TTULO: Introduo ao stress trmico em ambientes quentes

AUTORIA: Ricardo S (Edifcios Saudveis, Lda)

PUBLICAES: TECNOMETAL n. 124 (Setembro/Outubro de 1999)



Enquadramento do tema

A temperatura interior do nosso corpo , como todos sabemos,
aproximadamente constante 37 C. Pelo contrrio, as condies trmicas
do meio que nos rodeia so muito variveis. Para sobreviver, o homem,
como alis todos os animais ditos de sangue quente (aves e mamferos),
desenvolveu mecanismos que lhe permitem manter a temperatura interior do
corpo constante apesar das variaes trmicas exteriores: os arrepios devido
ao frio e a transpirao quando est calor so dois mecanismos de
controlo de temperatura sobejamente conhecidos. Embora o frio ou o
calor sejam noes que no esto apenas relacionadas com o ambiente
trmico em presena de um ambiente trmico semelhante, a mesma
pessoa pode experimentar uma sensao de frio se estiver com pouca roupa
e/ou com um nvel de actividade muito reduzido ou uma sensao de calor
se estiver muito agasalhado e/ou com uma actividade fsica intensa bvio
que quando mais extremas forem as condies trmicas maior ser o esforo
necessrio para manter o corpo a 37 C. Dependendo do grau de esforo
necessrio manuteno da nossa temperatura interior podem ocorrer trs
situaes:

situao de conforto trmico: a manuteno da temperatura interior do
nosso corpo no implica qualquer esforo significativo;
situao de desconforto trmico: apesar de o esforo necessrio para
manter a temperatura interior do corpo constante ser reduzido existem
ainda assim condies locais correntes de ar, contacto com superfcies
quentes ou frias, etc. que impedem que se fale de uma situao de
conforto trmico;
situao de tenso trmica (stress trmico): a manuteno da
temperatura interior do corpo exige um esforo significativo, que para
alm de interferir com a capacidade de concentrao e de realizao de
trabalho pode ainda obrigar a limitar o tempo mximo de exposio s
condies trmicas que originam a situao de tenso trmica.

Em ambientes industriais frequente a ocorrncia de situaes de stress
trmico, nomeadamente devido a um calor excessivo. Nestas situaes a
concentrao e a capacidade fsica dos trabalhadores afectada, o que
naturalmente ir comprometer a produtividade da empresa e, no menos
importante, ir criar condies favorveis ocorrncia de acidentes de
trabalho.

Com este artigo pretende-se abordar, de uma forma muito simples e
resumida, a problemtica do stress trmico em ambientes industriais,
nomeadamente no que diz respeito a situaes de muito calor, nitidamente
mais frequentes no contexto industrial portugus.
ndices de stress trmico

Um trabalhador em presena de uma situao de stress trmico
experimentar, numa primeira fase, uma vaso-dilatao e um aumento do
ritmo cardaco aos quais se seguir a activao das glndulas sudorparas
com o consequente aumento da taxa de sudao. S em casos extremos em
que estes mecanismos no sejam suficientes para manter o equilbrio
trmico do nosso corpo, que se verificar um aumento da temperatura
corporal (ver caixas 1 e 2).

O mtodo mais rigoroso para avaliao do nvel de stress trmico seria,
evidentemente, a medio dos indicadores fisiolgicos de stress (taxa de
sudao, nvel de desidratao, temperatura corporal, etc.). Atendendo a que
existem estudos que quantificam os valores mximos admissveis para estes
indicadores (caixa 2), seria fcil, em cada caso, identificar se se estava numa
situao de perigo ou no. Contudo, como facilmente se compreende, a
medio destes indicadores no , salvo raras excepes, implementvel.
Assim sendo, foi necessrio criar indicadores que permitissem avaliar o nvel
de stress trmico a que um trabalhador est sujeito em funo da sua
actividade fsica e das condies trmicas do meio que o rodeia
temperatura do ar e das superfcies, velocidade do ar e humidade relativa
(caixa 1). Estes indicadores so normalmente designados por ndices de
stress trmico.

A pesquisa e desenvolvimento de ndices de stress trmico data do
princpio do sculo, tendo sofrido um grande incremento na sequncia da II
Guerra Mundial. Existem actualmente mais de 30 ndices de stress trmico
diferentes embora grande parte deles tenha j cado em desuso. Nos nossos
dias, o ndice de stress trmico mais utilizado o WBGT (Wet Bulb Globe
Temperature) que poder ser traduzido por ndice de Temperatura de Bolbo
Hmido e de Temperatura de Globo. Este ndice, desenvolvido nos anos 50
pela Marinha de Guerra dos EUA baseia-se na medio de duas
temperaturas distintas, a saber:

Temperatura natural de bolbo hmido: temperatura medida por um
termmetro normal cuja extremidade sensora revestida por algodo
hmido. A evaporao da humidade do algodo arrefece o sensor pelo
que a sua temperatura sempre inferior do ar. Quanto maior for a
diferena entre a temperatura medida por este sensor e a temperatura do
ar maior ser o potencial de dissipao de calor por evaporao (figura
1).

Ar ambiente
Algodo hmido


Figura 1 Sonda de temperatura natural de bolbo hmido

Temperatura de globo: temperatura medida por um termmetro normal
colocado no interior de um globo ( = 150 mm) pintado de negro. O globo
troca calor por radiao com as superfcies envolventes e por conveco
com o ar (figura 2).


Figura 2 Sonda de temperatura de globo


As temperaturas medidas por estes dois sensores dependem da temperatura
e da velocidade do ar, da humidade relativa do meio e da temperatura das
superfcies envolventes. Estas 4 variveis ambientais so tambm as
variveis com influncia sobre o balano trmico do corpo humano (caixa 1).
Desta forma foi possvel encontrar uma combinao dos valores de
temperatura medidos por estes dois sensores que traduz, de forma bastante
precisa, o comportamento trmico dos seres humanos. O ndice WBGT
exactamente o resultado desta combinao (equao 1).

WBGT = 0,7 x T
ngh
+ 0,3 x T
g
(equao
1)

T
ngh


Temperatura natural de bolbo hmido
T
g
Temperatura de globo

Uma vez conhecido o valor de WBGT possvel, mediante comparao com
valores de referncia, determinar o nvel de stress trmico a que o
trabalhador est sujeito e, caso se justifique, limitar o seu tempo de
exposio s condies trmicas que originam o stress trmico medido.


Tabela 1 Valores mximos recomendados do ndice WBGT (tempo de
exposio de 8 horas)

Valor mximo de WBGT (ISO 7243) Tipo de actividade
Trabalhador aclimatizado Trabalhador no
aclimatizado
Descanso 33 32
Trabalho manual leve 30 29
Trabalho braal moderado 28 26
Ar parado Corrente de
ar
Ar parado Corrente de
ar
Actividade fsica intensa 25 26 22 23
Actividade fsica muito intensa 23 25 18 20

Se o ndice WBGT for superior aos valores indicados na tabela ser
necessrio implementar uma de duas solues alternativas (partindo do
princpio que nada se pode fazer quanto actividade do trabalhador):

diminuir o tempo de permanncia no local de trabalho (por exemplo,
criando um esquema de turnos que permita alternncia nos locais mais
crticos);
criar condies que permitam uma reduo do ndice WBGT do local.

Importa desde j referir que a criao de condies que permitam a reduo
do ndice WBGT exige uma caracterizao detalhada do ambiente trmico do
local em questo. Caso contrrio, corre-se o risco de intervir num sentido que
no o mais adequado (ex.: instalar um sistema de climatizao/ventilao
para baixar a temperatura do ar no interior de uma nave industrial quando a
origem do stress trmico est relacionada com elevadas temperaturas de
superfcie).

Concluses

Em ambientes industriais frequente a ocorrncia de situaes de stress
trmico, nomeadamente devido a um calor excessivo. Nestas situaes a
concentrao e a capacidade fsica dos trabalhadores afectada, o que
naturalmente ir comprometer a produtividade da empresa e, no menos
importante, ir criar condies favorveis ocorrncia de acidentes de
trabalho. Para evitar este tipo de situaes fundamental, sempre que se
suspeite da possibilidade da existncia de situaes de stress trmico,
proceder a uma avaliao do nvel de stress em causa. Como a medio
directa das consequncias fisiolgicas do stress trmico (vaso-dilatao,
aumento do ritmo cardaco, aumento da taxa de sudao, aumento da
temperatura corporal) no , na maior parte dos casos, possvel,
necessrio fazer uma avaliao indirecta recorrendo ao clculo de um ndice
de stress trmico. Um dos ndices mais utilizados o WBGT que integra a
influncia combinada das 4 variveis ambientais com influncia sobre o
balano trmico do nosso corpo temperatura e velocidade do ar, humidade
relativa e temperatura das superfcies que nos rodeiam. Se o ndice WBGT
de um determinado local for superior ao valor de referncia (ver tabela 1)
ento ser necessrio reduzir o tempo de permanncia dos trabalhadores
nesse local ou, alternativamente, implementar medidas no sentido de reduzir
o nvel de stress trmico do local.







Caixa 1 Balano trmico do corpo humano

A manuteno de uma temperatura constante implica um equilbrio entre o
calor que penetra e/ou gerado no interior de um corpo e o calor que este
dissipa. Esta uma lei da fsica qual esto sujeitos todos os corpos,
incluindo o humano. Poder-se- fazer uma analogia entre a temperatura de
um corpo e o nvel de uma albufeira: para manter o nvel de uma albufeira
constante necessrio que o caudal de gua que sai da albufeira seja
integralmente reposto. Caso contrrio, uma de duas situaes ocorrer:

o caudal de gua que sai maior do que o caudal de reposio: o nvel
da albufeira vai descendo, levando a que, no limite a albufeira seque.
o caudal de gua que sai menor do que o caudal de reposio: o nvel
da albufeira vai subindo levado a que, no limite, a albufeira transborde.

Com a temperatura do corpo humano (e de qualquer corpo de uma forma
geral), acontece exactamente a mesma coisa: se o calor que penetra e/ou
gerado no interior do nosso corpo for superior ao calor que conseguimos
dissipar o corpo aquece, levando, no limite, morte por hipertermia. Se, pelo
contrrio, o calor que penetra e/ou gerado no interior do nosso corpo for
inferior ao calor que estamos a dissipar o corpo arrefece levando, no limite,
morte por hipotermia.

Gerao de calor:

O calor gerado no interior do corpo humano tem origem nossa actividade
metablica o respirar, o bater do corao, a circulao sangunea, etc. so,
por si s, mecanismos que geram calor e na nossa actividade muscular
voluntria caminhar, escrever, levantar cargas, etc.. Tal como os
automveis, os seres humanos apresentam na transformao de energia
qumica (dos alimentos no caso dos seres humanos, gasolina no caso dos
automveis) em movimento rendimentos da ordem dos 30%, pelo que em
cada 100 unidades de energia qumica transformadas apenas 30 produzem
trabalho sendo as restantes 70 dissipadas sob a forma de calor (figura 1).


Combustvel
Alimentos
Calor
Movimento
Calor
Movimento
70%
70%
30%
30%


Figura 1 Rendimento trmico: corpo humano / motor trmico





Trocas de calor:

Existem 4 mecanismos distintos pelos quais o nosso corpo troca calor com
meio que nos rodeia:

Conveco: calor trocado para o ambiente devido diferena de
temperatura entre a nossa pele/roupa e o ar ambiente. Este o
mecanismo de troca de calor mais bvio: j todos sentimos a sensao
de frio resultante da exposio a uma corrente de ar. Esta sensao
resulta do brusco arrefecimento do nosso corpo devido intensificao da
dissipao de calor por conveco. As trocas de calor por conveco
dependem da temperatura e da velocidade do ar e do tipo de roupa que
trazemos vestida (figura 2);



Figura 2 Trocas de calor por conveco forada ou natural

Radiao: calor trocado directamente entre a nossa pele/roupa e as
superfcies que nos rodeiam devido s diferenas de temperatura entre a
nossa pele/roupa e essas superfcies. O exemplo mais evidente de uma
troca de calor radiactiva a sensao de calor que sentimos quando a
radiao solar incide na nossa pele. As trocas de calor por radiao
dependem da temperatura das superfcies que nos rodeiam e do tipo de
roupa que trazemos vestida, sendo independentes da temperatura do ar
(figura 3).



Figura 3 Trocas de calor por radiao

Respirao: calor trocado com o ambiente devido diferena de
temperatura entre o ar que inspiramos o ar que expiramos. As trocas de
calor inerentes respirao dependem da temperatura e da humidade
relativa exterior (figura 4).



Figura 4 Trocas de calor pela respirao


Evaporao: calor dissipado para o ambiente pela evaporao de gua
superfcie da nossa pele. As trocas de calor por evaporao dependem
da humidade relativa exterior: num meio muito hmido a gua tem muita
dificuldade em evaporar, diminuindo muito o potencial de dissipao de
calor inerente transpirao.

Importa desde j notar que embora os mecanismos de conveco, radiao
e respirao resultem, em condies normais, na dissipao de calor,
existem situaes temperaturas do ar e de superfcie muito altas em que
estes mecanismos contribuem para o aquecimento do nosso corpo. Pelo
contrrio, a evaporao sempre um mecanismo de dissipao de calor: a
gua, ao evaporar absorve calor do nosso corpo contribuindo para o seu
arrefecimento quaisquer que sejam as condies ambientais que nos
rodeiam. Note-se, a ttulo de exemplo, que quando fazemos sauna a
temperatura do ar e das superfcies que nos rodeiam superior a 37 C. A
conveco, a radiao e a respirao originam, nessas circunstncias,
ganhos de calor. Estes ganhos (e o calor gerado no interior do corpo pelo
nosso metabolismo) tem de ser dissipado pela evaporao. por essa razo
que quando se aumenta a humidade relativa do ar atirando gua para a
estufa sentimos imediatamente uma sensao de calor: o aumento da
humidade relativa diminui a capacidade de evaporao de gua diminuindo
assim o potencial de dissipao de calor do nico mecanismo que sob
condies ambientais to especiais capaz de equilibrar os ganhos de calor
do nosso corpo. Embora este seja um caso extremo em que a evaporao
de facto o nico meio de dissipar calor, na maioria das situaes que
envolvem ambientes muito quentes ou actividades metablicas elevadas a
transpirao o mecanismo de dissipao de calor que maior importncia
assume.

Em jeito de sntese, poder-se- concluir referindo que a manuteno de uma
temperatura interior constante exige um equilbrio entre o calor que penetra
e/ou gerado no interior do nosso corpo e o calor que dissipado. A
gerao de calor depende da nossa actividade enquanto que a absoro ou
dissipao de calor depende do tipo de roupa que trazemos vestida e de um
conjunto de variveis ambientais, a saber:

temperatura do ar;
temperatura das superfcies que nos rodeiam;
velocidade do ar;
humidade relativa.

Assim sendo, bvio que a avaliao da qualidade de um ambiente trmico
no se pode resumir a uma simples medida da temperatura do ar j que este
parmetro apenas um de entre os 4 parmetros que determinam a
qualidade do ambiente trmico que nos rodeia.


Caixa 2 Consequncia do stress trmico


Quando uma pessoa exposta a um ambiente quente ou quando a sua
actividade fsica muito intensa, experimentar, numa primeira fase, um
aumento do fluxo sanguneo nos vasos superficiais. Este aumento,
potenciado pelo aumento do ritmo cardaco e pela vaso-dilatao, facilita as
trocas de calor entre o interior do nosso corpo e o ambiente. No entanto, em
presena de condies trmicas extremas, este mecanismo pode no ser
suficiente para dissipar todo o calor necessrio. Nesse caso, so activadas
as glndulas sudorparas, que iro forar o aumento da taxa de transpirao.
Quando tambm este mecanismo se esgota, a temperatura do corpo sobe,
podendo, em casos extremos, atingir valores fatais.

Tabela 1 Limites fisiolgicos que no devem ser ultrapassados
Indicador fisiolgico Trabalhador
aclimatizado
Trabalhador no
aclimatizado
Taxa de sudao [g/h] 260 520
Desidratao [g] 2.600 3.900
Variao da temperatura da pele [C] 2,4 2,4

Tabela 2 Consequncias do stress trmico
Designao Descrio Consequncias
Choque
trmico
Subida continua da temperatura
(mecanismos de dissipao
insuficientes)
Convulses e alucinaes;
Coma (42 45 C);
Morte.
Colapso
trmico
Aumento acentuado da presso
arterial
(incremento do fluxo sanguneo)
Vertigens, tonturas;
Transpirao muito intensa;
Dores de cabea fortes;
Desidratao
Perda de gua excessiva
(taxa de sudao muito elevada)
Diminuio da capacidade
mental;
Diminuio da destreza;
Aumento do tempo de reaco.
Desmineraliza
o
Perda de sais no compensada
(ingesto de gua no compensada)
Cambras trmicas.