, e ela
era a pessoa azarada com quem eu iria me abrir sobre tudo isso. Pobre e
desavisada Billie. A esposa tatuadora de Colby era muito legal e alguém
com quem eu sentia que poderia conversar, embora eu ainda não tivesse
certeza do quanto deveria divulgar.
Enquanto caminhava até o restaurante para encontrá-la, comecei a ficar
ansioso, com as palmas das mãos suando. Eu não queria que ela pensasse
que eu era uma pessoa horrível – porque era exatamente isso que eu
pensava de mim mesmo.
Billie já havia conseguido uma mesa no restaurante mexicano a alguns
quarteirões do nosso prédio. Ela acenou para mim de um canto do lugar mal
iluminado enquanto uma música mariachi suave tocava no teto. Billie estava
deslumbrante com seus longos cabelos negros e arte corporal vibrante
caindo em cascata pelo braço. Foi difícil não olhar para ela porque ela era
tão linda.
“Desculpe pelo atraso,” eu disse enquanto me sentava.
"Sem problemas. Estou aproveitando o silêncio. Não é todo dia que tenho
uma noite de garotas.”
“Sim,” eu respirei. “Eu realmente precisava desta noite fora também. Você
não tem ideia."
Ela inclinou a cabeça. "Tudo certo?"
Lambi meus lábios. “Hum…”
“Você parece um pouco esgotado.”
Eu balancei minha cabeça. "Não. Estou bem."
"Realmente? Porque por mais escuro que esteja aqui, posso ver que seu
pescoço está todo vermelho.”
“Vou te contar assim que tomar uma bebida.”
"OK." Ela deu um sorriso simpático.
Abri o cardápio. “De qualquer forma, estou tão feliz que pudemos fazer isso.
Demorou muito.”
Billie sorriu. “Muitas vezes as pessoas dizem que vão se reunir para almoçar
ou algo assim e nunca vão em frente – é tudo conversa. Eu odeio essa
besteira. Eu aprecio uma garota que faz o mesmo, então fiquei feliz quando
você me mandou uma mensagem.
Eu esperava que ela não ficasse desapontada quando descobrisse que eu
tinha um motivo oculto e precisava desabafar com ela. Tomei um longo gole
de água enquanto examinava o cardápio. “O que há de bom aqui?”
“Eu adoro os taquitos de frango. O favorito de Colby é a chimichanga.”
“Ambos parecem ótimos”, eu disse, embora meu nervosismo não tivesse me
deixado com fome.
Uma garçonete apareceu. “Olá, senhoras. Posso começar com algo para
beber?
"Você tem cranberries com vodca?" Perguntei.
“Claro, podemos fazer isso para você.” Ela se virou para Billie. "E você?"
Billie estendeu a palma da mão. “Oh, só água para mim.”
A garçonete assentiu. "Entendi."
Depois que ela saiu, eu disse: “Bem, agora me sinto um idiota por beber se
você não tiver nada”.
“Ah, acredite em mim. Eu participaria se pudesse.”
Levei alguns segundos para notar a expressão em seu rosto, como se ela
estivesse esperando que eu descobrisse.
"Oh meu Deus." Cobri minha boca. "Você está grávida?"
Billie assentiu, abrindo um enorme sorriso.
"Sem chance!" Levantei-me da cadeira e puxei-a para um abraço. “Estou tão
feliz por vocês!”
"Obrigado!"
Voltei para o meu lugar e me inclinei. “Conte-me tudo. Quando você
descobriu?
Billie juntou as mãos. “Então, em primeiro lugar, você é o único da
tripulação que sabe agora. Colby e eu estamos planejando uma reunião para
anunciar isso aos rapazes e a Saylor ao mesmo tempo. Só estou lhe
contando agora porque preciso contar a alguém. Estou ficando louco
mantendo isso dentro de mim.
Droga, eu poderia me identificar com esse sentimento. "Uau. Estou super
honrado por você estar confiando em mim com isso. Quanto tempo você
está?
"Dois meses. Então, ainda não estamos fora de perigo. Dizem que três
meses é um momento mais seguro para começar a anunciar.”
"Você esteve doente?"
“Surpreendentemente, não. Não tive enjoos matinais. Seria uma droga se eu
tivesse que trabalhar com clientes assim, então estou grato. Mas o que é
chato é que o café agora me desanima, então não o tenho bebido. Eu
adorava minha xícara de manhã.”
“Sim, ouvi dizer que você pode ter aversão a certas coisas.”
Billie sempre foi linda, mas ela estava absolutamente brilhando agora.
“Estou tão animado, Lala. Eu nunca esperei isso, sabe? Um filho biológico
não era algo que eu precisava ter porque Saylor é realmente minha filha. E
acredite, ela é mais que suficiente. Por um tempo, eu nem tinha certeza se
poderia engravidar porque não usávamos nada há muito tempo e nada
acontecia. Mas então, um dia, me senti diferente. Nada mal... apenas
diferente. E eu tive um pressentimento. Então fiz um teste e pronto.”
"Você vai descobrir o sexo?"
Até a palavra sexo saindo da minha boca trouxe uma onda fugaz de culpa.
“Na verdade, estamos conversando sobre manter isso como uma surpresa.”
"Realmente." Movi um pouco de gelo com meu canudo. “Nossa, não sei se
conseguiria ser tão paciente.”
“Acho que não saber torna tudo muito mais emocionante.”
"Bem, estou muito feliz por você e Colby."
“Um bebê pode não estar tão longe no futuro para você”, disse ela. "Voce
quer ter filhos?"
Meu estômago embrulhou. "Oh sim. Sempre quis filhos.
“Isso é algo que você e Warren querem fazer logo depois de se casarem, ou
vocês acham que vão esperar?”
Minha bebida chegou antes que eu pudesse responder. Graças a Deus.
Tomei um longo gole enquanto Billie me observava. Então comecei a me
mexer na cadeira.
“O que está acontecendo com você, Lala? Você não parece você mesmo
hoje.
Essa foi a minha deixa.
“Eu não sou eu mesmo, Billie. Eu nem me reconheço mais.” Tomei outro
gole e quando meu canudo fez um barulho, percebi que já tinha terminado a
maldita coisa.
Ela olhou para o meu copo vazio. "Uau. OK. Respire fundo. Então me conte
tudo.
“Eu me sinto horrível por trazer isso à tona depois da notícia que você
acabou de me dar. Este jantar deveria ser sobre você.
“Foda-se, Lala. Este bebê ficará incubando dentro de mim por mais sete
meses. Há muito tempo para falar sobre mim. O que quer que esteja
acontecendo está corroendo você. Você precisa liberar isso agora.
Eu balancei a cabeça. “Quando você mencionou Warren agora há pouco e o
que eu quero no futuro, uma culpa incrível tomou conta de mim. Eu deveria
estar pensando em meu próximo casamento e filhos. Eu deveria estar
ansiando por tudo isso. E eu quero – eu quero esse tipo de vida estável. Mas
minha mente tem estado em outro lugar completamente diferente
ultimamente. Eu tenho estes... — fiz uma pausa. “Desejos dos quais não
consigo me livrar.”
Ela cruzou os braços e assentiu. "É Holden, não é?"
Chocado com sua percepção, pisquei. "Como você sabia?"
“A última vez que vocês estiveram em nosso apartamento, senti uma
vibração. A maneira como ele pulou para ir embora com vocês, a maneira
como vocês dançaram no nosso casamento. Não pense que não entendi isso.
Há uma vibração com certeza.” Ela ergueu a sobrancelha. “Mas não é
exatamente novo, não é?”
Desviei o olhar. “Holden e eu temos uma conexão que vem de longa data.
Costumávamos ter essas conversas quando não havia mais ninguém por
perto – das quais Ryan nem sabia. Mas era tudo muito inocente naquela
época. O que quer que esteja acontecendo agora... não parece tão
inocente.”
“Do que estamos falando aqui, Lala? Preciso que você seja sincero comigo.
Sem besteira. Ela suspirou. “Se tudo isso for apenas um flerte, eu não me
culparia por isso. Quero dizer-"
“Fizemos sexo por telefone”, soltei antes de engolir os restos do meu copo
basicamente vazio.
Sorvete. Sorvete. Sorvete.
Os olhos de Billie se arregalaram e ela ergueu a mão para a garçonete. "Ela
vai precisar de outra bebida."
Soltei um suspiro longo e trêmulo. "Não é tão inocente, hein?"
"OK. Cópia de segurança. Como isso aconteceu?"
Comecei a contar a Billie tudo o que havia acontecido no mês desde que
cheguei a Nova York, desde as idas aos shows de Holden, até a estadia no
quarto de hotel, até o sexo por telefone. Ela ouviu atentamente com um
olhar de total imparcialidade, o que apreciei mais do que ela poderia
imaginar.
“Ok…” ela disse. “Então, embora não seja inocente de forma alguma,
quando você disse originalmente que fez sexo por telefone, presumi que
tivesse sido um pouco mais interativo. Sem ofensa, mas eu não consigo nem
imaginar você fazendo isso, por algum motivo.” Ela riu. “Não que a coisa
unilateral em que você participou estivesse certa. Mas você literalmente
apenas ouviu alguma coisa e saiu. Mais ou menos como pornografia. Então,
não é tão ruim quanto poderia ser.”
“Já foi ruim o suficiente.”
“Deixe-me perguntar uma coisa, no entanto. Essa atração por Holden é mais
do que apenas sexual?”
A mulher veio anotar nosso pedido, o que me deu um minuto para pensar na
pergunta de Billie. Eu escolhi os tacos de carne enquanto Billie pedia
taquitos.
Depois que a garçonete saiu, voltei à pergunta de Billie. “Então... como eu
disse antes, ele e eu sempre tivemos uma conexão. Não acho que esses
sentimentos me atrapalhariam tanto se fossem puramente sexuais. Holden
não é o que alguém em sã consciência consideraria ideal para namorado,
mas ele tem algumas qualidades realmente boas. Ele é incrivelmente pé no
chão, usa o coração na manga e faria qualquer coisa por qualquer pessoa.
Nunca me sinto julgada por ele. Eu sinto que poderia contar qualquer coisa
a ele.”
Billie se inclinou. “Vou ser sincero com você, Lala. Não sei como me sentir
sobre isso. Por um lado, sei que a reputação e a história de Holden parecem
torná-lo um mau parceiro. Por outro lado, acredito que todo mundo precisa
crescer algum dia. Talvez ele tenha a capacidade de mudar. Quero dizer,
meu marido aparentemente era um playboy tão grande quanto Holden ao
mesmo tempo. Ele não está mais, caso contrário, estaria morto.” Ela riu.
“Acho que o que estou dizendo é que, se você tem sentimentos verdadeiros
por Holden, talvez precise considerar pausar seus planos com Warren.”
Engoli. “Cancelar o casamento, você quer dizer?”
“Eu odeio dizer isso, mas sim. Não estou dizendo para terminar com ele,
mesmo. Mas, pelo amor de Deus, resolva essa merda antes de acabar se
casando com esse homem.
“Mas não tenho certeza de como terminar nosso noivado e manter o
relacionamento vivo. É terminar ou não.”
"Você o ama?"
"Quem?"
A boca de Billie se abriu lentamente. “Oh meu Deus… você teve que pensar
a quem eu estava me referindo? Pense nisso , Lala. Ela balançou a cabeça.
“Eu estava falando sobre Warren. Mas em sua mente, você também estava
considerando se amava Holden.”
Jesus. Esfreguei os olhos. “Eu amo Warren. Mas não sei mais o que isso
significa. Eu me importo com ele profundamente. Isso é realmente
suficiente? Acho que o mais assustador é que não sei se tudo isso é uma
fase. Meu maior medo é deixar alguém que realmente será um grande
parceiro por causa de um fogo dentro de mim que pode eventualmente se
extinguir. Ou pior, isso me destrói. O que acontece depois?"
“Você pode estar sozinho. Essa é a verdade. Eu não vou adoçar isso. Mas a
vida é correr riscos, Lala. O caminho seguro nem sempre é o melhor. E se
você perdesse algo alucinante porque não estava disposto a arriscar perder
tudo? Entendo que Warren está seguro e você o ama em algum nível. Mas
como alguém observando de fora? Está claro para mim que você está
procurando mais.”
A sala parecia estar balançando. “Sim,” eu murmurei.
“Se isso vem de Holden ou não, não posso ter certeza. Também não quero
colocar toda a minha fé nele porque também não sei se posso fazer isso. Eu
adoraria acreditar que ele poderia mudar, no entanto.” Ela bateu na mesa.
"Faça-me um favor. Não perca mais tempo se culpando pelo que já
aconteceu. Apenas jure fazer melhor. Tome decisões sábias que não o
levarão ainda mais a um estado de culpa. Isso também não significa tomar o
caminho seguro, Lala.” Ela se inclinou e sussurrou: “Se você quiser foder
Holden, faça isso. Mas resolva as coisas com Warren primeiro. Diga a ele
que você precisa de espaço para resolver as coisas. Tome uma decisão clara
de uma forma ou de outra. Porque é essa merda intermediária que está
deixando você louco.”
“Você está certo,” murmurei, sentindo lágrimas se formando com a ideia de
machucar Warren.
“Não estou lhe contando nada que você já não saiba, querido.”
Eu balancei a cabeça. “Eu sei que você e Colby provavelmente
compartilham tudo. Mas se você não pudesse contar a ele sobre essa
conversa, eu agradeceria.”
“Ele não precisa saber disso. Eu não direi nada. Mas não se surpreenda se
Holden eventualmente o der uma pista. Holden tem uma boca muito
grande.
A ideia de Colby descobrir o que Holden e eu havíamos feito na outra noite
fez meu estômago embrulhar. Eu também não queria que os caras
infernizassem Holden por nada, porque a culpa era minha.
Foi bom rebater tudo isso de Billie, mesmo que ela tenha falado algumas
verdades duras. Eu certamente tinha muito em que pensar.
Assim que nossa comida chegou, conseguimos manter o resto da luz da
noite. Depois da refeição, Billie foi na minha frente de volta ao prédio
porque eu precisava parar na farmácia para comprar algumas coisas no
caminho para casa.
Durante a caminhada de volta, meu telefone se acendeu com uma
mensagem de Warren.
Warren: Você está sozinho?
Laney: Estou voltando do jantar para casa.
Warren: Eu estou sem calças.
Laney: Ah?

Então me dei conta do que ele estava tentando fazer. Antes que eu pudesse
responder, ele respondeu.
Warren: Eu esperava que você quisesse se abaixar.
Warren: Pato.
Warren: Pato.
Warren: Maldita autocorreção!
Warren: Porra! Você sabe, faça isso virtualmente. Pelo telefone. Essa noite. Eu me senti mal com o resultado
da outra tentativa.

Meu querido namorado. Tomado pela emoção, parei no meio da calçada e

fechei os olhos. Eu não poderia mais fazer isso. Precisava parar.
 ***

Minha determinação renovada de evitar Holden terminou na noite seguinte,

quando meu alarme de fumaça começou a soar aleatoriamente. Isso me
lembrou do que aconteceu com o detector de monóxido de carbono quando
fiquei aqui pela primeira vez. A bateria provavelmente precisava ser
substituída e eu não tinha uma. Eu não queria ter que ligar para ele, mas
isso me deixaria totalmente maluca e me manteria acordada se não ligasse.
Então, finalmente cedi e mandei uma mensagem para Holden.
Meu coração trovejou contra meu peito quando ouvi uma batida na porta.
Eu abri. "Oi."
"Ei." Ele sorriu. “Eu tenho a bateria. Só deveria me levar alguns.
"Ótimo." Afastei-me para deixá-lo entrar, imediatamente tocado por seu
cheiro almiscarado.
A tensão no ar era densa enquanto eu o observava soltar o detector do teto.
Nenhum de nós disse uma palavra, o que certamente foi estranho.
Quando ele terminou, ele se virou para mim. “Você precisa de mais alguma
coisa?”
Limpei a garganta. "Não. Obrigado."
Ele me encarou por alguns momentos. “É assim que vai acontecer agora?
Você não está dizendo nada para mim enquanto fica vermelho?
Soltei o que parecia ser todo o ar do meu corpo. "Até ouvir sua voz agora
me faz pensar sobre isso, Holden."
“Eu não vou mentir, Lala. Também não consegui parar de pensar nisso.”
“Levamos as coisas longe demais”, eu disse.
Ele olhou para os sapatos por um momento. "Desculpe."
“Não se desculpe. Você não me forçou a fazer nada. Eu queria isso."
Holden gemeu e passou a mão pelos cabelos grossos. “Ninguém além de
nós saberá disso, ok? Escolha dar um tempo. Eu estava ajudando você a
obter um pouco de alívio. Foi só isso. Ele fez uma pausa. “Ainda somos
amigos. Certo? Não quero perder você por causa de alguma decisão
impulsiva que tomei.” Ele suspirou. “Eu prometo que não farei nada assim
novamente.” Ele sorriu. “Quero dizer, a menos que você me ligue alguma
noite depois da meia-noite.” Ele piscou. Quando eu não ri, ele franziu a
testa. “Estou brincando, Lala. Olha... minha intenção era fazer você se
sentir bem. Foi isso. Você mereçe isso."
Inclinei a cabeça. "E você?"
“E eu ?”
“Toda essa dança que estamos fazendo? Você age como se tudo fosse sobre
mim. Mas também está mexendo com a sua mente.”
“Não vou negar isso.”
"Você também saiu... na outra noite?" Perguntei.
Seus olhos perfuraram os meus. “Você vai ter que ser mais específico.”
“Não sei como expressar isso melhor.”
"Você está perguntando se eu gozei enquanto estava tirando você?"
Eu balancei a cabeça.
“Eu conheço você, Lala. Você está me perguntando isso para se sentir mais
culpado se eu disser que fiz isso junto com você, certo? Ele expirou. “Eu
estava excitado. Você sabe disso. Mas eu estava focado em você, não em
mim. Ele murmurou: “Quero dizer, eu me masturbei depois que desligamos.
Mas... — Ele balançou a cabeça. “De novo... você não fez nada de errado.
Nós nem nos tocamos. É o que é. E eu assumo a responsabilidade por isso.
Mesmo que você diga que são necessários dois. Este é por minha conta. E
estou te dizendo, isso não vai acontecer de novo.”
“Ok,” eu sussurrei, não me sentindo menos inquieta.
O silêncio encheu o ar novamente. “Vamos mudar de assunto”, disse ele
depois de um momento. “Como foi a visita da sua mãe? Quero dizer, além
da parte em que eu estava lá.”
"Você quer saber a verdade?"
"Sim."
"Foi um pouco estranho. Não só descobri que minha mãe às vezes bebe
durante o dia, o que é legal, mas ela definitivamente estava no clima entre
você e eu. Isso foi perturbador.
“Merda,” ele murmurou e desviou o olhar. “Essa coisa toda do vestido de
noiva. Isso fez com que você se casasse parecesse muito real.
"Sim, você está me dizendo."
“Sei que nem sempre parece, mas quero o melhor para você, Lala. Eu juro,
não estou tentando bagunçar sua vida.” Seus olhos eram sinceros.
“Eu sinto que você tem tanto controle quanto eu ultimamente, Holden. E
isso realmente não é tanto.”
“Você ficaria surpreso com quanto controle eu tenho, querido. Às vezes está
por um fio, mas eu tenho controle. Há muita coisa que eu queria dizer e
fazer e não fiz.” Ele balançou sua cabeça. “Olha, eu vou recuar, ok? Esta é
sua vida. Não é um jogo. E não vou complicar mais as coisas para você.”
Ficamos em silêncio novamente antes que ele simplesmente dissesse: “É
melhor eu ir”.
Então Holden saiu furioso.
Deitei-me na cama naquela noite, sentindo-me vazio, como se estivesse
numa encruzilhada. Eu poderia tomar uma direção segura com Warren. Na
minha cabeça, a estrada Warren era perfeitamente pavimentada e
arborizada, com música clássica tocando e o som das risadas das crianças
ao longe. Foi tranquilo e seguro. Depois havia a estrada Holden: esburacada
com paralelepípedos e luzes chamativas, música rock – além de muito sexo.
Aquela estrada fez meu coração disparar. E havia uma grande placa na
entrada que dizia: Entre por sua conta e risco.
 CAPÍTULO 13

Lalá

Vinte e quatro longas horas se passaram e eu não tinha visto ou ouvido falar
de Holden. Mesmo que eu não conseguisse impedir minha mente de visitá-
lo, consegui manter uma distância física. Como meu comportamento bem-
comportado precisava de toda a ajuda possível ultimamente, decidi parar no
andar de baixo e pedir a Owen a carona que precisaria mais tarde, em vez
de bater na porta ao lado.
Ele abriu com a escova de dente na boca. “E aí, Lala? Entre — ele
murmurou através da espuma e se afastou para que eu entrasse, levantando
um dedo. “Só me dê um segundo para enxaguar.”
"Claro. Sem pressa." Entrei alguns passos no apartamento e congelei,
descobrindo que Owen não estava sozinho. Ninguém menos que Holden
encostou-se no balcão da cozinha. “Uh… o que você está fazendo aqui?”
Perguntei.
Ele levou uma caneca de café à boca. “Owen tem uma nova máquina de
cappuccino sofisticada. Ele precisava de uma carona esta manhã, então
troquei a carona com ele por ser minha vadia , o que incluía fazer para mim
essa delícia e uma torrada de abacate.
Owen voltou para a sala. "Desculpe por isso. O que está acontecendo, Lala?”
Eca. Isso foi péssimo. Eu sabia que Holden não ficaria feliz por eu ter vindo
pedir carona a Owen em vez dele. E também parecia que Owen não seria
capaz de ajudar. “Uh, eu esperava que talvez você pudesse me pegar no
trem PATH mais tarde?”
Através da minha visão periférica, vi Holden franzir a testa. "O caminho?
Você vai para Jersey?
Eu balancei a cabeça. “Hoje é o primeiro dia de entrevistas em uma das
casas de repouso onde moram os participantes da minha pesquisa. A luz do
óleo do meu carro está acesa, então não quero dirigir tão longe sem
verificar. Também estou atrasado para uma troca de óleo. Tia vai me buscar
para que possamos dirigir juntas, mas depois ela vai visitar a mãe, que mora
em Jersey. Então vou levar o PATH para casa. Mas terei um monte de caixas
no caminho de volta, então o metrô será meio difícil de navegar.”
“Faz sentido que você peça a Owen para buscá-lo”, disse Holden
uniformemente. “Você sabe, com os braços cheios de caixas e tudo.”
"Certo. Bem, imaginei que o PATH não fosse muito longe do escritório
dele…”
“Desculpe, Lala”, disse Owen. “Holden vai me deixar no aeroporto daqui a
pouco. Tenho que ir a Boston a negócios esta noite.
"Oh." Forcei um sorriso. “Não é nada demais. Tenho certeza que posso
simplesmente pegar um Uber ou algo assim.”
Holden levou a caneca à boca. "Ou posso buscá-lo."
"Não, está bem." Eu acenei para ele. “Não quero impor mais do que já fiz.
Só perguntei a Owen porque fica perto do escritório dele, e sei que às vezes
ele dirige porque vai buscar clientes.
“Onde em Jersey fica a casa de repouso?”
“Hoboken.”
“Bem, você está com sorte. Tenho adiado a ida para The Heights, que fica
bem ao lado de Hoboken. Tenho alguns equipamentos que a banda pegou
emprestado de um amigo e preciso devolver. Posso fazer isso esta tarde e
depois passar por aqui para buscá-la na casa de repouso. Assim você não
precisa pegar o PATH ou o metrô.”
"Oh não. Eu não quero colocar você para fora.
A mandíbula de Holden flexionou. "Eu insisto. Mande-me uma mensagem
com o endereço e estarei lá.
Droga . Esta foi exatamente a razão pela qual eu vim para Owen e não para
Holden. Agora eu já estava ansiosa para o dia acabar, só porque ele iria me
buscar. O homem era como criptonita. Forcei um sorriso. "Obrigado,
Holden."
Owen colocou a caneca de café na pia e voltou para o quarto. “Tenho que
terminar de fazer as malas. Desculpe, não pude ajudar. Ele estreitou os
olhos para Holden. "Mas tenho certeza de que Holden se comportará da
melhor maneira quando for buscar você."
Holden olhou de volta para seu amigo. “Não estou sempre?”
Owen suspirou. “Tenha um bom dia, Lala.”
“Você também, Owen.”
Deixado sozinho com Holden, apontei em direção à porta. “Eu deveria estar
correndo também.”
Ele assentiu. “Não se esqueça de me enviar uma mensagem com esse
endereço.”
“Eu não vou.”
“Ah, e Lala?”
"Sim?"
Holden sorriu. “O escritório de Owen não fica nem perto de uma parada da
PATH. Então, se você vai fingir que está perguntando a um dos caras
porque é mais conveniente para eles e não porque está tentando me evitar,
você provavelmente deveria olhar primeiro o mapa do trem.

***

"Não se preocupe com isso." Theodore Mills me acenou enquanto eu

arrumava as cobertas de sua cama depois de ajudá-lo a se levantar. “Minha
Clara faz isso. Ela esconde um pedaço de chocolate todos os dias enquanto
arruma a cama e finge que não foi ela. Faço isso desde que tínhamos
dezesseis anos.
Meu coração aqueceu. "Uau, desde que você tinha dezesseis anos?" Dei a
volta na cama e ofereci meu braço. “A enfermeira disse que sou eu ou o
andador. Você não quer que eu tenha problemas no meu primeiro dia aqui,
quer?
Theo fez uma careta, mas mesmo assim segurou o braço que estendi.
Caminhamos lado a lado, em passo de lesma, até uma das salas e nos
sentamos no sofá. Hoje o objetivo era avaliar as memórias dos participantes,
então participei de alguns testes padrão que o neurologista havia aplicado a
cada paciente – coisas como ser solicitado a lembrar algumas palavras
aleatórias, responder a uma série de perguntas por cinco minutos e depois
ter repetir as palavras iniciais no final. Mas os testes padronizados nem
sempre contavam toda a história, então quis conhecer um pouco mais os
assuntos.
“Como você e Clara se conheceram?”
Theo sorriu. “Nos conhecemos em uma festa de Halloween. Ela estava
vestida como Marilyn Monroe e eu era Joe DiMaggio.”
"Uau. Parece que era para ser assim desde o início.”
“Fiquei encantado no momento em que ela entrou. Fiquei de olho nela a
noite toda, mas ela estava conversando com um vampiro. A certa altura, ela
tirou os sapatos. Então, quando ela não estava olhando, peguei um e segurei
até que ela se preparasse para sair. Eu sabia que ela teria que encontrá-lo
antes de voltar para casa e não queria perder a chance de conhecê-la,
mesmo que fosse apenas para lhe devolver o sapato.”
Eu ri. "Oh meu Deus. Isso é tão querido."
“Quando ela veio procurá-lo, me ajoelhei e coloquei o sapato em seu pé. Ela
disse que se sentia um pouco como a Cinderela, então sugeri que viéssemos
vestidos assim no ano seguinte - Príncipe Encantado e Cinderela - já que
eles encontraram seu feliz para sempre e Marilyn e Joe se divorciaram.
“Quantos anos vocês tinham quando se casaram?”
Esta foi a primeira vez hoje que Theo não teve a resposta na ponta da
língua. Seu rosto enrugou-se enquanto ele tentava se lembrar.
Eventualmente, ele apenas balançou a cabeça. “Quando a levei para casa
naquela noite, eu disse a ela que meus doces favoritos eram Now and Laters
– eles os faziam em uma fábrica no Brooklyn, não muito longe de onde eu
cresci. No dia seguinte, quando vesti a jaqueta que usei na noite anterior,
encontrei algumas no bolso. Minha Clara os colocou sem que eu soubesse.
Eu adoro doces e ela tem escondido doces desde então.”
Esqueça Warren e Holden, Theodore Mills pode ser o homem que
conquistou meu coração. Eu estava passando dez ou quinze minutos com
cada paciente hoje, mas sentei e ouvi história após história sobre a vida de
Theo. Havia algo tão doce em como ele nunca se referia à esposa como
Clara – sempre foi minha Clara. A certa altura, estávamos ambos rindo
quando uma mulher se aproximou. Ela sorriu calorosamente.
“É bom ver que meu homem ainda consegue encantar as jovens.”
“Ele certamente pode.” Eu sorri e me levantei. “Seu marido compartilhou
tantas histórias incríveis. Estou feliz por ter conhecido você hoje. Meu nome
é Laney Ellison. Eu dirijo a pesquisa da qual seu marido está participando.
Você deve ser Clara.
O sorriso da mulher murchou. “Maria, na verdade.”
"Oh. Eu sinto muito. Achei que você fosse a Sra. Mills, esposa de Theodore.
“Eu sou a esposa de Theo. Ele às vezes confunde meu nome com o de outra
pessoa do passado dele.” Ela fez uma pausa. “Seu primeiro amor foi Clara.”
Ah, Jesus . Onde estava um buraco gigante quando você precisava dele?
Neste momento, eu queria que a Terra se abrisse e me engolisse. Eu me
senti um completo idiota.
A enfermeira que tirou o sangue de todos hoje entrou. “Theodore, é hora
dos seus remédios. Você quer que eu os traga aqui?
A Sra. Mills, cujo nome aparentemente era Mary , olhou para o marido.
“Você quer descansar um pouco antes de jantar?”
Ele assentiu. “Sim, isso parece bom. OK."
A enfermeira veio ajudar Theodore a se levantar.
“Obrigado por hoje”, eu disse. "Foi um prazer conhece-lo. Vejo você
novamente em breve.”
“Você o pegou, Patti?” — perguntou a Sra. Mills. “Eu gostaria de ficar e
falar com a Sra. Ellison por alguns minutos, se estiver tudo bem?”
“Claro, não tenha pressa”, disse a enfermeira.
Quando ficamos sozinhos, fechei os olhos. "Sinto muito por chamá-lo pelo
nome errado."
Ela sorriu. "Está bem. Não é grande coisa. Ele me chama bastante de Clara
ultimamente. Ela apontou para o sofá. “Por que não sentamos por alguns
minutos? Posso lhe contar algumas coisas que estão acontecendo com Theo.
"Claro, isso seria ótimo."
Assim que nos sentamos, Mary suspirou. “Theo e Clara se conheceram há
sessenta anos, quando tinham apenas dezesseis anos. Ela era o amor da
vida dele naquela época, mas dezoito meses de namoro, o pai de Clara
perdeu o emprego e eles tiveram que se mudar para três mil quilômetros de
distância. Eles trocaram cartas por vários anos depois disso e planejaram
fugir juntos quando ambos tivessem 21 anos. Theo e eu nos conhecemos na
faculdade e nos tornamos bons amigos. Bem, pelo menos ele me
considerava um bom amigo. Eu tinha uma queda gigante pelo homem.” Ela
sorriu pensativamente. “Ele sempre foi um encantador. De qualquer forma,
uma noite estávamos em uma festa. Nós dois bebemos um pouco demais e
uma coisa levou à outra. Acabei grávida. Eu sabia que Theodore estava
apaixonado por Clara, mas ele insistiu que também me amava e que
precisávamos nos casar. Ele é um bom homem. E ele tem sido um bom pai e
marido nos últimos cinquenta e cinco anos, mas sua tocha por Clara nunca
se apagou. A mente do meu marido está indo embora. Tem dias que ele não
consegue se lembrar de mim, mas nunca esquece sua Clara.”
Eu não tinha ideia do que dizer, mas odiei ter desenterrado tudo isso para
ela. "Eu sinto muito."
Ela apertou minha mão. “Não há necessidade de se desculpar. Não estou
dizendo para você fazer você se sentir mal. Achei importante que você
soubesse como a mente dele funciona e em que estado ele se encontra. É
fácil pensar que muitas dessas pessoas aqui estão sãs quando você fala com
elas, e às vezes elas estão. Mas muitas vezes é difícil determinar quando a
mente deles não é tão aguçada quanto você imagina.”
Eu balancei a cabeça. “Agradeço que você me avise. Você tem razão. Eu não
tinha ideia de que Theo e eu estávamos conversando sobre alguém de tanto
tempo atrás. E medir adequadamente o estágio de sua doença é
fundamental para obter os resultados corretos em meu estudo.”
Maria sorriu. “Bem, da próxima vez que você visitar, se ele falar sobre Clara
novamente, ele pode realmente estar se referindo aos tempos atuais.
Convidei Clara para visitar Theo. Quero que ele seja feliz enquanto ainda se
lembra de como ser feliz, então pensei que os dois gostariam de passar
algum tempo relembrando.”
"Uau." Eu balancei minha cabeça. "Isso é... muito generoso da sua parte."
“É o mínimo que posso fazer depois dos muitos anos de generosidade que
Theo me deu.” Seus olhos se encheram de lágrimas. “Às vezes sinto que
roubei dele algo insubstituível. Presumi que a conexão deles havia sido
extinta há muito tempo. Mas esta doença me ensinou muito sobre o amor. O
verdadeiro amor não se extingue quando as pessoas se separam. O
verdadeiro amor é quando as pessoas estão separadas e seus sentimentos
nunca se extinguem.” Ela enxugou o rosto e se levantou. “É melhor eu ir me
certificar de que Theo não está incomodando a enfermeira por tomar seus
remédios. Foi um prazer conhecê-la, Sra. Ellison, e desejo-lhe boa sorte em
sua pesquisa. Deus sabe que precisamos de uma cura para esta doença
terrível.”
“Obrigado e por favor me chame de Laney. Foi muito bom conhecer você e
seu marido.
Depois disso, meu humor poderia ser melhor descrito como melancólico
pelo resto do dia. Eu não conseguia parar de pensar se talvez Holden fosse
minha Clara. Parecia que Theo e Mary tiveram uma vida maravilhosa juntos,
mas havia algo trágico na história deles também. Eu sabia que poderia ser
feliz com Warren. Viveríamos uma vida muito agradável juntos. Mas isso foi
suficiente para acabar com as dúvidas persistentes sobre meus sentimentos
em relação a Holden? Ou ainda estaria pensando no que poderia ter
acontecido quando eu tinha a idade de Theo? Era muita coisa a considerar e
pesou em meu coração pelo resto da tarde - pelo menos até Holden chegar.
Ele entrou e sorriu, e meu patético coração pesado disparou a galope.
"Ei. Você não precisava entrar — eu disse. “Eu não queria fazer você
estacionar.”
Ele encolheu os ombros. “Você disse que teria caixas, então pensei em
ajudar a carregá-las.”
"Obrigado."
Acabei tendo oito caixas cheias de arquivos e anotações de pacientes.
Portanto, até mesmo pegar o trem PATH teria sido difícil, muito menos o
metrô. Holden e eu os colocamos na van da banda e nos acomodamos na
frente.
“Obrigado novamente por me pegar.”
"Sem problemas." Ele estava com a mão na chave da ignição, mas então
parou e se mexeu no banco. “Fale comigo antes de pegarmos a estrada. Por
que você realmente foi dar uma volta com Owen em vez de mim?
Eu olhei para baixo. “Tenho pedido muito a você. Eu sou como a irmãzinha
chata que você nunca teve.”
Quando não olhei para cima, Holden estendeu a mão e colocou dois dedos
sob meu queixo. Ele levantou até que nossos olhos se encontraram.
"Besteira. Olhe para mim e me diga que você não está me evitando por
causa do que aconteceu entre nós naquela noite ao telefone.
Quando não consegui, Holden soltou um suspiro entrecortado. Ele baixou a
cabeça. "Porra. Eu realmente estraguei tudo.
“Já conversamos sobre isso, Holden. Não é tudo culpa sua. Eu poderia ter
desligado. Além disso, você é quem está solteiro.
Ele esfregou a nuca. “Eu não quero perder você, Lala. Eu me importo com
você. Bastante."
“Você não vai.”
Ele chamou minha atenção novamente. “É assim que parece. Você não pode
nem vir até mim para uma maldita carona para casa.
"Desculpe. O fato de eu não ir até você tem mais a ver com as coisas que
estão acontecendo na minha cabeça. Não tem a ver com a nossa amizade.
As coisas voltarão ao normal quando eu não estiver tão confuso. Eu
prometo."
Os ombros de Holden caíram. "OK."
Ele ligou a van e voltamos para a cidade, principalmente conversando um
pouco. Holden estava mais quieto do que nunca e parecia perdido em
pensamentos. Me senti mal com a distância entre nós, mas decidi que
provavelmente era uma coisa boa neste momento.
Quando chegamos ao prédio, Holden estacionou em fila dupla e me ajudou a
carregar as caixas. Depois, ele se despediu rapidamente, resmungando
sobre como precisava mover a van, mas tive a sensação de que era mais do
que isso.
Horas depois, tentei adormecer, mas minha mente não conseguia. Então saí
da cama, me servi de uma taça de vinho e decidi tomar um pouco de ar
fresco na escada de incêndio. Mas quando subi pela janela, percebi que não
estava sozinho.
"Oh!" Eu congelo. "Desculpe. Eu não sabia que você estava aqui. Não
consegui dormir, então pensei em tomar um pouco de ar e tomar uma taça
de vinho.”
Holden ergueu uma garrafa. "Mesmo."
"Você está... apenas bebendo direto daí?"
Ele tomou um grande gole e olhou para a cidade. "Sim."
Seu tom não era exatamente acolhedor. "Vou deixar você em paz então?"
"Por que você faria isso se eu não a deixei sozinha desde o minuto em que
você chegou na cidade, Lala... Fa la la la la, la la la la ." Ele cantou a última
parte ao som de “Deck the Halls”.
Minhas sobrancelhas se juntaram. “Quanto dessa garrafa você bebeu?”
Ele levou a tampa da garrafa aos olhos e espiou dentro. “O suficiente que
acho que não posso compartilhar.”
Eu ri. "Tudo bem. Servi meu próprio copo. Mas você tem certeza de que
quer companhia?
“Eu adoraria sua companhia, Laney Jane Ellison.”
Eu sentei. “Ah, ah. Você está me chamando pelo meu nome completo. Devo
estar com problemas.
Holden balançou a cabeça. “Acho que quem está com problemas sou eu. Eu
tenho sido um menino mau. Um menino muito, muito mau.
"O que você está falando?"
Ele apontou um dedo para mim. “Você sabe quanto tempo faz que não estou
com uma mulher?”
Antes que eu pudesse responder, ele apontou para mim.
“ Errado! Mais do que isso.
Eu ri. “Período de seca, hein?”
Ele apontou para sua virilha. “Ele perdeu o interesse por outras mulheres.”
Outras mulheres? Holden estava pelo menos um pouco bêbado, mas parecia
que ele estava dizendo que a única mulher em quem ele tinha interesse era
eu .
"Por quê?"
“Como é que meu pau perdeu o interesse? Porque ele é teimoso. Ele sempre
foi. Holden olhou para mim. “Ele quer você mais do que você pode
imaginar. Mas não se preocupe... — Ele bateu o ponteiro na têmpora. “Eu
tenho o controle dele agora. Por um tempo, as coisas ficaram confusas
sobre quem estava dirigindo o navio. Mas não mais."
"O que você quer dizer?"
“Eu marquei um encontro para ele.”
Fiquei em pânico. "O que?"
“Ele precisa de uma distração. Kayla Weathers é aquela com D maiúsculo.
Ele bufou e riu. “E ela gosta muito do D. ”
Minhas entranhas estavam em tumulto. Parecia que eu tinha bebido leite
azedo e não tinha certeza de como as coisas iriam acontecer no futuro
próximo. A ideia de Holden com outra mulher era esmagadora, embora eu
soubesse que não tinha o direito de me sentir assim. Afinal, eu estava
loucamente noivo.
“Lamento não ter sido um amigo melhor”, Holden finalmente sussurrou.
"O que você está falando? Você tem sido um bom amigo. Você me levou
para todos os lugares, consertou tudo no meu apartamento, me ajudou com
meu carro meia dúzia de vezes...
Holden balançou a cabeça. “Um amigo melhor teria mantido distância.”
“Eu fui igualmente culpado. Você disse que me quer mais do que eu poderia
imaginar. Bem, você não é o único com desejos, Holden.”
Ele sorriu tristemente. "Eu sei. O desejo pode ser uma coisa fodida. Mas o
que quer que esteja acontecendo entre nós termina esta noite.” Holden
ficou de pé. “Eu me importo muito com você para ser seu maior
arrependimento. Tome cuidado, querido.
 CAPÍTULO 14

Holden

Owen parou no dia seguinte, depois de retornar de sua viagem a Boston. Ele
ainda estava vestindo suas roupas de trabalho; Eu juro, aquele cara morava
de terno. Ele me lançou um olhar examinador enquanto se dirigia para o
meu sofá, e eu sabia o que estava por vir. Mas depois do jeito que deixei as
coisas com Lala na noite passada, eu estava de péssimo humor e não
tolerava suas besteiras habituais.
“Como foi tudo ao trazer Lala de volta de Nova Jersey? Mais uma vez, você
manipulou seu caminho para passar um tempo com ela, hein?
Eu cerrei minhas mãos. “Cale a boca, Owen.”
“Isso não é verdade?”
"Você quer a verdade? A verdade é que... vou chutar a sua bunda se você
não parar com essa merda e parar de enfiar o maldito nariz onde não deve.
"Jesus. Relaxar." Suas sobrancelhas franziram. "Você está bem?"
“Você age como se toda essa coisa de Lala fosse um maldito jogo para mim.
Não é. Isso está me corroendo. E ir embora é difícil.”
Ele piscou. “Espere, indo embora?”
"Sim. Você não precisa mais me policiar.
"O que você está falando?"
“Fiquei um pouco bêbado ontem à noite. Disse a ela que eu tinha terminado.
Também disse a ela que não queria ser seu maior arrependimento. Então eu
saí furioso. E eu quis dizer isso. Terminei."
Owen estreitou os olhos. “Você não parece acabado, meu amigo.” Ele
colocou a mão no meu ombro. “Você não parece nem um pouco acabado.
Você parece... uma merda.
“Chupe um pau.” Eu ri.
Owen olhou para mim por alguns segundos. "Sabe... acho que esta pode ser
a primeira vez que percebo o quanto você está atormentado por causa
disso." Ele suspirou. “Eu sei que você se preocupa com ela. Isso nunca
esteve em dúvida, nem o problema.”
“Não estive com ninguém desde que Lala chegou à cidade, Owen.” Apontei
para meu peito. "Meu! O que isso lhe diz? É muito estranho. Isso nunca
aconteceu comigo. É como se eu tivesse visão de túnel. Quanto mais sinto
que não posso tê-la, mais a quero.”
Owen se levantou, foi até minha geladeira e pegou uma cerveja. Ele tirou a
tampa e jogou-a de lado. “Você precisa se forçar a seguir em frente de
alguma forma. Não só porque ela está noiva, mas para o seu próprio bem.
"Eu vou tentar." Soltei um suspiro. “Começando hoje à noite. Eu realmente
sou."
“Será mais fácil quando ela voltar para a Pensilvânia”, disse ele.
“Sim,” eu murmurei, embora a ideia disso – ou pior, dela ir para a Califórnia
– me destruisse.
"Você sabe que estou apenas cuidando dela como Ryan teria feito." Ele
tomou um gole. “Mas sinto muito por incomodar tanto você. Posso ver agora
que você provavelmente foi o mais duro consigo mesmo, mais do que
qualquer um.
“Você está se desculpando comigo? Isso é tão diferente de você.
“Não se acostume com isso.” Ele sorriu. “E, para que conste, estou
orgulhoso de você por não forçar mais as coisas e por tentar fazer a coisa
certa.”
Embora Owen soubesse sobre a noite no hotel, ele não sabia sobre o sexo
por telefone. Eu não queria trair a confiança de Lala revelando esses
detalhes, então guardei isso para mim. Eu não tinha certeza se ele seria tão
indulgente agora se soubesse exatamente até onde eu tinha levado as
coisas.
“De uma forma estranha, eu invejo você”, disse Owen.
Pisquei em confusão. “Qual parte você inveja: minhas bolas azuis ou minha
incapacidade de levantar isso para mais alguém?”
"Nenhum." Ele riu. “Acho que invejo a paixão que vocês têm por ela, mesmo
que vocês não sejam adequados um para o outro. Pelo menos você sabe que
tem a capacidade de sentir isso por alguém.”
“Acredite em mim, você não quer isso, irmão. Querer alguém e não poder
tê-lo é a maior tortura.”
Owen olhou para sua garrafa. “Eu adoraria sentir algo por alguém... não me
sentir tão morto por dentro. Às vezes, duvido se sou capaz disso.
Simplesmente não aconteceu comigo.”
Ocorreu-me que eu estava com a cabeça enfiada nessa coisa de Lala por
tanto tempo que talvez eu não percebesse que meu filho Owen estava muito
deprimido. Ele era um workaholic, e eu sempre achei que ele estava
ocupado demais para qualquer outra coisa ou que era muito exigente.
Nunca pensei que ele sentisse que estava perdendo. Mas talvez houvesse
algo mais nele não ter uma vida amorosa.
Eu levantei uma sobrancelha. “Você acha que está quebrado ou algo
assim?”
“Eu honestamente não sei, cara. Nas últimas mulheres com quem dormi,
era como se eu não conseguisse sair de seus apartamentos rápido o
suficiente. Eu teria dado qualquer coisa para querer ficar — para ficar
acordado a noite toda conversando, para não conseguir me fartar de uma
pessoa. Sinto que posso estar pronto para isso com a pessoa certa, mas não
encontrei ninguém que me fizesse sentir assim.” Ele fez uma pausa. “Você
sabe, o que você parece sentir por Lala.”
Eu balancei minha cabeça. “Prefiro estar na sua situação do que me sentir
assim e não poder fazer nada a respeito. Sinto falta dos dias em que não
sentia nada. Eu realmente quero. Eu gemi. “Mal posso esperar para não
sentir nada de novo.”
“Estamos em dois extremos diferentes do espectro no momento.” Owen
olhou para o relógio. "Merda. É melhor irmos para a casa do Colby. Estamos
atrasados."
Eu quase tinha esquecido nossos planos para o jantar. “Falando nisso,
alguma pista do que diabos se trata?” Perguntei.
Colby e Billie nos convidaram e solicitaram especificamente que
tentássemos não desistir - porque, por alguma razão desconhecida, era
importante que estivéssemos todos juntos esta noite. Isso me fez pensar se
algo estava acontecendo. Eu tinha minhas suspeitas.
“Não faço ideia”, disse Owen. “Acho que estamos prestes a descobrir.”
Quando chegamos ao apartamento dos nossos amigos, o cheiro de pão de
alho pairava no ar. Havia cinco grandes caixas de pizza empilhadas na mesa
da sala de jantar e um pouco de vinho servido. A casa de Colby e Billie
estava definitivamente habitada. Entre os brinquedos de Saylor espalhados
e a arte de Billie por toda parte, era difícil acreditar que Colby já havia sido
o solteiro por excelência entre nós.
O pequeno Saylor veio correndo em minha direção. “Holden! Você precisa
vir ver Guinevere. Ela está ficando tão gorda!
Sorri com a menção da cobaia que dei a ela.
Colby repreendeu: “Sim, Holden, por que você não limpa a gaiola enquanto
faz isso? A propósito, obrigado novamente por esse presente.”
“O presente que continua sendo oferecido.” Eu pisquei. “A qualquer hora,
meu cara.”
Depois de uma rápida visita ao quarto de Saylor para cumprimentar
Guinevere, voltei para a sala de estar. Owen tirou o paletó e arregaçou as
mangas da camisa de colarinho enquanto se acomodava, comendo batatas
fritas e salsa dispostas na mesa de centro.
Brayden fez sua entrada alguns segundos depois. "Ok, então o que é isso?"
ele perguntou. “Jantares aleatórios de sexta à noite são uma raridade. Algo
que você quer nos contar, Colby?
"Espere. Estão todos aqui? Colby perguntou, virando-se para Billie. “Você
não disse que Lala poderia vir?”
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram com a menção do nome dela. Por
alguma razão, não me ocorreu que ela poderia aparecer.
“Na verdade, Lala não pode vir. Então teremos que seguir em frente sem
ela. Mas ela já sabe.
Sabe o quê?
“Tudo bem, pessoal.” Colby bateu palmas e respirou fundo. “Contamos a
Saylor um pouco antes de você chegar aqui e vamos deixá- la fazer as
honras porque ela está muito animada para compartilhar.” Ele se virou para
a filha. “Saylor, o que temos para dizer aos seus tios?”
Ela pulou para cima e para baixo e gritou. “Eu vou ser uma irmã mais
velha!”
Eu sorri. Isso é o que eu suspeitava. Fiquei aliviado por não ser algum tipo
de má notícia.
Os olhos de Brayden praticamente saltaram das órbitas. "De jeito nenhum!"
Owen sorriu. "Parabéns pessoal!"
"Eu sabia." Abracei Billie.
"Você fez, hein?"
“Eu suspeitava, sim. Parabéns, mamãe.
"Obrigado, Holden."
Abri meus braços para abraçar Colby em seguida. "E você, senhor... muito
bem."
Ele me deu um tapinha nas costas. “Obrigado, cara. Estamos nas nuvens.
Eu não poderia estar mais feliz pelos meus amigos. Colby e Billie eram
perfeitos um para o outro, apesar de parecerem totalmente opostos.
Quando eles se conheceram, até eu fiquei surpreso que meu corajoso
tatuador tivesse escolhido meu amigo certinho e pai solteiro, em vez de,
bem, eu . Eu sempre disse que eles eram como yin e yang. E mesmo que
Billie tivesse realmente se tornado a mãe de Saylor, cuja mãe biológica
havia fugido, era legal que ela e Colby tivessem seu próprio filho biológico.
Falando em yin e yang, sempre associei esse termo a Colby e Billie. Mas
agora também me lembrou de Lala e de mim. Ela e eu éramos verdadeiros
opostos, e isso pode ter sido parte da intensa atração entre nós. Ainda não
significava que eu era certo para ela. Mas não há dúvida de que os opostos
se atraem. Basicamente, eu queria yin nela com meu yang – e esse era
precisamente o problema.
Com o grande anúncio resolvido, todos nos sentamos para comer. O clima
era jovial, com todos especulando sobre o gênero e discutindo opções de
nomes. Não pude deixar de me perguntar por que Lala escolheu não estar
aqui.
Depois da refeição, fiquei sozinho na cozinha com Billie enquanto trazia
meu prato sujo.
“Então... você disse que Lala já sabia das suas novidades?”
Billie limpou a garganta. “Ela e eu fomos jantar recentemente e contei a ela
em segredo. Eu tive que contar para alguém. Eu não aguentava mais.”
"Bem, ela não deixou transparecer que sabia."
"Sim. Eu disse a ela para não contar a vocês porque queríamos contar a
todos vocês juntos.
Billie me lançou alguns olhares estranhos esta noite que me disseram que
ela sabia algo sobre o que estava acontecendo entre Lala e eu. Não pude
deixar de procurar informações.
Esfreguei as mãos. “Posso te perguntar uma coisa, Billie?”
Ela inclinou a cabeça. "Claro."
“Sou eu a razão pela qual Lala decidiu não vir esta noite?”
Ela mordeu o lábio inferior. “Eu não sei, Holden. Essa é a verdade. Ela me
disse que estava trabalhando até tarde. Se isso é legítimo ou não, eu não
saberia dizer. Ela não disse nada sobre não vir por sua causa. E não tenho
motivos para não acreditar na desculpa que ela me deu.”
"OK." Eu balancei a cabeça. "Justo."
"Existe uma razão pela qual ela estaria evitando você?" Ela sorriu.
“Seja sincero comigo, Billie. Quanto você sabe sobre o que aconteceu entre
Lala e eu ultimamente?
Billie olhou para a entrada da cozinha e baixou a voz. “O suficiente para
saber que você pode ter uma segunda carreira como operadora de sexo por
telefone.”
Bem, tudo bem, então. “Acho que ela não se conteve.”
Ela suspirou. “Lala precisava de alguém com quem conversar. Ela confia
que não contarei a ninguém e não contei a Colby. Eu não quero que ele te
dê merda nenhuma. A meu ver, isso é entre você e Lala. E você pode confiar
em mim para não dizer nada. Mas parte do motivo pelo qual estou lhe
dizendo que sei é porque quero falar com você. Estou curioso para saber
onde está sua cabeça, Holden. Porque esta situação também não pode ser
fácil para você.”
“Faz diferença onde está minha cabeça?”
"Claro que sim. Eu me importo com vocês dois. E apesar da sua reputação,
acredito que, no fundo, você é tão gentil quanto parece. Eu não quero que
você se machuque.”
“Você quer dizer que no fundo eu sou mole, certo? Porque não há nada
nesta superfície que seja macio. Só para ficar claro. Eu ri.
"Sim." Ela riu. "Claro. Somente por dentro.”
Soltei um suspiro longo e frustrado. “Tem sido difícil, honestamente. Eu
cruzei os limites com ela, coloquei-a em situações difíceis por causa da
minha fraqueza – mais de uma vez.”
“Você não coloca ninguém em qualquer lugar que ele não queira, Holden.
Ela obviamente está apaixonada por você e lutando contra seus sentimentos
também.
“Minha paixão por ela vem de longa data, e velhos hábitos são difíceis de
morrer, eu acho.” Eu fiz uma pausa. “Mas ela está noiva. Eu tenho que
respeitar isso.”
“O que há com esse sussurro?” A voz de Colby foi registrada atrás de mim.
"Você não está tentando dar em cima da minha esposa como nos velhos
tempos, está?"
Cruzei os braços. “Estávamos conversando sobre... a vida.”
"Vida." Ele olhou furioso. “ Lala, você quer dizer?”
Billie olhou para mim e murmurou: “Eu não disse nada”.
“O que faz você pensar que estamos falando de Lala?” Perguntei.
“Porque eu não sou burro. Eu vi seu rosto mais cedo quando Billie disse que
não viria. E você tem me evitado ultimamente, o que, quando se trata de
você, significa que há algo que você não quer me contar. Eu conheço você,
Holden.
“Não está acontecendo nada com Lala”, insisti. “Ela ainda está noiva. Eu
ainda sou... eu. E estou superando qualquer sentimento fodido que possa ter
por ela. Fim da história."
"Uau. Parece tão simples”, ele provocou. “O que me deixa desconfiado. Mais
ou menos como aquela vez em que fui até a casa de Ryan no meio da noite
para roubar sua bicicleta como uma brincadeira. Acontece que notei você e
Lala no telhado. Você inventou uma história elaborada quando eu o
questionei e esperava que eu acreditasse. Então você passou a me evitar
por uma semana.” Ele riu. “Assim como naquela época, acho que você está
falando merda agora.”
Eu definitivamente estava evitando Colby ultimamente. De todos os caras,
ele sempre parecia capaz de ver através de mim, mesmo que eu estivesse
fingindo.
“De qualquer forma...” Tentei mudar de assunto. “Estou muito feliz por
vocês. Mal posso esperar para ser tio novamente.”
“Mas chega de presentes de animais, por favor”, disse Billie.
“Enquanto Colby não me irritar, você não terá mais surpresas.” Eu pisquei.
“Embora eu tenha ouvido que as capivaras são ótimos animais de
estimação.”
“O que estou perdendo aqui?” Brayden disse enquanto entrava na cozinha.
“Nada”, eu disse.
"Droga, eu esperava que você estivesse sussurrando sobre a coisa de
Holden por Lala."
Colby e Billie riram, enquanto eu permaneci impassível.
“Estávamos conversando sobre o bebê e os futuros animais de estimação da
família”, eu disse.
“Mal posso esperar para ver como ele ou ela será. Espero que o bebê tenha
sorte e se pareça com Billie.” Brayden riu. “Sem ofensa, Colby.”
Owen entrou na cozinha. “Por que todo mundo está se escondendo aqui?”
Brayden se virou para ele. “Eles estão fingindo que não estavam falando
sobre Lala.”
“Ah.” Owen se virou para mim. “Você contou a eles sobre a noite no hotel?”
Os olhos de Colby se arregalaram quando sua cabeça virou em minha
direção. “Hotel o quê?”
Puxei meu cabelo. "Nada aconteceu! É uma longa história. O carro dela
quebrou e eu...
"Seriamente!" Billie interveio. "Você não nos deve uma explicação, Holden."
Ela se virou para o marido. “Mesmo que alguma coisa estivesse
acontecendo com Lala, não é da nossa conta.”
“Lala sempre será nosso negócio”, corrigiu Colby.
Billie colocou as mãos nos quadris. “Lala é uma mulher adulta. Ela não
precisa de nenhum de vocês, grandes capangas, cuidando dela. E quanto a
Holden, deixe-o em paz também. Ele não fez nada de errado. E se há
alguém aqui que iria chutar a bunda dele se ele fizesse isso, seria eu.
Entendi?"
"Bunda?" uma pequena voz perguntou.
Saylor se juntou a nós.
Billie suspirou. "Nada, mel. Esqueça que você ouviu isso.
Saylor deu uma risadinha. “Você está falando sobre Lala?”
Ela também não.
"Porque você pensaria isso?" Perguntei.
"Eu estava escutando. Eu ouvi o nome dela. Eu gosto da Lalá. Ela tem um
cabelo lindo.
Porra, sim, ela faz. Eu sonho em puxá-lo enquanto eu ...
“Tio Holden! Você tem que se despedir de Guinevere antes de partir.”
Os olhos de Colby dispararam para mim. "Você pode levar Guinevere de
volta para casa com você, enquanto estiver nisso, Holden."
“Saylor...” Eu dei um sorriso travesso. “Você já viu uma capivara?”
Depois de me despedir adequadamente da cobaia que quase matei com Hot
Cheeto, voltei para meu apartamento, incapaz de me livrar da sensação
desconfortável que tive a noite toda. Saber que Lala não aguentaria ficar
perto de mim por tempo suficiente para aparecer no grande anúncio de
suas amigas foi como um soco no estômago. Era a prova de que eu tinha
feito o que temia: afastei-a e estava perdendo-a como amiga. Isso era
inaceitável para mim.
Antes de entrar em minha casa, parei no corredor, pensando se deveria
bater na porta dela. Sempre havia uma chance de eu ter exagerado nas
coisas. Talvez ela tivesse que trabalhar até tarde. Eu precisava saber se isso
era mentira.
Continuei parado no corredor e pensei em mandar mensagens para ela, mas
precisava descobrir um novo normal, e quanto mais cedo a encarasse
novamente, mais cedo poderia praticar estar perto dela sem estragar tudo.
Finalmente bati e fiquei lá esperando enquanto meu pulso acelerava.
Quando Lala abriu, ela estava linda e nervosa como sempre, com seu cabelo
desgrenhado e olhos arregalados. Então olhei para baixo. Seu pescoço
estava com uma erupção na pele, o que só acontecia quando algo realmente
a incomodava. Levei dois segundos para descobrir. Porque quando olhei
para a direita, percebi que ela não estava sozinha.
Warren estava parado ali.
 CAPÍTULO 15

Lalá

“Uh, Holden… ei. O que você está fazendo aqui?"

Os olhos de Holden se moveram entre mim e Warren. Sua mandíbula
apertou. “Só vim verificar como está o vazamento na cozinha. Coloquei um
pouco de massa em volta do ralo mais cedo, enquanto você estava no
trabalho, para reforçar a vedação.
Eu não tive nenhum vazamento na cozinha, mas gostei que ele inventasse
uma desculpa para passar por aqui. “Ah, deve ter funcionado. Acho que não
está mais vazando. Obrigado por verificar.”
Nós três ficamos olhando um para o outro em silêncio até que tudo ficou
estranho. Eventualmente, Holden ergueu o queixo para Warren e forçou um
sorriso, mas pude ver que ele estava tudo menos feliz. "E aí, cara?"
Warren colocou a mão nas minhas costas. "Não muito. Acabei de
surpreender minha noiva no fim de semana.
Holden olhou para mim. "Legal. Bem, vou deixar vocês irem, já que a
torneira está fechada.”
“Na verdade”, disse Warren. “Estou feliz que você passou por aqui. Bati na
sua porta mais cedo, ao entrar, para poder falar com você sobre algo em
particular...
Meus olhos se arregalaram. "Você fez?"
Warren acenou com a cabeça antes de olhar para Holden. “Você poderia
recomendar um restaurante? Algo romântico, talvez? Warren se inclinou e
beijou minha têmpora. “Amanhã é o aniversário do nosso primeiro encontro,
e não consigo ver minha garota com tanta frequência atualmente. Eu
gostaria de levá-la para algum lugar legal.
Oh Deus. Eu queria vomitar.
Holden olhou para Warren. “Eu não como muito fora.”
"Realmente? Achei que você teria um arsenal de lugares românticos, com
todos os encontros que Laney me disse que você tem...
Fechei os olhos. Quando os abri, o olhar de Holden mudou de Warren para
mim.
“Eu nunca disse que Holden era um namorador em série.”
O rosto de Holden ficou vermelho. "Apenas um homem prostituto, certo?"
“Holden…”
Ele ergueu a mão. "Está bem. Quero dizer, a verdade é a verdade. Porém,
acho que uma das razões pelas quais não consigo pensar em um restaurante
romântico é porque alguns dos meus momentos mais memoráveis com
mulheres não são em lugares como esse. Os melhores momentos que já tive
foram apenas as noites sentado na minha escada de incêndio, bebendo
vinho e conversando. Não acho que você precise de um lugar chique e caro
quando está com uma mulher especial.”
Holden chamou minha atenção mais uma vez. “Mas avisarei você se pensar
em algum restaurante. Tenha uma boa noite."
Assim que fechei a porta, disse a Warren que precisava usar o banheiro
para poder ganhar um pouco de tempo para clarear a cabeça. Mas eu
provavelmente poderia ter ficado lá por dias e ainda me sentir uma
bagunça. Depois que saí, fui direto ao vinho, enchi um copo até a borda e
bebi. Eu não percebi o quanto tinha engolido até que os olhos de Warren se
concentraram no copo quase vazio.
“Eu estava com muita sede”, eu disse.
"Eu posso ver isso. Embora a água mate a sede melhor do que o álcool. Essa
coisa só vai desidratar você ainda mais.”
“Certo… é claro.” Enchi meu copo. “Vou levar este um pouco mais devagar.
Você gostaria de reabastecer?
Warren apontou para o copo que eu lhe servira meia hora atrás. “Eu mal
tomei um gole.”
Eu estava me sentindo estranha desde que abri a porta e encontrei Warren
do outro lado, algumas horas atrás, mas de repente eu nem sabia como agir.
Eu sentei?
O que deveria dizer?
Ele estava olhando para mim de forma engraçada?
Warren esfregou o lábio com o polegar. “O que esse cara faz para viver de
novo?”
Imediatamente me senti na defensiva. Talvez tenha sido o uso de “aquele
cara” quando eu sabia que ele sabia o nome dele. “Holden toca em uma
banda chamada After Friday. Ele também é o superintendente da
construção.”
“Chegar aos trinta é um pouco velho para ter a esperança de se tornar uma
estrela do rock, não é?”
“Holden é um baterista muito talentoso. Só porque ele ainda não cresceu,
não significa que ele não tenha o que é preciso. Muitas das artes criativas
acontecem na hora certa, no lugar certo.”
“Mas quando você desiste? Trinta? Quarenta? Sessenta? Todos nós temos
que crescer algum dia.”
“Você está dizendo que Holden não é adulto porque faz algo que ama? Nem
todo mundo está disposto a abrir mão da felicidade por um emprego que
pague melhor ou tenha um horário mais estruturado. Acho que você está
esquecendo que Holden e todos os proprietários deste prédio vivenciaram
algo que lhes ensinou uma lição valiosa: a vida é curta. Não desperdice com
coisas que não valem o seu tempo.”
O rosto de Warren caiu. "Desculpe. Não pensei em como a morte de Ryan
poderia tê-los afetado.”
Soltei um suspiro e balancei a cabeça. "Está bem. Me desculpe se fui um
pouco arrogante. Estou cansado e você sabe como fico quando não consigo
dormir.
Ele estendeu a mão e acariciou minha bochecha. “Por que não vamos para a
cama? Estou cansado também. Entrei no laboratório esta manhã para poder
acelerar o trânsito esta tarde.
Warren e eu não nos víamos há algumas semanas, então suspeitei que não
iríamos dormir quando fôssemos para a cama. E eu não estava com a
cabeça certa para brincar no momento. Então eu contei uma pequena
mentira. Ou devo dizer outro …
“Preciso fazer algumas coisas para o trabalho pela manhã. Eu não sabia que
você viria, então deixei algumas tarefas para terminar em casa. Mas por
que você não vai relaxar e assistir TV na cama, e eu me juntarei a você
assim que terminar?
Warren franziu a testa. "OK. Espero que você não demore muito?
Tentei um sorriso. “Vou tentar me apressar.”
Não querendo ser pego em minha mentira, trabalhei em uma planilha de
Excel que vinha evitando. Inserir dados e criar gráficos eram minhas partes
menos favoritas na realização de testes de pesquisa, mas eu as escolhi em
vez de brincar com meu noivo. Depois de cerca de quarenta e cinco
minutos, os números do meu laptop começaram a ficar confusos, então fui
na ponta dos pés até a porta do quarto para ver se conseguia ouvir Warren
se movimentando. Exalei profundamente quando ouvi seu ronco suave.
Poderia ter sido seguro ir para a cama, mas eu ainda me sentia ligada pelo
rumo dos acontecimentos da noite – primeiro Warren me surpreendendo e
depois Holden aparecendo na minha porta. Então me servi de outra taça de
vinho e tentei relaxar, mas minha mente continuava vagando para o homem
da casa ao lado. Eu não conseguia parar de relembrar a dor em seu rosto
quando viu Warren. Pior ainda, ele pensou que eu tinha contado a Warren
tudo sobre como ele era um mulherengo. Incapaz de afastar os
pensamentos da cabeça, mesmo com a ajuda de mais vinho, peguei meu
telefone e naveguei pelo TikTok. Normalmente, quando eu estava
estressado com alguma coisa, eu poderia percorrer uma das zilhões de
hashtags de cães e encontrar algum laboratório adorável que deixava um
pato de estimação subir em sua cabeça para mudar meu humor. Mas esta
noite, entre cada vídeo, olhei para a janela que dava para a escada de
incêndio.
Eu não poderia…
Um basset hound correndo por aí com óculos escuros.
Eu não deveria…
Um goldendoodle jantando em uma cadeira alta como uma criança.
E se eu saísse por cinco minutos...
Um boxeador que sabe tocar piano.
Warren nunca precisaria saber...
Um cão pastor que usa os dentes para puxar as cobertas de uma criança
adormecida.
eu poderia ficar quieto...
Peguei a garrafa quase vazia de vinho e bebi o que restava direto da
garrafa. Foda-se. Eu estou fazendo isso. Eu estou indo para lá.
Verificando novamente na porta do quarto se Warren ainda estava
roncando, abri silenciosamente a janela e subi na escada de incêndio.
Cada vez que eu vinha aqui, Holden já estava aqui ou se juntou a mim logo
depois. Então esperei.
E esperei.
E esperei.
E esperei.
Depois de cerca de meia hora, meu telefone tocou com uma mensagem.
Holden: Chez Josephine em Midtown. Aproveite o seu jantar romântico.

***

Justamente quando você pensa que é seguro...

Eu não tinha visto ou ouvido um pio da casa ao lado nas últimas vinte e
quatro horas. Mas no momento em que as portas do elevador se abriram,
ninguém menos que meu vizinho estava lá dentro. Parecia que o vento tinha
sido arrancado de mim.
O rosto de Holden caiu quando ele viu Warren e eu todos bem vestidos. “Ah,
ei.”
Eu sorri sem entusiasmo. "Oi."
Holden tinha baquetas na mão. Ele os enfiou no cós da calça jeans e
levantou dois amplificadores do chão, um em cada mão. Seus olhos
percorreram rapidamente meu vestidinho preto enquanto ele saía do
elevador.
“Parece que você está pronto para sua noite romântica. Espero que seja
tudo o que você sonhou que seria.”
Eu só queria entrar no maldito elevador e colocar distância entre nós, mas
Warren não me seguiu imediatamente quando Holden desceu. Ele segurou
um lado do batente da porta do elevador para evitar que as portas se
fechassem. “Você vai jogar hoje à noite?”
Holden se virou. "Sim."
"Onde? Talvez Laney e eu passemos por aqui depois do jantar.
Os olhos de Holden brilharam para mim e de volta para Warren. "Tudo bem.
Você não precisa fazer isso. Você deveria aproveitar sua noite romântica.
Além disso, não acho que o lugar seja realmente a sua vibe.”
“Talvez não, mas Laney me contou o quão talentoso você é, e acho que vai
ser divertido.”
Os lábios de Holden franziram, mas eventualmente ele assentiu. “O aldeão.
É no centro da cidade.
Warren assentiu. "Ótimo. Talvez nos vejamos mais tarde.

***

“Este lugar era muito bom.” Limpei os cantos da boca com um guardanapo.
“Obrigado por encontrá-lo e fazer os planos.”
Eu não tinha contado a Warren que Holden tinha me mandado uma
mensagem com uma recomendação de um restaurante romântico na noite
passada. A ideia de que ele provavelmente esteve lá com outra pessoa era
demais para mim. Mas Warren procurou um de seus colegas, que lhe deu o
nome do lugar.
“Tudo estava delicioso, mas acho que foi a companhia que o tornou
especial.” Warren enfiou seu cartão de crédito na pasta de couro e estendeu
a mão sobre a mesa para pegar minha mão. “Acho que precisávamos disso,
meu amor. Ultimamente tenho sentido que tivemos uma certa desconexão.
Tenho certeza que é por causa da distância entre nós, mas me fez perceber
que preciso visitar com mais frequência e me esforçar mais.”
Foi uma bagunça, mas minha reação instintiva ao meu noivo dizer que
queria me visitar mais foi de pavor. O jantar foi muito bom – a comida
estava deliciosa, nossa conversa fluiu naturalmente e um pianista talentoso
tocou suavemente do outro lado da sala. Eu deveria ter me sentido
cortejada e especial, mas em vez disso eu estava... entediada. Só de pensar
nisso me senti um ser humano horrível. Mas o problema dos sentimentos é
que, embora possam não ser bonitos, geralmente há muita verdade neles. E
a verdade é que eu não conseguia parar de comparar o que eu sentia com
Warren com o que eu sentia quando estava perto de outro homem. Holden
me fez sentir viva, enquanto eu me sentia entorpecida conversando durante
o jantar com meu noivo. Simplesmente não havia faísca, nem borboletas,
nem eletricidade correndo em minhas veias. Infelizmente, eu não tinha ideia
de que alguma dessas coisas estava desaparecida antes de vir para Nova
York. Eu cegamente me estabeleci em uma rotina de gentileza , sem
realmente ter nada com que comparar. E agora eu me preocupava que o
que eu sentia perto de Holden não pudesse deixar de ser sentido . Eu
poderia guardar na caixa o que eu sabia que seria um relacionamento
quando saí de Nova York e voltar a ser feliz com o que é bom ?
Essa era a grande questão – para a qual eu não tinha resposta.
Eu sorri e balancei a cabeça. “Eu poderia voltar para casa para visitar mais
também.”
Quando estávamos prontos para ir, Warren se levantou e estendeu a mão
para me ajudar a levantar.
"Obrigado."
Ele me puxou para perto para um abraço espontâneo. "Eu te disse que você
está linda esta noite?"
"É gentil da sua parte dizer."
Do lado de fora do restaurante, Warren parou no meio-fio. Ele ergueu a mão
para chamar um táxi que descia o quarteirão. "Você está pronto para ir à
festa agora?"
"Você quer dizer o show de Holden?"
Warren assentiu. “Estou ansioso para ver a banda dele tocar.”
"Você é?"
O táxi parou e Warren abriu a porta traseira. “Eu me sinto mal por insultar
a carreira dele ontem à noite. Os amigos do seu irmão são importantes para
você, então são importantes para mim.”
“Eu aprecio isso, mas... estou meio cansado. Tudo bem se pularmos.”
“Não precisamos ir por muito tempo. Vamos apenas parar para ouvir
algumas músicas.”
Suspirei e entrei no táxi. "Ok... sim, claro."
O Villager estava lotado quando entramos. Fiquei um pouco aliviado por
estarmos presos no bar dos fundos, e Holden provavelmente nem notaria
que havíamos chegado. Warren conversou com o barman enquanto eu
olhava ao redor do clube. A maioria das mulheres estava vestida de maneira
muito diferente da minha, com meu recatado vestidinho preto que chegava
até os joelhos e sapatos conservadores. Eles usavam tops curtos com
abdominais à mostra, vestidos minúsculos sem alças e jeans que pareciam
pintados. Isso me fez sentir chato e super deslocado.
Warren deslizou algum dinheiro pelo bar e terminou de conversar com o
barman. Um minuto depois, uma mulher se aproximou e o barman apontou
para Warren e para mim.
"O que está acontecendo?"
Warren sorriu. “Consegui uma mesa para nós na frente.”
"O que? Como?"
“Dei cem dólares ao barman e uma das duas mesas redondas com as
pequenas placas reservadas de repente ficou disponível. Eu disse a ele que
demoraríamos apenas cerca de uma hora.
A última coisa que eu queria era estar na frente e no centro. Eu balancei
minha cabeça. "Está bem. Estou bem aqui. De qualquer forma, só vamos
ficar um pouco.
Mas era tarde demais. A mulher fez sinal para que a seguíssemos e Warren
colocou a mão nas minhas costas, guiando-me para caminhar.
Holden nos viu antes mesmo de nos sentarmos, seus olhos acompanhando
cada passo meu enquanto ele tamborilava.
Warren puxou minha cadeira e nos sentamos. Ele parecia satisfeito consigo
mesmo enquanto se inclinava para frente e gritava por cima da música.
“Agora não está melhor?”
Não, isso me dá vontade de vomitar. No entanto, tive que reunir um sorriso.
"Sim, obrigado."
A meia hora seguinte foi brutal. After Friday tocou sete músicas seguidas,
cada uma indo direto para a próxima, mas Holden e eu não conseguíamos
parar de nos encarar. Eu forçava meus olhos a desviar depois de alguns
segundos, mas de alguma forma eles continuavam encontrando o caminho
de volta. E todas as vezes, encontrei Holden olhando para mim. Comecei a
me preocupar com a possibilidade de meu noivo notar. Mas quando olhei,
ele parecia completamente alheio e sorriu. Sorri de volta, e a breve
interação fez com que Warren se estendesse por cima da mesa e
entrelaçasse os dedos nos meus. Na próxima vez que dei uma olhada no
baterista, Holden não estava mais olhando para mim; ele estava olhando
para nossas mãos unidas – na verdade, olhar furioso era mais parecido. Sua
execução também parecia ficar cada vez mais alta. Estávamos sentados tão
perto que eu já sentia uma batida no peito, mas com o passar do tempo,
meu coração bateu tão forte que comecei a suar. Quando a banda
finalmente parou de tocar, o vocalista disse que eles fariam uma pequena
pausa no set, e eu disse a Warren que precisava usar o banheiro feminino.
O corredor tinha uma fileira de seis banheiros individuais, e fiquei feliz por
ficar alguns minutos sozinho em um deles. Assim que recuperei o fôlego,
decidi que, assim que voltasse para a mesa, diria a Warren que
precisávamos ir embora. Eu não conseguiria lidar com outra rodada do que
estava acontecendo lá fora. Mas quando abri a porta do banheiro, Holden
estava esperando do outro lado. Ele me apoiou, trancando a porta atrás
dele.
"O que você está fazendo?" Eu disse.
Holden parecia enlouquecido. Ele continuou andando, me fazendo recuar,
até que bati na pia. Então ele colocou uma mão de cada lado de mim, me
bloqueando.
Ele se inclinou para que ficássemos olho no olho. "Diga-me, quando você
segura a mão dele, você se sente como se estivesse agora?"
Meu coração disparou e eu não conseguia falar.
"Responda-me!" Seus olhos estavam tão zangados. “Como você se sente
agora, Lala? A sensação é a mesma quando ele toca sua mão?
Eu balancei minha cabeça.
“Que tal quando ele estava na porra da sua cama ontem à noite? Foi assim?
Balancei minha cabeça novamente.
"Isso é muito triste." Holden passou um dedo ao longo do meu braço e
arrepios surgiram por toda a minha pele. “Ele faz seu cabelo ficar em pé
assim? Te dá arrepios?
Balancei a cabeça novamente.
Holden se inclinou, trazendo sua boca até meu ouvido. “Ele pode fazer você
gozar só de falar com você? Sem nunca encostar um dedo em você?
Desta vez não respondi. Eu nem era mais capaz de mover minha cabeça. O
hálito quente de Holden em meu ouvido fez meu corpo tremer de
necessidade.
Mas ele recuou. Um sorriso irritado se espalhou por seu rosto.
“Eu não pensei assim. Aproveite o resto da sua noite monótona, Laney .
Ele destrancou a porta e saiu sem olhar para trás, deixando-me ali parado
como uma poça de mingau.
Foram necessárias pessoas batendo na porta do banheiro para que eu
saísse depois disso. Eu estava um desastre emocional e precisava sair do
clube e ficar longe de Holden. Mas quando voltei para a mesa para dizer a
Warren que precisávamos ir embora, encontrei Holden sentado na minha
cadeira. E agora ele não estava sozinho... Uma linda mulher seminua estava
sentada em seu colo. Isso me impediu de seguir em frente. Pelo canto do
olho, Holden percebeu. Ele deu um sorriso maligno e encostou o rosto no
pescoço da mulher. Saindo do banheiro, eu estava uma bagunça triste e
emocional. Mas ver Holden daquele jeito acionou um interruptor dentro de
mim. Triste e emocionado ficou com raiva e ciúme. Marchei até a mesa e
falei com Warren.
“Precisamos ir embora. Estou com uma enxaqueca chegando e acabei de
passar mal no banheiro.” Virei-me para Holden e olhei para ele, arrancando
minha jaqueta das costas da cadeira enquanto eles continuavam a se
acariciar. “Deve ter sido a música alta. Aproveite o resto da sua noite,
Holden. Embora pareça que você já cuidou disso.
 CAPÍTULO 16

Holden

Uma semana depois, a névoa do ciúme mal havia se dissipado.

Claro, eu me senti um merda pelo que fiz no clube no fim de semana
passado. Era imaturo e egoísta. Mas cada palavra que saiu da minha boca
era verdade. E cada reação dela provava como ela se sentia. Eu ainda não
tinha o direito de agir como um idiota ciumento. A aparição de Warren me
pegou desprevenida e trouxe à tona o quão fortes eram meus sentimentos.
Mais uma vez esta semana, tive que me lembrar de dar um passo para trás.
Felizmente, consegui evitar encontrar Lala desde aquela noite horrível,
porque se eu tivesse feito ou dito qualquer coisa estúpida e colocado ela em
algum tipo de problema com ele, eu não teria sido capaz de me perdoar.
Mesmo assim, a essa altura, eu tinha grandes chances de perder Lala como
amiga para sempre.
Eu precisava desesperadamente sair do meu maldito apartamento antes que
perdesse a cabeça. Felizmente, esta tarde foi pôquer com a galera. Foi a vez
de Brayden ser o anfitrião.
Quando apareci em seu apartamento, aparentemente fiz um péssimo
trabalho escondendo como estava me sentindo.
“Você olha para baixo. O que está acontecendo?" Brayden disse enquanto se
afastava para eu entrar.
“Nada”, murmurei, indo direto para a cozinha dele para pegar uma cerveja.
Então sentei-me à mesa, onde Owen e Colby já estavam sentados. As
habituais caixas de pizza estavam empilhadas ao lado. O cheiro de
calabresa fez meu estômago roncar.
Todo mundo estava ocupado ultimamente, então já fazia um tempo que os
caras e eu não nos encontrávamos, só nós quatro.
Colby distribuiu as cartas. “Então, o que há de novo com todos?”
“Eu vou primeiro”, disse Owen, pegando um charuto e acendendo-o.
“Atualmente tenho um cliente procurando um prédio para abrigar o dele,
espere…” Ele fez uma pausa. “Clube de sexo privado.”
"Bem maldita." Eu ri.
“Tive que assinar um acordo de sigilo sobre a natureza exata do
estabelecimento. Portanto, mantenha isso entre nós. Mas este é certamente
novo.”
“Que tipo de espaço se enquadra nesse critério?” Brayden perguntou.
“Aparentemente, há certas necessidades, como quartos privados suficientes
e uma certa altura de teto para balanços sexuais na área comum.”
Brayden inclinou a cabeça para trás. “E pensei que seria eu quem teria a
história mais interessante para contar esta noite.”
"Por que? E aí?" Colby perguntou.
Brayden falou enquanto organizava suas cartas. “Então... ontem à noite tive
um encontro com uma garota que conheci no Tinder, e aparentemente ela
não confiava em mim, então trouxe a amiga dela como proteção. O tempo
todo, tudo que eu conseguia pensar era em como a amiga dela era linda e
engraçada. Eu gostaria de estar em um encontro com ela.
"Bem, isso é estranho." Eu ri.
“Sim, conte-me sobre isso. Também recebi uma vibração da amiga dela –
você sabe, que o sentimento era mútuo.”
“Essa é uma situação difícil de se estar”, disse Colby. “O que você pode
fazer nessa situação?”
“Praticamente nada.” Brayden encolheu os ombros.
“Você sabe o nome completo do amigo?” Perguntei.
“Apenas o primeiro nome dela, Julia. Mas o que importaria se eu tivesse o
sobrenome dela?
“Você poderia procurá-la online depois de algum tempo. Entre nos DMs
dela”, eu disse.
"Sim, bem, chega disso." Brayden bebeu sua cerveja.
Cocei meu queixo. “E se você entrar em contato com a garota com quem
estava namorando depois de algum tempo e perguntar o nome da amiga
dela?”
Ele arqueou uma sobrancelha. “Você não acha isso cafona?”
Acendi um dos charutos que encontrei no balcão atrás de mim e soprei a
fumaça. “Quem diabos se importa? Não é como se você estivesse
namorando ela.
"Sim talvez. Não sei." Brayden suspirou. “De qualquer forma, o que há de
novo com você, Colby?”
“Bem...” Colby deu um grande e bobo sorriso. “Acontece que estou
segurando no bolso as primeiras fotos do bebê Lennon.”
"Sem chance." Estendi minha mão. “Entregue-os!”
Colby tirou algumas fotos de ultrassom. “Como vocês sabem, Billie não quer
descobrir o sexo. Foi muito difícil para mim não perguntar ao técnico de
ultrassom sobre isso. Mas eu prometi, então não o fiz. Além disso, Billie
disse que é muito cedo para dizer.” Ele os colocou sobre a mesa. “Tenho
tentado descobrir olhando as fotos. Qualquer suposição?"
Brayden apontou para um determinado local. “Isso é um idiota total! É
enorme."
Colby riu. “Veja, foi o que pensei a princípio, mas Billie disse que poderia
ser o cordão umbilical. Não sei como essas coisas normalmente são. Nunca
vi as imagens de Saylor. Mas isso parece um pênis para mim.”
“É bastante considerável.” Eu pisquei. "Deve parecer com seu tio Holden."
Owen soltou um pouco de fumaça. “Vou rir quando descobrir que é uma
menina, porque obviamente não é um pênis. É um braço.”
Os caras e eu andamos de um lado para o outro, debatendo o sexo do bebê
de Colby e Billie. Fiquei emocionado por eles terem passado por mim na
rotação de atualizações sobre o que estava acontecendo em nossas vidas.
Porque se eu tivesse contado a verdade sobre o que aconteceu no clube com
Lala, não teria corrido bem.
Mas eu me azarei, porque assim que Colby devolveu as fotos ao bolso da
camisa, ele olhou para mim.
"Holden, o que está acontecendo com você?"
Eu me mexi no meu lugar. Havia muita coisa em minha mente que eu queria
liberar, coisas que eu realmente queria que meus amigos fizessem. Eu só
não queria receber merda nenhuma por perguntar. Mas numa decisão de
fração de segundo, eu fiz isso de qualquer maneira. “Como diabos você sabe
se está apaixonado por alguém?”
Todas as três cabeças se viraram na minha direção ao mesmo tempo, mas
ninguém disse nada. Eles se entreolharam e depois de volta para mim. Você
poderia ter ouvido um alfinete cair.
Colby se inclinou. “Por que você está perguntando isso?”
Revirei os olhos. "Adivinhe."
“Bem, eu sei para onde minha mente está indo”, Owen entrou na conversa.
Coloquei minha cabeça entre as mãos. “Eu nem sei se é amor o que estou
sentindo. Tudo que sei é que toda vez que estou perto dela, faço papel de
bobo. Parece que não consigo tomar as decisões certas... ou pensar em mais
nada.” Levantei minhas cartas e as organizei sem pensar. “Estou todo
confuso.”
“Isso é sobre o noivo dela estar na cidade?” Brayden perguntou. “Foi isso
que levou você ao limite?”
"Parcialmente." Eu levantei meu queixo. "Você sabia que ele estava aqui?"
Ele assentiu. “Encontrei-os no corredor no fim de semana passado. Lala
parecia realmente nervosa.”
Meu estômago afundou. “Isso provavelmente foi por minha causa”,
confessei. “Eu meio que a coloquei em uma posição estranha no último
sábado à noite.”
Cedi e contei aos caras o que tinha acontecido no meu show no The
Villager. Escusado será dizer que eles não estavam felizes comigo.
Brayden recostou-se na cadeira e balançou a cabeça. “Cara, isso foi tão
errado.”
“Eu sei que foi errado. Eu deveria estar melhor, mas não sei como parar. Eu
sei que sou errado por ela. Mas isso não muda o que sinto.” Puxei meu
cabelo. “Olha, finja que não disse nada…”
Colby estendeu a palma da mão. "Não não. Você fez uma pergunta. Acho
que todos devemos fazer o nosso melhor para responder.”
Owen encolheu os ombros. “Não olhe para mim. Eu nunca estive
apaixonado. Não consigo nem encontrar uma mulher com quem aguente
passar mais do que algumas horas.
“O mesmo aqui, cara.” Brayden sorriu. “Bem, exceto pela enlouquecida Julia
ontem à noite, mas isso realmente não conta.” Brayden virou-se para Colby.
“Parece que é você quem terá que responder à pergunta.”
“Ok, não se importe se eu fizer isso.” Colby limpou a garganta.
“Obviamente, há muitas coisas que você pode sentir por alguém quando
está apaixonado. Mas o que mais me chama a atenção é que quando você
realmente ama alguém, você está disposto a dar sua vida por essa pessoa.
Essa pessoa significa mais para você do que qualquer coisa – incluindo você
mesmo.”
Olhando para a mesa, eu sabia que pularia na frente de um trem por Lala,
se isso significasse salvá-la. Não havia dúvida em minha mente de que eu
morreria por ela. Achei isso um pouco demais para anunciar nesta mesa de
pôquer. Mas imaginei que provavelmente estava apaixonado por ela.
Infelizmente, estar apaixonado ainda não me tornou a melhor escolha. Você
pode provar seu amor deixando alguém ir tão facilmente quanto faria se
permanecesse na vida dela e potencialmente arruiná-la.
“Obrigado pela contribuição,” murmurei.
"É isso?" Os olhos de Colby se arregalaram. “Você não vai dizer mais nada?”
"Não." Eu brinquei com minhas cartas. “Eu preciso manter meus
pensamentos para mim mesmo. Já tive diarréia na boca o suficiente. Não
preciso de vocês me enchendo o saco. Eu nem deveria ter feito aquela
maldita pergunta. Mas sinto que estou enlouquecendo desde que Warren
apareceu.”
“Deus, isso traz um novo significado à frase perdida em La-la Land”,
repreendeu Owen. “É exatamente onde sua cabeça tem estado
ultimamente.”
"Sim. Não brinca. Eu ri junto com os outros caras.
Felizmente, eles me deixaram em paz por um tempo quando começamos o
jogo, e as cartas nos mantiveram relativamente focados até que Colby
acabou vencendo.
Quando fizemos uma pausa, fui para a cozinha. Colby o seguiu.
Ele baixou a voz. "Ei, cara, eu só queria conversar um pouco com você."
“Não há mais nada a dizer.”
“O que você disse que fez no fim de semana passado, como você agiu no
clube, me lembrou da vez em que fiz papel de bobo quando Billie estava
naquele encontro - antes de ela e eu ficarmos oficialmente juntos. Lembra
daquela noite? Você a viu no restaurante com o cara e me mandou uma
mensagem com fotos. Eu fiz papel de idiota ao enviar mensagens de texto
para seus discursos de ciúme. Meus sentimentos estavam espalhados por
toda parte, como um roedor esmagado por um caminhão. Não havia nada
que eu pudesse fazer para me conter naquela noite. É isso que o ciúme faz
quando você realmente se importa com alguém. O que você fez não foi
diferente. Ele jogou seu lixo no lixo. “O problema é o seguinte... eu nunca
cheguei a lugar nenhum fazendo uma merda dessas, dançando em torno dos
meus sentimentos por ela. Em última análise, tive que ser direto.
Eu balancei a cabeça. "Mais fácil falar do que fazer."
“Tive alguns dos mesmos problemas com Billie que você tem com Lala. Não
apenas éramos aparentemente opostos, mas nunca senti que era a pessoa
certa para ela. Claro, havia também a questão de eu ter um filho.” Ele
suspirou. “Mesmo assim, ainda não conseguíamos ficar longe um do outro.
Nós apenas andamos em círculos até começarmos a nos comunicar de
maneira honesta. Acho que você já passou bastante tempo fazendo a mesma
dança com Lala.
“Sempre tenho problemas quando danço com Lala”, murmurei.
“Depois que ela se casar com ele, cara, é isso”, disse Colby. “Não há como
voltar atrás depois disso. Lala me parece o tipo de pessoa que fará tudo o
que puder para que um casamento dê certo. Não a vejo se divorciando,
embora tudo seja possível.” Ele expirou. “Eu sei que é estranho para mim
encorajar você a ir em frente, mas eu me importo com vocês dois. Embora
eu sempre queira protegê-la, não sei se você vai se livrar disso. Estou
começando a acreditar que você tem sentimentos verdadeiros por ela. E
como seu amigo, acho que você precisa tentar.
Ele está apoiando isso? Uma pressão que nunca senti antes cresceu em meu
peito. “Digamos que eu aproveite a chance e atire. Isso não muda quem eu
sou, no entanto. Não sou o tipo de cara que se estabelece, que mora em
uma casa no subúrbio com uma cerca branca. Tudo em que sempre
trabalhei foi sobre ter uma carreira musical e estar na estrada. Não acho
justo dizer a ela como me sinto se não posso ser o tipo de cara que ela
precisa.”
Colby encolheu os ombros. “Bem, essa é certamente uma decisão que você
terá que tomar. Acho que você tem que decidir se está disposto a desistir de
alguns desses sonhos. Ou talvez você descubra que não precisa escolher. O
resultado final é que não haverá escolha em breve se você continuar a
jogar.” Ele assentiu. “Mas você está com medo. Entendo."
Era mais do que apenas medo. Eu tinha a obrigação moral de proteger Lala
de mim. “Eu não estou seguro, Colby.”
Ele encolheu os ombros novamente. “A escolha segura nem sempre é a
certa. Isso é algo que aprendi com meu próprio relacionamento. Billie não
era o tipo de mulher que eu imaginava que iria querer se estabelecer com
um cara como eu. Ela era selvagem e de espírito livre, e eu não queria
impedi-la. Éramos uma escolha perigosa um para o outro – mas, no final das
contas, nossos sentimentos substituíram tudo. E aprendemos a fazer
funcionar.”
“Só para confirmar... Você está dizendo que está tudo bem comigo
expressando esses sentimentos para a irmã de Ryan ? Porque você sempre
foi contra a ideia de eu e ela.
Ele sorriu. “Você pode chamar isso de apoio cauteloso . Vejo as coisas de
maneira um pouco diferente agora, quão difundidos seus sentimentos por
ela têm sido. Isso conta para alguma coisa. Por tudo que você me mostrou,
você parece realmente se importar com ela. Além disso, você me disse que
não esteve com outra mulher desde que ela chegou aqui? Isso diz muito.”
“Falando em outras mulheres, você deveria ter visto a reação dela no clube
quando eu estava com aquela garota no colo.”
Colby fez uma careta. “Claramente, ela também tem sentimentos fortes por
você. Além disso, também me preocupo que ela não esteja pronta para se
casar, embora em algum momento ela possa ter pensado que era isso que
queria. Mas ela me parece o tipo de pessoa que sacrificaria sua própria
felicidade só para evitar machucar alguém. Ela pode continuar com isso se
não tiver um motivo forte para reconsiderar. Esse é outro motivo para se
abrir com ela.”
"Sim." Eu exalei. “Bem, você certamente me deu muito em que pensar.”
“Você só precisa colocar tudo em risco; seja brutalmente honesto. Você
precisa dizer a ela exatamente como se sente, sem se preocupar com as
consequências. Porque quando guardamos os sentimentos dentro de nós,
eles nos corroem e, eventualmente... morremos. Bem, figurativamente, eu
acho. Ele balançou sua cabeça. “Não consigo imaginar você no casamento
dela. Você pode? Você sabe que todos seremos convidados. Como você fica
aí e vê ela se casar com ele? Não consigo nem imaginar isso.”
“Eu não iria”, eu disse sem hesitação.
“Você realmente não iria?”
“Não iria para onde?” Brayden perguntou enquanto entrava em sua cozinha.
“Suba na sua bunda”, eu disse.
“Estamos tendo mais conversas secretas sobre Lala?” ele provocou.
Revirei os olhos.
“Você e eu precisamos sair mais”, ele me disse. “Não posso contar com
Owen ou com esse velho casado aqui.”
“Você está certo,” eu admiti. “Tenho estado preso em uma rotina
ultimamente e só saio quando tenho shows. Eu preciso me forçar.
“Forçar-se a ficar longe de Lala?” Owen disse ao entrar na sala.
“Isso também”, concordei.
Brayden deu um tapa no ombro de Owen. “Ei, quando o clube de sexo do
seu cliente abrir, posso ser o primeiro a receber?”
“Mais uma vez, eu nem deveria estar falando sobre isso, então mantenha
sua boca fechada.”
Graças a Deus, todos abandonaram o assunto Lala pelo resto da noite
depois disso.
Assim que voltei para o meu apartamento, senti como se tivesse chegado ao
meu limite. Eu precisava entrar em contato com ela – esta noite. Peguei
meu telefone, sabendo que se eu pensasse sobre o que mandar uma
mensagem para ela por muito tempo, nada aconteceria. Afinal, levei o que
pareceram anos para decidir sobre uma mensagem no fim de semana
passado, quando dei a ela aquela recomendação de restaurante idiota. Mas
isso? Derramando meus sentimentos? Não havia como planejar essa merda.
Então decidi digitar exatamente o que estava em minha mente. Porque
Colby estava certo. Essa situação estava me deixando louco.
Eu sempre poderia apagá-lo e não pressionar enviar, disse a mim mesmo.
Holden: Oi, Lala. Quero me desculpar pelo que fiz no último sábado à noite. (Sinto que estou sempre me
desculpando com você pelo meu comportamento.) Essa mensagem deveria ter chegado antes, mas estou tão
fodido e não sabia o que dizer. Embora eu sinta muito por encurralar você em uma situação como essa, NÃO
sinto muito pelo que disse. Porque era a verdade. Não vou afirmar que o que estou prestes a dizer é bom
para você. Mas também é a verdade. Aí vai: não consigo parar de pensar em você. Penso em você desde o
momento em que me levanto de manhã até o momento em que minha cabeça bate no travesseiro à noite.
Nunca me senti assim por ninguém. Eu sei que sou errado para você. Essa e a coisa. É por isso que isso é tão
injusto, mas cheguei ao ponto em que não dou mais a mínima para isso. Não estive com ninguém desde que
você chegou em Nova York. Tenho sido incapaz de sentir qualquer coisa por alguém além de você porque
não estou interessado em mais ninguém. Aquela garota com quem você me viu no fim de semana passado
não foi exceção. Eu queria deixar você com tanto ciúme quanto ver você com Warren me deixou. Foi um jogo.
Mas não quero mais brincar, Lala. Cansei de me conter. Quero que você deixe Warren. Se não for por mim,
então pelo simples fato de que, mesmo que você se preocupe com ele, ele não te satisfaz como eu poderia.
Ele nunca o fará. O problema é que não posso prometer nada sobre como será o meu futuro. Essa é a parte
merda de tudo isso. O que posso prometer é que lhe darei o que sei que você deseja agora: levar seu corpo a
lugares onde nunca esteve antes. Não quero morrer e não saber como é isso, Lala. Quero você. Todos vocês.
Faça com essas informações o que for necessário, mas se houver alguma chance de você sentir o mesmo,
você precisa me avisar e primeiro cuidar das coisas do seu lado. Por outro lado, se não houver chance de nos
tornarmos mais do que somos agora, seguirei em frente. Para sempre desta vez. Se você ama Warren e
pretende se casar com ele de qualquer maneira, precisa me dizer claramente que nada mais acontecerá
entre nós. Eu prometo a você, quando eu ouvir essas palavras saírem da sua boca, vou parar com isso. TERÁ
que parar. Mas não se engane, continuarei desejando você.

Meu coração batia forte enquanto meu dedo pairava sobre a tela para
apagar ou enviar.
Três.
Dois.
Um…
Eu fiz uma pausa.
Enviar.
 CAPÍTULO 17

Lalá

Estacionei na mesma vaga de estacionamento de ontem de manhã. Meu

prédio ficava algumas portas abaixo e do outro lado da rua. Olhando em
volta, tudo parecia exatamente igual a quando saí para dirigir até a
Filadélfia, mas nada mais era igual para mim. Suspirei. Que dois dias
turbulentos eu tive.
Eu saí de Nova York determinada a consertar as coisas com meu noivo.
Warren sabia que as coisas entre nós estavam erradas quando ele partiu no
fim de semana passado e ligou todas as noites desta semana para saber se
estávamos bem. Eu odiava estar fazendo com que ele se sentisse
desconfortável. Ele não merecia isso. Então fui para casa para surpreendê-
lo, como ele fez comigo na semana anterior, para garantir que tudo estava
bem entre nós. Juro que tive a melhor das intenções quando saí ontem.
Warren trabalhava no laboratório nas tardes de sábado, então cheguei cedo
e visitei meus pais. Depois, fui à sua padaria favorita e comprei sua
sobremesa favorita - bolo de cenoura sem glúten com cobertura vegana de
“cream cheese” sem laticínios - antes de ir para a casa dele. Mas assim que
parei, chegou uma mensagem de Holden. E depois disso, minha visita para
acalmar as coisas não saiu exatamente como planejado. Na verdade, acabou
sendo uma jornada muito acidentada. Acabei sentado do lado de fora da
casa de Warren por mais de uma hora, lendo a mensagem de Holden sem
parar. Aí meu noivo notou meu carro e saiu para ver se eu estava bem.
No momento em que abri a boca para dizer que estava tudo bem, lágrimas
começaram a escorrer pelo meu rosto.
Eu não consegui.
Eu simplesmente não conseguia mais fazer isso.
Agora já era tarde de domingo, quase onze horas da noite, e eu ainda não
tinha respondido à mensagem de Holden de ontem. Eu não tinha certeza se
ele estava em casa, mas estava prestes a descobrir. Porque as coisas entre
nós precisavam ser resolvidas de uma vez por todas.
A adrenalina bombeou em minhas veias quando saí do carro, atravessei a
rua e peguei o elevador até o nosso andar. Eu poderia ter tomado uma taça
de vinho para acalmar meus nervos antes de ir para o apartamento de
Holden, mas tive medo de que, se fosse para minha casa, me acovardasse e
nunca mais batesse. Então destranquei a porta, joguei minha bolsa lá
dentro sem cruzar a soleira e caminhei até a porta ao lado.
Minha mão tremia quando a levantei para bater.
Mas meu coração quase se partiu quando Holden abriu a porta e seu rosto
caiu ao me encontrar do outro lado. Eu nunca quis ser a causa dessa dor.
Ele fechou os olhos. “Sinto muito, Lala. Eu nunca deveria ter enviado aquela
mensagem e nunca deveria ter feito o que fiz no fim de semana passado no
bar. Eu sou um completo idiota.”
“Posso entrar para conversarmos?”
Holden acenou com a cabeça e deu um passo para o lado para eu entrar.
Minhas entranhas pareciam uma garrafa de champanhe agitada e, quando
abrisse a boca, tive medo de vomitar para todo lado. Eu precisava de algo
para acalmar meus nervos. “Você tem vinho?”
"Na cozinha." Ele apontou para a outra sala e eu o segui. Uma garrafa
fechada do meu pinot grigio favorito estava na porta da geladeira. Ele abriu
antes de encher um copo e passá-lo para mim. Depois, ele guardou e
encostou-se no balcão da cozinha.
“Você não vai se juntar a mim?” Perguntei.
“A última coisa que preciso é de álcool quando estou perto de você. Eu faço
um ótimo trabalho fodendo tudo quando estou totalmente sóbrio. Ele olhou
para baixo. “Eu realmente sinto muito, Lala. Eu não tinha o direito de agir
como agi no sábado à noite. E eu nunca deveria ter enviado aquela
mensagem e descarregado em você. Mesmo que tudo o que eu disse seja
verdade, foi egoísmo jogar tudo no seu colo. Você está noiva de outro
homem e não demonstrei nenhum respeito por esse compromisso. Ele
levantou a cabeça e nossos olhos se encontraram. “Eu fiz algumas merdas
idiotas quando se trata de você. Você poderá um dia me perdoar? Podemos
fingir que nunca enviei aquela mensagem e voltar a ser amigos? Eu sei que
já disse isso uma dúzia de vezes, mas vou recuar e me comportar da melhor
maneira se você me der mais uma chance. Não quero perder você
completamente, Lala.”
Quando não disse nada, Holden pareceu angustiado.
“Por favor, querida,” ele gemeu. "Sinto muito, sinto muito."
Meu coração batia forte enquanto eu tentava descobrir por onde começar a
contar a ele tudo o que eu tinha vindo dizer.
“Diga-me que sou um idiota”, ele implorou. “Diga-me que agi como um
idiota imaturo. Só não fale comigo. Eu não aguentaria isso, Lala. Dizer algo.
Qualquer coisa."
Levei o vinho aos lábios e bebi metade do copo antes de respirar fundo.
“Não estou mais noivo, Holden.”
Seus olhos se arregalaram. "O que? O que você acabou de dizer?"
“Não estou mais noivo.”
"Porra." Ele balançou sua cabeça. "É minha culpa? Warren terminou tudo
por causa do que eu fiz?
“Não, Warren não terminou as coisas. Eu fiz."
"Por que?"
Olhei para baixo por um longo tempo antes de encontrar seus olhos
novamente. “Porque tudo o que você disse naquele texto? Eu sinto o
mesmo, Holden. Você é tudo em que penso. Você disse que pensa em mim
desde o momento em que acorda de manhã até o momento em que sua
cabeça encosta no travesseiro. Bem, eu faço o mesmo, mas não consigo nem
parar de pensar em você quando adormeço. Eu sonhei com você." Respirei
fundo novamente. “E meus sonhos… são sujos.”
Os olhos de Holden saltaram entre os meus. “Você realmente não está mais
noivo?”
Balancei a cabeça e levantei minha mão sem anel.
Ele olhou para ele por um longo tempo antes de dar um passo em minha
direção. “Você não está mais noivo.”
“Não,” eu sussurrei. “Muito solteiro.”
Ele diminuiu a distância restante entre nós e colocou uma mão de cada lado
de mim no balcão da cozinha. Cada nervo do meu corpo ganhou vida.
Parecia que havia uma corrente elétrica passando por mim.
“Diga-me o que isso significa para nós, Lala. Diga-me o que você quer de
mim.
Engoli. "Você. Eu quero você , Holden. E em todos os sentidos. Quero você
dentro de mim mais do que jamais quis qualquer coisa em toda a minha
vida.
"Diga isso de novo... a parte sobre me querer dentro de você."
Meu peito subia e descia. "Eu quero você dentro de mim."
Sua voz ficou áspera. "Aproxima-te. Diga-me no meu ouvido.
Inclinei-me e sussurrei: "Quero você dentro de mim, Holden."
Quando me afastei, um sorriso malicioso se espalhou por seu rosto. Ele
levantou o polegar até minha boca e traçou o contorno dos meus lábios.
“Você me quer aqui?”
Eu balancei a cabeça.
Ele empurrou o polegar para dentro. “Chupar.”
Fechei os olhos e chupei com força.
Quando abri, Holden tirou o dedo da minha boca e traçou um caminho pelo
meu queixo, ao longo da minha garganta, e continuou indo para o sul
através do centro do meu corpo. Quando ele alcançou entre minhas pernas,
ele enfiou a mão debaixo da minha saia e esfregou dois dedos na minha
calcinha. “Você me quer aqui?”
Balancei a cabeça, sem fôlego.
Seus olhos brilharam quando ele se abaixou e arrastou os dedos ainda mais
para trás. Quando ele parou na minha bunda, senti um pouco de pânico.
Warren e eu nunca tínhamos feito isso antes. Mas eu queria experimentar
tudo com Holden.
Seu dedo pressionou na minha bunda através da minha calcinha. “Que tal
aqui? Você me quer aqui?
Engoli em seco e balancei a cabeça.
Ele sorriu maliciosamente. “Vou deixar marcas. Em todos os lugares .”
Oh Deus. Eu queria que ele fizesse isso também. No momento, eu tinha
certeza de que não havia nada que ele pudesse dizer com o qual eu não
concordasse.
Holden levantou a mão até meu rosto e segurou minha bochecha. “Você tem
certeza de tudo isso? Porque uma vez que eu tocar em você, não vou
conseguir parar, querido. Você precisa ter certeza de que é isso que você
realmente deseja.”
Minha resposta foi esmagar minha boca na dele. Holden riu entre nossos
lábios unidos. "Vou tomar isso como um sim."
"Oh meu Deus. Cale a boca e me beije já. Joguei meus braços em volta de
seu pescoço e me levantei, prendendo minhas pernas em volta de sua
cintura.
"Sim, senhora." Ele agarrou minha cintura e me levantou mais alto
enquanto começava a andar. Em seu quarto, ele me sentou na beira do
colchão e caiu de joelhos antes de se afastar para olhar para mim. “Não me
lembro de uma época em que não quis você, Laney Ellison.”
"Eu quero você também." Mas quando estendi a mão para ele, ele pegou
minha mão e beijou o interior da minha palma.
“Preciso provar você primeiro”, disse ele. “Eu quero você toda molhada
quando eu deslizar dentro de você.”
Prendi a respiração enquanto ele levantava minha saia e se inclinava para
dar um beijo suave na frente da minha calcinha. Se eu não estivesse louco
de necessidade, poderia ter ficado constrangido ao saber que eles já
estavam encharcados.
“Você disse que me quer dentro de você. Mas primeiro você pega minha
língua. Ele enfiou os polegares nas laterais da minha calcinha. “Levante sua
bunda ou eles rasgarão.”
Eu levantei e ele deslizou minha calcinha pelas minhas pernas antes de
separar meus joelhos. “Abra para mim. Quero ver todos vocês.”
Meus joelhos se separaram descaradamente, mas Holden os guiou ainda
mais longe. Ele lambeu os lábios enquanto olhava entre minhas pernas.
“Sua boceta é até linda. Rosa e perfeito e já tão molhado para mim.
Holden levantou meu tornozelo direito e colocou-o sobre seu ombro antes
de se acomodar entre minhas pernas. Seu primeiro toque foi um simples
movimento de sua língua sobre meu clitóris, e eu quase pulei da cama.
Parecia que ele havia atingido um fio energizado. Ele sorriu para mim antes
de sugar o broto em sua boca, e minhas mãos envolveram seu cabelo
bagunçado.
"Oh Deus. Por favor, não pare.
Eu o senti sorrir contra mim. “Uma bomba poderia explodir e você não seria
capaz de me impedir. Não há como voltar atrás agora, querido. Ele lambeu
minha abertura para cima e para baixo, sua língua mágica empurrando para
dentro e explorando, depois voltando a se concentrar em meu clitóris
latejante. Ele encolheu as bochechas e chupou quando um dedo escorregou
para dentro e começou a bombear. Quando ele adicionou um segundo dedo,
senti meu corpo começar a tremer. Todos os músculos das minhas pernas se
contraíram à medida que meu orgasmo aumentava.
“Oh Deus,” eu engasguei. “Holden…”
“Diga meu nome, querido. Diga isso de novo."
Ele chupou com mais força e seus dedos empurraram mais rápido.
“Holden!” Eu já estava prestes a gozar e tentei recuar. "Desacelerar."
“De jeito nenhum. Goze na minha boca, querido. Goze na minha cara.
Embora minha cabeça quisesse controlar as coisas e ir devagar, meu corpo
não precisava ouvir duas vezes. Voei até o limite, gritando o nome de
Holden enquanto ele torcia os dedos dentro de mim e acertava um ponto
que fazia todo o meu corpo tremer. Eu nunca tive um orgasmo explodindo
como fogos de artifício no Quatro de Julho antes.
Depois, desabei na cama, ainda ofegante. “Puta merda...”
Holden ficou de pé e desabotoou a calça jeans. "Jesus Cristo. Mal posso
esperar para sentir isso no meu pau.”
Ouvi o zíper descer, o jeans passando por suas pernas e o abrir e fechar de
uma gaveta em algum lugar. No entanto, eu ainda estava confuso, incapaz
de realmente me concentrar. Isso é... até a cueca boxer de Holden cair.
Apoiei-me nos cotovelos e pisquei algumas vezes, certificando-me de que
não estava vendo coisas.
“Puta merda, Holden. Você é enorme.
Talvez tenha sido a primeira vez que esse homem arrogante pareceu um
pouco envergonhado. Não admira que ele sempre tenha sido tão popular
entre as mulheres. Entre a aparência dele, aquela língua talentosa e a
ereção grossa balançando contra seu abdômen, parecia que eu tinha
morrido e ido para o paraíso do deus do sexo. E se o pacote esfarrapado e
musculoso não bastasse, a maneira como seus lindos olhos azuis me
olhavam tão intensamente roubou o ar restante dos meus pulmões. Nunca
me senti tão desejada ou desejada.
“Deus, Holden. Você realmente é perfeito.
Ele balançou sua cabeça. “Estou longe disso, mas vou fazer você se sentir
como nunca se sentiu antes.”
A parte assustadora é que eu já fiz isso. E não foi porque ele me deu um
orgasmo devastador; foi a maneira como ele me fez sentir por dentro – mais
viva do que jamais estive.
Holden me pegou da beirada da cama e me colocou no centro antes de subir
sozinho. Ele montou em mim, um joelho de cada lado dos meus quadris, e
usou os dentes para rasgar a embalagem da camisinha antes de enrolá-la.
Eu pensei que as coisas continuariam no mesmo ritmo frenético de antes,
mas Holden não se apressou desta vez. Ele se abaixou sobre mim,
entrelaçou nossos dedos e puxou minhas mãos para cima e sobre minha
cabeça antes de tomar minha boca em um beijo doce. Quando sua língua
mergulhou dentro, eu pude sentir meu gosto, e não passou despercebido
que Warren sempre ia ao banheiro para escovar os dentes depois do sexo
oral. Dessa forma era muito mais erótico e íntimo. Claro, Holden também
sabia beijar; seu toque era confiante, com a quantidade certa de
agressividade.
Depois de um tempo, Holden se afastou para olhar nos meus olhos enquanto
empurrava dentro de mim. As veias de seu pescoço inchavam enquanto ele
entrava e saía.
"Porra. Você está tão molhado e apertado. Se você não relaxar um pouco,
isso vai ser muito constrangedor para mim.”
Considerando que eu estava em um estado de nirvana desde o primeiro
toque dele, não achei que isso fosse possível, mas tentei. Ajudou quando
Holden pegou minha boca novamente. Seus beijos eram como drogas – eles
me faziam esquecer onde eu estava e tudo o que acontecia no mundo ao
meu redor. Sem mencionar que eu tinha quase certeza de que eles eram tão
viciantes quanto o material hardcore.
Quando Holden se afastou na próxima vez, ele sorriu. “Eu não achei que
fosse possível pensar que você fosse mais bonita, mas a maneira como você
fica quando estou dentro de você é facilmente a coisa mais incrível que já
vi.” Seu rosto ficou sério. "Eu quero ver você gozar."
Holden estava duro como uma rocha e esfregando um ponto que fez meus
olhos rolarem para a parte de trás da minha cabeça. Então ele não teria que
esperar muito para conseguir o que queria. Especialmente quando ele
começou a se mover mais rápido. Suas estocadas suaves ficaram mais
intensas e ele se enraizou mais fundo a cada mergulho. Mas ele nunca
desviou nosso olhar. A maneira como ele olhou nos meus olhos me fez
questionar se eu sabia o que diabos estava fazendo, mas também me fez
questionar como diabos eu tinha aceitado algo menos do que esse
sentimento antes.
Holden se abaixou e guiou um dos meus joelhos para cima. A mudança de
posição permitiu que ele afundasse mais e gemi quando meus músculos
começaram a pulsar ao redor dele.
“Holden...”
Ele cerrou os dentes. "Bem aí com você, querido." Suas pupilas dilataram
enquanto ele continuava a olhar para baixo, observando meu rosto
enquanto ele penetrava em mim repetidamente.
Ao contrário de todas as outras vezes que fiz sexo, meu orgasmo não
demorou a florescer. Ele disparou de um canhão, fazendo meus dedos se
curvarem e minhas unhas afundarem na carne de suas costas. Holden
continuou, bombeando em mim ferozmente até que meu corpo finalmente
cedeu e relaxou. Então ele se enterrou profundamente com um gemido e o
soltou.

***

“Você sabe...” Eu brinquei com a mecha de cabelo no peito de Holden. “A

primeira vez que me masturbei foi por sua causa.”
"Oh sim? Conte-me sobre isso.
Eu estava enrolada em cima de Holden desde que acordamos, há uma hora.
Minha bochecha estava pressionada contra seu peito, mas me virei e apoiei
meu queixo no punho para olhar para ele enquanto falava. “Você estava na
piscina do nosso quintal com Nancy McDonald.”
"Quem?"
“Nancy McDonald.”
Ele encolheu os ombros. “Acho que não me lembro dela.”
"Seriamente? Você enfiou a língua na garganta dela e não se lembra dela?
"O que ela parecia?"
“Morena, cabelo comprido, peitos grandes. Ela usava um maiô com
bandeira americana. Foi um ou dois dias depois do Quatro de Julho.
Holden semicerrou os olhos. “O maiô com a bandeira americana parece
familiar.”
Eu balancei minha cabeça. "Eu não posso acreditar que me lembro de você
beijando ela e você não."
“Lembro que você tinha um maiô azul com estrelas prateadas.”
"Eu fiz. Foi meu primeiro biquíni de corda. Eu já tinha ternos de duas peças
antes, mas nunca um biquíni. Eu convenci minha mãe a comprá-lo no meu
aniversário de treze anos, lembrando-lhe que agora era adolescente. Ela me
fez concordar em não usá-lo em qualquer lugar que não fosse no nosso
quintal. Eu sorri. “Isso funcionou para mim, já que eu só queria chamar sua
atenção de qualquer maneira.”
“Oh, isso chamou minha atenção, certo. Mas volte à sua história de
masturbação. Quero saber como você começou a pensar em mim pela
primeira vez.
“Você tem sorte de se redimir lembrando do meu maiô, porque eu estava
pensando em não compartilhar minha história quando você nem conseguia
se lembrar de Nancy McDonald.”
Holden beijou minha testa. “Só me lembro das coisas importantes.”
“De qualquer forma, enquanto você estava ocupado beijando Nancy na
piscina, eu estava observando da janela do meu quarto. Ficando ocupado
comigo mesmo, com a mão nas calças.”
“ Uau! Lala Ellison, sua garota safada. Eu não sabia que você era um
voyeur. Meu doce e pequeno cérebro é um pouco estranho, gostando de
observar os outros. Eu gosto disso."
Eu ri. “Passei a maior parte do tempo fingindo que era Nancy, então acho
que foi mais para despertar minha imaginação e menos para ficar com calor
e me incomodar em ver vocês dois juntos. Então você pode não querer ter
muitas esperanças. Tenho certeza de que foi a coisa mais estranha que fiz
na minha vida.”
“Podemos consertar isso, você sabe.”
Mordi meu lábio inferior. “Eu sei que você está brincando, mas eu não me
importaria de explorar um pouco minha sexualidade com você.”
“Isso pode ser arranjado. O que voce tinha em mente?"
"Não sei. Nada específico realmente. Mas não sou muito experiente e
obviamente você é. Confio em você e acho que seria divertido tentar algo
diferente.”
“Estou no jogo. Mas você deveria me dar uma ideia sobre o que seria novo
para você.”
“ Tudo seria novo para mim, Holden. Eu não fiz nada ousado.”
“Já foi amarrado?”
Eu balancei minha cabeça. "Não."
“Sexo em um carro?”
"Não."
“Sexo em público?”
"Definitivamente não."
“Sessenta e nove?”
Eu balancei minha cabeça.
"Anal?"
"Nunca."
O alarme do meu celular foi interrompido com um zumbido alto. Estendi a
mão até a mesa final e desliguei, olhando a hora. “Não acredito que já são
seis e meia. Preciso ir trabalhar. Inclinei-me e rocei meus lábios nos de
Holden. “Eu tenho que ir até a porta ao lado e tomar banho.”
“Você não pode me deixar agora.” Ele pegou minha mão e a deslizou entre
suas pernas. “Olha o que você fez…”
“Eu nem toquei em você. Eu acho que você está perpetuamente duro.
“Você não precisava me tocar. Você acabou de me dizer que serei o
primeiro a fazer sessenta e nove com você e anal. Claro que estou duro.
Eu ri. “Eu nunca disse que você seria o primeiro a fazer qualquer uma
dessas coisas. Eu disse que nunca tinha feito isso.
Ele me puxou para ele e nos virou, então de repente eu estava de costas e
ele pairou sobre mim. “Oh, serei o seu primeiro em muitas coisas, querido.”
“Teremos que discutir isso mais tarde, porque eu realmente preciso
trabalhar.”
"E a minha ereção?"
Pressionei meus lábios nos dele e sorri. “Você apenas terá que fazer o que
eu fiz quando você estava ocupado beijando Nancy McDonald.”
Holden fez beicinho. “Que tal eu tomar banho com você?”
Saí de baixo dele e saí da cama. “Isso definitivamente vai me atrasar.”
“Posso te ver mais tarde então? Depois do trabalho? Podemos fazer o
pedido e comer nus.
Sorri e me inclinei para um beijo. "OK."
Holden observou enquanto eu pegava minhas roupas do chão e me vestia.
Quando cheguei à porta, ele me parou. “Lala?”
"Sim?"
Ele cruzou as mãos atrás da cabeça. “Já que você está me abandonando
antes de terminar nossa conversa, você precisa trazer uma lista de tarefas
sexuais quando vier esta noite.”
“Uma lista de tarefas sexuais?”
"Isso mesmo. Quero uma lista de tudo que você já fantasiou.

***

Eu não conseguia acreditar que estava fazendo isso. Eu trapaceei e

pesquisei a lista de sexo no Google para me dar algumas idéias. Então
analisei um por um e anotei as coisas que achei que poderiam ter potencial.
Olhando para a última entrada da minha lista, rabisquei sexo em público e
mastiguei a ponta da caneta. Posso fazer sexo em público?
Muitas pessoas têm câmeras.
É mesmo seguro fazer isso?
Eu duvido.
Mas caramba... eu tinha que admitir que a ideia de fazer isso em público
com Holden era muito atraente. Então, novamente, a ideia de fazer isso em
qualquer lugar com Holden me fez sentir um formigamento. Então coloquei-
o de volta na lista, mas adicionei um grande ponto de interrogação depois
dele.
Que tal um trio?
Com outra garota?
Definitivamente não. Eu não poderia compartilhar Holden.
Que tal outro cara?
Para que eu precisava disso? Holden foi mais que suficiente.
Brinquedos sexuais com parceiro?
Claro. Por que não? Eu tinha alguns brinquedos meus, mas não era algo que
Warren e eu havíamos explorado juntos. Aposto que seria quente se Holden
usasse um em mim.
Masturbação mútua?
Esse com certeza estava entrando na minha lista. Apenas imaginar Holden
se acariciando enquanto eu observava tornava difícil ficar parado no meu
lugar.
Sendo dominado pelo seu parceiro?
Acho que posso entrar nisso também.
Eu já tinha descoberto que Holden tinha um jeito naturalmente autoritário
quando se tratava de sexo, o que eu adorava. E porque eu já confiava nele, a
ideia de me submeter não era assustadora. Isso me excitou um pouco. Mas
eu tinha muito trabalho a fazer hoje e fazer essa lista me impediu de pensar
direito. Então, antes de me forçar a me concentrar no trabalho, mandei uma
mensagem para o homem responsável pela minha distração.
Lala: Essa lista foi uma má ideia.

Meu telefone tocou com uma resposta imediatamente.

Holden: A lista de tarefas sexuais?
Lalá: Sim. Tenho muito trabalho a fazer e agora estou completamente distraído, pensando nas coisas que
escrevi.
Holden: Qual foi a última coisa que você escreveu na sua lista?
A última coisa que escrevi foi a mais arriscada, então pensei, mas depois
disse dane-se . Passei vinte e oito anos sendo conservador. Já era hora de
viver um pouco no limite.
Lala: Ser dominado pelo seu parceiro.

Os pontos começaram a pular e depois pararam. Um minuto depois, eles

começaram de novo e pararam mais uma vez antes que uma mensagem
finalmente chegasse.
Holden: A que horas você almoça?
 CAPÍTULO 18

Holden

Por onde começar…

Por onde começar…
Eu me senti como um homem faminto em um bufê.
Havia tanta coisa que eu queria fazer com Lala e não conseguia me conter.
Nós estávamos juntos esta manhã, mas eu já precisava vê-la novamente. Eu
mal podia esperar até hoje à noite. Em minha defesa, esperei muito tempo
por isso.
Ela finalmente respondeu à minha mensagem.
Lala: Almoço em uma hora.

Meu pau se contraiu. Sempre tive um forte apetite sexual, mas agora era
Holden tomando esteróides.
Holden: Bom. Estou indo ao seu encontro.
Lala: Ok. Qualquer lugar em particular que você queira ir?
Holden: Abaixo você.
Lala: Onde devemos fazer isso?
Holden: Oh, Lala, você não tem ideia de quão engenhoso eu posso ser.
Lalá: meu Deus

Fiz uma rápida parada na farmácia antes de ir até o trabalho de Lala.

Alguns minutos depois de eu ter mandado uma mensagem avisando que
havia chegado, ela saiu pelas portas giratórias de seu prédio. Estendi a mão
e puxei-a para um beijo ali mesmo na calçada, na frente da multidão na hora
do almoço. Não importava para mim quantos espectadores tínhamos. Eu
esperei muito tempo para que isso se importasse.
Quando a soltei, peguei sua mão e fui na frente.
Seus cachos loiros balançavam ao vento enquanto a excitação enchia seus
olhos. "Onde estamos indo?"
Eu sorri. “Minha van, na verdade.”
“Você quer fazer sexo na sua van? E se alguém com quem trabalho nos vir?
"Não se preocupe. Isso não vai acontecer.
Chegamos à garagem onde estacionei meu veículo agora completamente
apagado.
Ela examinou. “Não vou nem perguntar por que você tem essas coberturas
de janela em mãos.”
“Provavelmente é melhor se você não fizer isso.”
“Homem da van assustadora”, ela brincou.
"Culpado." Eu levantei minha mão. “Bem-vindo ao lado negro, Lala.”
“Mas você é o homem da van mais sexy e assustador que eu já vi. Tenho
certeza de que mulheres se voluntariariam para serem sequestradas por
você.”
“A bajulação levará você a todos os lugares, senhorita Ellison.” Encostei-a
na van, pressionei meu corpo contra o dela e acariciei seu pescoço. "Eu
senti sua falta."
“Faz apenas algumas horas, mas esta manhã foi uma tortura, não foi?” Ela
inclinou a cabeça para trás e fechou os olhos, soltando um suspiro de
satisfação enquanto eu chupava sua pele.
Levei-a para a traseira da van, que já havia esvaziado, e Lala tirou a
jaqueta. “A propósito, eu já comi”, disse ela. “Já que eu suspeitava que
nenhuma alimentação real aconteceria durante o almoço.”
“Oh, haverá comida. Confie em mim. Falando nisso, tire as calças e abra
essas pernas lindas para mim.”
Ela ansiosamente tirou as calças antes de tirar a calcinha, ficando nua da
cintura para baixo. Então ela deslizou a camisa pela cabeça, deixando-a
apenas com um sutiã de renda.
Abaixando minha cabeça, passei minha língua ao longo de seu clitóris em
movimentos circulares lentos, mas intensos, eventualmente indo cada vez
mais para baixo até que minha língua encontrou o caminho até seu cu,
lambendo ao redor dele e depois subindo e descendo sua bunda. Sua
respiração se intensificou.
Eu não tinha certeza se isso era bom ou ruim, então parei. "Eu sei que você
nunca fez anal, mas alguém já fez isso com você?"
"Não."
“Você quer que eu continue?”
"Sim." Ela ofegou. "Por favor. Isso foi bom.
Praticamente tremendo de necessidade, comecei a explorar sua bunda com
minha língua, movendo-a muito lentamente para dentro e para fora de seu
cu perfeito e apertado.
Suas pernas ficaram inquietas. Não conseguindo mais me conter, levantei-
me e peguei a camisinha do bolso.
“Diga-me o que você quer,” eu murmurei.
“Eu acho que...” Ela hesitou.
“O quê, Lala?”
"Eu quero tentar anal."
"Agora?"
"Sim. O que você acabou de fazer comigo me fez querer isso.
Porra, sim. “Só estou avisando, se formos direto a isso, não vou durar
muito.”
"Tudo bem. Sinto que posso gozar a qualquer momento de qualquer
maneira.”
Bem, tudo bem, então. Respirei fundo para me recompor. Ela nunca fez isso
antes, então você não pode simplesmente tentar. Eu precisava ter calma e
ter certeza de não machucá-la. Isso também me lembrou…
“Quero que você saiba que tive uma consulta médica e fiz o teste de tudo há
duas semanas. Isso pode ser melhor para você se eu não usar nada. Mas
não sei como você se sente sobre isso. Você me deixaria?
Depois de um momento, ela disse: “Sim. Eu confio em você."
Sim.
"Obrigado."
Não havia palavras para descrever o quão excitado eu estava com o que
estava prestes a fazer com ela. Joguei a camisinha de lado, incapaz de
imaginar o quão sortuda eu era. Procurei no banco da frente um tubo de
lubrificante que comprei só para garantir .
“Eu vim preparado. E não, eu não carrego lubrificante na minha van
assustadora.” Eu ri. “Fiz uma pequena visita à farmácia esta manhã para
estar preparado para qualquer coisa.”
Ela olhou para mim, deitada de costas, e sorriu, aguardando meu próximo
movimento. Abri o lubrificante e esguichei um pouco antes de usar meu
dedo médio para explorar seu buraco. Eu enfiei dentro de sua bunda até
que estivesse completamente dentro.
“Qual é a sensação?” Eu sussurrei.
"Bom."
“Você quer que eu adicione outro dedo?”
Ela mordeu o lábio inferior e murmurou: “Sim”.
Ao inserir lentamente um segundo dedo dentro, usei a outra mão para
massagear seu clitóris. Meus dedos estavam totalmente dentro agora. Ela
ainda estava tão apertada, e eu não tinha certeza se meu pau caberia
facilmente. Só havia uma maneira de descobrir.
“Você se sente pronto para mim?” Perguntei.
"Eu sou."
“Abra mais as pernas. Quero que você se toque enquanto eu fodo sua linda
bunda.
Lala começou a massagear seu clitóris enquanto eu baixava as calças até os
tornozelos. Tirei meu pau duro e masturbei-o algumas vezes, pronto para
gozar com a mera ideia do que estava prestes a fazer.
“Diga-me se eu te machuquei, ok? Eu irei parar."
“Ok,” ela respirou.
Esguichei lubrificante na palma da mão e esfreguei-o no meu eixo.
Colocando a cabeça do meu pau em sua abertura, movi-o em movimentos
lentos e circulares por um tempo, até que finalmente fiz minha primeira
tentativa de penetrá-la. Centímetro por centímetro, eu me aprofundei,
movendo-me gradualmente cada vez mais fundo. Demorou vários minutos
até que eu conseguisse empurrar até a metade dentro dela. Movimentava-
me com movimentos lentos e controlados, não só porque tinha medo de
machucá-la, mas porque corria o risco de perder o controle a qualquer
momento.
"Você é tão apertado..." Eu gemi. “Tudo bem se eu tentar ir mais fundo?”
Ela assentiu com a respiração pesada. "Sim, é bom."
Lala dobrou mais as pernas para trás e inclinou a bunda para me permitir
um melhor acesso. Eventualmente, eu estava totalmente dentro e me
movendo livremente.
“Nada em toda a minha vida foi assim”, murmurei.
Era a maldita verdade.
“Você pode ir mais rápido…” ela disse.
Eu estava tentando pegar leve aqui e ela queria mais? Eu não tinha certeza
se conseguiria lidar com isso.
“Quando eu entrar em você, Lala, quero que você pense em como você é
minha e somente minha, querida. Você entendeu?"
“Hmm-hmm.” Ela me apertou por um momento, quase me fazendo gozar.
Deslizando para dentro e para fora com facilidade agora, eu disse: “Diga-me
quando estiver pronto”.
Continuei a fodê-la lentamente, os meus olhos alternando entre rolar de
prazer e ver-me entrar e sair dela, o que foi praticamente a coisa mais
quente que alguma vez tive o prazer de testemunhar.
Poucos minutos depois, ela começou a se massagear mais rápido. “Venha
dentro da minha bunda, Holden. Estou pronto."
Suas palavras me desfizeram totalmente enquanto eu empurrava
profundamente dentro dela uma vez, minhas bolas batendo enquanto eu
explodia, enchendo-a com meu esperma quente e bombeando para dentro e
para fora até que não restasse mais nada. Puta merda. O que acabou de
acontecer? Isso foi fenomenal. Depois que nós dois descemos, abaixei minha
cabeça em seu peito.
Seu corpo tremeu de tanto rir. "Estou quase com medo de você desistir."
"Não se preocupe. Vou limpar você bem e bem antes que você tenha que
voltar.
“Não tenho certeza se há muito que você possa fazer. Talvez eu tenha que
usar o banheiro do trabalho por meia hora.” Ela riu.
"Desculpe, sim." Inclinei-me para beijar sua testa. "Entendi."
“Não se desculpe. Isso foi incrível. Especialmente quando você veio.
“Incrível nem descreve adequadamente o que foi para mim, lindo.” Passei
meu polegar em seus lábios. "Obrigado por confiar em mim."
Eu lentamente me retirei antes de me levantar de cima dela e estender a
mão para minha bolsa para tirar uma toalha que eu tinha embalado,
sabendo que ela poderia precisar dela. Eu entreguei a ela. Depois que ela se
limpou – da melhor maneira possível na traseira de uma van – olhei para
meu telefone.
“Ainda temos uns quinze minutos antes de você voltar. Você disse que
comeu, mas quer tomar sorvete ou algo assim?
“Anal e sorvete?” Ela começou a rir histérica. “Ora, seu homem romântico!”
"O que posso dizer? Eu sou um tipo de cara romântico.” Eu a prendi
embaixo de mim e fiz cócegas nela. “É assim que fazemos no Creepy
Lunchtime Van Express, querido.”

***

Lala veio até minha casa logo depois do trabalho e fizemos sexo mais
algumas vezes naquela noite.
Isso pode ter parecido muito, mas se você levar em conta nossas
prolongadas semanas de preliminares, estávamos simplesmente
recuperando o tempo perdido.
Já passava das 21h quando finalmente saímos da minha cama e fomos para
a cozinha para que eu pudesse decidir o que fazer para comermos.
Lala encostou-se no meu balcão enquanto eu examinava a geladeira.
“Então, você eliminou três itens da minha lista hoje”, disse ela.
"Deixe-me ver... analingus, anal e sexo no carro, certo?"
"Sim." Ela riu.
“Nada mal para um dia de trabalho, hein?” Eu pisquei.
"Você é um burro de carga, Holden." Ela suspirou. Então o tom dela mudou.
“Então... há algo que preciso dizer.”
Fechei a geladeira e me virei para ela, dando-lhe toda a minha atenção. "E
aí?"
Lala mexeu nas mãos. “Mesmo que eu tenha dito que estaria disposto a
qualquer coisa , na verdade há uma coisa que eu não estaria disposto a
fazer com você.”
“Tudo bem...” eu pisquei. "Estou ouvindo."
“Sei que posso parecer ansioso e curioso e tudo mais, mas quero deixar
claro que nunca aceitaria compartilhar. Portanto, sexo a três está fora de
questão.”
Não pude deixar de sorrir enquanto me aproximava e passava as mãos à
volta do seu rabo. "Isso é tão engraçado."
"Por que?"
“Porque não consigo nem pensar em mais ninguém agora, muito menos
convidá-los para nossa cama, Lala. Eu nunca iria querer compartilhar você
com ninguém – homem ou mulher. A ideia de mais alguém tocando você me
deixa mal do estômago. Você é a única garota por quem já me senti assim.
Beijei seu nariz. “De qualquer forma, tenho uma regra no que diz respeito a
sexo a três.”
"O que é?"
“Eu nunca esperaria que uma mulher me compartilhasse se eu não pudesse
compartilhá-la também. Precisa ser uma via de mão dupla. E sob nenhuma
circunstância eu estaria disposto a compartilhar você.”
“Há quanto tempo você tem essa regra?”
“Eu acabei de inventar.” Eu sorri.
Ela bateu no meu peito. Nossos olhos se encontraram e então a expressão
dela ficou séria novamente.
Eu a puxei para mais perto. "O que você está pensando, querido?"
Ela olhou para mim. “Eu nunca quero que esse sentimento despreocupado
acabe. Vamos encarar isso dia após dia, sem nos preocupar com o rumo que
isso vai dar. Não estou pronto para pensar em como definir o que estamos
fazendo.”
“Não precisamos definir nada agora”, eu disse, embora já estivesse
preocupado com o que aconteceria quando seu projeto de pesquisa
terminasse. “Obviamente teremos que resolver as coisas quando o seu
contrato terminar, mas isso não é hoje.”
"Sim." Ela franziu a testa. “Não posso pensar nisso agora.”
“Não vamos, então.”
Acabei correndo para o mercado porque minha geladeira estava bastante
vazia. Comemos frango assado, purê de batata instantâneo e brócolis cozido
no vapor no jantar. Não era chique, mas era comestível, e Lala destruiu o
que tinha no prato.
Estávamos na minha cozinha, tomando uma taça de vinho depois do jantar,
quando ela disse: “Eu provavelmente deveria voltar para o meu
apartamento para não acordar você de manhã quando tiver que me levantar
para trabalhar”.
Coloquei meu copo na mesa. "Ficar comigo. Eu prometo deixar você dormir
um pouco.
“Não sei se acredito nisso.” Ela cutucou meu peito.
Meu pau endureceu. Jesus, tudo o que ela precisou fazer foi me cutucar com
o dedo indicador e eu já estava pronto para cutucá- la . Ela estava certa. Ela
não dormiria se ficasse aqui. Droga, eu era fraco.
Mesmo assim, persisti. “O que preciso fazer para convencê-lo a ficar?”
Só então houve uma batida na porta. Sem pensar bem, abri sem verificar
quem era primeiro. Péssima ideia. Ali estava uma loira que reconheci
vagamente. Merda.
"Ei, Holden." Ela sorriu. “Por favor, me diga que você se lembra de mim.”
Eu acho que o nome dela era Piper? Tivemos um caso de uma noite no início
deste ano. Isto não é bom. Por que diabos ela está aqui?
"Você? Lembre de mim?" ela perguntou.
Ignorei a pergunta dela. "O que você está fazendo aqui?"
“Eu sei que já faz um tempo desde aquela vez que saímos depois do seu
show. Eu estava na área e isso me lembrou de você. Pensei em arriscar,
passar por aqui e dizer olá. Ela olhou para Lala, que estava com a mão na
barriga, como se estivesse prestes a vomitar.
As bochechas da mulher ficaram vermelhas. “Ah... meu Deus. Desculpe. Eu
não queria interromper.
“Sim, não quero ser rude, mas sou...”
“Bem...” Ela balançou a cabeça. "Sim." Ela recuou. "Esqueça que eu vim."
Piper (eu acho?) virou-se e voltou pelo corredor.
Mas o estrago já estava feito. Se eu não me sentisse tão mal por Lala,
poderia ter me sentido mal por ter sido tão frio com alguém que realmente
não merecia isso. Mas eu não dava a mínima para ninguém além de Lala
agora. Olhei para ela, me sentindo um pedaço de merda.
Limpei a garganta. “Aquele era... alguém que eu não via há pelo menos seis
meses, Lala, bem antes de você se mudar para cá. EU-"
Seu rosto ficou mais vermelho a cada segundo. "Está bem. Você não precisa
explicar.”
"Realmente? Porque posso ver em seu rosto que você não está bem, o que
me diz que preciso explicar .
Agora seu pescoço estava com uma erupção na pele. Ótimo.
Ela encolheu os ombros. “Quer dizer, nenhuma explicação é necessária,
certo? Obviamente sei o que ela veio procurar aqui.
“Talvez,” eu admiti. “Mas não importa por que ela veio aqui. Ela é apenas
um fantasma do passado.”
Por mais que eu tentasse pacificar a situação, ainda assim era uma droga e
certamente não ajudou minha causa. Meu passado de homem prostituto foi
difícil o suficiente para superar sem que ele literalmente batesse na minha
porta.
“Diga-me como você se sente, Lala. Não se contenha. Se você não confia em
mim, me diga.
"Não é isso." Ela soltou um longo suspiro. “Fico com raiva quando penso em
você com outras mulheres, mesmo que seja uma parte da vida que não
posso apagar.”
Eu levantei minha sobrancelha e lentamente me aproximei dela. “Ragey,
hein? Por que você não desconta sua raiva em mim, então?
Lala olhou para mim por um momento, ofegante, antes de tirar minha
camisa e cravar as unhas em meu peito. “Eu sinto que isso é meu.”
Meu pau subiu para o estado completo. Isso é tão quente.
“Então pegue o que é seu,” eu exigi.
Seus olhos se encheram de desejo enquanto ela olhava para meu corpo. Eu
não tinha ideia de onde isso estava indo. Então Lala caiu de joelhos e abriu
o zíper da minha calça jeans.
Porra, sim. Eu definitivamente gostava de Angry Lala.
Ela começou a acariciar meu pau antes de me levar em sua boca tão
profundamente quanto eu conseguia em sua garganta. Ela quase engasgou
antes de recuar, apenas para me engolir inteiro novamente. Ela estava me
reivindicando com a boca. Escusado será dizer que gozei com muita força e
rapidez, e ela engoliu cada grama do meu esperma.
Lala lambeu os lábios enquanto se levantava.
"Uau." Eu me esforcei para recuperar o fôlego.
“Se mais garotas aparecerem aqui, é isso que você vai conseguir.”
“Um boquete irritado? Eu poderia alinhá-los para virem, então.”
Ela riu enquanto eu colocava minhas mãos em seu rosto. Nossos lábios se
chocaram e eu pude sentir meu gosto em sua língua enquanto nos beijamos
profundamente. Eu a levantei enquanto ela colocava as pernas em volta de
mim. Gemi em sua boca, com certeza de que Laney Ellison seria a minha
morte.
Embora tenha atrasado um pouco, Lala ainda insistiu em voltar para sua
casa naquela noite. Eu ansiava por ela a cada segundo que ela se foi, ainda
me sentindo um lixo por Piper (Petra?) ter passado por aqui. Embora Lala
tivesse lidado com isso como uma campeã, eu tinha certeza de que isso a
lembrava de todos os motivos pelos quais ela deveria ser cautelosa comigo.
Ela provavelmente concluiria que tudo isso era uma má ideia quando a
névoa sexual passasse. Quem sabia quando isso aconteceria? Claro, ela
rompeu o noivado com Warren, mas a coisa toda parecia boa demais para
ser verdade. Tive a sensação de que o ex-noivo dela também não iria ficar
sem lutar.
A ideia de ele voltar para colocar algum sentido nela me assombrava.

***

Na manhã seguinte, Owen passou por aqui a caminho do trabalho.

“Como está a busca no clube de sexo?” Eu perguntei enquanto servia um
pouco de café.
“Ainda não encontramos o lugar certo para ele.”
“Acho que você precisa pedir ao seu cliente uma taxa de adesão reduzida,
quando tudo estiver pronto.”
“Eu não vou entrar.”
"Vamos! Seria bom para o seu traseiro. Quando foi a última vez que você fez
alguma ação?
“Por que eu sinto que você está me perguntando isso para evitar ter que
falar sobre o que você tem se metido ultimamente? Você ficou quieto, então
sei que isso significa problemas.
Por mais que eu não quisesse admitir nada para Owen, fiquei feliz por ele
ter passado por aqui, porque precisava de seu conselho.
Talvez ele pudesse ler meu rosto porque imediatamente perguntou: “O que
você fez, Holden?”
Arqueei uma sobrancelha. “Tem certeza que você quer saber?”
Ele estreitou os olhos. “Você fez sexo com Lala, não foi?”
“Antes de você me pegar, ela rompeu o noivado.”
Seu queixo caiu. "Realmente?"
"Sim."
“Esse é um pau poderoso que você tem, Catalano.” Ele riu.
“Só para esclarecer, ela rompeu o noivado antes de fazermos sexo.”
“Ok...” Ele balançou a cabeça. “Não preciso saber os detalhes, por favor, me
poupe, mas por que você parece tão deprimido? Não era isso que você
queria?
“Deixe-me perguntar uma coisa”, eu disse. “E seja honesto comigo.”
"OK." Ele puxou uma cadeira, sentou-se e cruzou os braços.
“Você acha que talvez ela esteja apenas me usando para sexo e nem
percebe isso?”
Ele coçou o queixo por um momento. “Essa é uma pergunta impossível de
responder. Mas não há dúvida de que tudo o que você está dando a ela é
diferente de tudo que ela já teve antes. Tenho certeza de que a novidade e a
excitação disso fazem parte da intriga para ela. E não posso garantir que
isso não vá passar. Honestamente, Holden, acho que o que acontecerá
depois vai depender de você , não dela.
"O que você quer dizer?"
“Já sabemos o que Lala está procurando. Ela quer uma vida sexual
emocionante. Ela também quer um homem de confiança em quem possa
confiar. Ela basicamente quer tudo, e quem pode culpá-la? Mas uma vida
estável é algo que você poderá dar a ela? Quero dizer, certamente a
excitação vai passar para você também, em algum momento.”
Eu esperava em Deus que isso nunca acontecesse e não poderia imaginar
isso.
“O que acontece então, Holden? Acho que essa é a maior questão. Ela
provavelmente só irá embora se não valer a pena ficar por você.
Suspirei. "Sim…"
“Você pode ser o tipo de homem que Lala precisa no longo prazo? Essa
ainda é a questão persistente aqui.” Ele suspirou. “E se a resposta for sim,
você tem muito trabalho a fazer para provar isso. Não acho que alguém
apostaria em você como um parceiro confiável para a vida. Seu histórico são
os boxes. Mas espero que você prove que estamos errados.
 CAPÍTULO 19

Lalá

O sorriso desapareceu do meu rosto quando li o nome piscando no meu

celular.
Warren.
Eu presumi que seria Holden, já que trocamos mensagens sujas durante
toda a manhã. Eu pensei em não responder, mas me senti muito culpada
depois de terminar tudo há uma semana e meia e depois correr direto para
a cama de outro homem. Parecia que o mínimo que eu poderia fazer era
agir como um adulto e me comunicar.
Então eu roubei. “Ei, Warren.”
“Oi, Laney.” Ele ficou quieto por alguns segundos. “Está tudo bem? Quero
dizer, posso ligar?
Meu coração apertou. "Claro. Por que não seria?
Ele suspirou. "Não sei. Este é um território novo para mim e não tenho
certeza do que fazer.”
“Bem, me desculpe se fiz você sentir que não era certo ligar. Como vai
você?"
Ele ficou em silêncio novamente. “Talvez possamos conversar sobre
trabalho ou algo assim. Não quero começar com uma nota negativa.”
"Claro. Sim claro. Como estão as coisas no trabalho?"
"Muito bom. Tenho trabalhado muito, me mantido ocupado, e esta semana
fiz alguns progressos sólidos nas células imunológicas que venho
projetando, aquelas de doadores saudáveis que estou usando para atingir as
células cancerosas do sangue em pacientes nos estágios dois e três.
“Ah, uau. Parabéns. Diga-me mais sobre isso."
Durante os vinte minutos seguintes, Warren explicou como estava usando
células T gama para promover a progressão do câncer, inibindo as
respostas antitumorais. Nossa conversa quase começou a parecer normal,
como se talvez pudéssemos ser amigáveis sem parecer estranho, até que
chegamos a uma pausa e ele pigarreou.
“Quanto tempo, Laney? É uma semana, um mês, um ano?”
Eu não tinha certeza do que estávamos falando, considerando que há dez
segundos estávamos discutindo o fato de que sua última pesquisa poderia
passar para um ensaio clínico em humanos em algum momento. “Quanto
tempo para quê?”
“Você disse que precisava de um tempo separada, para viver como uma
mulher solteira. Mas não sei o que isso significa. São apenas algumas
semanas ou você precisa de mais?
Meu intestino torceu. “Eu não sei, Warren. Lamento não poder ser mais
definitivo, mas estou muito confuso e pensei que era injusto da minha parte
manter as coisas seguindo o mesmo caminho quando não estava pronto
para ir para onde estávamos indo.”
“Sei que não tenho sido um grande parceiro. Trabalho demais e não tenho
sido atento o suficiente. Eu tomei o que tínhamos como garantido.”
Eu balancei minha cabeça. “Não, Warren, não é culpa sua. Eu quis dizer
isso quando disse que você não fez nada de errado. Isso é inteiramente
sobre mim. Você sempre foi um namorado muito bom.
Sua voz estava tensa. “Eu deveria ter me mudado para Nova York com você.
Eu poderia ter tirado uma licença e mostrado que você e seu trabalho
significam mais para mim do que ficar aqui.
“Warren, não. O que aconteceu entre nós não é culpa sua. Se você tivesse
se oferecido para vir para Nova York, eu não teria deixado. Seu trabalho é
muito importante e nosso relacionamento deveria ter durado alguns meses
enquanto eu estava aqui. Onde estamos hoje não tem nada a ver com Nova
York, na verdade. Acho que às vezes pegamos um caminho e continuamos
seguindo-o sem pensar muito no destino. Caímos em uma boa rotina e
seguimos em frente. Estar aqui só me fez parar e questionar muito sobre
mim mesmo.”
“Adorei nossa rotina e sei que para onde estávamos indo é exatamente onde
quero estar, Laney. Eu me casaria com você amanhã, se isso te fizesse feliz.
Isso foi um chute no estômago. Mas foi isso que eu mereci. Eu me
comprometi com ele e disse que sentia o mesmo, e então puxei o tapete
debaixo dele sem nenhum aviso. “Sinto muito, Warren. Lamento que você
esteja sofrendo.
“Não se desculpe. Apenas aproveite o tempo que precisar e volte para mim.
Eu estarei esperando. Você não está mais usando meu anel, mas isso não
significa que meu coração não esteja com você. Serei leal a você, meu amor.
Oh Deus. Coloquei a mão na barriga, me sentindo um pouco enjoada. Eu
não sabia como responder, então não o fiz.
Eventualmente, Warren quebrou o silêncio. “Vou deixar você ir”, disse ele.
“Obrigado por ligar, Warren. Espero que as coisas continuem indo bem no
trabalho.”
“Tchau, Laney.”
Abaixei meu telefone e estava prestes a encerrar a ligação quando ouvi
Warren gritar. "Espere! Laney!
Levantei o telefone de volta ao ouvido. "Sim?"
“Você me diria se houvesse outro homem, certo? Há mais alguém?
Pego completamente desprevenido, entrei em pânico. "Não. Não, Warren,
não há mais ninguém.”

***

"Ei estranho." Billie sorriu.

Eu estava olhando para frente quando passei pela loja de tatuagem e não a
notei saindo pela porta, a apenas alguns metros de distância.
Eu pisquei. "Oh. Ei, Billie.
“Eu não tinha certeza se você me viu. Você parecia perdido em
pensamentos.
Tentei um sorriso. "Só cansado."
Billie mexeu as sobrancelhas. “Ouvi dizer que você não está dormindo muito
ultimamente.” Ela riu. “Desculpe, os caras não conseguem guardar segredo.
Mas eu provavelmente deveria ter esperado até você me contar sobre você
e Holden ficarem juntos antes de começar a contar piadas.
Eu balancei minha cabeça. "Está bem. Eu queria descer para contar a você.
Ela semicerrou os olhos para mim. "Qual é o problema?"
"Nada."
Billie colocou as mãos nos quadris. “Eu vou chutar a bunda daquele garoto
se ele já estiver chateado com você.”
Eu ri sem entusiasmo. “Holden não fez nada de errado. Juro."
“Então o que está acontecendo com você? Posso dizer que algo está errado
pelo seu sorriso. Sua boca está se movendo, mas o resto do seu rosto não
participa da ação. Você geralmente sorri de cara.”
Respirei fundo e exalei. “Warren ligou hoje.”
"Oh garoto." Ela esfregou a barriga de grávida. “Não posso beber nada, mas
parece que esta conversa precisa de vinho para pelo menos um de nós. Há
um novo café a dois quarteirões que serve bebidas alcoólicas e sobremesas.
O que você acha de irmos buscar uma bebida para você e para esse
garotinho, ou menina, um sundae de brownie e sorvete?
“Isso parece perfeito. Exceto que acho que talvez precise de vinho e
sobremesa.
Ela enganchou seu braço no meu. “Agora você está falando minha língua.”
Quinze minutos depois, tínhamos três sobremesas na mesa e eu já tinha
bebido quase uma taça cheia de vinho.
"Então o seu ex está incomodando você?" Ela colocou uma colher cheia de
brownie com sorvete de baunilha na boca.
Eu balancei minha cabeça. “Warren tem sido realmente incrível em tudo.
Sinto muita culpa por pular na cama com Holden. Fui direto do rompimento
com meu noivo para o apartamento de Holden.
“Mas não posso dizer que estou surpreso. Vocês dois estão jogando o jogo
de gato e rato há muito tempo. Deve ter havido muita frustração reprimida.”
Eu balancei a cabeça. “Passamos muito tempo resolvendo isso nos últimos
dias.”
Billie sorriu. "Aposto."
Olhei para o meu vinho. “Passamos momentos incríveis juntos. E eu
definitivamente tenho sentimentos por Holden. Mas também ainda sinto
algo por Warren. Posso não estar mais noiva, mas uma parte de mim sente
que o estou traindo.”
“Bem, nossos sentimentos não são como interruptores de luz. Não podemos
simplesmente ligá-los e desligá-los. Idealmente, teria sido bom se você
tivesse algum tempo entre um relacionamento e outro. Mesmo quando é
você quem termina um relacionamento, ainda precisa de tempo para se
recuperar dele. Mas você e Holden…” Billie pegou mais brownie e sorvete e
falou com a boca cheia. “Eu não acho que nada poderia ter impedido você.
Você está em rota de colisão desde aquela dança que compartilhou no meu
casamento. Era impossível não notar a maneira como vocês se olhavam.”
Bebi o resto do vinho da minha taça. “Não consigo parar de pensar no que
teria acontecido se eu não tivesse vindo para Nova York. E se eu não tivesse
percebido que precisava ver o que mais existe por aí até depois de dizer que
sim? Eu teria traído meu marido?
Billie balançou a cabeça. “Não jogue o jogo de hipóteses . Nada de bom
pode vir disso. Olhe para frente, não para trás.”
Nossa garçonete parou em nossa mesa. “Outro vinho?”
"Isso seria ótimo, obrigado."
Depois que ela se afastou, Billie apontou a colher para mim. “Você acabou
de dizer que precisava ver o que mais há por aí. Isso é verdade? Ou é
apenas Holden que você está interessado em ver?
“Sabe, durante toda a minha vida fui o tipo de pessoa que poderia dizer
onde planejava estar daqui a cinco ou dez anos. Eu sabia no ensino médio o
que queria estudar na faculdade e, quando terminei a faculdade, tinha como
objetivo fazer minha própria pesquisa. Há alguns meses, pensei ter visto
meu futuro com Warren. Mas agora, não consigo ver além do hoje e do
amanhã, e daqueles dias que quero passar com Holden.
“Às vezes precisamos viver o momento.”
Billie e eu ficamos conversando naquele café por mais de duas horas.
Durante esse curto período, bebi quatro taças de vinho. Eles não me
atingiram até que eu me levantasse, mas então cambaleei. E minha amiga
grávida acabou me acompanhando até em casa, quando deveria ser eu
quem a acompanhava.
Eu a abracei na frente do prédio. “Muito obrigado por me ouvir.”
"A qualquer hora meu amigo." Ela sorriu. "Você parece melhor."
“Na verdade, me sinto muito melhor.” Inclinei-me para ela, mas esqueci de
sussurrar. “O álcool me deixa com tesão, então acho que vou passar no
Holden's.”
Um homem que devia estar na casa dos setenta parou na rua. “Moro na 210
West Street, apartamento 3B, se Holden não estiver disponível.”
Billie e eu rimos. Ela gritou comigo por cima do ombro enquanto eu
caminhava em direção à porta do prédio. “Vá buscá-los, tigre.”
No andar de cima, Holden atendeu a porta vestindo uma calça de moletom
baixa e sem camisa. Ele tinha um par de baquetas em uma das mãos, fones
de ouvido no pescoço e sua pele brilhava.
"Oh meu Deus." Eu solucei e cobri minha boca. "Você parece tão gostoso."
Ele deu um sorriso torto. "Você está bêbado?"
“Acho que posso estar.” Eu sorri e me inclinei para frente. “E eu também
estou com muito tesão.”
Ele agarrou minha mão e me puxou para seu apartamento. Eu gritei, mas
adorei cada momento.
"Mal posso esperar para te foder bêbado."
Eu ri. "E aqui estava eu, preocupado que você pudesse me recusar porque
era muito cavalheiro para fazer sexo com uma garota bêbada."
“Meu pau estava na sua bunda na traseira de uma van não muito tempo
atrás, querido. Acho que cavalheiro, quando se trata de foder com você, já
se foi.
“Você é um porco.” Eu bufei e ri.
“Com certeza. E você está batendo na minha porta de qualquer maneira.”
Holden me levantou e me colocou em seus braços.
Enquanto ele caminhava em direção ao quarto, me embalando, lambi uma
linha em seu peito. “Hum. Salgado. Eu não tinha certeza se era suor ou
água do chuveiro.”
“Estou tocando bateria há uma hora. O que você estava fazendo?
“Bebendo com Billie.”
"Parece que você bebeu o dela e o seu."
Eu sorri. "Talvez. Mas eu precisava disso.
"Dia ruim?"
“Warren me ligou e disse que seria leal a mim. Então ele me perguntou se
havia mais alguém.”
Holden congelou dois passos no quarto. "O que você disse para ele?"
“Eu disse a ele que não havia.”
Ele me colocou de pé. Embriagado demais para perceber que o clima na
sala havia mudado, continuei na terra do tesão da Lala. Caindo de joelhos,
alcancei o cós do moletom de Holden. Mas ele pegou minha mão e a
afastou.
"O que você está fazendo?" Eu disse, ainda alheio e flertando. "Eu quero
você na minha boca."
Holden colocou as mãos sob minhas axilas e me levantou de volta. "Você
está muito bêbado."
“Mas você acabou de dizer...”
“Vou pegar Motrin e água para você.”
Antes que eu pudesse argumentar, ele estava no meio do corredor, a
caminho da cozinha. Eu estava bêbado demais para entender
completamente que o havia chateado. Depois de alguns minutos, percebi
que também estava bêbado demais para permanecer em pé. Então sentei-
me na beira da cama e deixei-me cair para trás. Mais alguns minutos se
passaram e ele ainda não tinha voltado, então bocejei e fechei os olhos. E
essa foi a última coisa que me lembrei de ter acontecido quando acordei às
seis e meia da manhã seguinte.
Apoiando-me nos cotovelos, fiquei momentaneamente confuso sobre onde
estava. O apartamento de Holden e o meu eram muito parecidos. Mas a
grande pilha de tambores no canto do quarto me ajudou a descobrir.
Embora Holden não estivesse na cama ao meu lado. Esfreguei os olhos do
sono e fui procurá-lo.
"Ei."
Encontrei-o sentado no escuro à mesa da cozinha, tomando uma xícara de
café. Envolvendo meus braços em volta dele por trás, beijei seu pescoço. "O
que você está fazendo aqui?"
"Pensamento."
"Sobre o que?"
Ele se virou e encontrou meus olhos. “Por que você não contou a Warren
que estava com outra pessoa?”
Ah Merda. Uma agulha em um disco parou. A noite passada foi um pouco
confusa, mas devo ter compartilhado a conversa que Warren e eu tivemos
ao telefone.
Suspirei e sentei-me no banco em frente a Holden. “Eu não contei a ele
porque não queria machucá-lo. Acabei de terminar nosso noivado há alguns
dias e tudo aconteceu muito rápido entre nós.”
Ele assentiu, olhando para sua caneca de café. “Então você prefere me
machucar do que ele…”
“Não, não, não é assim, Holden. Realmente não é. É só que... Ele me pegou
desprevenido com essa pergunta, e eu não tive tempo para pensar sobre as
coisas. Ele parecia chateado quando ligou, e não gosto de machucar as
pessoas, especialmente aquelas que sempre foram gentis comigo. Eu
absolutamente não estava pensando que a resposta que dei para evitar
perturbá-lo iria machucar você. Não quero machucar nenhum de vocês.”
Holden ergueu os olhos para encontrar os meus. “Isso é tudo que ele
queria? Para saber se você estava saindo com mais alguém?
Eu balancei minha cabeça. “Ele queria saber quanto tempo eu precisava.
Acho que quando terminei as coisas, disse a ele que precisava de um tempo
para mim.
Ele franziu a testa. “Então as coisas entre vocês dois não acabaram para
sempre? Eles são apenas... o quê? Em espera? Você está de algum tipo de
folga? E eu sou apenas o filho da puta que você precisava tirar do seu
sistema antes de se casar com o mocinho?
“Não, Holden. Não é desse jeito."
“Diga-me como é , então. O que eu sou para você?"
"Eu me importo com você. Você sabe disso. Eu tenho uma queda por você
desde que me lembro.”
“Você ainda está apaixonado por Warren?”
Todas essas perguntas fizeram minha cabeça parecer que iria explodir. Eu
terminei com Warren e pulei na cama com Holden e não perdi tempo para
descobrir o que estava fazendo. No entanto, eu não queria mentir. Isso só
tornaria as coisas mais complicadas.
“Não sei quais são meus sentimentos, Holden. Tenho muito que resolver.
Ele se afastou da mesa, as pernas da cadeira raspando no azulejo, e se
levantou. “Parece que a única coisa que você sabe é que quer me foder.”
Ele apontou em direção ao corredor que levava ao seu quarto. "Devo me
masturbar para estar pronto para você quando você estiver com vontade?"
“Holden…”
Ele passou a mão pelos cabelos. “Pensando bem, vou tomar banho. A
senhora do 408 precisa de seus cachimbos serpenteados. Parece que é só
para isso que sirvo hoje em dia.”

***
Mais tarde naquela noite, eu ainda estava me sentindo deprimido quando
subi na escada de incêndio com uma taça de vinho. Eu não tive notícias de
Holden durante todo o dia e não poderia dizer que o culpava por estar
chateado. Ninguém gosta de sentir que não é importante o suficiente para
ser mencionado. Ao longo do dia, pensei muito sobre por que menti para
Warren. E não teve nada a ver com Holden. Fiquei envergonhada com
minhas próprias ações, com o fato de não poder esperar vinte e quatro
horas depois de romper meu noivado antes de pular na cama com outro
homem. Não tive autocontrole quando se tratava de Holden Catalano. E
embora eu estivesse aproveitando egoisticamente as vantagens dessa falta
de autocontrole, não parei para pensar nas consequências que a cedência
trazia.
Perdido em pensamentos sobre como eu poderia ter lidado melhor com as
coisas, eu estava tomando alguns goles de vinho quando Holden abriu a
janela. Ele saiu e sentou-se na borda mais próxima de onde eu estava
sentado.
“Ei”, ele disse.
"Oi."
Ele olhou para baixo, balançando a cabeça. “Sinto muito pela forma como
agi esta manhã.”
“Eu também sinto muito. Juro por Deus, Holden, mentir para Warren não
teve nada a ver com você. Eu não estava tentando esconder você. Eu só não
queria machucá-lo. E para ser honesto, estou um pouco envergonhado por
minha falta de autocontrole. Eu ataquei você no minuto em que voltei para
Nova York, depois de terminar com meu noivo. Não parei para pensar que
não ter minhas emoções resolvidas poderia machucar outras pessoas.”
Funguei para conter as lágrimas. “Eu apenas agi por impulso.”
Holden passou pelas barras de nossas escadas de incêndio e segurou minha
bochecha. “Não chore, querido.” Ele sorriu. “Sua falta de autocontrole é a
melhor coisa que já aconteceu comigo em muito tempo.”
Cobri a mão dele na minha bochecha com a minha. “Espero que você possa
aceitar minhas desculpas.”
“Só se você puder aceitar o meu. Entendo que você precisa de algum tempo
e não deveria ter tentado forçá-lo a colocar um rótulo no que quer que
esteja acontecendo entre nós. Você foi sincero sobre o que queria desde o
início. Vamos apenas nos divertir.
Meus ombros relaxaram pela primeira vez hoje. "Realmente? Você quer
dizer isso?
"Eu faço." Ele ergueu um dedo. “Na verdade, comprei para você um
pequeno presente de desculpas com o objetivo exatamente disso: se
divertir. Eu volto já."
Holden entrou em seu apartamento e saiu um minuto depois carregando
uma caixa vermelha com um grande laço branco amarrado. Ele o deslizou
pelas grades de nossas escadas de incêndio adjacentes com um sorriso.
“Isso fará com que nós dois esqueçamos nosso pequeno desentendimento
esta manhã.”
A caixa não estava marcada. Eu balancei. “É bebida alcoólica? Porque acho
que a taça de vinho que estou bebendo é mais que suficiente depois da noite
passada com Billie.
“Abra e descubra.”
"OK!" Eu me senti como uma criança na manhã de Natal quando abri o laço
e tirei a tampa da caixa. O interior era forrado de veludo e continha dois
itens, um dos quais reconheci. Eu sorri e cobri minha boca.
"Oh meu Deus. Você me comprou um vibrador?
“É da sua lista. Acredito que foi o número seis: brincar juntos com
brinquedos. A propósito, não percebi que tudo o que temos de fazer é
escrever o que queremos e os nossos desejos tornam-se realidade. O Papai
Noel definitivamente vai ficar de olho em mim este ano...”
Eu ri. "Você é tão louco. Mas o que é essa outra coisa?
“Cada um de nós ganhou um brinquedo. Esse é para mim. Ele tirou o
celular do bolso e o ergueu. “Ele sincroniza com um telefone. Já conectei o
meu. Inserimos essa parte dentro de você e posso fazê-la vibrar, pulsar ou
ressoar de qualquer lugar do mundo.”
Meus olhos se arregalaram. "Estrondo?"
Ele sorriu. “Você quer experimentar, não é?”
Cobri meu sorriso com a mão.
“Vou considerar esse sorriso como um sim”, disse ele. “Agora vá ficar nu.
Quero você de braços abertos na cama antes de eu chegar na porta ao lado
para que possamos consumar minhas desculpas.
 CAPÍTULO 20

Lalá

Era incrível como os fins de semana eram muito mais emocionantes agora
que eu sabia que os passaria com Holden. O fim da semana de trabalho não
poderia chegar rápido o suficiente.
Sexta à noite, depois que cheguei em casa, tomei um longo banho antes de
ir para o apartamento dele. À medida que a água caía sobre mim, senti-me
no topo do mundo, cada vez mais entusiasmado com os nossos planos para o
fim de semana, mesmo que não tivesse ideia de quais eram.
Toda revigorada e pronta para o que quer que a noite trouxesse -
esperançosamente sexo incrível - fui para a casa ao lado de Holden.
Quando ele abriu a porta, ele parecia incrivelmente quente em seu gorro
cinza e uma camiseta cor de vinho simples. Meus mamilos endureceram
com a simples visão dele. Mas minha névoa de tesão foi interrompida
quando olhei em seus olhos e senti que algo não estava certo.
“O que está acontecendo, Holden? Você parece meio deprimido”, eu disse.
Ele suspirou. “Sim, precisamos conversar. Surgiu alguma coisa.
Oh não. Meu estômago afundou quando vários cenários de pior caso
inundaram minha mente. Terminamos? “Ok...” Engoli em seco.
“Então... nosso empresário me ligou há pouco para me avisar que ela
reservou vários shows para nós.”
Eu pisquei. “Isso é bom, certo?”
Ele franziu a testa. “Eles estão todos na costa oeste, Lala.”
Demorou alguns segundos para se entender. Ele não disse lado oeste. Ele
disse costa oeste . Ele está indo embora? “Oh...” Uma sensação de pavor me
encheu. “Você sabia que isso era uma possibilidade?”
Ele assentiu. “Eu sabia que ela estava trabalhando para conseguir uma
reserva para nós lá em algum momento, mas ela fez parecer que isso não
iria acontecer por um tempo. Agora ela está nos dizendo que planejou
várias paradas desde Oregon até o sul da Califórnia. Aparentemente, ela
conheceu um gerente de reservas que fez tudo funcionar.
Eu respirei fundo. “Quando tudo isso vai acontecer?”
A mandíbula de Holden flexionou. “Deveríamos voar para lá na próxima
semana.”
O que? "Uau. Semana que vem." Esfreguei meu estômago enjoado. “Quanto
tempo você vai ficar fora?”
“Pelo menos duas semanas. Isso é o que está alinhado a partir de agora.
Mas pode demorar mais.”
Duas semanas não eram tanto tempo, mas de alguma forma eu sabia que
iria parecer uma eternidade.
Holden deve ter percebido meu pânico interior enquanto eu ficava ali sem
palavras.
"Você sabe o que? Venha aqui,” ele disse enquanto me trazia em seus
braços. "Eu nem tinha te abraçado ainda antes de te contar isso." Ele
respirou em meu pescoço. “Se essa coisa incrível não estivesse acontecendo
entre nós, eu ficaria feliz em ir embora, mas agora tudo é diferente. Não
quero nada além de aproveitar cada minuto com você enquanto estiver em
Nova York.”
Quando Holden me soltou, olhei para as luzes da rua do lado de fora de sua
janela por um momento, incapaz de encontrar seus olhos. “Como é possível
para o seu gerente lançar algo assim para você com tão pouca
antecedência?”
Holden coçou o queixo. “Bem, essa é a questão do mundo da música.
Espera-se que você largue tudo e aproveite as oportunidades quando elas
surgirem. Tenho sorte que os caras e eu entendemos isso em termos do meu
trabalho por aqui. Eles sabem que a música vem em primeiro lugar.”
Certo . A música vem primeiro. Não se esqueça disso, Lala. “E os outros
membros da banda?” Perguntei. “Eles têm empregos diurnos que podem
simplesmente abandonar?”
“Todos eles fazem trabalhos semelhantes aos meus e têm acordos com seus
chefes. Se surgir uma oportunidade, a música tem prioridade. Obviamente,
com tudo que eu atendo por aqui, teremos que contratar um serviço
temporário para fazer a manutenção, que temos no nosso orçamento. Os
caras sempre souberam que isso poderia acontecer e que eu precisaria ir
embora. Então nós planejamos isso.”
Eu tinha certeza de que seria a única que não concordaria com a partida
dele. Mas não foi porque eu não queria que ele tivesse a oportunidade. Eu
queria todo o sucesso do mundo para ele. Eu só não queria me separar
quando as coisas estavam apenas começando entre nós.
Olhei pela janela atordoada.
Holden colocou a mão suavemente no meu queixo e levantou meu rosto
para encontrar seus olhos. “Fale comigo, Lala.”
“Bem, obviamente estou completamente chateado com isso, mas eu nunca,
em um milhão de anos, tentaria ficar no seu caminho. É o que é, e estou
muito orgulhoso de você, Holden.” Estendi a mão e dei um beijo casto em
seus lábios.
“Obrigado, querido. É um grande negócio, já que há muitos executivos
musicais por aí. O objetivo é tentar levar alguns deles para nossos shows.”
"Sim. Isso faz sentido." Meu olhar desviou-se para o chão.
Holden novamente levantou meu queixo para encontrar seus olhos. “A
última coisa que quero fazer agora é ir embora. Só de pensar nisso está me
matando.”
Passei a mão pela sua barba por fazer. “São apenas duas semanas, certo? E
ainda estarei aqui quando você voltar.
“Duas semanas vão parecer dois malditos anos. Nós dois sabemos disso.
Eu exalei. “Qualquer pessoa em sua vida deve esperar esse tipo de coisa. Eu
nunca iria querer atrapalhar suas aspirações musicais ou amarrá-lo.”
“Bem, você sempre pode me amarrar no sentido literal. Ainda não
experimentamos esse”, brincou ele, forçando um sorriso. “E se isso está
realmente chateando você, quero que seja honesto comigo, mesmo que eu
ainda tenha que ir. Quero saber o que você está pensando agora.”
Suspirei. “Só é perturbador porque não vou poder ficar com você. Mas só
porque estou triste não significa que não esteja incrivelmente feliz por você
ter esta oportunidade.”
Ele me pegou nos braços e me levantou do chão, me girando enquanto
gemia. Colocando as mãos em volta da minha bunda, ele disse: “Que tal
isso? Temos uma semana juntos antes de eu partir. Ele me colocou no chão.
“Vamos apenas prometer que esta será a melhor semana de todas, não
deixar que nada impeça o desfrute total um do outro.”
"OK." Eu sorri, tentando o meu melhor para esconder meu sentimento de
destruição iminente.
Eu não tinha previsto isso, mas deveria . Essa e a coisa. Essa notícia foi um
tapa na cara da realidade sobre como era ser namorada de um músico.
Talvez fosse melhor eu experimentar isso agora do que mais tarde. Eu
precisava entender no que estava metendo meu coração.

***

Naquela noite, Holden fez o possível para afastar minha mente de sua
partida. Ele me levou a um bom restaurante italiano chamado Vincente's
Trattoria, que eu estava querendo experimentar. Jurei relaxar e aproveitar
meu tempo com ele – especialmente agora que sabia o quanto aquele tempo
era precioso.
Sob a luz fraca, com música italiana distante tocando, eu tinha quase
conseguido esquecer as coisas ruins quando nossa linda garçonete
apareceu.
Em vez de nos cumprimentar normalmente, a morena atraente
simplesmente olhou para Holden e disse: “Oh”.
Não demorei muito para descobrir o que estava acontecendo.
“Eu não sabia que você trabalhava aqui”, ele finalmente disse.
“Bem, comecei há algumas semanas.” Ela se virou para mim. "Uh, oi, sou
Sasha... uma amiga de Holden."
Um amigo . Claro.
Parecendo nervosa, ela balançou a cabeça. “De qualquer forma, o que posso
trazer para vocês beberem?”
A mesa ficou em silêncio por alguns segundos antes de Holden dizer: “Vou
querer um copo de cabernet”. Ele se virou para mim. “Lala?”
Engoli. “Vou tomar um copo de chardonnay.”
Sasha limpou a garganta. “Eu já volto com isso.”
Depois que ela se afastou, coloquei meu guardanapo de pano no colo. “Bem,
eu perguntaria quem foi, mas tenho quase certeza de que posso somar dois
mais dois.”
Os olhos de Holden fixaram-se nos meus. “Eu não sabia que ela trabalhava
aqui. Eu não teria levado você aqui se fizesse isso.
"Por que?" Dei de ombros, tentando não perder a calma. “Quero dizer, qual
é a diferença? Eu vi garotas em seus shows com quem você costumava ficar.
Parece que não podemos ir a lugar nenhum nesta cidade sem topar com
eles.” Eu bufei.
Embora eu saiba que a amargura e o ciúme não me agradavam, era
impossível esconder meus sentimentos. Eu já estava lutando com a notícia
de que ele estava viajando há duas semanas. Isso apenas adicionou
combustível ao fogo.
Holden pegou minha mão. "Sinto muito."
Sentindo minhas emoções em espiral, eu soltei: “Exatamente com quantas
mulheres você dormiu?”
Seus olhos se arregalaram.
Eu não pude evitar. Eu sempre fui curioso.
“Não tenho nenhum problema em falar sobre isso, Lala. Você sabe que sou
uma pessoa aberta. Mas o assunto incomoda você, então estou curioso para
saber por que você gostaria de ir para lá agora, quando já está chateado o
suficiente?
Meu coração martelou contra meu peito. “Bem... posso ter esse número
ridículo na cabeça, e talvez nem seja tão ruim quanto penso.”
O rosto de Holden ficou um pouco vermelho. Eu oficialmente o deixei
desconfortável. Essa não foi minha intenção. Eu sabia que tinha ido longe
demais, mas parecia não haver mais volta agora.
“A verdade é que... não sei exatamente com quantas mulheres dormi”, disse
ele depois de um momento. “Eu nunca contei. Eu sempre estive seguro, mas
houve... muitos. Não vou mentir para você.
"Centenas?" Eu perguntei, enquanto minha curiosidade continuava a tomar
conta de mim.
Ele não disse nada.
Oh meu Deus. Milhares?
“Não centenas no plural”, ele respondeu. “Mas... talvez dezenas , se eu
tivesse que adivinhar.” Ele exalou e balançou a cabeça. “Nunca me importei
em ser julgado por nada disso antes. Mas eu me importo com a sua opinião
sobre mim. Seu rosto tinha uma expressão séria. “Eu odeio que meu
passado continue voltando para me assombrar. Mas eu era quem eu era. E
espero que você saiba que, apesar disso, nada me importou tanto quanto
estar com você agora.
Meu peito apertou. Eu era um humano horrível por tê-lo envergonhado. De
repente, saí da minha névoa de ciúme o suficiente para ver. “Deus, me
desculpe, Holden. Na verdade, estou muito chateado comigo mesmo agora
pela forma como lidei com essa conversa.”
“Você tinha todo o direito de me fazer essa pergunta. Entendi, querido. Eu
realmente quero. Eu não conseguia nem pensar em você com Warren, muito
menos se o garçom que veio até nossa mesa era alguém com quem você já
esteve. Eu entendo como é o ciúme. Só lamento que você tenha
experimentado esse sentimento várias vezes por causa da minha história.
Isso é por minha conta.
"Você não me deve desculpas, Holden."
Quando Sasha voltou com nossas bebidas, prometi me acalmar. Tentei
aceitar o fato de que ela era linda. Tentei aceitar o fato de que ela tinha
dormido com Holden e fiz o meu melhor para seguir em frente e tratá-la
como trataria qualquer garçonete - não alguém que transou com meu
namorado.
Ele é meu namorado?
A certa altura, depois de entregar nossas entradas, Holden disse: “Agradeço
por você tentar fingir que não está chateado. Mas Lala, quando seu pescoço
fica vermelho, isso é sempre uma revelação absoluta. Isso está me dizendo
que você ainda está afetado.”
Droga. “Não é que eu ainda esteja chateado por causa dela”, admiti. “É que
meus sentimentos por você estão ficando mais fortes, e estou sensibilizado
agora com cada pequena coisa desde que você está indo embora. Eu sei que
não é muito tempo, mas é um lembrete de como seria a vida se
estivéssemos juntos.” Tomei um longo gole do meu vinho. “Apenas algo com
o qual eu teria que me acostumar.”
Ele engoliu em seco, desconfortável, e eu sabia que ele entendia o que eu
queria dizer, mesmo que eu não tivesse dito: eu ainda duvidava que ele
algum dia pudesse ser o tipo de homem que se acalma.

***

Na semana seguinte, Holden e eu fizemos todos os esforços para passar

todas as noites juntos e não nos concentrarmos no fato de que ele estava
indo embora. Jantávamos juntos todas as noites depois que eu voltava do
trabalho e fazíamos muito sexo.
Mas na noite anterior à sua viagem, a realidade se tornou dura. A única
coisa que não tínhamos feito esta semana foi dormir na casa um do outro,
porque eu sempre tinha que acordar cedo e sabia que se passássemos a
noite inteira juntos, nenhum de nós conseguiria descansar. Mas esta noite
foi diferente.
Estávamos terminando de limpar depois do jantar quando Holden passou os
braços em volta de mim por trás.
“Eu sei que você precisa acordar cedo, mas eu realmente preciso passar a
noite na sua cama esta noite”, disse ele.
Eu me virei para encará-lo. "Você leu minha mente. Claro. Não preciso
dormir esta noite. Eu apenas preciso de você."
"Você é tudo que eu preciso ultimamente... ponto final." Holden me levantou
e me carregou para o meu quarto, me beijando apaixonadamente. Quando
ele começou a me despir, passei os dedos pelos seus cabelos grossos,
eventualmente baixando as mãos para tirar sua camisa. Parecia que eu não
poderia tê-lo dentro de mim rápido o suficiente.
Assim que ficamos nus, caímos preguiçosamente na cama. Holden trancou
minhas mãos sobre minha cabeça antes de entrar em mim com um
movimento rápido. Soltei um som ininteligível de prazer.
“Eu não quero deixar você,” ele murmurou contra minha boca enquanto me
fodia lentamente.
Eu saboreei cada impulso poderoso, sem saber se esta seria a última vez
que faríamos sexo em duas semanas.
Nossos corpos balançaram juntos em sincronia enquanto Holden olhava
profundamente em meus olhos e nunca desviou seu olhar de mim. Essa
devia ser a coisa mais sexy que ele já tinha feito – tão simples, mas tão
intensa.
Jesus. Fiquei apavorado com o quão forte eu estava me apaixonando por
esse homem.
“Você é tão linda,” ele sussurrou enquanto entrava e saía. "Vou sentir sua
falta..." Impulso... "Então..." Impulso ... "Porra..." Impulso ... "Muito."
Impulso.
Isso desfez minha decisão. “Goze dentro de mim, Holden,” eu ofeguei.
Seus olhos rolaram para trás enquanto ele gemia, e eu senti o calor dele
penetrar em mim enquanto ele cobria meu pescoço e peito com beijos.
Tínhamos feito sexo de várias maneiras nos últimos dias, mas desta vez foi
especial. Parecia diferente, e não ousei mencionar isso a ele. Porque então
eu teria que admitir o motivo: parecia que ele estava fazendo amor comigo,
mais do que apenas fazendo sexo. Eu não queria assustá-lo.
Depois que Holden se levantou para pegar uma toalha, ele voltou para a
cama, passou os braços em volta de mim e me puxou para perto. Nunca
mais fizemos sexo naquela noite. E apesar das preocupações ainda girando
em minha cabeça, consegui adormecer pacificamente em seus braços.

***

Na manhã seguinte, não consegui mais esconder minha tristeza. Holden

deveria pegar um carro para o aeroporto cerca de uma hora depois que eu
saísse para o trabalho. Tivemos que nos despedir agora, pois já estava
atrasado.
Nós nos encaramos inexpressivamente enquanto bebíamos nosso café.
Ele balançou sua cabeça. “Eu não tenho nenhum desejo de deixar você. Por
favor, me diga que vamos conversar todas as noites e que você não vai se
preocupar com nada quando se trata de mim. Dou-lhe minha palavra de que
não farei nada estúpido.” Ele suspirou. “Sim, eu era quem eu era naquela
época. Mas agora? Eu não sou ele, Lala. Não quero que você fique
estressado enquanto eu estiver fora.”
Meu estômago doeu ainda mais sabendo que ele sentiu que tinha que me
dar essa garantia. A culpa foi minha por causa do quão insegura eu agi
recentemente. “Eu confio em você, Holden. Por mais que às vezes eu fique
com ciúmes, saiba que isso não tem nada a ver com falta de confiança.”
Ele pegou minhas mãos nas dele. “Quero que você me ligue sempre que
sentir que precisa de mim, não importa se você acha que estou no meio de
alguma coisa.” Holden abriu sua mochila e tirou uma folha de papel. “Além
disso, imprimi um itinerário detalhado de cada lugar onde estaremos e
quando, junto com as informações de contato, caso você não consiga entrar
em contato comigo pelo celular por algum motivo.” Ele entregou para mim.
Isso foi adorável. Suspeitei que ele nunca tivesse impresso um itinerário
para mais ninguém em toda a sua vida.
“Todos os caras sabem que você vai embora esta manhã, certo?”
Ele assentiu. “Eles contrataram um serviço de manutenção para me cobrir.”
Ele abriu os braços. "Venha aqui. Preciso te abraçar uma última vez antes
de partir.”
Depois de encostar minha cabeça em seu peito por vários minutos, olhei
para ele.
Holden deu um último beijo firme em meus lábios. “Já sinto tanto a sua falta
e nem fui embora ainda.”
“Eu sinto exatamente o mesmo.” Olhei para o relógio. “Merda, eu tenho que
ir.”
“Ok,” ele murmurou.
Dei um último beijo na boca do meu lindo talvez namorado, dei uma última
olhada em seu lindo rosto e saí do meu apartamento, me sentindo vazia e
preocupada com o futuro, apesar de todas as garantias de Holden.
 CAPÍTULO 21

Holden

“Que porra é essa, Catalano?” Dylan, nosso baixista, disse. “Você tem uma
DST ou algo assim?”
Eu olhei para cima depois de quebrar minha bateria. "Que diabos você está
falando?"
Ele acenou para a mulher que tinha acabado de passar para me dizer o
quanto ela gostou do show... e perguntou se ela poderia me pagar uma
bebida.
"Oh aquilo. Não interessado."
"Realmente?" Monroe entrou na conversa. “Ela parece bem no seu beco.
Cabelo comprido, peitos grandes, bunda linda. Sem mencionar que aqueles
lábios carnudos parecem que dariam ótimas almofadas para o seu pau.
Eu ri, mas balancei a outra cabeça. “Só tenho um tipo hoje em dia, rapazes:
uma certa loira inteligente que está em casa esperando minha volta.”
Dylan ergueu uma sobrancelha antes de olhar para os outros caras. “Eu
tenho cinquenta, ele não ganha duas semanas.”
“Cem diz que ele não consegue sair do Oregon sem pelo menos um
boquete”, acrescentou Kevin, guardando seu violão.
Monroe tirou um maço de dinheiro do bolso da frente e girou o microfone
na mão. Ele apontou para duas mulheres que eu não tinha notado, que
estavam olhando em minha direção e sorrindo. Uma chupou o canudo de
sua bebida de forma sugestiva. “Oregon? Tenho quase certeza de que são
gêmeos idênticos. Eles estavam sentados na primeira fila. O de vermelho
tem um piercing na língua. Tenho duzentos que ele não ganha esta noite. ”
Balancei a cabeça enquanto desmontava a barra tensora do bumbo. “Eu
aceito cada uma de suas apostas, seus idiotas. Porque a única coisa que
estou ansioso para levar para a cama comigo esta noite, ou em qualquer
outra noite durante esta viagem, é meu iPad, para que eu possa fazer
FaceTime com minha garota.”
Dylan assentiu. “É definitivamente gonorréia.”
Depois que terminamos de carregar a van, os caras voltaram para o bar
para tomar uma bebida, mas decidi encerrar a noite. Eu estava muito
familiarizado com a atenção que recebíamos quando ficávamos depois de
jogar e não queria me colocar nessa situação. Não que houvesse qualquer
tentação da minha parte - eu era um homem extremamente satisfeito
atualmente -, mas até mesmo sair com mulheres que eu sabia que seriam
brincadeiras parecia errado. Os caras podiam brincar o quanto quisessem,
mas eu estava vivendo minha melhor vida, tocando no palco e depois
voltando para o meu quarto para contar tudo sobre o dia para minha garota.
E foi exatamente o que eu fiz.
"Oh meu Deus. Você precisa colocar uma camisa. O rosto de Lala apareceu
na tela e ela sorriu. “É injusto que eu tenha que olhar para isso e depois ir
para a cama sozinho.”
Eu estava sentado com as costas apoiadas na cabeceira da cama, vestindo
apenas cueca boxer. Cruzando minhas mãos atrás da cabeça, fiz questão de
flexionar meus bíceps. “Você está dizendo que gosta do que vê, querido?”
Lala suspirou. “Eu gostaria de poder lamber o que vejo agora.”
Eu sorri. "Como foi o seu dia?"
"Bom. Ocupado. Fui a um dos centros de assistência onde trabalho para
verificar como estão todos.”
“Está indo bem?”
Ela assentiu. “Gosto muito de trabalhar com pessoas mais velhas. Eles têm
tantas histórias para compartilhar. O Sr. Wentz, um dos cavalheiros do meu
escritório, está casado há cinquenta e sete anos. Ele conheceu sua esposa
aos três anos de idade, quando a família dela se mudou para a casa vizinha
à dele, em Chicago. Eles cresceram como melhores amigos, mas quando
eram adolescentes já estavam perdidamente apaixonados. Quando sua
esposa tinha dezesseis anos, seu pai foi transferido para trabalhar na Suíça.
Eles queriam se casar e ficar juntos, mas os pais não permitiram e
acabaram perdendo contato, já que ela morava tão longe. Oito anos depois,
os dois estavam noivos e prestes a se casar com outras pessoas quando
acabaram no mesmo vagão do metrô em Manhattan. O Sr. Wentz estava lá
em viagem de negócios apenas naquele dia, e a Sra. Wentz estava lá para
visitar seu avô doente. Segundo o Sr. Wentz, seu coração começou a bater
novamente naquele trem. Naquela mesma noite, ele rompeu o noivado e
pediu demissão, pois não o deixaram prolongar a viagem em Nova York. Ele
disse que não iria perdê-la de vista pela segunda vez.
"Uau. Parece que foi o destino. Não é tão impressionante quanto conquistar
a garota do noivo agindo como um completo idiota em um bar, mas é uma
história decente.”
Lala riu. “Como foi seu show hoje à noite? Eu não esperava ouvir de você
tão cedo. A que horas terminou?
Dei de ombros. “Cerca de meia hora atrás, talvez. Tomei um banho antes de
ligar para você.
“Achei que vocês costumavam beber depois dos shows?”
"Nós fazemos. Os caras ficaram por aqui, mas eu não estava com disposição
para isso. Eu queria voltar e ligar para você.
Ela sorriu. "Estou feliz que você fez. Pensei muito em você hoje.
"Sim?"
“Eu estava pensando que talvez pudéssemos fazer uma viagem de fim de
semana depois que você chegar em casa?”
“Estou no jogo. Para onde?"
“Até o Vale do Hudson. Quando éramos crianças, fomos a um casamento
num lugar chamado Mohonk Mountain House. Acho que ficar lá é muito
caro, então podemos ficar em outro lugar próximo, mas eles têm todas essas
trilhas lindas e as vistas mais incríveis das montanhas. Achei que seria bom
ir enquanto o tempo ainda está quente.”
“Então você está pensando em fugir só nós dois, hein?”
"Sim, isso é estranho?"
O fato de ela estar pensando em fazer coisas comigo — fazer caminhadas e
viajar juntos — me deu esperança. Por mais que eu adorasse transar com
ela, eu queria mais com Lala. E este foi o primeiro sinal real de que talvez
ela também soubesse. “Não, não é nada estranho. Eu adoraria ir. Adoro o ar
livre e isso me dá algo pelo que ansiar. Só estou fora há quatro dias e já
sinto sua falta.
Seu rosto ficou suave. "Eu sinto falta de-"
O celular dela começou a tocar. Devia estar por perto, porque por um
segundo pensei que fosse meu. “Ummm… Espere um minuto. Ok, Holden?
São meus pais ligando e é bem tarde aqui. Quero ter certeza de que nada
está errado.”
"Sim claro. Vá em frente."
Observei enquanto ela deslizava para responder. "Olá?"
Eu só conseguia ouvir um lado da conversa, mas não precisava ouvir a outra
pessoa. Pela expressão no rosto de Lala, percebi que a ligação não era uma
boa notícia.
"Quando? Ela esta bem? Onde ela está?"
Porra. É a mãe dela.
Lala colocou a mão sobre a boca enquanto ouvia. “Estarei lá assim que
puder. Você estará no hospital?
Quieto.
“Não, eu quero ir, pai. Deve ser uma viagem bem rápida neste momento.
Ligo para você quando estiver perto.
Mais tranquilo.
"Tudo bem tchau."
Ela deslizou para desligar e meu coração já estava acelerado.
"O que aconteceu?"
“Minha mãe...” Seus olhos se encheram de lágrimas. "Ela teve um ataque
cardíaco, Holden."
"Porra. Ela esta bem?"
Lala se levantou e começou a andar com o iPad. Ela foi para o quarto e
começou a jogar as roupas em uma sacola. “Meu pai disse que ela está
estável agora, mas encontraram um bloqueio. Ela foi levada de ambulância
e provavelmente farão uma cirurgia amanhã.” Ela esfregou a testa. “Graças
a Deus não tomei aquele vinho que pensei antes, ou talvez não conseguisse
dirigir. Nunca pensei no que faria em uma emergência.”
“Não pense nisso agora. Um dos caras sempre poderia levá-la, se você
precisasse.
“Holden, o que acontecerá se minha mãe ...” Ela ficou emocionada.
Porra , eu queria estar lá para abraçá-la, ir com ela, estar ao seu lado. "Ela
vai ficar bem, querido."
“Você não pode saber disso!”
Passei a mão pelo meu cabelo. “Ela está bem agora e está em um hospital
onde receberá a ajuda de que precisa. Em que hospital ela está?
“Jefferson.”
“É um ótimo hospital. É conhecido pelos cuidados cardíacos. Ela está em
boas mãos.”
"Preciso desligar." Ela olhou ao redor da sala e fechou uma mochila. “Tenho
que pegar a estrada.”
“Talvez devêssemos ligar para um dos caras? Não quero que você dirija no
escuro enquanto está chateado.”
"Não, eu estou bem."
Eu fiz uma careta. “Você pode me fazer um favor antes de ir, pelo menos?”
"O que?"
"Sentar-se."
"Não posso. Eu preciso ir embora, Holden.
“Só por um minuto... eu prometo.”
Ela suspirou, mas sentou-se. "O que?"
"Respire fundo."
Ela pegou um pequeno.
Eu sorri. “Um maior. Na verdade, feche os olhos e respire fundo três vezes.
Ela não parecia feliz com isso, mas mesmo assim fez o que eu pedi.
Observei enquanto ela fechava os olhos e contava três respirações
profundas. Quando ela abriu, eu sorri.
"Obrigado. Ela vai ficar bem. Dirija com cuidado, ok?
"Sim." Ela assentiu. "OK."
“Me ligue depois que você chegar lá. Ou me mande uma mensagem. O que
for mais fácil. Apenas me diga como a Sra. E está e que você chegou em
segurança.
Ela assentiu. "Eu vou. Tchau."

***

Eu não dormi nada. Lala não ligou nem mandou mensagem. A viagem de
Manhattan até Filadélfia não deveria ter durado mais de duas horas e meia
no momento em que ela partiu, mas quatro horas se passaram sem uma
palavra. Cada cenário ruim passou pela minha cabeça.
Ela sofreu um acidente.
A Sra. E teve outro ataque cardíaco e não sobreviveu.
Ela e o pai são uma bagunça demais para ligar para alguém.
Porra. Eu odiava não estar com ela. E por mais egoísta e imaturo que fosse,
eu também não conseguia deixar de me preocupar com o que aconteceria
quando ela estivesse na Filadélfia novamente. Ela recorreria a Warren em
busca de conforto? A mãe de Lala – uma mulher que foi como uma segunda
mãe para mim durante a maior parte da minha vida – estava no hospital
com um sério problema de saúde, e eu estava tão egocêntrica que não
conseguia parar de pensar na proximidade de Lala. o ex dela. Isso me fez
sentir um pedaço de merda ainda maior.
Mais horas se passaram. Tentei me convencer de que talvez ela tivesse
adormecido na cadeira ao lado da cama da mãe e que estava tudo bem.
Mas, às 7h, horário da Filadélfia, eu estava andando de um lado para o
outro em meu quarto de hotel e achei que era um bom horário para ligar.
O telefone dela tocou uma vez e foi direto para o correio de voz. Eu odiei
não ter contatado ela, mas deixei uma mensagem mesmo assim.
"Hey querida. São cerca de sete da sua hora. Eu só queria verificar e ver
como as coisas estavam indo. Apenas me avise quando tiver uma chance. Eu
fiz uma pausa. “Estou pensando em você e sua mãe e sinto muito por não
estar aí com você.”
Meia hora depois, tive que começar a fazer as malas para a próxima parada.
A banda precisava pegar a estrada esta manhã, e deveríamos nos encontrar
lá embaixo para o café da manhã grátis antes disso. Assim que abri a porta
do meu quarto de hotel, meu telefone tocou com uma mensagem recebida.
Parei para ler.
Lala: Desculpe, não liguei. Mamãe está estável, embora ainda esteja com Afib – fibrilação atrial, onde o
coração bate irregularmente. Eles não permitem o uso de telefones na UTI, então desliguei o meu. Não queria
sair da unidade caso um médico passasse por aqui. As rodadas finalmente começaram. Há um grupo de
médicos indo de cama em cama e atualmente eles estão a três camas de distância de nós. Esperamos que
eles cheguem até nós em breve. Tentarei ligar para você depois.
Holden: Ok. Boa sorte.

Não tive notícias dela enquanto tomamos café da manhã, carregamos o SUV
com todo o nosso equipamento ou durante as primeiras duas horas e meia
de viagem. Tentei o meu melhor para não ser uma praga, mas acabei
enviando outra mensagem.
Holden: Desculpe. Só queria verificar. Você já se encontrou com os documentos?

Meu telefone tocou alguns minutos depois. Eu estava no banco de trás com
dois estojos de guitarra entre mim e Dylan, enquanto Kevin estava na frente
com Monroe, que dirigia. Eu não tinha privacidade.
"Olá?"
“Ei, me desculpe por não ter ligado antes com uma atualização. É a
primeira vez que saio da UTI desde que cheguei aqui. Saí para dar uma
caminhada rápida e tomar um pouco de ar fresco.
"Sem problemas. Eu só queria ver como sua mãe estava. E como você está
se saindo?
Ela soltou um suspiro audível. “Eles levaram mamãe para a cirurgia há
alguns minutos. Eles estão fazendo um desvio. O bloqueio não pôde ser
eliminado com angioplastia.”
“Merda, me desculpe, querido. Ela é jovem e forte, no entanto. Tenho
certeza que ela vai ficar bem.”
“Os médicos estão otimistas, mas não consigo deixar de ficar apavorado. E
eu poderia dizer que mamãe também estava, antes de ela entrar.
"Sim claro. Deve ser assustador.”
Ouvi a voz de um homem ao longe. "Ei. Como está Jean?
“Ah... oi, Warren. O que você está fazendo aqui?"
Meus dentes cerraram enquanto ouvia a conversa deles.
“Minha mãe ouviu da vizinha dos seus pais, Irene Davis, que havia uma
ambulância na casa. Ela me ligou e eu liguei para você, mas seu telefone
caiu na caixa postal. Liguei para Bill e ele me contou.
"Meu pai te contou?"
“Falei com ele há cerca de meia hora.”
"Oh. Ele não mencionou que você tinha ligado.
Minha mandíbula se apertou tanto que fiquei surpreso por não ter quebrado
um dente. Em primeiro lugar, ele estava lá e eu não. Mas também… Bill ?
Não o Sr. Ellison, como sempre o chamei. E eu certamente não tinha o
número de telefone do pai dela. Percebi mais uma vez o que Warren tinha
sido para ela, o que ele tinha sido para toda a sua família.
"Você está no telefone?" Warren perguntou.
“Ah... droga. Sim eu sou. Com licença um minuto.
Ela voltou à linha. "Ei. Hum... Warren acabou de aparecer.
"Ouvi."
"Oh, tudo bem."
Tantas emoções me atingiram e eu não sabia o que fazer com nenhuma
delas. Acho que fiquei quieto por um tempo.
"Você ainda está aí?" Lalá perguntou.
"Sim estou aqui."
Ela baixou a voz. "Desculpe."
Eu fiz uma careta, mas tive que engolir isso pelo bem de Lala. “Não há nada
para se desculpar, querido. Estou feliz que alguém esteja lá para você. E eu
vou deixar você ir, para que você possa voltar e ficar com seu pai.”
“Tem certeza de que está bem?”
A última coisa com que ela deveria se preocupar agora era comigo. "Claro.
Me ligue mais tarde e me conte como foi tudo. OK?"
"Tudo bem."
“Espero que tudo corra bem.”
"Obrigado."
"Tchau."
Dylan me olhou quando desliguei. Eu não tinha contado a eles o que havia
acontecido ainda. "Tudo certo?"
“A mãe da minha namorada teve um ataque cardíaco ontem à noite. Eles
apenas a levaram para um bypass.
"Merda. Me desculpe, cara." Ele ficou quieto por um momento, depois abriu
um pequeno sorriso. “Namorada, hein? Acho que nunca ouvi você usar essa
palavra.”
O engraçado é que eu nem tinha percebido que tinha dito isso. Mas no
fundo, isso é o que Lala era para mim... minha garota . Infelizmente, eu não
tinha certeza se eu era o cara dela ... e ela estava atualmente com um
homem que eu tinha certeza que ainda a queria.
 CAPÍTULO 22

Holden

“Olha o que o gato arrastou!” Dylan disse.

Naquela noite, estávamos nos preparando para nosso segundo show em
Oregon quando me virei e encontrei nossa empresária, Daisy, caminhando
em direção ao palco.
Ela manteve os braços no ar. "Surpresa!"
Cada um dos rapazes se aproximou e cumprimentou-a. Daisy foi muito legal.
Ela era nossa empresária há quase dois anos. Pouco antes de assinarmos
com ela, ela e eu tivemos uma coisinha juntos. Só durou dois meses, já que
ela morava na Califórnia e procurava um marido, e eu estava na costa leste
e procurava me divertir. Mas nos separamos como amigos e nosso passado
nunca foi um problema desde que começamos a trabalhar juntos. Ela
também estava noiva agora.
“E aí, Daze?” Eu beijei sua bochecha. “Parecendo bem, como sempre.”
Ela sorriu. “E você está parecendo uma estrela do rock, como sempre. Que
bom ver você, Holden.
“O que traz você a Portland?” Dylan perguntou. “Eu sei que você não vai tão
ao norte por nada.”
“Você está certo, eu não. Está muito frio aqui. Mas abri uma exceção para
assistir meus clientes favoritos jogarem e para lhe dar boas notícias.” Ela
bateu palmas. “Tenho uma gravadora vindo ver você quando você chegar a
São Francisco em alguns dias. E não um pequeno – um grande com um
monte de artistas vencedores do Grammy: Interlude.”
“Puta merda”, disse Dylan. “Interlúdio é enorme!”
“Enviei a eles sua mais nova demo, e um dos olheiros realmente amou
algumas de suas músicas, o suficiente para vir ouvi-lo pessoalmente.”
Dylan levantou Daisy do chão e a girou. O resto dos caras e eu nos
contentamos com cumprimentos.
Depois de conversarmos um pouco, já estava quase na hora de
continuarmos. Daisy sentou-se em uma mesa ao lado do palco e os rapazes
começaram a se aquecer. Fui até ela.
“Ei, Daze? Você pode me fazer um favor e ficar com meu telefone?
Ela sorriu. “Você quer que eu atenda ligações de groupies e providencie
para que elas venham ao seu quarto em horários diferentes?”
“Não. Estou esperando uma ligação de alguém. Se você pudesse me avisar
se tocar. Você não precisa responder. Mas se receber a ligação, faremos
uma pausa rápida para que eu possa ligar de volta.”
"Sim claro."
Peguei meu telefone e entreguei a ela. "Obrigado."
Ela inclinou a cabeça. "Você está bem, Holden?"
Dei de ombros. "Já estive melhor."
“Você quer conversar sobre isso?”
"Talvez mais tarde. Precisamos começar.
"OK."
Apontei para o meu telefone. “Lala. Esse é o nome da pessoa de quem estou
esperando uma ligação. Se você puder me dar um sinal se ela aparecer.
"Você acertou, Holden."
Durante os noventa minutos seguintes do nosso show, devo ter olhado para
Daisy uma centena de vezes para ver se Lala havia ligado. Mas ela nunca o
fez. Depois que terminamos de brincar, os caras foram até a mesa de Daisy
para tomar uma bebida. Eu não estava com muita vontade de festejar, mas
o clima entre o resto da banda era de comemoração, e eu não queria ser
deprimente. Então eu participei. Depois de duas rodadas, os caras estavam
conversando com mulheres diferentes em vários lugares do bar, e éramos
só eu e Daisy. Ela já havia tomado alguns drinques, o que não era típico
dela.
“Que tal uma dose de tequila?” ela perguntou quando a garçonete veio nos
verificar.
Eu estava tomando minha segunda cerveja há quase uma hora. Antes que
eu tivesse a oportunidade de recusar, ela se voltou para a garçonete. “Duas
doses de Don Julio, por favor. E vou querer outra tequila azeda.
Levantei uma sobrancelha quando a garçonete saiu. “Você está
comemorando muito esta noite. Isso significa que você está se sentindo bem
com o produtor que vem nos ver?”
Ela soltou um grande suspiro. “Eu terminei com Rob ontem à noite.”
“Seu noivo? Por que? Eu pensei que ele era um cara tão legal.”
"Ele é. Ele é o melhor cara . É por isso que foi uma pena ter que terminar
com ele.
"Qual era o problema?"
“Simplesmente não tínhamos química. Eu tentei um monte de coisas para
acender algumas faíscas, mas simplesmente não estava lá.” Ela balançou a
cabeça. “Sou muito jovem para ter um casamento monótono. Eu gosto muito
de sexo.
Terminei minha cerveja. “Isso é uma merda. Você pode forçar muitas coisas,
mas a química não é uma delas.”
A garçonete trouxe nossas doses e a bebida de Daisy. "Você quer outra
cerveja?" ela perguntou.
"Não, obrigado."
Daisy ergueu a dose, então levantei a minha. “Para um bom sexo, como
costumávamos fazer.”
Eu tilintei, mas não acrescentei nada, não querendo dar a ela a impressão
errada.
“Então, quem é essa Lala de quem você estava esperando uma ligação?”
“Uma mulher com quem estou saindo.”
“E você está esperando por ela, e não o contrário? Isso não parece o Holden
Catalano que conheço.”
Eu sorri. “Sim, é definitivamente novo para mim. E não posso dizer que
estou gostando de receber a pessoa que não ligou quando disse que ligaria.
“Ela deve ser especial.”
Eu balancei a cabeça. "Ela é."
"Suponho que vocês tenham química juntos?"
"Nós fazemos."
Ela começou a rir. “Aposto que nenhuma mulher jamais reclamou de não ter
química suficiente com você. Você é sexy demais para o seu próprio bem.
Ela apontou para meu rosto. “Os olhos, a nuca, toda a atitude de não dou a
mínima. Inferno, até mesmo um maldito gorro fica quente quando você o
usa. Daisy engoliu metade da bebida.
“Talvez você devesse desacelerar um pouco?”
“Foda-se. Estou no caminho de enfrentar a merda.”
Uma hora depois, ela chegou ao seu destino. De alguma forma, eu me tornei
sua babá e agora estava preso ajudando-a a pegar um Uber para voltar ao
nosso hotel. Ela estava tão bêbada que tive que manter meu braço em volta
dela para ter certeza de que ela ficaria de pé quando saíssemos. No quarto
dela, abri a porta e acendi as luzes. Dois passos para dentro, ela deixou cair
a bolsa. Ele caiu de cabeça para baixo e o conteúdo se espalhou. Ajudei-a a
ir para a cama antes de juntar toda a porcaria do chão. Então coloquei tudo,
inclusive a bolsa de couro e o telefone, na mesinha de canto e fui até o pé
da cama para tirar as sandálias.
“Tudo bem, Daze. Você está no seu quarto. Eu vou sair. Você vai ficar bem?
Ela sorriu com os olhos fechados. "Onde você está indo? Você não quer me
foder? Estou solteiro agora, você sabe.
Provavelmente era o álcool falando. Mas bêbado ou sóbrio, eu não tinha
interesse em nenhuma outra mulher além de Lala. Na verdade, o simples
fato de estar sozinho num quarto de hotel com outra mulher me deixava
desconfortável. Então me inclinei e beijei a testa de Daisy.
"Vou verificar você pela manhã."
Achei que poderia ter ouvido um ronco quando fechei a porta atrás de mim.
De volta ao meu quarto, fiquei aliviado por estar sozinho. Eu mal podia
esperar para ligar para Lala. Sua falta de comunicação estava me
assustando. Eu precisava dormir um pouco esta noite, então iria entrar em
contato, mesmo que ela devesse me ligar. Tirei os sapatos e bebi meia
garrafa de água grátis que o hotel deixava todos os dias, depois sentei na
cama e peguei meu celular.
Exceto… meu código não funcionou.
Tentei uma segunda vez. Depois, um terceiro, antes de virar o telefone.
Uma caixa roxa? O meu era preto. Porra, este não era meu telefone. Eu
estava com meu celular na mão quando peguei as coisas de Daisy do chão,
incluindo o telefone dela. Devo ter pegado o dela por engano e não o meu.
Porra.
Eu odiava ser um idiota e acordá-la, mas eu realmente precisava do meu
telefone. Eu nem sabia o número de Lala sem ele. Então, sem me preocupar
em calçar os sapatos, voltei ao quarto de Daisy e bati.
Nenhuma resposta.
Ótimo. Simplesmente ótimo.
Bati mais alto e coloquei a boca perto da fresta da porta.
"Margarida! É Holden. Acho que temos os celulares um do outro! Você pode
abrir a porta?"
Na terceira vez que bati, uma porta se abriu, mas não era aquela em que eu
estava batendo.
“As pessoas estão tentando dormir, droga!” Um homem mais velho gritou.
Acenei. "Desculpe."
Ele bateu a porta e meus ombros caíram. Encostei o ouvido na porta,
esperando que talvez a comoção tivesse agitado Daisy, mas a única coisa
que ouvi foi um ronco alto.
Foda-se minha vida.

***
Na manhã seguinte, esperei até as sete horas antes de voltar ao quarto de
Daisy. Eu ainda não tinha dormido e estava enlouquecendo por não ter meu
telefone e poder me comunicar com Lala sobre tudo o que ela estava
passando.
Daisy sempre foi uma pessoa matinal, então esperava que isso não tivesse
mudado. Bati de leve, não querendo irritar o vizinho novamente. Felizmente
ela respondeu desta vez. Ela ainda estava usando as roupas da noite
anterior e parecia uma porcaria.
“Lamento incomodá-lo tão cedo.” Estendi o telefone dela. “Mas acho que
temos os telefones um do outro. Devo ter escolhido o errado quando saí do
seu quarto ontem à noite.
Ela assentiu. “Sim, nós fazemos. Eu ia até o saguão e ver se conseguia
trocar o número do seu quarto com o recepcionista assim que o Tylenol que
acabei de engolir fizesse efeito e aliviasse a dor na minha cabeça.
Ela entrou e pegou meu celular, enquanto eu segurava a porta do quarto
dela aberta e esperava. “Eu não percebi que não era meu quando respondi
há alguns minutos. Foi isso que me acordou.”
“Meu telefone tocou? Quem foi?
“Lala.”
Fechei os olhos e abaixei a cabeça. "Merda."
“Sim, sinto muito. Eu disse a ela que você não estava aqui e que você deve
ter deixado seu telefone aqui quando me ajudou a ir para o meu quarto
ontem à noite, mas ela não parecia acreditar em mim.
Incrível. Simplesmente incrível. "Tudo bem. Obrigado, Margarida. Vejo você
mais tarde na finalização da compra?
Ela assentiu. “Sinto muito por ter sido tão leve ontem à noite. Espero não
ter sido inapropriado ou desagradável. Parte da noite está um pouco
confusa.
Forcei um sorriso. “Não. Você estava bem.
Em vez de voltar para o meu quarto, desci e tomei um café e tomei ar
fresco. Eu precisaria estar mais alerta do que estava agora para minha
conversa com Lala. Procurando minhas chamadas perdidas, descobri que
ela ligou duas vezes na noite passada e novamente esta manhã, quando
Daisy atendeu. Dada a minha história com mulheres, eu sabia que não
ficaria bem. Mas mantive a esperança de que ela e eu construímos alguma
confiança nos últimos dois meses. Embora essa esperança tenha ido por
água abaixo quando ela atendeu e eu ouvi seu tom brusco.
"Sim?"
"Ei, querido."
“Sério, Holden? Você vai ei, querido, como se nada tivesse acontecido? Ou
sua groupie esqueceu de avisar que eu liguei?
Fechei os olhos. “Não foi uma groupie. Era Daisy, nossa empresária.”
“Quem estava na sua cama…”
“Não, ela não estava na minha cama. Ela estava na dela. E eu estava na
minha, sem dormir porque não consegui entrar em contato com você. Eu
acidentalmente peguei o telefone da Daisy e deixei o meu com ela ontem à
noite. Ela tinha bebido demais e eu a levei até o quarto, onde ela largou a
bolsa e derramou tudo dentro dela no chão. Peguei as coisas dela e peguei o
telefone errado.
"Oh? Eu vejo. Então você é um cavalheiro?
Não precisei perguntar se ela estava sendo sarcástica. “Estou dizendo a
verdade, Lala.”
"Qualquer que seja."
“Não, não importa. Estou lhe contando a verdade sincera de que nada
aconteceu. E acho que você deveria acreditar em mim. Não fiz nada para
fazer você duvidar da minha lealdade a você.
“Você não precisa. Sua história conta a história, Holden.”
Eu não tinha o direito de ficar com raiva. Eu sabia exatamente como
parecia. Mas, por alguma razão, ela culpando minha história pela falta de
confiança em mim me irritou. “Que tal me dar algum crédito, Lala? Eu sei
que você pensa que sou um grande prostituto porque tenho mais
experiência que você. Mas nenhuma vez traí uma garota com quem tive um
relacionamento sério. Eu dormia quando era solteiro. Eu sei que você não
gosta de ouvir isso, mas não posso voltar atrás e mudar isso.”
“Não, você não pode”, disse ela.
“Já que estamos falando de dormir por aí, onde você dormiu ontem à noite?
Da última vez que conversamos, você estava com Warren e ia me ligar de
volta. Meu telefone não tocou o dia todo. Você voltou para ele? Você já
terminou comigo? Você conseguiu o que precisava e fui dispensado?
“Não posso fazer isso agora.” Lala fungou. “Minha mãe está na UTI e não
aguento mais estresse.”
Ah, merda. Eu a fiz chorar. “Sinto muito, querido. Eu não queria chatear
você. Eu só... estou tão frustrado que você não acredita em mim. Acredite
em mim, se você entendesse o quanto penso em você, não teria dúvidas se
eu poderia estar com outra mulher. Estou louco por você, Lala.
“Eu também sinto muito.”
“Podemos recomeçar esta conversa?”
“Eu não posso agora. Preciso voltar para dentro para fazer a ronda em um
minuto. Eles começaram quando meu telefone tocou, então saí.”
"Tudo bem. Mas primeiro me diga como está sua mãe.
“Eles conseguiram eliminar o bloqueio e ela tolerou bem a cirurgia. Mas é o
coração aberto, então eles tiveram que cortar seu esterno para entrar. Ela
está com muita dor e ainda tonta. Mas seus médicos acham que ela se
recuperará totalmente.”
"Oh! Graças a deus."
"Sim."
“Eu odeio deixar você ir, mas sei que você precisa voltar lá. Estamos bem?
Juro que não aconteceu nada, Lala. Eu nunca faria isso com você.
“Sim, estamos bem.” Ela não parecia muito convincente.
"Você vai me ligar mais tarde?" Perguntei.
"Eu vou."
"Tudo bem. Tchau, querido.
 ***

"Ei. Desculpe incomodar todos vocês tão cedo.

Dois dias depois, eu mandei uma mensagem para os caras da banda às nove
da manhã, perguntando se todos poderiam me encontrar no saguão. Não
deveríamos pegar a estrada para São Francisco antes da hora do check-out,
que era onze horas. Hoje seria muito difícil dirigir, e amanhã à noite seria o
show que o produtor musical estava programado para vir. Esfreguei a nuca
enquanto falava com o grupo. “Eu preciso sair hoje. Mas eu gostaria que
todos vocês ficassem bem com isso.
Todo mundo começou a pirar.
"O que você quer dizer com sair?" Kevin disse. “Temos o produtor vindo
amanhã à noite. Não podemos tocar sem um baterista.”
"Eu sei. E prometo que voltarei a tempo. Reservei um voo ao meio-dia hoje e
amanhã estarei em um voo ao meio-dia vindo da costa leste, que chega às
três por causa da mudança de horário. Não vamos até as dez, então tenho
uma boa almofada.”
“E se eles cancelarem seu voo de volta?”
“Vou pegar outro. Pegarei três aviões se for preciso. Ou se houver ventos
fortes ou algum motivo pelo qual eu não possa voar até São Francisco para
encontrá-lo, voarei o mais perto que puder e dirigirei o resto. Eu não vou
decepcionar vocês.”
Dylan balançou a cabeça. “Não nos foda, cara.”
“Eu não vou.”
"Você nunca nos criticou, então se você disser, estará lá." Monroe balançou
a cabeça. "Você estará lá."
Balancei a cabeça e olhei para Dylan. Ele parecia menos confiante, mas
assentiu.
Kevin franziu a testa. “Você pode pelo menos nos dizer o que é tão
importante?”
“A mãe de Lala está doente.” Fiz uma pausa e ia deixar por isso mesmo,
mas depois decidi melhor. “E Daisy atendeu meu telefone quando ligou
outra manhã. Eu nem estava com ela. Tínhamos trocado de telefone
inadvertidamente na noite anterior. Mas não parecia bom, especialmente
com a minha história e tudo mais. Estamos conversando, mas as coisas
estão erradas e não quero mais desistir. Preciso vê-la pessoalmente.
Dylan assentiu. “Você quer uma carona para o aeroporto?”
“Sim, se você não se importa. Isso seria bom."
Nove horas depois, parei no Hospital Jefferson. Fui até a sala de espera
mais próxima da UTI e mandei uma mensagem para Lala. Ela não tinha
ideia de que eu estava vindo, e eu não tinha ideia se ela estava aqui... ou se
Warren ainda estava por perto.
Holden: Você ainda está no hospital?

Ela respondeu alguns minutos depois.

Lalá: Sim. Provavelmente irei embora em uma ou duas horas. Papai vai passar a noite aqui esta noite.
Holden: Você pode ir para a sala de espera por um minuto? Tenho uma surpresa aí para você.
Lala: Uma surpresa na sala de espera? Qual deles? E como?
Holden: O mais próximo da entrada da UTI.
Lala: Ok.

Encostei-me na porta. Ficava bem no final do corredor que levava à

enfermaria da UTI, então imaginei que a veria quando as portas duplas se
abrissem. Trinta segundos depois, eles o fizeram, e os olhos de Lala se
arregalaram.
"Oh meu Deus." Ela correu para mim.
Eu a envolvi em um abraço de urso, levantando-a do chão.
"O que você está fazendo aqui?"
“Eu queria ter certeza de que você estava bem.”
“Mas você tem seu grande show amanhã à noite. Aquele com o produtor
musical.
Eu balancei a cabeça. "Eu sei. Voltarei a tempo. Estou no voo do meio-dia
amanhã.
Ela olhou nos meus olhos. “Eu não posso acreditar que você está aqui.”
“Lamento não ter podido vir antes.” Eu a puxei contra mim e tomei sua boca
em um beijo. “Sinto muito por incomodar você, Lala.”
Ela suavizou. “Obrigado por ter vindo. Significa muito."
As portas duplas que davam para a UTI se abriram novamente. As costas de
Lala estavam voltadas para eles, mas eu vi o homem saindo antes que ele
me visse... antes que ele nos visse.
“Seu pai...” eu sussurrei.
Lala deu um passo para trás e alisou a blusa. O Sr. Ellison notou sua filha no
final do corredor e sorriu. Então seus olhos se ergueram para meu rosto e
seu sorriso murchou.
Bill definitivamente não vai me dar seu número de celular tão cedo. "Ei, Sr.
Ellison."
“Holden. O que você está fazendo aqui?"
Olhei para Lala e ela me fez uma expressão que confirmou o que eu
suspeitava: os pais dela não tinham ideia sobre nós. Estendendo minha mão,
sorri o melhor que pude. “Estou na cidade para um show e ouvi falar da Sra.
E. Pensei em vir ver como ela estava e ver como estava Lala.”
Ele sorriu. “Isso foi muito gentil da sua parte. Jean está muito melhor.
Obrigado."
“Fico feliz em ouvir isso.”
“Eu estava indo para o banheiro masculino, se você quiser entrar e fazer
uma visita. Eles só permitem duas pessoas por vez. Lala pode levar você.
Eu balancei a cabeça. "Obrigado."
Segui Lala pelo corredor até o quarto da mãe dela. A Sra. Ellison estava
dormindo, mas parecia melhor do que eu imaginava. “Ela parece muito
bem.”
“Coloquei um pouco de maquiagem nela e arrumei seu cabelo. Minha mãe é
da velha escola e odiaria que alguém a visse sem o rosto.” Lala fez aspas no
ar.
“O que quer que a faça feliz.”
Visitamos por um tempo e então o Sr. Ellison voltou. Nós três conversamos
um pouco. Lala estava aqui desde a noite passada, e o Sr. Ellison faria o
turno da noite esta noite.
“Pai, vou indo”, Lala disse a ele. “Não quero que tenhamos problemas por
ter três pessoas aqui. E estou muito cansado. Todos os sinos e assobios me
mantiveram acordado ontem à noite novamente.”
O Sr. Ellison assentiu. “Vá dormir um pouco.”
“Estarei de volta pela manhã, antes das rondas.”
"Tudo bem, querido."
Estendi minha mão para o pai de Lala. “Eu também vou sair. Foi bom vê-lo,
Sr. Ellison. Espero que a Sra. Ellison tenha uma recuperação rápida.”
Ele sorriu calorosamente. “Você vai fazer trinta em breve. Acho que você
pode me chamar de Bill agora, filho.”
Bem, bem, bem... talvez haja esperança, afinal.
 CAPÍTULO 23

Lalá

Na manhã seguinte, Holden e eu estávamos deitados na cama, nenhum de

nós pronto para se levantar e enfrentar o mundo.
Eu ainda não conseguia acreditar que ele tinha vindo até aqui.
Depois que voltamos para minha casa ontem à noite, quase começamos a
brigar de novo até que ele agarrou meu rosto e me beijou com força. Então
ele me carregou para o meu quarto e fez amor comigo como fez na noite
anterior à sua partida de Nova York - lentamente, sensualmente e de uma
forma que me fez ter certeza de que meu coração estava totalmente
envolvido, a ponto de não ter retorno.
O sol da manhã entrava pela janela. Enquanto estávamos deitados lado a
lado na minha antiga cama, fiquei ansioso, sabendo que estava prestes a
trazer à tona o assunto da mulher que atendeu seu telefone. Confiei em sua
explicação, mas ainda me sentia inseguro com isso – tanto com a situação
em si quanto com minha reação a ela.
“Você deveria chegar cedo ao aeroporto para não perder seu voo”, eu disse.
"Eu quero ir para o hospital com você primeiro."
"Você não precisa, Holden."
"Sim eu faço. Quero estar aqui para você a cada segundo que puder, até
que eu tenha que ir embora. Ele procurou meus olhos. “Você está hesitante
sobre eu ir? Não se preocupe. Vou inventar uma história de novo para o seu
pai.
“Você não deveria ter que fazer isso.”
“Sim, mas vamos lá. Não temos escolha agora, já que eles não sabem sobre
nós.” Ele encolheu os ombros. "Não é grande coisa."
Havia outra razão pela qual a presença de Holden poderia causar uma cena
hoje.
“Warren disse que poderia passar por aqui esta manhã.”
Holden respirou fundo e expirou lentamente. "OK. Qualquer que seja. Vou
alimentá-lo com a mesma história. Ele revirou os olhos. “Eu odeio que você
se importe com o que ele pensa. Mas eu entendo. Você não precisa do
drama agora. Posso deixar meu ego de lado por um dia.”
“Obrigado pela compreensão.” Passei meus dedos por seu peito e
acrescentei: “Falando nisso, devo desculpas a você pela forma como reagi
quando aquela mulher atendeu seu telefone”.
“Não, você não quer. Você reagiu da maneira que eu com certeza reagiria
se a situação fosse inversa. A coisa toda foi apenas azar. Eu não culpo você
por surtar.
“Se ela é sua gerente, por que simplesmente não explicou quem ela era? Ela
poderia facilmente ter feito isso. Mas ela parecia suspeita, para ser
honesto.”
Holden endireitou-se na cama e virou todo o corpo para mim. Ele hesitou.
“Daisy é minha empresária, mas... ela e eu tivemos um caso rápido uma
vez.”
Meu estômago revirou quando recuei e murmurei: “Claro”.
"Porra." Ele fechou os olhos brevemente. “Você prefere que eu minta para
você, Lala?”
“Não, eu não faria isso.”
“Nós dois seguimos em frente. Ela ficou noiva no início deste ano. Fiquei
muito feliz por ela, porque o cara parecia um cara legal. Mas então ela me
disse que terminou com ele recentemente. Acho que ela esperava que algo
acontecesse entre nós durante essa turnê. Mas quando ela insinuou isso, eu
contei a ela sobre você. Ele suspirou. “De qualquer forma, ela pode não ter
se explicado adequadamente por despeito, já que eu recusei.”
Eu balancei a cabeça. “Obrigado por explicar. Me desculpe, estou tão
nervoso. Você também teve que aguentar muita coisa quando se trata da
presença de Warren. Temos que confiar um no outro.”
“Diga-me que você realmente quer dizer isso, Lala. Olhe nos meus olhos e
diga que você confia em mim. Preciso ouvir isso antes de voltar em turnê.”
Levantei-me e montei nele, envolvendo minhas mãos em torno de suas
bochechas barbudas. “Eu confio em você, Holden. Eu faço."
Ele colocou suas mãos sobre as minhas. “Vim para fazer você se sentir
melhor, não para lhe causar mais estresse.”
“Você saindo da turnê e vindo aqui significa muito para mim.”
Depois que nos arrastamos para fora da cama, Holden preparou alguns ovos
e café para nós antes de sairmos.
A visita ao hospital foi mais tranquila do que eu esperava, já que Warren
nunca apareceu. Isso foi um grande alívio.
Holden contou ao meu pai uma história de que eu me ofereci para levá-lo ao
aeroporto hoje. Eu não conseguia imaginar o que meu pai teria a dizer se
soubesse que Holden passou a noite inteira comigo.
Mas, apesar daquela mentirinha constrangedora, recebemos a melhor
notícia de todas: minha mãe havia saído da UTI e seu estado era estável. Eu
me senti confiante o suficiente para deixar o hospital quando chegou a hora
de levar Holden ao aeroporto sem sentir que perderia algo importante.
Quando chegamos à área de desembarque da Philly International, Holden se
elevou sobre mim enquanto envolvia meu corpo no dele. Os cabelos não
cobertos pelo gorro balançavam ao vento.
“Sua visita passou rápido demais.” Falei em seu peito. “Eu queria tanto que
você não tivesse que ir embora.”
“Não consigo nem começar a expressar o quanto desejo o mesmo, querida.
Isso é uma merda.
Eu olhei para ele. “Se minha mãe continuar melhorando, voltarei para Nova
York em alguns dias.”
"OK." Ele me apertou com mais força. “Ligue-me dia ou noite. Sério, Lalá.
Você é minha prioridade. Nenhuma das outras merdas importa agora.”
“Acabe com eles hoje à noite no show. Eu vou estar pensando em você."
“Estarei pensando em você a cada maldito segundo.” Holden me levantou
em grande estilo.
Eu ri com o gesto.
Ele olhou nos meus olhos e disse: “Eu...” Ele hesitou enquanto me colocava
no chão.
Meu batimento cardíaco acelerou...
“Vou sentir muita falta de você”, ele finalmente disse.
E assim, meu coração murchou.

***

Alguns dias depois, eu estava na casa dos meus pais arrumando minhas
coisas. Como minha mãe teria alta em breve, eu estava autorizado a voltar
para Nova York.
Foi um grande alívio saber que mamãe ficaria bem, e eu estava muito grato
por ter podido estar aqui, mesmo estando super atrasado com meu projeto
de pesquisa. Em última análise, isso não importava. Nada importava mais
do que a família.
Meu pai apareceu na porta do meu quarto. "Posso entrar?"
"Claro." Larguei a camisa que havia dobrado. “Eu não sabia que você estava
aqui.”
“Só cheguei em casa para pegar algumas coisas e abastecer a geladeira.”
Ele ficou em silêncio por um tempo enquanto me observava fazer as malas.
“Há quanto tempo você está brincando com Holden Catalano?”
Eu congelo. "Porque você está me perguntando isso?"
“Eu o vi abraçando você naquele primeiro dia em que ele apareceu no
hospital, Lala. Mas mais do que isso, não sou estúpido. Você não acha que
sou capaz de somar dois mais dois? Você termina seu noivado com um cara
legal. Você mora ao lado de Holden. Ele aparece aleatoriamente no hospital
e por acaso está na cidade. Você acha que seu pai é cego?
Eu exalei. "OK. Sim, Holden e eu estamos nos vendo. Admitir isso parecia
como se um peso enorme tivesse sido retirado.
Ele levantou uma sobrancelha. “Você está me dizendo que trocou Warren
por ele?”
"Não. Quer dizer, Holden pode ter sido um fator atenuante, mas terminei
meu noivado porque não estava pronto para ser amarrado, pai. Claro e
simples. Holden e eu estamos apenas... nos divertindo agora. Vendo para
onde as coisas vão.
“Meu Deus, Laney. Não preciso dizer por que isso parece uma péssima
ideia.”
“Eu sei que você tem noções preconcebidas sobre ele, pai. Mas Holden e eu
nos preocupamos um com o outro. Não posso dizer com cem por cento de
certeza que sei para onde isso vai dar, mas confio nele. Ele não vai me
machucar.
“Eu sei que ele era um bom amigo do seu irmão. Mas a sua reputação
certamente o precede. Só espero que você saiba o que está fazendo.”
“ Não sei exatamente o que estou fazendo.” Eu ri. “Mas agora estou feliz.
De uma maneira diferente de como já fui feliz antes. Eu sinto... — fiz uma
pausa. "Vivo."
Ele assentiu. “Bem, então eu tenho que aceitar isso.”
A campainha tocou, interrompendo nossa conversa.
"Você está esperando alguém?" Perguntei.
"Não."
Papai e eu caminhamos juntos até a porta da frente.
Quando ele abriu, vi Warren parado ali, vestindo uma camisa de manga
curta e gravata borboleta.
“Olá, Bill. Só vim me despedir de Laney antes de ir para o trabalho.
Meu pai se afastou. “Entre, filho.”
"Ei." Acenei.
"Oi." Uma expressão de tristeza cruzou o rosto de Warren.
Meu pai pegou as chaves. “Eu vou, uh, dar a vocês um pouco de
privacidade. De qualquer maneira, preciso ir ao mercado e comprar
algumas coisas antes que mamãe chegue em casa. Voltarei a tempo de me
despedir de você, querido.
"Ok, pai."
Depois que meu pai saiu, olhei para Warren, que girava os polegares
nervosamente.
“Você parece preocupado. Está tudo bem?" Perguntei.
“Não”, ele disse. “As coisas realmente não estão bem, Laney.”
“Venha sentar.”
Ele se sentou à minha frente no sofá da sala.
“Fale comigo, Warren.”
“Bem...” Ele suspirou. “Consegui: o emprego na Califórnia.”
"Você fez?" Eu sorri. “Isso é incrível!”
Não havia um pingo de alegria em seu rosto. "É isso?"
"Sim."
“Esta pode ser a oportunidade de uma vida. Mas se isso significasse que
voltaríamos, eu recusaria em um piscar de olhos. Eu sei que você nunca
quis se mudar para lá. E você significa mais para mim do que um emprego.
Meu peito se contraiu. "Você precisa pegar."
Ele baixou a cabeça. “Acho que sei o que isso significa.”
Minha voz tremeu. “Sinto muito, Warren.”
Ele ergueu o olhar para encontrar o meu. “Só posso pedir a Deus que,
quando você recobrar o juízo, queira se juntar a mim lá fora. Não vou
perder as esperanças, mesmo sabendo que você não foi honesto comigo.
Mesmo sabendo que você partiu meu coração, ainda não consigo desistir de
nós.”
Suas palavras levaram um momento para serem registradas. “Você disse
que não fui honesto com você. A que você se refere?"
Seu olhar era penetrante. " Ele foi o motivo pelo qual você me deixou?"
Engoli em seco. "Quem?"
“Holden.”
Minha boca abriu e fechou algumas vezes. "Como…"
Ele olhou para a lâmpada vagamente. “Vim para o hospital há alguns dias.
Ele estava lá com você, segurando você – quando deveria ter sido eu. Você
estava escondido em um canto perto de uma máquina de venda automática,
provavelmente escondido. Você provavelmente não sabia que eu viria
daquela direção, mas parei para usar o banheiro. Você estava muito
envolvido para me notar. Warren esfregou as têmporas. “Saí porque não
estava com vontade de fazer papel de bobo.”
Isso partiu meu coração em um milhão de pedaços. “Sinto muito, Warren.
Eu deveria ter contado que comecei a sair com ele. Ele não é a principal
razão pela qual terminei as coisas. Era mais uma necessidade de
experimentar a vida antes de se estabelecer. Mas-"
“Acontece que ele estava lá quando você tomou essa decisão, suponho?”
Warren se levantou. "Eu preciso ir. Estou atrasado para uma reunião. Ele
caminhou em direção à porta, mas se virou antes de sair. “Não vou julgar
você por suas escolhas. Ele não seria o tipo de homem que eu escolheria
para você. Ele é uma fase, Laney. E você voltará a si. Estou confiante nisso.
Pretendo esperar que você faça isso, mas não sei se posso esperar para
sempre.”

***

Mentalmente esgotado, cheguei de volta a Nova York naquela noite me

sentindo péssimo comigo mesmo. Ao mesmo tempo, fiquei feliz por Warren
ter conseguido o emprego na Califórnia. Ele merecia uma mudança de
ritmo, em um novo ambiente onde cada canto não o lembrasse de mim. Dito
isto, suas palavras sobre Holden ser uma fase entraram um pouco na minha
cabeça, especialmente porque eu tive bastante tempo sozinha no meu carro
para deixar tudo piorar.
Depois de tomar um banho e vestir roupas confortáveis, me enrolei no sofá
e decidi dar uma olhada na página do Instagram do After Friday. Foram
postadas fotos dos últimos shows, incluindo aquele na noite em que Holden
voltou da Pensilvânia. Ele me disse que tudo correu muito bem e que o
executivo musical disse ao empresário que entraria em contato.
Eles devem ter encarregado alguém de tirar essas fotos supostamente
espontâneas, porque pareciam fantásticas – Monroe fazendo amor com o
microfone, Dylan tocando baixo com os olhos fechados. Eu particularmente
adorei as fotos de Holden balançando suas baquetas sob as luzes de neon.
Seus olhos continham tanta paixão. Isso me fez sentir muita falta dele. Eu
teria dado qualquer coisa para ele estar na casa ao lado agora.
Quase assim que tive esse pensamento, meu telefone começou a tocar. Foi
uma ligação FaceTime de Holden. O mais rápido possível, respondi: “Ei!
Como você sabia que eu estava pensando em você?
“Você está de volta em Nova York?”
"Sim. Fiquei preso em um trânsito matador, então voltei há pouco.”
"Droga. São quase onze horas aí. Isso é péssimo. Mas estou tão feliz que
você voltou em segurança.”
Holden mencionou que a banda teria um ônibus de turnê para a última
etapa da viagem, e pude ver que ele estava deitado em um espaço apertado.
Seu cabelo estava indo em todas as direções. Como eu gostaria de poder
passar as mãos por ele.
"O que você quer fazer hoje à noite?" Perguntei.
“Temos a noite de folga. Alguns caras estão saindo para uma balada, mas eu
só vou pedir uma pizza e ficar no ônibus assistindo filmes.”
“Por que você não está saindo com eles?”
“Simplesmente não há interesse. Estou exausto e tudo que quero fazer é
falar com você.
"Sífilis!"
Inclinei a cabeça. “Alguém acabou de dizer sífilis?”
“Esse foi Monroe. Ignore-o."
"Clamídia!"
"Quem era aquele?"
“Dylan.”
"Por que ele disse aquilo?"
“Os caras contam uma piada que diz que o motivo pelo qual não gosto de
festas é porque tenho uma DST. Eu disse a eles por que não tenho interesse
em ficar com mulheres aleatórias aqui, mas eles estão se divertindo muito
me irritando. Eles estão piorando agora porque me viram no telefone com
você. Ignore-os, por favor.
Eu ri. "Isso é louco."
De repente, ele se levantou e começou a caminhar até a parte de trás do
ônibus. "Espere. Vou para o quarto para ter um pouco de privacidade.”
Holden deitou-se na cama. “Ah. Isso é melhor." Ele estendeu a mão e
levantou uma tanga de renda. “Monroe se divertiu muito aqui hoje cedo.”
"Ai credo." Eu ri.
Lembro-me dele me dizendo que eles se revezariam no quarto principal em
vez de dormir nos beliches.
"Eu gostaria de estar deitado naquela cama com você."
“Por que não fingimos, linda?” Ele deslizou a camisa pela cabeça,
mostrando seu lindo peito e tatuagens. O homem era uma obra de arte.
Cada terminação nervosa do meu corpo ficou em alerta. Eu tinha planejado
passar esse telefonema contando a ele o que aconteceu com Warren, mas
esquecer tudo parecia uma ideia muito melhor.
“Alguém pode invadir você agora?” Perguntei.
"Não. Eu tranquei a porta.
Com isso, coloquei minha própria camisa pela cabeça.
A boca de Holden caiu. Acho que ele não esperava que eu fizesse isso. "Você
está tentando me matar?"
"Eu só pensei que já que posso olhar para o seu lindo peito, você poderia
querer olhar para o meu."
“Você sabe que eu amo esses peitos, mas é como uma tortura, já que não
posso chupá-los. Se estivermos fazendo isso, estou triste, Lala.”
Comecei a circular as pontas dos meus dedos em volta dos meus mamilos.
"Ah... está ligado, então?" Os olhos de Holden se encheram de malícia
enquanto ele se movia para ajustar alguma coisa. Ele baixou o telefone
momentaneamente. “Viu o que você fez?”
Ele estava completamente duro, seu pau maravilhoso espetado no ar.
Sentindo-me mais excitado a cada segundo, murmurei: "Quero ver você
acariciá-lo."
“Oh, sua garota suja. Eu adoro quando você fala assim. Ele sorriu. “E, claro,
vou me tocar por você, mas só se você fizer o mesmo por mim.”
Levantei o telefone para uma posição aérea para que ele tivesse uma visão
completa de mim enquanto eu tirava meu short e começava a massagear
meu clitóris.
A cabeça de Holden se inclinou para trás enquanto ele sacudia seu pênis
para cima e para baixo e gemia. “Mantenha o telefone assim para que eu
possa observar você. Isso é tão quente, Lala.
Fechando os olhos, me perdi em nossa masturbação mútua.
“Eu vou perder isso,” ele finalmente gemeu.
Olhei para a tela para ver a explosão de esperma jorrando da ponta do seu
pau.
Eu também me soltei, sentindo os músculos entre minhas pernas se
contraírem enquanto me rendia a esse êxtase tão necessário depois de
alguns longos dias. Soltei um longo suspiro. "Aquilo foi tão bom."
Ele ofegou. “Precisamos fazer isso com mais frequência enquanto estou
aqui.”
“Agora que estou em casa, podemos.”
"Sim. Provavelmente não teria sido sábio falar comigo no FaceTime
enquanto seu pai poderia ter aparecido a qualquer momento na Pensilvânia.
Isso me lembrou. Eu poderia pelo menos contar a ele essa parte da história
agora. “Falando no meu pai…”
Holden puxou as calças para cima e sentou-se mais ereto. "E aí?"
“Bem, ele nos viu nos abraçando no hospital e somou dois mais dois.”
Ele fechou os olhos. "Merda."
"Tudo bem. Eu admiti que estamos nos vendo. Ele aceitou.”
“Foi realmente tão fácil ou você está se segurando?”
Eu não queria mentir... “Ele está preocupado com a sua reputação, mas
acho que isso é compreensível, considerando que você era muito selvagem e
sempre tinha uma garota diferente na última vez que ele passou algum
tempo com você.”
Holden puxou o cabelo e parecia estar pensando em algo.
"O que você está pensando?"
“Estou pensando que eu iria querer me matar se fosse ele.”
Acabei contando a ele sobre Warren conseguir o emprego na Califórnia e o
fato de eu ter admitido para meu ex o que estava acontecendo entre Holden
e eu.
Ficamos mais um tempo no telefone, até que eu não consegui mais ficar
acordado. Embora o futuro ainda permanecesse incerto, fechei os olhos ao
som da voz de Holden, sabendo que, por enquanto, momentos como esta
noite com ele eram tudo que eu precisava.
 CAPÍTULO 24

Lalá

Eu senti como se pudesse pular da minha pele.

Deus sabe que nada estava me impedindo, já que a maior parte da minha
carne já estava à mostra. Dei uma última olhada no espelho e respirei
fundo. Estou bem... Não, não estou bem. Estou com calor, se é que posso
dizer isso. Depois de treze dias sem ver Holden, ele finalmente voltaria para
casa hoje. Para comemorar a ocasião, parei em uma loja de lingerie e
comprei algo picante. Eu inicialmente experimentei uma linda camisola
branca tipo boneca, que provavelmente combinava melhor com minha
personalidade. Mas então decidi sair da minha zona de conforto e
experimentar algo que pensei que Holden poderia gostar. No final, comprei
um ursinho vermelho de peça única com frente única, recortes laterais,
tanga nas costas, calcinha sem virilha de fácil acesso e um sutiã de um
quarto de xícara de onde meus seios literalmente transbordaram. O traje foi
completado com uma cinta-liga, meias arrastão e um par de mulas de cetim
de salto alto combinando com pompons extravagantes de pele sintética. Eu
mal podia esperar para ver o rosto de Holden quando ele entrasse em seu
apartamento e me encontrasse esperando por ele assim.
Felizmente, não tive que esperar muito. Menos de meia hora depois, ouvi
uma chave na fechadura da porta da frente de sua casa. Me sentindo
ousada com minha roupa, me posicionei encostada no balcão da cozinha da
maneira mais sexy que sabia e esperei por ele. Meu coração bateu forte no
peito quando a porta se abriu e Holden entrou. Mas parou de bater quando
percebi que ele não estava sozinho ...
“Oh merda”, disse Holden. Ele se virou e bateu com a mão nos olhos do
baixista.
Eu imediatamente fugi para o quarto dele, embora estivesse grata por ele
ter feito isso, já que eu estava tão nua por trás quanto pela frente.
Mortificada, peguei minhas roupas de cima da cômoda, puxei a camisa que
eu usava antes pela cabeça e comecei a puxar meu jeans. Eles estavam na
metade das minhas pernas quando Holden abriu a porta do quarto.
Fechei os olhos. “Por favor, diga-me que um buraco gigante se abriu no
centro da sua sala onde eu posso pular.”
“Tire essas calças”, disse ele. “Camisa também.”
Balancei a cabeça com os olhos ainda fechados. “Acho que o momento já
passou. Eu sinto muito. Eu não tinha ideia de que você estava trazendo
alguém para casa com você.
"Ele se foi. Agora tire essas roupas e deixe-me olhar para você com essa
roupa.
"Estou muito envergonhado, Holden."
“Você não tem nada do que se envergonhar, querido. Mas você tem menos
de cinco segundos para se despir, ou farei isso por você.
Finalmente abri meus olhos. A maneira como Holden me olhava com os
olhos ajudou muito a restaurar minha auto-estima. Seus olhos estavam
escuros e havia algo perigoso quando ele mordeu o lábio inferior.
Balancei minha cabeça novamente. “Não posso acreditar que isso
simplesmente aconteceu.”
“Esqueça tudo, menos agora. Você não tem ideia do quanto eu senti sua
falta. Holden fez uma pausa e inclinou a cabeça. “Você sabe o quão
magnífico você é, esperando que eu volte para casa vestido assim? Quão
incrivelmente sexy você parecia?
Não tenho ideia de como o homem conseguiu isso, mas comecei a tirar da
cabeça o que acabara de acontecer na cozinha e comecei a acreditar que eu
era tudo o que ele dizia. O calor em seus olhos me fez sentir tão desejada.
Então fiz o que ele pediu e tirei as roupas que coloquei para me cobrir.
Holden passou a mão pelos cabelos enquanto arrastava os olhos para cima e
para baixo em meu corpo. "Jesus Cristo. Eu sou o filho da puta mais sortudo
deste planeta.” Ele balançou sua cabeça. “Eu definitivamente não mereço
você, mas sou egoísta demais para me importar mais.”
O ar na sala estalou quando Holden se aproximou. Se eu tivesse alguma
dúvida sobre se ele estava apenas tentando me fazer sentir melhor, isso
desapareceu quando vi a protuberância em suas calças. Parecia que sua
excitação estava tentando escapar forçando os dentes do zíper de sua calça
jeans.
Holden alcançou minha bunda com uma mão e me levantou e me levantou.
Minhas pernas envolveram seu corpo enquanto ele tomava minha boca em
um beijo que rapidamente ficou fora de controle.
“Puta merda,” ele gemeu. “Posso sentir como você está molhado através da
virilha da sua roupa e de todas as minhas roupas.”
“Não, você não pode.” Mordi seu lábio inferior e puxei. “Porque essa roupa
não tem virilha .”
“Eu quero amarrar você. Todas as noites, durante a última semana, tive um
sonho recorrente de unir suas mãos. Mas amarrar você com essa roupa? Eu
não poderia ter sonhado com algo tão bom.” Ele puxou a cabeça para trás e
capturou meu olhar. "Você está bem com isso, querido?"
Engoli. "Sim."
Um sorriso malicioso curvou seus lábios. "Então vamos colocar você
naquela cama."
Holden me colocou no colchão. Ele foi até uma de suas gavetas e tirou um
cinto. Dobrando-o ao meio, ele juntou o couro, fazendo um som alto de
chicote que foi a coisa mais erótica que eu já ouvi.
“Braços acima da cabeça. Junte as mãos.
Ele balançou a cabeça, olhando para mim enquanto eu fazia o que ele pedia.
“Eu poderia olhar para você assim o dia todo, querido.”
Holden tirou as roupas, sem tirar os olhos de mim. Fiquei mais quente ao
ver sua pele linda e bronzeada, decorada com todas as suas tatuagens
sensuais. Seu tanquinho era esculpido e cada um de seus braços
musculosos tinha uma veia grossa que percorria toda a extensão deles. Mas
quando ele tirou as calças e a cueca, minha boca ficou seca vendo sua
ereção grossa balançar contra seu estômago. Ele levantou um joelho na
cama e subiu, montando na minha cintura enquanto se inclinava e apertava
o cinto de couro em volta dos meus pulsos.
“Tente sair”, disse ele quando terminou.
Tentei soltar as mãos, mas não consegui.
Holden sorriu. “Não puxe com muita força. O couro pode irritar a pele e
deixar marcas. Preciso de algo mais suave para a próxima vez.
"OK."
Ele colocou um travesseiro sob minha cabeça e olhou ao redor do quarto
antes de sair da cama. "Me dê um minuto." Dentro do armário, ele
desenganchou um espelho de corpo inteiro pendurado na porta e o
posicionou em cima da cômoda ao pé da cama, colocando-o de lado.
“Você consegue se ver desse ângulo?” ele perguntou.
Eu balancei a cabeça. "Parte de mim."
"Qual parte?"
“A metade superior.”
Ele mexeu no ângulo do espelho novamente. "Agora, o quê você vê?"
“Da cintura aos pés.”
Ele sorriu. "Perfeito. Abra suas pernas. Quero que você observe enquanto
eu como você.
“Ah, tudo bem.” Eu mal estava coerente quando ele subiu de volta na cama
e se posicionou entre minhas pernas. Holden soprou suavemente contra
minha umidade e um arrepio percorreu do topo da minha cabeça até os
dedos dos pés. Seus olhos brilharam quando ele olhou para mim e me
lambeu de uma ponta à outra.
“Oh Deus,” eu choraminguei. Sua língua se moveu para meu clitóris e ele
chupou com força. Sem pensar, fui alcançá-lo, esquecendo que minhas mãos
estavam amarradas e a tira de couro feria minha pele. A dor desceu
diretamente entre minhas pernas.
Ah, uau. Eu não tinha ideia de que gostava de um pouco de dor. Holden
enfiou a língua dentro de mim e puxei meus pulsos novamente, desta vez
com um pouco mais de força.
Eu gemi. “Holden…” Meu orgasmo aconteceria embaraçosamente rápido.
Eu já senti isso se formando. "Devagar, por favor…"
Mas meu apelo só o fez ir mais rápido. Holden chupou e lambeu,
acrescentando dois dedos enquanto eu ultrapassava a borda. Quando bateu,
gritei tão alto que tive quase certeza de que as pessoas na rua, três andares
abaixo de mim, ouviram.
Depois, ofeguei enquanto Holden subia em meu corpo.
Seus olhos brilharam. “Minha garota gosta de ser amarrada.”
“Eu acho que é só você,” eu respirei.
Ele tirou um fio de cabelo do meu rosto. "Isso é bom. Porque acho que é só
você para mim também.

***

“Como está sua mãe?” Uma hora depois, Holden e eu estávamos deitados de
lado. Foi a primeira vez que tivemos uma conversa de verdade desde que
ele entrou pela porta.
Coloquei minhas mãos sob minha bochecha. “Ela está indo muito bem. Ela
teve uma consulta médica ontem e disseram que a incisão está cicatrizando
bem e todos os sinais vitais estão estáveis. Ela não precisa de outro cheque
por três meses. Mas eles a estão mantendo tomando anticoagulantes, então
ela tem que ter muito cuidado para não cair nem nada, porque seria difícil
estancar qualquer sangramento.”
"Uau. O plástico-bolha está ao lado, no seu apartamento?
Minhas sobrancelhas caíram.
Holden sorriu. “Achei que você teria pedido uma porrada para embrulhá-la,
caso ela esbarrasse em alguma coisa.”
Eu ri. “Acredite em mim, eu faria isso se pudesse. Receber aquela ligação
foi um dos momentos mais assustadores da minha vida. Acho que vou até a
Filadélfia para vê-la novamente em duas semanas.
"Eu irei com voce. Enquanto você passa um tempo com sua mãe, posso
trabalhar para conhecer seu pai quando adulto. Agora que você disse a ele
que estamos juntos, acho importante mostrar a ele que não sou o mesmo
adolescente que ele conheceu antigamente.
Foi um impulso doce, mas... “Não tenho certeza se essa é uma boa ideia.
Não acho que meu pai esteja pronto para isso.”
Holden franziu a testa. "Por que não?"
"Não sei. Parece que é muito cedo.”
“Muito logo após o seu rompimento com Warren? Ou muito cedo porque
você ainda não descobriu se sou realmente uma pessoa mudada?
Eu odiava ferir seus sentimentos, mas precisava ser honesto. Mordi meu
lábio. "Talvez um pouco de ambos?"
Holden refletiu sobre isso por um minuto. “Você consegue ver um futuro
comigo, Lala?” ele finalmente perguntou. “Eu entendo que é muito cedo
para você começar algo sério, mas você consegue ver algo mais do que
apenas brincadeira acontecendo entre nós no futuro?”
Coloquei minhas mãos em seu peito. “Holden…”
“Parece que você está com medo de responder porque não quer me chatear.
Mas eu sempre prefiro ouvir a verdade de você.”
Eu balancei a cabeça. “Não é que eu não queira ver um futuro com você,
mas acho que tenho dificuldade em imaginar como isso seria. Seu estilo de
vida é tão diferente do meu, e eu só vi você sob essa luz. É difícil imaginar
você sendo feliz em um relacionamento monogâmico e de longo prazo.”
Holden olhou para baixo e acenou com a cabeça. “Eu odeio que você se
sinta assim, mas acho que é justo. Você só conhece a pessoa que lhe
mostrei. E para ser honesto, não tenho certeza se sabia que havia um outro
lado meu até recentemente.” Ele ergueu os olhos para encontrar os meus.
“Preciso provar para você que não sou o mesmo cara que era. Eu sei que
isso não acontecerá da noite para o dia, mas você me dará a chance de fazer
isso? Manter a mente aberta?
Eu conhecia Holden praticamente toda a minha vida, então era muito bom
em lê-lo. Pude ver que seu coração estava no lugar certo. Eu simplesmente
não estava tão confiante de que ele não mudaria de ideia quando a diversão
acabasse. Os relacionamentos não eram fáceis, especialmente aqueles em
que uma das pessoas viajava com tanta frequência quanto ele. Sem falar
que ele era baterista, lindo, e as mulheres sempre se atiravam nele. Eu
queria mais do que tudo não ter essa dúvida, mas meu mecanismo interno
de autoproteção estava com medo. Holden Catalano era o único homem que
poderia me engolir inteiro e me aniquilar se me cuspisse de volta. Eu sabia
disso em meus ossos.
Mas Holden estava me observando e esperando por uma resposta real.
Então ofereci meu melhor sorriso positivo, embora meu interior estivesse
cheio de hesitação. "Claro."

***

“Oh meu Deus”, eu disse, colocando as chaves no balcão da cozinha na

noite seguinte, quando cheguei em casa. “Fiquei nervoso quando abri a
porta. Eu nem percebi que era você e pensei que talvez tivesse entrado no
apartamento errado.
Holden estava na cozinha com três bocas acesas no fogão. Ele usava um
suéter de botão e calça comprida, e seu cabelo sempre rebelde estava
penteado para trás e bem cuidado. Ele também usava óculos com armação
de chifre, embora eu não achasse que ele tivesse deficiência visual.
Basicamente, ele estava vestido como Warren.
Ele se aproximou e colocou meus chinelos aos meus pés. "Boa tarde
querida."
Querido? Eu semicerrei os olhos. “O que você está fazendo, Catalano? Você
acidentalmente quebrou alguma coisa ou comprou alguns brinquedos
sexuais novos que gostaria de experimentar?
Ele me deu um beijo rápido nos lábios. “Eu não estou aprontando nada. Só
queria que minha senhora voltasse para casa para um bom jantar depois de
um longo dia de trabalho.
“ Mmm-hmmm .”
Holden colocou a mão nas minhas costas e me conduziu para a sala de
estar. “O jantar estará pronto em cerca de vinte minutos. Você gostaria de
uma taça de sauvignon blanc?
"Claro."
Ele desapareceu e voltou um minuto depois com vinho. Entregando-me, ele
me guiou para sentar no sofá, depois levantou meus pés sobre a mesa de
centro e colocou um travesseiro por baixo. “Dê-me dois minutos e irei
acompanhá-lo. Só preciso verificar o frango cordon bleu e o arroz com
açafrão.”
Eu levantei minhas sobrancelhas. “Tem certeza de que não se refere a
nuggets de frango e salgadinhos?”
Holden foi até a cozinha e mexeu nos botões do fogão antes de retornar. Ele
sentou-se na outra ponta do sofá, deixando um grande espaço entre nós. Eu
poderia ter acreditado que sua mudança de guarda-roupa era um novo
estilo e que ele era secretamente um bom cozinheiro, mas Holden Catalano
não deixou um metro de distância entre nós quando não nos vimos o dia
todo.
“Então, o que você acha da turbulência política que está acontecendo na
Bósnia?”
Eu ri. "O que?"
“Você sabe, as ameaças de secessão que estão causando instabilidade para
a nação dos Balcãs.”
Bebi meu vinho. “Não, eu não sei. Acho que não estou por dentro das
notícias dos Bálcãs.”
"Tudo bem. E a crise financeira? Um grande fundo de hedge acaba de
alertar que a hiperinflação pode levar a um grande colapso da nossa
economia.”
"Você bateu a cabeça, Holden?"
“Não, mas li o The New York Times de capa a capa hoje.”
Minhas sobrancelhas se levantaram. "De capa a capa? Quanto tempo isso
leva?"
“Cerca de seis horas.”
“Por que diabos você passou seis horas lendo o Times ?”
Holden encolheu os ombros. "Você é esperto. Quero poder discutir coisas
com você.
“Você não precisa fazer isso. Gosto de você do jeito que você é, Holden.
Ele balançou o dedo para mim. “Ah… Mas isso não é verdade. Você precisa
de mais de mim para ver que posso ser um bom parceiro, e quero mostrar
que posso lhe dar o que você precisa.”
Sorrindo, coloquei meu vinho na mesa e rastejei até o lado dele no sofá,
levantando um joelho sobre suas pernas para montá-lo. Então levantei meus
quadris para sentar em sua virilha. “Você já me dá exatamente o que eu
preciso.”
Estranhamente, Holden não mordeu a isca. Seu rosto ficou solene. “Estou
falando sério, Lala. Quero fazer um jantar para você, levá-la para sair, ter
conversas significativas com você... Quero mostrar que posso ser mais do
que apenas uma boa foda.
Eu balancei minha cabeça. “Isso não é tudo que penso de você.”
Ele olhou para seu colo onde eu estava empoleirado. “Às vezes parece
assim.”
Comecei a descer, mas Holden me impediu. “Não, não vá a lugar nenhum.
Vamos conversar."
Balancei minha cabeça novamente. “Sinto muito, Holden. Não percebi que
estava fazendo você se sentir como um pedaço de carne. Eu me sinto mal."
“Não se sinta mal. Eu entendo por que nosso relacionamento seria sobre
sexo. Inferno, esse é o único homem que você já conheceu que eu era. Mas
eu falei sério ontem à noite quando disse que queria mais do que isso.
Quero muito mais, Lala.
"Por que?"
“Porque eu...” Ele parou e pigarreou. “Porque eu gosto muito de você.”
A adrenalina brilhou em mim. Holden estava prestes a dizer que me amava
?
Ele empurrou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. “Escute,
querido. Talvez eu tenha ido longe demais tentando mudar as coisas tão
rápido. Mas eu realmente gostaria de tentar mudar o foco do nosso
relacionamento, para mostrar que posso ser mais para você do que você
pensa.”
“Você é mais para mim do que apenas sexo.”
“Você pode me deixar provar isso para você? Faça algo por mim?
"Claro. O que?"
“Não vamos fazer sexo nas próximas duas semanas.”
Meus olhos se arregalaram. Eu não tinha certeza se era porque estava
surpreso que Holden quisesse se abster por tanto tempo, ou porque eu não
tinha certeza se conseguiria aguentar tanto tempo. O homem era mais
viciante do que drogas.
"Realmente?" Eu disse. "Você quer dizer sem relação sexual ou sem...
tudo?"
“Que tal continuarmos a nos beijar?”
Eu já o tinha feito sentir que tudo o que ele fazia era bom para sexo, então
não podia deixar transparecer o quão decepcionante parecia a ideia de duas
semanas sem isso. Então forcei um sorriso. "Claro. Claro. O que você
quiser."
Holden parecia aliviado. Ele se inclinou para frente e me deu um beijo
carinhoso de boca fechada. "Obrigado."
Um minuto depois, ele se levantou para servir o jantar. A comida que ele
preparou estava deliciosa e, depois de comermos, nos aconchegamos no
sofá e assistimos a um filme incrível que ele escolheu. Quando bocejei,
Holden beijou meu ombro.
"Eu vou. Você deveria dormir um pouco.
“Você não vai ficar?”
Ele se sentou. “Acho que é melhor se eu não fizer isso.”
Eu fiz beicinho. "OK."
Holden esfregou o nariz no meu. “Você é fofo quando é celibatário.”
“Eu posso ficar com fome. Exceto que o h é para tesão em vez de fome.
Ele riu e se levantou, oferecendo-me a mão. "Vamos. Leve-me até a porta
para que você possa colocar a trava de segurança.
Na porta, Holden me deu um beijo nos lábios.
“Você disse que poderíamos nos beijar. Posso pelo menos conseguir um de
verdade?
Seu lábio se contraiu, mas ele colocou a mão em volta do meu pescoço e me
puxou para ele. Então me deu um beijo tão apaixonado que pisquei algumas
vezes quando ele me soltou.
"Boa noite querida." Ele sorriu.
“Uh… Sim. Boa noite."
Depois que ele se foi, encostei a cabeça na porta fechada, ainda me
recuperando daquele beijo. Serão duas semanas muito longas.
 CAPÍTULO 25

Holden

“Droga, ficar sem sexo por escolha própria?” Owen deu uma mordida na
maçã que roubou da minha geladeira depois de passar por aqui voltando do
trabalho para casa na noite seguinte.
Lala ainda não tinha chegado em casa, então eu estava matando o tempo e
alimentando a curiosidade do meu amigo sobre minha decisão
provavelmente estúpida.
“Não posso acreditar que foi ideia minha .” Eu balancei minha cabeça.
“Fale sobre dar um tiro no próprio pé.” Ele riu. “Conheço uma pessoa que
ficaria feliz com isso.”
"Quem?"
“Ryan. Ele ficaria feliz por você manter as mãos longe dela.
“Você provavelmente está certo.” Suspirei. Owen tocou meu ponto sensível.
Juro, sonhei com Ryan voltando a esta vida só para me estrangular.
Uma batida na porta interrompeu meus pensamentos.
Quando abri, Brayden estava lá com um sorriso bobo no rosto.
"E aí cara?" Eu acenei para ele entrar.
“Este é apenas um cheque de bem-estar. Owen me mandou uma mensagem
para vir aqui. Ele disse que pensou que você poderia ter enlouquecido.
“Eu não perdi – ainda.” Revirei os olhos. “ Ainda sendo a palavra-chave.”
Brayden encostou-se no balcão. "O que está acontecendo?"
Owen decidiu responder. “Ele quer provar que o que ele e Lala têm não é
motivado apenas por sexo, então seu garoto aqui tomou uma decisão. Ele
está negando a ela o D por duas malditas semanas.
Os olhos de Brayden se arregalaram. “Desde quando Catalano cresceu?
Acho que estivemos todos ocupados demais para perceber. Ele riu. “Mas
falando sério… Reter sexo? Isso não vai ser um pouco... desafiador para
você?
“Acredite em mim, mesmo um dia foi difícil – para nós dois. Acho que Lala
está piorando a situação do que eu.”
“Deve ser difícil ser tão desejado pelo seu corpo, hein?” Owen repreendeu.
“Eu costumava ficar bem com isso, idiota. Mas não com essa garota. Parece
sentimental, mas...” Eu me encolhi com as palavras prestes a sair da minha
boca. "Eu quero que ela goste de mim por mim."
"Quem é você e o que você fez com Holden?" Brayden brincou.
“Lala certamente nunca teve falta de merda inteligente para conversar com
seu último namorado”, eu disse. “Quero estimular a mente dela tanto
quanto estimulo outras partes.”
“E se você inesperadamente começar a se sentir diferente agora que o sexo
foi removido da equação?” Brayden perguntou.
Eu balancei minha cabeça. "Sem chance. Mesmo quando Lala e eu não
estávamos fazendo sexo, eu queria estar perto dela vinte e quatro horas por
dia, sete dias por semana. Adoro apenas conversar com ela, passar tempo
com ela. Isso é o que fazemos de melhor – antes de sermos desviados pelo
sexo alucinante.”
“Esta é a parte em que devo sentir pena de você?” Brayden zombou.
Então veio outra batida na porta. Eu esperava em Deus que não fosse Lala
entrando nessa conversa. Eu tinha certeza de que os rostos dos caras
seriam uma indicação absoluta do que estávamos conversando.
Felizmente, era apenas Colby. "E aí?"
“Ei, cara”, eu disse.
“Brayden acabou de me mandar uma mensagem para vir aqui. Disse que
algo engraçado está acontecendo com você.
Virei-me para Brayden. "Você está brincando?"
Brayden encolheu os ombros. "Desculpe. Mas é engraçado.”
Depois que eles o contaram, Colby colocou a mão na minha testa. "Tem
certeza que está bem, cara?"
“Posso ter perdido a cabeça”, admiti.
“Não.” Brayden bateu no meu ombro. “Acho que nosso menino está
crescendo.”
Colby riu. “É como se Owen acordasse um dia e decidisse que havia coisas
mais importantes do que trabalho. Eu não o reconheceria.”
Owen deu uma mordida em sua maçã e falou enquanto mastigava: “Ei, não
me batam quando não tenho ninguém por quem valha a pena negligenciar o
trabalho, ao contrário de vocês dois idiotas chicoteados. Além disso, decidi
que não vou me casar. A maioria das mulheres quer filhos, e aqueles dois
adolescentes malditos do 410 me fizeram decidir que nunca mais terei
filhos.
“O que eles fizeram agora?” Perguntei.
“Eu os vi no elevador esta manhã. Eles me perguntaram se eu tinha troco
para vinte. Eu fiz, então dei a eles. Quando cheguei à estação de trem,
percebi que minha carteira havia sumido. E meu maldito relógio. Eles riram
quando eu subi chateado para o apartamento deles. Eles alegam que
estavam apenas brincando, mas não achei muito divertido.”
Eu ri. “Pelo menos não colocaremos as crianças na rua quando algum dia as
despejarmos por não pagarem o aluguel. Eles vão pegar dois cadeados e
uma cama na prisão.”
“Voltando ao nosso menino celibatário aqui”, disse Brayden. “O que
acontece depois desse período de duas semanas? Digamos que você prove
que pode ter um ótimo relacionamento sem sexo. Então o que? Isso resolve
todos os seus problemas?
Parei um momento para refletir sobre isso. "Não sei. O maior desafio para
mim é como as coisas ficarão se a merda começar a acontecer com a
banda.”
“Falando nisso...” Colby tirou a tampa de uma cerveja que havia tirado da
minha geladeira. “Você nunca nos contou como tudo aconteceu no oeste.
Alguma perspectiva?
“Mais de um, na verdade. A viagem foi tão bem-sucedida quanto poderia ter
sido.”
“Você realmente não mexeu com ninguém aí?” Brayden perguntou.
“Claro que não”, eu disse, um pouco insultado. “Eu não faria isso com ela.”
“Bom para você”, disse ele.
“Não foi esforço. Eu não queria . É simples assim."
Colby interrompeu: “Então, qual é o próximo passo? Alguém está
respondendo para vocês?
“Havia pelo menos dois executivos interessados. Estamos esperando para
ouvir mais. Isso está me deixando um pouco nervoso.”
“Bem, eu, pelo menos, estou orgulhoso de você por nunca desistir”, disse
Owen. “Parece que finalmente pode estar valendo a pena.”
“Tenha cuidado com o que você deseja...” Brayden riu. “Você pode
conseguir tudo de uma vez.”
Eu balancei a cabeça. “É exatamente assim que parece. Tudo está indo
muito bem na minha vida pessoal e na minha carreira, mas os dois estão
tentando se anular.”
Os caras ficaram por perto e quebraram minhas bolas por cerca de uma
hora antes de me deixarem sozinho. Desabafar com eles me fez bem.
Depois que eles saíram, tomei um banho e me masturbei antes de ir para a
casa de Lala. Esta última seria obrigatória nos próximos dias, embora não
ajudasse muito quando ela estava bem na minha frente.
Enquanto caminhava até a casa ao lado, tive que me conter para não ficar
muito animado. Eu quase esqueci por uma fração de segundo que não
iríamos fazer sexo. Em vez disso, eu estaria oferecendo a ela mais uma noite
de “diversão platônica”.
Quando ela abriu a porta, meus olhos imediatamente pousaram em seu
peito. Os mamilos de Lala perfuravam o tecido fino de sua camiseta branca.
"Ei lindo. Senti sua falta hoje.
Cerrei os dentes ao entrar. “Lala, o que você está fazendo?”
"O que você quer dizer?"
“Seus mamilos estão olhando para mim como se você tivesse um segundo
par de olhos. Eu quero chupá-los agora mesmo, e isso não é bom.”
"Oh." Ela olhou para baixo. “Devo ter esquecido de colocar sutiã.”
Seu rosto ficou vermelho enquanto eu olhava para ela.
“É isso ou você está apenas tentando me torturar?”
Ela deu um sorriso travesso.
"Isso foi o que eu pensei."
Seus cachos loiros estavam especialmente rebeldes esta noite – do jeito que
eu os amava. Eu me imaginei prendendo todo o seu cabelo em um rabo de
cavalo e puxando-o enquanto a fodia por trás. E Deus... eu estava tão
obcecado por seus seios que quase perdi o fato de que ela havia colocado
aquela linda saia de couro que ela usou em alguns dos meus shows.
Eu estava praticamente salivando quando a puxei para mim. "Porra. Venha
aqui."
Passei meus dedos pelos cabelos dela enquanto nossos lábios se chocavam.
Quando Lala gemeu em minha boca, meu pau endureceu. Levei tudo de mim
para não carregá-la até o balcão da cozinha e quebrar meu “jejum”. Eu
estaria em apuros se não acabasse com isso, então me afastei.
"O que está errado?" ela perguntou. “Achei que beijar estava tudo bem.”
“Nunca é só beijar você.” Eu ofeguei. "Eu sei que disse que poderíamos nos
beijar... mas está tornando tudo mais difícil para mim agora."
Ela olhou para minha virilha. "Eu posso ver isso." Lala suspirou. “Isso é
mais difícil do que pensei que seria. Tudo está me excitando mais do que o
normal. Esta tarde você me mandou uma mensagem e até seu nome no meu
telefone fez meu corpo reagir. Quem diabos fica excitado com uma
mensagem que ainda nem leu?
“Bem, isso é mais uma razão para condicionar seu cérebro a não me
associar com sexo.”
A expressão de Lala ficou séria. “Do que se trata realmente? Você está
seriamente preocupado que eu só esteja interessado em uma coisa sua?
Porque se for esse o caso, acho um pouco insultuoso depois de termos tido
anos de história juntos que não envolveram um único segundo de sexo.”
Porra. “Claro, eu sei que você se preocupa comigo por motivos além do
sexo. Mas acho que a parte sexual do nosso relacionamento pode estar
mascarando algumas coisas que você pode inadvertidamente fechar os
olhos.”
"Como o que?"
Merda. O que eu estou fazendo?
“Você está tentando me avisar ou algo assim? Estou confuso, Holden.
Eu sou?
“Olha... A coisa sem sexo é sobre nos conectarmos mais em outro nível, mas
também é sobre você descobrir no que está se metendo comigo. Quando
estamos constantemente fodendo nossos miolos, é difícil para você ver tudo
claramente.”
Por que eu estava tentando sabotar as coisas? Eu não conseguia me conter.
Puxei meu cabelo. “Sinto que as coisas estão começando a acontecer com o
After Friday. Eu sei que minha ausência não foi fácil. Mas isso pode ser
apenas o começo, Lala. Vai ser difícil para você comigo longe. E se você não
conseguir lidar com isso?
“Você está colocando palavras na minha boca, Holden. Obviamente, já
pensei sobre isso. Mas tudo o que sei é que, se minha cabeça começar a
pensar nisso — no amanhã ou em algum cenário futuro imaginado — estou
perdendo esses momentos com você agora mesmo. Então talvez meu
bloqueio da realidade seja intencional porque não quero perder esse tempo
com você.”
Balancei a cabeça, olhando para os meus sapatos. “Sinto muito por estragar
o clima.”
“Não se desculpe por ser honesto. Você está admitindo o que o preocupa. E
fui honesto ao admitir que não estava pronto para lidar com isso. Mesmo
que nem sempre gostemos das respostas do outro, devemos sempre
conversar sobre o que nos incomoda.” Ela puxou minha camisa. “E, a
propósito, abrir-se um para o outro assim é um uso melhor do período sem
sexo do que se vestir como o Sr. Rogers e fingir ser alguém que não é.”
Quebrando minha promessa de não beijá-la, inclinei-me e tomei sua boca na
minha. Falando por seus lábios, murmurei: “Só não quero perder você. É
disso que se trata.”
“Eu sei,” ela sussurrou.
Minhas malditas emoções estavam por todo lado. Abaixando minha boca até
seu pescoço, chupei sua pele macia, precisando estar dentro dela como
precisava da minha próxima respiração. "Eu quero tanto te foder agora."
Ela riu. “Alguém apertou um botão dentro de você, Catalano?”
“É assim quando você…” Ama alguém. Porra. Toda vez que eu quase dizia
isso, as coisas não pareciam certas. Agora não era a hora – eu já tinha
fodido tudo esta noite.
Repeti: “É assim quando você quer alguém tanto quanto eu quero você
agora, querido”. Eu me forcei a voltar. “Mas vou seguir o plano.”
Ela falou contra meu peito. “Não vou fingir que estou feliz com isso.”
Mudei de assunto antes de ceder. “Aqui está algo que pode tirar nossas
mentes do sexo...”
"O que?"
“Eu quero falar sobre o seu pai.”
"Sim, ok. Isso pode funcionar. Ela riu enquanto se afastava de mim. "E ele?"
"Não vou pressioná-lo sobre eu passar um tempo com ele, mas
secretamente espero que você mude de ideia sobre isso."
“Por que isso é tão importante para você?”
“Acho que é duplo.” Eu fiz uma pausa. “Parte disso é que Ryan não pode
estar aqui para me dar o selo oficial de aprovação. Ainda não consigo
descobrir se ele ficaria feliz conosco ou se gostaria de me matar, e na
maioria dos dias sinto que é a última opção. Suspirei. “Então, ficar do lado
bom do seu pai seria a segunda melhor coisa.”
“Qual é o outro componente?”
“Eu não vou mentir... saber o quão bem seu pai se dava com Warren me
irrita. É porque seu pai confia nele. E ele com certeza ainda não confia em
mim.
“Ele também teve muito tempo para construir essa confiança com Warren.
Não quero que você sinta que precisa se apressar. Isso acontece com o
tempo. Não há nada que você possa dizer ou fazer que o faça confiar em
você agora.”
"Caramba, valeu."
“O que quero dizer é que se você ficar por perto e ele te conhecer
naturalmente, é assim que ele vai acabar confiando em você. Você não pode
fazer isso acontecer durante a noite.”
"Entendo." Eu exalei. “Ok, aqui está o que proponho. Já faz muito tempo
desde que passei algum tempo de qualidade com meus pais. Você disse que
voltaria para casa em algumas semanas. Por que não nos levo até lá, mas
ficarei com meus pais. Minha mãe está me incomodando há muito tempo
para voltar para casa. Depois posso levá-la de volta e talvez passar algum
tempo com você lá também.
“Você não tem nenhum show marcado para esse fim de semana?”
“Vou avisar a banda e nosso empresário que esses dias estão bloqueados
para mim. Não é negociável.” Mostrando a ela que eu estava falando sério,
peguei meu telefone. “Na verdade, vou mandar uma mensagem para eles
agora mesmo para que saibam que o tempo está fora dos limites.”
Depois que Lala pegou seu calendário e confirmou os três dias em que
planejava voltar para casa, enviei uma mensagem em grupo para meus
colegas de banda e empresário, especificando as datas em que estaria em
casa, na Pensilvânia.
Em um minuto, recebi uma mensagem de volta do meu gerente.
Margarida: Me desculpe. Você não pode cancelar essas datas. Acabamos de receber a notícia de que a Seal
Records quer que vocês voltem para Los Angeles e gravem uma demo. Esses dias coincidem com as datas
em que reservaram o estúdio. Desculpe!

Uma onda de adrenalina me atingiu enquanto eu digitava uma resposta.

Holden: Não há flexibilidade nas datas?
Margarida: Não. Caso contrário, o estúdio está lotado. Não queremos brincar com esses caras agindo como
um bando de divas logo de cara. Não negociável.

Fiquei ali congelado, olhando para o meu telefone, incrédulo.

"Holden, o que há de errado?"
“Querida... sinto muito. Não acredito que estou dizendo isso, mas não posso
ir para a Pensilvânia.” Meu estômago doeu.
"O que aconteceu?" Ela piscou.
“Daisy acabou de me dizer que uma das gravadoras quer que viajemos
novamente para a Califórnia para gravar uma demo. Eles reservaram o
estúdio durante o período em que você vai para a Pensilvânia.”
Ela saltou em minha direção e passou os braços em volta do meu pescoço.
"Oh meu Deus. Isso é incrível!
Claro, isso foi uma ótima notícia, mas nem me incomodou. Agarrando-me a
qualquer coisa, perguntei: “Presumo que você não possa ir em outro
momento?”
"Não. Temos aquela segunda-feira de folga – algum tipo de feriado
governamental do qual nunca ouvi falar, e é a única razão pela qual posso
aproveitar aquele fim de semana prolongado. Como já estou atrasado, não
posso tirar nenhuma outra folga.”
Eu cerrei os dentes. "Estou tão chateado agora."
"Tudo bem." Ela esfregou meu braço. “Por favor, não se estresse.”
Eu queria tanto provar para Lala que eu poderia estar lá para ela. Mas
como eu poderia decepcionar minha banda depois de termos trabalhado
durante anos para chegar a este lugar? Foi literalmente a oportunidade de
uma vida.
Meu instinto me dizia que se eu pensasse que poderia seguir seriamente
essa carreira musical e ser o tipo de homem que é bom para Lala,
provavelmente eu estava me enganando.
 CAPÍTULO 26

Lalá

“E nossa próxima avaliação de disciplina ocorrerá em sessenta dias. Se você

olhar a última página da sua apresentação, encontrará um cronograma de
todos os vários pontos de verificação, incluindo testes de nível hormonal,
avaliação cognitiva e avaliações gerais de saúde.” Fiz uma pausa e olhei
para os cinco membros da equipe de conformidade com subsídios do
Instituto Nacional de Saúde. Todos os rostos eram novos, exceto o Dr.
Reston, que fazia parte da equipe que aprovou o financiamento para minha
bolsa de pesquisa. "Alguém tem alguma dúvida?"
Todos balançaram a cabeça e se entreolharam. O Dr. Reston sorriu. "Não é
surpreendente. Normalmente, quando ouço uma proposta, tenho uma longa
lista de perguntas quando o apresentador termina. Eu não tinha nenhum
quando Laney nos apresentou seu estudo. Ela é incrivelmente minuciosa.” O
Dr. Reston fechou a pasta na mesa à sua frente. “Vou tornar um desafio
para mim mesmo pensar em algumas perguntas que você ainda não
respondeu na próxima vez que nos encontrarmos.”
Eu sorri. “Estou sempre disponível por e-mail ou telefone se você pensar em
algum após o fato.”
Todos se levantaram. Já passava das quatro horas, então, um por um, cada
um dos membros da equipe se despediu, exceto o Dr. Reston. Ela me ajudou
a limpar as xícaras de café e os papéis espalhados pela sala de conferências.
Depois, ela estendeu a mão em direção às cadeiras onde estávamos
sentados. “Você tem um minuto, Laney?”
"Sim claro."
Sentamo-nos um em frente ao outro.
"Está tudo bem?" ela perguntou.
E aqui eu pensei que as coisas tinham corrido bem. "Sim. Desculpe. Minha
apresentação não foi boa?” Eu balancei minha cabeça. “Eu sabia que
deveria ter incluído uma introdução melhor e falado sobre a pesquisa sobre
norepinefrina concluída recentemente na Alemanha.”
A Dra. Reston ergueu as mãos. “Sua apresentação foi mais que suficiente.
Na verdade, gostaria que todos os beneficiários se esforçassem tanto
quanto você em seus resumos. Muitos pesquisadores entendem a ciência,
mas o PowerPoint é mais assustador para eles do que a física quântica.”
Meus ombros relaxaram um pouco. "Oh, tudo bem."
Ela inclinou a cabeça. “Talvez eu devesse ter esclarecido que não estava me
referindo ao seu trabalho. Eu estava perguntando mais em um nível pessoal.
Você parece... Não tenho certeza do que é exatamente, mas você parece
diferente das últimas vezes que nos encontramos. Achei que talvez
houvesse algo acontecendo, talvez aqui nas instalações ou algo pessoal
incomodando você. Você está um pouco menos animado do que o normal e
parece que está dormindo menos. Não estou perguntando a título oficial; Eu
só queria fazer o check-in de mulher para mulher. Nós, mulheres STEM,
precisamos apoiar umas às outras mais do que apenas colegas de trabalho,
e sei que vocês tiraram alguns dias de folga há algumas semanas.
"Oh." Eu balancei minha cabeça. "Isso é muito gentil da sua parte, Dr.
Reston."
“É Bárbara, por favor.”
Eu balancei a cabeça. “Isso é muito gentil da sua parte, Bárbara. Não sabia
que era tão fácil de ler. Mas você está certo, não tenho dormido muito bem.
Tirei uma folga porque minha mãe teve alguns problemas de saúde. Ela
tinha um bloqueio cardíaco e precisava fazer uma cirurgia de coração
aberto, o que foi bastante assustador. Minha mãe e eu somos
particularmente próximos. Perdemos meu único irmão há oito anos e
éramos o sistema de apoio um do outro.”
“Lamento muito ouvir isso. Imagino que isso tenha deixado vocês dois com
um vínculo especial. Ela mora aqui na cidade?
“Não, ela está na Filadélfia com meu pai. Por isso tirei alguns dias de folga,
para ficar no hospital.”
Bárbara assentiu. "Isso é difícil. Meus pais moravam na costa oeste quando
meu pai ficou doente. Nós o perdemos para o câncer há alguns anos. Foi
difícil não estar presente o tempo todo enquanto ele fazia o tratamento. Mas
espero não ter insultado você dizendo que percebi que você não estava
dormindo. Você está tão linda como sempre; seus olhos simplesmente não
têm o brilho que normalmente têm.”
Ela não sabia nem metade, já que eu não tinha mencionado a ninguém aqui
que havia rompido meu noivado e comecei a dormir com um cara por quem
eu estava apaixonada há vinte anos, e que provavelmente estava totalmente
errado por isso. meu. Sem mencionar quem poderia dormir quando Holden
me deixava com calor e incomodada todas as noites por causa de sua atual
política de proibição de sexo.
“Eu realmente agradeço por você ter dedicado seu tempo para me
verificar”, eu disse. “Mas eu prometo que nada do que está acontecendo
comigo pessoalmente vai me distrair da realização da minha pesquisa.”
Bárbara sorriu. “Eu realmente não me preocupo com isso, Laney. Mas você
tem meu número. Ligue-me a qualquer hora se precisar conversar, sobre
trabalho ou assuntos pessoais. Nós, cientistas, olhamos para as coisas de
maneira diferente de muitas pessoas, por isso é bom ter um amigo que não
pensa que você perdeu o controle quando quebra um diagrama de Venn
para analisar detalhadamente cada pequena coisa.”
Eu ri. "Obrigado. É muito gentil da sua parte."
“Sabe, você provavelmente poderia terminar o restante de sua pesquisa
inicial na Filadélfia. Pelo menos toda a coleta e análise de dados pode ser
feita externamente. Talvez você possa voltar para a próxima rodada de
entrevistas e avaliações médicas com os participantes. Se você quiser,
pedirei ao comitê de subsídios que aprove uma mudança na localização do
seu site principal, para que você não precise vir a este prédio todos os dias
e possa voltar para casa mais cedo. Você deveria ficar aqui por mais alguns
meses, certo?
Oh. Uau. Eu não tinha certeza do que dizer. Claro, eu adoraria estar mais
perto da minha mãe e poder ajudar na sua recuperação. Isso aliviaria um
pouco a pressão do meu pai, que ainda trabalhava em período integral e já
havia tirado semanas de folga. Mas isso também significaria deixar Holden.
Só de pensar nisso fez meu coração apertar dentro do peito. “Posso pensar
sobre isso e entrar em contato com você?”
"Claro. Você descobre o que tornará as coisas mais fáceis para você.

***

Mais tarde naquela noite, Holden e eu saímos para jantar em um

restaurante chique. Ele parecia tão sexy de camisa e gravata. Mas outra
coisa em sua roupa estava me distraindo profundamente. Levantei o
cardápio, mas não li nenhuma das palavras.
“O que você vai conseguir?” Perguntei.
Holden olhou para mim. “Tudo o que você conseguir. Para ser sincero, não
consigo pensar direito sentado à sua frente usando esse vestido.
Eu usei a coisa mais sexy que possuo, esperando que tomássemos algumas
bebidas no jantar e talvez Holden baixasse um pouco a guarda. Estávamos
há doze dias em nosso período sabático sexual de quatorze dias e eu estava
pronto para explodir. Coloquei meu cardápio na mesa.
“ Você não consegue pensar direito? Você sabe o que está vestindo, certo?
Holden olhou para baixo. “Uma roupa de palhaço?”
Eu ri. "Não. E eu amo você com essa camisa e gravata. Mas não era a isso
que eu estava me referindo.” Inclinei-me e baixei a voz. “Esse cinto que
você está usando é o cinto que você usou para amarrar minhas mãos há
algumas semanas.”
Holden gemeu. “ Porra , nem mencione isso. Meu pau ainda não superou o
seu vestido.
Mordi meu lábio inferior. "Não mencione como você me amarrou e me fez
assistir enquanto você me lambia?"
Seus olhos escureceram. Eu definitivamente estava cutucando o urso.
“Laney...”
“Laney? Oh garoto. Você parece muito sério. Você sabe o que estou falando
sério? Tirando aquela gravata do pescoço e implorando para que você me
amarre com ela. Você gostaria disso, Holden? Se eu implorasse. Posso fazer
isso de joelhos, se você quiser…”
Havia tanto calor em seus olhos que parecia que minha provocação poderia
realmente valer a pena dessa vez. Então me inclinei para tentar fechar o
negócio, com a intenção de descrever o que poderia fazer com ele de
joelhos no banheiro feminino daquele restaurante chique, mas meu celular
zumbindo na mesa me impediu. Desde o susto de saúde da mamãe, eu não
conseguia ignorar meu telefone.
Meus olhos se moveram para ler o nome piscando. Não era um nome que eu
esperava. Dr. Bárbara.
Holden percebeu a mudança em meu rosto e seus olhos caíram para minha
cela também. "Merda. É sua mãe?
Eu balancei minha cabeça. "Não. O Dr. Reston é um dos membros do comitê
de supervisão de subsídios para minha pesquisa, uma das pessoas a quem
apresentei hoje.
“Você precisa pegar isso?”
Balancei a cabeça e levantei meu celular. “Eu provavelmente deveria. Não é
típico dela me ligar depois do expediente.
"Vá em frente."
Deslizei para responder. "Olá?"
“Olá, Laney. É Bárbara Reston.
“Olá, Bárbara. Está tudo bem?"
“Sim, sinto muito por ligar para você tão tarde. Mas eu estava lendo meus
e-mails e queria lhe dar a boa notícia.”
"Boas notícias?"
“Eu sei que você disse que queria pensar em se mudar e terminar sua
pesquisa inicial em casa, mas mesmo assim enviei uma nota ao comitê. Não
esperava obter uma resposta tão rápida, mas a equipe foi unânime na
decisão. Todos concordam que você está fazendo um ótimo trabalho e uma
mudança em seu site oficial seria uma boa ideia.”
"Ah... uau."
“Ainda depende de você, é claro. Mas pensei que sua decisão seria mais
fácil se você soubesse que era possível voltar atrás. De qualquer forma, não
quero incomodá-lo depois do expediente. Só queria que você soubesse que
estamos de acordo com o que você decidir.”
“Isso é muito generoso da sua parte.”
“Como eu disse, nós, mulheres STEM, precisamos ficar juntas. Se houver
mais alguma coisa que eu possa fazer para facilitar as coisas para você, é só
me avisar.”
“Muito obrigado, Bárbara.”
Quando desliguei, Holden estava esperando com um sorriso. “De onde estou
sentado, isso pareceu incrível.”
"Uh. Sim. Foi uma boa notícia. O comitê ficou muito feliz com minha
apresentação hoje”, eu disse. Não era mentira, embora também não fosse o
motivo da ligação. Mas eu não estava pronto para discutir o que acabara de
me ser oferecido com Holden. Primeiro eu precisava descobrir o que eu
queria. “Dr. Reston só queria que eu soubesse disso. Ela sabe que fico
preocupado em ter que fazer apresentações.”
“É claro que você o matou. Minha garota é como Lois Lane e Superman
reunidos em um só. Inteligente, forte e quente .
Sorri, embora por dentro me sentisse péssimo por não compartilhar a
verdade. A notícia da Bárbara também me deixou um pouco distraído
durante o jantar. Meu cérebro queria começar a analisar os prós e os
contras do que acabara de ser oferecido. Talvez eu até precisasse elaborar
um diagrama de Venn. Mas no final da noite, depois de algumas taças de
vinho, consegui tirar isso da cabeça e me concentrar no meu belo par.
Era uma noite linda e clara, então Holden e eu voltamos do restaurante
para o nosso prédio. Pegamos o elevador até o terceiro andar e abri a porta
do meu apartamento. Mas Holden não me seguiu para dentro.
Ele permaneceu na porta e apontou para sua casa. "Eu vou para a casa ao
lado... encerrar a noite."
"O que? Por que?"
Seus olhos percorreram meu corpo e fizeram uma varredura lenta no
caminho de volta para cima. "Porque estou lutando com você nesse
vestido... esses saltos."
Coloquei minha bolsa no chão e voltei para a porta, apertando sua camisa
em meus punhos. “Já se passaram doze dias. Você não acha que isso é perto
o suficiente de duas semanas? Ficando na ponta dos pés, pressionei meus
lábios nos dele e sussurrei: — Não estou usando calcinha.
Holden gemeu. “Porra, Lala. Eu quero mais do que tudo acabar com isso.
Mas estamos indo muito bem, e a última coisa que quero é mostrar a você
que não posso nem me comprometer com algo por duas semanas e cumpri-
lo.”
“Eu sei que você poderia ganhar mais dois dias. Você não precisa provar
isso.”
"Sim eu faço. Acho que preciso provar isso para nós dois.
Eu fiz beicinho. “Mas vamos embora em breve. Será que conseguirei ver
você antes de partir para a Filadélfia para visitar meus pais e você voltar
para a Califórnia para gravar? Seu vôo é na sexta-feira e você nem sabe
quanto tempo vai ficar fora.”
Holden passou o polegar sobre meu lábio inferior. “Confie em mim, querido.
Você vai me ver e vai me sentir. Pretendo mandá-lo para casa dolorido,
então você não terá escolha a não ser pensar em mim toda vez que se
sentar.
Suspirei. "OK."
“Agora me dê essa boca e depois me ajude um pouco trancando a porta e
segurando minha chave mestra para esta noite.”
 ***

Holden: Tire uma soneca. Estarei aí à meia-noite e você não dormirá muito.

Foi a terceira vez que li o texto desde que chegou esta tarde. Cada vez, isso
me deixava tonto. Como nós dois partiríamos amanhã de manhã, passei a
noite em casa fazendo as malas, fazendo algumas tarefas e terminando
alguns trabalhos de última hora que precisavam ser feitos. Eu não queria
perder um segundo do tempo que Holden e eu tivemos juntos antes de
partirmos fazendo qualquer coisa além de devastá-lo.
Já eram 23h55 e eu só tinha uma coisa a fazer: responder ao e-mail de
Bárbara. Esta manhã ela enviou uma mensagem de acompanhamento,
dizendo que havia entrado em contato com um contato da UPenn, na
Filadélfia, e que eu poderia usar seus escritórios administrativos para o que
precisasse, se decidisse voltar para casa mais cedo - imprimir, copiar , até
mesmo espaço de escritório. Isso realmente não me deu motivo para
recusar. Bem, de qualquer maneira, nenhum motivo relacionado ao
trabalho. Mesmo assim, eu ainda não estava pronto para tomar uma
decisão. Então respondi ao e-mail dela, avisando que entraria em contato
com ela na segunda-feira, esperando que talvez minha viagem para casa me
ajudasse a descobrir o que deveria fazer. Imediatamente depois de
pressionar enviar, olhei a hora em meu laptop e o relógio mudou de 11h59
para 12h. Segundos depois, houve uma batida na minha porta. Holden devia
estar esperando lá fora. Sorri e joguei meu laptop no sofá, correndo para
atender e praticamente arrancando a porta das dobradiças quando a abri.
Holden encostou-se casualmente no batente da porta. Ele parecia
incrivelmente gostoso naquele gorro que eu tanto amava. Ele segurava um
conjunto de algemas forradas de pele em uma mão e uma corda enrolada na
outra.
“Hora de brincar…” ele cantarolou.
Pulei em seus braços, fazendo-o tropeçar alguns passos para trás com uma
risada. “Olá para você também, linda.”
Meus braços envolveram seu pescoço e meus lábios colaram nos dele
enquanto ele me carregava para dentro do meu apartamento. Eu vagamente
o registrei chutando a porta atrás de nós.
Holden me levou direto para o quarto. Nenhum de nós parecia ser capaz de
tirar a roupa rápido o suficiente, embora as coisas tenham diminuído
quando me posicionei no meio da cama e Holden subiu em cima de mim. Ele
entrelaçou nossos dedos, beijou o topo de minhas mãos e as levantou sobre
minha cabeça. Então ele olhou nos meus olhos por um longo tempo.
“Senti tanto a sua falta”, ele sussurrou.
"Também senti sua falta."
“Não sei o que as últimas duas semanas provaram para você, mas provou
para mim que não quero ficar longe de você por tanto tempo, nunca mais.”
Afastei o pensamento que surgiu em minha cabeça sobre a oferta de
Bárbara e segurei seu rosto. "Por mais que eu sentisse falta do sexo, ainda
aproveitei cada minuto do nosso tempo juntos nas últimas duas semanas,
Holden."
Ele fechou os olhos por um momento. Quando ele os abriu novamente, eles
estavam aguados e cheios de emoção. Ele assentiu e engoliu antes de tomar
minha boca em um beijo e entrar dentro de mim. "Porra." Holden entrou e
saiu de mim lentamente. "Isso é tudo. Você se sente tão bem.
Ele me beijou até eu ficar sem fôlego e depois se afastou para olhar para
mim. Suas pupilas eram escuras e enormes, cheias de muita emoção. Todo o
resto do mundo desapareceu à medida que nos movíamos em uníssono.
Eu nunca quis que o momento acabasse, mas em pouco tempo eu já estava
chegando ao limite, e a mandíbula de Holden ficou rígida enquanto ele
tentava se conter. Suas estocadas tornaram-se mais rápidas e mais fortes, e
nossos corpos ficaram escorregadios de suor.
“Holden…”
"É isso. Venha comigo. Ao mesmo tempo…"
Seu comando foi o suficiente para meus músculos começarem a pulsar.
Holden sentiu isso.
"Porra. Pegue todo o meu esperma. Sinta isso bem dentro de você…”
Gemi durante o melhor orgasmo da minha vida. Holden continuou
bombeando e moendo até que cada tremor percorresse meu corpo.
Depois, nós dois estávamos exaustos. Parecia que eu tinha virado gelatina.
"Uau. Aquilo foi…"
O lábio de Holden se contraiu. “Muito atrasado.”
Alguns minutos se passaram e Holden se levantou. Eu agarrei seu braço.
"Onde você está indo?"
“Para pegar uma toalha para você.”
Eu balancei minha cabeça. "Ainda não. Eu quero manter você dentro de
mim.
Ele sorriu e beijou meus lábios. "Isso é bom. Porque você já está dentro de
mim.”

***

Acordei em pânico, apoiando-me nos cotovelos no escuro. "Oh meu Deus.

Nós caímos no sono. Holden, acorde. Que horas são? Seu voo…"
Mas Holden já estava acordado ao meu lado. Ele estava completamente
vestido, olhando para o teto. “São cinco e meia. Ainda tenho alguns
minutos.
Cobri meu coração com a mão. "Oh! Graças a deus. Não definimos o alarme
ontem à noite. Achei que tínhamos dormido demais.
“Eu configurei o alarme. Levantei-me para ir ao banheiro há algumas horas
e percebi que deixei meu telefone na porta ao lado. Não consegui encontrar
o seu, então peguei seu laptop na sala e coloquei o alarme nele. Disparou há
pouco tempo, mas eu nunca mais voltei a dormir.
Recostei-me na cama e me virei para encará-lo. "Oh. Bem pensado. Mas
sinto muito que você não tenha adormecido novamente.
"Está bem." A voz de Holden estava sombria.
"Você deve estar cansado?"
"Na verdade."
“Alguma coisa está incomodando você?”
Ele encolheu os ombros, mas depois balançou a cabeça. “Só tenho muita
coisa em mente.”
“Você quer conversar sobre isso?”
“Não, vou até a casa ao lado fazer uma xícara de café e pegar meu telefone
e minha mala.”
"OK."
Enquanto Holden estava fora, vesti a camiseta que ele usava na noite
passada. Levando-o ao nariz, respirei fundo. Eu realmente esperava que ele
não precisasse levá-lo porque cheirava muito bem e planejei guardá-lo por
um tempo. Ele voltou alguns minutos depois com sua bagagem e duas
canecas. O dele já estava meio vazio.
“O Uber estará aqui em um minuto”, disse ele.
"Oh. OK. Eu esperava ter alguns minutos para beijar você.
Holden engoliu o resto do café, colocou a caneca na pia e caminhou até
mim. Ele segurou minha bochecha e pressionou seus lábios nos meus. “Vejo
você em breve.”
Algo parecia errado. “Tem certeza de que está tudo bem? Eu disse ou fiz
algo que te chateou?
"Estou bem. Ligo para você quando puder, ok?
Fale sobre despedidas deprimentes. Balancei a cabeça e tentei forçar um
sorriso, mas falhei miseravelmente. "OK. Tenha um bom vôo."
Fechando a porta, meus ombros caíram. Não sei o que esperava, mas depois
da intensidade que compartilhamos na noite passada, pensei que teríamos
uma espécie de grande momento de despedida cheio de emoções. Em vez
disso, foi mais parecido com o modo como Warren e eu teríamos nos
despedido. Anticlimático. O que foi bom. Realmente foi. Parecia muito anti-
Holden.
Mas de qualquer forma. Ele provavelmente estava se sentindo tão
deprimido quanto eu por seguir caminhos separados. Pensei brevemente em
voltar para a cama, mas como acordei cedo, pensei que seria melhor pegar
a estrada para Filadélfia e dar um pulo no trânsito. Então tomei um banho
rápido, sequei o cabelo e terminei de colocar meus produtos de higiene
pessoal na bolsa de fim de semana. Peguei meu laptop na mesa de
cabeceira do quarto e comecei a guardá-lo no estojo, mas quando lembrei
que precisava enviar um e-mail para meu administrador, retirei-o.
A tela de economia de energia estava ligada quando abri. Mas depois que
acordou, fui digitar e congelei.
Oh não.
Holden disse que configurou o alarme no meu laptop, então ele deve ter
aberto na mesma tela que acabei de abrir - na frente e no centro com o e-
mail de Barbara Reston, o e-mail com uma primeira linha que dizia:
Boas notícias! Não só podemos levá-lo de volta à Filadélfia já na próxima
semana, mas também conseguir um lugar para você trabalhar em um prédio
do governo local.
O humor de Holden quando ele saiu fazia muito mais sentido agora…
 CAPÍTULO 27

Holden

A viagem até o aeroporto foi um borrão. Meus pensamentos correram tão

rápido que pareceu que levei dois minutos para chegar aqui.
Estávamos esperando no portão para embarcar no avião quando Monroe se
sentou no assento ao meu lado. "E aí cara. Você está certo?"
“Sim”, murmurei, olhando para o que parecia ser o nosso avião.
Ele me entregou um donut que tirou do saco gorduroso que segurava. “Esta
viagem deveria ser uma coisa boa, você sabe. Por que diabos você parece
tão deprimido agora?
Coloquei na boca. “Sem ofensa, mas você não entenderia.”
Em todos os anos que conheci Monroe, ele não teve um único
relacionamento. Eu duvidava que ele fizesse qualquer coisa, exceto me
castigar se soubesse a verdade sobre o que estava me incomodando.
“Esse negócio é muito mais fácil sem namoradas. Você sabe disso, certo?
Acho que ele não era tão ignorante quanto ao que estava em minha mente.
Meus olhos se voltaram para ele. “Obrigado pela visão. Eu sei disso, sim.
“De todos nós, pensei que você seria o último a cair nessa armadilha.”
“Não é uma armadilha se você quiser estar nela.” Afundei na cadeira e
cruzei os braços.
“Este é o pior momento para você, Catalano. Tudo está finalmente
começando a acontecer para nós. Uma coisa seria se você pudesse pegar
seu bolo e comê-lo também – se é que você me entende. Mas o que você
está fazendo – tentando ser fiel a essa garota quando poderíamos muito bem
pegar a estrada novamente em breve – não será sustentável. Você vai
acabar escorregando com alguma groupie e então se sentirá uma merda. É
melhor simplesmente terminar as coisas antes que isso aconteça.”
Eu queria xingá-lo por sua suposição, mas decidi por uma verdade simples.
“Eu nunca a trairia.”
Ele mastigou. “Olha, eu a conheci, obviamente. Ela é uma boa garota –
inteligente. De qualquer maneira, não é alguém que vai tolerar nosso estilo
de vida. Então, basta tirá-la de seu sofrimento.
Sua opinião banal sobre Lala me irritou. Ela era muito mais do que apenas
“inteligente” e uma “boa menina”.
"O que aconteceu com ela, afinal?" ele perguntou como se realmente se
importasse, quando eu sabia muito bem que ele não se importava.
Eu não iria desperdiçar minha energia desabafando com alguém que nunca
entenderia. Monroe era um amigo, mas era a pessoa errada para essa
conversa.
Nossa conversa foi interrompida quando meu telefone tocou.
Lala. Levantei-me, andando alguns metros de distância, e respondi. "Ei."
"Oi. Vocês já fizeram check-in? ela perguntou.
"Sim. Só esperando no portão até termos que embarcar. E aí? Você está na
estrada?
"Não, eu estava prestes a sair, mas percebi uma coisa e tive que ligar para
você primeiro." Ela fez uma pausa. “Por acaso você leu um e-mail em meu
laptop que se referia a uma mudança para Filadélfia?”
Limpei a garganta. "Eu fiz."
"Eu estava com medo daquilo. Você estava agindo de forma estranha esta
manhã, e então eu vi o arquivo aberto no meu computador depois que você
saiu. Ela suspirou. “Holden, isso não foi ideia minha. Dr. Reston notou que
eu parecia estranho ultimamente. Quando ela descobriu sobre a saúde de
minha mãe, ela decidiu procurar uma opção de realocação para mim. Não
foi algo que eu pedi.”
Passando a mão pelo cabelo, eu disse: — Por que você não mencionou isso
para mim?
“Foi apenas uma reflexão tardia. Eu não tinha ideia de que a oferta dela iria
se concretizar.”
“Eu não vou ser o idiota que tenta convencer você a ficar em Nova York se o
que você precisa é ficar mais perto de sua mãe agora, Laney.”
Eu a chamei de Laney novamente. Eu tinha feito isso no restaurante outra
noite também. Não foi intencional. Aparentemente, só saiu quando eu
estava chateado.
“Sinto que você ainda acha que isso foi algo que eu instiguei”, disse ela.
“Eu não disse isso. Mas pense nisso. Você sair de Nova York é inevitável de
qualquer maneira, certo? Quero dizer, se você não tem agido como você
mesmo no trabalho e as pessoas estão percebendo… Talvez você precise de
uma mudança.”
Talvez ela precisasse voltar para Filadélfia agora para sabermos se isso
funcionaria. “Quanto mais cedo chegarmos ao que será o verdadeiro normal
para nós, melhor, eu acho.”
Sua voz falhou. "Você quer dizer eu na Filadélfia sozinho e você na
estrada?"
Olhei em volta para as pessoas que passavam por mim. “Olha onde estou,
querido – em um aeroporto em vez de acompanhá-la até em casa.
Priorizando a banda e minha carreira musical. É injusto da minha parte
tentar fazer com que você fique em Nova York quando, pelo que sei, poderia
ser chamado novamente desta forma.
Ela ficou em silêncio.
“Me desculpe por não ter admitido que vi o e-mail antes de sair”, eu
finalmente disse. “Eu tirei conclusões precipitadas. Mas, no final das contas,
eu queria que você fosse quem me contasse sobre isso. Está tudo bem
agora.
"Tudo certo?" ela riu com raiva. “Por que não é bom ?”
Fechei os olhos e soltei um suspiro de frustração. Tudo que eu queria era
dar o fora daquele aeroporto e voltar para casa, para ela.
“Eu poderia ter lidado com isso se você tivesse me contado, Lala. Você não
precisava esconder isso.
“Eu não estava escondendo isso intencionalmente…”
“O que quer que você decida fazer”, eu disse a ela, “ficar em Nova York ou
voltar mais cedo para Filadélfia, a escolha não mudará o que deve acontecer
conosco, querida”.
“Parece que você está me encorajando a ir embora.”
Talvez, inconscientemente, eu a estivesse pressionando para ir, não porque
quisesse perdê-la, mas porque quanto mais cedo ela partisse, mais cedo eu
poderia saber se tínhamos alguma chance a longo prazo. Com Lala em Nova
York, parecia que estávamos numa fantasia temporária. Não foi a nossa
eventual realidade.
Eu podia ouvi-la respirando pesadamente. Eu não queria aborrecê-la
quando ela estava prestes a pegar a estrada. E se ela sofreu um acidente?
Eu nunca seria capaz de me perdoar.
“Olha, Lala… Não se estresse, ok? A resposta sobre voltar ou não mais cedo
virá para você, talvez com base em como sua mãe está quando você a vê.
Mas não se baseie em mim… Isso não afetará nosso…”
Eu hesitei. Relação? Eu queria acreditar que era isso que tínhamos em vez
de algo temporário, mas o tempo diria.
Eu continuei: “Tenha cuidado ao dirigir. Aproveite a visita com seus pais e
procure não se preocupar com mais nada.” Eu exalei. “Prometa-me que não
pegará a estrada se estiver chateado.”
“Você acredita que eu não estava escondendo isso de você
intencionalmente?”
“Eu quero, Lala. OK?"
Sua voz era apenas um sussurro. "OK."

***

Eu finalmente pude respirar.

Desde o momento em que desembarcamos em Los Angeles, ficamos
trancados naquele estúdio escuro, trabalhando na demo durante toda a
maldita noite. Eu não tive um momento para pensar direito.
Estar ocupado tinha sido uma coisa boa, porque me impedia de ruminar
sobre Lala. Eu me senti mal pela atitude que dei a ela durante nosso
telefonema no aeroporto ontem. Na verdade, eu praticamente não pensei
em mais nada durante a primeira metade do vôo até aqui antes de começar
a escrever algumas letras para me impedir de me afogar totalmente em
meus pensamentos.
Não havia nenhuma parte de mim que quisesse que nos separássemos mais
cedo do que o necessário. Em vez de me abrir sobre isso como deveria, agi
como se a saída dela não importasse para mim. Como se talvez ela não
importasse para mim. Eu não tinha certeza se estava tentando protegê-la de
mim ou a mim mesmo dela neste momento.
Mas eu já havia passado tempo suficiente — mais de vinte e quatro horas —
sem ouvir a voz dela. Isso precisava acabar agora.
As palmeiras sopravam com a brisa quando saí do prédio, sentindo como se
tivesse acabado de sair de um buraco negro para a luz do dia. Encostado na
parede do estúdio de gravação, pude ver o letreiro de Hollywood ao longe
enquanto pegava meu telefone para ligar para ela.
“Ei...” ela disse quando atendeu. “Como foi tudo?”
“Acabamos de encerrar. Estou exausto, mas temos algumas coisas boas.
"Estou tão feliz, Holden."
Eu podia ouvir o barulho dos talheres ao fundo. Eu sabia que era perto da
hora do jantar na costa leste.
Sentei-me no chão. "Você está comendo?"
“Sim, não é nada demais, no entanto. Estou tão feliz que tudo correu bem.”
“Se eu senti falta de estar com você neste fim de semana, é melhor que
tenha sido produtivo e não um desperdício. Eu trabalhei duro para ter
certeza disso. Olhando para o sol, suspirei: “Estou com saudades de você.
Me desculpe, eu fui um idiota da última vez que conversamos.
"Tudo bem. Você estava chateado. Sinto muito por ter causado isso.”
“Lala, ouça. Eu sou...” Eu estava prestes a explicar por que não queria que
ela voltasse para Filadélfia mais cedo, quando ouvi uma certa voz ao fundo.
Uma voz masculina . E também não era o pai dela.
Estreitei os olhos enquanto meu coração batia mais rápido. “Quem está aí
agora?”
“Espere aí”, disse ela. Houve algum farfalhar e então ela voltou à linha. “Eu
precisava me afastar da mesa.”
Puxei meu cabelo e respondi: "Por quê?"
“Aquele que você ouviu foi Warren”, Lala sussurrou. “Eu não queria falar
sobre ele na cara dele.”
Respirando fundo, eu fervi. "O que ele está fazendo lá?"
“Ele passou em casa para se despedir antes de partir para a Califórnia esta
semana. Acontece que eles precisavam dele lá mais cedo do que o planejado
inicialmente. Eu não queria que ele ficasse para jantar, mas meus pais
insistiram.” Quando fiquei em silêncio, ela perguntou: "Você está bravo?"
“Por que eu ficaria bravo? Você não se importaria se eu estivesse jantando
hoje à noite com um dos meus ex-namorados enquanto estivesse aqui,
certo?
Foi um tiro barato, mas não pude evitar.
“Ponto entendido. Me desculpe se eu te chateei. Parece que estou fazendo
muito isso ultimamente.”
Ouvindo por um momento os sons do trânsito vindos da Mulholland Drive,
respirei longa e lentamente para me acalmar. "Não querida." Esfreguei
meus olhos cansados. “Eu sou o único arrependido. Já foi ruim o suficiente
eu ser incapaz de estar ao seu lado neste fim de semana, mas ele estar lá no
meu lugar é uma pílula difícil de engolir. Mas você não pode evitar se ele
apareceu sem avisar.
“Não tive coragem de dizer a ele para ir embora. Esta é provavelmente a
última vez que o verei – possivelmente para sempre, pelo que sei.”
Eu duvido disso. “Não pense que ele não está esperando que você tente
fazê-lo mudar de ideia sobre ir embora. É por isso que ele está lá, Lala.”
Eu me impedi de dizer mais alguma coisa sobre isso. Eu estava falando
sobre Warren, quando no fundo ele não era o problema. O problema era eu .
Teria sido impossível me sentir inseguro em relação a Warren se eu
estivesse seguro de minha capacidade de ser o homem certo para Lala. Ele
estava com ela e a família dela agora, e eu estava sentado do lado de fora
de um estúdio de gravação em Los Angeles enquanto um dos meus colegas
de banda foi atropelado por uma garota aleatória em um carro estacionado
na diagonal à minha frente.
Quanto mais cedo soubéssemos se isso poderia funcionar entre Lala e eu,
melhor.
“Acho que você deveria aceitar a oferta de trabalhar na Filadélfia”, deixei
escapar.
“Você só está dizendo isso agora porque está chateado por Warren estar
aqui. Entendo. Mas não me dê conselhos quando estiver com raiva.”
“Embora eu não esteja feliz por ele estar lá, não foi por isso que eu disse
isso. Se as coisas devem dar certo entre nós, a distância entre Filadélfia e
Nova York não deveria importar.
Eu podia ouvir a voz de sua mãe ao fundo. “Por que você está aqui, Laney?
Está tudo bem? Acabei de servir a sobremesa.
"Sim. Já vou aí, mãe. Está tudo bem."
Simplesmente elegante.
“Eu tenho que ir”, disse ela.
Mordi o interior da minha bochecha. "Tudo bem."
"Você vai me ligar mais tarde?" ela perguntou.
"Vou tentar."
Lala desligou sem dizer mais nada. Eu não poderia culpá-la. Vou tentar? Eu
agi como um idiota novamente – e imediatamente me odiei por isso.
Depois de pelo menos cinco minutos olhando para o nada, finalmente me
levantei.
“Ei, Holden,” ouvi alguém chamar.
Virei-me para encontrar uma loira curvilínea com saltos de quinze
centímetros andando em minha direção. Ela foi uma das poucas mulheres
que estiveram por perto durante grande parte da nossa sessão. Eu não
sabia exatamente quem era quem, já que várias pessoas aleatórias
apareciam atrás do vidro enquanto gravávamos. Ela poderia estar na
gravadora ou apenas em alguém ligado ao estúdio que estávamos alugando.
“Oi”, eu disse.
Ela me deu uma olhada. “Cara, você sabe trabalhar um par de baquetas.
Você foi incrível lá.
"Obrigado. Obrigado."
“Vocês jogam um com o outro tão bem. Ótima ética de trabalho também.
Ninguém reclamou quando você teve que fazer várias tomadas. Mesmo
quando a culpa foi da tecnologia. Isso é uma raridade.”
“Bem, não temos muito tempo aqui. Por isso, queremos ter certeza de que a
demonstração será a melhor possível.”
“Espero que seja apenas o começo. Algo me diz que esta não será sua
última visita.”
Eu queria perguntar quem diabos ela era, mas não queria insultá-la caso ela
fosse alguém importante.
“Eu adoraria conhecer vocês melhor enquanto estiverem em Los Angeles. A
banda tem planos para esta noite?”
Eu estava prestes a dizer a ela que não tinha certeza quando Dylan
apareceu do nada.
Ele praticamente voou e deslizou para o lugar na minha frente. “Nós não, na
verdade. Somos todos seus.”
"Incrível." Ela riu. “Carrie e eu enviaremos um carro ao seu hotel para
buscar vocês.” Ela levantou uma sobrancelha. “Diga oito?”
"Perfeito." Dylan sorriu.
Ela se virou para mim e sorriu. "Te vejo mais tarde, Holden."
Esperei que ela desaparecesse de vista antes de me virar para Dylan. “Que
porra foi isso? Quem é ela?"
Seus olhos se arregalaram. “Você não sabe?”
“Eu sei que ela ficou nos observando por um tempo, mas não, não tenho
ideia de quem ela é.” Dei de ombros.
“Ela não se apresentou a você pelo nome porque você já deveria saber
quem ela é, idiota.” Ele me deu um tapa de leve na cabeça. “Essa é Alana
Styles. Ela é a chefe de A e R da Seal Records. Ela poderia sozinha decidir
se conseguiríamos esse acordo.”
Meu queixo caiu. "Ah Merda. OK. Eu não fazia ideia."
“É melhor você fazer o que ela quiser esta noite, e estou falando sério.”
Meu corpo ficou rígido. "Você está sugerindo que eu deveria transar com
ela?"
“Tudo o que você precisa fazer para selar o acordo – sem trocadilhos.”
Eu o empurrei. “Dê o fora daqui.”
Ele tropeçou um pouco e sua expressão ficou muito séria. “Holden, ouça. Eu
a ouvi falando sobre você para outra mulher, Carrie, que trabalha com
relações públicas. Alana continuou dizendo o quão talentoso você é.
Precisamos que você faça o que ela quiser.
“Quem está conseguindo o que quer?” Monroe perguntou. Ele finalmente
saiu do carro onde estava sentado com uma garota.
“Alana Styles”, disse Dylan. "E Holden aqui será quem dará isso a ela."
“Bom.” Monroe riu. “Eu a vi se aproximando. O que ela disse?"
Aparentemente, eu era o único que não tinha ideia de quem era Alana.
“Ela vai mandar um carro nos buscar no hotel às oito”, anunciou Dylan.
A boca de Monroe se abriu em um enorme sorriso enquanto ele
cumprimentava Dylan. “Porra, sim.”
“Quais são as chances de eu ficar doente e fugir?” Perguntei.
Ambas as cabeças se viraram para mim ao mesmo tempo.
“Bem, você poderia”, disse Monroe. “Mas então eu teria que grampear suas
bolas na cama enquanto você dorme esta noite.”
Abaixei a cabeça. “Cara, eu realmente não acho que essa mulher me queira.
Ela é importante e não era nada além de profissional lá. Além disso, mesmo
que chegasse a esse ponto, eu não dormiria com ela. Mas, por segurança,
talvez eu não devesse ir.”
Dylan olhou para mim. "O velho Holden teria vindo até nós esta noite."
“Bem, você me deixou assustado agora. Entendo que isso é importante, mas
não vou me prostituir por você, idiota — cuspi.
O triste é que ele estava certo. Se isso tivesse acontecido antes de Lala? Eu
não teria que pensar duas vezes antes de dormir com alguém para
promover minha carreira, se isso fosse necessário. Sele o acordo. Fiquei
com um pouco de vergonha de admitir isso para mim mesmo.
“Olha, vocês descobrem o que dizer a ela sobre mim. Mas a partir de agora
estou oficialmente doente.” Afastei-me antes que eles pudessem dizer mais
alguma coisa.
Percebendo que tinha deixado minha jaqueta no estúdio, voltei para dentro.
Um dos técnicos ainda estava lá.
“Você está fechando a loja?” Perguntei.
Ele girou na cadeira. “Não. Tenho outra pessoa reservada em cerca de uma
hora. Apenas relaxando até então.
Uma ideia me ocorreu. “Você se importa se eu dar uma volta por aí? Tenho
uma música que queria testar a cappella.”
Ele sorriu. "Você canta?"
Pergunta justa, já que ele só me viu na bateria.
“De vez em quando eu me interesso. Escrevi algumas letras no avião aqui, e
tenho uma melodia na cabeça para acompanhá-las. Curioso para saber
como isso soa.
Ele apertou alguns botões e apontou para a cabine. “Entre de cabeça.”
Eu me posicionei na frente do microfone e peguei a letra que havia escrito
no meu celular.

Você pode me encontrar hoje à noite?

No telhado sob o luar.
Eu tenho um segredo e só posso orar,
Quando eu digo isso, você não foge.

Eu tentei tanto não cruzar a linha.

Tentei não desejar que você fosse meu.
Mas estou lhe dizendo como amigo,
Amar-me é um beco sem saída.

La…La…La…La
Este é o meu aviso.
Você vai olhar para mim da mesma forma pela manhã?

La…La…La…La
Diga-me que você vai ficar.
Mesmo que eu te avise para ir embora.

Agora estou me arriscando,

Admitir que você estaria mais seguro com ele.
Mas mesmo que isso seja verdade,
Ele não vai te amar como eu.

Não vou me ofender.

Eu sei que não fazemos sentido.
A verdade corta como uma faca.
Mas você ainda será o amor da minha vida.

La…La…La…La
Este é o meu aviso.
Você vai olhar para mim da mesma forma pela manhã?

La…La…La…La
Diga-me que você vai ficar.
Mesmo que eu te avise para ir embora.

La…La…La…La
Eu te amo. Eu te amo. Eu te amo.
 CAPÍTULO 28

Lalá

Quase uma semana depois, eu estava no meu quarto e procurei a fita para
fazer outra caixa. A bagunça me lembrou do dia em que me mudei, quando
o fundo de todas as minhas caixas estourou porque usei fita adesiva de
quase uma década atrás. Holden me fez rir disso, não ficou irritado como
Warren ou meu pai teriam ficado. Essa era uma das coisas que eu amava em
Holden – ele não se preocupava com pequenas coisas. Carro quebrou no
meio do nada? É uma aventura, não é motivo para reclamar. Esqueça a
música no meio de uma música? Transforme o momento em um solo de
bateria e dê um sorriso irresistível para o público. Ele tinha uma habilidade
incrível de seguir o fluxo e acreditava que, quando o fizéssemos, todos
terminaríamos onde deveríamos estar.
Esse pensamento me deixou triste. Porque ele parecia estar aplicando a
mesma lógica do fácil acesso e do fácil acesso a nós. Mas era assim que os
relacionamentos deveriam ser? Não deveríamos lutar pelas coisas que mais
importam para nós? Foi assim que sempre acreditei que as coisas deveriam
funcionar. Porém, se eu estivesse certo, o que isso dizia sobre o quanto eu
significava para Holden? Eu não importava o suficiente.
Uma lágrima escorreu pelo meu rosto quando peguei outro suéter e o
dobrei antes de colocá-lo em uma caixa de papelão. Eu odiava estar fazendo
isso. Eu ainda não estava pronto para sair de Nova York. Mas Holden estava
tão distante desde nossa ligação na semana passada, quando ele me disse
que eu deveria voltar para Filadélfia, e eu não estava disposto a ficar onde
não era querido.
Depois de arrumar as últimas roupas do armário, decidi fazer uma pausa e
me deliciar com uma taça de vinho. No meio do anoitecer, houve uma batida
na minha porta. Imaginei que fosse um dos caras vindo me ver, já que eu
havia mencionado a Owen mais cedo que iria embora no domingo. Mas
quando abri a porta, meu coração parou ao ver o lindo homem parado do
outro lado.
“Holden? O que você está fazendo aqui? Achei que você só voltaria amanhã
à noite?
“Terminamos um pouco mais cedo do que o esperado, então pude embarcar
em um vôo depois de terminarmos ontem à noite.”
Ele olhou por cima do meu ombro e o sorriso em seu rosto desapareceu. "O
que você está fazendo?"
Eu me virei e olhei para todas as caixas. “Comecei a fazer as malas.”
Holden pareceu surpreso, embora eu não tivesse certeza do porquê, já que
foi ele quem me disse para voltar para casa.
Abri mais a porta e dei um passo para o lado. “Entre.”
Ele enfiou as mãos nos bolsos e olhou para baixo. “Preciso tomar banho e
desfazer as malas. Eu só queria que você soubesse que estava de volta.”
"Oh, tudo bem."
Ele ergueu os olhos, mas eles não encontraram os meus. "Vejo você por aí
mais tarde?"
Parecia que eu tinha sido atropelado por uma escavadeira. "Sim claro."
Não beije. Sem abraço. Nada.
Algumas semanas atrás, nós dois estaríamos nus dez segundos depois de ele
bater.
Lágrimas arderam em meus olhos quando fechei a porta. Eu secretamente
esperava que Holden me visse fazendo as malas para ir embora e isso o
assustaria e o deixaria no modo lutar ou fugir. Infelizmente, sim, só que ele
não escolheu a opção que eu esperava. Holden fugiu o mais rápido que
pôde.
De alguma forma, consegui não cair em lágrimas. Nas duas horas seguintes,
não ouvi um pio de Holden. Fiquei indo e voltando sobre como lidar com as
coisas, debatendo se deveria simplesmente arrumar meu carro e ir embora
agora, sem qualquer adeus ou aviso, ou se deveria marchar até a casa ao
lado e dizer a ele que meus sentimentos haviam aumentado e que precisava
que ele lutasse. para eu ficar. No final, acabei fazendo algo de que não me
orgulhava, algo que provavelmente me faria sentir ainda mais um merda se
não funcionasse. Recorri ao sexo.
Bater. Bater. Bater.
Holden abriu a porta e seus olhos caíram direto para o meu decote. Ele
certamente não poderia ter perdido isso com o sutiã push-up e o top curto
decotado que eu havia usado.
Tempos desesperadores. Medidas desesperadas.
Eu enrolei uma mecha do meu cabelo enquanto falava. "Ei. Você acha que
pode me ajudar com algumas das minhas caixas? Arrumei alguns deles um
pouco pesados demais e quero empilhá-los na porta. Receio que o fundo
caia se não for carregado corretamente.”
"Claro." Seus olhos deram outra olhada em meu decote antes de fechar a
porta e me seguir até meu apartamento. Na sala, ele olhou em volta com as
mãos na cintura. “Quais você quer empilhados?”
“Os que estão no quarto.”
Ele engoliu em seco e franziu a testa. "Oh."
A resposta sem brilho machucou meu coração, mas fiz o possível para fingir
que não prejudicou minha auto-estima. Caminhando para o quarto, exagerei
no balanço dos meus quadris, sabendo que Holden tinha um ponto fraco por
causa das minhas calças justas de ioga. Lá dentro, até fingi vasculhar uma
caixa no chão sem dobrar os joelhos. Minha bunda era impossível de perder.
Peguei Holden olhando algumas vezes, mas ele parecia mais triste do que
excitado. Quando não havia mais nada para fingir que precisava de ajuda,
ainda me recusei a desistir.
“Obrigado pela ajuda”, eu disse. “Que tal uma taça de vinho?” Holden
parecia relutante, então peguei as armas grandes para ter certeza de que
ele não diria não. “Posso lhe contar sobre a saúde da minha mãe e quero
saber como foi a sua gravação na Califórnia.”
Ele assentiu, mas não parecia feliz. "Claro."
Durante a hora seguinte, tivemos uma boa conversa e conversamos, mas
parecia que eu estava conversando com Owen ou Colby. Holden sentou-se
na cadeira diagonalmente ao sofá e não fez nenhuma tentativa de me tocar.
Esta foi a menor conexão física que já senti perto dele. Tivemos uma faísca
maior quando eu tinha quinze anos e estava sentado no telhado da casa dos
meus pais com meu irmão dormindo a três metros de distância. E tive a
sensação de que ele mal podia esperar para dar o fora do meu apartamento.
Então fiz uma última tentativa de acender alguma coisa, estendendo a mão
por cima da cabeça e fazendo um grande alongamento falso. Os olhos de
Holden se concentraram em minha barriga exposta, mas então ele franziu a
testa e esfregou as mãos na calça jeans.
"Está tarde. Eu deveria ir.
Bem, esse movimento saiu pela culatra.
Depois que ele se foi, parecia que eu tinha um nó preso na garganta. Acho
que o lado positivo foi que isso entupiu todas as lágrimas que ameaçavam. A
forma como agi me deixou desesperado e triste, e às duas da manhã eu
ainda estava olhando para o teto no escuro, procurando respostas que não
tinha. Então arranquei as cobertas e sentei-me, pegando meu telefone. Só
havia uma maneira de obter respostas: ir direto à fonte. Sem me dar a
chance de mudar de ideia, enviei uma mensagem para Holden, mesmo
sendo no meio da noite.
Lalá: Oi. Você está acordado?

Ele respondeu rapidamente.

Holden: Sim. Acho que a mudança de horário e dormir no olho vermelho me ferrou. Qual é a sua desculpa?
Lala: Você me encontrará na escada de incêndio em alguns minutos?

Os pontos começaram a se mover, depois pararam e finalmente

recomeçaram.
Holden: Claro.

Peguei uma garrafa de vinho e duas taças antes de abrir a janela e sair.
Holden já estava sentado na escada de incêndio adjacente.
“Ei,” eu sussurrei.
“Você deveria estar dormindo”, disse ele.
"Há muitas coisas em minha mente e preciso conversar, Holden."
Nossos olhos se encontraram e ele assentiu.
Havia tanta coisa que eu queria dizer, mas meus pensamentos estavam
todos confusos. Então, levei alguns minutos para me recompor enquanto
servia uma taça de vinho para cada um de nós e passava uma pelas barras
para Holden.
“Obrigado”, disse ele.
Balancei a cabeça e respirei fundo. “Por que você não me beijou esta noite,
Holden? Não nos vemos há uma semana.”
Ele olhou para baixo. “Eu não queria incomodar você. Você tem muito o que
fazer agora.
“Mas eu queria estar cercado por você. Acho que deixei isso bastante
óbvio.”
Nossos olhos se encontraram e por um segundo ou dois, vi a faísca familiar
em seu olhar. Mas então ele se virou. “Sexo só vai tornar tudo mais difícil.
Não quero que você fique triste ou se sinta mal quando sair de Nova York.
Sua felicidade significa mais para mim do que a minha.” Ele parou por um
segundo. “Durante a última semana, estive pensando muito em Ryan.
Prometi a ele que sempre cuidaria de você e é isso que estou tentando
fazer. Não quero dizer ou fazer nada que torne as coisas mais difíceis para
você. Essa é uma das razões pelas quais foi tão difícil conversar quando
estávamos dentro do seu apartamento antes. Eu não quero estragar tudo.”
“Apenas seja você mesmo, Holden. Você não pode errar quando suas
intenções são boas.”
Ele zombou. “Você nunca ouviu aquele ditado, o caminho para o inferno é
pavimentado com boas intenções ? Essa sou eu, Lala. Eu sou o caminho
para o inferno.”
Nós dois ficamos quietos novamente. Eventualmente, ele bebeu todo o seu
copo de vinho.
“Como você se sentiu ao ver Warren quando voltou para casa?”
Eu fiz uma careta. "Foi triste. Ele chorou e disse que ainda me amava. E
antes de partir, ele me deu uma passagem de avião em aberto para ir para a
Califórnia, para que eu possa visitá-lo se quiser. É difícil ver alguém com
quem você se importa machucar.”
Holden assentiu. “Você acha que foi um erro termos ficado juntos? Eu
basicamente abri caminho entre vocês dois e separei vocês.
Eu balancei minha cabeça. “Você não se meteu em nada. Eu queria o que
aconteceu entre nós tanto quanto você, talvez mais. Sempre amarei Warren
de alguma forma. Ele foi muito bom para mim e foi uma grande parte da
minha vida por muito tempo, mas estar com você me fez perceber que algo
importante estava faltando.” O momento ficou muito triste e pesado, então
tentei aliviar o clima. "Você sabe, como sexo bom, por exemplo."
Holden assentiu. “Pelo menos sou bom para alguma coisa.”
“Estou brincando, Holden. Sim, sexo com você tem sido ótimo, mas foi mais
do que isso.”
"Sim…"
Desta vez fui eu quem bebeu meu vinho. Eu estava vagando por aí com
pequenas perguntas porque tinha medo de fazer as grandes. Mas eu
precisava saber.
“O que acontecerá entre nós quando eu voltar para Filadélfia?”
Holden balançou a cabeça. "Não sei. Por que não tocamos de ouvido?
Parecia que minhas entranhas estavam sendo dilaceradas, mas forcei um
sorriso. "OK. Isso soa bem."
Um minuto depois, Holden dirigiu-se para seu apartamento. “Estou cansado
de viajar. Eu provavelmente deveria dormir um pouco.
"Oh. Sim. Claro."
Eu odiei terminar essa conversa, mas me levantei quando Holden o fez e
abri minha janela. "Boa noite. Espero que você durma um pouco.
"Você também. Boa noite querida."
No meio da janela, entrei em pânico e congelei. "Espere! Holden?”
Ele fez uma pausa com uma perna já dentro. "Sim?"
“Vou partir no domingo. Você acha que podemos passar amanhã à noite
juntos, já que será minha última noite aqui?
"Gostaria disso."
"Eu também."
Milagrosamente, consegui me controlar enquanto voltava para dentro e
escovava os dentes. Mas quando me deitei na cama e puxei as cobertas,
todas as minhas emoções me atingiram de uma só vez. E comecei a chorar.
E chora.
E chora.
 CAPÍTULO 29

Holden

"Ei estranho." Billie sorriu.

"E aí, Sra. Lennon?" Olhei para Deek, o tatuador cuja cadeira ficava em
frente à dela, e levantei o queixo. "E aí cara?"
Ele estava atualmente trabalhando em uma tatuagem de caveira para um
cara que seria assustador sem a cabeça cheia de tatuagens.
Deek ergueu o queixo. “E aí, estrela do rock?”
“Onde você esteve?” Billie perguntou. "Oh espere. Eu sei exatamente onde
você esteve. Fazendo a sujeira com a adorável pequena Lala.” Ela deu uma
olhada no meu rosto e desligou a máquina. Ela colocou a agulha em sua
mão no suporte. "Oh não. O que aconteceu?"
Dei de ombros. "Nada. Só vim pedir uma recomendação de um restaurante
especial.
Ela semicerrou os olhos. “Qual é a ocasião?”
“Lala é a última noite na cidade. Ela decidiu voltar cedo para Filadélfia,
para ficar perto da mãe. Ela parte amanhã.
"Merda." Billie pegou um pano e limpou o excesso de tinta do braço do cara
em quem ela estava trabalhando. “Terminarei em cinco minutos. Você quer
ir tomar um sorvete? Estou desejando um pedaço de manteiga de amendoim
desde que acordei.
Não era como se eu tivesse algo melhor para fazer. "Claro."
Quinze minutos depois, estávamos no fim do quarteirão em uma sorveteria
antiquada. Billie lambeu os lábios enquanto o garoto atrás do balcão
colocava dois montes do sabor que ela havia pedido em uma casquinha. Ela
esfregou a barriga de grávida enquanto esperava.
"Como te sentes?" Perguntei.
“Muito bom, considerando que não durmo uma noite inteira há um mês.”
Ela deu um tapinha na barriga. “Esse carinha fixou residência na minha
bexiga. Não bebo nem como três horas antes de dormir, mas ainda me
levanto pelo menos duas vezes para fazer xixi. Ontem à noite, Colby estava
roncando e isso me irritou, então eu o chutei e o acordei acidentalmente .
Eu levantei uma sobrancelha. "Acidentalmente?"
"Bem, sim. Eu só queria machucá-lo um pouco. Não acordá-lo.
Eu ri. “Tenho que te dizer, adoro que uma garotinha de um metro e meio de
altura esteja se vingando das merdas que fez comigo quando éramos
crianças. Ele é um ano mais velho, então costumava me dar uma surra
quando tínhamos seis e sete anos, só por diversão.
Billie apontou para uma das mesas dentro da sorveteria. “Por que não nos
sentamos? Não tenho outro cliente por meia hora.
"OK." Peguei meu shake de morango e sentei em frente a ela enquanto ela
ia para a cidade tomando sua casquinha.
“Então fale comigo”, ela disse entre lambidas. “O que está acontecendo
entre você e Lala? Achei que você estava se divertindo muito.
"Fomos. Mas isso foi tudo para ela – um bom momento.” Eu balancei minha
cabeça. “Acho que finalmente estou sentindo o gostinho do meu próprio
remédio, depois de ter sido um cara do tipo ame-os e deixe-os na última
década.”
"Você tem sentimentos reais por ela, certo?"
Passei a mão pelo meu cabelo. "Estou apaixonado por ela. Acho que estive
assim durante a maior parte da minha vida.”
Billie colocou a mão sobre o coração. "Oh meu Deus. Não diga coisas assim.
Porque além de ser uma máquina de fazer xixi, também sou super emotiva.
Acho que posso chorar.
“Bem, então pode ser que dois de nós berremos.” Suspirei. “Cara, é
realmente uma droga ser usado para sexo.”
“Eu não acho que Lala usou você para sexo. Vocês dois se divertiram muito
juntos, não foi? Quero dizer, fora do quarto também?
Dei de ombros. “Sim, mas não é suficiente.”
"Você contou a ela como se sente?"
Eu balancei minha cabeça. “Eu não quero tornar isso mais difícil para ela.”
“Então como você sabe que Lala não sente o mesmo que você?”
“Ela praticamente me contou em mais de uma ocasião. Ontem à noite,
perguntei se ela se arrependia de ter terminado com Warren, e ela disse
que não, porque estar comigo a fez perceber que algo estava faltando em
seu relacionamento, como sexo bom .
“Isso parece mais um exemplo de coisas que estavam faltando do que a lista
completa.”
Dei de ombros novamente. “Não é a primeira vez que ela deixa claro o que
somos. Além disso, a mãe dela está doente e ela acabou de sair de um
relacionamento de longo prazo. Basicamente, eu a empurrei para pular na
cama comigo. Eu sou apenas o cara que se recupera.”
"Você está presumindo muito, Holden."
“Não estou presumindo nada. Estou ouvindo como ela se sente em alto e
bom som por meio de suas ações. Lala não deveria sair de Nova York por
alguns meses. Ela teve a oportunidade de voltar para casa mais cedo e
aproveitou. Não sei muito sobre relacionamentos, mas tenho quase certeza
de que quando você está apaixonado por alguém, você corre para essa
pessoa e não para longe dela.”
Billie lambeu o sorvete e balançou a cabeça. “Acho que você está
cometendo um erro ao deixar tanta coisa por dizer.”
“Se for para ser, ela encontrará o caminho de volta para mim.”
Billie franziu os lábios. “Você conhece aquele velho ditado sobre amar
alguém e deixá-lo ir para ver se ele volta é besteira, certo? Se você ama
alguém, você luta por essa pessoa. Você os amarra para mantê-los, se for
isso que você precisa fazer.”
Eu queria que isso fosse verdade, mas o único tipo de amarração que Lala
queria de mim era na cabeceira da cama quando transávamos.
 ***

Naquela noite, Lala e eu estávamos a caminho do One if by Land, Two if by

Sea para jantar e comemorar sua última noite em Nova York. Foi realmente
uma celebração? Parecia mais o fim de alguma coisa.
Eu chamei um carro para vir nos buscar.
O clima estava sombrio quando Lala apoiou a cabeça no meu ombro. Nós
dois olhamos para as luzes da cidade no banco de trás. Meu nariz estava
enterrado em seus cachos macios. Ainda não havia me ocorrido totalmente
que amanhã ela iria embora. Eu me senti entorpecido.
Então meu telefone vibrou. Quando olhei para baixo, vi que era uma
mensagem de grupo do meu empresário para a banda, e a primeira palavra
era: URGENTE!
Eu cliquei nele.
Margarida: URGENTE! Pessoal, preciso que vocês cheguem às estatísticas do The Palace. A banda que
deveria tocar lá esta noite teve que desistir. Eles ligaram para saber se você estava disponível. Claro, eu
disse a eles que sim. O show começa em uma hora. Se você não tem tempo de pegar suas coisas, eles têm
um conjunto de instrumentos caseiros.

“Merda,” eu murmurei.
Lala levantou a cabeça de mim. "Quem é aquele?"
Eu não queria explicar porque planejava me recusar a ir. Mas eu tinha que
contar a ela.
"Meu gerente. Ela quer que a gente vá ao The Palace para tocar hoje à
noite.
"O Palácio?" Os olhos de Lala se arregalaram. “Até eu já ouvi falar do
Palácio. Aquilo é enorme. Você precisa ir."
Apesar de meu telefone estar explodindo com mensagens de meus colegas
de banda, eu ainda insisti que não poderia abandoná-la novamente, como fiz
quando escolhi a Califórnia em vez de acompanhá-la para casa no fim de
semana.
"Não. Foda-se isso. É sua última noite aqui. Estou dizendo a ela que não
posso.
Meus dedos estavam no teclado quando Lala estendeu a mão sobre a minha
para me impedir. “Você não pode. Se você não joga, ninguém joga.”
“Não”, eu insisti. “Eles podem encontrar outro baterista para me substituir
esta noite. Há muitos caras em nossos círculos ansiosos por essa
oportunidade.”
Ela balançou a cabeça. “Não, Holden. Precisa ser você. Lala suspirou. “Você
não veio até aqui para recusar grandes oportunidades como jogar no The
Palace. Além disso, o que faz você pensar que prefiro sair para comer do
que ver você jogar mais uma vez antes de sair da cidade? Ainda estaremos
juntos. E eu realmente adoro ver você se apresentar. Isso me traz muita
alegria.”
Meu peito apertou. Havia duas coisas neste mundo que me trouxeram
alegria. A música e ela.
Antes que eu pudesse refutar mais, Lala virou-se para o motorista. “Você
pode, por favor, nos levar ao Palácio? Percebo que está na direção oposta.
Peço desculpas. Tivemos uma mudança de planos.”
O homem assentiu e se virou no próximo cruzamento.
Quando chegamos ao clube, mal tivemos tempo para pensar. Monroe
chegou logo depois de nós, seguido por Dylan e nosso guitarrista, Kevin.
Lala observou enquanto nos preparávamos e, em trinta minutos, estávamos
no palco nos apresentando.
Este show foi especialmente poderoso, não apenas por causa do meu estado
emocional esta noite, mas porque pude ver Lala claramente na plateia. Eu
particularmente adorei ver a reação dela ao meu solo. Eu me perguntei se
esta seria a última vez que eu teria a experiência de tê-la comigo enquanto
jogava, mas tentei tirar esse pensamento da minha mente.
Música após música, eu bati naquela bateria, precisando descontar minha
frustração em alguma coisa. Nós definitivamente arrasamos lá, no entanto.
A multidão foi à loucura após cada música, e eu suspeitei que seríamos
convidados de volta aqui, por nosso próprio mérito, na próxima vez.
Quando nosso show terminou, eu não consegui sair do palco rápido o
suficiente. Abandonei minhas baquetas e corri para encontrar Lala no meio
da multidão.
Ela colocou as mãos em volta do meu rosto. “Você é tão incrível, Holden.
Você tem alguma ideia de como você é lindo de assistir?
Eu a levantei, girando-a e beijei-a longa e forte. “Tudo o que fiz lá esta noite
foi por você. Tudo o que me importava era se você estava me observando.
"Você está brincando?" Ela passou os dedos pelo meu cabelo. “Eu não
conseguia tirar os olhos de você.”
Colocando-a no chão, eu disse: “Vamos dar o fora daqui”.
Passei meu braço em volta dela enquanto saíamos do clube, nem mesmo me
preocupando em dizer adeus aos rapazes.
“Não estou com tanta fome”, disse ela. “Eu só quero ir para casa com você,
porque é a última noite em que posso dizer isso.”
Ela leu minha mente. Tudo que eu queria era levá-la para casa e fazer amor
com ela a noite toda – mandá-la para a Filadélfia da melhor maneira que eu
soubesse.
Então foi isso que eu fiz.

***

Na manhã seguinte, levantei-me primeiro para fazer café para Lala, já que
ela pegaria a estrada mais cedo. Enquanto estava fermentando, eu também
decidi… mudar algumas coisas no apartamento dela.
Seus olhos se arregalaram depois que ela saiu do quarto e percebeu o que
eu tinha feito.
“Por que todas as cadeiras da cozinha estão encostadas na porta?”
Dando de ombros, eu dei um sorriso torto. “Achei que se você não pudesse
sair daqui, não conseguiria sair.”
Ela balançou a cabeça e riu enquanto se aproximava para me abraçar.
Eu a levantei. “Estou tão fodido agora, Lala. Devo ter ficado louco por ter
encorajado você a sair mais cedo.”
Quando nos beijamos, decidi que precisava tê-la mais uma vez antes que ela
fosse embora. Abaixei minhas calças alguns centímetros antes de deslizar
sua calcinha para o lado. Depois de encostar sua bunda no balcão, eu
lentamente abri suas pernas e empurrei para dentro dela.
"Você quer que eu pare?" Eu gritei.
“Não...” Ela ofegou, passando as mãos pelo meu cabelo. “Por favor… não se
atreva a parar.”
Lala ergueu os quadris para encontrar minhas estocadas, cada uma batendo
mais intensa que a anterior.
"Isso mesmo. Dê-me essa linda boceta”, eu gemi.
Isso era algo em que éramos absolutamente excepcionais: fugir da realidade
com sexo.
“Eu não quero que você vá embora,” murmurei em seu pescoço enquanto
me afundava mais nela.
Quando senti os músculos da sua rata apertarem-se à minha volta, soltei um
som gutural enquanto o orgasmo de Lala ecoava pela cozinha. Gozei com
tanta força que quase vi estrelas.
Quando começamos a sair disso, eu disse: “Eu deveria apenas ficar dentro
de você. Essa é outra maneira de evitar que você vá embora.
Ela estendeu a mão para meu rosto e colocou as mãos em volta das minhas
bochechas. “O que é toda essa coisa de me fazer ficar de repente? Achei
que você achava que voltar agora era a coisa certa?
Eu não poderia culpá-la por estar confusa. “Eu sei que encorajei você a sair
para que pudéssemos descobrir se isso realmente poderia funcionar. Mas
agora que chegou o dia, só quero voltar no tempo.”
“Este foi o melhor momento da minha vida, Holden. Mas eu entendo. Esta
sempre foi uma situação temporária.”
“Não é o fim, Lala. Só precisamos descobrir um novo normal.” Beijei seu
nariz e finalmente me forcei a sair dela.
Lala voltou para seu quarto para se vestir enquanto eu preparava bagels
para nós.
Tomamos um café da manhã tranquilo. Pela janela pude ver que estava
começando a chuviscar. Isso definitivamente combina com o clima ruim.
Depois de comermos, levei todas as coisas dela para o carro. Ficamos na
calçada, nenhum de nós querendo ser o primeiro a dizer adeus.
Cocei meu queixo. “Eu deveria ter desconectado a bateria do seu carro.
Então você não teria sido capaz de sair. Puxei sua jaqueta, puxando-a para
mim e dando um último beijo em seus lábios. “Ligue para mim assim que
chegar lá. Tenha cuidado ao dirigir.”
"Eu vou."
O sol apareceu de repente, embora ainda estivesse chuviscando –
simbolismo perfeito para a bagunça indecisa em que eu estava me tornando
ultimamente.
Eu a abracei com força e finalmente a soltei.
 CAPÍTULO 30

Lalá

Por que estou de volta aqui novamente?

Muita coisa mudou desde a última vez que morei aqui. Minha geladeira
estava vazia. O apartamento estava gelado. Senti falta do calor da minha
casa em Nova York. Mas acima de tudo, não havia nenhum Holden aqui ao
lado. Essa foi definitivamente a pior parte.
Estar de volta à Pensilvânia foi tão agridoce quanto pensei que seria. Bem,
mais amargo do que doce, para ser honesto. Praticamente a única coisa boa
desde que cheguei foi ver minha mãe ontem à noite. Ela parecia ter mais
energia do que da última vez que estive aqui, e me senti muito feliz porque
as coisas estavam melhorando com sua saúde.
Eu passei grande parte do dia desfazendo as malas e deixando meu
apartamento de volta a um estado habitável. Mas não importa o que eu
fizesse, ainda parecia frio e árido. Também passei algum tempo tirando
fotos minhas e de Warren. Eu esperava que Holden viesse me visitar em
breve, e eu com certeza não queria que ele visse isso. Meu peito estava
apertado, pensando em Warren e no quanto eu o machuquei. Talvez eu
merecesse a maneira horrível como me sentia agora.
Antes de sair de Nova York, eu havia arrumado uma sacola de compras com
alguns salgadinhos do meu armário lá. Eu tinha acabado de esvaziá-lo
quando encontrei uma pequena surpresa dentro. Holden enfiou um de seus
moletons pretos na bolsa com um bilhete preso nele.

Caso você esteja sentindo minha falta, envolva isso em você esta noite. (É
justo, já que roubei uma calcinha sua.)
Sorrindo, levei o moletom ao rosto e respirei o cheiro dolorosamente
incrível. Em seguida, enrolei-o em mim mesmo e fechei o zíper até o fim. Foi
como um abraço caloroso de Holden. Este moletom não estava saindo de
mim esta noite.
Pegando meu telefone, quase mandei uma mensagem para ele, mas lembrei
que ele tinha um show esta noite. Eu não queria incomodá-lo.
Em vez disso, li a mensagem que Holden me enviou hoje mais cedo.
Holden: Acabei de anunciar seu apartamento para alugar e agora quero vomitar. Já sinto muita falta de você.
Como você saiu há menos de vinte e quatro horas?

Eu estive me perguntando essa pergunta o dia todo.

Precisando sair desse medo, decidi ir de carro até a casa dos meus pais. Era
depois do jantar, então provavelmente ficaríamos sentados em frente à TV
ou conversando.
Mamãe e papai estavam descansando juntos na sala quando entrei usando
minha chave.
Minha mãe se endireitou. “Laney! Eu não sabia que você estava passando
por aqui. Eu teria deixado um pouco de comida de fora. Eu já guardei tudo.”
“Não estou com fome, mãe. Na verdade, estou me sentindo um pouco
enjoado esta noite. Acabei de passar por aqui para alguma companhia.
Seus olhos se estreitaram. "Tu estás doente?"
“Acho que é só... depressão, honestamente. Não tenho apetite e me sinto
um pouco enjoado.”
“Isso é nervosismo.” Meu pai assentiu.
“Não preciso dizer que estamos felizes por ter você de volta mais cedo, mas
de que adianta se você não estiver feliz?” Minha mãe franziu a testa.
Meu pai baixou o volume da televisão. —Senti que algo estava errado com
você desde o momento em que chegou ontem à noite, Laney. Suponho que
seja sobre Holden?
Sentei-me no sofá e levantei os pés. “Ele e eu estamos em uma situação
meio estranha agora. A carreira dele está decolando e eu acabei de me
mudar, então estamos descobrindo o que acontecerá a partir daqui.”
Minha mãe deu um sorriso simpático. “Você realmente passou a se
preocupar com ele, hein?”
Preocupar-se com Holden não era um sentimento forte o suficiente. “Eu o
amo”, soltei sem pensar, porque era a verdade.
"Uau." O queixo da minha mãe caiu.
Papai suspirou. "OK."
"Ele sabe como você se sente?" Mamãe perguntou.
“Eu não disse a ele que o amo, principalmente porque preciso ouvi-lo dizer
isso primeiro. Também não quero assustá-lo ou fazê-lo se sentir obrigado.
Se ele sentir o mesmo, quero que isso venha dele, sem qualquer pressão
adicional da minha parte.”
"Você não tem certeza se ele sente o mesmo?" meu pai perguntou.
“Eu sei que ele se preocupa comigo, mas ele sempre para de dizer essas
palavras. Houve momentos em que eu poderia jurar que ele estava prestes a
dizê-las. Ele pode estar com medo. Ou... ele pode não sentir o mesmo.”
Suspirei. “Mas não tenho certeza se isso poderia funcionar logisticamente
entre nós, independentemente de quão fortemente sentimos um pelo outro.”
Minha mãe semicerrou os olhos. “O que isso significa… logisticamente ?
Existe alguma fórmula que determina se algo cabe perfeitamente em uma
caixa organizada e organizada? Quem está fazendo essas regras?”
Seu comentário me fez pensar. Quem estava fazendo as regras?
“Não importa como você acha que a vida deveria ser.” Mamãe olhou nos
meus olhos. “O que você quer, Laney?”
Pisquei, ponderando sua pergunta por um momento. “Não há realmente
mais nada que eu queira agora do que estar com ele. Mas esta não é apenas
uma decisão minha . Ele teria que decidir se quer que a pressão de um
relacionamento no meio de sua carreira musical decole.”
Minha mãe ajeitou o cobertor e fez outra pergunta. “Na sua opinião, como
seria um futuro com Holden?”
Louco.
Sexy.
Incrível.
Imprevisível.
“Ele estaria constantemente na estrada. Eu ficaria muito sozinho.” Desviei o
olhar. “Não tenho certeza de como você tem uma família com alguém que
está ausente metade do tempo.”
“Famílias militares fazem isso”, ressaltou ela.
“Holden quer filhos?” Papai perguntou.
“Não acho que seja algo que ele realmente tenha visto em seu futuro.”
Ela encolheu os ombros. “Os desejos e necessidades das pessoas mudam à
medida que amadurecem.”
“Isso é verdade”, concordei. “Mas também não tenho pressa em me casar
ou constituir família.”
“Parece-me que o medo é a maior coisa que mantém vocês separados,
então”, disse ela. “Posso te dar alguns conselhos?”
“Claro, mãe.”
“Aprendi muito sobre mim e sobre a vida desde esse recente susto de
saúde. Isso mudou minha visão sobre certas coisas.”
Eu balancei a cabeça.
“Acho que às vezes pensamos demais nas coisas, quando deveríamos
apenas seguir nossos corações e aproveitar cada momento.”
“Você acha que estive pensando demais nisso?”
Ela sorriu. “Lala, nunca vi você tão envolvida com alguém, nem mesmo com
Warren no auge do seu relacionamento, e nem mesmo depois que ele pediu
você em casamento. Isso diz alguma coisa. Diga o que quiser sobre Holden,
mas ele está fazendo você sentir coisas, e isso não é algo que ninguém nesta
família tenha tido uma vida fácil desde a morte de Ryan. O sorriso dela
desapareceu. “Estamos todos bastante entorpecidos há anos. Mesmo que
não dê certo com Holden, acho que você deveria aproveitar essa
experiência pelo que ela é: um capítulo importante em sua vida. Os
capítulos não duram para sempre. Mas às vezes eles levam a outros
capítulos que levam a finais felizes.”
“Minha vida é um livro? É isso que você está dizendo, mãe? Eu ri.
Ela riu. “Cada pessoa em nossas vidas entra nisso por um motivo. Nós
simplesmente não descobrimos se Holden é um personagem coadjuvante ou
um protagonista no longo prazo.”
Meu pai interrompeu. “Vou te contar uma coisa. Se você tivesse me dito há
anos que acabaria com Holden Catalano, eu não teria acreditado. Ainda não
acredito que estamos tendo essa conversa. Ele suspirou. — Mas, como já
disse antes, confio no seu julgamento, Laney.
“Se ela o ama...” mamãe disse. “Ela apenas terá que ajustar suas
expectativas sobre como será o futuro.” Ela se virou para mim. “Quando
você estava com Warren, você imaginava uma vida em que ficava em casa
parte do tempo e talvez trabalhando meio período, com seu marido voltando
do trabalho em ponto todas as noites. Mas talvez o futuro com Holden
pareça diferente. Talvez não seja tão previsível, mas talvez seja igualmente
gratificante. Talvez você precise assumir um pouco mais de
responsabilidade em casa. No final, se ele é quem você deveria estar, isso
pode ser algo que você estaria disposto a fazer.
Ela estava certa. E eu estive pensando muito sobre como seria o futuro com
Holden, que sacrifícios eu poderia estar disposto a fazer para que ele
realizasse seus sonhos. Mas é claro que nada disso importaria se ele não
sentisse o mesmo, se não quisesse que eu fizesse aqueles sacrifícios. Holden
sempre pareceu pensar que poderia não ser certo para mim. Mas eu não
tinha uma palavra a dizer nisso?
“Eu aprecio sua perspectiva, mãe. Sempre presumi que você seria contra a
ideia de mim e Holden, mas é bom saber que você me apoiaria se eu
decidisse fazer algumas coisas de maneira diferente para estar com ele.
Ela sorriu. “Devo ressaltar também que encontrei a mãe dele outro dia no
supermercado.”
"Oh sério?"
“Sim, foi muito interessante. Nós dois meio que olhamos um para o outro de
uma certa maneira no início. Como se ambos soubéssemos o que o outro
estava pensando, mas nenhum de nós tinha certeza do que podíamos dizer.
Eu ri. “Estranho, hein?”
Mamãe assentiu. “Finalmente ela revelou isso. Ela me disse: 'Você
conversou com Laney ultimamente?' Perguntei por que ela estava
perguntando. Ela disse que estava se perguntando se você mencionou
alguma coisa sobre Holden. Admiti que sabia que havia algo acontecendo
entre vocês dois, mas não tinha certeza da situação com você voltando e
tudo mais. Ela disse que praticamente descartou qualquer esperança de
Holden acabar com uma garota legal e estava hesitante em ficar muito
animada com a perspectiva de ele namorar você. Mas ela queria que eu
soubesse que Holden teria uma sorte incrível de acabar com minha filha e
esperava que ele mudasse de atitude e se estabelecesse algum dia.
Claro, isso me fez sentir ainda mais falta de Holden. Isso significava que ele
tinha falado sobre mim para sua mãe, o que eu sabia que devia ser um
grande problema.
Deixei meus pais na sala e fui para o lugar que costumava ir quando
precisava pensar: o antigo quarto de Ryan. Olhei para seu quadro de avisos
com todas as fotos dele e de seus amigos.
“Ah, Ry. Eu daria tudo para saber o que você está pensando de tudo isso.
Muitas vezes me pergunto se Holden e eu teríamos coragem de fazer isso se
você estivesse aqui. Talvez estivéssemos com muito medo de machucar
você. Mas eu gostaria de pensar que você não está chateado conosco.”
Lágrimas se formaram em meus olhos. “Eu realmente gostaria que
pudéssemos conversar agora. Desejo muito quando se trata de você, irmão
mais velho.”
Olhei para uma foto de Ryan com o braço em volta de Holden. Seus olhos
pareciam turvos, como se tivessem bebido.
Peguei meu telefone e mandei uma mensagem para Holden, sem saber se
seu show havia acabado.
Lala: Você nunca mencionou que contou sobre nós para sua mãe.

Ele respondeu imediatamente.

Holden: Por quê? Ela disse alguma coisa?
Lala: Ela encontrou minha mãe no supermercado e eles conversaram em código até que ambos
reconheceram que sabiam que estávamos namorando.
Holden: Eu não me abro muito com minha mãe. Apenas sobre as coisas mais importantes.

Meu coração acelerou. Eu sorri e digitei.

Lalá: Entendi.

Os pontinhos se moveram por um tempo antes de ele enviar outra

mensagem.
Holden: Lala… Não sei se consigo fazer isso.

Meu coração afundou no estômago e uma onda de calor subiu direto para
minha cabeça. Fazer o que? Ele está terminando comigo?
Holden: Não posso ficar muito tempo sem ver você.

Eu respirei fundo. Se o meu quase ataque cardíaco não fosse uma indicação
dos meus verdadeiros sentimentos, eu não sabia o que era.
 CAPÍTULO 31

Holden

Owen me olhou de cima a baixo quando abriu a porta. “Noite difícil?”

“Aproximadamente dezesseis noites.” Eu não conseguia acreditar que já
fazia tanto tempo e ainda não tinha visto Lala.
A mesa de cartas foi montada no meio da sala para nosso jogo mensal de
pôquer. Colby tirou uma cerveja da caixa de papelão que estava
descarregando no frigobar e jogou para mim. "Você parece uma bola, cara."
Eu fiz uma careta. "Obrigado."
Ele encolheu os ombros. “Na verdade você parece pior que bolas. Meu saco
está muito elegante atualmente. Billie me disse que eu precisava fazer uma
arrumação lá embaixo. Quando não fui rápido o suficiente para ela, ela me
disse que queria sorvete e então me empurrou para a depilação ao lado da
sorveteria para me arrumar enquanto ela comia sua casquinha. Ela me
marcou uma consulta com um bro-zillian.
“Um bro-zilliano?” Owen cobriu o lixo por cima das calças. “Tipo, alguém
derramou cera quente em suas bolas e arrancou-as?”
“Na verdade não foi tão ruim quanto pensei que seria. Eu meio que gostei
da parte da cera quente. Era quente e agradável, como ter as bolas em
concha com duas mãos macias. A parte de rasgar a pele, eu poderia ter
passado sem.”
Eu balancei minha cabeça. “Como essa conversa mudou tão rápido?”
Colby se levantou e abriu uma cerveja com um alto tssSSS kr-POP . Ele
apontou para mim enquanto abaixava a lata. “Seu rosto parece pior do que
minhas lindas bolas.”
Brayden entrou vindo da cozinha. Ele olhou entre mim e Colby e ergueu as
mãos. “Vou acreditar na sua palavra.”
Eu ri. Talvez tenha sido a primeira vez que isso aconteceu em mais de duas
semanas. Acho que precisava disso. Os rapazes ocuparam seus lugares
habituais ao redor da mesa e Brayden distribuiu as fichas em troca de
dinheiro.
Quando ele chegou até mim, ele ergueu o queixo. “Então por que as bolas
de Colby parecem melhores que o seu rosto? Ou eu quero saber?
Suspirei. "Eu não quero falar sobre isso."
Ele encolheu os ombros. "Tudo bem por mim. Agora me dê seus cinquenta
pelas fichas para que eu possa começar a negociar.”
Tirei minha carteira do bolso de trás e joguei o dinheiro na mesa. Brayden
colocou-o na lata de café vazia onde guardamos as fichas e deu a primeira
mão. Fiz os movimentos, jogando uma ficha no centro da mesa e pegando
minhas cartas. Mas eu não poderia lhe dizer quais naipes ou números eu
tinha em mãos para salvar minha vida. Acho que também me perdi em
pensamentos enquanto os caras faziam apostas e pegavam cartas porque,
de repente, uma ficha me atingiu na cara.
Esfreguei meu nariz. “Que porra é essa?”
“Você quer cartas ou não, lindo garoto?” Brayden perguntou.
"Sim." Olhei para minha mão, mas não consegui me concentrar o suficiente
para tomar uma decisão. "Na verdade não. Estou bem."
Owen estava sentado à minha esquerda. Ele inclinou a cadeira para trás e
deu uma espiada nas minhas cartas.
“Você não tem nada, merda no cérebro”, disse ele. “Pegue algumas malditas
cartas.”
Estudei minha mão mais uma vez e balancei a cabeça. Mas ainda não
consegui tomar uma decisão.
Então cedi e balancei a cabeça. “Estou apaixonado por Lala. Acho que
estraguei tudo.
Brayden jogou suas cartas para o alto e gemeu. "Ah, foda-se."
Owen franziu a testa. "O que diabos você fez?"
Colby soltou um suspiro irregular. “Eu realmente vou odiar foder seu lindo
rosto. Você a traiu?
Eu levantei duas mãos. “Não, nada disso. Eu quis dizer que estraguei tudo
ao encorajá-la a ir embora. Eu nunca deveria tê-la pressionado a ir.”
"Espere. Deixe-me ver se entendi”, disse Brayden. “Não foi decisão de Lala
voltar para Filadélfia? Você a fez sair mais cedo?
“Talvez a tenha feito sair seja muito forte. Mas eu disse a ela que achava
que ela deveria voltar. Eu com certeza não fiz nada para impedi-la.”
"Por que diabos você faria isso se está apaixonado por ela?"
Esfreguei minha nuca. “Porque eu sou um idiota?”
“Bem, nós sabíamos disso”, disse Owen. "Mas falando sério, cara, por que
você diria a ela para ir se queria que ela ficasse?"
Soltei um suspiro alto e balancei a cabeça. “Achei que era a coisa certa a
fazer. Pelo menos foi o que eu disse a mim mesmo na época. Mas talvez eu
fosse muito covarde para dizer a ela como eu realmente me sentia e pedir
que ela ficasse comigo. No fundo, não sinto que a mereço. Ela é tão
inteligente e bonita e... intocada. Parte de mim sente que ela deveria estar
com Warren.”
"Jesus Cristo." Colby balançou a cabeça. “Nunca pensei que veria esse dia.”
“Que eu me apaixonei?”
"Não. O dia em que sua bunda egoísta teve sua confiança abalada. Quando
você tinha dezoito anos, você pensou que poderia conseguir nosso professor
de inglês super gostoso de trinta anos.
Eu sorri sem entusiasmo. "EM. Renzo colocou a mão na minha coxa. Ela me
queria.
Colby apontou. "Você vê? Nunca você duvidou de si mesmo com uma
mulher. Você acha que me sinto bem o suficiente por Billie? Claro que não.
Mas você tem que superar essa merda. Quando você está apaixonado por
alguém, você não o afasta porque não é digno. Você passa o resto da sua
vida tentando se tornar o homem bom o suficiente para estar ao lado dela.”
Queria acreditar que poderia ser um homem digno de Lala. Mas eu não
tinha certeza se isso era verdade. “E se eu estragar tudo?”
Brayden fez um gesto para os três. “Então vamos chutar sua bunda.
Devemos isso a Ryan.”
Owen chamou minha atenção. “Se você machucar Lala, você
definitivamente vai levar uma surra. Mas vou arriscar e dizer algo que
nunca pensei que diria... Acho que se Ryan estivesse aqui ouvindo como
você se sente em relação à irmã mais nova dele, ele lhe daria sua bênção.
Então você tem o meu.
Colby assentiu. "Meu também."
Brayden encolheu os ombros. "Mesmo. Então pare de ser um maricas e diga
à mulher o que você sente. E talvez possamos também parar de falar sobre
sentimentos e proteção humana agora e jogar algumas cartas?
Eu sorri. “Sim, vamos lá.”
Eu não tinha certeza se tinha resolvido alguma coisa, mas era bom saber
que os caras achavam que talvez as coisas pudessem dar certo com Lala.
Agora eu só precisava me convencer...

***

Na manhã seguinte, eu estava deitado na cama, pensando em ir até a

Filadélfia neste fim de semana para colocar meu coração em risco com Lala,
quando meu telefone tocou na mesinha de canto. Era nossa gerente, Daisy.
Eu li a mensagem na visualização e fiz uma careta.
Daisy: Espero que ninguém tenha planos para o fim de semana…

Ultimamente, seu timing tinha sido realmente uma droga.

Embora se isso não fosse o destino me dizendo para não professar meu
amor por Lala, eu não tinha certeza do que era. Suspirei e voltei a digitar.
Mas quando desbloqueei meu telefone e ele abriu o texto completo, percebi
que havia mais na mensagem.
Daisy: Espero que ninguém tenha planos para o fim de semana. Há um novo clube de propriedade de um
grupo de celebridades no qual é impossível conseguir reservas. Uma das filhas do proprietário viu vocês
tocarem recentemente e disse ao pai dela que precisava levar vocês para o palco.

Antes que eu pudesse responder, meus colegas de banda responderam.

Dylan: Estou dentro. Para onde estamos indo?
Monroe: Poderia ser Plutão, pelo que me importa. Estou dentro.

Nosso gerente respondeu.

Daisy: É um pouco mais conveniente que Plutão. Está na Filadélfia.

Sentei-me, sentindo a adrenalina correr pelas minhas veias. Talvez o destino

tivesse outros planos afinal…
Holden: Definitivamente dentro.

Depois que todos respondemos, Daisy enviou os detalhes do show de sábado

à noite. Ainda sentindo a alegria da coincidência, mal podia esperar para
mandar uma mensagem para Lala.
Holden: Ei. Acabamos de marcar um show para sábado à noite na Filadélfia. Estou feliz por jogar em casa,
mas ainda mais feliz por ver vocês. Somos o primeiro ato, então devemos chegar às nove e terminar às dez
ou dez e meia. Venha ao show e podemos sair.

Eu nem desliguei meu telefone enquanto esperava ela responder.

Lala: Ah, isso é ótimo. Vou tentar fazer isso.

Tentar?
Parecia que eu estava ouvindo a música tema de Rocky , pronto para subir
as escadas correndo para agarrar minha garota no topo, quando de repente
a agulha parou repentinamente.
Eu digitei de volta.
Holden: Você já tem planos?

Observei os pontos saltarem e depois pararem por um ou dois minutos,

antes de finalmente começarem de novo.
Lala: Apenas algum trabalho que preciso colocar em dia.

Às nove horas da noite de sábado, faltavam quatro dias? Ela não conseguia
nem descobrir uma maneira de liberar algumas horas com tanta
antecedência? Qualquer otimismo que eu senti afundou como chumbo no
fundo do meu estômago.
É isso. O começo do fim.
Ela poderia muito bem ter me dito que precisava lavar o cabelo. Embora
algo dentro de mim estivesse com medo de denunciá-la, com medo de que
ela acabasse com as coisas agora. Eu precisava pelo menos vê-la uma
última vez se era para lá que estava indo. Então eu engoli tudo.
Holden: Ok. Tenha um bom dia.

A resposta dela foi um rosto sorridente, um maldito emoji .

Nos dias seguintes, passei um número ridículo de horas pensando em como
deveria lidar com as coisas. Eu oscilava entre professar meu amor eterno e
tornar a vida dela mais fácil, sendo a única a romper formalmente as coisas
para que ela pudesse ter sua liberdade. Minha cabeça estava uma porra de
um desastre. A única coisa que eu tinha certeza era que queria fazer a coisa
certa por Lala, e não tornar as coisas mais difíceis para ela.
No final, decidi que precisava vê-la pessoalmente para descobrir o que era a
coisa certa. Então cheguei um dia mais cedo sem contar a ela, esperando
que pegá-la desprevenida me ajudasse a tomar a decisão. Eu queria ver
como ela reagiu quando abriu a porta depois de três semanas inteiras sem
nos vermos.
Meu coração começou a bater forte quando parei em frente ao apartamento
dela na sexta à noite. Gotas de suor se formaram em minha testa e lábio
superior enquanto eu caminhava pela trilha, embora não estivesse nem um
pouco quente. Parada na porta dela, limpei as mãos nas calças e respirei
fundo.
Bater. Bater. Bater.
Mas não foi Lala quem abriu.
Era... a mãe dela .
Tentei esconder minha decepção e agir de maneira educada. "Oh. Ei, Sra.
“Holden? Laney não mencionou que você viria.
Enfiei as mãos nos bolsos da calça jeans. “Isso provavelmente é porque ela
não sabe. Pensei em surpreendê-la.
"Oh. Bem, ela não está em casa agora. Estou esperando uma entrega que
deveria chegar no início da tarde, mas a transportadora teve um pneu
furado e disse que iria se atrasar algumas horas.
“Lala ainda está no trabalho?”
A Sra. E balançou a cabeça. “Ela tinha uma consulta médica e depois
algumas tarefas para fazer.”
"Oh. OK." Forcei um sorriso. “Chega de surpresas. Mas estou feliz por ter
visto você, Sra. E. Você está ótima.
“Você... gostaria de entrar para tomar uma xícara de chá, talvez?
Provavelmente demorará algumas horas até que Laney volte, mas talvez
possamos conversar por alguns minutos?
"Claro. Claro."
Eu praticamente morei na casa dos Ellison quando era criança. No entanto,
de repente me senti estranho. Isso pode ter algo a ver com a certeza de que
ela me convidou para me dizer para ficar bem longe de sua filha.
Conversamos um pouco enquanto ela enchia o bule e preparava tudo, e fiz o
possível para não suar manchas nas axilas da camisa.
“Aqui vamos nós...” A Sra. E colocou duas canecas na mesa da cozinha e
sentou-se à minha frente. Ela sorriu calorosamente. “Meu marido disse que
poderia passar por aqui para me fazer companhia. Então talvez não
tenhamos muito tempo só nós dois. Espero que você não se importe se eu
falar com franqueza e não fazer rodeios.
Porra. Aí vem. Engoli em seco e balancei a cabeça. "Claro. Nós nos
conhecemos há muito tempo, Sra. E. Diga o que estiver em sua mente.
"Obrigado, Holden." Ela limpou a garganta. “Eu não costumo me
intrometer. Mas eu sei que você sente algo pela minha filha. E também sei o
quão próximos você e meu filho eram.”
Olhei para baixo, envergonhado. “Sinto muito, Sra. E. Sei que Ryan iria
querer me matar se estivesse aqui. E também sei que não sou a escolha
ideal dos pais como namorado.” Eu balancei minha cabeça. “Eu não queria
que isso acontecesse. Eu juro, não fiz isso.
A Sra. E estendeu a mão por cima da mesa e deu um tapinha na minha mão.
"Eu quero te contar uma história. Não tenho certeza se você vai se lembrar
disso ou não, mas cerca de uma semana antes de Ryan morrer, ele começou
a dormir no sofá lá embaixo. Ele estava fraco demais para subir para o
quarto.”
Meu coração estava pesado quando balancei a cabeça. "Eu lembro."
“Bem, neste dia em particular, você acabou e Ryan adormeceu no sofá.
Laney estava lá fora varrendo as folhas do gramado da frente e você saiu
para ajudá-la. Pelo menos foi isso que você disse que iria fazer. A Sra. E
sorriu com ternura. “Mas quando você chegou lá, pegou um grande monte
de folhas e jogou em Laney. Vocês dois brigaram de folhas no gramado.
Vocês se perseguiram por quase uma hora, rindo sem parar como duas
crianças em idade escolar.
Eu sorri. "Eu lembro desse dia."
“O que acho que você não sabe é que Ryan acordou no meio da briga das
folhas. Ele estava com sede e foi para a cozinha. Eu estava dobrando roupa
no outro cômodo e entrei e o encontrei observando você e Laney pela
janela. Ela se virou para olhar pela janela da cozinha de Laney e cobriu o
coração com a mão. “O sorriso no rosto dele enquanto observava era tão
grande quanto o que vocês dois usavam. E você sabe o que ele disse?
"O que?"
Ela se virou para olhar para mim. "Ele disse que vocês dois estavam mal um
com o outro há anos."
Meu queixo caiu. "Ele sabia?"
Ela assentiu. “Ele me disse que você não era a pessoa certa para a irmã
dele.”
Eu fiz uma careta.
“Mas então ele disse que esperava que um dia você encontrasse a garota
que mudaria você, e ele esperava que essa garota fosse Laney.”
Lágrimas encheram meus olhos. "Realmente?"
"Realmente." Ela levantou um dedo e riu. “Bem, para ser franco, depois que
ele disse isso, ele também me disse que se você não mudasse e fosse atrás
da irmã mais nova dele, eu deveria fazer meu marido chutar a sua bunda.”
Eu sorri. “Isso parece mais com Ryan.”
A Sra. E apertou minha mão. “Só você sabe se mudou para se tornar o
homem que ambos sabemos que Laney precisa. Mas achei importante que
você soubesse que Ryan acreditava que você tinha isso dentro de você. Ela
fez uma pausa. "E eu também, Holden."
Meus olhos encontraram os dela. "Realmente?"
Ela assentiu. "Realmente."

***

Qualquer esperança que me restasse depois de conversar com a Sra. Ellison

havia desaparecido há muito tempo no dia seguinte. Lala mandou uma
mensagem quando chegou em casa na noite passada. A mãe dela disse que
eu estava na cidade e tinha parado, mas ela disse que estava cansada
demais para eu voltar. E esta manhã, ela me disse que precisava ir
trabalhar. Ela deveria ter me mandado uma mensagem quando terminou,
mas verificar meu telefone centenas de vezes não fez nada para que sua
mensagem chegasse. Ainda assim, eu me agarrei à esperança de que ela
estivesse muito ocupada e aparecesse para o nosso show. Mas ela nunca o
fez.
No final do nosso show, eu estava infeliz e não queria nada mais do que ir
para casa. Então, quando Monroe anunciou que tínhamos uma nova música
para tocar para todos — a música que eu havia escrito sobre Lala — eu não
estava com humor e balancei a cabeça.
"Hoje não, amigo."
De qualquer forma, ele acenou para que eu fosse para a frente do palco
enquanto falava ao microfone. “Acho que nosso baterista está sendo
estranhamente tímido e precisa de algum incentivo. O que vocês dizem,
pessoal? Você pode fazer barulho se quiser ouvir uma música nova que
nunca foi tocada para uma multidão antes? Você gostaria que nosso
baterista residente viesse e cantasse para todos vocês?
A multidão aplaudiu e gritou. Enquanto isso, eu queria dar um soco na cara
de Monroe. Mas havia uma razão para ele ser o vocalista do After Friday.
Ele era um exibicionista implacável e ficava incentivando as pessoas a me
levarem até lá. Quando ele fez com que todos cantassem Hold-en, Hold-en ,
eu sabia que não tinha escolha a não ser me levantar da cadeira. Eu queria
que Lala fosse a primeira pessoa a me ouvir cantar a música além da banda,
mas parecia que isso nunca iria acontecer de qualquer maneira. Então,
quando a música começou, fechei os olhos e coloquei meu coração cantando
cada palavra que havia escrito. Eu nem percebi que as lágrimas escorriam
pelo meu rosto até que terminei e abri os olhos – e vi Lala parada perto da
porta dos fundos com lágrimas iguais no rosto. Pisquei algumas vezes,
certificando-me de que não estava vendo coisas. Mas com certeza, ela
estava lá.
Empurrei o microfone para o meu baixista, indiferente à multidão me
aplaudindo de pé, e saí do palco. “Faça uma pausa definida. Eu voltarei."
Eu não consegui chegar até ela rápido o suficiente. Abrindo caminho no
meio da multidão, ignorei as pessoas que me parabenizavam e enchiam de
elogios. Nada importava, exceto Lala.
Quando finalmente cheguei até ela, segurei seu rosto em minhas mãos. “Eu
não pensei que você estivesse aqui.”
Ela fungou. “Eu não ia vir. Sinto muito, Holden. Eu sinto muito."
Engoli. Doeu demais, mas era mais importante para mim que ela não
estivesse chateada. Então limpei suas bochechas com meus polegares. "Está
bem. Eu entendo. Podemos ser amigos, querido. Nós podemos manter
contato. Não chore. Não fique chateado.
“Não quero manter contato, Holden.”
Minha mandíbula flexionou. Eu sabia que precisava ir embora neste
momento. Fiquei emocionado depois de abrir meu coração no palco. Eu não
queria dizer algo de que me arrependesse. "Multar. O que você quiser.
Tome cuidado, Lalá.”
Virei-me abruptamente e dei dois passos, mas Lala agarrou meu braço.
"Holden, espere!"
"Por que? O que mais resta a dizer? Que estou tão apaixonado por você que
dói? Que eu não posso comer, porra? Eu não consigo pensar, porra? Eu nem
quero sair da cama sem você perto de mim?” Minha voz ficou mais alta.
“Diga-me, Lalá. Era isso que você queria me ouvir dizer?
Ela balançou a cabeça. "Não."
“Então o que mais há?”
Lala respirou fundo. “Estou grávida, Holden. Com seu bebê.
 CAPÍTULO 32

Holden

Senti o mundo ao meu redor girando. Cada som e luz no clube desapareceu
à distância enquanto eu tentava compreender as palavras que ela acabara
de pronunciar.
Lala realmente acabou de dizer o que eu pensei que ela tinha dito?
Ela esta gravida?
Meu coração disparou quando peguei a mão dela e a levei para fora do
local. Eu precisava ouvir de novo sem distrações.
Contornamos a esquina do prédio de tijolos até ficarmos sozinhos, longe de
alguns carros que passavam.
Minhas mãos tremiam quando as envolvi em seu rosto. “Lala… diga de
novo. O que você acabou de dizer aí, então eu sei que não estou tendo
alucinações.
"Estou grávida, Holden."
"Tem certeza?"
“Fiz vários testes. E foi confirmado pelo médico. Era onde eu estava quando
você passou por aqui e falou com minha mãe.
Esta notícia não deveria ter sido uma surpresa. Não tomamos cuidado cem
por cento do tempo, um risco que nunca corri com mais ninguém. Eu me
empolguei.
Atordoado, perguntei: “Há quanto tempo você sabe?”
“Algumas semanas atrás, percebi que a náusea que sentia desde que saí de
Nova York não iria passar. A princípio pensei que fosse nervosismo, mas
depois comecei a suspeitar que poderia ser mais.”
Balancei a cabeça quando tudo finalmente começou a fazer sentido.
"É por isso que você ficou em silêncio comigo."
"Sim."
“Por que você não me contou o que estava acontecendo, Lala? Eu poderia
estar lá por você.
Ela balançou a cabeça. “Eu precisava ter certeza absoluta antes de contar
isso a você.”
Fechei os olhos, deixando tudo penetrar.
Lala… estava carregando meu bebê.
Nosso bebê.
Eu vou ser pai.
O que?
Puta merda.
Puta merda.
Puta merda.
Ela interrompeu meus pensamentos. “Preciso que você saiba, Holden, que
decidi mantê-lo. Eu sei que é o pior momento possível, e você não está nem
perto de estar pronto para...
"Uau. Uau. Uau." Eu me afastei de repente. “Você achou que eu algum dia
consideraria não ficar com nosso bebê? Meu coração bateu forte. “Talvez eu
não esteja pronto para ser pai, mas Lala...” Levantei seu queixo. "Olhe para
mim. Olhe nos meus olhos. Preciso que você entenda uma coisa.
Ela assentiu, suas lágrimas começando novamente enquanto ela olhava para
mim.
“Esta notícia? É a melhor coisa que já aconteceu comigo. O fato de meu
bebê estar crescendo dentro de você é mais importante que a música. Mais
importante que qualquer coisa . É...” Fiz uma pausa para refletir sobre o
que isso significava. “É tudo que eu nunca soube que queria.”
Seus olhos se arregalaram. "Você está feliz com isso?"
Coloquei minha mão trêmula sobre sua barriga. “Estou tão feliz, querido.
Tão feliz."
"Estou tão aliviada." Ela colocou a mão sobre a minha. “Eu estava
preocupado que isso fosse te surpreender. Eu estava preparado para criá-lo
sozinho, se fosse necessário.”
“Se por algum motivo você não quisesse continuar com isso, a escolha seria
sua. Mas isso teria me matado, Lala. Porque depois de apenas alguns
minutos sabendo de sua existência, eu amo esse bebê.” Parei para olhar nos
olhos dela. “E eu te amo muito. Não sei como expressar isso. Eu tentei essa
música, obviamente, mas dizê-la na sua cara já deveria ter sido feito há
muito tempo.” Finalmente tirei minha mão de sua barriga e coloquei em
volta de seu rosto. “Eu te amo, Lalá. E eu prometo a você, farei o que for
preciso para que isso funcione, para lhe dar o tipo de vida que você sempre
sonhou.”
Seus olhos brilharam. “Qualquer vida que sonhei antes de você não existe
mais, Holden. Você é meu sonho." Ela enxugou os olhos. “Quando ouvi
aquela música que você cantou esta noite, me deu confiança para
finalmente contar o que estava acontecendo. Eu nunca iria querer que você
dissesse que me ama pelos motivos errados. Saber que você me amava
antes de descobrir que estou grávida... Isso foi perfeito.
Acariciei sua bochecha com meu polegar. “Eu te amo há muito tempo,
querido. Só não queria assustar você.
Ela recuou um pouco. “Eu tenho que dizer uma coisa…”
"OK…"
“Não quero que você mude nada por causa dessa notícia. Eu nunca seria
capaz de viver comigo mesmo se você desistisse de uma carreira pela qual
trabalhou tanto porque se sentiu obrigado a permanecer no mesmo lugar.
Quero você conosco, é claro, mas mesmo antes de descobrir que estava
grávida, já vinha pensando muito em ajustar minhas expectativas para que
possamos fazer isso funcionar. Se eu quiser você em minha vida, preciso
aceitar que você nem sempre estará fisicamente por perto.”
Eu pisquei. “Não consigo nem pensar em música agora. Tudo isso parece
tão... sem importância comparado a isso. Eu balancei minha cabeça. “Posso
te dizer uma coisa: não vou querer ficar longe do nosso filho, ou de você,
por muito tempo. Então, embora eu precise descobrir o que isso significa
em termos da banda, não será esta noite. No momento, só quero aproveitar
isso, porque, Lala... vamos ter um bebê. Minha boca se curvou em um
sorriso. “Não há nada maior que isso. Estou com muito medo... mas tão
feliz.
Ela sorriu. “Estou feliz e assustado também. Mas sei que você será o melhor
pai para nosso filho. Mesmo que nenhum de nós saiba o que diabos estamos
fazendo.”
Nossa criança.
Parecia surreal da melhor maneira possível.
Um homem desgrenhado se aproximou de nós. “Poupe algum troco?”
“Cara, acabei de descobrir que vou ser pai.” Levantei os braços e repeti:
“Vou ser pai!”
O homem deu um sorriso desdentado. “Bem, isso é ótimo, cara.”
Enfiei a mão no bolso e entreguei a ele um maço de dinheiro. “Esta noite é a
melhor noite da minha vida e espero que esta seja a sua noite.”
O homem olhou para o dinheiro na palma da mão e começou a chorar.
“Você não sabe o quanto isso significa.”
Dei um tapinha no ombro dele. "Cuide-se."
"Você também. E parabéns! ele disse antes de sair mancando.
Depois que ele saiu, o choque começou a passar, sendo substituído por nada
além de pura excitação.
Eu gritei para a rua. “Eu vou ser pai!”
“Foda-se!” alguém de um dos apartamentos do outro lado da rua gritou de
volta.
Lala enxugou as lágrimas de riso dos olhos.
Passei meus braços em volta dela e beijei sua testa. “Vamos para casa.”

***

Naquela noite, na cama de Lala, deitei suavemente a cabeça em sua

barriga. Eu estava tão estupefato mais cedo que esqueci de perguntar há
quanto tempo ela estava grávida. Ela me disse que estava com cerca de seis
semanas. A ideia de que sua barriga aumentaria a cada semana me trouxe
mais alegria do que você poderia imaginar. O mais louco é que, em minhas
fantasias mais loucas, imaginei Lala grávida com meu bebê dentro dela.
Mas nunca ousei pensar que isso poderia realmente acontecer.
“Quem mais sabe?” Sussurrei contra seu umbigo. “Quero dizer, além de
metade da Filadélfia, depois que eu gritei esta noite.”
Sua barriga tremeu enquanto ela ria. "Meus pais. É isso."
Uma onda de adrenalina atingiu o pensamento de seu pai querendo me
matar.
Eu me encolhi. “Como seu pai reagiu?”
“Ele ficou chocado, assim como eu. Mas acho que quando ele descobrir
como você reagiu, ele ficará bem. Ele sabe que eu te amo.
Eu me virei para olhar para ela. "Ele faz?"
"Sim. Eu disse a ele. Conversamos muito sobre você nas últimas semanas,
mesmo antes de eu saber que estava grávida. Ela massageou meus cabelos
com os dedos. “Ele sabia o quanto eu estava desanimado por estar longe de
você. Eu não conseguia esconder isso de ninguém.”
Saber que ela disse ao pai que me amava me deu uma sensação de orgulho.
Ninguém poderia argumentar contra isso.
“Provavelmente deveríamos esperar pelo menos doze semanas para contar
a todos os outros”, disse ela.
Eu balancei a cabeça. "Tudo bem... então você acha que é muito cedo para
contar até mesmo para os caras e para Billie?"
Manter isso dentro de casa por mais seis semanas me mataria. Eu não era
conhecido por guardar segredos muito bem – muito pelo contrário.
Ela suspirou, parecendo em conflito. “Bem, eles dizem para esperar doze
semanas ou mais, porque tudo pode acontecer antes disso.” Lala deve ter
notado que eu estava fazendo beicinho. “Ok... só os caras e Billie. E os seus
pais. Mas mais ninguém.”
Eu sorri. "Legal."
Ela esfregou a barriga. “É apenas do tamanho de um feijão agora.”
Meu coração afundou quando o medo me encheu. Isso é muito pequeno. Tão
incrivelmente frágil. A ideia de algo ruim acontecer ao nosso bebê me
assustou muito. Jurei não me concentrar nisso e tentar acreditar que tudo
ficaria bem.
“Você está me fazendo querer embrulhar você em uma bolha, Lala.”
"Mas então você não poderia me atingir sozinho." Ela piscou.
"Sim. O que eu estava pensando? Esqueça isso." Apertei o lado dela. “Eu
quero que você saiba uma coisa…”
"OK…"
“Mesmo que você não tivesse me contado que estava grávida... eu iria vê-la
antes de sair da Filadélfia e sugeriria que fizéssemos o que fosse necessário.
Porque as últimas semanas foram insuportáveis. Podemos não ter um plano
logístico sólido, mas somos uma equipe. E agora… somos uma família . Não
há absolutamente nada que eu não faça para que isso funcione.”
Lala sorriu para mim. "Obrigado."
“Obrigado . ” Voltei minha atenção para sua barriga e falei suavemente em
sua pele. “Ei, feijãozinho. É o seu pai. Acho que você ainda não pode me
ouvir, mas quero que saiba que estou torcendo por você. Vou começar a
orar muito para que você continue a crescer saudável. Não quero perturbar
a paz lá tão cedo, mas também quero que vocês se preparem para ouvir
música nos próximos meses. Porque eu vou cantar para você, goste você ou
não. Você vai sair batendo os punhos também.
Lala riu.
“E quero pedir desculpas antecipadamente pela minha falta de preparação
para você”, acrescentei. “Eu provavelmente sou o último cara que você
escolheria para ser seu pai. Quase matei uma cobaia com um Hot Cheeto
uma vez. Mas prometo amar você o suficiente para compensar o fato de que
não sou perfeito.”

***
No dia seguinte, eu ainda tinha algumas horas antes de voltar
relutantemente para Nova York. Como Lala concordou que eu pudesse
contar aos meus pais, eu os visitei esta manhã e expliquei que não apenas
estava apaixonado por Lala Ellison, mas também que teríamos um filho.
Minha mãe quase desmaiou, enquanto meu pai continuou rindo, incrédulo.
Apesar de ter maneiras engraçadas de demonstrar isso, meus pais ficaram
radiantes – especialmente porque eu era filho único.
Eu já tinha planejado voltar para Filadélfia no fim de semana seguinte para
ver Lala novamente. Mas eu precisava fazer uma parada importante
durante esta viagem antes de deixar a Pensilvânia. Simplesmente não podia
esperar. E eu precisava ir sozinho.
Estava nublado quando cheguei ao cemitério. Sempre que eu ficava em casa
por algum tempo, parava para visitar o túmulo de Ryan. Mas desta vez foi
talvez a visita mais importante de todas.
Ajoelhando-me, coloquei uma casquinha de sorvete na frente de sua lápide.
A maioria das pessoas trazia flores quando ia ao cemitério, mas eu sempre
levava para Ryan seus biscoitos e creme favoritos do Mickey's.
Respirando fundo, olhei para o céu. “Eu simplesmente vou revelar isso.”
Voltei meu olhar para a lápide e exalei. “Eu engravidei sua irmãzinha, Ry.”
Fiz uma pausa para a reação dura que imaginei que ele estava exibindo no
céu - alguns palavrões lançados em minha direção e talvez um "Como
diabos você pôde fazer isso comigo?"
“Você já sonhou que me ouviria dizer isso?” Eu continuei. “Ou talvez você
tenha sonhado e foi o seu maior pesadelo.” Eu balancei minha cabeça. “De
qualquer forma, nunca imaginei que teria que admitir isso para você.”
Então me lembrei da minha conversa com a mãe de Lala. Talvez eu
estivesse exagerando a reação imaginada de Ryan.
“Quero acreditar no que sua mãe me disse que você disse a ela, que você
teria aprovado isso se eu tivesse mudado. Mas é difícil saber se você acha
que mudei o suficiente. ”
Eu peguei um pouco de grama. “Estou aqui para dizer que acredito que sim.
Não tenho certeza se alguém além de Lala poderia ter me feito querer
mudar, Ryan. Mas o amor faz isso, eu acho. Nunca foi o momento certo,
anos atrás, quando você percebeu como eu costumava olhar para ela. Eu
não era o homem certo para ela naquela época.”
Um avião sobrevoou.
“A questão é... eu não sei se algum dia serei o homem que ela merece. Mas
sei que amarei ela e nosso bebê mais do que jamais amei qualquer coisa. Eu
preciso que você saiba disso. E preciso que você confie em mim. Eu estou
com ela, irmão. Eu faço. Eu não vou decepcionar você.” Eu ri. "Oh! E se por
algum motivo você teve alguma coisa a ver com aquele nerd do Warren
conseguindo aquele emprego na Califórnia, obrigado.
Eu prometi a mim mesma que não choraria, mas meus olhos lacrimejaram
quando pensei em como a vida era injusta. “Deveria ter sido você, Ryan.
Você é o único de todos nós que sempre soube que um dia queria uma
família. Me mata todos os dias pensar que você não conseguirá
experimentar isso. Devo a você não estragar tudo porque você nunca teve a
chance de ser pai. Meu filho é sua sobrinha ou sobrinho, o que é muito
legal, se você me perguntar. E se se parece com Lala, isso significa que terá
a sua cara também.” Eu balancei minha cabeça. “Ok, é estranho que eu só
agora tenha percebido que estou apaixonado por alguém que se parece com
você . Não analise demais isso, ok?
Limpei meus olhos. “De qualquer forma, espero que você não me odeie.
Quero dizer, vamos ser sinceros, se você consegue ver tudo o que acontece
aqui, já faz algum tempo que estou em risco.
Dando tapinhas na lápide, eu disse: “Eu te amo, cara. Eu sempre vou. E meu
filho sempre saberá que cara incrível é o tio deles. Mal posso esperar para
contar a eles todas as histórias da nossa infância. Prometo não contar tudo
sobre o que perdemos, mas sobre o que tínhamos quando você esteve aqui.
Porque, Ryan, você era muito mais do que uma doença. E vou me certificar
de que não seja por isso que você será lembrado. Você era o laço que unia
todos nós, rapazes. E qualquer um de nós teria trocado de lugar com você,
se isso significasse mantê-lo aqui. Nós te amamos muito."
Agora minhas lágrimas estavam caindo novamente. Por**, foi bom eu ter
vindo sozinho . Eu fiquei de pé. “De qualquer forma, tome cuidado, meu
rapaz. Eu volto em breve. Eu prometo."
Enquanto eu caminhava para o meu carro, uma rajada de vento arrancou da
minha cabeça o boné dos Eagles que eu usava. Ele voou tão longe que eu
teria que correr para pegá-lo. Em vez disso, sorri e optei por deixar para lá.
Esse era o boné favorito de Ryan. Ele sempre tentou roubá-lo de mim.
Parece que ele finalmente conseguiu.
 CAPÍTULO 33

Lalá

Lambi meus lábios.

Seriamente. Maldito. Quente.
Holden terminou de enxugar o suor da testa e deixou a bainha da camiseta
voltar ao lugar. Ele olhou para onde eu estava sentado enquanto pegava a
marreta novamente. Mas quando ele viu meu rosto, ele o largou.
"De novo?"
Mordi o lábio e dei de ombros. “Eu não posso evitar. São os hormônios da
gravidez. E seus músculos estão salientes, seus abdominais brilham de suor
e você está tremendo. É ridiculamente sexy.”
Suas sobrancelhas se curvaram. “Messing?”
“Nidificação masculina. Há algo tão sedutor em um homem que faz trabalho
físico para se preparar para a chegada de seu filho. Seria estranho se eu
pedisse para você tirar a camisa, bater no peito e dizer: ‘ Eu, Tarzan. Você,
Jane ?
Holden tirou as luvas de trabalho das mãos. “Que tal eu bater em outra
coisa?”
Eu ri. Eu estava insaciável ultimamente. Eu não me cansava desse homem,
especialmente porque ele começou a derrubar o muro entre o apartamento
dele e o meu antigo na semana passada, depois que finalmente voltei para
Nova York para sempre. Foi muito excitante vê-lo balançar uma marreta e
serrar a moldura da parede para abrir espaço para nossa crescente família.
Quem sabia?
Holden veio até mim e passou os braços em volta da minha cintura. "Você
percebe, vou ter que mantê-la grávida, já que você é uma pequena
ninfomaníaca quando está grávida."
"Tudo bem. Eu quero ter muitos dos seus bebês.
“Teremos que ser rápidos desta vez. Preciso tomar um banho para me
limpar antes de tocar em você, e então teremos sua consulta obstétrica de
doze semanas em uma hora também.
“Tomar um banho antes de me tocar? Sem chance. Quero você suado.
Holden riu. Ele se inclinou e me levantou do chão e me colocou em seus
braços. “Seu desejo é uma ordem, querida.”
No quarto, tiramos a roupa e caímos na cama, enrolados em um beijo.
Começamos nosso dia devagar e docemente esta manhã, e eu queria forte e
rápido agora. Então eu saí de baixo dele e subi de quatro. Holden não
precisou de nenhum aviso. Ele se ajoelhou atrás de mim e se abaixou entre
minhas pernas para testar as águas. Encontrando-me pronto, ele gemeu.
"Eu amo como você está molhado antes mesmo de eu tocar em você."
“Não há tempo para preliminares,” eu respirei. “Eu preciso de você dentro
de mim agora.”
Não importa o quão molhado e pronto eu estivesse, Holden sempre foi um
aperto forte. Ele empurrou a cabeça de seu pênis para dentro, e meus
músculos internos apertaram cada centímetro glorioso dele enquanto ele
entrava. Quando seus quadris estavam encostados na minha bunda, seu
corpo começou a tremer. Ele puxou a metade com outro gemido.
“Adoro observar seu rosto quando estou dentro de você. Mas esta vista
também é espetacular.” Ele recuou mais alguns centímetros e empurrou de
volta, cuidadosamente e lentamente. “Jesus Cristo, eu poderia assistir isso
para sempre.”
Holden encontrou seu ritmo, deslizando para dentro e para fora no início,
depois acelerando e avançando profundamente e com força. Ele dobrou seu
corpo sobre minhas costas e estendeu a mão para massagear meu clitóris.
"Goze para mim, querido, para que eu possa encher essa doce boceta."
A mistura de sujo e doce detonou o clímax que estava crescendo, e meu
orgasmo tomou conta de mim. Eu gemi a cada segundo. Depois, me senti
como uma poça de mingau e foi difícil segurar meu peso quando Holden
finalmente fez sua vez. Seus dedos cravaram em meus ombros e seus
quadris se moveram contra mim em uma longa liberação. Senti tremores
secundários pulsarem em nossos corpos unidos por um longo tempo quando
ele terminou. Ambos esgotados, ele nos virou e caímos de lado em vez de de
bruços. Sorri para mim mesma, sabendo que Holden estava protegendo o
bebê.
Ele beijou meu ombro por trás. “Tenho uma pergunta idiota, para a qual
provavelmente deveria saber a resposta.”
"O que?"
“Quanto tempo meus nadadores podem viver dentro de você?”
Virei-me para encará-lo. “O esperma pode sobreviver no trato reprodutivo
feminino por até cinco dias. Por que você pergunta?"
Ele sorriu. “Você sabe quantas vezes eu te enchi nos últimos cinco dias?
Estou me perguntando se a técnica do ultrassom vai pensar que está
olhando para um aquário lotado quando fizer o seu ultrassom.
Eu ri. “Seus nadadores provaram ser poderosos, mas tenho quase certeza
de que ainda são microscópicos. Mas falando em ultrassom, é melhor você
tomar banho para não nos atrasarmos. Eu irei atrás de você.”
“Por que não economizamos tempo e fazemos um juntos?”
“Porque nunca sairemos daqui.”
“Eu posso ser bom. Quero dizer, já fizemos sexo três vezes hoje.
Provavelmente consigo manter minhas mãos longe de mim por uma ou duas
horas.”
Empurrei Holden para fora da cama. “Eu não estava preocupado com você
.”
Quarenta minutos depois estávamos no consultório do obstetra. A Dra.
Resnick fez um exame rápido e então um técnico entrou, trazendo uma
máquina com ela. De repente, fiquei tão nervoso quanto animado. Ela
preparou tudo, depois colocou uma camisinha sobre a varinha e esguichou
lubrificante na minha barriga.
Holden estava ao meu lado, segurando minha mão com muita força. Ele
parecia tão nervoso quanto eu.
O técnico girou a varinha e um forte batimento cardíaco ecoou pela sala.
Ela mexeu em alguns botões. “Batimento cardíaco forte. Executando cento e
quarenta e oito batidas por minuto.”
Holden apertou minha mão. “Tudo parece bem?”
“Só vou tirar algumas medidas e depois farei um tour pela anatomia. Mas
até agora tudo parece perfeito.”
“Obrigado por dizer isso”, eu disse. “Porque acho que posso estar perdendo
a circulação nos dedos.” Olhei para Holden, que levou um minuto para
perceber o que eu quis dizer. Quando clicou, ele afrouxou o aperto.
"Merda. Desculpe."
O técnico de ultrassom e eu compartilhamos um sorriso.
Ela passou alguns minutos examinando minha barriga e depois pressionou
com um pouco mais de força enquanto apontava para a tela com a outra
mão.
“Olhos, nariz, boca. Queixozinho.
Inclinei-me para frente, surpreso com o quão claro era. “Uau, parece uma
pessoa real.”
Ela moveu a varinha novamente e uma mão com cinco dedos apareceu na
tela, clara como o dia. “Acho que ele está acenando.”
"Ele?" Holden disse. “É um menino?”
"Não, desculpe." A técnica balançou a cabeça. “Isso acabou de sair. Na
verdade, não sei dizer se é ele ou ela. Geralmente não podemos ver sexo no
exame de doze semanas.” Ela nos mostrou a coluna, os joelhos e os pés. Foi
o mais legal. Eu sabia que estava grávida, é claro, mas ver um ser humano
real dentro de mim na tela foi hipnotizante.
De repente, o técnico engasgou e tirou a varinha da minha barriga.
"Qual é o problema?" Eu disse.
Ela balançou a cabeça. "Oh meu Deus. Nada. Sinto muito novamente. Eu
não queria assustar você. Eu estava examinando os órgãos reprodutivos.
Como eu disse, normalmente não consigo dizer o sexo às doze semanas.
Mas eu definitivamente posso com este bebê.”
Meus olhos se arregalaram. "Realmente?"
O técnico riu. “Acho que esse pequeno amendoim pode ficar nos livros como
o maior espetáculo de revelação de gênero que já vi. As pernas estão bem
abertas, exibindo seus órgãos sexuais.”
Holden e eu nos entreolhamos.
“Este é definitivamente seu filho”, eu disse.
“Órgão sexual? Isso significa que é um menino?”
“Eu disse órgãos sexuais , não órgãos.” Ela olhou entre nós. “Mas você quer
saber?”
Eu disse não exatamente no mesmo momento em que Holden disse sim.
A mulher sorriu. “Posso contar apenas um de vocês, se quiser.”
Eu balancei minha cabeça. "Sem chance. Contar a ele seria como me
contar. O pai deste bebê é o pior guardião de segredos do mundo. Seis
semanas atrás, concordamos que contaríamos a um pequeno e seleto grupo
de alguns amigos e esperaríamos até o segundo trimestre para contar a
mais alguém. Todos os dias recebo estranhos no prédio em que moramos
chegando e me parabenizando.”
Holden encolheu os ombros. "O que posso dizer? Eu estou feliz. Quero
contar ao mundo inteiro que você vai ter meu filho.”
Eu sabia que ele estava falando sério, e por isso era impossível ficar bravo
com ele por tagarelar. A técnica da ultrassonografia terminou o exame. Ela
colocou a varinha de volta no suporte e me deu um maço de papel toalha
para limpar o lubrificante da minha barriga. Uma fileira de fotos impressas
na máquina e o técnico as entregou para mim.
“Nada disso mostra o sexo. Vou deixar vocês dois conversarem por alguns
minutos. Se você decidir descobrir, diga à recepção para me chamar.
"Obrigado."
Olhei para as imagens enquanto ela terminava de arrumar sua máquina.
Olhando para cada um, sorri. Foi surreal segurar as primeiras fotos do
nosso filho. Cada imagem era um quadrado preto com uma fina borda
branca ao redor. Na parte inferior, havia minúsculas letras e números
digitados nas bordas brancas. Achei que conseguiria descobrir o que eram,
mas devia estar errado, devia estar imaginando o que havia ali. Então puxei
a tira de fotos até o nariz para uma inspeção mais detalhada.
Não pode ser.
O técnico já estava na metade da porta. "Espere!" Eu gritei.
Ela parou.
Virei as imagens da ultrassonografia para ela e apontei para baixo. “O que
são essas cartas aqui embaixo? Este é o seu nome?"
Ela se inclinou e semicerrou os olhos. "Oh não. Esse é o nome da prática. É
abreviado.”
Pisquei algumas vezes. "Realmente?"
"Sim porque?"
“Acho que nunca vi isso abreviado assim. Obrigado."
"Sem problemas."
Assim que ela fechou a porta, me virei para Holden.
“Você nunca vai acreditar nisso…”
"O que?"
Estendi as fotos para ele. “Procure você mesmo.”
Os olhos de Holden se arregalaram quando ele viu o que eu vi.
“Qual é o nome da prática mesmo?”
“Resnick, Yanez e Nussbaum.”
RYAN estava impresso no final de cada página.
“Puta merda”, disse Holden. “Acho que ele está bem com isso, afinal.”
Meus olhos se encheram de lágrimas. “E acho que temos o nome do nosso
bebê, se for menino.”
 EPÍLOGO

Holden
Seis meses depois

O cheiro estéril da sala de espera do hospital me atingiu. Eu tinha acabado

de sair do quarto de Lala quando vi Colby se aproximando. Ele estava
usando um carrinho de bebê. E seguindo-o estava toda a sua família.
Eu levantei minha mão. “Ei, Lennons. E aí?"
Eu sabia que Colby e os rapazes planejavam me visitar hoje à noite, mas
fiquei surpreso ao ver Billie, Saylor e o bebê também.
Billie estendeu a mão para me abraçar. “Não tínhamos babá, mas eu tive
que vir de qualquer maneira.”
"Estou feliz que você fez." Eu a beijei na bochecha.
“Como está Lala?” Colby perguntou.
"Ela é boa." Olhei atrás de mim para a porta do quarto dela. “Mas os dois
estão dormindo.”
"Oh não." O sorriso de Billie desapareceu. “Então este é um momento
ruim?”
“Tenho certeza que eles vão acordar logo se você não se importar em sair
um pouco.”
"Nós podemos esperar!" Saylor disse enquanto pulava animadamente. “Eu
quero ver o bebê!”
"Legal." Eu baguncei seu cabelo. “Parece que foi ontem que você era o
bebê.”
Todos nós nos mudamos para a área de estar e eu os contei sobre o longo
trabalho de parto de Lala, que durou mais de vinte e quatro horas até ela
dar à luz esta manhã.
Brayden apareceu alguns momentos depois.
Eu me virei para ele. "Ei."
Apertamos as mãos.
"Como estão todos?" ele perguntou.
"Ótimo. Eles estão dormindo, no entanto.
Eu não tinha dormido muito nos últimos dias. Mas isso não importava. Eu
estava nas nuvens e não queria perder nenhum momento da minha vida
agora.
“Por que não pego um café?” Brayden me deu um tapinha no ombro.
"Parece que você poderia usá-lo."
“Obrigado, cara. Eu definitivamente poderia escolher alguns.
Depois que Brayden saiu, Owen saiu do elevador e veio em minha direção.
“Parabéns, papai!” Ele sorriu. “Por que todo mundo está sentado aqui?”
“Lala e o bebê estão dormindo. Vou ver como eles estão em um minuto e ver
se estão acordados.”
Owen assentiu e expirou. Sua gravata estava desfeita e seu cabelo estava
rebelde. Ele parecia um pouco esgotado. Eu me perguntei se isso tinha
alguma coisa a ver com as coisas no prédio. Quando Lala entrou em
trabalho de parto, não tive escolha senão colocá-lo no comando das coisas.
“A propósito, obrigado por me dar cobertura”, eu disse.
“Você se esqueceu de me contar sobre o show de fumaça no 410.”
“Show de fumaça?” Eu ri. “A senhora de meia-idade com crianças malucas
que te deixam maluco?”
"Não." Ele balançou sua cabeça. “A mulher que atendeu a porta tinha vinte
e poucos anos.”
Cocei meu queixo em confusão. Tivemos vários desentendimentos com os
adolescentes que apelidamos de Frick e Frack. Eu pretendia ir até lá e
avisar eles depois de mais uma série de distúrbios e outra falta de
pagamento do aluguel logo antes de Lala começar a ter contrações. Owen
se ofereceu para cuidar disso para mim quando ela e eu fomos para o
hospital.
“Ninguém na casa dos vinte anos mora lá, Owen. É só aquela senhora,
Maureen, e seus filhos. Tem certeza de que não foi para o apartamento
errado?
“Não, porque Frick e Frack estavam lá.” Ele suspirou. “Ela é linda e tem
uma boca bonita também – um pouco como um fogo de artifício. Não
consigo parar de pensar nela.” Ele riu. “Especialmente depois que ela bateu
a porta na minha cara.”
"Uau." Eu ri. “Então ela deixou uma impressão. Não vejo você reagir a uma
mulher desde... nem me lembro.
Ele balançou sua cabeça. “Você não entende. Achei que nunca mais a
veria.”
Eu semicerrei os olhos. "De novo?"
Owen olhou por trás do ombro e baixou a voz. “Algumas noites atrás, tive
um dia difícil no trabalho. Não consegui relaxar, então fui àquele bar na
mesma rua. Eu a conheci lá. Nós dois bebemos demais. Eu não queria
ninguém assim há muito tempo. Ela não me disse o nome dela, o que achei
um pouco estranho, mas aceitei. Acabamos no hotel ao lado do local e…”
Ele suspirou. “O melhor sexo da minha vida. Mas ela escapou antes que eu
pudesse convencê-la a me dar seu nome e número.
Minha boca se abriu. "Não brinca?"
“Então você pode imaginar meu choque quando ela abriu a porta hoje no
410.” Ele expirou. “De qualquer forma, ela me expulsou antes que eu
tivesse a chance de descobrir quem ela é ou por que aparentemente está
morando lá.”
"Sobre o que vocês estão sussurrando?" Brayden apareceu, segurando dois
cafés.
Owen olhou para mim. Presumi que isso significava que Brayden não
conhecia a história, e ele não estava com disposição para que nosso amigo
se esforçasse agora.
“A mulher misteriosa do 410”, respondi simplesmente.
Ele me entregou uma xícara. "Ah... a gostosa?"
Os olhos de Owen se arregalaram. "Você conhece ela?"
"Não, mas eu a vi."
Owen se inclinou com grande interesse. "Quem é ela?"
Brayden abriu a ponta da tampa de plástico do café. “Eu não sei se ela está
visitando ou o quê. Ou talvez ela seja a babá deles. Mas eu a vi entrando e
saindo do prédio algumas vezes.”
“Essas crianças não são velhas demais para uma babá?” Perguntei.
“Acredite em mim, eles precisam de mais do que uma babá. Eles são
tiranos”, disse Owen.
“Tenho certeza de que eles não são piores do que nós quando tínhamos a
idade deles.” Eu ri.
“De qualquer forma, outro dia eu a vi carregando um monte de compras”,
explicou Brayden. “Eu me ofereci para ajudá-la, mas ela não deixou.”
Owen arqueou uma sobrancelha. “ Aposto que você se ofereceu para ajudá-
la.”
Brayden encolheu os ombros. "Você pode me culpar?"
Olhei entre eles. "Eu não vou ter que acabar com uma briga entre vocês
dois por causa dessa nova garota na cidade, vou?"
"Senhor. Catalão? Uma enfermeira desviou minha atenção da conversa.
Eu mudei. "Sim?"
“Só entrei para verificar os sinais vitais de sua esposa. Ela está acordada e
procurando por você.
Minha esposa. Exceto que ela não era minha esposa – ainda.
"Obrigado." Eu balancei a cabeça. “Já volto”, disse à tripulação antes de ir
embora.
A voz de Lala estava grogue quando entrei na sala. "Ei."
Ela segurou o bebê contra o peito. Seu cabelo encaracolado estava
desgrenhado, mas ela nunca pareceu mais bonita do que deitada
amamentando nosso filho.
“Todo mundo está aqui para ver vocês,” eu disse, colocando meu café na
mesa.
"Realmente?" Ela se levantou. “Diga a eles para entrarem.”
“Bem, você acabou de acordar. Pensei em lhe dar alguns.
Minha linda filha estava perfeitamente agarrada ao seio de Lala, sugando.
Ela pegou o jeito tão rapidamente. Passei o polegar pela penugem cor de
pêssego na lateral de sua bochecha macia.
“Ela é uma garota tão boa,” eu sussurrei.
“Ela adora comer. Eu estava tão preocupado que teria problemas.”
Sua pequena mão se fechou em punho no peito de Lala. Deslizei
suavemente os dedos ao longo da pulseira do hospital e sorri ao ver o nome
escrito nela: Hope Ryann Catalano . Decidimos manter Ryan como opção de
primeiro nome se um dia teríamos um menino.
“A propósito, a enfermeira chamou você de minha esposa. Precisamos fazer
com que isso aconteça de verdade”, disse a Lala.
Ela sorriu. "Eu sei. Eu me sinto deixado de fora. Minhas duas pessoas
favoritas no mundo são os catalães. Eu também quero ser um.”
Lala e eu decidimos fazer um grande casamento em um futuro próximo e
começaríamos a planejá-lo assim que tudo se acalmasse e nos
acostumássemos com nossa nova vida como pais. Tudo estava no ar da
melhor maneira. Lala tiraria uma folga entre os projetos de pesquisa para
ficar em casa com Hope e não tinha certeza do que faria em alguns meses.
Quanto a mim? Minha carreira musical também ainda estava no ar.
A banda não recebeu nenhuma oferta da Califórnia, o que me deu um certo
alívio de ter que me preocupar em decepcionar os caras. Mas desde o
momento em que minha filha nasceu, eu sabia que não seria capaz de
perder um único segundo do seu crescimento. Isso significava que se a
banda acabasse indo para a estrada, eles teriam que encontrar outro
baterista, porque era mais do que provável que eu desistisse. Pessoalmente,
não considerei isso um fracasso. Seria minha escolha. Eu sabia que Lala
nunca me pediria para sair da banda, mas isso não importava. Só havia um
lugar onde eu queria estar: com minha família. A música sempre faria parte
da minha vida. Simplesmente não seria mais minha vida.
“Deixe-me saber se você está pronto para a tempestade de nossos amigos”,
eu disse.
Ela cobriu um pouco o seio. "Estou pronto."
Um minuto depois, saí para o corredor e dei permissão para eles.
Colby tirou seu filho do transportador. O pequeno Maverick tinha uma
enorme quantidade de cabelo preto para um bebê de apenas alguns meses
de idade. Ele parecia estar usando uma peruca.
“Olha o cabelo da cabeça da Mav!” Eu ri.
Billie afofou. "Eu sei direito? De onde veio?"
A equipe entrou na sala e passou os minutos seguintes fazendo ooh e ahh
pela bebê Hope. Foi uma loucura perceber que agora havia três crianças
entre nós.
Olhei para minha filha e apontei para o filho de Colby. “Você sabe, esses
dois vão crescer juntos. É melhor que ele não tenha ideias.
“Acho que Ryan pode achar isso muito engraçado, na verdade.” Brayden
riu.
Owen assentiu. "Sim. Ele adoraria que Holden tivesse que proteger sua filha
do filho de Colby - já que ele não poderia proteger Lala de você. Doce
vingança, sabe?
Lala olhou para cima. “Bem, felizmente temos algum tempo antes de nos
preocuparmos com essa história de amor.”
“Mas você sabe para que você não tem tanto tempo?” Colby perguntou.
Eu levantei uma sobrancelha. "O que?"
“No minuto em que a bebê Hope aqui puder identificar roedores, é melhor
você acreditar que seu tio Colby vai presenteá-la com um. Talvez dois ou
três.”
Billie entrou na conversa. “Ah, você sabe disso.”
“Justo,” eu admiti.
Nossos amigos não ficaram muito tempo. Acho que eles perceberam o
quanto Lala e eu estávamos cansados. Eu estava ansioso para voltar para
casa, para o apartamento, amanhã. Minha mãe e a mãe de Lala estavam
hospedadas em um apartamento vago no prédio e ficariam por aqui para
ajudar por um tempo. Certamente não nos faltou amor e apoio ao nosso
redor.
Lala ativou o Jeopardy! enquanto Hope dormia em seus braços. Sentei-me
ao lado da cama e alternei entre olhar para a TV e admirar o rostinho da
minha filha. Ela se parecia muito com Lala. Eu me perguntei se ela teria os
mesmos cachos malucos. Eu pensei que amava Lala mais do que poderia
amar alguém. Mas então conheci Hope. Se eu pudesse cobri-la com plástico-
bolha para sempre para protegê-la, eu o faria. Planejei dirigir dezesseis
quilômetros por hora para sair daqui.
“Hoje foi o melhor dia da minha vida”, eu disse.
“Eu também”, disse Lala enquanto se virava para mim. “Você consegue
adivinhar qual foi o segundo melhor dia?”
"Bem, uma vez você me disse que o melhor dia da sua vida foi quando eu te
pedi em casamento no telhado da casa dos seus pais."
"Bingo." Ela piscou.
Estávamos visitando nossos pais na Pensilvânia num fim de semana. Lala
tinha ido ao supermercado e eu subi no telhado da casa dos Ellison para
que, quando ela voltasse para a garagem, ela me visse ali em cima
segurando um gigantesco Quer casar comigo? sinal.
“Você sabe...” eu disse. "Eu queria você lá comigo quando eu pedi em
casamento, mas eu estava com muito medo de você escorregar e cair ou
algo assim e machucar o bebê."
“Se você tivesse me pedido para ir até lá, eu teria suspeitado de alguma
coisa. Então foi perfeito do jeito que foi. Eu nunca vi isso chegando."
“Algumas das melhores coisas da vida são aquelas que não imaginamos,
hein?” “Eu sorri para Hope. "Sim. Estou falando de você, garotinha. A
surpresa da minha vida.”
Nossa filha arrulhou e olhou para mim.
“Ela tem os olhos de Ryan”, eu disse.
"Eu sei. A genética é incrível, não é?
Eu fiz uma careta. “Eu realmente senti a ausência dele quando todos
estiveram aqui hoje.”
“Eu também”, Lala murmurou.
Voltamos nossa atenção para Jeopardy! . Poucos minutos depois, uma das
categorias era TV diurna.
A questão era: novela ABC ambientada em Washington Heights.
Um dos competidores apertou a campainha e respondeu: “Qual é a
esperança de Ryan?”
Lala e eu nos entreolhamos.
Ele sempre fez questão de nos informar que ele estava aqui.

ADIVINHE O QUE ESTÁ POR VIR!

Livro de Owen

Queridos leitores,

Enquanto escrevíamos As regras para namorar a irmã do meu melhor amigo

, decidimos que adoramos tanto este mundo que precisávamos continuar
contando as histórias dos rapazes. E você não precisa esperar muito para
descobrir o que o destino reservou para Owen!

As regras para namorar meu caso de uma noite chegará em novembro de

2023
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Patinhas sexy
A última coisa que eu precisava era dividir um Uber com Scrooge – um
advogado arrogante em uma véspera de Natal nevada. Já era ruim o
suficiente eu estar a caminho do tribunal para receber a ação de despejo.
Embora talvez hoje não fosse tão ruim, afinal. O Sexy Scrooge e eu
começamos a nos conectar enquanto caminhávamos em meio a uma
tempestade. Nosso passeio estava prestes a terminar. Mas eu o veria
novamente?
O erro alegre
Nota para mim mesmo: peça óculos ao Papai Noel este ano. Quando
acidentalmente confundi um homem lindo descansando do lado de fora do
meu prédio com um sem-teto que precisava almoçar, nós entramos no
assunto. Eu só estava tentando fazer uma boa ação nas férias, mas ele me
chamou de justo. Eu o chamei de algo muito pior. Se ao menos eu não
tivesse que vê-lo novamente. Mas o destino tinha outros planos.

Kissmas em Nova York

Era para ser apenas um simples beijo com um estranho. Eu fiz isso para
provar uma coisa: que não perdi meu senso de aventura. Mas você sabe o
que dizem sobre os melhores planos. Talvez eu conseguisse algo na minha
meia depois de todo esse feriado.
 RECONHECIMENTOS

Obrigado a todos os incríveis blogueiros, bookstagrammers e BookTokers

que ajudaram a espalhar a notícia sobre As regras de namoro com a irmã do
meu melhor amigo . Seu entusiasmo nos faz continuar e seremos
eternamente gratos por todo o seu apoio.

Para nossas pedras: Julie, Luna e Cheri – Obrigada pela amizade e por estar
sempre presente dia após dia.

Para Jessica – Obrigado por garantir que Lala e Holden estavam prontos
para o mundo. Temos a sorte de ter você como nosso editor.

Para Elaine – Uma incrível editora, revisora, formatadora e amiga.

Agradecemos muito tudo o que você faz.

Para Julia – Obrigado por ser nosso olho de águia e garantir que nossos
manuscritos estejam completamente limpos.

À nossa maravilhosa agente, Kimberly Brower – Obrigado por ajudar a

colocar nossos livros nas mãos de leitores internacionais. Estamos ansiosos
para ver onde Holden e Lala pousarão.

Para Kylie e Jo da Give Me Books Promotions – Nossos lançamentos seriam

simplesmente impossíveis sem seu trabalho duro e dedicação para nos
ajudar a promovê-los.

Para Sommer – Obrigado por dar vida a Holden na capa. Dizemos isso com
frequência, mas esta capa pode ser a nossa favorita ainda.
Para Brooke – Obrigado por organizar este lançamento e por aliviar um
pouco a carga de nossas intermináveis listas de tarefas todos os dias.

Por último, mas não menos importante, aos nossos leitores – Continuamos
escrevendo por causa da sua fome por nossas histórias. Estamos muito
entusiasmados com nossa próxima aventura com Holden e Lala! Obrigado
como sempre pelo seu entusiasmo, amor e lealdade. Nós amamos e
apreciamos você!

Muito amor,
Vi e Penélope
OUTROS LIVROS DE VI KEELAND & PENELOPE WARD

As regras do namoro

Bem jogado
 Não estou mais fingindo

Carta feliz depois

Minha lembrança favorita
Cartas Sujas
Notas de ódio
Herdeiro Rebelde
Coração Rebelde
Bastardo Arrogante
Terno arrumado
Piloto da Playboy
Senhor Sacos de Dinheiro
Companheiro de cama britânico
Jogador da Park Avenue

OUTROS LIVROS DE VI KEELAND

O jogo
O Projeto Chefe
A proposta de verão
A faísca
O convite
Os rivais
Inapropriado
Todos crescidos
Nós não deveríamos
A verdade nua
Sexo, não amor
Belo erro
Egomaníaco
Chefe
 O jogador
Deixado para trás
Bater
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Vale a pena lutar
Vale a pena
Vale a pena perdoar
Pertence a você
Feito para você
Primeira coisa que vejo

OUTROS LIVROS DE PENELOPE WARD

Andar na linha
Temperamental
A atribuição
O Aristocrata
A paixão
O anti-namorado
Apenas um ano
O dia em que ele voltou
Quando agosto terminar
Amor on-line
Cavalheiro Nove
Discagem bêbada
Papai Mack
Meio-irmão querido
Querido vizinho
Quarto Ódio
Pecados de Sevin
Jake Desfeito (Jake #1)
Minha Skylar (Jake #2)
Jake entendeu (Jake #3)
Gêmeos
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 ANTES DE VOCÊ IR!

Antes de ir, convidamos você a ler o primeiro capítulo de Park Avenue

Player , um livro best-seller de grande sucesso da Amazon!
 CAPÍTULO 1

Elodie

Às vezes, eu desejava ser feio. Talvez não uma verruga gigante no nariz,
três dos meus dentes que ficaram pretos e esses são os únicos que eu tenho,
uma cicatriz escorrendo pela minha bochecha, mulher de cabelo ralo
penteada é feia - porque eu tenho que olhar para meu próprio reflexo de vez
em quando - mas seria bom entrar em uma sala e não ser fodido por todos
os que usam terno brilhante , idiota do corretor da bolsa no bar.
Pareço amargo? Desculpe. Mas os bares do centro da bolsa sempre me
afetam. Os corretores não são apenas vendedores de carros usados em
ternos mais sofisticados? Se eles são tão bons em escolher ações, por que
não ficam em casa contando as notas de mil dólares ganhas em
investimentos carregados de ouro, em vez de vender conselhos a terceiros?
Fiquei minimamente grato por o problema desta noite não ser um corretor
da bolsa.
Falando nisso… Meu alvo tinha acabado de me notar. O porco malicioso
levou um minuto inteiro para chegar até meu rosto. Pelo menos esse
trapaceiro parecia exatamente com a imagem que nos foi dada: alto, em
forma, cabelo preto penteado para trás, queixo quadrado, nariz imperioso.
Olhos apertados. Um olhar e eu sabia que iria para o outro lado se isso não
fosse um trabalho.
Meu oponente desavisado desta noite era um advogado do Upper West Side
– um advogado do entretenimento com uma queda por foder estrelas que
ainda não tinha aprendido a olhar por baixo do terno de lã de três mil
dólares e procurar por um lobo.
Nosso adiantamento não reembolsável foi de quarenta horas para este
trabalho. Aposto dinheiro que poderia terminar em uma fração desse tempo.
Hmmm…talvez eu aposte. Soren estava sempre disposto a fazer uma
pequena aposta. Claro, foi uma situação vantajosa para ele, pois me motivou
a terminar o trabalho rapidamente, o que, por sua vez, significou que eu
estava livre para começar outro mais cedo.
Só que eu esperava que não houvesse mais empregos como este. Eu tinha
uma entrevista para um emprego de verdade amanhã à noite – um que não
envolvia levar patadas diariamente – e com alguma sorte, essa porcaria logo
acabaria.
Sentindo Larry, o advogado, me olhando do outro lado do bar novamente,
agitei meus cílios enquanto olhava para cima e atirei para ele o meu melhor,
você é-um-cara-grande-rico-durão-e-sou-só-um-pequeno- sorriso de velha
estúpida. Apenas por diversão, adicionei um giro em meu cabelo
naturalmente platinado enquanto erguia meus copos D em sua direção. Sua
esposa morena e de peito chato mencionou que ele preferia loiras com
peitos grandes.
Você está com sorte, Larry. Ring-a-ding-ding. Venha e pegue, seu cachorro.
Quando terminei de mandar uma mensagem para Soren sobre uma aposta,
o conspirador do tribunal já estava ao meu lado.
“Parece que você precisa de uma bebida”, disse ele.
Mordi o lábio e baixei os olhos, fingindo timidez por alguns segundos,
depois levantei meus grandes olhos azuis para ele. “Eu não costumo beber
com estranhos.”
Ele me ofereceu sua mão. “Garrett Lopresti.”
E então começa. Mentira número um, Larry Mercer.
Colocando minha mão na dele, nós apertamos. “Sienna Bancroft.”
Ele não desistiu. “Agora não somos estranhos, somos, Sienna?”
Sorri, como se estivesse lisonjeada com sua atenção. Como se os homens
sendo atraídos por pernas longas e um grande peito não fossem a ruína da
minha existência. Quando meu telefone tocou, eu sabia que era Soren.
“Com licença, só um momento.”
Soren: Leo acabou de estacionar. Ele deve chegar a qualquer minuto.
Elodie: Estou me sentindo com sorte. Ou devo dizer que Larry está sentindo que pode ter sorte esta noite
com Sienna. O que você acha da minha aposta?

Soren respondeu segundos depois.

Soren: Faça esse trabalho em quatro horas ou menos e eu dobrarei seus honorários.

Desculpe, Larry/Garrett. Você nem vai conseguir uma sensação barata esta
noite. Mas o que você receberá… é exatamente o que você merece.
Joguei meu telefone na bolsa e inclinei a cabeça timidamente. "Você
mencionou uma bebida?"
Às vezes eu me sentia mal pelo que fazia. Cada história tinha dois lados e só
ouvimos um deles. Na ocasião, as mulheres que nos contrataram eram
vadias desagradáveis. Embora isso ainda não desse a nenhum homem o
direito de trapacear. Vá embora, prospectivo Sr. Trapaceiro. Sempre houve
essa opção.
Mas às vezes tínhamos uma esposa mal-intencionada juntamente com um
marido que levava semanas para garantir até mesmo o menor indício de
infidelidade diante das câmeras. Posso ter sentido um pouco de culpa por
esses empregos. Mas esta noite definitivamente não foi uma daquelas
noites.
Trinta minutos depois de Garrett sugerir que nos sentássemos em uma
mesa para que pudéssemos ter privacidade, sua mão com a marca da
aliança de casamento estava no meu joelho, debaixo da mesa. Uma bola tão
nojenta . Mesmo assim, eu ainda tinha que seguir em frente, sabendo que
Leo não conseguiria capturar a mão com sua câmera de vídeo do outro lado
do bar.
Eu queria a mão dele fora do meu joelho.
Eu queria ele longe de mim.
Então joguei sujo. A câmera não seria capaz de capturar o que eu disse.
Ele estava olhando para meus lábios nos últimos minutos como se estivesse
prestes a devorá-los. Eu odiava quando algum dos meus empregos me
beijava na boca – ou mesmo me beijava, aliás. Portanto, um pequeno
empurrão na direção certa era definitivamente necessário. O bastardo abriu
a porta, permitindo-me chutá-lo.
"Então, o que você acha de sairmos daqui?" ele sugeriu. "Voltar para sua
casa?"
Inclinei-me e baixei a voz. “Não posso provar os produtos antes de levá-los
para casa?”
“Lindo, você pode ter o que quiser. O que você tem em mente?
“Bem...” Eu empurrei meus braços contra meus lados, fazendo meus seios
aparecerem e saírem da minha blusa já decotada, mostrando uma
quantidade ridícula de decote. Seus olhos seguiram. “Meu pescoço é muito
sensível. Gosto que a pele debaixo da minha orelha seja sugada.
"Eu posso fazer isso. Mas o que você vai sugar para mim em troca?
Engoli a bile na garganta e forcei um sorriso. "O que você quiser."
Eu nem tive a chance de me preparar antes que ele estivesse em cima de
mim. Sua boca foi direto para o meu pescoço. Eu o deixei dar alguns beijos
e chupadas nojentas antes de olhar para onde eu sabia que Leo estava
posicionado. Ele me deu um breve aceno de cabeça, empurrei Larry para
trás e menti descaradamente.
“Isso é tão bom. Vamos para minha casa. Estou morrendo de vontade de te
dar uma boa chupada também.
"Lidere o caminho."
“Dê-me dois minutos para ir ao toalete para que eu possa me refrescar.”
Ele pegou minha mão e colocou-a em volta de sua ereção através das calças.
“Estaremos aqui esperando por você. Pressa."
"Oh eu vou."
Minha partida sempre foi planejada com bastante antecedência. Alguns dias
atrás, parei no bar e encontrei uma saída de emergência no final do
corredor que levava ao banheiro. Como ficava nos fundos do prédio,
estacionei meu carro na rua, atrás do bar.
Empurrando a porta, entrei e respirei fundo o ar fresco. Eu teria que ir para
casa e tomar banho depois de ter os lábios daquele cara em mim. Mas, por
enquanto, eu terminei. Eu mandei uma mensagem enquanto caminhava
para o meu carro.
Elodie: Feito. Nasce um otário a cada minuto.

Soren respondeu rapidamente.

Soren: Você está se referindo a mim por causa da nossa aposta ou a Larry, o advogado?
Elodie: Ambos. Obrigado pelo dinheiro extra. Vejo você no dia do pagamento.

***

Bang!
Merda.
Fechei os olhos. Esta era a última coisa que eu precisava. Cheguei quarenta
e cinco minutos adiantado para a entrevista, mas não foi tempo suficiente
para lidar com um acidente. Estacionei o carro, tomando cuidado para
deixá-lo exatamente na posição em que ocorreu o acidente, e saltei. O para-
lama dianteiro do meu velho Jeep Wrangler tinha um pequeno amassado e
alguns arranhões, mas o outro carro definitivamente suportou a maior parte
dos danos. O pneu traseiro estava sibilando e já quase vazio. A roda traseira
estava amassada para dentro e pressionada contra o pneu. O novo
Mercedes de aparência sofisticada quase implodiu com o impacto.
"Que diabos? Só podes estar a brincar comigo." O motorista do Mercedes
saiu do carro e se juntou a mim para ver os danos. Ele passou a mão pelo
cabelo. “Você não me viu? Eu estava recuando para o local.
Claro. Não só bati no que provavelmente era um carro de cem mil dólares,
mas o motorista devia ter o queixo de um deus grego. Achei que ele seria
lindo para combinar com seu carro ostentoso. Eu não gostei dele
instantaneamente.
“Eu estive lá primeiro. Você começou a recuar depois que eu já tinha
começado a puxar.
“Já está chegando? Eu não acho. Você tentou entrar enquanto eu já estava
dando ré para estacionar paralelamente. Ninguém estava atrás de mim
quando comecei.”
Minhas mãos voaram para meus quadris. “Ah, sim, eu estava. Você
simplesmente não me viu. Parei atrás de você e esperei. Quando você não
se mexeu depois de um minuto, eu até buzinei. Então imaginei que você
tivesse estacionado em fila dupla e eu estava autorizado a ocupar a vaga
aberta. Se você não tivesse pisado no acelerador, teria tido tempo de me ver
e parar antes de me bater.
Suas sobrancelhas saltaram. “Bateu em você ?” Ele apontou para seu carro.
“Acho que é bastante óbvio quem atingiu quem pelos danos.”
Eu o ignorei. "O quê, você estava no telefone ou algo assim?"
Ele fez uma careta. “Espero que você tenha seguro.”
"Não. Eu dirijo sem seguro.” Revirei os olhos. “Só porque não dirijo um
carro luxuoso como você, não significa que sou um criminoso.”
Sr. Mercedes bufou. “Tenho um compromisso para chegar. Podemos apenas
trocar informações e seguir nosso caminho?”
Peguei meu telefone e comecei a tirar fotos dos danos. "Não. Precisamos de
um relatório policial.
“Isso levará uma ou duas horas, pelo menos. Não precisamos de um boletim
de ocorrência para um acidente tão óbvio.”
“Você vai admitir que a culpa foi sua para sua seguradora? Porque embora
você possa pagar um aumento nas taxas, eu não posso.”
“Não vou admitir que foi minha culpa, porque não foi minha culpa.”
“É por isso que precisamos de um relatório policial.”
O Sr. Mercedes resmungou algo que não consegui entender e tirou o
telefone do bolso. Presumi que ele estava chamando a polícia. Mas,
aparentemente, ele não estava. Eu escutei enquanto ele latia para quem
estava do outro lado da linha.
“Diga a Addison que estou atrasado e para começar sem mim.”
Não, oi ou olá . O homem podia ser bonito e dirigir um bom carro, mas era
rude. Ele deslizou para desligar sem se despedir também.
Meu rosto aparentemente não escondia meu desdém.
O idiota olhou para mim. "O que?"
“Espero que não tenha sido sua esposa. Você não foi muito educado.
Ele semicerrou os olhos para mim. “Preciso fazer outra ligação. Por que
você não se faz útil e chama a polícia enquanto isso?
Que idiota . Fui até o outro lado do meu carro para pegar minhas
informações de registro e seguro no porta-luvas. Quando voltei para onde o
Sr. Rude Mercedes estava latindo em seu telefone novamente, seus olhos
estavam colados em minhas pernas. Balancei a cabeça e disquei 9-1-1.
A operadora atendeu. “9-1-1. Qual é a natureza da sua emergência?
"Oi. Acabei de sofrer um acidente na esquina da Park com a 24th
.
"OK. Alguém está ferido e precisa de tratamento médico?”
Cobri o telefone e perguntei ao outro motorista: “Você está ferido de
alguma forma? Eles estão perguntando se precisamos de tratamento
médico.”
Sua resposta foi curta. “ Estou bem . Apenas diga a eles para se
apressarem.”
Voltei para a operadora. “Não, obrigado. Nós dois estamos bem.
Aparentemente, as únicas coisas danificadas foram nossos carros e os
modos dos outros motoristas .”
Sr. Mercedes fez uma careta para mim.
Eu fiz uma careta de volta.
Depois que desliguei, estendi minha papelada para ele. “Por que não
trocamos informações sobre seguros antes da chegada da polícia? Eu
também tenho um compromisso importante para ir.”
Ele pegou papéis de seu próprio carro e tirou sua carteira de motorista.
Tirei uma foto da identidade de Hollis LaCroix. Naturalmente, ele morava
na Park Avenue – isso acompanhava todo o pacote. Depois de tirar uma foto
de seu seguro e registro, percebi que ele ainda estava examinando minha
licença quando terminei.
“Posso garantir que é real, se é isso que você está pensando.”
Ele tirou uma foto da minha carteira de motorista e me mostrou junto com
meus outros papéis. “Connecticut, hein? Isso explica muita coisa.”
Peguei minhas coisas do Sr. Rude Hollis LaCroix. "Como assim?"
“Você não sabe estacionar em paralelo.”
Meus olhos se estreitaram. “Para que você saiba, sou um motorista muito
bom.”
Ele inclinou a cabeça em direção ao carro. “Tenho danos no valor de dez mil
dólares que dizem o contrário.”
Eu balancei minha cabeça. “Você é um idiota. Você sabe disso?"
Eu poderia jurar que vi seu lábio se contorcer, como se ele gostasse de me
irritar. Felizmente a polícia chegou e eu não tive mais que lidar com ele.
Depois de conversar com o policial e contar minha versão da história, fui
sentar no carro. A polícia então falou com Hollis. Meu estômago roncou
enquanto eu observava os dois homens conversando do lado de fora, então
peguei o saco de junk food que comprei para assistir filmes com Bree
amanhã à noite e mastiguei uma caixa de Junior Mints. Comer o lanche me
fez sentir como se eu estivesse na plateia assistindo a um show – um show
com um protagonista muito bonito.
Hollis era realmente bonito. Alto, ombros largos, cintura estreita, bronzeado
Coppertone, cabelo escuro que era um pouco longo na gola e não
combinava exatamente com seu terno imaculadamente cortado. Mas foram
seus olhos verdes brilhantes e cílios grossos e escuros que chamaram a
atenção.
Como se sentisse que eu estava olhando, ele olhou para o meu carro e
nossos olhos se encontraram. Não me preocupei em me virar e fingir que
não estava observando. Dane-se ele . Se ele pudesse verificar minhas
pernas, eu poderia olhar para seu lindo rosto de menino. Quando ele não
parou de olhar, eu dei um sorriso cheio de zelo e claramente falso.
Dessa vez não houve engano, principalmente porque foi seguido por um
sorriso malicioso. Hollis desviou o olhar, voltando-se para falar com o
policial novamente, e eu senti como se tivesse ganhado um concurso de
olhares tácito. Quando eles terminaram e o policial foi até meu carro, eu
tinha engolido a caixa inteira de Junior Mints.
“Tudo bem, Sra. Atlier. Este papel contém o número do seu boletim de
ocorrência policial. Você pode acessar a Internet e obter o relatório real em
cerca de vinte e quatro a quarenta e oito horas, ou passar na delegacia e
pegar uma cópia.”
Eu peguei o papel. "Obrigado. Você disse que o acidente não foi culpa
minha?
“Eu listei os fatos. Cabe ao seguro atribuir o percentual de culpa a cada
condutor.”
Suspirei. "OK. Obrigado. Mais alguma coisa? Porque tenho um compromisso
que realmente preciso ir.”
"Não Senhora. Se o seu carro puder ser dirigido, você está livre para ir. O
Sr. LaCroix tem que esperar por um reboque.
"OK. Ótimo. Tenha um bom dia, oficial.
"Você também. E tenha cuidado ao dirigir.”
Foi estranho simplesmente me afastar sem dizer nada a Hollis. Então
esperei um minuto, até que o policial voltasse para o carro e fosse embora.
Então saí do carro e fui até a Mercedes. Hollis estava encostado no porta-
malas, brincando com o telefone.
"Umm... há alguma coisa que você precisa?" Perguntei. “Uma carona ou
algo assim?”
“Acho que você já fez o suficiente por hoje. Obrigado."
Deus, por que eu perguntei?
"Ótimo." Ofereci um sorriso falso e plástico. "Tenha uma ótima vida."
 CAPÍTULO 2

Hollis

Addison ia me dar uma surra por estar atrasado. Eu pedi a ela que
participasse das entrevistas como um favor e acabei perdendo a primeira
inteira. Eu olhei para o meu relógio. O segundo provavelmente já estava na
metade agora também.
O elevador chegou ao décimo quinto andar e passei pelas portas duplas de
vidro, jogando minha pasta na recepção. Todo mundo já tinha saído, mas
ouvi vozes vindas da sala de conferências no corredor. Eu já estava
atrasado, então parar no banheiro masculino não poderia piorar as coisas.
Gritei para que Addison soubesse que era só eu. “Addison, é Hollis. Estarei
aí em um minuto.
“Que bom que você apareceu!” ela gritou. “Talvez você precise substituir
aquele Rolex berrante que você usa por um Timex.”
Eu a ignorei e fui para o banheiro masculino. Eu tive que mijar por quase
uma hora enquanto esperava pelo maldito caminhão de reboque. Depois de
me lavar, tirei o casaco e fui para a entrevista. Com o dia que tive, eu
realmente esperava que o candidato fosse bom. Eu precisava
desesperadamente de ajuda.
Addison empurrou a cadeira para trás para olhar para o corredor e me viu
chegando. Ela bateu no relógio. “Tive essa coisa por quinze anos. Paguei
apenas cinquenta dólares por isso, se bem me lembro. No entanto,
milagrosamente consegue manter o tempo.”
"Desculpe estou atrasado." Entrei na sala de conferências e me virei para
pedir desculpas à candidata sentada de costas para mim. “Alguém me bateu
enquanto eu tentava estacionar.”
A mulher se virou e começou a falar. “Isso é engraçado... eu...” Ela parou no
meio da frase, e eu olhei para baixo para descobrir o porquê.
Você deve estar brincando comigo. Balancei minha cabeça em descrença.
"Você?"
O sorriso dela desapareceu tão rapidamente quanto o meu. Ela fechou os
olhos e suspirou. “Olá, Hollis.”
Elodie.
Não.
De jeito nenhum…

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 SOBRE OS AUTORES

Vi Keeland é número 1 do New York Times , número 1 do Wall Street

Journal e autora best-seller do USA Today . Com milhões de livros vendidos,
seus títulos estão atualmente traduzidos em 27 idiomas e apareceram em
listas de best-sellers nos EUA, Alemanha, Brasil, Bulgária e Hungria. Três
de seus contos foram transformados em filmes pela Passionflix, e dois de
seus livros estão atualmente disponíveis para cinema. Ela mora em Nova
York com o marido e os três filhos, onde vive feliz para sempre com o
menino que conheceu aos seis anos.

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Penelope Ward é autora best-seller do New York Times , USA Today e

número 1 do Wall Street Journal . Com mais de dois milhões de livros
vendidos, ela é 21 vezes best-seller do New York Times. Seus romances são
publicados em mais de uma dezena de idiomas e podem ser encontrados em
livrarias de todo o mundo. Tendo crescido em Boston com cinco irmãos mais
velhos, ela passou a maior parte dos seus vinte anos como âncora de
telejornal, antes de mudar para uma carreira mais familiar. Ela é a
orgulhosa mãe de uma linda menina de 17 anos com autismo e de um
menino de 16 anos. Penelope e sua família residem em Rhode Island.

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