sustentabilidade | pesquisa

Margens do Rio Negro, no

Amazonas: a região despertou o
interesse de pesquisadores
americanos nos anos 70

o que É o imazon
Data de fundação Julho de 1990

os olhos
sede Belém, Pará

Fundador
O americano Christopher Uhl

que vigiam
o que faz
A ong realiza pesquisas sobre
conservação e desenvolvimento
sustentável na região amazônica

a amazOnia
Frentes de atuação
Diagnósticos socioeconômicos,
avaliação e monitoramento
dos tipos de uso do território
amazônico, análise de políticas
públicas, formação de
pesquisadores

O Imazon, ONG pioneira em pesquisas na Publicações científicas 800

região, se aproxima dos 30 anos com novos Projetos realizados 200

Timothy Allen/GETTY IMAGES

desafios, mas com a mesma premissa: usar a orçamento 14 milhões de reais(1)
ciência para preservar a riqueza florestal equipe 35 pessoas
renata vieira (1) Dado referente a 2018 Fonte: Imazon

u
m relatório divulgado no início
de abril pela ong imazon mostra
que, de julho de 2016 a agosto de
2017, cerca de 60% da extração
madeireira no estado do Pará ocorreu sem
autorização do governo. Isso corresponde
a cerca de 54 000 hectares, uma área
maior do que a da cidade de Porto Alegre.
A chamada extração seletiva de madeira
— ou manejo florestal — é uma atividade
permitida por lei, desde que sejam respei­
tadas as regras sobre a quantidade e a ida­
de das árvores que podem ser derrubadas,
de modo que a floresta tenha condições
de se regenerar melhor. Mas, quando pra­
ticada sem o devido consentimento dos
órgãos ambientais, abre caminho para a
destruição completa de porções de flores­
ta, além de inundar o mercado com ma­
deira ilegal, mais barata e ambientalmen­
te irresponsável. Os dados são do Sistema
de Monitoramento da Exploração Madei­
reira (Simex), desenvolvido pelo Imazon
em 2008 e que, há dez anos, fornece diag­
nósticos anuais do setor no norte do país.
Para chegar aos números mais recentes,
os pesquisadores cruzaram as autoriza­
ções de extração emitidas pela Secretaria
Estadual de Meio Ambiente com imagens
de satélite e dados públicos do Cadastro
Ambiental Rural (CAR), que registra o
perímetro das propriedades, bem como
suas áreas de produção e de vegetação
preservada. Isso porque, há quatro anos,
o governo do estado do Pará não oferece
informações sobre as áreas concedidas à
atividade madeireira. A despeito da difi­
culdade de acesso a dados públicos, o
Imazon consegue detectar uma série de
inconsistências nesse processo. Entre as
mais comuns está o conhecido esquema
de “esquentar a madeira”: obtém-se au­
torização para extrair a matéria-prima de
determinado lugar, mas as árvores são
retiradas ilegalmente de outras áreas —
que podem incluir unidades de conserva­
ção, como terras indígenas. Superestimar
a quantidade disponível de árvores de
madeira valiosa numa área, como o ipê,
também é uma prática recorrente. Dessa
maneira, é possível extrair árvores raras
fora da área previamente autorizada.
“Diante de brechas nos sistemas de con­
trole e madeireiros mal-intencionados,
uma análise independente permite que
os erros sejam apontados”, afirma Dalton
Cardoso, pesquisador do Imazon.
O monitoramento e a análise da dinâ­
mica de extração de madeira na Amazônia
são uma das mais importantes frentes de
trabalho do Imazon. E foi justamente esse
o ponto de partida do instituto, que come­
çou a se delinear na década de 80 em Be­
lém, no Pará. Ali, na foz do Rio Amazonas,
o ecólogo e pesquisador americano Chris­
topher Uhl, da Universidade da Pensilvâ­
nia, chegou guiado por uma questão tão
profunda quanto abrangente: como seres
humanos podem viver em harmonia uns
com os outros e, sobretudo, com o planeta,
e de maneira sustentável? “Aquele cenário
de destruição me fez ter certeza de que era
para o Brasil que eu deveria ir e tentar res­
ponder a essa pergunta”, diz Uhl (leia en-
trevista na página seguinte).
O pesquisador refere-se a um dos perío­
dos de desmatamento mais intensos da
Floresta Amazônica, na esteira de aber­
tura da Transamazônica (BR-230), rodo­
via federal que começou a ser construída
em 1972, durante a ditadura militar. Ra­
pidamente, Uhl se deu conta de que não
seria possível compreender o fenômeno
somente da perspectiva de sua conse­
quên­cia mais visível: a do dano ambien­
tal. Segundo o pesquisador, era necessá­
rio entender os aspectos econômicos que
moviam aquela engrenagem. Para isso,
seria preciso ciência — e uma boa dose de
pé na lama. Na época, em 1982, munido
de um exíguo vocabulário em português,
Uhl se pôs a convencer os jovens progres­
sistas que encontrou no Pará a apoiar o
que, como cientista que era, tencionava
fazer: um centro de produção de conhe­
cimento, fonte de dados empíricos e rigo­

78 | www.exame.com 17 de abril de 2019 | 79

sustentabilidade | pesquisa
rosamente verificados sobre a exploração
da floresta. “A ideia era ir além do ativismo
e produzir informação para orientar as
tomadas de decisão sobre o uso dos recur­
sos naturais da Amazônia”, afirma Adal­
berto Veríssimo, pesquisador do Imazon.
Então recém-saído de uma faculdade de
agronomia na Bahia, Veríssimo foi o pri­
meiro a atender ao chamado de Uhl.
Em vez de se entrincheirar no lado
oposto aos madeireiros, o americano pre­
feriu convencê-los de que havia uma ma­
neira menos predatória de rentabilizar a
floresta. Uma série de trabalhos sobre os
impactos ecológicos da extração de ma­
deira nos trópicos foi publicada por Uhl e
seu grupo até fundarem oficialmente o
Instituto do Homem e Meio Ambiente da
Amazônia (Imazon), em julho de 1990.
Nos anos que se seguiram, o instituto pôs
em prática o primeiro projeto de manejo
florestal em escala comercial do país. Em
250 hectares cedidos por uma serraria em
Paragominas, município paraense que
concentrava boa parte do mercado de ma­
deira da região, o grupo de Uhl tocou dois
projetos: um sob as regras do manejo sus­
tentável, que limita a quantidade de árvo­
res retiradas por hectare, privilegia o cor­
te de árvores menores e abundantes e
conserva espécies mais raras; e outro de
extração tradicional, sem considerar cri­
térios de conservação. “Medimos o tempo
de derrubada das árvores, o gasto de com­
bustível, o uso de máquinas, a produtivi­
dade e a segurança”, afirma Veríssimo.
“Provamos que seria economicamente
viável e vantajoso fazer dessa forma.”
Hoje, 6 milhões de hectares de floresta
estão sob manejo sustentável no Brasil.
De lá para cá, o Imazon ajudou a definir e
a colocar em prática importantes blocos
de unidades de conservação, barreiras ao
desmatamento de áreas de alto valor eco­
nômico e ecológico. O instituto também
desenvolveu um sistema de alerta de des­
matamento mensal — hoje, a principal
fonte alternativa aos dados divulgados
anualmente pelo governo federal. Quase
30 anos depois, o Imazon ainda é o bastião
de um raro modelo de ONG no Brasil: ba­
seado na pesquisa que não se limita aos
muros da academia — e consegue chegar
a quem pode garantir a perpetuidade da
maior floresta tropical do mundo. n
80 | www.exame.com
entre a ciência e a floresta
Para Christopher Uhl, fundador do Imazon,
informação é fundamental para a conservação
do meio ambiente — mas não adianta buscar
sustentabilidade sem mudar modelos mentais
Aos 70 anos, o americano Christo-
pher Uhl continua a dar aulas para o
que ele chama de “cabeças frescas”
na Universidade da Pensilvânia, nos
Estados Unidos. Também está ter-
minando um livro sobre o conceito
de propósito nas universidades. De
seu escritório no distrito de State
College, ele falou a EXAME sobre
sua trajetória na Amazônia há quase
40 anos e analisou o que considera
retrocesso no entendimento da
questão ambiental no mundo.
De onde veio seu interesse pela
Amazônia e pelo Brasil?
Cresci na Pensilvânia nos anos 50
e costumava acampar nos bosques.
Anos depois, ganhei de uma namo-
rada um livro sobre plantas comes-
tíveis. E isso deixou de ser só uma
curiosidade para se tornar um inte-
resse profundo pelo mundo das
plantas. Nos anos 60, o movimento
ambientalista tomou força por aqui,
principalmente por causa da polui-
ção do ar. A sociedade começou a
juntar os pontos: nosso bem-estar
dependia do modelo de exploração
ambiental. Já nos anos 70, ouvi fa-
lar da abertura da Transamazônica
e pensei: esse lugar é gigantesco!
E  eu quis ir para lá.
Como foi chegar à Amazônia
numa época tão conturbada?
Eu estava no meio de minha pesqui-
sa de doutorado, sobre o Rio Negro
[afluente do Rio Amazonas]. E o que
me atraiu ali não foi a floresta virgem
e intocada, mas as áreas gigantes-
cas sendo destruídas, queimadas
dia após dia. Elas teriam capacidade
de se regenerar? Decidi ir para Be-
lém e estudar a dinâmica de extra-
ção de madeira na Amazônia. Era
1981 e eu mal falava português. Pre-
cisava de ajuda para começar. Foi
quando encontrei o Beto [Adalberto
Veríssimo, que se tornaria pesquisa-
dor do Imazon]. Ele tinha 20 e pou-
cos anos, era um garoto recém-for-
mado e com interesse no que eu
queria fazer. Em 1988, recebi de
uma fundação americana 200 000
dólares para promover, de alguma
forma, a conservação da Amazônia.
Não era muito dinheiro, mas preci-
sávamos usá-lo. O Beto me ajudou
a recrutar pessoas interessadas e
começamos o trabalho.
O senhor era um cientista com
dinheiro para montar uma ONG.
Como conciliou as duas coisas?
Eu era muito orientado pela pesqui-
sa. E me perguntava se os gestores
públicos e privados tinham acesso
a informação de alta qualidade, ri-
gorosa e verificável sobre o uso dos
recursos naturais ali. Era o momen-
to certo para trazer isso à tona. Ha-
via muito ativismo, mas quase nin-
guém fazendo ciência, indo a campo
medir o que estava ocorrendo — era
um espaço imenso a ocupar. Juntei
todas as pessoas dedicadas e bri-
lhantes que encontrei, dei a elas a
noção de mensuração e criamos
uma espécie de programa de pós-
Christopher Uhl (à dir.)
em Paragominas, no Pará:
pesquisa de campo e rigor
científico para enfrentar o
problema do desmatamento
-graduação. Ainda estávamos defi-
nindo o que o Imazon seria. A estra-
tégia foi ganhar o respeito das pes-
soas fazendo, e não só falando.
Houve críticas ao que estavam
tentando fazer?
Fomos a primeira ONG desse tipo na
Amazônia. Não havia precedente de
gente com essa expertise lá. E as pes-
soas de outras partes do país olha-
vam para nós e diziam: “O que vocês
pensam que estão fazendo? Ciência
fora da universidade?”. Eu dizia aos
garotos: “Vamos mostrar às pessoas
o que podemos fazer”. Eu tinha o res-
peito deles, eles acreditavam em
mim, estavam fascinados pela pers-
pectiva de aprender e foi assim que
nos firmamos. Fomos a campo jun-
tos, levantamos dados juntos, fize-
mos e refizemos artigos mil vezes.
Todo ano eu os convencia a ficar mais
mais concentração de dinheiro em
poucas mãos e o enfraquecimento da
democracia. Em tempos difíceis como
estes, em que as autoridades nem
sequer acreditam na informação que
vem da ciência, tenho tentado pensar
que algo maior vai emergir. Só preci-
samos continuar fazendo o que esta-
mos fazendo: ciência e trabalho.
Os Estados Unidos e o Brasil têm
líderes que não acreditam em
mudança climática. Como
avançar sem apoio de governos?
Não estou exatamente esperançoso
sobre isso agora. Como eu disse, estou
triste pelo que está acontecendo aqui
e no Brasil. Mas creio que esse pro-
cesso de enfraquecimento das ideias
vai nos levar a algum lugar. No caso da
Bernardo Esteves/DIVULGAÇÃO
Amazônia, esse tipo de visão é incri-
velmente perigoso. Estamos falando
de um dos mais extraordinários esto-
ques de carbono do mundo. Mas acre-
dito no movimento da história — e que
as pessoas vão acordar e tomar cons-
ciência efetiva disso.
dois anos comigo [risadas]. E o que Sua maneira de entender o tema
eles se tornaram foi extraordinário. da sustentabilidade mudou nestas
quatro décadas?
Desde 1997, o senhor não voltou A sustentabilidade surgiu como um
ao Brasil. O que o fez ir embora? jargão nos anos 90 e ainda tem uma
Diante de tudo que eles tinham sido interpretação rasa. Não adianta con-
capazes de fazer, eu percebi que tinuarmos a fazer o que fazemos, con-
­podia ir embora. A sensação era de tinuarmos a consumir da maneira que
­dever cumprido. Não queria que o consumimos, crescer sob esse mode-
Imazon fosse uma ONG que depen- lo e fazer alguns ajustes no meio do
desse de uma só pessoa para existir. caminho para ser “sustentável”. Isso
Eu sabia que eles poderiam fazer é fazer negócios do mesmo jeito. Essa
mais e voltei para a Pensilvânia. é a razão máxima para estarmos no
meio da bagunça em que estamos:
O ritmo de destruição da fazer pequenos ajustes. É preciso mu-
Amazônia diminuiu, mas voltou dar a maneira como pensamos, como
a aumentar nos últimos anos. O nos relacionamos uns com os outros
senhor tem acompanhado isso? e com o meio ambiente. Natureza é
Tenho acompanhado, e é muito triste fonte de saúde e de afeto. Enquanto
ver que isso está acontecendo. Não acharmos que a banana vem da pra-
só no Brasil mas ao redor de todo o teleira do supermercado ou da empre-
mundo — e também aqui nos Esta- sa que a vendeu ao supermercado,
dos Unidos — temos visto cada dia não avançaremos mais.
17 de abril de 2019 | 81