Detetive por Engano

Clark Carrados
Frank Rymer um tranquilo funcionrio administrativo de uma empresa seguradora. Ficou surpreso quando, ao chegar ao apartamento onde morava, havia uma linda loura alta, de olhos azuis, esperando-o no corredor. Mais espantado ainda ficou quando a desconhecida mo a pediulhe que a !ei"asse. #epois, entrando no apartamento, ela contratou-o para localizar um o!"eto que estava escondido dentro de um volume da $%nciclopdia &rit'nica$. Frank achou tudo muito estranho, pois n(o tinha nenhuma e)peri*ncia como detetive. Mas, como o pagamento pelos servi os era !om e vinha em !oa hora, decidiu aceitar a incum!*ncia que lhe parecia fcil de ser resolvida. Mas, o desenrolar da miss(o mostrou-lhe que havia muitos interesses envolvidos, alguns !astante inescrupulosos. +pesar de ver-se envolvido com uma quadrilha de malfeitores, continuou o tra!alho usando sua intui (o, rapidez de racioc,nio e um !om treinamento f,sico. -uando conseguiu elucidar o mistrio, ainda ganhou o cora (o de Myra .edder. Disponibilizao: Luka

Digitalizao: Marina Reviso: Paulo Formatao: Edina

CAPTULO 1
Frank Rymer sempre gostara das mulheres altas. Talvez porque sentisse complexo de altura. Frank no era baixo, tampouco era um homem alto. a realidade, no poderia ser considerado o prot!tipo do rapaz norte"americano. #ra um homem comum, de um metro e setenta e dois cent$metros de estatura, cabelos castanhos e olhos escuros. %as no era &eio e apesar de sua aparente &alta de altura, mais de uma mulher se virava para olh'"lo pela segunda vez. (demais, tinha outras qualidades, algumas &$sicas, outras intelectuais. o era de modo algum uma pessoa delicada e era muit$ssimo mais r'pido do que aparentava. )ara desgra*a sua ou talvez por sorte, no tivera tempo, nem ocasio de colocar em relevo tais qualidades. #m resumo, at+ o momento era o cl'ssico homem cinzento, apagado. )orque gostava tanto das mulheres altas, olhou muito interessado para a espl,ndida loura que cruzou com ele no corredor quando ia entrar em seu apartamento. -ontemplou"a detidamente de cima abaixo. .im, uma pequena deliciosa. (lta, loura, de olhos intensamente azuis e com um corpo &lex$vel de taitiana en&iado num magn$&ico vestido azul, dotado de um decote ousado. ( loura deixou atr's de si uma penetrante esteira de per&ume. /e repente, quando Frank tentava colocar a chave do apartamento na &echadura, ouviu"a pronunciar seu nome. 0 Rymer1 Frank se virou. ( loura corria para o lado dele. .eu cora*o come*ou a pulsar &ortemente. #la sorria &eiticeiramente. 0 Rymer1 0 repetiu. Frank engoliu em seco. 0 .im, eu mesmo...

#la &echou os bra*os em seu pesco*o. -omo usava sapatos altos, muito altos, &icava cinco cent$metros mais alta do que ele. 0 2ei3e"me, r'pido, com &4ria, como se estivesse &ilmando uma cena de amor. 0 #h1 5u,1... 0 exclamou Frank aturdido. 0 6amos, no se3a est4pido 0 &alou a loura, encurralando" o centra a porta que ele ainda no abrira. (pesar de tudo, &oi ela quem tomou a iniciativa. .eus l'bios c'lidos, polpudos, esmagaram os do 3ovem. Frank rodeou com seus bra*os a esbelta cintura da loura. #star' louca1 0 perguntou a si mesmo. 7uviu vagamente uns passos 3unto deles. (lgu+m soltou uma piada nada am'vel. )areceu a Frank que se tratava de dois indiv$duos. #stes desapareceram no corredor. #nto, a loura despregou os l'bios, para desgosto de Frank, que sorria. 0 7brigada, senhor Rymer. # agora, abra logo a porta. 0 %as, por &avor, senhorita. . . #la observou que a chave ainda estava colocada na &echadura. -om grande desenvoltura, a &ez girar, abriu a porta e entrou sem mais nem menos no apartamento. 0 Feche r'pido 0 ordenou ela. Frank obedeceu maquinalmente. ( loura lhe entregou um len*o que acabara de tirar da bolsa. 0 Tome. 8impe os l'bios. #u vou me pintar outra vez. )or &avor, onde &ica o banheiro1 0 aquela porta. %as... 0 7brigada, senhor Rymer. 6oltarei dentro de uns minutos. (h, prepare uns drinques, se tiver com qu,. # saiu, deixando Frank completamente desconcertado com o len*o na mo. (o &im de uns segundos Frank, que no compreendia nada do que estava acontecendo, limpou os l'bios e logo caminhou para a cozinha. Tirou cubos de gelo do congelador e voltou 9 sala. )egou uma garra&a encheu dois copos e esperou. (cendeu um cigarro,

enquanto esperava. #ra su&icientemente discreto para no acreditar numa simples aventura amorosa. (s mulheres &ormosas 0 pensou 0 no andam por a$ distribuindo bei3os e abra*os. )ouco depois, ela apareceu. .eus olhos brilhavam maliciosamente. 0 /eve ter pensado coisas horr$veis de mim, .enhor Rymer. Frank &ez um es&or*o para sorrir. 0 ( senhorita nem me deu tempo para pensar. .eus gestos &oram muito atordoadores para que eu pudesse raciocinar. 0 %uito galante 0 respondeu a loura, com uma curta gargalhada. 0 (h, perdo, eu me chamo %yra :edder. 5uer colocar dois cubos de gelo em meu copo1 (ssim, muito obrigado, senhor Rymer. Frank lhe entregou o copo. 8ogo bebeu um bom trago do seu. 0 ;m cigarro, senhorita :edder1 0 .im. %yra se sentara desenvoltamente no bra*o de uma cadeira, com as pernas cruzadas, deixando ver um &ascinante par de pernas en&iadas em meias de nylon. (spirou duas tragadas de &umo e logo deixou copo e cigarro numa mesinha a seu lado. 0 #u o procurava, senhor Rymer, embora deva con&essar que, no primeiro instante estava distra$da. (legro"me de encontr'"lo to oportunamente. 0 #stava a minha procura1 0 perguntou Frank, assombrado. 0 # para qu,, se posso saber1 0 )ode 0 respondeu %yra sobriamente. 0 #spere um pouco. (briu a bolsa de custosa pele de crocodilo e tirou uma chave. 0 .erve para abrir o n4mero quatro mil seiscentos e vinte de <ill Road. 6' l', com todo cuidado. #ntre na casa, v' at+ a biblioteca e procure o quarto volume da #nciclop+dia 2rit=nica. #xamine esse volume pro&undamente. (manh pela manh, eu o chamarei e voc, me comunicar' o resultado de suas pesquisas. -ompreendeu1 Frank a olhou &ixamente.

0 o> %yra pareceu se surpreender. 0 ?ulguei ter"lhe explicado com su&iciente clareza. 0 .im, no que se re&ere ao que devo &azer nessa casa de <ill Road. o, quanto aos motivos pelos quais devo ir. ( 3ovem sorriu. 0 (h, compreendo. <onor'rios adiantados. %uito bem, + l!gico. (briu de novo a bolsa, tirou um impressionante ma*o de notas e contou dez, que separou e entregou ao 3ovem. 0 %il. -onte. o preciso de recibo. -onhe*o sua reputa*o e sei que sua palavra vale tanto quanto uma assinatura diante de um tabelio, senhor Rymer. Frank continuava at@nito. 0 %as... #la terminou seu u$sque, deu uma tragada no cigarro e &icou em p+. 0 #u o chamarei as oito da manh. 0 #scute um momento. . . %yra se dirigiu para a porta. 0 .into, mas no tenho tempo .enhor Rymer. Temos que agir com muito cuidado. 6oc, no notou os dois tipos que me seguiam1 0 /ois tipos1 0 .im, quando nos bei3'vamos. #u &iz aquilo para que eles no me reconhecessem e concordar' comigo que &oi um truque per&eito. 7lhou"o com um sorriso malicioso. 0 # agrad'vel, no1 0 .im, claro, mas... #spere, espere um momento, senhorita :edder... %yra 3' tinha a mo na ma*aneta da porta. 6irou"se e olhou para ele muito s+ria. 0 Tome cuidado, senhor Rymer, /erell Aenko + um su3eito perigos$ssimo. (t+ amanh 9s oito. (briu a porta, olhou 9 direita, depois 9 esquerda e logo, antes que o at@nito Frank pudesse raciocinar, desapareceu de sua vista.

7 3ovem permaneceu um momento im!vel, contemplando com estupe&a*o a chave e as dez notas de cem que %yra lhe entregara. )arecia uma 3ovem calma, mas agia com a vertiginosidade de um torvelinho, de um &uraco. .empre 3ulgara que as pequenas altas, louras e lindas eram de car'ter l=nguido e repousado. %yra desmentia radicalmente essa impresso. 0 Tinha que ser pequenina, morena e de olhos pretos. #, de s4bito, se lembrou do nome que %yra pronunciara. 0 Aenko1 5ue diabo + esse tipo1 .! havia um meio de saber. Foi ao tele&one e discou um n4mero. 0 -he&atura de )ol$cia1 -om o Tenente -ardoso, por &avor. -ardoso era um o&icial da pol$cia, bom amigo seu. Re4nem" se todas as semanas, com mais quatro, na &olga semanal do policial para arriscarem uns d!lares no p@quer. 0 Fala -ardoso 0 soou uma voz no aparelho. 0 Tom's1 .ou eu. Frankie, Frankie Rymer. 0 (h> 7l', Frankie. 5ue dese3a1 (lgu+m lhe roubou1 0 perguntou o policial. 0 (&ortunadamente, no, desde que ganhou trinta e oito d!lares no 4ltimo dia. -ardoso come*ou a rir. 0 .aber lidar com as cartas no + segredo. #st' bem, em que posso servi"lo1 0 5uem + /erell Aenko1 <ouve uma pausa de sil,ncio. Frank se impacientou. 0 Tom's1 0 (inda estou aqui, Frankie. )or que se interessa por Aenko1 0 /igamos por curiosidade... pro&issional, Tom's. Frank desempenhava um importante servi*o numa companhia de seguros, onde vislumbrava um brilhante &uturo. 0 #st' bem, eu lhe direi 0 respondeu -ardoso. 0 Aenko + um gangster dos piores, embora dis&arce suas atividades debaixo

da capa de che&e do .indicato de -arregadores )ortu'rios. .e pu" d+ssemos segur'"lo... 0 suspirou o policial, melancolicamente. 0 #B s! o que eu queria saber, Tom's, muito obrigado. Frank desligou o tele&one. /epois pegou a lista tele&@nica e come*ou a &olhe'"la. (ssim descobriu que o n4mero CDEF de <ill Road pertencia a um tal .ol Tubble, mas a lista no indicava a que se dedicava o citado su3eito. Fechou o livro pensativamente. /evia aceitar o encargo de %yra :edder1 7 sensato era esperar at+ 9s oito horas do dia seguinte. #nto lhe diria que sentia muito, no podia... %as, por outro lado, certo bichinho aventureiro o impulsionava a seguir em &rente. 0 # al+m de tudo h' seu rosto lindo, tamb+m 0 murmurou. Tinha tempo para pensar. )elo que supunha no iria para l' durante o dia. #nto, quando ainda no adotara nenhuma deciso, soou a campainha.

CAPTULO 2
(briu a porta. Gnstantaneamente, sem que os tivesse visto alguma vez, compreendeu que tinha diante de si dois esbirros de /erell Aenko. 0 Rymer1 0 perguntou um deles. #ra um tipo alto e de ombros largos, com rosto de boxeador aposentado, mas ainda capaz de romper portas a socos. 7 outro, entretanto, era magro como uma espada e com um nariz que pa" recia, uma adaga curva. 0 .im, eu mesmo. 7 boxeador o empurrou suavemente. 0 #ntre, ordenou. 0 Feche a porta, ?ory. 7s dois su3eitos entraram no apartamento. 7 delgado ?ory se virou, &echou a porta com a chave e guardou esta no bolsinho. 0 )ronto, 2rant. Frank agora 3' conhecia os nomes dos dois su3eites. 7lhou" os inexpressivamente.

0 Faz uns minutos saiu daqui uma pequena chamada %yra :edder. /e que &alaram1 0 &alou 2rant. 0 /e que voc,s esto &alando1 0 perguntou Rymer. 0 o se &a*a de engra*adinho 0 resmungou 2rant. 0 #B melhor come*armos logo o tratamento direto 0 recomendou ?ory torvamente. 0 #spere um pouco 0 pediu 2rant. 0 Talvez possamos arrumar tudo por meio da diplomacia. Fale, Rymer. 0 o entendo nada 0 respondeu Frank, imperturb'vel. 2rant suspirou. 0 #B uma mo*a esperta. #la nos enganou muito bem quando o bei3ava. %as esse engano 3' no tem mais razo de existir. 5ue &oi que ela lhe disse, Rymer1 7 3ovem sorriu. 0 Falou em chin,s, pois eu no estou entendendo bulhu&as 0 respondeu. ;ma chispa de !dio brilhou nos olhos de 2rant. 7 3ovem compreendeu que 2rant come*aria a atacar. 0 #ngra*adinho 0 murmurou ?ory. 0 .urre"o, 2rant. 7 boxeador disparou repentinamente seu punho, sem aviso pr+vio. Falhou, pois o punho grande como um presunto, no encontrou o alvo. Frank saltara para o lado, com singular agilidade. (o errar o golpe. 2rant &icou inclinado para &rente, com o lado esquerdo a descoberto. Frank lhe assentou ali uma terr$vel cutelada com a mo direita. 7 boxeador soltou um grito de ang4stia. Frank o golpeou atr's da orelha. 2rant caiu de 3oelhos, aturdido pelos golpes que recebera sem saber como. Gmediatamente, o 3ovem levantou a perna direita e lhe bateu com a ponta do sapato no queixo. 2rant caiu de bru*os, sem sentidos. Frank deu dois passos para tr's. ?ory atacava com uma navalha de mola na mo. )ossivelmente sua inten*o no era mat'"lo, mas sim, intimid'" lo. 0 2em se querem barulho...

(garrou uma cadeira pelas costas e a 3ogou para &rente. (s pernas bateram violentamente no peito do advers'rio. ?ory riu de ira. Frank continuou atacando. ( cadeira bateu de novo em seu peito. Frank a usava implacavelmente, de qualquer modo, como uma espada ou um pistoH para &rente, para tr's, para &rente, para tr's... -ada empurro seu na cadeira, eram quatro golpes simult=neos que o ru&io recebia no rosto, no peito, no ventre,.. 0 2asta, basta 0 gemeu ?ory, de repente, caindo de 3oelhos. ( navalha ca$ra ao alcance de sua mo. 7 aspecto &$sico de Frank era enganador. Iostava de cuidar do &$sico, talvez como compensa*o pelas longas e tediosas horas de trabalho. (gora podia lutar a vontade, sem dissimula*o como no gin'sio, onde todos os dias lutava um pouco de boxe, al+m de outros esportes de &or*a e agilidade. (garrou ?ory pela gola e o levantou no ar. 7 ru&io o olhou com os olhos arregalados pelo assombro. Fechou"os um segundo depois, quando o punho de Frank explodiu em sua mand$bula. -om esse golpe o valento caiu sobre o tapete como uma massa in&orme. -ontinuando, Frank se inclinou sobre os dois su3eitos e os revistou cuidadosamente, despo3ando"os de suas autom'ticas. 0 Teria estranhado muito se eles no as tivessem 0 comentou para si mesmo. Iuardou uma das armas debaixo das almo&adas do div. 8ogo se serviu de um copo de u$sque. 0 7 pr,mio do vencedor 0 disse, sorrindo. 7s valentJes despertaram momentos depois. Frank os contemplou serenamente, sentado no div, com as pernas cruzadas. Tinha a mo direita apoiada numa das almo&adas. ?ory sentou no cho e o contemplou com uma expresso turva. 2rant sacudiu a cabe*a v'rias vezes e logo soltou uma espantosa impreca*o. 0 %al"educado 0 disse Frank, sem deixar de sorrir. 2rant &icou em p+. 6acilou um momento, mas no tardou a &irmar os p+s no cho.

/e repente, deu um passo 9 &rente. Frank levantou a mo direita e lhe apontou uma arma. 0 ada disso, amigo. )ara mim, o exerc$cio &$sico 3' terminou por ho3e. ( 4nica coisa que penso &azer, se voc,s me obrigarem, + apertar este gatilho. 0 Aenko saber' o que aconteceu aqui 0 resmungou 2rant. 0 .e eu estivesse em seu lugar, no contaria 0 respondeu o 3ovem. 0 )ior qu,1 0 perguntou 2rant. 0 .o dois. #u, um s!. (mbos estavam armados e sua envergadura + superior 9 minha. o conhe*o o tal Aenko, mas se eu &osse ele &icaria muito &urioso com dois subordinados meus to est4pidos, pois deixaram"se vencer por um insigni&icante escritur'rio. 0 #scritur'rio voc,1 0 &alou ?ory. 0 7 que quer dizer1 0 perguntou o 3ovem. 0 ada, voc, sabe to bem quanto eu, 2rant. .er' melhor irmos embora. Frank apontou"lhes a arma. 0 Fiquem tranquilos, camaradas, &a*am de conta que esto pregados ao solo e que no podem caminhar. 0 5ue + isto, agora1 0 perguntou 2rant. 0 .implesmente quero uma resposta para a pergunta que vou &azer. 0 )or que perseguiam aquela 3ovem loura1 0 5uer dizer que voc, admite 0 disse ?ory. 0 Respondam 0 contestou Frank. 0 6amos, respondam. 0 #ste assunto no lhe interessa 0 disse 2rant. 0 6oc,s so dois valentJes e entraram em minha casa para me atacar. enhum 34ri me condenar' se eu atirar... e eu os matarei se no me responderem> 2rant engoliu em seco. ?ory empalideceu. 0 Raios, voc, no. . . 0 Responda> 0 #st' bem. Aenko nos mandou seguir a pequena. 0 )ara qu,1 0 #la tinha uma... chave. K tudo o que sabemos. 0 # voc,s tinham de reav,"la1

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?ory emitiu um grunhido de assentimento. 0 K tudo o que sabem1 0 perguntou Frank. ?ory encolheu os ombros. 0 )arece que o che&e de voc,s no gosta de &azer muitas con&idencias 0 comentou o 3ovem. 0 %ais ou menos 0 grunhiu ?ory. 0 #st' bem, saiam, vo embora. # de outra vez tenham mais cuidado com quem se metem. Aenko + um idiota por ter empregados como voc,s para &azerem os Lservi*osL> 0 )ode ser que demore muito a rati&icar essa opinio 0 ironizou 2rant bruscamente. 0 Fora, bichos 0 enxotou"os o 3ovem. (o &icar sozinho, &echou a porta com duas voltas de chave. 0 ;&> 0 respirou, aliviado. 0 )ara minha primeira luta, at+ que no me sa$ muito mal. # se serviu de um terceiro cepo, que o &ez ver as coisas num agrad'vel tom rosadoH ele e %yra. ;ma igre3a, &lores brancas, m4sica de !rgo. /e repente se lembro que para &it'"la, teria de levantar os olhos. -heio de raiva agarrou o copo e o 3ogou contra a parede. .entou no div, perdendo repentinamente o humor. (ssim &icou mais de uma hora. 5uando se moveu, olhou para a 3anela. ?' era de noite. )reparou uma ligeira re&ei*o e comeu lentamente. 7s pratos &icaram quase cheios. 0 2em, apesar de tudo, cumprirei minha palavra. Grei a essa casa, olharei o quarto volume da #nciclop+dia 2rit=nica, &alarei amanh com %yra... e aqui terminar' a hist!ria. ?' se dispunha a sair, quando subitamente teve uma ideia. (tenuou a luz, apagando algumas l=mpadas. /epois se aproximou da 3anela e olhou para a rua. ;m su3eito lia um 3ornal, na cal*ada em &rente. 0 Tem uma vista espl,ndida, apesar da escassa ilumina*o de que dispJe 0 observou ironicamente. %as no poderia sair de casa, sem que o esbirro de Aenko o visse imediatamente. Frank botou o c+rebro para &uncionar, tratando de achar uma solu*o para aquele problema.

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0 o tardou em encontrar uma solu*o. /e&ronte de sua casa existia uma con&eitaria da qual era cliente ass$duo. (&astou"se da 3anela e aproximou"se da mesinha do tele&one. 8evantou o &one e discou um n4mero . 0 2illy1 0 disse quando lhe responderam do outro, lado da linha. 0 (qui &ala Rymer. )osso lhe pedir um &avor1 0 /ecerto. .enhor Rymer 0 respondeu o gar*o. 0 /e que se trata1 0 7lhe para a &rente de minha casa, do lado esquerdo de seu neg!cio e ve3a se no h' um su3eito me vigiando. 0 .im 0 respondeu o gar*o. 0 )reciso de sua a3uda para me des&azer desse su3eito, 2illy. 0 o ser' algu+m da pol$cia. .enhor Rymer1 0 perguntou 2illy receosamente. Frank come*ou a rir. 0 o. K um detetive de uma ag,ncia de in&orma*o. <' uma senhora no meio e o marido parece que... que.. . 0 Frank tossiu como querendo insinuar alguma coisa. 0 -ompreendeu, 2illy1 7 gar*om riu tamb+m. 0 #m que embrulhada se meteu, senhor Rymer> 2em, o que tenho de &azer1 0 #le est' lendo um 3ornal. o sei como pode arrumar"se com to pouca luz, mas se tem voca*o para cego, + coisa sua. 2em, bastar' que dentre de cinco minutos saia e lhe diga que o seu che&e o chama por tele&one. Talvez lhe &a*a alguma pergunta mas diga que no sabe de nada. # se protestar, 3ogue a culpa em seu che&e, tamb+m. -ompreendeu, 2illy 1 0 /e acordo, senhor Rymer. Fique tranquilo. -inco minutos, no1 0 #xatamente. Frank desligou o tele&one. 7lhou o rev!lver sobre a mesa, &ez uma careta e 3ogou"o 3unto ao outro, debaixo das almo&adas do div. /eixou a luz acesa e abandonou o apartamento, descendo para a porta da rua. ;ma vez ali, aguardou, prudentemente resguardado num =ngulo sombrio. Tr,s minutos depois, 2illy

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saiu. Frank o viu &alar com o su3eito do 3ornal, que &ez um rosto de assombro claramente vis$vel, apesar da dist=ncia. )rotestou verbalmente, mas 2illy encolheu os ombros e voltou para sua con&eitaria. 7 valento dobrou o 3ornal, lan*ou uma olhadela para cima, e com passo dolente, seguiu 2illy. #nto, quando o espio desapareceu no interior do estabelecimento, Frank abandonou o esconderi3o e correu para o carro que estava parado a quatro ou cinco metros do porto. %omentos depois arrancava em dire*o de <ill Road. (o tempo em que arrancava, lan*ou uma olhadela pelo espelho. Riu alegremente. 7 esbirro de Aenko continuava ainda no interior da con&eitaria. 0 #videntemente, sou um su3eito engenhoso 0 comentou em voz alta com muito pouca mod+stia.

CAPTULO 3
(s luzes do porto brilhavam a um quil@metro de dist=ncia. ( estrada, ampla e bem as&altada, subia serpenteando pela colina coberta de vegeta*o, entre as quais se divisavam numerosas vivendas, todas elas vilas e chal+s bastante separados entre si. <ill Road era um bairro de luxo. 7s &ar!is tinham uma tonalidade azulada, que emprestava 9 paisagem noturna um ambiente melanc!lico. 7 movimento diminu$ra notavelmente. ( maioria dos habitantes do lugar 3' estavam em suas casas. o obstante, ainda era cedo e era rara a vila em que se viam luzes. -ontinuou em &rente. /e modo algum convinha que vissem um carro parado em &rente ao edi&$cio. /uzentos metros mais adiante, encostou o carro na cal*ada, parou, &reou e desligou a chave de contato.

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.altou do carro e meteu a mo no bolso, segurando a chave da casa com os dedos. ;ma vez mais perguntou a si mesmo, o que esperava achar %yra naquele lugar. -hegou 9 casa. <avia um 3ardim em volta, rodeado por uma pequena vala baixa. Frank levantou o trinco do porto e passou para o outro lado. ( casa estava 9s escuras. #ra de estilo um pouco antiquado, mas di&$cil de passar de moda. 6ia"se claramente que &ora constru$da vinte e cinco ou trinta anos antes, de uma &orma honesta e s!lida. /uraria cem anos sem necessidade de re" constru$"la. ( porta se encontrava a um metro do solo, separada por uma escada de cinco degraus. ;ma marquise, com aspecto de templo grego estilizado, sustentada por duas colunas douradas, protegia a porta. Frank en&iou a chave na &echadura e a &ez girar. ( porta abriu &acilmente. /epois de entrar, &echou a porta. ;m t,nue resplendor procedente da luz de um &arol pr!ximo, penetrava no vest$bulo atrav+s das 3anelas. -om a a3uda daquela d+bil ilumina*o, caminhou at+ a primeira porta que viu. #ra a de uma sala de visita. Fechou cuidadosamente e virou" se completamente. ;ma escada conduzia at+ o andar superior. /ebaixo da mesma, se via outra porta. Frank deduziu que devia ser a de servi*o, cozinha, etc. o in$cio da escada encontrou outra porta. -ruzou o saguo e abriu"a. .orriu, satis&eito. #ra a biblioteca. <avia duas 3anelas, situadas de ambos os lados de um dos =ngulos da casa. #ram muito altas, iam de mais ou menos meio metro do solo at+ quase o teto. (s cortinas estavam &echadas. Frank cruzou o umbral, &echou a porta 9s suas costas e logo puxou as cortinas. ?' &izera um estudo do local e assim no lhe &oi di&$cil chegar 9s cegas at+ a escrivaninha, na biblioteca e acender a l=mpada do aba3ur, em cima da mesma.

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<avia duas grandes e c@modas cadeiras de couro, de bra*os enormes,. o emprestou a menor aten*o a elas. a realidade, &oram apenas imagens que chegaram a seu c+rebro de um modo subconsciente. .ua aten*o estava concentrada nas estantes de livros. o demorou a reconhecer a t$pica encaderna*o da #nciclop+dia 2rit=nica. (proximou"se da estante e procurou o quarto volume. -om ele na mo, dirigiu"se para a mesa, sentando"se na cadeira atr's da mesma. (briu o grosso livro e come*ou a &olhe'"lo, perguntando a si mesmo o que poderia encontrar nele. )acientemente, passou p'gina por p'gina, at+ que, de repente, encontrou uma p'gina sublinhada com l'pis vermelho. (notou a palavra, compreendendo que se tratava de um c!digo e continuou passando as &olhas. Trinta p'ginas mais adiante, encontrou outro tra*o vermelho. #xaminar todas as palavras do livro no &oi uma tare&a &'cil, mas, por &im, Frank deu por terminada sua tare&a. #nto contemplou a &rase que reunira ao anotar as palavras sublinhadas com tinta vermelhaM todas se achavam como parte integrante de uma ora*o. ( &rase tinha um signi&icado enigm'tico. L7s tr,s ratinhos se divertem quando sobe o nevoeiro, dirigidos por seu domador.L Frank contemplou a &rase com expresso preocupada e at@nito ao mesmo tempo. 0 5ue diabo signi&ica isto1 0 resmungou. Tirou um ma*o de cigarros do bolso e colocou um na boca. (cendendo"o, aspirou o &umo com gesto pensativo. /e repente, percebeu que no estava sozinho na biblioteca. o outro lado da mesa, sentado numa das cadeiras, havia um homem, que olhava &ixamente. ( cadeira estava colocada em sentido oposto ao da estante onde Frank tirara o livro e o seu encosto era muito alto para que o 3ovem tivesse visto o indiv$duo. 8ogo, ao sentar"se atr's da

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mesa, tinha a aten*o voltada para o livro e por isso no percebera a presen*a daquele su3eito. Frank sorriu, ao mesmo tempo que esticava a mo, o&erecendoH 0 ;m cigarro, amigo1 7 homem permaneceu silencioso. 0 6oc, no + muito educado, amigo .0 se queixou o 3ovem. 0 # eu no sou ladro. #ntrei aqui com uma chave que me entregaram... -alou"se de repente. 7 sil,ncio obstinado daquele indiv$duo lhe pareceu sumamente estranho. ;m sombrio pressentimento invadiu seu =nimo. Ficando de p+, deu a volta na mesa e se aproximou do su3eito. 0 #st' se sentindo mal1 0 perguntou solicitamente. -olocou uma das mos no ombro do homem. #nto, o homem deslizou silenciosamente de costas at+ o solo, onde &icou im!vel, com os olhos &ixos no teto. 7 palet! abriu. Frank se assustou ao ver a pequena mancha que tinha no centro da camisa. #ngoliu em seco duas vezes. #ra a primeira vez que topava com o cad'ver de um assassinado e isso lhe causara uma &ort$ssima impresso. (o &im de uns minutos, sem embargo, se re&ez o su&iciente para se a3oelhar e revistar cuidadosamente as roupas do su3eito. (l+m de alguns ob3etos pessoais sem import=ncia, no trazia na" da que o pudesse identi&icar. o obstante. Frank p@de notar que aparentava uns trinta e cinco anos de idade e que em vida &ora um su3eito muito atraente. ( morte devia ter se produzido com bastante rapidez 3' que suas &ei*Jes no tiveram tempo de se de&ormar. ( causa da morte era uma punhalada. -erteira. o cora*o. ( hemorragia &ora interna, pois externamente pouco se notava o sangue. Ficou em p+ limpando maquinalmente os 3oelhos. o lhe agrada estar em companhia de um assassinado. )ensou em seu amigo -ardoso, mas disse a si mesmo, que se &ormulasse a den4ncia diretamente, teria que lhe &acilitar muitos

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detalhes. -erto sentido de ego$smo sobre seu posto na companhia de seguros se 3untou 9 primeira considera*o. 7s che&es da empresa no gostariam que um &uncion'rio de certa categoria estivesse envolvido com um crime. 6oltou 9 mesa e guardou o papel onde realizara suas anota*Jes. 8ogo, tirando um len*o, procurou apagar suas impressJes digitais de todos os lugares onde estivera. 7 volume da enciclop+dia, igualmente limpo, voltou para o seu lugar. Frank apagou a luz e se dirigiu para a sa$da. 5uando 3' estava do lado de &ora, respirou pro&undamente. -aminhou, com passo tranquilo at+ o carro. ;ns minutos depois, empreendia o caminho de volta. 7 ar &resco da noite tranquilizou"o notavelmente . )erguntou a si mesmo se %yra :edder sabia que haveria um assassinado na casa de .ol Tubble. #m tal caso, tentara &az,"lo aparecer como culpado1 o parecia uma possibilidade digna de levar"se em conta. 7 l!gico, para %yra ter tido tal inten*o, era de saber a hora exata em que ele ia visitar a casa e avisar 9 pol$cia, para &az,"la apa" recer quando ele estivesse l'. %as nada disso acontecera. 7 encontro do cad'ver era uma mera casualidade, embora Frank descon&iasse que o tal su3eito devia estar procurando o mesmo que ele. 0 7s olhos de %yra :edder me en&eiti*aram 0 resmungou, descontente consigo mesmo, quando 3' chegava nas imedia*Jes de seu domic$lio. .ua aus,ncia durara pouco mais de duas horas. 7 espio continuava lendo o 3ornal. Frank era um rapaz que s! perdia o humor de vez em quando. )arou o carro, saltou e caminhou ao longo da cal*ada, at+ chegar 3unto ao pistoleiro. 0 7l' 0 disse, sorridente. 7 homem lhe dirigiu um olhar suspeito. 0 #u me chamo Frank Rymer 0 disse o 3ovem 0 e moro na casa em &rente, quinto andar, porta . #u o advirto de que 3' no vou sair de casa. (ssim, se pre&erir, pode ir para a sua, des" cansar. 2oa noite>

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7 pistoleiro &icou boquiaberto. Tranquilamente Frank atravessou a rua e entrou no edi&$cio. 5uando entrou no apartamento, se dirigiu para a 3anela e olhou para baixo. 7 valento desaparecera. Frank soltou uma gargalhada. 8ogo seu rosto se tornou s+rio. (cabava de se lembrar do assassinado. 0 5uem poderia ser1 0 perguntou a si mesmo. 0 #u saberei amanh, quando ler os 3ornais. ?' avisara 9 pol$cia num tele&one p4blico que encontrara pelo caminho. Tranquilo a esse respeito, preparou um drinque e o sorveu lentamente, enquanto andava pela sala. (o &im de uns minutos, pegou a lista tele&@nica. .entiu"se de&raudado. 7 nome de %yra :edder no &igurava no livro. 0 2em, ela ligar' para mim amanh pela manh. /ormiu melhor do que esperava, embora tivesse sonhado diversas vezes com o assassinado. .em embargo se levantou &resco e descansado na hora de costume. 5uando soou o tele&one, 3' estava completamente vestido. 8evantou o aparelho. 0 Rymer. 0 2om dia 0 soou uma voz &resca e cristalina do outro lado da linha. 0 /ormiu bem1 0 .onhei com indiv$duos apunhalados, mas no mais, sem novidades 0 respondeu Frank. 0 Figura entre seus h'bitos o de ter pesadelos1 0 perguntou %yra 0 rindo. 0 (s vezes. 0 #st' bem, cada um + dono de seu pr!prio c+rebro 0 disse ela alegremente. 0 5ue encontrou na casa1 0 #u lhe contarei 9s cinco e meia da tarde. 0 .enhor Rymer> 0 protestou ela. 0 Ns cinco e meia, nem um minuto antes. 0 %as o trato &oi... 0 #u agora + que diri3o o neg!cio 0 mani&estou Frank com voz en+rgica. 0 (s cinco e meia, no -aravana. # desligou, antes que %yra pudesse ob3etar sua deciso. .aiu para a rua. o distante dele, um vendedor de 3ornais, gritava suas manchetes.

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-omprou um exemplar do )ost e leu os t$tulos da primeira p'gina. 7 assassinado no era .ol Tubble, propriet'rio da casa, que se achava ausente da cidade, e sim um respeit'vel cidado chamado -y 2enning, advogado de pro&isso com um &uturo promissor, apesar de sua 3uventude. (travessou a rua e entrou na con&eitaria de seu amigo. 2illy apareceu no mesmo instante. 0 Tudo bem1 0 perguntou o gar*om maliciosamente. 0 )er&eito, 2illy. %uito obrigado. 0 # a dama1 0 8iquidei o caso. o quero mais compromissos . 0 Fez bem 0 aprovou 2illy. 0 -ertas damas nos do verdadeiras dores de cabe*a. #m que lhe sirvo, senhor Rymer1 0 Tenho pouco apetite. ;m ca&+ com um bolinho. 0 %uito bem, + para 3'. 0 2illy 0 perguntou Frank 0 que lhe disse o tipo depois da chamada1 0 #n&ureceu"se comigo 0 riu o gar*om. #ra um su3eito &orte, ri3o, de potente musculatura. 0 .! lhe lancei uma olhadela e &oi o bastante para que ele batesse em retirada, sem mais nem menos. 0 7brigado, outra vez, 2illy 0 sorriu o 3ovem. 0 Traga" me o ca&+, r'pido. 0 )ois no. /epois de ter consumido o parco des3e3um, Frank se dirigiu ao trabalho. 7 dia se tornou in&ernalmente longo, mas sua 3ornada teve um &im. .aiu do escrit!rio com um suspiro de al$vio. o obstante, soube dominar sua impaci,ncia e no teve pressa de chegar ao lugar do encontro. 5ueria chegar com certo atraso. %yra &icaria nervosa. Gsso lhe convinha. %yra, com e&eito, estalava de impaci,ncia quando Frank se sentou em &rente a ela. 0 5uinze minutos de atraso 0 disse a 3ovem quase com c!lera. 0 # alguns segundos 0 sorriu ele. ;ma gar*onete se aproximou, e ele pediu um %artini.

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%yra esperou que lhe servissem. #nto, perguntouH 0 2em, que encontrou na casa1 0 5ue esperava encontrar ali1 #la titubeou. 0 ;m pacote. 0 5ue devia conter esse pacote1 0 Gsso no importa, senhor Rymer. #u lhe paguei para que &osse a dita casa e me trouxesse o que encontrasse no.. . O0 #u 3' seiM no quarto volume da #nciclop+dia 2rit=nica. 0 /e repente, me ocorreu uma ideia. 0 7u*a, + que esse volume era &also ou oco1 %yra corou ligeiramente. Frank soube assim que acertara. 0 2em... 0 murmurou a 3ovem, impaciente, acrescentandoH 0 6ai me entregar ou agora quer &azer chantagem1 0 /eus me livre 0 respondeu ele. 0 %as, antes de dar"lhe o que encontrei ali, gostaria de lhe &azer algumas perguntas. 0 )ode ser que no convenha responder. 0 #nto, eu irei embora agora mesmo... %yra esticou o bra*o impulsivamente. 0 o. #spere 0 pediu com avidez. 0 # voc,1OOOO 0 Responderei. )ergunte. 0 -onhecia -y 2enning1 0 ;m pouco 0 admitiu %yra entre os dentes. 0 -omo1 5uanto1 0 o entendo. 0 Foi um conhecimento casual, o de dois vizinhos que se encontram diariamente na escada... ou havia uma rela*o mais $ntima entre ambos1 %yra su&ocou. 0 5ue est' insinuando1 0 exclamou, indignada. 0 Responda. 0 #le me pediu em casamento 0 disse ela, desviando os olhos. 0 # voc,, que respondeu1 0 K um homem atraente, 3ovem, de boa posi*o... mas eu no o amo.

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"0 7 que signi&ica que voc, ainda d' pre&er,ncia 9 voz do cora*o. 0 -laro, que pensava1 7 matrim@nio + uma coisa muito s+ria, Frank. 0 .obretudo para o homem que se casar com voc, 0 disse o 3ovem, sorrindo. %yra se ruborizou. 0 /eixe de me elogiar e &ale de uma vez. 0 ?' leu os 3ornais1 0 perguntou Frank. 0 o, no consigo. )reocupa*Jes demaisH guerra aqui, revolu*o ali. . . a verdade, ler ho3e em dia um 3ornal, equivale a adquirir uma preocupa*o para o resto do dia. 0 ;ma &iloso&ia muito interessante 0 aprovou ele. )uxou o exemplar do )ost que ainda conservava. 0 .e voc, tivesse se casado com 2enning, a esta hora seria a vi4va de um advogado de promissora carreira. (briu o 3ornal diante dos olhos de %yra. #la empalideceu intensamente. 0 %eu /eus 0 murmurou em voz baixa. Frank deixou o 3ornal de lado. 0 2enning 3' estava morto na biblioteca, quando eu cheguei. 7 busto da 3ovem subia e descia convulsivamente. Frank acendeu um cigarro e passou para %yra. #la tragou o &umo com &or*a, duas vezes. 0 %as me parece imposs$vel... 0 #u mesmo o vi e escapei, como + l!gico. 0 ?' estava morto quando voc, chegou1 0 .im. %yra baixou a cabe*a. 0 #nto, sua ida 9 casa &oi in4til1 0 o. 0 #xplique"se, por &avor 0 pediu %yra, muito nervosa. 0 #ncontrei o cad'ver depois de ter examinado o volume da #nciclop+dia 2rit=nica. aturalmente, &ugi com a maior rapidez poss$vel. 0 # no achou nada no volume1

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0 Tanto lhe interessa o que devia haver ali1 0 6oc, nem pode imaginar. Frank. 0 -om e&eito, eu me sinto incapaz. %as + meu dever dizer" lhe que o volume no estava oco, e sim completo. 7s olhos da 3ovem se dilataram pelo assombro. 0 Gmposs$vel> 0 o me chame de embusteiro 0 resmungou Frank. 0 #u disse exatamente o que vi. 0 #nto, mudaram o volume 0 murmurou ela. 0 5uem1 0 5uem havia de ser1 /erell Aenko. Frank acendeu um cigarro. o se pode dizer que suas amizades se3am bem escolhidas. senhorita :edder 0 comentou mordazmente. 0 Aenko no + meu amigo 0 respondeu ela, quase com viol,ncia. 0 %as tem rela*Jes com ele... 0 Gsso &oi no passado. 0 # agora1 7s olhos de %yra relampe3aram. 0 (gora 0 mani&estou com voz cortante 0 quero derrot'" lo. 0 )or meio desse suposto pacote que eu devia encontrar na casa que revistei. 0 #xatamente. 0 %as o pacote no estava l'. 0 6oc, me a3udar' a encontr'"lo. 0 o sei como, senhorita :edder. .abe de outro lugar onde pode estar1 #la moveu a cabe*a com gesto desanimado. 0 o. Tinha que estar ali. 0 5uem o indicou1 0 ;m... amigo 0 respondeu %yra evasivamente. Frank sentiu como uma esp+cie de punhalada de ci4mes. 5uem seria este amigo, perguntou a si mesmo1 0 o pode me dar mais detalhes1

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%yra endireitou o corpo. .eu busto, de espl,ndidas curvas, se destacou com &or*a por baixo da seda do vestido. 0 )erdoe"me, mas creio que + voc, que est' a meu servi*o e no eu ao seu. 0 #B verdade 0 respondeu ele. 0 %eu pagamento &oi de mil d!lares. # no &oram desperdi*ados de todo. 0 7 que quer dizer1 0 perguntou %yra ansiosamente. Frank colocou diante dela o papel escrito na v+spera, na biblioteca da casa de <ill Road. 0 #ncontrei isto no lugar do pacote. 8eia. %yra perscrutou com ar de assombro as linhas escritas no papel. (o terminar, levantou os olhos e os cravou no rosto do 3ovem. 0 #stava dentro do livro1 0 o. )assei &olha por &olha. <avia algumas palavras sublinhadas com tinta vermelha e me ocorreu anot'"las. #ste &oi o resultado. %yra releu a &rase. .eu aspecto era de intensa concentra*o. 0 )arece uma mensagem em c!digo 0 observou Frank. 0 # + 0 a&irmou ela. 0 <' no porto uma taberna chamada The Tree %ouses. 0 7s Tr,s Ratos> 0 assobiou Frank. 0 #xatamente 0 as pupilas de %yra resplandeceram de um modo singular. 0 7 porto est' situado no estu'rio do rio. %uitos dias, ao anoitecer, o nevoeiro sobe rio acima. Frank estalou os dedos. 0 Gsso signi&ica que tr,s indiv$duos se re4nem ali para... )ara qu,, %yra1 0 -ompete a voc, averiguar, Frank 0 respondeu a 3ovem. 0 %as saiba que a taberna, embora no se3a o&icialmente, + propriedade de /erell Aenko e serve de quartel"general para suas trapa*arias. 0 5uer dizer que + che&e de sindicato 0 grunhiu o 3ovem. 0 K um assassino, Frank. 0 %as est' livre. 0 .e voc, me a3udar, n!s o encerraremos numa cela para sempre.

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Frank enrugou o cenho. 0 5ue interesse particular tem voc, para querer ver Aenko encarcerado1 0 )or &avor, no me pergunte 0 rogou ela. 7 3ovem deu uma olhadela na estranha mensagem. 0 5uer que eu v' no L7s Tr,s RatosL quando o nevoeiro subir1 %yra passou uma das mos por cima da mesa e apoiou"a sobre a de Frank. 0 .im 0 murmurou com voz c'lida, insinuante. 0 # que tenho de &azer ali1 0 6oc, + su&icientemente inteligente e discreto para agir sem necessidade de meus conselhos. )or outro lado, no sei o que poderia in&ormar"lhe, salvo... salvo que deve encontrar esse pacote a todo custo. 0 .o as provas que permitiro encerrar Aenko1 0 -reio que sim, Frank. 7 3ovem re&letiu uns segundos. 0 #st' bem, mas com uma condi*o, senhorita :edder. 0 -hame"me de %yra, Frank 0 pediu ela. 0 /e acordo, %yra. 0 Frank pegou uma caneta e a estendeu 9 3ovem. 0 #screva seu endere*o e o n4mero de seu tele&one. 0 K necess'rio1 0 .im, se quiser que eu v' ao L7s Tr,s RatosL. %yra suspirou e acabou &azendo o que o 3ovem lhe pedia. 0 %uito bem. Grei quando tiver nevoeiro 0 prometeu Frank, depois de guardar no bolso a nota que %yra lhe entregara. 0 )ergunte ao .ervi*o %eteorol!gico 0 indicou ela. 0 2oa ideia, %yra. ( 3ovem pegou a bolsa e as luvas e &icou em p+. 0 o deixe de me manter in&ormada de suas pesquisas, Frank. 0 #u lhe prometo, %yra. ( 3ovem saiu. Frank voltou a se sentar. (cendeu um cigarro. ;ma pergunta correu em sua mente.

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0 )ergunte ao .ervi*o %eteorol!gico 0 o era pelos mil dobres. Ianhava um bom ordenado e tinha algum dinheiro guardado. -ertamente no era uma soma que pudesse ser des" prezada, mas, em seu caso, no era o motivo principal. 0 .eus olhos... e o resto 0 sorriu, ao contemplar do as ondulantes linhas da &uma*a que se desprendiam do cigarro. # logo recordou que ela &alara de um amigo, coisa que o deixou de mau humor. %as 3' era tarde para investigar. Gria ao L7s Tr,s RatosL quando o nevoeiro subisse o rio.

CAPTULO 4
7 nevoeiro subiu naquela noite. 7s vapores se aderiam pega3osamente aos barcos ancorados no estu'rio, aos molhes, nos telhados, nos &ar!is, nas casas. 7 cho estava brilhante por causa da umidade. Frank caminhou lentamente, com as mos nos bolsos. #ra preciso reconhecer que o bairro portu'rio no gozava de boa &ama e no s! pelas il$citas atividades do sindicato de Aenko. 7 aspecto de Frank mudara notavelmente. .eu cabelo adquirira uma tonalidade mais clara, devido 9 'gua oxigenada. # em cima do l'bio superior um bigode. #ra discreto no vestir, mas elegante. (gora, vestia uma cal*a azul, um su+ter preto de gola alta e uma 3apona azul. ;m cigarro consumido pela metade pendia da comissura dos l'bios. 7 nevoeiro estava muito espesso. %al se distinguia os ob3etos a vinte metros de distancia. ;ma sirena de barco roncou na dist=ncia. o meio do estu'rio se ouvia o mon!tono toque da campainha de uma boia &lutuante. ;m di&uso resplendor apareceu diante de seus olhos. Tr,s ratos sentados, em n+on vermelho, apareceram diante de seus olhos. (lgu+m se adiantou a seu encontro. #ra uma mulher de rosto maltratado e muito pintado, de corpo opulento e andar insinuante. Trazia um cigarro na mo.

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0 Fogo, bonito1 Frank acendeu seu cigarro. #la inalou o &umo. 0 7brigado, bonito. -onvide"me para beber. Frank meteu a mo no bolso e puxou uma nota de cinco d!lares. 0 -onvidada 0 disse secamente. # seguiu seu caminho. ( mulher &icara paralisada pelo assombro. /e repente, Frank voltou sobre seus passos. 0 #scute, voc, 0 chamou"a. #la atendeu prontamente. 0 /iga, bonito. 0 #u me chamo Frankie 0 grunhiu ele. 0 5ual + o seu nome1 0 -laro. 5uer saber, tamb+m o sobrenome1 0 o. 7 nome + o su&iciente 0 Frank agarrou seu bra*o carnudo. 0 6enha, tomaremos 3untos uma bebida no L7s Tr,s RatosL. 0 %agn$&ico 0 riu ela pro&issionalmente. #ntraram na taberna. #ra limpa, mas no deixava de ser um antro. <avia marinheiros de todas as ra*as e nacionalidades. <avia, tamb+m, muitas mulheres pintadas. Frank estudou rapidamente o local. 6iu um enorme balco 9 sua direita e uma s+rie de portas que, sup@s, dariam para os reservados. o lado oposto havia uma escada que conduzia ao andar superior e que terminava num hall com tr,s portas. 7s clientes eram atendidos por v'rias gar*onetes de reputa*o duvidosa. ;m gar*om, de aspecto patibular servia atr's do balco. Frank divisou uma mesa perto da escada 0 6amos para l', -lara. .entaram"se. ;ma gar*onete se aproximou e apoiou uma das mos na cadeira e outra nos quadris, com ar displicente. 0 7l', -lara 0 saudou, com voz irritada. 0 (migo seu1 0 .im, chama"se Frank 0 respondeu a mulher 0 5ue vamos beber, Frank1

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0 7 que voc, quiser, contanto que se3a bom 0 disse o 3ovem, sorrindo. 0 Traga uma garra&a de genebra, 2erta, da que eu gosto. 0 )ois no. ( gar*onete se a&astou e voltou pouco depois com uma garra&a e dois copos. Ficou de p+, parada, esperando. Frank sorriu. %eteu a mo no bolso e tirou duas notas de cinco d!lares. 0 #st' bem assim, 2erta1 0 2om 0 respondeu a gar*onete com indi&eren*a. (&astou"se. ;m homem entrou naquele momento. #ra &orte, embora mais baixo do que Frank. )arecia da marinha mercante, a 3ulgar por sua indument'ria. )ermaneceu um momento parado no umbral, como se procurasse algu+m. /e repente avan*ou at+ uma mesa e se inclinou sobre um indiv$duo. Frank notou que o homem que estava sentado era o mesmo que o vigiara na noite anterior. 7 rec+m"chegado &alou brevemente com o valento e logo se dirigiu para a escada. Frank o viu desaparecer pela porta da direita. -lara &alava sem cessar, mas o 3ovem no a escutava. /ez minutos depois, chegou outro indiv$duo. .eu aspecto no era mais agrad'vel do que o do anterior. Falou, tamb+m, com o homem de Aenko e desapareceu no andar superior. Frank pensouH #ste + o rato n4mero dois. -onversei com -lara distraidamente, para no tornar"se suspeito. ( mulher virava copo atr's de copo de genebra. ;ma alco!lica ternura se desprendia dela e a &azia apoiar"se com &requ,ncia no ombro do 3ovem. /ez minutos depois, outro su3eito subiu pela escada. #nto, Frank adquiriu a seguran*a de que os tr,s ratos 3' estavam reunidos. 0 -lara> 0 .im, querido 0 respondeu a mulher com voz pastosa. 0 (qui h' muita gente. )ergunte a 2erta se pode nos arran3ar um quarto no andar superior. 0 )ois no.

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2erta atendeu. Frank deslizou mais duas rotas em sua mo. 7 rosto adunco da gar*onete se suavizou um pouco. 0 %andarei subir outra garra&a. Frank passou o bra*o em volta do corpo da mulher e come*ou a subir. 2erta chegou ao reservado pouco depois. 0 /ivirtam"se, pombinhos 0 dese3ou, sorrindo. %al a gar*onete saiu, Frank correu para a porta e &echou"a a chave. /e repente, sentiu que -lara agarrava seu pesco*o, dependurando"se nele, enquanto murmurava &rases insinuantes, envoltas num terr$vel odor de 'lcool. 0 #spere um momento, no se3a impaciente. Tomemos mais um copo, quer1 0 6oc, me agrada0 disse -lara, sorrindo turvamente. 0 unca vi um rapaz to bonito como voc,... Frank se soltou ao pega3oso abra*o e destampou a garra&a, enchendo um copo que entregou 9 mulher. 0 2eba. 5uase a &ez ingerir o copo inteiro 9 &or*a. -lara cambaleou perceptivelmente. Frank lhe deu outro copo, apenas uns segundos depois de terminar o primeiro. -lara deu uns passos de dan*a, amea*ando cair ao cho. 7 3ovem a segurou nos bra*os e a depositou sobre um gorduroso div num canto do quarto. -lara come*ou logo a roncar. 0 ;&> 0 suspirou Frank. 0 )ensei que no conseguiria me des&azer dela. (proximou"se de um dos tabiques e colocou o ouvido. )areceu"lhe ouvir vozes, mas a parede, embora &ina, no permitia captar os sons em toda sua extenso. 7lhou em volta. Gnteressava"lhe ver o que acontecia no quarto cont$guo. <avia uma 3anela. (proximou"se dela e abriu"a. 7 cho &icara a cinco metros. /esistiu do gesto. /e repente, notou que a 3anela do quarto ao lado &icava relativamente perto. Regressou sobre seus passos e apagou a luz.

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Tirou a 3apona, que deixou sobre o div. 8ogo abriu a 3anela e passou as pernas pelo peitoril. -ontorcendo o corpo, &icou pendurado no parapeito. #n&iou o bra*o esquerdo e seus dedos tocaram o parapeito da outra 3anela. 2alan*ou"se duas vezes, mas no se manteve suspenso no vazio. Flexionou os bra*os, levantando"se cent$metro a cent$metro, at+ que seus olhos &icaram no mesmo n$vel do peitoril. #nto, p@de ver o que se passava no outro quarto. 7s tr,s indiv$duos se encontravam reunidos em torno de uma mesa, 3untos com outro de expresso voraz e autorit'ria, vestido com certa eleg=ncia. Frank no o conhecia, mas teve a certeza de que era /erell Aenko. ( reunio no parecia caracterizar"se por sua cordialidade. ;m dos tr,s ratos dava a impresso de estar pouco a vontade com Aenko. 7 su3eito lhe &alava com viol,ncia. Frank no p@de ouvir o que dizia, mas seus gestos eram muito signi&icativos. .ubitamente, Aenko sacou um rev!lver com silenciador. Frank &icou horrorizado. 7 indiv$duo que discutia com Aenko tentou levantar"se, cheio de pavor, ao ver a arma. Friamente, Aenko apertou o gatilho duas vezes. 7s outros dois indiv$duos se a&astaram precipitadamente para tr's, derrubando as cadeiras, enquanto seu companheiro ca$a de costas no cho. Aenko lhes dirigiu um terr$vel olhar. Frank suava copiosamente. #stava espantado. a noite anterior vira o cad'ver de um homem assassinado. (gora acabava de presenciar um crime. Aenko guardou o rev!lver e agitou o punho em dire*o dos outros dois su3eitos, que pareciam uns ratinhos. Frank compreendeu que o criminoso estava ordenando que eles guardassem sil,ncio. 7s dois homens concordaram. Frank disse a si mesmo que 3' no tinha mais nada a &azer ali. .ua obriga*o era a de in&ormar 9 pol$cia. )rimeiro tinha que sair da taberna sem levantar sus" peitas .

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%omentos depois, 3' se encontrava de novo no reservado. -lara roncava estrepitosamente. 7 3ovem sentiu as pernas tremerem. %al teve =nimo para &echar a 3anela e correr as 4midas cortinas que impediam a passagem da luz exterior. )rocurou 9s cegas o interruptor. ( escurido desapareceu. Frank no gostava de genebra, mas sentia que precisava de um bom trago. 7 'lcool o &ez raciocinar um pouco. 8ogo vestiu a 3apona e se dirigiu para a porta. )uxou o &errolho mas, quando ia sair, notou que a porta do quarto ao lado se abria. Retrocedeu, vivamente, deixando s! uma &restinha. Aenko, seguido dos dois su3eitos, sa$a do quarto naquele momento. 5uando chegaram ao andar in&erior, Aenko &alou brevemente com o gar*o. #ste pareceu se surpreender um pouco, mas logo &ez um sinal de assentimento com a cabe*a. Frank disse a si mesmo que devia sair o quanto antes, sem dar tempo aos sequazes de Aenko &azerem o cad'ver desaparecer. /e repente, notou os bra*os de -lara em volta do seu pesco*o. 0 2enzinho 0 murmurou a mulher, gague3ando. Frank lutou para se livrar daquele tempestuoso abra*o. #la, no entanto, apertava com mais &or*a a cada segundo que passava. 0 .olte"me 0 rugiu colPricamente. /eu um empurro e a mulher cambaleou. 0 5ue diabo + isso1 (caso no sou su&icientemente boa para voc,1 0 #scute, -lara, bonequinha, eu agora estou com muita pressa. 7 'lcool nublava o entendimento da mulher. /e repente, agarrou a garra&a e 3ogou"a na cabe*a do 3ovem. 7 gesto &oi to inesperado que Frank no p@de se esquivar por completo do pro3+til. .entiu um &orte choque ao lado do cr=nio, um estalido de vidros quebrados e perdeu o conhecimento. 5uando despertou, se encontrava reclinado no amplo e macio seio de -lara, a qual derramava abundantes l'grimas sobre

30

seu rosto. ( mulher apertava um len*o sobre sua testa e parecia terrivelmente desconsolada. 0 Tem que me perdoar. #u &iz isso num momentoH de raiva, sem re&letir... Frank emitiu um grunhido. 0 #st' bem. Tudo 3' passou. 0 o est' com raiva de mim1 0 perguntou ela, ansiosamente. 0 -laro que no 0 Frank &ez uma careta. 0 ( culpa &oi minha. 0 6oc, + um rapaz estupendo 0 disse -lara, sorrindo e parecia muito mais descansada. 0 )or que usa bigode posti*o1 0 )or que voc, o tirou1 0 #u os removi quando procurava despert'"lo 0 explicou ela. 0 6oc, + da pol$cia1 0 )or quem me toma1 0 respondeu ele, &ingindo o&ender" se. 0 o, s! procurava... .entou"se no cho, tocando na testa. 0 .angrou um pouco, mas a hemorragia 3' parou 0 disse -lara. Frank suspirou. 0 5uanto tempo &iquei desmaiado1 0 5uase uma hora, cheguei a me assustar 0 con&essou ela. 0 ;ma hora 0 lamentou"se Frank. 0 %uito tempo, muito tempo.

CAPTULO 5
Frank se olhou no dia seguinte no espelho, com ar melanc!lico. ;m esparadrapo cobria a &erida, causada por uma garra&ada. 6inte e cinco d!lares lhe dera o direito de pedir a -lara que no &izesse mais perguntas e que silenciasse sobre ele e seu bigode posti*o. ( mulher sabia que, em determinadas oca" siJes, a melhor t'tica era a de silenciar e assim lhe prometeu.

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)or outro lado, a garra&ada no &ora to pre3udicial como parecia. ;ma disputa entre dois eventuais namorados, com agresso m4tua, era o melhor meio de evitar suspeitas. -laro que contava com uma desvantagemH Aenko devia ter &eito desaparecer a v$tima. (ssim comprovou, pouco depois, quando leu os 3ornais. enhum &azia a menor men*o ao crime cometido na v+spera no L7s Tr,s RatosL. Frank avisara anonimamente a pol$cia. %as quando os agentes chegaram 9 taberna, no encontraram o menor rastro de que ali &ora cometido um crime. Tomou o ca&+ pensativamente. Aenko era um criminoso. (gora 3' no se tratava dos pressentimentos de %yra, mais ou menos 3usti&icados. #le 3' o vira disparar duas vezes e matar um homem, embora ignorasse os motivos. .e ao menos pudesse encontrar algum dos ratos sobreviventes. Terminou o ca&+. /e repente, lhe ocorreu uma ideia. 8evantou"se e, dirigindo"se para a cabina tele&@nica &olheou a lista. %omentos depois entrava em comunica*o com o domic$lio de Aenko. 0 #st' dormindo 0 respondeu 9 sua chamada uma voz rouca. 0 (corde"o 0 &alou Frank com voz autorit'ria. 0 /iga"lhe que conv+m levantar"se. 0 5ue diabos pensa que + voc, para amolar o senhor Aenko to cedo1 6' para o in&erno, est4pido> 0 ;m rato morreu ontem 9 noite 0 disse Frank. 0 Repita isto, de minha parte. <ouve um momento de sil,ncio. 8ogo, a voz respondeu. 0 #spere. , 0 -laro 0 riu o 3ovem. )assou um minuto. /e repente, Frank ouviu uma voz autorit'ria. 0 5uem + voc,1 7 que quer de mim1 Fale logo. Tenho os minutosM contados.

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0 #B poss$vel que diga a verdade, Aenko 0 mani&estou Frank serenamente. 0 7s assassinos sempre t,m os minutos contados. <ouve um sil,ncio de morte. 8ogo, Aenko disseH 0 .er' melhor &alar claro, de uma vez. 5uem + voc,1 0 ;m amigo de %yra :edder. 5ue lhe diz isso, Aenko1 Frank ouviu uma su3a maldi*o. 0 Fala em nome dela1 0 perguntou o assassino. 0 Talvez. 0 #st' bem. Formule sua proposta. 0 6oc, esteve na biblioteca da casa de .ol Tubble1 0 perguntou o 3ovem. 0 #u me re&iro ao dia em que 2enning &oi assassinado. 0 o, com todos os diabos. # no tenho nada a ver com esse assassinato. Frank concluiu que Aenko parecia ser sincero, pelo menos neste ponto. 0 #u acreditarei, mas s! condicionalmente. 0 7 que quer dizer, maldito1 #st' me &azendo perder tempo... 0 )ara um homem sentenciado 9 morte, o tempo no deve importar muito 0 disse Frank, com voz l4gubre. 0 #st' me amea*ando1 0 rugiu o bandido. 0 <avia tr,s ratos. ;m morreu ontem. /ois tiros. 7 3ovem estava se divertindo muito com o desconcerto de Aenko. 0 o sei do que est' &alando 0 resmungou Aenko. 0 .implesmente eu o vi disparar contra um dos ratos. )or que discutiam, Aenko1 0 #B mentira> #u no... 0 ;sou silenciador para maior discri*o. ?' lhe convenceu esse detalhe, Aenko1 /e novo se &ez uma pausa de sil,ncio. 0 #scute, amigo, no sei quem + voc,, mas podemos &azer um acordo 0 disse o bandido. 0 Fa*a"me uma proposta e, se &or sensata, tentarei aceit'"la. 0 (t+ quanto1

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Aenko titubeou novamente. 0 /ez mil 0 disse, por &im. 0 Tipo imundo 0 insultou o 3ovem. 0 5uinze mil 0 rugiu Aenko. 0 #B minha 4ltima palavra... 0 #sque*a"se disso, assassino. 0 6inte mil> 0 gritou o assassino. 0 #u ligarei em outra hora. )ense... e lembre"se de que uma microc=mara + bem &'cil de levar em qualquer bolsinho e to simples de usar em qualquer momento. Frank desligou antes que o bandido tivesse tempo de responder. -ertamente, no pensava em &azer chantagem como Aenko pensava naquele momento. %as ao saber que algu+m o vira disparar e matar um homem o deixaria perplexo e chegaria a atemoriz'"lo. (demais, 3ulgaria que a cena &ora &otogra&ada. ( pol$cia no podia contar com nenhuma a3uda e nenhuma prova daquele crime. )ortanto, seria imprescind$vel atac'"lo por outro &lanco. #ncontraria alguma maneira. o momento, o mais conveniente era continuar levando sua vida normal. .aiu da con&eitaria e &oi para o escrit!rio. Q Q Q 5uando %yra :edder chegou a sua casa, encontrou uma visita. -hovia ligeiramente. ( 3ovem tirou o imperme'vel amarelo que cobria seu corpo, tirou o capuz e sacudiu os cabelos que ca$ram soltos pelos seus ombros. 0 -omo entrou em minha casa1 0 )ela porta 0 disse, sorrindo. 0 o estou perguntando por onde, sim como. o gosto de gente que entra em meu apartamento sem permisso 0 declarou ela, com certa hostilidade. 0 7 dinheiro sabiamente empregado + a melhor das chaves 0 &iloso&ou o 3ovem. 0 6ou"me queixar 9 administra*o do edi&$cio.

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0 o provar' nada. 7 porteiro mani&estar' sua mais absoluta ignor=ncia quando o interrogarem a respeitei e eu direi que entrei aqui em sua companhia. 0 6oc, + um idiota. )arece que me enganei ao contrat'"lo. 0 # eu ao aceitar o encargo 0 respondeu Frank sem pestane3ar 0 pelo que, em vista de sua atitude hostil, lhe direi adeus e... 0 #spere> 0 disse %yra, cortando"lhe o passo. 0 o v' embora, por &avor. 0 )assou a mo pela testa. 0 )assei um mau dia e estou nervosa. /esculpe"me, por &avor. Frank a contemplou inquisitivamente. 0 7nde esteve1 0 o posso dizer. o tem nenhuma rela*o com este assunto 0 declarou %yra. 7 3ovem &icou em sil,ncio um momento. 0 Aenko declarou no ter assassinado 2enning 0 disse por &im. 0 6oc, tem alguma ideia de quem pode ter sido1 0 o... -omo sabe voc, que Aenko no matou o advogado1 0 estranhou a 3ovem. Frank terminou de beber o conte4do do copo e o deixou de lado. 0 )orque ele mesmo me disse. 0 6oc, &alou com ele1 0 .im. #sta manh. 0 %as que homem valente 0 disse %yra, admirada. 0 )or tele&one, qualquer pessoa + 0 riu Frank. 0 %as as d4vidas me assaltam, &rancamente. 0 #xplique"se, por &avor. 0 2enning estava morto, quando eu cheguei. 0 .im, voc, 3' me contou. 0 6oc, con&iava que eu encontrasse um pacote no volume da #nciclop+dia 2rit=nica. #ste pacote no apareceu nem o volume era o que voc, esperava, 0 .into muito. (ssim me disseram e eu... 0 5uem lhe disse1 %yra endireitou o busto arrogante. 0 %eu in&ormante 0 respondeu secamente.

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0 5uem +1 0 )ode se despedir se quiser, mas eu nada direi. Frank se dirigiu porta. 0 Tive que gastar uns cento e poucos d!lares dos mil, que me entregou. #u lhe enviarei o resto pelo correio 0 disse sem olhar para tr's. #la no se moveu do lugar. 0 #B uma l'stima -on&iava tanto em voc,> Frank esteve a ponto de se abrandar, mas disse a si mesmo que seria conveniente se mostrar um pouco duro. 6oltar' a me procurar, se lhe interessar 0 pensou. (briu a porta e saiu sem que %yra acrescentasse uma palavra 9s 3' pronunciadas. (quela era a noite em que se reunia com os amigos. ;m deles era da pol$cia, outro, um excelente desenhista, um advogado, um pr!spero comerciante e um banc'rio. (s apostas eram modestas. Reuniam"se mais para beberem alguma coisa e conversarem amigavelmente do que para 3ogarem. Frank teve sorte durante quase toda a noite. Realizava as 3ogadas mais inveross$meis e at+ quando se elogiava, sem cartas de valor, seus rivais &icavam nervosos. 7 desenhista, umas duas horas depois, disse, aborrecidoBH 0 5ue + isso. Frank1 (legre esse rosto. #st' ganhando e parece assistir a um enterro. 0 .into muito, mas estou com a cabe*a longe daqui 0 desculpou"se o rapaz, procurando sorrir. 0 /em@nio> 0 resmungou o comerciante. 0 #st' distante... que poderia acontecer se estivesse atento ao 3ogo1 Frank separou as cartas. /e repente, perguntouH 0 Tom's, voc, que + da pol$cia e conhece muita gente, conhece por acaso algu+m com o nome de :edder1 -ardoso o olhou, com certo receio. 0 )or que me pergunta1 0 .imples curiosidade 0 sorriu o 3ovem. 0 7utro dia me apresentaram uma pequena lind$ssima... 0 %yra :edder 0 citou -ardoso.

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0 #la mesma. 6oc, a conhece1 7 policial moveu 9 cabe*a a&irmativamente. 0 Trabalhava como empregada nos escrit!rios do .indicato de -arregadores )ortu'rios. .eu irmo era secret'rio e cometeu um des&alque no valor de mais de cinquenta mil d!lares. atural" mente, &oi parar na cadeia e ali continua. 0 5ue belisco 0 comentou o vendedor de autom!veis. Frank procurou dissimular a impresso que lhe causara a not$cia. 0 /eu"me a sensa*o de ser uma 3ovem honesta, embora, claro, s! por &alar com uma pessoa alguns minutos no quer dizer que se pode &azer um 3u$zo de&initivo. 0 #la parecia estar implicada no des&alque, mas demonstrou sua inoc,ncia. -omo a conheceu, Frank1 7 3ovem procurou rapidamente uma desculpa convincente. 0 2em, veio procurar um endere*o na companhia onde trabalho, e o che&e da se*o correspondente me apresentou a ela. 0 (h 0 disse o policial. -ontinuaram 3ogando. Frank ganhou v'rias vezes quase seguidas. )or &im, terminou a reunio. 0 )uxa, ganhei oitenta e tantos d!lares 0 disse o 3ovem sorrindo. 0 ( prop!sito, Tom's, que condena*o recebeu :edder1 0 7nze anos, Frankie. #st' a dezesseis meses no c'rcere, assim calcule o que ainda lhe resta. 0 #B simples 0 disse Frank, sorrindo. 0 7brigado, Tom's.

CAPTULO 6
7 homem caminhava irregularmente. 6estia"se pobremente e, por um dos bolsos de seu palet! aparecia a ponta de uma garra&a. #ra um su3eito de meia"idade, com um bigode grisalho que lhe ca$a de ambos os lados do l'bio superior. -antarolava a meia"

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voz, enquanto &azia vis$veis es&or*os para caminhar em linha reta. -olocou um cigarro amassado entre os l'bios e se aproximou da mulher, postada embaixo de um &arol. 0 Tem um &!s&oro, simp'tica1 0 perguntou, com voz enrolada. 0 6' para o in&erno, velho b,bado> 0 gritou -lara. 7 homem a mirou, sorrindo estupidamente. 0 Tamb+m no in&erno se atira garra&as na cabe*a dos clientes1 -lara o olhou, at@nita. 0 Raio> .e no +...> 0 #le mesmo 0 sorriu Frank, embora sem abandonar seu papel de b,bado. 0 5ue acha se conversarmos em algum lugar discreto1 0 Tenho um quarto perto daqui 0 insinuou ela. 0 %agn$&ico. Iuie"me, por &avor. -lara come*ou a andar. Frank se dependurou em seu bra*o e caminhava com di&iculdade, apesar do apoio, enquanto cantarolava entre os dentes uma can*o antiga. )ouco depois, estavam no quarto de -lara. 0 5uer beber alguma coisa. 0 o, obrigado 0 respondeu Frank, abandonando sua &ingida embriaguez. 0 %as pode &icar com esta 0 entregou"lhe a garra&a que levava no bolso. 0 7brigada, bonito 0 os olhos de -lara brilhavam singularmente. 0 ( quem anda perseguindo1 0 (o assassino de um rato. %as no posso peg'"lo embora saiba quem +, enquanto no &alar com um ou com outros dois ratos restantes. #ram tr,s sabe1 0 o entendo muito, mas tentarei a3ud'"lo 0 prometeu -lara. 0 6oc, caiu no meu agrado. K detetive particular1 Frank &ez uma careta. 0 %ais ou menos 0 respondeu ambiguamente. #la o olhou, admirada. 0 6oc, sabe se dis&ar*ar estupendamente. #u no poderia reconhec,"lo, se... est' bem, Frankie. 7 que devo &azer1

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0 Recordar, -lara 0 Frank tirou dois cigarros do ma*o. 0 )rocure voltar 9 noite em que est'vamos sentados numa das mesas. (ntes de subirmos para o reservado onde voc, me atirou uma garra&a. -lara corou, mas concordou. 0 /e acordo. 5ue mais1 0 8ogo depois de nos sentarmos, entrou um su3eito, passou 3unto de n!s e subiu para o andar superior. 6oc, se lembra dele1 ( mulher colocou as mos na cabe*a, como se &osse se concentrar. 0 #spere um pouco, por &avor. Frank aguardou pacientemente. /e repente, -lara deixou escapar uma exclama*o. 0 .im, agora me lembro. #ra ?uan ?anera. 0 5uem + esse ?anera1 0 perguntou Frank. 0 ;m marinheiro. . . %as no sei onde vive, Frank. 0 )oderia averiguar1 0 Tentarei. Frank meteu a mo no bolso e tirou um punhado de notas, que colocou na mo da mulher. 0 Tente, o quanto antes. #u vou"lhe dar dois n4meros de tele&oneH o de meu escrit!rio e o de minha casa. 5uando descobrir, tele&one"me. o + necess'rio ser muito prolixa. 2astar' que pronuncie seu nome e o da rua onde mora ?anera. #u compreenderei imediatamente. 0 /e acordo. -ome*arei a trabalhar imediatamente, Frank 0 prometeu ela. 0 %as tome cuidado. ;m dos tr,s ratos morreu assassinado. #u vi. 7s olhos de -lara se dilataram pelo espanto. 0 -+us> 0 murmurou. 0 6oc, estava dormindo, mas... bem, no + necess'rio que continue com mais explica*Jes. Frank tirou um l'pis e um papel do bolso, escreveu dois n4meros e entregou o papel 9 mulher. 0 RecordeH seu nome e o domic$lio de ?anera 0 repetiu.

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-lara guardou o papel no amplo decote. 8ogo estendeu a mo e olhou para Frank com expresso implorante. 0 Fique para tomar um traguinho comigo. 0 Gmposs$vel. .into muito, boneca, mas o trabalho antes de tudo 0 respondeu ele. -lara suspirou, colocando em relevo suas abundantes curvas do busto e se resignou com a sa$da do 3ovem. 0 #st' bem. 6' tranquilo, Frankie. #u lhe tele&onarei quando puder. 0 7brigado, boneca. #spere uns minutos para sair. 0 .im. Frank deu duas pancadinhas na &ace da mulher e logo saiu da casa. #ra sexta"&eira. Tinha dois dias de &olga pela &rente. 6oltou para casa, &echou a porta com duas voltas de chave, como medida de precau*o e depois de escolher um livro, &oi para a cama. o dia seguinte &icou um pouco mais na cama, segundo seu costume. /epois de despertar, vestiu o roupo e cal*ou os chinelos, indo para a cozinha onde colocou a ca&eteira no &ogo. (briu a porta do apartamento. .'bados e domingos, o porteiro colocava os 3ornais na sua porta. /ava uma vista dBolhos nos t$tulos e depois do banho lia"os enquanto tomava ca&+. (briu e se inclinou para recolher os di'rios colocados no patamar. #ntrou de novo. (briu o )ost. Gmediatamente sentiu como se lhe tivessem encostado uma arma em pleno peito. LFrank Rymer, golpeado barbaramente>L R7ntem, uns desconhecidos assaltaram, aproveitando as sombras da noite, Frank Rymer, conhecido diretor de uma das mais reputadas ag,ncias de investiga*Jes da cidade...L Frank &icou espantado. 8ogo tateou o peito. 0 )ois eu no senti o menor golpe. .uspeitou que devia se tratar de um golpe de ast4cia de Aenko. %as que pretendia com a publica*o de uma not$cia to absurda1

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#le no tivera 3amais uma ag,ncia de investiga*Jes nem era conhecido na cidade, salvo em dois reduzidos c$rculosH no de sua pro&isso e no de suas amizades. )or que publicariam coisa semelhante1 )reocupado, &oi para o banho. (o terminar, vestiu"se e se preparava para o des3e3um. o terminara ainda, quando soou a campainha da porta. Frank &icou em p+ e correu para o div, onde guardava as duas armas. #scondeu uma delas no c!s da calca, deixando o palet! aberto, a &im de poder sac'"la com rapidez, se &osse necess'rio. 8ogo se dirigiu para a porta e abriu"a. 0 %yra> 0 exclamou at@nito, ao ver a 3ovem. 0 Frank> 0 disse ela ansiosamente. 0 #ntre, por &avor. Frank &icou de lado. %yra atravessou o umbral, contemplando"o com os olhos muito abertos. 0 )arece que est' vendo um &antasma 0 observou ele, um tanto aborrecido. 0 5uase 0 respondeu ela. 0 7 3ornal diz que recebeu uma tremenda surra. ?ulguei que o encontraria de cama... 0 ingu+m me tocou, %yra 0 respondeu ele. /e repente, a 3ovem caiu sentada sobre o div e escondeu o rosto entre as mos. .0 %eu /eus> 5ue cat'stro&e> 5ue est4pida eu &ui> 0 murmurou, pro&undamente a&lita. 0 )osso perguntar o que lhe est' acontecendo1 0 disse Frank. %yra suspirou pro&undamente. 0 #u me con&undi. O 0 o entendo 0 disse ele. 0 #u procurava Frank Rymer, o detetive particular. 7 3ovem perguntouH 0 %as, esse su3eito existe1 0 -laro. 7 que aconteceu + que ao procurar seu endere*o na lista eu me enganei de Frank Rymer e anotei seu domic$lio no lugar do de seu hom@nimo. o queria v,"lo em seu escrit!rio, sim em sua casa e...

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0 #nto, por isso tomou"me por detetive particular. 0 ?ustamente 0 con&irmou %yra com ar desanimado. Frank come*ou a rir. 0 Gsso tudo no deixa de ter sua gra*a. 0 )ara mim no tem nenhuma 0 respondeu %yra, irritada. 0 Resulta que perdi meu tempo con&iando uma misso a um senhor qualquer, que no tem a menor ideia de como deve ser &eita uma investiga*o. 0 #ssa pode ser sua opinio, %yra, mas a minha + muito di&erente 0 disse o 3ovem, no menos irritado. 0 o duvido, de que o outro Rymer se3a um bom detetive, inclusive possua meios e agentes para realizar uma boa investiga*o e poder satis&azer o cliente, mas no creio que tivesse obtido melhores resultados que eu, %yra lhe dirigiu uma esperan*osa olhadela. 0 7 que arran3ou. Frank1 0 %ais do que voc, pensa, inclusive cheguei a &alar com o pr!prio Aenko. 0 5ue lhe disse1 0 5uem1 #u, a ele ou ele, a mim1 0 /' no mesmo 0 disse %yra, com impaci,ncia. 0 Fale de uma vez, Frank, eu lhe rogo. 0 Aenko acusou seu irmo de ter cometido um des&alque de cento e cinquenta mil d!lares, no + verdade1 %yra empalideceu. 0 -omo sabe1 0 Gnterrogando, &azendo investiga*Jes 0 sorriu ele. 0 7 caso do des&alque + verdade ou se trata de alguma armadilha de Aenko1 0 Foi uma armadilha de Aenko 0 disse ela, sombriamente. 0 )or que o &ez1 0 7lhe"me, Frank. <ouve um sil,ncio. 0 -ompreendo 0 disse ele. 0 Aenko se enrabichou por voc,. 0 .im. 0 # como voc, se negou a ser 3oguete de seus caprichos, ele se vingou.

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0 #xatamente 0 %yra tinha as &aces completamente vermelhas. 0 #, ao que parece, Aenko ainda continua louco por voc,, mas manter' seu irmo preso, enquanto voc, no ceder. 0 %yra moveu a cabe*a a&irmativamente. 0 .im 0 disse com voz quase inaud$vel. 0 # voc,, pelo visto, quer encontrar as provas da inoc,ncia de seu irmo, que, ao que parece, se convertero nas da culpabilidade de Aenko. 0 .im. Frank sorriu. 0 o + para me elogiar, mas creio que voc, deve dar gra*as a /eus por ter con&undido os Rymers. 6' tranquila e con&ie em mim. #mbora lhe pare*a &alta de mod+stia, estou tecendo uma rede em torno de Aenko para encurral'"lo de tal modo, que no ter' outro rem+dio a no ser entregar"me o pacote que voc, dese3a. #sse pacote cont+m as provas da inoc,ncia de seu irmo, no + verdade1 0 #u penso... 0 6' tranquila, menina 0 disse Frank, sem deixar de sorrir. 0 #u a aconselho a ter paci,ncia, mas pode esperar que, no &im., Aenko acabar' caindo, e seu irmo sair' livre. 7 busto da 3ovem palpitou tempestuosamente. 0 7 que pensa &azer1 0 /eixe por minha conta, se ainda quiser que eu continue adiante com o caso. ;m sorriso dulci&icou a expresso de %yra. 0 Frank Rymer deve ter"se assustado muito, quando esses desconhecidos o atacaram, mas, por que o &izeram1 0 #stive conversando com Aenko e meti medo nele 0 respondeu Frank. 0 .eguramente, deu ordem a seus esbirros de amedrontarem Rymer, mas deve ter ordenado a outros que no me conhecem e se con&undiram de personagem. 0 7 que + esquisito + que voc, no soubesse da exist,ncia do outro Frank Rymer na cidade 0 observou ela. 0 ( lista tele&@nica no + minha leitura &avorita 0 sorriu Frank.

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0 #st' bem 0 %yra &icou de p+ e lhe estendeu a mo. 0 5uanto terei boas not$cias. Frank1 0 o tenho a menor ideia, mas v', tranquila. #u a chamarei por tele&one, apenas tenha averiguado algo de interesse. #la lhe dirigiu uma sub3ugante olhadela. 0 .im, agora creio que tive muita sorte ao con&undir"me naquele dia. 7 cora*o de Frank come*ou a dar saltos loucos de alegria dentro do peito.

CAPTULO 7
(quele &im de semana Frank passou em casa, esperando inutilmente o tele&onema de -lara. -hegou a manh de segunda" &eira, e a mulher no deu sinal de vida. /epois de muito pensar, Frank decidiu dar um tele&onema antes de ir para o escrit!rio. 7 guarda"costas de Aenko lhe disse que no poderia incomodar o amo, que estava dormindo e... 0 .ou Rymer. 5ue se levante 0 disse o 3ovem, implacavelmente. %omentos depois ouvia a 'spera voz do bandido. 0 5ue dese3a, Rymer1 ?' no lhe bastou a advert,ncia que recebeu1 0 (h, aquela advert,ncia era destinada a mim1 0 perguntou Frank, &ingindo inoc,ncia, 0 o se &a*a de engra*adinho. a pr!xima vez... 0 Aenko, no lhe ocorreu consultar a lista tele&@nica1 ;m milheiro de n4meros e nomes + 9s vezes uma leitura apaixonante. )egue a lista, ande, eu espero sem desligar. )rocure na letra R, R de Rymer, Aenko. <ouve um momento de sil,ncio. Frank gostaria de ver o rosto do bandido. 0 Rymer 0 gritou Aenko. 0 (inda estou aqui 0 respondeu o 3ovem.

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0 5uem + voc,, se posso saber1 0 Frank Rymer, claro. 0 6oc, no... 0 #u, sim, Aenko. #u me chamo Frank Rymer, embora voc, no acredite. 7 que aconteceu + que os idiotas que trabalham para voc, se con&undiram miseravelmente e atacaram um inocente. Aenko deixou escapar uma horr$vel maldi*o. 0 #scute, Rymer, &u3a de mim. #sconda"se muito bem, por que... 0 6oc, no &ar' nada. Aenko. # digo que no &ar' nada, porque acho que 3' lhe &alei de uma microc=mara, de um rev!lver com silenciador e de um rato &rito a bala*os. o momento em que seus homens me &erirem somente a unha de um dedo, a pol$cia receber' uma &otogra&ia de um conhecido che&e de sindicatos, disparando contra um su3eito cu3o cad'ver no &oi encontrado, compreende1 <ouve um momento de sil,ncio. 0 #st' bem. 5uanto quer para...1 0 perguntou Aenko. 0 o momento, nada. .! salvaguardar minha integridade pessoal. 5uando eu 3ulgar conveniente, lhe direi o que deve &azer. %as repito que seus homens no me toquem ou voc, ir' para a &orca. (deus. /esligou o tele&one. Aenko devia estar a&lito. -laro que no existia microc=mara, muito menos a &otogra&ia do assassinado, mas Aenko no sabia. #ra preciso abrandar o assassino, alterar sua tranquilidade, quebrar suas s!lidas de&esas, mediante uma guerra de nervos. #, ento, quando estivesse maduro, o ataque &inal. Foi para o escrit!rio, onde trabalhou com toda normalidade. (s cinco saiu do escrit!rio e regressou 9 casa. 5uando abria a porta, o tele&one soou. -orreu para o aparelho e o atendeu, avidamente. 0 Rymer. 0 -lara. Rua Tibur!n, CC, segundo andar, primeira porta. .oou um clique, por+m, Frank 3' tinha mais que o su&iciente. #s&regou as mos, satis&eito.

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(o anoitecer, saiu de casa. 6estia normalmente, embora usasse um bigode posti*o. 7 nome da rua indicava, claramente, em que bairro se encontrava. %eia hora depois, Frank parava diante de uma casa de no muito bom aspecto. (t+ ele chegavam as caracter$sticas emana*Jes do porto pr!ximo. #ntrou na casa e subiu ao segundo andar. ( primeira porta correspondia ao apartamento de ?anera. 2ateu com os n!s dos dedos, sem que ningu+m lhe respondesse, /eve estar"se embriagando em alguma taberna 0 pensou. # 3' ia embora, quando lhe ocorreu mexer na ma*aneta. o estava &echada a chave. #mpurrou a porta e &echou"a 9s suas costas. (cendeu a luz. Teve, imediatamente, a explica*o do sil,ncio do dono da casa. ?uan ?anera estava morto. ?azia de boca para baixo, com o cr=nio destro*ado por dois ou tr,s bala*os. #ra imposs$vel saber quantos recebera, dado ao horr$vel aspecto que o&erecia sua cabe*a, literalmente des&eita pelos pro3+teis. Frank &oi acometido por uma terr$vel n'usea. Teve que deixar passar alguns momentos, antes de se sentir melhor. ( culpa + minha 0 pensou. Aenko estava eliminando as testemunhas de seu crime. 8ogo, quando terminasse de liquidar os ratos, arremeteria contra ele e o obrigaria a entregar as &otogra&ias comprometedoras. ;ma &otogra&ia que nem sequer existe, pensou. /e repente, reparou num livro aberto, 3ogado num div. o o tocou sequer, mas notou que estava diante do volume da #nciclop+dia 2rit=nica que procurara em casa de Tubble. -om uma a&iada &aca, cortaram as &olhas, &azendo um compartimento oco, su&iciente para conter um pacotinho e dissimul'"la, &echando o livro. 7 vo tinha as dimensJes precisas para conter em seu interior um ob3eto oblongo, do tamanho duplo de um pacote de cigarros.

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(s pretendidas provas da inoc,ncia do irmo de %yra tinham desaparecido. )erguntou a si mesmo que rela*o podia ter ?anera com aquele livro e seu conte4do. 8ogo achou a resposta. .eguramente, pensou, ?anera &ora 9 casa de Trubble em busca das provas, a &im de pressionar Aenko. #ncontrara"se com 2enning e o matara... por+m havia muitos detalhes que lhe escapavam. -omo era poss$vel que um marinheiro tivesse em seu poder um volume da #nciclop+dia 2rit=nica1 /e onde viera1 .eria ?anera o autor do c!digo sublinhado1 .! de uma coisa estava certoH o outro rato se 3' no estivesse morto, estava a caminho. %as, como encontr'"lo1 (pagou a luz e abandonou a casa. /irigiu"se ao &arol onde -lara costumava &icar 9 espera de sua clientela. -lara estava ali. Frank colocou um cigarro entre os l'bios e estendeu um para a mulher. 0 5uer &umar, -lara1 #la lhe dirigiu um sorriso pro&issional. 0 o me convida para um trago1 0 -laro. %as no no L7s Tr,s RatosL . 0 .im. 6amos para outro lugar. ( LRoda de )rataL + muito bom. -lara se pendurou em seu bra*o. )ercorreram diversos becos, 4midos e in&ectos, at+ chegarem ao local indicado, cu3o aspecto no era melhor do que o do L7s Tr,s RatosL. Frank pediu uma garra&a de genebra. 0 2eba com modera*o, -lara. #u preciso de voc,. 0 7 que voc, quiser, Frank. #speraram que lhes servissem. Frank encheu dois copos e entregou um 9 mulher. 0 (guente &irme, -lara. ?anera &oi assassinado. -lara bebeu de um s! trago. 0 -+us 0 murmurou. 0 -omo... 1 0 #smagaram"lhe a cabe*a com dois tiros e quando digo esmagaram" lhe, no estou dramatizando ..

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0 #sse Aenko + terr$vel 0 murmurou a mulher. 0 #u estou vendo. )or isto preciso de sua a3uda, -lara. 0 )ara qu,1 0 7 companheiro de ?anera vai morrer, se 3' no estiver morto. 6oc, no tem a menor ideia de quem se3a1 -lara moveu negativamente a cabe*a. 0 -onhe*o de vista alguns de seus amigos, mas qualquer deles pode ser o que esteve com Aenko naquela noite, no reservado. Frank acariciou o queixo com um gesto preocupado. 0 o compreendo como os estivadores continuam a aceitar Aenko como che&e de seu sindicato. 0 #les aceitam gra*as ao terror imposto por seus esbirros. %ais de um carregador tentou protestar, mas &oi parar no &undo do mar com uma pedra no pesco*o. 0 # ningu+m adquiriu provas desses assassinatos1 0 -ontinua livre por a$, no1 Frank assentiu. 7 terror era a melhor arma de Aenko, disse a si mesmo. 0 Teremos que esperar de bra*os cruzados que matem o 4ltimo dos ratos1 0 )ossivelmente 0 disse -lara 0 no + um tipo que &aca algu+m chorar por ele, Frank. 0 #stou de acordo com voc,, mas seria sumamente 4til para mim encontr'"lo. 0 Farei todo o poss$vel para saber quem + 0 prometeu ela. 0 o. Aenko deve ter numerosos espias por todas as partes. .e a vissem ou suspeitassem que mete o nariz onde no deve, Aenko daria ordem para mat'"la imediatamente. 0 5uando aparecer' algu+m que d, a esse bandido o que ele merece> 0 exclamou -lara. .eus olhos brilhavam com &4ria. 0 #u o odeio, Frankie, acredite"me. 0 #le lhe &ez algum mal1 0 perguntou o 3ovem, interessado. -lara mudou de expresso. 0 ?' no tem import=ncia. Faz muitos anos, quando ele ainda parecia ser uma pessoa decente, e eu era pouco mais que

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uma menina. %as 3' passou e... est' bem, Frankie, no se preocupe, eu o avisarei quando tiver uma pista. Frank empreendeu o regresso para sua casa, sumamente preocupado. 0 #ra terr$vel saber que um homem ia morrer e no poder &azer nada para evitar. em avisando a pol$cia, poderia salvar o terceiro rato. (demais, seu testemunho poderia ser vital para condenar o che&e do sindicato. 5uando chegou em casa, encontrou uma visita inesperada. %yra estava ali esperando"o. ( 3ovem &icou em p+ ao v,"lo entrar. 0 -reio que se enganou de apartamento, cavalheiro 0 disse %yra, cortesmente. Frank come*ou a rir e tirou o bigode posti*o. 0 (inda tenho boa mem!ria. )or que veio, %yra1 #la o contemplou com olhos at@nitos. -+us> 6oc, estava di&erente, Frank> (t+ tingiu o cabelo e... como o &ez1 0 Tomava parte no quadro art$stico da universidade e &iz um curso de caracteriza*o. /ecerto, na companhia onde trabalho tive que inventar uma desculpa para 3usti&icar a tintura de meu cabelo, mas agora + o de menos. 5ue a trouxe a minha casa1 #la &ez um gesto de desalento. 0 o sei exatamente. #u me sentia inquieta, nervosa... e vim v,"lo. 0 ( porta estava &echada a chave 0 disse ele. 0 #u me lembrei de como voc, procedeu para entrar na minha casa 0 mani&estou %yra intencionalmente . 0 -laro 0 sorriu Frank. 0 6ou"lhe servir uma bebida. 0 Stimo. 0 2eberam, em sil,ncio. 8ogo, %yra disseH 0 ?' esteve investigando, suponho. 0 .uposi*o correta. 0 #... que encontrou1 0 ;m rato morto. 0 o brinque, Frank 0 pediu a 3ovem.

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0 o + brincadeira, %yra. 7 rato era de duas pernas, mas nem por isto estava menos morto. Tr,s ou quatro tiros na cabe*a. #la &icou olhando"o com a boca aberta. 0 Fala s+rio, Frank1 0 (bsolutamente. #ra... .oou a campainha da porta. 7s dois 3ovens voltaram a cabe*a para a entrada.

CAPTULO 8
Re&azendo"se, Frank se aproximou da porta e observou uns instantes atrav+s do olho m'gico. /e repente voltou correndo ao centro da sala e, segurando a bolsa de %yra e o seu copo, lhe entregou ambas, as coisas, apontando"lhe uma porta pr!xima. 0 #sconda"se depressa 0 murmurou. #la compreendeu e obedeceu imediatamente. #nto, Frank se aproximou da porta e abriu"a. o conhecia o homem que estava na soleira, sorrindo"lhe am9velmente. #ra 3ovem, bem parecido e vestia"se com corre*o. 0 .enhor Rymer1 0 .im 0 respondeu Frank. 0 5uem + voc,1 0 #u me chamo #ldon -ross e venho &azer"lhe uma proposta em nome do .enhor Aenko, do qual sou secret'rio particular. )osso entrar1 Rymer vacilou um momento, mas acabou por aceder. 0 #st' bem 0 respondeu. .ubitamente, perguntouH 0 #st' armado1 -ross sorriu. 0 )or &avor, venho em misso de paz. -omo lhe ocorreu... 1 0 ;m sexto sentido aconselha"me a no con&iar em ningu+m que venha em nome de Aenko. 0 Fechou a porta. 0 )osso servir"lhe uma bebida1 0 o, muito obrigado 0 -ross passeou o olhar pela sala. 0 o est' mal.

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Rymer bebeu um sorvo do copo que preparara antes. 0 6eio somente para criticar a decora*o de meu apartamento. .enhor -ross1 0 Talvez para melhor'"la. .enhor Rymer. -ross tirou do bolso um embrulho de papel claro, colado com &itas adesivas e o depositou sobre uma mesinha baixa. 0 5ue + isso1 0 perguntou o 3ovem. 0 6inte mil d!lares, .enhor Rymer 0 respondeu -ross, impass$vel. <ouve um momento de sil,ncio. 0 )arece que Aenko est' muito apressado. 0 -omentou Frank, por &im. 7 sorriso se apagara dos l'bios de -ross. 0 #ste + o pre*o de umas &otogra&ias que voc, obteve. Gnclinando"se, Frank pegou o pacote e o devolveu a -ross. 0 Tome, com meus melhores votos para esse assassino. 7 indiv$duo o contemplou com ar assombrado. 0 -omo> 5uer dizer que voc, recusa...1 0 o aceitaria um s! centavo de Aenko, embora estivesse morrendo de &ome 0 respondeu o 3ovem muito s+rio. 0 #sse dinheiro est' manchado de sangue... do sangue de dois ratos e de um terceiro que vai morrer muito breve porque viu Aenko cometer um assassinato e no quer que ele &ale. # se eu ainda estou vivo, + porque tenho umas &otogra&ias que o comprometem extraordinariamente. .e no &osse por isso, 3' teria seguido o mesmo caminho do desgra*ado, a quem balearam esta noite. -ross permaneceu calado uns instantes. /e repente, exclamouH 0 .abe do que mais1 )ois eu no creio que voc, tenha tirado essas &otogra&ias. .enhor Rymer> 0 )or que est' to seguro1 0 6oc, 3' as teria enviado para a pol$cia, no1 0 )areceria uma atitude muito l!gica, mas embora pense &azer isso algum dia, neste momento no me conv+m>. 0 )oderia aclarar"me os motivos de sua atitude1 0 o posso no, por isto no lhe digo. -ross o olhou &ixamente. .eu sorriso desaparecera.

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0 #st' brincando com &ogo. #u lhe aconselho ter mais cuidado, no v' se queimar. 0 Aenko est' metido no &ogo at+ o pesco*o. )or um nada, poder' arder completamente. 0 #ssas &otogra&ias no existem 0 declarou -ross secamente. Frank sorriu. 0 /iga a Aenko que tenha um pouco de paci,ncia e eu lhe enviarei umas duas c!pias. -ross pareceu vacilar. 0 #scute, trinta mil d!lares.. . Frank se dirigiu 9 porta e abriu"a. 0 #sta + minha resposta, .enhor -ross. 7 homem permaneceu quieto durante um instante. 8ogo se dirigiu para a sa$da. 0 Gn&ormarei o .enhor Aenko de sua deciso. 0 K sua obriga*o 0 respondeu o 3ovem com toda cortesia. 5uando -ross saiu, &echou a porta com duas voltas de chave e regressou ao centro da sala. %yra sa$a naquele instante. 0 %eu /eus> Frank> #B verdade que voc, tem umas &otogra&ias...1 0 o, em absoluto 0 sorriu o 3ovem. 0 %as Aenko no sabe. 0 # voc, pretende &az,"lo acreditar. 0 ?ustamente. 0 %as quando vir que no lhe envia essas &otogra&ias se aborrecer' e... 0 o momento, est' muito acovardado. 6oc, ouviu, mandou"me o&erecer vinte mil d!lares. # 3' subia para trinta mil. #la lhe dirigiu uma penetrante olhadela. 0 6oc, no + rico. )or que recusou a soma1 0 o sou rico, mas sou decente 0 respondeu Frank. 0 #u estou vendo. )osso"lhe &azer uma pergunta1 0 Todas as que voc, quiser, %yra. 0 .uponhamos que possu$sse essas &otogra&ias. 5ue &aria com elas1 ,0 )rimeiro, aprisionaria Aenko. 0 (prisionaria1

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0 .im, para &azer seu irmo sair do c'rcere. 7 rosto da 3ovem enrubesceu. 0 7h> Frank> 0 exclamou, comovida. <ouve um momento de sil,ncio. /e repente ele, depois de um ligeiro pigarro, perguntouH 0 5uer beber, %yra1 #la sacudiu a cabe*a. 0 o. Tenho que ir embora, Frank 0 tinha os olhos 4midos. 0 -reio que quando o encontrei, cometi o melhor engano de minha vida. 0 Foi um encontro que nunca esquecerei, %yra 0 sorriu ele. 0 (inda se lembra daquele dia1 0 5uem poderia esquec,"lo1 %yra o contemplava &ixamente. /e repente, se aproximou e passou os bra*os pelo seu pesco*o. Frank os a&astou bruscamente. 0 Frank> 0 exclamou %yra, surpreendida. O 0 )or &avor 0 rogou ele, 0 o repita mais a cena %yra, eu lhe pe*o. #la compreendeu e sorriu. 0 .im, entendo. (o menos... Gnclinou"se um pouco para &rente e ro*ou a &ace do 3ovem com os l'bios. 0 5ue /eus o aben*oe, Frank 0 disse, muito comovida. 8ogo se dirigiu 9 porta. -om a mo na ma*aneta, se virou para ele. 0 Frank1 0 .im. %yra1 0 (ntes me deu a entender que &aria algo mais que aprisionar Aenko para conseguir provar a inoc,ncia de meu irmo. %as no me disse... 0 o tenho as &otogra&ias, com e&eito 0 respondeu ele. 0 .e eu as tivesse, as enviaria para a pol$cia depois de ter libertado seu irmo. 0 .im, + uma atitude muito l!gica 0 concordou ela. Fez uma curta pausa e sorriuH 0 2oa noite, Frank 0 despediu"se. 0 2oa noite, %yra. 5uando a 3ovem saiu, Frank terminou sua bebida e acendeu um cigarro. /eitado no div, re&letiu longamente.

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)or que no teria umas &otogra&ias1 Realmente, seria uma arma valios$ssima para derrotar Aenko, 3' que, segundo parecia, o meio idealizado primitivamente por %yra &racassara. (s provas estiveram no volume da #nciclop+dia 2rit=nica. 7 pacote, entretanto, desapareceu... embora &osse &'cil adivinhar onde se encontrava naquele momento. #stava em poder de Aenko. )ortanto, 3' era uma arma sem valor para eles. ( 4nica arma que poderiam empregar era a do medo do &oragido pelas &otogra&ias. %as estas no existiam. 7 golpe no poderia ser mantido por muito tempo. 5uando Aenko sentisse que a amea*a 3' no pesava sobre si, passaria ao contra"ataque e, certamente, sua vingan*a no teria nada de doce. #ra preciso continuar com aquela amea*a. o encontrava outra solu*o. 0 7 melhor + eu ir dormir. Talvez o travesseiro me d, um bom conselho. # deu. )ela manh, quando despertou, deu um salto de alegria. 0 -omo no me ocorreu antes1> 0 exclamou, quase gritando. 6estiu"se rapidamente e depois de tomar banho e ca&+, usou o tele&one. ( primeira liga*o era para o seu escrit!rio. /isse que se encontrava indisposto e que naquele dia no poderia trabalhar. ( liga*o seguinte &oi para um amigo seu, membro da reunio semanal. -onversou uns minutos com ele e depois de obter sua aquiesc,ncia, saiu para a rua. ( ideia que lhe ocorrera deu resultado. .eu amigo lhe disse que precisaria de pelo menos dois dias para realizar o que ele lhe solicitara. 0 o importa 0 respondeu Frank. 0 #sperarei todo o tempo que &or necess'rio. )assou toda a manh em casa do amigo. (o terminar, regressou a seu apartamento.

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)ermaneceu dois dias encerrado, aguardando que o encargo estivesse pronto. (o &inalizar o segundo dia, o tele&one tocou. Frank levantou ansiosamente o aparelho, 3ulgando ser o amigo. #nganara"se. #ra -lara. 0 Rymer1 0 #u mesmo 0 respondeu o 3ovem. 0 #scute. (veriguei o nome do terceiro rato. 0 %agn$&ico> 0 exclamou Frank. 0 -omo se chama, -lara1 0 %ike /ryre. # est' disposto a &alar com voc,. 0 7nde est', agora1 0 o seiM &icou de se encontrar comigo esta noite. 0 -lara 0 disse Frank 0 tome nota do meu domic$lio. 5uando encontrar /ryre, traga"o para minha casa. -ompreendeu1 0 /e acordo. /,"me seu endere*o, Frank. %omentos depois desligava o tele&one e es&regava as mos com satis&a*o. /entro de muito pouco tempo, ocorreria a derrota de Aenko.

CAPTULO 9
-lara chegou 9s oito da noite, acompanhada de um su3eito de meia"idade e de aspecto receoso, que disse ser %ike /ryre. #mbora vagamente, Frank o reconheceu como um dos tr,s su3eitos que discutira noites atr's com Aenko no L7s Tr,s RatosL, discusso que terminara com dois disparos e um morto. 0 #ste + %ike, Frank 0 disse a mulher. 0 %ike + um, bom amigo meu. 0 7l' 0 saudou /ryre. 0 .ente"se, por &avor 0 indicou o 3ovem. 0 5ue querem beber1 0 5ualquer coisa, Frank 0 respondeu -lara. 0 7 mesmo para mim 0 disse o su3eito.

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Frank preparou dois copos. Tirou tamb+m cigarros e esperou. /ryre bebeu dois goles. 8ogo pronunciou uma s! palavra, mas com tom imperativoH 0 5uanto1 0 o estou entendendo 0 disse o 3ovem. 0 7 que quer dizer1 0 %ike lhe &acilitar' in&orma*Jes, mas diz que voc, tem que pag'"lo 0 aclarou a mulher. Frank endureceu as &ei*Jes. 0 #u lhe darei quinhentos d!lares, nem, mais um centavo. 0 (ceite"os ou v' embora, mas se pensa que vai &icar rico 9s mi" nhas custas, est' muito enganado. 0 #B uma ninharia 0 protestou o sabicho. 0 (3udando"me, salvar' sua vida. ?anera e outro amigo seu morreram. K que voc, ainda no percebeu que Aenko est' disposto a tudo. "0 .im, eu sei, mas... 0 6amos, %ike 0 interveio -lara 0 no se3a est4pido. Rock Robertson era seu amigo e Aenko o baleou diante de seu nariz. ?anera tamb+m est' morto. 5ue espera para a3udar a meter esse assassino na cadeia1 /ryre no parecia muito convencido, apesar das palavras da mulher. 0 5uinhentos d!lares + pouco 0 disse obstinadamente. Frank &ez um c'lculo mental da soma de suas economias. 0 #u lhe darei mais mil. %il e quinhentos no total. (gora, mesmo que quisesse, no poderia acrescentar um centavo mais, %ike. 5uinhentos agora, decerto. /ryre vacilou ainda uns segundos. )or &im, pareceu render" se. 0 /e acordo. %il e quinhentos... e Aenko + seu. )ergunte, Rymer. 0 o tenho muito a perguntar, %ike. #B voc, que tem que me contar muitas coisas. )or exemplo, que continha num pacote que desapareceu e que se encontrava no interior de um volume da #nciclop+dia 2rit=nica1

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/ryre disse, e Frank &icou at@nito. 0 -+us> unca poderia suspeitar> -lara o olhou com ar satis&eito. 0 5ue acha, Frank1 . 0 # esse pacote, est' agora em poder de Aenko1 /ryre bebeu mais uns goles de sua bebida. 0 .im, daquele bandido0 disse raivosamente. 0 Fomos uns tolos ao... -alou"se, de repente, como se no quisesse continuar &alando. Frank compreendeu. 0 /e modo que &oram voc,s. 0 #u s!... a3udei. Foi Rock Robertson quem &ez . 0 7 primeiro rato morto. /ryre assentiu. 8ogo largou o copo vazio. 0 )onha mais. Tenho sede. Frank o serviu. 0 5ue &azia 2enning ali1 0 )rocurava o pacote, claro. 0 )or conta de quem1 0 (h, eu no sei 0 respondeu /ryre, encolhendo os ombros. 0 # voc,s sabiam o que iam encontrar na biblioteca1 /ryre bebeu ansiosamente. 0 .im. 0 5uem lhes disse1 0 Aenko. 0 # a ele1 0 o sei. 6oc, &az perguntas demais, raios> 0 )ergunto o que tenho necessidade de perguntar 0" respondeu o 3ovem, &riamente. .entia no3o daquele homem. /ryre, com ?anera e Robertson mataram 2enning. /ryre acusava Robertson, mas era &'cil acusar um morto, al+m disso, no tinha provas do contr'rio. Talvez ele mesmo, /ryre, &osse o autor da punhalada que cortou o &io de vida de 2enning. %as no possu$a meios de prov'"lo.

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0 #st' bem. 6oc, no disse grande coisa, por+m, ao menos, me proporcionou uns excelentes in&ormes. #spere um momento. (inda guardava o dinheiro que %yra lhe dera. -ontou quinhentos d!lares e os entregou. 0 #nviarei o resto por interm+dio de -lara. 0 2em r'pido 0 grunhiu /ryre. 0 %elhor amanh. 0 -umprirei minha palavra 0 prometeu o 3ovem, entregando a -lara trezentos. 0 -ompre um bonito vestido. ( mulher sorriu levemente. 0 6oc, + um rapaz estupendo. Frankie 0 e o bei3ou na &ace. 0 ;ma l'stima que eu... %eneou a cabe*a e soltou um suspiro que dilatou seu opulento busto. 0 #B in4til iludir"me 0 lamentou"se. 0 6amos, %ike. %ike &icou de p+. .ua expresso carrancuda no mudara. 0 o se esque*a. 7s mil d!lares, amanh. 0 6oc, os receber' 0 assegurou Frank. aquele momento, tocaram a campainha da porta. -lara e Frank olharam para a entrada com gesto de alarma. 0 #sperem 0 disse Frank. (proximou"se do olho m'gico e observou durante uns segundos. 8ogo, &ez a chave girar na &echadura e abriu. 0 %yra> 5ue &az aqui a esta hora1 ( 3ovem deu dois passos para o interior da sala. 0 6oc, &icou muito tempo sem dar not$cias e eu pensei... /e repente, viu o casal e parou. 0 .into 0 desculpou"se. 0 o sabia que tinha visitas. Frank. 0 o importa. ?' iam embora. )ode &icar, %yra. ( 3ovem contemplou com curiosidade os visitantes do dono da casa. /ryre a olhou com impertin,ncia. 0 5uer dizer que essa 3ovem to bonita + a irm do p'ssaro que deu o des&alque de cento e cinquenta da caixa do sindicato1 0 %eu irmo no &oi> 0 protestou %yra, com veem,ncia. 0 Aenko o...> Frank segurou o bra*o da 3ovem.

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0 -ontrole"se. %yra 0 aconselhou. 0 )or muito que &ale, /ryre continuar' acreditando no que Aenko quer que acredite. o deve importar"lhe. 6amos, /ryre 0 dirigiu"se ao ru&io 0 d, o &ora. /ryre sorriu cinicamente. 0 .im, 3' percebi que dese3am &icar sozinhos. 2em, que &a*am bom proveito. Frank lhe deu um soco no queixo. /ryre caiu no cho, soltando um rugido de raiva. 0 -retino> )or que me socou1 0 )ara que aprenda a respeitar as senhoritas 0 respondeu o 3ovem, &riamente. 0 6oc, bem que mereceu, %ike 0 disse -lara. 0 #la + uma mo*a decenteM salta aos olhos... para os que tem olhos, claro. /ryre &icou de p+, resmungando entre os dentes. 8ogo, com passadas bruscas se dirigiu para a porta e saiu, seguido de -lara. Frank &echou a porta e se virou para %yra. 0 .into muito. 0 o tem import=ncia 0 respondeu ela. 0 5uem so1 0 -lara + uma boa amiga... e o outro, um bandido da pior esp+cie. Gnterveio no assassinato de 2enning. O 7h> 0 surpreendeu"se %yra. 0 # por que voc, no o denuncia... 1 Frank sacudiu os ombros. 0 /e que adiantaria1 #le negaria e, ademais, os dois que o a3udaram esto mortos, #le + o terceiro rato. 0 -ompreendo 0 assentiu %yra, mordendo o l'bio in&erior. 0 )or que vieram1 0 -lara localizou o su3eito 0 respondeu Frank. 0 (ssim me inteirei do que &ez Aenko e do conte4do do pacote que voc, me mandou procurar. 0 7 que continha1 0 perguntou %yra. 0 -omo> 0 surpreendeu"se o 3ovem. 0 6oc, no sabia1 #la moveu a cabe*a negativamente. 0 %eu irmo s! me disse que devia encontrar esse pacote e entreg'"lo 9s autoridades. o demonstraria sua inoc,ncia, mas Aenko iria parar na cadeia por uma boa temporada.

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0 Temo que seu irmo se3a um pouco mais ing,nuo do que parece 0 disse Frank. %yra pareceu aborrecer"se. 0 o &ica bem &alar assim de... 0 )or &avor 0 a interrompeu Frank. 0 #xpressar a verdade, pode causar um pouco de dano, mas sempre termina por receber mais bene&$cios que pre3u$zos, embora o conte4do do pacote &osse muito valioso. .upondo que eu me apoderasse dele, Aenko s! so&reria uma grave perda. o se poderia provar que era seu, compreende1 0 .im. #mbora meu irmo me assegurasse que sim, e eu... 0 K l!gico que voc, queira a3ud'"lo. # eu tamb+m trabalho para isso. %as teremos que atacar Aenko de &rente. 0 -omo1 Frank sorriu maliciosamente. 0 (manh voc, saber'. #nquanto... 7 rugido de uma metralhadora cortou bruscamente suas palavras. 0 Frank> 0 gritou %yra. ( metralhadora repipocava na rua. .oltou uma terr$vel ra3ada e logo calou. Frank correu para a 3anela, notando que %yra o seguia. 0 -uidado> 0 gritou, estendendo o bra*o. %yra se colocou atr's dele, olhando para a rua por cima do ombro. Gmediatamente, soltou um agudo gemido. Frank crispou os punhos, de raiva. /ois corpos 3aziam na cal*ada, no meio de dois charcos de sangue. a dist=ncia se viam as luzes vermelhas de um carro que &ugia a toda velocidade. 0 Gsso &oi obra de Aenko 0 murmurou o 3ovem sombriamente. -lara e /ryre 3aziam im!veis. ( descarga lhes alcan*ara em cheio, sem que tivessem ao menos oportunidade de escapar. ;ma sirena policial soou ao longe.

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CAPTULO 10
7 rosto de %yra estava branco como a neve. Frank lhe entregou um copo cheio de bebida. 0 2eba, voc, est' precisando. ( rua estava cheia de gente, embora o rumor de seus coment'rios, gra*as a 3anela &echada, no chegasse at+ o apartamento. 0 Foi horr$vel 0 murmurou a 3ovem. 0 Gsso demonstra que Aenko + um su3eito implac'vel 0 disse Frank. 0 %as tamb+m demonstra que come*a a ter medo. 0 #st' certo1 0 perguntou ela. 0 %atou o terceiro rato. -om ele, desaparece a 4ltima testemunha de seu crime. 0 #nto... no podemos &azer nada contra ele1 Frank sorriu. 0 /eixe"o em minhas mos, %yra. Aenko cair', eu lhe garanto 0 respondeu. 0 7 que pensa &azer1 0 )re&iro guardar segredo por ora. 6oc,, o que deve &azer + no se preocupar. (h, e se a pol$cia perguntar alguma coisa, responda que esteve comigo a tarde toda. /e modo nenhum deve saber que -lara e /ryre sa$ram de meu apartamento . 0 %as voc, deveria contar a verdade... 0 o servir' de nada, salvo para complicar ainda mais as coisas. #, repito, a queda, desse bandido + iminente. %yra terminou de beber. 0 #nto, que tenho de &azer1 0 #sperar um pouco e deixar passar o tumulto da rua. 8ogo ir' para sua casa, onde esperar' not$cias minhas. 7 tele&one soou de repente. 0 )erdoe"me 0 disse Frank. /irigiu"se para a mesinha do aparelho e levantou o &one. 0 Rymer. ( voz, que soou imediatamente, era bem conhecida. 0 7l', intrometido 0 disse Aenko. 0 ?' soube do que acaba de acontecer1

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0 ?' recebi o recado de seus esbirros, no + o que quer saber1 0 ?ustamente 0 respondeu Aenko. 0 #B uma advert,ncia, Rymer, portanto se voc, enxergar dois palmos diante do nariz... 0 #nxergo mais 0 atalhou o 3ovem. 0 %uito mais que voc,, o su&iciente para acabar enviando"o a cadeira el+trica. 0 K poss$vel que voc, poder' acabar no enxergando mais 0 respondeu o assassino. 0 K coisa que ainda no discutimos. 5ue lhe disse #ldon -ross1 Frank sorriu. ( maldi*o que acabava de escutar, constitu$a uma resposta sobe3amente eloquente. 0 o quis aceitar o meu dinheiro 0 grunhiu o bandido. 0 (gora ter' que aceitar algo mais doloroso e, portanto, menos produtivo. 0 #u se &osse voc, &icaria de bra*os cruzados, Aenko. .er' que 3' no se lembra de minha microc=mara e da cena que &otogra&ei1 0 Tolices> <avia pouca luz...> 0 ota"se que voc, no entende muito e que ignora tudo acerca de &ilmes com emulsJes ultrassens$veis, Aenko. .e quer um bom conselho, adquira um manual de &otogra&ias. #ncontrar' muitas coisas interessantes. (h, e saiba que o pacote 3' no me interessaM + o que menos importa neste caso, compreende1 0 7 que quer dizer1 0 gritou Aenko. %as Frank desligou bruscamente o tele&one, sem vontade de continuar &alando. 8ogo se virou para %yra e sorriu. 0 #stamos ganhando a guerra de nervos. 7 rosto de %yra aparecia coberto de sombras. 0 (s vezes uma guerra de nervos termina em uma guerra sangrenta, Frank. 0 #B poss$vel 0 admitiu ele, 0 por+m Aenko no ter' tempo de inici'"la. 0 # o que acaba de suceder a uns minutos atr's 1 0 o era diretamente conosco 0 Frank deixou de sorrir. 0 -lara era uma boa pequena, apesar da esp+cie de vida que

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levava, mas o outro colaborara no assassinato de 2enning e, tampouco soube denunciar o do amigo. 0 6oc, o viu e no... 0 #u o denunciei, mas quando a pol$cia chegou o cad'ver 3' tinha desaparecido. .em d4vida, /ryre sabia onde &ora parar o corpo de seu companheiro e pre&eriu calar. /e que lhe serviu1 -omo lhe agradeceu Aenko1 #la inclinou a cabe*a. 0 #B verdade 0 murmurou. <ouve uma pausa de sil,ncio. (o &im de uns minutos. Frank perguntou 9 3ovem se queria comer. 0 o tenho apetite, obrigado 0 %yra &icou de p+ e se aproximou da 3anela. 0 -reio que 3' + hora de eu ir embora. ( rua 3' se esvaziara notadamente. 7s cad'veres de -lara e do bandido &oram retirados numa ambul=ncia. 0 5uando voc, vai ligar para mim1 0 perguntou a 3ovem. 0 .e voc, quiser, amanh na hora que melhor lhe convier, mas o resultado de minhas investiga*Jes s! saberei daqui a tr,s dias. 0 )or que tr,s dias1 0 Todas as coisas que preciso &azer vo demorar esse tempoM + um prazo que no posso encurtar 0 respondeu Frank categoricamente. 0 Tenha paci,ncia, eu lhe pe*o. 0 #st' bem 0 resignou"se %yra. 0 .e voc, acha necess'rio... 0 (cho 0 a&irmou o 3ovem. %yra pegou sua bolsa e se encaminhou para a porta. 0 o deixe de me tele&onar quando tiver alguma novidade. 0 #u lhe prometo. Frank &icou sozinho e acendeu um cigarro. %yra o agradava enormemente. #la gostaria dele1 o se trataria somente de um sentimento de gratido1 7 cigarro tornou"se intrag'vel de repente e ao atira"lo ao solo, pisou"o com &4ria. )or que %yra iria se casar com um homem mais baixo do que ela1 Q Q Q

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Frank &altou ao trabalho tamb+m no dia seguinte. #sperava o correio. Finalmente, 9s doze horas recebeu uma carta. 0 %enos mal 0 suspirou aliviado, segurando o envelope. (briu"o com uma esp'tula e leu a missiva. /urante longo tempo, permaneceu em sil,ncio, sorrindo, satis&eito. 0 Aenko vai levar um susto de morte 0 comentou 9 meia" voz. Gmediatamente procurou papel e envelope e se sentou para escrever. )oucos minutos depois, terminava a carta. Releu seu conte4do, com ar de grande satis&a*o. ( missiva no era muito longa, mas, sim, substanciosaH 5uerido inimigo. -omo pode comprovar, no se tratava de uma simples &an&arronada. #spero que o recebimento da presente lhe incline a &azer algo a &avor de 8eTis :edder. 7 3ovem no deu des&alque algum. (ssim sendo, voc,, por meio de seus advogados, dar' os passos necess'rios para uma reviso do processo e obter sua li" berdade o mais cedo poss$vel. #nquanto isto, a espada de /=mocles continuar' pendendo sobre sua cabe*a, se no cumprir o que lhe ordeno. .eu a&etuos$ssimo. F. R. ). .. 0 a #nciclop+dia 2rit=nica encontrar' a lenda de /=mocles. #u tenho as tesouras. Fechou o envelope e saiu para a rua, depositando"o na primeira caixa de correio que encontrou no caminho. Aenko receberia a carta no dia seguinte. ( resposta no se &aria esperar. )rocurou um tele&one e chamou %yra. 0 -omo est'1 0 ;m pouco melhor 0 respondeu ela. 0 ?' obteve as provas1 0 .im, mas estou esperando os resultados. 0 5uando os receber'1

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0 (manh, talvez depois de amanh. o pode demorar mais de dois dias. 0 Tem certeza1 Frank come*ou a rir. 0 (cabo de enviar a Aenko uma bomba, pelo correio. (manh explodir' no nariz dele. 0 Frank> 0 exclamou ela. 0 6oc, virou terrorista1 7 3ovem come*ou a rir. 0 #u &alei em sentido &igurado, %yra. 0 ;&a> o sabe que peso me tirou de cima, Frank. #u teria me decepcionado muito se voc,... 0 /ecepcionado, %yra1 0 #sta + a palavra exata 0 con&irmou a moca. <ouve um momento de sil,ncio. %yra estranhou . 0 Frank1 #st' a$ ainda1 0 .im, claro. 0 #nto, por que no me responde1 0 %editava, %yra. 0 %editava1 .obre o qu,1 0 6oc, pronunciou uma &rase &az uns instantes. #la me &ez pensar muito. 0 .im. Frank 3ulgou ouvir um risinho do outro lado da linha. 0 /e que voc, est' rindo, %yra1 0 /e voc,, tolo. 0 -omo1 o me insulte agora, %yra, por &avor> #la continuava rindo. 0 6oc, + um tolo delicioso. /eus o bendiga, Frank. (t+ outro momento. %as ela 3' desligara. Frank &icou muito preocupado. /urante uns segundos, sentiu a tenta*o de correr 9 casa da 3ovem, mas se conteve, temendo ser precipitado. ;m pouco de paci,ncia 0 disse a si mesmo. 0 o &oi o que eu lhe recomendei1 Regressou para casa. #ra preciso esperar. (guardou vinte e quatro horas. )or &im, quando 3' come*ava a desesperar, o tele&one soou.

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8evantou o &one com ansiedade. 0 Rymer 0 disse, quase gritando. 0 Aenko 0 respondeu o outro, laconicamente. Frank esperou um segundo e logo disseH 0 2em, Aenko, adiante. Fale. Recebeu minha carta1 0 .im. .eu conte4do + muito interessante. 0 (legro"me. 0 (demais, consultei a enciclop+dia. .ei quem + /=mocles. 0 (ssim aumentar' sua cultura. 5ue me diz a respeito de :edder1 0 )odemos &azer um trato 0 sugeriu o bandido. 0 o &iquemos nestes di'logos 0 riu Frank. 0 Fale claramente, exponha suas condi*Jes. 0 %inhas condi*Jes so as seguintesH todo o material &otogr'&ico... absolutamente todo... 0 #m troca de qu,1 Aenko riu. )ara Frank aquele riso pareceu de mau agouro. 0 o percebeu ainda 0 disse o assassino 0 que por sua cabe*a pode pender tamb+m uma espada de /=mocles1 Frank &icou paralisado. 0 o entendo. #xplique de uma vez, por &avor. 0 Tenho uma h!spede encantadora 0 respondeu Aenko. 0 #stou seguro de que voc, gostaria de voltar a v,"la. 0 %aldito> .e voc, lhe &ez...> Aenko soltou uma risada ir@nica. 0 )arece que voc, tamb+m est' perdendo a compostura 0 disse o &oragido. Frank procurou moderar"se. 0 #st' bem. 5uais so suas condi*Jes1 0 Todo o material &otogr'&icoH originais e c!pias. #m troca deles, consentirei que a moca to bonita volte para a rua, sem perder um cent$metro de sua beleza. 0 6oc, o ter' 0 prometeu o 3ovem. 0 %as voc, + que ter' de traz,"lo 0 disse Aenko 0 em pessoa. 0 7nde1 0 %andarei dois homens busc'"lo...

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0 o ser' esta noite 0 interrompeu Frank. 0 )or qu,1 0 7s bancos esto &echados 0 disse o 3ovem intencionalmente. Aenko soltou uma espantosa maldi*o. 0 #st' bem. (manh a noite, mas nem um minuto mais. #ste3a em sua casa ou no voltar' a ver a mo*a... viva. (deus>

CAPTULO 11
Frank no tinha nada guardado em nenhum banco, a no ser suas economias. .e dissera tal coisa ao bandido, &ora com o 4nico ob3etivo de ganhar tempo. #ra absurdo acreditar em Aenko. %al ele estivesse em seu poder, daria ordem para mat'"lo. .eus esbirros cumpririam sua ordem imediatamente e ele iria parar nas 'guas su3as do rio, com um peso amarrado nos p+s. o, era preciso ser mais esperto que Aenko... e come*ar supondo que Aenko era su&icientemente astuto para no esconder %yra em seu domic$lio habitual e o&icialmente reconhecido. (cendeu um cigarro e deu uns passeios pela sala. 0 %yra est' sequestrada 0 &alou em voz alta . 0 8ogo no se encontra num lugar central, pelo menos, tal era o costume dos sequestradores. #u poderia ir ali, claro, mas no sairia vivo, o que no me seduz particularmente. .erviu"se de uma bebida e &oi bebendo"a a pequenos sorvos. 0 Tenho que idealizar como ca*ar esse miser'vel. /isponho de vinte e quatro horas de tempo, mas hei de agir antes que &inalize o prazo e seus esbirros me levem para l'. 5ue poderia &a" zer1 .entou"se num div e contemplou as rodelas de &uma*a do cigarro. /e repente, exclamou satis&eitoH 0 ?' sei> (tacar antes de ser atacado + a solu*o. -onsultou o rel!gio. (inda no eram sete horas. )oderia &azer muitas coisas antes das lo3as &echarem.

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.aiu precipitadamente e voltou uma hora depois. 8ogo entrou no banheiro. 5uando terminou, tinha o aspecto do velho b,bado, que enganara to &acilmente -lara. (pagou as luzes da casa e chegou 9 3anela. ;m su3eito estava parado na cal*ada, em &rente. 0 o o tinha visto antes 0 &alou para si mesmo. 0 #le, sim, deve ter"me visto quando sa$ e regressei, mas agora no posso chamar meu amigo 2illy para que o tire do meio. -on&iava em seu dis&arce. .aiu do apartamento e desceu as escadas, a &im de evitar encontros inoportunos no elevador. (ntes de deixar a casa, olhou pela porta. 7 esbirro de Aenko continuava mo mesmo lugar. .aiu 9 rua. 7 homem lhe dirigiu uma olhadela casual. )rocurando conter as batidas do cora*o, Frank caminhou ao longo da cal*ada. 0 6ai"se divertir 0 murmurou pregui*osamente. 7 su3eito no era nenhum dos que encontrara em sua casa no dia em que conheceu %yra. )ara ele no interessava dar com um dos dois. .up@s que os dois homens deviam ser os de maior con&ian*a de Aenko. /ez minutos depois, entrou num bar e procurou a cabina tele&@nica. #mbora tivesse adotado o dis&arce de um velho b,bado, suas roupas estavam limpas e, mantendo uma atitude ponderada, podia ir por todas as partes, sem despertar suspeitas. -hamou 2illy, o gar*o. 0 #B Rymer 0 disse por tele&one. 0 )reciso que me &a*a um &avor agora mesmo, + imprescind$vel. #u lhe pagarei todos os gastos. 0 /e que se trata, senhor Rymer1 0 perguntou 2illy. 0 %eu carro est' na garagem de minha casa 0 e deu o n4mero do carro. 0 )reciso que voc, ou algum dos seus empregados o deixe na esquina das ruas 5uarta e Flessingen. 0 #st' lhe acontecendo algum mal1 0 o, + que tenho um tipo parado diante de minha porta e no quero que me ve3a sair no carro. 2astar' que &a*a somente isso. 2illyH deixar o carro no cruzamento assinalado. 6oc, ou o

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que o levar, podem ir embora imediatamente, mesmo que no me ve3am nas imedia*Jes. )ode deixar a chave no contato. -ompreendeu1 0 .im. senhor Rymer, mas... ou*a, no se ter' metido numa grande embrulhada1 7 3ovem come*ou a rir. 0 ada disso. 5uesto de saias, simplesmente, 2illy. 0 #st' bem, senhor Rymer. Ter' o carro ali, dentro de um quarto de hora. 0 /e acordo 2illy. 5uando eu lhe agradecer, o &arei com mais do que simples palavras. Frank desligou o tele&one e abandonou a cabina. 7 bar em que estava se encontrava muito perto do lugar assinalado. )rocurou uma mesa situada 3unto a uma das 3anelas. )ediu uma x$cara de ca&+ e se sentou para esperar. ;m quarto de hora depois viu chegar o pr!prio 2illy com o carro. 7 gar*o parou o ve$culo 3unto a cal*ada, saiu do mesmo e regressou a p+ por onde viera. Frank deixou passar ainda cinco minutos. 8ogo, com naturalidade, &icou de p+, depositou uma moeda sobre a mesa e saiu para a rua. %omentos depois, arrancava com o carro em dire*o ao bairro portu'rio. ( sua a*o era realizada um tanto aereamente, con&iando em sua boa sorte. .e &alhasse, naquela noite... 5uinze minutos depois, parava o carro a uns cem metros do L7s Tr,s RatosL, num beco lateral, pouco transitado. #sperou que no estivesse ningu+m nas imedia*Jes e saiu do carro. /epois dos tr,s primeiros passos, come*ou a caminhar &azendo alguns esses. Trope*ou uma vez num casal e o homem o empurrou para um lado, ao tempo que o xingava violentamente. Frank no se queixouH o gesto do indiv$duo lhe convencera que desempenhava bem seu papel. )ouco depois entrava no L7s Tr,s RatosL. )rocurou uma mesa solit'ria, e sentou"se 9 espera de que uma das gar*onetes viesse lhe servir.

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0 Tenho dinheiro 0 disse com voz estropiada, depositando sobre a mesa uma nota de dez d!lares. 0 Traga"me uma garra&a do bom, beleza. ( gar*onete se dignou a sorrir diante da nota, que desapareceu entre os dedos de uma mo ambiciosa. %omentos depois, Frank tinha diante dele a garra&a. .imulou beber. ( maior parte do tempo tinha a cabe*a entre as mos., &ingindo estar quase b,bado. 7s clientes da taberna no se preocupavam nem um pouco com ele. )assou uma hora. Frank come*ou a perguntar a si mesmo se no se enganara de lugar. 7utra hora mais transcorreu. 7 3ovem come*ava a desesperar e pensar em ir embora, quando, de repente, um su3eito entrou na taberna. Frank sentiu que seu cora*o batia alvoro*adamente. 7 rec+m"chegado era ?ory. ?ory se dirigiu para o balco e se sentou num tamborete. 7 gar*om colocou um copo em &rente dele. Transcorreram alguns minutosM ?ory e o gar*om conversavam animadamente. (o &im de um momento, ?ory &icou de p+, dispondo"se a sair para a rua. Frank adivinhou sua inten*o e &icou de p+, caminhando obliquamente para adiantar"se 9 a*o do bandido. -hegou 9 porta dois minutos antes que ele e saiu, parando no umbral, com o ob3etivo aparente de acender um cigarro. ?ory saiu e trope*ou nele. Frank soltou um grunhido de descontentamento. Fora, velho b,bado 0 resmungou o bandido 0 empurrando"o com viol,ncia. ( porta se &echara. aquele instante, a rua estava solit'ria. Frank se revirou velozmente e disparou seu punho direito contra o queixo do valento. -olhido pela surpresa, ?ory caiu ao solo como uma massa inerte. 7 3ovem se agachou rapidamente e o levantou pelos punhos, embora sem carreg'"lo sobre os ombros. (cabava de ouvir passos pr!ximos e ele mesmo deu alguns, a&astando"se da taberna.

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?ory tinha a cabe*a apoiada sobre seu ombro. 7s dois marinheiros que passaram por eles, sorriram compreensivamente. (tr's dele, um dos marinheiros, comentou H 0 5ue bebedeira, eh1 # o outro disseH 0 .e no sabem beber, por que entram numa taberna1 Frank alcan*ou seu carro. ?ory come*ava a despertar. 7 3ovem lhe acertou outro golpe, privando"o de sentido pela segunda vez. (briu a portinhola e depositou o corpo do bandido no assento dianteiro. 8ogo deu a volta no carro e se sentou atr's do volante. ?ory estava apoiado contra o encosto e a porta. (ntes de arrancar. Frank lhe revistou minuciosamente e o despo3ou de um rev!lver e de uma navalha de mola. Gmediatamente, partiu a toda velocidade, para &ora do bairro. /ez minutos depois, notou que ?ory come*ava a despertar. #stavam em <ill Road, no muito distante da casa onde 2enning &ora assassinado, ( separa*o entre as casas residenciais era muito grande. Frank aproveitou as circunst=ncias para encostar o carro num canto e esperar tranquilamente que ?ory recobrasse o conhecimento por completo. 5uando o pistoleiro abriu os olhos, deu de encontro com um rev!lver apontado diretamente para seu rosto, numa dist=ncia de mais ou menos dez cent$metros. (tr's da arma estava um homem de meia"idade, que lhe era completamente desconhecido . 0 5uem + voc,1 0 resmungou. 0 5ue quer de mim1 ( arma era um colt CU, de gatilho exterior. Frank puxou para tr's o martelo do percussor, com grande ostenta*o e disseH 0 .! quero uma coisa, ?ory. 7nde est' a 3ovem1 .ua voz era natural. ?ory abriu os olhos, pasmado. 0 Raios> .e no +... 0 #le mesmo 0 con&irmou Frank. 0 %as agora deixe de coment'rios e responda"me. 0 (cha que vou lhe dizer1 0 resmungou o valento. 0 %uito bem. #nto, prepare"se para morrer, ?ory.

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CAPTULO 12
7 pistoleiro se sobressaltou. 0 6oc, no pode &azer isso... 0 #u &arei se voc, no me responder, e no pense que se trata de uma &an&arronada. 0 7 che&e me &ar' em peda*os 0 gemeu o valento. 0 unca troque um perigo remoto por outro imediato. Fale. ?ory estudou o resto de Frank e viu que este parecia decidido a disparar. 0 %uito bem 0 respondeu com um suspiro de resigna*o. 0 #st' no n4mero quatro mil seiscentos e vinte de <ill Road. 0 -omo1 a casa de .ol Tubble1 0 perguntou o 3ovem. 0 .im. 0 #le e Tubble so amigos1 ?ory &ez um gesto de indi&eren*a. 0 (ssim parece 0 respondeu. Frank re&letiu uns segundos. 0 5uase tornou meu trabalho em vo. 0 5ue diz1 0 perguntou ?ory. 0 o, nada que lhe interesse 0 respondeu o 3ovem. 0 ( mo*a est' ali1 ?ory apertou os l'bios. 0 .im 0 respondeu com voz turva. 0 .o&reu algum dano1 0 o, pelo menos at+ esta tarde. 0 #st' bemM venha comigo, mas no tente escaparM lembre" se que as balas correm mais que as pernas. .altou do carro, &azendo com que ?ory sa$sse tamb+m pelo mesmo lugar. 8ogo moveu o rev!lver. 0 -aminhe 0 ordenou. 0 )ara onde1 0 )ara l', onde ve3o um 3ardim muito &rondoso. (nde. 7 &oragido iniciou a marcha, no muito seguro do que ia &azer. /e quando em quando, virava a cabe*a, cheio de apreensJes.

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7 lugar era escuro e solit'rio. /e repente, Frank levantou a mo e descarregou um &orte golpe contra o cr=nio do bandido. ?ory caiu como uma massa inerte ao cho. Frank se inclinou sobre ele e, com sua pr!pria gravata, o amarrou &ortemente com as mos nas costas. o dispunha de ligaduras para os tornozelos, mas os 3untou com o cordo do sapato. #m semelhante posi*o lhe seria muito di&$cil soltar"se. Finalmente, com seu pr!prio len*o, o amorda*ou, a &im de evitar que pudesse gritar. 8ogo regressou 9 estrada e entrou no carro. Rodou mais duzentos metros. (o chegar a uma casa, cu3o n4mero estava pr!ximo ao &inal dos tr,s milhares parou, e depois de apagar as luzes, saiu do carro. %editou uns instantes. Finalmente, acabou por tirar a peruca e as sobrancelhas posti*as, que lhe davam o aspecto de um velho de sessenta anos. #ra melhor chegar com sua apar,ncia habitual, decidiu. )uxou o chap+u &ortemente e caminhou com resolu*o at+ a casa de Tubble. %inutos depois, contemplava o edi&$cio. <avia uma luz acesa no andar de baixo. 7 resto da casa permanecia 9s escuras. Frank se aventurou a entrar pelo 3ardim. -aminhou cautelosamente, com os olhos &ixos na 3anela, 9 qual chegou momentos depois, sem ter so&rido o menor dano. -om todo o cuidado, se assomou e olhou para o interior. <avia ali tr,s homens, um dos quais lhe pareceu desconhecido. 7s outros dois eram Aenko e 2rant, o outro guarda"costas. %yra no se encontrava na sala, que era um salo elegantemente decorado. /evia estar encerrada num dos quartos e possivelmente com algum sentinela na porta. 2rant estava num canto sozinho. Aenko e o desconhecido conversavam e, ao que parecia, no em muitos bons termos. Frank para&usou o c+rebro, procurando uma maneira de entrar na casa sem ser notado.

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/epois de alguns segundos de re&lexo, decidiu dar a volta na casa. Todas as casas deviam ter portas de servi*o. #ncontrou a dita porta e tateou"a. ( ma*aneta estava &echada a chave. /esistiu. #le no era homem capaz de improvisar uma chave com um arame dobrado. #ra preciso ser muito capaz. (s 3anelas daquele lado tamb+m estavam &echadas. Frank soltou um gemido de descontentamento. o lhe restava mais que um recurso. (proximou"se de uma das 3anelas e golpeou o vidro com um cotovelo. )areceu"lhe que o estrondo &ora ouvido a mais de cem quil@metros da redondeza. (gachou"se, escapou dali e correu para a porta anterior. Aenko e seus companheiros continuavam numa atitude normal. Frank respirou, aliviadoM havia su&iciente dist=ncia para no terem ouvido o ru$do do vidro quebrado, no m'ximo tendo em conta que a porta e a 3anela estavam &echadasM e que estavam conversando. 7 som de suas palavras apagaria outros de no muita intensidade. 6oltou sobre seus passos e meteu a mo pelo vo. (&rouxou a lingueta e levantou a alavanca. %omento depois se encontrava no interior da casa. Tateou silenciosamente 9 direita e 9 esquerda, encontrando umas cortinas que correu imediatamente. 8ogo acendeu um &!s&oro. #ra preciso se orientar. 0 %uito bem, amiguinho 0 disse uma voz. 0 Fique como est' e no se mova, se no quiser encontrar"se com uma on*a de chumbo no est@mago. (o mesmo tempo, a luz acendeu. Frank se encontrou em &rente a um su3eito, que lhe pareceu desconhecido, o qual tinha na mo um rev!lver de pavoroso aspecto. 7 homem sorriu. 0 7utra vez, quando tentar entrar numa casa para roubar, procure um diamante para cortar o vidro. Far' menos ru$do eu lhe asseguro. 0 -ometi um erro 0 reconheceu o 3ovem. 0 -reio que cometeu 0 riu o outro, 0 2em, vire"se. 0 )ara qu,1

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0 5uero arrancar"lhe os dentes. 0 #u estou muito bem aqui. %as Frank obedeceu. (tr's dele soaram as passadas do su3eito. 0 /, dois passos para a esquerda, situe"se a um metro da parede e apoie as mos nela 0 ordenou o pistoleiro. Frank &ez o que lhe diziam. #ra a maneira mais c@moda de revistar uma pessoa. %as apenas tocou a parede com as pontas dos dedos e levantou o p+ direito para tr's. (lcan*ou a mo do bandido com o salto do sapato e a arma voou pelos ares. 7 su3eito soltou uma impreca*o. Frank se virou, vendo que seu inimigo se dispunha a soltar um grito de alarme. /isparou o punho com todas as suas &orcas, amassando os l'bios do bandido. 7 homem retrocedeu, por+m no caiu. Frank o golpeou de novo, agora no est@mago. /ois golpes demolidores obrigaram o pistoleiro a sentar"se no solo, com os olhos cheios de l'grimas e o queixo manchado de sangue. Frank se apoderou de sua arma e apontou"a para sua cabe*a. 0 <ouve uma reviravolta, irmo 0 disse, satis&eito. 0 7nde est' a mo*a1 0 o sei. 0 o me &a*a perder tempo. (l+m disto, voc, sabe a quem me re&iro. 7nde est' %yra :edder1 7u pre&ere que eu entre no salo e diga a Aenko que um de seus homens est' pronto para ser enterrado1 7 pistoleiro se acovardou. 6iu que estava diante de um homem disposto a tudo e viu que sua negativa no produziria nenhum bene&$cio concreto para ele. 0 .egundo andar, segunda porta 9 direita. %omentos depois, Frank aparecia na porta. 7 pistoleiro 3azia sem sentidos, em consequ,ncia de um &ormid'vel golpe que lhe assestara o 3ovem com o cano de sua pr!pria arma. 7 vest$bulo estava deserto. Frank subiu rapidamente ao segundo andar e bateu com os n!s dos dedos na porta indicada. 0 5uem +1 0 perguntou %yra do outro lado.

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0 Frank 0 respondeu o 3ovem em voz baixa. 0 Frank> 0 #xclamou ela. 0 -omo...1 0 o &aca barulho, por &avor. (bra r'pido. 0 o tenho chave. Frank. 7 3ovem conteve uma impreca*o. /evia esperar por uma coisa semelhante. ( luz do corredor era de&iciente. Frank viu que no outro lado havia uma poltrona, 3unto a qual estava uma mesinha com um cinzeiro cheio de pontas de cigarro. (quele devia ser, deduziu, o posto do vigia. .em d4vida, o pistoleiro 3ulgando que a mo*a estava em seguran*a, descera ao primeiro andar quando ouviu o ru$do de vidros quebrados. 0 )re&eriu investigar primeiro, pois poderia ser um engano. Aenko no gostava que seus homens se equivocassem.. . %as isso no solucionava o problema. 0 #spere um pouco, %yra 0 cochichou. /esceu de novo e revistou o pistoleiro, achando uma chave que tirou do bandido, 3ulgando ser a do quarto em que %yra estava aprisionada. .ubiu de novo e abriu a porta. %yra se 3ogou em seus bra*os, rindo e chorando de alegria. 0 7h> Frank, nunca poderia imaginar... 7 3ovem a estreitou contra o peito, sentindo o c'lido contato do seio de %yra. 0 o lhe &izeram mal1 0 o, em absoluto. .! me mandaram entrar aqui e... 0 #st' bemM logo me contar' tudo. (gora, %yra, voc, vai &azer o que eu disser, compreendeu1 0 7 que voc, quiser Frank 0 prometeu ela, com os olhos brilhantes. 0 %yra, saia imediatamente desta casa e chame a pol$cia do primeiro tele&one que encontrar em seu caminho. )ergunte pelo Tenente -ardoso. /iga"lhe que venha aqui e, sobretudo, que se apresse, compreendeu1 %yra assentiu. 0 6oc, vai &icar1 0 o h' outro rem+dio. K preciso entreter esse miser'vel. %yra se dirigiu para a porta, mas ele a segurou pelo bra*o.

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0 #sse no + o caminho. 6enha. (pagou a luz e se aproximou da 3anela, abrindo"a com cuidado. (ssomou, calculando mentalmente a dist=ncia. 0 -air' de mais de dois metros. )rocure &lexionar as pernas para atenuar o choque 0 aconselhou. /e repente, %yra &echou os bra*os em seu pesco*o e o bei3ou impetuosamente. 0 Frank, se voc, sair desta... o disse mais nada, mas sua atitude era sobe3amente eloquente. 7 3ovem se sentiu in&lamado pelo ardor combativo. .im, valia a pena lutar por uma mulher como %yra.

EPLOGO
Frank abriu com cuidado a porta do salo. 0 7l' 0 disse, sorrindo com desembara*o. 7s tr,s ocupantes da sala se viraram imediatamente, ao ouvir sua voz. Aenko &icou mudo de assombro. 2rant &icou de p+ de repente, balbuciando mil impreca*Jes, ao mesmo tempo que sacava a arma. #nquanto o outro permaneceu sentado, embora preso de um evidente desconcerto, segundo o 3ovem p@de apreciar. 0 o me esperavam esta noite, verdade1 0 disse Frank avan*ando dois passos. %oveu o $ndice em dire*o ao pistoleiro. 0 -uidado com esta coisinha, pois 9s vezes ela tem maus pensamentos. 2rant soltou um rugido e avan*ou para o 3ovem, brandindo a arma amea*adoramente. 0 5uieto> 0 ordenou Aenko. 0 o o toque. 0 #u gosto assim 0 sorriu Frank. 0 7 di'logo, antes de tudo. 0 %as reviste"o 0 acrescentou Aenko imediatamente. Frank se submeteu mansamente. 2rant lhe tirou uma arma que deixou sobre uma mesa pr!xima. 0 o tem mais armas, che&e.

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0 #st' bem. Feche a porta agora 0 ordenou o che&e do sindicato. 0 # voc, e eu, Rymer, vamos conversar muito seriamente. 0 6im para isso, precisamente 0 respondeu o 3ovem 0 embora se voc, no se importar, pre&iro sorrir. (s caras &eias me deprimem, &rancamente. 0 /eixe de brincadeiras 0 grunhiu Aenko. 0 7nde esto as &otogra&ias1 Frank bateu num dos lados do palet!. 0 (qui. # tamb+m os negativos. Aenko moveu a cabe*a. 2rant revistou novamente o 3ovem. <ouve um momento de sil,ncio, enquanto Aenko examinava as &otogra&ias e os negativos. 8ogo levantou a cabe*a e olhou para Frank. 0 o h' mais nada1 0 o. #st' tudo a$ 0 respondeu Frank. 7s olhos do assassino &aiscavam. 0 2em, isto 3' se acabou. 2rant. Frank levantou uma das mos. 0 )or &avor. 0 5ue dese3a agora1 0 resmungou Aenko. 0 .e3a breveM estou dese3ando liquidar este assunto o quanto antes. 0 #u tamb+m sou partid'rio da brevidade 0 concordou Frank cortesmente. 0 )or isso vou permitir"me &azer uma indica*o. 0 #st' bem, &ale. 0 o ser' muito longa 0 sorriu o 3ovem. 0 .implesmente lhe direi que a .enhorita :edder escapou e que, neste momento, corre a toda velocidade a procura de um tele&one para chamar a pol$cia. #la sabe que eu estou aquiM se voc, me &izer desaparecer, passar' muito mal, Aenko. 7 assassino empalideceu horrivelmente. 0 2rant> -omprove isto. 7 pistoleiro saiu da sala. -om toda a tranquilidade, Frank acendeu um cigarro. 0 #u o vi assassinar Rock Robertson, Aenko.

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0 %as no poder' provar. Tenho as &otogra&ias. 0 6oc, o matou, no + verdade1 Responda sim ou no, por &avor. 0 .im, e da$1 6oc, no poder' repetir isso a ningu+m. 2rant entrou naquele momento. 0 -he&e, a mo*a desapareceu> Terrell no est'> 0 .e Terrell + o homem que tomava conta dela 0 disse Frank 0 neste momento est' entregue a um delicioso sono. o se preocupe com ele, despertar', embora com muita dor de cabe*a. Aenko o olhou raivosamente. 0 6oc, se 3ulga muito esperto 0 disse, agitando as &otogra&ias. 0 %as embora voc, 3ure que me viu matar Robertson, no poder' provar nada. 5ueime tudo isto, 2rant> 7 pistoleiro obedeceu. 8evou as &otogra&ias para a lareira e 3ogou"as no &ogo. Frank nem piscou. 0 /iga"me, Aenko 0 &alou tranquilamente 0 posso suspeitar razoavelmente que voc, matou Robertson por... di&eren*as de diviso na reparti*o de conte4do do pacote que os ratos encontraram na biblioteca desta casa1 0 K poss$vel 0 admitiu o assassino com indi&eren*a . 0 # logo temeu que os outros dois ratos come*assem a &alar e os eliminou tamb+m. 0 ?anera tinha o pacote e se negava a entreg'"lo 0 respondeu Aenko. 0 (h, parece que voc,s tinham &ormado uma sociedade, que voc, des&ez 9 bala. 0 2em 0 sorriu Aenko. 0 7 mal + que, no meio de tudo isso, morreu uma mulher inocente 0 disse Frank, ao mesmo tempo em que se virava para 2rant. 0 Foi voc, que mane3ou a metralhadora que matou -lara Fallon e %ike /ryre1 0 .im, e dispararei esta arma contra voc, quando o che&e ordenar 0 respondeu bruscamente o &oragido. 0 %uito obrigado 0 respondeu Frank cortesmente. 0 # de novo en&rentou o che&e do sindicato. 0 /iga"me, Aenko, que &azia 2enning na biblioteca da casa1

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0 Foi buscar o pacote 0 resmungou Aenko. 0 /e modo que ele tamb+m sabia. Tamb+m sabia que o pacote continha um contrabando de diamantes no valor de cem milhJes de d!lares, no + verdade1 0 .im., mas voc, 3' est' me cansando. (cabe de uma vez. 0 ;m momento, por &avor 0 pediu Frank, levantando uma das mes. 7lhou para o desconhecido. 0 -ome*o a suspeitar que voc, + Tubble, o propriet'rio desta casa. 6ia3ou oportunamente sabendo que 2enning ia morrer1 Tubble empalideceu. 0 #u no... 0 disse, acariciando a garganta. 0 6oc, passa por ser um homem respeit'vel, mas no + 0 &alou o 3ovem cruamente. 0 %uito mal isso de complicar"se com uns assassinos por um punhado de diamantes. 6oc,s vo parar na cadeira el+trica. ( porta se abriu, de repente. 0 -he&e> 0 gritou ?ory entrando na sala, segurando %yra pelo bra*o. 0 7lhe quem eu encontrei a$ &ora> Frank estremeceu. %yra o contemplou desesperada. 0 .into muito 0 solu*ou a 3ovem. 0 5uando o vi, 3' era muito tarde. ;m amplo sorriso distendeu os l'bios de Aenko. 0 /e modo que no avisou a pol$cia1 0 disse rudemente. (van*ou para 2rant e tirou a arma de sua mo. 0 /,"me. <' coisas que eu mesmo gosto de &azer. Frank sentiu um n! no est@mago. 0 /e qualquer &orma... Tubble saltou para &rente. 0 5uieto, Aenko> 0 gritou. 0 o quero mais crimes> #les no t,m nada a ver com...> /e repente, Aenko se virou e disparou duas vezes 9 queima" roupa contra o dono da manso. Tubble abriu a boca, tentando gritar. %as no saiu nenhum som de seus l'bios. Ficou um momento im!vel e logo caiu ao solo, como um novelo. %yra se virou de costas e abra*ou o 3ovem, escondendo a cabe*a em seu peito, para no presenciar aquele horr$vel

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espet'culo. Frank se sentia en&ermo, embora procurasse no demonstrar. Aenko se virou para ele. 0 Tire a mo*a do meio. 2rant e ?ory puxaram a 3ovem e a separaram de Frank. #la gritava desoladamente. Aenko levantou a arma. 0 2em, 3' vai"se acabar 0 e no mesmo instante soltou um grito de dor, ao tempo que se ouvia um estampido. Frank contemplou at@nito a mo ensanguentada do assassino, em cu3o rosto se desenhava uma careta de so&rimento. 8ogo soou uma voz de comandoH 0 5uietos todos> 0 Tomas> 0 gritou Frank. /e repente, ?ory enlouqueceu e se 3ogou contra uma 3anela, com vontade de escapar. /o lado de &ora, no 3ardim, partiu uma ordemH 0 (lto> %as o pistoleiro 3' perdera o dom$nio de si mesmo. )rocurou sacar a arma. ;ma metralhadora repicou ensurdecedoramente. ( chuva de pro3+teis 3ogou ?ory para tr's o qual depois, de cair contra uma cadeira, acabou caindo ao solo. 2rant levantou as mos para cima, -ardoso, seguido de alguns agentes de uni&orme, penetrou na sala. 0 (tendam esse homem 0 e indicou Aenko com a mo. Frank respirou, aliviado, ao mesmo tempo em que passava um bra*o sobre os ombros de %yra. 0 o compreendo como chegaram to a tempo, Tomas. #la ia avis'"los e... -ardoso sorriu maliciosamente. %eteu a mo no bolso e tirou uma &otogra&ia. 0 ?ohnny 2eare me contou o que voc, lhe pediu 0 explicou. 0 Foi um bom ardil, + preciso reconhecer. )or um momento, Aenko se esqueceu da dor que sentia na mo atravessada por um pro3+til.

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0 /e modo que no eram mais que uns desenhos &otogra&ados. 0 .im 0 admitiu Frank, sorrindo. 0 Tenho um amigo que + um excelente artista e realizou os desenhos de acordo com minhas indica*Jes, inclusive os &ez um pouco borrados, para que voc, acreditasse que as supostas &otogra&ias no tinham sa$do bem, por causa da ilumina*o de&iciente. %esmo que &osse de outro modo, apresentar$amos essas &otogra&ias diante de 3urados. Aenko se endureceu. 0 Tenho bons advogados 0 disse altaneiramente. #nto, Frank, com toda tranquilidade, levantou ambas as mos e depois de &orce3ar ligeiramente, tirou o chap+u. #ste ocultava uma caixinha de &orma oblonga, do tamanho duplo de um pacote de cigarros. -om a caixinha na mo, Frank, sorrindo amplamente, disseH 0 7s 3aponeses &azem verdadeiras maravilhas, diminuindo os aparelhos de grava*o. (qui est' gravado tudo o que voc, con&essou, AenkoM veremos se seu advogado consegue salv'"lo da cadeira el+trica. 7 che&e do sindicato caiu. -ardoso se apoderou do diminuto gravador. 2rant come*ou a gemer. #le tamb+m con&essara duas mortes. 0 8eve"os 0 ordenou -ardoso duramente. 8ogo olhou para o casal. 0 Tenho que conversar muito com voc,s. 0 (manh 0 respondeu Frank. 0 /e acordo. Frank tirou %yra do salo. /o lado de &ora, se ouviam os protestos de 2rant. 0 #le me obrigou> 0 solu*ava o pistoleiro. 0 #u no queria, mas... Terrell &oi arrastado por dois agentes. Frank e %yra abandonaram a casa. 0 Grei v,"la amanh 0 prometeu ele.

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0 #starei esperando"o 0 respondeu a 3ovem, com os olhos cheios de um estranho resplendor. Frank, no dia seguinte, apareceu um pouco tarde na casa de %yra. 0 -ome*ava a &icar impaciente 0 queixou"se ela. 0 #stive conversando com -ross. 0 7 secret'rio de Aenko1 0 .im. o tem as mos muito limpas e a &im de salvar sua responsabilidade concordou em a3udar a pol$cia. .eu irmo ser' inocentado e logo sair' do c'rcere. 0 Gsso me parece um sonho 0 disse %yra, com os olhos cheios de l'grimas. 0 K tudo verdade 0 respondeu ele. 0 Gnclusive que 2enning e Tubble, que eram dois cidados honrados na apar,ncia, colaboravam com Aenko no contrabando de diamantes. Ter alguns marinheiros como aliados lhe &acilitava muito as coisas, compreendeu1 0 .im, mas quem escreveu o c!digo que lhe permitiu encontrar a taberna de L7s Tr,s RatosL1 0 /eve ter sido o pr!prio 2enning, no h' outra explica*o. 0 2enning1 0 .im. .abia que Tubble no estava, mas ignorava que essa aus,ncia se devia a que Aenko 3' decretara a sua morte. 5uando viu que o pacote no se encontrava no devido lugar e que o volume tinha sido substitu$do, &ormou o c!digo, apressadamente, suspeitando de algo. %as no teve tempo de escapar, os tr,s 3' estavam o cercando e... %yra assentiu. 0 %eu irmo sabia do contrabando, mas no tinha provas. <ouve um momento de sil,ncio. 8ogo, %yra sorriu para o 3ovem. 0 a verdade devo &elicitar"me pelo meu erro. 0 o entendo. ( 3ovem &echou os bra*os em volta de seu pesco*o. 0 #u encontrei o homem de minha vida 0 murmurou no seu ouvido. # logo, maliciosamente, acrescentouH 0 o notou ainda que estou usando sapatos baixos1

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Frank se a&astou ligeiramente de %yra, contemplou"a em um instante e sorriu. 0 .e voc, me quer, + uma questo secund'ria 0 disse. 2ei3ou"a apaixonadamente e acrescentouH 0 <' outra questo mais importante para resolver. 0 5ual1 0 quis saber a 3ovem. 0 ( &esta de nosso casamento 0 respondeu Frank, dispondo"se a bei3'"la de novo. 0 Fui detetive por um erro, mas no creio que se3a um erro casar"me com voc, 0 concluiu.

THE END

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