Sou oriundo duma raa caracterizada pelo vigor da fantasia e pelo ardor da paixo.

Os homens chamaram-me louco; mas ainda no est resolvido o problema - se a loucura ou no a suprema inteligncia - se muito do que glorioso - se tudo o que profundo no tem a sua origem numa doena do pensamento - em modalidades do esprito exaltadas a custa das faculdades gerais. Aqueles que sonham de dia sabem muitas coisas que escapam queles que somente de noite sonham. Nas suas vagas vises obtm relances de eternidade e, quando despertam, estremecem ao verem que estiveram mesmo beira do grande segredo. Penetram sem leme nem bssola, no vasto oceano da "luz inefvel"; e de novo, como os aventureiros do gegrafo nbio, agressi sunt mare tenebrarum, quid in eo esset exploraturi. Diremos, ento, que estou doido. Concordo, pelo menos, em que h dois estados distin tos da minha existncia mental - o de uma razo lcida que no pode ser contestada, e pe rtence memria de acontecimentos que constituem a primeira poca da minha vida - e u m estado de sombra e dvida, que abrange o presente e a recordao do que constitui a segunda grande era do meu ser. Por conseqncia, acreditai tudo o que eu disser do p rimeiro perodo de minha existncia; e dai ao que eu vier a contar dos derradeiros t empos o crdito que se vos afigurar justo; ou ponde-o completamente em dvida; ou, s e no puderes duvidar, fazei como dipo e procurai decifrar o seu enigma.

Aquela que na minha mocidade amei, e de quem agora, serena e lucidamente, estou traando estas recordaes, era a filha nica da nica irm de minha me havia muito falecida Minha prima chamava-se Leonor. Havamos sempre vivido juntos, sob um sol tropical, no vale de Many-Coloured Crass. Jamais viandante algum aventurou seus passos po r aquele vale; pois se estendia por entre uma cadeia de montes gigantescos, que sobre ele debruavam as suas escarpas, vedando o acesso dos raios solares aos seus mais aprazveis recnditos. Nas suas proximidades atalho algum jamais fora trilhado , e, para chegarmos ao nosso lar, no precisvamos afastar, com fora, a folhagem de m ilhares de rvores, nem esmagar milhes de fragrantes flores. Assim vivamos ns sozinho s, nada sabendo do mundo para alm do vale - eu, minha prima e sua me. Das obscuras regies de alm dos montes, no extremo superior de nossos domnios, desci a um estreito e profundo rio, que excedia em brilho e limpidez tudo menos os cla ros olhos de Leonor; e, serpenteando furtivamente em intrincados meandros, embre nhava-se por fim atravs de uma sombria garganta, por entre montes ainda mais negr os do que aqueles de que brotara. Denominvamo-lo o "Rio do Silncio", pois as suas g uas pareciam ter a faculdade de tudo emudecer. Do seu leito nenhum murmrio se erg uia, e to de mansinho ia desfiando seu curso que os difanos seixinhos que esmaltav am o fundo e que ns tanto gostvamos de contemplar, permaneciam absolutamente imveis , refulgindo eternamente no lugar onde um dia se quedaram. A margem do rio e de muitos cintilantes riachos que, por tortuosos rodeios, a el e afluam, bem como os espaos que as margens desciam at o leito de seixos do fundo d as guas - todos estes lugares, no menos de que toda a superfcie do vale, desde o ri o at as montanhas que o circundavam, eram tapetados por uma relva verde, macia, e spessa, curta, perfeitamente lisa e perfumada, mas to profusamente matizada com b otes de ouro, margaridas, violetas e asfdelos que a sua extraordinria beleza dilata va nossos coraes com eloquncia e paixo, do amor e da glria de Deus. E, aqui e alm, em macios que se diriam antes matas de sonhos, brotavam fantsticas rv ores, cujos altos e esguios troncos se no erguiam a prumo, mas, torcendo-se, incl inavam-se para a luz que ao meio-dia irrompia pelo centro do vale. A sua casca a presentava ao mesmo tempo o esplendor do marfim e da prata, e seria mais suave d o que tudo no fosse a suave face de Leonor; de sorte que, se no fora o verde brilh ante das enormes folhas que das suas copas se alastravam em linhas compridas e t rmulas, embaladas pelos zfiros, poderia algum imagin-las gigantescas serpentes da Sri a, prestando homenagem ao seu soberano, o Sol.

De mos dadas, durante 15 anos, vaguei com Leonor por este vale, antes de o Amor p enetrar em nossos coraes. Era uma tarde, ao cerrar-se o terceiro lustro da sua vid a e o quarto da minha: estvamos sentados, abraados, debaixo das rvores-serpentes e contemplvamos as nossas imagens refletidas no espelho das guas do rio. Nem mais um a palavra pronunciamos durante o resto daquele doce dia, e na manh seguinte ainda as nossas palavras eram trmulas e raras. Do fundo das guas havamos tirado o deus E ros, e agora sentamos que havamos ateado dentro de ns as almas ardorosas dos nossos maiores. As paixes que durante sculos haviam caracterizado a nossa raa acudiam ago ra de tropel com as fantasias que os haviam igualmente distinguido e bafejavam v enturas e bnos sobre o vale de Many-Coloured Crass. Tudo como por encanto mudou. So bre as rvores onde jamais se conhecera uma flor desabrocharam agora estranhas flo res em forma de estrela. Tornaram-se mais carregados os tons das alfombras de ve rdura; e quando uma a uma murcharam as brancas margaridas, surgiram em seus luga res, dez a dez, os asfidelos da cor dos rubis. E a vida brotava em nossos atalhos ; pois o alto flamingo, at aqui nunca visto, com todas as lacres e variegadas aves , ostentava ante ns a sua plumagem escarlate. Peixes de ouro e de prata acorriam agora ao rio, de cujo seio se erguia, de mansinho, um murmrio que, por fim, foi e ngrossando at se transformar numa suave melodia mais divina de que a da harpa de o lo, mais doce do que tudo, no fosse a voz de Leonor. E agora, tambm uma enorme nuv em, que por muito tempo dominara as regies do Hesper, avanara num deslumbramento c armesim e ouro e viera pairar serenamente sobre ns, descendo dia a dia at pousar s obre os cumes dos montes, transfigurando-os com o seu glorioso esplendor e encer rando-nos, como que para sempre, dentro duma mgica priso de magnificncia e glria. O encanto de Leonor era o de um Serafim, mas ela era uma adolescente ingnua e sim ples como a curta vida que vivera entre as flores. Nenhum artifcio mascarava o am or que lhe estuava no corao, e ela examinava comigo os seus mais ntimos recessos, q uando passevamos no vale de Many-Coloured e conversvamos sobre as notveis transform aes que nele ultimamente se haviam operado. Um dia, finalmente, tendo falado, banhada em pranto da triste e derradeira trans formao que a Humanidade deve sofrer, nunca mais deixou de discutir este doloroso a ssunto, intercalando-o em todas as nossas conversas, como nos cantos do bardo de Schiraz esto constantemente ocorrendo as mesmas imagens, a cada passo repetidas em cada impressionante variao de frase. Ela tinha visto que o dedo da morte se lhe cravara no seio - que, como o efmero, ela fora feita perfeita em encanto e beleza somente para morrer; mas para ela os terrores do tmulo apenas consistiam numa apreenso, que uma tarde, ao crepsculo, el a me revelou, passeando comigo pelas margens do Rio do Silncio. O que a penalizav a era pensar que, aps hav-la sepultado no vale de Many-Coloured, eu abandonaria pa ra sempre aquelas ditosas paragens, transferindo o amor, que s dela to apaixonadam ente agora era, para alguma jovem do mundo exterior e banal. E, ento, ao ouvir-lh e expressar este pesar, atirei-me aos ps de Leonor e jurei que nunca me ligaria p elo casamento a filha alguma da Terra - que jamais eu, fosse de que maneira foss e, trairia a sua querida recordao. Invoquei o Onipotente Senhor como testemunha da pia solenidade do meu juramento. E a maldio de que Deus e dela impetrei, no caso de eu atraioar meu juramento, envolvia uma pena cujo extraordinrio horror me no per mite referi-la aqui. Os olhos de Leonor se tornaram mais claros, quando eu assim exprimi o carinho qu e a prendia minha vida; como se do peito arrancassem um peso mortal; tremeu e ch orou amargamente; mas (que era ela seno uma criana?) aceitou o juramento, que lhe tornava mais suave o leito de morte. E disse-me, no muitos dias depois, finando-s e tranqilamente, que, em vista do que eu fizera para alvio e consolo do seu esprito , velaria sempre por mim depois de morta, e se tal lhe fosse permitido, voltaria visivelmente a visitar-me nas viglias da noite; se, porm, isto ultrapassasse o qu e s almas no Paraso permitido, dar-me-ia, pelo menos, freqentes indicaes de sua prese na, suspirando sobre mim nos ventos da tarde ou enchendo o ar que eu respirasse c om o perfume dos turbulos dos anjos. E, com estas palavras, exalou a sua inocente

vida, ponto termo primeira poca da minha. At aqui fiel o relato que fiz. Mas, quando transponho a barreira formada pela mor te de minha amada e penetro na segunda era da minha existncia, sinto uma sombra e mpolgar-me o crebro e no confio na perfeita sanidade das minhas palavras. Mas, pro ssigamos. Os anos foram-se arrastando pesadamente e eu continuei habitando no vale - mas u ma segunda transformao se operara em todas as coisas. As flores em forma de estrel a secaram nas rvores e no mais reapareceram. Apagaram-se os matizes do verde tapet e de relva; e, um a um, murcharam os rubros asfdelos e, em seu lugar, surgiram, d ez a dez, escuras violetas sempre carregadas de orvalho. A vida desapareceu dos nossos atalhos; o alto flamingo j no exibia ante ns a sua pl umagem escarlate, mas tristemente fugiu do vale para os montes com todas as lacre s aves multicores que em sua companhia tinham vindo. Os peixes de ouro e prata n unca mais esmaltaram o nosso doce rio. A suave melodia que encantara mais do que a harpa e olo e fora mais divina do que tudo menos a voz de Leonor, foi-se pouco a pouco extinguindo, sumindo-se em murmrios cada vez mais dbeis, at que, por fim, o rio voltou solenidade do seu primitivo silncio. E ento ergueu-se de novo a enorm e nuvem e, abandonando os pncaros dos montes sua antiga tristeza, recuou para as regies de Hesper, e consigo levou o ureo esplendor e todas as magnificncias que por alguns anos transfiguraram o vale de Many-Coloured Crass. Todavia, as promessas de Leonor no ficaram no olvido; pois eu ouvia os sons do ba louar dos turbulos dos anjos; correntes dum sagrado perfume flutuavam permanenteme nte sobre o vale; nas horas ermas, quando meu corao palpitava pesadamente, os vent os que me refrescavam a fronte vinham carregados de brandos suspiros; indistinto s murmrios - oh, mas s uma vez! fui desperto de um sono, que se me afigurava o son o da morte, pela presso de uns lbios espirituais sobre os meus. Mas o vcuo dentro do meu corao recusava-se, ainda assim, a ser preenchido. Tinha sa udades do amor que o enchera a transbordar. Por fim o vale fazia-me sofrer pelas recordaes, e abandonei-o ento para sempre, trocando-o pelas vaidades e pelos turbu lentos triunfos do mundo. Encontrei-me dentro duma estranha cidade, onde todas as coisas podiam ter servid o para me apagaram da lembrana os doces sonhos que por tanto tempo sonhara no val e. O luxo e a pompa de uma corte majestosa, o doido clangor das armas e a radios a beleza das mulheres desvairaram-me e embriagaram-me o crebro. At aqui, porm, aind a a minha alma permanecera fiel aos seus juramentos, e nas horas silentes da noi te ainda at mim chegavam as revelaes da presena de Leonor. De sbito, cessaram estas manifestaes; mundo escureceu de todo ante os meus olhos, e quedei-me espavorido ante o escaldante pensamento que me possua - ante as terrvei s tentaes que me empolgavam; pois de muito longe, de uma terra distante e ignota, viera para a alegre corte do rei que eu servia, uma donzela a cuja beleza todo o meu perjuro corao imediatamente se rendeu - a cujos ps me curvei sem uma luta, no mais ardente, no mais abjeto culto de amor. Que era, na verdade, a minha paixo pela adolescente do vale comparada com o fervo r e o delrio, o alucinado xtase de adorao com que eu depunha toda a minha alma em pr anto aos ps da etrea Hermengarda? - Oh, que deslumbrante era a anglica Hermengarda! E na minha alma para ningum mais havia lugar. - Oh, que divina era a celestial H ermengarda! E quando eu sondava as profundezas dos olhos inolvidveis, s neles pens ava - s neles e nela! Casei; no me arreceei da maldio que invocara; nem senti o amargor de haver infringi do um juramento solene.

Mas uma vez, no silncio da noite, chegaram at mim, atravs das minhas persianas, os brandos suspiros que havia muito eu j no ouvia e, numa voz familiar e doce, perceb i estas palavras que jamais esquecerei: - Dorme em paz! - pois o Esprito do Amor reina e governa e, acolhendo no teu apai xonado corao aquela que se chama Hermengarda, tu s absolvido, por motivos que s no cu sero explicados, dos juramentos que fizeste a Leonor! - Fim -

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