A CLULA ORIGINAL E O GRAVADOR A transmisso da vida um fato paradoxal.

. Por um lado, sabemos com certeza que o lao que une os pais aos filhos material, j que o novo ser surgir do encontro de duas clulas, o vulo da me e o espermatozide do pai. Mas, por outro, sabemos com igual certeza que nenhuma das molculas, nenhum dos tomos que constituem a clula originria tem a menor possibilidade de ser transmitido, tal qual , gerao seguinte. Torna-se bvio, portanto, que o que se transmite no a matria dos pais, mas uma determinada modificao desta; ou, mais exatamente, uma forma. Mesmo sem evocarmos o complexo mecanismo das macromolculas codificadas que so os vetores da herana, este paradoxo desaparece se observarmos que comum a todos os processos de reproduo, naturais ou inventados. Uma esttua, por exemplo, requer um substrato material, de bronze, mrmore ou barro. Durante a reproduo, existe em cada instante uma contigidade de matria entre a esttua e o molde, ou entre o molde e a rplica. O que se reproduz, porm, no o material, que pode variar segundo a vontade do fundidor, mas exatamente a forma dada matria pelo gnio do escultor. A reproduo dos seres vivos , certamente, muito mais delicada que a de uma forma inanimada, mas segue o mesmo caminho, como no-lo demonstra um exemplo corrente. Na fita cassete possvel gravar, por meio de minsculas modificaes de imantao, uma srie de sinais que correspondem, por exemplo, execuo de uma sinfonia. Essa fita, colocada num aparelho, reproduzir a sinfonia, embora nem o gravador nem a fita contenham os instrumentos ou mesmo a partitura. de uma maneira semelhante que se reproduz o organismo vivo. A fita de gravao incrivelmente tnue, pois est representada pela molcula de DNA, cuja pequenez confunde a inteligncia. Para fazermos uma idia, se se reunisse num mesmo ponto o conjunto das molculas de DNA que especificassem todas e cada uma das qualidades fsicas dos seis bilhes de homens que existem neste planeta, essa quantidade de matria caberia facilmente dentro de um dedal. A clula original do ser humano semelhante ao gravador com a fita. Mal o mecanismo se pe em funcionamento, a vida humana desenvolve-se de acordo com o seu prprio programa, e se o nosso organismo efetivamente um aglomerado de matria animado por uma natureza humana, isso se deve a esta informao primitiva, e somente a ela. O fato de o ser humano dever desenvolver-se no seio do organismo materno durante os seus nove primeiros meses no modifica em nada este fato. Para a mais estrita anlise biolgica, o princpio do ser remonta fecundao, e toda a existncia, desde as primeiras divises celulares at morte, no seno a ampliao do tema originrio. A VERDADEIRA HISTRIA DO PEQUENO POLEGAR A primeira clula que se divide ativamente, esse primeiro conglomerado celular em incessante organizao, a pequena mrula que vai aninhar-se na parede uterina ser j um ser humano diferente da sua me? Sim. No somente a sua individualidade gentica j est estabelecida, como acabamos de ver, mas este minsculo embrio, no sexto ou stimo dia da sua vida, com um tamanho de um milmetro e

meio apenas, j capaz de presidir ao seu prprio destino. ele, e somente ele, quem por uma mensagem qumica estimula o funcionamento do corpo amarelo do ovrio e suspende o ciclo menstrual da sua me. Obriga assim a me a proteg-lo; faz j dela o que quer, e continuar a fazlo da por diante. Quinze dias aps a suspenso das regras, quer dizer, na idade real de um ms (j que a fecundao no pode ocorrer seno no 15 dia do ciclo), o ser humano mede quatro milmetros e meio. O seu minsculo corao palpita j h uma semana, e esto esboados os seus braos, ps, cabea e crebro. Sessenta dias depois, mede, da cabea s ndegas, uns trs centmetros. Caberia, dobrado, numa casca de noz. No interior de um punho fechado seria invisvel, e este punho poderia esmag-lo, num descuido, sem sequer o perceber. Mas abri a mo, e vereis que est quase terminado: mos, ps, cabea, rgos, tudo est no seu lugar e s tem que desenvolver-se. Olhai mais de perto, e podereis ler-lhe as linhas da mo e dizerlhe a sina. E mais de perto ainda, com um microscpio comum, podereis decifrar as suas impresses digitais. Ali est tudo o que necessrio para estabelecer a sua carteira de identidade. O sexo parece ainda mal definido, mas olhai muito de perto a glndula genital: evolui j como um testculo, se um menino, ou como um ovrio, se uma menina. O incrvel Pequeno Polegar, o homem mais pequeno que o polegar, existe realmente; no o da lenda, mas aquele que foi cada um de ns. Mas aps dois meses funciona j o sistema nervoso? Sim. Se lhe roarmos o lbio superior com um cabelo, o feto mexe os braos, o corpo e a cabea com um movimento de fuga. Aos trs meses, se lhe tocarmos o lbio superior, volta a cabea, pestaneja, franze as sobrancelhas, aperta os punhos e os lbios; depois sorri, abre a boca e consola-se com um trago de lquido amnitico. s vezes, nada vigorosamente na sua bolsa amnitica e revira-se num segundo! Aos quatro meses, mexe-se com tanta vivacidade que a me sente os seus movimentos. Graas ausncia quase total de gravidade na sua cpsula de cosmonauta, d numerosas voltas, atos que demorar anos a realizar de novo ao ar livre. Aos cinco meses, agarra fortemente o minsculo bastonete que se lhe pe na mo e comea a chupar o polegar esperando a libertao. verdade que a maior parte das crianas nasce aos nove meses. Mas est j perfeitamente desenvolvida aos cinco. A cada dia a cincia nos descobre um pouco mais acerca desta maravilha da existncia oculta, deste mundo formigante de vida dos homens minsculos, mais encantador ainda que o dos contos de fadas. Pois os contos foram inventados com base nesta histria verdadeira, e se as aventuras do Pequeno Polegar encantaram sempre a infncia, porque todas as crianas, e todos os adultos em que elas se converteram, foram um dia um Pequeno Polegar no seio de sua me. QUANDO EST TERMINADO O HOMEM? Resta ver a qualidade mais especificamente humana, aquela que distingue o homem de todos os animais, a inteligncia. Quando aparece? Aos seis dias, aos seis meses, aos seis anos ou mais tarde? Responder com uma s palavra no teria sentido algum; mas podemos, sim, distinguir as etapas do rgo da inteligncia, que acessvel observao.

O crebro est no seu lugar passados dois meses, mas sero necessrios os nove meses completos para que se constituam totalmente os seus dez milhes de clulas. Na criana que nasce, est ento acabado o crebro? No. As inmeras conexes que unem cada clula, por milhares de contactos, a todas as outras, no se estabelecero totalmente seno aos seis ou sete anos de idade o que corresponde idade da razo. E esta complicada teia de circuitos no poder desenvolver a sua plena potncia seno quando o seu mecanismo qumico e eltrico estiver suficientemente rodado, isto , aos quinze ou dezesseis anos, idade da plenitude da inteligncia abstrata. Isto to certo que, passada essa idade, os especialistas em psicometria comeam a preocupar-se com os estudantes, j que o inevitvel envelhecimento comea aos vinte. E que dizer das inexplicveis modificaes que, em cada dia, o prprio exerccio do pensamento necessariamente acarreta? Quantas destas minsculas retificaes qumicas ou anatmicas nesta imensa rede pensante so necessrias para definir finalmente o carter, a experincia, ou o prmio de consolao que nos outorga o tempo passado? Quanto tempo necessrio para fazer um homem? Napoleo dizia que so precisos vinte anos. Um filsofo diria: pelo menos uma vida inteira... e depois a eternidade, acrescenta o cristo, unindo-se desta forma ao tempo do bilogo. Atravs do longo rodeio de uma paciente observao, o mdico volta a descobrir uma verdade evidente que a linguagem comum reconheceu sempre: o homem nunca est terminado. Terminado o Pequeno Polegar que se faz criana de peito? Terminado o escolar que se faz adulto? E o prprio adulto estar terminado, quando persiste ainda no seu prprio devir? Dizer que um homem est terminado no a condenao mais grave? Quando recebe o golpe de graa, no se diz que o acabaram? S se pode julgar aquilo que j se realizou, com base nas provas produzidas; e o julgamento conduz sano: recompensa ou castigo, conforme o exija a justia. Mas quem pode arrogar-se o direito de julgar a prpria inocncia? Condenar um feto pelo futuro, deixar de ver que o homem est j a, e que s lhe falta acordar. No coma profundo ou sob anestesia geral, o acidentado no pensa; est inerte e insensvel. Por que motivo, durante esta suspenso de toda a atividade mental, a sua vida sagrada? Porque esperamos o seu despertar. Pretender que o sono da existncia obscura no seio da me no o sono de um homem um erro de mtodo. Pois se todos os raciocnios no podem comover, se toda a biologia moderna parece insuficiente, se at se rejeitassem tomos e molculas, e se mesmo tudo isso no pudesse convencer-nos, um s fato o poderia. Basta que esperemos algum tempo. Isso que tomais por uma mrula informe dir-vos- um dia o que era, convertendo-se, como vs mesmos, num homem. E a experincia fiel. Nada de parecido aconteceria se tivssemos predito um acontecimento semelhante a propsito de uma clula de um tumor ou mesmo de um vulo de chimpanz.

Jrme Lejeune (1926-1994) foi mdico geneticista e pediatra francs. Descobridor da causa gentica da Sndrome

de Down em 1958, dedicou-se integralmente ao tratamento das doenas genticas que atingem as crianas e defesa incansvel a vida humana em todos os seus estgios. Durante o perodo em que foi chefe da unidade de Citogentica do Hospital Necker Enfants Malades, em Paris, sua equipe estudou mais de 30.000 casos de doenas genticas e tratou de mais de 9.000 pacientes com doenas que afetam a inteligncia. Recebeu diversos prmios acadmicos e doutorados honoris causa. Diversos professores universitrios, polticos e meios de comunicao acusaram a sua morte de cncer, em 1994, e o Papa Joo Paulo II enviou uma longa carta sua famlia. Sob o seu exemplo, foi fundada o Fundao Jrme Lejeune que se dedica pesquisa e ao tratamento de doenas genticas que afetam a inteligncia das crianas, bem como o portal Gene-thique, voltado para temas de biotica.