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A cada quatro anos, atletas de centenas de pases se renem num pas sede para disputarem um conjunto de modalidades esportivas. A prpria bandeira olmpica representa essa unio de povos e raas, pois formada por cinco anis entrelaados, representando os cinco continentes e suas cores. A paz, a amizade e o bom relacionamento entre os povos so os princpios dos jogos olmpicos. Os Jogos Olmpicos so um grande evento internacional, com esportes de vero e de inverno, em que milhares de atletas participam de vrias competies. Atualmente os Jogos so realizados a cada dois anos, em anos pares, com os Jogos Olmpicos de Vero e de Inverno se alternando, embora ocorram a cada quatro anos no mbito dos respectivos Jogos sazonais. Originalmente, os Jogos Olmpicos da Antiguidade foram realizados em Olmpia, na Grcia, do sculo VIII a.C. ao sculo V d.C. No sculo XIX, o Baro Pierre de Coubertin fundou o Comit Olmpico Internacional (COI) em 1894. O COI se tornou o rgo dirigente do Movimento Olmpico, cuja estrutura e as aes so definidas pela Carta Olmpica.
Desde sua criao, h mais de 2.700 a.C, os Jogos Olmpicos assumiram um papel fundamental na vida dos gregos. Para se ter uma idia, as competies eram capazes de interromper as guerras entre as cidades, num ritual conhecido por trgua sagrada. Posteriormente, aps a tentativa do francs Baro de Coubertin em reviver o esprito das primeiras competies, os Jogos Olmpicos passaram a ser um evento globalizado e de grande importncia em todo o mundo. Um exemplo disso sua prpria bandeira, que representa a unio dos cinco continentes. Quando foram celebrados os primeiros Jogos Olmpicos da Era Moderna, se pretendia apenas realizar um evento que reunisse algumas centenas de pessoas que praticavam o esporte como atividade de tempo. Mal sabia o Baro de Coubertin que a competio iria se transformar em um dos principais eventos culturais do planeta, ultrapassando, sem dvida, os limites do esporte. A notoriedade dos Jogos Olmpicos, criada tanto pelo seu carter simblico quanto pela sua dimenso material, fez com que o evento se transformasse em palco de diversas manifestaes polticas ao longo do sculo XX. Alguns exemplos: Nas Olimpadas de Berlim em 1936, Adolf Hitler se recusou a reconhecer as vitrias do atleta norte-americano negro Jesse Owens; nas Olimpadas de Munique (1972), um atentado de um grupo terrorista palestino matou 11 atletas de Israel; os Estados Unidos se recusaram a participar dos Jogos de Moscou (1980), e a URSS, das Olimpadas de Los Angeles (1984), em um claro contexto da Guerra Fria. Os Jogos Olmpicos podem proporcionar um significativo avano econmico para a cidade e o pas-sede do evento. Embora o fato de se candidatar ao mega-evento exija uma srie de responsabilidades, principalmente em relao infra-estrutura das cidades-candidatas, os benefcios econmicos gerados pelos jogos so bem maiores do que os prprios investimentos para sua realizao.