AGRADECIMENTOS A autora gostaria de agradecer s seguintes pessoas por sua ajuda e apoio: Beth Ader, Jennifer Brown, oficial

da SWAT Matt Cabot, Bill Contardi, Carrie eron, Michele laffe, !aura !anglie e "a#id Walton$ Captulo 1 O Casamento Surpresa do Ano % incandescente ro&ance das estrelas do Ano de 'indenburg lan(a contro#)rsia: o ator Bruno di Blase e *reta Woolston n+o sa,ra& dos &eios de co&unica(+o$$$ loresceu no jogo de 'indenburg, durante o grande sucesso do grande fil&e do ano, -ue -uebrou todos registros pr)#ios de lucros e sete .r/&ios da Acade&ia, incluindo Melhor otografia: u& ro&ance isso, n+o co&o o relaciona&ento de car0teres her1icos das duas estrelas retratadas na tela, &uitos dissera& nunca duraria$ Agora duas das estrelas &ais -uentes de 'oll2wood encantara& os f+s por fa3er seu ro&ance de cine&a u&a realidade$$$ 45o$4 %ficial 6ic7 Calabrese olhou para pri&eira p0gina 6ew 5or7 .ost$ % .ost, ho&e&$ A coisa louca -ue tinha feito o .ost$ Mes&o pior, a pri&eira p0gina do .ost$ 45o, u&a pe-uena ajuda por a-ui, por fa#or84$ 6ic7 olhou os outros pap)is forrando a frente do -uios-ue$ The "ail2 6ews tinha, ta&b)&$ 6ewsda2$ Mes&o 9SA Toda2$ Sobre o :nico jornal -ue n+o tinha feito a cobertura disto foi The 6ew 5or7 Ti&es, e 6ic7 esta#a certo -ue estaria l0 e& algu& lugar$ A se(+o de Metro, pro#a#el&ente$ Jesus; 45o, Calabrese,4 rosnou o %ficial *erard 4*4 West, -uando luta#a para colocar alge&a nu& drogado local -ue pro#a#a reluta#a cal&a&ente$ 4<oc/ #ai ficar a, lendo, =

engra(ado, ou ent+o #oc/ #ai &e ajudar co& este rapa384 6ic7 colheu u&a c1pia do .ost e passeou a seu s1cio, apontando ao -uadro do atraente casal na cobertura e inclinando de &odo -ue o relutante preso pudesse #er, ta&b)&$ 4%lha isto4 disse$ 4</ este rapa38 % no tu>8 ?sse ) o na&orado da &inha ir&+$ %u era$4$ % drogado fitando a foto n+o pareceu notar -uando * usou esta distra(+o &o&ent@nea para estalar os seus punhos no lugar$ 4"e#e ter sa,do da cidade4 o ho&e& disse$ 46+o,4 6ic7 disse$ 4Aeal&ente$4 Mes&o *, ainda segurando o drogado pelos bra(os, pareceu c)tico$ 4Si&,4 ele disse, sarcastica&ente$ 4? &inha ir&+ -ue na&ora co& "en3el Washington$ CB&on, 6ic7$ ?u -uero recebe u& hashbrown para bai>o no "s$ Sabe -ue eles para& ser#ir depois dos -uarenta$4$ 4?u falei pra #oc/,4 6ic7 disse, estendendo o papel de &odo -ue o propriet0rio do -uios-ue, -ue o tinha olhado co& interesse, pode #er a foto, ta&b)&$ 4?sse ) o na&orado da &inha ir&+$ %s dois #i#ia& juntos at) dois &eses atr0s, e o rato foi e causou &ais estragos a suas costas$ .ode acreditar isso84$ % propriet0rio do -uios-ue respondeu seu acento de Bangladeshi t+o grosso -ue seu ingl/s esta#a &al&ente co&preens,#el, 46+o, senhor, eu n+o posso acreditar$4$ 4?la escre#eu esse fil&e, #oc/ sabe,4 6ic7 disse ao propriet0rio de -uios-ue$ 4Minha ir&+ o escre#eu$ % -ue fe3 a&bos t+o fa&osos$4$ 4<oc/ ) engra(ado, senhor,4 o propriet0rio do -uios-ue disse gentil&ente$ 46+o, eu n+o sou,4 6ic7 disse$ 4Juro$ !ou escre#eu co&o, sabe u& bestCseller$ 9& #e,culo$ .ara Barr2$4$ 4Due& ) Barr2, senhor84 o propriet0rio de -uios-ue -uis saber$ 4?ste cara$4 6ic7 apontou ao papel$ 4Bruno di Blase$ ?sse n+o ) seu no&e real$ ?sse ) seu, sabe, no&e art,stico$ Seu no&e real ) Barr2$ Barr2 Ei&&el$ Cresceu e& nossa #i3inhan(a fora na ilha$ a3iaCo co&er insetos$4 6otou o desapro#ador olhar -ue seu s1cio en#iouCo, e disse, se encolhendo, 4Be&, sabe$ Fra&os crian(as$4 *, ainda segurando o drogado, grunhiu$ 4%h, si&$ Barr2$ ?s-ueciC&e$ 9& ba-ue forte para !ou$ .ara #oc/ n+o torcer ao redor, juro a "eusG4$ % drogado, no entanto, #inha a &uito te&po segurando sua ani&a(+o$ 4?i, real&ente ) #erdade84 ele perguntou a 6ic7$ 4Sua ir&+ real&ente deu e& ci&a desse rapa3 de 'indenburg84$ 4<eja,4 6ic7 rosnou$ 4Minha ir&+ nunca d0 e& ci&a de -ual-uer pessoa, entende84$ 4Be&4 * disse$ 46+o &ais, de -ual-uer jeito$ Duero, di3er n+o agora -ue o cara t0 casado G4$ 4<eja, &ais$4 6ic7 relan(ou ao seu s1cio u& olhar de &ol)stia sobre o topo da cabe(a do pe-ueno cri&inoso en-uanto ca#ou no seu bolso e e>traiu algu& dinheiro, -ue ele tentou dar ao propriet0rio do -uios-ue e& troca da c1pia do .ost -ue ele segurou e&bai>o de u& bra(o$ 4%h, n+o, senhor,4 o operador do -uios-ue disse graciosa&ente$ 4?st0 e& casa$ Mantenha nosso cofre de ruas para cidad+os obedientes lei$4$ 6ic7, contente, colocou de #olta o dinheiro no seu bolso$ 4?i,4 disse$ 4%brigada$4$ 4? por fa#or diga a sua ir&+,4 o propriet0rio de -uios-ue gritou, 4-ue gostei do se fil&e, H'indenburgH, &uito$ Co&o disse &inha esposa$ ?ra #erdadeira&ente u& triunfo &1#el do esp,rito hu&ano$4$

4Coisa segura,4 6ic7 disse, -uando ia& e& dire(+o do carro de es-uadra$ 4Jesus, eu ainda n+o posso acreditar$ % idiota do Barr2 co& ela; .obre Crian(a4$ Npcias cheias de Estrelas Aconteceu na recentemente criada Sala de inden!ur"#caracteri$a coisas memor%&eis do 'ilme como e(pressa o nome#no Cassino do Trun'o em )as &e"as* inden!ur" prota"oni$ado por +runo +lase e Greta ,oolston amarraram o n-. /ustamente dias depois da separa01o muito 'alada de Senhora ,oolstons do namorado de lon"a data. 2ac3 To4nsend de estrela de 'ilmes de a01o5a&entura* To4nsend. 6ue aumentou a 'ama durante sua tare'a de 6uatro anos como o taciturno o Dr* 7aul Rour3e no seriado m8dico e dram%tico de T9. :STAT.: e mais tarde 'oi prota"oni$ar como rene"ado deteti&e 7ete )o"an no altamente popular Cop3iller 'ilmes. n1o parece ter tomado a notcia da 'u"a do seu e( com muita import;ncia* 4Bo& Senhor$4 ?leanor Townsend olhou no papel dobrado t+o arru&ada&ente na bandeja de prata$ 4% -ue ) isto, Aichards84 % &ordo&o aclarou a sua garganta$ 4To&ei a liberdade, senhora, de pegar u&a c1pia do .ost de hoje de &anh+ co&o anda#a Alessandro$ Co&o pode #er, h0 u&a hist1ria na pri&eira p0gina -ue eu acredito -ue de#e interess0Cla$4$ ?leanor, depois -ue relan(ou ao seu &ordo&o de trinta anos u& olhar -ue era t+o carinhoso -uanto era de reproche, alcan(ado sobre o 5or7ie -ue se e&poleirou e& sua corrente, le#antou o papel da bandeja, e, escorregando e& seus dedos, inspecionou a pri&eira p0gina$ 4Ah, si&,4 disse, depois de #er o artigo e&bai>o da foto colorida$ 4<eja$ Co&o correu r0pido$ H"e acordo co& fontes no Ancoradouro do our Seasons 'otel, onde Townsend per&anece fil&ando Cop7iller I<, o so& de -uebrar #idro foi ou#ido do aparta&ento da estrela pouco depois -ue a not,cia do casa&ento foi anunciada de noite,H4 lia alto$ 4HA seguran(a do hotel chegou a te&po, u&a porta francesa foi destru,da, #0rios buracos de punho fora& achados nas paredes do -uarto do hotel, e u&a cadeira -uei&adaB C)us -ue Bo&$4$ 4Jac7 foi preso$4$ 46+o$4 ?leanor leu co& aten(+o o artigo$ 46+o,n+o aparece$ %s buracos do punho na parede, de fato; ? u&a cadeira -uei&ada8 Jac7 nunca teria feito algo t+o infantil$ Al)& do &ais, ele tal#e3 n+o se preocupa co& a &ulher de Woolston tanto$ ?la ) t+o terri#el&ente$$$ Co&u&$ ?&bora seja t+o dif,cil falar -uando se t/& u& acento brit@nico$4$ 4Tal#e3 seja,4 Aichards arriscou, -uando le#antou u&a cafeteira de prata e encheu no#a&ente >,cara chinesa do ?leanor, 4n+o tanto -ue casou logo depois da sua separa(+o, &ais logo co& -ue&$4$ 4Si&,4 ?leanor disse, olhando a foto na pri&eira p0gina do papel$ 4<eja$ Bruno di Blase$ Interpretou o her1i nesse fil&e -ue todo &undo fala no ano passado8 Sobre o$$$ Co&o ) -ue se cha&a8 %h, si&$ % bli&p84$ 4"e fato, senhora,4 Aichardes dissera&$ 4'indenburg$ 9& triunfo &1#el do esp,rito hu&ano, eu digo$4$ ?leanor le#antou u&a sobrancelha cuidadosa&ente arru&ada$ 4%h, -uerido$ "i Blase$ .ergunto se te& u& ano -ue eu conheci os Tuscan di Biases$ Sabe, essa fa&,lia a&0#el

-ue eu encontrei e& loren(a na pri&a#era passada84$ 4Acredito, senhora,4 Aichards disse, depois de aclarar sua garganta &ais u&a #e3, 4esse "i Blase ) u& no&e passageiro$4$ ?leanor pJe o papel no ch+o tre&endo$ 4%h, Aichards,4 ela chorou$ 4Due terr,#el$ Due -ual-uer &ulher de#a trocar Jac7 por u& ho&e& co& u& no&e passageiroG4$ 4Antes eu se&pre suspeitei,4 Aichards disse, regular&ente, 4isso Senhorita Wollston pode ter$$$ Be&, &elhorado, e& algu&a &oda passageira$4$ ?leanor arrancou seus 1culos do seu nari3 e pareceu horrori3ada$ 46+o; Mas #oc/ tal#e3 tenha ra3+o$ F pro#a#el&ente algo terr,#el$ "oris Mudge, ou <i#ian Sloth, ou algu&a dessas$4$ 4Allegra,4 Aichards disse, ponderada&ente, 4Mooch$4 ?leanor tre&eu$ 4.are$ 6+o Allegra$ 6+o antes do caf) da &anh+$4$ 4Minhas desculpa, senhora$ Tento contactar o Senhor Jac7, e #er se pode&os ajudar84$ ?leanor e>a&inou seu elegante rel1gio de ouro$ 46+o, n+o h0 -ual-uer &odo$ F i&poss,#el falar co& ele a &aior parte do te&po, especial&ente -uando est0 nessa situa(+o$ ? depois de algo co&o isto ele n+o chegar0 e& -ual-uer lugar perto de u& telefone$ %h, Aichards$4 "eu u& suspiro$ 4?st0 co&e(ando a parecer -ue eu ficarei u& longo te&po se& #er -ual-uer neto, n+o )84$ AS CE)E+RIDADES DES7RE<AM Em!ora 2ac3 To4send e&ite comentar a 'u"a repentina de sua e(5namorada Greta ,ollston e +lase di +runo. sua &olta de inden!ur". o casamento parece ter sido um "rande cho6ue = 'amlia e ami"os para ami"os e para cola!oradores de )ou Cala!rese roteirista de inden!ur" 6ue "anhou o 7r>mio da academia. namorada de lon"a data do no&o noi&o. 6ue tam!8m n1o emite nem uma nota p!lica*** 461s te&os o direito de n+o dar nenhu&a declara(+o,4 Be#erl2 Tennant rosnou ao jornal, -ue ela ent+o jogou, co& for(a sel#age&, na dire(+o de seu cai>ote de li>o dourado do escrit1rio$ 4Chloe,4 berrou$ 4Chloe;4$ 9&a &ulher de &eia idade #eio correndo ao escrit1rio, clara&ente s1 agora tendo acordado, seu earC&uffs, seu casaco n+o, e duas >,caras desabotoadas de caf) fu&ante e& suas &+os$ 4%h,4 Be#erl2 disse, notando as >,caras fu&antes$ 4.ara &i&84 Chloe assentiu, tentando nor&ali3ar sua respira(+o$ 4?u$$$ <i $$$ Manchetes$$$ ?& &eu -uarto$ Achei -ue precisaria$$$ "e duas$ Colo-uei chantili$4$ 4S+o uns fofo-ueiros,4 Be#erl2 disse$ Tirou de seu des7top o protetor de tela$ 4.onha a-ui$ ? segure todas &inhas liga(Jes$ Tentarei falar co& ela4$ 4%h4$ Chloe se apressou e& colocar a >,cara fu&ante onde Be#erl2 tinha indicado$ 4.odia di3er a !ou -ue eu &ando u& ol08 ? conte -ue estou real&ente triste$ "iga se for de -ual-uer consolo, -ue nenhu& de n1sGa-ui na ag/ncia, eu -uero di3erGpensa -ue Bruno du Blase est0 t+o -uente -uanto todo o &undo fala$ Duero di3er$$$ 61s n+o o representa&os, n+o84$ Ber#el2, seus dedos pesados sobre os botJes do telefone, &andou a sua assistente u& olhar seco$ K61s n+o representa&os,L ela disse$ Mas eu irei entregar a sua &ensage&$ Tenho certe3a -ue ser0 reconfortante a ela$L Chloe, en#ergonhada, saiu apressada do escrit1rio, fechando a porta cuidadosa&ente

atr0s de si$ Assi& -ue ela saiu, Be#erl2, -ue tinha tirado seus p)s de seus Manolo Blahni7s, se esticou e colocou seus p)s na &esa, pro#ou a espu&a de seu caputino, e discou o nu&ero de sua cliente e& !os Angeles$ K?steja ai,L ela &ur&urou, -uando deu o pri&eiro to-ue$ K?steja ai, esteja ai, esteja ai$$$L A secretaria eletr=nica da !ou co&e(ou a funcionar$ K%i$ 61s n+o esta&os a-ui agora, &as se #oc/ dei>ar u&a &ensage& depois do sinal, n1s co& certe3a ire&os retornar rapidinho a sua liga(+oCK Ber#erl2 estre&eceu ao uso da pala#ra Kn1s$L Mas n+o ha#ia nada e>ceto si&patia e& sua #o3 en-uanto ela fala#a ao telefone, K!ou, a&or, ) a Be#$ Se #oc/ esti#er si, atenda$ K?u sei -ue )L M ela olhou e& seu rel1gio incrustado de dia&antes e fe3 u& calculo &ental M Kseis da &anha ai, "eus, co&o #oc/ pode estar de p)8 Mas escute, docinho, eu estou te di3endo, ) a &elhor coisa -ue j0 te aconteceu$ Acredite e& &i&, eu sei das coisa, eu sei$ % cara ) a escoria da ral)$ .ior -ue escoria da ral)$ ?le ) a ral) -ue cresce e&$$$ na escoria da ral)$ Satisfeita co& sua descri(+o, Be#erl2 continuou$ K? ela era s1 u&a branca inglesa pobre$ %s dois se &erece&$ %nde #oc/ est0, afinal8 6+o &e diga -ue #oc/ foi para a Costa %este, correr, fa3er ioga, ou fa3er algu&a coisa horr,#el assi&$$$L Be#erl2 tirou seus p)s da &esa e sentouCse reta e& sua cadeira girat1ria, co&o se ti#esse sido atingida por inspira(+o$ K%h, "eus, est0 certo$ <oc/ foi para a fil&age& hoje, n+o foi, con#ersar co& Ti& !ord sobre e>plodir a &ontanha e todos a-uele a&bientalistas enchendo o saco$ "eus, -ue burra -ue eu sou$ A-ui estou eu tagarelando e& sua secretaria eletr=nica e #oc/ est0 fora nas$$$ "eus, sel#as do Alasca$ Me desculpa$ Alasca, de todos os lugares$ ?u estre&e(o s1 CL Be#erl2 chocouCse$ KMas n+o, espera, isso ) bo&$ F bo& #oc/ estar no Alasca, !ou$ Alasca #ai &anter sua &ente longe$$$ bo&, eu n+o suponho -ue ir&+, j0 -ue Jac7 Townsend estar0 ai, n+o estar08 ?u sei co&o #oc/ se sente sobre ele$ "eus$ Bo&, de -ual-uer for&a, -uerida, &e liga$ Assi& -ue #oc/ #oltar, n1s ire&os al&o(ar$L Be#erl2 desligou$ ?la olhou enjoada para seu cappuccino$ K%h, "eus,L ela disse para ningu)& e& particular$ K.obre !ou$ Agora, eu aposto -ue ela est0 desejando nunca ter escrito a-uilo e& pri&eiro lugar$L Captulo ? 4%h, "eus4$ !ou Calabrese derrubou a sua cabe(a na &esa grudenta de descanso no aeroporto$ 4.or -ue eu escre#i essa coisa est:pida84 <ic72 !ord, sentado atra#)s da &esa, considerou sua a&iga co& u&a e>press+o de interesse e& seu rosto cuidadosa&ente &a-uiado$ 4!ou, -uerida$ S+o gotas de 7etchup e& seu cabelo$4$ 4% -ue i&porta84Eetchup ou n+o, a &esa esta#a fria contra testa do !ou$ 4Se -uis lhe dar u& #e,culo, por -ue eu n+o s1 co&prei u& .orsche84$ 4Duerida, le#ante sua cabe(a$ <oc/ n+o sabe -ue pessoas tal#e3 possa& estar pensando nessa &esa$4$ 4Segura&ente, ele ainda teria fugido de &i& -uando hou#esse u&a oportunidade,4 !ou disse, &isera#el&ente, &antendo sua cabe(a onde ela esta#a$ 4Mas se n+o fosse isso cada pessoa no &undo %cidental n+o o conheceria$ 6+o teria estado na C66$4$

4Agora, !ou,4 <ic72 disse$ Abriu sua bolsa de .rada, -ue ela tinha &antido cuidadosa&ente dobrada a fi& de e#itar &anchas de condi&ento$ 46+o cada :nica pessoa no &undo %cidental sabe sobre Barr2 e *reta$ ?stou seguro h0 algu& desses her&itJes e& MontanaGsabe, os co& as bo&basG-ue n+o ou#ira& sobre ele$4$ 4%h, "eus,4 !ou pranteou$ 4.or -ue eu n+o podia ter escrito u&a co&)dia ro&@ntica e& #e3 disso8 ?les nunca teria& ficado junto nas fil&agens de u&a co&)dia ro&@ntica$ Teria sido de&ais, sabe$ .re#is,#el$ Seus acessores nunca teria& per&itido$4$ 4Agora, !ou, -uerida,4 <ic72 disse outra #e3, -uando procurou pelo conte:do de sua bolsa$ 4<oc/ n+o pode culpar tudo e& 'indenburg$ <oc/ e Barr2 tinha& proble&as antes de 'indenburg, se be& &e le&bro$4$ !ou, n+o &o#endo a sua cabe(a da &esa, piscou para sua a&iga$ A lu3 do sol da &anh+ inclina#aCse pelas janelas da sala do aeroporto, e u&a #iga r1sea tinha pousado sobre <ic72, -ue parecia angelical co& sua lu3 r1sea$ Mas ent+o, <ic7 !ord, se&pre parecia angelical$ ?la n+o tinha sido a &enina de 6o>3e&a -ue por cinco anos s1 correu por causa de sua pele perfeita$ %h, n+o$ <ic72, e do interior$ "e certa &aneira -ue !ou, -ue gastou te&po de&ais na frente de u&a tela de co&putador, sabia -ue ela nunca brilharia, ne& por dentro ne& por fora$ 4Segura&ente,4 !ou disse$ 4Segura&ente t,nha&os proble&as$ Tinha&os ficados juntos para ele -ue, de3 anos8 "e3 anos, e o cara n+o se co&pro&eteria$ "iria -ue isso era u& proble&a$4$ !ou n+o soube por -ue ela -uis falar da #is+o angelical da outra ao lado dela$ <ic72 nunca entenderia$ % <ic72, &odelo, atri3, e atual 'oll2wood It *irl, se&pre tinha tido tudo o -ue ela -ueria$ Be&, isso n+o era be& #erdade$ 'a#ia u&a coisa -ue <ic72 -ueria e n+o ha#ia conseguido u& cara -ue por -ue& ela tinha sido louca, -ue nunca tinha gastado u& &inuto co& ela, co&o !ou, tinha &encionado a pala#ra C$ A #erdade, isso tinha sido h0 anos, e <ic72 alegre&ente est0 casada agoraGu& ho&e& -ue a adora#a e u& dos casa&entos rotineiros &ais be& sucedidos de 'oll2woof$ Si&, <ic72 tinha &udado e&$$$ $ Mas tal#e3Gso&ente tal#e3Gela ainda pudesse #er de onde !ou #inha$ 4Barr2 &e disse -ue n+o -ueria ser o &arido da diretora e ter o trabalho facil,4 !ou disse$ 4?nt+o escre#i algo -ue eu espera#a -ue trou>esse algu& trabalho$4$ <ic72 achou o -ue ela tinha procurado e& sua bolsaGseu Christian "ior co&pacto$ AbriuCo de &odo -ue pudesse e>a&inar seu recente&entes pintados l0bios de Boto>ed$ 4Duerida,4 <ic72 disse, -uando considerou sua refle>+o$ 4<oc/ n+o s1 escre#eu algo -ue o traria &ais trabalho$ ?scre#eu algo -ue a tranfor&ou de Sra$ 6ingu)& a Sra$ %ito ?statuetas e& apro>i&ada&ente cinco &inutos$ ? co&o reco&pensou84 <ic72 olhou para ci&a de seu co&pacto e dirigiu a plena for(a de seu olhar de a3ulCceleste para sua a&iga$ 4.or "eus ele se casou co& essa #agabunda nojenta$ % -ue n+o entendo ) por-ue est0 t+o chocada$ Duero di3er, saiu de casa antes, n+o foi8 '0 -uanto te&po84$ 4Se&anas atr0s$4 A #o3 de !ou esta#a desolada$ 4Mas ele n+o disse nada sobre estar apai>onado por outra pessoa$ Acabo de pensar -ue ele n+o pensou no -ue fe3 afinal de contas$4$ 4Duando o -ue ele -uis di3erGob#ia&enteGera -ue ele n+o pode co&entar a #oc/$ Duerida, eu esti#e l0$ Jac7 ficou rapida&ente co&igo, le&braCse8 S1 no seu caso, ele ainda n+o pareceu achar a Senhorita Certa$ Tal#e3 por-ue para ele h0 nenhu&a Senhorita Certa$4 <ic72 sacudiu a sua cabe(a, e espiou o refle>o da cafeteira$ 4.ode acreditar -ue

eles n+o t/& espresso a-ui8 Duero di3er, co&preendo -ie Ancoradouro n+o ) !A, &as a A&)rica ) &1#el, n+o )84 4"eus;4 !ou e>cla&ou$ !e#antou a sua cabe(a da &esa, &as &ante#e as &+os na testa$ 4Duando penso e& tudo -ue eu fi3 para ele; "igo, escre#er essa coisa est:pida foi o pior erro -ue eu co&eti$4$ Aparente&ente satisfeita co& seu o bato& e& seus l0bios, <ic72 fechou seu co&pacto e escorregou para colocaClo e& sua sacola$ 4 icar co& Barr2 foi o pior erro -ue #oc/ co&eteu,4 ela disse$ 4'indenburg foi u& golpe de g/nio$ .elo a&or de "eus, !ou, se tornou u& cl0ssico A&ericano$4$ 49& peda(o de trapo cl0ssico,4 !ou disse, a&arga&ente$ 4?ra curto e& profundidade,4 <ic72 disse encolhendo$ 4"igo isso a #oc/ $ Mas as cenas de a(+o era& de &orrer$ ? essas cenas de a&or entre Barr2 e *ret$$$ $ 4$ !ou n+o perdeu <ic72 se sacudindo pensati#a&ente onde ela tinha escorregado$ Mordeu seu l0bio inferior Garruinando sua &a-uiage& co& a e>press+o -ue fe3G<ic72 esta#a se sentindo culpada -uando disse, 4%h, "eus, -uerida$ Sinto &uito$4$ 46+o$4 !ou caiu na duro cadeira de pl0stico$ 46+o, ) be&$ .osso to&0Clo$ Duero di3er, n+o ) co& se fosse u&a surpresa total$ ?u certa&ente ti#e &inhas suspeitas$ 6+o co&o algu&as pessoas$4$ <ic72 le#antou u&a sobrancelha$ 4Se #oc/ acha Jac7 &es-uinho,4 ela disse, 4ele sabe$4$ !ou soltou u&a risada a&arga$ 4%h, #a&os, <ic7$ ?le n+o )$ ?le n+o tinha nenhu&a pista$4$ 4Sobre *reta e Barr284 <ic72 sacudiu a sua cabe(a at) -ue bagun(asse seu brilhante cabelo$ 4"igo, ele soube$ ?le n+o ) t+o &udo -uanto #oc/ gosta de pensar, !ou$4$ 4"escarregou e& #oc/, n+o foi84 !ou e>igiu$ 4Se isso n+o ) a coisa &ais &uda -ue -ual-uer pessoa ja&ais fe3, eu n+o sei o -ue )$4$ 46+o sabe o -uanto #oc/ ) doce,4 <ic72 disse, co& outro de seus sorrisos beatificantes$ 4Mas -uerida, eu juro a #oc/, ele n+o fe3 &erda no seu -uarto de hotel por causa de *reta$ Duero di3er para ele ter ficado assi&, teria -ue estar, sabe$ .reocupado co& ela$4$ 4? isso ) u&a i&possibilidade biol1gica,4 !ou &ur&urou, 4para algu)& -ue ne& se-uer te& u& cora(+o$4$ Co&o <ic72, u& dos &uitos Jac7s &etidos tinha& partido seu cora(+o, de#ia ter sido capa3 de co&pro#ar$ % :nico ho&e& e& 'oll2wood -ue tinha &ais neg1cios -ue Jac7 Townsend era Ti& !ord, diretor de se-Nelas tanto co&o 'indenburg -uanto Cop7iller be& recentes$$$ Mas ao &enos Jac7 fe3 suas con-uistas ao fa#or e n+o casando e ent+o arrastando eterna&ente ao di#1rcio, Ti& !ord fa3ia isso regular&ente$ <ic72 era terceira esposa de Ti&$ % ho&e& te#e u&a tend/ncia infeli3Gn+o inco&u& e& 'oll2woodGde casar co& as atri3es principais de seus fil&es, e e&bora participa(+o de <ic72 e& 'indenburgG co&o a esposa -ue sentenciou capit+o do airshipGtinha sido pe-uena, n+o obstante ela tinha conseguido roubar os cora(Jes das plat)ias e do diretor$ Ainda, <ic72 e>ata&ente n+o tinha pulado da frigideira ao fogo indo de Jac7 a Ti&$ Adorou seu no#o &arido, en-uanto Ti& ob#ia&ente se apai>onou perdida&ente por ela, ao passo -ue Jac7$ $$ Be&, Jac7 Townsend n+o se preocupa co& -ual-uer outro -ue n+o seja Jac7 Townsend foi o -ue pareceu a !ou no dia no 'otel de Colinas de Be#erl2 usando s1 u& cord+o$ 4%h, olhe,4 <ic72 disse, ilu&inada$ 4A-ui #e& algu)& -ue parece sujo$ Tal#e3 possa

contar a n1s por de&ora co& nossa carona$4 % ca#alheiro sujo pro#ou ser &e&bro da sua tripiula(+o$ ?ra, desconcertado, seu piloto$ 4S1 te&os -ue esperar o Sr$ Towsend,4 o indi#,duo forte e desconcertado infor&ou, gentil&ente, 4e ent+o partire&os$4$ !ou n+o acredita#a -ue tinha ou#ido correta&ente$ 4?sperar Townsend84 ela ecoou, rouca&ente, co& os olhos esbugalhados$ 4<oc/ disse -ue espera& por Jac7 Townsend84$ Arrastou seu olhar do piloto para <ic72$ 4Isso ) #erdade,4 disse a !ou, antes de relutante&enteGco&o todos os ho&ens, ele esta#a tirando bele3a et)rea de <ic72 !ord co&o u&a &ariposa de u&a cha&aG &isturando outra #e3$ 4%h, &eu "eus,4 !ou disse, agarrando co& for(a os bra(os da cadeira$ %lhou para <ic72, &as ela n+o parecia preocupada e& atender seu celular -ue esta#a tocando$ 'esitante&ente, !ou perguntou, 4%u#iu$$$ %u#iu o -ue ele acabou de di3er, <ic784$ 4% -ue ele disse84 <ic72 parecia repugnada$ 4%nde ele este#e8 6unca tinha #isto u& ser hu&ano t+o sujo8 Due& n+o era u& e>tra e& Bra#eheart, eu -uero di3er84 !ou piscou para sua a&iga$ .arecia incr,#el a ela -ue <ic72 so&ente podia ter ou#ido -ue o ho&e& -ue tinha rasgado o seu cora(+o ao &eio fa3endoCa esperar a-ui neste aeroporto, e parecia &ais preocupada co& o hor0rio da partida do #=o$ 4% -ue ele disse84 <ic72 parecia repugnada$ 4%nde ele este#e8 6unca tinha #isto u& ser hu&ano t+o sujo8 Due& n+o era u& e>tra e& Bra#eheart, eu -uero di3er84 !ou piscou para sua a&iga$ .arecia incr,#el a ela -ue <ic72 so&ente podia ter ou#ido -ue o ho&e& -ue tinha rasgado o seu cora(+o ao &eio fa3endoCa esperar a-ui neste aeroporto, e parecia &ais preocupada co& o hor0rio da partida do #=o$ Mas essa era <ic72$ ?ra u& das ra3Jes por-ue ela e <ic72 era& a&iga h0 tanto te&po$$$ <ic72 podia ser total&ente i&parcial e fr,#ola -uando -ueria, era #erdade, possu,a u&a incapacidade de n+o co&prar algu&a coisa -uando passa#a na frente de u&a loja de sapatos$ Mas tinha u&a fra-ue3a igual -uando #ia algu)& pedindo es&olas nas ruas e se&pre para#a para lhe dar u&a nota de ce& d1lares$ KJac7 Towsend #ai conosco no a#i+o, <ic72,4 !ou e>plicou, por-ue <ic72 n+o parecia ter entendido$ 4Co& Townsend4$ 4Be&, natural&ente,4 <ic72 disse, distraida&ente$ 4.or -ue &eu dia j0 est0 t+o rui& e agora #+o &e atirar no inferno$ ?le de#e ter perdido o #=o e o transferira& para esse #=o, sabe co&o ) for&alidades de hotel$ .or-ue &eu celular n+o funciona, -ual ) o proble&a deste lugar &iser0#el$ 6e& te& e>presso nisso a-ui$4$ 4<ic72,4 !ou assobiou$ Sentiu -ue de#ia assobiar por-ue parecia -ue algo aperta#a sua garganta$ Algo$$$ %u algu)&$ A &ente do !ou #oou costas 'ollow Man, protagoni3ado por Ee#in Bacon, as partes -ue ela tinha #isto e& seu -uarto de hotel na noite anterior$ % cientista torna#aCse in#is,#el e #ai aterrori3ar seus colegas$$$ $ <ic72, segurando o celular e& sua orelha, se -uei>ando, 4eu n+o entendo o -ue acontece a-ui$ .or -ue n+o h0 sinal8 Aonde fica esse inferno de -ual-uer jeito, na Sib)ria84$ <ic724$ A #o3 do !ou #oltou co& plena for(a, cheia de &ara#ilhaGe ad&ira(+o$ 4Co&o pode ser ent+o acal&a8 % seu e>Cestru&e de ho&e& -ue destruiu seu cora(+o, e #oc/ #ai ficar no &es&o a#i+o -ue ele$$$ F co&o nada$ Ao passo -ue eu estou pronta para &at0Clo pelo -ue ele fe3 a #oc/$ Dual ) o seu segredo8?stou curiosa$4

4S)rio$ ?u &orro para saber$4 <ic72 fechou seu telefone co& i&paci/ncia for(a, ent+o colocou usas coisas dentro da bolsa$ 4Isso cha&aCse agir,4 disse$ 4?u juro, eu de#eria receber u& %scar por &inha Saliente .erfor&ance e& rela(+o ao &eu e> Jac7 Townsend$4 ?nt+o, olhando de relance para seu elegante rel1gio de ouro, <ic72 f/3 u&a careta$ ?>ceto claro, &es&o se contorcendo, ela continua i&possi#el&ente bonita$ 4Agora se estou indo fa3er u&a &assage& linf0tica, eu tenho -ue fa3er u&a liga(+o agora$4 <ic72 se le#antou$ 4u estou indo encontrar u& Telefone$4 4<ic72$4 eli3&ente, !ou n+o tinha tido to&ado caf) da &anh+$ Se ti#esse, ela pro#a#el&ente estaria colocando para fora agora$ 4?u acho real&ente -ue eu estou ficando doente$4 4%h, #oc/ n+o est0,4 <ic72 disse$ 4<0 at) ao banheiro le#e esse rosto e cabelo$ A :lti&a coisa -ue #oc/ precisa ) ter co&plica(Jes co& Ti& no#a&ente sobre essa coisa de a&bientalis&o e chegar ao set co& 7etchup e& seu cabelo$4 *irando ao redor dos seus saltos altos, <ic72 saiu, dei>ando !ou, branca e co& a respira(+o curta, ainda &ais branca -ue papel$ 4?sta certo,4 !ou disse a ela &es&a$ eli3&ente, co& a e>ce(+o de u&a &ulher do carrinho do caf), ela era a :nica pessoa no pe-ueno aeroporto confidencial, e assi& -ue n+o tinha por-ue te&er ser o#erheard$ 4?u posso fa3er isso$ ?u posso co&e(ar u& negocio co& Jac7 Townsend$ Se <ic72 p=der fa3er, eu ta&b)& posso, f0cil$ ?u apenas n+o falarei co& ele$ S1 isso$ ?u penso, apenas por-ue sua e> est0 co& &eu e>, -ue n+o h0 nenhu&a ra3+o para -ue as coisas &ude& entre n1s$ ?u nunca falei co& ele antes, isso eu posso conseguir$ .or-ue &udar agora84 ortalecida por estas garantias, !ou pegou a bolsa de seus p)s e, colocou no o&broC esta#a &uito pesada por conter u& laptopC e encontrou e& u&a porta do banheiro fe&inino$ % banheiro n+o era t+o &au co&o tinha pensado -ue seria$ A ilu&ina(+o era generosoCu& pouco brilhante de&ais, na #erdade$ ?la pode #er os profundos c,rculos sob seus olhos &uito be&$ As toalhas de papel &olhadas aplicadas sobre seus cachos riu#os resol#era& o proble&a do 7etchup$ As so&bras ro>as sob os olhos iria& u& reparo &ais dif,cil$ !ou pegou a &a-uiage& e& sua bolsa$ Milagrosa&ente, fe3 o tru-ue$ Muito &au, ?la pensou, nunca foi boa e& &a-uiage& na sua #ida$ Seu e>Cna&orado fe3 co& -ue #oc/ sofra da bai>a altaCesti&a8 Junte co& isso, e #oila; oi; F co&o ele nunca ti#esse e>isti$ ?scondeu cicatri3es e&ocionais$ !ou sorriu para seu refle>+o$ Isso esta#a bo&$ Tal#e3 pudesse& coloc0Cla e& sue fil&e$ ?nt+o parou de sorrir$ Bato&$ "efiniti#a&ente precisa#a de bato&$ ?ncontrou algu& no fundo de sua bolsa, aplicou$ Muito &elhor$ ?sta#a co&e(ando -uase parecer u& ser hu&ano$ Se ela dei>asse de fora todo o resto e Barr2, ela suspeita#a -ue tinha destruir seu lado e&ocional$ .or-ue, toda essa carreira -ue ela lhe tinha feito M casa tread&ill, tirar Barr2

do seu siste&a tenha dado a ela algu& &:sculo$ ? o peso -ue tinha perdido depois -ue Barr2 foi e&bora, co&o resultado de u&a dieta de nada &ais do a&endoi& -uebradi(o, a :nica coisa !ou foi capa3 de co&er durante esse per,odo bai>o de sua #ida M fe3 ela -uase parecer le#e&ente as tr/s Senhoras Ti& !ord$ Duase$ Mas n+o co&pleta&ente$ .or-ue ha#ia u&a insinua(+o de cautela nos olhos castanhos de !ou -ue antiga&ente tinha confian(aC u& olhar fi>o, co&o seus ir&+os se&pre di3ia&, u& rastreador douradoC A-uela apar/ncia segura, n+o angelical, entretanto$ Agora seus olhos, !ou decidida&ente gosta#a &ais do antes "ourado Aastreador do -ue o sobre#i#esse anticongelante$ Barry, ela pensou, a-ueles prudentes olhos castanhos estreitara&Cse diante do espelho$ Isso tudo sua falta, Barry ?>eto -ue tal#e3 n+o fosse isso$ !ou sabia perfeita&ente be& -ue tinha -ue se responsabili3ar pelo -ue tinha acontecido, isso era ela$ 6unca de#eria ter sa,do co& Barr2 Ei&&el e& pri&eiro lugar$ S1 u&a coisa, claro, Barr2 era u& ator$ ? se !ou aprendeu algu&a coisa e& seus anos e& !A, era nunca confiar e& u& ator$ 6unca confiar e& u&, e se&pre, nunca se apai>onar por u&$ Co&o ela iria saber disso, de -ual-uer for&a, estando e& high school on !ong Island 8 ?&bora ti#esse& crescido u&a rua abai>o da outra, Barr2 nunca tinha olhado par !ou Calabrese at) eles esti#esse& ano OP ano, -uando ela final&ente controlou a largada dos cachorrinhos gorduchos e con#enciu todo &undo a para de lhe cha&ar de Carrots a tintura para carac1is cobre de &agno$ Apenas isso$ Barr2 Ei&&el &e con#idou para sair$ Barr2 Ei&&el, o garoto &ais -uente de Ba2 'a#en Central 'igh SchoolBs "ra&a Club$ Duente, si&$ ? por u& te&poCu& longo te&poC isso tinha sido o bastantes$ Mes&o para !ou, -ue te#e u& cresci&ento penoso no relaciona&ento$ Barr2 era esplendido$ 6ingu)& podia& negar isso$ Mas era engra(ado8 Barr2 tinha tido o &ais ligeiro senti&ento de hu&or8 6+o, de &odo nenhu&$ Certo, poucas pessoas co&partilhara& do #iolento entusias&o da fa&,lia Calabrese para de#assas brincadeiras, no -ual Barr2 achou particular&ente ofensi#os$ ?nt+o no#a&ente, desde -ue a &aioria das brincadeiras dos seus ir&+os tinha se centrado e& Barr2, poderia !ou responsabili30Clo, real&ente, por n+o os achar engra(ados8 ? triste8 Se ele n+o ti#esse a aten(+o -ue acha#a -ue todos de#eria& lhe darC seu carro do dra&a, os outros atores, !ouC Barr2 tinha& u&a tend/ncia pronunciar estar de &au hu&or$ Muito$ Be&, Barr2 era u& artista, ap1s tudo$ 6ingu)&, &uito &enos !ouC ou assi& Barr2 insistiaC poderia co&preender a angustia de u& ator e& cada papel no#o, tentando encontrar o n:cleo de sua personalidade, para encontrar e>ata&ente a entona(+o certa para cada linha$ Co&o !ou, u&a &era escritora, poderia &es&o ousar co&parar os dois

for&ul0rios da e>press+o criati#aC escrita e atua(+oC estaria ela al)& de Barr2$ ?scre#er, co&o todos sabe&, ) u& si&ples of,cio$ Atuar, entretanto, era u&a arte$ A parte &ais triste disso tudo ) -ue durante &uito te&po, !ou tinha acreditado real&ente nele$ Mas "eus, co&o ele era bonito$$$ Todas as adolescentes anda#a& fantasiando -ue seu na&orado de#eria ter a-uela aparecia$ Barr2 tinha sido !ouBs 6e#arre QAutger 'auer, !ad2haw7eR, o !lo2d "obbler QJohn Cusac7, Sa2 An2thingR, o 'aw7e2e Q"aniel "a2 !ewis, e por ulti&o o Mohicans$ Seu tudo$ ? o fato ) -ue ele a -uis, a gorducha cenoura Calabrese$$$ tinha sido u& sonho reali3ado para u&a &enina -ue se i&porta#a se&pre &ais co& fil&es do -ue co& seu estilo ou car0ter$ Barr2 Ei&&el tinhaCa -uerido, !ou Calabrese, ao in#)s de Cand2 Spar7s, capit+o das l,deres de torcida e estrela de todo &usical -ue ha#ia no Ba2 'a#en Central, ou A&ber Castiglione, rainha 'o&eco&ing e possuidora de u& portifilio profissional de &odelo headshots$ ?ra u& golpe, !ou tinha Barr2 Ei&&el, u&a da #it1ria para as &eninas gordas e inteligentes de toda parte$ At) agora$ Agora, de3 anos &ais tarde, parece -ue Cand2 e A&ber tinha& ganhado ap1s tudo$ .or-ue n+o era isso -ue *reta Woolston era, real&ente8 Apenas u&a #ers+o brit@nica de Cand2, u&a A&ber europ)ia8 Barr2, estando co& u&a !ou todos a-ueles anos, tinha reali3ado de repente o -ue n+o de#eria ser$ ?le poderia ter toda Cand2 -ue -uisesse$$$ $$$agora -ue te& seu pr1prio dinheiro, *ra(as a !ou, -ue foi tola e& fornecer os &eios para ganhar dinheiro e atrair &ulheres co&o Cand2$$$ e *reta Woolston$ 4<oc/ co&e(ou a ser t+o c,nica,4 Barr2 tinha dito a !ou, e& sua co&o#ente partida$ 4?ndurecida sobre tudo$4 ?ssa obser#a(+o, !ou achou ra3oa#el&ente certa, era de#ido ao fato -ue, &elhor -ue se jogar aos seus p)s e i&plorar para ele n+o ir, &ante#e a porta aberta -uando Barr2 se esfor(ou para passar co& u&a cai>a co& seus C"s$ 4?u sinto co&o se a &enina -ue eu &e &udei para Calif1rnia, cheia de todas a-uelas esperan(as e sonhos,4 tinha lhe dito ele, 4se foi$4 4.or-ue ela cresceu, Barr2,4 !ou disse$ 4%brigada$4 Aele&brando a dor -ue ele lhe causou atra#)s da-uelas pala#ras e& casa C Ser0 #erdade8 Ser0 por isso -ue Barr2 tinha sa,do co& *reta8 .or causa de sua #ulnerabilidade lu&inescente, a apar/ncia dela e de ser co&pleta&ente incapa3 de fascinar a aten(+o at) dela &es&o, de -ue ela precisa#a de algu& cuidado, ser0 -ue !ou j0 tinha despertado a sensa(+o e& algu& o ho&e&8 C !ou arrancou seu olhar de seu refle>o$ 4.ara co& isso,4 ela sussurrou para ela &es&a$ 4.ara co& isso agora$ .u>e seu ego junto$ <oc/ n+o ) cenouras Calabrese coisa algu&a$ <oc/ n+o )$ <oc/ ) !ou Calabrese$4 ?ndireitou os o&bros e olhou e& seus pr1prios olhos prudentes, cansados$ 4<oc/ ganhou u& pr/&io co&o escritora, logo ira ganhar u& pre&io co&o ro&ancista$$$4

$$$ Se ter&inar seu ro&ance, o pri&eiro cap,tulo ela so&ente co&e(ou algu&as noites atr0s, sobre u&a &ulher tra,da por seu na&orado da 'igh School, e tra3ida tona outra #e3 co& o a&or de u& ho&e& bo&$$$ u&a cria(+o inteira&ente fict,cia desde -ue !ou foi con#encida -ue, co& a e>ce(+o poss,#el&ente de seu pai e ir&+os, n+o h0 nenhu&a ho&e& bo&$ 4Due *reta Woolston n+o poder0 participar por-ue seus i&plantes estar+o pendurando para bai>o a seus joelhos,4 !ou disse ao seu refle>+o no espelho do banheiro, 4#oc/ ainda pode escre#er$ Seu &elhor recurso n+o ) colocar silicone$ 6o &ais, le&brar apenas isto: no mais atores$ Agora, ani&eCse$4 A con#ersa do pep n+o funcionou$ !ou olhou fi>a&ente para o sorriso co& a boca co& o baton -ue tinha colocado, ent+o rendeuCse$ 6+o poderia sorrir$ Mas n+o poderia chorar ta&pouco$ Tal#e3 Barr2 esteja certo$ Tal#e3 ela fosse mesmo c,nica$ Si&, e tal#e3 Jac7 Townsend n+o tenha -uebrado o cora(+o de sua &elhor a&iga$ Contrariada, !ou girado ao redor, abriu a porta e saiu para o ter&inal$$$ $$$? colidiu co& o Jac7 Townsend, -ue esta#a e& p) de costas no caff), olhou absurda&ente sossegadoCe elegante Ce& cal(as de bri& e e& u& casaco de couro &arro&$ 4%h, ai est0 ela$4 <ic72, retornando de sua liga(+o, desgastou u&a e>press+o fren)tica$ ?& <ic72, natural&ente, &es&o seu olhar fren)tico era espl/ndido$ 4%lha o -ue a droga do gato fe3, !ou$ Be&, eu posso #er -ue #oc/ descobriu onde tinha ido para seu ego$4 Jac7 Townsend olhou aci&a do copo do caf) -ue &al tinha controlado para n+o dei>ar cair, gra(as sa,da desgra(ada de !ou do banheiro fe&inino$ ? no &inuto -ue a-ueles olhos a3uis se encontrara& co& dela, !ou sentiu sua cara girar, ardente$ '0 u& longo te&po tinha parado de tingir seu cabelo de escuro e esta#a co& o &es&o rui#o natural, desde do te&po -ue tinha entrado na faculdade, todos parecia& ter se es-uecido sobre a coisa inteira de Calabrese das cenouras$ Mas ha#ia u&as )pocas -ue deseja#a -ual-uer coisa &enos #er&elha, e agora era u& desses$ ?la fica corada fre-uente&ente e facil&ente$$$ assi& facil&ente s #e3es tudo -ue ela tinha -ue fa3er era pensar sobre ficar corada, e ela fica#a$ % 4Me desculpe4 -ue tinha estado a ponto de e>pressar por ter esbarrado nele &orreu e& sua boca$ Toda a abilidade de for&ular a &ais si&ples das senten(as a dei>ou en-uanto o calor consu&iu seu rosto$ "e repente, !ou Calabrese esta#a e& fogo$ Mas toda a &ulher, !ou disse para si &es&a C n+o so&ente rubori3a#a a-uela cujo o e>Cna&orado esta#a saindo co& sua e>Cna&orada ao encontrar Jac7 Townsend$ Isso por-ue ele era, n+o p=r u& ponto &uito gentil sobre ele, seis p)s duas polegadas e dois ce& libras Q&edidas, n+o sei co&o fica para n1sR de &:sculo, en#ol#idos todo e& irresist,#eis bra(os e pernas co&pridas$ Co& seu cabelo grosso e escuro -ue j0 se encontra #isi#el&ente alguns pontos cin3entos, e seu nari3 -ue j0 n+o era co&prido por u&a d,#ida li-uidada, di3e&

boatos, -ue e& u&a briga h0 &uito te&po atr0s na escola de prepara(+o C o cara era de Manhattan Townsends, de Townsend Securities, carregado co& u&a colher de prata e& sua boca e dei>ando -ue a chagada dele ficasse gra#ada Q8RC Jac7 dei>ou de ser por u& curto &o&ento o desejo teen -ue Barr2 se&pre tinha sido$ Barr2C agora Bruno di BlaseC ) o cara bonito do &o&ento, #erdade seja dita$ Jac7 Townsend, ja&ais seria considerado apenas re&ota&ente bonito$$$ dei>e o cara so3inho$ Mas era bo& de se olhar$ Mais do -ue bo& de se olhar$ Co& seu cortante olhos a3uis e &oreno, sua barba por fa3er, Jac7 Townsend era, na opini+o dos &uitos &o#iegoer, u& presente do "eus as &ulheres heterosse>ual de toda parte$ Mais espantosa&ente, n+o parecia saber disso: Jac7 Townsend di3 n+o para o Ar&ani ajustados e as cal(as de couro -ue Barr2 ostenta tradicional&ente, ou as festas de 'oll2wood e os clubes -ue Barr2 fre-uenta, na esperan(a Qe&bora Barr2 negue issoR do u& papara33i consiga sua foto$ Jac7 Townsend, -uando n+o esta trabalhando, se &ant)& so3inho e& seu rancho de setenta acres e& Salinas, -uase nunca parecendo e& p:blico e>ceto pro&o#er seu fil&e seguinte$$$ u& fato -ue !ou julga ter contribu,do pro#a#el&ente ao fi& de seu relaciona&ento co& a se&preCco& fo&e *reta Woolston &ais do -ue -ual-uer outra coisa$ Mas *reta de#eria ter conheci&ento de algo sobre Jac7 Townsend, ela n+o se alinharia a u& ho&e& co& arreios de u&a estrela 'oll2wood$ .or-ue, Jac7 Townsend, !ou sabia do fato, j0 ha#ia teste&unhado o espet0culo ela &es&a e& &ais de u&a ocasi+o, n+o per&itia dubles ou -ual-uer ho&e& e& seu lugar para fa3er cenas de nude3 ou se-N/ncias da a(+o$ ? &a-uiage&8 6+o na cara de Jac7 Townsend$ 6ingu)& tocara& na sua cabe(a, ne& &es&o u& cabeleireiro$$$ isso e>plica os pontos cin3a e& seu cabelo$ ? os c,rculos pretosC assi& co&o nos seus pr1prios M -ue Jac7 Townsend atual&ente tinha sob seus olhos8 Ti& !ord #ai ter -ue pagar u&a fortuna para t/Clos re&o#idos para o fil&e, co&posi(+o agoni3ante certa&ente, j0 -ue Jac7 preferia co&er #idro do -ue o esconder o desgaste, &es&o para seus closes$ Si&, Jac7 Townsend era &uitas coisas: u& pesadelo de artista, bilhete certo de u& diretor ao sucesso, e o ho&e& dos sonhos de cada &ulher A&)rica$ Mas u&a coisa Jac7 Townsend n+o era, apesar de seus olhos incr,#eis e todo a-uele char&e, u&a das pessoas fa#oritas de !ou$ ? era 1b#io pelo olhar na cara de Jac7 -uando colidiu co& !ou o desagrado intenso ta&b)& esti#era& nele$ Jac7 olhou de relance para !ouC parecer olhar e& linha reta atra#)s dela co& a-ueles estraordin0rios olhos a3uisC ent+o olhou para outro lugar, e &ur&urou, co& u& to& de sarcas&o e& -ue di3ia tudo, 4%h$ F #oc/$4 ?ra poss,#el -ue este dia, !ou -ueria saber, -ue n+o tinha co&e(ado be&, poderia ter co&e(ado pior8 Captulo @ !ou$ Tinha -ue ser co& a !ou, n+o tinha$ %h, be&$ "e#ia ter esperado por isto, do &odo co&o as coisas esta#a& indo$ 6a noite

passada nu& -uarto co& su,te no hotelGcortesia de Melanie "upreGnesta louca &anh+ a i&prensa ficara do lado de fora do corredor do -uarto, se& &encionar os ecologistas de plant+o, furiosos co& a decis+o do estado de per&itir Ti& !ord seguir adiante e e>plodir parte do Mont McEinle2Ga #ida de Jac7 Townsend se transfor&ou nu& pesadelo cont,nuo e longo$ 6+o, pesadelo n+o ) o &odo certo de se e>pressar$ 6+o era u& pesadelo$ %s pesadelos assusta#a&$ Isto era apenas$$$ Aid,culo$ Aeal&ente$ ?ra pri&eiro por-ue ele fa3ia parte da situa(+o e& si$ Agora #iria& as perguntas inter&in0#eis, a especula(+o, a suspeita, os risos abafados$ ? ele n+o podia contar -ue era tudo culpa de Melanie$ ?le n+o podia di3er, 4decidi -ue &e enchi de atri3es, ent+o falei para Melanie -ue esta#a afi& dela, e ela foi parar no &eu -uarto4$ 6+o, ele n+o podia di3er isso, por-ue isso n+o seria& &odos de u& ca#alheiro$ ? e&bora Jac7 sentisse -ue seu frio pai, seu pai autorit0rio, n+o lhe tinha ensinado tanto sobre tudo isso, u&a coisa -ue ele tinha aprendido co& *ilbert Townsend era nunca beijar e espalhar$ A des#antage& desta regra, -ue Jac7 nunca n+o conseguiu cu&prir, era -ue depois deste dia, ele nunca seria capa3 de ficar nu& hotel se& despertar co&ent0rios sobre sua #ida a&orosa$ ? agora isto$ !ou Calabrese$ .erfeito$ ?la ria, natural&ente, selecionou este dia, de todos os dias, para fa3er sua parte no jogo$ 6+o -ue Jac7 esti#esse infeli3 co& a co&panhia de u&a bela &ulher e& -ual-uer lugar$ ?ra s1 -ue n+o -uando essa &ulher ) !ou Calabrese$ .or-ue !ou Calabrese, para falar franca&ente, era u& Kchute nos bagosL$ Todos os escritores era& i&poss,#eis$ Sabia disso be& de&ais, tendo e& #ista a parte -ue eles ocupara& e& seu passado$ Mas os roteiristas era& os piores$ Artistas propria&enteC absor#idos, te&pera&entais, co& &ania de grande3a e u& sentido inflado da pr1pria i&port@ncia$ ? !ou Calabrese era o pior de todos eles$ A &udan(a de u&a pala#ra e& seu di0logo precioso, e u& atorGco&o s1 Jac7 sabiaGnunca ou#iria o fi& dele$ .or -ue Ti& !ord tinha concordado e& trabalhar co& ela outra #e3, Jac7 n+o conseguia i&aginar, as se-N/ncias durante o tiroteio de 'indenburg$ 6enhu& deles era e>ata&ente &aterial para cientista de foguete$ 6+o, natural&ente, esse di0logo de !ou n+o era nor&al&ente correto$ ?i tinha ganhado u& %scar, certo8 Mas ainda$ F se&pre engra(ado at) -ue algu)& fica &agoado$ Due& ela pensou -ue era8 % Arnold te#e Hasta la vista, baby$ ?astwood, Make My Day$ % Willis te#e Yippee-ki-yay co& a e>pectati#a anulada$ Mas suposta&ente Jac7 Townsend deve ser feli e en!ra"ado at #ue al!um se ma!oe$ 4%h4$ <ic72 olhou de !ou a Jac7 e ent+o #oltouCse outra #e3$ 4Certo$ <oc/s dois #+o #oltar do &es&o &odo$ % Cop7iller original$ "eus$ % -ue era isso, co&o, h0 cinco anos84$ 4Seis,4 !ou disse$ Jac7 teria -ue ser surdo para n+o perceber o to& 0cido e& sua #o3$ %h, ent+o o senti&ento era &:tuo, era8 Co&o n+o esta#a co&pleta&ente 1b#io, dado as indignidades -ue ele foi for(ado a sofrer co& .ete !ogan o "eteti#e e& Cop7iller II e III$ ?i, bo& para ele$ ?la n+o era e>ata&ente sua pessoa fa#orita no &undo, -ual-uer u&a$ 4Seis anos$ ?u n+o posso acreditar -ue tenha sido h0 tanto te&po$$$ 4$ A #o3 de <ic72 se arrastou para fora$ .areceu perceber a &ensage& -ue tal#e3 fosse

&elhor sair agora$ Isso tinha percebido, Jac7 le&brouCse de agora, a coisa boa sobre <ic72: ela n+o era &uda$ 9& pouco grudenta, co& seu tBai chi, suas &assagens profundas e seus des#ios ani&ais -ue #/& 0tona co& tudo isso, &as suficiente&ente esperta -uando precisa$ Co& e>ce(+o desse totalGo -ue ele era outra #e38 %h, si&G inti&idade e&ite coisa$ Sobre o -ue tinha estado$ Agora <ic72 olha#a e& seu rel1gio$ 4%ops, desculpe, eu tenho -ue ir4$ %s olhos de !ouGj0 ridicula&ente enor&es, e&bora seu ta&anho tal#e3 tenha sido parcial&ente de#ido escurid+o e& seu rosto p0lidoS pareceu -ue tinha estado tanto co& sono co&o at) tarde &a T<Garregalados$ Aeal&ente, -u+o boa seria a #is+o de u& roteirista8 "irigia& olhos de senhora$$$ %u olhos ing/nuos, no &,ni&o$ ora& desperdi(ados nu&a &ulher -ue gastou oito horas nu& dia na frente de u& &onitor de co&putador$ Co&o era, n+o ajuda#a a pensar, esse corpo$ Se !ou pensou -ue ela podia esconder essas cur#as sob essa &alha grossa do tric= e da dourada cal(a de l+, ela esta#a triste&ente e-ui#ocada$ Mes&o u& olhar &enos atento pode detectar a cintura estreita, peitos redondos e altos, e pernas esbeltas -ue essas pe(as de roupa folgada suposta&ente tinha& -ue esconder$ ?ra alta, de&ais, ao &enos T,UV, e se& a ajuda dos saltos de suas botas$ !ou Calabrese tinha o tipo de pernas inter&ina#el&ente longas -ue u& ho&e& n+o se i&portaria de se e&brulhar ao redor delas e& u&a noite de in#erno$$$ Agora o -ue tinha posto essa i&age& e& sua cabe(a8 Tal#e3 a &es&a coisa -ue o causa#a o refle>o desse cabelo de !ou Calabrese, u&a re#olta de sobre os o&bros co&pridos de cachos rui#oCcoloridos, parecia& i&plorar e& ter seus dedos &ergulhados na-uelas ondas grossas$ Mes&o sendo aparente&ente naturais, tanto e& cor co&o e& cachos, fa3endoCo, de acordo co& a ditadura do estilo atual de 'oll2wood para loiro &acio e le#e co&o *reta e <ic72, se& esperan(a retro$$$ 9& fato sobre -ue !ou aparente&ente n+o sabia ne& se i&porta#a$ % bron3eCcolorido -ue ela usou sobre a &alha de cableCtricota, figura#a belo, &as funcional, coloca#a& para fora a :lti&a teoria$ A, possa, Jac7 refletiu, rara&ente se depara#a co& u&a &ulher -ue n+o era escra#a da &oda$ ?special&ente u&a &ulher -ue pararia e& ci&a de u&a -uest+o -ue ela nunca se saiu be&$ Ainda, !ou Calabrese8 ?le se co&padeceu de !ou Calabrese co& u& ho&e& afundado e& seus pregos sensata&ente curtos, e& ?sse tipo de olhar junto co& u& c)rebro capa3 de tra3er a tona a tortura -ue ela regular&ente infligiu sobre seu car0ter &iser0#el, "eteti#e !ogan8 9&a co&bina(+o &ortal$ %lhou co&o se ad&inistrasse a coisa da fe&inilidade indefesa$ a3iaCo direito na frente dele, agora &es&o, esses l0bios lu>uriantes de fra&boesaCcolorida separara&Cse e& ang:stia, esses olhos &arrons largos e cor de or#alho olhara& para <ic72 perguntado, 4Aonde #ai84$ Se Jac7 n+o esti#esse ocupado pensando se !ou Calabrese era despro#ida de e&o(+o hu&ana, ele poderia ter sentido algu& senti&ento pro#eniente&ente #aloroso para ela, ela pareceu t+o genuina&ente alar&ada$ Co&o era, no entanto, ele soube -ue ela receberia sua ajuda t+o be& co&o receberia u&a &ultid+o de abelhas assassinas$ %lhou agradecido tinha sido sobre a coisa de 4necessito de u&a ar&a &aior4$ Due ja&ais saiu co&o ele tinha pre#isto$ 4Mas #oc/ n+o pode ir, <ic72,4 !ou di3ia$ 4.ensei -ue #oc/ fosse conosco ao jogo$4$ 4?ra, -uerida,4 <ic72 disse$ <ic72, Jac7 le&brouCse, se&pre trata#a as pessoas co& as

pala#ras carinhosas$ 6ingu)& &ais, ele esta#a bastante seguro, ja&ais se referiria a !ou Calabrese co&o -uerida$ "oce tal#e3 co&o ela fosse, !ou de doce definiti#a&ente n+o tinha nada$ 4Mas chhe-uei so&ente agora &inhas &ensagens, ha#ia u&a de Ti&$ Telefonou para &i& cancelar o jogo$ '0 algo errado co& ?lijah$ 9&a pe-uena febre, eu acho$ % hotel o cha&ou e& M2ra$ ? ele &e cha&ou para bancar a &adastra$ ?u a alcan(arei esta tarde, e&bora, juro$ Duero di3er, a &enos -ue a crian(a piore$4$ ?sta not,cia clara&ente afligiu a !ou$ Due agarrou bra(o do <ic72$ 4<ic72,4 Jac7 ou#iu seu rugido$ 6+o, real&ente$ Aosnado, co&o u& tigre$ Muito no &odo co&o ela tinha rosnado co& ele, no dia ele tinha substitu,do -ue ) se&pre engra(ado at) -ue algu)& fica &agoado co& a coisa de preciso de u&a ar&a &aior$ S1 desta #e3, ela usou pala#ras &ais e>plicitas$ 4Juro a "eus, se &e dei>ar so3inha co&G4$ Jac7 se distraiu desta con#ersa interessante pela &ulher atr0s do balc+o de caf), -ue repentina&ente, e be& aguda&ente, declarada, 4por -ue, #oc/ ) Jac7 Townsend;4$ Jac7 piscou para a agrad0#el &ulher de &eiaCidade -ue tinha fornecido essa t+o necess0ria >,cara de caf)$ 4Si&,4 disse, co&preendendo isso real&ente, n+o ha#ia nenhu& &odo de sair disso$ 4Sou$4$ 4%h, &eu Senhor,4 a &ulher chorou, os seus olhos inchando$ 4%h, &eu Senhor, eu n+o esta#a segura a princ,pio, &as agora o ou#i con#ersar, ), ) #oc/;4 Jac7, cansado co&o esta#a, n+o pode dei>ar de sorrir u& pouco$ %s f+s era& -uase co&o uns grandes proble&as para os roteiristas$ Ainda se& eles, s1 co& os roteiristas, Jac7 n+o estaria onde esta#a hoje$ 6+o isso, particular&ente nu&a &anh+ co&o esta, considerou u&a posi(+o t+o in#ej0#el$ 4Si&,4 ele disse, por-ue n+o ha#ia negado 4Sou eu$4$ % rosto da &ulher se abriu nu& sorriso beatificante$ 4Sou Marie,4 a &ulher jorrou$ 4Sr$ Townsend, eu n+o o posso contar o -ue isto significa para &i&$ %u#i di3er -ue esta#a a-ui, sabe, no Alasca, fil&ando, &as eu nunca pensei -ue fosse botar os olhos e& #oc/$ Saiba -ue ) &eu ator fa#orito de todo o &undo8 Todo te&po$ 4STAT4 era &eu seriado fa#orito$$$ Be&, at) -ue #oc/ saiu$ oi da, -ue co&e(ou a cair, eu n+o &e i&porto co& -ue -ual-uer pessoa di3$ ? Cop7iller ) &eu fil&e fa#orito$4 A pausa e& seu tagarelar cont,nuo de elogios capacitou Jac7 a falar, 4&uito obrigado, Marie$ ?uG4$ Mas ele n+o conseguiu acabar, por-ue co&o Jac7 co&e(ou a&arrotar seu copo de caf), derra&ando o resto de seu conte:do Marie drenada, atr0s do balc+o, gritado, 46+o;4 Duando Jac7 olhouCa co& asso&bro, a &ulher adicionou, co& u& rubor &edroso, 4era para &e de#ol#er$ Sabe, Jac7 Townsend bebeu da >,cara do &eu caf)$4 Jac7 olhou para o copo a&arrotado$ IstoGn+o as longas horas, os &eses gastos longe de casa, o &anuscrito inter&in0#el &udo foi for(ado a alertar sua &ente, a persegui(+o da i&prensaGera o -ue ele odia#a na &aioria das #e3es$ As pessoasGf+sGpoupando seus copos de bebida, guardanapos, e& u&a ocasi+o &e&or0#el, &es&o u& !en(o de papel$ 6+o ha#ia ningu)&Gnenhu&a :nica pessoa nesta terraG, -ue -ueira guardar u& !en(o de papel usado de Jac7 Townsend e ele n+o pode entender a co&puls+o por guardar u& &ais$$$ .articular&ente -uando era seu !en(o de papel usado e& -uest+o$ 4Due tal se eu assinar algo para #oc/84 ele ofereceu jogando a >,cara no li>o$ 4Isso pode, #oc/ sabe, i&pressionar &ais as pessoas do -ue u& copo #elho$4$ 4%h;4 Marie e&purrou u&a caneta e bloco de anota(Jes atra#)s do balc+o para ele$ 4Se

#oc/ n+o se i&portar$ .ode assinar para Marie84 4Segura&ente posso,4 Jac7 disse, le#antando a caneta$ 4? pode escre#er84 Marie sorriu para ele ti&ida&ente$ 4Sabe a fa&osa fala de .ete !ogan4$ Jac7, ciente -ue !ou obser#a#a, n+o podia ajudar, &as podia sorrir$ Tinha -ue esfol0Cla, ele sabia, co&o popular essa fala tinha se tornado$ 4Segura&ente,4 disse, e escre#endo, necessito de u&a ar&a &aior de sua fir&a$ 4A-ui #ai,4 disse, -uando acabou, passando a caneta e de#ol#eu o bloco de anota(Jes para ela$ 4Tenha u& bo& dia$4$ Marie irradiouCse$ ?la ta&b)&, ele pensou co& u&a careta, -ue pegaria sua >,cara de caf) do li>o, e colocaria cuidadosa&ente de lado$ .or -ue, ele perguntouCse, n+o pela pri&eira #e3 no dia, ne& &es&o essa hora, n+o se tornou u& ad#ogado, co&o seu pai -ueria8 Mas Marie n+o o fe3$ 4?i,4 disse, alargando os seus olhos para <ic72$ 4<oc/Gjogou a esposa do capit+o; ?& 'indenburg;4 % sorriso do <ic72 ilu&inou seu rosto co&o u&a no#a al#orada$ 4Si&,4 disse$ 4?ssa era eu$4$ 4.ode assinar isto para &i&84 Marie perguntou, e&purrando u& guardanapo e a caneta e& dire(+o ao <ic72$ 4Segura&ente,4 <ic72 disse, co& u& sorriso, e seguiu adiante para pegar a caneta$ iria, Jac7 sabia, assinar junto co& seu autografo u& s&ile2 e u& cora(+o$ Mas ele te& -ue encontrar u&a &ulher e& 'oll2wood -ue pode resistir a adicionar u& rosto de s&ile2 ou u& cora(+o a seu aut1grafo$ *reta &es&o ocasional&ente adiciona#a u&a estrela por seu no&e$$$ Be& antes dela se tornar u&a, fa3endo a coisa inteira parecer u& tipo de profecia se cu&prindo$ Marie arrastou seu olhar e& dire(+o de !ou, parecendo esperan(osa$ 4Due tal #oc/84 ela perguntou$ 4<oc/ ) algu)& fa&oso, de&ais84 Jac7, esperando ou#ir u& recital longo de projetos e& -ue !ou Calabrese tinha trabalhado, tinha preparado para conter u& bocejo$ 6enhu& escritor -ue ele tinha encontrado ja&ais pode resistir a #angloriar a pr1pria cabe(a, e lista das reali3a(Jes de !ou era particular&ente i&pressionante, co&o todo o &undo sabiaG 9&a #ariedade inter&ina#elG-ue tinha #endido seu pri&eiro projeto, o Cop7iller original, na jo#e& idade de #inte e dois anos$ Mas parou seu &eioCbocejo -uando, para sua surpresa, !ou &era&ente encolheu os o&bros e disse, co& seu sorriso t+o fr0gil e co& <ic72 se di#ertindo u& bocado, 4?u sou apenas u&a escritora$4 Apenas u&a escritora8 Apenas u&a escritora8 "i3er isso era co&o di3er$$$ be&, di3er -ue Ti& !ord era apenas u& diretor$ Apenas u&a escritora8 a3ia u& longo, longo te&po -ue Jac7 tinha ou#ido -ue ela tinha recebido u&a indica(+o de u& &e&bro de elite de 'oll2wood$ Considerou !ou Calabrese curiosa$ ?, -uis saber, o esta#a acontecendo a-ui8 Marie, entretanto, ficou #isi#el&ente decepcionada$ 4%h,4 disse$ ?nt+o pareceu se reani&ar$ 4Be&, #oc/ se i&porta e& assinar algo para &i& de -ual-uer &aneira84 pediu, tirando sua caneta de <ic72$ 4.or-ue #oc/ nunca sabe, -uerida$ Tal#e3 #oc/ ser0 fa&osa algu& dia, &uito, co&o estes dois$ 4 Isso foi -uando !ou fe3 algo e>traordin0rio$ Sorriu$ ? -uando !ou Calabrese sorriu, Jac7 se surpreendeu, sua cara dei>ou de ser &era&ente bonita para bonita por co&pleto, algo -ue tinha n+o tido antes da ocasi+o de obser#ar, desde -ue !ou tinha lhe proporcionado

u& descontenta&ento e>tre&o, ao e>ecutar o papel de "eteti#e !ogan, para lhe prestar$ K%brigada,L ela disse a Marie, e& u&a #o3 -ue,assi& co&o o sorriso, ele nunca tinha ou#ido usar antes$ A ra3+o do sorriso, ele percebeu, ser not0#el foi por-ue o entusias&o refletiu na-ueles profundos olhos &arrons, u&a raridade no na-ueles c,rculos, onde a &aioria de sorrisos era& t+o genu,nos co&o os dentes cuidadosa&ente a &ostra$ Aabiscou seu no&e no guardanapo oferecido$ 6enhu&a cara de s&ile2, Jac7 obser#ou$ 6enhu& cora(+o$ ? certa&ente nenhu&a estrela$ KAi est0,L !ou Calabrese disse$ Isso foi -uando u& ho&e& grande e& u&a ca&isa do >adre3 se apro>i&ou deles, olhando ner#oso$ 4Sr$ Townsend84 perguntou$ <ic72 passou a frente, Jac7 poderia co&e(ar u&a briga no#a&ente 4si&, Sr$ Townsend j0 est0 a-ui$ Mas hou#e u&a &udan(a nos planos$ ?u estou indo para o hotel$4 % Ca&isa >adre3 assentiu$ 4Co&o #oc/ -uiser senhora$4 .ara Jac7, disse ele, 4?u sou Sa&$ ?u serei seu piloto hoje$ Duando #oc/ esti#er pronto, n1s pode&os partir$4 461s j0 esta&os prontos,4 !ou disse rapida&ente$ T+o rapida&ente, de fato, -ue Jac7 -uis saber se ela esta#a ansiosa, co&o de#ia, para sair de Anchorage C ou tal#e3 fosse so&ente para ficar o &enos poss,#el e& sua presen(a$ % piloto olhau espantado$ 49h,L4 gaguejou$ 4<oc/ ), uh, est0 #indo ta&b)&, senhora84 46atural&ente eu estou indo, ta&b)&,4 !ou disse$ Sua #o3 era ainda tran-Nila, co&o se esti#esse acabado de acordar$ <o3 cha&ando para ca&a$ "iferente da cabe(a pesada de sono, a #o3 cha&ando para ca&a era u&a coisa boa$ .ara u& ator, e& todo o caso$ .ara u& escritor, de -ual-uer for&a C especial&ente -uando te& u& par de olhos do -ual pode lhe cha&ar para o -uarto C isso ) &era&ente distra(+o$ .elo &enos, Jac7 pensou assi&$ 49h4 % piloto olhou confuso$ 49h, ) #oc/ te& certe3a8 ?u pensei -ue #oc/ esti#esse indo co& a Sra$ !ord$4 !ou agitou sua cabe(a, olhando e&bara(ada$ 46+o$ 6+o, eu estou indo para M2ra, co&o progra&ado$4 % piloto olhou de relance para bai>o para sua declara(+o de #=o$ 49h$ "i3 a-ui u& passageiro$4 4Be&, est0 errado$ "e#e ser tr/s$ Agora s+o dois$4 49&$ T0 bo&$ ?u sei4$ % piloto co(ou sua cabe(a$$$ 6+o foi, para Jac7, u& sinal &uito encorajador$ 4Se est0 di3endo ent+o, senhorita4$ Aci&a de as suas cabe(as, o siste&a de so& do ter&inal de aeroporto co&e(ou a tocar$ 9& "J local de esta(+o de r0dio disse -ue ia ne#ar, ent+o anunciou isso, na celebra(+o de *reta Woolston e Bruno di Blase as estrelas de 'indenburg, ele coloca#a u&a can(+o #encedora do .r/&io da Acade&ia$ 9& segundo &ais tarde, os pri&eiros acordes de 4M2 !o#e Burn for 5ou Tonight4 co&e(ara& a cho#er titilando sobre eles$ .erfeito$ !ouca&ente .erfeito$ Jac7 n+o era o :nico, no entanto, -ue pareceu infeli3 co& isto$ Se& outra olhada -ual-uer para Jac7 ou <ic72, !ou, co& seu casaco nu& bra(o, e sua bolsa co& noteboo7 no outro, soltou u& grito estrangulado, ent+o depois apressa o piloto forte do &odo co&o fe3 o "J, seus cachos #er&elhos e grossos pulando en-uanto corria$ <encedor do .r/&io da Acade&ia ou n+o, 4M2 !o#e Burn for 5ou Tonight4 era, se& d:#ida, u&a das can(Jes &ais est:pidas -ue Jac7 j0 tinha ou#ido$ ?ra ta&b)& grudenta$ ? agora ficaria grudado na sua cabe(a at) o final do dia$ para !ou ta&b)&, se o grito ser#isse co&o indica(+o$

As coisas podia& ter co&e(ado pior8 Aparente&ente si&$ .or-ue -uando <ic72 se colocou na ponta dos p)s para seus beijos de adeus C &ulheres co&o <ic72 d+o beijos de adeus e& todos$ ?la j0 tinha dado seu beijo de adeus e& !ou, -uando ele co&e(ou a se afastar antes -ue <ic72 ti#esse a chance C ele sabia -ue, de fato, seu dia poderia co&e(ar &uito pior$ Isso foi -uando <ic72 escolheu di3er, e& u& sussurro -ue ele esta#a certo poderia ser ou#ido por todo o ter&inal, 4se #oc/ ti#esse ficado co&igo, nada disso teria aconteceido$4 Be&, -ue ele esta#a esperado8 <ic72 n+o era do tipo -ue &antia sua boca fechada$ Duando <ic72 tinha algo para di3er, por "eus, ela di3ia$ alta de inti&idade$ oi isso -ue ele foi acusado de ter$ Isso era por-ue, ele tinha lhe dito, -ue n+o sintia por ela a &es&a coisa -ue ela sentia por ele$ alta de inti&idade$ Jac7, ele sabia, era &uito protetor do seu condenado cora(+o para se per&itir abrir a possibilidade de -uebr0Clo$ Si&$ A-uele era ele$ Apenas por-ue n+o entrega seu cora(+o a cada aut1grafo, co&o <ic72 fa3$$$ Ainda, a sinceridade de <ic72 era u&a das coisas &ais atraentes nela, e -uase tinha feito agNentar todas as frescuras de <ic72Go bre#e flerte co& a Eabala, a dieta &acrobi1tica, os des#iosG#alores dele$ Duase$ Mas no fi&, n+o be&$ .or-ue protegia o seu cora(+o, natural&ente$ 6+o era o seu &in:sculo cora(+o -ue ele protegia u& &inuto &ais tarde -uando pisou sobre o batente a&arga&ente frio co& os dedos escorregadios sentindo a punhalada de #ento nele$ .u>ou seu casaco de couro contra ele, Jac7 apressouCse na para esperar a aerona#e fora do batente$$$ ?nt+o sacou$ ?ste n+o era, co&o tinha suposto, o turboCprop eightCseater -ue transportou o diretor e outros &e&bros da produ(+o -ue de#ia estar co& eles nas aco&oda(Jes e& M2ra$ 6+o, isto era u& helic1ptero$ ? n+o u& &uito grande, de -ual-uer jeito$ !ou esta#a j0 no assento traseiro, co& u& jogo de fones de ou#ido sobre suas orelhas e u&a e>press+o e& sua cara -ue re#ela#a -ue seu entusias&o no prospecto de #oar nesta geringon(a era igual a suas pr1prias$ %u tal#e3 era tal#e3 o fato de -ue estaria #oando nele co& ele -ue te#e seu nari3 no ar$ 4% -ue aconteceu ao Cessna84 Jac7 perguntou ao piloto, tendo -ue le#antar sua #o3 para ser ou#ida aci&a do #ento dos in#erno e das l@&inas lenta&ente girando e& ci&a$ 49&, o Cessana cara#ana est0 indispon,#el, senhor4, o piloto gritou$ 4?ste ) tudo -ue n1s te&os$4 Jac7 fe3 u&a careta$ ?le nunca te#e nenhu& &edo de #oar, &as preferia definiti#a&ente os a#iJes -ue coubesse& conforta#el&ente &ais de -uatro$ 4<oc/ n+o te& -ual-uer coisa &aior84 pediu$ 49&,4 o piloto disse, olhando para Jac7, desconcertante ner#oso para algu)& a -ue& iria confiar sua #ida$ 4?ste ACWW brand no#o$ % Sr$ !ord se&pre o usa para suas #iajens a)reas curta, e apenas ele$ F co&pleta&ente seguro$ Aeal&ente, Sr$ Townsend$4 !ou, no assento traseiro, brilhou nele, e disse co& a-uela #o3 cal&a dela, 4dentro ou fora, *aroto #oador$ ?st0 congelando ai fora$4 Jac7 -ueria repreendeCla$ % -ue h0 co& esta &ulher, afinal8 .oderia co&preender tal#e3 ela ainda esteja louca co& ele por -uerer tirar a frese de -ue ?!? precisa de u&a ar&a &aior M ela tinha feito &ais do -ue ele sabia, tinha sujeitado .eter !ogan a ser &arcado nas se-N/ncias de seus fil&es$

Mas -ual ); A-uilo tinha sido anos h0; Claro, os cabelos #er&elhos suposta&ente te& ha#er co& o te&pera&ento, &as isso esta#a co&e(ando a ser rid,culo$Mas por -uanto te&po essa garota pode segurar a recla&a(+o, e& todo o caso8 ?nt+o recordou surpreso, -ue !ou era a&iga de <ic72$ 'a#ia as duas, ele i&agina#a, gastado o trajeto do hotel ao aeroporto falando de seus e>s8 ?#idente&ente$ % -ue ) 1ti&o$ Agora ele n+o esta#a &ais indo ter -ue agNentar s1 rai#a de u& artista ofendido, &as ta&b)& a ira de u&a a&iga leal de u&a &ulher -ue suposta&ente foi largada$ Ainda, #oc/ pensaria -ue, considerando -ue o -ue tinha acontecido na noite passada, ele e !ou esta#a& no &es&o barco agora, ela co& u& pouco folga sobre ele$ ? se #oc/ pensasse sobre isso, tudo isso era culpa dela de -ual-uer &aneira$ Se ela n+o ti#esse escrito esse fil&e est:pido e& pri&eiro lugar, *reta e esse idiota do di Blase poderia& nunca ter se conhecido$ ?>ceto -ue, ela n+o ha#ia feito nada t+o rude co&o ele fe3$ %h, 6+o$ Tanto -uanto soube, ele tinha sido o :nico na noite passada no hotel, tentando falar Melanie "upre nu&a tentati#a inocente de acal&ar a rai#a -ue ela esta#a sentindo dele$ %u o acesso do a&or, co&o a i&prensa, co& u& flash caracteri3ado ir=nico, esta#a cha&ando$ Si&, claro, !ou perdeu seu na&orado$ Mas ela n+o tinha -ue fa3er enlou-uecidas atri3es a n+o ilu&ina& a &ob,lia do -uarto do hotel co& fogo, ela tinha8 4Certo,4 Jac7 disse, entrando co& algu& esfor(o, ainda apreensi#o sobre o helic1ptero, seu piloto gaguejante, e aci&a de tudo, sobre o &au te&pera&ento de sua co&panheira de #=o$ 4<a&os ir$4 ingiu n+o ou#ir !ou &ur&urar, 4Aleluia$4 9&a #antage& o ACWW turboCprop tinha, Jac7 logo percebeu, era -ue era i&poss,#el &anter u&a con#ersa contes co& sua co&panheira$ 9&a coisa, era por ela ter se sentado so3inha no assento traseiro: Sa& ha#ia insistido -ue era necess0rio o peso de Jac7 K#ir na frenteL para Kbalancear as coisas$L %utra coisa, co& o barulho das h)lices fa3ia era i&poss,#el ou#ir o -ue -ual-uer u& di3ia, e>ceto atra#)s dos &icrofones unidos aos fones de ou#idos -ue o Sa& insistiu -ue usasse&$ Jac7, e>austo co&o esta#a, achou o fato -ue ningu)& parecia -uerer &anter u&a con#ersa, e>tre&a&ente satisfat1ria$ Duando o helic1ptero decolou, ent+o saindo do aeroporto, ele olhou para fora pelo grande p0raCbrisa na sua frente, obser#ando a periferia de Ancoradouro encolher sob eles, ent+o gradual&ente dando passage& a u& cobertor de branco, pontilhou a ocasional cor de pinheiros #erdes$ Alasca$ .arecia di#ertido -uando ele leu no roteiro, e #isto -ue a tra&a tinha tra&as consider0#eis de a(+o e se passa nu& #ilarejo fict,cio e& Mont McEinle2$ .ete !ogan, para u& si&ples deteti#e de ho&ic,dios e& 6o#a 5or7, certa&ente e#itaria Tinha, nas suas tr/s :lti&as continua(Jes, ido para o Tibete, 9sbe-uist+o, Bol,#ia, e Beli3e$ ? agora o Alasca, entra para sua e>curs+o &undial$ Interessante&ente, .ete se&pre pareceu ser en#iado para alguns lugares be& perigosos na terra, u& fato -ue Jac7 atribuiu ao desejo do criador do personage& escre#er coisas desconfort0#eis para o ho&e& -ue o interpretou$ ?le nunca deu esse gosto a !ou e se&pre apro#eitou ao &0>i&o a situa(+o, e nunca se ocupou co& o calor do deserto ne& o frio 0rtico dos #0rios locais e& -ue ela escolheu p=r suas tra&as$ % fato isso, e& todos estes lugares e>1ticos, "eteti#e !ogan in#aria#el&ente foi for(ado a abai>ar suas cal(as, no entanto, se& nenhu& rancor$ ?ra u&a coisa para ca(ar contrabandistas e& 6epal$ ? te#e -ue ficar nu para entrar nu& te&plo de contrabandistas, s1 foi espancado co&o polos de ba&bu$

?sse tipo de coisa -ue Jac7G&as aparente&ente n+o o p:blico a&ericano, -ue tinha gostado &uito de Cop7iller II, -ue faturou ce& &ilhJes e& apenas tr/s se&anasGte#e alguns proble&as$ eli3&ente, a :nica cena no Cop7iller atual -ue e>ige -ue Jac7 fi-ue se& &uita roupa ) -uando ele fica na sauna co& Aebecca u&a ousada pro&otora p:blica -ue se eletrocuta$ .ara !ou de#e ter sido u& pe-ueno fora no seu jogo en-uanto escre#ia este$ Aparente&ente, seu :nico castigo desta #e3 era ser u& bo& doente e& -uarentena$ Dual era apenas u& castigo$ Alasca era belo$$$ .elo -ue Jac7 ha#ia #isto dele, de -ual-uer jeito$ ?ra u& pouco duro de julgar, desde -ue o #olu&e do seu turis&o consistiu no Ancoradouro Duatro ?sta(Jes e o po#oado pe-ueno da &ontanha, -ue fica#a a du3entos -uil=&etros de M2ra$ ?ntre os dois, -ue ele tinha obser#ado, ha#ia u&a :nica floresta$ Be&, a floresta &isturada co& &ontanhas coberta co& #astas e>tensJes brancas$ Apenas, ele pensou, u& e>e&plo co&pleto de tudo -ue o grande estado do Alasca t/& a oferecer$ Ainda, se ) -ue algu& lugar tenha sido bo& desde a notic,a da fuga de *reta, &elhor o Alasca -ue !A$ !onge do alcance de 4Access 'oll2wood4 e 4?ntertain&ent Tonight,4 Jac7 sentiuCse -uase$$$ Be&, e& casa$ ? -uando co&e(asse a fil&ar, esperou tirar algu&as se&anas para pescar no gelo$ 9& dos rapa3es da e-uipe tinha oferecido e&prest0Clo sua cabanaG$ 4Sr$ Townsend$4$ oi -uando a #o3 do piloto, #indo de seus fones de ou#ido, ecoou ruidosa&ente nas orelhas de Jac7 -ue ele co&preendeu -ue tinha cochilado$ Be&, n+o era -ual-uer &ara#ilha, real&ente$ % ata-ue de f:ria te&pera&ental de Melanie na noite anterior, e suas conse-N/ncias infeli3esGna for&a de seguran(a de hotel, o departa&ento de fogo, e final&ente, a pol,cia, aparecendo no seu aparta&entoGtinha &antido ele acordado at) -uatro de &anh+$ ?le real&ente ia ter de aprender, u& destes dias, desistir de na&orar co& atri3es$ Sua &+e esta#a certa: cada coisa pe-uena desen#ol#e u& dra&a de grandes propor(Jes$ Jac7 n+o esta#a seguro -uanto de -u+o longe iria& os atores$ .or outro lado, -uando ele ja&ais encontrou u&a &ulher atraente -ue n+o fosse atri38 Seu olhar desli3ou e& dire(+o da rui#a no outro lado$ 6+o era u&a atri3, isso co& certe3a$ Mas certa&ente tinha u&a liga(+o i&portante co& este &eioG$ Isto foi :nico -uando o olhar de Jac7 caiu no rosto da !ou -ue ele co&preendeu sua e>press+o n+o esta#a cansado, co&o teria se esperado de algu)& nu&a carona nu& helic1ptero desconfort0#el$ 6e& parecia estar enjoada, u&a rea(+o co&u& a #oar no -ue era, reconhecida&ente, u& ar agitado$ 6+o, !ou usou u&a e>press+o de horror abjeto$ ? desta #e3, n+o pareceu ser por causa do -ue ele tinha dito ne& tinha feitoGco&o tinha parecido constante&ente ter feito desde -ue os dois se encontrara& pela pri&eira #e3, seis anos &ais cedoGa coisa errada$ Seguindo a dire(+o de seu olhar, Jac7 co&preendeu -ue !ou fita#a fi>ada&ente o re#1l#er -ue o piloto aponta#a para a cabe(a de Jac7$ 4Sr$ Townsend,4 o piloto disse$ 4.enso -ue #oc/ precisa de u& re#1l#er &aior$ %u e -ual-uer re#1l#er pe-ueno, real&ente$4$ Captulo A Ti& !ord fitou na porta fechada do trailer$ 4Aebecca4 esta#a escrito junto placa da porta$ Mas teria sabido -ue Melaine "upreGa atri3 -ue interpreta#a o par ro&@ntico de

.ete !oganGesta#a l0 dentro si&ples&ente pelos sons de -uebrar #idro e gritos prolongados de ani&al #indos pela porta$ 4T/& sido co&o e& toda &anh+,4 a secret0ria particular de Melanie "upre, cujo no&e Ti& nunca pode se le&brar, infor&ou abatida&ente$ Ti& escutou co&o o -ue soou co&o u& disco arranhado$ ?stre&eceu$ .erguntouCse se o seguro do est:dio pagaria o estrago, ou se, ensinaria& u&a li(+o &al necess0ria para Senhorita "upre, eles tal#e3 descontasse& no seu contrache-ue$ 4F isto,4 perguntou a .A curiosa&ente, 4por causa da coisa inteira da fuga8 Sabe, *reta e Bruno84$ 4?u penso -ue n+o,4 a .A disse$ Co&o a &aioria dos secret0rios particulares, este era u& parente distante de Melanie, e tinha u&a se&elhan(a passageira atri3$ A .A, no entanto, te#e u& caso gra#e de acnes -ue estragou sua apar/ncia ao contrario das atri3es atraentes$ Ti& perguntouCse por -ue Melanie n+o arranjou u& trata&ento para a &enina co& seu der&atologista$ Tinha u& dos &elhores e& !A, afinal de contas$ Ti& soube, por-ue o contrato de Melanie estipulou -ue o sal0rio de est:dio para suas acnes durante tiroteio$ 4.enso,4 a .A disse sua#e&ente, co&o se Melanie, dentro do trailer, tal#e3 ou(a por acaso, apesar de todo o barulho -ue ela fa3ia -uebrando as coisas, 4-ue Sr$ Townsend, #oc/ sabe$ Einda partiu co& ela onte& noite$4$ Ti& assentiu$ 6atural&ente$ "e#ia saber$ ?ra &uito rara&ente u&a coisa boa -uando u& casal de atores escolhera& tirar sua -u,&ica da tela para tr0s das c@&eras, o -ue Jac7 Townsend e Melaine tinha& feito, recente&ente$ 'a#ia se&pre a possibilidade seu relaciona&ento tal#e3 acabe durante o tiroteio, e fa3 essas coisas no Set$$$ Be&, desajeitada&ente$ Ti& tinha e>peri/ncia pessoal suficiente co& esse tipo de coisa para saber &elhor$ % &es&o prodia se aplicar para Jac7 Townsend e Melaine "upre, aparente&ente$ .or -u/8 Aeal&ente$ .or -ue hoje8 .or -ue diabos *reta Woolston e Bruno di Blase t/& -ue ter escolhido onte& noite, de todas as noites, para o casa&ento, u& ato -ue se& du#ida incitou a decis+o repentina de Jac7 de reorgani3ar suas prioridades8 ? por -ue ele tinha escolhido este fil&e, de todos fil&es, seguir 'indenburg8 .or -ue ele n+o tinha assinado e& para algu& fil&e indie8 ?i, tinha trabalhado para Jac7 Townsend, n+o tinha8 4Mel84 Ti& alcan(ou para ci&a e bateu aguda&ente na porta do trailer co& as costas dos seus dedos$ 4Mel, sou, Ti&$ Ti& !ord$ .osso entrar84$ Antes de Melanie ter u&a possibilidade responder, .aul Tho&p7ins, u& dos diretores assistentes, #eio apressado, as pontas das suas orelhas, colado e&bai>o do seu chap)u de beisebol de Cop7iller II, brilhando #er&elho do frio$ ?ra& uns #inte graus relati#a&ente sua#es, co& predi(Jes da te&peratura abai>ando &ais de3 graus nas pr1>i&as horas$ Mas isso n+o era nada$ %nte&, tinha& sido CV graus$ 9& ca&/ra -uase tinha perdido u& dedo a frostbite$ .or -ue !ou tinha escolhido por e& u&as regiJes 0rticas para isto, o :lti&o dos fil&es de Cop7iller8 .or -ue ela n+o podia ter posto esta coisa no 'a#a,8 'a#ia cri&inosos perigosos escondendoCse no 'a#a,, n+o ha#ia8 !ou tinha rai#a de Jac7 Townsend, e seu desejo de #/Clo t+o inconfort0#el -uanto ela tal#e3 possa fa3/Clo, foi longe de&ais$ Afinal de contas, 4necessito u& re#1l#er &aior4 era u&a frase &elhor -ue 4) se&pre engra(ado at) -ue algu)& fica &agoado$4 So&ente pe(a -ual-uer audi/ncia de pro#a$ 4Ti&,4 .aul inclinouCse para cochichar$ Ti& !ord, apesar das botas de #a-ueiro -ue ele

habitual&ente usa#a, co& saltos de dois cent,&etros, era bai>o co& apenas T,XY &etros, u& fato -ue acorou no 6ew 5or7 Ti&es -uando tinha& criticado e tinha& cha&ado 'indenburg 4u& trabalho enjoati#a de &asturbadores de u& diretor -ue pensa u& pingo &ais alto -ue ele &es&o$4$ 4So&ente recebeu pala#ra de Ancoradouro,4 .aul cochichou$ 4% helic1ptero co& Jac7 j0 partiu$4$ 4*rande,4 Ti& disse$ 4*rande$4 Inspirou profunda&ente, esticouCse t+o alto -uanto ele podia, ent+o bateu &ais duro na porta do trailer$ 4Melanie8 Duerida, ) Ti&$ ?scute, &e dei>a entrar8 .recisa&os con#ersar$4$ 4?,4 .aul cochichou, aparente&ente ent+o a .A de Melanie n+o ou#iria, 4di3e& h0 outra frente fria #indo$ ?ste de#e ser u& doo32$ Suposta&ente abai>ara &ais de3 graus$4$ 4Au&ento,4 Ti& disse, sentindo pena de cora(+o$ Ainda, #oc/ n+o teria notado, na sua #o3, -ue algo esta#a errado$ Algo absoluta&ente$ ?ra o trabalho do diretor &anter u&a aura de controle tran-Nilo e& todas as ocasiJes$ 6enhu&a -uest+o -uanto seu &undo tal#e3 gire co&pleta&ente descontrolado, nunca dei>e transparecer$ 6unca os dei>e #/Clo suar$ 4Isso ) s1 au&ento$4$ %lhando para a porta, falou, KMel, -uerida, Jac7 -ue #ai estar a-ui a -ual-uer &o&ento$ 61s precisa&os co&e(ar o fil&e$ <oc/ sabe, a cena da &ina$ ?sta chegando u&a te&pestade, e euCL "e repente fa3endo a .A pular, a porta do ca&ari& de Melanie "upre abriu$ Melanie, ainda trajada, &as co& o &a-uiage& &anchada, olhou para bai>o para Ti&$ Mes&o Melanie "upre, toda delicada co&o era, era &ais alta do -ue o ganhador do %scar de diretor Ti& !ord$ K<oc/ te& algu&a id)ia,L Melanie recla&ou, e& u&a #o3 -ue &ostra#a -ue esta#a i&pedindo as lagri&as, Ko -ue ele &e disse onte& noite8 %o&' te&8L ?&bora achasse de tal coisa n+o seria poss,#el, Ti& sentiu seu cora(+o afundarCse ainda &ais$ Mais dois dias$ A-uilo era tudo -ue ele precisa#a$ Mais dois dias, e poderia& ter&inar tudo -ue necessita#a& e retornar a !$A$ e co&e(ar a editar$ Aeal&ente, ele n+o precisa#a disso$ ?le n+o precisa#a do proble&a ro&@ntico entre os atores, dos protestos dos ecologistas, a&antes diretas dos ani&ais, o &au te&po, e o tudo &ais$ 6o &ais, ele tinha obser#ado -ue ha#ia& cha&ado Jac7 Townsend de o Hamlet &asturbador ou saciador, isso ele tinha obser#ado$ Claro, a coisa n+o tinha feito u&a fra(+o aos neg1cios de 'indenburg, &as ha#ia recebido co&ent0rios M ate &es&o do 6ew 5or7 Ti&es$ "e algu&a for&a, Ti& n+o i&agina#a -ue Cop7iller I< estaria indo receber ardentes co&ent0rios$ KAgora, Mel,L Ti& disse, co& o -ue esperou ser u&a #o3 cal&a$ K<oc/ conhece Jac7$ ?le fica e>tre&a&ente irrit0#el antes u& tiro i&portante$$$L K6+o te& nada fa3er co& o fil&e;L Melanie deu u& grito agudo$ Sua #o3 n+o te#e u& longo alcance, &es&o, co& toda a ne#e$ Ti& du#idou -ue o grupo aci&a, e& frente &ina abandonada, poderia ou#iCla$ %brigado "eus$ 4% -ue h0 de errado co& o seu pessoal,4 Melanie gritou$ 4<oc/ pensa -ue tudo gira e&

torno de seu fil&e estupido; Be&, isto n+o te& nada ha#er co& Cop7iller, Ti&$ Te& -ue fa3er co& o fato de Jac7 Townsend ) u& ego,sta, &anipulador, diC 4 6o#a&ente o ei>o da &ina, apagou a-uele encanto de &ulher$ % grupo dos efeitos especial tinha e-uipado os detonadores, e esta#a preparandoCse para fa3er u& de teste da e>plos+o$ 6ecessitara& -ue todos se &o#esse& para tr0s para e#itar #=o da &adeira e do cascalho pegasse& neles$ 4C e eu n+o #ou ser &ais usada,4 Melanie, -ue ha#ia &antido de &ulher sedutora atra#)s do sonoro grito de ad#ert/ncia, continuou -uando o barulho parou$ 4?ste ) ele, Ti&$ ?u n+o trabalharei co& ele$ 6e& &ais u& segundo$ <oc/ co&preende84 % distante ressoar indica#a -ue a e>plos+o tinha apagado se& u& engate$ Agora o grupo iria ati#ar os e>plosi#os para a sena real$ ?& pouco te&po, estaria& prontos para os atores principais$ KMel,L Ti& disse cal&a&ente$ 4?u co&preendo -ue #oc/ est0 atra#essando u&a fase dura agora$ 61s todos esta&os estressados$ <oc/ sabe -ue se&pre ) assi& nos dias finais de u& fil&e$ Mas eu estou pedindo -ue #oc/ co&preenda -ue Jac7 -ue atra#essando u&a fase &ais dura do -ue o resto de n1s$ ?u acho, *retaC4 ?le soube i&ediata&ente -ue n+o de#ia ter tra3ido a tona !a Woolston$ .or causa de Mi&i, hero,na de 'indenburg, era h0 dois anos a tri3 &ais procurada de 'oll2wood, e MelanieC co& de tr/s d:3ias de outros fil&es co&o atri3 principal, para n+o &encionar di#ersos di#as de roc7 e a u& progra&a para tele#is+o C esta#a decepcionada a&arga&ente por ser *reta, e n+o a ela$ 4%h, "eus;4 Melanie gritou, sua cara -ue &alChu&orada$ 4Co&o #oc/ pode, Ti&8 Co&o #oc/ pode84 A porta de seu ca&ari& bateu, fechando outra #e3$ Ti&, a .A, e .aul todos trocara& olhares$ 4Tal#e3,4 a .A arriscou, ap1s u& &o&ento, 4eu de#a ligar para seu terapeuta$4 4Tal#e3,4 Ti& disse bre#e&ente, 4#oc/ j0 de#eria ter feito h0 algu& te&po$4 Duando o .A foi se afastando en#ergonhada, o assistente do diretor co(ou sua garganta$ Ti& lhe jogou u& olhar aflito$ 4% -ue ) agora84 -uis saber$ 49&,4 o diretor assistente disse, le#antando u&a &+o ao co&unicador unido a u&a de suas orelhas #er&elha$ 4?u esta#a justa&ente indo confinar -ue !ou esta#a co& ele$ Townsend, eu digo$4 Ti& olhou fi>a&ente para o outro ho&e& co& horror$ 4% -ue$ $$o -ue #oc/ esta -ue di3endo84 49&,4 .aul disse ner#oso$ 4?la esta no &es&o helic1ptero$ !ou$ ? Jac7$ 6o &es&o pe-ueno espa(o$4 Ti& sentiu u& aperto e& sua cabe(a$ 6+o$ 6+o, isso n+o podia estar acontecendo$ 4Meu deus,4 .aul soprou$ 4?les ir+o se &atar$4 <ic72 !ord bateu a porta da sua su,te de hotel e inclinouCse para tr0s contra isso, pesada&ente$ %u t+o pesada&ente -uanto poderia u&a &ulher -ue se &antinha co&

olhos de 0guia para seu peso, -uin3e por cento de seu corpo era gordura, <ic72 tinha u&a estrutura 1ssea pe-uena Mp=de repousar$ 4Meu "eus,4 disse, a !upe, -ue olhou aci&a e& sua patroa co& surpresa, pois esta#a lendo cuidadosa&ente a re#ista The <iew$ 4A-ueles rep1rteres s+o i&plac0#eis$ ?u n+o posso acreditar -ue eu a fa(o parte disso tudo$ Sra$ !ord; Sra$ !ord; <oc/ te& algu& co&ent0rio, Sra$ !ord, sobre a fuga de "i BlaseZWoolston8 <oc/ sabe o -ue Jac7 Townsend fe3 esta &anh+8 ?le se suicidou8 ? a-ueles ecologistas; <oc/ pode i&aginar por -ue Ti& esta#a a&ea(ando usar u&a fa3enda de gatinhos, e& #e3 de do #elho ei>o abandonado da &ina, da &aneira co&o est+o condu3indo as coisas$4 %lhando para #idro do u,s-ue no alto do bar da su,te do hotel, <ic72 colocou ela &es&a u& pouco e& u& copo$ 4Apenas u& pouco,4 disse, a !upe, -ue ha#ia escondido a re#ista e ligado a T<$ 4?u preciso, ap1s os tudo isso$4 !upe, co&o era feita sob enco&enda, n+o disse, &as le#antou e recuperou o casaco de pele -ue sua patroa tinha dei>ado cair no assoalho$ .rojetou u& olhar para a i&ita(+o de lontra, o casaco era de fato u& genu,no chinchila, &as enganaria ate o &ais ardente ati#ista ani&al$ 4.or-ue #oc/ #eio para casa t+o cedo, Sra$ !ord84 !upe perguntou, indo ao ar&0rio e pendurando cuidadosa&ente o casaco$ 4F a te&pestade8 ?u ou#i sobre ela na not,cia$4 4Te&pestade84 % u,s-ue esta#a chegando agrad0#el no fundo de seu est=&ago co&o o o&elete de o#o branco, e a 0gua -uente e o li&+o tinha& sido no seu caf) da &anh+, <ic72 le#antou de seu banco andando ate a janelas da su,te e para fora a grossa parede de nu#ens abai>o das &ontanhas$ 4Bo& "eus$ A-uilo ) u&a te&pestade$ Be&, isso n+o ) perfeito8 ?u serei fursada agora a ficar pressa a-ui dentro o dia inteiro co& o pe-ueno !ord auntlero2, e n+o ha#er0 u&a possibilidade de eu ir ao Shopping$ Co&o se,4 acrescentou co& u& suspiro, 4hou#esse -ual-uer coisa para co&prar neste de -ual-uer &aneira$4 "es#iou da janela e disse, 4Be&, so&ente d/ direta&ente a &i&$ Te& barfed8 .or-ue #oc/ sabe co&o sou -uanto ao #=&ito$4$ !upe fitou seu patr+o desnorteado$ 'a#ia &uita coisa -ue !upe n+o entendia sobre co&o as coisas funciona#a& na fa&,lia de !orde, &as a no#a Sra$ !ord era a coisa &ais desconcertante de tudo$ ?&bora !upe ti#esse -ue assu&ir -ue ela era &elhor -ue a :lti&a, -ue, no fi&, -uando se tornou claro -ue seria substitu,da por u&a &odelo &ais jo#e&, &ais no#a, tinha assustado !upe co& seu repentino interesse entusi0stico e& &uscula(+o e re#1l#eres$ 4?u n+o entendi o -ue disse, Sra$ !ord,4 !upe disse$ 4Due barfing84$ As belas faces de <ic72 #incara& co& i&paci/ncia$ 4?lijah,4 disse$ 4Aecebi u&a &ensage& de -ue ele esta#a doente$4$ !upe sacudiu a sua cabe(a$ 4?lijah n+o est0 doente$ ?st0 l0 e,bai>o co& o resto das crian(as e a bab0$ ?sta#a& jogando #=lei, eu #erifi-uei$4$ <ic72 afundou no sof0 -ue !upe tinha desocupado, e tinha pegado u&a re#ista -ue co&e(a#a a folhear$ 4%7a2, !upe,4 ela disse$ 4<oc/ n+o te& -ue se preocupar co& &eus senti&entos$ Sou total&ente boa$ Soube -ue seria &adrasta -uando &e casei$ So&ente d/ direta&ente a &i&$ Co&o isto ) &au8 Duero di3er, n+o ) proj)ta#el, )84 4Sra$ !ord4$ !upe estendeu a&bas as &+os nu& gesto de desa&paro$ 4?u n+o sei o -ue lhe falara&$ ?lijah n+o est0 doente$ ?st0 l0 e& bai>o, nadando na piscina$ <ou &andar o

al&o(o dele e& u&a hora$ Isso ) tudo -ue sei$ Duando eu #i ?lijah, ele esta#a be&4$ A crian(a esta#a ais -ue be&$ Tinha lan(ado seu !ego battlecruiser$ Mas !upe soube -ue era &elhor n+o desperdi(ar sua respira(+o -uei>andoCse sobre o co&porta&ento das crian(as a sua &adrasta, -ue riaGpodiaGnao fa3ia nada sobre isto$ <ic72 olhou para ele sobre re#istaGa &ais no#a edi(+o de <ogueGe disse, 4?spera u& &inuto$ Se a crian(a n+o doente, por -ue Ti& recebeu u&a &ensage& -ue ele esta#a84$ 4?u n+o sei, Sra$ !ord$ ?u n+o falei nada para o Sr$ !ord$ ?lijah est0 bo&, ao &enos, ele co&eu toda sua Count Chocula hoje de &anh+4$ % olho de <ic72 arregalouCse$ 4?nt+o est0 &e di3endo -ue eu fui cha&ada para longe do aeroporto, #oltei ao hotel, para nada84$ 4'ou#e algu& erro,4 !upe disse, se encolhendo$ 4Tal#e3 o hotel tenha co&etido algu& erro8 Mas n+o ) t+o &au$ <oc/ n+o -uereria ir ao set na-uilo$4$ ?la assentiu olhando nas janelas, onde ela podia #er ne#e co&e(ar cair$ 4.odia ser pega na ar&adilha dessa &ontanha toda noite$4$ <ic72, seguindo a dire(+o do olhar de !upe, ofegou$ 4T/& ra3+o$ 9gh, isso parece sujeira$ ?stou alegre por estar a-ui e n+o na-uilo$4$ ?nt+o, co& u&a testa graciosa&ente constrangida, ela adicionou, 4.obres Jac7 e !ou, #oando na-uilo$ ?spero -ue esteja& be&$4$ ran7 Calabrese olhou os n:&eros -ue ele tinha copiado cuidadosa&ente sobre a lista de contatos e&erg/nciais -ue ele &antinha no telefone da co3inha$ "epois de -uarenta anos na for(a, ran7 tinha aprendido u&a coisa ou duas$ 6unca, por e>e&plo, usar undershirts brancos: o &aterial p0lido do < no colarinho do seu unifor&e o fe3 u& al#o perfeito para pi#etes -ue -ueira& bater nele aci&a de seu colete pro#a de balas$ 6+o isso, e& todo seu te&po na for(a, ele nunca tinha sido tirado$ Ainda, nunca se preparou para se &achucar$ ? os undershirts pretos ti#era& b=nus adicional de n+o &ostrar as &anchas dos sandu,ches de al&=ndega -ue ele co&e no al&o(o$ .or)& por &ais -ue edificasse seus anos na .ol,cia de 6o#a 5or-ue tinha& sido -uatro d)cadas -ue ran7 tinha gastado criando seus cinco filhosGreconhecida&ente co& a ajuda da sua esposa agora &orta, 'elen$ Mas passado de3 anos passados, de -ual-uer jeito, desde a &orte do 'elen de c@ncer no seio, ele ha#ia criado seus filhos s1, e, n+o se #angloriando, tinha feito o trabalho &uito be&, obrigada$ ? en-uanto os filhos, principal&ente agora, -ue crescera& e agora n+o precisa& de super#is+o constante, u&a coisa -ue ele tinha aprendido era o &odo de u& pai &anter todos os n:&eros de telefone dos filhos e& u& lugarGjunto co& outros n:&eros i&portantes, tal co&o o lugar &ais pr1>i&o de entrega de pi33a, e u& lugar seguro para co&prar ingressos para os jogos do 5an7eesGe& f0cil acesso ao telefone$ Agora olhou para a lista -ue ele tinha feitoGera e#idente, &as tei&oso de&ais para p=r os 1culos -ue seu oculista tinha receitado, ao &enos -uando lia ro&ances de espionage& -ue ele achou t+o absor#ente desde -ue tinha se aposentado$ inal&ente, achou o n:&ero -ue procura#a, e, co& u&a :lti&a olhada na e>tens+o do papel na frente dele na &esa da co3inha, ele discou$ ?la n+o atendeu, natural&ente$ ?la rara&ente atende$ ?le n+o sabia por -ue ela tinha u& celular se nunca atendia$ A cai>a postal, o encoraja#a a dei>ar u&a &ensage&$ ?le n+o esta#a seguro se de#eria$ Se 'elen esti#esse #i#a, dei>ar u&a &ensage& para u&a filha -ue &ora#a fora, reconhecida&ente fora, seria apropriado$ Mas depois de u&a cuidadosa considera(+o, ele decidiu -ue de#eria dei>ar u&a

&ensage& sobre o -ue ha#ia lido o jornal, e -uando o alerta soou, ele disse 4!ou$ F o .apai$ ?scute$ !i$ 6os jornais$ Sobre Barr2$4$ Agora o -ue acrescentar8 4?u nunca gostei do rapa3 de -ual-uer jeito84 6+o$ tinha tentado isso co& 6ic7, -uandoele se separou de Angel, e o -ue tinha acontecido8 Tinha juntado os dois, e 6ic7, esse idiota, contou a Angie o -ue seu pai tinha dito, e ran7 tinha recebido nada &ais -ue olhares &al)#olos deste filho &ais no#o e da na&orada pelo resto do te&po -ue eles tinha sa,do, -ue &isericordiosa&ente s1 tinha sido &ais alguns &eses$ Ainda, tinha sido pura&ente inconfort0#el, te&poraria&ente$ ?nt+o ele n+o podia falar a #erdade: -ue ele se&pre odiou Barr2 Ei&&el, tinha i&aginado ele co& u&a &eia cal(a de senhora desde o pri&eiro dia -ue !ou o trou>e ao lar, esse dia -ue ele #eio co& u&a blusa co& listras brancas e corCdeCrosaGcorCdeCrosa; Gca&isa de I3od e falado a 'elen nesse &eio da fraude de Eenned2, at) -ue ran7 li&pou logo o sorriso de satisfa(+o do rosto da crian(a$ ran7 soube da ru,na -uando o #iu, e Barr2 Ei&&el era o rei da ru,na$ Tentou e& #e3 disso u&a #ers+o j0 preparada, &as n+o podia: 4% -ue eu posso di3er, filhinha8 % rapa3 n+o &erece u&a &enina co&o #oc/$ Certo, ou o -ue8 Duero di3er, -ual-uer rapa3 -ue antes se casaria co& algu& poodle esco#ado do -ue &inha &enininha $$$ ?nt+o, olhe, n+o se preocupe$ Sabe o -ue sua &+e diria, se esti#esse a-ui$ '0 &uito pei>e no &ar, e, uh, seu na#io entrar0 u& dia deste, e, u&, ele nunca seria suficiente&ente bo& para #oc/, de -ual-uer jeito$4$ "e -ual-uer &aneira, n+o soou bastante correto$ 'elen teria dito algo co&o isso, no entanto, o te&po -ue Ada& di#idia co& seu pri&eiro significati#o e outro, t+o ran7 s1 ia nisto$ 4Si&,4 ele disse$ 4Isto ) ele$ Be&, espero -ue esteja tudo o7a2 na !a !a !and$ Sabe se -uer #oltar para casa, seu -uarto estar0 se&pre pronto para #oc/$ Sei -ue os caras a&ria& #/Cla$ ? #oc/ n+o te& -ue se preocupar co& receber co& o trata&ento de celebridade por a-ui$ 61s n+o dei>are&os #oc/ se es-uecer das suas rai3es, #oc/ sabe, co& ou se& %scar$ ?i, falando desse %scar, #oc/ sabe o -ue #oc/ de#e fa3er co& ele, n+o8 Duero di3er, co& Barr2$ Be&, eu pro#a#el&ente n+o de#o di3er issoG4$ "esligou e passou a &+o no rosto$ 'elen, ele refletiu, se&pre sabia o -ue di3er a !ou$ 6+o i&porta tanto se dossoe sobre rapa3es ou n+o$ .odia di3er algo a elesG&es&o a Ada&, o sens,#elGe estaria be&$ !ou, e&bora$ ?la se&pre tinha sido diferente$ 4Minha filha g/nia,4 'elen a tinha cha&ado, e ela n+o esta#a errada$ !ou nunca tinha sido co&o os rapa3es, e n+o s1 por-ue era &enina, de -ual-uer jeito$ ?la so&ente$$$ Be&, analisa#a coisas de&ais$ 9&a boa -ualidade para u&a escritora, ele, &as analisa#a de&ais$ Due& analisa#a de&ais, sabia por instinto$$$ Be&, nor&al&ente acaba &orto$ eli3&ente os instintos de !ou se&pre fora& bastante bons, ta&b)&$ Be&, e>ceto -ue sua escolha de na&orados se&pre foi preocupante$ 4?nt+o, uh, escuta,4 ran7 disse, de no#o ao telefone$ 4Me ligue -uando receber esta &ensage&, huh8 ?sta&os preocupados$ Duere&os nos assegurar -ue #oc/ esteja, sabe, be&$ 6+o #0, sabe, correndo para unirCse nu&a dessas seitas idiotas de celebridade a, fora, ne& algo assi&, o7a28 %7a2$ Me ligue$4$ .endurou$ Isso tinha sido de&ais8 %lhou para a foto de Barr2 e essa &ulher de Woolston, o do fil&e de 'indenburg, rindo sobre u& bolo de casa&ento for&adoGarbitraria&ente, achou -ue Ada& diriaGco&o u& bli&pQ8R$ 6+o, pensou$ Isso n+o tinha sido de&ais$ Se conhecia !ou, ela pro#a#el&ente tinha ido

correr e& u&a &ontanha e& algu& lugar para la&ber suas ferida e se recuperar so3inha$ 6+o era de se espantar -ue n+o ti#esse le#ado o celular$ 6+o, co&o os rapa3es, !ou, be&, ela nunca real&ente tinha se &etido e& algu&a grande encrenca$ Captulo B !ou n+o podia acreditar$ Aeal&ente, isto n+o podia estar acontecendo$ Co&o se as #inte e -uatro horas passadas n+o ti#esse& sido suficiente&ente horrorosas, agora foi pega e& u&a ar&adilha nu& helic1ptero, a -uinhentos &etros de altitude, co& Jac7 Townsend e u& piloto assassino lun0tico$ 6+o ha#ia nenhu&a justi(a$ 6+o ha#ia si&ples&ente nenhu&a justi(a no &undo$ Be&, sup=s -ue ela tinha pedido por isto$ % est:dio n+o teria estado t+o 0#ido e& assinar para outro roteiro de Cop7iller se n+o ti#esse sido pelo sucesso &ete1rico de 'indenburg, pro#ando &ais u&a #e3 -ue se ti#esse escre#ito u&a co&)dia ro&@ntica, curta e ador0#el, e& #e3 de u& triunfo do dina&is&o do esp,rito hu&ano, sua #ida teria sido &uito &ais si&ples$ 4Whoa,4 Jac7 disse, -uando a-ueles olhos a3uis el)tricos final&ente tinha& registrado -ue ha#ia u& OU apontando para o seu rosto$ 4'e2$ ?spere u& &inuto$4$ 4?stou real&ente triste, Sr$ Townsend,4 Sa&, o piloto, disse, outra #e3, sua #o3 funda soando genuina&ente arrependida nos fones de ou#ido de !ou$ 4Mas tenho -ue fa3er o -ue &e &anda&$4$ 4% -ue #oc/ #ai fa3er co& isto84 Jac7, para seu cr)dito, n+o soou apa#orado$ ?le ne& se-uer pareceu espantado, at) !ou podia afir&ar$ ?le &es&o se le&brou de falar no &icrofone pendurando de &odo -ue Sa& pudesse ou#iClo$ 4<0 e& frente$ <oc/ #ai atirar8 "entro do helic1ptero84$ Sa& assentiu, triste&ente$ 4? e&purro #oc/ para fora,4 ele disse$ 4?ssa ) a ra3+o pela -ual n1s n+o pod,a&os pegar o Cessna$4$ 4Mas$$$4$ !ou n+o soube se Jac7 para#a para ganhar te&po, ne& se ele real&ente -ueria saber$ .or -ual-uer -ue fosse ra3+o, ele perguntou, se& o &enor to& de seu sarcas&o nor&al, s1 u& ar de desnorteado, 4.or -u/84$ Sa& encolheu seus o&bros pesados$ 4?u j0 falei,4 ele disse$ 4Aecebi ordens$ Se eu n+o fi3er, eles n+o &e paga&$ ? eu real&ente preciso o dinheiro, Sr$ Townsend$ "e#o algu&as pessoas$ Agora, se podia apenasG4$ !ou, o seu cora(+o palpitando, e a sua boca seca co&o osso, n+o obstante presa a seu cinto de seguran(a de &odo -ue pudesse se inclinar$ Tentou se le&brar das nu&erosas hist1rias -ue seu pai conta#a na &esa de jantar de lidar co& dificuldades, atiradores, ela disse, no -ue ela esperou -ue fosse cal&a, sua#i3ando #o3, 4Isto ) rid,culo, Sa&$ <oc/ n+o pode atirar e& Jac7 Townsend$ % -ue todo o &undo dir0 -uando aparece&os no set se& ele84$ Sa& olhou de no#o para ela apologetica&ente$ 461s n+o #a&os para o set, senhorita$ <eja, li-uidarei o Sr$ Townsend, ent+o #oare&os paraGbe&, #oc/ n+o precisa saber$ Mas tenho u& sal0rio esperando por &i&$ Me aposento depois -ue isto, #/84$ !ou engoliu$ SentiuCse co&o se hou#esse areia na sua boca$ H% Aetorno da M:&iaH, [YYT$ Muita areia tinha #oado ao redor da-uilo$ 4? eu84 ela perguntou, co& a #o3 0spera$ ? &es&o -ue ti#esse esperado suas pr1>i&as pala#ras, elas podia& esfriar, &uito &ais -ue o ar i&prest0#el do a-uecedor do helic1ptero be& n+o poderia dissipar$

46+o era para #oc/ estar neste #=o$ A-ui n+o -uere&os -uais-uer sup=s estar teste&unhas$4$ 6+o, natural&ente n+o$ ?ssa foi a ra3+o pela -ual <ic72 tinha sido cha&ada para longe no :lti&o &inuto, n+o foi8 Mas eles e#idente&ente es-uecera& !ouG-ue& tinha organi3ado o assassinato de Jac7 Townsend, isso )$ Be&, e por -ue n+o8 ?la era, afinal de contas, s1 a roteirista, e todo &undo sabia co&o roteiristas era& dispon,#eis$ 6+o ha#ia u& e&pregado de Starbuc7s na A&)rica -ue n+o ti#esse ao &enos u& argu&ento escondido nu&a ga#eta e& algu& lugar$ 4%lhe,4 Jac7 disse, e !ou reconheceu seu to& a&ig0#el, ra3o0#el co&o o &es&o -ue ele e&pregou en-uanto fa3ia as cenas de negocia(+o de ref)& co&o o "eteti#e .ete !ogan$ 49&, Sa&, )8 %lhe, Sa&, eu estou seguro de -ue& o pagou para &e &atar ofereceu &uito para seus ser#i(os$ Mas sou u& rapa3 bonito e rico$ Due tal dobro do seu contrache-ue, e #oc/ &e dei>a #i#o84$ !ou -uase saltou de seu assento$ ?ra u&a estrat)gia de Cop7iller II, u&a estrat)gia -ue ela tinha escrito$ Mas Jac7 te#e a presen(a de esp,rito para se le&brar dela, e a p=s uso nu&a situa(+o dificil, algo ela nunca foi capa3 de fa3er$$$ Aplicar suas e>peri/ncias i&agin0rias e& sua #ida, isso )$ Co& ouras pessoas, segura, &as nunca consigo &es&a$ % piloto sacudiu a sua cabe(a at) -ue seu po&bo de Ad+o oscilou$ 4"e#e pensar -ue eu sou belo est:pido,4 ele disse, outra #e3 n+o soando ao &enos ressentido$ Soara$$$ Be&, triste$ 4Sei -ue #oc/s #+o &e denunciar depois,4 disse$ 4'0 :nico &eio disto acabar$ ? penso -ue #oc/ sabe o -ue eu -uero di3er$4$ !ou olhou, silenciada co& &edo, o ho&e& corpulento sentado na frente dela, apontando u& re#1l#er t+o despreocupada&ente para o cora(+o de Jac7 Townsend$ At) -ue algo a fe3 &udar seu olhar le#e&ente -uando notou -ue Jac7 olha#a, ta&b)&$$$ S1 -ue n+o era para o assassino$ 6+o, Jac7 olha#a para ela$ ? pela pri&eira #e3 e& seis anos desde -ue ela tinha conhecido Jac7 Townsend, !ou real&ente sentiu pela penetra(+o do seu olhar -ue era a pri&eira #e3 -ue ele real&ente a #ia$$$ %lhando co&o algo al)& de outro roteirista louco -ue n+o o dei>aria a &udar suas linhas$$$ Aeal&ente olhandoCa, e e& algu& &odo -ue ela n+o podia discernir, aconselhandoCa a$$$ Be&, a fa3er algo$ S1 -ue fa3er o -ue8 % -ue ela faria8 "ar u& golpe de jud= no cara8 %h, si&, isso daria trabalho$ 4%h, "eus,4 Jac7 chorou, -uebrando o contato #isual co& ela, e, para seu grande alar&e, repentina&ente rolando a sua cabe(a contra as costas do seu assento$ 4%h, "eus, eu n+o posso acreditar -ue isto est0 acontecendo;4$ !ou, assustada, gastou s1 u& ou dois segundos se perguntando o -ue ele fa3ia$ Jac7 podia ser u& &etido, certa&ente, &as co#arde ele n+o era$ ?le ne& se-uer te#e &edo de fa3er atordoante cena -ue ela tinha bolado para Cop7iller II, co& as enguias e a betoneira$$$ ?nt+o, repentina&ente, soube$ Soube e>ata&ente o -ue Jac7 fa3ia$ Ato dois, cena cinco de Cop7iller III$ ?ra poss,#el -ue Sa& n+o ti#esse #isto o fil&e8 Se si& ent+o era o :nico ho&e& no seu de&ogr0ficoGentre -uarenta e cinco de sessenta, residentes de u& -uarto do noroeste dos ?stados 9nidosGa t/Clo perdido$ Mas aparente&ente tinha perdido desde -ue, surpreso, Sa& gaguejou, 4Agora, Sr$ Townsend$ 6+o aja assi&G4$ 4.elo a&or de "eus, ho&e&,4 Jac7 chorou, e conseguiu alcan(ar o piloto pelo o&bro$

46+o ajirei$ 6+o gaste sua #ida, #i#endo co&o u& felonQ8R -uerido, se&pre na corrida$4$ 4'e2, espere u& &inuto,4 gaguejou Sa&$ 4?spere so&ente u& segundo$$$4$ !ou, entretanto, tinha se jogado no ch+o, assi& co&o o s1cio &iser0#el de .ete !ogan, "an *ardner, se&pre foi for(ado fa3er, at) !ogan perceber seus gestos teatrais$ !ou n+o tinha nenhu&a id)ia do -ue ela espera#a achar no ch+o da aerona#e, &as o ACWW era pe-ueno, e o espa(o de ar&a3ena&ento parecia -ue fosse &,ni&o$ Se fosse& pegar algo Galgo -ue podia, nu& clar+o, ser#ir co&o u&a ar&aGestaria sob os assentos$ ?&bai>o de seu assento, !ou #ia u&a cai>a &arcada co&: 4Apenas e& casos de ?&erg/ncias4$ Be&, isto era certa&ente u&a e&erg/ncia, u&a co&o nunca tinha se #isto &etida antes$ .u>a#a o assento na dire(+o da cai>a, ela orou para -ue Jac7 &antesse o ho&e& ocupado en-uanto pu>a#a a cai>a$ 4Due tipo de #ida ) esta84 Jac7 e>igiu$ 4Se&pre olhar &ais de u& o&bro, passando apenas e& frente lei G4$ 4A lei n+o pode &e pagar u& #iage& ao M)>ico,4 Sa& disse$ 4? eu n+o calculo, u&a #e3 -ue eu esti#er nas praias &e>icas, eu olharei &uito sobre o &eu o&broG4$ 4.ense sobre isso, Sa&,4 Jac7 garantiu$ 4<oc/ n+o pensa -ue eles o e>traditar+o, se eles o achare&8 Sou u&a celebridade internacional$ % &undo inteiro la&entar0 &inha &orte, e cla&ara por justi(a$4$ !ou, co& suas &+os nos joelhos, re#irou os olhos co& isto$ .odia ser &ais ator8 4Mas eles n+o pode& &e e>tratidar,4 Sa& disse, truculenta&ente, 4u&a #e3 -ue eu sou natural do M)>ico$4$ A ta&pa do topo da cai>a esta#a aberta, !ou proferiu u&a ora(+o de agradeci&ento secreto$ Tinha achado e>ata&ente o -ue procura#a$ "epois -ue cuidadosa&ente carregar e enggatilhaCloGera surpreendente&ente pesadoGapontou para a parte de tr0s da cabe(a de Sa&, e gritou, 4Congele, dirtbag; Q8R4 assi& co&o Aebecca, e& Cop7iller III$ S1 -uando Sa& n+o congelou, e !ou continuou a ou#ir e& seus fones de ou#ido, 4Duero di3er, olha, eu n+o tenho orgulho disto, &as u& ho&e& te& de fa3er o -ue u& ho&e& te& de fa3er,4 fe3 !ou co&preender -ue ela n+o tinha pensado e& &i7eQ8R$ 4Sa&,4 disse, desta #e3 falando co&o &i7e, e segurando o r)#ol#er a la3er ao n,#el da boca$ 4.onha o re#1l#er no ch+o$ Agora4$ Jac7, ela notou, esta#a olhando para, e #iu a d:#ida e& bai>o da-ueles olhos cin3entos$ Be&, o -ue &ais espera#a -ue ela fi3esse8 6+o era co&o se ela ti#esse &uita escolha$ ?ra o re#1l#er a la3er ou nada, %brigada$ ?la o ignorou$ 4%Co -ue84 Sa& pareceu confuso$ Clara&ente, ele n+o foi instruido de co& agir -uando se te& re#1l#eres a la3er a&ea(ando seu rosto$ 4% -ue #oc/ far084$ 4 arei u& la3er atra#essar seu cr@nio,4 !ou infor&ou nu&a #o3 -ue ela i&aginou ser bastante constanteGco&o "irt2 'arr2 e& The ?nforcerG4se #oc/ n+o por o re#1l#er no ch+o$4$ % Sa& tornou a olh0Cla, co& u&a e>press+o de indigna(+o e& seu rosto$ 4<oc/ n+o #ai atirare& &i&,4 disse, co&o se isto fosse algo -ue !ou de#esse saber perfeita&ente be&$ 4Si&, #ou,4 !ou garantiu$ 4? tenho grandes chances de acertar$ Aposto$4$ %h, condenada, !ou pensou para si &es&a, en-uanto estre&ecia$ Tr/s #e3es$ Tr/s #e3es -ue ela tinha dito isto$ .essoas -ue declarara& algo tr/s #e3es in#aria#el&ente esta#a& &entindo, o pai dela se&pre fala#a$ Mas tal#e3 Sa&, -ue esta#a clara&ente no lado oposto da lei de ran7 Calabrese, nunca tinha ou#ido isto$$$ %u tal#e3 ti#esse$ ?le ainda esta#a a encarando$ %s olhos dele, notar isso n+o p=de

ajudar, era a3ul, u& pouco parecido co& o Jac7 Townsend$ Mas o de Sa& era u& tipo diferente de a3ulG &ais p0lido, &enos a3ul, se& a-uela beira escura -ue separa a ,ris da parte branca, a-uela beira escura -ue tinha feito tantos f+s de 4STAT4 sente e to&e nota, pensaria "r$ Aour7e$$$ 4<oc/ a, ) -ue n+o #ai &e atirar4, Sa& disse, no#a&ente, t+o ra3oa#el&ente -uanto se esti#esse falando co& u&a crian(a$ 4<oc/ a, n+o #ai n+o atirar e& ningu)&$ <oc/ a, n+o pode fa3er isto$4$ % aperto de !ou na ar&a la3er oscilou u& pouco$ 4Certo4, ela disse, a #o3 dela soando agora, para suas pr1prias orelhas, &enos igual de Clint e &ais, infeli3&ente, co&o Sall2 Ca&po$ 4certo, be&, eu n+o atirarei tal#e3 na sua cabe(a, &as eu poderia atirar certa&ente na sua perna, e isso ) certa&ente #ai doerG4$ Sa& balan(ou a cabe(a$ 4A&ada4, ele disse, 4#oc/ atira, e esta coisa cair0, entende8 Co&o u&a pedra$4$ !ou #acilou$ %h, "eus, ela n+o tinha pensado disso$ % aperto dela na ar&a de &etal pesada oscilou &ais at) &es&o$$$ 4?u n+o acho isso4, Jac7 Townsend disse, e& seu interior, at) &es&o #o3$ !ou n+o era a :nica -ue olhou para ele surpresa$ Sa& esta#a bo-uiaberto, ta&b)&$ A&bos parecia& ter es-uecido da e>ist/ncia de u& terceiro na cabine, de t+o intenso -ue tinha sido a pr1pria con#ersa deles$ 4?u #oei e& ACWWs antes, #eja #oc/4, Jac7 disse, con#encional$ !ou, apesar de tudo, esta#a surpresa$ 4<oc/ #oou84$ 4Segura&ente4, Jac7 disse, encolhendo seus largos o&bros$ 46o BergerBs Sp2 Ti&e$ <oc/ de#ia se le&brar disto$ Acu&ulou sessenta e cinco &ilhJes de dol0res e& sua pri&eira se&ana de e>ibi(+o$4$ !ou derrubou -uase derrubou sua ar&a$ 6+o s1 #oou$ Jeffre2 BergerG-uando foi persuadido para rejeitar o 'indenburg depois -ue o agente de !ou lhe en#iasse u&a c1pia do pri&eiro draft G nunca per&itia -ue u& dos atores deles usar dubl/s, co&o para operar u&a pesada &a-uinaria co&o u& ACWW, &as Sp2 Ti&e n+o tinha acu&ulado &uito perto do fi& das fil&agens, foi s1 entrar e& sua pri&eira se&ana$ Mas o olhar -ue Jac7 lhe en#iou lhe le&brou para -ue ela &anti#esse a &ente dela a &+o na tarefa, e ade-uada&ente, ela apertou a ar&a a la3er &ais ao lado da cabe(a do piloto$ 4Certo4, ela disse$ 4<iu8 61s estare&os be& se& #oc/$ Assi& colo-ue a ar&a no ch+o$4$ Sa& -ue esta#a e#idente&ente atento na dire(+o conser#adora de Jeffre2 Berger -ue ne& o escrit1rio de Sp2 Ti&e, deu u& suspiro e, para a grande surpresa de !ou, deu o $OU a Jac7$ Aparente&ente le&brando de tudo -ue ele tinha aprendido nos sets dos fil&es de Cop7iller, Jac7 segurou o re#1l#er co& a&bas as &+os, o dedo indicador dele para u& lado do gatilho para n+o pu>ar o gatilho acidental&ente$ 4Certo4, ele disse, e& u& to& &uito diferente da #o3 -ue ao -ual ele tinha perguntado para Sa&, pelo a&or de "eus, -ue ele pense no -ue ele esta#a fa3endo$ Agora ele soou cal&o$ Mortal&ente cal&o$ !ou sentia u& frio, Jac7 Townsend soou t+o cal&o$ %u tal#e3 o frio era por-ue eles ainda esta#a& sobre#oando pelo ar 0rtico a u&a #elocidade enor&e co& a seguran(a de #0rias ar&as perigosas libertadas$ 4Agora4, Jac7 disse, fria&ente$ 4<ire este helic1ptero$4 !ou esta#a alegre ela n+o esta#a olhando para bai>o o barril da-uela &agnun$ %u nos olhos a3uis de Jac7 Townsend, -ue esta#a&, co&o eles obser#ara& o piloto, t+o frio

-uanto o ch+o e& -ual ela ajoelhou$ Se Jac7 Townsend algu&a #e3 ti#esse olhado para *reta assi&, !ou total&ente poderia entender a &ulher -ue o dei>a para ficar co& Barr2, cujo pior olhar n+o teria a&edrontado ne& u& 7indergartner$ Sa& aparente&ente concordado co& ela, desde -ue ele disse, co& u& ge&ido le#e, 4%h &eu "eus$ % -ue foi -ue eu fi38 % -ue o -ue foi -ue eu fi384 46+o preocupe co& issoL, o Jac7 disse$ 4Apenas continue #oando$4 4?les #+o &e &atarL, Sa& esta#a entonando e& u& ganido alto$ 4Se eu aparecer e& M2ra, eles #+o &e &atar, #oc/ n+o #/84 4Apenas continue #oando4, o Jac7 disse, no#a&ente$ Isso foi -uando !ou, -ue esta#a olhando pelo largo p0raCbrisa, #iu algo -ue a fe3 gritar$ S1 por-ue ela esta#a chocada para se le&brar de falar no &icrofone dela, ningu)& a ou#iu$ 4Agora #oc/ apenas continue o #=o4, o Jac7 esta#a di3endo, e& u&a #o3 cal&a, 4agrad0#el e f0cil e eu direi u&a pala#ra boa para #oc/C4 4*ansos;4 !ou gritou, dessa #e3 no &icrofone, e apontando para frente$ Mas esta#a &uito tarde$ ?les tinha& estado #oando bai>o, gra(as ao colapso ner#oso da cabina do piloto de Sa&, e eles esta#a& no &eio do rebanho, antes de -ual-uer u& poder fa3er -ual-uer coisa$ ? -uando u& dos p0ssaros bateu no p0raCbrisa e& u&a e>plos+o de sangue e penas, a for(a do i&pacto era bastante para lan(ar !ou, -ue esta#a ajoelhada no ch+o ainda, adiante, at) -ue a testa dela bateu solida&ente co& a ar&a(+o de &etal na parte de tr0s do assento do piloto$ % sopro -ue a fe3 #/ estrelas, ta&b)& a fe3 perder o cabo da ar&a$ Due caiu co& u& ru,do ao ch+o da aerona#e, e pronta&ente se foi, en-uanto ela #iar u& jogo co&pleta&ente diferente de estrelas$ 6a chu#a de fa,scas e fu&a(a -ue se seguiu, !ou te#e te&po para pensar, grasne$ 6+o rebanho$ 9& grasne de gansos era no -ue eles colidiria&$ *rasne de gansos$ Aebanho de $$$ *ai#otas 4%lhe fora;4 ela ou#iu Jac7 Townsend gritar$ ?le n+o precisou falar no &icrofone$ ?le tinha gritado co& bastante #olu&e para ser ou#ido sobre os who&pCwho&pCwho&p das pesadas l@&inas de h)lice, e a cha&a -ue se saltou bateu de parede a parede at) resol#er, co& u& estouro &ara#ilhoso de cha&as, se instalar no painel de controle e& frente a eles$ 4%h, Jesus4, Sa&, o piloto, gritou, ele jogou os bra(os dele para ci&a para proteger o rosto da cascata de fa,scas$ 4%h, Jesus;4 (lo&k of sea!ulls Qno&e de u&a banda Krebanho das gai#otasLR, !ou -ue foi jogada no assento dela te#e te&po para pensar$ Barr2 se&pre tinha os a&ado, tinha todos os seus C"Bs$ ?sta#a& todos na-uela cai>a, -ue ele tinha esta#a segurando a-uele dia ele a acusou de ter #irado t+o c,nica$ C"Bs do loc7 of seagulls $ ? &:sica de panCflute$ Barr2 se&pre tinha tido u&a coisa para &:sica de panCflute$ % rosto de Jac7 Townsend apareceu e& frente a ela, &ostrou e& silhueta pela fu&a(a e se rubori3a atr0s dele$ 4Colo-ue seu cinto de seguran(aL, ele gritou$ !ou, olhando fi>a&ente nele, fe3 o -ue ele &andou, &as ela n+o p=de dei>ar de pensar -ue real&ente, Jac7 Townsend pensou apenas nele &es&o$ Due& ele pensa -ue ), de -ual-uer &aneira8 Algu& tipo de estrela de fil&e8

?ste pensa&ento n+o lhe causou nenhu& di#erti&ento$ .elo &enos at), pela fu&a(a -ue esta#a enchendo rapida&ente a cabine, ela #iu algo pelo p0raCbrisa -ue fe3 a garganta dela fechar$ A-uilo era o ch+o8 Captulo C ? ent+o ela esta#a rodeada por gai#otas$ *ai#otas brancas, fofas, as penas deles ao redor dela, co&o as asas de anjos$ S1 n+o precisa&ente co&o as asas de anjos$ .or-ue suposta&ente anjos era& criaturas a&0#eis, di#inas$ .or outro lado, estes anjos esta#a& sentando nela$ ?les esta#a& a sufocando$ A ferindo$ ) #ueimando* !ou abriu os olhos$ ?la esta#a deitada na ne#e$ 6e#e, n+o penas, era o -ue esta#a a -uei&ando$ 6+o a -uei&ando, real&ente, &as n+o sentia &uito confort0#el, deitada na ne#e$ A cabe(a dela doeu$ Aeal&ente doeu, de certo &odo n+o tinha do,do co&o na ressaca -ue te#e -uando Barr2 partiu co& todos seus C" e ela, -ue nunca foi u& bebedor &uito e>periente, tinha bebido toda garrafa de Baile2Bs Crea& irlandesa, junto co& u&a cai>a de a&endoi&, -ue u&a crian(a do #i3inho, para arrecadar dinheiro para escolar dele, tinha a #endido$ ?stre&ecendo dolorosa&ente contra o clar+o branco se#ero da ne#e e, sobre isto, a e>pans+o #asta de c)u Alas-uiano igual&ente branco, ela se apoiou aos coto#elos$$$ ? i&ediata&ente desejou n+o ter feito isso$ 6+o por causa da dor -ue atirou pelo corpo M e&bora isso era e>cruciante C &as por-ue a algu&as d:3ias de distancia, seu nari3 en#iado profunda&ente na ne#e e suas l@&inas tortas, esta#a os destro(os do helic1ptero$ %fegando, ela co&e(ou a andara$ % -ue ela pretendia fa3er depois, ela n+o tinha certe3a$ Isso -ue o pouco -ue ela sabia sobre pri&eiros tinha sido inteira&ente ar&a3enado de assistir ao seu fiel KSTATL$ ?la nunca tinha sido at) &es&o u&a ?scoteira, &uito &enos sal#aC#idas$ Ainda, ela tinha #isto "r$ .aul Aour7e e>ecuta& C.A &e&ora#el&ente e& d:3ias #iti&a inconscientes M co&o no episodio do filho do &ar, -ue tinha caracteri3ado pelo =nibus da escola secund0ria transtornado e ela esta#a confiante de -ue poderia fa3er &uito be& o trabalho, se n+o &elhor$ A pressa dela para ajudar as #,ti&as do estrondo foi parada, por)&, e n+o s1 pelo au&ento s:bito de dor na cabe(a dela, ou o fato -ue a #is+o dela, pelo s:bito de ati#idade, co&e(ou a nadar$ 6+o, a &+o -ue segurou o pulso dela, co& u& aperto co&o ferro, ta&b)& te#e algo -ue #er co& isto$ Arrastando o olhar dela dos destro(os a&assado do helic1ptero, !ou se achou olhando nos olhos do dono da-uela &+o$ Jac7 Townsend fria&ente infle>,#el, olharCdeCpedra a3uis$ %s olhos para -ual os diretores de toda parte de 'oll2wood esta#a disposta a dar -uin3e &ilh+o d1lares e& u& fil&e$ Assi& ele n+o esta#a &etido entre todo a-uele cha&uscado e fu&a(a de &etal afinal de contas$ %lhou co&o se ela n+o fosse ter -ue o pu>ar, inconsciente, do local de estrondo$ 6a realidade, esta#a co&e(ando a olhar co&o se o oposto ti#esse acontecido: na realidade, -ue ele tinha a sal#ado$ ?ra real&ente #erdade8 ?la real&ente de#e a #ida dela agora ao ho&e& -ue n+o s1 tinha rejeitado cruel&ente u&a de suas &elhores a&igas, &as tinha transfor&ado a est:pida frase 4eu

preciso de u&a ar&a &aior4 e& pala#ras do&)sticas8 4%nde #oc/ pensa -ue #oc/ #ai84 ele -uis saber$ A #o3 M -ue era profunda, at) &es&o e>pressa, -uase se&pre co& sarcas&o e -ue ta&b)& era parte da-uelepacote -uin3eC &ilh+oCd1lar C soou a&ortal&ente es-uisita para !ou$ Isso foi -uando ela percebeu -ue esta#a ne#ando$ !igeira&ente, &as continua&ente$ locos esta#a& se assenta&ento no cabelo de Jac7 Townsend, j0 &os-ueado co& branco, para o des@ni&o de coloristas ao longo de !A$ Coisas se&pre soara& surdo, !ou tinha notado, -uando esta#a ne#ando$ At) &es&o as #o3es de atores profissionais -ue treinara& na ?scola de 5ale de "ra&a$ !ou gesticulou se& con#ic(+o ao &ont+o de destro(os -ue tinha sido u&a #e3 u& helic1ptero$ 4? ele$$$ e ele$$$ 84 4Ainda n+o4, Jac7 disse$ 4?le est0 l0 e& ci&a$4 ?le apontou a u& &ont+o de >adre3 -ue esta#a u& pouco distante, e& bai>o de u&a 0r#ore alta e& for&a de cone, coberto de ne#e$ 4<i#o$ Infeli3&ente$4 ? ent+o ele largou o pulso dela$ !ibertada do aperto encorajador dele, !ou caiu para atr0s co&o u&a pedra na ne#e$ Whoa$ ?la pro#a#el&ente n+o de#eria ter se le#antado assi& t+o r0pido$ ?la tinha ca,do co&o .inocchio se& as cordas dele, antes de ele se tornar u& &enino real$ ? pro#a#el&ente, ela pensou, graciosa&ente, ta&b)&$ Jac7 olhou para ela$ 4?i4, ele disse, a ironia habitual do to& de #o3 dele foi substitu,do co& algo -ue para !ou, no estado ofuscado dela, -uase confundiu co& preocupa(+o$ 4<oc/ est0 be&84 4%h4, !ou disse, en-uanto se esfor(a#a para li&par as l0gri&as -ue tinha& aparecido de repente, de algu&a for&a, nos olhos dela$ 4Claro$ Claro$ ?u estou be&$4 ?la n+o sabia o -ue &ais a espantou, se era o fato de -ue ela esta#a encalhada na sel#a co& Jac7 Townsend ou o fato -ue ela esta#a chorando e& frente a ele$ 4?u s1 sendo si&p0tica$ ?u estou total&ente acostu&ada a ter ar&as apontadas para &i& por ho&ens contratados e fa3endo aterrissage& de e&erg/ncia e& nos bos-ues no &eio de tundra de 3en$ Acontece co&igo o todo o te&po$4 % to& de Jac7 #oltou fria&ente de preocupado para ir=nico por u& segundo$ 4Isso n+o ) nenhu& tundra4, ele a infor&ou$ 461s esta&os nas &ontanhas$ Tundra ) plano$4 4Tanto fa34, !ou disse$ ?la n+o p=de acreditar -ue isto esta#a acontecendo$ ?la real&ente n+o p=de$ 4Isto ) apenas$$$4 % olhar dela desli3ou por ci&a ao Sa& inconsciente$ 4?le est0 ferido84 Jac7 encolheu os o&bros largos dele$ 4Bateu co& a cabe(a, ) tudo -ue eu posso #er$ 6+o t+o grande -uanto seu, &as ainda de bo& ta&anho para se olhar$4 !ou alcan(ou para ci&a, defensi#a&ente, ao longo da testa dela$ %h, si&$ !0 esta#a$ 9&a incha(+o o#ifor&e s1 e& bai>o do contorno do couro cabeludo dela$ Muito atraente$ 6+o, claro, -ue ela se preocupou, ela olhou para frente para Jac7 Townsend$ 4S1 isso84 ela perguntou, en-uanto locali3ando o esbo(o do incha(o, &as estudando o piloto onde ele esta#a$ 4<oc/ n+o #ai tentar$$$ ?u n+o sei$$$ % ressuscitar84 4<oc/ n+o #ai tentar$$$ ?u n+o sei$$$ % ressuscitar84 4?i4, o Jac7 disse, en-uanto esparra&ando as &+os dele$ ?la notou -ue ele tinha desli3ado e& u& par de lu#as de couro$ 4?u n+o sou u& &edico$ ?u apenas fui u& na T<$4 ?la fe3 careta a ele$ 4<oc/ sabe o -ue eu -uero di3er$ 61s n+o de#e&os$$$ ?u n+o sei$ a3er algo por ele84 4.or -ue84 Jac7 perguntou, a-uele #o3 de -uin3eC&ilh+oCd1lar esta#a repentina&ente

duro$ 4?le ia nos &atar, se le&bra84 4%b#ia&ente #oc/ se preocupa4, ela disse, co& algu&a aspere3a, 4ou #oc/ n+o o teria arrastado a seguran(a, agora, #oc/ #ai84 4Be&4, Jac7 disse, en-uanto dando outro encolhe os o&bros, este u& pouco inco&odado$ 4 ?u n+o podia o dei>ar &orrer, podia8 ?u -uero di3er, ele te& filhos$4 4 ilhos84 ?sta#a dif,cil para !ou acreditar nisso tudo$ ?la real&ente esta#a sentando na ne#e, tendo esta con#ersa co& Jac7 Townsend8 %s dois real&ente tinha& sobre#i#ido u& acidente de helic1ptero no cafund1 Alas-uiano8 %u este Mundo Bi3arro era, u&a realidade alternada, co&o e& +uperman8 Isto certa&ente feft co&o Mundo de Bi3arro$ 4Due filhos8 Co&o #oc/ sabe -ue ele te& filhos84 4Duatro delas4, ele a infor&ou$ 4?u sei, eu estou t+o surpreso -uanto #oc/$ Sa& n+o &e parece co&o o tipo paternal de -ual-uer jeito$4 Todas as crian(as, !ou n+o p=de dei>ar notando, precisa#a& bastante de ortodontia$ 6enhu&a surpresa -ue o sujeito precisa#a de dinheiro$$$ ?nt+o ela o olhar dela da carteira e balan(ou u& olhar acusat1rio para o rosto de Jac7 Townsend$ 4<oc/ &e>eu no bolso de u& ho&e& inconsciente84 ela perguntou$ % Jac7 encolheu os o&bros u&a terceira #e3 e co&e(ou a dobrar as fotografias na carteira$ 4?i4, ele disse$ 4Algu)& o pagou para &e &atar$ ?u pensei poderia ha#er algo a-ui -ue &e falaria -ue& era a-uela pessoa$4 % olhar de !ou oscilou du#idosa&ente da face dele carteira e para ele no#a&ente$ 4'a#ia84 ela n+o p=de dei>ar de perguntar, final&ente, -uando ele n+o elaborou$ 46+o$4 Jac7 colocou a carteira no bolso de tr0s dele$ !ou estudou o perfil dele para u& &o&ento$ 4<oc/ n+o sabia -ue ele tinha filhos4, ela n+o p=de dei>ar de apontar, seca&ente, 4at) depois -ue #oc/ o arrastasse$4 4Be&4, Jac7 ad&itiu, co& relut@ncia 1b#ia$ 4Isso ) #erdade, eu ad&ito$4 .as&e&$ % sujeito tinha u& cora(+o afinal de contas$ Se ela #i#esse para isso, ela ia ter -ue se desculpar co& <ic72 por ter du#idado disso$ +e ela #i#esse para isto$ Mais !ou se deu conta do a&biente dela, ela co&e(ou a du#idar a probabilidade dela de #i#er at) a tarde$ ?& todos os lugares -ue ela olhou, ela #iu s1 fu&a(a e ne#e e 0r#ores e o decli#e ascendente da &ontanha co& o -ue eles tinha& colidido$ Meu "eus, ela pensou$ F )nd I )lone +urvived, fil&e de T\]U sobre a &ulher cujo a#i+o bateu e& algu& lugar$$$ Sierra Madres, tal#e38 ? ela te#e -ue descer da &ontanha e #agou h0 dias, en-uanto procurando u& telefone -ue assi& ela pudesse a ligar para o seu a&or e di3er -ue esta#a be&$$$ Assustada, !ou alcan(ou no bolso do agasalho encapu3ado dela e tirou o telefone$ 46+o se preocupe4, a #o3 de Jac7 Townsend #eio torta$ 4?u j0 tentei$ 6+o h0 sinal a-ui$4 !ou balan(ou a cabe(a, olhando furiosa&ente a tela &in:scula$ 4?u pago setenta d1lares por &/s por este peda(o de ferroC#elho4, ela disse$ 4Setenta d1lares$ ? funciona8 "eus, n+o$ "irija pelo can2on$$$ nada$ a3er pouso de e&erg/ncia no Alasca$ 6ada$ ?u n+o posso ne& &es&o ter acesso a &inhas &ensagens4, ela so&ou, depois de apertar o bot+o en#ie #0rias #e3es e segurando o telefone lenta&ente na ela orelha fria$ 4% -ue #oc/ para apostar4, Jac7 disse na-uele &es&o to& seco, 4-ue u&a dessas &ensagens ) de algu)& -ue tentou te locali3ar antes de n1s parti&os, co& algu&a ra3+o urgente para #oc/ n+o sair de M2ra84 ?la olhou para ele$ 6e#e esta#a caindo, e& u&a a(+o de sua#e, pelos largos o&bros #estidos de couro dele$ ?la desejou saber se ele

esta#a co& frio$ ?la esta#a co& frio e ela esta#a e& u& agasalho encapu3ado de es-ui$ Tudo no -ue ele tinha era u&a ja-ueta de couro &arro& batido$ "esforrado, ela podia #er Be&, para -ue ele iria precisar de u& casaco -uente8 ?le sairia do a#i+o direto para a a-uecida li&usine -ue o le#aria para o seu trailer no set de fil&age&$ ,la -ue esta#a planejando estar de p) ao lado de fora, en-uanto os dedos do p) dela congela#a&, tentando discutir co& Ti& !ord de criar u& desastre a&biental da #ida real para fil&ar u& realistica&ente ela tinha in#entado para o fil&e$ ?nt+o as pala#ras dele fi3era& sentindo 4<oc/ -uer di3er igual <ic724, ela disse, 4co& ?lijah -ue ficou doente84 4?>ata&ente$4 ?le a obser#ou constate&ente, en-uanto ainda usando a-uele olhar de di#ers+o no dolorosa&ente bonito rosto dele$ 4Ah se eu ti#esse conferido &inhas &ensagens antes de entrar na-uele helic1ptero est:pido$$$ $4 A #o3 dela se arrastou$ 4?nt+o #oc/ estaria segura&ente e& Anchorage4, o Jac7 ter&inou para ela$ !ou olhou para os destro(os do helic1ptero, o buraco -ue tinha feito na terra$ ?la olhou para Sa&, o piloto, esticado na ne#e co& u&a e>press+o ligeira&ente estupidificada na face, a boca dele caindo aberta en-uanto ele respiro, n+o &uito silencioso$ 6+o roncando, e>ata&ente, &as n+o esta#a to&ando f=lego f0cil, isso se& d:#ida$ ?nt+o ela olhou para Jac7 Townsend, en-uanto parecendo t+o cal&o e seguro de si e& suas cal(as jeans e ja-ueta de couro$ ?le n+o olhou co&o se o al#o dele, co&o !ou, esta#a congelando lenta&ente$ ?le n+o bateu a cabe(a e fe3 u& pi#= de alhoCporro na cabe(a dele, igual !ou$ ?le n+o parou para pensar -ue estar na &ontanhas do Alas-uianos se& u& telefone -ue funcione, co&ida, ou at) &es&o u& lugar seco para sentar, era a parte &enos desconcertando$ Se ela ti#esse conferido h0 as &ensagens dela, agora &es&o ela poderia estar no hotel co& <ic72, lendo re#istas, co&prando ha&b:rgueres -uentes e sundaes de chocolate de ser#i(o de -uarto e assistindo o canal de fil&e <ital,cio$ Tal#e3 at) &es&o assistindo )nd I )lone +urvived e brincando sobre isto$ 4 &aldi(+o 4, !ou estourou, furiosa&ente, os olhos dela doendo C tal#es do frio, &as &ais pro#0#el da injusti(a de tudo$ 4Claro -ue4, Jac7 disse, se& u&a sugest+o do to& seco, ir=nico habitual dele, 4se #oc/ ti#esse ido, eu estaria &orto$4 ?la piscou para ele$ 4% -ue84 4?u estaria &orto4, o Jac7 disse, no#a&ente, t+o si&ples&ente -uanto se ele esti#esse falando para a .A dele -ue ele -ueria o al&o(o$ 4<oc/ sal#ou &inha #ida$4 !ou se assustou ao ou#ir isto, e ela fe3 a &es&a pri&eira coisa -ue #eio e& &ente$ ? isso era, negar isto$ 4?u n+o fi3 isso$4 4"esculpe ter -ue di3er isso a #oc/4, disse Jac7, 4&as si&, #oc/ fe3$4 ?la estreitou os olhos para ele$ ?la n+o saberia di3er se ele esta#a brincando ou falando s)rio$ Isso era, claro, u& proble&a co& Jac7 Townsend$ Be&, u& dos &uitos$ % senso de hu&or dele esta#a se&pre t+o seco -ue a &aioria das pessoas n+o sabia di3er se ele esta#a brincando ou n+o$ Co&o agora, por e>e&plo$ ?le esta#a falando s)rio8 ?le pensou honesta&ente -ue ela tinha sal#ado a #ida dele8 ?la tinha sal#ado a #ida dele8 6+o$ 6+o, claro -ue n+o$ Sal#o a pr1pria #ida dela, tal#e3$ Claro$

Isso foi o -ue ela fe3$ .or-ue por -ue ela se daria ao trabalho de sal#ar a #ida de u& ego,sta co& fobia de co&pro&isso co&o Jac7 Townsend8 4% -ue o fe3 pensar nisto, de -ual-uer &aneira84 Jac7 perguntou de repente$ Be&, de repente para !ou, de -ual-uer &aneira$ 4.ensar no -ue84 ela perguntou$ 4A coisa4, o Jac7 e>plicou paciente&ente, co&o se para u& paciente co& doen(a &ental, 4co& a ar&a de laser$4 4%h$4 A ar&a de laser$ Claro -ue$ -Breakfast .lub- ela disse$ ?le pareceu assustado$ 4?u i&ploro seu perd+o84 -/0e Breakfast .lub- ela disse no#a&ente, en-uanto enunciando &ais cuidadosa&ente$ 4John 'ughes, T\UV$ % personage& de Anthon2 Michael 'all ad-uire deten(+o por tra3er u&a ar&a de laser a escola$ ?le pretendeu se &atar co& isto, &as caio acidental&ente fora do ar&0rio dele$ Se le&bra84 ?la estudou a face dele para sinais de reconheci&ento$ 4.elo diretor de +i1teen .andles$4 4"esculpe4, ele disse, t+o educada&ente e& u&a festa de jantar$ 4?u real&ente n+o assisto &uito a fil&es$4 .or u& &o&ento, !ou se es-ueceu -ue era a #,ti&a de u&a tentati#a de assassinato e u& acidente de helic1ptero, e ficou de boca aberta co&o se ele ti#esse feito algo co&pleta&ente fora de &anter a i&age& #aronil dele, co&o ordenar u& co-uetel de cha&panhe ou estourou e& u&a capitula(+o de falsa de 4I eel .rett2$4 4<oc/ u& ator4 ) ela gritou 4e #oc/ est0 &e falando #oc/ real&ente n+o assiste &uito a fil&es84 4.erigo do co&)rcio4, o Jac7 disse co& u& encolher de o&bros$ 4A &agia de 'oll2wood n+o fascina &uito -uando #oc/ souber todos os segredos atr0s dos tru-ues$4 !ou balan(ou a cabe(a$ %h, si&$ ?les definiti#a&ente esta#a& agora e& Mundo Bi3arro$ 6enhu&a d:#ida sobre isto$ 4Mas /0e Breakfast .lubL, ela disse$ 4?u -uero di3er, -ual )$ A-uele fil&e ) u& cl0ssico da adolesc/ncia a&ericana$ "efiniu u&a gera(+o$4 % -ue fe3 ele e& tardes de do&ingo, se n+o se deitou ao redor da tele#is+o e assistiu fil&es, do &odo -ue !ou fe38 4Tal#e34, Jac7 a#enturou, co&o se ele esperasse &udar o assunto, 4n1s de#er,a&os acender u& fogo$4 49& fogo84 ?la ficou de boca aberta$ Tal#e3 ele tinhe batido a cabe(a, co&o ela e Sa&, e esta e& u& estado alucinando ou algo assi&$ A &enina do KAnd I Alone Sur#i#edL ta&b)& ficou bastante alucinada, de sede e te& fo&e, &as tudo -ue ela #iu foi u& da-ueles trailer de par-ues e u& a&ericano 6ati#o co&o guia espiritual Duanto &elhor o fil&e teria sido se ela ti#esse tido alucina(Jes para entreter, ou pelo &enos lasci#o, co&o$$$ be&, Jac7 Townsend se& roupas$ !ou esperou sincera&ente -ue ela esta#a co&e(ando a ter alucina(Jes, era de algo ao longo dessas linhas$$$ &as ela esta#a assegurada -ue o Jac7 nunca descobriria$ 4<oc/ pensa -ue ) isso84 !ou apontou fora o inc/ndio u& pouco distante $ 4% -ue, #oc/ est0 preocupado -ue -uando eles co&e(are& a nos procurar, eles n+o poder+o nos achar8 Townsend, eu n+o acho -ue eles #+o ter algu& proble&a$4 4"e fato4, ele disse, no &es&o to& cort/s ele tinha usado antes, 4eu esta#a pensando nu&a fogueira para n1s na #erdade, para ficar&os perto e ad-uirir calor$ <oc/ est0 tre&endo, #oc/ sabe$4

?la sabia, Claro$ Tre&endo$ Mas ela tinha esperado -ue ele n+o notasse$ J0 era rui& o bastante -ue ela tinha estado in&ons&iente na frente dele$ A :lti&a coisa -ue ela -ueria era &ostrar fra-ue3a e& frente a Jac7 Townsend$ ?le n+o esta#a alucinado afinal de contas$ ?la deu u& suspiro$ 6+o, seria esperar &uito$ A-uele Jac7 Townsend poderia ter sofrido u& cho-ue e n+o se le&braria de nada disto, especifica&ente a parte onde ele tinha sal#ado a #ida dela, pu>ando o corpo inconsciente dela do destro(os e& helic1ptero e& cha&as$ .or-ue agora, claro -ue ela de#ia u&a para ele$ ? co&o era certo -ue ela &antinha u& despre3o saud0#el e cont,nuo por ele C o -ual ela te&, por lealdade a <ic72 C se ela de#esse u&a para ele8 .or outro lado, se ele real&ente acreditasse nesta coisa dela ter sal#ado a #ida dele, tal#e3 eles esta#a& -uites$ 6esse caso, eles #i#era& por isto, ela ainda poderia o odiar se& i&punidade$ $ ?n-uanto ela esta#a pensando nisto, Jac7 foi ao helic1ptero e co&e(ou a apanhar peda(os de destro(os de -uando o helic1ptero tinha batido ao ch+o, e pegou u&a #ara particular&ente grande e pesada$ A parte de tr0s da ja-ueta de couro dele se abai>ou -uando ele se agachou, e ela foi pre&iada co& u&a #is+o do HcofrinhoH de Jac7 Townsend, -ue &ulheres por toda a parte na A&)rica daria& tudo para #er na tela grande$ ? a-ui ela esta#a, no &eio de Alasca, co& a-uilo tudo para ela$ 6+o -ue ela -uisesse isto$ 6+o, obrigado$ ?la certa&ente n+o ia co&eter a-uele erro no#a&ente$ 6ada &ais de atores para ela$ Assi& se este a-ui parecia estar interessado no conforto psic1logico, e tinha sal#ado a #ida dela, e oh, si&, fica &elhor e& u& par de cal(as jeans -ue -ual-uer ho&e& -ue !ou algu&a #e3 tinha #isto na #ida dela8 ?u preciso de u&a ar&a &aior$ Isso &es&o era argu&ento bastante para n+o lhe dar algu& te&po do seu dia, dei>aria seu cora(+o e>tre&a&ente abusado s1$ Al)&, ele n+o tinha tido o gosto &uito rui& para dispensar a a&iga dela e ficar co& *reta Woolston8 Jac7 #irouCse e chegou o lugar onde ela esta#a sentada, en-uanto derruba#a os peda(os de &adeira -ue ele tinha coletado e& u&a pilha aos p)s dela$ Se ele notou -ue as bochechas dela tinha& entrado e& cha&as no &inuto -ue ele tinha #irado, esta#a -uei&ando, ele n+o disse nada sobre isto$ Tal#e3 ele pensou -ue fosse de#ido ao #ento, e n+o ao fato -ue ela tinha, s1 segundos antes, cobi(ado o HcofrinhoH dele$ 4?st0 &uito &olhada4, ele disse$ 6+o notando ne& o frio, ela esta#a t+o rubori3ando, !ou disse, 4Molhada8 % -ue est0 &olhada84$ ?le olhou curiosa&ente para ela$ 4A &adeira4, ele disse$ 4<oc/ est0 certa de -ue est0 be&84$ 4Si&4, !ou disse depressa$ Muito depressa$ 4.or -u/84$ 4.or-ue #oc/ parece$$$4 ?le parou, co&o se procurando a pala#ra certa$ 4?ngra(ada$4$ ?ngra(ada$ *rande$ .or-ue o rosto dela esta#a t+o #er&elho -uanto u& &orango, tal#e38 Si&, real&ente engra(ada$ ?nt+o, para o al,#io dela, ele des#iou o olhar$ 461s pode&os to&ar isto co&o u&a pro#a4, ele disse, en-uanto olha#a o &onte de &etal e& cha&as na frente deles$ 4?u n+o pego o bastante perto disso se eu n+o ti#er$ Due& sabe se ainda #ai soprar$ <oc/ te& cigarros84$

?la assu&iu u& olhar de desd)& co&pleto, en-uanto espera#a -ue ele n+o adi#inhasse -ue ela tinha estado ad&irando o ^cofrinhoB dele$ 46+o, eu n+o tenho cigarros4, ela disse, bufando$ 4?u #i#o e& !A onde fu&ar ) proscrito$ .or -ue eu teria pegado algu&a coisa84$ ?le pareceu &uito surpreso para ou#ir isto$ 4?u pensei -ue todos os roteiristas fu&asse&4, ele disse$ 4?u pensei todos os atores fu&asse&4, ela se op=s$ ?les ficara& calados$ Tudo o -ue !ou poderia ou#ir era o assobiar da ne#e caindo no helic1ptero e& cha&as$ 6e& &es&o u& p0ssaro$ ? definiti#a&ente ne& barulho de a#iJes, contudo ela tentou procur0Clos$ !ou n+o disse nada, por-ue ela n+o -uis alar&ar o sobre#i#ente do &es&o acidente -ue o dela$ Mas a ne#e parecia estar caindo &uito &ais densa&ente derrepente$ ? bastante &ais r0pido$ 4?u aposto -ue nosso a&igo Sa& ) u& fu&ante4, Jac7 disse de repente, en-uanto ia dire(+o dos p)s dele$ 4?u #ou conferir$4$ 6este &inuto ela o parou agarrando a parte de tr0s do casaco deleGsendo cuidadosa para n+o olhar para o -ue se fica#a e& bai>o disto, por)&$ 4Aw, #enha,4 ela disse$ 4"ei>e esse sujeito s1$4$ Jac7 parecia i&paciente$ 4!ou4, ele disse$ 4?le n+o #ai prestar aten(+o se eu roubar os bolsos dele$ ?le est0 congelado$4$ 4Ainda4, !ou disse$ 46+o est0 certo$ F$$$ F arrepiante$4 ?la n+o p=de e>plicar a repugn@ncia dela e& ci&a da id)ia de Jac7 &e>endo e& Sa&$ ?la tentou &udar de assunto, o distrair$ Tais t0ticas nor&al&ente tinha& funcionado co& Barr2 cuja aten(+o era e>tre&a&ente li&itada$ 4? al)&, n+o h0 algu&a ar&a ou algo perigoso -ue todo o cri&inoso -ue te& u& acidente de helic1ptero carrega8 ?u -uero di3er algu)& sabe -ue n1s esta&os a-ui fora, certo8 Algu)& #ir0 a-ui a -ual-uer &o&ento para nos sal#ar$ Dual-uer &o&ento$ ? at) &es&o se n+o h0 u&a cai>a preta ou tudo -ue, eles liga& para nos detectar e& M2ra se n1s n+o aparece&os, certo8 ?u -uero di3er, Ti& pro#a#el&ente est0 no telefone co& o Mounties ou algu)& agora &es&o$4$ 4Certa&ente4, Jac7 Townsend disse$ ?ra a i&agina(+o dela, ou soou co&o se ele esti#esse di3endo isso para agrad0Cla8 4Segura&ente ele est0$4$ 4Certo4, ela disse, co& falsa alegria$ 4?les estar+o a-ui a -ual-uer &inuto$ Assi& se sente$4$ Jac7 tirou os dedos dela do seu casaco sua#e&ente$ 4?u #ou4, ele disse$ 4Mas pri&eiro, eu #ou pegar alguns cigarros, e ent+o eu #ou construir u&a fogueira para nos &anter -uentes$4$ 6a realidade, espantou -ue ela n+o ti#esse conseguido distrair ele da id)ia de ir l0 co& o Sa& e pegar os cigarros, ela chorou, 4MasG4$ 4%lhe, eu n+o estou sugerindo para n1s co&er&os ele,4 Jac7 disse antes de adicionar so&bria&ente,4contudo$ eu h0 pouco te&po disse -ue eu n+o #ou congelar at) a &orte se eu puder e#itar isto$ F cha&ado sobre#i#/ncia, -uerida$ <oc/ se acostu&a &elhor a isto$4$ ?la estreitou os olhos depois -ue ele saiu andando$ F cha&ada sobre#i#/ncia, -uerida$ <oc/ se acostu&a &elhor a isto$ 6+o era u&a frase rui&, real&ente$ ?la tipo gostou$ ?la te#e -ue dar isto a Jac7$ ?le era u& bo& sobre#i#ente, para u& ator$ Tal#e3 ela possa usar a-uela frase algu& dia$ 6+o neste fil&e$ ?sta#a &uito tarde$ Mas tal#e3 no ro&ance dela$ Si&, o ro&ance dela, o -ue

se&pre te#e #ontade de fil&ar, e tal#e3 possa ser e& algu& lugar longe, e& u&a fa3enda agrad0#el, longe de Santa M=nica reewa2$$$ $ "errepente, ela se le#antou, ent+o ca&baleou -uando a cabe(a dela nadou nu& &o#i&ento s:bito$ 4Meu laptop;4 ela chorou$ 4%h, &eu "eus; %nde est0 &eu laptop84$ Jac7 olhou nela de onde ele esta#a cur#ado e& ci&a do piloto, en-uanto procura#a &ais u&a #e3 pelos bolsos dele$ 4?st0 tudo be&4, ele disse, en-uanto parecia confuso pela e>plos+o dela$ Be&, e por -ue ele n+o de#eria estar8 Clara&ente, ele pensou -ue ela esta#a hist)rica$ ?le n+o p=de entender, ele n+o soube o -ue era$ 4?st0 a sal#o l0 e& ci&a$4$ ?la olhou na dire(+o -ue ele apontou agora$ % laptop dela, e& seu caso co&putador, esta#a a alguns &etros de dist@ncia, inc1lu&e co& e>ce(+o da ne#e -ue j0 tinha co&e(ado a encobert0Clo$ ?la se lan(ou sobre ele, en-uanto ia dire(+o dele, o t1ra> e o cora(+o dela co&e(ara& a redu3ir a #elocidade de seu passo fren)tico, e a cabe(a dela dei>ou de girar$ ?la esta#a sendo rid,cula, ela sabia$ ?ra s1 u& co&putador, afinal de contas$ Mas tinha a-uele cap,tulo na-uilo$ A pri&eira coisa -ue ela p=de escre#er desde a-uele filhote de rato do Barr2 tinha partido, en-uanto le#a#a co& ele -uase tudo nela, ela este#e durante algu& te&po segura, n+o s1 o cora(+o dela, &as a criati#idade dela, ta&b)&$ Mas n+o$ 6+o, ele n+o tinha le#ado tudo$ A-uele cap,tulo era pro#a de$ ? a pro#a esta#a segura$ .or-ue, ela pensou co& u& senti&ento repugnante, Jac7 Townsend tinha sal#ado isto$ Sal#o o pri&eiro cap,tulo, e ela, ta&b)&$ ?la olhou para Jac7$ ?le parecia n+o ir be& na sua procura por cigarros$ ?le parecia aborrecido, e ligeira&ente enojado, en-uanto re&e>ia nos bolsos de Sa&$ Bo& "eus$ A realidade da-uela situa(+o esta#a co&e(ando a ser aceita dentro dela$ ?ste n+o era nenhu& Mundo Bi3arro$ ?ste era o &undo real$ ? ela esta#a encalhada$ ?ncalhado e& u&a lareira entre u& grosso agrupa&ento de 0r#ores p,neas, e& u&a ladeira inclinada$ 6o Alasca$ 6o &eio de parte algu&a$ .r1>i&o a u& &ont+o de fu&a(a -ue u&a #e3 tinha sido u& helic1ptero$ ? esta#a ne#ando$ ? esta#a frio$ ? ela tinha batido a cabe(a$ ? ali esta#a Jac7 Townsend, o :lti&o ho&e& no &undoGco& a poss,#el e>ce(+o de Barr2 Ei&&elG-ue ela j0 -uis estar encalhada nu&a sel#a no Alas7a$ %u e& -ual-uer lugar, -uanto ao assunto$ ? algu)& -uis &at0CloGe n+o s1 ele -ue& esti#esse junto, isto ) !ou Calabrese, fosse parar co& ele$ *rande$ Apenas grande$ S1 -ue o -ue, precisa&ente, ela algu&a #e3 tinha feito para &erecer isto$ Captulo D 4?u n+o &e preocupo co& seus proble&as tri#iais, Mar#in4, Be#erl2 Tennant rosnou no telefone$ 4<oc/ &e ou#e8 Me dei>e repetir isto, no caso de #oc/ n+o ter entendido$ ?9$$$ n+o fa(a$$$ cuidado$4 Algu)& esta#a batendo na porta do escrit1rio de Ber#el2, en-uanto ela fala#a ao telefone, abriu uns poucos centi&etros, e Chloe in#estigou l0 dentro, en-uanto seu est=&ago parecia fraco e contra,do$ 46+o, Mar#in4, Be#erl2 disse, en-uanto acena#a para Chloe entrar co&pleta&ente$

46enhu&$ Duantos &odos diferentes para di3er isto eu tenho8 62et$ 6ein$ 6+o #ai acontecer$4 Chloe, parou e& frente a escri#aninha da patroa dela, tran(ado os dedos ner#osa&ente$ Be#erl2 le#antou u& dedo de &anicure para a garota esperar$ 4?u disse &au#e, e eu -uis di3er &au#e, Mar#in4, foi o -ue Be#erl2 disse$ 4?u n+o -uis di3er ro>o, ou la#anda, ou #er&elho claro$ ?u -uero &au#e$ ? se #oc/ n+o pode ad-uirir o &au#e, Mar#in, ent+o at) onde eu estou preocupada, esta rela(+o est0 ter&inada$L Colocando a &+o dela e& ci&a da base, Be#erl2 e>plicou a assistente dela, 4Mar#in, &eu contratante$ ?u penso -ue ele poderia ter &orrido de &orte cer)bral$ ?u n+o estou segura co&o ele consegue falar e co&por ora(Jes$ .ro#a#el&ente ) u& desses &ilagres &)dicos -ue eles se&pre est+o falando no jornal do canal no#e$ Mas clara&ente, o ho&e& s1 est0 operando debai>o de u& talo de c)rebro$4$ 4Sra$ Tennant4, Chloe disse$ A garota olhou co&o se ela pudesse, a -ual-uer &o&ento, pudesse saber -ue no al&o(o ela ha#ia co&ido ta7eout 7ung pao chi7en$ 4?sta#a agora &es&o Ti& !ord ao telefone$ ?u tentei inter#ir e fa3/Clo desligar, &asG4$ 4?u sei, do(ura4, Be#erl2 disse$ 4?u sinto &uito, eu n+o atendi$ Mas #oc/ n+o sabe co&o ) duro para eu atender co& este bastardo na linha$ <oc/ te& algu&a id)ia do tipo de &erda -ue ele est0 tentando pegar agora8 ?u &andei -ue estes a3ulejos fosse& &au#e para a escada, e #oc/ sabe o -ue ele entregou8 ?leG4 ?la se interro&peu e, re&o#endo a &+o dela, latiu no receptor, 4%h, o -ue foi8 Be&, n1s #ere&os o -ue o &eu ad#ogado te& a di3er sobre isso$ %h, #oc/ n+o #ai falar8 ?spere e #er0, busterG4 4!ou Calabrese4, Chloe disse, e& u&a #o3 ofuscada$ Be#erl2 le#antou u&a sobrancelha cuidadosa&ente raspada a assistente dela$ 4% -ue disse #oc/, do(ura8 6+o, eu n+o o, Mar#in, -uis di3er$ <oc/ pensa -ue eu te cha&aria de do(ura, #oc/, #agabundo8 ?u -uero &eu dinheiro de #olta$ Se eu n+o posso ter &eu a3ulejo de &au#e, ent+o eu -uero &eu dinheiro de #oltaG$4$ 4% helic1ptero caiu4, Chloe disse entre l0bios cerrados$ 4% helic1ptero -ue le#a#a !ou e$$$ e Jac7 Townsend caiu$4 Be#erl2 congelou co& o fone colado orelha dela$ A #o3 de Mar#in longe e apagada poderia ser ou#ida, en-uanto oferecia desculpas pelos a3ulejos perdidos$ 4?les pensa& -ue bateu4, Chloe disse$ %s olhos dela esta#a& cheios co& l0gri&as$ 46o McEinle2 .ar7$ S1 -ue eles n+o sabe& se h0 sobre#i#entes, por-ue h0 u&a te&pestade, e eles n+o pode& en#iar u& a#i+o para procurar$$$ para$$$4 As :lti&as duas pala#ras era& u& sussurro doloroso: 4% destro(os$4$ Be#erl2 derrubou o telefone$ 4%h &eu "eus4, ela disse$ 4%h$$$ &eu "eus$4 .elo receptor, a&bas podia& ou#ir Mar#in, en-uanto di3ia algo sobre u&a carga de na#io co& &au#e de a3ulejo italiano -ue se atrasara& e& alf@ndegas$ 6enhu&a delas se &o#eu para desligar o telefone$ 4Mais r0pido, Aichards4, ?leanor Townsend disse para di3er adiante$ 4?u #ou t+o r0pido -uanto a lei per&ite, senhora4, o &ordo&o -ue esta#a agindo agora na capacidade dele co&o o chofer e &otorista regular de Sra$ Townsend, -ue te#e o dia de folgaQ8R, respondeu$ 4"aneCse lei4, a ?leanor disse$ 4"irija dentro$$$ co& a-uilo$4$ 4% alerta da a&bul@ncia, senhora84$ 4Si&, isso$4$ 4?u n+o acho, senhora4, Aichards disse$ 4Due #ai poder ajudar o Senhor Jac7 de dentro

de u&a cela de pris+o$ %u, "eus proiba, nu& -uarto de hospital$4$ 4?u n+o posso perder este #=o, Aichards4, ?leanor, no banco de tr0s e co& Alessandro e u&a pe-uena bolsa para a noite no colo dela, infor&ou$ 4F o :lti&o #=o direto para o dia do Ancoradouro$4 461s n+o perdere&os o #=o, Sra$ Townsend4, Aichards disse, na #o3 tran-Nila dele$ 4?u asseguro, n1s estare&os l0 a te&po$4$ 4Certa&ente n1s #a&os4, ?leanor disse$ 4Se #oc/ dirigir na e&erg/ncia$4$ 4A e&erg/ncia$ Tal#e3 se a senhora fosse se ligar de #olta para o Sr$ !ord, ele poderia ter algu&as not,cias boasG4$ 4Muito agrad0#el, Aichards4, -ue a ?leanor disse, en-uanto #ira#a para ci&a a gola do casaco de pele de raposa dela$ 4Mas eu disse tudo o -ue eu tenho a di3er para o Sr$ !ord$ "a pr1>i&a #e3 -ue ele der noticias, ser0 para &eus ad#ogados$ I&agine, en-uanto &anda& &eu filho sair e& u& helic1ptero, e& u&a te&pestade; i-ue certo -ue esse est:dio pagar0 pela afronta$4$ 4?u estou certo de -ue o Senhor Jac7 est0 be&4, o &ordo&o disse, en-uanto o Bentle2 a#an(ou lenta&ente, para u& p0raCcho-ue traseiro de outro carro e #endo isto Aichards des#iou$ 4?le ), co&o a senhora sabe, u& jo#e& ho&e& &uito inteligente$4$ 4?le de#eria ter escutado o pai dele,4 ?leanor disse, fir&e&ente$ 4Se ele ti#esse se tornado s1 u& ad#ogado, do &odo -ue *ilbert o -uis, e& #e3 de u& ator de cine&a, de todas as coisas$$$4$ 4Senhor Jac7 fe3 o be& para ele,4 o &ordo&o disse$ 4? eu adorei o :lti&o fil&e dele$ Independente, u& Sha7espeare$4$ 4'a&let4 ?leanor disse$ 4? era ador0#el$ Mas, real&ente, Aichards$ ?u a&o &eu filhoG a&o$ Mas se fosse para ser u& ator, por -ue de fil&e8 % -ue est0 t+o errado co& as pe(as, eu lhe pergunto8 Ator de pe(a ) u&a profiss+o boa &ais respeit0#el, eu acho$ ? nunca lhes e>ige& -ue #oe& e& helic1pteros$4$ K6+oL, Aichards &ostrou,K geral&ente e>ige& -ue eles fi-ue& total&ente nus t+o fre-Nente&ente -uanto o Senhor Jac7, nos fil&es &ais lucrati#os dele$$ 4Si&4, ?leanor disse$ 4<oc/ sabe, eu acho -ue todos os &eus a&igos j0 o #ira& nu$ ?st0 nos en#ergonhando total&ente, Aichards$4 4Tal#e34, Aichards disse confortante&ente, K-uando #oc/ se encontrar co& Mestre Jac7, #oc/ pode ter u&a pala#ra co& ele sobre isto$L$ 4Segura&ente4, ?leanor disse, 4n+o ) necess0rio ele ficar nu e& todos os fil&es -ue atua$ "e#e ha#er alguns roteiros -ue n+o re-uere& nude3, #oc/ n+o acha8 6+o ha#ia nenhu& e& 'a&let$4$ 4Si&4, Aichards disse$ 4Mas a-uele fil&e s1 acu&ulou apro>i&ada&ente no#e &ilhJes, do&)stico, #oc/ se le&bra, senhora$4$ ?leanor suspirou, en-uanto conte&pla#a pela janela co&o a chu#a de 6o#a Ior-ue desaba#a e& u&a cortina fi>a contra o carro$ 4?u s1 n+o sei$ ?u suponho -ue seja bo& -ue ele tenha tanto />ito$ <oc/ sabe ele fujiu para a Calif1rnia co& s1 apro>i&ada&ente #inte d1lares no bolso, depois -ue o pai dele o deserdou$ <erdadeira&ente ele ) u& ho&e& feito$ Ainda, dinheiro n+o ) tudo, )8 <oc/ n+o pode p=r pre(o na dignidade$ ? *ilbert dei>ou isso &uito claro -uando o criou$ ?u n+o posso i&aginar -ue ele precise de &ais -ue ce& &il por ano para co&prar a &aldita fa3enda$4 A #o3 de ?leanor pegou #agarsa&ente$ 4%h, Aichards$ Se algo aconteceu a ele, o -ue n1s #a&os fa3er co& todos esses ca#alos8 4

4Shhh, senhora4, Aichards disse$ ?, ergueu algo do assento do passageiro #a3io ao lado dele, ele passou isto para a parte traseira do carro$ 4Duei>o para ci&a, Sra$ Townsend$ ?u estou seguro -ue o Senhhor Jac7 est0 be&$ S1$4$ % so& de u&a sirene de pol,cia co&e(ou a soar$ ?leanor ou#iu o so& e disse, 4%h, Aichards$ Tal#e3 ) haja u& acidente nossa frente, ) por isso -ue o tr0fico est0 t+o rui&$4$ 4Indubita#el&ente, senhora4, o &ordo&o respondeu$ 4?u espero -ue ningu)& esteja seria&ente ferido$4 Mas -uando o carro de es-uadra passou #oando, de repente, co& u& grande chiado de pneus, Aichards arrancou o Bentle2 da pista de e&erg/ncia, seguindo na esteira da radiopatrulha$ ?leanor, encostada contra o assento de couro coro, te#e -ue segurar Alessandro co& for(a para i&pedir de ser e&purrado igual&ente$ 4Aichards; 4 ela chorou$ 4% -ue #oc/ pensa -ue #oc/ est0 fa3endo84$ 4Chegando para o aeroporto4, #eio a resposta tran-Nila do &ordo&o, 4a te&po para seu #=o, senhora$4$ 4?sta coisa n+o pode ir u& pouco &ais r0pido84 Ada& recla&ou$ 4Jesus4, 6ic7 disse$ 4?u j0 estou a no#enta$ % -ue &ais #oc/ -uer8 F u& Che#2 enlou-uecendo$4$ 4?i$4 !u7e disse en-uanto inclina#a o pesco(o dele para #er atr0s dele$ 461s consegui&os u&a esp)cie de rabo$ 9& Bentle2$4$ 4%nde8 4 6ic7 tentou olhar$ 4.elo o a&or de "eus4, chorou ran7 Calabrese, en-uanto beija#a o filho &ais no#o na parte de tr0s da cabe(a$ 4Mantenha seus olhos na estrada$4$ 4Si&4, "ean disse, de onde ele esta#a entalado entre o pai dele e segundo o ir&+o &ais #elho$ 4<oc/ -uer nos &atar, ta&b)&84$ 9& sil/ncio caiu sobre o carro da es-uadra, s1 -uebrado pelo chiado incessante da sirene$ 4%h, legal, "ean4, Ada& disse, do assento dianteiro$ 4<oc/ sabe o -ue eu -uero di3er4, "ean disse$ 49& pouco de tato seria &ais e>citante4, !u7e disse$ 4%lhe$4 "ean fe3 o &es&o -ue fe3 para o deteti#e algu&as se&anas antes -uando tentou se e>plicar$ 4Isso n+o ) o -ue eu -uis di3er, e #oc/ sabe disto$ ?u n+o acho -ue ela est0 &orta$ ?u s1 estou di3endoG4$ 4Sua ir&+ n+o est0 &orta4, ran7 Calabrese estalou$ 46ic7, eu juro por "eus, se #oc/ n+o por o p) no pedalG4$ Cal&a, .ai4, Ada& disse$ 4% -ue te& assistido #oc/ ulti&a&ente8 S&o7e2 e o Bandido8 4$ 4<oc/ pode4, !u7e perguntou, aborrecido, 4ser u& pouco &ais alegre84$ 4<oc/ pode4, Ada& -uis saber, 4ser u& pouco &ais h)tero84$ 4<oc/s todos pode&4, 6ic7 disse entre os dentes friccionados co&o -uando apertou pedal do carro de es-uadra -ue ele tinha #indo da ilha de Manhattan se& ad-uirir libera(+o, 4possi#el&ente se calar e &e dei>ar dirigir84$ Todo &undo tentou obrigaClo$ "urante apro>i&ada&ente sessenta segundos$ 4A-uele Bentle2 ainda est0 atr0s de n1s4, !u7e infor&ou para todos eles$ 4?le est0 respirando enci&a da descarga, pe-ueno br=$4$

4% -ue #oc/ -uer -ue eu fa(a sobre isto84 6ic7 &ordeu$ 4.araClo e lhe aplicar u&a &ulta84$ Ada& olhou no rel1gio dele$ 461s ainda te&os te&po$ ?u -uero di3er, se o .ai n+o continuar$$$4$ K?u estou -uebradoL, 6ic7 disse, tenso,L h0 apro>i&ada&ente no#ecentas leis a-ui, sujeitos$ .ode& &e dar u& refresco, #+o fa3er isso8L$ 4<oc/ est0 fa3endo u& bo& trabalho4, ran7 disse$ 49&a &ulta, bo& trabalho$ % resto de #oc/, &eninos, dei>e seu ir&+o e& pa3$ S1 por-ue ele ) o :nico de #oc/s -ue ainda usa unifor&e$4 4?i4, o 6ic7 disse$ 4?u gosto de ser u& policial$4$ 4?u gostei de ser u& policial4, "ean disse$ 4?u s1 gosto de #i#er &ais$4$ Ada& riu silenciosa&ente$ 4"eteti#es de 6arc1ticos te& #ida$4$ 4 a3e& &ais -ue os deteti#es de ho&ic,dio4, "ean de#ol#eu$ 4?u s1 nunca parecia bo&4, !u7e refletiu, 4e& a3ul$4$ 6ic7, en-uanto olha#a no espelho retro#isor, #iu a e>press+o do pai dele, e disse 4.ai$ <a&os$ ?les est+o brincando$4$ 4?u n+o,4 ran7 Calabrese disse, 4#ejo -ual-uer coisa engra(ada nisso$4$ 4!iberte a tens+o ner#osa, .ai4, Ada& disse$ 4Todos n1s sabe&os -ue !ou est0 be&4$ 4Si&4, "ean disse$ 4<oc/ pensa -ue u& acidente de helicoptero #ai &at0Cla8 6+o !ou$4$ 46+o pelas tantas #e3es -ue ela #iu _ero 'our4, !u7e concordou$ 4Meu "eus, ela poderia ter #oado co&o u& passaro, ela #iu a-uele fil&e tantas #e3es$4$ 4?ra u& helic1ptero4, o ran7 disse, desani&ado, 4n+o u& a#i+o$ 9& helic1ptero, eles dissera&$4$ %s ir&+os trocara& olhares$ 4Be&4, "ean ofereceu$ 49& helic1ptero ) co&o u& a#i+o$ ?u aposto -ue ela pode ter, #oc/ sabe$ <oado at) &ais facil&ente$4 A #o3 dele saiu arrastada$ 4%lhe, .ai4, !u7e disse$ 4?la est0 be&, o7a28 ?u -uero di3er, ela ) durona, dura o suficiente para n+o dei>ar u& a#i+o &at0Cla$ Se le&bra da-uela #e3 -ue ela pegou u& golpe na cabe(a co& a-uele softball84$ 4Si&4, Ada& disse$ 4?la ainda correu ao redor das bases$ At) o :lti&o deles$4$ 4?&bora ela esti#esse jogando de reser#a na ocasi+o4, "ean so&ou$ 4.recisaria &uito &ais -ue u& helic1ptero ca,do4, 6ic7 disse en-uanto ia para o aeroporto, a sirene ainda #ociferando, 4para &atar !ou Calabrese4$ 4?u re3o a "eus4, ran7 &ur&urou 4-ue #oc/ tenha ra3+o$ .or-ue do contr0rio, eu n+o penso co&o conseguiria continuar se ela &e dei>asse s1 co& #oc/s, -uatro palha(os$4$ A porta para o aparta&ento dos !ords se abriu, e Ti& !ord, parecendo desfigurado e esfriado at) os ossos, pisou dentro$ 4%h, oi, -uerido4, <ic72 !ord disse da posi(+o dela no sof0 do -ual ela n+o tinha se &o#ido todo o dia, por ter a#ers+o por ne#e$ 4<oc/ chegou cedo e& casa$ Co&o foi seu dia84$ Ti& encarou a esposa co& descren(a absoluta$ ?le n+o se &o#eu para tirar o par7a dele ou o chap)u$ ?le s1 pouco olhou para ela, esticada longe do brilho r1seo do abajur no fi& do -uarto, u&a pilha de re#istas e&pilhadas no ch+o na frente do sof0 branco, e os restos de ch0 do &eio da tarde na &esa de centro e& frente a ela$ 6o siste&a de so& do aparta&ento, esta#a u&a fita de ondas do &ar$ % so& de gai#otas ganindo era u& contraste estranho #is+o nas janelas atr0s do sof0 de <ic72 -ue era u& te&poral de

todos$ 4<oc/ n+o ou#iu84 Ti& perguntou entorpecida&ente$ 4%u#ir o -u/8 4 <ic72 #irou u&a p0gina da re#ista$ ?la tinha ter&inado a <ogue horas atr0s, e esta#a agora e& u&a c1pia de Teen Beat, dei>ada para tr0s pela enteada pri&og/nita dela$ 4Sobre a te&pestade8 "eus, eu j0 ou#i$ ?les n+o se calaria& sobre isto$ ?u ti#e -ue &udar de canal na T<$ 6+o era tal sacrif,cio, entretanto$ <oc/ de#eria #er o -ue eles fi3era& no cabelo de Todd e& H*eneral 'ospital$H ?u -uero di3er, eu sou toda para transplantes, &as #a&os, consiga -ue u& profissional os insira$ % sujeito parece -ue te& &ilho crescendo na cabe(a4$ Ti& ca&baleou alguns passos adiante, ent+o afundou e& u&a cadeira$ 4%nde as crian(as est+o84$ 4%h4, <ic72 disse, en-uanto alcan(a#a e erguia o ch0 dela$ 4!upe foi para o cine&a desde a hora e& -ue #oc/ saiu$ ?lijah n+o adoeceu, #oc/ sabe$ ?u n+o sei o -ue #oc/ -uis di3er co& a-uela &ensage& esta &anh+$ ?le ) ajustado co&o u& #iolino$ ?le &ordeu at) &es&o Anestesia n+o funciona co& eleG4$ 4Jac7 Townsend &orreu,4 Ti& disse$ 4Gno bra(o$ eu ti#e -ue os separar, por-ue eles n+o pararia&G4 ?la parouj de repente e piscou os olhos para ele$ 4% -ue$$$ o -ue #oc/ disse84$ 4% helic1ptero caiu,4 Ti& disse$ ?le olhou para ci&a, u&a e>press+o ofuscada na face dele, e pu>ou fora o bon) -ue tinha cobria o cabelo grisalho dele$ 4?& algu& lugar ao longo de McEinle2$ ?les n+o pode&$$$ por causa da te&pestade, eles n+o pode& en#iar a#iJes de procura$ Se ele sobre#i#esse o ao acidenteGJac7, eu achoGeles n+o espera& -ue ele sobre#i#a at) a noite$ A te&peratura co&e(ou a cairG4$ "e repente <ic72 se le#antou do sof0, a&bas as &+os le#antadas co&o se para repelir algo$ A face dela esta#a t+o branca -uanto o sof0 atr0s dela$ 46+o4, ela disse, en-uanto ia para longe dele$ 46+o$L$ Ti& co&e(ou a pu>ar as lu#as dele$ 4<ic74, ele disse$ 4?u tentei cha&0Cla a-ui durante toda tarde$ <oc/ de#e ter desligado seu telefone, co&o se&pre$ ?les fora&, <ic7$ Jac7, e !ou Calabrese, ta&b)&, aparente&ente$4$ <ic72 continuou andando para tr0s para longe dele at) -ue ela bateu no copo sobre a &esa de jantar, co& cadeiras para do3e, u&a necessidade para u& ho&e& co& &uitos filhosGe -ue s+o popularesGco&o os -ue Ti& !ord te#e$ 4Isso n+o ) #erdade4, <ic72 disse$ A &a-uiage& dela se salientou na face p0lida dela$ 4Jac7$$$ !ou$$$ ?u -uero di3er, eu os #i h0 pouco$ 6o aeroporto$ '0 algu&as poucas horas atr0s$ ? eles esta#a& be&$ ?u -uero di3er, eles esta#a& brigandoG#oc/ sabe co&o eles se odeia&G, &as eles esta#a& be&$4$ 4Gno bra(o$ eu ti#e -ue os separar, por-ue eles n+o pararia&G4 ?la parou de repente e piscou os olhos para ele$ 4% -ue$$$ o -ue #oc/ disse84$ 4% helic1ptero caiu,4 Ti& disse$ ?le olhou para ci&a, u&a e>press+o ofuscada na face dele, e pu>ou fora o bon) -ue tinha cobria o cabelo grisalho dele$ 4?& algu& lugar ao longo de McEinle2$ ?les n+o pode&$$$ por causa da te&pestade, eles n+o pode& en#iar a#iJes de procura$ Se ele sobre#i#esse o ao acidenteGJac7, eu achoGeles n+o espera& -ue ele sobre#i#a at) a noite$ A te&peratura co&e(ou a cairG4$ "e repente <ic72 se le#antou do sof0, a&bas as &+os le#antadas co&o se para repelir algo$ A face dela esta#a t+o branca -uanto o sof0 atr0s dela$ 46+o4, ela disse, en-uanto ia para longe dele$ 46+o$L$

Ti& co&e(ou a pu>ar as lu#as dele$ 4<ic74, ele disse$ 4?u tentei cha&0Cla a-ui durante toda tarde$ <oc/ de#e ter desligado seu telefone, co&o se&pre$ ?les fora&, <ic7$ Jac7, e !ou Calabrese, ta&b)&, aparente&ente$4$ <ic72 continuou andando para tr0s para longe dele at) -ue ela bateu no copo sobre a &esa de jantar, co& cadeiras para do3e, u&a necessidade para u& ho&e& co& &uitos filhosGe -ue s+o popularesGco&o os -ue Ti& !ord te#e$ 4Isso n+o ) #erdade4, <ic72 disse$ A &a-uiage& dela se salientou na face p0lida dela$ 4Jac7$$$ !ou$$$ ?u -uero di3er, eu os #i h0 pouco$ 6o aeroporto$ '0 algu&as poucas horas atr0s$ ? eles esta#a& be&$ ?u -uero di3er, eles esta#a& brigandoG#oc/ sabe co&o eles se odeia&G, &as eles esta#a& be&$4$ Ti& tirou o casaco dele$ 4Be&4, ele disse$ 4?les n+o est+o &ais be&$ '0 -ual-uer u,s-ue, <ic78 .or-ue eu real&ente -uero u& u,s-ue$4$ 4Jac7 Townsend$4 <ic72 esta#a andando ao redor da &esa, en-uanto se abra(a#a$ ?la esta#a tre&endo$ At) &es&o de onde ele esta#a sentado, ele poderia #er -ue ela esta#a tre&endo$ 4Jac7 Townsend n+o est0 &orto$4$ Ti& teria se le#antado e teria posto os bra(os ao redor dela se n+o esti#esse t+o cansado$ Co&o esta#a ele si&ples&ente caiu na cadeira dele e disse, 4Si&, <ic7$ ?le est0$4$ <ic72, depois de encar0Clo durante &ais de3 segundos, girou ao redor e correu para o -uarto do casal$ A porta bateu atr0s dela$ 9& &inuto depois, Ti& ou#iu o so& de corrida de bathwater$ ?scondendo, ele sabia o so& dos solu(os dela$ ?le continuou onde esta#a, en-uanto assistia a ne#e descer, dura e r0pida, contra as janelas$ 4Condenado4, ele disse en-uanto, co&o algu)& esfa-ueado, os flocos$ 4"eus -ue &aldi(+o$4$ Captulo E Be&, Jac7 pensou$ .elo &enos ela n+o esta#a chorando$ Isso era u&a coisa para se agradecer, de -ual-uer &aneira$ Muitas &ulheres, Jac7 sabia, teria&$ Chorado$ % agarrado$ a3endo u&a a&ola(+o para ele$ Mas ela n+o$ ?la n+o esta#a caindo e>ata&ente e& ci&a dele e& u& esfor(o para lhe agradecer, ou, ele notou, para tirar a-uele naco ardente de lata$ Mas pelo &enos ela n+o esta#a chorando$ ?la esta#a sentada l0, co& seus so&brios olhos opacos co&pleta&ente ileg,#eis$ Be&, co& e>ce(+o do ressenti&ento$ Due ele pudesse entender, nenhu& proble&a$ ?ra be& injusto, na opini+o dele, se ressentir co& algu)& -ue recente&ente a sal#ou, inconsciente, fora de u& helic1ptero e& cha&as, e se le&brou de sal#ar seu laptop, ta&b)&$ Mas ela esta#a ressentida co& ele de -ual-uer &aneira$ ?le sup=s -ue n+o podia culp0Cla$ 'a#ia todo o lance do 4eu preciso de u&a ar&a &aior4$ Isso de#e doer$ ? ent+o as coisas co& <ic72 -ue ele nunca p=de at) &es&o se e>plicar satisfatoria&ente a ela, -uanto &ais a -ual-uer u&$ ? agora isso tu parecia falta dele, be&$ Afinal de contas, tinha sido ele, n+o ela, -ue Sa& tinha sido contratado para &atar$ ? -ue& fe3 isso, de -ual-uer &aneira8 Due& ia -uerer #/Clo &orto, tanto assi&, no &eio da-uele inferno8 ?le n+o tinha, t+o longe -uanto ele soubesse, ofendido -ual-uer pessoa ulti&a&ente$ ?le tinha ne& &es&o se &etido e& algu&a briga barraCpesada$ ? ele n+o tinha dor&ido certa&ente co& algu&a &ulher casada$ Assi& o -ue tinha feito para isso

acontecer8 4<oc/ est0 prestando aten(+o, Townsend8 4 !ou esta#a perguntando i&periosa&ente$ 4?u -uero di3er, se #oc/ for fa3er algo, pelo &enos corrija$4$ ?le obser#ou as cha&as hipnotica&ente dan(ando e& frente dele$ 4%h, he24, ele disse, -uando o c)rebro dele -ue parecia estar ficando lenta&ente congelado final&ente registrou o -ue ele esta#a #endo$ 4<oc/ conseguiu fogo$4$ 4Se cha&a tinder4, ela e>plicou, co&o se ela esti#esse falando u&a crian(a de -uatro anos$ 4<oc/ n+o lan(a pri&eiro as #aretas na fogueira, certo, ilu&ina Aanger Aic78 <oc/ te& -ue achar o tinder pri&eiro, e -uei&e isto, e ent+o sua#e&ente sopre$4$ ?le gostou do &odo -ue os l0bios dela se &o#era& -uando ela disse a pala#ra sopro$ 4<oc/ ainda n+o #iu Cast Wa28 4 ela disse, en-uanto lan(a#a o is-ueiro de Sa& para tr0s de Jac7 co& desgosto$ 4?u n+o posso di3er -ue j0$4 Co&o foi, ele desejou saber, -ue ele nunca tinha notado antes co&o !ou Calabrese era atrati#a8 %h, segura&ente, ele sabida -ue ela era atraente$ ?la se&pre tinha aparecido be& #estida, #oc/ sabe, s estr)ias de Cop7iller, e na-uela noite -ue ela ganhou o %scar por 'indenburg, e ela tinha estado na-uele n:&ero preto rebolante -ue *reta contou para todo o &undo -ue era u& Ar&ani 7noc7off$ Mas por algu&a ra3+o, fora na sel#a do Alas7a, co& u& o#o de ganso na cabe(a dela e a pele dela p0lida, -ue !ou Calabrese parecia &ais atrati#a do -ue nu& #estido se& al(as$ Tal#e3 fosse por-ue, ele percebeu, esta foi na pri&eira #e3 -ue ele a esta#a #endo se& Barr2 Ei&&el -ue ia pendurado co& ela por toda parte$ A-uele sujeito real&ente o aborrecia, e acha#a isso dele antes dele escapar co& *reta$ Tal#e3 ti#esse sido por causa da-uilo -ue ele tinha feito algo e& 4STAT4, -ue o tinha feito fa&oso antes de -ual-uer fil&e dele$ Barr2Gou Bruno, co&o sup=s Jac7, -ue ele era cha&ado agora Gen-uanto pergunta#a para Jac7 se sabia onde tinha u& bo& lugar para se arranjar &ais galinhas$ *alinhas, pelo a&or de "eus$ Jac7 tinha dado o &elhor dele para escapar da-uele sujeito$ ? agora ele tinha u&a galinha esperando por ele e& casa o te&po todo$ `s #e3es Jac7 real&ente odia#a a sua profiss+o$ %h, ele a&a#a atuar$ Mas ele real&ente &enospre3a#a os atores da &es&a categoria dele$ 4Apenas se le&bre4, !ou esta#a di3endo$ 46o futuro, tinder$ Isso est0 e& toda parte4$ 4'0 u& fil&e4, Jac7 -uis saber 4-ue #oc/ n+o #iu84$ 46+o4, #eio a resposta dela -ue foi aco&panhada por u& doce sorriso -ue desar&ou co&pleta&ente -ual-uer argu&ento contra isso$ 4Ao contr0rio de algu&as pessoas4, ela disse, 4eu n+o nasci co& u&a colher prateada na &inha boca, assi& eu ti#e -ue &e entreter do &odo co&o o po#o co&u& fa3$4$ 4*osh,4 Jac7 disse$ 4Isso ) u&a indireta sobre &inha educa(+o suposta&ente e& pri#ilegiada84$ 46+o h0 nada de suposta&ente nisto,4 ela disse$ 4<oc/ ) u& Townsend$ ?u penso -ue todos n1s sabe&os o -ue isso significa$4 ?la olhou ao ho&e& inconsciente ao lado do -ue ela tinha tei&ado ao construir o fogo$ 4Tire o Sa& disto$ ?u du#ido -ue ele leia a coluna social, ou tudo a-uilo, &uito$4$ 4%u tal#e3 ele leia4, Jac7 disse pensati#a&ente$ % fogo de !ou tinha co&e(ado a crepitar lenta&ente, &as sua batalha contra o #ento e a ne#e -ue j0 caia &ais grossa, pareceu -ue ele poderia se perder$ 4Tal#e3 isso seja por -ue$$$ <oc/ sabe$4$

?la le#antou as sobrancelhas$ 4% -ue, #oc/ pensa -ue .aris 'ilton te& ci:&es84 ela -uis saber$ 4<oc/ est0 roubando publicidade, ou algo8 Assi& ela contratou Sa& a-ui para te colocar fora da co&peti(+o84$ 4F co&o -ual-uer outra teoria, neste &o&ento4, Jac7 disse$ 4Isto poderia #ir a ser u& cho-ue para #oc/, &as real&ente n+o h0 &uitas pessoas l0 fora -ue e>pressara& u& desejo de &e &atar4$ 4Aeal&ente4, !ou disse clara&ente n+o con#encida$ 4?u falo s)rio$ '0 &uito poucas pessoas co& -ue& n+o falo$ ?u sou u& sujeito i&ensa&ente encantador$4$ 4?>clua as roteiristas4, ela &ostrou$ 4?>clua algu&as roteiristas$4$ 4?i4, ela disse, en-uanto clarea#a$ 4Tal#e3 os Aoteiristas de *r/&io, te& u&a cole(+o, e Sa& tentou te &atar por-ue ele n+o gosta de atores -ue &uda& as linhas do te>to$ Seria agrad0#el pensar -ue &inha &e&1ria seria e& prol de u&a causa &erecedora$4$ ?le olhou para ela$ 4%lha$ Se&pre ) engra(ado at) -ue algu)& fi-ue ferido e n+o ) algo -ue eu -uero para &inha pessoaG4$ 4Sua pessoa8 4 ?la recla&ou$ 4Co& licen(a$ ?ssa ) &inha pessoaQ8R$ ?u fi3 as pa3es$ ?u acho -ue eu saberia o -ue ele diria e o -ue ele n+o diria$ ? u&a coisa -ue ele nunca diria ) eu preciso u& &aiorG4$ Jac7 le#antou u&a &+o, &as n+o pela ra3+o -ue ela e#idente&ente pensou, para ela ser calar$ 6+o, ele le#antou a &+o por-ue$$$ 4<oc/ ou#iu algo84 ele perguntou$ ?la se calou$ ?sta#a escurecendo na ladeira funda$ % sol -ue nunca tinha se posto real&ente parecia estar se rendendo$ Ainda, ha#ia bastante lu3 para ele #er todos os flocos brancos lu&inosos de ne#e nos cachos #er&elhos grossos dela$ A cor do nari3 dela era corCdeCrosa lu&inoso, e a bochecha ta&b)& esta#a rosada$ %s l0bios dela tinha& perdido -ual-uer resto de &a-uiage& h0 &uito te&po e esta#a& na cor de cereja #er&elha, e, ele n+o p=de ajudar notando, e>citante&ente :&idos$ Mas o -ue saiu deles n+o foi nada atraente$ 4Isso ) t+o #oc/, Townsend4, ela recla&ou$ 4Co&ece u& argu&ento e ent+o finja -ue #oc/ ou#iu algo, assi& a outra pessoa te& -ue se calar e #oc/ ganha auto&atica&ente G4$ 4S)rio4, ele disse$ 4?u pensei ter ou#ido u&a &0-uina$4$ I&ediata&ente, ela olhou para o c)u$ 4Be&, j0 era hora4, ela disse$ 4.elo -ue espera#a&S u& con#ite gra#ado84$ Mas -uando alguns segundos se passara&, e os dois pu>ara& as orelhas, ficou claro -ue -ual-uer barulho -ue Jac7 ti#esse ou#ido, n+o era u& a#i+o$ 4<oc/ est0 seguro -ue o ACWW tinha u&a bali3a84 ela perguntou, depois de pouco te&po$ Ainda es-uadrinhando o c)u ne#ado, ele encolheu os o&bros$ 4Co&o eu saberia84$ ?la deu u& pe-ueno solu(o de afronta$ ?ra, ele pensou, &eio atraente$ %u teria sido, se n+o ti#esse sa,do dela$ 4<oc/ n+o sabe84 ela pratica&ente gritou$ 4<oc/ n+o disse -ue #oc/ #oou e& seu pr1prio ACWW e& Sp2 Ti&e84$ 4Isso4, Jac7 disse, inco&oda&ente, 4era u& pouco de e>agero$4$ 4%h, eu diria -ue era$4 ?la bufou$ 4Co&o ) a id)ia -ue Sp2 Ti&e j0 acu&ulou sessenta e

cinco &ilhJes do&)sticos$ Arrenda&ento puro$4$ 4Tal#e34, Jac7 disse, 4eu -uis di3er total&ente$4$ 46os sonhos de Jeff Berger4, disse ela$ 4?le n+o sofreu u& golpe desses e& Bab2 Trouble, e isso foi h0 de3 anos atr0s$4$ Se ha#ia u&a coisa -ue Jac7 n+o podia estar se &anter de p), era e>ata&ente isto$ Isso era por -ue ele tinha co&prado a fa3enda e& Salinas$ Ainda dentro de u&a dist@ncia n+o t+o grande de !AGbe&, indo de jatoG&as distante o bastante para -ue ele -uase nunca ter con#ersas co& pessoas sobre pontos e d)ficits l,-uidos totais Qe>clua, ocasional&ente, co& o agente deleR a fa3enda era &ais -ue so&ente u& repouso era u&a casa$ "e certo &odo, a fa3enda era co&o ele -ue ficou s+o e& u& &undo de co-uet)is, fast food, e 4 estinha 'oje noite$4$ Ainda, isto, ele pensou, era a &elhor alternati#a$ Due !ou usando a i&agina(+o de escritora e& ati#idade para pintar o -ue ia acontecer depois -ue a lu3 enfra-uecesse co&pleta&ente e os lobos sa,sse&$ 46+o ta&b)& apai>onada por Jeff, #oc/ est084 ele disse, por-ue o #ento esta#a subindo e o fogo dela esta#a apagando e o ho&e& -ue tentou &at0Clos esta#a se&i&orto e& frente a eles e esta#a& presos juntos e& nenhu&a parte durante s1 "eus sabe -uanto te&po, e ele -uis e#itar pensar -ue na &ente dela os corpos de a&bos seria& achados pela &anh+, gelados co&o u& par de frutas estouradas$ 4.or -ue eu de#eria estar apai>onada por Jeff84 !ou -uis saber$ 6+o ha#ia nenhu&a ra3+o, claro, para -ual-uer u& estar apai>onado por Jeff Berger$ ?le era u& e>e&plo bastante t,pico de u& diretor de fil&es B 'oll2wood, se& d:#idas ou u& tato cujo gosto para piadas era e>ecr0#el$ Jac7 s1 aceitou o papel e& Sp2 Ti&e para pagar o aluguel dele -ue, pelos dias -ue ele correu longe de casa, e antes de ele tinha unido o elenco de 4STAT4, tinha sido u&a fonte de preocupa(+o constante, desde -ue ele n+o podiaGn+o iaGpedir para o pai dele -ue desapro#ou a escolha da carreira de seu :nico filho$ Mas ha#ia ra3Jes &elhores para odiar Jeff Berger do -ue o gosto nojento dele para piadas$ .or e>e&plo, por u& te&po, ele te#e u& jogo nas &+os$ ?le n+o podia dirigir u& fil&e se& ser esbofeteado depois por ass)dio se>ual$ 4?le lhe cortejou84 Jac7 perguntou, por-ue ele podia #er sendo esse o tipo de Jeff, nisso ela era jo#e& e fe&inina$ %h, e atraente, natural&ente$ 4"uh4, ela disse, desdenhosa&ente$ 4Mas &uito pior, ele rejeitou 'indenburg$ ?u -uero di3er, eu ad&ito, ele teria feito toda a injusti(a co& isto, &as co&o ele te#e o fel para rejeitar isto84 ?la balan(ou a cabe(a$ 4?le cha&ou isto pueril$ % ho&e& -ue dirigiu rat .art2 9SA cha&ando 'indenburg de pueril$ ? en-uanto eu n+o considera#a 'indenburg certa&ente u& cl0ssico do cine&a, n+o era pueril$4$ ?les n+o esta#a& sentando pr1>i&o o bastante para -ue os o&bros deles se tocasse&$ Se ti#esse&, ela estaria chorandoGco&o -ual-uer outra &ulher teria feito correta&ente, debai>o das circunst@ncias, e& #e3 disso se sentaria, castigandoCse por nunca ter #isto Cast Awa2 ou The Brea7fast ClubGele teria posto o bra(o ao redor dela, na esperan(a da confort0Cla$ ?, sendo -ue ela era &ais -ue passi#el&ente atraenteG-uando ela n+o esta#a carrancuda Ge -ue ele era, be&, -ue& ele era, h0 chances -ue eles pudesse& ter achado u& &odo &ais agrad0#el para passar horas antes -ue eles fosse& sal#os -ue sentados, brigando co&o u& par de crian(as$

Mas ela n+o esta#a chorando, e o bra(o dele n+o esta#a ao redor dela$ Ainda, entretanto eles n+o era& co&o#edores, ele sentia o te&po ao lado dele$ ? ent+o, u& segundo depois, ela esta#a de p) e gritando co&o u&a fada$ 9&a bonita fada, &as u&a fada co&o todas as outras$ 4A-ui e& bai>o4, ela grita#a, -uando ela traspassou a ne#e, en-uanto acena#a co& os bra(os dela de &odo sel#age&$ 461s esta&os a-ui;4$ oi -uando ele ou#iu a-uilo$ % &es&o so& -ue ele tinha ou#ido antes, s1 &ais pr1>i&o agora, e &ais distingu,#el$ 9&a &0-uina$ 6+o u& a#i+o, ou at) &es&o u& helic1ptero, &as u&a &0-uina &ais le#e, e ia na dire(+o deles$ ?nt+o ele #iu a-uilo, u&a &ancha lu&inosa -ue #inha pelas 0r#ores at) eles$ 9& snow&obile$ ?les esta#a& sal#os$ 4'e2;4 Jac7 pulou aos p)s dele, en-uanto borrifa#a bastante ne#e e -uando isso aconteceu acabou apagando o fraco fogo de !ou$ Mas isso n+o i&porta#a, ele falou para si &es&o$ .or-ue eles esta#a& sal#os$ Afinal, eles esta#a& sal#ados, e logo ele estaria de #olta no aparta&ento -uente no hotel$$$ Co& Melanie gritando atr0s ele, e lan(ando tal#e3 at) &es&o coisas$ ? -ue& sabia8 Tal#e3 agora ela pudesse es-uecer a cha&a da pai>+o nascida no S?T$ 6+o i&porta#a$ .or-ue se ha#ia -ual-uer coisa -ue pusesse u&a #ida e& risco, de repente, as prioridades da pessoa fica& &uito claras$ ? a prioridade principal de Jac7, ele percebeu, era se libertar de tudo na #ida dele -ue fosse conectado re&ota&ente para 'oll2wood$ ?ra isto, natural&ente, sobre o -ue seu pai o tinha ad#ertido, todos a-ueles anos atr0sG -ue a-uele Jac7 se cansaria e#entual&ente de ficar fingindo todo o dia, e acabou desejando ter u& e&prego 4de #erdade4$ Jac7 tinha se recusado a escutar na ocasi+oG tinha desafiado o pai saindo de 5ale e se &udando para !A para pro#ar -ue ele esta#a erradoG&as agora ele esta#a co&e(ando a desejar saber se o a&or dele por agir n+o ti#esse originado tanto o #erdadeiro a&or pela arte co&o de u& desejo para escapar do destino -ue o pai dele tinha planejado para eleGassistente <., ent+o <., ent+o presidente, e ent+o e#entual&ente 4C?% of Townsend Securities4, ele obte#e sucessoG &eteorica&ente pr1speroGco& a profiss+o -ue ele escolheu$ Mas n+o era &ais u& desafio$ At) onde ele esta#a preocupado, o est:dio poderia dar adeus a Jac7 Townsend$ Jac7 esta#a atirando tudo para o ar$ Muito era &uito, j0$ 4'e2;4 ele cha&ou, en-uanto corria atr0s de !ou na ne#e$ eli3&ente ele esta#a usando as botas de #a-ueiro i&per&e0#eis dele$$$ 6ada ideal para atra#essar terreno in#ernal, &as ei, co&o suposta&ente ele soube -ue estaria preso ap1s u& acidente na &ontanha8 % snow&obiler, en-uanto surgia no decli#e ,ngre&e para eles, n+o parecia ser estatal, se o par7a a&areloCeC#er&elho lu&inoso dele fosse& -uais-uer indica(Jes$ .arecia pertencer a u& habitante local -ue sair0 para u& giro$ %u tal#e3 ele ti#esse #isto a fu&a(a do helic1ptero -uei&ando e tinha ido de carro a &ontanha para confir&ar isto$ Dual-uer -ue fosse o caso, ele esta#a chegando rapida&ente$ ?les esta#a& sal#ados$ !ogo Jac7 estaria de #olta no hotel onde a pri&eira coisa -ue ele faria era pedir anoni&a&ente u& -uarto no#o, t+o longe -uanto o poss,#el de Melanie$ A segunda coisa -ue ele faria era cha&ar a pol,cia$ Afinal de contas, algu)& tinha tentado &at0Clo$ ? ent+o8 Be&, ele n+o esta#a seguro$ Mas ele te#e u& senti&ento estranho, res&ungando -ue !ou Calabrese estaria en#ol#ida, de algu&a &aneira$

% -ue era rid,culo, por-ue ela real&ente, real&ente n+o era o tipo dele$ ?& pri&eiro lugar, ela, diferente de -uase toda outra &ulher -ue ele tinha encontrado desde -ue entrou na puberdade, parecia co&pleta&ente i&une, se& se con#encer, aos olhares e>cepcional&ente bons dele$ ?i, u& sujeito n+o pode estar entre as de3 pessoas &ais bonitas da .eople durante de3 anos seguidos se& -ue toda &ulher -ue ele conhece ach0C lo atraente$ Todas &enos !ou Calabrese -ue aparente&ente o achar0 t+o atraente -uanto -ueijo #elho no fi& da se&ana$ ? en-uanto ele n+o pensa#a no trabalho dele e& 4STAT4 ou a d:3ia de fil&es assi& -ue ele tinha feito, real&ente o -ualificasse co&o u&a pessoa parada ou -ual-uer coisa, ele era, n+o pondo isto &uito abrupta&ente, u& dos atores a&ais ca(ados e& 'oll2wood$ ? ha#ia u&a ra3+o para isso, e n+o, co&o !ou Calabrese clara&ente pensa#a, tinha -ual-uer coisa ha#er co& o -ue ele parecia: ?le si&ples&ente era u& &aldito ator bo&$ Mas e&bora as &ulheres por toda a parte na A&)rica parecia& perceber isto, e hordas delas, co&o Marie no caf) de aeroporto, esta#a preparada para des&aiar e& ci&a dos copos de bebida a&assados dele, a-uele fato n+o parecia i&pression0CloGparecia&, na realidade, repugn0CloGpesou &ais na &ente dele do -ue ele sabia -ue de#ia$ ?special&ente considerando o fato -ue ele tinha atual&ente proble&as &uito &aiores, co&o ter&inar este fil&e co& a coCestrela odiandoCo intestino ele t+o assidua&ente, e sair destes bos-ues antes de sucu&bir a u&a hipoter&ia, e, oh, si&, algu)& esta#a tentando &at0Clo$ Todas estas coisas era& &uito &ais i&portantes -ue o fato de !ou Calabrese n+o gostar dele$ ?&bora contar co& isso n+o tenha ajudado &uito$ 6e& le&br0Clo -ue !ou Calabrese era u& pouco estranha, co& a obsess+o dela por conheci&ento sobre fil&e e a-uele laptop est:pido -ue agora esta#a batendo contra o -uadril dela en-uanto ela corria$ ?stranho ou n+o, ela ainda tinha todo a-uele cabelo #er&elho deslu&brante, e esses olhos escuros -ue esta#a& -uase hipnotica&ente belosGat) &es&o -uando eles esta#a& cheios co& derris+o para ele$ Mas era a &elhor derris+o -ue ele j0 ha#ia #isto nos olhos da &aioria das pessoas -ue olhara& para ele, -ue era sinal de d1lar, aparente&ente$$$ Mas real&ente nenhu& deles ia para parte estranha$ ?special&ente -uando, t+o de repente -uanto ela tinha co&e(ado a correr, !ou parou, en-uanto os rastos dela no gelo #oltara& co&o os coelhos -ue da#a& &eia #olta na fa3enda dele -uando acontecia deles topare& co& Jac7$ Jac7 esbarrou nela, natural&ente$ ?la caiu de frente, na ne#e, co& u& 4%of4$ ?le subiu para ajud0Cla por tr0s e obte#e u&a -uantia i&pr1pria de pra3er co& o fato -ue o par7a dela tinha descido sobre os -uadris dela, de for&a -ue ele te#e u&a #is+o desi&pedida da bunda dela$ ?le ficou satisfeito ao notar -ue ele tinha tra3+o sobre essas cal(as de l+: eles escondia& &uito corpo e e& !A estaria alegre co& a descoberta$ 4Dual ) a -uest+o84 Jac7 -uis saber, -uando !ou, en-uanto tenta#a nor&ali3ar a respira(+o , apoiouCse, co& as &+os nos joelhos$ 4.or -ue #oc/ parou84$ 4Algo$$$4 ela ar-uejou, en-uanto in#estiga#a atra#)s das 0r#ores en-uanto o snow&obiler continua#a acelerando para eles$ 46+o$$$ Certo $$$ 4$ ?le olhou$ % snow&obiler esta#a fa3endo algo estranho en-uanto #inha para eles, en-uanto estala#a para eles$$$ Alcan(ando a parte de tr0s dele, parecia lutar co& algo a&arrado l0 atr0s$ 4F s1 u& wal7ieCtal7ie4, Jac7 disse, en-uanto n+o respira#a co& facilidade$ At) &es&o

para u& sujeito -ue treina duas horas por dia para ficar e& for&a para as cenas de nu dele, n+o era nenhu&a piada, traspassar dois pal&os de ne#e co& toda for(a, igual&ente e& u& decli#e$ 4?le #ai pegar o r0dio paraG4$ Mas -uando, u& segundo depois, u&a e>plos+o rasgou pelos bos-ues silenciososGe n+o era o helic1ptero -ue e>plodia, de -ual-uer jeitoGJac7 percebeu -ue o -ue o snow&obiler pegou n+o tinha sido nenhu& wal7ieCtal7ie$ 6+o, o -ue era, ele #iu, co& u& horror crescente, era u&G$ 4Corra;4 !ou gritou, agarrando o bra(o dele$ ?le n+o precisou de &ais nenhu& grito$ *irando ao redor, ele co&e(ou a se inclinar para bai>o ao lado da &ontanha, !ou desli3ando ao seu lado$ %utra e>plos+o soou, e neste &o&ento, sa,ra& #oando peda(os de u&a 0r#ore -ue esta#a perto, en-uanto en#ia#a frag&entos &in:sculos de &adeira e ne#e neles$ ?sta#a& atirando neles$ ? olhando para o dano na-uela 0r#ore, por u&a espingarda seawedCoff$ 4A-ui;4 "e repente, !ou esta#a se bai>ando atr0s de algo, outra 0r#ore, s1 -ue esta a-ui parecia ter ca,do h0 algu& te&po atr0s$ ?sta#a coberta de ne#e$ 6+o, Jac7 pensou, u& lugar &uito bo& para esconder$ 9&a e>plos+o de espingarda n+o pode penetrar nu& tronco oco co&o este a-ui8 Mas se esconder n+o parecia ser o plano de !ou$ 4A ar&a de Sa&4, !ou gritou$ 6+o ha#ia nenhu&a chance da #o3 dela ser escutada sobre o ganido do snow&obile$$$ Se& &encionar o barulho da espingarda$ ?la agarrou o colarinho da ja-ueta dele$ 4<oc/ ainda te& isto84$ % &undo d0 #oltas, Jac7 tirou o re#1l#er -ue Sa& apontou para o seu rosto$ ?le tinha sal#ado isto, e n+o a ar&a a la3er, do helic1ptero e& cha&as, por-ue ele tinha certe3a -ue eles seria& achados se& a ajuda da ar&a a la3er, e o re#1l#er de Sa&, ele sentia, era a e#id/ncia #ital da tentati#a de atentado -ue tinha co&etida contra a #ida dele$ Jac7 n+o sabia &uito sobre ar&as$ Co& e>ce(+o do te&po -ue ele foi a u& passeio junto co& u& !A." estudar policiais, ad-uirir u& tato para o trabalho de pol,cia na #ida real para o pri&eiro Cop7iller, ele nunca tinha segurado at) &es&o u&a ar&a carregada co& -ual-uer coisa a &ais -ue espa(os e& branco$ Mas !ou sabia aparente&ente u&a ou duas coisas sobre ar&as de fogo, depois de u& segundo ela tinha tirado as lu#as e tinha esta#a apertando o re#1l#er e& a&bas as &+os, descansando os lados das pal&as dela e& ci&a do tronco, e se alinhando ao al#o dela co& apenas seu olho es-uerdo aberto$ ?la segurando a ar&a, n+o foi u&a #is+o particular&ente tran-Nili3adora$ 49& pouco &ais perto4, ela disse$ ?le notou, at) &es&o co& constrangi&ento -ue a #o3 dela e os dedos esta#a& tre&endo incontrola#el&ente$ 49& pe-ueno &ais ,nti&o$$$4$ Crac7; A espingarda foi, en-uanto despeja#a co& peda(os do barulho$ ?nt+o, at) &es&o -uando esta#a se abai>ando, ele ou#iu o estouro fi>o$$$ ?stouro$$$ ?stouro do re#1l#er de Sa&, u& staccato controlado assi& perto das orelhas dele -ue -uando parou, ele n+o podia ou#ir &ais nada$ Mas ele ainda podia #er$ ? o -ue ele #iu era u& par de l@&inas pretas longas, en-uanto ia& direta&ente a eles$ ?le agarrou !ou pelo capu3 do par7a dela e a bai>ou, da &es&a &aneira -ue o snow&obile foi #elejar e& ci&a deles, seu underbell2Q8R &acio e lustroso, e o corpo do &otorista caiu se& #ida e& ci&a dos controles, o rosto dele escondido atr0s dos 1culos de prote(+o de ne#e e& ci&a de u&a &0scara #er&elha lu&inosa$

? ent+o, alguns segundos depois, outra e>plos+o, esta a-ui &uito &ais alto -ue -ual-uer u&a das e>plosJes da espingarda$ Jac7 se jogou instinti#a&ente e& ci&a de !ou, en-uanto a protegia da chu#a s:bita de esco&bros -ue caiu, co&o projeteis &in:sculos, ao redor deles$ %s peda(os -ue pousara& no ch+o era& i&ediata&ente e>tinguidos, en-uanto dei>a#a& assobiando, esfu&a(ando crateras na ne#e$ %utros peda(os saltara& no casaco de couro de Jac7$ 6+o esta#a at) a chu#a de partes de snow&obile fla&ejantes estar e& ci&a dele$ Jac7 ousou le#antar a cabe(a dele$ ? -uando ele fe3, a pri&eira coisa -ue ele #iu foi o rosto de !ou, e&palidecido, &as resoluto, e& bai>o dele$ Mas se ele esti#esse esperando -ual-uer e>ibi(+o fe&inina de e&o(+oGl0gri&as, ou at) &es&o histeriasGele esta#a destinado a ficar desapontado u&a #e3 &ais$ .or-ue tudo -ue ela disse, -uando separou a-ueles l0bios profunda&ente rosas, era, 4Jee3, #oc/ pesa u&a tonelada$ Me largue$4$ Bruno di Blase esta#a certo, ent+o de ter trocado !ou por *reta, Jac7 decidiu$ 9& sujeito co&o BrunoGou Barr2, ou -ual-uer u&Gn+o tinha& nenhu&a chance ne& no inferno de i&pressionar u&a &enina co&o !ou$ .or outro lado, *reta so&ente tinha sido con-uistado Jac7 pela habilidade de ler correta&ente u& &apa$ !enta&enteGentretanto n+o real&ente dolorosa&ente, desde co& e>ce(+o de u& pouco de ne#e -ue tinha feito seu espa(o e&bai>o do casaco dele, ele parecia estar inc1lu&e ao -ue tinha acontecidoGele se afastou dela$ 6o &inuto -ue ele fe3 isso, ela rolou e& ci&a da ar&a ainda e-uilibrando e& a&bas as &+os, e apontou isto na dire(+o -ue a e>plos+o tinha #indo$ 4?u acho4, o Jac7 obser#ou cal&a&ente, 4Due #oc/ j0 o &atou$4$ ?la ta&b)& acha#a$ Snow&obile e &otorista esta#a& &ortos$ Tudo a-uilo -ue esta#a oposto ao snow&obile era u&a goi#a preta na terra, be& e& frente da 0r#ore enor&e e& -ue o snow&obile ha#ia batido, e& #elocidade &0>i&a$ .reta, fu&a(a densa, co&o o #ertente a&0#el do helic1ptero, flutuou para ci&a co& alguns dos peda(os &ais grossos de pedregulho carboni3ado$ Jac7 n+o sentia nenhu& desejo de chegar perto destes peda(os grossos para in#estigar &ais profunda&ente, e>ata&ente, o -ue eles poderia& ser$ !ou, de joelhos na ne#e, dei>ou a ar&a de Sa& no colo dela, co&o se ti#esse ficado de repente &uito pesado para ela para segurar conforta#el&ente cabo$ Mas ela n+o per&aneceu da-uele &odo durante &uito te&po para$ Isso era por-ue, ao longe, a&bos ou#ira& u& so& -ue u&a #e3 tinha sido be&C#indo, &as -ue agora tinha algo de &acabro nisto$ Snow&obiles$ Mais deles$ Muito &ais$ 4<enha4, Jac7 disse, en-uanto objeto pega#a o bra(o dela$ 4<a&os sair da-ui$4 4?spere4, ela disse, at) &es&o -uando ele esta#a se arrastando aos p)s dela$ 4?spere u& &inuto$ <oc/ n+o sabe -ue& )$ Tal#e3 agora seja& os sujeitos bons$4$ 4<oc/ -uer ficar por perto para descobrir84 ele e>igiu$ Co& u& pe-ueno ge&ido, ela o seguiu -uando ele co&e(ou a descer o lado da &ontanha &ais u&a #e3$ Mas n+o se& u&a pala#ra final de recla&a(+o$ 4.ior s1 o inferno4, ela &ur&urou, e& u&a #o3 -ue ele esta#a be& seguro -ue ela esta#a

tentando esconder o &edo, 4 e3 piss, Townsend84$ ?le s1 desejou saber$ Captulo F Sete &il e #inte e seis$ Isso ) -uantas &ilhas esta#a& de na esteira de !ou e& !A$ Sete &il e #inte e seis &ilhas ela tinha alternada&ente ca&inhado e corrido nos :lti&os seis anos, desde -ue se &udou para a Costa %cidental co& s1 u& BA e& escritura criati#a e u& script C % recente&ente co&pletado .opkiller C no no&e dela$ ? Barr2, claro$ ?la tinha tido Barr2, ta&b)&$ Duase -uinhentos dessas &ilhas da esteira ela s1 obte#e nos &eses -ue ela e Barr2 tinha& di#idido$ ?la tinha tido &uita energia ner#osa para colocar para fora e -ue &odo &elhor -ue correr na esteira dela en-uanto assistia 4Judge Jud2 48 Mas isso era diferente$ Correndo na pr1pria casa, e& u&a esteira, co& os 6i7es dela, era co&pleta&ente diferente -ue atra#essando os bos-ues co& sapatos de salto, na ne#e e e& te&peraturas frias, co& u& laptop e bolsa a&arrados nos o&bros dela$ %s p)s dela n+o era& as :nicas coisas -ue ela sentia co&o se ele fosse& estourar$ ?la esta#a be& segura -ue os pul&Jes dela, ta&b)& ia&$ 4?spere4, ela ofegou, en-uanto se apoia#a e& u&a 0r#ore tentando recuperar a respira(+o$ ?9$$$ n+o posso$ ?9$$$ n+o posso$$$ correr$$$ &ais$4 *rata&ente, Jac7 a olhou t+o se& f=lego -uanto ela esta#a$ ? ele, co&o ela sabia be&, esta#a e& &elhores condi(+o$ ?sta#a no contrato dele, claro -ue, tinha -ue ser$ "eteti#e 2ete 3o!an era &uitas coisas, &as fora de for&a, n+o era u&a delas$ 461s$$$ te&os$$$ -ue$$$continuar4, ele ar-uejou, en-uanto apoiando para descansar as &+os dele nos joelhos$ 4<enha, !ou$ ?les est+o logo atr0s n1s$4 4,stavam logo atr0s n1s4, ela o corrigiu$ Agora -ue a respira(+o dela esta#a &ais plana, ela pu>ou as orelhas dela, &as n+o conseguiu ou#ir nada e>ceto o so& da respira(+o deles$ 4?u penso$$$ ?u real&ente penso -ue n1s poder,a&os os despista&os$4 6+o teria sido dif,cil$ Co& a pouca lu3 #indo do c)u e a ne#e -ue descia &ais densa&ente agora, era dif,cil de #er &ais de alguns jardas frente deles en-uanto eles correria&$ 6e#e e 0r#ores$ Isso era todo o !ou conseguia #er$ 6e#e e 0r#ores$ ? co&o eles correra& entre essas 0r#ores, !ou n+o pode dei>ar de reparar co&o de#eria ser dif,cil distinguir contra a ne#e e os troncos ca,dos e sa&a&baia -ue eles fora& for(ados a saltar por ci&a os coloca#a e& seguran(a$ Co&o se ha#ia tal coisa neste lugar abandonado$ K?scute4, !ou disse, en-uanto alcan(ando fora para p=s u&a &+o no o&bro de Jac7$ 4<oc/ os ou#e84 ?les ficara& calados para u& &o&ento$ 6+o ha#ia nenhu& so& C nenhu& e>ceto o assobio de ne#e -ue caia no cabelo e o&bros deles$ A ne#e e o #ento, se &o#endo ao redor deles$ Ainda n+o era #ento forte, &as era u& #ento -ue da#a u& frio forte$ 9& #ento -ue indicou, para !ou, pelo &enos, -ue coisas ia& ficar piores antes de eles &elhorasse&$ ?la pouco conseguia #er os tra(os do rosto de Jac7$ 6+o era noite ainda, &as o pe-ueno sol j0 ha#ia se ido, dei>ando s1 u& c)u cin3a :&ido, j0 ficando &ais escuro co& o passar

dos &inutos$ Ainda, ela tinha #isto fre-Nente&ente &uito o rosto dele M e& Jornais, no cine&a, ou no pr1prio aparelho de tele#is+o dela, atr0s e& seu 4STAT4 dias M para saber -ue pela e>press+o dele, -ue ele ta&b)&, n+o esta#a escutando nenhu& snow&obile$ 4?u n+o ou(o nada4, ele disse, final&ente$ 46e& eu$4 !ou disse 4<oc/ acha -ue n1s os despista&os84 4.ode ser$4 ?le deu u&a olhada na ne#e -ue esta#a enchendo rapida&ente as pegadas -ue eles tinha& dei>ando$$$ &as n+o rapida&ente o bastante$ 4ar#ores s+o bastantes de grossas a-ui$ F dif,cil eles nos seguire&, e>ceto a p)$ ? isso$ Be&, isso n+o seria dif,cil, pelos rastos -ue n1s dei>a&os$4 !ou d1i at) u&a a 0r#ore e a e&purrou co& o o&bro e co&e(ou a olhar e& #olta para u& galho$ 461s pode&os usar isto para apagar nossas pegadas4, ela e>plicou a ele$ 4Co&o e& ) +imple 2lan4 u& si&ples plano 4%h, claro4, ele disse$ 4Assi& e& #e3 de seguir nossos rastos, eles pode& seguir as &arcas do galho$4 !ou sentia algo desagrada#el&ente -uente$ .ara desespero dela, era& l0gri&as, de rai#a e &edo$ 4%lhe4, ela disse a ele e& u& sussurro alto$ 4?u dispenso o sarcas&o, o78 61s n+o estar,a&os a-ui se n+o fosse por #oc/, ent+ot+o tenta n+o ser u& i&becil sobre tudo disto, o784 KI&becil84 ?le olho nos olhos ela$ 4% -ue foi -ue eu fi384 4?u n+o sei4, ela falou, grata -ue o #ento frio lhe proporcionou u&a desculpa para o por -ue dos olhos dela esta#a& &olhando$ Se ele notar, claro$ 4Mas algu&a coisa para dei>ar algu)& bastante furioso para -uerer te &atar$ 6+o s1 &atar #oc/, Townsend, &as te ca(ar co&o u& cachorro$ Agora ache u& galho$ .referi#el&ente u& co& as agulhas Q8R$4 Jac7, &uito para o al,#io dela, n+o disse nada &ais e co&e(ou a dar u&a olhada para a galho -ue ela tinha pedido$ !ou esta#a alegre, desde -ue ela apenas pudesse saber, os olhos dela esta#a& t+o cheios de l0gri&as$ "eus, o -ue tinha feito para &erecer isto8 icar encalhada no &eio do nada co& u&a estrela de fil&e de pri&aCdona -ue aparente&ente nunca #ista u& :nico fil&e de sobre#i#/ncia na #ida dele$ ?la teria sorte de sair da-ui ter s1 alguns dedos do p) e co& a ulcera(+o produ3ida pelo frio$ % &odo -ue coisas esta#a& co&e(ando, eles n+o sobre#i#eria& a noite$ .elo &enos, n+o se eles constru,sse& u& iglu$ 6o +0oot to 4ill, S2dne2 .oitier e To& Berenger sobre#i#era& u&a noite e& u& te&poral esca#ando na ne#e e se abra(ara& para &anter o calor u& do outro$ 6o fil&e, tinha sido u&a cena c=&ica$ 6a realidade, o pensa&ento de se abra(ar at) &es&o debai>o da ne#e co& Jac7 Townsend durante alguns &inutos fe3 a pele de !ou ficar -uente estranha&ente, apesar do fato de -ue ela esta#a &eio congelada$ 'a#ia &ilhJes de &ulheres na A&)rica para -ue& o pensa&ento de passar u&a noite e& u& iglu co& Jac7 Townsend poderia n+o parecer co&o tal u&a obriga(+o$ .or)&, !ou n+o era nenhu& delas$ Duerido "eus, ela re3ou$ 6+o dei>e acontecer isso$ ? ent+o, u& segundo depois, se apareceu -ue a ora(+o dela poderia ter sido respondida$ 4?i4, o Jac7 disse, h0 u&a d:3ia de jardas a frente, onde ele tinha ido procurar galhos$ 4CH&ere$ %lhe para isto$4 !ou, pensando h0 princ,pio -ue ele tinha #isto &ais snow&obilers, -uase se ajoelhou na ne#e para di3er eu me rendo$ Mas Jac7 n+o esta#a olhando na dire(+o da -ual o snow&obilers tinha& #indo$ Ao in#)s, ele esta#a olhando &ais frente deles, os olhos

dele estreitara& contra a ne#e e #ento$ 4% -ue84 !ou perguntou, en-uanto iaao lado dele e tentando seguir o olhar dele$ Mas tudo -ue ela conseguiu #er foi 0r#ores$ ar#ores e ne#e, descendo &ais duro agora$ 4?u n+o #ejo nada$4 4!04, ele disse, en-uanto apontando para frente$ 4<oc/ #/ isso84 !ou balan(ou a cabe(a dela$ 4Tudo -ue eu #ejo ) ne#e$4 46+o l04, Jac7 Townsend disse e abrupta&ente, ele foi para tr0s dela, e colocou as duas &+os por ci&a as orelhas dela e #irou a cabe(a dela na dire(+o -ue ele tinha estado in#estigando$ -35*At) -ue o Jac7 p=s as &+os dele nas orelhas dela, !ou n+o tinha percebido co&o frio eles era&$ As orelhas dela, -uero di3er$ ?las esta#a& entorpecidos co& o frio, desde -ue ela n+o tinha nenhu& chap)u, s1 seu cabelo #er&elho grosso para os proteger$ % calor de Jac7 parecia a -uei&ar pelo couro das lu#as dele$ ?la poderia sentir u& calor se&elhante -ue e&ana dele toda atr0s dela, entretanto as &+os dele esta#a& a tocando$ "e repente, a id)ia de ficar a noite co& ele e& u& :bere de buraco na ne#e n+o parecia tudo a-uilo se& atrati#os$ "e repente, a id)ia de ficar a noite co& ele e& u& :bere de buraco na ne#e n+o parecia tudo a-uilo se& atrati#os$ 6+o se significasse -ue ela poderia ter &ais da-uele calor, tudo para ela$ "eus bo&; % -ue esta#a pensando ela8 ?ste era 6a&k /o7nsend$ Jac7 Townsend, estrela de fil&e, herdeiro para A(Jes de Townsend, o ator$ Ator, !ou$ )tor$ Due significa, incapa3 de lealdade, e co&o pude atestar &uito be& co& <ic72, ter&inal&ente se& co&pro&isso$ %s sinos de alar&e -ue soa&, !ou ignorou o calor be&C#indo -ue flui dessas &+os e olhou na dire(+o -ue Jac7 esta#a apontando a face dela$ ? ent+o ela #iu algo$ 9&a for&a retangular, preto &ostrado e& silhueta contra o c)u cin3a, para fora da copa de 0r#ore$ ?la n+o p=de falar para o -ue era$ 6+o u&a casa, segura&ente, por-ue era no ar, n+o no ch+o$ Mas era retangular$ 6+o ha#ia nenhu&a d:#ida sobre isso$ ? retangular significado artificial$ K% -ue isso84 !ou perguntou, todos os pensa&entos de se aconchegar &isericordiosa&ente debai>o da ne#e co& Jac7 Townsend esfregara& da &ente dela$ 4% -ue poderia ser84 4?u n+o sei4, o Jac7 disse$ 4?u pensei -ue eu esta#a alucinando, &as se #oc/ #/ isto, ta&b)&$$$ $4 Abrupta&ente, ele tirou as &+os dele da cabe(a dela e e&brulhou esses dedos &ornos, fortes e& u& dos bra(os dela$ 4<a&os sair da-ui$4 !ou notou a &+o no bra(o dela$ Co&o ela poderia n+o notar8 Muito ela pode repugnar ele, &as ela n+o pode negar -ue Jac7 Townsend ti#esse u&a -ualidade &agn)tica -ue fa3 co& -ue seja dif,cil para pessoas arrastare& o olhar deles -uando ele esta#a e& tela, e at) &ais duro para -ual-uer u& C be&, certo, !ou C encolhe& os o&bros para tirar a-uela &+o de ci&a dela$ Mas co&e(ou a agradecer a &+o$ .or-ue para in#estigar o ret@ngulo &isterioso no c)u, ele esta#a a e&purrando pela ne#e$ ? era &uito &ais f0cil, ela descobriu, ca&inhar co& os saltos de sapatos dela, co& a-uele laptop -ue pesa, -uando algu)& esta#a a e&purrando$ Cabo de rebo-ue, ela pensou$ Isso ) o -ue eles precisara&$ 9& cabo de rebo-ue$$$ ? ent+o eles esta#a& na base da coisa retangular, esticando o pesco(o e piscando contra a densidade de ne#e -ue esta#a caindo para ad-uirir u& olhar &elhor da-uilo$

4F u&a esta(+o de guardaCflorestalL o Jac7 disse final&ente$ ? era &es&o$ Constru,do e& apoios de &adeira, a cabana #erde escura paira#a co&o u&a casa de 0r#ore de u&a crian(a sobre eles, co& s1 u&a escada de &+o de &adeira ra-u,ticaC -ue condu3 at) o al(ap+o e& seu ch+o$ .areceu escuro e inabit0#el, co&o se n+o ti#esse sido usada e& anos$ Ta&b)& se pareceu co& u& lugar perfeito para aranhas e outras coisas de arrepiantes se pendurare& e se arrantare& nela$ 4<enha, o Jac7 disse, libertando o bra(o dela e co&e(ando a escalar$ 4?u n+o #ou entrar ai4, !ou declarou$ 4Be&$4 Jac7 ne& &es&o olhou pra ela$ ?le tinha alcan(ado o al(ap+o e esta#a o e&purrando$ 4 i-ue ai e&bai>o e geada$ .essoal&ente, eu estou saindo deste #ento$4 ? ent+o o al(ap+o balan(ado e co& u& ge&ido de suas dobradi(as enferrujadas abriu e Jac7 entrou$ ?la te#e u& olhar r0pido das pernas longas, #estidas de jeans, ent+o s1 as botas de #a-ueiro dele M Botas de caub1i; .erfeito C e ent+o ele se foi$ Saindo de bai>o da casa da ar#ore, a ne#e -ue co&e(a a soprar lateral&ente nos olhos dela por causa de u&a troca s:bita no #ento 0rtico, !ou esperou pela estrutura des&oronar por causa do peso de Jac7$ ?la poderia ou#ir o piso ranger co& ele ca&inhando pelo pe-ueno C certa&ente s1 no#e p)sM espa(o$ Mas nada se des&oronou$ 6ada M Jac7, por e>e&plo C #indo estalando e>ata&ente$ A face de Jac7 apareceu na abertura do al(ap+o$ 4?i4, ele disse, en-uanto parecendo genuina&ente feli3$ 4<oc/ nunca #ai acreditar isto$ '0 u&a ca&a a-ui e& ci&a$ ? &antas$ <enha$ 61s pode&os ficar fora desse te&poral a-ui$ <oc/ pode apostar -ue ) isso -ue nossos a&igos nos snow&obiles est+o fa3endo, ta&b)&$ 61s de#ere&os ficar bastante seguros durante algu& te&po$4 Te&poral8 !ou piscou$ % #ento assobiou ao redor dela, en-uanto passa#a pela l+ das cal(as co&pridas dela$ ?la esta#a co& &eias por bai>o, &as elas n+o ajuda#a& a &anter fora o frioa&argo$ %s olhos dela esta#a& &olhando$ A ne#e desabou u&a cortina branca fi>a ao redor dela$ %h, si&$ .arecia u& Te&poral$ 4!ou$4 % Jac7 apoiou pelo al(ap+o, en-uanto olha#a confusa&ente par ela$ 4% -ue est0 errado co& #oc/8 <oc/ n+o &e ou#iu8 61s pode&os ficar fora da te&pestade a-ui$ ? a ne#e cobrir0 -ual-uer rasto -ue n1s fi3e&os$ Co& sorte, eles pensar+o n1s gela&os at) a &orte atr0s de algu&a 0r#ore$ <enhaL ?sta#a escurecendo$ .erfeito$ A noite esta#a caindo$ Be&, n+o real&ente$ ?ra pro#a#el&ente s1 fi& da tarde$ Mas no in#erno, era escurid+o -uase o todo o te&po no Alasca, apenas no #er+o era u& pouco &ais claro$ ? ela ia passar a noite na esta(+o de guardaCflorestal co& Jac7 Townsend$ Jac7 Townsend, u& dos ,dolos de 'oll2wood &ais -uentes de A&)rica$ bti&o$ Si&ples&ente 1ti&o$ 4!ou84 Jac7 esta#a co&e(ando a soar irritado$ 4<oc/ est0 be&84 ?la respirou fundo e estre&eceu$ 4'0 aranhas84 ela perguntou, o so& da #o3 dela di&inuiu antes &es&o de ser lan(ada ao #ento$ 4'0 o #ue84 A face de Jac7 -ue ela n+o podia #er be&, por-ue tudo era s1 ne#e e escurid+o, parecida estar co& u&a e>press+o de incredulidade$ 4)ran0as$4 !ou acenou co& a cabe(a, por-ue n+o confia#a na #o3 dela para falar no#a&ente$ ?la

n+o -ueria -ue ele ou#isse o &edo na #o3 dela$ ?&bora o -ue ela &ais te&ia, aranhas ou passar a noite e& u&a pe-uena cabana co& Jac7 Townsend, ela n+o sabia di3er$ 4!ou4 Jac7 disse, no to& ir=nico habitual dele$ 46+o h0 nenhu&a aranha, o78 Aranhas geral&ente n+o pode& e>istir e& te&peraturas subC0rticas$4 !ou sabia disso, claro$ ?la s1 -ueria estar u& pouco segura$ ?la deu u& passo e p=s o p) no pri&eiro degrau da escada de &+o, ent+o co&e(ou a subira$ ?la repugna#a aranhas &ais -ue repugna#a alturas, &as a #erdade era, ela n+o louca por isso$ .or)&, Jac7 ainda esta#a rindo -uando a segurou e& a&bos os bra(os e a pu>ou para a cabana escura$ 4Aranhas4, ele disse, en-uanto balan(ando o al(ap+o fechado atr0s dela$ 4Atirar e& pessoas tudo be& para #oc/, &as aranhas #oc/ te& u& proble&as$4 4?u atirei a-uele sujeito e& autodefesa4, !ou disse, ela se le#antou na se&iCescurid+o$ A :nica lu3 passa#a pelas pe-uenas janelas de obser#a(+o fi>adas a inter#alos regulares e& cada das -uatro paredes$ eli3&ente eles esta#a& dentro, entretanto o copo esta#a inacredita#el&ente sujo$ 4?le ia nos &atar$4 4?u n+o disse eu n+o apro#ei4, o Jac7 falou$ 4S1 -ue seu &edo de aracn,deos n+o est0 de acordo co& sua pontaria Annie %a7le2$4 Jac7, pegou o is-ueiro de Sa& do bolso de casaco dele, ilu&inou isto$ % brilho laranja a cha&a &in:scula criada era bastante para !ou dar u& olhar real&ente bo& ao redor do -uarto no -ual ela se achou$ ?ra i&possi#el&ente pe-ueno, &as &isericordiosa&ente conseguiu os abrigar da ne#e e o #ento -ue tinha& co&e(ado a gritar l0 fora$ 6+o ha#ia &uita &ob,lias, s1 u&a :nica ca&a de tipo de e>)rcito, u&a estante co& algu&as c1pias de 8ational 9eo!rap0i&, e u& gabinete de ar-ui#o$ Mas esta#a secoS esta#a fora do #entoS esta#a bastante li&poS certa&ente ne& ha#ia aranhas$ ? para agora, era casa$ ?ra tudo o !ou poderia fa3er para e#itar des&aiar de onde ela esta#a de p)$ Ao in#)s, ela conseguiu fa3er os poucos passos de dist@ncia entre onde ela esta#a de p) e a ca&a e ent+o caiou sobre ali$ eli3&ente, conseguiu se &anter inteira co& peso dela, apesar de algu& rangido$ 4?u -uero -ue #oc/ saiba algo4, !ou disse se sentando, en-uanto tre&ia$ 4%h, si&84 ele disse, distraida&ente, abrindo o gabinete de ar-ui#o e ga#etas e in#estigando u& por u& neles pelo brilho do is-ueiro de Sa&$ 4% -ue ) isso84 4Se n1s sa,&os da-ui #i#os4, !ou disse, en-uanto sentia as bochechas dela e orelhas co&e(a a for&igar, sinais seguros dos -ue ela tinha estado sofrendo as pri&eiras fases de ulcera(+o, 4-ue eu -ue #ou te &atar$4 Jac7 s1 sorriu$ ?&bora n+o co&o se ele achasse -ual-uer coisa engra(ado$ % sorriso era sentido$ ? claro -ue, desde -ue esta#a #indo de Jac7, era peca&inosa&ente atraente$ 4.or -ue eu n+o estou surpreso84 ele desejou saber$ 4%lhe, !ou$ Se #oc/ est0 pensando -ue eu fi3 algo para estas pessoas #ir atr0s de &i&, eu estou lhe falando agora &es&o, eu n+o fi3$ ?u n+o tenho a &,ni&a id)ia do -ue eu poderia ter feito para dei>ar algu)& bastante furioso a ponto de &e &atar$4 4%h4, !ou disse, en-uanto se dese&bara(ando das al(as do laptop dela e o colocando de lado$ 4<oc/ sabe$4 4?u estou lhe4 falando, o Jac7 disse, co& o &enos -ue to& paciente, 4eu n+o sei$4 4%h, #a&os, Townsend4, !ou disse, en-uanto ela n+o soa#a t+o paciente assi&$ 46ingu)& en#ia a assassinos de aluguel h0 u& ho&e& perfeita&ente inocente$ <oc/ te#e de ter feito algo$ Agora o -ue )8 So&ente &e diga, para -ue eu possa

ter u&a algu&a id)ia contra o -ue esta&os lidando$ F drogaa84 Jac7 lhe en#iou o &es&o olhar ele usou para dar Meredith, o ad&inistrador do principal *eneral de Munic,pio -ue se&pre est0 surgindo a "r$ .aul Aour7e para n+o ser t+o i&petuoso, co& a 4STAT$4 4?u n+o uso drogas, !ou4, ele disse laconica&ente$ !ou &ordeu o l0bio inferior dela$ ?la disso, claro -ue sabia$ Al)& do fato de -ue Jac7 nunca tinha este#e e& -ual-uer dificuldade desse tipo, o est:dio agora escondeu habitual&ente dos atores deles co&o parte da pechincha contratual deles$ Mas #oc/ nunca sabe$ 9&a &enina pro#incial e filha de u& policial, !ou nunca tinha e>peri&entado subst@ncias ilegais e tinha ficado chocada ao se &udar para !A para descobrir co&o casual&ente todo &undo parecia usar$ !ou ainda n+o sabia de -uantas pessoas no neg1cio continuado a 4festa4, apesar do n:&ero dos colegas entrare& e& centro de reabilita(+o por fa3er isso, pro#a -ue #oc/ tirar u&a &enina de u& cidade pe-uena, &as n+o a cidade pe-uena de dentro da &enina$ Mas ela nunca ha#ido escutado -ue Jac7 Townsend gostasse de #e3 e& -uando dar u& to-ue$ Assi& se isto n+o era u&a d,#ida de droga, o -ue era -ue ele esta#a fa3endo para tantos pessoas o -uere& &orto8 !ou olhou para ele$ 4Jogando84 ?le fe3 careta$ 4!ou$ #a&os$4 4Be&, te& -ue ser algo4 !ou critou$ 46+o pode ser u&a &ulher$ ?u -uero di3er, *reta o dei>ou$ Se fosse ao contr0rio, eu diria por -ue n+o8 ?u -uero di3er, eu posso #er *reta Woolston contratando u& ti&e de assassinos para &atar #oc/, &asC4 A #o3 dela se arrastou para fora -uando ela deu u& olhar r0pido da face de Jac7, &o&entos antes da cha&a no is-ueiro de Sa& cha&ejar e apagar$ 4%h$$$ &eu$$$ "eus4, ela disse, lenta&ente$ 4<oc/ -uer di3er, h0 outra pessoa84 ?la n+o p=de di3er co&o ela soube isto, &as l0 esta#a, por todo parte do rosto dele$ 4J084 Jac7 tre&eu a cabe(a dele, -uase co&o se ele esti#esse colocando para fora u& pensa&ento desagrad0#el$ 46+o4, ele disse$ 4?u -uero di3er, si&, h0 outra pessoa$ Be&, -uase isso$ Mas ela n+o p=de ter$4 4Aw, gee34, !ou disse, en-uanto rola#a os olhos dela e& desgosto$ 4% -ue h0 co& sujeitos co&o #oc/, de -ual-uer &aneira8 <oc/ n+o pode suportar ficar so3inho e& sua ca&a, &es&o durante u&a se&ana8 Due& ) ela, Townsend8 ? eu juro "eus, se #oc/ disser Angelina Jolie, eu #ou enlou-uer e &atar #oc/$4 Jac7 olhou 0ra a ela$ 46+o ) Angelina Jolie, certo8 ? n+o ) co&o se, h0 pouco era$$$ ?u co&eti u& erro$ ?u n+o de#eria ter dei>ado isto acontecer, &as onte& noite, eu tentei lhe falar e ela enlou-ueceu u& pouco, eC4 4%nte& noite84 !ou o fitou$ 4%nte& noite8 <oc/ -uer di3er no hotel8 Mas -ue&4$ ?nt+o os olhos dela se arregalara&$ 4Melanie8 <oc/ e Melanie Dupre$ Aw, Jac7, #oc/ te& -ue estar brincando$4 4%lha$4 Jac7, na se&iCescurid+o, pareceu s)rio$ ?la nunca o tinha #isto olhar este jeito s)rio M Be&, n+o desde a :lti&a #e3 -ue ele tinha tido u&a ar&a apontada para a cabe(a sua cabe(a e tinha sido s1 alguns horas atr0s$ 4 oi u& erro &eu$ ?u ad&ito isto$ Co&e(ou a algu&as se&anas atr0s e h0 co&e(ou a ficar descontrolado$ %nte& noite, -uando n1s ou#ir&os falar as not,cias de *reta e, u&, Barr2, -ue ela $$$ be&, ela co&e(ou a falar sobre co&o tal#e3 n1s de#er,a&os fa3er, #oc/ sabe, o -ue eles fi3era& M fugir C e eu lhe contei &eu pensa&ento no assunto de casa&ento eCK

4? #oc/ pensa -ue Melanie "upre4, !ou interro&peu, 4estrela de Man0attan 6unior Hi!0, contratou u& assassino84 !ou balan(ou a cabe(a dela$ 46+o$ ?u n+o penso$4 Jac7 tirou as lu#as dele durante u& &inuto para esfregar o rosto dele na -ual a barba j0 esta#a crescendo$ 46+o4, ele disse$ 4?u n+o acho isso$ Melanie n+o real&ente o tipo de garota -ue atiraCe&Cu&CsujeitoCeCe&purraCeleCparaCforaCdeCu&Chelic1ptero$ ?la ) &ais do tipo cha&aCaC ,n#uirer CeCcontaCtudo$4 !ou ainda esta#a balan(ando a cabe(a dela$ 4Melanie "upre4, ela disse, para ela$ 4Melanie "upre$4 4?i4, o Jac7 disse, en-uanto olha#a para ela$ 4<oc/ a conhece pouco$ ?la ) &uito a&0#el, e u& ser hu&ano de cora(+o bondosoC4 4%h, por fa#or4, !ou disse$ 4Co&o se #oc/ esti#esse real&ente interessado no cora(+o dela$ % -ue ) #oc/, u& cardiologista agora8 "0 u& te&po$ A &enina te& a intelig/ncia de u& 'ines de untar bolo e #oc/ sabe disso$4 4?u sei$4 !ou te#e -ue conter u& riso$ 6+o -ue ti#esse algu&a coisa di#ertida assi& na situa(+o$ A-ui esta#a ela encalhada, centenas de &ilhas no fi& do &undo, no &eio de u& te&poral, co& u& ator$ ? n+o s1 -ual-uer ator, &as Jac7 Townsend, o e> da atual do e> dela$ Mas ainda$ Melanie "upre$ Melanie "upre -ue tinha atordoado o nutricionista do set dela para re#elar a #erdadeira -uantidade de fibras -ue ha#ia na fruta rollCups$ At) &es&o *reta Woolston era &ais agu(ada -ue Melanie$ Co&o se ele lesse os pensa&entos dela, o Jac7 disse, de repente, Kn1s pode&os falar sobre -ual-uer outra coisa84 4%h$4 !ou colocou a n+o no peito e piscou rapida&ente$ 4?u sinto &uito$ ?u o ofendi sugerindo -ue n1s discuti&os a ra3+o -ue algu)& poderia estar tentando para te &atar8 *osh, eu la&ento por n+o poder &e desculpar o bastante por estar interessada nisso por #ue eu estou atualmente tentando salvar a min0a vida:Jac7 a encarou$ 6a lu3 escassa, ele parecia &ais char&oso do -ue algu&a #e3 ela o tinha #isto$ 4Be&, #oc/ lidou &uito be& para algu)& -ue n+o ) acostu&ado a atirar$ %nde #oc/ aprende disparar u&a ar&a assi&, de -ual-uer &aneira84 !ou olhou para o ch+o$ 4%h, isso4, ela disse$ 4Meu pai &e ensinou$4 KS)rio84 Jac7 pareceu surpreso$ 4?le ca(a84 46+o4, !ou disse$ 4?le foi policial co& a 6ew 5or7 Cit2 .ol,cia durante -uarenta anos$4 Jac7 pareceu interessado$ 6+o co&o ele se esti#esse sendo cort/s, &as co&o se ele real&ente se preocupasse$ Mas claro -ue, ele era u& ator, assi& era co&pleta&ente poss,#el -ue o interesse dele era fingido$ 4%h84 !ou acenou co& a cabe(a$ ?la n+o se preocupou se ele esti#esse fingindo ou n+o$ ?la se&pre adorou falar sobre a fa&,lia dela, por-ue, &es&o os Calabreses s #e3es a irritasse, ela esta#a orgulhosa de todos eles$ 4Duando n1s )ra&os pe-uenos, e &inha &+e ficou t+o irritada de ter a gente #adiando dentro de casa 4, ela e>plicou, 4ela nos &anda#a todos para fora co& nosso pai para to&ar&os u& sor#ete$ S1 -ue e& #e3 de sor#ete, ele nos le#aria ao estande e nos ensina#a a atirar co& a pistola de ser#i(o dele$4 As sobrancelhas de Jac7 subira&$ Muito$ 4Muito paterno ele4, foi tudo -ue ele disse, por)&$ !ou encolheu os o&bros$ 4?ra o &odo dele, eu acho, de nos falar -ue ele nos a&a#a$4

461s84 Jac7 ele#ou as sobrancelhas escuras dele$ 4<oc/ te& ir&+os84 4Duatro ir&+os &ais #elhos4, !ou disse$ ?la esperou #er a rea(+o dele e acrescentou, 4Todos eles crescera& para ser policiais$4 .or)&, ele n+o pareceu assustado$ Ao in#)s, ele olhou i&pressionado$ 4? #oc/ cresceu para ser u&a roteirista -ue escre#e sobre eles$ .olicial, eu -uero di3er$ Duando #oc/ n+o est0 escre#endo sobre 3epelins e>plosi#os, de -ual-uer &aneira$ Sua &+e e pai de#e& estar be& orgulhosos4, ele disse$ 4Be&$4 !ou esta#a contente -ue n+o ha#ia dificuldade na #o3 dela -uando ela respondeu, 4Minha &+e &orreu h0 de3 anos$ Mas si&, ela esta#a orgulhosa$ .apai, ta&b)&$ ?&bora, #oc/ sabe, n1s )ra&os &uitos -ue esta#a& crescendo$4 4?u posso i&aginar4, o Jac7 disse, sua#e&ente$ 4T+o agora eu sei de onde a inspira(+o para .ete !ogan #eio$4 ?la olhou para ele$ 4Si&$ ?le ) u& tipo de &istura de todos os -uatro de &eus ir&+osC4$ 4? seria por isso -ue #oc/ n+o gosta -ue eu &ude as falar dele, huh84 Jac7 definiti#a&ente parecia di#ertido agora$ 4Be&4, !ou disse, incapa3 &anter u&a acide3 no to& dela 4 fa3 parte disto$4 4Certo$ % resto disto ) u& pouco de #aidade art,stica claro4, Jac7 disse$ 46+o ), !ou gritou defensi#a&ente$ 4?u s1 n+o acho -ue #oc/ te& o tipo de car0ter certo -ue C4 4C-ue #oc/ te&, eu sei, eu sei$4 Jac7 sorriu$ ?ra a-uele &es&o sorriso sarc0stico -ue ele usa pratica&ente toda #e3 -ue ele fala, o &es&o -ue ele este#e usando e& todos os carta3es de .opkiller$ .or -ue ele nunca era s)rio -uando esta#a co& dela8 ?la sabia -ue ele era capa3 de seriedade, por-ue ela tinha #isto a #ers+o de 'a&let -ue ele tinha feito C e&bora nada tirando o sal#a&ento deste inferno 0rtico iria falar ela ad&itir -ue ela ha#ia co&prado u& ingresso a para #er algo -ue Jac7 Townsend tinha dirigido e estrelado$ ?le tinha feito u& 'a&let co&o#ente, u&a personalidade -ue !ou se&pre considerado &uito forte$ ? ele n+o tinha usado a-uele sorriso nenhu&a #e3 durante o fil&e inteiro$ 4Be&4, ele disse, ainda sorrindo$ 4Agora -ue eu sei co&o t+o be& #oc/ controla u&a ar&a, #oc/ pode estar segura -ue eu n+o irei &ais i&pro#isarCK ?la sentiu u& tre&or passar por ela$ ?la n+o era &ais frio C pelo &enos, n+o co&o a-uele #ento frio tinha estado rasgando ela$ 6+o, o tre&or n+o era por-ue ela tinha frio C entretanto claro ela sabia pelo -ue era$ ?ra por-ue ele a tinha feito le&brar de algo -ue ela tinha estado tentando tirar da &ente dela$ Algo -ue ela n+o -ueria se le&brar e algo -ue ela definiti#a&ente n+o -ueria discutir$ ? isso era o fato -ue ela tinha tirado a #ida de u& ho&e&$ Claro, ele tinha tentando a &atar$ Ainda, n+o era f0cil, en-uanto percebeu -ue ela foi de fato a pri&eira pessoa da fa&,lia dela a tirar u&a #ida$ ? ela era a punica -ue n+o era u& s1cio de u&a ag/ncia de e>ecu(+o de lei$ 46+o ) engra(ado4, ela disse, co& u& tipo de solu(o$ %nde o solu(o tinha #indo, ela n+o sabia$ Mas ela esta#a alegre co& isto, desde -ue tirou sorriso fora a face de Jac7 Townsend$ 4?i4, ele disse, parecendo alar&ado$ 4%lha$ ?u n+o -uis di3erC4 4%h, n+o -ui384 A #o3 dela falhou$ "eus, o -ue esta#a acontecendo co& ela8 Co&o de costu&e, !ou nunca &ostrou seu e&ocional co& as pessoas -ue ela trabalhou$ ?ra bastante dif,cil ser u& escritor e& 'oll2wood, se& es-uecer o fato de -ue ela era u&a

escritora feminina$ A #elhoC&enino da rede de co&unica(+o ainda esta#a be& #i#o na &aioria dos est:dios -ue !ou trabalhou e ela conheceu poucos e>ecuti#os de fil&e fe&ininos -ue n+o recla&ara& de ter batido no teto de #idro e& algu& ponto durante as carreiras delas$ A u&a coisa -ue !ou &ais tinha &edo era de ser acusada -ue esta#a sendo &uito e&ocional, &uito 4&acia4, -ueria ser le#ada seria&ente$ ? agora a-ui esta#a ela, pratica&ente chorando, e& frente pessoa -ue ela &ais -ueria ser considerada co& seriedade$$$ $ A esperan(a bre#e dela de -ue ele poderia n+o ter notado a falha na #o3 dela ou as l0gri&as -ue tinha& de repente aos olhos dela se foi -uando ele disse, e& u&a #o3 assustada, 4?i, !ou$ ?u posso entender por -ue #oc/ pode estar transtornada, &asCK K6+o, #oc/ n+o pode$4 A #o3 de !ou racoteou$ %h, "eus, por -ue n+o ela pode s1 es-uecer isso, e le#a fa3er e>ata&ente co&o u& ho&e& faria8 .or -ue ela tinha -ue co&e(ar a chorar agora, na frente dele8 Mas n+o ha#ia nada -ue ela poderia fa3er$ 6+o ha#ia co&o acabar co& isso$ <eio inundando dela, co&o 0gua de u&a represa, todos seus senti&entos retidos sobre o -ue h0 pouco tinha acontecido$ 4<oc/ n+o pode saber por -ue eu sou t+o chateada4, !ou disse$ ?la pode perceber -ue a #o3 esta#a au&entando, &as ela n+o se preocupou &ais$ 4?u &atei u& ho&e& hoje, certo8 ? eu s1 gostaria de saber por -ue$ .or -ue ele esta#a tentando para &e &atar$ <oc/$ 61s$ Isso per!untar muito$? de repente, ela esta#a derretendo, l0gri&as flue& dos olhos dela, fa3endo o ho&e& e& frente a ela desaparece e& u& borr+o encharcado$ bti&o$ Si&ples&ente 1ti&o$ Agora ela esta#a chorando M chorando C na frente a Jac7 Townsend$ Tanto para n+o &ostrar fra-ue3a na presen(a dele$ Tanto por tentar &anter u& relaciona&ento digno e profissional$ ?la esta#a chorando, en-uanto ele esta#a de p), olhando para ela, t+o bo-uiaberto -uanto se ela ti#esse re#elado -ue no te&po li#re dela -ue ela gosta de assistir reprises #elhas de Battlestar 9alla&ti&a* Be&, o -ue ela esperou8 A-ui esta#a u& ho&e& -ue passou te&po de boa #ontade co& Melanie "upre -ue de#e ser u&a das pessoas &ais est:pidas do planeta$ ?le possi#el&ente n+o pode ter a &ais le#e id)ia de co&o as &ulheres nor&ais se co&portara&, por-ue ele pro#a#el&ente nunca na #ida dele te#e gastado &ais de cinco &inutos na co&panhia de u&a &ulher nor&al$$$ e>clua para assinar aut1grafos tal#e3$ Be&, o press+o$ ?la n+o ia dei>ar de chorar s1 para fa3er co& -ue ele sinta be&, ou por-ue n+o pareceu &uito profissional dela$ Agora -ue ela seguiu dei>a cabe(a saud0#el, ela esta#a co&e(ando a sentir &uito &elhor$ At) &es&o a ne#e -ue h0 pouco descia co&o u&a folha branca nas janelas parecia &enos odiosa, agora -ue l0gri&as esta#a& gotejando e& sua face co& a &es&a #elocidade$ A escurid+o -ue esta#a in#adindo o c)u rapida&ente -ue ela podia #er atra#)s das #idra(as sujas, n+o esta#a &ais aborrecendo tanto agora -ue ela esta#a fungando$ ?la at) &es&o poderia ou#ir a #o3 do pai dela, no so& do #ento -ue golpea#a as -uatro paredes ao redor deles$ ,i, o su;eito era um imbe&il, ran7 Calabrese esta#a di3endo$ ,le mere&eu ser estourado* 8o se sinta mal, &rian"a* 8o fim, ou era vo&' ou ele, no <timo #ue ten0a sido vo&'$ !ou esta#a co&e(ando a pensar sobre ela ter chorando -uando algo co&pleta&ente

inesperado aconteceu, algo -ue -uase fe3 ela parar co&pleta&ente as l0gri&as dela$ Isso por-ue Jac7 Townsend tinha desli3ado u& bra(o ao redor dela$ Captulo 1G Be&, ele tinha esperadoCas, n+o tinha8 !0gri&as$ As l0gri&as de !ou$ ?le fica#a desconcertado -uando elas n+o #inha&$ ?le de#eria saber -ue le#aria &ais -ue si&ples&ente u& helic1ptero e>plodido na sel#a de Alas7a para tra3er l0gri&as aos olhos de !ou Calabrese$ 6+o, condu3ido u&a bala no cr@nio de outro ho&e& para fa3er girar o seu siste&a hidr0ulico$ Be&, Jac7 poderia respeitar isso$ Agora pelo &enos ele sabia o -ue fa3er$ icou u& pouco confuso antes$ ?le n+o sabia co&o as &ulheres agia&Ge fala#aGco&o ho&e&$ Duase todas as rela(Jes dele co& &ulheres era& co-uetes e& nature3a$ !ou Calabrese era a :nica &ulher -ue ele algu&a #e3 sabiaGco& a e>ce(+o da &+e dele, natural&enteG-ue se&pre pareceu co&pleta&ente inconsciente a seu, er, char&e$ 6+o inconsciente ao fato -ue outras &ulheres o acha& atraente, natural&ente$ Caso contr0rio, por -ue ela escre#eria todas essas cenas e& o -ual .ete !ogan ficou nu8 Mas ela nunca tinha lhe dado -ual-uer ra3+o para pensar -ue ela o acha#a atraente pessoal&ente$ 6a realidade, pelo te&po -ue ele a conhecia, ela tinha sido aberta&ente hostil para ele$ Due era por -ue ele nunca sabia total&ente co&o agir co& dela$ Jac7 n+o sabia ser repugnado$ %h, segura&ente, ha#ia as pessoas e& 'oll2wood co& -ue& ele n+o se da#a be&$ Jeff Berger, por e>e&plo, co& -ue& Jac7 tinha discutido u&a #e3 por causa de u&a discord@ncia sobre u&a cena$ ? ele n+o era de todo apai>onado por Aussell Crowe$ Mas !ou era a :nica &ulher e& 'oll2wood co& -ue& Jac7 tinha -ual-uer coisa co&o u&a rela(+o de ad#ersidade$ % -ue s1 torna#a o fato -ue ele agora esta#a sentando e& u&a ca&a ra-u,tica de u&a esta(+o de guardaCflorestal e& u&a floresta abandonada co& o bra(o ao redor dela ainda &ais estranho$ 4Shhh4, ele disse, batendo le#e&ente no o&bro en-uanto ela chora#a, por-ue, ele descobriu, tendia a ter u& efeito cal&ante e& &ulheres$ 4?st0 tudo certo$ Tudo #ai dar tudo certo$4$ 46+o, n+o est0,4 !ou disse, e& u&a #o3 tipo l0gri&aCsufocada$ 4S1 pergunte para SC Sa&$4$ 4?u estou seguro -ue Sa& est0 be&,4 Jac7 disse, e&bora ele n+o esti#esse seguro de -ual-uer coisa$ 46Cn+o, ele n+o est0$4 !ou la&ente$ 4%u ele ainda est0 l0 fora, co& a ne#e e&pilhada e& ci&a dele, ouG4$ 4%u os a&igos dele o achara&, e conseguira& trata&ento &)dico$4$ 4?les n+o fi3era&4, !ou chorou$ 4?les n+o #+o$ ?u estou segura -ue eles s1 o dei>ara& l0 fora para &orrer$4$ Jac7 esta#a tendo algu&a dificuldade -usnto ao Sa& Eowals7i$ ?le n+o -uis ad&itir a !ou -ue a :nica ra3+o pela -ual ele tinha arrastado o sujeito do helic1ptero e& pri&eiro lugar para poder dar u&a boa olhada nos bolsos dele$

Ao in#)s, ele disse, 4?u aposto -ue #oc/ est0 errada$ ?u aposto -ue Sa& est0 be&$ ?u aposto -ue ele est0 &ais -uente -ue n1s esta&os, agora &es&o$ ?u aposto -ue ele est0 e& algu& lugar s1 e& algu&a ca&a de hospital, e -ue eles est0 &ara#ilhoso, en-uanto bo&bardeia&Cno de analg)sicos$4$ !ou bufou$ ?le percebeu -ue ela esta#a rindo$ S1 u& pouco$ Ainda, era u& bo& sinal$ ?le notou -ual-uer outra coisa, ta&b)&$ ?le n+o podia ajudar co& isto$ ? isso era o fato -ue o o&bro -ue ele esta#a batendo le#e&ente era, e& bai>o do par7a -ue !ou usa#a, u& particular&ente esculpiudo$ ?le s1 notou o fato -ue eles n+o esta#a& e& nenhu&a parte e& u& &ilh+o de &ilhas de -ue o cabelo dela, esco#ando de #e3 e& -uando sua#e&ente a face dele, cheirando t+o bo&$ ? s1 as l0gri&as -ue esta#a& fa3endo os olhos escuros dela parece& t+o grandes e brilhantes, da &es&a &aneira -ue fi3era& os l0bios dela parecere& :&idos, hipn1ticos e beija#eis$ $$ .elo &enos at) !ou abrupta&ente dei>ar de chorar e tentar afastar o bra(o -ue ele tinha passado ao redor dela no &inuto e& -ue ele tinha olhado apra a-ueles olhos &olhados, encantadores, e perguntou, 4% -ue #oc/ est0 fa3endo84$ Jac7 n+o esta#a acostu&ado a &ulheres -ue o -uestiona& depois dele fa3er propostas a&iga#)is para elas$ Mantendo o bra(o onde esta#a, ele disse, n+o l:cido de #erdadeG iera dif,cil estar l:cido co& o cabelo dela e&itindo u& odor agrad0#el de flores laranja G4?u8 eu estou te confortando$4$ 4Si&84 ?la saiu do abra(o dele e se le#antou$ 4Be&, &e fa(a u& fa#or4, ela disse, a #o3 dela carrancuda, entretanto co& l0gri&as, bre#e&ente ela pararia de chorar$ 4ConforteC &e de longe$4$ 4!ou4, ele disse, ra3oa#el&ente$ %u pelo &enos ele esperou -ue soasse ra3o0#el$ ?le n+o sentia na #erdade &uito ra3o0#el$ Algo sobre o corpo dela, co&o o tinha sentido apertado contra o lado dele, o tinha instabili3adoG&ais igual&ente pelo fato -ue eles n+o esta#a& e& parte algu&a, encalhados co& snow&obilers ar&ado -ue os perseguia o tinha instabili3ado$ 4%lha$ .ro#a#el&ente est0 assustada$ Inferno, eu estouG4$ 4?u estou be&4, !ou disse, e& algo &ais igual a #o3 nor&al dela$ 4Certo8 Isto tudo a-ui est0 be&$ <oc/ s1 fica longe$ ?ntendeu84$ ?le le#antou u&a sobrancelha, &as n+o disse nada$ Clara&ente, a antipatia de !ou para co& ele e>cede o &edo dela na atual situa(+o deles$ ?ste era u& s1brioGe enfurecedorG pensa&ento$ 4?u estou sofrendo de fo&e4, !ou anunciou$ Jac7 olhou para ela$ Agora -ue ela &encionou isto, ele percebeu ta&b)& esta#a fa&into$ Tipo fa&into8 ?le esta#a #ora3$ ?le n+o tinha co&ido desde o jantar de onte&$ ? isso tinha sido s1 &eio u& bife e algu&as frituras, co&o as not,cias de *reta e a fuga de Barr2 tinha& chegado a ele, e Melanie tinha co&e(ado seu dra&a $$$ 4Tal#e3 algu)& tenha dei>ado algo4, ele disse, en-uanto se le#anta#a e da#a u&a olhada ao redor no -uarto$ 4<oc/ sabe$ Aa(Jes E, ou algo assi&$ Tudo -ue os guardasCflorestais co&e&$4$ !ou tinha erguido a bolsa dela e tinha #asculhado l0, os cachos #er&elhos e longos dela escondendo seu rosto$ 46+o h0 nada no gabinete do ar-ui#o84 ela perguntou, ainda re&e>endo na bolsa dela$ 4?u n+o co&i tudo isso$4 Jac7 #oltou para o gabinete de ar-ui#o e abriu a pri&eira ga#eta &ais u&a #e3$ ?le fitou Wearil2 nisto, en-uanto real&ente n+o #ia todos os ar-ui#os e docu&entos es&agados debai>o disto$ % -ue te#e co& !ou Calabrese, de -ual-uer

&aneira8 ?ra #erdade -ue os dois nunca ti#era& a &elhor rela(+o, de#ido principal&ente a pr1pria sensibilidade dela sobre o trabalho dela e a insist/ncia de Jac7 e& autenticidade$ ? era #erdade sobre ele e <ic72 -ue n+o separara& na &elhor das condi(Jes$ Mas isso tinha sido nos #elhos te&pos$ Assi& o -ue hou#e co& !ou Calabrese8 Mulheres nor&al&ente gosta& de Jac7$ ?le poderia di3er isso se& ser con#encido, por-ue era u& fato$ ?le n+o sabia por -ue isto era assi&Gse era por-ue ele se&pre tinha se dado be& co& a &+e dele, ou se si&ples&ente era por-ue ele gosta#a genuina&ente de &ulheres$ ?le poderia &anter rela(Jes sinceras co& as e> deleGbe&, co& e>ce(+o de Melanie$ Mas olhe para <ic72$ ?la entendeu -ue ele n+o podia dar o -ue ela -ueriaGu&a alian(a de casa&entoG&as ela o odiou8 !onge disto, t+o longe -uanto ele soubesse$ !ou parecia ter u& proble&a &aior co& o colapso deles -ue <ic72 te#e$ Assi& o -ue esta#a errado co& !ou Calabrese8 Duando ela tinha olhado para ele s1 ent+o, depois -ue ele p=s o bra(o ao redor dela, ele poderia ter jurado -ue ele tinha #isto &edo nesses olhos &arrons sua#es$ Medo8 Medo do -ue8 "ele8 .ara -ue8 Jac7 nunca tinha feito -ual-uer coisa a !ou Calabrese$ Be&, certo, ha#ia o eu preciso de u&a de ar&a &aior$ Mas #a&os$ ?la n+o p=de se sentir poss,#el&ente a&ea(ada por-ue ele tinha &udado u&a linha despre3,#el do precioso roteiro dela$$$ at) &es&o se esti#esse sido dela o pri&eiro roteiro, o -ue ela s1 tinha #endido na faculdade, o -ue tinha lhe feito u& no&e e& 'oll2wood$ ?scritores, ele sabia, era engra(ado o trabalho deles, pensando sobre os roteiros do &odo co&o algu&as pessoas pensa& nas crian(as deles, e n+o pode agNentar ou#ir criticas $$$ Ainda, ela n+o tinha ca&inhado longe co& 'indenburg co& u& .r/&io da Acade&ia8 A-uela pro#a n+o era bastante para -ue ela pudesse escre#er8 % -ue era isto -uanto ao assunto -ue ele tinha &udado u&a :nica linha8 Certo, tal#e3 u&a linha i&portante$ ? tal#e3 a linha -ue ele tinha substitu,do tenha se transfor&ado e& u&a frase de propaganda -ue os &eninos tre3e anos por toda parte do pa,s esta#a& usando e& Ca&isetas e esta#a& escre#endo nos s7ate deles$ Mas #a&os$ Isso significa -ue ele n+o pode ne& &es&o p=r u& bra(o ao redor dela, -uando ela esta#a chorando, se& arrancar u& peda(o da cabe(a dele8 4Aha;4$ ?le olhou pelo o&bro e espiou !ou pu>ando algo da bolsa dela$ Algo e&brulhado e& u&a folha prateada$ 4?u sabia -ue tinha alguns e& algu& lugar por a-ui,4 ela disse, en-uanto segura#a o objeto no alto$ ?la tinha aberto o par7a dela, ele notou, e, entretanto, a al(a de tric= do su)ter -ue ela usa#a e& bai>o disto esta#a no lado #olu&oso, ele n+o tinha nenhu& proble&a co& toda a fabrica(+o e& bai>o disto, -ue era dois e>tre&a&ente bons G e isso era se&, ele tinha ra3oa#el&ente certe3a, a ajuda de silicone G peitos$ 4% -ue ) o -ue84 Jac7 perguntou, entretanto ele n+o se preocupa#a, real&ente$ % apetite dele tinha fugido, sendo substitu,do por u& outro tipo de fo&e$$$ 9&a fo&e -ue ele esta#a -uase seguro -ue n+o ia conseguir satisfa3er t+o cedo$ 4A&endoi&4, !ou disse$ ?nt+o ela #oltou bolsa dela$ 4? eu estou be& segura -ue tenho alguns wintergreen !ifeCsa#ers e& algu& lugar por a-ui, ta&b)&$ % -ue h0 co& #oc/84$ Jac7 arrastou o olhar dele relutante&ente para longe da frente do su)ter dela, e retrocedeu a aten(+o dele ao gabinete do ar-ui#o$ % -ue ele esta#a pensando, de -ual-uer &aneira8 ?le n+o esta#a ne& &es&o seguro se ele gosta#a de !ou Calabrese$ .or -ue ele de#ia8 Certa&ente ela n+o gosta#a dele$

? -ue& tinha falado tudo -uilo sobre Melanie "upre apro>i&ada&ente8 Segura&ente, Melanie n+o era nenhu& cientista de foguete, &as n+o era co&o se ela fosse algu& beb/ inocente no bos-ue, ou algo do tipo$ Melanie sabia ficar alegre$ 4Townsend84 A #o3 de !ou ainda era carrancuda entre as l0gri&as dela$ 4Dual-uer sorte84$ 46+o4, ele disse, en-uanto batia a pri&eira ga#eta fechada, e abria o segundo$ 46+o a &enos -ue #oc/ conte co& &uitos dados sobre os h0bitos &igrat1rios do 0rtico$ Aparente&ente, algu)& est0 fa3endo a disserta(+o deles e&$$$ ?i$ ?spere u& &inuto$4$ ?le golpeou a terceira ga#eta$ 9&a cai>a de saltines, u&a &eia d:3ia de pacotes de gel)ia do pe-ueno "enn2, e$$$ 4?ure7a4, ele disse, e a garrafa se&i cheia de Cutt2 Sar7 -ue tinha sido escondido na parte de tr0s da ga#eta dos fundos, e& bai>o de u& li#ro de capa &ole AudubonCguia de p0ssaros da A&)rica do 6orte$ 4"eus, eu a&o os ornit1logos$4S !ou, clara&ente i&pressionada pelo u,s-ue, olhou esperan(osa&ente para os pacotes de gel)ia$ 4Dual-uer dessa &ar&elada ) de laranja84$ 4Co& licen(a$4 Jac7 apresentou a garrafa co& u& adorno, de &odo -ue o <anna White in#erteu as cartas e& 4Aoda de ortuna4$ 4<oc/ tal#e3 n+o tenha notado o -ue eu estou segurando a-ui$ Misturado, eu percebo$ Mas ainda ) u& u,s-ue perfeita&ente saboroso$ ?u sei, por-ue eu participa#a do Cutt2 regular&ente antes -ue eu pudesse dispor de u& :nico &alte$4$ !ou, en-uanto afunda#a na ca&a, esta#a descascando a folha prateada atr0s do a&endoi&$ 4?u n+o saberia4, ela disse, en-uanto &ordia o doce$ 4?u n+o bebo$ !ance essas bolachas a-ui e& ci&a$ ? a gel)ia$ '0 u&a faca, ou -ual-uer coisa84$ 4<oc/ ta&b)& bebe4, Jac7 disse, en-uanto fecha#a a ga#eta do gabinete de ar-ui#o co& o p) dele, desde -ue os bra(os dele esta#a& cheio de u,s-ue e bolachas$ 4?u a #i bebendo cha&panhe na estr)ia de Cop7iller III$4$ 4?u n+o bebo licor -uente4, ela disse, en-uanto &astiga#a$ ?la segurou o pacote de a&endoi& para ele$ 4Duer alguns84$ 46+o, eu n+o -uero,4 Jac7 disse, en-uanto se estabelecia na ca&a ao lado delaGe ignorando o olhar cauteloso dela -uando fe3 ele isso$ 4Co&o #oc/ pode co&er a-uela &at)riaCpri&a8 6+o gruda nos seus dentes84$ !ou pareceu refletir sobre isto$ 4Si&4, ela disse depois de u& &inuto$ 4Mas e#entual&ente se solta&$ ? ent+o #oc/ te& u& lanche gostoso depois$4$ 4Due4, Jac7 disse, en-uanto es#a3ia#a o saltines e a gel)ia sobre a ca&a entre eles, &as &antendo cabo da garrafa de u,s-ue, 4repugnante$4 4%h, e o -ue #oc/ est0 fa3endo n+o )84 ela perguntou, -uando ele pu>ou a rolha da boca da garrafa e le#ou isto aos l0bios$ 4<oc/ n+o te& a &ais le#e id)ia o -ue est0 bebendo desta :lti&a garrafa$4$ Jac7, en-uanto sentia o curso l,-uido ,gneo descendo pelo intestino dele, disse, 46+o, eu n+o fa(o$ ? eu n+o &e preocupo, ou algo do tipo$ Al)&, o 0lcool &atar0 -ual-uer ger&es , se o resfriado n+o o fi3er pri&eiro$4 ?le ofereceu a garrafa para ela$ 4<enha$ Tenha u& to7e$4 49h, n+o4, !ou disse$ ?la tinha aberto a cai>a de saltines, e de#ora#aCos, u& depois do outro, i&ergindo, e& u& dos pacotes de gel)ia$ 4?u lhe falei, eu n+o bebo licor -uente$ A :lti&a #e3 -ue fi3 isto, eu acordei o pr1>i&o co& a &inha cabe(a parecendo -ue ia

e>plodir$4$ 4Si&8 Be&, o -ue #oc/ esta#a bebendo84$ ?ra dif,cil contar na escurid+o, &as ele achou -ue as bochechas dela ficara& u& pouco &ais #er&elhas$ ?la &ur&urou algo indistinto$ 4?u i&ploro seu perd+o84 ele perguntou$ 4Baile2Bs Irish Crea&4, ela disse &ais clara&ente$ 4%h, pobre inocente4, Jac7 disse$ 46enhu&a &ara#ilha$ Mas #oc/ #/, isso n+o ) nenhu& licor de #erdade$ !icor de #erdade ) seu a&igo$4$ 4!icor4, !ou assegurou, 4nunca foi &eu a&igo$4$ 4Si&4, Jac7 disse, en-uanto pega#a u& saltine para ele$ 4"ebai>o de circunst@ncias nor&ais$ Mas isto n+o ) o -ue eu cha&aria circunst@ncias nor&ais$ ?u -uero di3er, #a&os$ <oc/ est0 encalhada co& u& ho&e& -ue #oc/ &enospre3a na sel#a 0rtica no &eio de u& te&poral$4$ 4?u n+o o &enospre3o4, !ou disse, en-uanto usa#a u&a bolacha para acu&ular o -ue foi partido no pacote de gel)ia -ue ela tinha aberto$ 4Si&4, Jac7 disse$ ?le n+o tinha obtido o />ito botando para fora esse senti&ento$ ?ra rid,culo, ele sabia$ ?star contente co& -ue ela n+o o odia#a$ % -ue era ele, no s)ti&o grau no#a&ente8 4Mas #oc/ n+o gosta de &i&$4$ 4Be&, isso ) #erdade4, ela disse tocando no assunto fat,dico$ *rande$ ?le tinha causado isso, n+o tinha8 .or -ue ele n+o ficou -uieto8 *rande$ "ois poderia& jogar a-uele jogo$ 4? #oc/ sobre#i#eu a u& estrondo de helic1ptero,4 ele &ostrou$ 4? n+o u&a, &as duas tentati#as de assassinato$4$ 46+o &e le&bre,4 ela disse, en-uanto pro#a#a no#a&ente o a&endoi&$ 4? #oc/ atirou u& sujeito4, ele n+o p=de ajudar so&ando$ ?la lu3iu a ele$ 4<oc/ deseja &orrer84 ela -uis saber$ 4? estou certo sobre issoG4 ?le olhou para a face escura do rel1gio dele$ 4Si&, eu diria -ue estou certo sobre isso, seu e> e &inha e> pro#a#el&ente est+o passando despercebidos e& algu& Jacu33i cora(+oC&oldado, to&ando u& gole de algu& "o&, e la&biscando ostras co& &etade das conchas$$$ ? u& ao outro, natural&enteG4$ 4CaleCse$4 !ou se inclinou e arrebatou a garrafa de Cutt2 dele, ent+o le#ou isto aos l0bios$ "epois ela sufocou co&o u&a andorinha e de#ol#eu a garrafa para ele co& piscar e u&a e>press+o entristecida, ela disse, 4S1 se le&bre, #oc/ pediu isto$4$ 4?u sei4, o Jac7 disse$ 4?u sou u& grande, grande ho&e& &a(, -ue debocha de jo#ens escritorasG4$ ?la bufou$ 4%h, si&8 Se este for u& e>e&plo de sua t)cnica de debochar, eu juro -ue eu n+o #ejo co&o as &ulheres #+o para ca&a co& #oc/ t+o fre-Nente&ente$4$ Agora ele sufocou$ 4%Co -ue84$ 4%h, por fa#or,4, ela disse, en-uanto re#ira#a os olhos dela$ 4<oc/ &e ou#iu$ '0 -ual-uer &ulher na categoria co& -ual #oc/ n+o tenha dor&ido84 ?la pegou a garrafa dele e to&ou outro gole$ 4Co& a e>ce(+o de &i&, natural&ente84 ela perguntou, depois -ue ela acabou de tossir$ 4"e fato4, ele disse co& a dignidade ferida, 4'0$4$ 4%h, si&8 Due&84$ 4?u n+o dor&i co& Mer2l Streep4, ele disse$ 4Ainda$ Mas a esperan(a ) eterna$4$ ?la riu$ Duando !ou Calabrese riu, foi i&poss,#el se le&brar -ue a te&peratura esta#a

congelante, e -ue u&a e>plos+o 0rtica esta#a esbofeteando as -uatro paredes fracas ao redor deles$ A risada de !ou Calabrese era co&o o sol -ue #e& depois de u& &/s de chu#a$ Co&o u&a cer#eja fria depois de u&a ca&inhada -uente longa$ Co&o u&a chu#a -uente depois de u& dia inteiro gelado$ ?sta#a pas&o por nunca ter percebido isto antes$ 4Assi& #oc/ pensa -ue ela -ue& pagou Sa& para lhe &atar84 !ou -uis saber$ ?le piscou para ela$ At) &es&o na se&iCescurid+o, a pele dela parecia i&possi#el&ente clara, as bochechas dela lisas co&o nata$ 4Due&84$ ?la esta#a olhando para ele co&o se ele esti#esse lento$ 4Mer2l Streep$ <oc/ sabe$ .or -ue ela est0 furiosa por ser e>clu,da$4$ 4<oc/ sabe4, ele disse, co& o senti&ento de boca seca de repente$ 4"e algu&a &aneira eu du#ido isto$4$ ?la s1 sorriu e -uebrou outro peda(o de a&endoi&$ Jac7 nunca ha#ia conhecido u&a &ulher -ue le#a#a a&endoi& na bolsa dela$ !isterine .oc7et .a7s, tal#e3$ <ic72 se&pre tinha$ Mas atri3es esta#a& de regi&e perp)tuo e n+o tende& a le#ar doces de altas calorias nas bolsas delas$ % f1lio, ele p=de #er, tinha algo escrito$ "i3ia, obrigado por apoiar Sher&an %a7s Central 'igh School$ Sher&an %a7s$ "e#e ser onde ela &orou$ Duase na Calif1rnia sulista na -ual #oc/ esperaria achar u& .r/&io da Acade&iaGescritores -ue #i#e& sendo pre&iado$ As colinas, tal#e3$ %u o can2on$ Mas n+o Sher&an %a7s -ue n+o era& u&a parte rui& de !A$ S1 n+o era$$$ Be&, n+o era &uito fascinante$ 4% -ue hou#e co& #oc/84 ele se ou#iu perguntando$ 4?u -uero di3er, agora a-uele Barr2$$$ #oc/ sabe$ % -ue #oc/ #iu nele84$ ?la estreitou os olhos para ele$ 4Si&4, ela disse$ 4Aobert Aedford$ ?i, tal#e3 n1s pud)sse&os dobrar$ <oc/ e Mer2l e eu e Bob$4$ ?le de#ol#eu o Cutt2$ 4?u s1 esta#a perguntando4, ele disse$ 4?u -uero di3er, #oc/ ) u&a &ulher #ital, atraente$ "e#e ha#erG4$ ?la arrancou a garrafa de u,s-ue das &+os dele$ 46+o continue,4, depois de to&ar u& gole longo, aconselhou$ 4% -ue84 ?le encolheu os o&bros$ 4?u s1 esta#a perguntando$4$ 4Si&, be&$4 ?la le#ou a &+o aos l0biosG#er&elho cereja, e se&, ele sabia, ajuda de bato&, desde -ue ele teria notado se ela ti#esse -ual-uer u&Gco& a parte de tr0s de u&a &+o branca lisa$ 46+o$4$ ?le assobiou bai>o e durante &uito te&po$ A #o3 dela esta#a cheia de u&a nota de ad#ert/ncia -ue tinha nas pala#ras dela$ 4"esculpe4, ele disse$ 4?u n+o sabia$ ?u -uero di3er, #oc/ e Barr2G#oc/ esta#a #oltando co& ele -uando eu esta#a e& HSTATH, certo8 ? isso eraG4$ 4Seis anos atr0s4, ela ter&inou para ele, en-uanto de#ol#ia a garrafa$ 4% -ue #oc/ n+o entendeu84$ Tal#e3 fosse o Cutt2$ Tal#e3 a e>peri/ncia da &orte pr1>i&a deles$ Tal#e3 fosse o fato de -ue a&bos fora& apanhados e& u& -uarto pe-ueno, co& u& te&poral -ue se enfurecia fora de suas paredes, e s1 o calor do corpo u& do outro para i&pedir de congelar at) a &orte$ %u tal#e3 fosse& apenas a-ueles olhos &arrons, t+o cheios de intelig/ncia, intelig/ncia$$$ ? dor$ ?& todo caso, ele ignorou a ad#ert/ncia dela, e estragou$ 4Seis anos s+o &uito te&po4, ele disse$ 4?u -uero di3er, #oc/ dois esta#a& #i#endo juntos, certo8 ?& Sher&an %a7s8 % -ue aconteceu84$

?la lan(ou u& olhar incr)dulo na dire(+o dele$ 4% -ue aconteceu84 ela ecoou, e& u&a #o3 rachante$ 4 % -ue #oc/ acha -ue aconteceu8 Sua na&orada *reta foi o -ue aconteceu$ Muito rui& #oc/ n+o a &anter e& u&a correia &ais curta$4$ ?le le#antou as sobrancelhas$ 4'e24, ele disse$ 4?u poderia di3er a &es&a coisa sobre #oc/$ ?u -uero di3er, seu &enino Barr2 n+o ) precisa&ente inocente nisto$4$ ?la le#ou a garrafa dele aos l0bios, to&ou u& gole enor&e, e neste te&po n+o sufocado ne& tossiu$ %s olhos dela n+o fi3era& ne& &es&o 0gua$ .or)&, a enuncia(+o dela n+o esta#a precisa&ente clara$ 4.ara sua infor&a(+o4, disse !ou, en-uanto aponta#a o dedo indicador acusador ao t1ra> dele, 4Barr2 teria se casado, se seu est:pido caso co& o -ue *reta n+o ti#esse acabado$ ?u -uero di3er, ele esta#a pronto para u& co&pro&isso$4$ ?le pegou a garrafa de Cutt2 Sar7 dela$ ?la tinha bebido at) seu li&ite clara&ente$ 4Duerida4, ele disse$ 4?u consegui not,cias para #oc/$ Se, depois de seis anos, o sujeito n+o se casa, ) por-ue ele n+o ia$4$ 4"e34, ela disse$ 4?u i&ploro seu perd+o84$ 4"e3 anos4, !ou disse$ 461s est0#a&os juntos h0 de3 anos$ At) -ue a est:pida loira *reta Woolshton se libertou$ 61s ,a&os nos casar$ 61s ,a&os co&prar nossa casa dos sonhos e& Santa Barbara$ 61s ,a&os filhos$ <oc/ e *reta ia& ter filhos84 ?la o es&urrou no o&broGsurpreendente&ente forte, ta&b)&, para u&a &ulher$ 4'uh8 <oc/ ia84$ 46+o, n1s n+o ,a&osL, ele disse, en-uanto tira#a a garrafa de u,s-ue cuidadosa&ente do alcance dela$ K?i, #oc/ n+o esta#a brincando sobre n+o poder beber licor -uente, esta#a84$ !ou n+o parecia ter o ou#ido$ ?la colocou a&bas as &+os no seu t1ra>, s1 sobre os peitos altos, redondos dela, e disse, enfatica&ente, 4?u ia &e casar$ <oc/ esta#a usando *reta s1 para se>o$ ?nt+o, &inha perda ) &aior -ue a sua$4$ Se le&brando do dia -ue ele tinha conhecido Barr2, no S?T de 4STAT4, -ue ele disse pri&eiro, eu, 4!ou, acredite$ <oc/ n+o perdeu u&a coisa$4$ ?la derrubou as &+os sobre colo dela$ 4?u perdi, entretanto4, ela disse, co& u& suspiro, parecendo repentina&ente tr0gico$ 4?u perdi &eus sonhos$ ?u perdi os &elhores anos de &inha #ida$ ?u os desperdicei co& u& sujeito cha&ado Barr24 ?la disse no#a&ente o no&e, e& to& de descren(a absoluta$ 4Barr2$4$ Jac7 considerou solene&ente$ 4%s &elhores anos de sua #ida, huh8 Duantos anos #oc/ te&, #inte e oito84$ 4Duase #inte e no#eL !ou declarou, os olhos dela arregalados de horror$ 4Anci+4, Jac7 disse$ 4<oc/ te& ra3+o$ <oc/ perdeu tudo$ 6unca a&ar0 no#a&ente$4$ %s olhos &arrons grandes dela se estreitara&$ 4.elo &enos eu a&ei4, ela disse$ 4A&ar ) &elhor do -ue nunca ter a&adoG4$ 4Isso4, Jac7 disse, depressa, 4) u& fil&e -ue eu j0 #i$ ?u at) &es&o li o li#ro$ ?scute, ) &elhor #oc/ co&er u& pouco &ais dessas bolachas, ou algo assi&$ <oc/ est0 grogue$4$ 6o#a&ente, ela parecia n+o o ou#ir$ 4<oc/ nunca a&ou -ual-uer u&4, ela disse, acusadora$ 46+o co&o eu a&ei o Barr2$4$ ?le piscou para ela$ 4Co&o #oc/ saberia84$ 4%h, por fa#or,4, ela disse, en-uanto acena#a co& u&a &+o para ele co&o se dissesse, <a&os l0$ 4Melanie "upre$ ?u estou t+o segura; % -ue os sujeitos fala& co& ela, de

-ual-uer &aneira8 Sobre as cut,culas dela84$ Isto parecia golpe0Cla co&o sediciosa&ente engra(ado$ ?la apertou o est=&ago, esta#a rindo t+o tanto$ Jac7 considerou o n+o sorriso dela$ 6+o i&porta#a -ue ela ti#esse ra3+o Gcon#ersar co& Melanie nunca era brilhante$ % fato era -ue ela parecia pensar -ue era t+o &oral&ente superior a ele por-ue durante o curso de de3 anos dela, de rela(+o &onog@&ica co& u& ho&e&, ele tinha tido co&$$$ Be&, &uitas &ulheres$ Mas he2, no fi& -ue era o perdedor, huh8 ?le, de -ue& o cora(+o ainda era intocado, despro#ido de dor8 %u ela, de -ue& o cora(+o esta#a -uebrado8 Abrupta&ente, !ou dei>ou de rir$ 4%h &eu "eus4, ela disse, todo o rastro de hu&or saiu do rosto dela$ 4?u &atei u& cara$4 ?la olhou para ele, co& u& p@nico nu na-ueles olhos &arrons grandes$ 4Jac7; eu &atei u& cara hoje;4$ ?nt+o ela se lan(ou para frente, en-uanto pousou co& o rosto dela entre as co>as dele$ %lhando co& algu&a surpresa para os cachos cor de cobre dela esparra&ados pelo colo dele, Jac7 le#antouCa e a balan(ou pelo o&bro$ 4!ou84$ Duando ela n+o respondeu, ele balan(ou co& &ais for(a$ 4%l08 !ou8 <oc/ est0 be&84$ Duando ela n+o respondeu, ele balan(ou co& &ais for(a$ 4%l08 !ou8 <oc/ est0 be&84$ 9& ge&ido a&ortecido surgiu da garganta dela$ Soou co&o se ela ti#esse dito, 4Barr2 Ei&&el pode beijar &inha bunda$4 ?le a sentou direito, s1 para ter certe3a -ue ela ainda respira#a, e ela disse isto no#a&ente$ 5ep$ Barr2 Ei&&el n+o era clara&ente u&a das pessoas fa#oritas de !ou Calabrese$ Igual a$$$ Be&, Jac7 Townsend$ 6+o sabendo &ais o -ue fa3er, Jac7 a estirou fora na ca&a$ Cheira#a &ofado, &as ele figurou no &odo co&o !ou esta#a n+o notaria$ ?le p=s u& das &antas ro,das pelas tra(as e& ci&a dela e refletiu -ue, se eles ti#esse& o calor do corpo u& do outro para se es-uentar, eles poderia& estar be& pela &anh+$ Contanto -ue os snow&obilers n+o #oltasse&$ Captulo 11 4Senhora4, o co&iss0rio de #=o disse$ 4?u sinto &uito$ Mas #oc/ ter0 -ue repor seu cachorro e& seu portador$4 ?leanor Townsend o olhou espantada$ 4%h, -uerido4, ela disse, en-uanto acariciando as orelhas sedosas de Alessandro$ 4Mas ) u& #=o longo$ ? real&ente, ele ) u& anjo$ ?le n+o aborrecer0 ningu)&, eu o pro&eto$4 % co&iss0rio de #=o fran3ir as sobrancelhas linda&ente$ 4?u sinto &uito, senhora$ Mas n1s n+o pode&os ter ani&ais -ue possa& correr solto durante o #=o$ F u& assunto de seguran(a, #oc/ entende$4 4%h, &as ele n+o est0 correndo solto no corredor4, ?leanor disse$ 4?le sentar0 a-ui e& &eu colo, -uieto$ ?le n+o causar0 dificuldade$ ?u sou segura&ente -ue este agrad0#el ca#alheiro n+o ira se i&portar$ <oc/ se i&porta, senhor84 % ca#alheiro alto, grisalho sentado ao lado dela, n+o parecia inco&odado, e balan(ou a cabe(a rapida&ente$ 4%h, n+o4, ele disse ao co&iss0rio de #=o$ 4?u n+o &e i&porto$ ?u a&o cachorros$ Be&, cachorros &aiores -ue este a-ui, de fato$ Mas este cachorro parece o7$ ?le n+o &e est0 aborrecendo$ ?le ) be& co&portado$4 ?leanor poderia o ter beijado$ Teria, se ela n+o ti#esse pensado -ue ele teria certa&ente

batido nela$ ?le esta#a segurando os descansos de bra(o t+o forte co&o se ele esperasse -ue o assento fosse se lan(ar a -ual-uer &o&ento$ 4Isso4, ela disse, dando o co&iss0rio de #=o o sorriso deslu&brante dela, Jac7 se&pre tinha a cha&ado sorriso sofredor$ 4<oc/ #/8 Meu cachorro n+o est0 aborrecendo este ca#alheiro e ele esta pro#a#el&ente perturbado$ ? n+o ) co&o se hou#esse -ual-uer outra pessoa na ser aborrecida$4 ?la olhou significati#a&ente para a pri&eira classe -ue esta#a ela, o ca#alheiro grisalho e Alessandro$ 4?le n+o pode so&ente se sentar e ficar olhando para a janela por te&po84 % co&iss0rio de #=o, n+o esta#a encantado pelo 5or7ie co&o por sua dona, disse, 4Be&$$$ ?u real&ente n+o de#o$ Mas$$$ ?u acho$ S1 u&a #e3$4 4%h, obrigado4, a ?leanor falou$ 4<oc/ n+o sabe co&o isso ) u& conforto para &i&$4 % co&iss0rio de #=o entrou na cabine a frente para cuidar das co&idas dos passageiros e ?leanor disse, ao ca#alheiro ao lado dela, 4eu n+o posso lhe agradecer o suficiente por ter entendido t+o be&, senhor$4 % ca#alheiro grisalho lhe deu u& sorriso superficial$ Clara&ente, a &ente dele esta#a e& outras coisas, 46enhu& proble&a, senhora4, ele disse$ 4 eli3 de ajudar$4 ?nt+o ele retrocedeu o rosto dele para a frente do a#i+o, co&o se ele, e n+o o piloto, esti#esse #oando isto$ ?leanor, reconhecendo i&ediata&ente -ue ele era u& ho&e& -ue esta#a acostu&ado a estar no controle e a repugn@ncia de #oar de a#i+o, principal&ente nu& #=o de de3 horas, ofereceu o cachorro dela para ele$ 4<oc/ gostaria de segurar Alessandro por u& te&po84 ela perguntou$ Ao #er o olhar dele de confus+o, ela acrescentou, 4eu acho -ue acariciando ani&ais pode acla&ar u& pouco$ F pro#ado cientifica&ente -ue abai>a a press+o sangu,nea$ ? se #oc/ n+o prestar aten(+o a &inha declara(+o assi&, #oc/ parece ner#oso$4 Duando ele hesitou, a ?leanor &ostrou, 4?le ) u& cachorro$ ? ele nunca ) &ordeu -ual-uer pessoa na #ida dele$4 %lhando co&o se ele ti#esse adorado recusar, o ca#alheiro grisalho ofereceu as &+os dele$ A ?leanor colocou Alessandro nelas, e ele &ostrando pra3er, co&e(ou a se enrolar i&ediata&ente no a&0#el ho&e&, de face bastante bonita$ 4!04, ela disse feli3&ente$ 4?le gosta de #oc/; ?u sabia -ue ele iria$ Alessandro ) real&ente bastante particular, #oc/ sabe$ F real&ente u&a honra ele o aceitar t+o depressa$4 % ca#alheiro grisalho sorriu ti&ida&ente$ 4Be&4, ele disse, entre colos da l,ngua rosa de Alessandro$ 4Muito agrad0#el$ ?u n+o sabia -ue era per&itido as pessoas entrar na pri&eira classe co& os cachorros no colo en-uanto eles #oare&$ ?les n+o fa3e& nos econ=&icos, #oc/ sabe$4 ?ncantada e& ter u&a con#ersar para e#itar de pensar no filho dela, ?leanor disse, interessada&ente, 4%h, #oc/ regular&ente no econ=&ico, n+o )84 4Si&4, o ca#alheiro grisalho disse$ Alessandro, satisfeito -ue ele tinha la&bido bastante a face do no#o a&igo dele, estabelecido no t1ra> dele e ar-uejou rapida&ente$ 4%s :nicos assentos dispon,#el neste #=o esta#a e& pri&eira classe$ ? eu preciso chegar o &ais cedo poss,#el a Anchorage$4 4?u ta&b)&4, ?leanor disse ad&ira#el&ente$ 4Meu filho esta#a l0 e& u& acedente de helic1ptero$4 % ca#alheiro grisalho piscou a ela$ Alessandro, en-uanto sentindo a tens+o s:bita do ho&e&, dei>ou de ficar deitado e la&entou u& pouco$ 4Minha filha4, ele disse$ A ?leanor agarrou o pulso do ho&e&$ 4Meu "eus; Sua filha ) a roteirista84

4Si&4, o ca#alheiro grisalho disse$ ?nt+o co&o se le&brasse de algo de repente, ele e&purrou a &+o direita dele a ela, Alessandro se surpreendeu$ 4 ran7 Calabrese$ Minha filha !ou -ue est0 perdida$4 4?leanor Townsend4, ?leanor disse, en-uanto desli3a#a os dedos dela nos seus$ 4Meu filho Jac7 est0 perdido ta&b)&$ ?les di3e&$$$ eles di3e& -ue ele podera estar &orto$ Due h0 u& te&poral na 0rea onde o helic1ptero caiu, e eles n+o pode& u& sal#a&ento para l0 antes de &anh+$4 %s dedos de ran7 Calabrese esta#a& &uito &ornos e resseguros$ 6+o era nenhu&a surpresa Alessandro ter gostado dele$ 4?les &e falara& a &es&a coisa4, ele disse$ 4?les est+o preocupados -ue os sobre#i#entes C se hou#er -ual-uer sobre#i#ente C gelar0 noite at) a &orte$4 4Si&4, a ?leanor disse$ 4Isso ) o -ue eles dissera& a &i&, ta&b)&$4 6enhu& deles disse &ais nada durante algu& te&pos$ 6+o ha#ia nada -ue di3er, real&ente$ A&bos recusara& o cha&pagne -ue o co&iss0rio lhes ofereceu depois alguns &inutos$ ? -uando o fil&e #eio, n+o aceitara& a oferta dos fones$ Ao in#)s disso, eles ficara& sentados e>ata&ente co&o esta#a&, en-uanto segura#a& as &+os u& do outro, e olha#a& pela janela a escurid+o do c)u noturno$ 46+o4, Ti& !ord disse ao celular dele$ ?ra &ais si&ples para usar isto -ue entender as co&ple>idades do ser#i(o telef=nico pro#idas pelo hotel$ 4?u estou lhe falando, Andre, n1s te&os bastante &etrage& de Jac7 -ue n1s pode&os sobrepor digital&ente e& ci&a de -ual-uer coisa -ue eu n+o tenho$ 6+o ha#er0 necessidade, por-ue eu tenho tudo -ue n1s poder,a&os precisar possi#el&ente$4 4.apai4, disse u&a #o3 pe-uena ao lado do diretor$ 4?scute, Andr)4, Ti& disse ao telefone$ 4?u estou lhe falando, eu tenho isto$ '0 pouco a-uela :lti&a cena, da e>plos+o da &ina$ ? u&a #e3 n1s ad-uiri&os liberte da-uelas a&bientalistas, n1s pode&os C4 4.apai$4 9& &enino &oreno pu>ou no casaco de Ti&$ 4.apai, o -ue est0 errado co& <ic7284 Ti& colocou o telefone longe do rosto$ 4<ic72 est0 descansando, ?lijah4, ele disse$ 4A dei>e s1$ <0 falar co& a Bab0, se #oc/ -uer algu)& para ler a #oc/$ "e -ual-uer &aneira, Andre4$ ?le falou no#a&ente no telefone$4?u n+o &inha ida antecipo e& u& dia$ Duando n1s conseguir&os a cenas, n1s tere&os ter&inado$ 61s pode&os fa3er as &alas e MK 4?u n+o -uero -ue a Bab0 leia para &i&4, ?lijah gritou, en-uanto dando outro pu>+o no casaco do pai$ 4?u -uero <ic72; ?u bati e bati na porta do -uarto dela e ela n+o abririaL$ 4?spere u& &inuto, Andre4, Ti& disse$ ?le abai>ou o telefone de celular, ent+o se inclinou at) o filho, 4?lijah, escute$ ?u lhe falei antes$ <ic72 n+o est0 se sentindo be&$ ?la est0 na ca&a$ ?la est0 doente$4 % -ue ela te&84 ?lijah -uis saber$ 4*ripe84 4Be&, ela n+o te& nada4, o Ti& respondeu$ K?la est0 u& pouco )$$$ ela est0 triste$4 4.or -ue ela est0 triste84 4.or-ue$$$4 Ti& suspirou$ .or -ue ele8 Aeal&ente$ .or -ue hoje8 % Ti& rep=s o telefone no rosto e disse, 4%lhe, Andre$ ?u #ou ter -ue desligar$4 ?nt+o ele fe3 u&a careta$ 4%lhe, eu sei o dist:rbio do est:dio$ ?u j0 lhes falei -ue n+o h0 nada co& -ue se preocupar, n1s te&os tudo o -ue n1s precisa&os$ ?u #ou conseguir$4 ?le apertou o bot+o, ent+o &ur&urou, 46e& &es&o para esperare& o corpo esfriar$4 ?nt+o ele olhou para o filho$ 4%lhe, ?lijah4, ele disse, en-uanto pega#a o &enino pelos o&bros e sentando sobre o tapete branco do aparta&ento de hotel$ 4<oc/ se le&bra de Tio Jac7, n+o o le&bra84

-,u pre&iso de uma arma maior$- ?lijah recitou$ 4Correto$ Tio ?uCprecisoCdeCu&aCar&aC&aior$ <eja, ha#ia u& acidente de helic1ptero e as pessoas est+o preocupada -ue o Tio Jac7 possa ter C be&, -ue o Jac7 possa ter &orrido$ ? a outra a&iga de <ic72, ta&b)&$ <oc/ se le&bra de Tia !ou, certo84 4Claro4, ?lijah disse$ 4"e Hindenbur!* 9& triunfo do esp,rito hu&ano$4 4Correto4, Ti& disse$ 4Tia !ou est0 perdida, ta&b)&$4 ?lijah piscou$ 4F por isso -ue a <ic72 n+o sair0 do -uarto dela84 4Si&4, Ti& disse$ 4<oc/ #/, <ic72 era &es&o apai>onado pelo Tio Jac7 e Tia !ou$ Assi& ela est0 &uito preocupada e triste$ ? eu o preciso -ue #oc/ seja u& bo& &enino e a dei>ar s1 durante algu& te&po$ ? falar co&o as outras crian(as, est0 be&$4 ?lijah piscou &ais u&a #e3$ 4Certo4, ele disse$ A celular do pai dele co&e(ou a tocar no#a&ente$ .arecendo cansado, Ti& !ord colocou o telefone orelha$ 4!ord4, ele disse$ ?nt+o, depois de escutar u& &o&ento, e>plodiu ele, 46+o; .aul, #oc/ n+o a pode dei>ar$ 6enhu&a declara(+o$ 61s n+o esta&os e&itindo nenhu&a declara(+o neste &o&ento$ ?u -uero di3er, &eu "eus, o te&pestade ainda ne& acabou$ ale para Melanie n+o e&itir nenhu& co&ent0rio e nenhu&a entre#ista coleti#a at) &anh+, -uando n1s te&os &ais not,cias$$$ $4 ?lijah piscou &ais u&a #e3$ 4Certo4, ele disse$ A celular do pai dele co&e(ou a tocar no#a&ente$ .arecendo cansado, Ti& !ord colocou o telefone orelha$ 4!ord4, ele disse$ ?nt+o, depois de escutar u& &o&ento, e>plodiu ele, 46+o; .aul, #oc/ n+o a pode dei>ar$ 6enhu&a declara(+o$ 61s n+o esta&os e&itindo nenhu&a declara(+o neste &o&ento$ ?u -uero di3er, &eu "eus, o te&pestade ainda ne& acabou$ ale para Melanie n+o e&itir nenhu& co&ent0rio e nenhu&a entre#ista coleti#a at) &anh+, -uando n1s te&os &ais not,cias$$$ $4 ?lijah foi para longe do pai, atr0s para da &esa de jantar do -uarto onde os l0pis de desenhos dele e papel esta#a&$ ?scalou u&a das cadeiras altas, cobertas de ceda, pegou u&a folha li&pa de papel, ent+o cuidadosa&ente selecionou os l0pis dele$ <er&elho para o cabelo de Tia !ou$ Marro& para os olhos dela$ .reto para o cabelo de Tio Jac7$$$ &as ha#ia alguns ficando cin3ento, ent+o, ?lijah pontilhou isto cuidadosa&ente$ ?nt+o ele achou o a3ul para os olhos de Tio Jac7$ Satisfeito co& a cria(+o, ?lijah desli3ou da cadeira e, le#ando o desenho, pelo ch+o de aparta&ento de hotel de p)s descalso, ainda -ue l0 fora, a ne#e descia e& u&a cortina branca fi>a, e no -uarto o pai dele latiu no telefone dele$ 46+o;4 Ti& !ord gritou$ 46+o, .aul$ Tudo -ue n1s precisa&os ) u& He& &e&1riaH, antes dos cr)ditos$ Co&o eles fi3esse& co& <ic Morrow e& Twilight C be&, por -ue n+o8 ?u acho -ue seria saboroso$ .or -ue n+o seria saboroso84 ?lijah andou at) porta do -uarto -ue a &adrasta dele co&partilhou co& o pai dele$ ?le tentou girar a &a(aneta$ Ainda fechado$ .or)&, isto n+o o aborreceu$ ?le se abai>ou e e&purrou o desenho dele por bai>o da porta$ 4F para #oc/, <ic724, ele falou da porta$ 4Agora Tio Jac7 e Tia !ou se&pre poder+o estar co& #oc/$4 ?nt+o, satisfeito a u& trabalho be& feito, ?lijah foi unir os ir&+os dele e ir&+s no pr1>i&o -uarto onde eles esta#a& assistindo u& #,deo de "isne2 e esta#a& borrifando u& ao outro co& garrafas de >a&pu de hotel$ Suspeito$ Isso ) o -ue cerife Walt %HMalle2 pensou sobre a cena de estrondo$ ?le tinha estado no local de &uitos acidentes de aerona#e C a#iJes principal&ente &enores, pri#ados, co&o

eles n+o ad-uirira& &ais jatos co&erciais nesse distante norte$ Mas ele nunca tinha #isto co&o este a-ui, algu&a coisa suspeita$ ?le n+o p=de di3er o -ue era, e>ata&ente, o por-ue esta destrui(+o ter tocado o alar&e de sinos tocando interno dele$ ?ra u& &onte de destro(os, era #erdade, na ne#e$ 6+o esta#a &ais pegando fogo$ % te&poral de onte& noite tinha apagado o fogo -ue e tinha enegrecido a ar&a(+o de &etal, en-uanto desintegrando -ual-uer coisa -ue n+o era feito de a(o$ Tal#e3 isso fa3ia parte do -ue o dei>a#a t+o suspeito$ .or-ue aparte do dano de fogo, n+o esta#a& os WW -ue &al batida para ci&a$ %h, a coisa nunca #oaria no#a&ente, isso se& d:#ida$ Mas tinha pousado e& &ais ou &enos u& peda(o$ Segura&ente, o nari3 era achatado$ ?le n+o du#idou -ue o piloto ti#esse &orrido no estrondo$ Mas os passageiros8 'a#ia nenhu&a ra3+o -ue Walt poderia #er -ue eles n+o de#eria& ter sobre#i#ido o acidente$ Assi& onde inferno eles era&8 ?les achara& os restos de s1 u&a pessoa$ T+o -uei&ada -ue esta#a irreconhecida, o le#aria& at) Anchorage para deter&inar se o cad0#er era &asculino ou fe&inino$ .or)&, e& geral Walt suspeitou -ue era o piloto$ A ja-ueta >adre3 -ue o co&panheiro tinha estado usando era protegida das cha&as, a &es&a ja-ueta usada por pilotos de arbusto ao longo da regi+o$ Walt n+o p=de #er u&a grande estrela co&o Jac7 Townsend usando u&a ja-ueta assi&$ Townsend pro#a#el&ente estaria usando co&oC )Ccha&ado, a-uele tecido -ue a filha &ais #elha de Walt, Tina, se&pre -ueria$ .rada$ Si&$ Isso ) -ue estrelas de fil&e usa#a&$ Coisa engra(ada sobre o piloto, entretanto$ Sa& Eowals7i, a co&panhia tinha dito -ue esse era o no&e dele$ % corpo de Sa& #elho tinha sido achado no assento do piloto onde de#eria estar se ele ti#esse &orrido no acidente$ 6+o, Eowals7i esta#a no assento traseiro$ Agora, o -ue estaria fa3endo o piloto no &aldito assento traseiro8 4Walt$4 !ippincott cha&ou, en-uanto parecendo corado$ ?ntretanto, !ippincott se&pre pareceu corado$ oi no pri&eiro in#erno dele no 0rtico e ele n+o tinha entendido contudo -ue era Cat) &es&o, #aronil C usar hidratante$ Inferno, Walt tinha u&a cole(+o co&pleta de &in:sculas garrafas no banheiro dele$ As &eninas tinha& tido u&a e>plos+o no centro co&ercial, a&ostras coleti#as para o pai delas, #er de -ual &arca ele &ais gostou$ ?le preferiu bleo de %la2$ 6+o entupia os poros, era o -ue !2nn di3ia$ !ippincott poderia ter usado u& pouco de %la2$ %u tal#e3 BurtBs Bees -ue as &eninas coloca#a& nelas$ A face do sujeito era u&a bagun(a de rachado e -uei&adura causada pelo #ento$ 4Algo suspeito, a-ui, Chefe4, !ippincott disse$ 4?u esta#a pensando a &es&a coisa4, Walt disse, lenta&ente$ J0 ha#ia a&anhecido, &as o :nico &odo -ue algu)& pode ter contado foi pela ilu&ina(+o fraca da de &etade oriental do c)u$ A ne#e tinha parado final&ente, a te&pestade tinha passado$ Tinha derrubado u&as boas do3e polegadas e& u& per,odo de apro>i&ada&ente de3esseis horas$ 6+o era u&a te&pestade nada rui&, por &edidas Alas-uianas$ Mas Walt n+o teria gostado de ficar ao ar li#re, co&o aparecia ser o &odo -ue as #,ti&as tinha& ficado$ KS1 u& corpo4, !ippincott disse$ 46enhu& sinal dos outros dois$ <oc/ acha -ue eles teria& ca&inhado por ai8 <oc/ sabe, Hcaso eles tenha& sobre#i#ido ao acidente ou -ual-uer coisa assi&84

46+o os dois4, Walt disse$ ?le olhou para o c)u densa&ente nublado$ 4Mais pro#0#el, -ue -uando a ne#e ficou rui&, eles decidira& procurar abrigo$4 % olhar de !ippincott #arreu o lado da &ontanha coberto de ne#e$ 4*ee34, ele respirou$ 4<oc/ -uer di3er eles est+o l0 fora e& algu& lugar8 ? n+o -ueria di3er &as M eu acho, eles n+o teria& gelado at) a &orte84 4.ro#a#el&ente si&4, Walt disse pensati#a&ente$ !ippincott olhou para as ru,nas carboni3adas do helic1ptero$ 4<oc/ acha -ue eles teria& ficado por perto,4 ele disse$ 4?u -uero di3er, o helic1ptero de#ia estar e&itindo bastante calor$ Se eles ti#esse& ficado por a-ui, eles n+o pensara& -ue logos seria& encontrados$ .or -ue eles n+o ficara& por a-ui84 4Isso4, Walt disse, o olhar dele es-uadrinhando as copas das 0r#ore cobertas de ne#e ao redor do local de estrondo, 4) o -ue eu gostaria de saber$4 Captulo 1? !ou abriu u& olho e i&ediata&ente fechouCo no#a&ente, depois de sentir u&a dor apunhalando a cabe(a dela, indicou -ue &ais sono era necess0rio$ A n+o ser -ue ela n+o pudesse dor&ir &ais$ ?la n+o podia dor&ir &ais por-ue algo esta#a errado$ S1 o -ue era, ela n+o podia &e>er o dedo dela e>ata&enteGn+o se& abrir u& olho no#a&ente, o -ue ela esta#a relutante e& fa3er, por causa da dor -ue tinha se apossado dela na pri&eira #e3$ Ainda$ Algo n+o esta#a certo$ 6a realidade, algo esta#a &es&o, &uito errado$ ?la n+o pensou, por algu&a ra3+o, -ue ela esta#a de #olta na pr1pria ca&a dela no seu bangal= e& Sher&an %a7s$ ?& pri&eiro lugar, o -uarto dela esta#a pintado co& a3ul cal&ante e natalino$ ?la n+o tinha #isto nenhu&a dessas cores -uando ela tinha aberto o olho$ Ao in#)s disso, ela tinha dado u& olhar r0pido e desconcertante na &adeira de decorar a parede$ Madeira se& decora(+o; %nde ela esta#a, de -ual-uer &aneira8 6o por+o dos pais dela8 ? outra coisa$ ?la tinha bastante certe3a -ue n+o esta#a s1$ ? ningu)& de #oltou a &orar co& ela na casa dela e& Sher&an %a7s desde -ue o Barr2 tinha se &udado$ Assi& de -ue& era o bra(o -ue esta#a debai>o da cabe(a dela8 %h, si&$ "efiniti#a&ente ha#ia u& bra(o e& bai>o da cabe(a dela$ Due n+o foi &uito racional, por-ue !ou n+o era u&a pessoa pro&,scua$ Considerando -ue Barr2 tinha se &udado, as noites de s0bado dela tinha& sido gastas, ou tal#e3 nu& jantar ou fil&e co& <ic72, -uando ela pudesse ficar longe dos enteados dela$ !ou nunca deu u& a&asso, ou at) &es&o se per&itiu fica$ ?la e, si&ples&ente, n+o era a-uele tipo de &enina$ .ara ela, era a&or ou nada$ Assi& o -ue esta#a fa3endo ela e& ca&a co& u& ho&e& -ue definiti#a&ente n+o era Barr28 .or-ue o Barr2 nunca tinha sido u& spooner$ 6a realidade, ele se&pre fica#a #aga&ente aborrecido -uando !ou fica#a u& pouco e& ci&a dele na ca&a$$$ ?>cluindo durante o se>o, natural&ente$ ? ent+o ela percebeu -ue n+o ha#ia s1 u& bra(o e& bai>o da cabe(a dela$ 'a#ia outro bra(o do lado dela, co&o be&$ 6+o s1 por ela, ou$ 6+o, este bra(o esta#a enrolado ao redor dela, co&o se ela fosse algu&a &anta de seguran(a$ A n+o ser -ue a &+o ao redor do bra(o dela fosse &ais u& dos peitos dela$ %h, n+o, n+o ha#ia nada errado nisto$ ?sses dedos esta#a& segurando l0, en-uanto

segura#a co&o se dependesse disso para #i#er$ ? ent+o a le&bran(a #eio, inundandoCa no#a&ente, e !ou percebeu onde ela esta#a o -ue ela esta#a fa3endo l0, e a -ue& pertencia a-uela$ ?la se sentou co& u& grito$ Jac7 -ue esta#a enrolado contra ela na ca&a de e>)rcito estreita se sentou, ta&b)&, e deu u&a olhada sel#age& nela$ 4% -ue84 ele e>igiu grunhindo$ 4% -ue )84$ !ou saltou da ca&a, en-uanto arrasta#a as &antas co& ela, &antendo apertardo contra o t1ra> dela$ 4<oc/;4 ela chorou, en-uanto aponta#a para ele co& u& dedo tr/&ulo en-uanto segura#a as &antas co& a outra &+o$ 4?u n+o o posso acreditar;4$ Ainda n+o co&pleta&ente desperto, Jac7 correu u&a &+o pelo cabelo escuro grosso dele$ 4% -ue eu fi384 ele -uis saber$ 4?u n+o fi3 nada$4$ 4Si&, #oc/ fe34, !ou disse, as bochechas dela co&e(ando a arder$ 4<oc/$$$ <oc/$$$ 4$ Mas -uando ela esta#a lutando para achar as pala#ras certas, ela percebeu -ue, e& bai>o das &antas, esta#a #estida ainda co&pleta&ente$ 6enhu& ponto fora de lugar, na #erdade$ At) &es&o as botas dela$ Assi& ela trocou depressa, e disse, co& &uito &enos rancor, &as ainda co& u& pouco de indigna(+o, 4<oc/ &e e&bebedou;4$ Jac7 considerou o groggue dela$ Mas infeli3&ente n+o grogue o bastante$ ?le esta#a acordado bastante para obser#ar, co& di#ers+o indisfar(ada, 4?i$ <oc/ est0 rubori3ando$4$ 4?u n+o estou n+o,4 !ou gritou, entretanto ela sabia -ue o calor nas bochechas dela esta#a& -uei&ando e a des&entido$ 4?u s1 estou$$$ ?st0 -uente a-ui$4$ 46+o est0,4 Jac7 disse$ 4?st0 de3 graus e& a-ui$ <oc/ est0 rubori3ando$4$ !ou jogou as &antas no ch+o e co&e(ou a fechar o 3,per do casaco dela$ %s cabelos dela ca,ra& e& ci&a do rosto dela, en-uanto cobria& &isericordiosa&ente as bochechas e& fogo dela$ 4?u n+o estou,4 ela disse, en-uanto luta#a co& o 3,per dela$ 4%h, si&, #oc/ est04, o Jac7 disse da ca&a onde esta#a, sorrindo &aliciosa&ente$ 4<oc/ sabe, eu acho -ue #oc/ de#e ser a :lti&a &ulher e& 'oll2wood -ue ainda se rubori3a -uando esti#er en#ergonhada$ ? -ue n+o pode controlar licor -uente$4$ 4.ara sua infor&a(+oG4 !ou e&purrou a cabe(a para tr0s para conseguir olhar &elhor para ele e i&ediata&ente la&entou a a(+o -uando dor inundou a cabe(a dela$ ?la n+o p=de ajudar dei>ando sair u& ge&ido$ Jac7 ainda esta#a sorrindo para ela da ca&a, o corpo longo, &agro dele perfeita&ente rela>ado$ "e algu&a &aneira, e&bora ele, co&o ela, ainda esti#esse co&pleta&ente #estido, ele conseguiu e&itir a i&press+o de estar nu$ !ou n+o sabia co&o ele fe3 isto, &as l0 esta#a$ ? ele parecia supre&a&ente indiferente ao -ue ela pensa#a dele, nu ou #estido$ 4<oc/ sabe, eu pensei -ue as garotas co&o #oc/ tinha ido o &odo de .edras .opulares4, ele disse$ !ou, furioso co& ela, cur#ouCse para bai>o e apanhou a bolsa dela -ue co&e(ou a #asculhar i&ediata&ente$ 4Si&84 ela disse, nas profundidades da bolsa dela$ 4Be&, eu tenho not,cias para #oc/$ 61s ainda e>isti&os, e os sujeitos co&o #oc/ nos dei>a& furiosas co&o inferno$4$ %s

dedos dela agarrara& no objeto para -ue ela olha#a, e ela deu u& suspiro de al,#io$ Jac7, e& ci&a de na ca&a, parecia interessado, e n+o ofendido$ 4Sujeitos co&o eu8 Aeal&ente8 % -ue n1s fa3e&os84$ !ou abriu a ta&pa para a garrafa de aspirina e tirou tr/s p,lulas$ 4Co&o se #oc/ n+o soubesse4, ela disse co& rai#a, ent+o deu u&a olhada ao redor do -uarto para #er se ha#ia algo -ue ela pudesse to&ar co& as p,lulas$ Tudo -ue ela achou foi a garrafa de Cutt2, agora s1 u& ter(o cheia$ A &era #is+o disto fe3 a dor ao redor o cr@nio dela apertar$ 4<oc/ n+o de#eria to&ar isso co& o est=&ago #a3io,4 Jac7 obser#ou da ca&a$ ?le tinha entrela(ado as &+os dele e& bai>o da cabe(a dele e esta#a assistindo co& tanta fascina(+o -uanto se ela fosse u&a e>ibi(+o no jardi& 3ool1gico: A :nica f/&ea no planeta -ue resistiu aos bra(os de Jac7 Townsend e n+o esta#a contente co& isto$ 4Co&a algu&as dessas bolachas, ou algo assi&$4$ 4%brigado, Ma4, !ou disse e colocou as p,lulas e& sua boca, engoliu, e #o&itou u& pouco co& o gosto a&argo$ 4?i, co&o algu)& -ue #iu, apenas estou lhe dando u& conselho4$ o Jac7 parecia estar nu&a piscina, ele a olhou t+o rela>ado$ % c)rebro dele n+o esta#a rachando e& dois, clara&ente$ 4%u #oc/ poderia tentar u& ouco de p/lo de cachorro$4$ !ou estre&eceu$ 46enhu& &odo$4$ 4<eja #oc/4$ Agora Jac7 esta#a de p), en-uanto balan(a#a para fora da ca&a t+o facil&ente -uanto se ele ti#esse fechando u&a li&usine, ou desli3ando fora para tr0sd de u&a &esa de Spago$ ?le era t+o alto -ue o topo da cabe(a dele -uase esco#ou o teto da esta(+o de guardaCflorestal$ !ou desejou saber por -ue ela n+o tinha notado este fato onte&$ Ta&b)& por -ue ela nunca tinha notado co&o o Jac7 enchia u& -uarto$ Aeal&ente$ ?ra &isterioso$ ?le parecia consu&ir o espa(o, co&o se ele possu,sse isto e tudo ao redor dele$ 4Be&, a ne#e parou, de -ual-uer &aneira4, ele disse, -uando olhou pelas janelas sujas$ 4% -ue #oc/ &e di3 de tentar&os #oltar ao helic1ptero8 ?les ter+o conseguido pessoas para nos procurar agora$4$ !ou -ue n+o i&aginou tendo u&a dor de est=&ago co& a dor de cabe(a dela e co&e(a#a a considerar e& &order algu&as das bolachas -ue sobrara&, co&o ele ha#ia sugerido$ ?sta#a pas&a o -uanto u& saltine podia &elhorar, e -uanto &elhor eles esta#a& faria& a ela$ .or -ue, pensou ela, co& algu& asso&bro, os dois tinha& sobre#i#ido u&a noite na sel#a do Alas7a$ 6ingu)& teria acreditado isto, &as era #erdade$ ?les poderia& fa3er disto de u& fato #i#o$ 4Certo4, !ou disse$ ?la apanhou a bolsa do co&putador dela, junto co& a bolsa dela$ Se fosse& o saltines ou a aspirina, ela esta#a se sentindo be& depois de todos os &inutos$ 6+o ha#ia nenhu&a ra3+o para &encionar a Jac7 -ue ele tinha dor&ido co& u&a &+o sobre u& dos peitos dela$ 6+o ha#ia ra3+o para -ual-uer outra pessoa no &undo, al)& dela, saber disso$ As coisas est+o be&$ Coisas ficaria& be&$ .elo &enos, foi isso -ue ela pensou at) -ue a&bos ou#ira& o ganido de u&a &0-uina de snow&obile$ Jac7 -ue -uase ha#ia erguido o al(ap+o e a escada de &+o -ue condu3ia ao ch+o obser#ou nitida&ente, en-uanto reconhecia o olhar dela$ 4<oc/ ou#iu isso84 ele perguntou sua#e&ente$ !ou acernou co& a cabe(a$ A te&pestade l0 fora ha#ia parado, esta#a &uito -uieto al)& das -uatro paredes do abrigo deles$ % so& da &0-uina de snow&obile parecia alto co&o

tro#+o$ 4Tal#e34, !ou se a#enturou, 4seja& as pessoas -ue #iera& nos procurar$4$ 4?u estou seguro s+o4, Jac7 respondeu$ 4Mas eles s+o os sujeitos bons, ou &ais ca&aradas do #elho Sa&84$ !ou engoliu, n+o tanto por causa do -ue o Jac7 tinha dito, &as por-ue o so& da &0-uina de snow&obile -ue tinha au&entado cada #e3 &ais, de repente cessou co&pleta&ente$ ?nt+o !ou ou#iu u& so& &ais terrificando -ue -ual-uer coisa -ue ela algu&a #e3 tinha ou#ido na #ida dela: o rapap) de u&a bota nos degraus da escada -ue condu3ia ao abrigo deles$ Jac7 enrolou os dedos dele ao redor da &a(aneta para o al(ap+o, ent+o sussurrou a ela, 4A ar&a4$ !ou acernou co& a cabe(a, e, o cora(+o na garganta, tirou o $OU do bolso dela$ 9& :nico olhar na c@&ara, por)&, a fe3 assobiar, h0 s1 u&a bala;4$ Jac7, s)rio sinali3ou para ela ir para tr0s dele$ 4?u o pegarei,4 ele sussurrou$ 4Se ) s1 u& deles$4$ !ou n+o gostou de co&o isto soou$ ?la n+o se &o#eu de onde esta#a de p), direta&ente e& frente ao al(ap+o$ 4?le te& u&a ar&a4, ela disse, co& a #o3 pe-uena$ 4?u n+o &e preocupo se ele te& u& lan(aCcha&as4, Jac7 assobiou$ 4Saia da, de -ual-uer &odoG4$ Mas -ue& esta#a debai>o do al(ap+o j0 esta#a e&purrando isto silenciosa&ente, co&o se ele n+o -uisesse perturbar -ue& esti#esse dentro$ !ou du#idou -ue tal precau(+o fosse por causa do &edo de aranhas$ ?la segurou o re#1l#er do &odo -ue o pai dela tinha ensinado, co& a&bas as &+os, co& o pulso es-uerdo e o direito, e apontou para o centro do al(ap+o, en-uanto ignora#a Jac7 -ue parecia furioso o bastante para cuspir unhas$ .ro#a#el&ente era u& Mountie, afinal de contas$ %u -ue& sabe n+o era algu)& -ue #inha sal#ar pessoas encalhadas nesta parte do &undo$ Mas se n+o fosse$$$ Se n+o fosse$$$ Duando o al(ap+o tinha aberto o bastante para !ou #er -ue& esta#a e&purrando isto, ela #iu i&ediata&ente -ue n+o era nenhu& Mountie$ ?ra u& ho&e& co& u&a &0scara de es-ui preta e u& par7a de es-ui de ca&uflage&, aparados ao redor do colarinho -ue parecia feito pele de coiote$ ?le -uase poderia ter se passado por u& s1cio da *uarda 6acional se n+o ti#esse o $WW &agnu&, tirado e engatilhado, na &+o direita dele$ %s olhos !ou poderia& #er os buracos de -uei&ado na l+ preta -ue era& a3uis$ % olhar dele #arreu o interior da esta(+o de guardaCflorestal, en-uanto parou nas botas dela, ent+o #iajando para aci&a, at) -ue eles se alargara& #ista do $OU$ ?& #e3 de gritar, 4.olicia, ponha a ar&a no ch+o4, ou at) &es&o, 4eu estou a-ui para ajud0Clos4, o ho&e& na &0scara de es-ui le#antou o pr1prio r)#ol#er dele, en-uanto tenta#a sustentar o al(ap+o e preparar para atirar ao &es&o te&po$$$ ?le nunca te#e a chance$ Jac7, tal#e3 en-uanto #ia a e>press+o de !ou, percebeu -ue o #isitante &atutino deles era o ini&igo, n+o o a&igo, deu u& e&purr+o no al(ap+o #icioso, en-uanto o cr@nio do M0scara de ?s-ui co& o painel de &adeira pesado e lhe en#ia#a nu& &ergulho para bai>o$ I&pressionada, !ou abai>ou o $OU$ 4Bo&4, ela disse a Jac7$ 4<oc/ sabe4, ele respondeu, 4eu acho -ue essa ) a pri&eira coisa agrad0#el -ue #oc/

algu&a #e3 &e disse$4$ ?nt+o ele abriu o al(ap+o, in#estigando e& bai>o, e co&e(ou a escalar$ !ou desceu depois dele, u& pouco pas&a co& &udan(a na paisage& toda depois da te&pestade$ Tinha ne#ado antes, &as agora ha#ia tr/s p)s de cobertura branca e& tudo, considerando -ue antes s1 ha#ia dois$ Duando os p)s dela final&ente tocara& o ch+o, ela afundou -uase &eiaCco>a na ne#e$ M0scara de ?s-ui esta#a h0 alguns p)s de dist@ncia, u& das pernas dele inclinada nu& @ngulo o&inoso$ 4Maldito4, Jac7 disse, en-uanto olha#a para bai>o dele$ !ou p=de #er a respira(+o -ue #inha das narinas do ho&e& inconsciente -ue gea#a& para ci&a no ar fr,gido$ 4% -ue est0 errado84 ela perguntou$ 4<oc/ n+o o &atou$ ?le s1 est0 des&aiado$4$ 4Co&o u&a lu34, disse Jac7, se#era&ente$ 4?sse ) o proble&a$ 'a#ia u&as coisas -ue eu -ueria lhe perguntar$4$ 4?u du#ido -ue ele falasse4, !ou disse$ 4A &enos -ue #oc/ aplicasse$$$ .ress+o$ ? desculpe, Jac7, &as #oc/ n+o &e parece ter algu& tipo de press+o$4$ 4<oc/ seria pega de surpresa4, Jac7 disse, enig&atica&ente$ ?nt+o ele se apoiou at) pegar o $WW da &+o do ho&e& inconsciente$ 4A-ui4, ele disse, en-uanto passa#a isto a !ou$ 4Acrescente isto a seu arsenal$4$ !ou pegou a pistola, conferiu a seguran(a, ent+o derrubou isto no bolso dela, junto co& o $OU$ ?la assistiu -uando Jac7 alcan(ou pu>ou a &0scara de es-ui do rosto do de -ue& pretendia ser o assassino deles$ 4% reconhece84 ele perguntou a ela, a respira(+o dele gelando i&ediata&ente -uando saiu$ !ou olhou para o inofensi#o ho&e& branco de &eiaCidade$ A&bas as bochechas dele esta#a& rosas co& o frio$ 46+o4, ela disse$ 4?u de#ia84$ 4?u n+o sei4, Jac7 disse, encolhendo os o&bros$ 4?u n+o o reconhe(o$4 AjoelhandoCse na ne#e ao lado do ho&e& inconsciente, ele olhou para ela e si&ples&ente perguntou, 4.or -ue u& grupo de pessoas ia &e -uerer &orto84$ !ou obser#ou nitida&ente$ 4?u n+o sei4, ela disse$ 4Mas n1s n+o &elhora&os o nosso te&po desperdi(andoCos sentado e pensando nisto$ <oc/ ou#e isso84$ Jac7 inclinou a cabe(a$ Co&o ela, ele ou#ia &al$ % #ento, sua#e co&parado ao #ento do dia anterior, &as ainda frio, arrastou ao cabelo escuro dele$ 4Snow&obiles4, ele disse se#era&ente$ 4<indo para c0$4$ 4?les poderia& estar do nosso lado4, !ou disse, &as se& &uito oti&is&o$ 4At) -ue eu #eja u& distinti#o prateado brilhante, eu n+o confio e& ningu)&$4 Jac7 e&brulhou u&a &+o ao redor do bra(o de !ou$ 4<enha$ .elo &enos neste te&po n1s da&os u& passeio$4$ ?la se dei>ou condu3ir para ci&a do snow&obile abandonado do M0scara de ?s-ui$ 4<oc/ j0 operou u&a destas coisas antes84 ela perguntou, i&ediata&ente$ 4Segura&ente4, Jac7 disse, en-uanto passa#a u&a perna por ci&a do assento$ 461s usa&os no in#erno e& ala&o -uando eu era u&a crian(a$4$ 4%h4, !ou disse cinica&ente$ 4<oc/ usou no in#erno e& ala&o$ 6atural&ente$ Co&o sou est:pida$ ? onde foi no #er+o8 Ao #inhedo84$ ?le ligou a &0-uina, en-uanto olha#a para ela por ci&a de u& o&bro largo$ 4A capa4, ele disse$ 4<oc/ #e&, ou -uer ficar a-ui e fa3er co&ent0rios &aliciosos sobre &inha

educa(+o pri#ilegiada84$ ?la olhou o assento preto largo$ 'a#ia espa(o bastante para dois, &as seria u& ajuste curto$ *rata&ente, ha#ia guidJes ao longo da parte de tr0s do assento, pelo &enos ela teria algo al)& de Jac7 Townsend para se segurar$ Jac7 Townsend -ue h0 &eia hora atr0s tinha e&brulhado os bra(os ao redor do dela do &odo &ais fir&e -ue ela algu&a #e3 tinha sido segurada por -ual-uer u& na #ida$ Atr0s dela, esta#a o so& da chegada dos snow&obiles &ais alto -ue nunca$ ?les esta#a& &ais pr1>i&os, -ue& -uer -ue fosse&$ 4!ou4, Jac7 disse i&paciente&ente$ 4<enha$4$ Be&, -ue escolha ela tinha8 Seguir na parte de tr0s de u& snow&obile co& Jac7 Townsend, ou correr risco -ue pegar u&a bala na cabe(a$ ?la pro#a#el&ente era, ela &editou, a :nica &ulher na A&)rica -ue hesita#a sobre u&a decis+o assi&$ Mas ela n+o hesitou durante &uito te&po$ Isso por-ue u&a bala foi passou por ela, en-uanto pendeu algu&as polegadas sobre o o&bro dela antes de &ergulhar na ne#e algu&as jardas &ais a frente$ Co&o se fosse i&pelida por u& dispositi#o de lan(a&ento de foguetes, !ou saltou sobre o assento atr0s de Jac7, en-uanto es-uecia os guidJes na parte de tr0s do snow&obile$ Ao in#)s, ela entrela(ou os bra(os ao redor da coisa -ue esta#a dispon,#el &ais pertoGJac7 Ge gritou, 4<0; <0;4 co& todo os pul&Jes dela$ Jac7 n+o parecia precisou de &ais u& grito$ 9& segundo depois, eles esta#a& descendo o lado da &ontanha, o #ento -ue rasgando os cabelos deles e as bochechas, e as balas #oando e& ci&a das cabe(as deles$ Captulo 1@ *ra(as a#ers+o de !ou Calabrese por ele, Jac7 tinhaCse encontrado e& todos os tipos de situa(Jes retratando pelo infeli3 "eteti#e .ete !ogan$ 'ou#e u& te&po e& .opkiller II -uando ele tinha sido conseguido lutar co& u& gigantesco p2thon Qesp)cie de jib1iaR na la&a e& Beli3e$ Tinha sido u& p2thon #erdadeiro, ta&b)&$ 9& a&istoso$ %s seus treinadores cha&ara& no de S7ipp2$ ?ntretanto, a&istoso ou n+o, depois #0rio to&adas co& S7ipp2, Jac7 tinha desen#ol#ido u&a a#ers+o profunda por cobras$ ?le n+o pode at) &es&o #/Clas pela tele#is+o se& se dirigir apressada&ente para o controle re&oto$ ?nt+o o te#e a-uele #e3 e& Cop7iller III -uando ele foi obrigado a &ergulhar na 0gua oce@nica fria, e tinha& -ue lan(as arpJes de pescar baleias nele$ ?les n+o tinha& lan(ados arpJes #erdadeiros, natural&ente$ ? os arpJes n+o foi o -ue o inco&odou, real&ente$ oi a te&peratura da 0gua, ligada co& o seu fato de ficar nu C .eter tinha conseguido, co&o de h0bito, perder suas calcas G -ue Jac7 tinha ficado assustado$ !ou tinha argu&entado -ue a cena era necess0ria epifania do seu car0ter no terceiro ato$ % diretor acreditou nela, natural&ente$ Jac7 tinha pulado corajosa&ente na 0gua to&ada ap1s to&ada$ % fil&e arrecadou ce& &il e& sua pri&eira se&ana de lan(a&ento$ ?nt+o #eio .opkiller I%* .opkiller I%, onde !ogan te#e de jogar G total&ente nuG e& u& &onte de ne#e$ 6o#a&ente, !ou insistiu, ne#e te&0tica n+o fa3ia sentido$ ? Ti& !ord acreditou nela$ Mas ne& &es&o a roteirista de cine&a .re&iada pela Acade&ina !ou Calabrese, Jac7

esta#a con#encido, pode ter bolado algo co&o a situa(+o na -ual ele atual&ente se encontra#a, descendo a encosta da &ontanha e& u& S7iC"oo se& id)ia onde ele ia, e balas -ue #oa& na sua cabe(a$ ?le, contudo, tinha u&a coisa a estar real&ente agradecido: .elo &enos esta #e3 ele esta#a co& suas roupas$ % seu instinto, natural&ente, o tinha &andado subir$ .ara ci&a era a dire(+o na -ual a destrui(+o do ACWW aconteceu$ ?les tinha& co&e(ado a descer na pri&eira #e3 -ue fora& perseguidos$ ?ra u& pouco &ais de oito horas pelo seu rel1gio -uando !ou o acordou t+o rude&ente, e&bora #oc/ n+o poderia saber disso pela posi(+o do sol no c)u, desde -ue l0 s1 ha#ia u&a esp)cie de neblina acin3entada$ Segura&ente por agora as e-uipes de socorro e de busca teria& locali3ado o local do acidente, e estaria& di#ididos e& grupos, procurando por -ual-uer insinua(+o de onde Jac7 e !ou tinha& desaparecido$ Mas e#idente&ente os ca&aradas de &0scara de es-ui tinha& pensado nisso, desde -ue eles #oltar+o, usando algu& tipo de ar&a &uito con#incente, tinha& esti&ulado Jac7 a descerr, e& dire(+o a sabe sei l0 o -ue, e& #e3 de subir, e& dire(+o a seguran(a e potencial resgate$ Se ele sa,sse #i#o, foi todo Jac7 conseguiu pensar M a &edida -ue ele tinha -ue se es-ui#ar das 0r#ores e de ocasional pedras, l0gri&as -ue caia& do seu rosto gra(as ao frio, suas orelhas t+o entorpecidas co& o frio -ue ele pensou -ue elas poderia& cair G ele nunca &ais faria outro fil&e no#a&ente$ ?ra isso$ ?sta#a acabado$ ?le iria se retirar$ A carreira cine&0tica de Jac7 Townsend chegou ao fi&$ Tinha sido u&a boa carreira, apesar de tudo, ele pensou$ ?le tinha gostado do seu papel co&o doutor Aour7e e& 4STAT4$ ? a s)rie .opkiller tinha dado a ele tanto sol#/ncia fiscal co&o a oportunidade a&pla de e>ercer as suas habilidades co&o u& ator$ !ou poderia ter escrito a cena na -ual o seu personage& tinha sido esticado e& ci&a de u&a #iga de ba&bu u&a tentati#a u& pouco per#ersa de hu&ilh0Clo por toda a coisa do die?u preciso de u&a ar&a &aior, &as a cena tinha per&itido a Jac7 &ostrar -ue ele era capa3 de u&a larga #ariedade da e&o(+o hu&ana, -ue tinha ele#ado aos seus pap)is de e& fil&es &enos be& conhecidos &as &ais critica&ente acla&ados$ ? e& Hamlet tinha seguido inteira&ente .opkiller e& bilheteria$ Jac7 tinha econo&i3ado o bastante para co&e(ar a sua pr1pria e&presa de produ(+o e ele decidiu n+o dei>ar inteira&ente o neg1cio$ ?le podia parecer co& u& A&ericano Eenneth Branagh, fa3endo os fil&es de Sha7espeare &enos conhecidos$ Tal#e3 at) Ibsen ou Shaw$ ?les seria& &ostrados s1 e& casas de arte e& 0reas urbanas, &as foi perfeito co& ele$ Isso lhe daria &ais te&po para passar na fa3enda$$$$ Si&, ele tinha tido u&a carreira perfeita$ ?le tinha reali3ado certa&ente &ais do -ue o seu pai, e>asperado pela incapacidade de seu :nico filho e& se apoiar e& -ual-uer coisa, tinha esperado algu&a #e3$ ?&bora Jac7 alta&ente du#idasse -ue o seu pai ficasse &uito i&pressionado se ele pudesse #/Clo agora, fugindo de assassinos &ortais e& u& S7iC"oo$$$ u&a cena -ue n+o foi a de for&a algu&a escrita por !ou Calabrese, &as era de fato u&a realidade$ _igue3agueando pelas 0r#ores e& u&a #elocidade -ue ningu)& de#e #iajar por ci&a de tal terreno, ocorreu a Jac7 -ue eles poderia& facil&ente sere& &ortos &o#endoCse co&o eles esta#a& do -ue algu&as das balas chegar a sua dire(+o$ "e -ual-uer &aneira, ele

teria preferido &orrer desse jeito G caindo G do -ue resultado de u& disparo$ ?le n+o sabia -ue& -ue& eles era&, ou por -ue eles esta#a& atirando nele, &as ele n+o ia dar a eles a satisfa(+o da obten(+o o -ue eles -ueria&$ 6+o se ele pudesse e#itar$ ?le esperou -ue !ou sentisse o &es&o$ ?la esta#a co& os seus bra(os enrolados t+o apertado e& #olta da sua cintura -ue ele pode respirar fraca&ente$ ?la, contudo, n+o se agacha#a l0 atr0s co&o -ual-uer outra &ulher do seu conheci&ento teria feito$ ?& #e3 disso, ela grita#a instru(Jes na sua orelha para onde de#eria& se dirigir$ Sorte o &otor S7iC"ooBs ser t+o barulhento -ue ele n+o podia ou#ir u&a pala#ra -ue ela di3ia$ ?le podia #/Cla apontar, de -ual-uer &aneira$ "e #e3 e& -uando ela arriscou a dei>ar ele escolher a dire(+o -ue ela pareceu achar -ue ele de#ia to&ar$ Co&o ela tinha possi#el&ente id)ia onde eles de#eria& ir, tendo t+o pouco conheci&ento no Alasca co&o ele tinha, ele n+o podia i&aginar$ Mas clara&ente, !ou Calabrese era u&a &ulher -ue n+o gosta#a de sentir co&o se ela n+o esti#esse no controle se&pre$ A olhar na sua cara -uando ela percebeu -ue ele tinha dor&indo na ca&a co& ela a noite tinha sido inesti&0#el$ Be&, o -ue ela tinha esperado, de -ual-uer &aneira8 Due ele fosse dor&ir no ch+o8 Al)& disso, tinha bastante espa(o para os dois$ ?le n+o sabia o por-ue dela ter agido dessa for&a sobreG 4%llha l0;4 ?le a ou#iu esta #e3, alto e claro$ Apesar de -ue o S7i Mas7 do seu snow&obile n+o esti#esse na condi(+o e>celente, e o &otor era t+o barulhento co&o u& jato, ele ainda pode ou#ir !ou$ % -ue ele n+o pode fa3er foi #er o -ue foi -ue ela esta#a apontando$ .elo &enos at) -ue eles ti#esse& batido nele C u&a rocha, &eioCoculta abai>o da ne#e profunda G e a na#ega(+o ir pelo ar$ 4%h o &eu "eus,4 ele ou#iu !ou di3er, &uito distinta&ente, pro#a#el&ente por-ue a sua cara ainda esta#a perto da sua orelha, 4se #oc/ est0 -uerendo nos &atar, Townsend, #oc/ est0 -uase conG4 % S7iC"oo aterrisou, co& u& ba-ue e fe3 ele sentir toda sua espinha$ Isso foi Jac7 pode fa3er para &anter o controle do #e,culo, -ue era co&o se esti#esse escorregando por u&a corrente3a, le#antando oito p)s ne#e no ar$ ?ntretanto, ele n+o falhou -uando !ou ter&inou a sua frase: 4Cconseguindo;4 ?le pode #er apenas agora, j0 -ue seus olhos esta#a& t+o lacri&ejados pelo frio$ ?le sabia -ue ele de#e ter pego os 1culos de prote(+o de ne#e -ue ele tinha #isto e& #olta do pesco(o do &ascar0 de es-ui$ Mas ele n+o teria conseguido tocar a &ascara de es-ui, se& falar e& algu&a da sua engrenage&$ ?ntretanto, ele pode decifrar as for&as das 0r#ores -ue esta#a& #indo e& dire(+o a eles$ ? ha#ia !ou, -ue esta#a protegido do #ento pelo seu corpo, gritando instru(Jes a plenos pul&Jes: 4?s-uerda;4 ?nt+o, 4"ireita;4 ?nt+o, 4Townsend, o -ue #oc/ est0 fa3endo8 ?s-uerda, es-uerda;4 ?le n+o podia di3er se ha#ia ainda balas #indo de encontro eles$ 6o todo, ele acha#a -ue n+o$ Seria dif,cil fa3er pilotar u& S7iC"oo na #elocidade na -ual eles #iaja#a&, e atirar ao &es&o te&po$ ?les ainda esta#a& os perseguindo, de -ual-uer &aneira$ ?le pode #/Clos pelos contas

dos olhos, fai>as a&arelas e #er&elhas$ A #is+o deles fe3 co& -ue seu sangue fer#esse$ % -ue ele tinha feito para &erecer isto8 ?le n+o tinha &entido para !ou -uando ele lhe disse -ue ele n+o usa#a drogas ou jogo de a3ar$ Inferno, fora da tela a #ida dele era franca&ente &a(ante$ ?le fundou a unda(+o de a3erCdesejo e undo A)reo$ ?le tinha doado bastante dinheiro ao 'ospital de Crian(as Jude, l0 tinha at) u&a ala co& o no&e dele$ ?le at) resgatou ca#alos abusados ou abandonados e os dei>a #i#er os seus dias no lu>uoso e-Nino na sua fa3enda$ Assi&, -ue& diabos o -ueria &orto8 Co& a sua #is+o perif)rica, ele #iu -ue dois dos snow&obiles atr0s deles C era& -uatro ao todo M se adiantando$ !ogo eles estaria& a alguns &etros do o S7iC"oo$ "ist@ncia f0cil para u& tiroteio$ ` frente dele tinha& u&a larga 0rea aberta, estranha&ente se& 0r#ores$ ?le n+o #iu por -ue$ 6+o i&ediata&ente, de -ual-uer &aneira$ Todo -ue ele pensou foi, -ue e&purrando snow&obile ao li&ite, logo pu>andoCo e& u&a #olta s:bita e fa3endo ir para as &adeiras sua es-uerda, ele poderia fa3er os seus perseguidores os perder$ ?le ta&b)&, contudo, pro#a#el&ente perderia !ou, -ue atual&ente grita#a rouca&ente algo na sua orelha$ ?le n+o tinha nenhu&a id)ia do -ue era$ ?la foi consciente do fato -ue, se os pistoleiros atr0s deles real&ente os alcan(asse, ela to&aria u&a bala pri&eiro8 % seu corpo o protegeria, de fato, durante algu& te&po, da chu#a de balas$ ?le n+o pensou -ue ela esta#a consciente disso$ Todo no -ue ela se concentra#a era a sua dire(+o, -ue, co&o a &aior parte dos &otoristas de assento traseiro, ela era abo&in0#el$ ?le n+o podia per&itir -ue ela &orresse$ !ou Calabrese, durante anos, foi o &ais distante de u&a de suas pessoas fa#orita$ Mas a #ida se& ela perderia definiti#a&ente certo sabor$ 6+o ha#ia &uitas &ulheres -ue categorica&ente o despre3a#a&$ Certa&ente ningu)&, e>ceto !ou, a -ue& ele foi atra,do$ .or -ue ele precisa#a sala#aCla -uando ela &es&o tinha feito as suas pr1prias escolhas, &uito diferente dele, ele n+o pode i&aginar$ Tal#e3 por#ue ela parecia n+o gostar tanto dele8 ?& todo o caso, ele n+o podia dei>0Cla &orrer, por estar de costas no S7iC"oo por causa de u&a &anobra e#asi#a, ou por causa de -ual-uer bala -ue poderia ser disparada na sua dire(+o$ ?ra, ele sabia, u&a situa(+o se& #it1ria$ ?la ia &orrer, ou a&bos iria&$ ? logo ele #iuCo$ 9&a garganta$ .or isso n+o ha#ia nenhu&a 0r#ore frente dele$ Co&o eles se &o#ia& e& dire(+o a seis p)s na terra, no fundo a -ual foi pro#a#el&ente u&a corrente3a, pitoresca no hor0rio de #er+o, congelado agora$ 6+o hou#e nenhu&a ponte, n+o isto seria &uito na sel#a$ ?ra, se& d:#ida, o fi& do ca&inho$ ?le pode #irar, natural&ente$ <ire direita para o tiroteio$ %u ele pode continuar indo direta&ente$ Dual-uer ca&inho, ele tinha certe3a, seria &orte na certa$ ?le acelerou, encabe(ando direta&ente para a garganta$ 4Townsend;4 !ou gritou$ ?la tinha #isto agora, para onde eles esta#a& se dirigindo$ ? ela n+o gostou &uito$ 4% -ue #oc/ est0 fa3endo8 <oc/ ) insano8 <ire; <ire;4 Jac7 &ante#e seus dedos agarrados ao acelerador, e o seu olhar fi>o na garganta$ 4<oc/ algu&a #e3 #iu +mokey and t0e Bandit$4 ele lhe perguntou, por ci&a do seu o&bro$ 4.ensei,4 ela gritou atr0s, 4-ue #oc/ n+o gostasse de filmes=4

A pala#ra filmes ter&inou e& u& chiado t+o barulhento, ele i&aginou -ue pode ser ou#ido por todo o Ancoradouro$ ?le certa&ente repercutiu pela sua cabe(a, o te&po inteiro -ue eles dirigia&, repentina&ente le#e, pelo ar, por ci&a do a&ontoa&ento de ne#e -ue tinha se for&ado ao lado do desfiladeiro, atra#)s da brecha$ ?le te#e u& #islu&bre alar&ante, -uando ele olhou para abai>o, do r0pido cascatea&ento longe, longe l0 e& bai>o$ A corrente de#ia ser bastante forte para n+o ter congelado neste te&po$ ?le te#e o te&po para pensar -ue se, eles ti#esse& ca,dos #ertical&ente para abai>o na 0gua, eles seria& -uebrados nas rochas, ou si&ples&ente ser arrastados por a-uela corrente3a e ter se afogado$$$$ 4.ule;4 Jac7 gritou, -ue ainda tinha& os bra(os de !ou, enrolados e& #olta dele, arre&essou seu corpo co& toda a sua for(a es-uerda$ ?la caiu co& ele, e dois pousara& na ne#e ao lado distante do desfiladeiro, en-uanto o S7iC"oo, deles ca&baleou, e logo caiu ce& p)s a bai>o$ Atra#)s da garganta, os seus perseguidores n+o ti#era& tanta sorte assi&$ ?& #e3 da acelera(+o, co&o Jac7 te#e, eles pu>ara& os freios M u& deles, o #er&elho Arctic Cat, n+o perto o suficiente para parar$ ?le &ergulhou de cabe(a, snow&obile e todos, na brecha$ Jac7 n+o n+o perdeu te&po para #er o -ue aconteceu aos outros$ icando de p) co& dificuldade, e pu>ando !ou junto co& ele, ele gritou, 4Corra;4 ?nt+o, segurando apertada&ente seu bra(o, co&e(ou a se dirigir s 0r#ores$ 4Corra;4 ?nt+o, segurando apertada&ente seu bra(o, co&e(ou a se dirigir s 0r#ores$ ?le esperou sentir a picada de balas nas suas costas h0 -ual-uer &o&ento$ ?n-uanto ele corria, o ar 0rtico parecia -ue iria furar seus pul&Jes$ Junto dele, !ou &antinha, a cor nas suas faces, e sua respira(+o -ue saia e& sopros de branco$ Jac7 tentou le&brarCse de 3igue3aguear por-ue u& objeti#o -ue n+o se &o#ia e& u&a linha direta era &ais dif,cil de acertar, u&a coisa -ue ele todos na-ueles anos, -uando ele este#e pes-uisando para o personage& de .ete !ogan, tinhaCo infor&ado$ ?le pu>ou !ou junto co& ele$ ?la #eio, n+o protestando, o co&putador port0til e& #olta dos seus o&bros -ue batia& pesada&ente contra o seu -uadril$ ?le n+o sabia -uanto te&po eles tinha& corrido antes reparare& -ue ningu)& ha#ia atirado neles$ ?le co&e(ou a di&inuir a corrida, percebendo -ue eles esta#a& t+o rodeados de 0r#ores -ue nenhu& snow&obile podia os seguir$$$ &es&o -ue os seus ca(adores podesse& co&preender u& &odo passar por a-uela garganta$ !ou, contudo, co& suas pupilas t+o dilaceradas -ue os seus olhos parecera& co&pleta&ente pretos, continuou a pu>0Clo$ 4<a&os,4 ela disse$ 4Jac7, #a&os$ ?les est+o logo atr0s de n1s$ <a&os, Jac7$4 46+o$4 Jac7 parou e, apoiandoCse contra u&a 0r#ore e respirando pesada&ente, re&e&orou$ 46+o, eles n+o est+o, !ou$ %lhe$ ?les ainda est+o atra#)s da garganta$ ?les nos perdera&$ .or agora$4 !ou, co& sua cara t+o branca co&o a ne#e -ue esta#a e& #olta deles, e>ceto nos lugares #er&elhos nas suas faces lisas, olhou$ A sua respira(+o, co&o a sua pr1pria, sa,a irregular$ 4%h &eu "eus,4 foi tudo -ue ela pode di3er$ 4%h &eu "eus, Jac7$4 %s seus olhos, ele notou, esta#a& t+o grandes -ue eles parecera& consu&ir o resto de seu rosto$ A sua respira(+o n+o sa,a co&o respira(Jes ta&b)&, ele agora notou$ ?la solu(a#a$

Se& l0gri&as, &as ainda solu(os$ ?le nunca tinha #isto ningu)& parecer t+o a&edrontado$ 4?st0 tudo be&,4 ele disse, conseguindo enrolar u& bra(o e& #olta do seu pesco(o, e a pu>ando e& dire(+o a ele$ 4'e2$ ?st0 tudo be&$4 "urante u& &inuto, ela parecia ser outra pessoa$ A con#encida, insolente !ou Calabrese, ha#ia a desaparecido, substitu,da por esta estranha co& olhos a&edrontados e l0bios tre&entes$ !ou conseguiu at) entrar na sua ja-ueta, enterrando seu rosto no seu peito, repentina&ente t+o sua#e e #ulner0#el co&o u& gatinho$ ?le sentiu a sua respira(+o -uente contra o seu pesco(o, sentiu os seus peitos, a fir&esa e #ital, contra o seu peito$ Surpreendente&ente, u&a pontada de desejo passou por ele$ ?ra incr,#el$ ?le n+o pode ficar encalhado no 0rtico, centenas de -uil=&etros no &eio do nada, se& saber se ele ia sobre#i#er na hora seguinte, se& falar no resto do dia, se& o seu corpo reagir ao to-ue de u&a bonita &ulher$$$ at) u&a &ulher co&o !ou Calabrese, -ue tentou, h0 n+o &uito te&po atr0s, fa3er da sua #ida t+o desagrad0#el co&o ela poderia$ ,spe&ialmente u&a &ulher co&o !ou Calabrese, -ue poderia ser espinhosa co&o u& cacto -uando ela -uiser, &as -ue& era ta&b)&, ele descobria agora, capa3 de se parecer co& u& cordeirinho$$$$ oi justa&ente -uando ele co&e(ou a se -uestionar se de#eria fa3er u& &o#i&ento G ele real&ente n+o estaria tirando pro#eito da sua fra-ue3a &o&ent@nea, ele pensou, inclinar o seu -uei>o e beijar a-ueles l0bios de u&a #e3, -ue esta#a& #er&elhos e os G -ue !ou repentina&ente ficou r,gida, saio do seu abra(o, foi para atr0s e o golpeou, &uito forte, seu bra(o$ 4%w;4 ele gritou, n+o tanto da dor -ue o soco tinha causado G -ue n+o foi n+o consider0#el G &as por-ue ele o tinha sido pegado de surpresa$ 4Dual ) o seu proble&a84 4Dual ) o &eu proble&a84 !ou gritou rouca&ente$ Suas pupilas, ele #iu, tinha&Cse retra,do ao seu ta&anho nor&al$ ?la n+o esta#a &ais assustada$ Ao contr0rio$ ?la parecia louca co&o inferno$ 4Dual ) o meu proble&a8 Dual ) o seu problema$ Due& diabo #oc/ pensou -ue #oc/ era l0 atr0s, de -ual-uer &aneira, ?#el Enie#el84 Jac7 esfregou o seu bra(o onde ela tinha socado ele, indignado e &ais -ue u& pouco en#ergonhado por ter sentido u& pouco de atra(+o para ela$ 4?u nos tirei de l0, n+o foi84 ele e>igiu$ 4<oc/ poderia ficar surpresa de ou#ir isto, &as a-uelas era& balas de #erdade -ue eles atira#a& e& n1s, n+o espa(os e& branco, #oc/ sabe$4 4Atira#a& e& n1s84 ela repercutiu$ 4Atira#a& e& #oc/, #oc/ sabe$ 6+o sou eu -ueG4 4Due, o -ue84 ele interro&peu, calorosa&ente$ 4Due fe3 o -ue #oc/ fe3 para ter algu)& bastante louco -uerendo &at0Clo,4 ela ter&inou$ Jac7 fechou os seus olhos, re3ando por for(a$ 4.ela :lti&a #e3,4 ele disse, t+o lenta&ente e e>ata&ente co&o ele poderia, 4eu n+o fi3 nada para ter algu)& bastante louco -uerendo &e &atar$4 4%h, )8 ?nt+o -ue& est0 l084 !ou perguntou$ 4% M2ra, Clube de Ar&a de Alasca8 % -ue ) isto, .aul2 Shore chicotada84 Jac7 respirou profunda&ente$ 4%lha4, ele disse$ 4?u j0 lhe disse$ 6+o sei por -ue esses est+o atr0s de &i&$ Todo -ue posso fa3er ) sugerir -ue a gente saia da-ui antes de -ue eles co&preenda& u& &odo de atra#essar a-uela garganta e #ir atr0s de n1s$ Isso soa

be& para #oc/84 ?la olhou para ele$ 4? para onde,4 ela perguntou acida&ente, 4#oc/ sugere para ir&os8 Caso #oc/ n+o tenha notado, esta&os perdidos$4 ?le olhou e& #olta$ ?les esta#a& e& u&a 0rea arbori3ada, silenciosa e>ceto pelo so& do #ento -ue se &o#e entre os ra&os secos, fr0geis e& ci&a$ ?le n+o pode #er nada nas -uatro dire(Jes al)& de ne#e, 0r#ores, e rocha$ oi bastante f0cil escolher u&a dire(+o$ ?le apontou para bai>o e disse, 4A-uele ca&inho$4 !ou n+o pareceu i&pressionado$ 4?sta ) a dire(+o -ue eles -uere& -ue n1s #a&os,4 ela disse$ 4?les pro#a#el&ente est+o reunidos na-uele dire(+o$4 4F por isso -ue de#e&os continuar indo por a-uela dire(+o,4 ele disse$ 4?les estar+o esperando -ue n1s suba&os, e& dire(+o a M2ra e local do acidente$ Co& algu&a sorte, ) onde eles est+o estar+o reunidos, nos procurando$ S1 os superare&os e& esperte3a$ Ire&os para bai>o, e& dire(+o ao Ancoradouro$4 ?la n+o parecia con#encida$ 46+o sei, Townsend,4 ela disse, cetica&ente$ ?le lhe deu o seu sorriso &ais encantador, a-uele -ue, a pri&eira #e3 ele o tinha usado e& 4STAT4, tinha gerado &ais eC&ails de f+s do -ue -ual-uer outro epis1dio$ 4Confie &i&,4 ele disse$ ?la olhou para ele, co&o se ele esti#esse fora de sua &ente$ Mas -uando ele co&e(ou a descer a encosta da &ontanha, tentando ignorar a ne#e -ue se apro>i&a#a das pernas da sua cal(a a cada passo, logo gotejou nas suas botas, ela o seguiu 6+o era &uito, ele sabia$ Mas ele era u& co&e(o$ Captulo 1A lores cobria& toda superf,cie do aparta&ento do hotel$ ran7 n+o tinha #isto tantas floresGl,rios, rosas brancas, ra&alhetes de flores ne& &es&o o -ue ele reconheceG desde o ser#i(o funer0rio de 'elen, de3 anos &ais cedo$ % conciergeGisso era o sujeito -ue os conheceu na recep(+o e os trou>e a-ui, para o aparta&ento de Ti& !ord, tinha dito -ue esse era o t,tulo deleGdisse -ue tantos arranjos florais esta#a& fluindo desde -ue eles tinha& sido for(ados a co&e(ar u&a confer/ncia no hotel$ % &undo inteiro, ele tinha dito, esta#a la&entando por Jac7 Townsend$ ? por Sra$ Calabrese ta&b)& natural&ente, ele tinha so&ado co& u& relance r0pido a ran7$ ran7 n+o tinha notado, entretanto$ !ou tinha e>plicado h0 &uito te&po para ele -ue na cadeia ali&ent,cia de 'oll2wood, estrelas de fil&e co&o Jac7 TownsendGe agora, gra(as a 'indenburg, Barr2 Ei&&elGera& fil)s &ignon, en-uanto roteiristas, co&o !ou, era& considerados batatas$ 6e& &es&o frituras, ou$ Batatas ritas$ %u s #e3es at) &es&o AiceCACAoni$ As flores no aparta&ento do hotel parecia& f:nebre para eles$ %u tal#e3 s1 por-ue era esta#a t+o -uieto no -uarto branco elegante$ Ti& !ord tinha &eioCd:3ia de filhosG &uitos deles, de #0rios &atri&=nios diferentes, suposta&ente$ Mas nenhu& deles parecia estar agora$ % aparta&ento esta#a t+o calado -uanto u& necrot)rio$ %s arranjos florais n+o ajudara&$ A pessoa fica#a a&oldada at) &es&o co& u&a

grinalda$ "o outro lado da grinalda esta#a u&a bandeira de seda branca$ 6a bandeira, e& letras de ouro, esta#a& as pala#ras, 4Co& 6ossas Condol/ncias &ais .rofundas$4$ ?leanor Townsend -ue, e& #e3 de ir se sentar no sof0 branco, co&o o ho&e& -ue os conheceu na recep(+o do hotel tinha sugerido, esta#a olhando para todos os cartJes -ue tinha& #indo co& as flores$ ?sbelta e elegante no terno escuro delaGagora coberto por u& p/lo de ouro p0lido, cortesia de Alessandro -ue sentou atenta&ente nos bra(os delaG ela dobrou para e>a&inar o cart+o -ue pertence grinalda$ 4"o est:dio do fil&e,4 ela disse a ele co& u& pouco de desgosto$ 4<oc/ acha -ue eles esperaria& at) -ue n1s soubesse&os se& d:#ida -ue eles estendera& as condol/ncias &ais profundas deles$4$ ran7 olhou na >,cara de caf) -ue segura#a, en-uanto co3inha#a e& #apor, na &esa e& frente a ele$ ?le n+o tinha tocado nisto contudo, &as cheira#a co&o caf) bo&$ 4Cha&ada dura4, ele disse$ 4% -ue &ais ia& eles di3er disto8 Boa Sorte84$ ?leanor balan(ou a cabe(a dela$ 4?les n+o de#ia& ter en#iado nada se eles n+o pudesse& en#iar algo co& u&a &ensage& enaltecedora$4$ ran7, co&o ele este#e t+o fre-Nente&ente nas :lti&as do3e horas, encontrouCse concordando co& ?leanor Townsend$ ?sta#a pas&o co& a fre-N/ncia -ue isto parecia estar acontecendo$ ?ra rid,culo, por causa da #ida dos dois, eles n+o tinha& absoluta&ente e& co&u& nada$ %lhe para a-uele cachorro dela, por e>e&plo$ ran7 nunca tinha podia estar de p) co& pe-uenos cachorros latindo$ A fa&,lia de Calabrese se&pre tinha tido cachorros grandes, pastores ale&+o e labs$ ran7 nunca tinha tido algu&a paci/ncia co& as ra(as &ais e>1ticas, co&o 5or7ies e shihCt3us$ Mas at) &es&o ele tinha de ad&itir -ue ha#ia algo de atraente e& Alessandro$ 'a#ia intelig/ncia na-ueles pe-uenos olhos pretos, e algo &eio raposa esperta na-uela pe-uena face peluda$ ? Alessandro n+o era a :nica coisa de -ue o ran7 gostou e& ?leanor Townsend$ 6+o, a-uela senhora tinha &uito &ais interesse para ela -ue s1 u& cachorro inteligente e a&ig0#el$ ?nt+o a porta para o aparta&ento do hotel se abriu, e Ti& !ordG ran7 o reconheceu do %scars$ !ou tinha le#ado o bo& e #elho pai a ceri&=nia$ ?le tinha conseguido conhecer .aul 6ew&an$ 'elen teria a&ado istoGentrou, seguido por outro, &uito co&panheiro &ais alto e& u& terno e gra#ata, le#ando u&a pasta$ 4 ran7;4 Ti& !ord chorou -uando ele , os olhos dele parecendo artificial&ente lu&inoso, o #iu$ 9nshedQ8R rasga8 %u &uito soprados8 ?ra i&poss,#el contar co& estes fil&es tipos e&presariais$ 4? Sra$ Townsend, ) u& pra3er conhec/Cla afinal$ Co&o eu desejo -ue fosse e& circunst@ncias &elhoresG4$ Ti& !ord arre&essouCse adiante e agarrou a &+o de ?leanor na sua$ % sujeito era, ran7 notou, s1 u&a polegada ou t+o &ais alto -ue ela, e ?leanor Townsend n+o era u&a &ulher alta$ 4?u sinto &uito, &uito por eu n+o poder conhec/Cla na recep(+o4, !ord esta#a di3endo$ 4Mas a i&prensa$$$ Be&, eu estou seguro #oc/ os #iu$ ?les s+o co&o urubus, eles real&ente s+o$ Criaturas as-uerosas$ ?u tenho tentado dar u&a larga e>plica(+o -uanto o poss,#el desde$$$ Be&, desde a trag)dia$4$ ran7 Calabrese n+o sabia &uito de 'oll2wood, era #erdade, o -ue a filha dele tinha lhe contado$ ? ela, ele esta#a be& seguro, pinta#a o &ais bonito -uadro disto -ue ela

pudesse, para n+o preocupar seu -uerido pai #elho$ Mas o ran7 n+o tinha passado dos -uarenta anos de for(a se& aprender u&a coisa ou duas$ ? u&a coisa -ue ele tinha aprendido era descobrir bobage&$ ? -uando Ti& !ord se apro>i&ou deles, o detector de bobagens de ran7 Calabrese lan(ou e& alerta co&pleto$ 46+o ) real&ente u&a trag)dia ainda, Mr$ !ord4, ?leanor disse na-uela sua #o3, a-uela #o3 -ue fe3 ran7 le&brar da-uelas atri3es de fil&e antigos -ue 'elen gosta#a, a-uela Eate 'epburn, e a-uela outra, o -ue tinha se casado co& u& pr,ncipe$ 4Afinal de contas, nenhu& corpo foi encontrado, n+o )84 Ti& !ord n+o disse nada$ ?ntretanto, ele pareceu u& pouco preocupado$ % ho&e& &ais alto de terno, por)&, colocou a pasta dele na &esa de centro e disse, 46+o, eles n+o encontrara&$ ? Mr$ !ord e eu esta&os re3ando, co&o o resto do &undo, -ue a&bos o Mr$ Townsend e Ms$ Calabrese esteja& #i#os e be&$ .or)&, en-uanto isso, h0 algu&as coisas -ue n1s precisa&os discutirC4 ?nt+o abriu a pasta$ ran7, olhou co& descren(a para sujeito de terno, en-uanto ele enrola#a os l0bios$ 9& Ad#ogado$ Ti& !ord tinha tra3ido u& ad#ogado co& ele$ Incr,#el$ Seus filhos esta#a& perdidos e& algu& lugar e tudo -ue o est:dio esta#a se preocupando era co&o cobrir seu traseiro $$$ ?nt+o a porta do -uarto do hotel se abriu no#a&ente$ ?ste te&po todo ha#ia algu& tipo de discuss+o do lado de fora, co&o se hou#esse algu)& de guarda parado na porta C algu)& -ue n+o -ueria -ue a pessoa -ue esta#a entrando, entrasse$ Mas desde -ue essa pessoa -ue entra#a era u& >erife de &unic,pio unifor&i3ado, ran7 te#e u& satisfat1rio pensa&ento de -ue, -ue& esti#esse tentando &anter as pessoas fora, n+o te#e &uita chance$ 49&, co& licen(a4, o ad#ogado disse, en-uanto parecendo alar&ado$ 4?u posso ajudar #oc/8 % >erife era u& sujeito alto, co& o cabelo grisalho por bai>o do chap)u forrado co& pele$ ?le foi seguido por u& co&iss0rio &uito &ais jo#e& -ue parecia ter dolorosa -uei&adura causadas pelo #ento forte por toda parte do rosto dele$ % olhar cin3a dos olhos do >erife foi de Ti& !ord para o ad#ogado, ent+o para ran7 e ?leanor Townsend$ icou e& ?leanor Townsend$ ? u&a &+o subiu apressada&ente re&o#endo o chap)u$ 4Mrs$ Townsend, senhora84 o >erife perguntou educada&ente$ Atr0s dele, o co&iss0rio re&o#eu ta&b)& o chap)u dele$ ?leanor, en-uanto parecia alar&ada, parecia apertar Alessandro &uito fir&e&ente, se o so& -ue saiu do pe-ueno cachorro fosse -ual-uer indica(+o$ 4Si&4, ela disse$ 4?u sou ?leanor Townsend$4 4? Mr$ Calabrese84 % >erife &andou o olhar dele para ran7, -ue apesar de saber segura&ente o -ue esta#a #indo, tinha -ue dar cr)dito sujeito$ ?le -ueria lhes dar as not,cias, e& lugar de e&purrar o -ue se&pre parecia ser o de#er desagrad0#el do capel+o departa&ental$ ran7 tinha -ue respeitar o sujeito$ 4?u sou ran7lin Calabrese4, ele disse e esta#a surpreso -ue a #o3 dele n+o pareceu ser a pr1pria dele$ .areceu #o3 de u& ho&e& #elho, n+o a #o3 de ran7 Calabrese$ Segura&ente, o ran7 j0 tinha passado o principal, &as sessenta e cinco anos real&ente n+o era tudo a-uilo C 4cerife Walter %HMalle24, o ho&e& alto disse unifor&e&ente$ 4?u #i& h0 pouco do local da colis+o do ACWW -ue sua filha e seu filho, senhora, esta#a& onte& de &anh+$ ?u pensei -ue eu seria o &elhor eu lhes infor&ar -ue a&bos Mr$ Townsend e Ms$ Calabrese

sobre#i#era& a colis+o$4 -+obreviveram$A #o3 de u&a &ulher falou$ Mas n+o era ?leanor -ue falada$ A #o3 #eio do lado oposto do -uarto$ % ran7 #irou a cabe(a dele e #iu u&a &ulher &in:scula, e& u& par de pija&as de cin3as de seda, co& o cabelo loiro dela e& desorde&, e& p) do -ue parecia ser a entrada de u& -uarto #i3inho$ 6o i&possi#el&ente bonito rosto dela tinha u& olhar de alegria absoluta e co&pleta$ 4<oc/ real&ente -uis di3er isto84 a &ulher perguntou, en-uanto saltando adiante e& u& par de p)s nus linda&ente pintados de #er&elhos, at) -ue ela tinha alcan(ado o lado do >erife a -ual ela p=s a&bas as &+os no bra(o dele, o abra(ando$ 4?les est+o #i#os84 Walter %HMalle2 pareceu inc=&odo$ ?le e#idente&ente n+o era u& ho&e& a ter jo#ens &ulheres estranhas apertando os peitos delas contra o bra(o dele$ 49&4, ele disse$ 4Be&, senhora, ha#ia s1 u& corpo nos destro(os e pertencia ao piloto$ 61s esta&os penteando a 0rea, claro -ue, procurando por Mr$ Townsend e Ms$ Calabrese$ .arece -ue eles de#e& ter andado para longe do local de estrondo, tal#e3 procura de u& abrigoCK 4<oc/ te& -ue os acharL, Ti& !ord disse, fir&e&ente, indo at) ao lado da &ulher jo#e& de pija&as, pondo o bra(o dele ao redor dela$ 46+o dei>e nenhu& custo atrapalhar, ta&pouco$ % est:dio est0 co&pleta&ente preparado para pagar tudo para ter de #oltar esses dois a-ui seguros$4 Walter %HMalle2 olhou para Ti& !ord co& desgosto no rosto dele$ .ro#a#el&ente, o >erife ta&b)& tinha u& detector de bobagens, ran7 refletiu$ 46+o ) o custo -ue est0 interferindo na procura4, o >erife disse, en-uanto conseguia dese&bara(ar o bra(o dele do abra(o loiro$ 4Sincera&ente, ) o te&po$ 61s te&os a#iJes no ar C o AA est0 trabalhando u& pouco &ais C &as h0 outra te&pestade se apro>i&ando$ 61s pode&os esperar no#a&ente hoje noite outro te&poral C4 4%h, n+o$4 ?leanor Townsend -ue saindo de perto da &esa co& os arranjos de flores se afundou no sof0 ao lado de ran7 co&o se as pernas dela j0 n+o a pudesse& &ais a &anter de p)$ ?la procurou cega&ente, as &+o dele$ ?le fechou os dedos dele ao redor dos dedos dela, co&o Alessandro ansiosa&ente deu la&bidas no -uei>o dela$ 4Se eles conseguisse& sobre#i#er a te&pestade de onte& noiteL, o >erife disse, Kh0 u&a chance boa -ue eles #i#er+o est0 ta&b)&$ ?sta&os esperando -ue est0 seja s1 u& pouco &ais se#era$4 4%h, "eus;4 A loira de pija&as ele#ou u&a &+o ao rosto, co&o se ela n+o agNentasse ou#ir &ais$ % >erife olhou bre#e&ente para ela, ent+o retrocedeu a aten(+o dele a ran7$ 4% -ue co&iss0rio !ippincott e eu #ie&os descobrir a-uiL, cerife %HMalle2 disse, 4) se #oc/s dois saberia& se o seu filho, Mrs$ Townsend ou sua filha, Mr$ Calabrese, te& algu& tipo de habilidades de sobre#i#/ncia na sel#a$4 ?leanor piscou ine>pressi#a&ente ao >erife$ 4.or fa#or &e perdoe$ Mas eu n+o sei o -ue #oc/ -uer di3er$ 4Be&, se #oc/s saberia& ou n+o se u& deles saberia o -ue fa3er e& u&a situa(+o dessa4, cerife %HMalle2 disse educada&ente$ 4.or e>e&plo, Mr$ Townsend$ ?le sabe ca(ar8 F acostu&ado a ficar ao ar li#re84 4?le te& u&a fa3enda4, a ?leanor disse$ 4?le &ant)& ca#alos l0$ Mas ) e& Salinas$ 6+o ne#a e& Salinas$4 cerife %HMalle2 acenou co& a cabe(a$ ran7 poderia #er -ue ele ficou desapontado$ 4% -ue sua filha, Mr$ Calabrese84 o >erife perguntou$ 4?la te#e algu& tipo de e>peri/ncia

no 0rtico -ue #oc/ acredita -ue poderia lhe ajudar a saber o -ue fa3er e& u&a situa(+o$$$ be&, co&o esta a-ui8 ?u s1 estou perguntando, #oc/ #/, por-ue poderia nos dar algu&a pista sobre onde co&e(ar a olhar$ '0 &uito espa(o l0 fora para nossos a#iJes cobrire& e sua filha poderia saber, por e>e&plo, co&o achar u& lugar se& u&a b:ssola$$$ $4 ran7 cuidadosa&ente considerado o -ue o >erife esta#a di3endo$ !ou, at) onde ele sabia, nunca tinha aca&pando na #ida dela$ ?la nunca tinha sido u&a &enina de ficar ao ar li#re$ Duando era crian(a, ela tinha gasta#a a &aioria do te&po li#re dela lendo u& li#ro$ %u e& frente tele#is+o$ 6a realidade, era dif,cil da tirar ela de frente da T<, ela a&a#a tanto isso$ 'elen tinha ajudado n+o desencorajando este tipo de co&porta&ento$ 6a realidade, ran7 nunca teria a acusado na cara dela, &as e& parte era culpa de 'elen -ue !ou te#e a-uele pe-ueno proble&a de peso$ ?& #e3 de encorajar a &enina a sair e andar de bicicleta, ela tinha dei>ado !ou assiste toda a T< -ue ela -uisesse, por-ue, co&o di3ia a 'elen, 4?la a&a tanto isso$ Dual ) o proble&a8 As notas dela s+o 1ti&as$4 As notas de !ou se&pre era& boas, at) &es&o antes de eles tere& co&prado u& #ideocassete, -uando 'elen ligou &a escola de !ou e os infor&ou -ue ela esta#a doente de ca&a, -uando na #erdade, 'elen n+o -ueria fa3er !ou perder fil&e da tarde no canal on3e, se fosse u& -ue ela -ue ela acreditasse -ue a filha real&ente gostaria de assistir C -ual-uer u& estrelando Ji&&2 Stewart ou a-uela atri3 de pesco(o &agro, Audre2 algu&a coisa$ Agradecia a "eus -ue -uando !ou fe3 do3e anos, ran7 conseguiu final&ente co&prar u& #ideocassete ou a &enina nunca teria se for&ado na escola secund0ria$ ?n-uanto ele esta#a pensando nisso -ue algo bateu e& ran7$ 6+o, !ou nunca tinha sido &es&o u&a &enina de ficar ao ar li#re$ ?la repugna#a aca&pa&entos e at) &es&o u&a ca&inharia pelo centro co&ercial$ Mas tinha #isto todos os fil&es feitos$ "isso, ele tinha certe3a$ ? assi& ele disse, 4 il&es4 e olhou esperan(osa&ente para o >erife$ Due parecia, ao contr0rio todo o &undo outro no -uarto, o entender$ 4?la j0 assistiu fil&es sobre#i#/ncia84 %HMalle2 perguntou$ 4Todo &aldito -ue e>isti4, ran7 disse$ ?nt+o acrescentou, -uando le&brou de ?leanor, 4"esculpe$4 Mas ?leanor parecia cal&a co& o desli3e dele$ 4 il&es4, ela disse, pensati#a&ente$ 4?u gostaria de saber$$$ $4 Mas ran7 n+o$ "esejou saber$ .or-ue ele sabia$ Se ha#ia u& fil&e sobre sobre#i#er no 0rtico, !ou tinha #isto$ A :nica pergunta, claro, era se isso seria o bastante8 Captulo 1B KJesus, !ouL, Jac7 cha&ou por ci&a de u&a da-ueles o&bros i&possi#el&ente largos M a-ueles o&bros nos -uais !ou teria &atado pra atirar dardos, se ela ti#esse algu& nas &+os$ K<a&os lo!oL$ !ou afastou u&a longa &echa de cabelo rui#o de seus olhos, e pu>ou seu p) do buraco onde seu p) ha#ia ca,do$ Mes&o apesar dela ter parado h0 &uito te&po e ter colocado as pernas das suas cal(as no topo das suas botas de cano longo, a ne#e ainda parecia chegar at) elas, descendo lenta&ente at) os seus dedos dos p)s congelados$ K%amos, 3ouL, ela &ur&urou pra si &es&a$ K)presse-se, !ou$ F f0cil pra #oc/ di3er isso$ Tente ca&inhar e& u& &etro de ne#e co& saltos de de3 cent,&etros e #eja -u+o r0pido #oc/ consegue andar$L

?la deu u&a passo cuidadoso frente$ ?& alguns lugares, u&a ca&ada de gelo ha#ia endurecido no topo da ne#e, e ela ocasional&ente conseguia andar sobre ela se& &ergulhar no p1 branco e profundo$ 6o entanto, dessa #e3 n+o$ !0 ia o p) dela, pra bai>o, pra bai>o, pra bai>o, at) -ue ela n+o conseguia #/Clo &ais, ou nenhu&a das pernas dela, na #erdade, do joelho pra bai>o$ "roga de ne#e est:pida$ 'a#ia u& &oti#o pra ela ter se &udado para a Calif1rnia, e n+o tinha sido s1 por-ue Barr2 ha#ia insistido -ue eles se &udasse& pra l0 pra -ue ele pudesse perseguir a sua carreira de ator$ 6+o, ela tinha ficado feli3 por se &udar pra l0, por-ue isso significa#a -ue ela nunca &ais teria -ue se a#enturar atra#)s da altura do joelho M K6e#eL$ ?la olhou pra ci&a, piscando, pra o c)u cin3a$ 6+o$ 6+o era poss,#el$ Si&ples&ente n+o podia ser$ Mas esta#a$ ?sta#a ne#ando$ "e no#o$ % c)u esta#a coberto de flocos, caindo r0pido, e n+o parecia pro#0#el -ue eles parasse& &uito e& bre#e$ Maldi(+o$ Maldi(+o; Co&o se as coisas j0 n+o esti#esse& &0s o suficiente M K!ouL, Jac7 cha&ou de onde ele esta#a a #inte p)s de dist@ncia$ KAnda logo$ ?u estou te di3endo, n1s te&os -ue chegar at) a-uela ele#a(+o antes do p=r do solL$ KF s1 u& objeti#oL, Jac7 e>plicou, parecendo co& u& ho&e& -ue esta#a chegando no li&ite de sua paci/ncia$ Bo&, se fosse isso, ele &es&o tinha se colocado l0$ !ou certa&ente n+o tinha nada a #er co& o fato de -ue eles esta#a& encalhados no 5u7on co& assassinos ar&ados atr0s deles$ K<oc/ nunca este#e e& u&a fuga antes8 <oc/ escolhe ca&inhos e di3 pra si &es&o, eu #ou continuar at) alcan(ar a-uela 0r#ore$ ? a, -uando #oc/ alcan(a a 0r#ore, #oc/ escolhe outra, e a-uela se torna seu objeti#oL$ K?u n+o corro do lado de foraL, !ou disse #aga&ente$ K?u s1 corro assistindo Judge Jud2, e s1 issoL$ Jac7 n+o pareceu &uito i&pressionado$ K<oc/ n+o #ai conseguir nenhu&a sta&ina e& u&a estrada planaL$ K ?u tenho bastante sta&inaL, !ou disse$ K<oc/ n+o #ai conseguir &e enganar at) &e fa3er acreditar -ue e>iste algo 1ti&o atr0s da-uela ele#a(+o$ ?>ceto &ais das &es&as coisas$ 6e#e$ ar#ores$ Mais ne#e$ ? a,, adi#inhe o -ue8 %h, tal#e3 u& pouco &ais de 0r#ores e ne#e$ K% -ue #oc/ -uer -ue eu fa(a, !ou8L Jac7 -uis saber$ KMinta pra #oc/8 Duer -ue eu diga -ue h0 u&a lanchonete depois da pr1>i&a colina8L KIsso podia ser legalL, !ou disse$ K.oderia &e inspirar &ais confian(a nas suas habilidades de lideran(a$ ?u certa&ente n+o #i nada i&pressionante at) agoraL$ Mes&o atra#)s da ne#e -ue agora ca,a grossa, ela #iu o olhar de descren(a dele$ K% -ue #oc/ -uer di3er8L ele perguntou$ K?u i&pedi -ue atirasse& e& n1s, n+o foi8L KFL, ela disse, co& u& sopro de nojo$ KMas co&o ) -ue eu #ou saber se n1s n+o esta&os saindo da panela pra entrar no fogo8 <oc/ n+o sabe ne& e& -ue dire"o esta&os indo$ Sabe, Ton2 'op7ins, e& /0e ,d!e, fe3 u& co&passo co& u& clipe de papel e u&a folha$ ?u n+o #i nenhu&a dessas ino#a(Jes brilhantes co& #oc/L$ KF, be&, eu n+o tenho nenhu& clipe de papel co&igoL Jac7 disse, o olhar de descren(a desaparecendo$ K? se #oc/ #ir algu&a folha, &e a#ise$ .or-ue s1 o -ue eu #ejo s+o gra#etos$ ? ne#e$ "esculpe, &as eu n+o interpretei Mac*2#er, le&bra8 oi a-uele outro cara$ Se #oc/ precisar ser entubada, no entanto, eu sou o seu caraL$ K'aL, !ou disse$ KCo&o se eu fosse dei>ar vo&' colocar algu&a coisa na &inha gargantaL$ A,, se dando conta tarde de&ais do -ue isso parecia, !ou adicionou rapida&ente$ K?u

acho -ue essa te&pestade de ne#e est0 ficando s)ria$ 61s de#,a&os pensar nu& lugar pra nos abrigar&os at) -ue ela passe$ ?u #i u& epis1dio de 3ittle House on t0e 2rairie e& -ue eles constru,ra& u& iglu$ Tal#e3 n1s de#/sse&os MK Mas Jac7 n+o ia dei>ar ela se li#rar t+o facil&ente$ K<oc/ est0 corando de no#oL, ele apontou$ K6+o estouL, !ou disse rapida&ente, se& encontrar o olhar dele$ K?u s1 estou co& frio, s1 issoL$ K.or-ue, eu &e pergunto, a id)ia de -ue eu colocasse algu&a coisa na sua MK KF s1 por causa do #ento;L !ou gritou$ .or causa da ne#e caindo, a #o3 dela n+o foi &uito longe$ ?le, no entanto, ou#iu ela$ KClaro -ue ), !ouL, Jac7 disse$ ?la esta#a perto dele o suficiente pra ser capa3 de #/Clo atra#)s da coisa branca caindo grossa$ .ara grande consterna(+o dela, ele esta#a sorrindo$ K6+o foi a-uilo -ue eu -uis di3erL, ela disse e>asperada&ente$ K%7a28 Duando eu disse a-uilo sobre colocar algu&a coisa na &inha garganta, eu esta#a falando do tubo de entuba(+o MK Mas Jac7 n+o pareceu ou#iCla$ Ao in#)s disso, tudo o -ue ele disse foi KDue tipo de no&e ) esse, afinal8 !ou8 ?sse no&e n+o ) de ho&e&8L KF u& apelidoL, !ou disse, parando pra sacudir a ne#e de ci&a da sua bota$ K6+o ) &eu no&e de #erdadeL$ KMes&o8L Jac7 parecia incri#el&ente interessado$ 6o entanto, por-ue ele estaria, sendo -ue ele nunca de&onstrou o &,ni&o de interesse nela antes de agora, ela n+o conseguia i&aginar$ A n+o ser, ) claro, -ue fosse por-ue ela era a :nica f/&ea e& centenas de -uil=&etros$ Se& contar os alces$ %u al(as$ %u elsas, ou -ual-uer -ue fosse o no&e das f/&eas dos alces$ KDual ) o seu no&e de #erdade8L !ou &ur&urou ele en-uanto da#a o pr1>i&o passo, &as o so& da ne#e se partindo e&bai>o do peso dela engoliu a pala#ra$ K.erd+o8L, Jac7 disse$ Arrancando o p) dela do buraco, ela disse, atra#)s dos dentes trincados$ K3ouiseL K3ouise8L ele fe3 piada$ K!ouise Calabrese8L K%h, isso ) &uito &aturo, TownsendL, !ou disse &al hu&orada$ K a(a piada co& o &eu no&e$ <0 e& frenteL$ ?le ficou s1brio i&ediata&ente$ K"esculpeL, ele disse$ Mes&o assi&, u& sorriso reapareceu no rosto dele$ ?la podia #/Clo, &es&o co& a ne#e$ K% -ue os seus pais esta#a& pensando8L K?les n+o esta#a& pensando, t0 legal8L !ou estalou$ K!ouise era o no&e da &+e da &inha &+e$ ? al)& do &ais, #oc/ n+o pronuncia .alabree e se for Italiano, ) .alabrai ai, e portanto MK KWhoaL, Jac7 disse, le#antando as &+os enlu#adas$ K<ai co& cal&a, parceira$ <oc/ est0 agindo co&o se fosse a :nica co& -ue& fa3e& brincadeira na escola por causa do no&eL$ !ou disse, co& u& pouco de a&argura, K%h, certo$ Co&o se o no&e Jac7 Townsend fosse cheio de potencial para piadasL$ K.ode serL, Jac7 apontou$ K!e&breCse, eu fui para u&a escola s1 de garotos$ ? os rapa3es

n+o s+o particular&ente criati#os$ S1 o -ue eles fa3ia& era acrescentar u& off depois do Jac7$$$L !ou te#e -ue pensar nisso por u& segundo$ ? a, ele fe3, K%hL, e se seu conta de -ue esta#a corando &ais do -ue nunca$ QJac7 f off g igual a Jac7off$ KMasturbadorL e& ingl/sR .or sorte, dessa #e3 Jac7 pareceu n+o reparar$ Isso foi por-ue ao &es&o te&po -ue ela co&e(ou a corar de no#o, ela afundou seu p) e& outro buraco de ne#e particular&ente fundo, afundou at) o &eio da co>a, e -uase caiu$ ?la teria ca,do de cara se Jac7 n+o ti#esse se inclinado e pego ela pelo o&bro$ KT0 bo&L, ele rosnou, -uando colocou ela e& @ngulo perpendicular terra &ais u&a #e3$ KJ0 chega$ % laptop #ai ter -ue su&irL$ !ou olhou pra ele co&o se ele fosse de&ente M n+o era u&a fa(anha &uito si&ples co& flocos de ne#e grudando e& suas p0lpebras$ KDC -ue8L ela disse$ K"o -ue #oc/ est0 falando8L K<oc/ j0 arrastou essa coisa por a, por te&po suficienteL, Jac7 disse, alcan(ando a &ochila de co&putador dela$ K6+o ) de ad&irar -ue #oc/ n+o consiga aco&panhar, isso pesa u&a tonelada$ <a&osL ?le deu u& tapinha nele$ K"iga adeusinho para o laptopL$ !ou colocou as duas &+os nas al(as de o&bros da &ochila e co&e(ou a se afastar dele$ K<oc/ est0 louco8 ?sse ) u& co&putador de dois &il d1lares$ ?u n+o #ou dei>aClo no &eio da &ataL$ K?nt+o #oc/ #ai co&prar u& no#o -uando n1s #oltar&os ci#ili3a(+oL Jac7 disse, se& soltar a &ochila, e seguindo ela, passo a passo$ K<oc/ n+o pode &e di3er -ue est0 se& dinheiro, !ou, eu li na <ariet2 -ue #oc/ ganhou sete d,gitos por Cop7iller I<$ ?nt+o passa pra c0$ Isso est0 te dei>ando co& as costas pesadas e te dei>ando lenta$ Te& -ue ir e&boraL$ K"e jeito nenhu&L !ou disse, ainda andando pra tr0s$ K<oc/ n+o entende$ ?u tenho coisas a-ui$ Coisas -ue eu n+o -uero perder, o78L Jac7 parou de se &e>er$ ?le s1 olhou pra ela co&o se ela esti#esse &aluca$ K<oc/ n+o ar-ui#a as suas &oisas8L KF claro -ue eu ar-ui#oL, !ou disse, dando outro passo pra tr0s$ S1 -ue ele n+o se &o#eu co& ela, ent+o ela ficou l0, co& as al(as da &ochila esticadas entre eles$ KS1 -ue te& essa coisa -ue eu colo-uei na outra noite -ue eu n+o colo-uei e& disco, t0 bo&8 ? eu n+o #ou perdeCla$ F &uito i&portante pra MK K!ouL, Jac7, &es&o co& barba crescida de dois dias no rosto M tal#e3, especial&ente co& barba crescida de dois dias no rosto M era i&possi#el&ente lindo$ K61s esta&os falando de sobre#i#/ncia a-ui$ <oc/ entende8 % laptop s1 est0 dificultando a sua ca&inhada pela ne#e$ "ei>eCo a-ui$ 61s #a&os #oltar pra pegaClo MK K%h, certoL !ou interro&peu co& u&a risada se& hu&or$ K? co&o ) -ue #a&os encontraClo8 Co& cachorros farejadores de co&putador8L$ K?u falo s)rio, !ouL Jac7 deu u& tapinha na &ochila$ K"ei>a ela pra l0$ 6+o #ale a pena$ 61s pode&os &orrer a-ui$ Alguns protetores de tela idiotas tende& a n+o significar nada perto de &orrer de hipoter&ia$$$L K6+o ) u& protetor de tela idiotaL, !ou disse, pu>ando a al(a da &ochila$ KT0 legal8 ? n+o ) pesado de&ais pra &i&$ S+o as &inhas botas -ue est+o &e atrasando, t0 bo&8 6+o ) co&putador$ Agora soltaC K

6a pala#ra solta, !ou pu>ou co& toda a sua for(a M se& se dar conta -t) -ue j0 era tarde de&ais, -ue Jac7 tinha se apoderado do 3,per da &ochila$ Co& u& &o#i&ento li&po, ele abriu o 3,per da &ochila co&pleta&ente$ A, o :nico proble&a foi soltar o co&putador da seguran(a das tiras de #elcro, e, &agica&ente, ele esta#a co& o laptop, en-uanto tudo o -ue ela esta#a segurando era a &ochila #a3ia$ Abis&ada, !ou gaguejou$ K6Cne& se-uer pense MK Mas j0 era tarde de&ais$ ?le o atirou, co& toda a for(a -ue podia, na dire(+o da ele#a(+o para a -ual ele esta#a seguindo$ A, ele alisou u&a &+o enlu#ada na outra, co&o se esti#esse di3endo Isso d5 um ;eito nas &oisas* K.rontoL, ele disse$ KAgora li#reCse dessa &ochila e #a&os$ 61s de#e&os fa3er u& te&po &uito &elhor agora$ <oc/ n+o #ai ter ne& &etade dos proble&as -uando n1s chegar&os na ne#e funda de #erdade$$$L A #o3 dele se perdeu, possi#el&ente por-ue ele tinha conseguido dar u&a olhada no rosto de !ou$ ?le tinha ficado, ela tinha certe3a, t+o branco -uanto a ne#e ao redor deles$ ?la n+o conseguia le&bra de ter sentido tanta rai#a M e>ceto tal#e3 pelo dia e& -ue Barr2 anunciou -ue, depois de de3 anos, ele ainda n+o esta#a pronto para o co&pro&isso$ ?la reagiu agora da &es&a for&a co&o agiu da-uela #e3$ Co& u&a rai#a incontrol0#el, branca e -uente$ K%o&':L ela gritou, se lan(ando e& ci&a de Jac7 Townsend$ Jac7 pareceu surpreso$ ?le deu u& passo r0pido pra longe dela M be&, t+o r0pido -uanto a ne#e profunda per&itia, na #erdade$ ? a, outro$ KAgora, !ouL ele disse$ K%lha$ Seja ra3o0#el$ A-uela coisa pesa#a u&a tonelada$ 6+o tinha nenhu&a ser#entia pra n1s a-ui, e esta#a te dei>ando pra tr0s$ 61s te&os -ue MK Mas ele n+o falou &ais nada, e>ceto u& oof en-uanto !ou lan(a#a seu o&bro no abd=&en dele, fa3endo ele cair na ne#e t+o facil&ente co&o seus ir&+os, -ue, pensando -ue luta era u&a parte i&portante na educa(+o de -ual-uer garota, ensinara& ela$ Assi& -ue ela durrubou ele, ela passou u&a perna por ci&a da cintura dele e se sentou nele, e a, segurou os o&bros dele co& as &+os dela, e>ata&ente co&o 6ic7 tinha &ostrado pra ela$ K<oc/ est0 fora de s,8L ela olhou pra ele, o rosto dela esta#a apenas alguns cent,&etros do dele$ KA-uele co&putador era a :nica coisa -ue esta#a &e &antendo s+, #oc/ entende8 ?u estou assustada$$$ e estou co& fo&e$$$ e estou congelando$$$ e n+o consigo sentir &eus dedos dos p)s$$$ e eu estou presa no )laska, e& u&a tempestade de neve, co& vo&'; , isso tudo &ulpa sua; ?nt+o ) &elhor #oc/ encontrar a-uele co&putador, e ) bo& -ue ele esteja inteiro, por-ue se ele n+o esti#er, eu mesma vou atirar em vo&':L Jac7, olhando pra ela da ne#e co& u&a e>press+o no rosto -ue s1 podia ser cha&ada de di#ertida, disse KDuer saber u&a coisa8 <oc/ fica be& bonitinha -uando est0 co& rai#aL$ .or u& segundo ou dois, !ou s1 olhou pra ele, se& ter certe3a -ue ha#ia ou#ido ele direito$ ? a, ela co&eteu o pri&eiro erro$ ?la soltou os o&bros dele$ ?la soltou os o&bros dele pra -ue as &+os dela esti#esse& li#res pra agarrar o pesco(o est:pido, egoc/ntrico, super pri#ilegiado dele M 6+o era f0cil, no entanto, asfi>iar u&a pessoa -ue esta#a rindo tanto -uanto Jac7 Townsend esta#a$ ?special&ente por-ue, assi& -ue ela colocou as &+os perto do pesco(o dele, ele agarrou os dois punhos dela, e a tirou de ci&a dele rapida&ente, jogandoCa na ne#e ao lado dele$ 6a pr1>i&a coisa -ue !ou soube, ele esta#a e& ci&a dela, e>ata&ente do jeito -ue ela

ha#ia estado no topo dele apenas alguns segundos antes$ S1 -ue ao in#)s de agarrar os o&bros, ele esta#a agarrando os pulsos dela, pra -ue ela n+o pudesse, co&o ela esta#a co& #ontade de fa3er, enfiar os polegares dela nos olhos dele$ Ao in#)s disso, todo o ca&po de #is+o dela foi to&ado pelo seu rosto grande, est:pido, lindo e risonho$ ? n+o ha#ia nada -ue ela pudesse fa3er sobre isso$ K"ei>a eu &e levantar8L ela rosnou$ ?ra muito desconfort0#el, ficar na-uela posi(+o$ A ne#e esta#a descendo pelo colarinho o casaco dela, por bai>o do seu sweater, e pelo seu pesco(o$ ?la espera#a -ue hou#esse &uita esparra&ada nele$ K<oc/ &e ou#iu8 "ei>a eu &e levantarL$ KAgora, eu precisaria ser &uito burro pra fa3er isso, n+o )8L Jac7 disse, co& u&a risada$ %s dentes dele era& unifor&es e brancos e ce& por cento dele, cada u& deles$ !ou ha#ia descoberto -ue eles era& cortesia de u& dentista de !os Angeles, -ue ta&b)& ha#ia cuidado da :lti&a c0rie dele$ KDuer di3er, #oc/ disse -ue ia atirar e& &i&L$ KJac7L, !ou disse, se tornando consciente de repente -ue os olhos dele, de u& a3ul t+o p0lido -ue -uase era& cin3a, esta#a& nu& to& escuro -ue -uase chega#a& a ser pretos$ K%lha$ "ei>a eu &e le#antar e &e ajude a encontrar o co&putador, e n1s estare&os -uites$ .or en-uantoL$ A pele bron3eada ao redor da-ueles incr,#eis olhos a3uis enrugou co&o se ele esti#esse considerando essa oferta$ K6+oL ele disse depois de alguns segundos$ K"esculpe$ 6+o ) suficiente$ Duer di3er, no fi& das contas, #oc/ parecia be& ho&icida por u& &inuto ou dois$ ?u n+o estou con#encido -ue se eu &e #irar, #oc/ n+o #ai passar co& u& carro de ne#e por ci&a da &inha cabe(a M K KJac7L, !ou disse$ % calor do corpo dele na #erdade esta#a fa3endo co& -ue ela se sentisse, pela pri&eira #e3 no dia, a-uecida$ ?ra u&a sensa(+o boa$ Boa de&ais$ Alar&ante&ente boa$ J0 fa3ia& se&anas M &eses, at) M desde -ue ela ha#ia sentido u& ho&e& perto assi& dela$$$ isso ), se& contar o -ue tinha acontecido essa &anh+$ Mas ela tinha bastante certe3a -ue de -ue Jac7 n+o sabia o -ue esta#a fa3endo na-uela hora$ Agora ele sabia$ %h, agora ele certa&ente sabia$ KTe& ne#e descendo pelas &inhas costasL, !ou disse$ KT0 legal8 ?nt+o dei>a eu &e le#antarL$ K?u n+o seiL, Jac7 disse, contorcendo os l0bios, pensati#o$ Infeli3&ente, essa a(+o s1 fe3 co& -ue o olhar de !ou fosse e& dire(+o boca dele$ A-uela boca risonha, insolente, sarc0stica$ Due ela n+o -ueria -ue esti#esse e& nenhu& lugar perto dela$ 6+o, obrigada$ KAs coisas &eio -ue ficara interessante de repente$ ?u n+o posso dei>ar de &e perguntar o -ue o deteti#e .ete !ogan faria nu&a situa(+o co&o essaL$ !ou, co&e(ando a se sentir u& pouco se& f=lego M apesar disso n+o ser por-ue o peso do corpo dele esta#a fa3endo co& -ue a inala(+o fosse dif,cil, j0 -ue ele s1 esta#a e& ci&a dos -uadris dela M disse, co& u&a #o3 de -ue& da#a u& a#iso$ KTownsend$ ?u estou falando s)rio$ "ei>e eu &e le#antarL$ KSe isso fosse u& script de Cop7illerL Jac7 continuou, co&o se ela n+o ti#esse falado$ Kde ningu)& &enos do -ue a #encedora do Acade&2 Award, !ou Calabrese, .ete !ogan se& d:#ida se encontraria a-ui fora, nu& frio de [ graus e se& cal(as$ Agora, por-ue isso8 <oc/ pode &e di3er, !ou8L K?u estou dando s pessoas o -ue elas -uere&L, !ou disse, &antendo seus olhos no c)u,

ao in#)s dos olhos a3uis hipn1ticos dele$ K<oc/ est08L Jac7 perguntou$ K%u #oc/ est0 tentando &e punir, script ap1s script, por a-uela coisa de eu preciso de u&a ar&a &aior8L KF claro -ue n+oL, !ou disse$ KAcontece -ue eu sou u&a profissional$ ?u n+o dei>o -ue os &eus senti&entos pessoais se en#ol#a& co& o &eu trabalho$ ?u la&ento por te desapontar, Townsend, &as a ra3+o pela -ual .ete !ogan se&pre acaba #estindo a roupa de seu nasci&ento ) por-ue o p:blico A&ericano gosta de olhar para a sua bundaL$ K% p:blico A&ericanoL, Jac7 disse, u&a da-uelas sobrancelhas subindo$ Kou !ou Calabrese8L K6+o fi-ue se #angloriandoL$ Mas &es&o en-uanto ela di3ia isso, ela podia sentir seu rosto ficando #er&elho$ "e repente, a ne#e -ue esta#a no pesco(o dela n+o esta#a ne& u& pouco t+o fria co&o esta#a antes$ 6a #erdade, ela -uase parecia refrescante$ KMeu "eus, Townsend$ Isso pode ser u& cho-ue pra #oc/, &as ao contr0rio do -ue #oc/ aparente&ente acredita, e>iste& algu&as &ulheres -ue se i&porta& &ais co& o -ue u& ho&e& te& na cabe(a do -ue co& o -ue ele te& nas cal(as$L K%h, )8L o rosto de Jac7, ela percebeu, esta#a perturbadora&ente perto do dela$ K?nt+o por-ue ) -ue #oc/ est0 corando de no#o8L K?u n+o estou corandoL, !ou disse, ficando ainda &ais corada$ KSe o &eu rosto est0 #er&elho ) por-ue #oc/ est0 cortando a circula(+o da parte de ci&a do &eu corpo$L K%h, certo$L Jac7 disse$ K?u &encionei -ue #oc/ fica be& bonitinha -uando est0 co& rai#a, n+o &encionei8L K<oc/ disse algu&a coisa parecidaL, !ou disse$ KMas MK KBo&L, Jac7 disse$ K?nt+o isso n+o de#e ser u&a surpresa t+o grande pra #oc/L$ ? a, a-uela boca M a-uela boca risonha, -ue a dei>a#a furiosa, a boca perfeita M desceu at) a sua$ ? !ou &orreu e foi para o para,so$ Captulo 1C ?la de#eria saber, natural&ente, -ue ) assi& -ue ela de#eria sentir$ Beijar Jac7 Townsend$ %u &elhor ser beijada por Jac7 Townsend$ .or-ue n+o foi !ou -ue co&e(ou o beijo$ %h, definiti#a&ente n+o$ ?>ceto -ue era dif,cil, -uando se era beijada t+o co&pleta&ente e t+o perfeita&ente co&o Jac7 Townsend a beija#a, n+o beijar ta&b)&$ Due n+o de#ia di3er -ue ela gostou de ser beijada por Jac7 Townsend$ Be&, e& teoria$ 6a pr0tica, de -ual-uer &odo $$$ be&, na pr0tica a hist1ria era outra$ .or-ue Jac7 Townsend beija co&o ningu)&$ Isto n+o foi nenhu&a bicada educada, nenhu& beijo de Be#erl2 'ills$ Isto foi co&pleto, u&a e>plora(+o oral co& a boca aberta C luta ro&ana de l,ngua co&o seus ir&+os cha&a#a& se&pre -ue eles a pega#a& co& Barr2$ Mas o beijo de Barr2 nunca foi parecido co& isto$ Barr2 nunca fe3, co&o Jac7 fa3ia, condu3indo u&a in#estiga(+o t+o de#agar do territ1rio e& #olta da sua boca$ Barr2 nunca a fe3 sentir, co&o Jac7 a esta#a fa3endo sentir, -ue a-uele beijo era absoluta&ente a :nica ati#idade na sua agenda para a-uele dia, e -ue ha#ia todo o te&po no &undo para reali30Clo$ Barr2 nunca a fe3 ter, co& u& &ero beijo, a sensa(+o de -ue se o seu cora(+o iria e>plodir dentro do seu peito de pra3er f,sico absoluto$ Mas est0 ) e>ata&ente a sensa(+o -ue o beijo de Jac7 Townsend a fe3 sentir$ ?la pode

sentir ele, o seu calor, o seu peso, a sua intensidade, todo o ca&inho dos seus l0bios, fa3endo ela sentir a ponta dos dedos dos p)s G -ue esta#a&, ela notou, e& algu& inter#alo do seu c)rebro, n+o t+o congelado afinal de contas, j0 -ue se enrolara& nas suas botas no pri&eiro el)trico to-ue da sua boca na dele$ ?ra rid,culo, natural&ente, -ue o seu corpo reagisse dessa for&a$ ?la n+o era nenhu&a adolescente cabe(a de #ento, nenhu&a solteirona se>ual&ente encalhada$ ?la era u&a profissional sofisticada, u&a &ulher cuja carreira &ete1rica G se& falar na #ida a&orosa, at) h0 pouco te&po, de -ual-uer &aneira G ser#ia de inspira(+o para as &eninas rui#as bochechudas de todo lugar$$$$ u&a tre&ente po(a fe&inina JellC%$ 6o gelo$ Isto, !ou foi capa3 de pensar co& a parte do seu celebro -ue n+o tinha sido redu3ida a u&a &era &assa gelatinosa de neur=nios pela intensidade do seu beijo, era co&pleta&ente i&poss,#el$ ?la odiava este ho&e&$ Assi& co&o era poss,#el -ue ele, si&ples&ente pondo a boca contra a sua, possa causar u&a sensa(+o desta for&a$$$ co&o se, pela pri&eira #e3 e& &eses, ela esti#esse de fato #i#a8 .or -ue -uando ele jogou o peso do seu co&prido corpo e& ci&a do seu fe3 ela enrolar suas pernas C"eus a ajude G e& #olta dele8 .or -ue -uando seu barba por fa3er, ro(ou contra seu liso C pro#a#el&ente agora #er&elho C rosto, a fe3 -uerer passar sua l,ngua por todo o corpo longo, e &agro dele8 Isso n+o fa3ia nenhu& sentido$ ?& u& segundo ela tinha estado pronta pra acert0Clo entre os olhos$ 6o outro segundo, ele esta#a fa3endo ela ronronar co&o u& gatinho$ Isso n+o era a &agia de 'oll2wood, ta&b)&$ %h, n+o$ 6+o ha#ia nenhu& efeito #isual en#ol#ido$ Isto era, "eus, a honesta e #elha -u,&ica$ Du,&ica; ?ntre ela e Jac7 Townsend8 I&poss,#el; ?>ceto -ue n+o era$ ?la sabia -ue era por causa do -ue acontecia, ela sentiu &uito ter -ue ad&itir, entre as suas pernas$ Due era &uito, de fato$ Bastante para -ue !ou, repentina&ente ficasse consciente dele G e de -ue& o causa#a: Jac7 Townsend$ Jac7 Townsend, -ue tinha -uebrado o cora(+o do sua &elhor a&iga$ 6a&k /o7nsend, u& ator$ ? ela tinha jurado nunca &ais atores C enrijecendo de repente e, tirando os pulsos dela de abai>o dos dedos dele, colocou suas &+os nos coto#elos dele e le#antou u& joelho de encontro co& sua fa&osa bunda$ ?nt+o, pu>ando nos coto#elos dele e e&purrando co& o joelho dela C u&a t)cnica de autoCdefesa -ue o pai dela tinha lhe ensinado antes de ela ir para a faculdade, no caso de, ele tinha dito, acontecer dela enfrentar dificuldade e& sua casa de fraternidade C ela conseguiu lhe lan(ar #oando por ci&a da cabe(a dela e colidindo co& a ne#e atr0s dela$ A e>cla&a(+o -ue saiu da boca de Jac7 -uando ele aterrisou teria ganhado u& 6CCT] na a#alia(+o de -ual-uer cr,tico de 'oll2wood$ !ou ficou de p), juntando suas &+os co&o Jac7 tinha feito, depois -ue ele tinha arre&essado o seu co&putador dela pelo ar, disse, e& u&a #o3 -ue foi surpreendente&ente fir&e, considerando o fato -ue os seus joelhos ainda tre&ia& por culpa do beijo G se& falar do -ue ainda parecia estar acontecendo no fundo de sua calcinhaG 4Se eu n+o encontrar &eu co&putador, #oc/ la&entar0 -ue a-ueles caras n+o tenha& conseguido ter atirado e& #oc/$4 ?nt+o, andando co& passos largos pela ne#e G co& a dificuldade, tinha -ue ad&itir,

gra(as -uela u&idade traidora entre as suas pernas, e&bora ela esti#esse deter&inada de -ue ele nunca, ja&ais saberia M !ou foi e& dire(+o subida da -ual ele tinha jogado seu laptop$ Ainda na ne#e, sentindo co&o se a sua espinha pudesse estar -uebrada, Jac7 olha#a o c)u -ue esta#a escurecendo e se surpreendeu co& o -ue tinha acabado de acontecer$ ?le tinha de fato beijado !ou Calabrese8 % -ue ele esta#a pensando8 % -ue ele tinha feito8 Be&, ele sabia o -ue ele tinha feito, &uito be&$ ?le tinha respondido a u&a pergunta -ue o esta#a inco&odando durante algu& te&po$$$$ Be&, desde a noite passada de -ual-uer &aneira$ ? a-uela pergunta G -ue tinha o ocorrido -uando ela tinha se sentado na-uela ca&a, co& todo a-uele glorioso cabelo desli3ando sobre os o&bros dela e a-ueles seus l0bios frescos -ue parece& acenar para ele G tinha sido .omo seria bei;ar 3ou .alabrese$ Be&, ele tinha conseguido a sua resposta, &uito be&: "oloroso$ ?ra assi& -ue parecia beijar !ou Calabrese$ Mas antes da dor$$$ ah, si&$ Antes da dor, tinha sido pra3eroso$ ? &uito$ ?le n+o sabia di3er o -ue o fe3 agir sobre o seu desejo$ "e todas as &ulheres no &undo para ele para estar atra,do, ele tinha -ue ter escolhido a :nica G certa&ente n+o a :nica, &as a :nica -ue ele tinha encontrado pessoal&ente G -ue& n+o te#e o interesse nele desse jeito$ %u -ual-uer jeito, ele suspeita#a$ !ou Calabrese era i&une aos seus encantos G e Jac7 sabia -ue ele tinha alguns C co&o os roteiros -ue ela escre#ia pareceu i&une ao fracasso$ ?la o odia#a$ Mas tal#e3 n+o co&pleta&ente$ .or-ue hou#e u& &o&ento, -uando ele a esta#a beijando, -ue ele podia jurar -ue ela esta#a o beijando ta&b)&$ ?le tinha sentido o to-ue tentati#o, -uase e>peri&ental da l,ngua dela na sua$ ?le tinha sentido -ue os seus peitos, ainda -ue por ci&a de todas as suas #0rias ca&adas da roupa, parece& se a#olu&ar, ele -uase ousou, ele sabia, toc0Clos$ %h, n+o$ ?la tinha gostado de ser beijada por ele$ Tal#e3 s1 por u& &inuto ou dois$ Mas ela tinha gostado$ Agora se ele pudesse conseguir fa3er ela ad&itir isso$$$$ 6+o -ue ele n+o ti#esse atual&ente assuntos &ais urgentes no &o&ento$ Apenas -ue, ele esta#a co& fo&e e frio, e aparente&ente perdido no &aior estado da A&)rica$ 6e#a#a, e a noite esta#a se apro>i&ando, e se ele continuasse a-ui, ho&ens ar&ados -ue esta#a& atr0s dele ou u&a hipoter&ia iria conse-Nente&ente &ataClo$ Ainda -ue de algu&a &aneira, o &ais urgentes dos proble&as de Jac7 parecia ser o -ue esta#a t+o insistente&ente apertado contra o 3,per da cal(a dele$ ? n+o foi se&pre assi&8 9& cara pode estar &orrendo de fo&e no &eio de u&a ne#asca, co& assassinos atr0s dele e u&a possibilidade da sobre#i#/ncia e& -ue ele seria disposto a arriscar ser apro>i&ada&ente, oh, #inte por cento, e todo -ue ele real&ente esta#a preocupado era se u&a garota gosta#a dele$ ?le de#eria ter i&aginado co&o seria a beijar$ .arecia -ue ele sabia desde o princ,pio$ ?ra co&o u& fascinante ara&e el)trico ao #i#o e& seus bra(os e ao redor da boca dele$ ?ra total&ente assi& -ue !ou Calabrese parecia, co&o se sua #ida fosse cheia de pai>+o$ Se isto ) co&o ela beija u& cara -ue ela n+o gosta#a, ele n+o pode i&aginar co&o seria se ela de fato ti#esse algu& tipo de afeto para ele$$$

Barr2 Ei&&el foi tolo$ Assi& co&o, ele percebeu, ele ta&b)& foi$ ?la tinha estado ali, e&bai>o do seu nari3, durante seis anosG e o -ue ele este#e fa3endo todo a-uele te&po8 "iscutindo co& ela sobre as entregas das falas e& #e3 de tentar, co&o ele de#eria estar testado, fa3er ela ser sua$ <ic72 nunca o tinha beijado co& a &etade de de#assid+o -ue !ou, e <ic72 tinha confessado a&0Clo co& toda a sua al&a; ? *reta8 Segurar *reta era co&o segurar u& pano de prato, -uando co&parada a e>peri/ncia de segurar !ou$ Isso foi espantoso, ele pensou, -uando ele lenta&ente se le#antou, e descobriu, para sua surpresa, -ue ele n+o tinha nenhu& osso -uebrado$ Mas pela pri&eira #e3 e& u& longo te&po, ele de fato sentiuCse$$$ be&, #i#o$ Co& fo&e, si&$ rio, certa&ente$ Mas #i#o$ *ra(as a !ou Calabrese$ ? n+o so&ente por-ue ela era co&pro#ada&ente boa co& u&a ar&a$ Mancando u& pouco G onde ela aprendeu u& &o#i&ento assi&8 Todas as &ulheres -ue ele ulti&a&ente tinha sa,do tinha& u&a prefer/ncia distinta por .ilates co&o autodefesa$ !ou n+o era e#idente&ente do tipo .ilates G ele a seguiu, notando -ue a ne#e co&e(a#a a cair &ais densa agora$ icaria escuro logo$ Se eles n+o sa,sse& deste #ento e acendesse& u& fogo logo, eles seria& isca de urso polar$ !ou, ele #iu pela ne#e, esta#a ajoelhada no final da subida ele tinha encontrado o seu co&putador$ ?la olhou para ele por ci&a do seu o&bro a ele co&o se ela ti#esse ou#iu seus passos na ne#e$ 4<oc/ te& sorte,4 ela o infor&ou obscura&ente tirando o p1 da ne#e do seu laptop$ 4?le ainda te& conserto$4 4!ou,4 ele disse, parado a alguns &etros longe dela$ ?le te#e de ele#ar a #o3 do rugido do #ento fa3ia, -ue esta#a &ais forte, este lado da subida$ 4Te&os -ue con#ersar$4 ?le n+o era, pela for(a do h0bito, de con#ersar$ ?ra u&a das ra3Jes, ele &uitas #e3es pensa#a, -ue ele passa#a tanto te&po na sua fa3enda$ ?le n+o era &uito cha&ado para con#ersar por l0 G e>ceto claro -uando ele co&etia o erro de tra3er u&a aco&panhante fe&inina$ As &ulheres ti#era& esta necessidade incessante de discutir coisas, falar sobre as suas sensa(Jes, antes -ue dei>0Clas si&ples&ente acontecer$ Jac7 nunca foi capa3 de entender isso$ Mas este era u& dos poucos casos -ue Jac7 pensou -ue u&a con#ersa sobre senti&entos poderia ser necess0ria$ 6+o -ue ele esta#a perto de entender os seus$ Isso ), Senti&entos$ Mas h0 pouco, be&, algo &uito poderoso tinha acontecido e ele n+o ia ignorar isto$ ?le no podia$ Mas !ou, ao -ue pareceu, poderia, desde -ue ela disse o sendo C &uito cuidadosa, ele notou, de n+o olhar nos seus olhos G 4n+o h0 nada para con#ersar$4 Jac7, sentindo o #ento penetrante nas suas costas, disse, incapa3 &anter o sarcas&o da #o3 dele 49h, acho -ue eu n+o concordo co& #oc/, !ou$ Isso -ue aconteceu l0 atr0s foi G4 K% -ue aconteceu l0 atr0s foi u& erro grande, colossal, est:pido,4 !ou disse, decisi#a&ente$ ?la olhou para os olhos dele agora, piscando contra o #ento$ 4%78 ?st0 acabado$ .ronto, #oc/ n+o te& -ue di3er nada$ ?u j0 fi3$ Agora, no e#ento i&pro#0#el de #oltar&os ci#ili3a(+o e ligar esta coisa e descobri -ue n+o posso acessar nenhu& dos &eus docu&entos, -uero -ue #oc/ saiba agora &es&o -ue pretendo responsabili3aClo por -ual-uer perda do rendi&ento -ue est0 ocorr/ncia pode gerar$ <oc/ escutou, Townsend84

Jac7, contudo, escuta#a clara&ente$ Isso por-ue en-uanto ela esta#a tagarelando G a pri&eira &ulher ele tinha encontrado -ue clara&ente no gosta#a de falar sobre seus senti&entos G ele tinha #isto algo contra as 0r#ores a algu&as centena de jardas frente$ ?le n+o esta#a certo do -ue era, co& a ne#e -ue caia e& #olta deles, e escurecendo t+o r0pido$ Mas parecia ser$$$ ele tinha -uase certe3a -ue era$$$ 4Townsend, #oc/ est0 &e escutando84 !ou esta#a fechando seu co&putador dentro de seus casaco$ 4olhe, te&os de sair deste #ento$ Tal#e3 de#e&os co&e(ar a reunir ra&os ca,dos de u& alpendre, ou algo assi&$ 6+o ) &es&o -ue os cha&a&8 A-uela coisa -ue To& 'an7s construiu e& .ast )7ay, #oc/ sabe, antes dele encontrar a ca#erna$ .elo &enos cortar0 o #ento$$ $$4 Se& tirar o olhar dele da coisa al)& das 0r#ores, Jac7 se abai>ou e a le#antou pelo bra(o$ 46+o acho -ue ire&os de u& alpendre,4 ele disse, pu>andoCa at) ficar de p), ent+o &ostrou$ 4A &enos -ue isto seja u&a &irage&$4 !ou olhou na dire(+o -ue ele aponta#a$ Mes&o co& so&bras e&bai>o dos seus olhos e ne#e no seu cabelo, ele notou, ela era e>citante&ente linda$ Co&o ele algu&a #e3 pode ter pensado nela co&o u&a cadela fria&ente calculista C ele tinha -ue ad&itir, ele a tinha cha&ado assi& u&a #e3 G ele n+o podia &ais i&aginar$ ?nt+o ela inalou nitida&ente$ H%h, &eu "eus,H ela gritou$ HF u&a &asa$> Jac7 largou o seu bra(o$ 9&a esp)cie de nostalgia se apoderou dele$ ?ra errado sentir -ue final&ente, eles poderia& estar seguros8 H.ortanto #oc/ o #/, ta&b)&,H ele disse$ H6+o esta#a certo se isso n+o era coisa de &inha i&agina(+o$ $$H H6+o, #oc/ n+o o est0 i&aginando$ <a&os$H !ou agarrou o bra(o dele e co&e(ou a arrast0Clo e>citada&ente pela ne#e e& dire(+o estrutura de &adeira -ue pareceu ter au&entado, da escurid+o, co&o u&a apari(+o$ .arecia, Jac7 percebeu, agora -ue esta#a& &ais perto, -ue a estrutura, era pe-uena, &as co& grandes janelas de #idro de a&bos os lados da porta dianteira -ue per&ite a-ueles -ue esta#a& do lado de dentro u&a #is+o espetacular da encosta da &ontanha atr0s deles$ Considerando o fato, contudo, -ue a ne#e sopra#a agora -uase perpendicular terra, Jac7 n+o pode dei>ar de perceber -ue na &aior parte do ano, os propriet0rios da casa seria& incapa3es de #er algo por essas janelas$ ?le era incapa3 de saber se ha#ia u& ca&inho -ue condu3ia at) a casa, ou at) -ual-uer transporte estacionou pr1>i&o a ela, e ele esta#a -uase e& frente casa$ Isso por-ue os seus olhos abertos, era& bo&bardeados por flocos de ne#e surpreendente&ente pesados$ ?le pode #er, contudo, -ue a casa tinha u& distinto aspecto de abandonado$ 6+o ha#ia nenhu&a lu3 no interior$ ? a ne#e -ue se pJe& na #arando n+o continha pegadas$ 6+o por &uito te&po, de -ual-uer &odo$ !ou, o largou por-ue pareceu -ue ele n+o esta#a apressandoCse bastante, disparou na frente, co& seu co&putador batendo contra o seu -uadril$ ?la apertou a seu rosto contra a pri&eira janela -ue ela #iu$ 4%h, Jac7;4 ela la&entou, cur#ando as &+os a#eludadas ao redor dos olhos e olhou dentro da casa$ 46ingu)& e& casa; % -ue #a&os fa3er8 %h, o &eu "eus, h0 u&a co3inha, Jac7$ 9& refrigerador$ ? ) isto$$$ oh, &eu "eus$ '0 u& banheiro$ <ejo u&a cortina de banho; 9& banheiro, Jac7; 9& ban0eiro:-

Jac7 andou a passos lentos at) ele, e co&e(ando a perceber, agora -ue bastante te&po tinha passado -ue o seu bra(o, os dedos do p), os dedos, e as orelhas esta#a& &eioC gelados$ ?ntretanto, ele conseguiu enrolar u&a &+o e& #olta da &a(aneta e& for&a de bot+o e tentou giraCla$$$$ 4% -ue #oc/ est0 fa3endo84 !ou deu u& passo para longe da janela e olhou para ele$ 4Jac7, o -ue #oc/G n1s n+o pode&os entrar se& ter algu)& e& casa$ Isto ) arro&ba&ento e transgress+o;4 A &a(aneta n+o se &o#eu$ Trancado$ Indubita#el&ente, Jac7 pensou, esta era a cabana de fuga de #er+o de algu)&$ icaria assi& abandonada, at) a pri&a#era, -uando a ne#e descongelaria e as estradas ficara& acess,#eis no#a&ente$ ?le tirou a &+o da &a(aneta$ 4Se #oc/ pensa4, ele disse, 4-ue eu #ou ficar a-ui e congelar -uando eu posso estar l0 dentro e to&ando u& banho longo e -uente, #oc/ #ai precisar pensar no#a&ente$ i-ue a-ui$4 ? ele co&e(ou a passar co& terr,#el dificuldade pela ne#e e& dire(+o a parte dos fundos da casa$ !ou cha&ou dele ner#osa&ente, 4%nde #oc/ est0 indo8 % -ue #oc/ est0 fa3endo84 Mas todo -ue ele disse foi, 4 i-ue ai$ ?starei de #olta e& u& &inuto$4 ?nt+o ele desapareceu na es-uina da casa$ oi a :lti&a #e3 -ue ela #iu dele durante -uase cinco &inutos$ ora& os cinco &inutos &ais longos da sua #ida$ % #ento esta#a t+o forte agora -ue pareceu cortar direta&ente por ela$ As suas orelhas, ela concluiu, de#ia& estar congeladas sua cabe(a$ Se ela as tocou, ela te&eu -ue elas se partisse&$ .or -ue ela n+o tinha pensado tra3er u& chap)u8 Co& certe3a ela teria sofrido a indignidade do seu cabelo sob o chap)u$ Mas pelo &enos ela n+o estaria perdendo oitenta por cento do calor do corpo pela sua cabe(a, co&o ela fa3ia agora$ ? o -ue esta#a acontecendo co& o seu est=&ago8 % salgadinho -ue ela tinha co&ido no caf) da &anh+ parecia u& sonho distante$ .or outro lado, ela pensou -ue agora ela seria capa3 de ter a-uela barriga c=nca#a -ue outras &ulheres na praia parecera& ser capa3es de conseguir t+o facil&ente$ ? o -ue esta#a acontecendo co& os seus olhos8 ?les lacri&eja#a& &uito agora, gra(as ao #ento -ue era a :nica coisa -ue ela conseguia #er$ Mas ela ainda podia pensar$ ? ela n+o pensou no fato de -ue, se ela ficasse nesse #ento por &uito &ais te&po, eles ia& encontr0Cla, co&o a .e-uena Menina dos 1sforos, solida&ente congelada$ 6+o, no -ue ela pensou foi Jac7 Townsend$ Jac7 Townsend, e o &odo ele tinha a beijado, e a sensa(+o -ue ela te#e, pela pri&eira #e3 e& &uito te&po, co&o algo desej0#el, algo de fato diferente do processador de te>tos a&bulante$ ?la tinha #isto u& epis1dio KStar Tre7 4 u&a #e3 no -ual o Capit+o Eir7 e a sua tripula(+o tinha& encontrado u&a ra(a de estrangeiros t+o alta&ente desen#ol#idos -ue eles &ais precisara& de corpos$ ?les fora& si&ples&ente c)rebros, -ue flutua& e& #olta e& u& encai>ota&ento de #idro$ Isso era co&o, desde -ue o Barr2 tinha ido e&bora, !ou tinha se sentido$ Co&o se ela fosse u& c)rebro, solto do corpo$ ? ela n+o tinha pensado &uito, ta&pouco$ S1 era &ais f0cil ser u& c)rebro, n+o ficar cheia de -uerer e desejo$ Surpreendente&ente, foi Jac7 Townsend -ue tinha feito ela se sentir inteira no#a&ente,

-ue& a tinha feito le&brar de -ue poderia ha#er u& objeti#o ao corpo do -ue apenas alojar o c)rebro -ue parecia estar &uito e>ig/ncia desde a cria(+o de Hindenbur!* ?le, para n+o p=r u& ponto &uito perfeito nisso, fe3 o seu corpo cantar$ 6+o ) de ad&irar ela tenha ficado t+o apa#orada$ oi 6a&k /o7nsend -ue fe3 ela ter essas sensa(Jes$ Jac7 Townsend, toda &ulher de 'oll2wood G toda &ulher da )mri&a, pratica&ente G esta#a& atr0s$ !ou tinha tido o bastante co& celebridades$ ?la n+o esta#a a ponto de fa3er disso u& h0bito$ Mas oh; Co&o o beijo dele tinha a feito sentir; ?>ceto -ue depois, ele -uis falar sobre ele$ Co&o se analisar o -ue tinha acontecido no inferno iria fa3er isso desaparecer da &ente dela$ 6+o co& &uita probabilidade$ ?la estaria pensando na-uele beijo e& seu leito de &orte, ela tinha certe3a$ oi Jac7 -ue -uis discutiClo, de -ual-uer &odo$ ?le se&pre -ueria discutir &oti#a(Jes do seu car0ter$ a3ia sentido -ue agora ele ta&b)& -uisesse falar at) &orrer$ Be&, ela n+o ia lhe dar essa satisfa(+o$ Al)& disso, a-uele beijo era seu agora$ ?le n+o podia le#aClo e&bora co& e>plica(Jes e argu&entos racionais$ Tinha acontecido e ela esta#a feli3$ Alegre por-ue conseguiu pro#ar -ue ela n+o esta#a &orta por dentro, coisa -ue ela tinha co&e(ado a suspeitar$ ? contente por-ue tinha acontecido dessa for&a$ 6+o aconteceria no#a&ente$ ?les tinha& tentado, n+o funcionou C ela ha#ia cuidado disto co& a-uela &anobra de dobrar as costas pra tr0s C e agora eles podia& #oltar ao jeito -ue eles esta#a& antes: co&endo os intestinos u& do outro co& igualdade &anobra atr0s -ue sacode G e agora eles pode& #oltar ao &odo -ue eles tinha& sido antes: 1dio de cada u& tripas de outro co& e-uani&idade$ Isto esta#a ter&inado$ ?sta#a a&abado* ? logo, para sua surpresa, u&a lu3 se acendeu dentro da casa$ ?la n+o precisa cur#ar as &+o por ci&a dos seus olhos para #er Jac7 pela janela de #idro, ca&inhando atra#)s da &ob,lia da sala de estar$ ?la o olhou, e ainda o olha#a en-uanto ele destrancou a porta e a abriu$ H%h, oi,H ele disse co& o &elhor sorriso dele, a-uele -ue ele geral&ente reser#a#a para a i&prensa$ H<oc/ esta#a certa o te&po todo$ <oc/ n+o #ai entrar8H !ou continuou o olhando$ HMC&as co&o8$$$H ela gaguejou$ HDue$$$8H .orta de por+o n+o esta#a trancada,H Jac7 e>plicou, dei>ando de sorrir$ H.essoas geral&ente n+o tranca& a porta do por+o de suas casas de <er+o$ ?u sei n1s nunca fi3e&os$H ? ent+o ele a pu>ou para dentro$ !ou so&ente te#e te&po de pensar, ?0, meu Deus* ,u menti* 8o est5 a&abado, antes de -ue ele fechasse a porta atr0s dela$ Captulo 1D ?ra u&a cabana de ca(a, n+o u&a casa de #er+o$ !ou foi capa3 de fa3er essa distin(+o -uase i&ediata&ente pelo n:&ero de ar&as na casa M OYCOYBs na parede, junto de #0rias cabe(as e&palhadas M e a -uantidade enor&e de carne de #eado congelada no free3er$ 'a#ia ta&b)& a car/ncia de roupas de #er+o no guardaCroupas do :nica -uarto$ Tudo o -ue ela encontrou fora& ca&isas de flanela, cal(as de &oleto&, jeans, e u&a pilha de &eias de l+$ ?sse fato, so&ado co& a aparente falta de telefone, tele#is+o, ou r0dio M pelo &enos, a

pri&eira busca fren)tica deles n+o ha#ia re#elado nenhu& desses M fe3 co& -ue !ou dedu3isse -ue ela era a pri&eira #isitante fe&inina da cabana$ % dono dela M cujo eles descobrira&, por causa de u&a conta a&assada do A&erican ?>press -ue eles encontrara& na ga#eta, era "onald A$ Willia&s M ou era solteiro ou casado co& u&a &ulher -ue n+o era apegada o suficiente do grande ar li#re para aco&panhar o &arido e& suas #iagens de ca(a, j0 -ue n+o ha#ia ne& se-uer utens,lios pra unhas e& lugar algu& da casa$ .ela apar/ncia das coisas na geladeira M -ue tinha& todas passado da #alidade a u& &/s atr0s C "onald n+o tinha estado e& sua cabana a se&anas$ !ou espera#a -ue ele n+o se i&portasse por eles tere& se apropriado dela por uns te&pos$$$ apesar dela n+o poder di3er -ue ela se i&porta#a &uito profunda&ente co& o -ue "onald acha#a$ ?la esta#a a-uecida, e isso era s1 o -ue i&porta#a$ A-uecida e li&pa, gra(as ao banho, -ue, depois -ue Jac7 bolinou no por+o, tinha pro#ado conter u&a grande reser#a de 0gua -uente$ !ou n+o passou tanto te&po -uando -ueria e&bai>o da-uele chu#eiro, consciente de -ue ela precisa#a guardar um pou&o da-uela 0gua deliciosa&ente -uente, de -ual-uer for&a, pra Jac7$ Ainda assi&, os poucos &o&entos preciosos -ue ela tinha tido pra la#ar e condicionar o seu cabelo M &ais pro#as de -ue a-uele era u& habitat s1 de ho&ens: o sha&poo no chu#eiro tinha sido da-uele tipo -ue j0 #e& co& condicionador M esta#a& entre os &ais gloriosos -ue ela podia le&brar$$$ Al)& do beijo -ue Jac7 tinha dado nela, ) claro$ Mas ela esta#a deter&inada a n+o pensar &ais nisso$ ?&ergindo do banho, deliciosa&ente escaldada do couro cabeludo at) a solas dos p)s, !ou #estiu u&a das ca&isas de flanela -ue ela ha#ia roubado do guardaCroupa do -uarto M nada faria ela #oltar a #estir as roupas -ue ela tinha #estido por #inte e -uatro horas seguidas M aco&panhada co& u& par de longas cal(as de &oleto& de ho&e&, -ue, se n+o esta#a& e>ata&ente na &oda, pelo &enos era& -uentes e li&pos$ ? j0 -ue ela ha#ia deter&inado -ue o -ue -uer -ue ti#esse acontecido entre ela e Jac7 tinha sido apenas u&a epide&ia M e -ue se fosse algo &ais, precisa#a ser desencorajado i&ediata&ente M ela n+o se inco&odou co& a &a-uiage&, &as e&ergiu do banheiro co& as roupas e&prestadas e u&a toalha enrolada na cabe(a$ K'e2L, ela disse a Jac7, -ue ha#ia acabado de acender a lareira no centro de pedra da sala de estar$ K% chu#eiro ) seuL$ K%brigadoL, ele disse, se #irando pra olhar pra ela$$$ $$$ e derrubando o f1sforo aceso no ch+o de &adeira$ K6ossaL, !ou disse, en-uanto ele tenta#a apagar as cha&as -ue aparecera&$ K6+o ) rui& suficiente -ue n1s tenha&os in#adido a casa do cara$ <oc/ te& -ue tocar fogo nela ta&b)&8L % olhar de Jac7 foi a3edo$ K?ngra(adaL, ele disse$ K?scute, eu dei>ei dos bifes descongelando no &icroondas$ Se o ti&er tocar en-uanto eu esti#er no chu#eiro, e eles aparentare& estar prontos, passe eles no pouco de 1leo #egetal -ue eu encontrei, e colo-ue eles na frigideira -ue eu separei, e acenda o fogo$ ?ntendeu8L !ou piscou pra ele$ ?la n+o p=de e#itar$ ?le tinha tirado o casaco, e na lu3 do fogo, as linhas do corpo dele esta#a perfeita&ente e#identes por bai>o do sweater de casi&ira e o deni& ajustado do jeans dele$

Mes&o se& to&ar banho, co& u&a barba de dois dias no -uei>o, o cara era bonito$ % -ue &ais ela podia di3er8 K<oc/ sabe co3inhar8L foi tudo o -ue ela conseguiu botar pra fora, no entanto, &es&o -ue isso soasse piedosa&ente boboca$ KF claro -ue eu sei co3inharL Jac7 disse, ca&inhando ao redor do sof0 roto e& dire(+o ao banheiro$ K<oc/ n+o sabe8L K9&L, !ou disse, sentindo de repente -ue a toalha e& seu cabelo &olhado esta#a pesando de&ais$ KClaro$ Claro -ue eu seiL$ KBe&, -ue bo&L, Jac7 disse$ KJogue a-ueles bifes l0 dentro -uando eles esti#ere& prontosL$ A, ele desapareceu no banheiro$ !ou, apesar dela estar a uns bons de3 p)s do fogo, sentiu co&o se ela pudesse e>pirar a onda de calor repentina -ue passou pelo corpo dela$ ?la se inclinou pra tirar a toalha de seu cabelo, pensando -ue seus cachos &olhados podia& acal&ar a efer#esc/ncia repentina de suas bochechas$ K%hL, Jac7 disse, colocando a cabe(a pra fora pela porta do banheiro$ K?u encontrei u&a garrafa de #inho no por+o$ ?la est0 descansando no balc+o$ Colo-ue e& dois copos, t0 bo&8 A n+o serL, ele acrescentou, co& o -ue ela s1 podia cha&ar de picardia, K-ue o #inho #0 te nocautear co&o o whis72 da noite passadaL$ ?le fechou a porta na e>press+o agra#ada de !ou, co&o se ela n+o ti#esse apreciado o le&brete$ So3inha na sala de estar, !ou estendeu a toalha -ue ha#ia coberto seu cabelo nas costas de u&a entre as &uitas cadeiras -ue esta#a& arru&adas ao redor da grande &esa de jantar, be& ao lado da co3inha$ A cabana pratica&ente era constitu,da de apenas u& -uarto grande, -ue ela sup=s -ue as pessoas esta#a& cha&ando de -uartos Kenor&esL ulti&a&ente, apesar dela du#idar &uito de -ue essa era a for&a co&o o dono dessa cabana se referia a ele$ A &ob,lia era confort0#el e robusta, &as n+o podia ser cha&ada de u&a decora(+o chi-ue$ .elo &enos a co3inha esta#a e-uipada co& todas as con#eni/ncias &odernas$$$ co& e>ce(+o de u& telefone$ Mes&o assi&, !ou esta#a deter&inada a tirar o &elhor da situa(+o$ .elo &enos ela esta#a a-uecida e, pelo &enos por u& &o&ento, segura$ "o lado de fora, outro te&poral aparente&ente esta#a se apro>i&ando deles$ ?la podia ou#ir o #ento M pelo &enos, ela certa&ente espera#a -ue fosse o #ento M ui#ando, e ela podia #er a ne#e, refletida na la&parina da sala de estar, descendo co& for(a e r0pida contra o c)u negro da noite$ Mas ela esta#a a-uecida, e ela esta#a li&pa, e esta#a prestes a ser ali&entada M se era #erdade -ue Jac7 sabia co3inhar$ % -ue &ais u&a garota podia pedir8 9&, be&$ 9& pouco de dignidade podia ser bo&$ !ou esta#a plena&ente con#encida de -ue, depois da-uela e>ibi(+o na ne#e, ela n+o tinha &ais nenhu&a$ "ignidade, -uer di3er$ ?la tinha beijado a-uele ho&e& co& tano abandono -uanto$$$ be&, co&o u&a f+$ S)rio$ 6+o era de estranhar -ue ele -uisesse Kcon#ersarL$ ?le pro#a#el&ente -ueria le&braCla -ue eles dois esta#a& #indo de relaciona&entos fracassados, e -ue pro#a#el&ente n+o seria Ks0bioL apressar as coisas agora$ Co&o se ela ti#esse considerado na&orar co& Jac7 Keu n+o estou pronto pra &e co&pro&eterL Townsend$ "e jeito nenhu&$ 6ada &ais de atores pra ela, obrigada$ Se ela u& dia se en#ol#esse e& outro relaciona&ento de no#o, seria co& algu)& -ue ti#esse u&a carreira nor&al$ Co&o u& policial$ %u u& sal#aC#idas$ % &icroondas apitou$ !ou abriu a porta e espetou os bifes -ue encontrou l0 dentro$ ?les

n+o esta#a& &ais congelados$ ?las os tirou de l0 e esfregou eles e& 1leo de oli3a, co&o Jac7 ha#ia instru,do, e a, os colocou na panela -ue esta#a esperando, e acendeu o fogo$ ?n-uanto ela espera#a -ue o 1leo co&e(asse a espirrar, a boca dela co&e(ou a encher dB0gua$ oi a, -ue ela espiou a garrafa de #inho$ oi Barr2 -ue& fe3 o esfor(o pra se educar e& #inhos$ ?le tentou ensinar ela sobre a diferen(a entre u& &erlot e u& &ontepulciano$ !ou nunca se inco&odou de #erdade e& prestar aten(+o$ ?la se&pre tinha coisas &ais i&portantes pra descobrir, co&o u&a for&a de fa3er seus personagens ficare& juntos no terceiro ato se& -ue o di0logo n+o soasse pouco con#incente$ ?la se perguntou se *reta era u&a aficionada e& #inhos, e isso era algo -ue ela e Barr2 tinha& e& co&u&$ "epois -ue u&a inspe(+o no refrigerador M -uase #a3io M e na dispensa M a &es&a coisa M pro#ou -ue eles era& insuficientes pra fornecer algu&a coisa pra co&er en-uanto os bifes esta#a& assando, !ou colocou u& copo de #inho pra si &es&a$ S1 u&a, ela disse pra si &es&a, n+o ia &achucar$ Al)& do &ais, ela conseguia lidar co& cer#eja e #inho &uito be&$ ?ra& as coisas pesadas -ue ela n+o agNenta#a$ .egando seu copo de #inho, ela se sentou no ta&borete do balc+o pra olhar os bifes, pensando, en-uanto fa3ia isso, -ue se algu)& M <ic72, por e>e&ploC ti#esse dito -ue ela podia, u&a noite, estar fa3endo bifes de carne de #eado co& as roupas e&prestadas de algu)&, co& o cabelo &olhado e& se& nenhu&a &a-uiage&, en-uanto Jac7 Townsend esta#a no outro -uarto, to&ando banho, !ou ja&ais teria acreditado$ ?sses tipos de coisa si&ples&ente n+o acontecia&$ 6+o co& !ou$ ?sses tipos de coisa acontecia& co& as outras pessoas, e !ou escre#ia sobre isso$ ?ra isso -ue ou tinha feito, -uase sua #ida inteira: recordado as le&bran(as sobre as #idas M algu&as #e3es in#entadas por ela &es&a M dos outros$ ?la pr1pria n+o #i#ia u&a #ida -ue #alesse a pena recordar$ .elo &enos, n+o at) recente&ente$ "e repente, no entanto, as coisas ha#ia& ficado &uito co&plicadas na #ida de !ou Calabrese$ % #inho era rico e be&Cencorpado$ !ou sabia o suficiente sobre #inhos pra saber disso$ ?le era delicioso na boca dela, sua#e e& sua l,ngua$ ?la j0 esta#a a-uecida, pelo banho, e depois pela for&a co&o Jac7 Townsend M no -ue ele esta#a pensando, afinal8 M olhou pra ela logo depois disso$ Mas agora ela esta#a &ais a-uecida -ue nunca, co& alguns goles do #inho e& seu est=&ago #a3io$ A, o chu#eiro foi desligado, e alguns segundos depois, Jac7 saiu do banheiro, usando nada al)& de u&a toalha a&arrada nos -uadris$ ? !ou n+o p=de dei>ar de pensar -ue, &es&o co& todas as #e3es -ue ela j0 tinha #isto co& &enos roupas ainda M e isso tinha acontecido e& cerca de todos os fil&es -ue ela tinha escrito e -ue ele tinha estrelado M tinha sido bo& -ue ela engolisse antes dele aparecer, ou ela podia ter cuspido #inho pela sala toda, de t+o forte -ue a #is+o dele tinha feito o cora(+o dela bater contra as suas costelas$ KCo&o est+o a-ueles bifes8L Jac7 perguntou$ KBe&L, !ou respondeu, incapa3 de encontrar o olhar dele$ Kbti&oL, ele disse$ K?u #olto e& u& &inuto pra finali3ar elesL$ !ou ba(an(ou a cabe(a, e &isericordiosa&ente, ele foi e&bora$$$ espera#aCse -ue ele fosse colocar algu&as roupas no -uarto$ ?la pro#a#el&ente era, ela refletiu, a :nica &ulher na A&)rica -ue, depois de encontrar u& Jac7 Townsend &eio nu, na #erdade

teria preferido #/Clo #estido$ Isso pro#a#el&ente era por-ue ela era a :nica &ulher na A&)rica -ue acha#a -ue a id)ia de ter o cora(+o partido por Jac7 Townsend n+o era &uito atraente$ Se Jac7 tinha ou#ido a prece &uda dela, ela n+o sabia, &as -uando ele #oltou do banheiro alguns &inutos depois, ele esta#a co&pleta&ente #estido$$$ seguindo u&a certa &oda$ ?le ta&b)& ha#ia criado u&a aparente a#ers+o s suas roupas, e esta#a usando, co&o ela, u&a das ca&isas de flanela de ca(ador$ S1 -ue ao in#)s de escolher u&a longa cal(a de &oleto& pra usar co&o parte de bai>o, ele esta#a usando u& par de jeans do dono da casa$ !ou n+o p=de dei>ar de reparar -ue tanto a ca&isa -uanto a cal(a esta#a& u& pouco justas de&ais$ KTudo be&L Jac7 disse, #indo at) o fog+o e #irando os bifes M o aro&a deles esta#a fa3endo co& -ue a cabe(a de !ou parecesse u& pouco le#e$$$ a n+o ser, ) claro, -ue isso fosse por causa do #inho$ %u possi#el&ente o ho&e& -ue o esta#a #ertendo$ K% -ue &ais n1s te&os8 9& ho&e& n+o pode sobre#i#er apenas de carne de #eadoL$ ?le abriu o free3er, dando a !ou u&a longa #is+o pri#ilegiada co&o os jeans e&prestados se ajusta#a& ao fa&oso posterior de Townsend$ K?ure7aL ele disse, pu>ando u& objeto incrustado de gelo d dentro do free3er$ K?spinafre co& cre&e$ .erfeito$ 61s n+o poder,a&os pedir por nada &elhor no .eter !ugerL$ A, ele esta#a arrancando a e&balage& do espinafre co& cre&e e jogando ele no &icroondas$ !ou, cujos conheci&entos sobre arte culin0ria se estendia& a torrada e u& ocasional sandu,che de o#o, disse, e& u&a #o3 -ue soa#a estranha&ente diferente da dela, de t+o fraca e educada -ue era$ K?u n+o sabia -ue #oc/ co3inha#aL$ K%h, claroL Jac7 disse, #irando os bifes co& u& garfo -ue ele ha#ia encontrado e& u&a das ga#etas$ K?u ti#e -ue aprender a &e #irar na co3inha &uito cedo$ ?u era u& co&edor e>igente -uando era crian(a, e se #oc/ n+o gostasse do -ue o co3inheiro ser#ia$$$L ?le le#antou os o&bros$ KBe&, as regras da casa era&, se #oc/ n+o gostasse do -ue o co3inheiro esta#a ser#indo, #oc/ co3inha#a so3inho o -ue #oc/ -uisesse$ ?nt+o, ), eu aprendi a co3inharL$ Co3inheiro, !ou pensou$ ?le di3ia isso t+o casual&ente, co&o se todo &undo ti#esse tido u& co3inheiro na inf@ncia$ Mas he2, at) agora ele esta#a &ais confort0#el na co3inha do -ue !ou ou Barr2 j0 esti#era&, e nenhu& deles tinha crescido co& ser#entes e& casa$ 6a #erdade, se n+o fosse pela co&ida de fora, ela e Barr2 podia ter &orrido de fo&e antes de pegar u&a panela pra fa3er &acarr+o$ oi a, -ue ela se deu conta de -ue, al)& fato de -ue Jac7 ha#ia crescido co&o rico, o herdeiro da fortuna da Townsend Securit2, ela n+o sabia literal&ente nada sobre ele$ K<oc/, u&, te& ir&+os ou ir&+s8L ela perguntou, de no#o co& a-uela #o3 es-uisita -ue parecia t+o diferente da dela$ K6+oL, Jac7 disse$ ?le colocou u& pouco de #inho no outro copo #a3io$ KFra&os s1 eu, Ma&+e e .apaiL$ K%hL, !ou disse$ A,, j0 -ue ela n+o conseguia pensar e& &ais nada M e>ceto e& co&o a bunda dele continua#a bonita na-ueles jeans M ela disse, KIsso de#e ter sido solit0rioL$ KF isso -ue todos #oc/s -ue #/& de fa&,lias grandes acha&L Jac7 disse, co& u& sorriso &alicioso$ KMas co&o ) -ue eu podia sentir falta do -ue eu nunca ti#e8 ? eu &e da#a

be& co& os &eus paisL$ % sorriso desapareceu$ K.elo &enos, at) -ue eu decidi -ue -ueria ser atorL$ !ou, ali#iada pelo sorriso ter desaparecido, por-ue ele tinha feito algu&a coisa co& a pulsa(+o dela -ue ela n+o gosta#a ne& u& pouco, descobriu -ue esse era u& t1pico sobre o -ual eles podia& duelar at) a hora de ir dor&ir, se ele pudesse fa3er co& -ue ele n+o sorrisse, estragando a resolu(+o dela de n+o ter nada a #er co& ele$$$ pelo &enos, fisica&ente, de -ual-uer &aneira$ K%h8 %s seus pais n+o apro#ara& -ue #oc/ tenha seguido a carreira de ator8L KBe&, a &inha &+e n+o se i&portouL, Jac7 disse$ KMeu pai -ueria -ue eu to&asse conta dos neg1cios da fa&,lia$ %u, -ue pelo &enos, fosse para a faculdade de "ireitoL$ ?le deu u& gole e& seu #inho$ KDuando eu discordei, ele &e cortou -uase inteira&ente$ ?u n+o acho -ue interpretar u& fa>ineiro e& u&a &iniss)rie e>tre&a&ente curta era e>ata&ente o -ue ele tinha e& &ente pra o seu filho :nicoL$ !ou disse, K%h, &as #oc/ fe3 #0rias coisas desde ent+o$ Duer di3er, a-uilo foi s1 -uando #oc/ esta#a co&e(ando, certo8 <oc/ fe3 u& sucesso incr,#el desde ent+o$ Duer di3er, ele de#e ter ficado orgulhoso do trabalho de #oc/ fe3 e& hSTATL$ KTal#e3L, Jac7 disse, le#antando os o&bros$ KMas ele nunca te#e e>ata&ente u&a chance de &e di3er$ ?le &orreu durante a segunda te&porada$ ?le ne& se-uer chegou ao pri&eiro Cop7illerL$ K%hL, !ou disse$ Incri#el&ente, ela real&ente se sentia &al por ele$ .or Jac7 Townsend; KIsso de#e ter sido duroL$ K6+o &ais duro, eu espero, do -ue crescer e& u&a casa cheia de carasL % sorriso &alicioso esta#a de #olta$ K ora& eles -ue te ensinara& a-uele &o#i&ento -ue #oc/ e>ecutou e& &i& l0 atr0s8L ?la sentiu suas bochechas ficando #er&elhas co& essa refer/ncia, &es&o -ue obl,-ua, ao beijo -ue eles co&partilhara&$ eli3&ente, o ti&er tocou no &icroondas, e Jac7 te#e -ue ir #er o espinafre co& cre&e$ K6+oL, ela disse cuidadosa&ente$ KA-uilo foi &eu pai$ ?le esta#a preocupado co&igo, sabe, -uando eu fui para a faculdade$ ?le -ueria ter certe3a -ue eu saberia to&ar conta de &i& &es&aL$ KFL, Jac7 disse, &e>endo o espinafre$ KBe&, #oc/ pode di3er a ele, por &i&, -ue deu certo$ A-uilo de#e ter sido be& inti&idante pra os seus na&orados no colegial, huh8 Duer di3er, na&orar u&a garota co& -uatro ir&+os &ais #elhos e u& pai -ue possu,a ar&as de fogoL$ !ou n+o sabia se era o #inho, o &oti#o da facilidade -ue co& -ue eles esta#a& con#ersando M se& rancor, pratica&ente pela pri&eira #e3 no dia inteiro, ou o fato -ue ela esta#a final&ente, depois de u& pesadelo de -uarenta e oito horas, co&e(ando a rela>ar$ ?& -ual-uer caso, ela se encontrou rindo co& a pergunta de Jac7, e di3endo, KBe&, eu n+o sei$ S1 hou#e u&L$ KS1 u& o -ue8 9&a ar&a8L K6+oL, ela disse co& u&a risadinha$ 9&a risadinha; !ou, -ue nunca da#a risadinhas, &as pratica&ente ria gutural&ente, co&o !inda iorentino, -uando esta#a presa no tr@nsito e& u&a estrada; K6a&oradoL$ Jac7 aparente&ente -uei&ou a &+o no espinafre co& cre&e$ ?le balan(o ela no ar en-uanto pergunta#a, co& u& pouco de confus+o$ K% -ue8 Barr28 Barr2 Ei&&el foi seu :nico na&orado8 "e se&pre8L

Atrasada, !ou se deu conta do -ue ha#ia acabado de confessar$ .ara u& ho&e& -ue j0 este#e ligado ro&antica&ente co& tantas &ulheres -uanto Jac7 M e isso era s1 desde -ue ele tinha ficado fa&oso M o total de parceiros -ue !ou j0 te#e de#ia ser i&pressionante, u&a coisa at) assustadora$ ?la se inco&oda#a se ele se assustasse co& isso8 ?la n+o -ueria ter u& relaciona&ento co& ele, de -ual-uer jeito$ <ic72 tinha curado ela das tend/ncias nessa dire(+o$ ? al)& do &ais, !ou ha#ia pro&etido -ue n+o na&oraria &ais atores, le&bra8 Afinal, n+o era pra isso -ue ser#ia a toalha na cabe(a e a falta de &a-uiage&8 ?nt+o, ela le#antou seu copo de #inho, deu u& gole fortificante, e disse, KF$ S1 Barr2L$ Jac7 olhou pra ela absoluta&ente descrente$ A :lti&a #e3 -ue ela #iu ele ficar t+o surpreso desse jeito foi durante a leitura de Cop7iller I<, -uando ele chegou a parte e& -ue a &+o do deteti#e .ete !ogan era for(ada&ente -uebrada por u& &estre do cri&e de Inuit$ KMeu "eusL, ele disse$ KS1 u& cara, a sua #ida inteira8 <oc/ ) pratica&ente MK ?le parou$ ?la apertou os olhos suspeitosa&ente pra ele$ K.ratica&ente o -ue8L, ela perguntou$ K6adaL, ele disse e se #irou para o fog+o$ K%h, he2, isso est0 -uase pronto$ "ei>a s1 eu pegar dois pratos e CK K.ratica&ente o -ue, Townsend8L, ela perguntou, sua #o3 endurecendo$ KBe&, #oc/ sabeL, ele disse, le#antando os o&bros, en#ergonhado$ K9&a #irge&L$ Captulo 1E %h;4 A esposa de Ti& "eus gritou, en-uanto aplaudindo as &+os junto dela$ 4,le no fe : Isso ) muito engra(ado$ Soa co&o o tipo de coisa -ue s1 ele faria$ 6+o parece o tipo de coisa -ue o Jac7 faria, Mel84 Melanie "upre C -ue, ?leanor pensou, era outro desses no&es fict,cios -ue os a&igos de Jac7 parecia& ser fascinados para terS a &enina n+o podia ser francesa de #erdade$ 6enhu&a francesa -ue ?leonor conheceu no&earia sua filha de Melanie C sorriu, &as s1 u& pouco$ "iferente de <ic72, Melanie n+o parecia particular&ente interessado das hist1rias da inf@ncia de Jac7$ ?leanor n+o a culpou, particular&ente$ Jac7 tinha sido u&a crian(a ador0#el, claro$ Mas n+o podia estar entretendo u&a jo#e& &ulher co&o a Senhorita "upre, -ue era t+o arrebatadora&ente bonita, sentada e& u&a noite de s0bado e& u& -uarto de hotel, escutando as hist1rias afetuosas de u&a &+e sobre o filho dela, u& ho&e& -ue a &enina -uase n+o conheceu$ %u tal#e3 Melanie conhecesse Jac7 &elhor -ue ela i&agina#a desde -ue ela disse, en-uanto escondia educada&ente u& bocejo atr0s de u&a bonita &+o C entretanto as unhas da &enina, ?leanor n+o p=de dei>ar de pensar, era real&ente u& pouco longas de&ais para o gosto dela C 4%h, Jac7 &e falou dessa hist1ria u& &ilh+o de #e3es$4 Mrs$ !ord atirou a &enina u& olhar -ue ?leanor s1 poderia descre#er co&o #enenoso$ 4?le falou84 <ic72 disse acida&ente$ 4Be&, ele nunca &e falou$4 ?nt+o, o olhar angelical de <ic72 C -ue, depois -ue ela soube -ue ha#ia u&a chance de Jac7 ainda estar #i#o, tinha ficado ani&ada e tinha tirado os pija&as dela e de fato penteou os cabelos C retrocedeu para ?leanor e disse, co& os olhos a3uis largo dela co&o u&a crian(a, 4Me fale o -ue o Jac7 fe3 logo, Mrs$ Townsend$4

4%h4, ?leanor disse$ ?la olhou para Mr$ Calabrese C ou ran7, co&o ele tinha lhe sugerido -ue o cha&asse$ ?leanor n+o, co&o u&a regra, apro#a#a apelidos, &as ran7lin parecia u& no&e &uito for&al para este ho&e& t+o bondoso$ .obre criatura$ ?le olhou t+o sonolento -uanto ela se sentia, en-uanto -uase acena#a co& a cabe(a no sof0 branco$ .obre, doce ho&e&$ ?la gostou dele desde o &o&ento -ue se conhecera&, en-uanto ele dei>ou Alessandro sentar co& eles$ ? co&o inesti&0#el ele pro#ou ser falando co& a pol,cia; Co&o oficial aposentado ele entendeu total&ente a 4linguage&4 deles e tinha e>plicado tudo pra ela, co&o a pol,cia continua#a a ad&inistrar a procura e u&a &iss+o de sal#a&ento e co&o o u& eles tinha& atual&ente e&barcado para achar o Jac7 e a pe-uena !ou de ran7$ ?leanor j0 tinha desen#ol#ido u&a real si&patia pela Senhorita Calabrese, -ue infeli3&ente te#e o grande infort:nio de ser cha&ada de !ouise$ Se algu)& de#eria real&ente recla&ar do no&e, de#eria ter sido a filha do pobre ran7 Calabrese$ !ouise Calabrese real&ente; Ainda, ela era real&ente u&a bonita &enina C ran7 tinha lhe &ostrado u&a fotografia C e &uito pr1spera, ta&b)&, na carreira dela, assi& ?leanor sup=s -ue o no&e da pobre n+o a tenha causado &al$ Ainda, tinha a-uele terr,#el neg1cio co& a-uele ho&e& di Blase, ran7 disse se cha&ar Barr2, e a horr,#el *reta Woolston dei>au o Jac7 por ele$ ?leanor n+o gosta#a de difa&ar pessoas -ue ela nunca tinha encontrado, &as ela concordada co& a a#alia(+o de ran7 -ue este Barr2 era u& 4ordin0rio$4 Tais encantadoras no#as pala#ras -ue ran7 tinha lhe ensinado; Aeal&ente, ele era u&a descoberta deliciosa$ ?leanor desli3ou u& olhar a ele pelo canto dos olhos dela$ Ta&b)&, ele ) u& real ca#alheiro$ .or -ue, ?leanor n+o conseguia se le&brar da :lti&a #e3 -ue algu&a pessoa tinha segurado u&a porta aberta para ela passar C e>ceto Aichards, claro$ Muito &ais ca#alheiresco -ue a-uele horr,#el Ti& !ord$ I&agine, a-uele ho&e& -ue te& dirigido u&a acu&ulado de fil&es o te&po todo C at) a-uele sobre 3epeli& -ue a filha de ran7 escre#eu$ 6+o era de estranhar, real&ente, -ue o pe-ueno ho&e& seja t+o cheio de si$ Ainda, era injusto dele e a esposa dele, os &anter a-ui$ ?le de#ia saber -ue ela e ran7 tinha& passado o dia inteiro dentro e fora de entre#istas co& a pol,cia, a Associa(+o de A#ia(+o ederal, a i&prensa$$$ $ Isso j0 teria sido o bastante para u&a pessoa &uito &ais jo#e& e a-ui era ?leanor, -ue esta#a indo fa3er sessenta e cinco$$$ e&bora ca#alos sel#agens n+o a faria& di3er a #erdade sobre isso$ Ainda, poderia ter ocorrido ao anfitri+o e a anfitri+ -ue os dois ainda esta#a& no fuso hor0rio oriental$ ? j0 era -uase &eiaCnoite; At) &es&o Alessandro esta#a inconsciente na pe-uena cesta feita de #i&e dele$ 4Mrs$ Townsend84 <ic72 !ord esta#a olhando esperan(osa&ente para ela$ %h, "eus$ ?la de#e ter feito u&a pergunta$ ?leanor esta#a si&ples&ente t+o cansada$ Co&o podia ela se le&brar$$$8 %h, si&$ A hist1ria -ue ela esta#a contando, sobre Jac7$ 4Be&, Jac7, -uando ainda era crian(a, n+o tinha todo esse real interesse e& arte4, ela disse 4e assi& ele esta#a correndo a-uele pe-ueno carrinho -ue ele tinha C u& brin-uedo, #oc/ sabe C ao longo da parede$$$ do !ou#re; ?u n+o tinha nenhu&a id)ia at) -ue u& guarda olhou para ele e disse, > 2etit monsieur* > T+o cort/s, os guardas no !ou#re, #oc/ algu&a #e3 notou8 >/e $ >+@il te plait, ne &onduis pas sur le mur: .or fa#or n+o dirija na parede$ T+o di#ertido n+o )84 A esposa de Ti& !ord riu, &as Senhorita "upre n+o$ 9&a criatura bonita &as bastante

densa, ?leanor pensou$ ?la era parecida co& *reta Woolston$ Tal pensa&ento fe3 a ?leanor dar u&a olhada na coCestrela do filho dela$ C)us, ela pensou$ .oderia esta &enina e Jac7 M 6+o$ Isso era u& absurdo$ Segura&ente Jac7 tinha aprendido a li(+o dele at) agora$ ?le n+o poderia ter se en#ol#ido co& essa garota$ 6+o outra atri3$ 6+o$$$ $ ?ntretanto a &enina disse, en-uanto olhando para Mrs$ !ord pelos c,lios dela, 4Si&, Jac7 &e falou sobre isso, -uando eu esta#a na fa3enda$ <oc/ foi fa3enda, n+o foi, <ic7284 Mrs$ !ord esta#a to&ando u& gole do cha&pagne dela$ ` pergunta da outra &enina, sufocou ela u& pouco$ Ti& !ord -ue esta#a sentando e& u&a cadeira e& frente esposa dele pareceu preocupado$ 4<oc/ est0 be&, -uerida84 ele perguntou, t+o cortes&ente -ue se ?leanor n+o ti#esse sido con#encido da falsidade desse ho&e&, poderia ter pensado &elhor dele$ 4Be&4, <ic72 disse, en-uanto tossindo no punho fechado dela$ 4?u estou be&$ "esculpe$ S1 desceu pelo tubo errado, eu acho$ ?u sinto &uito$4 Ao lado dela, ran7 Calabrese se &e>eu, aparente&ente se despertando pela tosse$ ?le deu u&a olhada, co& os largos olhos a3uis dele, co&o se ele n+o esti#esse certo de onde ele esta#a$ ?leanor entendeu o senti&ento$ 4Due horas s+o84 ele perguntou$ Ti& !ord olhou para o rel1gio dele$ 4S1 &eia noite e \4, ele disse$ 4Me dei>e lhe ser#ir u& u,s-ue, Mr$ Calabrese$ ?u tenho u& do3e anos isso derrubar0 suas &eiasCK 46+o, obrigado4, ran7 disse, en-uanto fica#a de p)$ 4?st0 tarde para &i&$ J0 passou da &eiaCnoite$ ? n1s te&os outro dia longo pela frente a&anh+$ ?leonor #oc/ est0 be&8 %u #oc/ -uer -ue eu a le#e at) o seu -uarto8 ?leanor sentia u&a gratid+o por esse ho&e&$ 4%h, eu estou cansada4, ela disse$ 4Todos #oc/s fora& t+o a&0#eis, &as se #oc/s n+o se i&portare&C4 46+o4, <ic72 !ord disse, en-uanto fica#a rapida&ente de p), co&o se esti#esse repentina&ente ansiosa para -ue eles fosse& e&bora$ Due era estranho, desde -ue ela foi t+o insistente na #inda deles at) o aparta&ento para bebidas depois do jantar C -ue tinha sido la&ent0#elS se&pre era u& la&entol u& restaurante n+o aderir o si&ples pre(o a&ericano se o chefe de co3inha n+o esti#esse alta&ente -ualificado nas artes culin0rias C no restaurante de hotel$ 4?u sou segura -ue #oc/ de#e estar e>austa$ Me dei>e le#ar #oc/ porta$4 ?la fe3, Ta&b)&, desnecessaria&ente bastante suspense, ?leanor pensou, en-uanto ran7 recobrou Alessandro e a cesta dele$ Ainda, pelo &enos ha#ia algo agrad0#el sobre a jo#e& Mrs$ !ord$ F u&a pena -ue o &es&o n+o possa ser dito de Melanie "upre$ A &ais &alChu&orada garota -ue a ?leanor tenha encontrado atual&ente$ Se Jac7 esti#esse saindo co& ela, s1 poderia ser por causa da apar/ncia dela -ue era&, claro, e>traordin0rios$ Mas co&o ?leanor tinha le&brado a ele durante algu& te&po, apar/ncia n+o era tudo$ .or -ue ele parece n+o poder achar u&a &enina agrad0#el, algu)& para ficar co& ele na-uela sua fa3enda e ter algo &ais -ue s1 ca#alos8 %s netos dela, por e>e&plo8 Be&, certa&ente isso n+o ia acontecer logo$ 6+o se Jac7 continuasse se relacionar co& no#as atri3es &alChu&oradas co&o a-uela horr,#el Melanie "upre$ 4?spere&os boas not,cias pela &anh+4, <ic72 !ord disse na entrada, en-uanto aperta#a a &+o de ?leanor$ 4Si&4, a ?leanor disse$ 4<a&os$4 4Boa noite4, <ic72 disse$ 4Boa noite4, ran7 disse$

?nt+o <ic72 fechou a porta do aparta&ento e ran7 -ue esta#a co& a cesta de Alessandro e& u& bra(o e o cachorro no outro disse, 4% -ue ) o proble&a co& essas pessoas84 ?leanor fe3 tudo -ue pode para n+o cair na gargalhada$ Mas real&ente, eles poderia& escutar$ Ainda, ela nunca tinha ou#ido os pr1prios pensa&entos e>pressos t+o e>ata&ente por outro ser hu&ano$ 4?u n+o sei4, ela disse, en-uanto aperta#a o bot+o ao lado do ele#ador$ Ti& !ord tinha ficado co& o :nico -uarto de cobertura$ 4?ra u& pouco estranho, n+o era84 4?stranho84 ran7 Calabrese balan(ou a cabe(a$ 4Co&pleta&ente est:pido, era o -ue era$ ?u -uero di3er, nossos filhos est+o perdidos e eles -uisera& beber cha&pagne$ Isso pode ser o -ue eles fa3e& e& 'oll2wood, &as eu lhe falarei, e& !ong Island, -uando o filho de algu)& est0 perdido, ningu)& estar0 bebendo cha&pagne$4 4?u acho4, ?leanor disse, -uando o ele#ador chegou, ran7 educada&ente segurou a porta de for&a -ue ela pudesse subir pri&eiro, 4-ue ) isso -ue eles costu&a& beber$ "o &es&o &odo -ue n1s bebe&os caf)$4 4Be&, eu poderia ter to&ado u&a >,cara de Ja#a ou duas4, o ran7 disse, en-uanto aperta#a o bot+o do andar deles$ ?les tinha& sido colocados e& -uartos no &es&o corredor$ 4.oderia ter &e &antido acordado en-uanto a-uele Ti& !ord ia falando sobre a-uele neg1cio Hamlet$ *rande golpe de esse, huh84 4 oi total&ente acla&ado critica&ente, eu acho4, ?leanor disse$ 4Mas, oh, -uerido$ 6+o &e d0 &uita confian(a, ran7 -ue o Jac7 e !ou #+o ser encontrados logo, se esse for u& e>e&plo do tipo de pessoas -ue est+o procurando por eles$4 4Be&, n+o s+oL, ran7 disse$ A porta de ele#ador abriu no andar deles$ % ran7 segurou ia porta para ela poder entrar no corredor, atapetado$ 4As pessoas -ue est+o procurando nossos filhos n+o s+o do tipo de 'oll2wood$ ?las s+o reais$ ?special&ente a-uele >erife$ ?le parecia do tipo -ue achar u& ursoCbranco e& u&a ne#asca n+o fosse &uito para ele$ ?nt+o n+o se preocupe, ?leanor$ ?les #+o se encontrados$4 A ?leanor desejou poder acreditar$ Mas co&o duas pessoas si&ples&ente pode& ca&inhar para longe de u& acidente de helic1ptero, e desaparecer tanto co&o seus rastros nos bos-ues8 6+o fa3ia sentido$ Si&, claro, o te&po esta#a i&pedindo a procura, toda esta ne#e terr,#el C ela esta#a t+o alegre por ter #endido a cabana de es-ui e& ala&oS real&ente, ela nunca &ais -ueria #er ne#e no#a&ente$ Mas -uanto te&po eles poderia& durar, nesse frio8 6+o &uito te&po$ 6ingu)& tinha falado isso a ela, &as a ?leanor tinha #isto o olhar de ran7 e a-uele >erife -ue #eio de M2ra, de onde tinha sido o local do estrondo e para lhes falar -ue Jac7 e !ou n+o tinha sido encontrados l0, eles trocado de assunto -uando esse assunto surgiu$ ?les esta#a& a protegendo da #erdade, ela tinha certe3a disto$ ? a #erdade era -ue ningu)& C n+o i&porta -uantos fil&es de sobre#i#/ncia eles poderia& ter #isto C poderia durar no 0rtico por &ais de -uarenta e oito horas$ ?leanor n+o era, claro, despreparada para a perda$ ?la tinha perdido a&bos seus pais h0 &uito te&po, e &ais recente&ente, o &arido dela$ ?la tinha resistido todas as tr/s perdas, os resistiu co& o &elhor hu&or -ue ela p=de, co&o ta&b)& co& pouca gra(a$$$ ou assi& ela esperou$ Mas co&o poderia resistir a perda de seu :nico filho8 Isso n+o pode acontecer$ Se o Jac7

ti#esse sido ido$$$ se o Jac7 ti#esse sido ido$$$ $ ?la estar0 &orta, ta&b)&$ ?nt+o ran7 esta#a colocando Alessandro na cesta dele$ S1 -ue ao in#)3 de lhe pedir a cha#e dela, de for&a -ue ele pudesse abrir a porta dela para ela e ent+o educada&ente lhe oferecer o boaCnoite, ele le#ou o bra(o at) ela e disse, 4Agora o -ue ) isto84 en-uanto olha#a para o rosto dela$ ?leanor -ue tinha bastante certe3a -ue esta#a parecendo real&ente &alChu&orada C at) &es&o &ais &alChu&orado -ue a-uela s1rdida Melanie "upre C tentou sorrir corajosa&ente$ 46ada4, ela disse$ 46+o ) nada$ ?u s1$$$ ?u tenho algo e& &eu olho$4 4Agora, ?leanor4, ran7 disse, na #o3 profunda e a&0#el dele$ 461s con#ersa&os sobre isto$ <oc/ e eu te&os casal de filhos agitados$ <oc/ real&ente acha -ue casal de agitadores b+o dei>ar u& pouco frio e ne#e os &ate84 ?leanor aspirou ruidosa&ente$ ?la n+o podia e#itar isso$ % len(o dela esta#a na bolsa, &as ela n+o tinha #ontade de peg0Clo$ ?la esta#a t+o cansada$ T+o terri#el&ente cansado$ 4Me escuteL, ran7 disse$ 4Minha filha ) a pessoa &ais tei&osa -ue eu j0 &e encontrei, fora a &+e dela$ Se #oc/ acha -ue ela #ai dei>ar algo co&o u& pe-ueno te&poral acabar co& ela, be&, #oc/ n+o a conhece$ ? do -ue eu ou(o falar de seu Jac7, be&, hipoter&ia n+o de#era o inco&odar$ ?les #+o estar be&, ?leanor$ Muito be&$ ?les pro#a#el&ente est+o enfurnados e& algu&a ca#erna, en-uanto o urso -ue eles chutara& para fora dela est0 ronronando$4 ?leanor n+o p=de dei>ar de dar u& pe-ueno sorriso -uando i&aginou isso$ 4Si&4, ela disse$ 4Isso parece co& Jac7$4 4?u tenho ra3+o84 ran7 disse$ 4%u eu n+o tenho ra3+o8 Agora #oc/ se jogar na ca&a e se entregar ao sono$ .or-ue a&anh+, #oc/ pode apostar -ue eles ter+o encontrado local -ue nossos filhos est+o e os dois estar+o nos aco&panhando ao caf) da &anh+$4 4?speran(osa&ente, n+o na-uele infeli3 estabeleci&ento l0 e&bai>o4, a ?leanor disse, en-uanto seca#a u&a l0gri&a do canto do olho$ 4<oc/ est0 brincando84 ran7 disse$ 4?u ti#e -ue abai>ar &eia garrafa de M2lanta depois da-uele lo&bo da #aca$ ?u n+o sei co&o #oc/ pode arruinar u& bife, &as a-uele lugar conseguiu$ 61s achare&os u& agrad0#el lugar no centro da cidade e& algu& lugar e te&os Co&ida de #erdade no caf) da &anh+$ Co&o isso parece para #oc/84 4Isso parece bo&4, ?leanor disse$ ? ent+o, i&pulsi#a&ente, ela ficou na pontas dos p)s e deu u& beijo r0pido na bochecha de ran7 Calabrese$ 4%brigado4, ela sussurrou$ .ara a surpresa dela, ran7 ficou surpreendente bastante corCdeCrosa$ ?leanor le#ou u& segundo ou dois para perceber -ue ele n+o esta#a tendo u& ata-ue de cora(+o, &as esta#a rubori3ando$ a3ia tanto te&po -ue ela n+o #ia ningu)& ficar rubori3ado -ue ela n+o conseguiu se i&pedir de di3er 4 ran7; <oc/ est0 se rubori3ando;4 e&bora a ?leanor pensasse -ue fa3er obser#a(Jes pessoais era rude$ "epois -ue ela disse isso, ela colocou u&a &+o e& ci&a da boca e olhou culpa#el&ente para ele$ .ara des@ni&o dela, ele #irou u&a cor &ais funda -ue #inho$ 4?u sei4, ele disse &isera#el&ente$ 4F u&a &aldi(+o fa&iliar$ Todos n1s fa3e&os isto$4 ?leanor tirou a &+o da boca e disse, en-uanto da#a u& pe-ueno aperto no bra(o dele 4Be&, eu acho -ue ) en&antador*ran7 pareceu contente, &as u& pouco descrendo$ 4S)rio84 4Absoluta&ente4, ?leanor disse, fir&e$ 4F u& al,#io, de fato$ `s #e3es parecia -ue ningu)& &ais se en#ergonha#a$$$ especial&ente as pessoas -ue t/& &oti#os para ficare&

en#ergonhadas$4 4?u sinto e>ata&ente a &es&a coisaL,o ran7 disse, en-uanto sorrindo a&pla&ente$ 4F engra(ado n+o )84 ?leanor sentiu u& pu>+o curioso dentro dela C -uase parecido co& o pu>+o -ue sentia -uando Alessandro arrasta#a a correia dele por-ue -ueria fa3er u&a inspe(+o &ais ,nti&a de algo$ S1 agora, o pu>+o n+o esta#a no bra(o dela, &as C e ela tinha bastante certe3a disto C no cora(+o dela$ Isto esta#a assustando, por-ue ?leanor n+o conseguia se le&brar de ter sentido tal sensa(+o antes, e>clua possi#el&ente a pri&eira #e3 ela tinha #iu *ilbert, de Maude TotalC"unlea#2 cotilh+o Qa :lti&a dan(a de u& baileR, h0 anos atr0s$$$ $ C)us$ % #ue esta#a acontecendo a-ui8 4Be&4, ran7 disse, a rosto dele tinha #oltado para seu nor&al, s1 u& pouco corada$ 4Boa noite, ?leanor$4 4Boa noite, ran74, -ue ?leanor disse e ela acelerou e& colocar Alessandro no -uarto deles e fechou a porta, antes de ele pudesse notar -ue agora ela o rosto dela -ue tinha ficado e& cha&as$ Captulo 1F !ou pegou u& peda(o de carne de #eado co& o garfo dela$ A carne esta#a deliciosa era co&o cre&e de espinafre, &as ela n+o daria a Jac7 Townsend a satisfa(+o de saber -ue ela pensa#a assi&$ ?&bora o fato -ue o prato dela esti#esse -uase #a3io, co&o ela tinha de#orado a &aioria do -ue esta#a nisto, poderia possi#el&ente sinali3ar isso$ 4"ei>eC&e falar sobre esta linha4, ela disse, entretanto co& o senti&ento &orno, co& o est=&ago dela cheio parecia &uito dif,cil ficar co& rai#a de Jac7 Townsend$ 4<oc/ pensa -ue s1 por-ue eu transeiGe eu uso o seu senso b,blico, natural&enteGco& apenas u&a pessoa -ue eu sou u&a #irge& )84$ ?le parecia desconfort0#el$ ?ntretanto, ele parecia desconfort0#el desde -ue a pala#ra #irge& tinha desli3ado dos l0bios dele$ 4%lhe4, ele disse$ 461s pode&os apenas es-uecer isso84$ 46+o4, !ou disse, 4n1s n+o pode&os apenas es-uecer isto$ ?u -uero saber o -ue #oc/ -ueria di3er co& isso$ .or-ue eu n+o sou u&a #irge&, Townsend$ ?u -uero di3er, eu #i#i co& u& sujeito durante seis anos$ Seis anos$4$ ? ele ainda n+o enlou-ueceu para fa3er a proposta, ela so&ou$$$ Mas n+o e& #o3 alta, claro$ 4%lhe, !ou4, Jac7 disse, en-uanto pega#a co&ida co& o garfo dele$ 4?u n+o estou fa3endo nenhu& julga&ento, ou -ual-uer coisa$ S1 -ue$$$ Be&, #oc/ te& -ue ad&itir$ F u& pouco raro nestes dias$4$ 4% -ue )84 ?la piscou para ele aonde ele esta#a sentado na &esaGa &esa 0spera, desigual -ue ela tinha posto co& o talheres de &is&atchedQ8R da ga#eta de talheres de "onald$ Ao &enos era o -ue ela poderia fa3er, ela figurou, desde -ue o Jac7 tinha feito a refei(+o$ .or)&, agora a ocorreu -ue ela tinha se aborrecido$ A opini+o de Jac7 sobre ela era ob#ia&ente be& deter&inada$ 4<oc/ est0 falando sobre &onoga&ia84 ela perguntou, u& pouco incr)dula$

4Be&4, ele disse, en-uanto to&a#a u& gole de #inho$ 4Si&$ ?u ordeno esse pensa&ento -ue tinha di&inu,do co& pulos os de &il7Csha7es na far&0cia local$4$ ?la continuou o encarando por ci&a do peda(o de carne de #eado -ue ela tinha prendido co& o garfo$ 4<oc/ sabe -ue eu tenho ar&as, n+o o fa(a84 ela perguntou$ 4?u posso &uito facil&ente s1 te &atar e dei>ar seu cad0#er apodrecendo a-ui para "onald achar$4$ 46enhu& julga&ento, eu disse$4 ?le apanhou a garrafa de #inho, e reencheu o copo dela$ 4?u n+o sei por -ue #oc/ est0 sendo t+o defensi#a$4$ 4<oc/ &e cha&ou de #irge&4, !ou &ostrou$ 4.ratica&ente4, Jac7 a le&brou$ 4?u disse -ue #oc/ ) pratica&ente u&a #irge&$ Co&o sua carne de #eado )84$ 46+o tente &udar o assunto4, !ou disse, e&bora ela esti#esse tendo dificuldade de ficar co& a &+o no t1pico$ Co&o podia, -uando ele esta#a t+o perto, s1 u&a &esa os separa#a, e olhando &elhor$$$ Be&, ela sentia -ue ele esta#a inteiro para$ ?le tinha aplicado u& do cre&es Bic de "onald clara&ente nele, &and,bula -uadrada, co&o o restolho de na#alha -ue tinha coberto a face dele onte& de &anh+ tinha sido$ % cabelo escuro grosso dele ainda esta#a :&ido da chu#a dele, e aderiu e& resu&o parte de tr0s do pesco(o dele, en-uanto roda#a os cachos$ Cachos &ais escuros G estes do cabelo do t1ra>Gespia#a& do < da abertura da ca&isa de flanela -ue ele #estia$ ?&bora !ou ti#esse #isto o t1ra> dele nu ce& #e3es antesGna telona, at) &es&oGde algu&a &aneira o fato -ue ela podia alcan(ar pela &esa e, tirando alguns botJes, tenha toda a-uela &asculinidade para ela atra#)s do seu tato $$$ $$$ Be&, u& pouco &orno$ Tal#e3 fosse o Johns longo$ Tal#e3 fosse o fogo rugindo no forno a alguns p)s$ Tal#e3 dosse a co&ida rica e be&Cco3ida ao fundo do est=&ago dela$ %u tal#e3 fosse o fato -ue Jac7 Townsend esta#a pro#ando ser surpreendente&ente natural, para u& ator$ ?le n+o tinha proferido a pala#ra arte u&a #e3, ou ha#ia feito u&a :nica refer/ncia ao agente dele$ Due tipo de ator ele era, esta#a faltando assi& e& egoC absor#ido8 S1 o fato -ue ele n+o tinha &encionado Stanisla#s72 durante todo o te&po -ue eles esta#a& junto bastante para fa3er !ou suspeitar$ 4?u n+o estou tentando &udar de assunto4, Jac7 disse$ 4?u estou genuina&ente interessado e& sua gastrono&ia e>peri&ental a-ui no Che3 "onald$4$ ?la estreitou os olhos para ele$ 4A co&ida est0 deliciosa4, ela disse$ 4Co&o eu estou segura -ue #oc/ percebeu$4$ ?le encolheu os o&bros e apanhou o copo de #inho dele$ 4Be&, eu nunca sei$ ?u acho -ue tudo o -ue eu co3inho est0 delicioso$ %utros conhecidos parece& discordar$ Se interessa por sobre&esa84$ !ou es-ueceu todo o aborreci&ento co& ele$ 4Sobre&esa84 ela perguntou, os olhos dela arregalados$ 4Due tipo de sobre&esa84$ 4"onald te& algu& Bre2ers no congelador, e eu notei u&a garrafa de 'ershe2 no free3er$4$ !ou apoiouCse pela &esa e arrancou o prato #a3io dele$ 4?u la#arei a lou(a4, ela disse$ 4<oc/ ser#e o chocolate -uente$4$ S1 -ue ele n+o o fe3$ ?le d1 continuou sentado, en-uanto olha#a de l0 para ela en-uanto ela tira#a a &esa, en-uanto e&pilha#a os pratos sujos e lan(a#a o talheres usados e& ci&a$

4% -ue84 ela perguntou, -uando final&ente notou o olhar fi>o dele$ 4?u tenho espinafre nos &eus dentes84 ?la alcan(ou at) -ue os esfregou co& u& dedo$ 4%nde est08 ?u consegui isto84$ 4<oc/ n+o te& espinafre e& seus dentes4, Jac7 disse, co& a-uele sorriso de -uin3e &ilhJes de d1lares co& toda sua pot/ncia e& wattsGtal#e3 u& ponto de -uin3e$ 4?u s1 n+o estou acostu&ado a jantar co& &ulheres -ue se interessa& por sobre&esa$4$ !ou bufou e co&e(ou a li&par a pilha de pratos usados$ 4Chocante4, ela disse -uando a 0gua -uente co&(ou saturar os pratos dentro da pia$ 4? eu esta#a segura -ue *reta Woolston le#a#a a&endoi& na bolsa dela, co&o eu$ Tudo -ue, Townsend$ S1 diga&os -ue a &aior parte de seu recente gosto por &ulheres dei>a de ser desejado$4$ 4%h4, Jac7 disse, inclinandoCse para tr0s na cadeira dele e dobrando as &+os atr0s da cabe(a deleGtra3endo, !ou n+o podia ajudar, &as poderia notar, os b,ceps dele para ci&a de u&a &aneira alar&ante e& bai>o da ca&isa de flanela dele, 4e Barr2 Ei&&el era u&a 1ti&a escolha para &arido$4$ 4.elo &enos4, !ou disse, en-uanto esguicha#a 0gua na pia, 4Barr2 n+o ) u& cad0#er a&bulante$4$ 4Tal#e3 n+o4, Jac7 disse$ 4Mas #oc/ n+o pode contar todos os &:sculos do sujeito s+o estourados$ ? #oc/ gastou de3 anos co& ele8 .elo &enos eu s1 desperdicei u& par de &eses co& *reta$4$ 4%h$4 !ou colocou u&a &+o contra o t1ra> dela$ "onald, claro, n+o parecia possuir lu#as de la#ar$ 4Meu "eus$ <oc/ te& ra3+o$ <oc/ u&a pessoa t+o &elhor -ue eu4$ ?la derrubou a &+o dela e os olhos deles re#irara&$ 4.ara sua infor&a(+o, Townsend, eu esta#a apai>onada por Barr2$ ?u n+o estou orgulhosa de ad&itir isto$ Mas pelo &enos eu esta#a tentando ser u& &adura, ter u&a rela(+o de adulto, e& #e3 de s1 acu&ular u&a cole(+o de coelhas para transar descart0#eis$4$ Algo neste pronuncia&ento pareceu tra3er Jac7 de #olta e inclinouCse na cadeira u& pouco &ais, at) -ue ele -uase caiu$ ?le se corrigiu no :lti&o &inuto, &as s1 por-ue ele saltou da cadeira$ Duando ele se #irou enfrentar !ou depois, ele usou u&a e>press+o de filhote de cachorro &achucado$ 4Coelhas para transar84 ele ecoou$ !ou #oltou aos pratos$ 4%h, eu sinto &uito4, ela disse$ 4<oc/ est0 insinuando -ue #oc/ esta#a atra,do por Melanie "upre pelo intelecto dela8 % -ue, #oc/s senta& para discutir Eant no piano dela8 <oc/ sabe -ue de algu&a &aneira, eu n+o posso i&aginar isso$4$ 4<oc/ sabe algo,4 Jac7 disse, e& u& to& &ara#ilhado$ 4?u n+o sei se ) assi& por causa de todos esses ir&+os, ou seu pai a le#ando para sair ao estande e& #e3 de to&ar sor#ete -uando #oc/ era u&a crian(a, ou algo do tipo$ Mas #oc/ ) u&a realidade ballCbusterQ8R$4$ 4Si&84 !ou disse, en-uanto #ira#a da pia para encar0Clo$ 4Be&, eu preferia ser u&a ballC buster -ue u& cara bonito -ue -uando #ai ao par-ue -ue de brin-uedos e para e& frente a u&a &0-uina fotogr0fica e &uda as falas escritas para ele, e -ue gasta todo seu te&po sendo condu3ido se& fil&ar no seu ca&ari&$4$ 4Be&4, !ou disse$ 4? n+o )84$ 4<oc/ acha -ue eu n+o posso escre#er &inhas pr1prias linhas84 Jac7 e>igiu$ 4?u fi3 u& satisfat1rio trabalho co& u&a, n+o fi38 ?u -uero di3er, eu n+o #ejo ningu)& recla&ando disto e se&pre ) engra(ado at) -ue algu)& sai ferido e& adesi#os de p0raCcho-ue, n+o

acha84$ !ou inalou nitida&ente$ ?la poderia se sentir rubori3ando, &as ela n+o se preocupou$ ?la alcan(ou e bateu furiosa&ente o nari3 dela co& a parte de tr0s de u&a &+o$ 46+o, gra(as a #oc/4, ela brigou$ 4Ao in#)s disso as pessoas est+o passando di3endo -ue ) idiota eu preciso de u&a ar&a &aior$ <oc/ sabe, o ta&anho da ar&a n+o ) -ue i&porta, a pot/ncia de fogo ) -ue si&G#oc/ acha$ % -ue #oc/ est0 fa3endo84$ .or-ue Jac7 tinha alcan(ado de repente para ci&a, e esta#a esfregando o nari3 dela contra o fundo da ca&isa dele$ 4Ainda espere u& &inuto4, ele disse, desde -ue !ou esta#a tentando se torcer para longe dele$ 4<oc/ te& espu&as e& seu nari3$4$ !ou, alar&ada co& o fato dela se encontrar contra a pia, e co& Jac7 Townsend na sua frente contra ela, n+o ficou contente -uando a face dela foi agarrada de repente por ele entre a&bas as &+os$ At) &es&o &ais alar&ante -ue a pro>i&idade dele e o aperto dele era o fato -ue antes de Jac7 agarrar a face dela, !ou tinha sido pre&iada co& u&a olhada r0pida no est=&ago duro e longo dele$ .ior, a tira escura de cabelo -ue serpentea#a para bai>o na-uele est=&ago desapareceu abai>o a frente das cal(as jeans -ue ele esta#a usando co&o u&a seta -ue aponta a u& tesouro escondido$ % rastro de #elhinha, <ic72 se&pre tinha cha&ado este fen=&eno$ % rastro de #elhinha de Jac7 era algo -ue, natural&ente, !ou tinha #isto antes$ Mas nunca t+o perto$ 6unca fora de u&a tela, e nas :lti&as fileiras$$$ !ou n+o era aparente&ente a :nica repentina&ente atenta -ue a te&peratura na co3inha tinha se ele#ado r0pida e dra&atica&ente$ Jac7, en-uanto segura#a o rosto dela entre a&bas &+os, &+os bron3eadas, olhou para bai>o nela co& a-uela &es&a e>press+o especulati#a -ue ele tinha usado antes -uando ele tinha a agarrado na ne#e$$$ Corrijindo: Antes de ele beij0Cla$ !ou, sentindo u& jato de algo -ue n+o era total&ente &edo, &as n+o era e>ata&ente nenhu&a e>cita(+o, ou, apenas esta#a consciente -ue o cora(+o dela esta#a batendo &uito r0pido contra as costelas dela, e -ue a respira(+o dela tinha au&entado u& pouco rapida&ente$ 6o nano segundo de te&po -ue eles ficara& assi&, co& a ela contra a pia e as &+os de Jac7 segurando o rosto dela, ela ainda p=de refletir -ue isto era precisa&ente o -ue ela -ueria -ue n+o acontecesse$ 4Jac74, ela disse, a #o3 dela soando estranha&ente inst0#el, at) &es&o para as pr1prias orelhas dela$ 46e& &es&o pense nisto$ 6e& se d/ ao trabalho$ ?u n+o -uero &e en#ol#er co& outro ator de ego absor#ido$4$ 4<oc/ acha -ue eu -uero &e en#ol#er co& u&a sabichona de pa#io curto co&o #oc/84 ele perguntou sugesti#a&ente$ ? ent+o, -uando isso clareou, ele a beijou, co& desejo, na boca$ !ou sentiu -ue esse beijo, apenas igual o pri&eiro, batia de bai>o da espinha dela co&o u&a &ontanhaCrussa$ "e repente ela foi pressionada contra ele, podia sentir todos os botJes da-uela ca&isa de flanela dele, cha&uscada pelos &:sculos duros e& bai>o disto$ % calor dele esta#a #ertendo igual ao #apor de u& grande &ochachino, se enrolando nos dedos dos p)s dela, nas &eias e&prestadas deles, indo de todo o &odo para ci&a das pernas dela, fa3endo paradas no ca&inho e& todas as ruas er1ticas principais$ ?ra tudo -ue ela podia fa3er para se i&pedir de e&brulhar as pernas ao redor da cintura dele e

gritar, &e !e#e, co&o Marlene "ietrich e&$$$ ?spere$ Tinha sido Marlene "ietrich8 %h, "eus -ue& se preocupa#a8 'a#ia u&a delas agora, en-uanto acha#a u& peito nu, e habil&ente pegando e ent+o apal&ado isto, causando a espinha de !ou, -ue tinha se recuperado apenas do pri&eiro beijo, fra-ue3a$ "e repente, parecia -ue os joelhos dela j0 n+o podia& agNent0Cla$ Mas isso era #erdade, por-ue Jac7 parecia entender$ I&paciente co& a diferen(a da altura deles, ele i&pulsionou os -uadris dela para ci&a de for&a -ue ela se sentou na e>tre&idade da pia, as pernas dela esparra&ara&Cse separada&ente e a-uela parte dele -ue &ais a interessa#a foi solida&ente pressionada contra o osso p:bico dela$ ?le tirou a ca&isa delaGJac7 Townsend n+o era u& ho&e& -ue se interessa#a e& botJesGe feli3&ente isso parecia &uito bo& para ela j0 -ue os &a&ilos dela esta#a& ao alcance dos l0bios &uito persistentes e trabalhadores dele$ % pri&eiro to-ue ardente da-uela boca nu& dos &a&ilos r1seos e sens,#eis de !ou -uase a fe3 cair despercebida para tr0s$ eli3&ente a outra &+o dele, a -ue n+o sustenta#a a ca&isa dela, a segurou fir&e$ %brigada "eus, por-ue o &undo parecia ter #irado de cabe(a para bai>o de repente$ Tinha -ue ter, para !ou fa3er o -ue ela esta#a fa3endo: Indo para bai>o e esta#a desabotoando os botJes da cal(a jeans de bot+oC&osca de Jac7 Townsend$ ?stouro$ ?stouro$ ?stouro$ ? de repente a-uela parte dele -ue ela sentia tran-Nila&ente dura e -uente contra ela esta#a pesada na &+o dela, a :nica parte do corpo de Jac7 Townsend -ue ela nunca tinha #isto antes, &as a -ual ela achou -ue podia apro#ar cordial&ente, co&o era tudo -ue u&a &enina esperaria de u&a estrela da tela grande, e oh tanto, &uito &ais$ % rastro de #elhinha de Jac7, era confortante saber, n+o condu3ia a decep(+o$ 6o &inuto -ue a &+o dela o agarrou, Jac7, desacostu&ado a tal aten(+o direta para a-uela 0reaGdificil&ente sentia, considerando a assiduidade as &ulheres do passado dele Ginalou nitida&ente e enterrou a face contra a garganta de !ou$ A respira(+o -uente dele cha&uscou o pesco(o dela$ ? a &+o -ue tinha i&ergido e& bai>o da ca&isa dela para afagar os peitos dela de repente os dei>ou e i&ergiu para bai>o, para o c1s el0stico caindo do Johns longo dela$$$ ? ent+o os dedos de Jac7 tinha& desli3ado entre as pernas dela e tinha& achado o -uente e &olhado lugar para entrar$ !ou n+o p=de abafar u& ge&ido -uando os l0bios dele descera& no#a&ente e& ci&a dos seus, a l,ngua dele t+o infle>,#el -uanto os dedos dele$ Tudo ela podia fa3er, ela percebeu, seria tirar a &+o dela de onde esta#a, e ela n+o seria #irge& durante &uito te&po$ % pensa&ento esta#a tentandoCa i&ensa&ente$ 6a realidade, esta#a co& dificuldade de se i&pedir de se lan(ar contra a-uele 1rg+o grosso e -uente, en-uanto pulsa#a pela necessidade da &+o delaG$ Mas Jac7 parecia ter outras id)ias$ ?le desli3ou a&bas as &+os de repente debai>o dela e a ergueu da pia, ent+o co&e(ou, co& !ou carregada contra ele, para a porta de -uarto$ Jac7 e#idente&ente tinha algo contra transar co& &ulheres contra a pia de co3inhaGessa era a :nica ra3+o -ue !ou poderia pensar para a &udan(a s:bita na jurisdi(+o$ Mas ela esta#a ficou &ais contente co& a resolu(+o dele -uando, u& segundo depois, ele a tinha abai>ado sobre a ca&a de "onald$$$ ? ent+o se abai>ou e& ci&a dela$ "e repente ela p=de sentir a-uele rastro de #elhinha contra seu pr1prio est=&ago nu$$$ % rastro de #elhinha dele, e o outro$ ?nt+o ele esta#a pu>ando s roupas dela$ Saiu a ca&isa de flanela$ Adeus a cada u&a das &eias dela$ ilti&os fora& o Johns longo, e esses ele tirou dela co& cuidado, en-uanto

assistia atenta&ente polegada por polegada de pele nua -ue era re#elada na lasca de lu3 -ue se derra&a#a do fogo ao pr1>i&o -uarto$ 4Assi& #oc/ ) u&a rui#a natural4, ele obser#ou rouca&ente, en-uanto corria os dedos pelo tri@ngulo entre as co>as dela$ 4<oc/ du#idou disto84 !ou perguntou brusca&ente$ 4Duerida4, ele disse, 4eu nunca du#idarei no#a&ente de -ual-uer coisa, -uando #oc/ esti#er preocupada$4$ ? ent+o ele esta#a beijandoCa no#a&ente, outro da-ueles -ue tira a respira(+o, os dedos dos p)s de enrolando durante os beijos fi3era& co& -ue o tato dela fosse a ra3+o e>clusi#a pela -ual ele fora posto nesta terra, este e s1$$$ Beij0Cla$ Duando ele a beijou, ele correu as &+os para ci&a e para bai>o no co&pri&ento do corpo nu dela, en-uanto fa3ia coisas, coisas co&o#edoras, -ue Barr2 nunca tinha feito ou tocado$ a3er a&or co& Barr2 era di#ertido, &as ha#ia certa superficialidade nisto$ ?les fa3ia& isto, tr/s #e3es por se&ana, regular&ente e se satisfa3ia&$ Mas Barr2 nunca tinha a apertado contra u&a pia e a beijado co&o se a #ida dele dependesse disto$ Barr2 nunca tinha feito o barulho -ue o Jac7 fe3 -uando ela enrolou as &+os ao redor dele, ent+o enterrou a cabe(a dele no pesco(o dela$ Barr2 nunca tinha feito ela se sentir co&o Jac7 esta#a fa3endo, co&o se s1 hou#esse ela e ele no &undo inteiro, e -ue a :nica coisa -ue i&porta#a na-uele &es&o &o&ento fosse& eles dois$ ? Barr2 nunca tinha, co&o esta#a fa3endo de repente Jac7, rasgando as pr1prias roupas dele, co&o se ele n+o pudesse se le#antar &uito te&po &ais te&po -ue u& segundo$ ? l0 esta#a, e& toda sua gl1ria, a fa&osa bunda de Townsend$ ? esta#a, para o &o&ento de -ual-uer &aneira, suas, fa3endo e>ata&ente co&o a agrada#a$ % -ue a agrada#a era #er isto na-uele &o&ento e correr as &+os dela e& ci&a de sua perfeita&ente redonda sua#idade$$$ ?nt+o penetrou &uito duro nela$ Jac7 entendeu a &ensage& e parecia n+o precisar de &ais nenhu& grito para seguir adiante$ 9& segundo depois, ele esta#a dentro dela$ Casa$ Isso foi tudo o -ue !ou conseguiu pensar$ Due depois de &esesGanos igual&ente G#iajando, ela tinha #indo para casa afinal$ % -ue era rid,culo, natural&ente, por-ue n+o ha#ia nada re&ota&ente acolhedor e& Jac7$ Jac7 n+o esta#a confort0#el$ Jac7 n+o esta#a rela>ando$ Co& e>ce(+o da coisa toda de arte culin0ria, Jac7 fe3 n+o era ne& &etade dela no sentido do&)stico$ Mas eles ajustara&$ %h, "eus, co&o eles se ajustara& be& juntos, co&o se o corpo dele ti#esse sido criado co& o prop1sito e>clusi#o de se juntar ao seu$ !ou nunca tinha e>peri&entado -ual-uer coisa co&o a sensa(+o de abund@ncia -ue #arreu ela -uando toda a-uela dure3a entrou nela, e&butida t+o profunda&ente -ue ela podia ter jurado -ue sentia tudo at) na espinha delaGa-uela espinha -ue continua#a conseguindo se debilitar co& os beijos dele$ !ou n+o conseguia se le&brar de j0 ter se sentido t+o co&pleta, assi& &enos co&o u& c)rebro, e &uito &enos co&o u&a &ulher$ 6a realidade, ela tinha bastante certe3a -ue ela s1 tinha &orrido e ido para o c)u$ At) -ue ele se &o#eu$ S1 u&a fra(+o de polegada$ Mas ainda, en#iou sensa(Jes pelo corpo de !ou -ue ela apenas sabia -ue e>istia$ "e repente ela esta#a e& outra &ontanhaCrussa, &as esta a-ui

era u&a &ontanhaCrussa de necessidade$ ?la precisa#a -ue Jac7 se &o#esse no#a&ente assi&$ ?la precisa#a &o#erCse junto co& ele$$$ ? para a alegria perp)tua dela, ele o fe3$ ? ela, en-uanto se &o#ia contra ele, percebeu -ue isto n+o era co&o ela supunha, n+o a-uela coisa seca, &ec@nica -ue ela tinha feito co& Barr2 desde a-uela noite depois da for&a(+o s/nior deles na parte de tr0s do Che#ette da &+e dele$ 6+o, era isto, &olhado, u&a &ontanhaCrussa de a&or -uente, a coisa -ue todo o &undo fala#a, a coisa -ue ela tinha gastado anos escre#endo sobre, &as nunca tinha e>peri&entado, nunca ha#ia entendido$$$ At) agora$ Agora ela entendeu$ Agora ela sabia, deitada e& bai>o de Jac7 Townsend, o corpo dela &oldado a seu, os l0bios deles e l,nguas enla(ados, o sobre o -ual tudo era espalhafatoso$ A :nica pergunta, real&ente, era co&o no inferno tido ela ter&inado se& isto para t+o longo8 ? ent+o algo co&e(ou a acontecer$ Algo esta#a crescendo dentro dela, u&a press+o -ue ela reconheceu #aga&ente -uando ela e>peri&enta#a co& Barr2, &as era ce& #e3es &ais intensa$ Segura&ente ela n+o podia ser o orgas&o$ Aegular&ente le#a#a pelo &enos #inte atas para o cl,&a>, e isso s1 precisou de u&a &eia hora para acontecer$ Mas algo definiti#a&ente esta#a acontecendo, be& para ci&a de algu& lugar ,gneo profunda&ente dentro dela, co&e(ando a crescer ent+o, co&o u&a cha&a e& ponto de partida$ S1 e& #e3 de espichar e -uei&ar para fora, co&o acontece, esta cha&a crescia e crescia, at) -ue isto era &aior -ue a cha&a de u&a #ela, &aior at) &es&o -ue u& aca&pa&ento e& cha&as, do -ue u&a casa e& cha&as, -uei&ando descontrolada$ 6+o, era u& inc/ndio furioso de floresta, e a esta#a consu&indo, e a fa3ia fa3er coisas -ue ela nunca ha#ia feito na #ida dela, co&o arranhar a bunda de -uin3e &ilhJes de d1lares de Jac7 Townsend e cha&ar o no&e dele e& u&a #o3 rouca -ue pareceu co&pleta&ente pr1pria dela, co&o u&a parede de 0gua a3ul batendo e& ci&a dela, en-uanto apaga#a as cha&as e a sub&ergia e& ondas de sol beijadas santificada&ente &olhadas $$$ ? ent+o !ou abriu os olhos dela e percebeu -ue pela pri&eira #e3 na #ida dela, ela te#e u& orgas&o se& fantasiar -ue ela esta#a co& outra pessoaGco&o a-uele sujeito se>2 do 4'oratio 'ornblower4 s)ries de Aj?$ 6+o, tinha #indo tudo dela pr1priaGbe&, co& u&a pouca ajuda de Jac7Ge e& te&po recorde$ ? Jac7, ela percebeu logo, des&oronou e& ci&a dela fosse -ual fosse a indica(+o, tinha #indo, ta&b)&, se& nenhu&a d:#ida e& algu& ponto durante o fren)tico cl,&a> dela pr1pria$ % :nico sinal -ue ele n+o esta#a na realidade &orto era a batida do cora(+o dele -ue ela podia sentir estrondeando &uito r0pido contra o peito dela$ 4Meu "eus, Jac74, ela disse, -uando pode achar final&ente energia para falar$ 4% -ue foi isso84$ Captulo ?G 4<eja,4 Jac7 disse -uando ca#ou a colher no recipiente de sor#ete$ 4Aconteceu$ ?u -uero di3er, -uando duas pessoas luta& tanto -uanto #oc/ e eu fa3e&G4$ 4Gh0 &uita tens+o,4 !ou ter&inou para ele, en-uanto esca#a#a co& a pr1pria colher dela$ 4Segura&ente, eu tenho isso$ Mas #e&$ ?u -uero di3er, eu posso ser pratica&ente

u&a #irge&G4$ 4?u j0 disse -ue &e arrependi$4 Jac7 carran-ueou para ela na ca&a$ 4? acabou a cauda de chocolate$4$ 4Bogarting s1 por fu&ar4, !ou disse, en-uanto passando a garrafa de apert+o para ele$ 4Tudo -ue4, o Jac7 disse$ 4? isso n+o era o -ue eu ia di3er$ Segura&ente, n1s luta&os &uito$ Mas por -ue n1s luta&os8 <eja, isso ) a pergunta -ue #oc/ de#eria estar fa3endo$4 4?u sei por -ue n1s luta&os4, !ou disse$ 4.or-ue #oc/ ) u& asno$4$ 4Isso,4 Jac7 disse, en-uanto esguicha#a cauda de chocolate direta&ente na boca dele, en-uanto acrescenta#a u&a colherada de sor#ete a isto, 4 6+o ) -ue nos tenha&os lutado$ 61s luta&os por-ue #oc/ n+o pode controlar sua lu>:ria insaci0#el por &i&, e o fa3 isso distorcida&ente$4$ 4<oc/ fala co& sua boca cheia de todas as suas na&oradas84 !ou -uis saber$ 4%u eu sou s1 afortunada84$ ?le engoliu, ent+o rolou at) onde esta#a descansando a cabe(a dele, contra u&a das co>as nuas dela$ !ou, ele tinha descoberto isso no pri&eiro &o&ento -ue tinha desli3ado u&a &+o por bai>o da-uela ca&isa de flanela -ue ela usa#a, na co3inha, tinha na pele consist/ncia de cera de es-ui, lisa e &acia$ ?le nunca tinha sentido pele co&o a-uela desde$$$ Be&, ele n+o podia se le&brar -uando$ .ossi#el&ente nunca$ ?le sabia de u&a coisa, entretanto$ ?le n+o tinha conseguido o bastante disto, contudo$ 6+o por u& longo te&po$ 4% -ue #oc/ acha de apenas ficar&os a-ui4 ele perguntou, en-uanto le#anta#a a &+o e tocan#a u& dos cachos longos, rui#os dela$ 4Se&pre$ %u pelo &enos at) a ne#e derreter$4$ ?la tinha apanhado o recipiente de sor#ete e raspa#a o fundo disto co& a colher$ 461s n+o pode&os,4 ela disse$ 461s esta&os fora de pec+ de &anteiga$ Al)& do -ue n+o h0 nenhu&a T<$4$ 461s n+o precisa&os de T<,4 Jac7 disse$ 461s te&os u& ao outro$4$ 4Certo,4 !ou disse, rindo$ 461s &atar,a&os u& ao outro e& u& dia, tal#e3 dois, tops$4$ 46+o, n1s n+o #a&os,4 Jac7 disse$ 4Algu)& j0 lhe falou -ue seu cabelo le&bra u& p=rC doCsol de Ee2 West84$ 46+o,4 !ou disse$ 4Algu)& j0 lhe falou -ue -uando #oc/ #e&, parece u& &acaco ui#ador84$ 4<eja,4 Jac7 disse$ 4Isto ) por -ue n1s trabalha&os t+o be& junto$ <oc/ ) a :nica &ulher -ue eu j0 encontrei -ue ) absoluta&ente i&une a elogios$ 6as :lti&as -uarenta e oito horas, eu percebi -ue a &aioria de &inhas rela(Jes passadas fora& s1 u&a s)rie de encontros se>uais se& sentido, #a3iosG4$ 4 alando disso,4 !ou disse, 4se #oc/ &e passou algu&a doen(a, eu pretendo ir a &,dia$4$ 4<oc/ gostaria4, ele cortou, 4de &e dei>ar ter&inar8 ?u estou tentando trans&itir a #oc/ o -ue te& u& significado profunda&ente pessoal para &i&$4$ ?la sustentou u&a &+o$ 4Contanto -ue #oc/ n+o trans&ita algu&a cala&idade, eu sou toda ou#idos$ Mas da pr1>i&a #e3, n1s usa&os preser#ati#o$4$ Jac7 suspirou$ ?le n+o tinha id)ia por -ue isto era t+o dif,cil$ Tal#e3 por-ue ela &antinha piadas prontas$ Tal#e3 por-ue ele esti#esse e&ocional&ente e fisica&ente desgastadaG entretanto de u& &odo bo&$ Tal#e3 fosse por -ue ela n+o esti#esse acostu&ada a ser ca(ada, n+o e& u&a persegui(+o$

%u tal#e3 fosse por-ue, pela pri&eira #e3 na #ida, ele esta#a se preocupando de #erdade Gse preocupando &ais do -ue -ueriaGco& o -ue a &ulher dele pensa#a$ ?& todo caso, ela era &ais distante -ue ele tinha esperado$ 4%lhe4, ele disse$ 4?u sei -ue no passado n1s ti#e&os nossas diferen(as$ Mas nas :lti&as -uarenta e oito horas, eu co&ecei real&ente a respeit0Cla, !ou$ <oc/ ) sensata, #alente, e boa e& u&a crise$ 6+o &encionando total&ente -uente e& ca&a$ ?u percebi agora -ue, u&, algu& do tipo de &ulheres -ue eu dor&i no passado, eu tenho li&itado &eu cresci&ento co&o u& ser hu&ano$ '0 algo para ser dito, eu sei agora, intelecto aci&a de bele3a f,sica$4$ 4Se #oc/ pensa -ue eu #ou lhe dar u& beijo agora,4 ela disse, en-uanto la&bia a colher, 4#oc/ est0 alto$4$ 4<oc/ sabe o -ue eu -uero di3er,4Jac7 disse$ 4!ou, #oc/ ) a pri&eira &ulher -ue eu j0 esti#e n+o s1 -ue co&eu toda a co&ida -ue eu preparei, &as se ofereceu para la#ar a lou(a depois$$$ ? n+o te#e &edo de co&er u&a pe-uena sobre&esa$4$ 4%b#ia&ente4, !ou disse, 4#oc/ n+o incluiu e& nenhu&a de suas outras datas -uarenta e oito horas de #iaje& aterro3iante, do &odo co&o eu fi3$ Correndo de assassinos ar&ados tende a dei>ar u&a garota fa&inta$4$ 4!ou,4Jac7 disse$ 4?u falo s)rio$ ?u penso -ue -uando n1s #oltar&os a ci#ili3a(+o, tal#e3$$$ 61s poder,a&os considerar$$$ be&, eu esta#a pensando -ue n1s de#er,a&os &orar juntos$4$ ?ra, ele sabia, u& risco$ ?le nunca tinha pedido para u&a &ulher -ue &orasse co& ele$ ?les se&pre ti#era& s1 feito isto$ 6ada de -uando ele #ai ao est:dio e -uando #olta na-uela noite, ao chegar e& casa, todo seu &aterial esta#a no ar&0rio dele$ ? ele n+o -ueria -ue !ou pensasse errado$ ?le n+o esta#a falando de casa&ento$ S1 u& bobo se casaria u&a &ulher co& u&a &ulher -ue s1 tinha dor&ido u&a #e3$ Be&, certo, duas #e3es, se ele contasse co& a #adiage& depois na chu#a$ Mas #i#er junto$ Isso era diferente$ A n+o ser -ue ele sentisse -ue !ou Calabrese era o tipo de &ulher -ue n+o ia apenas aparecer no degrau da porta dele nu&a &anh+ co& u&a &ala e u&a cai>a de C"s$ 6+o, !ou definiti#a&ente era o tipo -ue esperaria por u& con#ite$ Assi& ele esta#a estendendo isto, e agora, antes -ue outra pessoa pudesse entrar e chegar l0 pri&eiro$ Mas se ele ti#esse esperado gratid+o pela oferta a&0#el dele, ele esta#a destinado a decep(+o$ ?la se inclinou e, &uito a&a#el&ente, bateu le#e&ente no o&bro dele$ 4%brigada, a&igo,4 ela disse$ 4Mas por -ue n+o espera&os para #er se n1s puder&os passar as pr1>i&as #inte e -uatro horas se& -ual-uer pessoa atirando e& n1s antes de to&ar&os -ual-uer decis+o i&portante sobre nossos arranjos do&)sticos futuros$4$ ?le olhou inseguro para ela$ ?le n+o esta#a seguro se ela entendeu o -ue ele h0 pouco tinha dito$ 4!ou4, ele disse$ 4?u n+o estou falando sobre a fa3enda e& Salinas$ ?u tenho u& lugar nas colinas, #oc/ sabe$ Sete -uartos, co& u&a piscina -ue te& u&a #ista para u& hori3onte desaparecendo$$$ 4$ !ou pegou o recipiente de sor#ete #a3io, co& a&bas as colheres, e o chocolate te&perado dele$ 4Isso ) grande, Jac74, ela disse$ 4Mas por -ue n1s n+o consulta&os s1 o tra#esseiro8 ?u i&agino -ue n1s esta&os a&bos be& e>austos$4$

?la desli3ou da ca&a, ent+o acolchoada, total&ente nua, para o -uarto no banheiro$ Alguns segundos depois, ele ou#iuCa e&pregando a esco#a de dente de "onald no#a&ente$ Isso era outra coisa$ Duantas &ulheres ele conhecia -ue usaria& a esco#a de dente de u& estranho8 6enhu&a$ Jac7 n+o esta#a seguro do -ue esta#a acontecendo co& ele$ .or -ue ele esta#a tendo esta rea(+o p1sCse>o co& !ou8 S1 por-ue tinha sido o &elhor se>o -ue algu&a #e3 ele tinha tido n+o era nenhu&a ra3+o para con#id0Cla a &orar co& ele por causa disto$ Se ele n+o assistisse isto, ela ia co&e(ar a pensar -ue esta#a apai>onado por ela, ou algo assi&$ % -ue ele n+o esta#a$ ?le definiti#a&ente n+o esta#a$ ?le s1 nunca -ueria nunca &ais se afastar dela$ Isso n+o era a&or, necessaria&ente$ S1 era$$$ Interesse$ ?le esta#a interessado nela$ ?la era co&o algu&a linha no#a e e>1tica de carro$ ?le a testou, e gostou do -ue #iu$Agora ele -ueria alugar$ 6+o pr1prio$ Co& u&a op(+o de co&prar, tal#e3$ !ou saiu do banheiro e #oltou ao -uarto$ <eja, agora este era o proble&a$ Co&o suposta&ente ele per&aneceria racionali3ando co& ela co&pleta&ente nua8 .or causa -ue ela natural&ente &ostrou -ue debai>o da-uele su)ter de l+ folgado e cal(as co&pridas esta#a u& corpo -ue era cur#ado e& todos os lugares certos, e esbelta e& todos os outros$ A-uele fato, perfeita&ente juntou co& u& par &oldado, peitos arredondados, o fi& do -ual era u& corCdeCrosa ator&entando, e isso se& o &aldito de cabelo #er&elhoGera natural, Jac7 n+o tinha sido pego de surpresa ao descobrir, isso -ue Ti& !ord di3ia ao ser surpreendente&ente lasci#o -uando n+o ha#ia &ulheres para escutar, teria cha&ado de u& 4-ui& e& bo& estado4Gfoi o -ue soletrou a destrui(+o dele$ Co&o ele suposta&ente resistiria a algo assi& t+o deleit0#el8 Tal#e3, ele pensou esperan(osa&ente, -uando !ou desli3ou na ca&a ao lado dele, ela roncasse$ ?le nunca poderia #i#er co& u&a roncadora$ Aoncar o tiraria do s)rio$ !ou olhou para ele, co& u& desses pe-uenos sorrisos de duende -ue ela s #e3es usa#a, en-uanto encur#a#a seus l0bios$ 4Boa 6oite, Townsend,4 ela disse antes de alcan(ar o interruptor do abajur ao lado da ca&a$ 4Boa 6oite, !ou,4 ele disse$ % -uarto foi &ergulhado e& escurid+o$ % fogo no outro -uarto tinha &orrido h0 &uito te&po$ Agora a casa esta#a perfeita&ente i&1#el$$$ Co& e>ce(+o do #ento -ue ainda se enfurecia ao redor, en-uanto fa3ia u& barulho ui#ante -ue podia, para algu)& co& u&a i&agina(+o, -ue fosse& os gritos tristes de u& lobo 0rtico$ ?le se deita#a l0, o recipiente de sor#ete #a3io cheio de colheres usadas e calda de chocolate n+o era a :nica barreira, ele sentia, -ue esta#a entre eles$ .or)&, pelo &enos esse era facil&ente afastado$ ? assi& -ue ele o fe3, Jac7 re&o#eu do colch+o o recepiente junto co& as colheres, co& ela na frente dele, ele passou u& dos bra(os dele co&pri&indoCa, e u&a &+o enrolouCse possessi#a&ente ao redor de u& dos peitos dela$ 46+o isto no#a&ente,4 !ou disse, n+o precisa&ente agrada#el&ente$ ?le olhou para ela$ 4Sobre o -ue #oc/ est0 falando #oc/84$ 46ada4, ela disse$ 4S1 -ue #oc/ ) u&a criatura de h0bito tena3$4$ ?le n+o te#e a &ais le#e id)ia sobre o -ue ela esta#a falando$ .or)&, ele sabia -ue tudo

era, n+o i&porta#a$ 6+o &ais$ 4<oc/ pode be& ad&itir isto, Calabrese4, ele disse na escurid+o do cabelo dela, abanada pelo tra#esseiro entre as cabe(as deles$ 4<oc/ &e atingiu co& for(a$4$ A risada dela era agora o :nico so& -ue ele podia ou#ir, al)& do #ento$ ?le pretendia ficar acordado, por #ia das d:#idas se M0scara de ?s-ui e os a&igos dele os descobrisse&$ Mas ele desistiu ao ou#ir o so& da risada dela e sentir o cheiro da risada dela$ ?le n+o percebeu -ue a fragr@ncia era o >a&puCcondicionador de "onald$ ?le pensou -ue fosse o cheiro da al&a de !ou$ ?le dor&iu pensando -ue era u& &ilagre eles unire&Cse, &as u& at) &aior &ilagre -ue eles fundire& u& ao outro$ ?le dor&iu fantasiando sobre todo o te&po -ue eles passaria& juntos na cabana, en-uanto espera#a& ser sal#os: as refei(Jes -ue ele co3inhariaS os jogos de cartJesG"onald parecia do tipo -ue tinha jogos de botJes e& algu& lugarGeles jogaria& e& frente ao fogoS as hist1rias -ue eles contaria& u& ao outro$ ? o a&orGespecial&ente o a&orG-ue eles faria&$ ?>ceto -ue -uando ele acordou na outra &anh+, ela tinha ido$ 6+o era co&o isto de#eria ser$ Duando as &ulheres passa& a noite co& ele, elas tende& a ficar e>ata&ente onde ele as -ueria -uando esta#a& na ca&a$ ?las n+o se le#anta#a& e ia& #agar se& ele$ 6+o a &enos -ue elas -uisesse& fa3er u& caf) da &anh+ surpresa$ Mas !ou n+o tinha se le#antado para fa3er u& caf) da &anh+ surpresa$ ?le percebeu isto assi& -ue ele trope(ou, en-uanto esta#a enrolado apenas co& u& len(ol da ca&a, na sala de estar$ !ou n+o esta#a na co3inha, ou na sala de estar$ A porta do banheiro esta#a aberta, en-uanto re#ela#a outro -uarto #a3io$ ? isso n+o era a :nica coisa -ue esta#a errada$ Jac7 esta#a co& a #is+o escura e& algu&as atas percebendo -ue &ais aborrecido$ ? isso era a lu3$ Si&, a lu3 esta#a fluindo pelas janelas, e at) &es&o por u&a clarab1ia -ue ele n+o tinha percebido na noite anterior$ !u&inosa lu3 solar, o tipo -ue ele s1 tinha captado e& olhares r0pidos, desde a chegada ao Alasca$ % sol esta#a alto no c)u a3ul se& nu#ensGele podia #er isso pela clarab1ia$ e3 a ne#e ao redor da cabana #islu&brar co& u&a intensidade -uase ofuscante$ ? isso foi -uando ele percebeu para onde !ou tinha desaparecido$ ?la esta#a parada, e&brulhada e& u& len(ol pr1prio, na #aranda dianteira, u&a >,cara de algo -ue co3inha#a e& #apor e& u&a &+o, a outra &ati3a(+o dos olhos dela en-uanto conte&pla#a a ne#e branca$ ?le abriu a porta da frente e i&ediata&ente inspirou na respira(+o dele co&o u& golpe frio na face$ 4!ou, o -ue #oc/ est0 fa3endo84 ele e>igiu$ 4?st0 congelando l0 fora$ <olte para a ca&a$4$ ?la olhou para ele$ % cabelo dela esta#a a&arrotado e sel#age& depois de ter ido para a ca&a, e tudo -ue ela esta#a usando e& bai>o do len(ol era& outra das ca&isas de "onald e o Johns longo ela tinha usado na noite anterior$ %s p)s dela esta#a& co&pri&idos e& u& par de wor7boots de ho&ens enor&es, pelo &enos cinco cent,&etros &aiores -ue o p) ela, e o frio dei>ou o nari3 dela rosa, co&o u&a coelha$ ? Jac7 se con#enceu -ue nunca tinha #isto &ulher &ais bonita na #ida dele$ 4Me cha&e de louca,4 ela disse, en-uanto aponta#a a dist@ncia$ 4Mas a-uilo parece co& u&a estrada para #oc/8 4$

Captulo ?1 4?u n+o posso acreditar -ue eu a dei>ei falar isto,4 Jac7 disse a&arga&ente, a respira(+o dele saindo e& pe-uenos bolos brancos co&o #apor de u& tre&$ 4%lhe$4 !ou tinha ficado ner#osa co& u& suor saud0#el agrad0#el, e ela na #erdade se sentia bastante confort0#el$ 4?u lhe falei$ Se n1s n+o colidir&os co& a ci#ili3a(+o antes do crep:sculo, n1s pode&os nos #irar e #oltar$4$ 4Assi& u& pacote de lobos pode& nos atacar na escurid+o e pode des&e&brar nossos corpos,4 Jac7 disse$ 4Bo& plano$ <oc/ te& -ue ir t+o r0pido8 ?u nunca aprendi a andar e& cidades de interior$ S1 e& decli#e$4$ !ou olhou e& ci&a do o&bro, para ele$ Co&o se&pre, ele parecia i&possi#el&ente bonito$ At) &es&o o bon) batido e o len(o de l+ -ue ele tinha pedido e&prestado a "onald -ue poderia& ter parecido rid,culos e& outros ho&ens parecia& se>2s nele$ Ae#irando os olhos co& desgostoGela sabia e>ata&ente o -u+o est:pida parecia na engrenage& e&prestadaG!ou lan(ou u& olhar pelo o&bro para o par de es-uis$ 4<oc/ nunca te#e u& 6ordic Trac7 pr1prio8 4 ela perguntou$ ?la gostou do shooshC shooshCshoosh dos es-uis deles contra a ne#e branca encaracolada$ Se n+o fosse pelo fato de -ue ela tinha &edo -ue os ho&ens ar&ados surgisse&, rugindo a -ual-uer &o&ento e fa3endo buracos de e>plosi#os neles, ela -uase poderia ter desfrutado$ ? por -ue n+o8 ?la n+o podia e>plicar o -ue tinha acontecido -uando ela e Jac7 tinha& feito a&or, por -ue os corpos deles tinha& parecido t+o be& apropriados u& ao outro, e co&o ele tinha conseguido en#i0Cla ao />tase do pra3er -ue antes ela nunca tinha conhecido, e o -ue tinha acontecido depoisGo con#ite ine>plic0#el de Jac7 para ela se &udar co& ele, segura&ente u& resultado de &uitas endorfinas distantes no c)rebro$ Mas ela tinha -ue ad&itir, e&bora n+o pudesse e>plicar isto, -ue tinha gostado$ Muito$ 46+o, eu nunca ti#e u& 6ordic Trac7,4 Jac7 rosnou$ 4Due& eu pare(o a #oc/, Su3anne So&ers84$ ?la enrugou o nari3 pensati#a&ente para ele$ 4Tal#e34, ela disse$ 4Mas ela fe3 o Thigh&aster, n+o 6ordic Trac7$ ?u n+o acho -ue o traseiro dela seja total&ente be& contornado co&o seu, entretanto$4$ 4<oc/ dei>e &eu traseiro,4 Jac7 disse 4fora disto4$ !ou s1 riu e atirou algu&as jardas frente$ 6+o era nenhu&a ca&inhada precisa&ente f0cil, e ela tinha suas reser#as a respeito #iajar na estrada -ue tinha descoberto$$$ bastantes grandes, e u&a -ue, -uando n+o esta#a coberta co& tr/s p)s de ne#e, pro#a#el&ente era boa para #iage&$ %s dois, andando ao longo da-uela estrada, estaria& sentados e& patos se os a&igos de Jac7 co& ar&as conseguisse& outro helic1ptero$ ?nt+o eles se colaria& ao lado da estrada, onde eles tinha& a sali/ncia dos ra&os dos pinheiros de a&bos os lados da estrada para proteg/Clos a #ista$ % ch+o -uase n+o era ni#elado co&o teria sido se esti#esse& es-uiando abai>o da linha central, &as pelo &enos eles n+o tinha& -ue se preocupar co& agressJes a)reas$ Jac7 tinha ficado contra se apropriar dos es-uis, -ue eles tinha& achado e& u& dos ar&0rios de "onald, junto co& dois jogos de botas de es-ui, e&bora fosse& grandes para !ou e pe-uenas para Jac7, suficientes por u& curto pra3o$ ?le ne& se-uer -ueria tentar a estrada, #er se le#a#a a u& po#oado ou tal#e3 a u&a rodo#ia, onde eles tal#e3 pudesse& sinali3ar para u& carro ou u& ca&inhoneiro co& u& CB$

4.or -ue n1s n+o pode&os apenas ficar a-ui8 4 ele -ueria saber$ 4.or-ue as pessoas pro#a#el&ente est+o preocupadas conosco,4 !ou tinha e>plicado$ 4?u estou segura -ue todo o &undo acha -ue n1s esta&os &ortos$ Due& sabe -ue tipo de hist1ria Sa& co3inhou para ci&a deles sobre o -ue aconteceu conosco84$ 4% -ue a fa3 pensar -ue Sa& lhes contou -ual-uer coisa84 Jac7 -ueria saber$ 4Due& disse -ue ele sobre#i#eu a pri&eira noite84$ 4<oc/ &e falou -ue acha#a -ue os pe-uenos a&igos dele no snow&obiles teria& apanhadoCo,4 !ou tinha dito, os olhos dela repentina&ente arregalados de preocupa(+o$ 4<oc/ n+o acha -ue eles fi3era&84$ Jac7 tinha dito 4Segura&ente4, &as !ou n+o sentia -ue ele se preocupa#a de -ual-uer &odo$ Be&, Sa& tinha atacadoCos, de for&a -ue era u& pouco co&preens,#el$ Ainda, Sa& era u& pai, afinal de contas$ % -ue ia acontecer aos pobres filhos dele se ele congelasse at) &orrer8 Co&o era t,pico de estrelas fashions, Jac7 s1 parecia preocupado co& as coisas -ue o afeta#a& direta&ente$ ?&bora pretendesse ree&bolsar "onald pela hospitalidade inconsciente dele, Jac7 tinha balan(ado ao outro fi& do espectro, en-uanto se preocupa#a, !ou sentia, &uito longe$ 4"/ a ele u& che-ue de &il dol0res,4 Jac7 tinha dito$ !ou -ue tinha tirado o tal+o de che-ues desde -ue ne& ela ne& Jac7 esta#a& le#ando &uito dinheiro, parou co& a caneta dela e-uilibrada na linha de -uantia$ 4Mil d1lares84 ela tinha ecoado, as sobrancelhas dela le#antadas &uito altas$ 4Jac7, tudo -ue n1s fi3e&os foi co&er u& par de bifes dele e desordenar u& pouco as folhas dele$ ?u esta#a pensando -ue tre3entos seria &ais -ue suficiente$4$ 4.oupeC&e de sua frugalidade do centroCoeste$4$ 4?u sou de !ong Island,4 !ou le&brouCo$ 461s usa&os a esco#a de dente dele,4 Jac7 tinha protestado para ela$ 4? n1s esta&os a ponto de roubar os es-uis dele$4$ 461s &andare&os de #olta os es-uis,4 !ou tinha dito, 4-uando n1s alcan(ar&os ci#ili3a(+o$4$ 4Mil d1lares,4 Jac7 tinha dito$ Ao olhar confuso dela, ele so&ou, ?u sou bo& nisto, juro4 % -ue s1 a desnorteou &ais$ Jac7 n+o podia ser &enos interessado sobre u&a #ida hu&ana, &as ele -ueria ter certe3a -ue u& ho&e& co& -ue& ele nunca tinha se encontrado era &ais -ue ade-uada&ente co&pensado por -ual-uer incon#eni/ncia -ue Jac7 o ti#esse causado$ .or outro lado, "onald nunca tinha tentado &at0Clos$ Due e& si &es&o, decidiu !ou, era o -ue &ais #alia$ Certa&ente &uitos poucos #i3inhos dele teria& aco&odadoCos assi&$ Jac7 a tirou destas refle>Jes a alcan(andoCa agora e, para algu&as batidas do cora(+o dela, de -ual-uer &aneira, entrando e& passoGou shooshGao lado dela, e perguntando, 4Tudo isto est0 e& seu pr1>i&o enredo, n+o )84 ele perguntou$ ?la olhou para ele$ % sol -ue tinha aparecido deslu&brante tinha desaparecido depressa atr0s de outro banco de nu#ens$ Mas estas nu#ens, pelo &enos, era& brancas, e n+o parecia co&o se elas pretendesse&, a -ual-uer ponto, derrubar baldes de ne#e neles$ .or)&, co& sol ou se& sol Jac7 Townsend parecia be&$ Jac7 Townsend se&pre parecia be&$ ?la se #iu preocupada sobre co&o pareciaGela n+o tinha, afinal de contas, real&ente nada ha#er co& &a-uiage&, co& e>ce(+o de algu& brilho nos l0bios$ Co&o infernal&ente ela sup=s -ue co&petiria co& os antigos a&ores de Jac7, nenhu&a de

-ue& tinha precisado de &a-uiage& at) &es&o para au&entar a bele3a natural -ue todas elas nascia& co&8 ?nt+o ela se tocou$ % -ue ela esta#a pensando8 ?la n+o ia co&petir co& -uais-uer dos antigos a&ores de Jac7, por-ue n+o ha#ia nada entre ela e Jac7$ A-uela festinha da noite anterior tinha sido u& erro, u& resultado de ter estado longe &uito te&po da co&panhia de u& do outro$ Isso era tudo$ ?la n+o ia sair co& outro ator$ ?la n+o ia$ ?la ia achar u& #eterin0rio agrad0#el ou u& professor de escola ou algo do tipo$ ? certa&ente ela n+o ia se dei>ar cair para Jac7 Townsend$ ?la sabia apenas co&o ele opera#a &uito be&, gra(as a <ic72$ Segura&ente, onte& noite ele esta#a #agueando sobre os dois &orare& juntos$ Mas podia ser -ue depois de u& &/s, ou tal#e3 dois, -ue ele a estaria a jogando fora no#a&ente8 6+o, obrigado$ !ou Calabrese n+o dei>aria -ue Jac7 Townsend -uebrasse o cora(+o dela$ 4.ara sua infor&a(+o,4 disse !ou, en-uanto agarrando as #aras de es-ui dela &uito fir&e&ente, 4eu estou fora do neg1cio de roteiristas$4$ Jac7 olhou nitida&ente a ela$ 4% -ue84$ 4<oc/ &e ou#iu,4 !ou disse$ 4?u n+o estou escre#endo &ais nenhu& enredo$ Cop7iller I< ) &eu :lti&o$4$ 4Aeal&ente84 Jac7, para a f:ria dela, n+o soou &uito con#encido$ 6a realidade, o Aeal&ente8 dele soou suspeitosa&ente cort/s$ 4Se aposentando antes das trinta, #oc/ #ai84$ 46+o &e aposentar,4 !ou disse, en-uanto se abai>a#a de u& galho particular&ente bai>o, coberto de ne#e$ 46+o escre#erei &ais s1 para a tela$4$ 4?u #ejo$4 Jac7 se abai>ou, ta&b)&$ 4? s1 o -ue #ai #oc/ escre#er, ent+o8 Jingles co&erciais84$ 4'aCha,4 !ou disse sarcastica&ente$ 4Se #oc/ ti#er -ue saber, eu estou pensando e& escre#er u& ro&ance$4$ 49& ro&ance,4 Jac7 disse$ ?ncorajada pelo fato -ue ele n+o tinha dei>ado escapar repi-ues de risada barulhenta, !ou disse, 4Si&$ 9& ro&ance$ 6a realidade, eu j0 co&ecei isto$4$ 4?u #ejo,4 Jac7 disse no#a&ente$ ?nt+o o relance do olhar dele caiu no co&putador -ue ela tinha atirado pelos o&bros dela$ 4Agora eu entendo sua deter&ina(+o por pendurar a-uela coisa$4$ !ou se rubori3ou$ Isso ) por-ue -uando Jac7 tinha, &ais cedo a-uele dia, oferecido le#ar isto para ela, ela tinha se recusado dei>ar, en-uanto se le&bra#a &uito clara&ente do &odo co&o ele tinha &altratado isto da :lti&a #e3 ele tinha conseguido ficar co& isto nas &+os dele$ 4Si&,4 era tudo -ue ela disse agora, por)&$ 4? eu posso perguntar,4 Jac7 indagou, 4sobre o -ue ) este ro&ance84$ 4%h,4 !ou disse en-uanto e>peri&enta#a o calor fa&iliar -ue sentia toda #e3 -ue pergunta#a& por seu trabalho 4Be&, ) sobre &ulher -ue ) tra,da por seu pri&eiro a&or, &as acha reden(+o por$$$ 4$ ?la ro&peu, &ortificou$ Bo& "eus, ela n+o podia contar para Jac7 o enredo do li#ro dela; ?le poderia pensar -ue era sobre ele; % -ue certa&ente n+o era$ ?la pensou no enredo para isto antes de algu&a #e3 ter dor&ido co& Jac7$ ? al)&, o car0ter do li#ro dela era sobre achar o a&or no#a&ente nos bra(os de u& ho&e& bo&$ Isso certa&ente Jac7 n+o era$ Jac7 n+o era bo&$ ?le esta#a longe do be&$

6a realidade, ele era &es&o, u& ho&e& &uito rui&$ 9& ho&e& bo& nunca poderia fa3er !ou sentir co&o ela tinha se sentido na noite anterior na ca&a co& ele, co&o se o topo do cr@nio dela fosse apagar, apenas co&o Mount St$ 'elen$ 6+o ha#ia u& gr+o de be& e& Jac7$ %u ha#ia8 Afinal de contas, por-ue ele tinha lhe feito a-uele jantar$ ? n+o, e& a&bas as noites -ue eles tinha& passado junto, tinha e>ibido u&a &es&o at,pica tend/ncia &asculina e& abra(ar8 "e fato, ela real&ente n+o sabia de nada rui& de Jac7$ ?>cluindo, claro -ue, o -ue ele tinha feito a <ic72$ ? o fato -ue algu)& o -ueria &orto$ 4Achou a reden(+o pelo -ue84 Jac7 -uis saber$ 4%h4, !ou disse, en-uanto sabia -ue ela esta#a #irando u& ,gneo #er&elho e esperando -ue ele n+o notasse$ 4.elo trabalho dela co& o pobre$4$ Jac7 piscou para ela$ 4<oc/ est0 brincando co&igo, certo84 ele perguntou$ 49&a junta de!ou Calabrese, e n+o te& nenhu&a e>plos+o nisto84$ ?la ad&inistrou u& sorriso$ 4"uro de acreditar, n+o )84 ?nt+o, e& u& esfor(o para &udar o assunto, ela perguntou brilhante&ente, 4? sobre #oc/8 Dual ) a pr1>i&a a#entura de Jac7 Townsend84$ ?le carran-ueou$ At) &es&o fa3endo carranca, natural&ente, ele ainda esta#a deleita#el&ente bonito$ .arecia perfeita&ente incr,#el a ela -ue s1 h0 do3e horas atr0s, essas i&pressionantes caracter,sticas esta#a& enterradas para elaG$ 4"irigir,4 ele disse$ ?ra a #e3 de ela piscar$ 4?u i&ploro seu perd+o84$ 4?u -uero dirigir,4 ele repetiu$ ?nt+o ele ge&eu$ 4%h, "eus$ Todo o &undo di3, eu sei$ Mas eu dirigi u& fil&e ano passadoGeu du#ido -ue #oc/ #iu isto, n+o era a&pla&ente &es&o liberado$ "e -ual-uer &aneira, &e fe3 perceber -uanto poder os diretores t/&$ ?u -uero di3er, eu n+o estou di3endo -ue #oc/ te& ra3+o sobre a-uela coisa -ue #oc/ &encionou onte& noiteGsobre &i& sendo u& brin-uedo -ue s1 passeia e& frente &0-uina fotogr0fica e di3 o -ue outra pessoa escre#euG4$ !ou estre&eceu$ 4%lhe, sobre isso$ ?u sinto &uito$ ?u n+o -uis di3er isto$4$ 4Si&, #oc/ fe34, ele disse se& rancor$ 4Mas isso ) certo, por-ue de certo &odo, #oc/ te& ra3+o$ '0 &ais a isto, natural&ente$ ?u -uero di3er, -ue s1 di3endo a linha$ %u pelo &enos, de#eria ha#er, se a pessoa -ue di3 -ue sabe o -ue ele est0 fa3endo$ "e -ual-uer &aneira, esta coisa de dirigir$ ?u real&ente desfrutei isto$ ? desde -ue eu tenho, #oc/ sabe, trabalhado agora e& a&bos os lados da &0-uina fotogr0fica, eu penso -ue eu seria u& bo& diretor$ 9& tipo de atorCdiretor$ 6+o u& fudido &egalo&an,aco co&o Ti& !ord$4$ !ou foi pega de surpresa ao ou#ir isto assi& -ue ela -uase -uebrou u& es-ui e& u&a pedra -ue ela n+o tinha notado ressaltada na ne#e$ .or)&, Jac7 alcan(ou a te&po e corrigiuCa$ 4<oc/ est0 be&84 ele perguntou$ 4Si&,4 ela disse, en-uanto ria$ 4S1 -ue isto$$$ fudido &egalo&an,aco$ F o -ue real&ente sujeitos co&o #oc/ pensa& dele8 Ti& !ord8 ?u -uero di3er, ele ganhou co&o &elhor diretor ano passadoG4$ 4?u sei,4 Jac7 disse$ 4?le &ereceu isto, en-uanto considera#a co& o -ue ele tinha -ue trabalhar$ 6+o co& seu roteiro co&o #oc/ sabe, perfeito$ Mas ele tinha *reta e Barr2 para negociar$ Isso de#e ter sido co&o dirigir dois peda(os de t0buaG4$

!ou esta#a rindo tanto -ue ela -uase trope(ou no#a&ente, &as Jac7 -ue ainda tinha u&a &+o no bra(o dela apertou ainda &ais o aperto dele e a &ante#e na #ertical$ 4%h, "eus4, ela disse, en-uanto esfrega#a as l0gri&as dos olhos dela co& a lu#a dela$ 4.eda(os de t0bua$ ? #oc/ est0 errado, eu #i isto$4$ Jac7 ainda n+o tinha dei>ado o bra(o dela$ 4<iu isso o -ue84$ 4'a&let,4 !ou disse$ 4% fil&e -ue #oc/ dirigiu$ ?ra bo&$4$ A bela face dele clareou$ 4Aeal&ente8 <oc/ pensou assi&8 ?uG4$ Mas ele nunca te#e chance de ter&inar$ Isso por-ue, das copas das 0r#ores, #eio u& so& no#o, u& who&pCwho&pCwho&p -ue parecia s1 n+o re#erberar do ar, &as no t1ra> de !ou interior, co&o be&$ 4Bosta,4 Jac7 disse e a pu>ou co& dificuldade e rapide3 para perto dele$ .erdendo o e-uil,brio, !ou caiu, &as feli3&enteGpara ela, de -ual-uer &aneiraS n+o tanto para Jac7 Gela pousou no diafrag&a dele, en-uanto o fa3ia dei>ar sair u& HoofH -ue depressa #irou u& Hac7H -uando as l@&inas do helic1ptero &e>era& as pilhas de ne#e dos ra&os sobre eles e chu#as disto e& grandes aglo&era(Jes$ 4Tal#e3 n+o seja& eles,4 !ou gritou, para ser ou#ida por ci&a do so& do cortador$ 4<oc/ -uer -uebrar a cobertura e descobrir84 Jac7 gritou de #olta$ Be&, n+o$ 6+o real&ente$ !ou n+o apreciou o -ue era borrifado co& fogo pela &0-uinaC ar&a, ou algo assi&$ Assi& a posi(+o onde ela esta#a nos bra(os de Jac7Gn+o e>ata&ente u&a posi(+o inc=&odaGesperando #er se o helic1ptero pousaria, co&o l0 tinha bastante espa(o para u&a aterrissage& na estrada, ou se &udaria$ Cinco batidas do cora(+o &ais longas do -ue !ou j0 poderia se le&brar depois, o helic1ptero &udou, en-uanto encabe(a#a na dire(+o -ue eles h0 pouco tinha& #indo$ Atra#)s dos ra&os aci&a deles, ela #iu u& pedacinho dele en-uanto ele se afasta#a$ ?ra u& eightCseater branco, co& u&a grande cru3 #er&elha pintada na sua barriga$ 4<oc/ #iu isso84 !ou gritou, #irandoCse para golpear Jac7 no peito co& o punho$ 4?ra u& helic1ptero de sal#a&ento a)reo; ?les esta#a& procurando a gente;4 4Be&, co&o eu de#eria saber84 Jac7 e>igiu, jogando u& bra(o para e#itar seus golpes$ 4?u n+o ia e>ata&ente ficar por perto para descobrir$4 Aes&ungando, !ou chegou aos p)s dela e co&e(ou a procurar pelos seus es-uis$ 9& deles desli3ou #0rios &etros na estrada$ 4.oder,a&os estar no nosso ca&inho de #olta4, disse ela, a ningu)& e& particular$ 46este &o&ento, poder,a&os estar no nosso ca&inho de #olta ao hotel, e as nossas pr1prias esco#as de dente, e roupa de bai>o fresca, e caf) de #erdade, n+o instant@neo$4 4'e24, disse Jac7, &ancando atr0s dela$ 9& de seus pr1prios es-uis tinha sa,do, ta&b)&$ 46+o foi t+o rui&$ Duer di3er, #oc/ pareceu gostar do espinafre co& cre&e, se eu n+o estou enganado$4 !ou, chegando perto de seu es-ui, -ue tinha desli3ado e& torno de u&a cur#a na estrada, #oltou para ele, suas &+os indo aos -uadris$ 4F, eu gostei dos espinafre co& cre&e4 disse ela$ 4Mas adi#inhe8 ?u poderia ter tido espinafre co& cre&e e& Anchorage, &uito obrigado$4 46+o, #oc/ n+o poderia4, disse Jac7$ 4.or-ue j0 e& Anchorage, #oc/ n+o esta#a interessada e& co&er espinafre co& cre&e co&igo$ F apenas pelo fato de #oc/ ter co&e(ado a &e conhecer a-ui -ue #oc/ desen#ol#eu u& gosto por espinafre co& cre&e$4

4<a&os dei>ar isso be& claro agora &es&o4, disse !ou, le#antando u& dedo$ 4?u se&pre gostei de espinafre co& cre&e$ ?u apenas nunca lhe dei &uita oportunidade G4 4G At) -ue #oc/ ficou encalhada co& ele a-ui4, Jac7 co&pletou por ela, se& paci/ncia$ 4</, isso ) e>ata&ente o -ue eu -uis di3er$4 4Be&, tal#e34, disse !ou 4, isso ) por-ue espinafre co& cre&e esta#a de&asiada&ente ocupado transando co& &eninas cha&ada *reta, e Melanie, e Winona G4 oi a #e3 de Jac7 de le#antar u& dedo$ 4?i4, ele disse$ 4?u nunca pus u& dedo e& Winona$ ?la n+o ) o &eu tipo$4 4%h, por -u/84 !ou -uis saber$ 4.or-ue ela pode ler84 9& olhar de inc=&odo te&poraria&ente enrugou a apar/ncia de Jac7$ 6o entanto, ele n+o parecia &enos atraente$ 4Dual ), !ou4, disse ele$ 4<oc/ sabe -ue isso ) apenas$$$$4 ?la n+o interro&peu ele$ Sua #o3 s1 se dissipou$ .ri&eiro, ela n+o podia descobrir o por-u/$ "epois ela percebeu -ue ele esta#a encarando &uito atenta&ente algo atr0s dela$ .ensando -ue era &ais dos a&igos de Sa&, ela #irou, r0pido$$$ ? #iuCse olhando u& edif,cio des&antelado do lado da estrada, co& u&a grande placa n)on na frente -ue di3ia, piscando e& a3ul e #er&elho, BudHs Bar$ Captulo ?? Bud n+o esta#a atendendo no bar -uando Jac7 cautelosa&ente e&purrou a porta e espiou dentro$ ?& #e3 disso, u&a loira co& u& cabelo le#e&ente &altratado de cor de 0gua de la#ar lou(a, esta#a li&pando alguns copos, u& cigarro pendurado e& u& canto da boca$ ?la deu u&a r0pida olhada pra Jac7 -uando sentiu o ar frio -ue ele esta#a dei>ando entrar$ 4?sta&os fechados4, ela res&undou pra ele$ 4<olte e& &eia hora$4 Jac7 n+o podia acreditar no -ue ele esta#a #endo$ ?ra u& bar t,pico, co& u&a ju7ebo> e &esa de sinuca, u&a enor&e T< nos fundos, placas n)on Coors e Strohs nas janelas, u&a antiga e acabada figura de Spuds MacEen3ie pendurada do teto, e u& longo e brilhante balc+o, contra o -ual &ais ou &enos #inte bancos fora& enfiados$ A-uilo parecia a Jac7 co&o o .ara,so$ 4<oc/ te& u& telefone -ue eu poderia usar84 Jac7 perguntou$ 4?u #ou de&orar apenas u& &inuto$4 A loira apontou se& di3er u&a pala#ra para u& telefone p:blico na parede, ao lado da ju7ebo>$ 4Seja r0pido4, disse ela$ Jac7 abriu &ais a porta, de &odo -ue !ou -ue esta#a e& p) atr0s dele, batendo a#ida&ente sobre suas costas co& os punhos, pudesse entrar$ % sorriso dela, en-uanto a#alia#a o lugar, era co&o o sol$ 4BudHs4, disse ela apreciati#a$ 4?u amo BudHs;4 4Bud n+o est0 a-ui,4 a &ulher por tr0s do bar disse$ 4? #oc/ n+o pode ficar$ ?u j0 disse$ Ainda n+o esta&os aberto$ 4 4%h4, disse !ou, apoiando seus es-uis na entrada e correndo na dire(+o da tele#is+o, -ue esta#a ligada$ 4T<$ %lha, Jac7$ T<$ 4 Jac7 tinha posto seus pr1prios s7is de lado$ 4F,4 ele disse, obser#ando en-uanto !ou

tira#a suas lu#as e correu suas &+os apreciati#a ao longo dos lados da tele#is+o co& todo o carinho de u& joc7e2 por u& a&ado ca#alo$ 4bti&o$4 .ara a &ulher atr0s do bar, ele disse, en-uanto desli3a#a para u& dos bancos, 4?u sei -ue #oc/s est+ fechado, senhorita$ Mas escute$ ?u poderia real&ente usar u&a cer#eja$ 4 ?le lhe deu seu &elhor sorriso, o -ue tinha lhe conseguido o papel de "r$ .aul Aour7e e& 4STAT,4 aci&a de &ais conhecidos e &ais e>perientes atores$ 6+o tinha, aparente&ente, perdido nenhu& de seus efeitos, u&a #e3 -ue a loira, encara#a ele co&o u&a lebre encara u&a serpente, se& piscar, ne& &es&o se &o#endo para tirar as enor&es cin3as de seu cigarro, disse, 4Claro$ ? &e cha&e de Martha$ 4 4%brigado, Martha4, disse Jac7, piscando pra ela$ 4<oc/ ) u& a&or$4 Martha n+o corou$ ?le n+o conhecia nenhu&a &ulher -ue corasse &ais, co& a e>cep(+o da-uela no canto, indo ao />tase por causa da tele#is+o$ Mas Martha re&o#eu o cigarro de seus l0bios e, co& u& sorriso t,&ido, colocou alguns cabelos soltos para tr0s das orelhas$ 4F por sat)lite,4 disse !ou, desli3ando para o banco do lado de Jac7$ 4Setecentos canais$ 6o#e deles s+o 'B%$4 4Isso ) 1ti&o,4 Jac7 disse$ ?le to&ou a cer#eja -ue Martha desli3ou na frente dele e inclinou a garrafa e& sua dire(+o$ 4Sa:de$4 Martha sorriu, ent+o olhou co& rai#a da dire(+o de !ou$ 4Algo pra #oc/84 ela perguntou indiferente$ 4%h4, !ou disse, arrastando seu olhar da tele#is+o$ 4% &es&o -ue ele est0 to&ando$ %brigada$4 Martha assentiu e, o sorriso desapareceu, co&e(ou a encher u&a caneca de u&a das torneiras$ !ou tinha tirado seu telefone celular da bolsa$ 4%lhe para isso4, ela esta#a di3endo$ 4Setecentos canais, &as ainda nenhu& sinal no celular$ ?ssa coisa est0 co&pleta&ente &orta$ Tal#e3 eu de#esse ter carregado onte& noite$ Mas du#ido -ue teria feito diferen(a$ Ainda de#eria ter al!uma energia$ ?nt+oG4 4Shhh4, Jac7 disse, le#antando u&a &+o e acenou na dire(+o da T<$ !ou #irou sua cabe(a e se #iu encarando sua pr1pria i&age&$ %u, pelo &enos, u&a i&age& dela e& u&a longa, rosa saia rodada$ !ou dei>ou escapar u& grito agudo$ 4%h &eu "eus; % -ue isso8 4 Jac7 olhou para Martha e perguntou educada&ente, 4<oc/ se i&portaria de au&entar o so&84 Martha fe3 for(ada, e a #o3 profunda, tran-Nili3adora de u& correspondente de not,cias da C66 encheu o bar$ 4J0 fa3 -uase setenta e duas horas desde -ur o helic1ptero transportando a estrela de fil&es de a(+oCa#entura Jac7 Townsend e a ganhadora do .r/&io da Acade&ia a roteirista !ou Calabrese caiu nas pro>i&idades do Monte McEinle2$4 A foto de !ou desapareceu e foi substitu,da por u&a de Jac7 e& u& s&o7ing$ ?le a reconheceu co&o u&a tirada no *olden *lobes do ano anterior$ 4?-uipes de busca e sal#a&ento ainda est+o #asculhando a 0rea na esperan(a de encontrar sobre#i#entes4, o rep1rter continuou$ 46e& o corpo de Townsend ou o de Calabrese fora& recuperados do local da -ueda$ Te&pestades de in#erno t/& dificultado os esfor(os da procura$ 9& portaC#o3 do loresta 6acional McEinle2 di3 -ue, -uanto &ais te&po o casal per&anecer desaparecido, &enor s+o as chances deles sere&

encontrados #i#os, j0 -ue as condi(Jes na 0rea s+o si&ples&ente &uito cru)is para sustentar a #ida hu&ana$ 4 il&agens do terreno onde Jac7 e !ou tinha& ficado por -uase tr/s dias pera&bulando fora& &ostradas, junta&ente co& u&a foto de helic1pteros e>ata&ente igual ao -ue eles tinha& se escondido$ 49& portaC#o3 de Ti& !ord, diretor do fil&e -ue Townsend esta#a no Alas7a para fil&ar, afir&a -ue os pensa&entos e ora(Jes de toda a co&unidade e& 'oll2wood est+o co& os a&ados das #,ti&as, -ue est+o orando pelo seu retorno seguro$4 % rep1rter &udou para u&a hist1ria sobre a cont,nua luta pela pa3 no %riente M)dio$ 4"eus;4 !ou gritou, co& nenhu&a pe-uena -uantidade de indigna(+o$ 4<oc/ #iu a-uela foto &inha8 ,ssa foi a &elhor foto -ue eles poderia& colocar84 Jac7 disse, 4?u achei bonitinha$4 4?u #ou &atar <ic724, !ou disse, parecendo -ue fala#a s)rio$ 4A-uela foto foi do casa&ento dela co& Ti&, #oc/ sabe$ ?u era u&a das &adrinhas$ "eus, eu implorei para ela n+o escolher saia rodada$4 Jac7 disse: 4<oc/ parecia !ittle Bo .eepk$4 !ou dei>ou escapar e>cla&a(+o frustrada, ent+o se dirigiu ao telefone p:blico$ 4Minha foto da &arteira de motorista est0 &elhor do -ue a#uela4, ela disse en-uanto ela sa,a pisando co& for(a$ Jac7, sorrindo, #oltou a sua cer#eja$ oi s1 ent+o -ue ele reparou -ue por tr0s do bar, Martha esta#a olhando pra ele, co& os olhos arregalados$ 4A-uele era #oc/, n+o era84 ?la disse se& f=lego$ 46a tele#is+o84 Jac7 suspirou$ ?nt+o ele con#ocou u& outro sorriso$ 4Si&, Martha4, ele disse$ 4A-uele era eu &es&o$4 4<oc/ ) Jac7 Townsend4, disse Martha$ 4"a-uele progra&a sobre &)dicos$ ? a-ueles fil&es .opkiller$4 4?sse sou eu4, Jac7 disse$ !enta&ente, Martha desli3ou u& guardanapo para ele$ 4<oc/ pode assinar isso pra &i&84 ?la -uis saber$ 4.or-ue se n+o, ningu)& #ai acreditar e& &i&$4 Jac7 to&ou a caneta -ue ela ofereceu e rabiscou seu no&e sobre o guardanapo$ ?& seguida, abai>o, ele escre#eu, A sempre en!ra"ado at al!um se ma&0u&ar*$ ?nt+o ele entregou de #olta para ela$ Martha pegou o guardanapo e deu u&a olhada seus l0bios se &o#ia& en-uanto ela lia o -ue ele tinha escrito$ ?nt+o ela olhou para ci&a$ 4% -ue ) -ue isso significa84 ?la -uis saber$ 4Be&, isso significaG4 ?nt+o Jac7 deu de o&bros$ 4A-ui, s1 &e d0 de #olta$4 ?la deu, e ele riscou a fala de !ou, e escre#eu e& #e3 disso, ,u pre&iso de uma arma maior$ Duando Martha leu isto, u& sorriso apareceu no seu rosto$ 4%h4, ela disse$ 4Claro$ ?u &e le&bro disso$ 4?nt+o ela olhou para !ou, -ue esta#a tagarelando ani&ada&ente ao telefone$ 4?la ) algu)& fa&osa, ta&b)&84 Jac7 assentiu$ 4?la escre#eu o fil&e Hindenbur!$4 %s olhos de Martha se arregalara&$ 4Mes&o8 Hindenbur! ) o &eu fil&e fa#orito de todos os te&pos$ <oc/ sabe -ue n1s pega&os a-uela can(+o G #oc/ sabe, a-uela do fil&e8 HM2 !o#e Burns for 5ou TonightH8 61s te&os ela na ju7ebo>$ <oc/ -uer -ue colo-ue pra tocar8 4 46+o4, Jac7 disse rapida&ente$ 46+o, na #erdade, t0 tudo be&$ ?u acho -ue #a&os

apenas, #oc/ sabe$ To&ar u&a cer#eja e utili3ar o telefone e #erificar o placar na T<, se esti#er tudo be&$4 4%h, est0 be&,4 disse Martha$ k .ersonage& de ri&a infantil, u&a pastora -ue perdeu sua o#elha, #este u&a saia rodada, #eja fotos: http:ZZho&epage$eirco&$netZlbrian&XUZbopeepZlittleCboCpeepCT$jpg http:ZZwww$alphabetCsoup$netZgooseZbopeep$jpg .elo -uarto, !ou esta#a tendo algu&a dificuldade e& co&preender$ % telefone&a dela tinha ido be& longe$ ?la tinha ter&inado no Ancoradouro Duatro ?sta(Jes, e pediu o -uarto de Ti& !ord$ Mas -uando o telefone foi apanhado por <ic72 e a e&pregada de Ti&, e !ou disse, 4!upe8 %i, sou a !ou Calabrese a Sra$ !ord est0 a,, por fa#or8 4 ela foi cu&pri&entada por u& grito agudo seguido por u& grito de 46o&bre "ios;4$ ?nt+o hou#e u& ru,do, co&o se !upe ti#esse derrubado o telefone$ 4%i84 !ou olhou na barra$ Mas Jac7 n+o era nenhu&a ajuda$ ?le esta#a assistindo a tele#is+o$ 4%s Jets ganhara&84 ele e>cla&ou para ningu)& e& particular, en-uanto soa#a indignado$ !ou ou#iu u& trinco, e ent+o a #o3 de Ti& "eus soou na orelha dela$ 4% -ue ) isto84 ele e>igiu$ 4Se isto ) algu& tipo de piada, &e per&ita assegurae -ue ) de &uito &al gosto$ ?u -uero -ue #oc/ saiba -ue eu estou atendendo a u&a cha&ada locali3adaG4$ 4Ti&4, !ou disse$ 4Tran-uili3eCse$ Sou eu$ !ou$4$ 'ou#e u& sil/ncio atordoado$ ?nt+o Ti& estourou, 4!ou8 %h, &eu "eus; <oc/ est0 #i#a8 <oc/ est0 #i#a;4$ 4Claro -ue eu estou #i#a,4 !ou disse$ 4?u estou falando co& #oc/, n+o estou84$ 4%nde #oc/ est084 Ti& -uis saber$ 4Jac7 est0 co& #oc/84$ 4?u n+o sei onde estou4, !ou disse$ 4?G4$ 'ou#e o so& de u&a le#e luta no outro fi& do telefone$ ?nt+o a #o3 de <ic72 #eio a linha$ 4!ou84 ela chorou$ 4!ou, ) real&ente #oc/84$ 4%i, <ic72,4 !ou disse paciente&ente$ 4Si&, sou eu$ Jac7 e eu esta&os be&$ 61s esta&os G4$ 4%h, gra(as "eus;4 <ic72 de&oliu, en-uanto chora#a no -ue !ou s1 poderia descre#er co&o u&a &aneira se&iChist)rica$ !ou, n+o pela pri&eira #e3 a-uela &anh+, sentia u&a ponta de culpa$ Afinal de contas, ela h0 pouco tinha dor&ido co& o e> da &elhor a&iga dela$ Mas isso era tudo -ue Jac7 era: % e> de <ic72$ <ic72 esta#a agora alegre&ente casada$ Assi& o -ue podia ter para !ou se sentir possi#el&ente culpada8 6ada$ Ade-uada&ente, ela rosnou no telefone, 4<ic72, o -ue #oc/ esta#a pensando, dando a-uele &eu retrato no seu casa&ento para C668 <oc/ sabe -ue eu enlou-ue(o de 1dio co& a-uele retrato$ ? agora o pa,s inteiro &e #iu na-uele #estidoG<ic728 <ic7284$ Tudo -ue ela ou#iu era choro$ !ou suspirou e olhou cansada$ 4<ic72$ eu sinto &uito$ ?u n+o -uis di3er isto$ ?u a&o a-uele retrato$ Si&$ ?u igual&ente a&o o #estido$ %lhe, reponha o Ti& no telefone, #oc/ #ai8 <ic728 <ic784$

?nt+o os choros crescera& &ais l@nguidos, e u&a no#a #o3 #eio a linha$ 4!ou8 !ou, -uerida, ) #oc/84$ !ou se achou piscando ao receptor$ !e#ou alguns segundos para o c)rebro dela registrar o -ue esta#a ou#indo$ At) &es&o -uando o fe3, ainda n+o fe3 sentido$ 4.ai8 4 !ou disse incredulosa&ente$ 4Si&, -uerida,4 o pai dela disse$ 4Sou eu$ <oc/ est0 be&8 %nde #oc/ est084$ 4%h,4!ou disse, por-ue ela n+o podia acreditar -ue ela tinha cha&ado Ti& !ord e de algu&a &aneira tinha conseguido locali3ar o pai dela$ % -ue poderia significar apenas u&a coisa, natural&ente$ Due o pai dela, notificado do desapareci&ento dela, tinha sa,do para o Alasca para procur0Cla$ a3ia sentido, claro, para ran7 Calabrese ter feito assi&$ ?le era a-uele tipo de ho&e&, o tipo -ue gosta de estar no controle$ ?le pro#a#el&ente -ueria super#isionar a procura e as tripula(Jes de sal#a&ento$ Mas ainda$ % pai dela tinha #oado de algu& &odo para o Alasca para procur0Cla$ .oderia ha#er -ual-uer coisa &ais doceGou &ais hu&ilhante8 4%h,4 !ou disse, no#a&ente, co&e(ando a fungar$ 4?u s1 estou$$$ be&, agora &es&o, eu estou e& u& bar, .ai4$ 49&a bar84 % pai dela soou rigoroso$ 4Agora #oc/ escute a-ui, jo#e& senhora$ <oc/ sabe -ue &uitas pessoas est+o l0 fora lhe procurando8 61s esti#e&os assustados toa; ? #oc/ &e fala #oc/ est0 e& u&a bar84$ 4.ai,4 !ou disse$ 4F u&a ador0#el hist1ria longa$4$ ?la desligou algu&as atas depois, en-uanto se sentia co&pleta&ente entorpecida$ !enta&ente, ela retornou ao bar e se sentou$ Jac7 tirou os olhos da tele#is+o$ 4Jets ganhara&4, ele disse$ 4<oc/ pode acreditar84$ !ou apanhou a cer#eja -ue Martha tinha dei>ado para ela e escoou a &etade disto en-uanto Jac7 , u& pouco perple>o, a assistia$ 4Conseguiu algu&as not,cias ruins84 ele perguntou$ !ou derrubou a cer#eja co& u& ba-ue$ 4?u direi,4 ela disse$ 4Due& suposta&ente esta#a no aparta&ento de Ti& !ord -uando eu liguei para l0 agora &es&o$4$ Jac7 pareceu deliberar nisto por u& &o&ento$ ?nt+o ele clareou$ 4%h, eu sei4, ele disse$ 4Aobert Aedford e Mer2l Streep$4$ 46+o,4 !ou disse, se& ne& sorrir$ 4Meu pai$4$ Jac7 le#antou suas sobrancelhas$ 4Aeal&ente8 % -ue ele est0 fa3endo l084$ 4Jac7, todo o &undo pensou -ue n1s est0#a&os &ortos$ Aparente&ente h0 u& contingente fa&iliar inteiro junto l0 s Duatro ?sta(Jes$ Meu pai, sua &+eG4$ 4Co& licen(a84 Jac7 perguntou depressa$ 4Minha o -u/84$ 4Sua &+e,4 !ou disse, en-uanto alcan(a#a no#a&ente sua cer#eja$ 4Sua &+e, ?leanor Townsend$ 9& grande tipo e u&a senhora elegante, &eu pai di3$4$ Jac7 alcan(ou depressa sua pr1pria cer#eja$ 4%h, Jesus,4 ele disse, -uando abai>ou no#a&ente sua cer#eja$ 4Meu pai,4 !ou disse fraca&ente, 4e sua &+e conhece& u& ao outro$ 6+o s1 conhece& u& ao outro$ Aparente&ente, o cachorro de sua &+eG4$ 4Alessandro,4 Jac7 disse, en-uanto fecha#a os olhos dele fir&e&ente, co&o se assi& ele pudesse dirigir u&a i&age& dolorosa da &ente dele$ 4Si&$ Aparente&ente Alessandro real&ente gosta de &eu paiG4$

4%h, "eus,4 Jac7 disse, en-uanto abai>a#a a cabe(a dele at) -ue descansou contra o bar$ 4.or fa#or pare$4$ 4?u desejaria poder$ ?les to&ara& caf) da &anh+ juntos esta &anh+$4$ Jac7 e&purrou a cabe(a dele de #olta para ci&a$ 4?les o -u/84$ 4<oc/ &e ou#iu,4 !ou disse$ Martha cha&ouCa, 4Co& licen(a, senhorita8 61s poder,a&os ser#ir &ais cer#eja84$ 4Me fale,4 Jac7 disse urgente&ente, 4-ue #oc/ n+o disse o -ue #oc/ h0 pouco disse$4$ 4Meu pai,4 !ou disse, 4te#e o#os co& toucinho canadense, e&bora o cardiologista dele, depois da ponte de safena, lhe aconselhasse -ue n+o co&esse &ateriais gordurosos$ Sua &+e aparente&ente ) &uito &ais light$ Tudo -ue ela co&eu foi u&a torrada de trigo inteira co& &etade de u&a toronja e 0gua -uente co&G4$ 4Gli&+o e &el,4 Jac7 ter&inou para ela$ 4?u sei$ ?u sei$ Isso ) o -ue ela te& para o caf) da &anh+ todas as &anh+s desde -ue eu nasci$4$ 4Be&,4 !ou disse, 4certa&ente i&pressionou &eu pai$ ?le gosta de co&edores sensatos$4$ Jac7 parecia alar&ado$ Ainda, ele tentou ser ra3o0#el sobre a coisa toda$ 4Be&, o caf) da &anh+,4 ele disse$ 4Assi& eles to&ara& caf) da &anh+ juntos$ ?u -uero di3er, isso n+o significa$$$ ?u -uero di3er, ) s1 caf) da &anh+$4$ !ou, en-uanto percebia o significado de tudo -ue ele di3ia de u&a #e3, fe3 u&a face enojada$ 4Claro -ue ) s1 caf) da &anh+,4 ela disse$ 4<oc/ pensa &eu pai e sua &+e #+o4$ 46+o,4 Jac7 disse apressada&ente$ 4Claro -ue n+o,4 !ou disse$ 4Jee3$ Tire sua &ente da sarjeta$4$ 4Ainda,4 Jac7 disse, inco&oda&ente, 4eu -uero di3er, s1 o fato -ue eles conhece& u& ao outroG4$ 4?u sei4 !ou disse$ 4"ei>e de falar sobre isto$ <oc/ est0 &e dando o heebieCjeebies$ ?les est+o en#iando algu& >erife at)$ Aparente&ente ele est0 fa&iliari3ado co& Buds$ ? escute$ 6+o esta&os di3endo nada4Gela sustentou u& dedo de ad#ert/nciaG4sobre n1s$ % -ue aconteceu entre n1s$ Atr0s no "onald$ .ara -ual-uer u&$ ?special&ente nossos pais$ ?ntende84$ 4"eus, si&,4 Jac7 disse, en-uanto acerna#a co& a cabe(a #igorosa&ente$ 4<oc/ pode i&aginar as &anchetes8 A&antes rejeitados acha& conforto nos bra(os u& do outro$4$ 4Manchetes84 !ou bufou$ 4<oc/ te& &uito &ais para se preocupar do -ue &eras &anchetes, &eu a&igo$ Meu pai ainda carrega a sua pistola de ser#i(o$ Se ele descobre co&o #oc/ tirou #antage& de &i& e& &eu &o&ento de fra-ue3a, ele o estourar0$4S Co&o o Jac7 sufocou no bocado de cer#eja no#a -ue ele tinha engolido da caneca -ue Martha tinha desli3ado na frente dele, !ou sorriu ao gar(o& do bar e disse, -uando ta&b)& reencheu a caneca, 4Duanto eu lhe de#o84$ Martha balan(ou a cabe(a dela$ 4%h, nada, nada$ As cer#ejas s+o por conta da casa$ ?u s1 -uero di3er, Sr$ Townsend a-ui, ele &e falou #oc/ escre#eu o fil&e 'indenburg84$ !ou acenou co& a cabe(a$ 4Si&$ Si&, eu o fi3$4$ 4Be&,4 Martha disse$ 4?u s1 -ueria -ue #oc/ soubesse$ F &eu fil&e fa#orito de todos os te&pos$ Aeal&ente$4$ 4Be&, obrigada,4 !ou disse educada&ente$ 4Muito obrigada$ ? pelas cer#ejas, ta&b)&4$ 4? real&ente ) #erdade, #oc/ sabe4, Martha disse, nu& cli&a de conspira(+o$ 4% -ue )84 !ou parecia confusa$ 4<oc/ -uer di3er a hist1ria8 Si&, era baseada e& u&

#erdadeiro incidente$4$ 46+o,4 Martha disse re#erente&ente$ 4?u -uero di3er -ue #erdadeira&ente era u& triunfo do esp,rito hu&ano$4$ Captulo ?@ 4"ei>eC&e #er se eu entendi direito4, disse Sheriff Walter %HMalle2, olhando no espelho retro#isor, a fi& de -ue ele pudesse #er as e>pressJes deles en-uanto fala#a$ 4<oc/ di3 -ue ho&ens ar&ados e& snow&obiles perseguira& #oc/s pela &ata$4 4Isso &es&o4, disse a rui#a, acenando #igorosa&ente$ 4Atirando na gente$4 4Atirando e& #oc/s4, disse Walt$ 4? -ue #oc/s, por sua #e3, atirara& neles$ Co& u&a ar&a -ue #oc/s tirara& do piloto, Sa& Eowals7i, -ue ta&b)& tentou atirar e& #oc/s$4 4?le de#eria &e &atar4, o rapa3 alto, Jac7 Townsend, disse$ Walt esta#a achando dif,cil acreditar -ue este rapa3, e o rapa3 -ue ele esta#a acostu&ado a #er na tela do cine&a -uando ele batia co& sua \$VY, era o &es&o$ % rapa3 na tela do cine&a era be&$$$ &aior$ ?&bora Walt pensou -ue, T,UO& &ais ou &enos, na #ida real, Townsend era grande, ta&b)&$ ?le apenas n+o tinha seis &etros de altura, do jeito -ue Walt costu&a#a #/Clo$ Isso, Walt pensou, pela cent)si&a #e3, pelo &enos, era u& caso -ue n+o cheira#a be&$ ?ntre a-uela atraente &ulher co& -ue o diretor era casado, a -ue continua#a agarrado seu bra(o M n+o -ue ele se i&portasse, j0 -ue fa3ia u& bo& te&po -ue seu bra(o tinha sido agarrado por u&a &ulher -ue n+o fosse u&a de suas filhas, a &+e delas tendo falecido h0 -uase cinco anos atr0s C e esta hist1ria -ue ele e !ippincott esta#a& ou#indo en-uanto eles transporta#a& os sobre#i#entes do acidente da cidade de "a&on, popula(+o de tre3entos, a Anchorage$ Be&, #a&os apenas di3er -ue Walt esta#a contente -ue !ippincott era o -ue esta#a se esfor(ando para anotar tudo, e n+o ele$ 4<oc/ di3 -ue o Sr$ Eowals7i de#eria lhe &atar, Sr$ Townsend,4 disse !ippincott agora, do banco do passageiro da frente, onde se sentou apru&ado co& u& for&ul0rio de boleti& de ocorr/ncia e u&a prancheta e u&a caneta$ 4.osso perguntar co&o #oc/ soube disso84 4.or-ue ele disse isso, diabos$4 Townsend, pelo &enos, Walt ficou ali#iado e& notar, tinha o &es&o pa#io curto co&o o personage& -ue ele interpreta#a na tela grande$ "e u&a pe-uena &aneira, isso fe3 a coisa toda da altura &ais f0cil de suportar$ 4% -ue #oc/ acha, -ue esta&os in#entando isso84 6o espelho retro#isor, Walt #iu a rui#a p=r a &+o sobre o bra(o de Townsend$ ?le pode ter sido o -ue dese&penhou papel de policial na tela, &as ela foi a :nica -ue real&ente entendeu co&o os policiais trabalha&$ .elo &enos se a sua declara(+o a seguir fosse algu&a indica(+o$ 4Sr$ Eowals7i nos infor&ou de -ue algu)& o pagou para &atar Jac74, disse ela unifor&e&ente$ 4?le n+o disse -ue& era essa pessoa, &as ele parecia sentir -ue se falhasse na sua &iss+o, ele iria estar e& grandes apuros$4 !ippincott escre#eu isso, &as pareceu n+o poder conter u& co&ent0rio en-uanto escre#ia$ 4Be&, ainda be& para ele -ue ele ficou carboni3ado no acidente, ent+o4, disse ele, a &aioria sob sua respira(+o$ Ainda assi&, Walt n+o foi o :nico -ue escutou$ A &enina Calabrese ou#iu, ta&b)&, e

inclinou para a frente$ 4Co&o )84 ela perguntou$ !ippincott ficou #er&elho, &as a :nica pessoa no carro -ue percebeu foi Walt$ A pele do rapa3 era &uito -uei&ada pela esposi(+o ao #ento para ningu)& &ais perceber a-uela profunda so&bra de castanhoCescuro n+o era sua colora(+o nor&al$ 46ada, senhora,4 disse !ippincott apressada&ente$ 4?scuta, #oc/ pode ir &ais r0pido84 Townsend n+o pareceu partilhar o &es&o interesse da Sra$ Calabrese na obser#a(+o do assistente do >erife$ 4Te&os u& grupo de pessoas espera de n1s no hotel, e esta&os tipo ansiosos praC4 461s #a&os estar l0 e& bre#e4, foi a curta resposta de Walt$ ?le &andou o departa&ento de abridor de ca&inhos indo a trinta, -ue era r0pido o suficiente para esta estrada co& ne#e$ ?&bora, ele pudesse co&preender a i&paci/ncia do rapa3$ %s aloja&entos, onde -uer -ue os dois tinha& ficado, poderia n+o ter tido a #ariedade de conforto -ue u&a grande estrela de fil&es, co&o Jac7 Townsend estaria acostu&ado$ 9&a esta(+o de guardas florestais8 A cabine de ca(a de algu)&8 Ser0 -ue eles real&ente espera#a& -ue ele acreditasse nessa &erda8 Mas por -ue ra3+o, ele se perguntou, pela &il)si&a #e3, eles iria& in#entar8 A &enos -ue eles esti#esse& en#ol#idos e& seja l0 -ual coisa &al cheirosa -ue tinha acontecendo no local do acidente$$$ 4?nt+o, #oc/ tirou a ar&a do Sr$ Eowals7i4, disse Walt a rui#a4, e #oc/ atirou e& u& dos caras no snow&obileC4 4% -ue ele -uis di3er84 !ou -uis saber$ ?la se&pre se cha&a#a de, nunca seu no&e #erdadeiro, Walt tinha sido infor&ado pelo seu pai C a :nica pessoa ligada a este caso at) agora, co& a :nica e>ce(+o de ?leanor Townsend, -ue n+o parece estar cheio de con#ersa fiada$ Todos os outros parecia para Walt t+o &al cheiroso co&o a -ueda do helic1ptero$$$ pro#a#el&ente, por-ue todos os outros en#ol#idos era u& desses tipos de 'oll2wood$ 4?le disse algo sobre u&a carboni3a(+o,4 !ou continuou$ 4?u n+o sou u& idiota, #oc/ sabe$ ?u sei o -ue isso significa$ Due& ) o carboni3ado8 4 4Sinto &uito, senhora,4 disse Walt, #indo ao resgate de seu assistente$ 4% -ue ele pretendia di3er era, tal#e3 tenha sido sorte para o Sr$ Eowals7i ter perecido na -ueda do helic1ptero, j0 -ue dessa for&a ele n+o foi for(ado a ad&itir o fracasso a seus e&pregadores$4 'ou#e sil/ncio no abridor de ca&inhos por alguns segundos$ ?nt+o Townsend disse, 4Eowals7i n+o &orreu no acidente$4 !ippincott, -ue tinha le#antado sua caneta para registrar isso, parou de escre#er, e olhou para o banco traseiro$ 4.oderia repetir isso, senhor84 "isse ele$ 9& olhar no espelho retro#isor pro#ou -ue Jac7 Townsend parecia 3angado$ 4Eowals7i n+o &orreu na colis+o4, disse ele, no#a&ente$ 4?le esta#a #i#o -uando eu o pu>ei para fora$ Inconsciente, &as #i#o$ 4 4.u>ado ele pra fora84 Walt abrandou$ ?le -ueria certificarCse de -ue tinha ou#ido correta&ente$ 4"o helic1ptero84 4F4, disse Townsend$ 4?le foi espancado bastante, &as ele esta#a definiti#a&ente C4 4Duando chega&os no local do acidente4, disse Walt cuidadosa&ente 4, encontra&os u& corpo na aerona#e -ue j0 foi identificado atra#)s de registos dent0riosco&o pertencente a u&a Sa&uel Eowals7i$4 A rui#a prendeu a respira(+o$ 4%h &eu "eus4, disse ela, se& soltar a &anga de

Townsend$ 4%h &eu "eus, Jac7$ ?les o &atara&$ ?les &atara& Sa&$ 4 Walt #iu Townsend le#antar seu bra(o e en#ol#/Clos e& torno de !ou$ Duando ele falou, ele parecia cansado, &as fir&e$ 4% piloto esta#a #i#o -uando o #i&os pela :lti&a #e34, disse Townsend$ 4?u o arrastei uns bons no#e &etros dos destro(os$ ?le esta#a respirando nor&al$ ?le n+o esta#a -uei&ado$ "e nenhu&a &aneira$4 "e repente Walt, -ue n+o tinha bastante conheci&ento sobre o -ue fa3er co& a hist1ria do par de pistoleiros &ascarados e #=o pela sel#a 0rtica sentouCse u& pouco &ais reto$ 4? #oc/ di3 -ue atirou nu& destes sujeitos84 ele perguntou para Townsend$ 49& dos snow&obiles8 ? abateu84$ 4?u n+o fi3,4 Townsend disse$ ?le encontrou o olhar de Walt no espelho retro#isor direcionado para a cabe(a de !ou -ue esta#a enterrada na frente do su)ter de Townsend$ 461s n+o acha&os nenhu& sinal,4 Walt disse cuidadosa&ente, 4de -ual-uer corpo, e>cluindo o do piloto$4$ !ou obser#ou, os olhos dela &olhados$ 4Isso ) i&poss,#el,4 ela disse$ A #o3 dela esta#a esfarrapada$ 4% sujeito bateu e& u&a 0r#ore, e o snow&obile deleGn+o &encionando seu &otoristaGsoprou e& &il peda(os$ ? #oc/ est0 tentando &e falar -ue #oc/ n+o achou -ual-uer sinal disso84$ !ippincott clareou a garganta dele inco&oda&ente$ 9& recruta solteiro, ele n+o era treinado, co&o Walt, para lidar co& f/&eas$ 49h,4 ele disse$ 4Tal#e3 eles li&para& depois$4$ Walt tossiu significati#a&ente, e !ippincott se calou$ 4Mais pro#0#el,4 Walt disse, 4a ne#e ter coberto tudo -ue esta#a l0 foraG4$ oi Townsend -ue interro&peu e& u&a #o3 incr)dula, 4<oc/ n+o acredita e& n1s$4 4Agora4, Walt disse$ eli3&ente, ele esta#a co&e(ando a dar olhadelas para a cidade do Ancoradouro ilu&inada frente deles$ ?ste passeio n+o ia durar &uito &ais te&po$ 6este caso, por)&$ 6este caso ele tinha sensa(+o -ue ia durar &uito, &uito te&po$ S1 o -ue ele precisa#a$ Co&o se isto n+o bastasse ele tinha -ue lidar co& todos esses 0r#oreC huggers -ue sae& dos bos-ues por causa desse &aldito fil&e$ Agora ele tinha suposta&ente algu& a&0#el ti&e de assassinos contratados encal(ados, se estes dois esti#esse& contando a #erdade$ 46ingu)& disse -ue eles n+o acredita&os,4 Walt disse, no -ue ele esperou ser u&a #o3 ra3o0#el$ Muito rui&, ele pensou, eles n+o podia& cha&ar o BI$ Co&o ele teria gostado de entregar este a-ui para o federais, dei>0Clos lidar co& isto$ Tudo -ue ele -ueria fa3er era cheguar e& casa e to&ar u& banho$ Tal#e3 por u& pouco da-uele A#eeno -ue as &eninas usara& na 0gua, ajudando co& a pele seca dele$ Isso era o -ue ele precisa#a$ 9& banho -uente, algu& A#eeno, e tal#e3 u& desses charutos caprichosos -ue o Mitch tinha passado -uando Shirl te#e seu :lti&o beb/$$$ Walt #iu Townsend cutucar a &enina$ 4Mostre para eles,4 ele disse$ ? a rui#a acenou co& a cabe(a e ca#ou nos bolsos do par7a dela$$$ 4'e2;4 Walt chorou, -uase perdendo controle da roda, ele esta#a t+o surpreso$ Be&, -ue& n+o ficaria8 6+o era diaria&ente -ue ele conseguia u& par de re#1l#eres apontados para ele$ 6a realidade, ele tinha #inte anos na for(a se& ter -ue sacar a pr1pria ar&a dele$ 4Jesus '$ Christ;4 !ippincott gritou -uando ele #iu as ar&as$ ?le ca#ou frenetica&ente o pr1prio sidear& dele, en-uanto chora#a, 4Agora, &aHa&, fale&os sobre isto$ Acredite, #oc/ n+o -uer atirar e& n1sG4$

46+o se preocupe,4 !ou disse seca&ente$ 4As seguran(as est+o acesas$ ?u s1 estou tentando &ostrar para #oc/ -ue n1s esta&os contando a #erdade$ 61s le#a&os este $OU do pilotoGo ho&e& -ue #oc/ di3 ter -uei&ado no estrondoGe o $WW do sujeito -ue tentou nos atacar na esta(+o do guardaCflorestal$ .rossiga e os le#e$ Tal#e3 #oc/ possa locali3ar os n:&eros de s)rie e possa achar a -ue& eles real&ente pertence&$4$ Walt ad&inistrou, co& dificuldade, ad-uirir o controle da rodaGe o cora(+o batendo acelerado dele$ 4"eputado !ippincott,4 ele disse$ 4<oc/ por fa#or ali#iaria Sra$ Calabrese dessas ar&as de fogo84$ !ippincott le#ou cada ar&a de#agar das &+os de !ou, ent+o os colocou cuidadosa&ente no portaClu#as do Trailbla3er$ 4Agora,4 Townsend -uis saber, 4#oc/ acredita e& n1s84$ % -ue Walt poderia di3er al)& de 4Si&84$ Mas isso n+o era precisa&ente #erdade, natural&ente$ ? n+o significou certa&ente -ue o -ue eles tinha& dito fe3 &ais algu& sentido do -ue antes$ 4? #oc/ di3 -ue #oc/ n+o te& nenhu&a id)ia,4 Walt perguntou para Townsend, 4por -ue algu)& poderia o -uerer &orto84$ 46enhu&a, absoluta&ente,4 Townsend respondeu$ ?nt+o, co& u& relance de lado para !ou, so&ou ele, 4eu n+o sou certa&ente nenhu& anjo, &as eu nunca ti#eGao &eu conheci&entoGfeito -ual-uer coisa -ue dei>e -ual-uer pessoa furiosa o bastante para -uerer &e &atar$ "esarru&ar &eu aparta&ento de hotel, tal#e3, &as n+o, #oc/ sabe, atirar e& &i&$4$ 4Due& desarru&ou seu aparta&ento do hotel84 Walt -uis saber$ 4.ode ha#er u&a cone>+oG4$ 46+o h0,4 Townsend disse, plana&ente$ 4<0 por &i&$4$ 4<oc/ nunca sabe$4 Walt agarrou &ais fir&e&ente o #olante agora -ue ele #iu a silhueta do Ancoradouro Duatro ?sta(Jes, u& dos edif,cios &ais altos e& seu bloco, asso&ando ante a eles$ 4Sr$ Townsend, eu #ou sugerir -ue #oc/ tenha prote(+o de #inteC-uatroChoras at) -ue #oc/ dei>e o estadoG4$ 4"e &odo algu&,4 Townsend interro&peu$ 4Sr$ Townsend,4 Walt disse no to& &ais ra3o0#el dele, o -ue ele usou -uando -uais-uer das filhas dele colocou na cabe(a usar !2cra$ 4 ora& feitas #0rias tentati#as e& sua #ida G4$ 4Segura&ente,4 Townsend respondeu$ 4!0 fora$ 6+o a-ui$4$ 46+o contudo,4 !ou Calabrese le&brouCo$ Townsend, Walt #iu pelo espelho retro#isor, olhou para ela$ ?la esta#a conte&plandoCo seria&ente$ 4Jac7,4 ela disse$ 4.or fa#or escute o >erife$ ?le sabe sobre o -ue est0 falando$ Due& est0 atr0s de tudo isso, ele pode da &es&a &aneira facil&ente estar e& Ancoradouro co&o e& M2ra$ ? at) -ue n1s for&os e&bora, #oc/ ) u& al#o a&bulanteG4$ 4!ou$4 Townsend tinha abai>ado a #o3 dele a u& sussurro bra#o, &as Walt ou#iu f0cil o bastante de -ual-uer &aneira$ 4?u n+o -uero ter u& policial &e seguindo e& todos os lugares -ue #ou$4$ 4<oc/ preferiria ter u&a bala e& seu cr@nio84 !ou -uis saber$ Townsend n+o disse nada$ Agora eles esta#a& balan(ando na cal(ada circular s Duatro ?sta(Jes$ 6o espelho retro#isor, Walt #iu !ou Calabrese se sentar u& pouco &ais reta

-uando ela #iu as &ultidJes de &anifestantes -ue se le#anta#a ao longo do West Third$ 4%h &eu "eus,4 ela respirou$ 4?les ainda est+o l0 fora84$ 4Si&, &aHa&,4 Walt disse alegre&ente$ 4? eles ainda est+o bastante furiosos sobre a-uele cabo de &ina -ue Sr$ !ord est0 planejando e>plodir$4$ Alguns dos &anifestantes balan(ara& os punhos deles furiosa&ente ao Trailbla3er, entretanto eles poderia& n+o id)ia -ue os passageiros dentro disto esta#a& de -ual-uer for&a conectados ao fil&e$ Muitos deles segura#a& placas co& &ensagens co&o 4Sal#e& a Mina4 e 4.roteja& a Aaposa de artico4 e, nota#el&ente, 4!e#e de #olta Seus Brin-uedos a Tinseltown$4$ 9&a tripula(+o do fil&e de u& dos espet0culos de not,cias de entreteni&ento esta#a entre#istando u& &anifestante particular&ente cabeludo en-uanto eles dirigia& por, en-uanto obtinha& a real concha clara&ente sobre as a&ea(as do ho&e& &ont/s atual$ 4.oderia ser u& deles,4 !ou disse do assento de tr0s$ 4Dual-uer u& deles$4$ Jac7 fe3 u& barulho despre3ati#o, a &eio ca&inho entre u& riso e u& bufo$ 4?sses ecologistas n+o esta#a& nos snow&obiles, !ou,4 ele disse$ 4Acredite$4$ ?la olhou para ele$ ? na-uele relance, e&bora ele s1 #isse seu refle>o no espelho retro#isor, Walt #iu fogo$ 4<oc/ est0 ad-uirindo prote(+o policial,4 !ou disse e& u&a #o3 dura$ 4? esse ) o fi& disto$4$ ?, para surpresa de Walt, era$ Townsend n+o disse outra pala#ra sobre isto$ Walt n+o o culpou$ Se esti#esse entre u&a fai>a de atiradores e !ou Calabrese, ele colocaria o dinheiro dele na rui#a -ual-uer dia$ Captulo ?A 4!ou;4 berrou o rep1rter do ?>tra$ 4 Co&o se sente por ter ficado tr/s dias perdidas co& o cara &ais gostoso da A&)rica, Jac7 Townsend84 4!ou;4 e>cla&ou jornalista da 9S Wee7l2$ 4Jac7 Townsend lhe disse algu&a coisa sobre co&o est0 se sentindo a respeito do casa&ento de *reta Woolston co& bruno di Blase84 4!ou;4 a representante do *reenpeace abanou u&a fai>a -ue di3ia 4'oll2wood 6+o se I&porta4$ 4Co&o #oc/ pode justificar a &orte de cenetans de criaturas sil#estres inocentes, tudo para fa3er u& fil&e -ue glorifica a #iol/ncia84 4Srta Calabrese4, u&a garota adolescente grita#a, tentando colocar algo na &+o de !ou$ 4 <oc/ pode dar para Jac7 Townsend &eu n:&ero de telefone8 .or fa#or; ?u -uero ter u& filho dele;4 4%7a2, .ai4, !ou disse, en-uanto seu pai a condu3ia atra#)s dos reporters para a seguran(a do ele#ador do hotel$ 4?sta ) a :lti&a #e3 -ue sa,&os para co&er, est0 entendendo8 "e agora e& diante, ) s1 ser#i(o de -uarto$4 ran7 Clabrese apertou o bot+o para o seu andar e disse, 4Duerida, #oc/ n+o entende$ ?u co&i a co&ida do hotel onte& a noite, e dei>e eu te contar, fui obrigado a beber M2lanta at)$$$4 4Tudo be&,4 !ou disse en-uanto as portas do ele#ador se fecha#a&, &isericordia&ente blo-ueando o barulho do lobb2$ 4 61s #a&os pedir pi33a$ %u algo assi&$ ?u s1 n+o #ou passar por a-uele lobb2 de no#o$ 6+o #ou aguentar, n+o le#ando e& conta todo o resto$4 4Agora, -uerida,4 seu pai disse$ 4 ?u j0 te disse$ JAc7 #ai ficar be&$ % >erife %HMalle2 arranjou para sua prote(+o, cortesia d1 departa&ento de pol,cia de Anchorage$ Se algu)&

est0 tentando &atar Jac7, os policiais$$$4 4Se84 !ou n+o podia acreditar e& seus ou#idos$ 4Ah, &ara#ilha$ <oc/ t&ab)& n+o acredita e& n1s84 4?u n+o disse isso$4 ran7 obser#ou os n:&eros aci&a das portas se acendere& en-uanto subia$ 4F claro -ue eu acredito e& #oc/$ Todos n1s acredita&os$ S1 estou di3endo -ue #oc/ n+o de#eria se preocupar tanto co& ele$ ?le ) u& ho&e& crescido e, al)& do &ais, est0 sob prote(+o dos &elhores de Anchorage$4 !ou n+o disse nada a respeito da sua falta de f) nos &elhores de Anchorage$ ?la sabia -ue eles esta#a& fa3endo o &elhor poss,#el$ Al)& do -ue n+o fa3ia sentido co&e(ar u&a discuss+o co& seu pai na-uele &o&ento$ Bo&, eles tinha& co&partilhado u&a refei(+o cordial e gostosa no Shand2Hs Shri&p Shac7 C u& cara na seguran(a do hotel tinha dito ao sei pai -ue este era o &elhor lugar para se co&er na cidade$ ran7 tinha tentando ter u&a refei(+o cal&a co& sua filha ap1s toda a confus+o circundando a #olta dela e do Jac7$ Assi& -ue saira& do carro do >erife %HMalle2, !ou e Jac7 tinha& entrado, se& saber, e& u&a festa -ue <ic72 !ord tinha organi3ado, co& balJes escritos 4be& #indos4 e u& buffet e co& a presen(a de cada pessioa no hotel -ue esti#esse &ini&a&ente associada co& o fil&e$ Incluindo a &+e de Jac7 e o pai de !ou$ ? tudo o -ue !ou -ueria &e&o era escapar para seu pr1prio -uarto, to&ar u& banho e ir para ca&a$ Mas ela n+o tinha conseguido$ Ah, ele tinha dado u& jeito de escapar para u& banho antes do jantar$ Mas nenhu& cochilo$ Ao in#)s disso, ela tinha se preocupado$ .ri&eiro a respeito de Jac7$ Algu)& tinha tentado, #0rias #e3es, &at0Clo, e eles ainda n+o tinha& id)ia de -ue& esse algu)& fosse, ou se tentaria no#a&ente$ Claro, o cerife %HMalle2 tinha a WW e tentaria rastrear o seu dono$ ? tal#e3 ele conseguisse$ Mas e se n+o conseguisse8 ? se independente do n:&ero de seguran(as e>tras -ue o hotel tinha arranjado, e o policial -ue segia Jac7 para -ual-uer lugar -ue ele fosse, algu&a coisa acontecesse C algu&a cois co&o o -ue tinha acontecido co& o pobre Sa&8 4!ou84 ?la tirou os olhos de seus sapatos para #er seu pai a encarando$ 4?st0 tudo be& co& #oc/84 ele -ueria saber$ ?la se sacudiu$ 4Si&,4 ela disse rapida&ente$ 4?stou be&$ Sinto &uito$ ?u esta#a$$$ eu esta#a s1 pensando$$$4 $$$Sobre o cara &ais gostoso da A&)rica$ %h, "eus; % -u+o pat)tica ela era8 ?ra isto o -ue ela ganha#a por se apai>onar por atores$ por -ue ela n+o tinha to&ado seu pr1prio conselho8 ?la era algu& tipo de &aso-uista8 A-ui entra#a a outra coisa -ue ela esta#a preocupada: o con#ite de Jac7 de ir &orar co& ele$$$ $$$ e o fato de -ue ela esta#a &uito tentada a aceitar$ ?nt+o a porta do ele#ador se abrira& e o rosto de !ou pegou fogo$ .or-ue parado no corredor do oita#o andar C seu andar, n+o o do Jac7, j0 -ue JAc7 tinha se &udado para o d)ci&o andar depois do ata-ue de Melanie e& sua su,te no oita#o C n+o esta#a ningu)& &ais do -ue o cara &ais gostoso da A&)rica$$ e sua &+e$ 4%ra, ran74, ?leanor Townsend disse, e& u& to& de #o3, se !ou n+o esta#a &uito enganada, de e>tre&o deleite$ 4? !ou$ Due bo& #er #oc/$ 61s acaba&os de passar pelo seu -uarto !ou, para #er se #oc/ e seu pai n+o -ueria& ir jantarco& a gente, &as #oc/s n+o esta#a& l0$ Mas a, est+o #oc/s; Due &ara#ilhoso nos encontrar&os;4

461s acaba&os de co&er,4 !ou disse rapida&ente, esperando -ue ne& Jac7 ne& sua &+e tenha& notado o rubor -ue esta#a tornando sua cabe(a, ela tinha certe3a, e& #er&elho$ Seu pai foi &ais gracioso$ 4Due pena,4 ele disse e& u&a #o3 -ue !ou s1 o tinha #isto usar u&a #e3 antes C e isto tinha sido na su,te de !ord, -uando ela e jac7 tinha& acabado de chegar$ Seu pai a tinha apresentado para a &+e de Jac7 no &es&o to& caloroso$$$ u& to& -ue tinha causado Jac7 e !ou a trocare& olhares ner#osos, principal&ente desde -ue isso tinha le#ado ?leanor a u& acesso de risadinhas -ue era cla&ara&ente infa&iliar a seu filho$ 4% buffet &ais cedo na s:,te de !or foi legal e tudo,4 ran7 continuou jo#ial&ente$ 4&as u& ho&e& n+o consegue sobre#i#er s1 de canap)s, n+o )84 46+o, ele n+o pode,4 Jac7 disse co& u& sorriso$ 4 F &es&o u&a pena, j0 -ue seira 1ti&o se #oc/s pudesse& se juntar a n1s$$$4 4Si&;4 ?leanor disse, ansiosa$ 46?& -ue fosse por apenas u&a >,cara de caf)$$$4 461s adorar,a&os4, ran7 disse, soltando seu aperto na porta do ele#ador, -ue ele #inha segurando aberta para a &+e de jac7$ 46+o ) &es&o, !ou84 Mas !ou tinha percebido u&a coisa$ ? isto era -ue Jac7 e sua &+e esta#a& parados so3inhos no corredor do oita#o andarC total&ente so3inhos$ 4%nde est0 o policial84 !ou -uis saber, #irandoCse acusadora&ente para Jac7$ 4 A-uele -ue de#eria estar &antendo u& olho e& #oc/84 Jac7 sorriu para ela, a-ueles olhos a3ul el)trico cheios de algo -ue !ou n+o conseguia identificar C -ue nunca tinha conseguido identificar$ 4?u dei a noite de folga para o .olicial Juare34, ele disse$ 4jac7$4 !ou sentiu -ue sua cabe(a podia e>plodir$ Aeal&ente e>plodir$ 4% ponto de ter prote(+o policial ) -ue esta de#e estar e& #olta o te&po todo$ <oc/ n+o pode lhe dar u&a noite de folga$ ? se algu)& tentar te atacar a-ui no hotel84 461s est0#a&os descendo para o restaurante$4 jac7 disse$ 4% -u/8 F proibido atirar no restaurante8 Se aparecer se& sapatos, se& ca&isas ou se atirar n+o ) ser#ido84 Jac7 deu u& sorriso para sua &+e e o pai de !ou$ oi s1 ent+o -ue ela notou -ueos dois a esta#a& encarando$ Be&, encarando ela e Jac7$ 4.or-ue #oc/s dois,4 Jac7 disse, 4n+o #+o indo$ ?u n+o estou co& tanta fo&e assi&$4 ?leanor parecia chocada$ 4%h, &as ran7 j0 co&eu$$$4 ela parou de falar$ 4Se&pre lugar para u& pouco &ais,4 ran7 disse jo#ial&ente$ 4? n+o co&i sobre&esa ainda$4 !ou n+o podia acreditar no -ue esta#a ou#indo$ Seu pai esta#a se oferecendo para jantar co& a &+e de Jac7 e& u& lugar -ue ele recla&ara -ue tinha lhe dado a3ia$ ? ele ia arriscar passar no#a&ente pelo grupo de rep1rtes para fa3er isso; % -ue esta#a acontecendo ali8 ?ra s1 u& pouco de inti&idade parental entre duas pessoas cujos filhos tinha& passado por u& cal#0rios juntos8 %u era C ah "eus C algo &ais8 4<oc/s #oc/s depois,4 ran7 disse en-uanto guia#a C arrasta#a era u&a pala#ra &elhor C ?leanor para o ele#ador$ 4Jac7, escute !ou$ ?la sabe do -ue est0 falando$ ? n+o espere& acordados;4 % ele#ador se fechou na risadinha de ?leanor$ Aisadinha; A &ulher tinha &es&o dado u&a risadinha; Assi& -ue eles tinha& sa,do, !ou se #irou e bateu no o&bro de Jac7 co& o &0>i&o de

for(a -ue conseguiu$ 4%w,4 ele disse, e&bora parecesse estar se di#ertindo$ 4 .ara -ue foi isso84 4?ncorajando &eu pai,4 !ou soltou$ 4 6+o consegue #er -ue ele est0 interessado na sua &+e84 4?le84 Jac7 esfregou o lugar onde ela tinha acertado$ 4Tudo o -ue &inha &+e consegue fa3er ) falar sobre (rank isso e (rank a#uilo$ <oc/ sabia -ue seu pai fa3 seu pr1prio &olho para &acarr+o8 Be&, eu sei$ Sei at) o -ue te& nela$ a receita de &olho da fa&,lia Calabrese$ ? eu sei$ ?u juro -ue passei a &aior parte do te&po desejando -ue eu ainda ti#esse u&a da-uelas ar&as -ue #oc/ entregou para -ue eu pudesse colocar u&a bala na &inha cabe(a$4 !ou, furiosa, co&e(ou a andar de u& lado para o outro do corredor$ 4bti&o,4 ela disse$ 4Isso ) 1ti&o, Jac7$ Co&o se n+o ti#)sse&os proble&as suficientes$ Algu)& est0 tentando te &atar e agora nossso pais est+o interessados u& no outro$4 ?la congelou no &eio de u& passo e lan(ou para ele u& olhar de puro horror$ 4Meu "eus, jac7$ ? se nossos pais co&e(are& a na&orar84 4Be&,4 Jac7 disse, pensati#a&ente$ 4?u ad&ito -ue pode ser estranho e>plicar para as crian(as$ Duer di3er, por-ue os pais de sua &+e e pai est+o casados$ Tal#e3 se nos &ud0sse&os para Appalachia eles n+o seria& t+o 3oados na escola$$$4 4<oc/ n+o pode, s1 por u&a #e3, ser s)rio84 !ou -uis saber$ 4?u acho,4 jac7 disse co& u&a cara perfeita&ente s)ria$ 4 -ue #oc/ est0 se preocupando de&ais$ ? n+o s1 sobre a coisa toda do policial$ !ou, ningu)& #ai tentar &e &achucar a-ui no hotel$ Teste&unhas de&ais, o7a284 !ou abriu a boca para discutir, &as Jac7 ergueu u&a &+o$ 4? ent+o nosos pais se gosta&,4 ele continuou$ 4? da,8 "ei>a eles se di#ertire&$ ?u pessoal&ente posso pensar e& algu&as coisas$$$4 ele se apro>i&ou dela e colocou as duas &+os e& sua cintura$ 4$$$ -ue eu preferia estar fa3endo agora do -ue &e preocupar a respeito de nossos pais$ ? -uanto a #oc/84 ?la se afastou dele C ou tentou, de -ual-uer jeito$ ?le a esta#a segurando &uito forte e n+o parecia disposto a dei>0Cla ir$ ? ela, tinha -ue ad&itir, sentia algu&a coisa dentroi dela tre&er u& pouco -uando ela respirou o aro&a de rec)& banho de Jac7$$$ $$$ &aldito; 4jac7,4 ela disse, tenatndo se &anter o &ais r,gida poss,#el en-uanto ele abai>a#a a cabe(a e passa#a os l0bios pelo seu pesco(o$ 4 ?u j0 disse$ Isso nunca #ai funcionar$4 4<oc/ nunca &e disse nada parecido,4 Jac7 disse, &antendo sua boca onde esta#a$$$ e causando, co&o ela tinha certe3a -ue ele sabia, toda a &aneira de rea(Jes e& rela(+o ao seu pulso$ 4<oc/ disse na noite passada -ue precisa#a pensar a respeito$ Be&, agora #oc/ pensou a respeito$ ?, se der na &es&a para #oc/, eu gostaria de continuar do ponto logo antes de ser&os rude&ente interro&pidos por persegui(Jes de s7i e gar(onetes cha&adas Martha$$$4 4Jac7,4 !ou disse, fraca$ Mas ela ainda esta#a deter&inada a se &anter fiel as suas decisJes$ 4<oc/ sabe perfeita&ente -ue isso ) u&a p)ssi&a id)ia$4 4?u acho -ue isso ) u&a e>celente id)ia,4 Jac7 disse contra a sua garganta$ 4? eu tenho u&a ainda &elhor$ <a&os pedir u&a garrafa de cha&pagne, colocar o sinal de Hn+o disturbeH na porta e to&ar u& longo banho de espu&as junto$4 4Jac7,4 !ou disse en-uanto os l0bios dele #iaja#a& para seu -uei>o$ As batidas de seu cora(+o esta#a& descontroladas co&o u& pebble Q8R sobre a superf,cie de u& lago

congelado$ Mas ela se recusa#a a se dei>ar le#ar por desejos carnais$ ?ra isso -ue tinha acontecido co& Barr2$ ? #eja onde isso a tinha le#ado$ 4?s-ue(a$ ?u n+o #ou &ais &e en#ol#er co& atores$4 4Due bo& -ue estou desistindo dos neg1cios, ent+o,4 ele disse, seus l0bios e& sua orelha$ 4'ei, eu tenho u&a id)ia$ <a&os arranjar u& cachorro$ 9& golden retrie#er$ 61s pode&os cha&0Clo de "a7ota e -uando o 4?ntertei&ent Tonight4 #ier nos entre#istar sobre a nossa rela(+o total&ente feli3 n1s pode&os passear pela praia e jogar frisbes para "a7ota, e>ata&ente co&o John Tesh e Connie Selecca$$$4 4Jac7,4 !ou disse, sus p0lpebras se fechando contra a sua #ontade$ 461s n+o #a&os ter u& cachorro juntos$4 4S1 u& cachorro,4 Jac7 sussurrou, seus dedos tirando de#agar a blusa da cal(a -ue !ou tinha posto antes de ir jantar co& seu pai$ 4.ara ir co& nossa cara na praia$4 461s n+o #a&os ter u&a casa na praia juntos,4 !ou disse en-uanto sentia a boca dele desli3ando e& dire(+o a sua$ 4?u j0 te disse$ ?u nunca &ais #ou sair co& u& at$$$4 Seus protestos, no entanto, fora& abafados pelos l0bios de Jac7$ ?la se sentiu derreter nos bra(os dele$ 9&a parte dela se a&aldi(oou pela sua fra-ue3a$ Mas outra, u&a parte be& &aior dela se deliciou e& sentir o corpo longo e duro de Jac7 contra o seu$$$ a &aneira deliciosa co& -ue a l,ngua dele encontra#a co& a sua$$$ o jeito co&o os dedos dele #iajando pela sua blusa e co&o seus polegares, co& absoluta gentile3a, por bai>o do la(o de seu suti+$$$ ?la ge&eu, sua#e&ente, contra a sua boca$ ?la n+o pode e#itar$ ?la podia sentir agora a-uela fa&iliar dure3a na frente da cal(a -ue Jac7 tinha colocado para jantar se pressionando urgente&ente contra ela$ 4% -ue #oc/ disse84 Jac7 separou seus l0bios dos dela por perto suficiente para fa3er a pergunta$ ?n-uanto eles se beija#a, ele a tinha afastado de#agar at) contra a parede do corredor$ Aora ela a prensa#a ali, co& a&bas as &+os debai>o de sua blusa, segurando seus seios inchados, en-uanto sua #ontade, rig,da e i&perati#a, pressiona#a contra sua barriga$ 49& pouco de "o& .erignon e Sr$Bolha para es-uecer seus proble&as84 Teria sido t+o f0cil di3er si&$ Tao f0cil se dei>ar solta e& seus bra(os, dei>ar co& -ue ele fi3esse o -ue be& entendesse, o -ue ela sabia -ue ele podia fa3er t+o be&$ ? ela teria dito si&$ .ara sua #ergonha eterna, ela teria dito si&, gritado ainda por ci&a, se$$$ $$$ na-uele e>ato &o&ento as protas do ele#ador n+o ti#esse& se aberto re#elando ningu)& al)& de Madeline "upre, carregando u&a garrafa de cha&pagne e duas ta(as, e usando apenas u&a ca&isola, u& par de saltos co& plu&as, e u&a e>press+o deter&inada$ A e>press+o deter&inada desapareceu, no entanto, -uando ela reparou neles$ "e repente, Madeline co&e(ou a gritar, alto o suficiente, !ou esta#a con#encida, para acordar os &ortos at) o Canad0$$$ tal#e3 at) &es&o o M)>ico$ 4Seu &entiroso;4 ela berrou, apontando par Jac7 co& u&a de suas unhas pontudas$ 4Seu &entiroso &aldito; <oc/ &e disse -ue n+o tinha &ais ningu)&$ <oc/ &e disse -ue s1 -ueria tentar ficar solteiro por u& te&po$ ? o te&po todo C o te&po todoC #oc/ esta#a se di#ertindo co& ela8 % olhar de horror no rosto de Madeline -uando disse ela foi tudo o -ue !ou precisa#a para se des#encilhar da neblina -ue tinha ca,do desde o pri&eiro to-ue dos l0bios de Jac7

e& sua pele$ ?ndurecendo o corpo, ela o e&purrou para longe dela, causando #0rios botJes e& sua blusa a se soltare&$ ?la ne& se i&portou$ Tudo o -ue conseguia pensar era ten0o #ue sair da#ui* , r5pido* Jac7 esta#a co& a&bas as &+os le#antadas para se defender, co&o se Madeline fosse u&a cobra -ue se apro>i&a#a lenta&ente ou u&a da-uelas &o(as de loja de departa&ento -ue #ende& perfu&es$ 4Mel,4 ele disse e& u&a #o3 -ue !i2u supunha -ue ele -ueria -e soasse bai>a e cal&ante$ 4Me escute$ A outra noite, -uando eu disse -ue -ueria tentar ser solteiro por u& te&po, eu esta#a falando s)rio$ "e #erdade$ Mas ent+o, co&o #ocm sabe, eu passei por u&a e>peri/ncia de -uase &orte$ ? u&a dessas pode &es&o fae3r co& -ue #oc/ reorgani3e suas prioridades, n+o8 ? foi ent+o -ue eu precebi -ue tal#e3 eu n+o tenha tentando o suficiente ter u&a rela(+o &onog@&ica$$$4 4<oc/,4 Melanie berrou$ 4Duer tentar ter u&a rela(+o &onog@&ica co& ela8 Co& ela e n+o co&igo84 <idro e>plodiu na parede atr0s da cabe(a de Jac7 -uando Melanie jogou &a das ta(as -ue esta#a carregando$ eli3&ente a essa altura !ou tinha conseguido tirar a cha#eCcart+o de seu -uart de sua bolsa$ ?la n+o tinha certe3a se era e>ata&enet justo dei>ar jac7 so3inho co& a-uela lun0tica$ .or outro lado, ela n+o tinha sido a-uele est:pido suficiente para ter u& caso co& Melanie "upre C ou dar a noite de folga para o .olicial Juare3$ 9&a segunda e>plos+o de #idro fe3 co& -ue se decidisse$ ?la esta#a escapando da linha de fogo C especial&ente desde -ue Melanie parecia estar culpando !ou pela decis+o de Jac7 de ter&inar seu relaciona&ento co& ela$ Inserindo sua cha#eCcart+o na fechadura, ela esperou se& f=lego para -ue a lu3 se tornasse #erde, en-uanto Melanie berra#a 4<oc/ te& algu&a id)ia o -uanto #ai ser hu&ilhante -uando a not,cia de -ue #oc/ &e dei>ou por essa roteirista se espalhar8 Duer di3er, &eu "eus, ela ne& &es&o te& u& cart+o SA*;4 A lu3 &udou para #erde$ !ou abriu a porta co& toda #ontade$ ?la se abriu e !ou entrou corredno, e ent+o fechou a porta co& for(a as suas costas e colocou a fechadura, s1 por precau(+o$ ?la esta#a pronta para pegar o telefone e cha&ar a seguran(a -uando percebeu -ue n+o esta#a so3inha no -uarto$ 6+o, tinha u& ho&e& sentado e& sua ca&a$ 9& ho&e& e& u& su)ter de ca>e&ira, u&a ja-ueta de ca&ur(a e jeans$ 9& ho&e& -ue precia perturba&ente fa&iliar$ 9& ho&e& -ue acaba#a por ser$$$ 4%l0 !ou,4,Bruno di Blase, ta&b)& conhecido co&o Barr2 Ei&&el, disse para ela$ Captulo ?B !ou o encarou co&pleta&ente chocada$ % -ue Barr2 esta#a fa3endo ali, e& Anchorage8 Barr2 -ue tinha, algu&as noites atr0s, se casado co& *reta Woolston,e de#eria estar e& sua lua de &el co& ela8 49h,4 Barr2 disse$ 4!ou$ Sua, hu&, blusa est0 &eio -ue$$$4 !ou olhou para bai>o e percebeu -ue sua blusa, onde os botJes tinha& ca,do, esta#a escancarada$ Seu suti+ branco esta#a aparecendo para todo &undo #er$ 4Barr2,4 ela disse, dando a #olta e pegando o robe de terracota -ue ela tinha dei>ado e& u&a cadeira depois de ter to&ado banho$ 4% -ue #oc/ est0 fa3endo a-ui84

4%h,4 Barr2 disse, piscando u& pouco$ 4?u passei cin-uenta para u& dos caras da recep(+o e ele &e deu u& desses cartJesCcha#e$ <oc/ sabe$ .ara o seu -uarto$4 46+o,4 !ou disse, en-uanto coloca#a o robe, ent+o a&arrou seu cord+o e& #olta de sua cintura$ 4?u n+o -uero di3er a-ui no &eu -uarto$ Duero di3er a-ui e& Anchorage$4 % rosto de Barr2, se&pre t+o facil&ente bonita, aparenta#a u&a bele3a ainda &aior -uando ele esta#a incr/dulo a respeito de algo, o -ue ele e#idente&ente esta#a na-uele &o&ento$ 4!ou;4 ele disse, le#antando$ 4Co&o #oc/ pode &e perguntar u&a coisa assi&8 ?u pensei -ue #oc/ esta#a &orta$ F claro -ue eu #i&;4 !ou de&orou u& &inuto para digerir esta$ 4Barr2,4 ela disse de#agar$ 4?u n+o sei co&o te di3er isso, &as$$$ n1s ter&ina&os$ !e&bra84 4? por causa disso n+o tenho per&iss+o para &e preocupar co& #oc/84 ele perguntou$ 4Duer di3er, !ou, #oc/ esta#a l0$$$ 4ele gesticulou e& dire(+o da grande janela de #idro -ue, -uando n+o esta#a escuro l0 fora, &ostra#a a #is+o de u&a &ontanha do Alasca$ 4$$$ perdida na tundra congeladaC4 4 loresta,4 !ou o corrigiu$ ?le a obser#ou co& olhos castanhos sonolentos$ Barr2 se&pre se &o#ia pela #ida co& u&a apar/ncia de sonol@&bulo, co&o se esti#esse esperando -ue a &ulher certa aparecesse e o acordasse$ Mas n+o parecia -ue *reta, ta&b)&, era essa &ulher j0 -ue Barr2 ainda parecia estar co& os olhos ca,dos$ 4Due seja,4 Barr2 disse$ 4Duer di3er, fala s)rio, !ou$ F claro -ue eu tinha -ue #ir$ ?u sei -ue ti#e&os nossas diferen(as perto do fi&, &as n+o i&porta o -ue aconte(a, #oc/ se&pre ser0 &inha &elhor garota$4 4S)rio$4 !ou lan(ou u& olhar para a &+o es-uerda dele$ ?ra not0#el a falta de u& brilho dourado$ ?la disse, 4Barr2, #oc/ n+o de#eria estar na sua lua de &el nesse instante84 Barr2 pareceu ofendido$ ?le se&pre ti#era u&a habilidade de fa3er isso, de parecer sofrido -uando algu)& aponta#a suas transgressJes, co&o se elas sere& &encionadas e& pri&eiro lugar fosse, de algu&a &aneira, pior do -ue ele co&et/Clas$ 4<oc/ real&enet pensou -ue eu pdoeria &e di#ertir,4 ele perguntou$ Hsabendo -ue #oc/ esta#a e& perigo &oral84 !ou tossiu$ H?u acho -ue #oc/ -uer di3er &ortal$4 Mes&o -ue, dentro das circunst@ncias, sua #is+o encai>a#a ta&b)&$ 4Due seja,4 BArr2 disse$ 4Assi&- ue eu ou#i, to&ei o pri&eiro #oo -ue pude encontrar para c0$4 4S)rio,4 !ou disse$ 4Isso n+o foi legal de sua parte84 A-uilo era estranho$ Mais do -ue estranho$ Bi3arro, ) o -ue era$ ?la e Barr2 n+o tinha& se separado a&iga#el&ente$ ?nt+o o -ue ele esta#a &es&o fa3endo ali8 4 ? *reta8 ?la #eio ta&b)&84 !ou olhou para a porta do banheiro$ 4?la n+o est0 escondendo no chu#eiro, est08 ?u j0 te disse antes, Barr2, nada de tr/s pessoas$4 % rosto bonito de Barr2 se fechou$ ?le parecia, de no#o, ressentido por ela ter tra3ido tal assunto a tona$ 4!ou,4 ele disse$ 4.or fa#or, n+o e&pobre(a o &o&ento$ F claro -ue *reta n+o est0 no seu chu#eiro$ ?la n+o #eio co&igo$4 ?le n+o e>plicou sobre isso, &as seu to& era fechado o suficiente para acionar os alar&es na cabe(a de !ou: 9hCoh, proble&as no para,so$ 4!ou,4 Barr2 disse, co& o -ue ela gosta#a de cha&ar de seu olhar de derreter, a-uele -ue

ele tinha dado para *reta e& 'indenburg, antes dos dois correre& para a seguran(a saindo da aerona#e condenada C u& olhar -ue Cos&o tinha sugerido poder transfor&ar u&a geleira e& 0gua fer#ente$ 4?u estou &ais feli3 do -ue posso di3er -ue #oc/ acabou por estar be&$4 Mais alar&es soara& na cabe(a de !ou$ Se a presen(a de Barr2 n+o fosse o suficiente para despertar suas suspeitas, o fato de -ue ele pagou cin-uenta para entrar e& contato co& ela, Barr2 sendo u&a das pessoas &ais &es-uinhas -ue ela conhecia, junta&ente co& o fato de ele afir&a#a estar feli3 ao #/Cla, ser#ira& para con#enc/Cla de -ue ou ele esta#a tenatndo u&a no#a personalidade C o -ue Barr2 fa3ia co& regularidade C ou tinha sofrido u&a batida na cabela$ 4Barr2,4 !ou disse co& cuidado$ 4Algu&a coisa pesada caiu e& #oc/ recente&ente8H Barr2 uniu suas sobrancelhas perfeita&ente depiladas$ 4% -u/84 46+o i&porta,4 !ou disse$ BArr2, era estranha&ente bo& perceber, ainda era Barr2$ ?le, co&o o restante de 'oll2wood, nunca ia &udar$ Tinha algo de reconfortante e& tudo isso$ 4%lha, Barr2, ) legal de sua parte cortar a sua lua de &el para poder &e #er, &as eu ti#e u& dia &uito longo e, se #oc/ n+o se i&porta, gostaria de dor&ir u& pouco$4 Barr2 fe3 sua e>press+o s)ria$ 4!ou,4 ele disse$ H?u esta#a &es&o esperando$$$ -uer di3er, eu preciso falar co& #oc/$ ?u sei -ue #oc/ anda ocupada e tudo, &as$$$ n1s nunca &ais nos fala&os$4 !ou afundou na ca&a$ 4Barr2,4 ela disse$ 4F por-ue #oc/ &e dei>ou por outra &ulher$H 4Mas #/, ) s1 isso,4 Barr2 olhou para tr0s, encontrou u&a cadeira e a pu>ou para perto da ca&a onde !ou senta#a$ 4Duer di3er,s1 por-ue estou co& outro algu)& agora, n+o -uer di3er -ue n+o &e i&porto &ais co& #oc/, !ou$4 4S)rio,4 ela disse, se& infle>+o$ .or dentro, ) claro, sua &ente esta#a correndo$ % -ue, ela i&aginou, esta#a acontecendo ali8 As pessoas costu&a& di3er -ue coisas ruins acontece& e& trios, &as a-uilo j0 esta# ficando rid,culo$ .ri&eio, Barr2 lhe da#a o p) na bunda por causa de *reta Woolston, ent+o estranhos atira#a& nela no Alasca, e ent+o Barr2 decidia -ue a -ueria de #olta8 Muito estranho$ A n+o ser$$$ A n+o ser -ue tudo esti#esse conectado$ 6+o podia ser$$$ n+o era poss,#el -ue Barr2 esti#esse por tr0s dos atentados contra Jac7$ .or -ue Barr2 iria -uerer Jac7 &orto8 .ara roubar o papel de .ete !ogan8 ?ra #erdade -ue desde 'indenburg, Barr2 esta#a enocntrando proble&as para encontrar roteiros -ue se encai>asse& no -ue ele considera#a sua i&age& de super estrela$ Mas para tentar assassinato na tenati#a de conseguir o papel perfeito8 A-uilo n+o era a cara do Barr2$ Ia precisar de &uito esfor(o$$$ para n+o &encionar dinheiro$ 6+o$ Sua i&agina(+o de escritora esta#a e>agerando no#a&ente$ ?la precisa#a se acal&ar$ ?la precisa#a se controlar$$$ $$$ ela precisa#a tirar a &+o de Barr2 de seu joelho$ .or-ue foi a, -ue ele a colocou, de repente$ 4F claro -ue eu ainda &e i&porto,!ou,4 Barr2 disse$ 461s esti#e&os juntos por, o -u/, de3 anos8 <oc/ acha -ue eu posso si&ples&ente lugar ou desligar &eus senti&entos8 6+o$ 6+o funciona dessa &aneira$ ?u #ou se&pre &e i&portar co& #oc/, !ou$ Se&pre$4 ?le esta#a co& sua cara de sincero$ ?le tinha suado a &es&a e>press+o e& 'indenburg -uando o personage& de *reta o tinha -uestionado sobre suas inten(Jes$ ?le ta&b)&, !ou se le&brou, a usado fre-uente&ente -uando era parado pela pol,cia por estar dirigindo r0pido de&ais$

4Barr2,4 !ou disse e& #o3 se#era, n+o acreditando na sua cara de sincero do &es&o jeito -ue n+o ca,ra e& seu olhar de derreter$ 4% -ue #oc/ -uer84 Seu rosto de sincero desapareceu para ser substitu,da por u&a e>press+o -ue !ou gosta#a de cha&ar de #uem, eu$ 4Duer84 Barr2 repetiu$ 4!ou, eu j0 te disse isso$ ?u -ueria ter certe3a de -ue #oc/ esta#a be&$4 ele sacudiu a cabe(a, aparentando confus+o$ 4 ?u n+o entendo de onde toda essa hostilidade est0 #indo$4 4"eus, Barr2,4 !ou disse$ 4?u n+o sei$ Tal#e3 seja por-ue por de3 anos #oc/ &e disse -ue n+o esta#a pronto para u& co&pro&isso,-ue #oc/ precisa#a se conhecer antes de conhecer total&ente -ual-uer outra pessoa$ ?nt+o eu descobri assistindo a porcaria do Access 'oll2wood -ue #oc/ e *reta Woolston tinha& se casado nu&a Capela do ?l#is$$$4 46+o era,4 Barr2 disse, ofendido no#a&ente, 4u&a Capela do ?l#is$ ?ra o Sal+o 'indenburg no Cassino Tru&p e$$$4 4Due seja, Barr2,4 !ou disse$ 4?u n+o -uero brigar$ ?u s1 -uero$$$4 4Due seja, Barr2,4 !ou disse$ 4?u n+o -uero brigar$ ?u s1 -uero$$$4 4?u ta&b)& n+o -uero,4 Barr2 disse co& pressa$ 4.or-ue &es&o co& as nossas diferen(as passadas, !ou, #oc/ ) ainda u&a das &inhas pessoas fa#oritas de todos os te&pos$ <oc/ n+o sabe o -uanto eu desejei -ue #oc/ ti#esse no casa&ento$ <oc/ foi a :nica coisa -ue real&ente faltou$4 49h,4 !ou disse, relutante e& apontar o 1b#io, &as co& &edo de -ue ele real&ente n+o esta#a sacando$ 4.or-ue #oc/ &e deu o p) para casar co& outra$ !e&bra, Barr284 Barr2 fe3 u&a careta, &as &es&o co& sua e>press+o esticadas e& desapro#a(+o, Barr2 Ei&&el C Bruno di Blase para o resto do &undo C era u& dos ho&ens &ais lindos #i#os$ 9& deles$ % outro, co&o !ou podia &uito be& ou#ir, ainda esta#a le#ando chutes e& seu traseiro de -uin3e &ilhJes de d1lares por u&a &odeloZatri3 ta&anho OX no corredor do lado de fora$ 4?nt+o n+o funcionou ro&antica&ente entre n1s,4 Barr2 disse, no e>ato to& e& -ue teria dito eu prefiro peperoni na min0a pi a $ 4<oc/ ainda ) co&o ir&+ para &i&$ % -ue ) outra ra3+o do por-u/ eu tinha -ue #ir para o Alas7a te #er, !ou$4 Barr2 clareou sua garganta e !ou percebeu, co& o cora(+o afundando, -ue ele esta#a prestes a fa3er u& discurso$ Seu :lti&o discursoC a-uele sobre ela ter se tornado &uito dura e c,nica -ue ele -uase n+o a reconhecia &ais co&o a garota doce co& -ue& ele tinha se &udadoC ainda esta#a soando e& seus ou#idos, e ele tinha sido dito se&anas atr0s$ ?la i&aginou o -ue pdoeria ter feito para &erecer tanto castigo$ 4?u tenho u&a id)ia,H Barr2 disse co& /nfase, co&o se anunciar algo assi& fosse raridade$ % -ue, considerado o fato de -ue era Barr2, era #erdade: ele n+o era &uito dado a id)ias$ 49&a id)ia,4 !ou disse$ 4Si&,4 Barr2 disse$ 4?u ti#e esta no a#i+o a ca&inho das Ilhas Ca2&an$ ?ssa ) onde n1s esta&os e& lua de &el, *reta e eu$ <oc/ sabe do -ue as Ilhas Ca2&an s+o co&postas, n+o sabe, !ou84 !ou tricotou sua sobrancelha$ 4"e contas banc0rias costeiras84S 46+o,4 Barr2 disse, co& u&a risada -ue re#elou todo o plano dele, assi& co&o seus dentes brancos$ 4<ulcJes, !ou; % Anel de ogo$ ? isso foi -uando &e bateu$ 9&a id)ia para u& projeto -ue faria o 'indenburg parecer co& o Aeroporto H]]$ ? no &inuto e&

-ue eu pensei nisto, eu disse a &i& &es&o -ue tinha -ue contar isto a !ou$ .or-ue ela ) a :nica pessoa -ue eu sei -ue pode reali3ar isso$4$ !ou sorriu fraco para ele, a&edrontada co& -ue ela sabia -ue esta#a #indo$ 4Aeal&ente$4$ 4Aeal&ente,4 Barr2 disse$ ?le ofereceu a&bos seu bron3eado, &+os &anicuradasG&+os -ue esti#era&, durante de3 anos, #agando e& u& ponto ou outro do corpo de !ou, &as -ue nunca tinha conseguido se-uer u&a #e3 fa3/Cla sentir o do &odo -ue Jac7 tinha feito ela se sentir e& u&a noite$ 4<oc/ est0 pronta84$ !ou pensou longa&ente e& rastejar entre as folhas brancas frescas -ue ela esta#a sentada e e& ir dor&ir$ 4.ronta,4 ela disse$ Barr2 fe3 u&a pe-uena for&a de fil&eCtela das &+os dele$ 4.o&peii4, ele disse, dra&atica&ente$ 4.o&peii4, !ou repetiu enfatica&ente$ 4Certo;4 Barr2 saltou para ci&a na cadeira dele e esparra&ou seus bra(os abrindoCos larga&ente$ 46unca ) hou#e u& fil&e sobre a destrui(+o de .o&peii$ .inte isto, !ou$ 9&as pessoas cultas, sofisticadasGos artes+os, real&enteGn+o sabe& -ue se &ant)& na boca de u& #ulc+o$ ?les est+o #i#endo a rotina deles, neg1cios de artes+o -uando de repenteG.%W; Ga &ontanha e>plode, en-uanto en#ia la#a fundida pelas ruas re&endadas da cidade deles, destruindo tudo e& seu ca&inho$ Ir+o nossos dois jo#ens a&antesG#oc/ te& -ue ter dois jo#ens a&antes, #eja$ "ois jo#ens a&antes cujos os pais censura& da rela(+o delesGpossa& escapar do &ag&a e da cin3a #ulc@nica a te&po8 ala sobre u& triunfo do esp,rito hu&ano$4$ Barr2 abai>ou os bra(os dele e esta#a de p), en-uanto sorria para ela$ 4Be&84 ele disse$ 4% -ue #oc/ acha8 ?u &e #ejo co&o a parte do jo#e& a&ante$ Jo#e& general ro&ano, ou algo$ ? a &enina poderia ser, #oc/ sabe, de u&a linhage& longa de jogadores de panelaC flauta, e os pais dela n+o -uere& -ue ela se case u& soldado, por-ue eles -uere& -ue ela continue o neg1cio de panelaCflauta, ou algu&a &erda assi&$ ? o general, #eja, ele pode ser a :nica pessoa -ue sabe -ue o #ulc+o #ai soprar, por-ue a &es&a coisa aconteceu na ilha nati#a dele$ ?le est0 co&o u& #ulcanologista antigo$ Assi& ele est0 tentando ad#ertir todo o &undo, s1 -ue eles n+o escutar+o, por causa de sere& todos obcecados co& as panelaCflautaG4$ 4*osh, Barr2,4 !ou interro&peu$ ?la n+o -ueria interro&per, &as Barr2 n+o parecia perto de perder a corda, e ela o -ueria fora do -uarto dela antes da &eiaCnoite, se poss,#el$ 4Isso ) tal co&o u&a grande id)ia$4$ Barr2 sorriu para ela$ 4<eja$ ?u sabia -ue #oc/ gostaria$ Isso ) por -ue assi& -ue eu pensei nisto, era co&o, eu tenho -ue falar co& !ou$ S1, #oc/ sabe, #oc/ esta#a perdida na tundra$4 4Bos-ues,4 !ou disse, en-uanto se le#anta#a$ 4? eu acho -ue isso ) s1 u&a grande id)ia para u& fil&e, Barr2$ ? #oc/ sabe o -ue ) &elhor nisto8 % &odo -ue #oc/ conta$ Co&pelindo assi&$ 6a realidade, #oc/ fala t+o be& disto, eu acho -ue de#eria ser #oc/ a escre#er o enredo, n+o eu4$ ?la tinha pego o bra(o dele e tinha co&e(ado a enca&inh0Clo para a porta$ .or)&, agora Barr2 tirou o bra(o dele do alcance dela$ 4Mas, !ou,4 ele disse$ 4?u n+o sou u& escritor$ .or isso ) -ue eu #i& a #oc/$ <oc/ pode ter isto, !ou$ <oc/ pode ter a hist1ria cheia por, atra#)s dos cr)ditos do enredo, tudo -ue, eu n+o &e preocupo, t+o longo co&o eu consigo estrelar$ <eja, !ou, os scripts -ue eu

tenho conseguido desde 'indenburg$$$ Be&, eles s+o todos real&ente ruins$ ?u -uero di3er Ji& Carre2, Aobin Willia&s rui&$ ?u preciso -ue #oc/ escre#a algo para &i&$ %utro #e,culo de estrela$$$ 4 $ !ou sorriu para ele$ ?la n+o -uis fa3er isto$ Aeal&ente esta#a co&o atirar pei>e e& u& barril$ Mas a coisa era, ele tinha pedido isto co&pleta&ente$ 4Mas Barr2,4 ela disse, co& os olhos &uito arregalados$ 4Se le&bra de -uando #oc/ &e falou -ue eu tinha crescido t+o dura e c,nica -ue apenas #oc/ &e reconhecia co&o a &es&a &enina co& -ue& #oc/ tinha se &udado para a Calif1rnia84$ ?le a olhou, in-uieto$ 4Si&$$$ 4 4Be&, eu percebi ent+o, Barr2, -ue #oc/ tinha ra3+o$ ?u cresci &uito dura e c,nica$ Assi& eu decidi dei>ar o neg1cio de escre#er roteiros de fil&es$4 Barr2 encarouCa, t+o surpreso -ue ele ne& &es&o se le&brou de p=r u&a e>press+o e& sua face$ 4"ei>ar o neg1cio de roteiros de fil&es84 ele ecoou$ 4Si&,4 !ou disse, en-uanto pega#a o bra(o dele no#a&ente e guiandoCo para a porta$ 4<oc/ #/ isso -ue u&a influ/ncia enor&e -ue #oc/ te#e e& ci&a de &i&, Barr28 ? eu h0 pouco n+o lhe posso agradecer bastante para isto$4 4MC&as #oc/ n+o pode,4 Barr2 gaguejou$ 4<oc/ Sb n+o pode dei>ar$ ?u -uero di3er, o -ue #oc/ #ai fa3er ao in#)s84$ 4Be&,4 !ou disse$ 4?u estou trabalhando e& u& ro&ance$4$ Barr2 parecia esperan(oso$ 4Aeal&ente8 #oc/ pensa tradu3ir tela8 .or-ue #oc/ sabe -ue eu apostei -ue o est:dio poderia adaptar isto, e se #oc/ &encionasse &eu no&e para o personage& de dianteiraG4$ !ou riu$ ?la n+o p=de ajudar co& isto$ 4Be&,4 ela disse$ 4?u n+o sei sobre o personage& de dianteira$ Mas definiti#a&ente h0 u&a parte nisto para #oc/, Barr2$4$ ?le clareou$ 4Aeal&ente84S 49hChuh,4 !ou disse$ 4<oc/ pode atuar co&o o e>Cna&orado -ue usa a hero,na e ent+o joga fora -uando algu)& &ais bonito #e&$4$ % sorriso dei>ou a face dele$ 4?i$ ?i, agora; Isso n+o foi pedido$4$ 46+o ), Barr284 !ou perguntou$ ?les tinha& alcan(ado a porta agora$ Tudo -ue ela tinha -ue fa3er era retirar a corrente, abrir, e e&purr0Clo$ Mas ainda tinha u&a coisa -ue ela dei>ou de di3er$ 4Hasta la vista, Barr24$ ?nt+o, da &es&a &aneira -ue ela tinha planejado, ela ergueu a corrente, abriu a porta, e esta#a pronta para e&purrar Barr2 por isto$ ?>ceto -ue ela n+o p=de$ .or-ue u& &es&o Jac7 Townsend desfigurado esta#a l0 parado, en-uanto segura#a u&a garrafa de "o& .erignon e& u&a &+o, e na outra, u&a cai>a rosa lu&inosa de Mr$ Bubble$ Captulo ?C 4?u n+o posso acreditar -ue #oc/ fe3 isto,4 Jac7 disse, pouco te&po depois$ 4Me dei>ado lidar s1 co& a coelhinha de transa de T,VY&$4 4?i,4 !ou disse, do banheiro onde ela esta#a esco#ando os dentes$ 4?la era sua coelhinha fodida, n+o &inha$4

4%h, certo$4 Jac7 disse$ 4Co&o se eu n+o a sal#asse agora &es&o de seu pr1prio ata-ue de coelhinho se transa$4$ 4.ara sua infor&a(+o,4 disse !ou 4Barr2 n+o era u& coelho de transa$ ?le e eu co&partilha&os u& a&or profundo e per&anente u&a #e3 u& pelo outro$4$ Jac7, esticado fora na ca&a dela, a garrafa de "o& descansando contra o abdo&inais planos dele, disse 4&ais u&a #e3, e& ingl/s, por fa#or$4$ !ou tirou a pasta de dentes da boca, en>aguou, ent+o, esfregando a face dela e& u&a toalha de &+o, pisou fora do banheiro di3endo, 4?u esta#a apai>onada pelo Barr2$ "urante anos e anos$4 Jac7 estre&eceu$ 4Isso n+o ) algo -ue eu ficaria repetindo,4 ele disse$ 46+o o lance na lu3 &ais positi#a, #oc/ sabe$4$ 4%h, e #oc/ &antendo se>o co& Melanie "upre lhe fa3 disso o -u/84 !ou e>igiu$ 4*handi84$ Jac7 a obser#ou da ca&a onde ele esta#a$ 4% -ue #oc/ t/& debai>o desse roup+o84 ele -uis saber$ !ou sentia, f:ria dela, as bochechas dela co&e(ando a fer#er$ 46ada,4 ela disse$ 4? n+o pela ra3+o -ue #oc/ pensa$ Aconteceu de estar cho#endo -uando #oc/ reapareceu$ ?u n+o espera#a #/Clo no#a&ente hoje noite$ ?u achei -ue #oc/ ia escoltar o Barr2 de #olta para o -uarto dele, ent+o aposente essa de u& pe-ueno ator bo&$ Suposta&ente #oc/ estar0 a&anh+ de &anh+ no S?T s no#e, se eu li a folha de cha&ada correta&ente$4$ Jac7 rolou sobre o lado dele, e, sustentando a cabe(a dele e& u&a &+o, disse, 4?i, u& sujeito n+o pode ter de&asiado cuidadoso onde u&a &ulher co&o #oc/ est0 preocupada$ ?u &e #iro lidando co& u&a e> enrai#ecida, e a pr1>i&a coisa -ue eu sei, #oc/ est0 a-ui co& u& sujeito -ue eu pensei n+o s1 ter sido sa,do &uito te&po de sua #ida, &as suposta&ente -ue tinha se casado segura&ente co& outra$ <oc/ est0 certa sobre o &aldito &o&ento e& -ue #oltei$ ?u n+o esta#a seguro sobre o -ue eu acharia logo a-ui$ ?u pensei #er Matt !auer #agando ao redor no sal+o de entrada, en-uanto procura#a u&a concha$ .arecia u&a aposta boa -ue ele apareceria e#entual&ente no oita#o ch+o #elho$ Todo o &undo parece outro$4S 4<oc/,4 !ou disse, 4) u& ho&e& doente, doente$4$ 4?u sei$4 ?le bateu le#e&ente no colch+o sugesti#a&ente$ 4<enha e se sente a-ui e& ci&a$ ?u acho -ue preciso dar u&a olhada debai>o desse roup+o$4$ !ou -ue apanhou u&a garrafa de hidratante e se sentou no lado oposto da ca&a dele e co&e(ou a esfregar as recentes pernas raspadas$ ?la ta&b)& fe3 isto para i&pedir o olhar dela de pera&bular doentia&ente e& ci&a do corpo longo, &agro dele, disposto assi& energica&ente pela ca&a dela$ ?la n+o ia entrar na tenta(+o no#a&ente$ 6+o neste te&po$ 4?u recordo, Jac7,4 ela disse, 4&eu ditado ) -ue este pe-ueno flerte entre n1s, nos i&pedir0 de trabalhar$4$ 4Be&, n+o se #oc/ n+o tirar a-uele roup+o, n+o #ai$4$ 4?u estou s)ria, Jac7,4 ela disse$ 4Assi& sou eu$4$ 4Jac7$4 !ou suspirou$ 4% -ue aconteceu l0 foraG#oc/ sabe, en-uanto n1s est0#a&os, u&, perdido$ Isso era s1 u& ferro$ Certo8 ?ssa n+o era eu$ ?u n+o fa(o coisas co&o$$$ Be&, o -ue n1s fi3e&os na cabana de "onald$ %7a28 ?u n+o sou a-uele tipo de garota$4

4.oderia ter &e enganado,4 Jac7 disse, co& u& riso sugesti#o$ 4?u sei$4 !ou sentia co&e(ando a rubori3arCse -uando ela se le&brou de todas as coisas -ue ela tinha feito para &erecer a-uele riso$ Seja forte, ela disse a si &es&a$ Se le&bre do -ue aconteceu co& Barr2$ Jac7 poderia -uebrar seu cora(+o de3 &il #e3es pior$ ?la balan(ou a cabe(a dela$ 4%lhe, eu sinto &uito se eu o enganei$ Mas istoGtudo -ue isto ) G) conseguiu parar$ F conseguiu parar agora, hoje noite$$4$ As sobrancelhas escuras de Jac7 se le#antara&$ 4?spere u& &inuto$4 ?le olhouGe soou Gincr)dulo$ 4#oc/ est0 se separando de &i&84S ?la n+o lhe p=de culpar por estar chocado$ ?la pro#a#el&ente foi a pri&eira &ulher -ue j0 dobrou u&a chance de ser Sra$ Jac7 Townsend durante u& &/s, le#ando e& conta o -uanto as liga(Jes ro&@nticas dele tende& a durar$ ? ela era, ela disse a si &es&a, pro#a#el&ente u&a das poucas &ulheres ainda a sair de perto dele co& o cora(+o intacto$ %u pelo &enos ela seria, se ela ro&pesse as coisas agora co& ele, hoje noite, isto &uito &inuto$$$ 4?scute,4 !ou disse$ 4.ara -ue eu &e separe co& #oc/, n1s ter,a&os -ue ter estado dentro algu&a rela(+o ro&@ntico$ % -ual n1s nunca esti#e&os$4 461s n+o est0#a&os84 Jac7 parecia &ais incr)dulo at) &es&o$ 4<oc/ poderia ter &e enganado$4$ !ou deu u&a risada ner#osa$ ?la n+o sabia -ue &ais fa3er$ ?la tinha esperado certa&ente -ue ele nunca lutasse nisto$ ?la tinha pensado -ue seria al,#io para ele$ Todo o daters consecuti#o co&o Jac7 s1 n+o esta#a &orrendo para u&a desculpa para es#a3iar as cha&as atuais deles, assi& eles poderia& passar para o pr1>i&o8 ?le de#eria estar nos joelhos dela e& gratid+o &iser0#el$ Ao in#)s, ele parecia preocupado$ 4Due& #ai dar as not,cias para "a7ota84 ele -uis saber$ ?la o encarou$ 4Sobre o -ue #oc/ est0 falando84 4Be&, -ue #oc/ n+o pode ter&inar co&igo agora,4 Jac7 disse$ 461s ne& &es&o decidi&os -ue& #ai ficar co& a cust1dia de "a7ota$ ? #oc/ j0 considerou o i&pacto -ue algo assi& #ai ter e& seu fr0gil subconsciente8 ?le pode ficar anos na terapia por causa disso$4 ?le esta#a brincando$ "e&orou u& pou-uinho para !ou perceber, &as ) claro -ue ele esta#a brincando$ A resist/ncia dele tinha sido s1 fachada no final$ ?le n+o se i&porta#a$ ?le n+o se i&porta#a ne& u& pouco$ ?la disse a si &es&o -ue a-uilo era u&a coisa boa C -ue agora ela seria capa3 de se separar facil&ente dele$ ?>ceto -ue u&a parte dela esta#a &achucada$ 9&a parte dela Ca &es&a -ue acredita#a -ue finais feli3es dura#a& e -ue o a&or podia triunfar sobre tudo no final das contasC esta#a &achucada pela rapide3 co& -ue ele podia brincar co& a situa(+o -ue, &es&o sendo r0pida, tinha significado &ais para ela do -ue$$$ be&, do -ue ela esta#a pronta para ad&itir para si &es&a$ Mas era &elhor assi&$ Muito &elhor$ Agora eles podia& #oltar as discussJes sobre as cenas de nu dele e sobre a fala eu pre&iso de uma arma maior$ As coisas #oltaria& a ser do jeito -ue era& antes$ Coisas #oltaria& ao nor&al$ Tudo, ela sabia, e>ceto por ela &es&a$ !ou Calabrese, co& certe3a, nunca seria a &es&a no#a&ente$

? era por isso -ue era bo& ela estar se safando da situa(+o agora, antes -ue o estrago fosse irrepar0#el, e ele a arruinasse para -ual-uer outro ho&e&$ ?le tentou copiar o seu to& casual, para -ue ele soubesse -ue ela n+o se i&porta#a$ 4?u pensei -ue "a7ota,4 ela disse, seca$ 4 osse u& golden retrie#er$4 4Mudei de id)ia,4 Jac7 disse$ 4% no&e do cachorro ) Aanger$ 6osso pri&og/nito ) "a7ota$4 !ou suspirou$ ?le s1 esta#a pro#ocando, ela sabia$ ?ra o -ue Jac7 fa3ia$ pro#oca#a$ Mas esse tipo de pro#oca(+o &achuca#a$ ?le n+o sabia, ) claro, co&o no col)gio, -uando ela planeja#a a #ida futura -ue teria co& Barr2, ela esti#era certa de -ue teria o pri&eiro filho at) seu trig)si&o ani#ers0rio$ Claro ela ainda tinha u& ano ou dois antes de atingir a data li&ite$ Mas ainda assi& n+o era u& assunto para piadas$ 4<oc/ n+o de#eria ter #oltado para c0, Jac7,4 !ou disse, s)ria$ 4?u tinha,4 Jac7 disse$ 4?u dei>ei o Sr$ Bolhas a-ui$4 4?stou falando s)rio, Jac7,4 ela disse$ 4'e2,4 ele parecia sincera&ente irritado$ 4?u pensei -ue t,nha&os u& encontro, se le&bra8 6o corredor8 Antes de ser&os t+o rude&ente interro&pidos$ ?u esta#a decidida&ente capitando #ibra(Jes de encontro$ ? ent+o eu #olto a-ui, e do nada, #oc/ est0 ter&inando co&igo$ ?u n+o entendo$ % -ue &udou8 oi o policial Juare38 %lha, eu juro -ue a&anh+ eu &e alge&o co& ele$ Ti& n+o #ai gostar &uito disso para a cena -ue #a&os fil&ar, &as ele #ai ter -ue editar o cara depois$$$4 46+o ) isso,4 !ou disse$ 4?&bora eu -ueria -ue #oc/ le#asse o fato de -ue algu)& est0 tentando te &atar &ais a s)rio$4 4% -ue ), ent+o84 Jac7 ordenou$ 4F a Melanie8 ?u j0 n+o disse co& estou arrependido por isso8 Mas, juro por "eus, !ou, eu nunca fi3 nenhu&a pro&essa para ela, e -uando descobri o -uanto ela esta#a se apegando, eu tentei ter&inar C foi assi& -ue &eu -uarto do hotel ficou destru,do$ ?u n+o tinha id)ia -ue ela era assi& t+o louca$$$4 !ou, -ue sabia perfeita&ente be& -ue Melanie "upre era, na #erdade, u&a louca be& antes de se en#ol#er co& Jac7, n+o pode dei>ar de sentir u& pouco de si&patia e& rela(+o a ela$ "eus sabia -ue #alia a pena -uei&ar u&a cadeira por u& ho&e& co&o Jac7 Townsend$ %lhe s1 para ele, deitado e& sua ca&a$ ?le era delicioso, co&o u&a barra de doce fechada$ 9&a pena -ue ela tinha desistido de chocolate$ 4?u n+o posso fa3er isso, Jac7$ 4 ela disse, sua #o3 se& o &enor tra(o de hu&or$ 46+o posso &es&o$4 .iscando, ele se sentou ereto$ 4Isto est0 co&e(ando a soar &uito confuso,4 ele disse$ 4% -ue, e>ata&ente, #oc/ n+o pode84 4Isto,4 !ou disse, le#antando u&a &+o e a dei>ando cair de #olta no colo e& seguida$ 4 <oc/$ ?u n+o posso fa3er essa coisa de se>o casual, Jac7$ ?u nunca fui capa3 de #er o objeti#o$ ? eu especial&ente n+o posso fa3er co& u& cara -ue ) u& tipo de rei do se>o casual$ ?u n+o tenho e& &i&$ ?u acho -ue ) &elhor parar co& isso antes -ue #0 &ais longe$4 4%h,4 Jac7 disse, e para a surpresa dela, o to& de pro#oca(+o tinha su&ida de sua #oa$ Agora ele parecia$$$ be&, &achucado$ 4F isto o -ue eu fui para #oc/, ent+o84 ele perguntou$ 49& caso r0pido84

Se ela n+o ti#esse #isto a e>press+o no rosto dele, ela poderia ter pensado -ue ele esta#a brincando$ Mas por u&a #e3 n+o ha#ia u&a sugest+o de hu&or nesses olhos a3uisCgelo$ 4Be&, Jac7,4 ela disse, en-uanto dando u&a risada ner#osa e& u&a tentati#a para -uebrar algo da tens+o no -uarto$ 4?u -uero di3er, #a&os$ <oc/ n+o pode &e di3er -ue est0 -uerendo di3er -ue isso te& algo &ais$ 9& flerte casual$ Certo8 Duero di3er$$$ eito84$ ?la tentou n+o parecer ansiosa$ As chances de Jac7 Townsend, ho&e& not1rio de senhoras, ja&ais deter&inou e>ata&ente nada$ ?le disse a .la2bo2, e& u&a entre#ista -ue ele acha#a -ue &atri&=nio era u&a institui(+o anti-uada, e -ue ele n+o pensa#a -ue os hu&anos fora& deter&inados a sere& &onog@&icos$ Assi& -uando ele disse, 4Adi#inho -ue n1s nunca sabere&os agora, sabere&os84 ent+o lhe deu u& su&0rio, sorriso frio, ela n+o p=de ajudar encarandoCo$ ?ste n+o era o Jac7 -ue ela #iria, durante os :lti&os dias, a conhecer$ A-ui de repente n+o ha#ia nada i&pertinente, nada brincalh+o, nada re&ota&ente parecido co& casual$ Mas co&o isso era poss,#el8 ?la n+o era s1 outra e& u& fio de atri3es principais co& -ue& ele tinha se en#ol#ido8 %h, segura&ente, neste te&po ele tinha escolhido u&a -ue trabalha#a atr0s e& #e3 de u&a -ue trabalha#a na frente da &0-uina fotogr0fica$ Mas essa era a :nica diferen(a, real&ente$ 6+o era8 %u ele n+o falaria sobre "a7ota co& todas suas na&oradas8 ?le tinha falado sobre "a7ota co& <ic728 !ou le#ou u&a respira(+o funda, tr/&ula$ Duando ela liberou isto, ela disse, 4Jac7, eu lhe falei antes, eu n+o posso entrar e& outra rela(+o co& u& ator$4$ 4Coisa boa Cop7iller I< ) &eu :lti&o, ent+o,4 ele disse$ ?la balan(ou a cabe(a$ 4 alo s)rio$4$ 4Assi& co&o eu$4$ ?le olhou isto, ta&b)&$ ?la nunca tinha #isto o olhar dele t+o so&brio$ 46+o$4 a #o3 dela tre&eu$ ?la tentou &anter isto sob controle$ Agora n+o era o te&po para es&igalhar$ 4?u -uero di3er isto, Jac7$ ?u hs1 n+o posso &e dei>ar ferir da-uele &odo no#a&ente, n+o agora &es&o$ 'a#er0$$$ n+o ha#er0 nada partindo de &i&$4$ 'a#ia sil/ncio$ 9&a batida do cora(+o$ "uas$ ?nt+o Jac7 se le#antou para fora da ca&a$ !ou assu&iu -ue ele esta#a partindo$ ?la pendurou a cabe(a, en-uanto sentia a picada de l0gri&as e& bai>o das p0lpebras$ Mas isto, ela disse a si &es&a, era para o &elhor$ ?la tinha lhe contado a #erdade$ ?la n+o podia se dispor a ser &achucada no#a&ente$$$ ?special&ente n+o por algu)& co&o Jac7 -ue, diferente do Barr2, era t+o r0pido, t+o e&inente&ente capa3 de causar real, duradoura dor$ A decep(+o -ue ela tinha sentido e& ci&a do -ue tinha acontecido co& Barr2, afinal de contas, tinha sido tingida co& al,#io, desde -ue ela tinha conseguido escapar da rela(+o co& ele co& s1 seu orgulho, n+o tanto o cora(+o dela, -uebrado$ Co& Jac7, ela sabia, seria diferente$ % a&or dela por Barr2 era co&o u& h0bito -ue ela tinha pegado desde a adolesc/ncia$ % -ue ela sentiaGesta#a co&e(ando a sentir, de -ual-uer &aneiraGpor Jac7 era de longe &ais profundo$$$ ? t+o &ais perigoso$ Se ela n+o se des#encilhasse agora, ela sabia, ela s1 cairia &ais fundo$ ? co& Jac7, n+o seria s1 orgulho dela -ue sofreria$ %h, n+o$ Mas para surpresa dela, Jac7 n+o partiu $ Ao in#)s disse, ele deu a #olta na ca&a, at) -ue ele esta#a se le#antando e& frente a ela$ ?la olhou para ele, en-uanto deseja#a saber o

-ue ele poderia possi#el&ente -uerer$ ?la j0 tinha decido, esta#a segura, perfeita&ente clara$ Mas ela de#eria saber$ ?la de#eria saber -uando ele se ajoelhou e arrastou a garrafa de hidratante da &+o dela$ ?la de#eria saber -uando, depois de fi>ar o hidratante e& bai>o na &esaCdeCcabeceira, ele se ajoelhou na frente dela, os joelhos dele afundando na pilha funda do tapete do -uarto do hotel dela$ ?la de#eria saber -uando ele colocou a&bas as &+os nos joelhos nus dela, ainda corCdeCrosa da pele dela, e sua#e&ente, &as fir&e&ente, os esparra&ou separada&ente$$$ $ $$$ ent+o enterrou a face dele contra os cachos :&idos entre as co>as dela$ 4Jac7;4 ela chorou, os dedos dela #oando para cabe(a dele, cada punhado 0#ido do cabelo escuro grosso dele$ 4% -ue #oc/ est0GJac7, pare$ <oc/ n+o podeG4$ Mas ele p=de$ ? ele fe3$ A boca dele apertou t+o fir&e&ente -uanto u&a &+o contra ela$ A te>tura da l,ngua -uente, co&petente dele$ %s bra(os dele, en-uanto se &o#ia& e& bai>o do roup+o, circulando os -uadris dela e a tra3endo &ais fir&e&ente contra ele, os dedos dele cha&uscando a carne &acia do &enosC-ueC-uin3eC&ilhJesCdeCd1lares da bunda dela$ ? ela nada poderia fa3er al)& do -ue apertar o cabelo dele e ge&er, a bunda e o pesco(o ar-uejando co& cada car,cia especialista da l,ngua dele$$$ ?ra -ual-uer &ara#ilha -uando ela caiu contra a ca&a, todos os argu&entos dela contra o fa3er e>ata&ente co&pleta&ente isto deles es-uecidos8 ?ra -ual-uer &ara#ilha -ue os dedos dela dei>ara& o cabelo dele para #iajar ao longo dos tendJes de ropeli7e dos antebra(os dele, at) -ue ela #eio s &+os -ue agarra#a& as co>as dela agora, en-uanto a &antinha ancorada na ca&a desde -ue os l0bios dele e l,ngua esta#a& fa3endo os -uadris dela rolar co& cada no#o golpe8 ?ra -ual-uer &ara#ilha -ue ela afundou as pontas do dedo dela nas parte de tr0s dessas &+os, en-uanto urgia &ais alto, at) -ue eles tinha& separado o roup+o e tinha& achado os peitos dela8 ?sta#a errado$ ?la sabia -ue esta#a errado$ ?le esta#a usando ar&as contra ela para as -uais ela n+o tinha nenhu& siste&a de defesa$ ?le era rui& para ela, rui& para a popula(+o fe&inina e& geral$ ?le a &achucaria, no fi&, do &odo co&o feriria tantas outras$ ? ent+o ela seria o coelho de transa -ue se le#anta de u& n)glig) e& u& corredor de hotel, en-uanto lan(ando flautas de cha&panhe$ ?la sabia tudo isso$ ?la conhecia isto perfeita&ente be&$ Assi& por -ue o -ue ele fa3ia a fa3ia sentir t+o &uito, &uito be&8 ? ent+o a boca dele desli3ou para fora de entre as co>as dela, -uei&ando nu& curso e& ci&a da barriga dela e para ci&a a gaiola de costela dela, co& paradas e& -ual-uer peito, i&portunando cada u& de seus &a&ilos corCdeCrosa, en-uanto u&a &+o desli3a#a entre as pernas dela onde a boca dele tinha estado, as pontas do dedo dele causando e e&ocionando dura&ente co&o a l,ngua dele tinha feito arreliando e a&aciando$ Duando o rosto dele ficou no &es&o n,#el do dela, ele olhou para bai>o nela, os olhos a3uis dele escuros co& desejo, a boca dele usando u& sorriso dobrado$ 4<oc/ sabe -ual ) seu proble&a, Calabrese84 ele disse$ 4<oc/ pensa &uito$ `s #e3es #oc/ te& de dei>ar de pensar, e s1 estar$4$ 6a pala#ra ser ele substituiu os dedos -ue tinha& estado dentro dela por algo &uito &ais grosso$ ?la ne& &es&o te#e te&po para desejar saber co&o ele tinha conseguido tirar as cal(as dele se& ela notar$ A :nica coisa -ue ela sabia era, a-uela parte dele o -ual ela

tinha sentido apertando contra ela co& tal urg/ncia no corredor tinha achado afinal seu ca&inho para dentro dela, en-uanto enchia o -ue tinha co&e(ado a sentir co&o u&a #acuidade dolorida$ % peso deleGn+o &encionando a ere(+o deleGprendeu ela para a ca&a, e ela gostou$ %lhe o -uanto ela gostou, se o &odo co&o ela esta#a se &o#endo contra ele fosse -ual-uer indica(+o$ ?la esta#a erguendo os -uadris dela para penetrar, e&purrando e e&purrando, en-uanto os l0bios dele buscara& o pesco(o dela e as &+os dele, oh, as &+os dele desli3ara& atr0s dos o&bros dela e a le#antara&, de for&a -ue a cada #e3 -ue ele se dirigia a ela, ele foi at) &es&o &ais profunda&ente para casa$ ?ra loucura$ ?ra o c)u$ Ia ter -ue parar$ Aeal&ente, ela n+o podia e#itar &es&o assi&, co&o algu& a&0#el de se estorcer, ofegando co&o escra#a para o desejo $$$ Mas oh, co&o ele se sentia be&$ Afinal a-ui era algo -ue era &ais forte -ue a #o3 dentro da cabe(a dela lhe falando -ue nada disto seria bo& ou ia dar e& -ual-uer lugar$ Afinal a-ui era algo -ue abafa#a todas as #o3es, todas as pala#ras de conselho -ue ela tinha ou#ido durante os anos, todas as ad#ert/ncias sobre os bad bo2s e ho&ens -ue s1 -uisera& u&a coisa $$$ ?le poderia ter isto, at) onde !ou esta#a preocupada, t+o longo -uanto ele a &anti#esse assi&$ ? ent+o ela esta#a l0, en-uanto tre&ia na e>tre&idade de u& abis&o escuro, t+o profunda -ue ela n+o podia #er o fundo$ A -ual-uer &inuto, ela ia cair$ Tudo -ue ela precisa#a era u& :lti&o, e&purr+o finalG$ ?le a e&purrou$ ? ent+o ela esta#a caindo, caindo e abai>ando$ ? agora ela podia #er o fundo do abis&o se apressando para ela, t+o grande -ue ela te#e te&po apenas para registrar -ue esta#a cheio co& 0gua at) -ue ela tinha &ergulhado nisto$ ria, gotas prateadas beijara& a pele nua dela por toda parte$$$ ?nt+o, -uase n+o lhe dando u&a chance para recuperar, fe3 isto no#a&ente$ %h, si&, !ou refletiu, -uando se deitou e& u& a&ontoado :&ido depois, en-uanto sentia o cora(+o de Jac7 tocando co&o ta&bor duro contra seu$ Bad bo2s era& &ais di#ertidos$ 4Agora,4 Jac7 disse con#encional&ente le#antando a cabe(a de u& de seus peitos nus$ 4% -ue foi -ue #oc/ esta#a di3endo sobre o por -ue n1s n+o pode&os ficar juntos84 Captulo ?D %ito andares debai>o da ca&a na -ual Jac7 e !ou se deita&, e&ocional&ente e fisica&ente gastos, ran7 Calabrese apanhou u& &icrofone e sussurrou nisto$ 4My love burns for you toni!0t,4 ele cantou, e& u&a #o3 de tenor surpreendente&ente agrad0#el$ 48ot0in! ever felt t0is ri!0t*4$ ?leanor Townsend, u&a das :nicos outros clientes, al)& de ran7, no bar do Anchorage our Seasons 'otel, aplaudia feli3&ente$ ?la nunca tinha ou#ido falar de 7arao7/ antes, e achou &uito surpreendente -ue u& hotel do calibre do our Seasons oferecesse isto$ ?ntretanto, este era o Alasca$ Al)&, ela achou -ue apro#a#a cordial&ente o 7arao7/$ ?ra &uito de di#ertido$ 6a realidade era u&a pena, ela pensou, Jac7 estar &uito cansado para aco&panh0Clos ao jantar$ ?le teria desfrutado &uito disto, especial&ente do ha&b:rguer de alceGreal&ente bastante delicioso, e t+o bai>o e& calorias; Go -ual ela tinha tido, junto co& u&a cer#eja, sugest+o de ran7$ %s dois parecia& ir bastante be& juntos$ Bastante co&o o ran7 e 7arao7/$

4)nd 70en my 0eart fire@s burnin!,4 o ran7 cantou, 4you kno7 it@s for you I@m yearnin!*4 ?leanor esti#er, infeli3&ente, to&ando u& pouco de cer#eja -uando ran7 cantou essa linha$ Agora, tendo tossido pelo absurdo da-uela letra C s)rio, -ue u&a &:sica assi& poderia ter ganho u& pr/&io de -ual-uer tipo, -uanto &ais u& %scar, era absurda&ente rid,culo C ela sentiu u& pouco da cer#eja subir para seu nari3$ Meu "eus; Air tanto -ue l,-uido sa,a de seu nari3; Isso n+o acontecia co& ela desde -ue ela era crian(a no aca&pa&ento de seus pais e& Adirondac7s$ Morta de #ergonha, ?leanor pressionou o guardanapo contra o nari3$ eli3&ente ne& ran7 ne& o gar(o& pareceu notar -ual-uer coisa$ B0en t0e 7orld !oes up in flame,- ran7 cantou, chegando ao grande final -and not0in! stays t0e same, I 7ill 70isper your name ***ran7 encerrou o refr+o co& u& gesto elegante$ ? ent+o ele se cur#ou -uando ela o aplaudiu, abai>ou o &icrofone, e #oltou para a &esa$ 4Agora #oc/ canta u&a,4 ele disse$ ?leanor colocou o guardanapo de lado e disse, 4%h, ran7, n+o$ ?u n+o sei cantar$4 4Due& se i&porta84 ran7 perguntou$ 4'ei, a-ui est0 a pasta co& as &:sicas$ <oc/ de#e saber u&a dessas$ A-ui$ Due tal essa a-ui$ H5ou !ight 9p M2 !ifeH$ <oc/ de#e conhecer essa$ Todo &undo conhece essa$4 4%h, ran74 ?leanor disse, rindo no#a&ente C &as dessa #e3 e#itando beber cer#eja en-uanto ria$ 4<oc/ n+o sabe o -ue est0 pedindo$ ?u real&ente n+o sei cantar$4 4?sta a-ui4 ran7 ergueu a pasta co& &:sicas$ 4<oc/ de#e conhecer esta a-ui$ 5ouBre So <ain$H Cante H5ouBre So <ain$4 4 ran7, n+o;4 ?leanor n+o conseguia se le&brar da :lti&a #e3 -ue se di#ertira tanto$ Certa&ente n+o desde a &orte de *ilbert$ *ilbert, por todas as suas &anias, tinha sido be& di#ertido -uando -ueria assi&$ A #ida tinha se tornado &on1tona desde -ue ele tinha &orrido, e&bora ?leanor tenha tentado de &anter ocupada co& seu trabalho #olunt0rio$ Ainda assi&, trabalho #olunt0rio s1 podia ser interessante at) certo ponto$ Isto, no entanto C co&er ha&b:rguer de #eado e cantar 7arao7/ co& u& policial aposentado de 6o#a Ior-ue C era infinita&ente &ais e>citante$ Due& iria pensar -ue, #iajando para o Alas7a para procurar seu filho perdido, ela iria encontrar u& ho&e& -ue fa3ia co& -ue se sentisse adolescente no#a&ente8 Certa&ente n+o ?leanor$ 4<oc/ te& -ue cantar algu&a coisa,4 ran7 disse$ 4?u cantei, ent+o #oc/ ta&b)& te& -ue fa3er$4 4Ah, tudo be&,4 ?leanor disse, co& u& suspiro e>agerado$ 4Mas eu #ou escolher &inha pr1pria &:sica, &uito obrigada$4 %lhando a pasta de &:sica, ela co&e(ou a passar as p0ginas, dando u&a olhada nos no&es de &:sicas -ue tinha ali$ Tantas &:sicas e a &aior parte delas sobre u&a coisaC a&or$ Be&, e -ue assunto era &elhor para u&a &:sica do -ue algo -ue produ3ia e& pessoas -ue antes era& sens,#eis u&a sensa(+o de felicidade idiota, co&o a -ue$$$ Be&, co&o a -ue ?leanor esta#a sentindo na-uele &o&ento$ ?fe#ercente co&o bolhas e& u&a ta(a de cha&panhe, era assi& -ue ?leanor se sentia$ % -ue era perfeita&ente rid,culo, p- era perto da &eia noite e& hor0rio do Alas7a, o -ue significa#a -ue esta#a& perto das tr/s da a&anh+ e& 6o#a Ior-ue$ Dual tinha sido a :lti&a #e3 -ue ela esti#era acordada at) as tr/s da &anh+8 ?la n+o conseguia ne& &es&o

se le&brar$ ?ra &eio i&poss,#el -ue ela esti#esse apai>onada por u& policial aposentado, e pai de cinco, -ue ela s1 tinha conhecido h0 tr/s dias$ ? Alessandro tinha gostado dele logo de cara$ ? Alessandro nunca esta#a errado sobre as pessoas$ 4?u #ou fa3er,H ela anunciou$ 4?u #ou cantar$4 ran7 co&e(ou a aplaudir en-uanto o gar(o& &uito gentil&ente pega#a o n:&ero da &:sica e anota#a no co&putador$ ?nt+o ?leanor, segurando o &icrofone co& &uita for(a, #irouCse para encarar sua audi/ncia de u& C o gar(o& estando &uito concentrado e& u& jogo de paci/ncia para prestar a &,ni&a aten(+o C e co&e(ou u&a interpreta(+o de u&a &:sica -ue ela nunca tinha ou#ido antes, e n+o fa3ia id)ia de co&o cant0Cla$ ?ra, no entanto, a pri&eira &:sica -ue ela tinha posto os olhos depois de ter percebido -ue esta#a apai>onada por ran7 Calabrese, e por essa ra3+o, no cora(+o de ?leanor, se&pre ha#eria u& lugar especial para 4Eung u ighting$4 "o3e andares aci&a do bar do our Seasons 'otel, <ic72 !ord n+o podia dor&ir$ ?la de#ia, ela sabia, estar desfrutando o sono da pri&eira boa noite desde o desapareci&ento de Jac7 e !ou$ Afinal de contas, eles agora esta#a& seguros$ Duando ela tinha ou#ido o -ue tinha acontecido pri&eiroG-ue o helic1ptero deles tinha ca,do, e -ue te&ia& a &orte delesGera co&o se u&a parte dela ti#esse &orrido, ta&b)&$ Aeal&ente, assi& era co&o ela tinha se sentido$ ?la n+o p=de sair de ci&a da ca&a durante -uase trinta e seis horas$$$ ?ntretanto ela tinha ou#ido -ue ha#ia u&a chance -ue eles ti#esse& sobre#i#ido$ 9&a boa chance$ A rela(+o dela n+o sabia de nenhu& salto$ ?la tinha dado at) &es&o para !upe u& au&ento de ce& d1lares por se&ana$ ? agora eles esta#a& de #olta$ ?les esta#a& de #olta, e eles esta#a& seguros, e para isso, ela esta#a &ais contente do -ue pudesse di3er$ ?la tinha organi3ado de #olta para o pe-ueno acolhi&ento da festa no aparta&ento da cobertura, resgatando a pro#is+o do hotel de "o& .erignon e ca&ar+o de co-uetel para a ocasi+o$ A festa tinha ido bastante be&$ Jac7 e !ou parecera& apreciar o gesto$ ?ra o -ue tinha acontecido durante a-uela festaGe ent+o depois, nas not,cias das on3e horasGisso dei>ou <ic72 tanto te&po acordada -ue at) &es&o as p,lulas de dor&ir -ue o doutor dela tinha prescrito logo antes o casa&ento dela, -uando ela tinha estado t+o ner#osa, n+o esta#a fa3endo o tru-ue$ 6+o, ela esta#a acordada, e pro#a#el&ente per&anecer0 assi& &uito te&po en-uanto a &ente dela continua#a jogando de no#o as not,cias horr,#eis, surpreendentes -ue Jac7 tinha lhe contado$ ? isso era -ue ele tinha atirado$ 6+o s1 atirado, &as perseguidoGperseguidoGpela floresta, por ho&ens -ue brandia& ar&as$ % pr1prio piloto deles, o -ue &orreu na e>plos+o, aparente&ente n+o tinha &orrido na e>plos+o$ Tanto -ue tinha sido confir&ado e& u& jornal local de fi& de tarde$ 4?& u&a tor(+o intrigante -ue en#ol#e a e>plos+o fatal do helic1ptero -ue esta#a le#ando estrela de a(+oCa#entura Jac7 Townsend e u& outro passageiro para o S?T de Cop7iller I<, sendo atirado atual&ente para fora de M2ra, Alasca,4 o rep1rter do jornal do Canal %n3e tinha dito, os relat1rios do escrit1rio de 4o legista de Anchorage reporta -ue o piloto da-uela aerona#e, Sa&uel Eowals7i, n+o foi, co&o foi declarado anties, &orto na e>plos+o$ Ao in#)s, aparece -ue Eowals7i foi &orto por u&a bala -ue entrou

no cr@nio dele algu& dia antes de seu restos estare& carboni3ados no destro(os do ACWW ca,do -ue ele pilota#a para u&a e&presa pri#ada contratada pelo est:dio de cine&a$ % departa&ento do >erife de M2ra recusa fa3er u& co&ent0rio sobre este &ais recente desen#ol#i&ento neste caso estranho$ Townsend este#e encalhado durante -uase setenta e duas horas na sel#a do Alas7a co& a roteirista -ue escre#eu o fil&e de grande sucesso 'indenburg$ %s relat1rios de publicidade do Sr$ Townsend reporta -ue a antiga estrela do seriado de tele#is+o dra&0ticoC&)dico HSTATH e atual estrela dos pr1speros fil&es de Cop7iller est0 descansando depois da pro#a(+o dele, e ) esperado -ue continue atuando no fil&e atual dele de acordo co& hor0rio$ ?& outras not,ciasG4$ Mas <ic72 n+o ou#iu -uais poderia& ser as outras not,cias$ Toda a aten(+o dela tinha sido rebatida atra#)s de u&a pala#ra, e u&a s1 for&ula$ ? a-uela pala#ra era bala$ Bala$ 9&a bala tinha entrado no cr@nio de Sa&uel Eowals7i$ ?le n+o tinha, co&o pre#ia&ente tinha sido infor&ado, &orrido no acidente -ue tinha derrubado o helic1ptero$ A hist1ria -ue o Jac7 e !ou tinha& contado, na pe-uena festa dela, de ser espiado basica&ente por ho&ens ar&ados para o -ue se &ostrou ter sido por d:3ias de &ilhas, era #erdade$ ?ra absoluta&ente #erdade, e s1 poderia significar u&a coisa$ ? era a-uela coisa -ue esta#a &antendo <ic72, sentada no sof0 da sala de estar do aparta&ento co& a tele#is+o re&oto na &+o dela, sacudindo de canal para encanar, &as n+o #endo nenhu& deles$ Algu)& esta#a tentando para &atar Jac7$ 6+o !ou$ 6+o, !ou esta#a segura$ S1 era por-ue ela esta#a co& Jac7 -ue a #ida dela algu&a #e3 tinha estado e& -ual-uer perigo, e& pri&eiro lugar$ ?ra Jac7 o objeti#o, Jac7 -ue ainda esta#a e& perigo$ ?la tinha -ue ad#ertiClo$ ?la sabia -ue tinha -ue ad#ertiClo$ ? ainda n+o hou#e u&a chance$ ?le tinha ficado na festa durante u& te&po bre#e antes da &+e dele t/Clo le#ado, en-uanto -ueriaGe o senti&ento era co&preens,#elGficar s1 co& o filho durante algu& te&po de -ualidade desde -ue ela tinha pensado -ue o tinha perdido$ ? -uando, depois da festa, <ic72 tinha cha&ado o -uarto dele, n+o hou#e nenhu&a resposta$ ?la tinha tentado ligar no#a&ente na hora, todas as horas, desde, &as Jac7 nunca atendeu $$$ ?la tinha -ue lhe falar$ ?la tinha$ Antes de esti#esse &uito tardeG$ 4<ic7284$ A #o3, en-uanto #inha da parte &ais escura da sala de estar, a assustou tanto -ue ela -uase caiu do sof0$ Mas era s1 seu &arido, afinal de contas, cha&andoCa para ela ir dor&ir no -uarto deles$ 4<ic724$ Ti& !ord, e& pija&as de seda cin3as e u& roup+o preto, #eio, en-uanto se arrasta#a para fora das so&bras e para o sof0$ Ti& n+o se preocupa#a &uito co&o se parecia en-uanto esta#a trabalhandoGna realidade, ele parecia preferir as cal(as jeans e as botas de #a-ueiro onipresentes dele$ Mas ele ta&b)& se #estia &agnifica&ente para ca&a$ Isso era por-ue, co&o ele tinha confiado u&a #e3 a <ic72, a &+e dele -ue criou o Ti& so3inha depois -ue o pai dele tinha dei>adoCos para ir a partes desconhecidas, tinha podido dispor de co&ida e roupas da escola para a :nica crian(a dela, &as &uito pe-ueno outro$ 4% -ue est0 conser#ando #oc/ acordada at) t+o tarde84 Ti& -uis saber$ 4<oc/ n+o est0 se sentindo be&84$ <ic72 bateu o interruptor de poder no re&oto$ ?la n+ -uis -ue ele #isse, e& seu brilho

a3ul, -u+o p0lido ela esta#a se& a &a-uiage&$ 46+o,4 ela disse$ 46+o, eu estou be&$4$ 4Be&,4 Ti& disse$ 4?nt+o #enha para a ca&a, #oc/ #ai8 <oc/ sabe -ue eu n+o posso dor&ir se& #oc/$ ? eu tenho u& dia grande frente a&anh+$ 61s esta&os atirando a cena de &ina$ F o :lti&o tiro, #oc/ sabe$ % :lti&o tiro antes de n1s cha&e&os isto de u&a en#oltura e encabece&os de #olta$4$ <ic72 dei>ou o sof0 obediente&ente e dei>ou o &arido gui0Cla de #olta para o -uarto -ue eles co&partilha#a&$ ?ra u& testa&ento s habilidades suplentes dela -ue ele nunca soube, nunca ne& &es&o suspeitou, o -ue ela tinha descoberto$ ?le n+o tinha nenhu&a pista$ 6enhu&a pista de nada$ Mais ele soube -ue ela se deitou desperta ao lado dele durante a noite inteira$$$ $$$ e>ceto at) todo o &undo no hotel inteiroGesses -ue ainda n+o esta#a& acordadosG fora& sacudidos pela e>plos+o -ue rasgou pelo -uarto de Jac7 Townsend, dois andares debai>o do seu$ Captulo ?E Jac7 Townsend n+o esta#a no -uarto no#o dele no d)ci&o andar -uando este #irou u&a bola de fu&a(a e cha&a$ ?le ainda esta#a no -uarto de !ou Calabrese no oita#o andar$ Sendo e>ato, ele esta#a e& !ou Calabrese$ Mas ele n+o esta#a tendo &uita di#ers+oGpelo &enos ent+oGco&o ele poderia ter esperado$ Isso era por-ue !ou, contra os desejos e>pressos dele, tinha atendido o telefone dela -uando tinha co&e(ado a tocar hora descrente de seis -uarentaCcinco pela &anh+$ 6+o i&porta -ue s1 &inutos antes de tocar, Jac7 -ue tinha despertado para se achar agrada#el&ente engessado contra !ou, a&bos seus bra(os ao redor dela, tinha descoberto -ue ele esta#a sofrendo de u&a ere(+o sobre o ta&anho, se ele n+o esti#esse enganado, de u& projetil de SC9"$ ?n-uanto isto n+o era co&pleta&ente u&a situa(+o inco&u&, foi a pri&eira #e3 -ue tinha acontecido co& !ou$ ?, ocasi+o feli3, ela parecia estar &e>endo co&o be&$ Jac7G-ue s1 sabia &uito be& -ue a-uela !ou n+o era e>ata&ente u&a pessoa &atutina, se o co&porta&ento dela no te&po na esta(+o do guardaCflorestal tinha sido -ual-uer indica(+oGdeu o te&po dela para acordar, en-uanto fossando s1 seu o&bro, e a-uele sua#e&ente$ !ou abriu os olhos e disse, e& u&a #o3 desbaste co& sono, 4<oc/ sabe o -ue8 <oc/ esta#a errado$ <oc/ n+o precisa de u&a ar&a &aior$4$ 4Ah,4 Jac7 disse, contra o o&bro dela$ 4J0 ro&@ntica$4$ 4<oc/,4 ela disse, 4) insaci0#el$4$ 4A &aioria das &ulheres seria apreciati#a co& esse fato,4ele &ostrou$ !ou rolou para ci&a co& u& suspiro, e, alongando a parte de tr0s dela, disse, 4Certo$ a(a$4$ Jac7 fe3 assi&$ eli3&ente eles ainda esta#a& a&bos nu da noite anterior, assi& n+o ha#ia nenhu& espalhafato sobre #estir$ Ao in#)s, Jac7 p=de arre&essar o len(ol para tr0s e fi>ar para trabalhar i&ediata&ente, en-uanto aperta#a os l0bios dele a u& dos &a&ilos rosas dela at) -ue ele beijou doce&ente outro &a&ilo entorpecido$ Ao to-ue dele, por)&, pulou a #ida, en-uanto ger&ina#a debai>o do olhar dele a dure3a co&pleta, r1sea$ .lanando u&a &+o abai>o a barriga lisa, plana dela, ele achou a confus+o de cachos

rui#os -ue ele tinha dado u& e>a&e t+o co&pleto na noite anterior$ Mas este te&po, e& #e3 da l,ngua dele, ele desli3ou u& dedo l0 e achou -ue ela esta#a t+o pronto -uanto ele esta#a para a&or, o espa(o -ue eles fi3era& isto$ 9& segundo depois, ele a pu>ou, en-uanto grita#a, e& ci&a dele, co& a sugest+o -ue ela fe3 algu& do trabalho para u&a &udan(a$$$ 9&a tarefa -ue ela estabeleceu para cu&prir co& u&a aptid+o e&polgante$ ?la tinha s1 pu>adoCo be& profundo nelaGt+o -uente, assi& &olhado, assi& deliciosa&ente apertado G-uando o telefone tocou$ ?le n+o pensou durante u& &inuto -ue ela responderia de fato a isto$ 6+o co& ele dentro dela, t+o ,nti&oGentretanto ela aparente&ente n+o parecia saber distoGpara e>plodir dentro dela$ eli3&ente !ou n+o era nenhu&a #agarosa no departa&ento de cl,&a>$ ?la #eio lu>uriante&ente e fre-Nente&ente e nunca u&a #e3 se& ele$ ?la tinha -ue ter sido ,nti&a, ta&b)&$ ? ainda ele #iu o alcance dela para o telefone$$$ 4F t+o cedo4, ela e>plicou$ 4F conseguiu ser i&portante$ .oderia ser a pol,cia$ %u &eu pai$4$ % pai de !ou n+o era u& t1pico -ue Jac7 deseja#a discutir apenas na-uele &o&ento particular$ ?nt+o ela ergueu o receptor e disse, 4%i84$ S1 n+o era a pol,cia ou o pai dela$ ?ra a agente de !ou, Be#erl2 Tennant, ligando da Cidade de 6o#a 5or-ue onde era& -uase de3 horas$ ?>cluindo, aparente&ente, a agente de !ou era i&portante para ela co&o a pol,cia e o pai dela, desde -ue !ou i&ediata&ente entrou e& u&a con#ers enfadonha co& a &ulher sobre Ti& !ord, e -uando !ou tinha -ue -uebrar isto a Ti& hoje ele n+o p=de, e& boa consci/ncia, e>plodir u& peda(o grosso e grande da sel#a do Alas7aS -ue este era u& engano cr,tico da parte dele -ue ia resultar e& u&a i&press+o terr,#el para o fil&e e al)& disso tinha todas as 0r#oresChuggers no pa,s para ci&a nos bra(os das godda&n raposas 0rticasS -ue s1 !ou podia fa3er isto, por-ue ele a tinha escutado antes, no S?T de 'indenburg, -uando ele -ueria e>plodir u& dep1sito de tre& h:ngaro hist1rico, so&ente por-ue aconteceu para ter os e>plosi#os dispon,#eis, e tinha pensado -ue as cha&as resultantes pareceria& boas na &0-uina fotogr0fica$ .elo &enos isto -ue Jac7 ar&a3enou foi o ponto crucial da con#ersa$ ?le poderia ou#ir s1 o fi& disto, &as ele tinha u&a estaca &uito pessoal nisto, co&o se ele pudesse sentir -ue a #o3 grogue de !ou e>pressa#a todo o &odo abai>o do corpo dela, pela cone>+o f,sica &uito ,nti&a -ue eles esta#a& co&partilhando atual&ente$ 4"es(a do telefone,4 Jac7 disse e#entual&ente, -uando a con#ersa desceu no -ue parecia ser u&a descri(+o enfadonha, da parte de Be#erl2 Tennant, de alguns a3ulejos de ch+o italianos$ !ou fe3 u&a e>press+o a ele e apressouCse para p=r a &+o dela e& ci&a do bocal do receptor$ S1 -ue aparente&ente o gesto esta#a &uito atrasado, por-ue Jac7 ou#iu a #o3 in-uisiti#a de u&a &ulher, 4Algu)& est0 a, co& #oc/8 Meu "eus, !ou -ue& )84 ? ent+o algo sobre ter cuidado co& u& docu&ent0rio no Canal de Aprendi3age& do Alas7a sobre os pescadores de caranguejo e os antebra(os i&pressionantes deles e !ouconseguiu bobinar a pessoa dentro$ Jac7 fe3 u& &o#i&ento para agarrar o telefone, en-uanto pretendia contar para Be#erl2 Tennant u&a coisa ou duas sobre caranguejos, &as !ou arrebatou o receptor fora no

:lti&o &inuto, en-uanto di3ea apressada&ente nisto, 4"esculpe, tenho -ue ir,4 antes de desligar$ A -ual ponto o Jac7 pensou ser &ais seguro &ant/Cla fora do alcance do telefone, e a sacudiu sobre a bunda dela, tudo se& -uebrar a pr1pria cone>+o$$$ 4?u tenho -ue pegar Ti&,4 !ou &ur&urouG&as fraco, Jac7 notouG4antes de ele dei>ar o S?TG4$ 4<oc/ te& bastante te&po para isso,4 Jac7 disse, en-uanto bai>a#a os l0bios dele ao pesco(o dela$ 4?le n+o pode fa3er nada at) -ue eu chegue l0, e eu n+o estou chegando l0 G4 ele afundou at) &es&o &ais no pesco(o nelaG4at) -ue eu esteja be& e pronto$4$ % -ue aconteceu depois disto era, na opini+o de Jac7, de -ual-uer &aneira, a &es&a defini(+o de se>o bo&$ ?ra e>traordin0rio co&o eles parecia& se ajustar be& juntos, -uanto cada u& dos corpos deles parecia ter sido feito para co&ple&entar o outro$ ?le nunca te#e, n+o na #ida inteira dele, u&a e>peri/ncia se>ual -ue poderia se co&parar de -ual-uer for&a ao -ue ele e !ou co&partilha#a&Ge& calor e pai>+o, de -ual-uer &aneira$ Tal#e3 fosse por-ue pela pri&eira #e3 na #ida dele, ele tinha achado u&a parceira -ue ele n+o s1 esta#a atra,do, &as de fato gosta#a, e at) &es&o, at) certo ponto, ad&ira#a$ Mais a boca -ue ela esta#a usando$ "eus, co&o ele a&a#a a-uela boca$ .or)&, o proble&a era -ue a-uela boca esta#a co&e(ando a e>igir coisas dele, coisas -ue ele n+o esta#a seguro -ue podia entregar$ .or -ue !ou n+o podia estar contente co& o fato -ue ele tinha lhe pedido -ue fosse &orar co& ele8 .or -ue ela tinha -ue -uerer &ais8 ?la n+o sabia -ue &ais #iria natural&ente, se ela s1 dei>asse isto acontecer8 6+o$ 6+o, ela n+o sabia$ .or-ue ela tinha sido -uei&ada antes$ ?la precisa#a ou#ir as pala#ras$ Mas essas pala#ras era& as :nicas -ue Jac7 tinha a &aior dificuldade para declarar$$$ por-ue, natural&ente, ele nunca as tinha dito antes$ Co&o #oc/ pedia para u&a &ulher -ue ficasse co& #oc/ pelo resto da #ida dela8 Co&o #oc/ di3ia -ue #oc/ a a&a#a e -ueria se casar e ter os filhos e c+es de ca(a dourados co& ela se& parecer u& careta total8 Jac7 n+o sabia$ ?le poderia ter dito as pala#ras se elas ti#esse& sido i&pressas e& u& roteiro, &as ele teria sentido despre3o pelo car0ter do -ue ele esta#a fil&ando, o -ue esta#a di3endo$ Agora, por)&$ Agora ele entendia essas frases #ulgares e os senti&entos por tr0s delas$ ?le s1 n+o podia entender co&o as proferir se& soar co&o co&o grande u& bobo -uando car0ter delas ele fil&a#a t+o fre-Nente&ente$ Assi& ele tentou &ostrar para ela, ao in#)s$ Mostrar para ela co&o ele sentia, e& #e3 de lhe falar$ ?le fa3ia a&or co& ela, terna&ente, ele espera#a, entretanto ha#ia alguns &o&entos l0 pelo fi& onde nada e& anda&ento era tenro, onde a necessidade crua o agarra#a e ele passa#a despercebido e& ci&a da beira e& u& desejo possessi#o fero3$ Mas u&a das ra3Jes pela -ual ele a&a#a !ouGe co&o se sentia estranho por usar a-uela pala#ra, a&or, at) &es&o dentro da cabe(a deleGera -ue a necessidade dela parecia todaCconsu&ida co&o a dele pr1prio$ 6a ca&a, toda a-uela dure3a afiada -ue ela tinha culti#ado t+o cuidadosa&ente e& orde& de co&peti(+o no -ue era, a &aior parte, ainda o &undo de u& ho&e&, caia para re#elar u&a &ulher se& pudores, algu)& -ue tinha contas de banho e n+o esta#a ne& u& pouco a&edrontado e& us0Clos, &aldi(+o$ Algu)& -ue tinha a&endoi& fr0gil na bolsa dela$ Algu)& -ue #inha se& apologia, &as assi& t+o fe&inina -ue s #e3es Jac7 e#ita#a o

pr1prio pra3er dele s1 para a alegria co&pleta de assistir o dela$ ?le fa3ia de tal for&a -ue de &anh+, en-uanto segura#a a pr1pria liberta(+o dele de for&a -ue ele pudesse se di#ertir dentro !ou$ S1 -uando o :lti&o espas&o estre&ecido tinha dei>ado o corpo dela -ue ele se per&itiu le#ar o pr1prio pra3er dele$$$ Mas -uando ele fe3, era rico e cheio e o dei>ou gasto, co&o u&a esponja de retorcida$ % -ue era -ue ele de#eria di3er8 Due eles tinha& -ue estar juntos para se&pre, por-ue ela era a :nica &ulher -ue ele algu&a #e3 sabia -ue o fa3ia sentir co&o u&a esponja retorcida depois do se>o8 "e algu&a &aneira ele n+o acha#a -ue isto seria recebido e& sua lu3 apropriada&ente co& cortesia$ .or -ue era a pri&eira #e3 na #ida dele -uando na #erdade i&porta#a o -ue ele di3ia, ele n+o podia pensar no jeito certo para por -ual-uer coisa8 !ou n+o podia ter ra3+o$ ?le era &uito &ais -ue s1 u& rob= -ue #o&itou fora tudo -ue esta#a scrito e& frente a ele$ Mas ele teria apreciado u& escritor de fala s1 ent+o, algu)&, -ual-uer u&, -ue pudesse ter lhe falado a coisa certa a di3er, a coisa -ue a &anteria e>ata&ente onde ela esta#aG be&, certo, tal#e3 n+o e>ata&enteGpelo resto da #ida deles$ % -ue esta#a errado co& ele8 MilhJes de ho&ens fa3ia& isto diaria&ente$ .ropor, isso )$ Ta&b)&, segura&ente ele poderia fa3er isto e se& ajuda e>terna$ Si&, a &udan(a conjunto a sugest+o n+o tinha trabalhado, &as !ou j0 tinha tentado #i#er co& u& sujeito, e olhe o -ue ela tinha conseguido$ Tal#e3 o -ue ela precisasse ou#irGesta#a esperando para ou#irGera algo co& u& pouco &ais de per&an/ncia, u& pouco &ais de co&pro&isso da parte dele$ ?le podia fa3er isso$ ?le -ueria fa3er, pela pri&eira #e3 na #ida dele$ Tudo -ue ele tinha -ue fa3er era di3er as pala#ras$ 4!ou,4 ele disse$ A,$ Isso era bo&$ ?le tinha conseguido por a-uela parte para fora$ ?la abriu os olhos escuros dela e olhou para ele, os cabelos #er&elhos dela esparra&ados pelo tra#esseiro atr0s dela co&o u& halo$ 9& halo de cobre$ 4Si&84$ ?le le#ou u&a respira(+o funda$ ?le podia fa3er isto$ ?le total&ente podia fa3er isto$ ?le n+o tinha ganho o .eopleHs Choice Award e& ator fa#orito na categoria "ra&a de Tele#is+o8 ?le n+o era o solteiro &ais cobi(ado segundo a !os Angeles &aga3ineHs8 ?le era sensual$ ?le era legal$ ?la diria -ue si&$ Tudo -ue ele tinha -ue fa3er era di3er as pala#ras$ Tr/s delas$ Isso era tudo$ Tr/s pala#ras, &enos -ue -uatro$ 4?uG4 ele co&e(ou a di3er$ ? isso foi -uando o hotel foi balan(ado por u&a e>plos+o -ue -uase sacudiu a&bos da ca&a$ 4%h &eu "eus;4 !ou chorou, da confus+o de len(1is e &e&bros nas -uais eles se deita#a&$ 4Jac7$ % -ue foi isso8 9& terre&oto84$ Jac7, n+o &uito feli3 por ter sido interro&pido, disse, 4Terre&otos n+o fa3e& tanto barulho$ .ro#a#el&ente foi s1 u& estrondo s=nico$ ?scute, !ouG4$ Mas era &uito tarde$ !ou j0 esta#a e&purrandoCo para fora ela$ ?&brulhando u& len(ol ao redor do corpo nu dela, ela se apressou at) a janela$ 4Jac7, olhe para a-uela fu&a(a,4 ela e>cla&ou$ 4% -ue #oc/ achaGMeu "eus, est0 #indo de u& par de hist1rias sobre n1s, eu acho$ % -ue pode ter acontecido84$ Jac7, e& ci&a do cho-ue inicial da e>plos+o, se e&brulhou na colcha, e sentou desajeitada&ente no fi& da ca&a, en-uanto conte&plando o fracasso dele$ 4.ro#a#el&ente ) Melanie,4 ele disse$ 4?spontanea&ente e>plodindo e& ci&a das &udan(as de roteiro &atutinas$4$

!ou esta#a i(ando o pesco(o dela para #er fora da janela de #idro pelo espelho$ 46+o, Jac7,4 ela disse$ 4?u acho -ue pode ser u& pouco &ais s)rio -ue isso$ '0 cha&as saindo das janelas$ Tal#e3 n1s de#esse&os, eu n+o sei$ <istaCse$ Saia$ %u algo$4$ Jac7 clareou a esta sugest+o$ % caf) da &anh+$ Si&, iera isto$ ?les poderia& abai>ar o caf) da &anh+, e ele poderia propor e& ci&a de toranja e torrada$ 6+o &uito ro&@ntico, era #erdade, &as ele i&agina#a -ue caf) o fortaleceria$ ?le se le#atou e, ainda segurando ao redor da cintura dele a colcha, co&e(ou a procurar as cal(as dele$ 4?ssa ) u&a id)ia boa,4 ele disse$ 4<oc/ -uer cho#er to&ar banho pri&eiro, ou to&o eu8 %u a&bos to&a&os banho i&ediata&enteG4$ <o3es ficara& aud,#eis no corredor e>terno a porta de !ou$ !ou, en-uanto luta#a no roup+o de tric=, fran3iu a sobrancelha dela$ 4A-uele so& ) de &eu pai84 ela -uis saber$ A pr1>i&a coisa -ue Jac7 soube, !ou esta#a atra#essando o #est,bulo na porta do -uarto do hotel dela, e olhando para os caos al)&$ ? era caos$ 'ordas de pessoas esta#a& no corredor, -uase todos eles de algu& &odo conectados fil&age& de Cop7iller I<, e a &aioria deles e& #0rios estados de se& roupa$ Jac7 reconheceu .aul Tho&p7ins, u& dos diretores assistentes$ .aul esta#a usando u& par de shorts de pugilista e u&a Ca&iseta Enic7s, e esta#a falando &uito rapida&ente e& u& telefone celular$ 4?u n+o sei o -ue foi,4 ele esta#a di3endo$ 4Mas s1 tenho certe3a -ue #oc/ consegue as &alditas listas de tiro$ Se pegate& fogos, n1s esta&os para ci&a de u&a bosta de u& riacho se& u& re&o aben(oadoG4$ 6o centro da ri>a esta#a o pai de !ou Calabrese, botando orde&$ 4Certo, todo &undo,4 ran7 esta#a di3endo$ 4Tran-uili3e&Cse$ .ro#a#el&ente n+o ) nada$ .ro#a#el&ente s1 u& transfor&ador no telhado, ou algo assi&$ Mas por -ue n+o cha&a&os o corpo de bo&beiros e co&e(a&os a ru&ar aos degraus$ 6+o, n+o o ele#ador, agora, os degraus$ <a&os agora, e& orde& por fa#orG4$ !ou, o roup+o dela apertado fir&e&ente na frente, passou atirada por Jac7$ 4.ai4 ela disse, en-uanto se apressa#a at) ele$ 4.ai, #oc/ est0 be&8 % -ue acontece84$ 4%h, bo& dia, -uerida$4 ran7 sorriu para ela$ ?le esta#a e& u& roup+o de banho >adre3 a3ulCeC#erde e& ci&a de pija&as a3uis$ %s cabelos brancos dele se le#anta#a& e& topetes c=&icos do topo da cabe(a dele$ ?le n+o parecia nada surpreso por #er a filha dele dentro de nada &ais -ue u& roup+o de hotel$ 4Agrad0#el &odo de despertar, huh8 4$ 4.ai, o -ue est0 acontecendo84 !ou olhou o corredor de ci&a para bai>o$ 4.areceu u&a e>plos+o$ ? esta fu&a(a parece be& rui&$4$ 4Si&,4 ran7 disse, en-uanto ondas de pessoas se dirigia& para o fi& do corredor e atra#)s das portas &arcadas co& 4Sa,da4$ 4<oc/ achaG4$ "e repente u& alar&e penetrante de t,&pano co&e(ou, aco&panhado por lu3, en-uanto brilha#a& lu3es -ue parecia& ter sido constru,das no siste&a de irriga(+o no teto, aparente&ente pretendia guiar as pessoas para as sa,das de e&erg/ncia e& u& corredor cheio de fu&a(a escura$ 4Ah,4 ran7 disse e& u& to& satisfeito 4!0 #a&os n1s$ ?u esta#a desejando saber -uando isso iria$4$ ?ra -uase i&poss,#el ou#ir -ual-uer coisa aci&a do alar&e de inc/ndio$ Ainda, Jac7 te#e certe3a por u& &o&ento -ue ele ou#iu a #o3 da &+e dele$ ? seguro bastante, ela apareceu pela fu&a(a cin3a &e&branosa, en-uanto usa#a u&

roup+o cetinoso rosa e turbante e&parelhado, apertando Alessandro e& u&a &+o e as j1ias dela e&baladas dentro da outra$ 4 ran7,4 ela cha&ou$ ?la soou o &ais perto de hist)rico -ue Jac7 algu&a #e3 a tinha #isto$ 4%h, ran7;4$ ?nt+o Jac7 #iu algo -ue o pertubou e>tre&a&ente$ Antes dele ter u&a chance para se &o#er at) &es&o, Jac7 #iu o pai de !ou de fato alcan(ar e por u& bra(o confortante ao redor dos o&bros de ?leanor Townsend$ ?nt+o ele disse a ela, os l0bios dele no turbante dela, pratica&ente, 4?st0 be&, a&ada$ S1 u& pouco de fogo$4$ A&ada8 A&ada8 Mas ?leanor aparente&ente n+o o ou#iu$ Segura&ente se ela ti#esse, ela teria contestado por ser cha&ada de a&ada por -ual-uer ho&e&$ Ao in#)s, ela apertou u&a das lapelas de ran7, es&agando Alessandro entre elas, e la&entou, 4%h, ran7; S1 ) terr,#el; ?u tentei ir agora &es&o para o -uarto de Jac7, #oc/ sabe, #er se ele esta#a certo, e descobri -ue foi onde aconteceu$ A e>plos+o; oi no -uarto de Jac7; '0 nada &ais -ue fu&a(a preta e fogo eG4$ !ou -ue est+o assistia o desdobra&ento dessa pe-uena cena co& u&a e>press+o preocupada na face dela, pisou adiante e disse, 4Sra$ Townsend$ Sra$ Townsend, n+o chore$ Jac7 est0 a-ui &es&o, ele est0 be&$ ?le esta#a co&igo$4$ ? Jac7, en-uanto usa#a s1 a e>pans+o da ca&a de !ou, foi for(ado a acenar para eles, la&enta#el&ente, da entrada do -uarto dela$ 4%i, M+e,4 ele disse$ Captulo ?F % caf) da &anh+ n+o ia be&$ Isto pro#a#el&ente era de#ido ao fato -ue u& grande peda(o do ch+o do d)ci&o andar do hotel ia se perdendo$ Ainda, algu)& teria pensado -ue u&a coisa si&ples co&o u&a e>plos+o e& u& aparta&ento de u& con#idado n+o afetaria o pessoal da espera de3 andares abai>o$ 4Isto,4 Ti& !ord disse, en-uanto da#a u&a olhada ao redor da barraca na -ual eles senta#a& i&paciente&ente, 4F &uito$ %nde o gar(o& est08 ?u tenho -ue sair para o set$ ?u tenho u& a#i+o para pegar$4 !ou, sentada pela &esa do diretor, disse, 4Ti&$ ?scute$ % a#i+o esperar0$ ?u sei -ue esta ) u&a hora rui&, &as n1s te&os -ue falar sobre esta coisa de e>plodir o ei>o da &ina$ Duero di3er, #oc/ n+o acha -ue hou#era& bastante bolas de fogo por u& dia8 61s n+o pode&os s1 ir para &ina do &odo co&o est084 Ti& continuou dando u&a olhada ao redor do restaurante -uase #a3io$ A &aioria dos con#idados tinha optado por outro lugar no caf) da &anh+, e&bora o Corpo de bo&beiros de Ancohorage ti#esse decretado o edif,cio seguro para se entrar apenas u&a hora depois da e#acua(+o inicial$ Ainda, Ti& !ord n+o era u& ho&e& -ue ia dei>ar o hor0rio dele ser ro&pido por -ual-uer coisa t+o tri#ial -uanto u&a bo&ba fi>ada no aparta&ento do hotel do principal ator dele$ ?le tinha u& fil&e para &andar, afinal de contas$ 4.elo a&or de "eus, !ou,4 ele disse agora, -uando resplandeceu s costas de u& gar(o& -ue esta#a ocupado fofocando co& o cara do transporte, presu&i#el&ente sobre a bola de

fogo do d)ci&o andar$ 461s j0 esta&os atrasado tr/s dias correntes por causa da-uele pe-ueno incidente de helic1ptero pelo -ual #oc/ e Jac7 passara&$ ? agora #oc/ est0 &e pedindo -ue &ude o &es&o tecido da hist1ria -ue eu estou tentando fil&arGo -ual, a prop1sito, #oc/ escre#eu8 <oc/ te& -ue ter inalado &uita fu&a(a esta &anh+$4 !ou olhou para <ic72 -ue esta#a sentanda pr1>i&a ao &arido dela -ue parecia, co&o se&pre, angelical esta &anh+ #estida nu& casaco de ca>e&ira de cor cre&e$ !ou tentou fa3er u&a face se&iCc=&ica para ela, desde -ue <ic72 parecia usual&ente tensa$ Mas a Sra$ Ti& !ord n+o captou o olhar de !ou, en-uanto &antia seus olhos na >,cara de ch0 na &esa e& frente a ela$ 4Ti&$4 !ou tentou no#a&ente$ 4Aaposas articas$ .e-uenas criaturas co&o cachorros fofas, peludas$ ?les t/& guaridas na-uele ei>o da &ina$ <oc/ e>plode o ei>o da &ina, #oc/ dei>a se& lar &uitos filhotes fofos co& apar/ncia de cachorro$ ?sse ) o tipo de &ensage& -ue #oc/ -uer carregar para a A&)rica8 A-uele Ti& !ord n+o se preocupa co& filhotes de cachorro84 4Eits,4 <ic72 transportou$ !ou e Ti& olhara& para ela$ 4% -ue foi, -uerida8 4 Ti& !ord perguntou$ 4 ilhotes de raposa s+o cha&ados de 7its4 <ic72 disse, soando u& pouco entorpecida agora -ue tinha tanta aten(+o direcionada para si4?u penso$ 6+o filhotes de cachorro$ ?u estou be& seguro$4 4Eits, ent+o,4 !ou disse$ ?la carran-ueou a Ti& na sua &aior &aneira escolar$ 4F -ue o -ue #oc/ -uer, Ti&8 Ser u& assassino de 7its84 % gar(o&, en-uanto final&ente tinha notado o ondular fren)tico de Ti&, #eio, en-uanto parecia p0lido e entusias&ado e &ais jo#e& -ue, !ou sup=s, seus de3eno#e ou #inte anos de idade$ 4Senhor84 ele perguntou, a #o3 dele ca&baleante$ 4Si&,4 Ti& disse$ 4A conta, por fa#or$ ? #oc/ poderia ir r0pido8 ?u tenho u& #=o para pegar$4 4%h,4 o gar(o& disse, olhando para tr0s$ 46+o h0 o -ue pagar, senhor$ .or causa de$$$ Bo&, #oc/ sabe$4 ?le abai>ou sua #o3 e &ur&urou atra#)s de conspira(Jes$ 4A perturba(+o desta &anh+$4 Ti& deu u& sorriso ao &o(o$ 4Tudo be&,4 ele disse 4%brigado$4 .ara !ou e <ic72, ele disse, 4Senhoritas$ Co&o se&pre, foi u& pra3er$ Mas eu tenho u& carro esperando para &e le#ar ao aeroporto, onde eu tenho u& a#i+o esperando, para &e le#ar para o set do &eu fil&e, onde eu tenho u&a e-uipe QcrewR esperando, e &e custando apro>i&ada&ente du3entos &il d1lares a hora$ Isso te& sido, !ou, o caf)CdaC&anh+ gr0tis &ais caro -ue eu j0 to&ei e& &inha #ida$ Agora, se #oc/s &e d+o licen(a C4 Ti& co&e(ou a desli3ar para fora da barraca$ 4Mas, Ti&,4 !ou disse, percebendo -ue esta#a perdendo u&a HguerrinhaH -ue ela nunca sentiuCse co&pleta&ente e-uipada para lutar$ 46+o h0 ra3+o para e>plodir Qir pelos aresR$ Mes&o, -uer di3er, literal&ente$ Isso ne& foi C4 4!ou$4 Ti& tinha se le#antado, e agora alcan(a#a o casaco dele, en-uanto espera#a nu& gancho pr1>i&o ao fi& do balc+o$ 4<oc/ sabe -ue eu a respeito co&o u&a escritora$ Mas os espectadores a&ericanos espera& duas coisa de todo fil&e de Cop7iller, co&o #oc/ be& sabe$ 9&a se-N/ncia co& a bunda nua de Townsend, e a &+e de todas as e>plosJes, u&a grande e>plos+o$4 ?le pu>ou o seu chap)u de beisebol da e-uipe de 'inenburg -ue aconteceu de ser u&a das coisas relacionadas ao fil&e &ais &e&ora#el&ente procuradas

no eBa2$ 4? eu n+o pretendo desapont0Clos$4$ ?nt+o ele #irou e ca&inhou para fora do restaurante$ !ou, n+o certa -ue acredita#a de #erdade no -ue ela h0 pouco tinha ou#ido co& suas pr1prias duas orelhas, olhou para <ic72 e disse, 4Bo&$ Isso foi bo&$ <oc/ n+o acha84 Certa&ente n+o ha#ia nada na-uela declara(+o -ue pretendia gerar l0gri&as no seu destinat0rio$ Mas foi e>ata&ente isso -ue aconteceu$ <ic72 -ue parecia &enos lu&inosa -ue nor&al&enteG&as !ou tinha descartado isso e associado ao rude despertar -ue todos eles conseguira&Gco&e(ou a chorar$ !ou piscou at=nita a a&iga dela$ ?ra #erdade -ue, gra(as a Jac7, ela tinha estado tipo$$$ be&, estado absor#ida durante as :lti&as #inte e -uatro horas$ Mas segura&ente se ela tinha feito ou tinha dito algo -ue transtornasse <ic72 esse tanto, ela teria se le&brado disto$ 4Meu "eus, <ic7,4 !ou disse, en-uanto dei>a#a o pr1prio lado dela do balc+o e desli3a#a ao lugar -ue Ti& !ord h0 pouco tinha desocupado, u& ao lado da esposa dele$ 4% -ue est0 errado8 <oc/ est0 be&8 %h, "eus, ) toda essa con#ersa sobre globos de fogo, n+o )8 ?u sinto &uito &es&o$ ?u sei o -uanto assustada #oc/ de#e ter ficado esta &anh+$ ?u -uero di3er, todos #oc/s esta#a& s1 a dois pa#i&entos a ci&aG4 4IstoG4 <ic72, !ou n+o p=de ajudar notando, at) &es&o chorando era linda$ Duando !ou chora#a, o nari3 dela fica#a #er&elho, co&o fa3ia& os olhos dela e a &aioria do resto$ 6+o era assi& co& <ic72$ %s globos dos olhos dela, &as isso s1 os fe3 parecer &ais a3ul -ue nunca$ ? n+o era u&a :nica por(+o da face dela -ue se a#er&elha#a$ 4?uG n+o ) isso,4 ela gaguejou$ !ou se apoiou nos pratos #a3ios deles$ Ti& tinha co&ido cordial&ente, toucinho, o#os, co&o ta&b)& pan-uecas, en-uanto !ou tinha resol#ido, n+o &uito feli3&ente, por u&a o&elete branca, te&endo afinal de contas pelo ta&anho dos -uadris dela por causa da-uele sor#ete de n13 co& &anteiga -ue ela tinha co&ido na casa de "onald$ <ic72 n+o tinha co&ido coisa algu&a, co& e>ce(+o de ch0 herb0rio$ !ou pu>ou u& chu&a(o de guardanapos de papel do dispensador$ 4A-ui,4 ela disse, en-uanto e&purrandoCos a <ic72$ 4Meu "eus, <ic7, n+o chorr$ Tudo #ai ficar be&$ Duero di3er -ue tal#e3 eu fa(a, eu conseguirei alguns -uadros de filhotes de raposas desse protestante, e irei at) M2ra e &ostrarei para elesG4 4%h, "eus; 4 <ic72 parecia despeda(ada, en-uanto l0gri&as desli3a#a& co&o p)rolas pelas suas bochechas brancas e lisas$ 46+o ) o fil&e, certo8 6+o ) o fil&e fodido; F o Jac7;4 !ou encarou sua #elha a&iga, en-uanto sentia co&o se o cora(+o dela ti#esse se redu3ido de repente a u&a #elocidade de u&a batida por &inuto$ 4Jac78 Mas$$$ Mas o Jac7 est0 be&$ ?le n+o esta#a no aparta&ento dele -uando e>plodiu$ ? o Anchorage ." en#iou para os oficias no &inuto -ue eles ou#ira&$ ?le est0 co&pleta&ente protegidoG4 46Cn+o,4 <ic72 chorou$ 46+o isso; 4 !ou sentia o seu sangue correndo frio$ *rande$ S1 grande$ <ic72 sabia$ ?ra rui& o bastante o pr1prio pai de !ouGn+o &encionando a Sra$ Townsend e "eus, co&o !ou se rubori3a#a ao pensar nistoGsabendo -ue ela e Jac7 tinha& passado a noite juntos$ Agora aparente&ente <ic72 sabia, co&o be&$ Mais r0pido -ue se fosse e& u&a fa&,lia de fil&e$ 4%h, "eus, <ic72,4 !ou disse$ ?la se sentia terr,#el$ .ior -ue terr,#el$ ?la foi a pior a&iga -ue algu&a #e3 tinha #i#ido$ I&agine, tendo dor&ido co& o ho&e& -ue -uebrou o

cora(+o da &elhor a&iga dela$ Mas e& sua pr1pria defesa, a pr1pria <ic72 tinha &udado, tinha at) &es&o se casado; Tal#e3 ne& &es&o era por -ue ela esta#a chorando, !ou pensou, esperan(osa&ente$ Tal#e3 ela esti#esse chorando por-ue esta#a preocupada co& os senti&entos de !ou, en-uanto sabia -ue ela n+o era e>ata&ente o tipo de se>o casual$ Jac7, <ic72 pro#a#el&ente esta#a pensando, ia li&par !ou e& ci&a do car#+o, e&ocional&ente$ Be&, !ou pensou bastante sobre tudo isso na noite passada en-uanto Jac7, aparente&ente e>austo do seu esfor(o por causa dela, dor&ia profunda&ente$ !ou tinha decidido -ue ela iria arriscar$ Ator ou n+o, Jac7 era di#ertido pra se estar junto$ !ou tinha passado sua #ida inteira sendo cautelosa, ficando co& Barr2 &es&o depois -uando tinha percebido -ue ele era, se& ofensa, u& idiota$ ?la n+o iria co&eter esse erro no#a&ente$ ?la iria se arriscar, e por u&a #e3 e& sua #ida, #i#er co&o u& de seus personagens, tentar u&a chance na felicidade, apostar na alegria$ ? se Jac7 acabar a &agoando, be&, pelo &enos ela e>p=s seu cora(+o para ser &agoado e& pri&eiro lugar$ ? at) ele fa3er isso M &ago0Cla, -uer di3er M -ue a#entura &ara#ilhosa, sel#age& seria$ K?scute, <ic72,L disse !ou, pegando a &+o de sua a&iga$ K?u sinto tanto, tano$ Mas #oc/ disse -ue tinha es-uecido ele$ <oc/ disse -ue tinha seguido e& frente$L <ic72 apenas chora#a &ais$ !ou ne& soube o -ue disse a seguir$ Tudo -ue ela sabia era -ue -ueria desesperada&ente fa3er <ic72 entender por -ue ela fe3 o -ue tinha feito$ K?u sei -ue #oc/ est0 preocupada co&igo,L ela se ou#iu falando besteira$ KMas honesta&ente, eu #ou ficar be&$ Duero di3er, eu sei -ue Jac7 te& u&a reputa(+o e tudo &ais$ ?u sei -ue ele nunca ficou co& u&a &ulher por &ais do -ue dois &eses$ Mas eu sou adulta, e ainda tenho &uita #ida ainda pra #i#er e eu -uero apro#eitar ao &0>i&o$ ?u tenho passado -uase toda a &inha #ida adulta sendo u&a tela de co&putador$ S)rio$ ?u escre#o o te&po todo sobre pessoas -ue fa3e& coisas e>traordin0rias, &as o -ue eu j0 fi38 8ada; ?stou cansada de se&pre fa3er a coisa &ais segura$ ?stou cansada de protefer &eu cora(+o$ "roga, <ic72$ ?u #ou #i#er$ <oc/ est0 &e escutando8 ,u #uero viver:L ?ra a #e3 de <ic72 pestanejar pra ela$ .ossi#el&ente por causa do discurso apai>onado de !ou$ %u tal#e3 por-ue, en-uanto ela da#a seu discurso, !ou se len#antou do seu assento e golpeou a &esa para dar /nfase, causando u& talher cair no ch+o e #0rios dos gar(ons encarar na dire(+o delas$ "e -ual-uer &aneira, <ic72, pestanejando pra ela, disse, e& u&a #o3 tediosa, K"o -ue #oc/ est0 falando, !ou8L KBe&,L !ou respondeu se sentindo encabulada , e sentando no#a&ente no seu assento$ KJac7 Townsend, claro$L KF disso -ue eu estou falando,L <ic72 disse, u&a pulsa(+o ferina e& sua #o3$ KJac7$ ? co&o &eu &arido est0 tentando &at0Clo$L !ou, sua garganta de repente seca co&o o deserto, s1 podia encarar <ic72 por u& &o&ento$ ?ra co&o se esti#esse #endo u&a pessoa -ue nunca #iu antes$ "e repente a #aidosa, superficial, indo&0#el <ic72, a -ue& !ou aprendeu a a&ar e esti&ar, apesar de seus &uitos &aus hu&ores, parecia u&a estranha$$$u&a linda, fria estranha, -ue nunca tinha contado a !ou -ue ela tinha 7etchup no cabelo, ou se referido aos seus enteados co&o os filhos do "iabo$$$ K? #u'8L foi tudo o -ue !ou conseguiu di3er$

K oi o Ti&,L <ic72 chora#a nos &ontes de guardanapos -ue !ou entregou pra ela$ KTi& foi a pessoa -ue& pagou o piloto do helic1ptero para &atarJac7$ <oc/ n+o de#eria estar no helic1ptero$ Se #oc/ ti#esse checado suas &ensagens, co&o eu fi3, #oc/ n+o estaria nele$L !ou encarou sua a&iga$ K<ic72$ "o -ue #oc/ est0 falando8L KAh, "eus, !ou, #oc/ n+o entende8L <ic72 piscou sua l0gri&as$ KTi& contratou a-ueles ho&ens -ue seguira& #oc/s, #oc/ e Jac7$ ?u n+o tinha certe3a M eu n+o poderia ter certe3a$$$ &as a-uela bo&ba e>plodiu, a-uela -ue destruiu o -uarto de Jac7 esta &anh+, e eu soube$$$ eu apenas soube -ue Ti& tinha feito;L !ou geral&ente n+o era t+o de#agar e& entender, &as isto ela si&ples&ente n+o podia entender$ ?ra co&o se <ic72 ti#esse co&e(ado a contar a ela algu&a hist1ria sobre ser se-Nestrado por alien,genas$ %u sobre o Cabala$ <ic72 esta#a ati#a no Cabala j0 a algu& te&po, e durante a-uele per,odo de -uatro se&anas, !ou te#e -ue e#it0Cla, por-ue ela n+o entendia u&a pala#ra -ue sa,a da boca de sua a&iga$ Agora n+o era diferente, real&ente, e>ceto -ue as pala#ras verdade e lu fora& substitu,das por matar e bomba$ K<ic72,L !ou disse lenta&ente$ K.or -ue Ti& iria -uerer &atar Jac78 Ti& e Jac7 s+o a&igos, eles se&pre se dera& be&CL KClaro,L <ic72 disse, co& u& fungado infeli3a$ KClaro, eles era&$ At) Ti& e eu M be&, Ti& e eu, n1s esti#e&os tendo alguns proble&as, e ent+o eu sugeri$$$ eu sugeri -ue tal#e3 de#/sse&os ir ao &eu terapeuta M o especialista e& #idas passadas$ ?u pensei, #oc/ sabe, -ue iria ajudar a nos unir$ ? e& u&a de nossas sessJes, "r$ Man7e sugeriu -ue n1s con#ers0sse&os, #oc/ sabe, n+o apenas sobre nossas #idas passadas, &as sobre nossos relaciona&entos ro&@nticos do passado ta&b)&$ ? eu &encionei Jac7, e Ti&, be&, Ti& n+o sabiaCL K<oc/ nunca contou a ele8L !ou encarou <ic72 e& u&a descren(a absoluta$ K<oc/ nunca contou ao Ti& -ue #oc/ e Jac7 j0 fora&$$$L K6+o,L <ic72 disse, co& u& pe-ueno dar de o&bros$ K?u n+o contei$ Certo8 ?nt+o &e processe$L K<ic72,L !ou disse, co& u& crescente senti&ento de &edo$ K<ic72, #oc/ n+oCL K"r$ Man7e nos encorajou a ser&os honestos u& co& o outro,L <ic72 disse, co& u&a fa,sca de indigna(+o$ K? ent+o eu contei a Ti&, #oc/ sabe, -ue Jac7 era o cara certo &as -ue &e dei>ou$L !ou sentiu algo n+o diferente de u&a corrente de 0gua gelada desli3ando pelas costas$ ?la n+o podia acreditar be& no -ue esta#a ou#indo$ <ic72 ainda a&a#a Jac78 Ainda a&a#a ele, &as tinha casado co& outro assi& &es&o8 6+o apenas outro -ual-uer, &as Ti& !ord, u& dos &ais poderosos diretores de 'oll2wood8 6+o$ Isso si&ples&ente n+o esta#a acontecendo$ 6+o co& ela$ 6+o na &anh+ -ue ela tinha decidio e&barcar e& sua no#a carreira co&o algu)& -ue apenas obser#a a #ida, &as -ue a #i#e de #erdade$ ? co&o se isso n+o fosse suficiente, !ou aparente&ente de#eria acreditar -ue Ti& odia#a tanto Jac7 pela pai>+o sucessi#a de sua esposa a ponto de -uerer mat5-lo8 I&poss,#el$ ?&bora$$$ por -ue &ais Ti& iria concordar dirigir .opkiller I%8 Todos ficara& chocados -uando essa foi o pri&eiro fil&e -ue ele escolheu depois de ganhar o pr/&io da Acade&ia por &elhor dire(+o por Hindenbur!$ .or -ue diabos, a &aioria e& 'oll2wood pensou, !ou inclusi#e, iria Ti& escolher, co&o seu pr1>i&o projeto, u&a se-N/ncia M e ainda por ci&a n:&ero -uatro8

Alguns dissera& -ue era por-ue ele -ueria u& projeto f0cil en-uanto se reabastecia criati#a&ente para sua pr1>i&a iniciati#a$ Alguns boatos di3ia& -ue Ti& -ueria o dinheiro para fundar u& est:dio independente co& projetos de fil&es independentes dele pr1prio, do jeito -ue Jac7 tinha feito$ Mas agora$$$ agora !ou pensou se algu&a dessas foi, de fato, a ra3+o$ oi por -ue por aceitar o e&prego e& .opkiller, Ti& tinha u&a chance de trabalhar de perto co& Jac7 Townsend8 Teria acesso progra&a(+o de Jac78 ?staria apto a apresentar algo -ue teria, se ti#esse sa,do do jeito planejado, parecido co& u& acidente8 Se Sa& ti#esse sido be& sucedido e& &atar Jac7, e da, #iajado para seja l0 -ual o lugar do encontro onde ele de#eria ir, o -ue todos pensaria&8 Be&, -ue Jac7, e o helic1ptero, tinha& ca,do$ 6e& teria sido t+o estranho para eles n+o tere& encontrado os destro(os$$$ n+o co& os &ilhares de -uil=&etros -uadrados da floresta pra procurar$ A corrente fria no &eio das costas de !ou co&e(ou a sentir &ais co&o u& rio$ ? agora -ue n+o tinha funcionado M -ue Jac7 ainda esta#a #i#o M Ti& esta#a total&ente se& sorte$ "eus, n+o$ Ah, tal#e3 ele ti#esse se& paci/ncia co& os assassinos profissionais -ue conseguiu$ Mas ele ainda tinha u& cen0rio de fil&e cheio de e>plosi#os$ K<ic72,L !ou disse, sentindo arrepios subindo pelos bra(os$ K<oc/ n+o disse isso$ Mes&o$ Me diga -ue isso ) algu& tipo bi3arro de e>erc,cio de atua(+o, e -ue #oc/ n+o disse isso$L KClaro -ue eu disse$L <ic72 parecia definiti#a&ente re#oltada agora$ Chorosa, &as ainda assi& re#oltada$ K?u -uero di3er, Ti& ) &eu &arido$ Se eu n+o posso ser honesta co& &eu &arido, co& -ue& posso ser honesta8 9& casa&ento constru,do e& &entiras n+o ) u& casa&ento de jeito nenhu&, ) u&CL !ou bateu sua &+o, co& for(a, no topo da &esa$ K%o&' &ontou a /im 3ord #ue ainda apai1onada por 6a&k /o7nsend8L KBe&,L <ic72 disse, parecendo u& pouco surpresa pela #ee&/ncia de !ou$ KSi&$ .or -ue n+o de#eria8 Duero di3er, Ti& j0 foi casado duas #e3es antes$ 6+o ) co&o se eu fosse a :nica &ulher -ue ele j0 a&ou$L KMas #oc/ ) a :nica &ulher por -ue& ele est0 apai>onado a!ora,L !ou gritou$ KBe&, claro,L <ic72 disse$ KMas n+o posso e#itar se u&a parte de &i& se&pre estar0 apai>onada por Jac7$ ?le fa3 isso co& as &ulheres$ Jac7 fa3, eu -uero di3er$ ?le fica e&bai>o da pele delas$ ?le ) co&o u& p)ssi&o h0bito -ue #oc/ n+o consegue se li#rar$ ?u -uero, acredite$ Mas s #e3es eu si&ples&ente n+o consigo tir0lo da &inha cabe(aCL K? #oc/ disse isso tudoCL a #o3 de !ou era se#era$ ?la n+o podia e#itar$ Se <ic72 espera#a si&patia, ela definiti#a&ente #eio pessoa errada desta #e3$ KCpara Ti&$ <oc/ contou a ele -ue n+o consegue tirar Jac7 Townsend da sua cabe(a$L KBe&,L <ic72 disse, co&e(ando a parecer &enos re#oltada, e &ais te&erosa no#a&ente M &as desta #e3, ela parecia te&erosa de !ou$ KClaro -ue eu disse$ "r$ Man7e disse se eu -uiser u& dia chegar a u& a#an(o para descobrir &inha #erdadeira identidade co&o u& ser hu&ano, eu tenho -ue ser honesta e&ocional&ente n+o apenas co&igo, &as co& -ueles pr1>i&os de &i& ta&b)&CL !ou se arre&essou atra#)s da &esa$ Mas n+o para o pesco(o de <ic72, co&o ela -ueria$ ?& #e3 disso, ela pegou sua bolsa$ Kbti&o, <ic72,L ela disse, saindo de seu assento$ KIsso ) si&ples&ente 1ti&o$ ?spero -ue #oc/ se sinta &uito be& consigo &es&a$ .or-ue #oc/ est0 certa, e Ti& ) o cara por tr0s

disso tudo, duas pessoas est+o &ortas por causa de sua honestidade e&ocional, e Jac7CL oi nesse ponto -ue u& &edo frio, duro to&ou a garganta de !ou$ KC-ue est0 no set, ao -ual, se n+o estou enganada, seu &arido est0 a ca&inho dele, pode ser o pr1>i&oCL K?u sinto &uito,L <ic72 chora&ingou$ KAh, "eus, !ou, eu sinto &uito; ?u estou t+o M ?spere$ % -ue est0 fa3endo8L K<ic72,L !ou disse, prendendo o pulso pe-ueno dela e arrastando seu corpo do assento$ <oc/ est0 #indo co&igo$ <oc/ e eu #a&os ter u&a con#ersinha co& a-uele >erife legal -ue este#e a-ui onte&$L KAh, "eus;L <ic72 gritou$ KAh, !ou; 6+o; Se Ti& descobrir eu sei M se ele descobrir -ue eu contei$$$ ele #ai &e &atar;L !ou sorriu, e&bora n+o hou#esse nenhu& hu&ou na sua e>press+o$ KBo&,L foi tudo -ue ela disse$ @G K<oc/ est0 sendo cha&ado ao set, Sr$ Townsend, Kcha&ou a #o3 atra#)s da porta do trailer de Jac7$ Jac7 le#antou os olhos do bloco de notas onde esti#a#a rabiscando$ ?le decidiu -ue, j0 -ue ele n+o conseguia contar a !ou co&o se sentia a respeito dela, ele poderia &uito be& tentar escre#er isso$ "escre#er co&o se sentia na escrita para u&a escritora, no entanto, era &ais do -ue dif,cil, ele decidiu por final, do -ue na #erdade di3er$ ?le j0 tinha feito oito rascunhos M eles esta#a& a&assados co&o bolas no ch+o do trailer M e ainda n+o era& ne& de3 da &anh+$ A cha&ada pro set #eio co&o u& al,#io$ .elo &enos agora ele tinha algo pra fa3er, algo pra &anter sua &ente ocupada$ Duando saiu para o ar fr,gido e a ne#e branca #irou sujas aglo&era(Jes de cin3a, ele sup=s -ue de#eria estar preocupado co& sua &ortalidade, n+o co& sua #ida a&orosa$ Apesar do -ue o &arshall de fogo tinha ditoG-ue a causa da tentati#a de e>plos+o no aparta&ento dele, dependendo de u&a in#estiga(+o &ais co&pleta, tinha sido a instala(+o el)trica defeituosaGJac7 suspeitou -ue a :nica instala(+o el)trica defeituosa en#ol#ida esta#a na &ente de -ue& o tenta#a &atar$ 9& ho&e& diferente, en-uanto passa#a pelo -ue Jac7 tinha enfrentado nos :lti&os dias, poderia n+o ter se sentido t+o ressentido co& o jo#e& policial -ue, #endo Jac7 e&ergir de seu trailer, dirigiu o seu carro da es-uadra e entrou e& passo atr0s dele$ 9& ho&e& diferente poderia n+o ter notado nada de errado co& este -uadro$ Mas Jac7 n+o gostou$ %h, %ficial Mitchell era bastante a&ig0#el$ ?le sorria en-uanto &archa#a junto atr0s de Jac7, pelo S?T congelado para a entrada da &ina onde a :lti&a cena a ser rodada fora fi>ada$ S1 -ue esta coisa, co& as pessoas tentando &at0Clo, esta#a se tornando a&0#el&ente aborrecedora$ Supondo -ue Jac7 tinha estado de fato fora de seu -uarto na ocasi+o -ue a-uela e>plos+o tinha acontecido8 Mais i&portante&ente, isso -ue se !ou ti#esse estado l0 co& ele8 ?le n+o podia continuar a co&e(ar u&a #ida no#a co& algu)& -uando na #erdade ele podia sofrer u& atentado a -ual-uer &o&ento$ ?le, decidida&ente, tinha -ue fa3er algo -uanto a tudo isso$ ? logo$ %h, %ficial Mitchell era bastante a&ig0#el$ ?le sorria en-uanto &archa#a junto atr0s de Jac7, pelo S?T congelado para a entrada da &ina onde a :lti&a cena a ser rodada fora

fi>ada$ S1 -ue esta coisa, co& as pessoas tentando &at0Clo, esta#a se tornando a&0#el&ente aborrecedora$ Supondo -ue Jac7 tinha estado de fato fora de seu -uarto na ocasi+o -ue a-uela e>plos+o tinha acontecido8 Mais i&portante&ente, isso -ue se !ou ti#esse estado l0 co& ele8 ?le n+o podia continuar a co&e(ar u&a #ida no#a co& algu)& -uando na #erdade ele podia sofrer u& atentado a -ual-uer &o&ento$ ?le, decidida&ente, tinha -ue fa3er algo -uanto a tudo isso$ ? logo$ .or)&, en-uanto isso ele te#e u& fil&e para rodar$ Duando se apro>i&ara& ele e %ficial Mitchell, Ti& !ord, -ue se senta#a e&poleirado e& sua cadeira de diretor, dada por .aul Tho&p7ins, o "C dele, da#a instru(Jes de :lti&a hora, Jac7 n+o p=de ajudar sentindo u&a certa satisfa(+o sendo esta a :lti&a #e3 -ue ele teria -ue se le#antar e& frente a u&a &0-uina fotogr0fica$ 'a#ia algu&a liberdade nesse conheci&ento$ 4Ah, Jac7,4 o Ti& disse, en-uanto passa#a u& clipboard a .aul, ent+o inclina#aCse atr0s na cadeira dele$ 4<oc/ est0 pronto84S 4.ronto co&o se&pre esti#e,4 Jac7 disse$ 4*rande4$ Ti& lan(ou u& :nico relance na dire(+o do %ficial Mitchell, sorriu u& pouco, ent+o #irou a aten(+o dele ao set ante a eles$ ?ra a entrada da &ina, uns sessenta p)s fora, o -ual a e-uipe de efeitos especial, sentada a u&a &esa algu&as jardas donde Jac7 esta#a de p), tinha e-uipado para e>plodir$ Tinha& sido #arridas as ne#es e& frente a entrada cuidadosa&ente, de for&a -ue l0 n+o esti#esse nenhu& sinal de -ual-uer coisa &ais -ue p1 #irge&$ <0rios ensaios da cena, co& e>plosi#os de&onstrati#os, tinha& &ostrado e>ata&ente para os sujeitos pirot)cnicos onde fi>ar os detonadores$ A &ina esta#a pronta para e>plodir$ Tudo o -ue Ti& -ueria agora, ele e>plicou a Jac7, era alguns tiros de "eteti#e .ete !ogan correndo da boca da &ina e &ergulhando ent+o e& u& banco de ne#eGdentro do -ual eles tinha& escondido u& colch+o de espu&a para apoiar Jac7 -uando pousasse$ ?les inseriria& digital&ente depois a &etrage& da e>plos+o atr0s de Jac7$ 4Assi& o -ue eu #ou precisar -ue #oc/ fa(a,4 Ti& disse, co& a e-uipe do fil&e e de fotografia reunidas ao redor, as suas respira(Jes pendurandas gelando no ar de do3e graus, as faces deles fi>adas co& u& olhar -ue indica#a eles -uase preferiria& estar e& -ual-uer outro lugar no &undo do -ue onde eles esta#a& atual&ente, 4) s1 entrar na &ina, ent+o -uando eu gritar a(+o, #enha, en-uanto corre para fora e &ergulha, s1 co&o n1s ensaia&os &ais cedo na se&ana$ Se le&bra84 4?u &e le&bro,4 Jac7 disse, os olhos dele estreitando boca da &ina$ ?ra escuro l0$ Mais -uente -ue esta#a por fora$ Mas ainda escuro$ Jac7 n+o tinha gostado$ 4Assi& ) a &es&a coisa -ue n1s ensaia&os,4 Ti& disse$ 46atural&ente, desta #e3, estare&os atirando$ Corra e &ergulhe$4$ 4Correr e &ergulhar,4 Jac7 repetiu$ 4Certo,4 Ti& disse 4? se le&bre, u&a e>plos+o gigantesca ir0 atr0s de #oc/$ 6+o real, claro,4 ele so&ou, co& u& relance a %ficial Mitchell -ue esta#a encarando pas&o toda a ati#idade ao redor deles -ue nunca tinha #isto, co&o ele tinha infor&ado Jac7, e& u& set e fil&e reais de 'oll2wood antes, &ais cedo$ 4Mas n1s estare&os pondo isto depois para dentro$ Assi& Jac7$ .are(a assustado$4 4Certo$ Assustado,4 Jac7 disse$ ?le se le&brou do ensaio, -uando ele tinha corrido de dentro da entrada da &ina e tinha pulado para dentro do &onte de ne#e$ ?le tinha feito isto cinco ou seis #e3es$ ?les teria& atirado no ensaio da cena ent+o se a lu3 n+o ti#esse enfra-uecido$

4Certo,4 Ti& disse$ 4Mas n+o &uito assustado$ .or-ue .ete !ogan n+o consegue &uito assustado$4 46+o,4 Jac7 disse$ 46+o, ele n+o fa3, fa384 ?nt+o ele estreitou os olhos dele ao diretor$ 4Assi& #oc/ real&ente #ai fa3er isto,4 ele disse$ 4?>plodir a &ina$4 Ti& ele#ou o &egafone dele e cha&ou por u& dos aparadores fi>os 4Due direita l0 e& ci&a n+o pare(a fresco bastante$ Bata, #oc/8 4 ? o t)cnico concordou dina&itando as aglo&era(Jes de ne#e se&iCcin3a co& u&a pintura branca especial -ue si&ulou a brancura de #irge& de ne#e fresca$ A Jac7,Ti& disse, 4Si&, claro -ue eu real&ente #ou fa3er isto$ Co& a -uantia de dinheiro -ue o est:dio afor-uilhou para o pei>e e o departa&ento de #ida sel#age& para -ue n1s atire&os a-ui, o go#erno do Alas7a de#eria &e dei>ar e>plodir a porra capital$ ?u du#ido alta&ente -ue eles #+o perder algu& coisa pelo pouco de &ina$4 Jac7 &ordeu seus l0bios$ ?le n+o usa#a nenhu& chap)uGfantasia n+o o dei>aria$ "eteti#e .ete !ogan nunca usaria u& chap)u$ ?le poderia sentir as orelhas dele co&e(ando a entorpecere&$ 4? as raposas 0rticas84 Jac7 -uis saber$ 4 oda&Cse as raposas,4 Ti& disse$ Isto, co&o s1 Jac7 sabia &uito be&, era co&o Ti& !ord fala#a -uando n+o ha#ia nenhu&a &ulher presente$ Tudo era HporraH isto e HfodaCseH a-uilo$ Alguns atores achara& a linguage& de Ti& fresca depois da pretens+o de certos outros diretores$ ? o pr1prio Jac7 certa&ente n+o prestou aten(+o ao idio&a sujo$ Mas ele notou -ue -uando a-uela !ou esta#a reunida co& Ti&Gele sabia ela tinha, o pr1prio "eus tinha usado o seu caf) da &anh+ de encontro co&o u&a desculpa para o por -ue dele ter chegado tarde ao setGe a-uele Ti& esta#a 1b#ia&ente desconsiderando tudo o -ue ela tinha dito$ !ou era, co&o s1 Jac7 sabia &uito be&, u&a oradora persuasi#a e apai>onada$ Co&o o argu&ento dela pelas raposas 0rticas n+o p=de &udar a &ente de Ti&, Jac7 n+o p=de i&aginar$ Mas clara&ente tinha falhado, e Ti& pretendia reali3ar o seu plano de e>plodir o cabo da &ina #elha e abandonada no -ual estas raposas suposta&ente #i#ia&Gentretanto Jac7 tinha estado e& l0 #0rias #e3es e n+o tinha #isto nenhu& sinal de -ual-uer #ida sel#age& ao todoS por outro lado, a pressa e o atarefa&ento do set do fil&e poderia lhes ter posto para correr$ Due n+o era certo$ ?>plodir seu habitat 6+o por-ue o Jac7 tinha algu& a&or particular pelas raposas 0rticas$ 6a realidade, ele poderia ter se preocupado &enos co& elas$ ? ele n+o era certa&ente nenhu& #egetariano$ ?le a&a#a carne #er&elha da &es&a &aneira -ue o outro ho&e&$ Mas !ou se preocupa#a$ !ou tinha tido a dificuldade de tentar sair a todo custo do Alasca e i&pedir Ti& !ord de fa3er isto$ ? o sujeito esta#a a assoando para fora co&o se ela fosse$$$ Be&, nada$ oi por isto -ue a-uele Jac7 disse, 46+o$4 Ti& -ue esta#a in#estigando por u&a lente ne& &es&o deu u& relance na dire(+o de Jac7$ 46+o o -u/84 ele perguntou$ 46+o se preocupe, o colch+o ) todo o jogo para ci&a$ ?u sei -ue esta#a fora u&a dupla lenta &ais cedo pela se&ana, &as n1s &o#e&os isto$ "e#e estar certo agora$4

46+o,4 Jac7 disse, en-uanto dobra#a seus bra(os sobre o t1ra>Gn+o tanto co&o u& gesto de desafio, &as por-ue ele esta#a co&e(ando a se sentir congelado$ 46+o, eu n+o #ou fa3er isto$4 Agora Ti& olhou para ele$ ?le olhou para ele co& u& riso e disse, 4?ngra(ado, Townsend$ Agora #a&os$ ?sta ) lu3 boa, eu n+o -uero perder isto$4 4Tal#e3,4 Jac7 disse, 4?u n+o tenha dei>ado claro$ ?u disse -ue n+o$ ?u n+o #ou fa3er isto$4 Todo o &o#i&ento, todo o barulho no set de repente parou$ Cin-Nenta pessoas, de sujeitos e&poleirados e& ci&a por guindaste, para os sujeitos -ue esta#a& na ne#e l0 e& bai>o, girara& ao redor para fitar ao -uase desconhecido espet0culo de Ti& !ord -ue ) ser desafiado por u& ator$ At) &es&o Melanie "upre -ue esta#a no seu lugarGera suposto -ue o personage& dela, Aebecca Wells, grita#a co&o "eteti#e !ogan &ergulhando para a coberturaGparecia atordoada$$$ ? ela esta#a tentando fingir -ue n+o conhecia Jac7$ Ti&, claro -ue, era to&ado por acessos de rai#a$ ?le foi to&ado por u& co& atri3es co&o Melanie -ue u&a #e3 se prendeu no trailer dela e se recusou a fa3er u&a cena at) -ue ela foi tra3ida u&a &arca particular de 0gua engarrafada$ Mas istoGesta oposi(+o -uietaGera algo no#o$ Ti& encarou o Jac7 co&o se ele ti#esse feito algo rude, co&o se interrogado o g/nio de Spielberg$ 4% -ue #oc/ disse84 Ti& perguntou, sua #o3 le#ada pela ne#e t+o ruidosa&ente -uanto se ti#esse sido u& grito, entretanto real&ente ele n+o tinha falado &ais ruidosa&ente -ue u& sussurro$ 4?u disseG4 Jac7 j0 esta#a entediado co& a coisa inteira$ ?nojado, real&ente$ Co&o <ic72 poderia ter se casado co& este palha(o, Jac7 n+o p=de i&aginar4$Geu n+o #ou fa3er isto$ ?u n+o posso achar nenhu&a parte desta destrui(+o bonitaG4 At) &es&o -uando ele disse isto, ele deseja#a saber se tinha ido &uito longe$ % cabo da &ina abandonado era -ual-uer coisa, &as bonita$ Se -ual-uer coisa, era u&a ferruge& na paisage& e bastante pro#a#el&ente u& perigo para os habitantes, co&o certa&ente as crian(as de M2ra n+o podia& ajudar, &as poderia& tentar e>plorar esta sobra perigosa de u& te&po passado$ 6+o obstante, ele foi e&$ 4Gpeda(o de hist1ria a&ericana$4 !0, esta#a posto fora$ "epois -ue ele tinha dito isto, ele se sentia be&$ A parte bonita tinha sido u& pouco de&ais, tal#e3, &as o resto disto tinha sido certo$ 6+o para Ti& !ord, por)&$ .elo &enos, n+o se a e>press+o dele fosse -ual-uer indica(+o$ ?le parecia furioso o bastante para cuspir unhas$ %u &uito para &enos, bater o .orsche dele na parte de tr0s da &ini#an de algu)&$ 4Townsend,4 ele disse$ 4S1 por-ue #oc/ tinha u& pe-ueno gosto de co&o se sente ao dirigir n+o significa -ue #oc/ est0 e& -ual-uer tipo de posi(+o e& -ue possa assu&ir &eu trabalho$ Segura&ente, o Ti&es, poderia ter a&ado seu pr,ncipe dina&ar-u/s, &as eu sei isso -ue seu total era, e n+o era nada al)& de perto de dirigir e& casa$ ? o -ue n1s esta&os fa3endo a-ui hoje8 Si&, isto n+o ) Sha7espeare$ Assi& ne& &es&o pense -ue #oc/ ir0 co& a granola crocante para ci&a de &i& hoje$ <oc/ entra co& sua bunda na-uele cabo de &ina, e #oc/ fica l0 at) -ue eu grite a(+o$ Consegue isto8 4 Jac7 disse, 4<oc/ -uer &e atirar e& -ual-uer lugar perto da-uele cabo de &ina, #oc/ concorda e& n+o e>plodir isto$ <oc/ consegue essa8 4

Ti& fi>ou a &and,bula dele$ ?le usa#a u&a barba, u& n:&ero cin3a curto -ue real&ente era &ais -ue u& ca#anha-ue, por-ue ele tinha o -uei>o retrocedido$ Ainda, -uando ele fi>ou a &and,bula dele, ele parecia for&id0#el$$$ tipo co&o u& en#elheci&ento Aobin 'ood$ 4Se&pre te& -ue fa3er coisas ao seu &odo, certo, Townsend84 Ti& balan(ou sua cabe(a$ 46unca pensa nos senti&entos de -ual-uer outra pessoa, pensa84$ 4Co& licen(a,4 Jac7 disse$ 4?u estou considerando os senti&entos das raposas agora &es&o$4 4Certo,4 Ti& disse, co& u& riso se& hu&or$ ?nt+o ele disse u&a pala#ra -ue Jac7 nunca tinha esperado ter not,cias na #ida de Ti& !ord$ 4Bo&$4 Jac7 le#antou as sobrancelhas dele$ ?le n+o p=de acreditar total&ente no -ue ele tinha ou#ido$ 4.erd+o84 Jac7 disse$ 4<oc/ &e ou#iu$4 Ti& poderia ter dito isto u&a #e3, &as ca#alos sel#agens n+o tiraria& isto no#a&ente dele, tanto esta#a claro$ 4Agora entre na-uela &ina$4 Jac7, u& pouco surpreso -ue o es-ue&a dele ti#esse funcionado, disse, 4?u real&ente -uero di3er isto, Ti&$ <oc/ e>plode a-uela &ina, e eu le#arei isto co&o pessoal$ Aeal&ente pessoal$4 Ti& parecia cansado$ 4Jac7$ S1 entre l0, certo84 ? co& isso, ter&inou$ Isto, Jac7 percebeu, real&ente era isto$ ?sta foi a :lti&a cena deste fil&eGpossi#el&ente -ual-uer fil&eG -ue ele ia ter -ue fil&ar$ "epois disto, ele estaria feito co& isto$ .ara o be&$ Se #irando, ele enfrentou na boca escura ao cabo de &ina$ ?le saudou %ficial Mitchell -ue sorriu de #olta a ele corajosa&ente$ ?nt+o Jac7 co&e(ou a &igra(+o longa pelos penteados, co& ne#e pintada de spra2, para o topo do decli#e onde a abertura para o cabo senta#a, profunda&ente e&butida no lado do Monte McEinle2$ ?nt+o, co& u& olhar longo ele entrou atr0s de Ti& !ord e todas as outras pessoas juntas e& bai>o, na &ina$ "ebai>o dele, ele ou#iu Ti& !ord di3 pelo &egafone dele, 4Certo, todo &undo, este ) o neg1cio real$ !ugares$ !ugares, todo &undo$ Jac78 <oc/ est0 certo a,84 Jac7 pisou para a boca do cabo e ondeou, ent+o desapareceu no#a&ente e& suas profundidades escuras$ 4?>celente,4 ele ou#iu Ti& !ord di3er pelo &egafone dele$ 4?$$$ A(+o;4 Captulo @1 4?sta coisa n+o pode ir &ais r0pido84 !ou, en-uanto salta#a junto ao assento dianteiro do >erife -uatroCporC-uatro, cheio entre o >erife e "eputado !ippincott, -ueria saber$ 4.ode,4 Walt %HMalle2 disse -uando na#egou e& #olta gra&po cuidadosa&ente na estrada$ 4Mas eu n+o #ou arriscar &ergulhar lateral&ente por ci&a na-uele desfiladeiro$ Isso n+o ajudar0 seu a&igo, e n+o nos ajudar0, certa&ente$4 4S1 ),4 !ou disse, en-uanto sentia co&o se, n+o pela pri&eira #e3 na :lti&a hora, ela esta#a endere(ada a u& -uarto cheio de crian(as 4, -ue u& ho&e& poderia &orrer se n1s n+o nos apressa&os$4

4Consegui tudo a-uilo,4 cerife %HMalle2 disse$ 4?u na #erdade consegui desde a pri&eira #e3 -ue #oc/ &e contou$4$ 4Be&, ent+o por fa#or #oc/ pode apressar istoG4 6a pala#ra para ci&a os -uatroCporC-uatro entrou e& ci&a de u& buraco fundo na estrada -ue causou os passageiros no assento de tr0sG<ic72 !ord e, entretanto !ou n+o tinha estado contente por figurar junto deles, a &+e de Jac7 e o pai delaGficar no ar por u& segundo ou dois$ Duando eles pousara& no#a&ente, o cachorro de Sra$ Townsend -ue& ela tinha apertado aparente&ente &uito forte, dei>ou sair u& grito$ 4%h, &eu pobre beb/,4 ?leanor Towsend disse, abai>ando seu rosto para o pesco do cachorro 4?st0 be&$ <ai ficar tudo be&$4 !ou n+o esta#a certa se a &ulher esta#a tentando ressegurar a si &es&a ou ao cachorro$ Considerando -ue as inten(Jes do pai de !ou esta#a& claras: ?le esta#a ocupado tentando ressegurar todo &undo$ 4Agora, n+o consiga e& u&a agita(+o, !ou,4 ele disseGtinha dito -ue desde -ue tinha& subido a bordo do carro -ue ?leanor tinha garantido o prop1sito e>presso de cair fora para M2ra t+o r0pido -uanto poss,#el$ 4Jac7 ) u& ho&e& crescido$ ?le pode cuidar de si pr1prio$4 4Co& bo&bas a direito e a es-uerda, e as pessoas co& ar&as espreitando84 !ou lan(ou para seu pai u& olhar gra#e por ci&a do seu o&bro$ 4?u n+o penso assi&, .ai$4 4?u s1 n+o entendo,4 ?leanor disse, pelo -ue de#e ter sido o te&po de cent)si&o, 4o -ue este Ti& !ord te& contra Jac7$4 Alguns detalhes prag&0ticos -ue !ou tinha o&itido da hist1ria -ue tinha contado apressada&ente para seu pai e para a &+e de Jac7 -uando ela e <ic72 tinha& se encontrado co& eles -uando esta#a& fechando o restaurante de hotel$ Tinha sido bastante -ue eles soubesse& a ess/nciaGa-uele Ti& !ord -ueria o Jac7 &orto, e a-uele Jac7 tinha ido para o setGu& set fora de alcance dos telefones celulares delesGonde era esperado -ue Ti& !ord causasse u&a e>plos+o &uito grande, &ais tarde$ ?les saberia& logo a #erdade, !ou sup=s$ % &undo inteiro saberia$ 4<oc/ n+o #/84 !ou tinha perguntado para o pai dela -uando ele tinha e>pressado d:#ida sobre a efici/ncia de e>plodir u& cabo de &ina en-uanto Jac7 Townsend esta#a nisto$ 4Todo o &undo pensar0 -ue era u& acidente$ .essoas &orre& durante fil&agens o te&po, .ai$ J0 ningu)& suspeitaria ha#ia -ual-uer coisa atr0s disto$4 ran7 Calabrese tinha ficado du#idoso, &as esta#a alar&ado bastante pela #ee&/ncia da sua filha -ue tinha tei&ado ao #ir para M2ra e& u& esfor(o fren)tico ainda para i&pedir Ti& !ord de fa3er outra tentati#a de atentado a #ida de Jac7$ Te#e -ue ser ad&itido -ue, ao chegar ao departa&ento do >erife de M2ra, o pai de !ou tinha ficado &enos c)tico$ Isso por causa do &odo -ue !ou tinha disposto a e#id/ncia apressada&ente no seu caso, o >erife n+o tinha parecido surpreso$ Ao in#)s, ele tinha lan(ado u& relance indagador ao deputado e tinha perguntado, 4<oc/ gosta dele para ser nosso ho&e& do dinheiro84 Aparente&ente, tinha& sido locali3adas as ar&as -ue !ou tinha dado co& sucesso a dois habitantes de M2ra G 4Apro#eitadores,4 o >erife os tinha descrito G -ue acontecia& de estare& desaparecidos$ %s a&igos deles, -uando -uestionara&, tinha dito, depois -ue tinha& sido pressionados, -ue eles tinha& recebido cinco &il d1lares cada para &atar estrela de a(+oCa#entura Jac7 Townsend -ue, eles tinha& sido infor&ados, tinha #agado e& algu& lugar longe de u& acidente de a#i+o e& McEinle2 .ar7$ 4Cinco &il d1lares84 !ou tinha ficado enojada$ Isso era o -ue toda a #ida de Jac7 tinha

#alido8 4Be&,4 o >erife tinha dito$ 4Cinco &il cada$ ? n1s suspeita&os -ue ha#ia sete ou oito deles en#ol#idos, en-uanto n+o se co& o #elho Sa& Eowals7i$ 61s n+o acaba&os arredonda&ento todos eles, &as n1s espera&os a t/Clo feito at) o final da se&ana$ Co& e>ce(+o da-uele -ue #oc/ &atou, isso )$4 .or)&, tudo desta con#ersa tinha s1 lhes i&pedido de conseguir cair fora para o set assi& co&o !ou gostaria$ ?n-uanto o >erife n+o disputou o fato -ue algu)& tinha pagado os ho&ens -ue ele esta#a segurando atual&ente e& u& interrogat1rio para &atar Jac7 Townsend, ningu)& parecia acreditar -ue esse algu)& era Ti& !ord, o pre&iado diretor da Acade&ia$ Co&o pode o diretor de u& fil&e e&ocionante tal co&o 'indenburg ser u& assassinoGou pelo &enos pagar outros para &atar por ele8 !ou tinha tido -ue fa3er <ic72 e>plicar isto a eles, algo -ue a-uela <ic72, parecendo chicoteada e derrotada, tinha feito e& u& to& &enor e n+o co&pleta&ente de &aneira con#incente$ Certa&ente ?leanor Townsend -ue tinha ou#ido a coisa inteira n+o foi con#encida$ 4Mas isso ) rid,culo,4 ela tinha chorado$ 4.or -ue Sr$ !ord de#eria -uerer &atar o Jac7, s1 por-ue a esposa dele di3 -ue ela ainda est0 apai>onada por ele8 Muitas esposas se casa& co& u& ho&e& en-uanto apai>onadas por outro, e os &aridos delas n+o passa& tentando &atar -ual-uer u&; 4 Si&, &as esta era 'oll2wood onde Ti& !ord era -uase o rei, nunca teria feito para o cora(+o da rainha pertencer a outra pessoa$ Isso era a coisa sobre diretores$ ?les -ueria& controle$ ? se eles n+o ti#esse& isto, be&, isso era -uando coisas se torna& sujas$ cerife %HMalle2 n+o tinha estado a todo e>citado sobre transportar os -uatro ao set do fil&e$ ?le teria preferido, tinha e>plicado a ran7 Calabrese, co&o se falando u& policial para outro -ue poderia ajudar, tra3er o suspeito para interrogat1rio$ Mas !ou n+o esta#a perto de ser dei>ada para tr0s no escrit1rio sufocante do >erife en-uanto Jac7 esta#a e& perigo i&inente de ser e>plodido e& peda(os$$$ $ ? ne&, ela tinha descoberto logo, esta#a& -uais-uer dos outros co&panheiros dela -ue e&pilha#a& na parte de tr0s do -uatroCporC-uatro de %HMalle2 se& parar co& ela, e co&o ela, recusou &o#er disto$ Mas ela sup=s -ue o >erife esta#a contente -uando ela #iesse, chegando ao set, eles fora& contatados por u&a &)dica assistente e& u& casaco cortado e u& fone de ou#ido$ ?la bateu na janela do lado do &otorista do -uatroCporC-uatro e disse, 4"esculpe$ Set fechado$ <oc/ ter0 -ue #oltar$4 cerife %HMalle2 j0 esta#a erguendo seu distinti#o e esta#a preparando para apresentar isto a &)dica assistente -uando !ou se apoiou nele e gritou &ulher jo#e&, 4Saia da frente antes -ue n1s passe&os por ci&a de #oc/;4 A &)dica assistente se retirou apressada&ente da frente, e !ou p=s o p) dela e& bai>o do >erife$$$ 9& gesto -ue ele n+o apreciou, entretanto i&peliu o -uatroCporC-uatro por #0rias &etros a u&a ta>a considera#el&ente &ais r0pida -ue eles tinha& #iajado at) agora$ 4Senhorita Calabrese,4 Walt %HMalle2 #irou para di3er a ela -uando tinha recuperado controle do #e,culo$ 4?u sou bastante capa3 de fa3er &eu trabalho$ ?u real&ente n+o precisoG4 Mas !ou j0 tinha fiado do carro, depois de ter escalado e& ci&a de u& "eputado !ippincott profunda&ente en#ergonhado no esfor(o dela para sair$

? ent+o ela esta#a correndo$ !ou n+o esta#a #estido para o 0rtico, -uando ela -uase n+o tinha esperado, -uando tinha se encontrado co& Ti& !ord para o caf) da &anh+, estar de #olta ao Monte McEinle2 depois de u&a hora$ Mas esse era e>ata&ente onde ela esta#a, e& u&a saia e Ji&&2 Choo salto alto, nada &enos, traspassando a ne#e cin3a suja -ue atapeta#a o ch+o entre os trailers, #ento frio apunhalando os pul&Jes dela, e todas as partes e>postas da pele dela sentindo co&o se esti#esse& e& cha&as$ Mas ela apenas notou o pr1prio desconforto dela$ Toda a aten(+o dela esta#a na &ultid+o das pessoas e& frente a ela, en-uanto obser#ando esperan(osa&ente para u& cabo de &ina #elha, abandonada$ A pessoa fi>ou de rastos condu3idos boca escura da &ina$ !ou poderia #er ningu)& se le#antando nisto, &as ela ou#iu a #o3 de Ti& !ord bastante clara, en-uanto grita#a u&a pala#ra por u& &egafone$ 9&a pala#ra -ue parecia gelar o sangue -ue corria nas #eias de !ou$ 4A(+o;4 !ou dei>ou sair u& grito agudo -ue, se esti#esse l0 -ual-uer ne#e solta no lado da &ontanha sobre eles, teria cho#ido nas suas cabe(a$ Co&o foi, toda pessoa no set, do aperto funda&ental ao ser#i(o de buf/, #irou para encarar$$$ $$$ Ti& !ord incluindo cuja face pontuda, astuta esta#a l,#ida de rai#a$ 4Corta,4 ele cha&ou desgostoso -uando #iu -ue& ousou ro&per sua fil&age&$ ?nt+o ele abai>ou o &egafone e disse, 4!ou$ eu de#eria saber$ <oc/ n+o pensa -ue #ai u& pouco longe co& isto de sal#arCaCbostaCdosCani&ais8 ?u n+o acho -ue o est:dio #ai apreciar isto -uando eles ou#e& G ei, onde #oc/ pensa -ue #ai8 <oc/ n+o pode G .are&Cna; Algu)& a pare$ Mas era &uito tarde$ !ou j0 tinha ca&baleado al)& da cadeira do diretor, e esta#a trabalhando para ci&a na lateral da &ontanha nos saltos de sapatos dela, gritando a todos seus pul&Jes, 4Jac7, caia fora; F u&a ar&adilha; Ti& !ord est0 tentando &at0Clo;4 Atr0s dela, poderia& ou#ir o grito$ 6+o s1 o pai dela, ou, &as Ti& !ord e, por algu&a ra3+o, Melanie "upre$ Caos tinha& co&e(ado no set$ % >erife poderia ser ou#ido, en-uanto pedia orde&$ Alessandro latia aguda&ente$ Mas toda concentra(+o de !ou fora& centradas e& chegar no topo da colina para a &ina, e tirar Jac7 segura&ente disto antes -ue Ti& !ord sacudisse o interruptor -ue ia, !ou n+o tinha nenhu&a d:#ida, en#iar a coisa inteira e>plodidaGs1 a #is+o igual a de Barr2 de .o&peii$ A n+o ser -ue -uando ela final&ente alcan(ou a boca da &ina e trope(ou dentro disto, en-uanto pensa#a, s1 bre#e&ente, 4?st0 &uito frio para aranhas$$$ Muito frio para aranhas,4 n+o ha#ia nenhu& Jac7 para ser achado$ A abertura esta#a #a3ia$ S1 alguns engradados #elhos$ Mas nenhu& Jac7$ 6enhu& Jac7 era #isto e& nenhu&a parte$ 4Jac784 ela cha&ou rouca&ente na &ina$ 4Jac7, #oc/ est0 a-ui8 Sou eu, !ou4$ Mas -uando ela o ou#iu responder, n+o era de dentro da &ina$ 6+o era de dentro de nenhu&a &ina$ A #o3 dele, en-uanto cha&a#a o no&e dela, parecia #ir de algu& lugar de fora, e de longe$ ? ele esta#a di3endo a coisa &ais estranha, ta&b)&$ !ou n+o p=de ficar certa, por-ue era dif,cil de ter not,cias de -ual-uer coisa sobre os gritos das pessoas e& bai>o, &as ela achou -ue Jac7 esta#a gritando, 4.er&ane(a onde #oc/ est0;4 4Jac784 9& sorriso beatificante rachou a face dela$ ?le esta#a #i#o$ ?le ainda esta#a

#i#o$ ?la n+o tinha estado &uito atrasada$ 4Jac78 %nde #oc/ est084 !ou #irou ao redor de e encabe(ou para fora da boca da &ina, #er se ela podia achar onde a #o3 de Jac7 esta#a #indo$ ? co&o ela esta#a pisando da &ina e de #olta fora na ne#e, o p) dela se enganchou algo Gu& ara&e$ ?nroscou ao redor do torno3elo dela e p=s u&a corrida e& sua &angueira$ 4"eus, &aldi(+o,4 ela disse, en-uanto tenta#a chutar o p) dela para se li#rar do ara&e$$$ ? isso foi -uando ela ou#iu Jac7 cha&ar, 46+o;4 e ela soube, i&ediata&ente, s1 o -ue ela tinha feito$ ?la jogou seus bra(os para ci&a da cabe(a e esperou pelo Monte McEinle2 descer e& ci&a dela$ Captulo @? ?>ceto, -ue n+o foi$ 6+o ent+o$ Ao in#)s, Jac7 Townsend desceu e& ci&a dela, todas as suas du3entas libras, a batendo co& bastante for(a para bater o #ento direta&ente fora dela$ ?nt+o eles esta#a& caindo sobre a ne#e dura$$$ $$$ da &es&a &aneira -ue u& globo de fogo #er&elhoCeCa&arelo e>plodiu atr0s deles, en-uanto en#ia#a abai>o u&a chu#a de grani3o de pedra e &adeira, e #ertia u&a onda de fu&a(a preta grossa e& ci&a deles$ A e>plos+o esta#a ensurdecendo, o calor intenso$ "urante #0rios &inutos !ou n+o p=de #er nada &ais -ue escurid+o$ ?la ne& &es&o esta#a segura se ela esta#a ou n+o &orta ou #i#a$ ?la n+o podia #er nada, n+o ou#ia nada, n+o sentia nada$$$ nada &ais -ue frio, u& frio -ue esta#a #a3ando pela frente da blusa dela e &arginando, en-uanto causa#a a sua pele u&a sensa(+o de entorpeci&ento$ ?nt+o, -uando clareou a escurid+o, ela se deu conta de outra sensa(+o$ Algo pesado e& ci&a dela$ 6+o era por causa da fu&a(a -ue ela n+o podia respirar$ ?ra por causa deste peso enor&e$$$ ? ent+o o peso esta#a sendo erguido, e ela #aga&ente se deu conta de #o3es$ ?la n+o podia contar o -ue esta#a sendo dito a ela, &as -uando piscou ela friccionou a sujeira dos olhos dela, e p=de final&ente #er de no#oGo c)u a3ul lu&inoso sobre ela nunca tinha parecido t+o bonitoGela enfrentou, faces fa&iliares, esta#a& conte&plando a ela e di3endo coisas$$$ coisas -ue ela n+o podia ou#ir por-ue as orelhas dela ainda esta#a& tocando da e>plos+o$ ? ent+o, lenta&ente, as coisas -ue as pessoas esta#a& di3endo co&e(ara& a fa3er sentido$ Co&e(ou at) &es&o a reconhecer as pessoas -ue esta#a& falando co& ela$ 'a#ia o pai dela, en-uanto parecia apa#orado$ ?la nunca tinha #isto o pai dela parecer apa#orado antes, e>cluindo a noite e& -ue sua &+e tinha &orrido$ ? ha#ia ?leanor Townsend$ ?la esta#a chorando$ ? ha#ia cerife %HMalle2, en-uanto grita#a a algu)& no ch+o$ Mas n+o a ela$ cerife %HMalle2 esta#a olhando para bai>o, e ele esta#a gritando, &as a pessoa -ue ele esta#a gritando n+o era !ou, por-ue !ou esta#a &ais no ch+o$ At) &es&o agora, o pai dela e .aul Tho&p7ins, o diretor assistente, esta#a& tentando arrancar aos p)s dela$ ?la tentou ficar de p), &as u& p) n+o apoiaria o peso dela$ ?la caiu nos bra(os deles$ ? isso foi -uando ela #iu Jac7$

?sta#a co& as costas &etidas na ne#e$ 'a#ia fulige& preta por toda parte do rosto dele$ A sua ja-ueta de ca&ur(a esta#a be& coberta co& isto$ ?le n+o esta#a se &e>endo$ %s olhos dele esta#a& fechados$ cerife %HMalle2 esta#a ajoelhando ao lado dele, gritando$ <aga&ente, !ou p=de ou#ir o -ue ele esta#a di3endo$ 4Jac7,4 o >erife disse 4Jac7, acorde$ <a&os, Jac74$ ? ent+o !ou esta#a rastejando pela ne#e para o corpo propenso de Jac7, l0gri&as fluindo abai>o e& sua face$ 4Jac7,4 ela sussurrou$ %u tal#e3 ela gritou isto$ ?la n+o sabia$ 4Jac784 ?la o locali3ou e tirou u&a &+o para tocar a face dele$ ?sta#a frio$ T+o frio$ 4Jac784 ?le ainda n+o &e>ia$ ?la olhou para o t1ra> dele$ Subiu e caiu, &as lenta&enteGt+o lenta&ente$ ?le esta#a &orrendo$ ?la sabia disto$ ?le esta#a dei>andoCa, dei>andoCa s1, dei>ando -uando eles tinha& apenas descoberto u& ao outro$ ? ent+o Ti& !ordGTi& !ord, esse bastardo, esse conspirador, esse &entirosoGesta#a l0, en-uanto se apoia#a e& Jac7 e chora#a, e& u&a #o3 desesperada, 4Jac7; Jac7, sou eu, Ti&$ Jac7, #a&os, #oc/ n+o pode fa3er isto, a&igo$ <oc/ n+o pode &orrer$ <oc/ n+o pode$4 Isso era -uando u& dos bra(os de Jac7 -ue tinha& sido flacida&ente &etido na ne#e ao lado dele, ergueu de repente$ !ou assistiu, en-uanto ousa#a to&ar f=lego -uando o bra(o -uase n+o subiu no ar, at) -ue a &+o presa a isto agarrou a coisa -ue esta#a &ais pr1>i&a Ga frente da ja-ueta de couro de Ti& !ord$ ? ent+o os olhos de Jac7 abrira&Gpiscinas de a3ul no &eio de toda a-uela fulige& preta Ge a boca dele abriu, ta&b)&, e ele coa>ou, 4?u n+o tenho nenhu&a inten(+o de &orrer, seu pica farisaico$4 6a pala#ra pica, Jac7 pu>ou o outro bra(o dele de #olta e en#iou u& punho -ue &ergulhou na face de Ti& !ord$ !ouGoutra junto co& -uase todo o &undo -ue se reuniu ao redor do corpo propenso de Jac7Gpulou atr0s, &edroso de ser pega por u&a junta perdida$ Ti& !ord foi posto para ci&a nu&a luta #alorosa, en-uanto entra#a u& sopro de #e3 e& -uando, &as todas as classes de spinning no &undo n+o pode& preparar u& ho&e& para u&a agress+o por u&a estrela l,#ida de a(+oCa#entura -ue ) treinada por &eses e& prepara(+o para seu papel$ Todo &undo esta#a paralisado -uando Jac7 en#iou o punho pri&eiro para a pessoa, e ent+o outro, na cabe(a do diretor, &eiaCse(+o, e lados$ ?ra, !ou refletiu e& algu&a parte pe-uena do c)rebro dela -ue parecia destacado da cena ante a ela, co&o assistir u&a luta e& -ual os lutadores si&ples&ente tinha& partido para ci&a ao so& do pri&eiro sino$ !ou n+o tinha nenhu&a d:#ida -ue se seu pai n+o ti#esse pisado adiante e acabado co& a briga e&brulhando os bra(os dele ao redor dos o&bros de Jac7 e o pu>ando longe de Ti&, eles teria& tido u& diretor .re&iado da Acade&ia &orto nas &+os deles$ Co&o era, Ti& desabou e, caindo ne#eGagora &anchado n+o s1 co& peda(os de Monte McEinle2 -ue tinha& #indo, en-uanto cho#ia& neles depois da e>plos+o, &as ta&b)& co& seu pr1prio sangue de diretorGe>cla&ou, histerica&ente, 4.or -ue #oc/ n+o &orrer08 Suposta&ente #oc/ est0 &orto; Suposta&ente #oc/ tinha &orrido -uatro dias atr0s$ % -ue est0 errado co& #oc/8 .or -ue #oc/ n+o &orrer084 Jac7, depois de encolher os o&bros para fora dos bra(os do pai dela, respondeu, 4.or-ue eu tenho &uito para #i#er$4 ?nt+o ele #irou cansado para !ou e perguntou, 4<oc/ est0

be&84 ?&bora ela ainda esti#esse ajoelhando nisto, !ou apenas sentia a ne#e e gelo e& bai>o dela$ Isso ) por-ue o brilho nos olhos de Jac7 a es-uentou$ 4?u estou be&,4 ela disse, incapa3 de rasgar o olhar dela da face coberta de fulige&, bonita dele$ 4Mas co&o o fe3Gco&o #oc/ soube8 "e onde #oc/ #eio84 Jac7 encolheu os o&bros e& bai>o dos o&bros enegrecidos de cha&as da ja-ueta de ca&ur(a dele$ 4?u sup=s -ue ele planeja#a algo4 ele disse, co& u& aceno de despre3o na dire(+o de Ti& 4?ra t+o &aldita&ente i&portante para ele -ue eu entrasse na &ina$ ? -uanto &ais eu pensa#a nisto, o &ais eu percebia$$$ be&, -ue& &ais teria tido ra3+o para pu>ar <ic72 fora do #=o no pri&eiro dia8 ?nt+o algo -ue ele disse a &i&$$$ algo sobre co&o eu nunca &e preocupo co& os senti&entos de -ual-uer outra pessoa $$$ 4 % olhar dele #agueou longe de !ou$ Seguindo isto, ela #iu -ue ele -uase esta#a olhando para <ic72 -ue esta#a encarando solene&ente o &arido dela co&o se nunca o ti#esse #isto antes$ A face de Jac7, e& bai>o da fulige&, parecia p0lida$ 4Be&, de -ual-uer &aneira,4 ele foi $ 4?u supus ent+o -ue era o Ti&$ ?u #i a #iage& telegr0fica -uando eu entrei na &ina$$$ &as eu esta#a procurando isto$ ?nt+o eu s1 abai>ei para fora de u& cabo lateralG esta parte inteira da &ontanha co&unica#aCse enig&atica&ente co& eles$ ?u -uis #er se ele subia de fato e &e procura#a -uando eu n+o desci$ Se ele pisasse e& ci&a do ara&e G4 Jac7 encolheu os o&bros$ 4G?u saberia -ue era ele$ Due ele tinha estado tentando &e &atar, eu -uero di3er$4 ?nt+o Jac7 alcan(ou fora e p=s u& dedo, as juntas de -ual esta#a& fendidas abertas, na bochecha dela$ 4A :lti&a coisa -ue eu esperei era #/Cla #ir, en-uanto e&barrila#a l0 e& ci&a$ % -ue #oc/ esta#a pensando84 !ou n+o percebeu at) -ue Jac7 le#ou a &+o dele longe da face dela e ha#ia u&a &ancha li&pa na ponta do dedo dele, -ue ela esta#a chorando$ ?la alcan(ou, &ortificada, li&pou as l0gri&as co& as parte de tr0s das &+os dela, e disse, 4<ic72 &e falou esta &anh+$ ?u cheguei a-ui fora t+o r0pido -uanto eu pude$ ?u tentei cha&arG4 46enhu&a esta(+o de re#e3a&ento,4 Jac7 disse, pesarosa&ente$ 4?>ata&ente$4 %s olhos de !ou esta#a& cheios co& carinho e l0gri&as$ 4?u pensei -ue eu esta#a &uito atrasada $$$ ? -uando eu abri &eus olhos e o #i &entido a,, eu pensei$$$ ?u pensei -ue #oc/ esta#a &orto$4 Agora ele trou>e a&bas as &+os e& >,cara at) a face dela$ 4"e nenhu& &odo ) eu -ue #ou &orrer,4 ele a assegurou, 4-uando coisas s1 est+o co&e(ando a se tornar boas$4 !ou sorriu a ele, e ele sorriu de #olta, os seus dentes surpreendente brancos contra as raias pretas pela face dele$ Seu olhar esta#a t+o cra#ado no dele -ue s1 #aga&ente ela percebeu apenas #aga&ente "eputado !ippincott colocando alge&as e& ci&a dos pulsos de Ti& !ord, en-uanto carrega#aCo aos seus p)s$ ?la apenas #iu o pai dela desli3ar u& bra(o ao redor de ?leanor Townsend -ue esta#a chorando alegre&ente na pele dourada de Alessandro$ Melanie "upre esta#a pisando fora co& u& bufo enojado e u& 4Isso ) isto$ ?u dei>ei;4 pouco registrado$ ? entretanto ela notou -ue <ic72 !ord esta#a chorando irregular&ente na frente da ca&isa do cerife %HMalle2, real&ente n+o parecia i&portarG&ais -ual-uer -ue o fato -ue o >erife tinha erguido u& das &+os dele e esta#a batendo le#e&ente e desajeitada&ente na cabe(a de <ic72 co& isto$ Toda a aten(+o dela foi focali3ada e& Jac7, e o sorriso dele, e esses

olhos a3uis, a3uis$ 4Duer sair da-ui84 ele perguntou$ 4Mais -ue #oc/ sabe,4 ela disse 4?>ceto$$$ 4 ?la olhou para bai>o cupa#el&ente$ 4.arece estar algo errado co& &eu p)$4 46+o u& proble&a,4 ele disse e se apoiou$ ?, antes -ue ela soubesse o -ue esta#a acontecendo, Jac7 tinha #arrido as pernas de debai>o dela, a e&balando facil&ente nos bra(os dele$ ?nt+o Aichard *ere, igual e& An %fficer and a *entle&an, ele a le#ou$ A :nica diferen(a, real&ente, era -ue a-uele Jac7 Townsend era &uito &ais alto -ue Aichard *ere$$$ $$$ ? ele n+o tinha dito -ue a a&a#a$ Captulo @@ % torno3elo de !ou esta#a -uebrado e& dois lugares, radiografias re#elara&$ ?la seria for(ada a usar u&a &oldage& de gesso durante seis se&anas, ent+o graduada nu&a cinta de espu&a por -uatro$ ?la precisaria ficar co&pleta&ente se& utili3ar p) dela durante oito se&anas$ Co&o era, ela se perguntou en-uanto senta#a no -uarto de e>a&e -ue esta#a -ue tinha rodas no 'ospital *eral de Ancoradouro, -ue as hero,nas de fil&es G as :nicas -ue abnegada&ente arrisca#a& suas #idas para sal#ar outros G se&pre escapa#a& co& tal#e3 u& rapap) ou dois, &as hero,nas da #ida real, co&o !ou, ter&ina#a& co& fraturas de espiral pela t,bia delas e tinha& -ue conseguir feias &olduras #estindo as sus pernas, e ent+o tinha& -ue &ancar co&o Sigourne2 Wea#er e& Wor7ing *irl, -ue n+o era e>ata&ente u& personage& si&p0tico8 6atural&ente, a falta de se&elhan(a de !ou co& u&a hero,na de fil&e n+o ter&ina#a ao seu dano$ 6+o, ela ta&b)& tinha -ue n+o conseguir o sujeito$ 'ero,nas se&pre conseguia& o sujeito ao fi&$ Mas n+o, aparente&ente, !ou$ %h, Jac7 tinha a le#ado at) o -uatroCporC-uatro cerife %HMalle2$ ?le tinha ficado co& ela durante o passeio para a pista de aterrage&, e tinha segurado a &+o dela at) &es&o durante todo o #=o para Ancoradouro$ ?le entraria co& ela no -uarto de e&erg/ncia onde ele tinha sido tu&ultuado i&ediata&ente por pacientes -ue espera#a& na triage& -ue -ueria& saber se ele era "r$ .aul Aour7e, e se fosse, se ele podia agrada dar u&a olhada e& suas erup(Jes cut@neas $$$ Isso tinha sido a :lti&a #e3 -ue !ou tinha #isto Jac7 Townsend antes dela ter sido batida na sala de e&erg/ncias onde n+o fora& per&itidas #isitas$ Agora ela esta#a no pr1prio -uarto de e>a&e, en-uanto espera#a pelo doutor #oltar para fa3er a &oldage& nela$ Contanto -ue ela n+o &o#esse, o torno3elo dela n+o do,a$ ?la se deita#a na &esa de e>a&e, en-uanto encara#a a #is+o deserta da janela do estaciona&ento do hospital$ Tinha co&e(ado a ne#ar no#a&ente, &as ela ainda poderia #er Monte McEinle2, en-uanto subia cin3a e branco e &ajestoso atr0s de u& E&art pela estrada$ .arecia u& &ilh+o de anos atr0s -ue ela tinha estado perdida na-uela &ontanha co& Jac7 Townsend$ "e certo &odo, ela desejou -ue esti#esse& a&bos de #olta l0, na casa de "onald$ .elo &enos l0, eles tinha& estado u& pouco te&po atr0s, protegidos de cenas co&o u&a ao brotar de fil&e$

Due& teria pensado -ue Ti& !ord, o diretor pre&iado era &egalo&an,aco, algu&a #e3 teria se tornado assi& consu&ido co& ci:&e -ue or-uestraria tal u& es-ue&a elaborado para &atar do e>Cna&orado da esposa dele8 6+o !ou$ ?la tinha pensado -ue <ic72 e Ti& tinha& u& &atri&=nio perfeita&ente feli3$ % -ual s1 foi &ostrar pelo -ue sabia$ ?la esta#a &entindo l0, &editando e& ci&a da sua aparente falta de perspic0cia, -uando ha#ia u&a batida na porta do -uarto dela$ .ensando co& u& pulso repentina&ente r0pido -ue Jac7 tinha #oltado afinalG&as sabendo e& seu interior -ue esse n+o era o tipo de batida dele G ela con#ocou, 4?ntre$4 ?la esta#a &ais surpresa -ue pudesse di3er -uando a porta abriu para re#elar <ic72 !ord e& p) l0, en-uanto parecia p0lida e &agra e usada, co&o u& tecido$ 4!ou,4 ela disse fraca&ente$ !ou encarou a &elhor a&iga dela$ ?la n+o p=de ajudar co& isto$ ?la nunca tinha a #isto parecendo assi&$$$ #elha$ 4<ic72,4 ela disse$ 4<oc/ est0 be&84 4Isso ) o -ue eu #i& a-ui descobrir sobre #oc/,4 <ic72 disse$ ?nt+o de repente, a face delaGainda bonita, apesar da dor e da triste3a cauteri3ada l0 G a&assou, e <ic72 se lan(ou a !ou, en-uanto lan(a#a seus bra(os ao redor dela e e&purra#a o p) -uebrado dela &uito &al$ 4%h, !ou, !ou,4 <ic72 chorou$ 4?u sinto tanto; <oc/ u& dia poder0 &e perdoar84 4.elo -u/84 !ou -uis saber$ ?ra &eio duro de falar, co& ondas de dor atiradas e& ci&a e e& bai>o por toda perna dela$ Mas ela conseguiu$ 4<ic72, #oc/ n+o fe3 nada$ 6+o ) sua falta$4 4F,4 <ic72 chorou, a &olhadela de l0gri&as dela no cabelo de !ou$ 4Se eu ti#esse s1 &antido &inha boca fechada$$$ Se eu s1 ti#esse pensado antes de di3er -ual-uer coisa$ ?u nunca de#eria ter falado para Ti& sobre Jac7$ ?u ne& &es&o sei &ais se era real&ente #erdade$ Due eu ainda o a&o$ ?u -uero di3er hoje, -uando eu o #i batendo o Ti& assi&, eu esta#a$$$ Be&, eu esta#a &ais preocupada co& Ti& -ue eu esta#a co& Jac7$ % -ue significa -ue eu tenho -ue -uerer &ais o Ti& -ue Jac7, n+o84 4Be&,4 !ou disse u& pouco seca&ente$ 4?u de#eria esperar assi&$ Ti& ) seu &arido$4 46+o por &uito,4 <ic72 disse, en-uanto liberta#a !ou e pisa#a atr0s co& u& suspiro$ 4?les o prendera&$ ?u n+o penso -ue o plano Johnnie Cochran #ai poder conseguir tra3/C lo a-ui para fora$ ? eu$$$ Be&, eu n+o posso &e casar co& u& condenado$ ?u -uero di3er, eu posso &o#er direito de #olta para o par-ue de trailers -ue eu rastejei antes de chegar a-ui, se esse for o caso$4 !ou estre&eceu$ 4%h, <ic7$ ?u sinto &uito$4 4Tudo est0 be&$4 <ic72 de#e ter se sentido be&, desde -ue ela alcan(ou e co& u& dedo penteou o cabelo dela$ 4Al)&, u& tanto$ $ $ Be&, #oc/ acha -ue o cara -ue ) >erife ) adora#el&ente sensual8 4 Agora !ou ficou con#encida -ue tinha ou#ido tudo$ 4<ic72;4 4Be&, eu n+o posso ajudar co& isto,4 <ic72 disse, co& u& encolher de o&bros$ 4?le te& a-uela grande$ $ $ Ar&a$ "e -ual-uer &aneira, eu s1 -ueria #er se #oc/ ia be&$ ? digo -ue sinto &uito$ Agora eu iria, ) &elhor$4 4<ic7G4 !ou ofereceu u&a &+o para i&pedir sua a&iga de ir$ 4%lhe, h0 algo$ $ $ h0 algo eu tenho -ue lhe falar$ Sobre &i& e$ $ $ ?u e Jac7$4 <ic72 piscou de #olta a ela da entrada$ 4%h,4 ela disse$ 4<oc/ -uer di3er sobre #oc/s dois

passando a noite onte& noite junto8 4 ?ra a #e3 de !ou piscar de #olta$ 4Co&oGco&o #oc/ soube84 <ic72 rodou seus olhos a3uis ador0#eis$ 4!ou, todo o &undo no hotel inteiro sabe$ ?u n+o seria pega de surpresa se parasse na 9S &aga3ine da se&ana -ue #e&$4 !ou &ordeu o l0bio dela$ 4<oc/$ $ $ <oc/ notou84 46otei84 <ic72 balan(ou sua cabe(a$ 4!ou, #oc/ ) u&a grande garota, co&o #oc/ disse antes no hotel$ <oc/ cuidar de si &es&a$ S1G4 A-ui a #o3 de <ic72 falhou, s1 u& pouco4$Gs1 &e fa(a u& fa#or, e n+o ter&ine seu cora(+o -uebrado, certo84 ? se& outra pala#ra, <ic72 dei>ou o -uarto de e>a&esGantes -ue !ou pudesse cha&0C la, 4Muito tarde$4 Mas !ou n+o esta#a bastante es-uerda para processar o -ue h0 pouco tinha ou#ido antes da porta ser aberta no#a&ente$ ?sperando #er o doutor -ue tinha ido h0 u& te&p+o ca(ar algu)& -ue conseguisse algu& gesso, foi pega de surpresa ao #er seu pai p=r u& dedo nos l0bios dele$ ?nt+o ele e ?leanor Townsend #iera&, en-uanto rasteja#a& ao -uarto, parecendo conspirati#os$ 4?les dissera& -ue n+o podia nenhu&a #isita co& e>ce(+o de cin-Nenta &inutos depois da hora,4 ran7 disse -uando tinha fechado a porta atr0s deles$ 4Mas n1s passa&os pelo guarda en-uanto a-uela Melaine "upre o distraia$ Aparente&ente ela conseguiu u& peda(o de Monte McEinle2 no olho dela, ou algo, -uando e>plodiu$4 4%h,4 !ou disse, en-uanto olha#a do pai dela a desnorteada &+e de Jac7$ ?les parecia&, ela te#e -ue ad&itir, t+o #ertiginoso -uanto u& par de crian(as$ 4Be&$ !egal #/Clos$4$ 461s trou>e&os algo para #oc/,4 ?leanor disse, e ela pescou das profunde3as de sua bolsa *ucci u&a cai>a grande de chocolates e deu isto a !ou$ 4Seu pai di3 -ue #oc/ gosta de doces$4 !ou olhou para bai>o aos chocolates$ ?les era& be&, tipo caros$ ?la notou co& apro#a(+o -ue #0rios deles esta#a& -uebradi(a&ente recheados co& a&endoi&$ 49au,4 ela disse$ 4%brigado$4 4F s1 u& s,&bolo pe-ueno, real&ente,4 ?leanor disse, en-uanto parecia en#ergonhada$ 4?u -uero di3er, #oc/ arriscou sua pr1pria #ida para tentar sal#ar &eu filho$ #0rias #e3es, do -ue eu entendo$ ?u real&ente n+o sei o -ue posso fa3er para ree&bols0Cla$ Mas eu gostaria de co&e(ar o con#idando a #ir &e #isite na capa$ ?u tenho u&a casa l0, #oc/ sabe, e assi& &e agradaria se #oc/Ge tal#e3 seus ir&+os G sa,sse& deste #er+o e ficasse& por algu& te&po co&igo$4 4?u #ou, ta&b)&4 ran7 repicou$ S1 foi ent+o -ue !ou notou -ue ele e ?leanor esta#a& de &+os dadas$ !ou sentia u&a punhalada de algo$ 6+o poderia ter sido ci:&e nenhu&$ Ciu&enta da felicidade do pai dela ter encontrado algu)&, depois de ter #i#ido tantos anos s18 "e &odo algu&$ 6+o ci:&e$ 6+o e& ci&a disso$ Mas por -ue era t+o si&ples para o pai dela e a &+e de Jac78 ?les gosta#a& u& do outro, eles segura#a& as &+os$ 6+o ha#ia nenhu& segundo &oti#o encontrado, e nenhu& deles se preocupa#a co& a-uela pr1>i&a se&ana, se u& deles poderia dei>ar o outro para ficar co& Ca&eron "ia3$ 6+o$ !ou sentiu u& aperto$ ?la tinha -ue aprender a #i#er co&o u&a hero,na$ ?la tinha -ue confiar nos seus instintos, correr u& risco$ $ $ $ ?ra -uando ela esta#a pensando nisto -ue ela notou u&a protuber@ncia grande cunhar para fora da bolsa de ?leanor Townsend$ 9& segundo depois, a protuber@ncia

desapareceu$ 49&, Sra$ Townsend,4 !ou disse$ 4?u n+o sei lhe contar isto total&ente, &as sua bolsa est0 se &o#endo$4 ?leanor olhou para bai>o co& u& riso$ 4%h, isso ) s1 Alessandro$ ?les n+o per&ite& cachorros neste hospital, #oc/ pode acreditar nisto8 ?u tenho -ue di3er, eu prefiro a atitude europ)ia para co& cachorros -ue a a&ericana$ Alessandro ) real&ente bastante &ais li&po -ue algu&as das crian(as -ue #i correndo ao redor da-ui$4 !ou lhe deu u& sorriso p0lido$ ?nt+o ran7 apoiou adiante e, batendo le#e&ente no bra(o dela, disse e& u&a bai>a #o3, 4Eiddo$ <oc/ be& ter&ina l0 fora$ ?u n+o poderia ter ficado &ais orgulhoso$ ?u s1 desejo -ue sua &+e ainda pudesse estar pr1>i&a para #er isto$4 !0gri&as pulara& aos olhos de !ou$ %h, grande, ela pensou$ Agora eu estou chorando$ Igual ao co&porta&ento de u&a hero,na de #erdade$ 4%brigado, .ai,4 ela disse e& u&a #o3 a&ortecida, en-uanto toca#a de le#e sua face co& a &anga da sua roupa$ 4%h, olhe o -ue #oc/ fe3, ran7,4 ?leanor disse, en-uanto parecia preocupada$ 4Duerida, #oc/ est0 be&8 ?les lhe dera& -ual-uer &edica&ento8 <oc/ sabe, eu conhe(o o cirurgi+o geral do Alas7a$ <oc/ -uer -ue eu o cha&e para #oc/8 6+o ) nenhu& direito eles s1 a dei>are& a-ui se& at) &es&o u& T2lenolG4 46+o,4 !ou disse, en-uanto sorria a eles pelas suas l0gri&as$ 4?u estou be&$ ?u$ $ $ 6+o aconteceria de #oc/ ter #isto Jac7 e& -ual-uer lugar, o #iu84 ?leanor e ran7 trocara& relances$ 49&,4 ?leanor disse$ 4.or -ue, n+o, -uerida$4 ?ra u&a &entira t+o transparente, !ou ne& &es&o se preocupou e& reconhecer isto$ Assi& eles tinha& #isto o Jac7, &as n+o -ueria& lhe falar onde eles tinha& o #isto, ou o -ue ele tinha estado fa3endo$ Due s1 poderia significar, natural&ente, -ue tudo era, eles n+o acha#a& !ou apro#aria$ Be&, o -ue ela tinha esperado8 Afinal de contas, ele j0 tinha procurado e tinha ganhado !ou$ % desafio ter&inou$ % rubor esta#a a rosa$ % cara esta#a e& pastos &ais #erdes$ "eus; .or -ue ela esta#a co& tal e>tra#ag@ncia paran1ica8 4%h, -uerido,4 ?leanor disse, en-uanto olha#a abai>o bolsa dela -ue esta#a inchando no#a&ente$ 4Alessandro est0 a-uecido de&ais$ F &elhor nos ir&os, ran7$4 4Certo,4 pai de !ou disse$ ?nt+o, lhe dando u& tapinha na bochecha, ele disse, 461s estare&os esperando -uando eles , -uerida, a liberare&$ 61s te&os certe3a #oc/ #olta ao hotel segura$4 Segura&ente$ .or-ue o Jac7 n+o esta#a ao redor &ais para fa3er isto$ Mas !ou ad&inistrou u& sorriso e acenou, e eles partira&, con#encidos -ue ela esta#a be&$ ? ela esta#a$ %u ela estaria$ Afinal de contas, ela era u& biscoito duro$ ?la tinha sobre#i#ido setenta e duas horas a-uecida no Monte McEinle2$ ?la tinha sobre#i#ido u&a e>plos+o de &ina$ ?la tinha sobre#i#ido a Bruno di Blase$ ?la poderia sobre#i#er a Jac7 Townsend$ 6enhu& proble&a$ ?ra tipo de ir=nico -ue, -uando !ou esta#a pensando nisto, o Bruno di Blase e&purrou a porta aberta para seu -uarto de e>a&es e entrou, en-uanto segura#a u& bu-u/ de cra#os rosas -ue ele tinha co&prado ob#ia&ente na loja de presente de hospital$ 4Bata, bata,4 ele disse, en-uanto sorria de for&a -ue &ostra#a todos seus dentes brancos tapados$ 4Co&o &inha pe-uena deteti#e #ai8 <oc/ sabe, est0 por toda parte as not,cias,

do -ue #oc/ fe34$ !ou s1 o encara#a$ Aeal&ente, ela esta#a pensando$ Aeal&ente, n+o ) bastante -ue ela ti#esse -uebrado o torno3elo dela e& dois lugares, ti#esse sobre#i#ido a u&a tentati#a de assassinato, e tinha suportado o abandono aparente do ho&e& -ue ela tinha pensado bastante -ue possi#el&ente poderia ser o Sr$ Certo$ Agora ela tinha -ue ser #isitada pelo e>Cna&orado dela, e& ci&a de todos os outros8 4?stas s+o para #oc/,4 Barr2 disse, en-uanto erguia a ta&pa do lan(ador de 0gua -ue a enfer&eira tinha dei>ado para !ou bebe, e colocou as flores nisto$ 4?u sei -ue rosas s+o suas fa#oritas, &as a loja de presentes do hospital n+o te& rosas$ Assi&$ Co&o se sente84 !ou olhou para bai>o &eiaCcal(a rasgada dela e o torno3elo grotesca&ente inchado$ 4Co&o #oc/ pensa -ue sinto, Barr284 ela e>igiu$ 4"1i co&o inferno$4 4%h, n+o isso,4 Barr2 disse, parecendo n+o responsa#el&ente ner#oso 4?u -uero di3er apro>i&ada&ente$ $ $ Be&, #oc/ sabe$ .arando u& assassino de sangue frio nas suas pistas4 !ou disse, seca&ente, 46+o t+o grande -uanto #oc/ poderia pensar$4 4Be&, #oc/ de#eria estar se sentindo e& ci&a do &undo,4 Barr2 disse en-uanto ca&inha#a para a &esa de e>a&e -ue ela esta#a &etida, e se sentando nisto se& lhe perguntar se esta#a be&, natural&ente$ 4<oc/ pode apostar -ue #ai ter produtores rastejando por #oc/ por toda parte, -uerendo desen#ol#er u&a transa(+o$ .essoas est+o cha&ando isto de a hist1ria do ano$ Claro -ue, #oc/ soube -ue ia ter -ue acontecer algu& dia$ Jac7 Townsend nunca p=de &anter isto nas cal(as dele$ ?ra s1 u&a -uest+o de te&po at) ele dei>ar algu)& furioso o bastante para &at0Clo$4 4Barr2$4 !ou tinha sido cort/s s outras #isitas dela por-ue$ $ $ Be&, por-ue ela gosta#a delas$ ?la n+o sofria de nenhu&a tal fra-ue3a por Barr2$ 4% -ue #oc/84 ?le pareceu assustado$ 4Duerer8 ?u -uero ter certe3a -ue #oc/ est0 , claro -ue$ ?u -uero di3er, !ou, n1s ainda so&os os a&igos, n+o so&os8 ?u -uero di3er, de3 anos$ <oc/ n+o pode lan(ar s1 de3 anos abai>o e dren0Clos$4 4.or -ue n+o84 !ou e>igiu$ 4<oc/ fe3 isso$4 4Be&$4 Barr2 olhou para bai>o s &+os dele$ ?la poderia #er isto #indo at) &es&o antes disto subir a face dele: A e>press+o arrependida dele$ Bo& "eus, ela pensou consigo$ Barr2 #ai se desculpar$ 4!ou,4 ele disse$ 4?u n+o sei di3er isto total&ente$ Mas o fato )$ $ $ Be&, posso ter sido u& pouco precipitado -uando &e &udei$ ?u esta#a confuso$ ?u real&ente n+o pensei atra#)s das coisas$ Coisas co& *reta$ $ $ be&, ser honesto, coisas co& *reta n+o fora& todo a-uele grande$4 !ou disse, 4Barr2$ <oc/ ficou casado co& ela durante -uatro dias$ Co&o as coisas pode& ter se tornado rui&84 4Be&,4 Barr2 disse, co& sua &arca registrada, seu sorriso r0pido, encantador$ 4?u estou a-ui co& #oc/, e suposta&ente estou e& &inha lua de &el$ Se isso ) -ual-uer indica(+o$4 !ou piscou a ele$ Isso foi -uando ela percebeu o -ue tinha sido$ Seu @ni&o, isso )$ Isto foi, e tinha sido substitu,do por u& senti&ento de toler@ncia$ $ $ assi& co&o ela sentia para os ir&+os dela, s1 n+o total&ente co&o aficionado$ 4<oc/ n+o deu chance o bastante para *reta, Barr2,4 ela disse$

4?u tenho, entretanto$4 Barr2 se le#antou depressa, en-uanto e&purra#a o p) de !ou$ ?la o ou#iu apenas pela neblina de dor na -ue esta#a, -uando ele e>cla&ou, 4?u n+o sei o -ue esta#a pensando, en-uanto a dei>a#a por ela$ ?la n+o ) nada co&o #oc/, !ou$ Tudo ela pensa ) e& si pr1pria$ Tudo se&pre ) *reta, *reta, *reta$ ?la nunca pensa e& &i&$ <oc/, !ou$ <oc/ pensa#a e& &i&$ <oc/ escre#eu o 'indenburg para &i&$ Isso te& -ue ter sido o &aior presente -ue -ual-uer ho&e& algu&a #e3 recebeu de u&a &ulher$ ? co&o u& bobo, eu le#ei a-uele presente, &as eu co&eti o erro &ais i&perdo0#el -ue u& ho&e& poderia co&eter$ ?u joguei fora o doador$ !ou$4 Barr2 #arreu u& das &+os dela$ 4<oc/ j0 pode &e perdoar pela &inha estupide384 4Si&,4 !ou disse, ainda estr0bico co& dor$ 4Tudo, #oc/ pensa -ue podia achar u&a enfer&eira tal#e3, ou algo8 Meu p) real&enteG4 4<oc/ -uer di3er isto84 Barr2 e>cla&ou, en-uanto es&aga#a a &+o dela ao t1ra> dele$ 4%h, !ou, se #oc/ &e le#asse de #olta, este #erdadeira&ente seria o &aior &o&ento de &inha #ida$ <oc/ poderia conseguir trabalhar no enredo de .o&peii, e tudo estar0 co&o foiG4 4?spere u& &inuto,4 !ou disse confusa&ente$ 4% -ue ) -ue #oc/G8 4 4?u sabia -ue #oc/ &e perdoaria,4 Barr2 chorou$ ?nt+o ele apoiou abai>o co&o se fosse beij0ClaG !ou, co& u& refle>o -ue ela nunca soube -ue te#e, escapou, agarrou o jarro de 0gua cheio de cra#os, e es#a3iou isto e& ci&a da cabe(a dele$ 6a-uele e>ato &o&ento, a porta para o -uarto de e>a&e abriu, e Jac7 Townsend, os bra(os dele cheios do -ue tinha -ue ser pelo &enos -uatro d:3ia de rosas de cor rosa, entrou no -uarto$ 4%l0,4 ele disse, o olhar de olhos a3uis dele indo de !ou, en-uanto &etida na &esa de e>a&e e ainda apertando o jarro de 0gua, para Barr2, -ue parecia &uito surpreso, co& cra#os e 0gua por toda parte nele$ 4?u estou interro&pendo algo84 46+o,4 !ou disse, ao &es&o te&po Barr2 latiu, 4Si&;4 Jac7 passeou at) a &esa de a(o no canto -ue segura#a jarros de #idro de ga3e e depressores de l,ngua e dei>ou as flores$ 4"esculpe eu ter #indo depois de tanto te&po,4 ele disse a !ou$ 4<oc/ sabe co&o ) dif,cil achar rosas decentes nesta cidade84 !ou, en-uanto olha#a da pilha de flores ao ho&e& -ue as trou>e, sentia seus olhos co&e(ando a encher at) a beira, de l0gri&as$ %h, grande$ ?la esta#a chorando no#a&ente$ 4?las s+o bonitas,4 ela disse$ 4%brigada$4 4Be&,4 Jac7 disse co& u& encolher de o&bros$ 4?las s+o as suas fa#oritas, certo84 ?le olhou para Barr2 -ue ainda esta#a arrancando cra#os encharcados da frente de sua ca&isa$ 4Ah, Barr2,4 ele disse$ 4<oc/ acha -ue pode dar a !ou e a &i u& par de &inutos a s1s84 S1 ent+o Barr2 pareceu registrar o significado da presen(a de Jac7, as rosas, e o rubor feli3 na face de !ou$ ?le #irou co& u&a so&bra se& atrati#o de #er&elho -uando ele re#elou, 4%h, grande$ Isso s1 ) grande, !ou$ <oc/ est0 le#ando co& ele8 <oc/ ) insana8 ?le est0 -uebrando o cora(+o de toda &ulher e& 'oll2wood$ ?u -uero di3er, s1 pergunte para *reta$4 !ou ne& &es&o fe3 -ue tinha de responder$ Jac7 assi& o fe3 para ela$

4<oc/,4 Jac7 disse, en-uanto erguia u&a &+o e aponta#a a Barr2, as feridas nas suas juntas, onde ele ainda bateu e& Ti& !ord, cruas e despidas$ 4Caia fora$4 Barr2 deu u& passo r0pido para tr0s$ ?nt+o, co& u& relance precipitado a !ou, disse ele, 4Bo&$ Bo&, eu estou partindo$ Mas !ou, #oc/ est0 co&etendo u& grande erro$4 ?nt+o, co& u& :lti&o relance a&edrontado na dire(+o de Jac7, Barr2 tirou seu rabo alto do -uarto$ Duando a porta fechou atr0s dele, Jac7 olhou para bai>o a !ou e disse, 4?le te& ra3+o$4 ?la apanhou a &+o dele e estudou os cortes nas juntas dele$ 4<oc/ de#eria ter algu)& para olhar estes,4 ela disse$ 4?u -uero di3er isto,4 Jac7 disse, en-uanto pu>a#a u& ta&borete de e>a&e perto para a ca&a de !ou e e&poleira#a nisto$ 4?u precisa&ente nunca esti#e$ $ $ Be&, e& u&a rela(+o a longo pra3o antes$4 !ou olhou para seu rosto$ Algu)& tinha tentado li&par istoGtal#e3 o pr1prio Jac7G&as ainda ha#ia u&a ca&ada de fulige& no contorno do couro cabeludo dele -ue parecia -ue n+o sairia j0$ 4?les necessaria&ente n+o est+o todos rachados at) seja$ Aela(Jes a longo pra3o, eu -uero di3er,4 ela disse$ 4AcrediteC&e$4 4Mas eu n+o acho -ue isso seria #erdade para n1s,4 ele disse, si&ples&ente e sincera&ente$ 4F diferente co& #oc/, !ou$ ?u nunca$ $ $ ?u -uero di3er, co& <ic72, e *reta, e Melanie$ $ $ ?u n+o a&ei nenhu&a delas$ Mas #oc/$ $ $ F diferente co& #oc/$4 ?la o encarou, en-uanto es-uecia do torno3elo dela, es-uecendo da &+o dele, at) &es&o es-uecendo de respirar, es-uecendo de tudo &enos do fato -ue de repente, o final feli3 -ue ela tinha pensado u&a #e3 pareceu estar -uase ao alcance$ 4.or-ue eu a a&o,4 ele foi, seu olhar na face dela$ 4Assi& sobre esta coisa de &orar juntos$ ?u sei -ue #oc/ tentou isto antes e n+o funcionou$ Assi& eu esta#a pensando, tal#e3 n1s de#/sse&os tentar isto de u& &odo diferente$ ?u esta#a pensando -ue n1s de#er,a&os nos casar pri&eiro$ .or-ue nenhu& de n1s tentou antes, e eu n+o sei, eu estou pensando -ue poderia funcionar &elhorG4 !ou te#e -ue piscar outra onda de l0gri&as de #olta$ 6+o era a proposta -ue ela teria escrito para ele$ Mas o fato -ue ele tinha #indo co& todo seu pr1prio e -ue tinha #indo clara&ente do cora(+o, era bo& o bastante para ela$ ?la disse, e& u&a #o3 sufocada, 4Certo$ Isso soa be&$ Mas s1 u&a coisa$4 9& olhar de ansiedade substituiu a onda de alegria brilhante -ue antes tinha estado na face dele por u& segundo$ 4% -ue84 ele perguntou cautelosa&ente$ 4Mais nenhu& fil&e,4 !ou disse$ 4<oc/ conseguiu esse direito,4 ele disse e se ajoelhou e a beijou, t+o apai>onada&ente, t+o profunda&ente -ue -uando a enfer&eira de cabe(a entrou no -uarto de e>a&e u& &inuto depois, eles ne& &es&o ou#ira&Cna se apro>i&ar, &uito &enos a partida en#ergonhada dela$ A-uele beijo, entretanto Jac7 e !ou nunca soubera& disto, foi a con#ersa do pessoal da enfer&aria durante se&anas$ Captulo @A

% diretor #encedor do .r/&io da Acade&ia, Ti& !ord foi considerado culpado de co&eter conspira(+o para assassinato$ ?le est0 cu&prindo de3 a #inte anos atual&ente e& u& pres,dio federal do Alas7a$ Seu :lti&o fil&e, Cop7iller I<, foi liberado u& &/s depois de seu julga&ento e j0 era u& de &ais alta bilheterias, apesar do fato -ue os ecologistas &undiais o boicotara&$ Sete nati#os de M2ra, Alasca, esta#a& igual&ente condenados e& u& tribunal penal por ho&ic,dio culposo, tentati#a de assassinato, posse ilegal de ar&as, e a&ea(as$ %s filhos de Sa&uel Eowals7i os processara& prospera&ente, co&o ta&b)& a Ti& !ord, e& tribunal ci#il pelo assassinato de seu pai, e ganhara& u&a deter&ina(+o consider0#el bastante para pagare& integral&ente a hipoteca da casa de sua fa&,lia, e pagar por u&a bela faculdade t)cnica para todos eles$ <ic72 !ord -uieta&ente se di#orciou de seu &arido e desapareceu desde ent+o de 'oll2wood e do neg1cio de fil&es$ Seu casa&ento co& cerife Walter %HMalle2 foi u& afa3er pri#ado, s1 presenciado por "eputado !ippincott e as -uatro filhas Walter % H Malle2, todas agradecera& a <ic72 por le#ar seu pai para longe de suas &+os$ ?lijah !ord e seus ir&+os e ir&+s elegera& por n+o #oltar s suas respecti#as &+es depois da pris+o de seu pai, &as continuar residindo na casa de Ti& !ord debai>o da super#is+o parental da :nica influ/ncia est0#el -ue eles algu&a #e3 tinha& conhecido, a sua e&pregada, !upe$ "onald A$ Willia&s, dono da cabana de ca(a na -ual Jac7 Townsend e !ou Calabrese buscara& seguran(a do frio, foi surpreendido ao achar o che-ue deles no seu retorno para a cabana dele pela pri&a#era total&ente$ 6+o obstante, ele trocou isto e usou o dinheiro para p=r u&a entrada nu& #e,culo de todoCterreno -ue este#e de olho durante algu& te&po$ Bruno di Blase e *reta Woolston se di#orciara& seis se&anas depois de sua fuga, en-uanto cita#a& diferen(as irreconcili0#eis$ *reta est0 atual&ente na Austr0lia fil&ando u& fil&e baseado na #ida de ?#a Braun$ Bruno di Blase ainda te& -ue achar u& est:dio -ue legue a op(+o do pri&eiro enredo dele, intitulado .o&peii; ran7 Calabrese #oltou a !ong Island depois de sua a#entura no Alas7a onde seus filhos o cu&pri&entara& co& u& sandu,che 4grande4 de T,U[& e u& cortador de gra&a, poderoso e no#,ssi&o$ ran7 desfrutou &uito o sandu,che, &as lhes falou -ue n+o ia ter &uito uso o cortador de gra&a$ ?le esta#a, e>plicou, &udando para Manhattan$ ?leanor Townsend n+o se preocupou co& o -ue -uais-uer dos a&igos dela tinha& a di3er sobre o fato particular -ue u& sargento policial aposentado de 6o#a 5or7 esta#a se &udando co& ela, entretanto ela se preocupou co& o -ue pensaria& seu &ordo&o e seu filho$ .or)&, Aichards s1 e>pressou sua espera -ue Sra$ Townsend achasse a alegria, en-uanto o Jac7 so&ente sugeriu -ue o par pudesse ficar &ais contente se eles se casasse& u& co& outro$ 6e& ?leanor ne& ran7 est+o prontos para apressar -ual-uer coisa per&anente, por)&$ Jac7 Townsend, cu&priu sua pala#ra, dei>ou sua carreira cine&atogr0fica, co&o ta&b)& a fa3enda dele nas Salinas e a casa nas Colinas de 'oll2wood, optando ao in#)s para u&a casa de fa3enda e& <er&ont onde se &udou co& sua esposa logo ap1s seu casa&ento -uieto na cidade natal da noi#a$ Jac7 restabeleceu u& cine&a #elho e reabriu isto debai>o do no&e do Teatro de "a7ota -ue se tornou bastante be& conhecido por seu festi#al anual de Sha7espeare, todas as produ(Jes dos -uais s+o dirigidos e& todos lugares atra#)s da antes estrela de a(+o e a#entura Jac7 Townsend -ue se achou para a surpresa

dos cr,ticos de teatro, ter u& real g/nio para dire(+o de encena(Jes$ !ou Calabrese Townsend #endeu o bangal= dela e& Sher&an %a7s e se &udou co& seu &arido e os ca#alos dele para 6ew ?ngland onde ela dei>ou enredos de escritura$ ?& seguida ao nasci&ento da pri&eira filha deles, Sara, -ue o pri&eiro ro&ance de !ou foi publicado$ % ro&ance, H?la oi por Todo o Ca&inho QShe Went All The Wa2RH, descre#e a reali3a(+o de u&a &ulher -ue, para achar felicidade, te#e -ue arriscar o cora(+o dela para ganhar o -ue entesoura#a na &aioria$ ?&bora o li#ro desfrutasse de u& sucesso popular consider0#el, a autora recusa desistir dos direitos para adapta(+o cine&atogr0fica da hist1ria$ HIM

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