Arthur C onan Doyle

A ciclista solitria Ttulo original: The Solitary C yclist Publicado pe la prim e ira ve z na C ollie rs W e e k ly, e m De ze m bro de 1903, com 5 ilustrae s de Fre de ric Dorr Ste e le , e na Strand Magazine , e m Jane iro de 1904, com 7 ilustrae s de Sidne y Page t. Sobre o te x to e m portugu s: Este te x to digital re produz a traduo de The Solitary Cyclist publicado e m As Aventuras de Sherlock Holmes, Volum e IV, e ditado pe lo C rculo do Livro e com traduo de Lgia Junque iro.

No inte rvalo com pre e ndido e ntre os anos de 1894 e 1901 inclusive , o sr. She rlock Holm e s andou m uito ocupado. Pode -se afirm ar que no houve ne nhum caso pblico difcil e m que e le no fosse consultado, ne sse s oito anos, e houve ce nte nas de casos

particulare s, alguns com plicados e e x traordinrios, nos quais re pre se ntou pape l im portante . Inm e ros grande s suce ssos e alguns fracassos ine vitve is e nche ram e sse pe rodo de trabalho contnuo. C om o guarde i notas com ple tas sobre e sse s casos, e che gue i m e sm o a tom ar parte e m alguns, de ve m com pre e nde rque no m e se r fcil sabe r quais apre se ntar ao pblico. Ficare i, no e ntanto, fie l m inha antiga norm a, que dar pre fe r ncia que le s que apre se ntam inte re sse , no pe la brutalidade do crim e , m as pe lo e nge nho e pe la finalidade surpre e nde nte da soluo. Por e sse m otivo, vou contar agora o caso da srta. Viole t Sm ith, a ciclista solitria de C harlington, e a curiosa se qu ncia de nossas inve stigae s, que culm inaram e m ine spe rada trag dia. ve rdade que as circunstncias no pe rm itiram ne nhum a de m onstrao e x traordinria dos dons que tornaram m e u am igo fam oso, m as h, no caso, pontos que o colocaram e m de staque , e m m e io cole o de crim e s onde m e inspiro para tais narrativas. C onsultando o m e u cade rno de 1895, ve jo que foi num sbado, dia 23 de abril, que pe la prim e ira ve z ouvim os falar da srta. Viole i Sm ith. Le m bro-m e de que sua visita de sagradou a Holm e s, que e stava ne ssa altura inte re ssado num proble m a re lacionado com a e stranha pe rse guio de que fora vtim a John Vince nt Harde n, o conhe cido re i do tabaco. Me u am igo, que acim a de tudo gostava de pre ciso e de conce ntrao, aborre cia-se com qualque r coisa que de sviasse sua ate no do assunto e m que se ocupava no m om e nto. Mas, se m rude za (e stranha, alis, ao se u te m pe ram e nto), conse ntiu e m ouvir a histria daque la m ulhe r jove m e be la, alta, graciosa e im pone nte , que se apre se ntou na Bak e r Stre e t j m uito tarde , im plorando a assist ncia de Holm e s e se us conse lhos. Intil dize r que e le e stava sobre carre gado. A jove m vie ra disposta a contar sua histria, e e ra e vide nte que nada, a no se r a fora, faria com que dali sasse ante s de re alizar se u inte nto. C om ar de re signao e um sorriso cansado, Holm e s convidou a be la intrusa a se se ntar e nos contar o que a pre ocupava. Pe lo m e nos, no que sto de sade disse e le , e x am inando-a com o olhar. Um a ciclista to e ntusiasta de ve te r m uita e ne rgia. A jove m re lance ou os olhos para os sapatos, e note i um a aspe re za do lado da sola, causada pe la frico dos pe dais. Sim , ando m uito de bicicle ta, sr. Holm e s, e isso te m re lao com m inha visita de hoje . Me u am igo se gurou a m o da jove m e e x am inou-a com a grande ate no e o pouco se ntim e nto que um cie ntista de m onstra por um e sp cim e . Pe o-lhe que m e de sculpe . Faz parte do trabalho disse e le , largando-lhe a m o. Q uase ca no e rro de supor que e ra datilgrafa. No h dvida de que se de dica m sica. Ve ja as pontas dos de dos, e spatuladas, W atson, conse qu ncia de am bas as profisse s. H, no e ntanto, um a e spiritualidade no rosto... e virou de le ve o rosto da jove m para a luz que no se e spe ra num a datilgrafa. Esta m oa um a artista. ve rdade , sr. Holm e s, sou profe ssora de m sica. No cam po, suponho e u, pe lo se u tom de pe le . Sim , se nhor, pe rto de Farnham , nos lim ite s de Surre y. Lindo lugar, che io de inte re ssante s re cordae s. Le m bra-se , W atson, que foi l que apanham os Archie Stam ford, o falsificador? Agora, srta. Viole t, que foi que lhe aconte ce u e m Farnham ? C om grande clare za e calm a, a jove m com e ou sua narrativa:

 Me u pai j m orre u, sr. Holm e s. Era Jam e s Sm ith, re ge nte da orque stra do ve lho Te atro Im pe rial. Minha m e e e u ficam os se m ne nhum pare nte , a no se r um tio, R alph Sm ith, que partira para a frica vinte e cinco anos ante s, e de que m jam ais tiv ram os notcias. Ficam os pobre s, de pois da m orte de m e u pai, m as um dia nos disse ram que havia no Tim e s um anncio, indagando do nosso parade iro. Pode calcular com o ficam os e x citadas, pois im aginam os que algu m nos de ix ara um a fortuna. Fom os im e diatam e nte ao e scritrio do advogado, cujo nom e vie ra no jornal. Ali conhe ce m os dois se nhore s, o sr. C arruthe rs e o sr. W oodie y, que tinham che gado da frica do Sul. Disse ram que e ram am igos de m e u tio, que e le m orre ra m e se s ante s, pobre , e m Johanne sburg, e que lhe s suplicara, hora da m orte , que nos procurasse m e no pe rm itisse m que nos faltasse nada. Pare ce u-nos e stranho que o tio R alph, que nunca se pre ocupara conosco e m vida, se inte re ssasse por ns na hora da m orte , m as o sr. C arruthe rs e x plicou que m e u tio acabara de te r notcia da m orte de m e u pai e que , portanto, se se ntia re sponsve l por ns. De sculpe -m e inte rrom pe u Holm e s. Q uando te ve lugar e ssa conve rsa? Em de ze m bro ltim o, h quatro m e se s. Pode continuar. O sr. W oodle y m e pare ce u um a criatura odiosa. Ficava se m pre olhando para m im de m ane ira de sagradve l, e tinha um rosto grosse iro e balofo, um bigode ruivo e cabe los e m pastados de cada lado da te sta. Ache i-o de te stve l, e tive a ce rte za de que C yril no gostaria que e u conhe ce sse aque le suje ito. O h, e le se cham a C yril! disse Holm e s, sorrindo. A jove m corou e riu. Sim , sr. Holm e s! C yril Morton, e nge nhe iro e le trnico, e e spe ram os nos casar no fim do ve ro. De us do c u, com o que fui falar ne le ? O que e u que ria dize r que o sr. W oodie y e ra profundam e nte antip tico e que o sr. C arruthe rs, e m bora m uito m ais ve lho, m e de ix ou m e lhor im pre sso. Hom e m m ore no, plido, be m -barbe ado, sile ncioso, m as de boas m ane iras e um sorriso sim ptico. Pe rguntou-nos com o e stvam os de finanas, e , ao sabe r que ram os m uito pobre s, suge riu que e u de sse lie s de m sica a sua filha, de de z anos de idade . R e spondi que no gostaria de de ix ar m inha m e , e e le disse que e u pode ria ir passar com e la todos os fins de se m ana, e ofe re ce u-m e ce m libras por ano, o que ache i tim a re m une rao. Acabe i por ace itar, e fui para C hilte rn Grange , a de z quilm e tros de Farnham . O sr. C arruthe rs disse que e ra vivo, m as arranjara um a gove rnanta, se nhora m uito re spe itve l, j de idade , a sra. Dix on, para tom ar conta da casa. A m e nina e ra m uito boazinha, e tudo corria be m . O sr. C arruthe rs e ra am ve l e apre ciava bastante a m sica, de m odo que passvam os noite s agradve is. Eu, todos os fins de se m ana, ia visitar m inha m e . "O prim e iro aborre cim e nto foi a che gada do sr. W oodle y. Ve io por um a se m ana, m as m e pare ce ram tr s m e se s! Era m uito antiptico e que ria m andar e m todos, por m com igo foi pior ainda. De clarou-m e am or de m ane ira odiosa, gabou-se da sua fortuna,

disse que , se e u m e casasse com e le , te ria os m ais be los brilhante s de Londre s. Finalm e nte , ce rto dia, aps o jantar, com o e u no quise sse sabe r de le , agarrou-m e com fora, dize ndo que no m e largaria e nquanto no o be ijasse . O sr. C arruthe rs apare ce u e afastou-o para longe de m im , m as o hom e m se virou contra e le e de u-lhe um m urro, de rrubando-o e fe rindo-o no rosto. Foi o fim da visita, com o o se nhor de ve calcular. O sr. C arruthe rs m e pe diu de sculpas no dia se guinte , dize ndo que e u nunca m ais ficaria suje ita a tais insultos. Nunca m ais vi o sr. W oodie y. "E agora, sr. Holm e s, che go ao aconte cim e nto que m e fe z vir procur-lo, para pe dir conse lho. Vou todos os sbados de bicicle ta e stao de Farnham , para apanhar o tre m de m e io-dia e vinte e dois. A e strada de se rta e isolada, e h um tre cho m ais de se rto ainda, de ce rca de um quilm e tro, que corre e ntre a charne ca de C harlington, de um lado, e a m ata que rode ia a Manso C harlington, do outro. No se ria possve l e ncontrar e strada m ais solitria, e raro se e ncontrar ali um a carroa, ou um cam pon s, at che gar e strada re al, pe rto de C rook sbury Hill. H duas se m anas, quando passava por l, olhe i por acaso para trs c vi um hom e m , tam b m de bicicle ta. Pare cia de m e ia-idade , de barba curta e pre ta. O lhe i de novo, ante s de che gar a Farnham , por m o hom e m de sapare ce ra, de m odo que no pe nse i m ais nisso. Mas o se nhor vai ficar adm irado, sr. Holm e s, quando lhe contar que , ao voltar, na se gundafe ira, vi o m e sm o hom e m , no m e sm o tre cho da e strada. Me u e spanto aum e ntou, quando isso se re pe tiu no sbado e na se gunda-fe ira se guinte s. Ele ficava se m pre longe , no m e incom odando de m ane ira algum a, m as o fato no de ix ava de se r e stranho! Fale i sobre isso com o sr. C arruthe rs, que pare ce u inte re ssado. Disse -m e que e ncom e ndara um a charre te e um cavalo, para que , dali e m diante , e u no passasse sozinha por aque le lugar. "Tanto o cavalo com o a charre te de viam se r e ntre gue s naque la se m ana, m as no che garam , de m odo que tive de ir de novo de bicicle ta para a e stao. Foi hoje de m anh. claro que olhe i para trs, quando che gue i que le lugar; l e stava o hom e m , e x atam e nte com o duas se m anas ante s. Ficava se m pre to distante , que e u no podia ve r se u rosto, m as te nho ce rte za de que no pe ssoa que e u conhe a. Se m pre de e scuro, com bon de pano. A nica coisa que e u podia lhe distinguir no rosto e ra a barba pre ta. Hoje no fique i alarm ada, m as curiosa, de cidida a ve r que m e ra e o que que ria. Dim inu a m archa, m as tam b m e le dim inuiu a sua. Pare i, e e le parou. Pre pare i-lhe e nto um a arm adilha. H um a curva grande na e strada. Pe dale i rapidam e nte at l e pare i, de pois da curva, e spe rando v -lo passar por m im , se m pode r parar. Mas e le no apare ce u. Volte i e olhe i do outro lado da curva. Podia ve r um quilm e tro e m e io de e strada, m as o hom e m sum ira. O m ais e x traordinrio que no havia atalho por onde e le pude sse te r se m e tido. Holm e s e sfre gou as m os, e stalando a lngua. O caso te m as suas particularidade s disse e le . Q uanto te m po se passou e ntre o m om e nto e m que virou a curva e aque le e m que voltou, para olhar a e strada? Dois ou tr s m inutos. Ento, e le no pode ria te r de sapare cido na e strada, j que a se nhora diz que no h atalho, no? Ne nhum . C om ce rte za e ntrou e m algum a ve re da, de um lado ou de outro. No podia se r do lado das urze s, pois e u o te ria visto. Ento, por e x cluso, che gam os concluso de que se dirigiu para a Manso C harlington, que , pe lo que m e consta, fica no m e io de um parque , de um lado da e strada. Mais algum a coisa?

 Nada m ais, sr. Holm e s, a no se r que fique i to pe rple x a, que no sosse gue i e nquanto no vim procur-lo. Holm e s ficou e m sil ncio por algum te m po. O nde e st se u noivo? pe rguntou por fim . Trabalha na Midiand Ele ctry C om pany, e m C ove ntry. No iria e le lhe faze r um a visi tinha de surpre sa? O h, sr. Holm e s, com o se e u no o conhe ce sse ! Te m tido outros adm iradore s? Tive m uitos, ante s de conhe ce r C yril. E de pois? H aque le odioso sr. W oodie y, se que se pode cham ar de adm irador. Ningu m m ais? A nossa be la clie nte pare ce u confusa. Q ue m e le ? pe rguntou Holm e s. O h, talve z se ja im aginao m inha, m as s ve ze s m e pare ce que m e u patro, o sr. C arruthe rs, se inte re ssa m uito por m im . Estam os se m pre juntos. Acom panho-o ao piano, noite . Ele nunca disse coisa algum a. um pe rfe ito cavalhe iro. Mas um a m ulhe r se nte e ssas coisas. Ah! disse Holm e s, grave m e nte . C om o e le ganha a vida? rico. Te m cavalos, ou carruage ns? O h, no, e m todo caso e st be m de finanas. Mas vai cidade duas ou tr s ve ze s por se m ana. Inte re ssa-se bastante por ae s de m inas de ouro, da frica do Sul. Ponha-m e a par de qualque r novidade , srta. Sm ith. Estou m uito ocupado atualm e nte , m as arranjare i te m po para inve stigar se u caso. De qualque r m ane ira, no aja se m m e consultar. Ade us. Espe ro re ce be r boas notcias a se u re spe ito. A jove m saiu. a coisa m ais natural um a jove m com o e ssa te r adm iradore s disse Holm e s, pux ando o cachim bo, com ar pe nsativo. Mas no nam orados de bicicle ta, e m e stradas de se rtas. Algum apaix onado se cre to, com ce rte za. Mas h, ne sse caso, porm e nore s curiosos e suge stivos, W atson. O hom e m apare ce r s naque le lugar? Ex atam e nte . Nosso prim e iro passo se r de scobrir que m m ora na Manso C harlington.

De pois, qual a re lao e ntre C arruthe rs e W oodie y, j que pare ce m tipos to dife re nte s. Por que e sto am bos inte re ssados e m procurar a sobrinha de R alph Sm ith? Mais um a coisa. Q ue e sp cie de casa aque la onde se paga por um a gove rnanta o dobro do pre o habitual, m as onde no e x iste um cavalo, e m bora a casa fique a de z quilm e tros da e stao? Estranho, W atson, m uito e stranho. Vai at l? No, caro W atson, v voc . Talve z se ja um a intrigazinha insignificante , e no posso largar casos m ais s rios, assim na dvida. Se gunda-fe ira, voc che gar ce do a Farnham ; ficar e scondido pe rto da charne ca de C harlington; obse rvar os fatos e agir conform e achar ace rtado. De pois de te r indagado quais os m oradore s da m anso, voltar para m e faze r se u re latrio. E agora, caro W atson, ne m m ais um a palavra sobre o assunto at te rm os alguns pontos de apoio slidos, com os quais possam os alcanar a ve rdade . Tnham os sabido, pe la jove m , que e la costum ava apanhar o tre m que parte de W ate rloo s nove e cinque nta, de m odo que sa m ais ce do e apanhe i o das nove e tre ze . Ao che gar e stao de Farnham , no foi difcil sabe r onde ficava a charne ca de C harlington. Era im possve l m e e nganar quanto ao ce nrio de scrito pe la jove m , pois a e strada corre e ntre a charne ca abe rta, de um lado, e um a ve lha se be de te ix os, do outro, circundando um parque che io de rvore s m agnficas. Havia um porto principal, de pe dra cobe rta de lque n, com pilare s suste ntando os e m ble m as he rldicos, m as, al m de ssa e ntrada, note i dive rsos vos na se be , de onde saam ve re das. No se via a casa, da e strada, m as tudo le m brava triste za e de cad ncia. A charne ca e stava cobe rta por douradas m anchas de urze s, brilhando luz do sol prim ave ril. Tom e i posio atrs de um a de ssas m oitas, de m ane ira a pode r ve r tanto o porto da m anso com o um longo tre cho de e strada de cada lado. Estava de se rta, quando e u a de ix e i, m as e nto vi um ciclista se dirigindo para o lado de onde e u vie ra. Estava de roupa e scura e tinha barba pre ta. Ao che gar ao fim dos te rre nos da Manso C harlington, de sce u da bicicle ta e se e nfiou com e la por um dos vos, na se be , de sapare ce ndo de m inha vista. Um quarto de hora de pois, surgiu novo ciclista. De ssa ve z e ra a jove m , que vinha da e stao. Vi-a olhar e m volta, quando che gou que le ponto. Se gundos de pois, o hom e m saiu do e sconde rijo, pulou para a bicicle ta e se guiu a jove m . No largo ce nrio, ape nas as figuras se m oviam , a jove m graciosa, m uito e re ta na bicicle ta, e o hom e m , inclinado sobre o guido, com ar furtivo. Ela olhou para trs e dim inuiu a m archa. Tam b m e le dim inuiu a sua. Ela parou. Ele parou im e diatam e nte , ficando a duze ntos m e tros do ponto onde se e ncontrava a srta. Sm ith. O prx im o m ovim e nto da jove m foi to ine spe rado quanto e n rgico. De re pe nte , virou-se e pe dalou com vigor para o lado de le . Mas o hom e m foi igualm e nte rpido, fugindo num pice . Ento e la re tom ou se u cam inho, olhando para a fre nte , no se dignando pre ocupar-se m ais com se u sile ncioso acom panhante . Ele tam b m se virara, guardando a distncia, at que a curva da e strada o e sconde u da m inha vista. Fique i no m e u e sconde rijo. Ainda be m , pois o ciclista voltou le ntam e nte dali a pouco. Ao che gar aos porte s da m anso, de sce u da bicicle ta. Vi-o por alguns m inutos, no m e io das rvore s. Ergue ra as m os e pare cia aje itar a gravata. De pois subiu de novo na bicicle ta e se afastou pe la alam e da, na dire o da m anso. C orri pe las urze s e e spie i por e ntre as rvore s. Distingui, ao longe , a ve lha casa cinze nta, com suas cham in s, m as a alam e da corria no m e io de rvore s ce rcadas, e no vi m ais nosso hom e m . Pare ce u-m e que m e u trabalho da m anh fora re ndoso, e volte i, satisfe ito, para Farnham . O corre tor de im ve is da localidade nada pde m e dize r sobre a Manso C harlington e m andou-m e procurar um a conhe cida firm a, e m Pall Mall. Dirigi-m e para ali, ao voltar a casa, e fui re ce bido com corte sia. No, no podiam m e alugar a Manso

C harlington durante o ve ro, pois acabara de se r alugada, um m s ante s. Sr. W illiam son, cham ava-se o inquilino.. Era um se nhor de idade , re spe itve l. Infe lizm e nte nada m ais podia inform ar, disse e le , pois a vida dos clie nte s no e ra assunto que pude sse discutir. She rlock Holm e s ouviu com ate no o longo re latrio que lhe apre se nte i naque la noite , m as no re ce bi a palavra de e logio que e spe rava e qual te ria dado tanto valor. Pe lo contrrio, se u rosto auste ro ainda m ais se ve ro se tornou, quando e le com e ntou as coisas que e u fize ra e as que de ix ara de faze r. Se u e sconde rijo, caro W atson, de ix ou m uito a de se jar. De via te r-se e scondido atrs da se be ; dali, sim , te ria podido ve r de pe rto aque la inte re ssante pe ssoa. Mas, ficando a ce nte nas de m e tros de distncia, pde m e contar m e nos ainda do que a srta. Sm ith. Ela julga que no conhe ce o hom e m ; e u acho que e la o conhe ce . Do contrrio, por que have ria e le de e vitar a todo custo que a jove m se aprox im asse e lhe visse as fe ie s? Voc diz que e le se inclinava sobre o guido. Pois trabalhou inuito m al. Q uando o hom e m voltou para casa, procurou sabe r que m e le e ra e , para isso, foi procurar um a firm a de corre tore s de im ve is, e m Londre s! O que de via te r fe ito e nto? pe rgunte i acaloradam e nte . De via te r ido tave rna m ais prx im a. o ce ntro dos falatrios. L lhe diriam os nom e s de todos, de sde o do patro at o da criada. W illiam son! No m e diz nada. Se for um se nhor idoso, no pode se r o e n rgico ciclista, que conse gue e scapar atl tica pe rse guio daque la jove m . Q ue ganham os com nossa e x curso? A ce rte za de que a histria da jove m ve rdica? Nunca duvide i de la. Q ue h um a re lao e ntre o ciclista e a m anso? Tam b m nunca duvide i disso. Q ue o atual m orador da m anso se cham a W illiam son? Q ue adianta sabe r disso? Bom , bom , caro am igo, no fique to de prim ido. Pouco pode m os faze r at o prx im o sbado, e , ne sse m e io te m po, procurare i inve stigar, e u m e sm o, um ou dois pontos. Na m anh se guinte , re ce be m os um bilhe te da srta. Sm ith, contando, bre ve m e nte e com e x atido, os incide nte s por m im pre se nciados. Mas o m ais im portante e stava no ps-e scrito: "Te nho ce rte za de que re spe itar a m inha confid ncia, sr. Holm e s, quando lhe contar que m inha posio aqui se tornou de licada, pe lo fato de o m e u patro te r m e pe dido e m casam e nto. Estou conve ncida de que se us se ntim e ntos so since ros e suas inte ne s, as m ais dignas. Por outro lado, e stou noiva. Ele ace itou a m inha re cusa com ar m uito s rio, m as de licadam e nte . O se nhor de ve , no e ntanto, com pre e nde r que a situao constrange dora". Nossa am iga pare ce e star nave gando e m guas profundas obse rvou Holm e s, pe nsativo, ao te rm inar a carta. O caso apre se nta pontos inte re ssante s e m ais possibilidade s de de se nvolvim e nto do que a princpio m e pare ce u. Um dia tranquilo, m i cam po, no m e faria m al, e e stou com vontade de ir at l hoje tarde , para 'e x pe rim e ntar um a ou duas te orias que e labore i. O calm o dia de Holm e s no cam po te ve um fim singular, pois e le che gou tarde Bak e r Stre e t, com um lbio cortado e um galo na te sta, al m de e star com tal aspe cto que pode ria te r sido obje to de inve stigao da Scotiand Yard. Estava m uito anim ado com a ave ntura, e riu gostosam e nte ao cont-la. Fao to pouco e x e rccio que se m pre um praze r praticar um pouco disse e le . Voc no ignora que sou pe rito no ve lho e sporte ingl s cham ado box e . De ve z e m quando, ajuda. Hoje , por e x e m plo, te ria fe ito um triste pape l e sofrido de sagradve is conse qu ncias, se no fosse o box e . Pe di-lhe que m e contasse o que aconte ce ra.

 Encontre i a tabe rna de que lhe fale i e ali fiz pe rguntas discre tas. Fique i ao balco, e o dono da tave rna, suje ito loquaz, de u-m e todas as inform ae s que e u que ria. W illiam son um hom e m de barba branca e m ora na m anso, com poucos e m pre gados. Murm ura-se que ou foi padre , m as um ou dois porm e nore s de sua e stada na m anso m e pare ce ram pouco e cle sisticos. J indague i a e sse re spe ito no lugar com pe te nte e fique i sabe ndo que houve um padre com e sse nom e , cuja carre ira foi singularm e nte ne gra. O dono da tave rna m e contou que o hom e m se m pre re ce be visitas nos fins de se m ana (ge nte do barulho, se nhor, disse e le ), principalm e nte um hom e m de bigode ruivo, cham ado W oodie y, que nunca de ix a de vir. Tnham os che gado a e sse ponto, quando e ntra na sala. . . im agine que m ?... o prprio suje ito, que e stive ra be be ndo ce rve ja na sale ta e ouvira a conve rsa toda. Q ue m e u e ra? O que que ria? Q ue significavam aque las pe rguntas? Falava flue nte m e nte , e se us adje tivos e ram vigorosos. Acabou por m e dar um soco, ao qual no pude m e e squivar com ple tam e nte . O s m inutos se guinte s foram de liciosos. Mande i-lhe um dire to com a e sque rda. Sa no e stado que v , m as o sr. W oodie y te ve de ir para casa de carro. Acabou de sse m odo o m e u dia no cam po, e de vo confe ssar que , por m ais agradve l que te nha sido, no foi m uito m ais prove itoso do que o se u. Na quinta-fe ira, re ce be m os outra carta da srta. Sm ith: "Vai ficar adm irado, sr. Holm e s, por sabe r que vou de ix ar a casa do sr. C arruthe rs. Ne m m e sm o o alto salrio pode r com pe nsar o constrangim e nto ge rado pe la situao. No sbado, ire i para a cidade e no voltare i m ais para c. O sr. C arruthe rs te m agora um a charre te , de m odo que o pe rigo na e strada, se que houve pe rigo, de ix ou de e x istir. Q uanto ao m otivo que m e le va a partir, no tanto o pe dido de casam e nto fe ito pe lo sr. C arruthe rs, com o o re apare cim e nto do odioso sr. W oodie v. Ele se m pre foi de te stve l, m as agora e st pior, pois pare ce que sofre u um acide nte e e st de sfigurado. Vi-o pe la jane la, m as fe lizm e nte no nos e ncontram os. Ele te ve um a longa conve rsa com o sr. C arruthe rs, e e ste de pois m e pare ce u m uito e x citado. W oodie y de ve e star hospe dado nas re donde zas, pois no ficou aqui. Ape sar disso, vi-o de re lance novam e nte , hoje de m anh, corre ndo furtivam e nte pe las m oitas. Eu pre fe ria ve r um anim al se lvage m , solto por a, a e ncontrar e sse hom e m . De te sto-o e te m o-o m ais do que gostaria de confe ssar. C om o que o sr. C arruthe rs pode suportar tal criatura, por um m om e nto que se ja? Fe lizm e nte m e us aborre cim e ntos te rm inaro no sbado." Assim e spe ro, W atson, assim e spe ro disse Holm e s grave m e nte . H um a intriga e m volta daque la jove m , e nosso de ve r e vitar que a incom ode m ne ssa ltim a viage m . Acho que de ve m os ir am bos para l no sbado, para que e sta curiosa inve stigao no te nha um fim de sagradve l. C onfe sso que , at e nto, e u no le vara o caso a s rio, pois m e pare ce ra m ais bizarro e grote sco do que pe rigoso. Q ue um hom e m e spe re um a be la donze la e a siga, no novidade e m parte algum a, m as o fato de nunca procur-la e m e sm o fugir sua aprox im ao indicava que no e ra adve rsrio m uito pe rigoso. Q uanto a W oodie y, o caso e ra dife re nte , m as, a no se r num a ocasio, no im portunara a nossa clie nte , e agora visitava C arruthe rs se m im por jove m a sua pre se na. O hom e m de bicicle ta

e ra, se m dvida, um dos m e m bros das re unie s dos fins de se m ana de que falara o tave rne iro. Mas im possve l sabe r que m e ra ou o que de se java. Som e nte a se rie dade de Holm e s e o fato de m e te r um re vlve r no bolso m e indicaram que o caso pode ria te rm inar e m trag dia. Um a noite de chuva fora se guida por um a be la m anh, e os cam pos de urze s pare ciam ainda m ais be los aos olhos de que m e stava habituado aos tons cinze ntos da ve lha Londre s. Holm e s e e u cam inham os pe la e strada larga, re spirando o ar fre sco da m anh e ouvindo o chilre ar dos pssaros. De um a e le vao da e strada, vim os a m anso no m e io de ve lhos carvalhos, os quais, por m ais ve lhos que fosse m , e ram m ais novos do que a casa que circundavam . Holm e s m ostrou-m e a grande e x te nso da e strada. Ao longe , vim os um a m ancha pre ta, pare ce ndo um ve culo que vinha na nossa dire o. Holm e s soltou um a e x clam ao de im paci ncia. Eu tinha dado um a m arge m de m e ia hora disse e le . Se for a charre te da jove m , porque vai apanhar o tre m m ais ce do. R e ce io, caro W atson, que e la passe por C harlington ante s que possam os apanh-la. De pois de te rm os passado a e le vao, no vim os m ais o ve culo, m as cam inham os com tal rapide z, que com e ce i a notar os e fe itos da m inha vida se de ntria e tive de ficar para trs. Mas Holm e s e stava se m pre tre inado e tinha um a re se rva ine sgotve l de e ne rgia. Se u passo vivo no se abrandou. De re pe nte , quando se e ncontrava ce m m e tros m inha fre nte , parou, e rgue ndo a m o num ge sto de de se spe ro. No m e sm o m om e nto, um a charre te vazia, com o cavalo a m e io galope , de r de as soltas, apare ce u na curva, vindo na nossa dire o. Tarde de m ais, W atson, tarde de m ais! disse Holm e s, e nquanto e u corria, ofe gante , para o se u lado. Idiota que fui, e m no te r pe nsado num tre m m ais ce do! Houve um rapto! Assassinato, De us sabe o qu ! Bloque ie a e strada, pare o cavalo! Isso m e sm o. Agora pule , e vam os ve r se consigo re parar o m e u e rro. Pulam os para a charre te . De pois de faze r o cavalo virar, Holm e s chicote ou-o, e continuam os pe la e strada. Q uando fize m os a curva, vim os nossa fre nte a vasta e x te nso de e strada e ntre a m anso e a charne ca. Se gure i o brao de Holm e s. L e st o hom e m ! e x clam e i. Um ciclista solitrio vinha na nossa dire o. Estava de cabe a baix a, com os om bros para a fre nte , pondo nos pe dais toda a fora que possua. Voava com o um corre dor. De re pe nte , e rgue u o rosto de barba ce rrada e parou, saltando da bicicle ta. A barba ne gra contrastava singularm e nte com a palide z do rosto, e os olhos brilhavam com o se tive sse fe bre . Ei, pare m ! gritou, obstruindo a e strada com a bicicle ta. O nde arranjaram e ssa charre te ? Pare , hom e m ! be rrou, tirando um re vlve r do bolso. Pare , ou, por De us, m e to um a bala no cavalo! Holm e s atirou-m e as r de as e de sce u. Voc o hom e m que de se jam os ve r. O nde e st a srta. Viole t Sm ith? pe rguntou,

com sua voz clara, incisiva. o que lhe pe rgunto. Esto na charre te de la. De ve m sabe r onde e la e st. Encontram os a charre te na e strada, vazia. Estava te ntando salv-la. De us do c u, De us do c u! Q ue faze r? e x clam ou o hom e m , de se spe rado. Agarraram -na. O m ise rve l W oodie y e o pse udo padre . Ve nha, ve nha, se re alm e nte am igo de la. Fique com igo, e ns a salvare m os, m e sm o que m e u cadve r fique no parque de C harlington. C orre u com o um de se spe rado, de re vlve r e m punho. Holm e s se guiu-o. De ix ando o cavalo pastando do lado da e strada, acom panhe i m e u am igo. Foi por aqui que e ntraram disse e le , m ostrando as pe gadas no cam inho e nlam e ado. Ei! Pare um m inuto. Q ue isto aqui na m oita? Vim os um rapaz de polainas, de de ze sse te anos, m ais ou m e nos. Estava de costas, com os joe lhos para cim a, com um fe rim e nto na cabe a. Inconscie nte , m as vivo. Ao e x am inar o corte , vi que o osso no fora atingido. Pe te r, o e m pre gado disse o de sconhe cido. Era que m guiava a charre te . O s m ise rve is o pux aram para fora, fe rindo-o. Vam os de ix -lo aqui. Por e nquanto, nada pode m os faze r por e le , m as talve z te nham os te m po de salv-la da pior sorte que pode te r um a m ulhe r! C orre m os de se spe radam e nte pe la ve re da, que se insinuava por e ntre as rvore s. C he gam os s m oitas que circundavam a casa. Holm e s parou. No foram para casa. Aqui e sto as m arcas, e sque rda, ao lado dos loure iros. Ah, e u be m disse ! Nisso ouvim os um agudo grito de m ulhe r, grito horrorizado, saindo da m oita nossa fre nte . Mas ce ssou subitam e nte , com o se a pe ssoa se e ngasgasse . Por aqui, por aqui!... Esto na clare ira disse o de sconhe cido, m e te ndo-se pe las m oitas. Ah, os covarde s! Sigam -m e , se nhore s. Tarde de m ais, tarde de m ais, por todos os de use s! Entram os de re pe nte num be lo gram ado, ce rcado por rvore s ve lhas. Na e x tre m idade , som bra de um grande carvalho, havia um singular grupo de tr s pe ssoas. Um a m ulhe r, a nossa clie nte , plida e a ponto de de sm aiar, am ordaada. sua fre nte , um rapaz de apar ncia se lvage m , bigode ruivo, pe rnas e ntre abe rtas, um brao e rguido, se gurando um chicote com a outra m o, num a atitude de triunfante de safio. Entre e le s, um hom e m idoso, de barba grisalha, com um a sobre pe liz sobre um te rno le ve de casim ira, acabara e vide nte m e nte de ce le brar um casam e nto, pois e nfiava no bolso o livro de orae s quando surgim os, e bate u nas costas do sinistro noivo, fe licitando-o jovialm e nte . Esto casados! m urm ure i. Ve nham disse nosso guia. Ve nham ! C orre u pe lo gram ado, com Holm e s e e u no se u e ncalo. Q uando nos aprox im am os, a jove m cam bale ou, procurando apoiar-se no tronco da rvore . W illiam son, o e x -padre , inclinou-se diante de ns com irnica corte sia, e o brutal W oodie y avanou com um grito de se lvage m ale gria. Pode tirar a barba, Bob disse e le , R e conhe o-o m uito be m . Voc e se us am igos che garam a te m po de m e pe rm itir que os apre se nte sra. W oodie y.

A re sposta de nosso guia foi singular. Arrancou a barba que lhe se rvira de disfarce e atirou-a ao cho, de ix ando-nos ve r um rosto com prido, plido e be m -barbe ado. Ergue u o re vlve r, apontando-o para o m ise rve l W oodie y, que avanava agitando o pe rigoso chicote . Sim , sou Bob C arruthe rs e fare i com que e sta m ulhe r obte nha justia, ne m que e u v para a forca. Eu lhe disse o que faria se a incom odasse , e , por De us, cum prire i m inha palavra. C he gou tarde de m ais. Ela m inha e sposa! No, sua viva. O re vlve r e stalou, e vi sair sangue do pe ito de W oodle y, que soltou um grito, de u um a re viravolta e caiu de costas, com o rosto te rrive lm e nte plido. O ve lho, ainda de sobre pe liz, rom pe u num a torre nte de m aldie s com o jam ais ouvi, e pux ou um re vlve r. Mas, ante s que pude sse e rgu -lo, viu o re vlve r de Holm e s apontado para e le . Basta! disse Holm e s. Largue e ssa arm a! W atson, apanhe -a! Aponte -a para a cabe a do suje ito. Voc , C arruthe rs, d -m e e sse re vlve r. Basta de viol ncia. Vam os, d -m e !... Q ue m o se nhor, e nto? C ham o-m e She rlock Holm e s. De us de pie dade ! Ve jo que m e conhe ce de nom e . R e pre se ntare i a polcia oficial, at que e la che gue . Aqui, voc ! gritou para o assustado e m pre gado que apare cia be ira do gram ado. Le ve e ste bilhe te o m ais de pre ssa possve l a Farnham . Holm e s rabiscou um as palavras no cade rno de notas. Entre gue isto ao supe rinte nde nte , na de le gacia. At que e le ve nha, ve jo-m e obrigado a m ante -los pre sos. A pe rsonalidade forte de Holm e s dom inava a trgica ce na. ram os todos com o bone cos nas suas m os. W illiam son e C arruthe rs le varam para de ntro de casa o fe rido, e e u de i o brao assustada jove m . O fe rido foi colocado na cam a. A pe dido de Holm e s, e x am ine i-o. Fui de pois contar a m e u am igo o re sultado, na ve lha sala de jantar che ia de tape arias, onde o e ncontre i com os dois prisione iros sua fre nte .

 O hom e m vive r disse e u. O qu ! e x clam ou C arruthe rs, pulando da cade ira. Vou l e m cim a acabar com e le . Q ue r dize r que aque la jove m , aque le anjo, vai ficar am arrada ao turbule nto Jack W oodie y para o re sto da vida? No pre cisa se pre ocupar com isso disse Holm e s. H duas raze s que a im pe de m de se r e sposa daque le m ise rve l. Em prim e iro lugar, cre io que pode m os conte star o dire ito do sr. W illiam son de ce le brar o casam e nto. R e ce bi orde ns sacras disse o canalha. E foi, de pois, e x pulso de clarou Holm e s. Um a ve z padre , continua-se padre . C re io que no. E que m e diz da lice na? Tnham os tirado um a lice na de casam e nto. Est aqui no m e u bolso. Ento, conse guiu-a por fraude . De qualque r m ane ira, um casam e nto onde houve coao no vlido: , sim , um crim e s rio, com o voc no tardar e m de scobrir. Te r te m po de re fle tir sobre isso nos prx im os de z anos, se no m e e ngano. Q uanto a voc , C arruthe rs, te ria sido m e lhor se tive sse conse rvado o re vlve r no bolso. C om e o a achar que te m razo, sr. Holm e s, m as, quando pe nse i no cuidado que tive ra para prote ge r a jove m (pois e u a am ava, sr. Holm e s, e pe la prim e ira ve z soube o que e ra am or), fique i louco, le m brando-m e de que e la e stava m e rc do m aior bruto e canalha da frica do Sul, hom e m cujo nom e inspira te rror de Kim be rle y a Johanne sburg. O se nhor talve z no acre dite , sr. Holm e s, m as de sde que a jove m ve io trabalhar e m m inha casa, nunca a de ix e i passar por aqui, onde sabia que e sse s bandidos a e spre itavam , se m a se guir na m inha bicicle ta, para prote g -la. Usando barba postia, ficava longe , para que no m e re conhe ce sse , pois e la um a m oa de cidida e no te ria ficado no e m pre go se soube sse que e u a se guia pe las e stradas. Por que no lhe falou do pe rigo? Porque e la m e abandonaria, e e u no podia suportar tal ide ia. Me sm o que no m e am asse , e ra-m e um praze r ve r aque la figurinha bonita pe la casa e ouvir o som de sua voz. Pois be m , o se nhor cham a a isso am or, m as e u o conside ro e gosm o, sr. C arruthe rs obse rve i. Talve z as duas coisas. De qualque r m ane ira, no pude de ix -la partir. Al m do m ais, com e sse s hom e ns por aqui, e ra pre ciso que algu m ve lasse por e la. De pois, quando che gou o cabogram a, tive ce rte za de que agiriam . Q ue cabogram a? C arruthe rs tirou um pape l do bolso. Aqui e st! O ve lho m orre u. Hum !... disse Holm e s. C re io que agora ve jo claram e nte a situao, e com pre e ndo que e ssa m e nsage m te nha fe ito com que agisse m , com o voc disse . Mas, e nquanto e spe ram os, pode m e contar o que suce de u. O ve lho de sobre pe liz rom pe u de novo num a torre nte de palavras.

 C om os diabos, C arruthe rs, se nos acusar, fare i com voc o que voc fe z a W oodie y! Pode se babar pe la m oa vontade , isso l com voc , m as, se acusar se us com panhe iros, far a m aior asne ira de sua vida. Vossa R e ve re ndssim a no pre cisa ficar e x citado disse Holm e s, ace nde ndo um cigarro. O caso claro, e s pe o e x plicae s para satisfaze r a m inha curiosidade . Em todo caso, se no quise re m m e contar, fica o discurso por m inha conta, e ve ro que probabilidade s t .m de m e ocultar os se us se gre dos. Em prim e iro lugar, os tr s che garam da frica: voc , W illiam son; voc , C arruthe rs; e W oodie y. Prim e ira m e ntira vocife rou o ve lho. Eu no conhe cia e sse s suje itos, h dois m e se s, e nunca e stive na frica, de m odo que pode e ngolir e ssa, se u introm e tido! Ele e st dize ndo a ve rdade de clarou C arruthe rs. Bom , bom , e nto vie ram s dois. O re ve re ndo artigo nacional. Voc s tinham conhe cido R alph Sm ith na frica. Sabiam que no vive ria m uito. De scobriram que sua sobrinha lhe he rdaria a fortuna. Q ue tal, he in?... C arruthe rs inclinou afirm ativam e nte a cabe a, e o ve lho blasfe m ou. Ela e ra o pare nte m ais prx im o, e voc s sabiam que e le no faria te stam e nto continuou Holm e s. No sabia le r ne m e scre ve r inform ou C arruthe rs. Ento, voc s dois vie ram para c e procuraram a jove m . ide ia e ra que um de voc s casasse com e la e o outro te ria parte do dinhe iro. Por um m otivo qualque r, W oodie y foi e scolhido para noivo. Q ue tal? Isso m e sm o. Jogam os a bordo, e e le ganhou. C om pre e ndo. Voc tom ou a jove m se u se rvio, e W oodie y de via corte j-la e m sua casa. A srta. Sm ith viu que b bado brutal e le e ra, e no quis sabe r de nada. Ne sse m e io te m po, se us planos foram por gua abaix o, pe lo fato de voc se apaix onar por e la. No lhe foi m ais possve l suportar a ide ia de v -la nas m os daque le canalha. Por todos os santos, foi isso m e sm o! Brigaram . Ele saiu, furioso, e fe z se us prprios planos. Pare ce -m e , W illiam son, que no te m os m uito que contar a e sse cavalhe iro disse C arruthe rs, com um riso am argo. Sim , brigam os, e e le m e de rrubou. Estam os quite s, ne sse ponto. De pois, pe rdi-o de vista. Foi quando e le se ligou a e sse padre de cado. De scobri que m oravam juntos ne sta casa, na e strada por onde e la de via passar para ir para a e stao. C om e ce i a ze lar pe la jove m , pois sabia que e le s pre paravam algum ato diablico. Visitava-os de ve z e m quando, pois e stava ansioso por sabe r quais e ram se us planos. H dois dias, W oodie y m e apare ce u e m casa com e ste cabogram a, onde se lia que R alph Sm ith fale ce ra. Q uis sabe r se e u e stava disposto a continuar com o nosso antigo plano. R e spondi que no. Pe rguntou-m e se e u que ria m e casar com a jove m e dar-lhe um a parte do dinhe iro. R e spondi que o faria com praze r, m as que e la no m e ace itaria. Ele re plicou: "Vam os faze r com que se case prim e iro, e , de pois de um a se m ana, e la ve r as coisas sob outro prism a". R e spondi que no que ria sabe r de viol ncias. Ele saiu blasfe m ando, com o hom e m se m m oral que , jurando que a possuiria. A srta. Sm ith ia m e de ix ar e sta se m ana de finitivam e nte . Eu tinha um a charre te para le v-la e stao,

m as e stava to pre ocupado que a acom panhe i de bicicle ta. C ontudo, a jove m sara m ais ce do, e , ante s que e u pude sse alcan-la, o m al e stava fe ito. O prim e iro aviso foi ve r os se nhore s apare ce re m na charre te . Holm e s e rgue u-se , atirando a ponta do cigarro na lare ira. Fui m uito obtuso, W atson disse e le . Q uando voc m e disse que viu o ciclista arrum ar a gravata, ao e ntrar na m oita, s e sse porm e nor de via te r-m e e sclare cido tudo. De qualque r m ane ira, de ve m os nos congratular por e ste caso curioso e , sob ce rtos aspe ctos, nico. Ve jo tr s policiais na alam e da, e e stou satisfe ito por ve r que o rapazinho conse gue acom panhar-lhe s o passo, de m odo que pare ce que ne m e le ne m o suposto noivo ficaro pe rm ane nte m e nte pre judicados pe la ave ntura de sta m anh. C re io que , com o m dico, W atson, voc pode r procurar a srta. Sm ith e dize r-lhe que , se se se ntir be m , e stam os prontos a le v-la para a casa de sua m e . Se achar que e la no e st be m , pode r lhe dize r que pre te nde m os te le grafar para ce rto e nge nhe iro e le trnico nas Middiands, e isso provave lm e nte com ple tar a sua cura. Q uanto ao se nhor, sr. C arruthe rs, cre io que fe z o possve l para se re abilitar de sua participao num plano diablico. Aqui e st o m e u carto, cavalhe iro, e , se m e u de poim e nto pude r ajud-lo, no tribunal, e stare i sua disposio. No torve linho das nossas atividade s, m uitas ve ze s te m sido difcil para m im , com o o le itor provave lm e nte j obse rvou, te rm inar m inhas narrativas e apre se ntar os porm e nore s finais que os curiosos pode riam de se jar. C ada caso te m sido o pre ldio de outro, e , um a ve z passada a crise , os atore s de sapare ce m para se m pre da nossa vida. Ape sar disso, e ncontro um a pe que na anotao, no fim do m anuscrito de ste caso, onde le io que a srta. Viole t Sm ith he rdou um a grande fortuna e agora e sposa de C yril Morton, o m aior scio da firm a Morton and Ke nne dy, fam osos e le tricistas. W illiam son e W oodie y foram julgados por rapto e assalto, o prim e iro te ndo sido conde nado a se te anos e o ltim o, a de z. Q uanto ao de stino do sr. C arruthe rs, nada se i, m as te nho ce rte za de que a sua participao no caso no foi vista com grande se ve ridade pe lo tribunal, um a ve z que W oodie y tinha a re putao de se r um pe rigoso bandido. C re io que alguns m e se s bastaram para satisfaze r a justia.
Ilustraes: Frederic Dorr Steele & Sidney Paget, cortesia The Camden House Transcrio: Mundo Sherlock

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