DA BRICOLAGEM DA MEMRIA CONSTRUO DA PRPRIA IMAGEM ENTRE OS AGUDS DO BENIM Milton Guran*

gud: assim so designados em iorub, fon ou mina os beninenses que possuem sobrenome de origem portuguesa.1 Na Nigria do sculo
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A
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Pesquisador do Centro de Estudos Afro-Asiticos e professor do Instituto de Humanidades da Universidade Cndido Mendes (RJ). Uma primeira verso deste trabalho foi apresentada no XXV Encontro Anual da ANPOCS, Caxambu, MG, outubro de 2001. O processo de construo da identidade social agud no Benim analisado por mim de forma mais completa no livro Aguds os brasileiros do Benim, Rio de Janeiro, Ed. Nova Fronteira/Ed. Gama Filho, 2000. Acerca dos aguds, ver Almeida Prado, Les relations de Bahia (Brsil) avec le Dahomey, Revue dHistoire des Colonies, Tomo XLI (1954), pp. 167-226; Jlio Braga, Notas sobre o Quartier Brsil no Daom, Afro-sia,

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passado, todos os catlicos eram igualmente chamados de aguds,2 e no Togo atual, por sua vez, so assim designados tambm os membros da colnia libanesa, sria ou indiana. A palavra agud vem provavelmente da transformao da palavra ajuda, nome portugus da cidade de Uid. Esta palavra era muito conhecida da regio por causa do forte portugus de Uid, chamado de Forte So Joo Baptista da Ajuda.3 Construdo no final do sculo XVII4 e hoje transformado em Museu Histrico, este forte uma referncia maior da presena brasileira no Golfo do Benim, ainda que tenha sido, a rigor, um estabelecimento portugus. Na verdade, a construo do forte
nos 6-7 (1968) e Anciens esclaves brsiliens au Dahomey contribuitions ltude de la langue portugaise au Dahomey, tudes Dahomennes Nouvelle Srie, 1970; Yda Pessoa de Castro, Notcia de uma pesquisa em frica, Afro-sia, 1 (1965); Alberto da Costa e Silva, O vcio da frica e outros vcios, Lisboa, Ed. Joo S da Costa, 1989 e O Brasil, a frica e o Atlntico no sculo XIX, Studia, 52 (1994), pp. 195-220; Manuela Carneiro da Cunha, Negros estrangeiros os escravos libertos e sua volta frica, So Paulo, Brasiliense, 1985; Gilberto Freyre, Acontece que so baianos, in: Bahia e baianos, Salvador, Fundao das Artes / Emp. Grfica da Bahia, 1990 [publicado anteriormente in: Problemas Brasileiros de Antropologia, Rio de Janeiro, Jos Olympio, 1950]; Jos Honrio Rodrigues, The influence of Africa on Brazil and of Brazil on Africa, Journal of African History , vol. III, n I (1962), pp. 49-67; David A. Rossi, The carreer of Domingos Martinez in Bight of Benin 1833-64, Journal of African History, vol. VI, n I (1965), pp. 79-90; Michael Jerry Turner, Les Brsiliens the impact of former brazilian slaves upon Dahomey, (Tese de Doutorado, Boston, 1975); Pierre Verger, Influence du Brsil au Golfe du Benin, Les Afro-Amricains Mmoires de lInstitut Franais de lAfrique Noire, 27 (1953), pp. 11-101, Flux et reflux de la traite de ngres entre le Golfe du Benin et Bahia de Todos os Santos du XVIIe. au XIXe. Sicles, Paris/La Haye, Mouton, 1968 e Os Libertos, So Paulo, Corrupio, 1992; Olabiyi B. Yai, Les agudas (afro-brsiliens) du Golfe du Benin identit, apports, idologie: essai de rinterpretation, Lusotopie , 1997, pp. 275-284. Cunha, Negros estrangeiros , p. 189. Paul Hazoum, Le Pacte de Sang au Dahomey , Paris, Institut dEthnologie, 1937, p. 35), apresenta a palavra agouda como uma transformao da palavra fon ou huda (lngua original da cidade de Uid) agouram , que segundo ele designaria os europeus vaidosos e indolentes. Esta verso, entretanto, no me parece compatvel com outros dados histricos disponveis e no retomada por nenhum outro autor, razes pelas quais preferi considerar a explicao corrente at os nossos dias (cf. Braga, Notas). Carlos Eugnio Correia da Silva, tenente da Marinha portuguesa, autor de Uma viagem ao estabelecimento portugus de So Joo Baptista da Ajuda na costa da Mina em 1865, Lisboa, Imprensa Nacional, 1866, afirma que o forte foi construdo de maro a outubro de 1680, por Bernardino Freire de Andrade, governador de So Tom e Prncipe, e por Jacintho de Figueiredo Abreu, que haveria de ser o sucessor deste. Esta a data que consta no verbete relativo ao forte na Grande Enciclopdia Portuguesa e Brasileira, Lisboa/Rio de Janeiro, Editorial Enciclopdico, sem data, embora haja autores, como Verger, Flux et reflux, p. 132, que considerem datas mais recentes.

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foi uma iniciativa dos comerciantes baianos, que pagaram todos os custos, inclusive os de manuteno. Alm do que ele se encontrava ligado administrativamente ao vice-rei do Brasil, de onde vinha a maior parte da sua guarnio.5 Depois da independncia do Brasil em 1822, o forte passou a depender do governador da provncia portuguesa de So Tom e Prncipe, que encarregou vrios chachs de sua administrao. Em francs, a lngua corrente no Benim, os aguds so chamados e se chamam a si prprios simplesmente de brsiliens, entre aspas quando por escrito.6 Estes antigos escravos eram de origens diversas e, uma vez na frica, se organizaram socialmente a partir da experincia de vida adquirida no Brasil, assimilando-se assim aos brasileiros j estabelecidos na regio. Os seus descendentes tanto os dos brasileiros como os dos antigos escravos so conhecidos at os nossos dias como os brasileiros ou ainda, nas lnguas locais, como aguds. No se trata, entretanto, de uma comunidade brasileira como a dita colnia libanesa ou japonesa, por exemplo, que podemos encontrar no Benim como no Brasil, mais ou menos integrada na sociedade onde se abriga. De certa maneira, ser brasileiro no Benin de hoje equivale a ser, por exemplo, fon ou mina. Ou seja, trata-se de uma diferenciao tnica, o que quer dizer que uma identidade social entre as outras que compem o estado nacional beninense. De fato, os brasileiros do Benim fazem parte destes
grupos humanos que alimentam a crena subjetiva em uma comunidade originria fundada sobre as semelhanas de hbitos ou de costumes, ou dos dois, ou sobre lembranas da colonizao ou da migrao, de maneira que esta crena se torna importante para a propagao da vida em comunidade pouco importando que uma comunidade de sangue exista ou no no plano objetivo.7
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Ktia de Queirs Mattoso, Ser escravo no Brasil, So Paulo, Brasiliense, 1990, p. 35; Verger, Flux et reflux, pp. 140-1. Atualmente, alguns cientistas sociais beninenses comeam a utilizar a expresso afrobrsiliens para designar os aguds. Prefiro, no entanto, empregar a expresso j consagrada brasileiros para no confundir com o adjetivo relativo cultura africana da dispora nas Amricas e, sobretudo, porque brasileiros o termo mico utilizado por todas as populaes envolvidas, o que representa, em si, um importante fator de afirmao de uma identidade social. Max Weber, Economie et Socit, Paris, Pocket/Plon, 1995, v. 2, p. 130.

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O Benim atual, que deve a sua configurao aos meandros da geopoltica colonial europia, rene vrias etnias. O pas se define como uma
jovem nao constituda de cerca de vinte grupos scio-culturais que geraram entidades homogneas do ponto de vista lingstico e cultural e que so possuidoras de uma base territorial. So estes: no sudoeste: Adja, Xwatchi, Gen, Xwda, Xwla; no sul: Fon, Toli, Toffin; no sudeste: Gum e Iorub; no centro: Iorub, Fon, Mahi; no norte e nordeste: Botombu, Dendim Fulbe; no noroeste: Betamaribe, Waaba, Yowa.8

Verificamos de imediato, pois, que os brasileiros no constituem um grupo scio-cultural nos moldes dos demais. Eles no possuem, de fato, nem lngua (tendo o uso do portugus desaparecido por imposio da colonizao francesa) nem territrio prprio. Entretanto, eles possuem um status diferenciado nesta sociedade e so facilmente reconhecidos pelos seus sobrenomes de origem portuguesa, para ficar apenas no que mais evidente. Infelizmente, no h meios de se saber com preciso quantos so, mas estima-se que eles representem nunca menos de 5% da populao total do pas, considerando-se, evidentemente, as mulheres que perderam o sobrenome de origem ao se casarem, e seus filhos. Tendo em vista que estes descendentes de brasileiros e de antigos escravos retornados no mantm relaes com o Brasil h praticamente um sculo, seja no plano familiar, poltico ou administrativo, o caso de se perguntar como conseguiram preservar esta identidade tnica diferenciada e por que no se diluram no conjunto da populao.

A cultura brasileira como meio de insero social dos antigos escravos retornados do Brasil para a frica
O antigo escravo retornado do Brasil, embora continuasse sendo um africano, ao chegar na frica no era mais aquele indivduo, filho de
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Comit National pour le Bnin / Projeto A Rota do Escravo (UNESCO), Le Bnin et la Route de lEsclave, Cotonou, UNESCO, 1992, pp. 17-8.

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fulano, casado com beltrana, natural de tal aldeia e sdito de tal rei. Na verdade, todos os seus laos familiares e sociais tinham sido cortados pela escravatura, o que faz dele, uma vez de retorno, uma espcie de africano genrico para utilizar o conceito de Darci Ribeiro a propsito dos ndios destribalizados no Brasil.9 Outro aspecto importante a ser considerado que ele volta, normalmente, ao porto onde foi embarcado para o Brasil e acaba ficando por ali mesmo, j que a sua aldeia ou seu meio social de origem est completamente mudado se que no desapareceu de todo. H tambm os casos, bastante numerosos, daqueles que foram vendidos pela sua prpria famlia ou por faces polticas rivais, o que por si s j constitui uma forte razo para que o africano retornado no queira ou no possa se reinstalar na sua aldeia natal. Como explica Ktia M. de Queirs,
havia o hbito de se desvencilhar das cabeas mais problemticas da aldeia, daqueles que infringiam as leis da comunidade roubando ou cometendo adultrio; eram tambm vendidas as crianas consideradas como bocas inteis, difceis de alimentar em perodo de crise, ou os endividados, ou ainda os vencidos na guerra e os filhos de mes diferentes da do herdeiro quando da morte do rei pai.10

O exemplo mais clebre desta prtica o da me do rei Guzo, vendida por Adandozan, seu irmo mais velho e antecessor.11 Eu mesmo tive notcias, ao longo das minhas pesquisas, de vrios casos semelhantes, todos vividos com resignao, mas sempre abordados com muita reserva e com indignao. A Sra. Amlia Sossah, nascida Olympio, irm caula de Sylvanus Olympio, primeiro presidente da Repblica do Togo, nos d um depoi9

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Darci Ribeiro, O povo brasileiro A formao e o sentido do Brasil , So Paulo, Companhia das Letras, 1995, p. 318. Mattoso, Ser escravo no Brasil, p. 30. Hazoum, Le Pacte de Sang au Dahomey, p. 31; Pierre Verger, Le culte des voduns dAbomey aurait-il t apport Saint-Louis de Maranhon par la mre du roi Ghzo?, Les Afro-Amricains Mmoires de lInstitut Franais de lAfrique Noire, 27 (1953), pp. 157-160.

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mento bastante esclarecedor sobre como esta prtica foi vivenciada pelas populaes da antiga Costa dos Escravos.
As pessoas no sabiam, na poca da escravatura, que do outro lado do mar havia muito sofrimento. Houve pais que entregaram eles mesmos seus filhos aos traficantes. Eles diziam: se voc no for obediente, vou te vender aos brancos, acreditando que a criana partia para voltar cheia de bens. Ela voltar com uma outra civilizao, e vai honr-los, aos pais, os quais pegavam eles mesmos as crianas teimosas, as que roubavam ou eram recalcitrantes, eles iam d-las: eu te fao presente do meu filho. Infelizmente mais tarde as crianas jamais voltavam. Enquanto que eles esperavam que seus filhos voltariam para aliviar seus sofrimentos, na verdade eles os enviavam para o sofrimento.12

O acerto de contas no seio das famlias parece ter sido tambm muito freqente. A este propsito, eis um trecho do depoimento exemplar do Sr. Hilrio Bandeira, residente em Lom, sobre a histria do seu ancestral:
O fato que o nosso av, que veio do Brasil com o nome de Bandeira, no era brasileiro. Voc ouviu bem. Ele no era brasileiro. Ns viemos de Savalou.13 Ns somos mahis. Sua aldeia era Mokpa. Voc sabe muito bem que por vezes h disputas nas famlias. Se algum procura ver com mais clareza as coisas, procura-se afastlo. Por qu? Por causa da herana. Se ele esclarecido, ele pode tomar tudo daqueles que no compreendem nada, ou quase nada. Esses ento eliminam as pessoas. Foi o caso do nosso ancestral.14

De fato, fossem vendidos ou dados, estes indivduos que tinham partido como escravos portanto j excludos desta sociedade qual esto de volta se encontram ento completamente alienados da estrutura social autctone. Eles so diferentes dos outros, vestem-se como os brancos, comem com talheres e se dizem catlicos, na maioria, ou muul12 13

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Entrevista com a Sra. Amlia Sossah, Lom , de 29/06/1995. Entrevista com o Sr. Hilrio Bandeira, Lom, de 12/02/1996 (recolhida por seu sobrinho, Padre Augusto Bandeira, e traduzido do mina por Simplice Dako). Cidade do Departamento do Zou, no sudoeste do Benim, regio que faz fronteira como atual Togo.

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manos. Pedreiros, marceneiros, carpinteiros, alfaiates, comerciantes no sentido capitalista do termo, entre outras profisses, alm de serem muito freqentemente alfabetizados, eles se consideram do lado do progresso e da modernidade diante de uma sociedade que eles percebiam antes de tudo como primitiva e selvagem. Esta sociedade, por sua vez, continua vendo-os como escravos, a despeito de suas maneiras de branco. A identidade tnica se constri a partir da diferena, ou seja, em relao ao outro.15 Como enfatiza Manuela Carneiro da Cunha,
o que se ganhou com os estudos sobre a etnicidade foi a noo precisa de que a identidade construda de maneira situacional e por contraste, ou seja, que ela constitui uma resposta poltica a uma determinada conjuntura, uma resposta articulada com as outras identidades envolvidas, com as quais forma um sistema.16

A construo da identidade baseia-se portanto em uma estratgia de valorizao das diferenas. No seu conjunto, os antigos escravos de origem iorub, fon, mina ou outras s tinham em comum entre si o fato de terem sido escravos no Brasil, de falarem portugus, de terem maneiras de branco e de se dizerem catlicos. ento com os brancos, no caso brasileiros estabelecidos na Costa, muitos deles traficantes, que eles vo se identificar e estabelecer alianas. E como brasileiros sero considerados. Foi justamente a partir da experincia de vida adquirida no Brasil, comum a todos eles, que os antigos escravos conseguiram assimilar-se aos aguds como eram chamados os brasileiros estabelecidos na regio e assim compartilhar seu lugar na sociedade local. Esta experincia lhes permitiu, sobretudo, insero na economia do lado dos que davam as ordens, e no simplesmente como fora de trabalho. No momento em que o confronto entre a cultura tradicional e o capitalismo em expanso adquire contornos mais ntidos na regio, eles esto capacitados a assumir o papel de senhores e de impulsionar a economia ao lado dos comerciantes e dos traficantes brasileiros.
15 16

P. Poutignat & J. Streiff-Fenart, Thories de lEthnicit, Paris, PUF, 1995, p. 41. Manuela Carneiro da Cunha, Etnicidade: da cultura residual mas irredutvel, Revista de cultura e poltica, vol. 1, n 1 (1995), p. 206.

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Estes ltimos acolheram-nos muito bem e os utilizaram para desenvolver os seus negcios. A reunio destes dois grupos um composto pelos comerciantes e traficantes brasileiros ou portugueses e o outro pelos antigos escravos retornados desenhou o perfil da comunidade agud tal qual ela hoje. Nela encontramos, ao mesmo tempo, a soberba dos senhores de escravos condio que a maioria realmente adquiriu desde a sua chegada de volta frica e os hbitos de escravos adquiridos no Brasil. Cabe ressaltar a maneira exemplar com que estes antigos escravos conseguiram se inserir na prpria sociedade que os havia excludo. Eles eram certamente libertos no Brasil, mas no na frica, onde eram considerados pela maioria da populao como escravos. Ora, foi justamente na sua prpria condio de escravos, ou seja, na experincia da escravatura no Brasil, que eles foram buscar a matria prima para construir uma nova identidade coletiva que lhes permitiu ter uma funo social e econmica na condio de plena cidadania na mesma sociedade que os havia rejeitado. A origem, a religio e a lngua so geralmente consideradas os principais pontos de apoio para a constituio de um grupo tnico. De fato, para conseguir se inserir na sociedade local, os ex-escravos valorizaram sua estada no Brasil, nico ponto comum a todos eles, que tinham na verdade as mais diversas origens tnicas. como se a escravido fosse tomada como o ponto de partida para uma nova vida, como se ela fosse escolhida como a nova origem mtica comum. Desta forma, justamente a cultura adquirida no Brasil que comanda o processo. A lngua portuguesa e a religio catlica so utilizadas para compor a nova identidade coletiva, que na verdade a identidade dos brasileiros j estabelecidos na regio. A insero dos ex-escravos na sociedade global enquanto cidados se d, ento, por meio da identificao deles com os membros da colnia brasileira, fato esse reconhecido por todos os atores sociais envolvidos, que chamam indistintamente tanto uns quanto outros de aguds. De modo que podemos afirmar que antigos traficantes e ex-escravos superaram socialmente a contradio em princpio insupervel entre as suas respectivas condies sociais iniciais, para constiturem, juntos, um grupo social suficien52 Afro-sia, 28 (2002), 45-76

temente forte para poder consolidar as vantagens econmicas e sociais j adquiridas pelos primeiros brasileiros estabelecidos na regio. Entre os aspectos mais notveis da contribuio cultural do aguds, podemos citar: a famlia patriarcal mononuclear e o uso de sobrenome; o catolicismo e as festas religiosas, como as do N. S. do Bonfim e de S. Cosme e S. Damio; novas tcnicas agrcolas e novos hbitos alimentares, como a mandioca, a feijoada, a cocada etc.; a utilizao de talheres e outros utenslios da vida domstica; tcnicas de construo e um novo estilo arquitetnico e de ocupao do espao domstico; tcnicas de carpintaria, marcenaria, etc. A lngua portuguesa era de tal forma disseminada na Costa, que a escola da Misso Catlica de Lyon, a primeira misso francesa a se estabelecer no Benim em Uid em 1862 ensinava em portugus. Unicamente os filhos dos brasileiros tinham o direito de cursar a escola, uma vez que o rei de Abom houve por bem proibir aos seus sditos freqent-la.17 O ensino em portugus foi naturalmente abolido pouco depois pela administrao direta francesa. Mas isso no impediu que palavras portuguesas entrassem definitivamente para as diversas lnguas da regio. Muitos brasileiros, alm da formao profissional, eram naquela poca as nicas pessoas alfabetizadas na regio, o que constitua uma razo a mais para que fossem aproveitados pela administrao francesa, quando de sua implantao no pas. Os brasileiros desempenhavam ento uma importante funo enquanto intermedirios entre o poder colonial e os autctones.18 A administrao francesa, embora no os tratasse como sendo do mesmo nvel que os europeus, considerava, entretanto, que eles eram mais evoludos que os outros africanos. De tal modo que ela encontrou um status especial para os aguds, uma vez que eles mereciam o tratamento formal de Sieur, enquanto que os franceses e demais europeus eram tratados de Monsieur, sendo os autctones simplesmente designados como le nomm.19 Solidamente estabele17

18

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Alain Sinou, Le comptoir de Ouidah une ville africaine singulire, Paris, Khartala, 1995, p. 110. Ver tambm Braga, Anciens esclaves, p. 93. Anne-Marie Clmentine Sanvi, Les mtis et les Brsiliens dans la colonie du Dahomey 1880-1920, (Dissertao de Mestrado, Universit Nationale du Bnin, 1977); Michel Jerry Turner, Les Brsileins the impact of.... Verger, Flux et reflux, p. 612.

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cidos no comrcio, a partir do trfico de escravos, e grandes proprietrios fundirios, os aguds dominavam completamente a economia da regio. Com o advento da colonizao francesa, eles foram progressivamente afastados dos negcios em benefcio dos conquistadores.

A representao de si com estratgia de demarcao da identidade social agud

A representao de si um dos aspectos mais evidentes da construo de uma identidade social.20 A partir do fato de que este processo se tornou perene, podemos seguir-lhe os traos ainda visveis at os nossos dias. Os retratos dos fundadores e de outros ancestrais das famlias aguds de todas as origens, expostos no interior das casas conforme o costume do pas, apresentam sempre senhores vestidos europia. O que parece ter como objetivo mostrar que eles eram j evoludos antes que a colonizao francesa tivesse generalizado as maneiras de branco entre a maioria da populao. Para melhor estudarmos a representao de si, enfocada como um instrumento de construo e de afirmao desta nova identidade, podemos examinar as seguintes trs reprodues de retratos de famlia expostos na sala de visitas do Sr. Eustache Prudncio, em Cotonou. Poeta reconhecido e laureado na Frana e no Benim, antigo ministro, antigo embaixador, oficial da Legio de Honra da Frana e da Ordem do Daom, cavaleiro da Ordem Nacional de Benim, o Sr. Prudncio, cuja me vem da famlia De Souza, certamente uma das mais eminentes personalidades do Benim. Seu nome se pronuncia Prudncio, no melhor sotaque portugus, e no com a tnica no o final, como fazem os franceses.21 O pai de seu bisav, de origem iorub, teria sido, segundo ele, um colaborador do famoso Chach, vice-rei de Uid, Dom Francisco Flix de Souza, mais precisamente seu bokonon, aquele que pratica
20

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Cf. Pierre Bourdieu, Un art moyen. Essai sur les usages sociaux de la photographie , Paris, Ed. de Minuit, 1965; Erwin Goffman, A representao do eu na vida cotidiana, Petrpolis, Ed. Vozes, 1975. Os aguds, de uma maneira geral, tm muito orgulho de manter a pronncia original portuguesa de seus nomes. Entretanto, encontra-se cada vez mais, sobretudo junto s novas geraes, a pronncia francesa dos prenomes e sobrenomes de origem brasileira.

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Emiliano Norberto de Souza, neto do Chach I e tio de Eustache Prudncio, em 1936.

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Cipriano Prudncio, pai de Eustache Prudncio, cerca de 1945 (lbum da famlia Prudncio).
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Eustache Prudncio em Nice (Frana), em 1949 (lbum da famlia Prudncio).

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o F.22 O brasileiro t-lo-ia levado Bahia, onde ele teria sido batizado com o nome de Prudncio. Como bastante comum entre os aguds, seu prenome teria em seguida virado sobrenome. A famlia Prudncio sempre morou ao lado da concesso dos De Souza em Uid. Eustache Prudncio cresceu, portanto, no corao mesmo da cultura dita brasileira. O fato de que ele seja, ao mesmo tempo, descendente por parte de me de D. Francisco de Souza, um negreiro, e de um de seus colaboradores, por parte de pai, ajuda a fazer dele um exemplo bastante significativo desta problemtica. O retrato, como se sabe, a definio visual de um indivduo, e quando se encontra exposto na sala de visitas, representa a imagem que ele escolheu para represent-lo pessoalmente e socialmente. Alm do mais, mandar fazer seu retrato, como observou Gisle Freund, um desses atos simblicos pelos quais os indivduos da classe ascendente tornam visveis a eles mesmos e aos outros sua ascenso e se classificam entre aqueles que desfrutam da considerao social.23 bem o caso dos retratos de famlia do Sr. Prudncio onde, conforme aos hbitos aguds, os personagens procuram se representar da maneira mais europia possvel (ou seja, a mais prxima dos grandes senhores brasileiros), e portanto a menos africana. Estas trs fotos aqui reproduzidas foram tomadas a partir de um ponto que se situa abaixo do nvel dos olhos das pessoas fotografadas, o que forosamente lhes valoriza plasticamente a imagem. Eustache Prudncio escolheu, para seu salo, uma foto tomada por ocasio de uma temporada de estudos na Frana. Este aspecto prestigioso fazer estudos na Frana simbolicamente semelhante ao colarinho alto de seu tio Emiliano (1936) ou condecorao de seu pai, Cipriano Prudncio (cerca de 1945). A representao de si permite assim aos brasileiros estabelecer de imediato uma fronteira ntida marcando as suas diferenas frente ao conjunto da sociedade. O fato de que estas fotos estejam em exibio na sala de entrada da casa exprime bem a importncia de manter bastante em evidncia esta diferena desde as origens, e de aliment-la sempre.
22 23

Entrevista com Eustache Prudncio, Cotonou, de 06/02/1996. Gisle Freund, Photographie et Socit, Paris, Seuil, 1974, p. 11.

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Sra. Francisca Patterson, De Medeiros, quando solteira, no salo de seu sobrado em Porto Novo (foto de Milton Guran).
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Cndida de Medeiros, com seu esposo Achilles Beraud e a filha Clotilde (lbum de famlia da Sra. Francisca Patterson).
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Podemos constatar a mesma mecnica de representao de si e de utilizao social da prpria imagem nas fotos da famlia da Sra. Francisca Djid Patterson, nascida De Medeiros, bisneta de D. Francisco Flix de Souza, que aparece na foto sentada no salo do seu sobrado em Porto Novo (fevereiro de 1996). Ela se apresenta de vestido, feito de tecido africano, verdade, mas no vestida em pagne, alm de se pentear europia, sem tranas ou pano na cabea. Pode-se verificar, apesar das limitaes tcnicas da fotografia, que a cor da sua pele nitidamente mais clara do que a da populao africana em geral, o que ocorre em vrios graus entre os aguds. O salo em que ela se encontra est dividido em dois ambientes: sala de visitas, visvel na foto, e uma sala de jantar, escondida por um biombo, no fundo esquerda da imagem. Na sala de visitas, cuja entrada se encontra direita e as janelas esquerda, ambas fora do quadro, h um tapete que delimita o lugar ocupado pelas poltronas dispostas em torno de uma mesa de centro. Esta mesa, coberta por uma toalha bordada, est decorada com um vaso de flores, colhidas por sinal no jardim da prpria casa. Entre as poltronas, encontram-se ainda outras mesinhas como aquela que aparece em primeiro plano. Na parede direita, em frente das poltronas, est exposto o retrato da tia da Mme. Patterson, Cndida de Medeiros, com seu marido e sua filha, todos elegantemente vestidos europia e dispostos na pose consagrada representao da famlia burguesa no comeo do sculo XX. Esta ampliao em preto-e-branco, em formato 40x50cm, foi feita em Paris h mais de 70 anos e, no entanto, se encontra em perfeito estado, o que atesta sua alta qualidade. Atrs da Sra. Patterson na foto, pode-se ver o retrato de seu finado marido em palet e gravata, disposto sobre um pequeno mvel, onde se encontra outro vaso de flores. A organizao rigorosa deste espao domstico traduz a maneira como utilizado. A foto seguinte nos d mais informaes sobre a histria familiar da Sra. Patterson, e, conseqentemente, sobre a construo da identidade brasileira. Ela mostra sua av, Francisca de Medeiros, a filha caula de Dom Francisco de Souza, com seu filho Cesrio, pai da Sra. Patterson, o mesmo que est presente, com seu irmo mais velho Leopoldo, na foto prxima foto, feita em Paris anos mais tarde. Esta
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Sra. Francisca de Medeiros, filha caula de Dom Francisco F. de Souza, com seu filho Cesrio. Reproduo de foto original de 30x40cm, com retoque de poca, cerca de 1873 (lbum da famlia da Sra. Patterson).
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Leopoldo e Cesrio de Medeiros, em Paris (lbum de famlia da Sra. Francisca Patterson).

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imagem da Senhora Francisca de Medeiros uma reproduo de uma ampliao relativamente recente, cujo original data de 1873 e foi retocado pelo autor, segundo a tcnica da poca. O simples fato de se fazer retratar, na frica do sculo passado, sentada numa cadeira com seu filho nos joelhos j demonstra um alto padro de vida e uma concepo da vida social e de sua representao absolutamente europias. Alm do mais, a senhora em questo se apresenta como uma branca, ou seja, de vestido e no de pagne, cabelos alisados, sem tranas ou panos africana, cabea descoberta porque se encontra no interior da casa. O pequeno Cesrio, de pele bastante clara, veste-se como um menino rico da sociedade ocidental. Alis, o prprio cenrio da fotografia, pintado pelo autor, procura dar a mesma impresso de riqueza e de sobriedade burguesa que podemos encontrar na fotografia dos dois irmos em Paris. A construo da imagem agud a partir de uma maneira especfica de se apresentar est presente tambm na foto que mostra a Sra. Martins, bisneta do Signor Domingos Jos Martins, com a irm, cumprimentando, em nome da Irmandade Brasileira Bom Jesus do Bonfim de Porto Novo, os membros da comunidade brasileira na sada da missa do Bonfim, realizada na catedral de Porto Novo em janeiro de 1995. Vestida ocidental, de branco, segundo a tradio baiana, a Sra. Martins ostenta com orgulho a faixa verde e amarela da irmandade e sada os aguds com um sonoro bom dia.

A bricolagem da memria
Ser agud atualmente no Benim compartilhar uma memria comum relativa a um conjunto de realizaes e a uma maneira de ser brasileira. Para melhor compreendermos esta situao, podemos dividir o processo de construo desta identidade social em trs perodos sucessivos. O primeiro comea no momento em que a presena dos negreiros brasileiros na Costa se torna mais forte, a partir do comeo do sculo XIX. O trfico de escravos era ento proibido e os baianos tudo fizeram para assegur-lo alguns anos mais. Esses traficantes e comerciantes brasileiros eram brancos que viviam sua maneira e que se casaram com
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A Sra. Martins, bisneta de Domingos Jos Martins, recepciona os brasileiros na missa do Bonfim na Catedral de Porto Novo, em janeiro de 1995 (foto de Milton Guran).
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mulheres nativas. Eles mantinham relaes comerciais e polticas com os autctones, e eram de certo modo assimilados por meio do casamento. Eles no eram muito numerosos, apesar da sua grande importncia econmica e poltica, fizeram fortuna e viviam segundo sua prpria cultura. Eles mandavam vir suas roupas da Frana ou do Brasil nos conta a Sra. Amlia Sossah, nascida Olympio, a propsito de seus ancestrais. Eles se vestiam como os brancos, eles comiam na mesa como brancos, sua loua, tudo vinha do Brasil.24 Eles eram brancos em uma sociedade negra, os filhos mestios eram semelhantes a seus pais como quaisquer outros, e se chamavam todos e eram por todos chamados de aguds, designao que remontava j h vrias geraes. Um segundo momento o da chegada macia dos antigos escravos, a partir de 1835. Eles sero entre 7.000 e 8.000 a retornar do Brasil para se instalarem na regio. A questo da escravatura, praticamente ausente dos livros escolares e muito freqentemente minimizada nas obras eruditas sobre o antigo reino do Daom, est, entretanto, sempre presente nas relaes sociais e pessoais. De fato, como sublinha C. Meillassoux, a captura (ou a compra que pressupe a captura) marca os escravos de um estigma inapagvel.25 O trfico na regio foi inclusive o motor da economia durante sculos, e a escravatura sempre tinha sido uma instituio entre todos os povos envolvidos. No de estranhar, portanto, que a discriminao social a partir da condio de ter sido escravo continue muito presente nas relaes dos aguds entre si ou com os outros grupos sociais. Todos os brasileiros que interroguei ao longo da minha pesquisa afirmaram terem sido apontados e chamados de escravos em vrias situaes da vida cotidiana. praticamente a regra na escola e no mercado. No domnio da vida privada, pelo contrrio, explica o historiador Franois de Medeiros, h um acordo tcito para no se falar jamais de ascendncia escrava.26 justamente este acordo, que tem servido para consolidar a unidade dos brasileiros desde o incio da construo da sua nova identidade tnica, que corre o risco de se romper com dis24 25 26

Entrevista com Amlia Sossah, Lom, de 09/06/1995. Claude Meillassoux, Anthropologie de lesclavage, Paris, PUF, 1986, p. 27. Entrevista com Franois de Medeiros, Paris, de 28/06/1996.

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putas internas. O estigma da escravatura parece ter um peso bem maior do que aparenta na sociedade beninense. Os antigos escravos, repetimos, estavam unidos pelo passado comum vivido no Brasil. Em outras palavras, o que os unia era a memria comum de uma experincia social vivida. Esta memria se traduzia por uma prtica de vida, uma maneira de ser e sobretudo por uma qualificao profissional de acordo com os novos parmetros culturais e econmicos europeus que se impunham cada vez mais no pas. Eles usavam sobrenomes de branco e tinham como modelo a cultura dos brancos adquirida no Brasil. Essa cultura foi um grande trunfo e lhes permitiu se associarem aos negreiros baianos nas atividades econmicas mais modernas. Estas atividades, primeiramente baseadas no trfico de escravos, evoluram rumo a um comrcio internacional e local mais variado, bem como produo e explorao de recursos locais, como o leo de palma ou dend. O nmero dos aguds aumentado pelos escravos nativos a seu servio foi se tornando mais expressivo e, em conseqncia, eles foram adquirindo progressivamente um peso maior na demografia da regio. Eles formavam entre si uma comunidade na qual os primeiros brancos e seus descendentes mestios eram uma espcie de elite. Durante a segunda metade do sculo XIX, eles constituram uma sociedade parte, basicamente endogmica,27 e construram uma identidade social assimilada dos primeiros brasileiros. Esta identidade se reproduzia tambm por meio da religio eles eram basicamente catlicos, apesar da mistura com os cultos vodus e da instruo escolar. Eles criaram escolas onde todas as crianas, meninos e meninas, aprendiam a ler e escrever em portugus, como observou o padre Borghero, da Misso Africana de Lyon, enquanto que os sditos de Abom eram proibidos de freqentar as salas.
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Elise Reclus, na sua obra Geographie Universale , de 1887, observa que nas famlias de cor (agud) os casamentos consangneos, mesmo entre irmos e irms de mes diferentes, so muito comuns e a opinio pblica no os reprova (citado por Verger, Influence, p. 12). Entre as vinte filhas de Dom Francisco F. de Souza inventariadas por Simone de Souza, La famille De Souza du Bnin-Togo, Cotonou, Les Editions du Benin, 1992, onze se casaram com aguds em primeira ou segunda npcias. Verificam-se, ainda, vrios casos de consanginidade, a saber: quatro filhos com tios ou primos, trs filhos com sobrinhos, sete com irmos e um caso entre pai e filha.

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Os aguds grupo neste momento composto pelos descendentes de negreiros, pelos escravos retornados, seus descendentes e seus escravos esto na origem de praticamente toda atividade econmica moderna e da penetrao da cultura ocidental na regio. Alis, eles representavam na poca o futuro, j que a cultura europia acabou por se impor a todos. Ao examinamos mais de perto a cultura agud deste segundo momento, verificamos que ela diferente daquela dos primeiros brasileiros. Ela diferente em si, mas , sobretudo, a sua funo social que muda. Os negreiros baianos eram brancos, portanto naturalmente diferentes dos nativos, de modo que eles tinham um lugar prprio na sociedade autctone. Este lugar era assegurado pela sua aliana econmica com o rei do Daom e expresso, simbolicamente, pelo papel do Chach e de outros traficantes brasileiros na estrutura de poder em exerccio. Os antigos escravos retornados, ao contrrio, foram obrigados a inventar um lugar para si nesta sociedade que no os aceitava. Para ela, eles eram ao mesmo tempo aqueles que j tinham sido expulsos vendidos como escravos e estrangeiros j que, ainda por cima, voltaram completamente diferentes, com maneiras de branco. A construo de uma nova identidade social a partir da memria do tempo vivido no Brasil foi para eles o meio de se inserirem nesta sociedade, no mesmo lugar que j tinha sido estabelecido para os brancos.
A noo de estrangeiro comum a todas as populaes africanas. Geralmente oposta noo de homem, ou seja, de cidado, de patrcio, a pessoa provida de todas as prerrogativas sociais no meio considerado. (..) O estrangeiro deve se aliar a um protetor, seu avalista e sua testemunha na sociedade onde ele penetra, lao prvio que permitir o estabelecimento de todos os outros. Na falta deste aval, na solido, o estrangeiro est fadado servido.28

Na situao em anlise, exatamente a identidade brasileira, j avalizada pelo rei Guzo (por intermdio de seu pacto com Dom Francisco) e por outros potentados, que garante os antigos escravos retornados e confere eficcia sua estratgia de insero social.
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Meillassoux, Anthropologie de lesclavage, p. 105.

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Eles tornam-se aguds, mas no exatamente como os outros. verdade que eles tinham seus senhores como modelos e tinham assimilado grosseiramente a cultura deles, que era aproximadamente a dos primeiros aguds, mas eles tinham tambm trazido para a frica uma certa cultura desenvolvida no Brasil pelas pessoas do povo e pelos prprios escravos. Foi assim que, afora a arquitetura e a representao de si, os indicadores de identidade brasileira mais visveis remontam a prticas mais ligadas aos escravos do que a seus senhores no Brasil. o caso da feijoada (originalmente um prato da senzala, antes de se transformar em prato nacional brasileiro), da festa do Nosso Senhor do Bonfim (primeiramente uma festa dos africanos e crioulos da Bahia, antes de se tornar motivo de devoo de todo um povo) e do folguedo da burrinha (festa popular de carter folclrico que nunca foi verdadeiramente praticada pelas elites). A cultura agud, primeiramente uma cultura europia, foi ento se enriquecendo de aspectos de uma verdadeira cultura brasileira, tal como ela ia se construindo no prprio Brasil. A presena colonial francesa, ao impor maneiras de branco a todo o pas, sustentou de certa maneira a opo cultural desta massa de africanos genricos retornados do Brasil. Aqueles que tinham partido como escravos voltaram como senhores, ou seja, portadores da cultura que se impunha no pas. neste momento que a oposio entre as noes de civilizao / modernidade e de primitivismo / selvageria adquire novos contornos no jogo de insero dos antigos escravos na sociedade local. E, assim, chegamos ao terceiro momento importante para compreendermos a identidade agud no Benim, o perodo atual. Nos nossos dias, a memria do tempo vivido no Brasil cedeu lugar memria das realizaes feitas no Benim. Da mesma forma que a primeira memria teve como funo permitir a insero dos escravos retornados na sociedade local, a segunda teve tambm uma funo social precisa. Na realidade, a oposio escravos, gente importada / selvagens continua na ordem do dia da interao social. a partir da memria das suas realizaes que os brasileiros excludos de ofcio enquanto escravos defendem a legitimidade de seu lugar na sociedade beninense atual. A idia de que existe uma memria coletiva agud relativa a um patrimnio cultural comum a preservar est presente em diversos nAfro-sia, 28 (2002), 45-76 69

veis, tanto no discurso quanto na vida cotidiana dos brasileiros. memria do tempo passado no Brasil, to cara aos antigos escravos retornados (e que alis lhes serviu de matria prima para a construo da nova identidade social) se acrescenta atualmente a memria da prpria construo desta identidade. Afirmaes como ns fizemos tudo neste pas e nos orgulhamos muito dos nossos ancestrais aparecem invariavelmente nos discursos quando se trata da questo tnica. Eles destacam desse modo o fato de que tm um passado importante de realizaes para honrar, o que constitui para eles um fator de diferenciao e lhes permite estabelecer uma fronteira tnica diante de outros grupos sociais. Esse passado comum tanto aos descendentes de negreiros quanto aos antigos escravos retornados e seus antigos escravos no pas: A folha que durante muito tempo enrolou o sabo como sabemos ensaboa como o sabo... Entretanto, sob determinadas condies, os descendentes dos traficantes brancos que no fundo se vem como os verdadeiros brasileiros reivindicam uma certa supremacia em relao aos outros. Existe ento a memria das realizaes e, a seu lado, a de uma maneira de ser diferente que complementa a primeira e que refora atualmente a fronteira cultural entre os aguds e o resto da populao. Esta maneira de ser diferente no quer dizer exatamente ter maneiras de branco, como foi o caso na poca do retorno. J que a colonizao vulgarizou por todo o pas as maneiras de branco, os aguds reivindicam uma particularidade prpria, a de ter maneiras brasileiras de branco.29 Eles afirmam esta particularidade na maneira de se apresentarem, de se saudarem, pela culinria, pela condio de primeiros catlicos, pela pronncia portuguesa de seus nomes, assim como pelo emprego de algumas palavras e expresses em portugus na conversao entre si. Essas palavras e expresses so conhecidas por praticamente todos os aguds, incluindo os jovens.

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Esta lgica por vezes levada a extremos. Encontrei, entre descendentes de traficantes, pessoas que se consideram cidados brasileiros, e que tm esperanas de ver esta condio reconhecida um dia pelo governo brasileiro, ou que se consideram efetivamente brancos que tm a pele negra, j que seus ancestrais foram obrigados a casar-se com mulheres negras.

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O Sr. Bruno Rodriguez, da cidade de Bohicon, respondeu em um passeio pelo seu jardim que eles tinham entre si uma maneira de fazer as coisas diferente, uma memria comum composta de lembranas compartilhadas por todos os aguds. Marceneiro de profisso, ele , aos 70 anos, talvez o maior conhecedor da burrinha, e o ltimo especialista na fabricao dos bonecos do espetculo. Sua reputao lhe valeu o apelido de Pap Giganta, nome de um dos mais vistosos personagens da Burrinha. Nascido em Bohicon mesmo, ao lado de Abom, ele participa desde 1936 da burrinha, fundada por seu pai junto com outros brasileiros como os De Souza, Do Rego, Dos Santos, Domingo e Sacramento. Temos lembranas que so s nossas me diz ele histrias do passado e tambm maneiras de falar e de se saudar... Eu o interrompo em portugus: Como passou? , e ele responde de pronto: Bem, brigado. As relaes entre os aguds e a administrao francesa conheceram vrias configuraes. Os brasileiros foram primeiramente aliados dos franceses, que os utilizaram como intermedirios em relao aos autctones. Desde o primeiro momento, quando da instalao do protetorado de Porto Novo, em 1861, eles apoiaram decididamente a Frana contra a Gr-Bretanha.30 As grandes famlias de Porto Novo, por exemplo, chegaram a participar diretamente, ao lado dos franceses, do esforo de guerra contra Behanzin. Ignacio Paraso, o mais importante agud de Porto Novo, foi o nico africano a conseguir assento no conselho da Colnia desde a sua instalao. Vrios outros brasileiros foram diretamente empregados pela administrao francesa em vrios nveis.31 De certo modo, os brasileiros vivem ainda hoje este papel de intermedirios, com pequenas variaes. De fato, eles no podem assumir plenamente sua condio de agud porque eles estabeleceram alianas com outros grupos tnicos atravs dos casamentos, o que os leva a uma situao de integrao no seio das grandes famlias extensas, africana. Da sua nova condio de intermedirios. Entretanto, na medida em que os franceses se assenhoravam do pas, os brasileiros foram sendo progressivamente alijados das atividades economicamente mais rentveis. Foi o caso, primeiramente, do
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Costa e Silva, O vcio da frica e outros vcios, pp. 61-62. Ver Sanvi, Les mtis et les Brsiliens.

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comrcio atacadista e, pouco depois, do comrcio varejista, ambos colocados sob o monoplio das empresas francesas. Os comerciantes aguds mais slidos foram assim levados bancarrota. A influncia social e poltica dos brasileiros entra verdadeiramente em declnio a partir de 1946, quando a vida poltica e econmica do Benim muda radicalmente em funo do novo sistema de representao poltica na Assemblia Territorial e na Assemblia Nacional francesa. neste momento, como explica o historiador beninense Karl Emmanuel Augustt, que os brasileiros e os mestios em geral, considerados como assimilados administrao colonial, so desalojados do poder.32 Essa tendncia se acentuou ainda mais por ocasio da independncia, quando os aguds, que j eram tradicionalmente considerados estrangeiros, foram ento assimilados pelos beninenses aos colonizadores franceses. Eles so acusados de terem ajudado o branco, eles se colocaram desde o comeo do lado do branco, resume outro historiador do Benin, o Prof. Adrien Djivo.33 Karin Urbain da Silva, o cnsul honorrio do Brasil, por sua vez, precisa que naquele momento houve um grande acerto de contas contra os brasileiros, que durou at 1972.34 Ele se refere ao regime marxista do General Krekou, quando os aguds foram de novo discriminados, e desta vez assimilados burguesia. A despeito da participao de algumas personalidades na nomenclatura do regime, os brasileiros sustentam que foram praticamente banidos da vida pblica nesse perodo, vtimas da mesma fria anticolonialista que tentou igualmente eliminar as chefias tradicionais.35 Ao processo de democratizao instalado em 1989 no Benim corresponde um movimento de revalorizao das chefias tradicionais, bem como dos cultos vodus e demais manifestaes religiosas. Um exemplo disso o festival internacional das artes e das culturas vodus Ouidah 92, que teve lugar em janeiro de 1993, e a instituio de um dia nacio32 33 34 35

Entrevista com K. E. Augustt, Cotonou, de 04/09/1995. Entrevista como Prof. Djivo, Djeffa, de 11/02/1996. Entrevista com Karin U. da Silva, Porto Novo, de 10/02/1996. Entrevista com mile Poisson, Pahou , de 23/09/1995; Entrevista com Rachida de Souza, Cotonou, de 27/08/1995; Entrevista com Francisca Patterson, Porto Novo, de 12/02/1995. A Sra. Patterson, alis, chegou a ser presa com vrios outros brasileiros por este regime, sob acusao de atividades contra-revolucionrias.

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Honor Feliciano Julio de Souza, o Chach VIII (foto de Milton Guran).

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nal do culto vodu, a ser comemorado justamente no ms de janeiro.36 A entronizao de Honor de Souza, vinte e seis anos depois da morte do ltimo chach, no deixa de se inscrever neste movimento que visa a valorizao do peso poltico dos chefes tradicionais, entre os quais o chach. 37 neste contexto que podemos compreender a importncia das cerimnias pblicas muito mediatizadas que envolveram a entronizao do Chach VIII. Na imagem anterior vemos Mit Honor Feliciano Julio de Souza, o Chach VIII, diante do seu trono, com o cetro que simboliza o seu poder. Este traz no punho a representao de um elefante, smbolo do Chach, que est representado tambm nas duas esculturas em madeira ao lado do trono. As damas de honra esto vestidas brasileira, usando o tecido padronizado para os familiares prximos do Chach. Podese ainda constatar que todos os membros da famlia que aparecem na fotografia esto vestidos europia, ou seja, brasileira. As cerimnias de entronizao do Chach VIII contriburam para fortalecer essa memria das realizaes, ao mesmo tempo em que reafirmaram, simbolicamente, a aliana primitiva (pacto de sangue) que deu aos aguds um lugar na sociedade daomeana. H que se sublinhar que o Chach VIII , hoje como antes, reconhecido na corte de Abom como um irmo do rei, como algum que est no mesmo nvel que o rei, como podemos observar na foto seguinte. A anlise do processo de construo da identidade tnica dos aguds do Benim nos permite compreender como eles puderam se inscrever entre os atores mais importantes da transio entre as sociedades tradicionais e a constituio de um Estado moderno. Um dos aspectos mais importantes a serem destacados que a bricolagem de uma nova identidade tnica permitiu a insero social dos antigos escravos retornados na qualidade de cidados de plenos direitos. Na verdade, essa insero foi possvel, de uma parte, porque a sociedade no seu
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Emamanuelle Kadya Tall, Dynamique des cultes voduns et du Christianisme Celeste au sud-Bnin, Cahiers des Sciences Humanines, vol. 31, n 4 (1995) e De la dmocaracie et des cultes voduns au Benin, Cahiers dtudes Africaines , vol. XXXV (1), n 37 (1995). Entrevista com Rachida de Souza, Cotonou, de 27/09/1995.

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Chach VIII e rei Agoli-Agbo em Abom, 16 de fevereiro de 1996 (foto de Milton Guran)
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conjunto estava em processo de evoluo no sentido da prpria cultura trazida por eles e, de outra, porque a admisso desses excludos era absolutamente necessria para tornar possvel e mais efetiva esta evoluo. Os aguds primeiramente foram os intermedirios entre as sociedades tradicionais e a cultura ocidental, para tornarem-se logo os intrpretes dos autctones junto ao poder colonial e inversamente. Misturados e imbricados com as sociedades tradicionais por meio do casamento, sempre a cavalo entre vrias culturas, eles continuam a desempenhar, ainda hoje, o papel de intermedirios no interior dos diferentes grupos tnicos autctones, inscrevendo-se sempre como um dos principais atores do processo de construo de um Benim moderno.

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