Artigo publicado no Informativo CRQ-V, ano XI, n.105, novembro/dezembro/2007, pgs. 06 e 07.

Adriana Nunes Wolffenbttel Bacharel em Qumica, Mestre em Engenharia Cincias dos Materiais, Qumica Toxicologista e Especialista em leos Essenciais. Na sua opinio: O bacharelado iluminou o caminho, o mestrado ensinou como caminhar atravs da metodologia cientfica, a toxicologia mostrou o perigo e os cuidados, entretanto os leos essncias me evidenciaram a beleza, a harmonia e o potencial teraputico da Qumica. Nos ltimos anos muito se tem ouvido falar de leos essenciais em produtos cosmticos, em revistas para leigos, em propagandas de televiso. A publicidade descobriu o potencial positivo do marketing dos leos essenciais. Mas afinal, o que so leos essenciais? Onde se encontram na espcie vegetal? Qual sua relao com a aromaterapia? Apresenta fundamentao cientfica? Estes produtos que encontramos facilmente em oferta nas gndolas de lojas com artigos populares so leos essenciais teraputicos? leos essenciais so compostos volteis produzidos pelas plantas para sua sobrevivncia. A espcie vegetal produz compostos primrios, tais como acares e nitrogenados, e tambm compostos secundrios* (*definio no aceita por unanimidade), que no so utilizados diretamente para sua alimentao e nutrio. Entre os compostos secundrios esto os alcalides, os flavonides, as saponinas e os leos essenciais. Os leos essncias so substncias qumicas que exercem as funes de auto-defesa e de atrao de polinizadores. A planta produz leos essenciais nas seguintes partes: flores, cascas de frutos (denominados ctricos), folhas e pequenos gros (petitgrain), razes, cascas da rvore, resinas da casca, sementes. Denominam-se tricomas as bolsas onde ficam encapsulados o leo essencial na planta. Estes tricomas so rompidos naturalmente pela espcie vegetal, liberando o leo essencial, que forma uma espcie de nuvem aromtica ao seu redor. Por isto so denominados como sendo "A alma da planta" ou " A energia vital da planta".

Figura 1 - Tricoma de superfcie contendo leo essencial da Lavanda Lavandula officinallis (fotografia autorizada: MACHADO, C.A e STEIGER, A. 2006)

Os tricomas tambm so rompidos durante os processos intencionais de extrao do leo essencial. Existem inmeros processos industriais e artesanais de extrao, alguns deles so: Extrao a vapor (mais conhecido e comum); Extrao por hidrodestilao (bastante utilizado em bancada de laboratrio); Extrao supercrtica (utilizado em pesquisas de universidades); Extrao subcrtica; Extrao por gs refrigerante; Extrao por extruso ou prensagem (utilizado pela indstria de sucos ctricos);

Artigo publicado no Informativo CRQ-V, ano XI, n.105, novembro/dezembro/2007, pgs. 06 e 07.

Extrao a vcuo; Extrao enfleurage (tradicional e ainda utilizado); Extrao por solvente; Extrao por leo (para fins culinrios e de massagens). No se pode declarar indistintamente que exista um mtodo de extrao melhor que todos os outros, pois cada um deles gera leo essencial puro com composio qumica especfica. Deste modo, no existe uma nica composio qumica para um leo essencial, esta difere quando forem extrados de partes diferentes da mesma espcie vegetal, cultivados de formas diferentes, os mtodos utilizados para sua extrao forem diferentes. Esta variao na composio qumica dos leos essenciais pode ser facilmente entendida e aceita ao percebermos que estes so partes do metabolismo da planta, portanto esto em constante flutuao enquanto houver vida. Assim as modificaes ocorrero transformando uns compostos em outros, de acordo com a parte da planta, o momento de seu desenvolvimento ou crescimento, o horrio do dia de sua colheita. E mesmo aps sua extrao, devido a complexidade de sua composio podem sofrer modificaes fsico-qumicas atravs de reaes qumicas entre seus constituintes e o prprio meio, como a luz solar, enzimas e o vasilhame. O leo essencial no um produto simples de 1 componente, um produto composto podendo a ultrapassar 300 componentes qumicos diferentes. Tal diversidade e complexidade fazem do leo essencial puro um produto altamente valorizado, com aplicao em diversas reas: rea da sade devido ao seu potencial teraputico, rea da perfumaria e cosmtica devido a sua refinada e complexa composio aromtica, rea alimentcia devido ao seu potencial como aditivo flavorizante, rea de aromatizao ambiental e produtos domosanitrios, e a mais nova rea, que a da moda, confeccionando fibras onde os leos essenciais inicialmente retidos vo sendo liberados na medida da utilizao das peas em couro, bolsas, cintos, roupas. Os componentes qumicos dos leos essenciais apresentam estruturas diversas como terpenos, sesquiterpenos, fenlicos, fenil propanicos, alifticos no-terpnicos, heterocclicos, lcoois, cetonas, aldedos, cidos carboxlicos, steres, acetatos, cada qual com sua caracterstica aromtica e ao bioqumica. Tem-se registros da utilizao dos leos essenciais desde pocas anteriores ao antigo Egito, passando pela Idade Mdia e chegando ao incio do sculo XX atravs de tratados de Aromaterapia. As pesquisas cientficas atuais, dando origem a novas nomenclaturas como Aromacologia e Aromatologia, tm comprovado a ao dos leos essenciais como bactericida, analgsica, sedativa, estimulante, antifngica, antiprurido, antidepressiva, repelente de insetos, outros.

Figura 2 Visualizao do halo da atividade antimicrobiana do leo essencial de Eucalipto Eucaliptus citriodora (fotografia autorizada: PEREIRA, M. A. A. 2006)

Artigo publicado no Informativo CRQ-V, ano XI, n.105, novembro/dezembro/2007, pgs. 06 e 07.

Os leos essenciais so absorvidos pelo organismo humano atravs da pele, da inspirao, da ingesto oral. Seus metablitos (princpios ativos metabolizados) so encontrados no sangue, na urina, no ar exalado, no suor, demonstrando que o leo essencial sofreu interao com o organismo. Por este motivo devemos estar atentos a possibilidades de intoxicaes e reaes aos seus componentes, como por exemplo as queimaduras na derme ao ser exposta a irradiao solar aps o uso de leos essenciais contendo furanocumarinas, presentes nos leos de ctricos. Vrias so as metodologias utilizadas para fins de pesquisa e estudo cientfico, tanto in vitro como in vivo. Em pacientes (in vivo) divide-se o grupo em: A- grupo exposto ao tratamento com leo essencial, B- grupo controle testado com placebo (formulao bsica sem o leo essencial) e C-grupo tratado com medicao aloptica. Recentes pesquisas utilizando medies de RMN (Ressonncia Magntica Nuclear) da regio cerebral mostram que todo o sistema lmbico ativado durante a inalao de leo essencial de Lavanda Lavandula officinallis, esclarecendo porque os aromas proporcionam um resultado to imediato nas nossas emoes, sensaes, lembranas e recordaes. leos essenciais especficos esto sendo utilizados no tratamento de pacientes com problemas na rea da memria e mesmo em casos de amnsia total, Mal de Alzheimer e Demncia Vascular. Em 2004, o Prmio Nobel de Medicina em Fisiologia foi concedido a dois cientistas, Richard Axel e Linda B. Buck, por suas descobertas sobre os receptores odorficos e a organizao cerebral do sistema olfativo, o que mostra a atual importncia desta rea para a cincia. Outro fato interessante, em se tratando dos leos essenciais, que a sua atuao e aroma depende tanto da presena dos componentes majoritrios, que esto em alta concentrao na mistura total (20% a 80%), como dos minoritrios e mesmo os que esto em nveis de traos (0,01%). Saiba que para se obter 300 mililitros de leo essencial de Rosa damascena necessitamos de 1000 Kg (1 tonelada) de ptalas oriundas de plantao sem a utilizao de agrotxicos, justificando o elevado custo do leo essencial. Entendo que temos um belo trabalho a continuar realizando, e tambm estarmos atentos para no permitir que os produtos falsificados, com baixo custo, que por vezes podem ser encontrados nas gndolas de lojas com artigos populares enganem perigosamente os leigos.

Original fornecido ao site www.oleoessencial.com.br para publicao pela autora Adriana Nunes Wolffenbttel.