SISMOLOGIA

s o x e l f Re

l i s a r noB

s o t o m e r r e t de s e t n a t s i d

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Moradores de prdios em diversas cidades brasileiras, em especial So Paulo, Braslia e Manaus, tm se assustado, nas ltimas dcadas, com abalos ssmicos que fazem com que os apartamentos balancem, as janelas trepidem e objetos se movam. Muitos deixam suas residncias s pressas, acreditando que est ocorrendo um terremoto. O fenmeno, na verdade, conseqncia de terremotos, mas em raros casos estes ocorreram no Brasil. Em geral, o que as pessoas sentem so reflexos de terremotos distantes. Tais reflexos so sentidos desde 1906 nos grandes centros urbanos brasileiros, embora tenha havido um aumento de ocorrncias na ltima dcada. Usando a sismologia, busca-se compreender como e por que ocorrem os reflexos e o que causou o aumento de sua ocorrncia no pas.
George Sand Frana Observatrio Sismolgico, Universidade de Braslia Marcelo Assumpo Instituto de Astronomia, Geofsica e Cincias Atmosfricas, Universidade de So Paulo

Em 13 de novembro de 2006, o jornal Folha de S. Paulo publicou notcia com o ttulo Reflexos de terremoto na Argentina atingem quatro estados e o DF. O abalo tinha acontecido, a grande profundidade, na provncia argentina de Santiago del Estero, e teve magnitude 6.8 na escala Richter (ver Tremores sob medida). Outra notcia no mesmo jornal, em 16 de agosto do ano passado, dizia: Tremor de terra sentido por moradores de Manaus. Nesse caso, os manauaras sentiram os reflexos de um forte terremoto (de magnitude 8) ocorrido no Peru, que causou 510 mortes naquele pas. Ultimamente, essas notcias tornaram-se freqentes, e os tremores chegam a assustar a populao e at provocam a evacuao de grandes edifcios. No ltimo dia 22 de abril, um tremor de magnitude 5.2, na plataforma continental brasileira, a 215 km da cidade paulista de So Vicente, foi sentido em vrias cidades de So Paulo, Rio de Janeiro, Paran
CORBIS/LATINSTOCK

e Santa Catarina. Entretanto, muitos dos abalos que assustam moradores de grandes centros urbanos brasileiros so reflexos de terremotos andinos ocorridos na regio da cordilheira dos Andes, no oeste da Amrica do Sul. O primeiro registro no Brasil de terremotos desse tipo, decorrentes da influncia andina, ocorreu em 17 de agosto de 1906, s 0h40 (horrio de Greenwich). O terremoto, com profundidade de 35 km e magnitude de 8.4, ocorreu no Chile. Seus reflexos foram sentidos em alguns locais de Mato Grosso. Desde ento, foram registrados reflexos de 51 eventos distantes em cidades brasileiras, com notvel aumento dessa ocorrncia nos ltimos 10 anos nas cidades de So Paulo, Manaus, Curitiba e Braslia. Esse aumento nos deixou curiosos, fazendo com que buscssemos, por meio da sismologia, respostas para esses reflexos no Brasil. 4
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TREMORES SOB MEDIDA

A escala Richter, conveno usada internacionalmente para medir a intensidade de terremotos, foi proposta em 1935 pelos sismlogos norte-americanos Beno Gutenberg (alemo de nascimento, 1889-1960) e Charles F. Richter (1900-1985). Com base na amplitude dos registros sismolgicos de grande nmero de tremores, eles formularam uma escala progressiva, partindo de abalos muito fracos, que convencionaram ser equivalentes a zero (os equipamentos atuais registram abalos at mais fracos), e estabelecendo que cada nvel dessa escala (1, 2, 3 etc.) corresponderia a um aumento de 10 vezes na intensidade, em relao ao nvel anterior. No h um limite superior na escala Richter, e os terremotos mais intensos j registrados atingiram magnitudes prximas a 9 (terremotos com essa magnitude so um bilho de vezes mais intensos que os de magnitude zero).

ocorrem na costa oeste da Amrica do Sul? Acontecem ou acontecero terremotos com a mesma magnitude no Brasil? O fenmeno tem alguma relao com o aquecimento global? Por que um terremoto to distante sentido em cidades brasileiras?

Placas em movimento
Para obter as respostas preciso, em primeiro lugar, compreender um termo cientfico j bastante usado na mdia: a teoria das placas tectnicas. A camada exterior da Terra, a litosfera, est dividida em vrios blocos que se movem lentamente, formando um quebra-cabea dinmico. Tais blocos, chamados de placas litosfricas ou tectnicas, tm espessura em torno de 100 km e se movimentam sobre a camada logo abaixo, denominada astenosfera, onde as rochas, em funo das elevadas temperaturas, so mais plsticas (no se quebram). Os limites entre essas placas so de trs tipos: a) divergentes, nos quais as placas afastam-se uma da outra, abrindo espao para material vindo da astenosfera, que resfriado e se solidifica; b) convergentes, nos quais duas placas colidem e uma forada a deslizar para baixo da outra, sendo lentamente destruda ao entrar na astenosfera (figura 1); e c) conservativos, nos quais as placas deslizam
Figura 1. As placas tectnicas distribuem-se por toda a Terra as setas indicam o movimento relativo nas margens das placas ativas, e as linhas vermelhas indicam os limites convergentes, como o das placas de Nazca e Sul-americana, prximo costa oeste da Amrica do Sul

De modo geral, a primeira explicao a de que qualquer terremoto gera oscilaes (ondas ssmicas) que podem, dependendo da energia liberada pelo fenmeno e de fatores geolgicos, se propagar na crosta terrestre at longas distncias. Os prdios mais altos sentem essas ondas ssmicas com maior facilidade. Quando acontecem terremotos com conseqncias graves (em 1976, na China, cerca de 250 mil pessoas morreram em um desses eventos), surgem dvidas e questionamentos sobre certas definies to distantes da nossa realidade. As mais comuns so as seguintes: O que um terremoto? Por que tantos terremotos

FONTES: UNIVERSIDADE DO TEXAS (SOBRE IMAGEM DA NASA)

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Figura 2. A placa ocenica de Nazca, esquerda, por ser mais densa, mergulha sob a placa continental Sul-americana, direita, em um processo que causa tenses. Onde as rochas no suportam essas tenses ocorrem os terremotos (a figura no est em escala)

lateralmente uma em relao outra, sem gerao ou destruio de placa. A destruio total de uma placa, nos limites convergentes, vai at 700 km abaixo da superfcie, ou seja, essa a profundidade mxima de um terremoto. O lento deslocamento das placas tectnicas decorre do movimento de conveco existente no manto plstico, abaixo da litosfera (nesse movimento, a rocha, sob condies de alta temperatura, comporta-se como um material plstico-viscoso, migrando lentamente para cima). Os blocos, ao se deslocar, provocam o acmulo de tenses, principalmente em suas bordas. Quando essas tenses atingem o limite de resistncia das rochas, ocorre a ruptura (ou terremoto), liberando parte da energia acumulada em forma de ondas ssmicas e parte em forma de calor. So essas ondas vibraes das rochas que, ao chegar superfcie, provocam danos ou desastres. Com o conceito de terremoto em mente, vamos para outra pergunta. Por que acontecem terremotos na costa sul-americana? Na Amrica do Sul, a costa do Pacfico um limite de convergncia entre duas placas tectnicas, a de Nazca e a Sul-americana. Como a placa de Nazca mais densa, ela mergulha sob a placa Sul-americana (figura 2). Esse mergulho contnuo levar destruio completa da placa de Nazca, que ser absorvida pelo manto da Terra. Por causa do contato entre as placas, os terremotos acontecem em toda a costa sul-americana do Pacfico e na costa do Atlntico, ao norte, onde a placa Sul-americana encontra a Caribenha.

ssmica continua at hoje, com magnitudes menores. H alguns meses, em 9 de dezembro de 2007, um tremor de magnitude 4.9 na localidade de Carabas, no municpio de Itacarambi (MG), destruiu vrias casas e causou a morte de uma criana a primeira vtima fatal por terremoto no Brasil. Vrias hipteses procuram explicar essa sismicidade intraplaca. A mais aceita, proposta pelo sismlogo norte-americano Lynn R. Sykes em 1978, a de que a rea de atividade ssmica provavelmente uma zona de fraqueza. Portanto, qualquer alterao de esforo local causaria um tremor. No territrio brasileiro, alm das reas citadas, existem outras com atividade ssmica no Nordeste (Rio Grande do Norte e Cear), no Sudeste (na plataforma continental, ao largo da costa) e no Centro-oeste (na chama4 da faixa ssmica Gois-Tocantins) (figura 3).

Terremotos no Brasil
O Brasil, ento, est livre de terremotos? Em parte essa afirmao pertinente, j que nosso pas situase no centro da placa Sul-americana. Na verdade, porm, no estamos totalmente livres de terremotos, pois ocorrem abalos ssmicos no interior de placas (terremotos intraplacas). No entanto, a ocorrncia destes menor no Brasil que em qualquer regio de limites de placa. O maior tremor de terra registrado no pas aconteceu em 1955 em Porto dos Gachos (MT), e teve magnitude 6.2. No causou preocupao ou danos populao, j que era uma regio pouco habitada na poca. Em 1986, em Joo Cmara (RN), um terremoto de magnitude 5.1 abalou a cidade, destruindo algumas casas e assustando a populao da zona rural. Nessa regio a atividade

FONTE: REVISTA BRASILEIRA DE GEOFSICA

Figura 3. O mapa da sismicidade brasileira mostra que desde 1720 (e at 2007) ocorreram tremores de terra com magnitude acima de 3.5 em diversas reas do pas, embora nenhum deles tenha atingido a magnitude 7
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Figura 4. Vrios terremotos andinos com magnitude acima de 5 foram sentidos em diferentes cidades brasileiras as principais cidades onde isso aconteceu esto indicadas no mapa

FONTE: FRANA E ASSUMPO

dixido de carbono (CO2) na atmosfera , segundo os cientistas, de cerca de 3C, no mximo. Alm disso, a litosfera uma camada rgida que vai da superfcie ao nvel onde a temperatura atinge 1.200C. Portanto, at o presente momento, a influncia do aquecimento global no movimento das placas e, portanto, nos terremotos desprezvel.

Os reflexos distantes
Por que cidades como So Paulo, Manaus, Braslia e Curitiba sentem um terremoto ocorrido nos Andes ou no Caribe? Desde 1906, 51 terremotos na costa oeste sul-americana, com magnitude maior que 5, foram sentidos no Brasil (figura 4). As regies ssmicas que mais provocam esse fenmeno so Jujuy, Santiago Del Estero e San Juan, na Argentina; rea costeira e centro do Peru; rea costeira do Chile; e regio sudeste da Bolvia. Dos abalos distantes sentidos no Brasil, 80% aconteceram em profundidade superior a 100 km. Quando ocorre um terremoto, so geradas vibraes ssmicas. Tais vibraes, conhecidas como ondas ssmicas, propagam-se pelo interior da Terra e so registradas em sismgrafos do mundo inteiro (figura 5). A velocidade e a amplitude dessas ondas dependem do meio que atravessam. Como as cidades de So Paulo, Curitiba e Manaus esto sobre uma bacia sedimentar, ou seja, uma regio menos consolidada, as ondas so amplificadas ao entrar na bacia. Braslia um caso particular, pois se situa sobre metassedimentos, ou seja, rochas sedimentares

Um dos temas mais discutidos hoje pela mdia o aquecimento global. Mas esse aquecimento tem alguma influncia sobre o nmero de terremotos que acontecem no mundo? A resposta mais sensata : no. O movimento das placas resulta dos fluxos de rochas no interior do planeta, ou seja, do lento movimento de rochas amolecidas pelas elevadas temperaturas que chegam a 3.000C em grande profundidade. J a variao de temperatura na superfcie decorrente do acmulo de gases como o

Figura 5. Os terremotos distantes so registrados em sismgrafos instalados no Brasil na forma de grficos o registro mostrado nesta figura, obtido na estao SPB, em Sorocaba (SDP), o de um terremoto ocorrido a 23/04/2000 em Santiago del Estero, na Argentina. As letras P e S indicam os dois tipos de ondas ssmicas registradas pela estao e a altura das ondas S indica a intensidade do abalo sentido em So Paulo
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Figura 6. A orientao dos edifcios pode potencializar os reflexos de terremotos distantes. Em edifcios retangulares alinhados com a direo de propagao da onda, e portanto perpendiculares ao deslocamento lateral do solo provocado pelas ondas S, os abalos so mais sentidos que em outros

que j comearam a se transformar em outro tipo. Situao semelhante de So Paulo e Manaus observada na cidade do Mxico, onde, em setembro de 1985, o reflexo de um terremoto de magnitude 8.0 e com epicentro a mais de 370 km de distncia, no oceano Pacfico, abalou toda a cidade, destruindo muitos edifcios e deixando milhares de mortos. Assim, as estruturas geolgicas sob as cidades so a primeira condio para que aconteam reflexos de terremotos distantes. Outro aspecto importante o fenmeno da ressonncia entre a vibrao do solo e os grandes edifcios. Cada objeto inclusive edifcios tem um perodo caracterstico de oscilao natural. Quando a onda ssmica gerada em um terremoto (que tambm apresenta uma oscilao caracterstica) atinge a base de um prdio, pode coincidir com sua oscilao natural. Nesses casos, surge o fenmeno fsico denominado ressonncia, no qual ocorre transferncia de energia de um sistema oscilante para o outro. Empiricamente, calcula-se que o perodo de oscilao natural em edifcios com 30 andares seria prximo dos perodos predominantes nas ondas ssmicas dos terremotos andinos e, por isso, esses prdios so mais afetados pelos reflexos (ou seja, balanam mais). O acentuado crescimento urbano no Brasil, com a construo de grande nmero dos chamados arranha-cus, certamente tambm contribuiu para o aumento das ocorrncias de reflexos nas ltimas dcadas. Por fim, h o aspecto ainda em estudo da posio dos edifcios nas reas em que maior o deslocamento lateral do solo (decorrente da chamada onda S), em relao direo de propagao da onda ssmica (figura 6). Isso explicaria por que, em uma regio com diversos edifcios, apenas alguns sentem de modo mais intenso os reflexos dos terremotos. Em 2000, aps um terremoto em Jujuy, na Argentina, com reflexos na capital paulista, a Universidade de So Paulo fez um levantamento para diagnosticar os bairros e os prdios paulistanos que sofreram com o problema. Usando essas informaes, estimamos as orientaes de cinco edifcios que sentiram o abalo. Quatro desses prdios apresentavam uma orientao com risco potencial, ou seja, estavam alinhados com a linha de propagao da onda e posicionados perpendicularmente ao deslocamento do solo. Portanto, em condio de receber toda a energia da mxima amplitude da onda S. Nesses quatro prdios, a diferena entre a orientao

FONTE: FRANA E ASSUMPO

do edifcio e a da mxima amplitude da onda S ficou entre 5 e 37. Os prdios onde foi realizada a anlise tm formato retangular em prdios redondos, por exemplo, a anlise mais difcil, j que no tm uma orientao definida. Portanto, so trs os aspectos que reforam a ocorrncia de reflexos distantes, principalmente de terremotos andinos, nas cidades brasileiras: prdios altos, geologia da rea e orientao preferencial dos prdios. Certamente, as cidades de So Paulo, Curitiba e Manaus renem essas caractersticas e so suscetveis aos reflexos de eventos distantes. Braslia rene dois aspectos: prdios altos e orientao preferencial dos edifcios (a grande maioria deles tem formato retangular). Como a geologia, na regio da capital federal, difere da observada nos outros centros citados, ainda necessrio um estudo detalhado para entender melhor os reflexos dos abalos ssmicos em Braslia. Como os terremotos distantes, principalmente andinos, sempre ocorrero, seus efeitos continuaro a ser sentidos no Brasil. Portanto, precisamos saber que, quando estivermos em um grande centro e dentro de um edifcio com mais de 15 andares, se esse prdio comear a balanar ser grande a possibilidade de que seja reflexo de um evento ssmico distante.

SUGESTES PARA LEITURA

ASSUMPO, M. Terremotos no Brasil, in Cincia Hoje, v. 1, n 6, p. 13, 1983. BERROCAL, J.; ASSUMPO, M.; ANTEZANA, R.; DIAS NETO, C.M.; ORTEGA, R.; FRANA, H. & VELOSO, J. Sismicidade do Brasil. So Paulo, IAG/USP, 1984. FRANA, G. S. Brazil seismicity, in Bulletin of IISEE, n 40, p. 23, 2006. TEIXEIRA, W.; DE TOLEDO, M.C.M.; FAIRCHILD, T.R. & TAIOLI, F. (Orgs). Decifrando a Terra (cap. 3 e 5). So Paulo, Oficina de Textos, 2001.

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