Anais XXIII SEC, Araraquara, p.

274-281, 2008

Arqueologia Bblica e construo de identidades: notas acerca da pesquisa arqueolgica
nas chamadas terras da Bblia

Gabriella Barbosa RODRIGUES
G IFCH UNICAMP
gab.rodrigues@gmail.com

possvel dizer que a Arqueologia Bblica, antes mesmo de ser considerada disciplina
acadmica, j era permeada por discursos de carter identitrio. Alm do aspecto religioso
evidente, as chamadas terras da Bblia desempenharam importante papel na construo de
mitos nacionais de origem entre naes imperialistas ocidentais emergentes. Neste trabalho,
gostaramos de enfatizar como a cultura material, especialmente a que se relaciona ao texto
bblico, est ligada constituio dessas identidades religiosas e, tambm, nacionais. Nessa
mesma linha, no podemos deixar de enfocar os aspectos polticos da Arqueologia Bblica,
considerando que no so dela exclusivos, mas concernem a qualquer trabalho de
Arqueologia em geral, apenas para ficar dentro da disciplina.
Comearemos, ento, com um pouco da histria das pesquisas arqueolgicas
relacionadas Bblia. Nascida no mbito dos estudos bblicos e, por muito, considerada um
ramo das pesquisas no Oriente Prximo, a Arqueologia Bblica desenvolveu-se, em sua
gnese, com o intuito de comprovar por meio da cultura material a narrativa bblica. A Bblia
seria o ponto de partida do trabalho, o qual deveria provar a sua veracidade, tal como ilustrar
o registro bblico. No entanto, havia mais do que uma motivao religiosa nessas primeiras
expedies: impulsos pecunirios engendraram as primeiras exploraes na regio,
promovidas por caadores de tesouros, cuja funo era abastecer colees particulares.
A primeira escavao cientfica, propriamente dita, na Palestina s foi acontecer em
1890, promovida pelo ingls William Matthew Flinders Petrie, em Tell el-Hesi. Ao longo de
todo o sculo XIX, as expedies de campo, em geral, eram financiadas pelas potncias
imperiais europias, em favor de seus interesses. Na realidade, eram tantas expedies que
podemos dizer que houve uma invaso ocidental da Palestina, como no havia desde as
Cruzadas; a diferena seria que, desta vez, ela tinha carter cientfico (SILBERMAN,
1982, p.4).
Ter como propriedade vestgios arqueolgicos de grandes civilizaes em museus
nacionais era sinnimo de avano imperialista e prestgio nacional: segundo Silberman, [...]
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a busca pelo passado tornou-se uma empreitada patritica em praticamente toda nao
ocidental europia
1
(SILBERMAN, 1989, p.1);

Na Gr-Bretanha como na Frana, Holanda, Dinamarca, Sua, Sucia e Alemanha a
redescoberta nacional dos textos e relquias antigos representou a retomada de um
patrimnio hereditrio nacional, patrimnio no qual os elementos mais altamente
estimados no presente eram, por isso, realados no passado. No importava se os
ancestrais em questo eram os bretes ou os anglo-saxes no Reino Unido, os celtas na
Frana, os godos na Escandinvia, ou os teutos na Prssia e na Alemanha. O orgulho
pelos ancestrais de uma nao apenas uma outra expresso do orgulho por uma nao
moderna
2
(Id., ib., p.2).

Nesse contexto, a Bblia foi vista como herana espiritual da Europa (SILBERMAN,
1989, p.3) e as peregrinaes a lugares sagrados, que j existiam desde a Idade Mdia (s/d,
p.3), juntamente com o antiquarismo promovido por indivduos independentes, tornaram-se
uma tarefa nacional (SILBERMAN, 1989, p. 3): As colees de antigidades clssicas e
bblicas tinham se construdo em passos lentos por dcadas, eventualmente tornando-se ndice
de prestgio imperial.
3
(SILBERMAN, 1989, p. 3). Para Tamima Mourad,

[...] o uso do passado do Oriente Prximo e de suas glrias deu a esses modernos
imprios o poder que eles precisavam: a propaganda para estimular suas economias, que
estavam se industrializando, e para reforar suas necessidades de expanso territorial e
colonizao; assim eles poderiam triunfar como os imprios do passado haviam feito
4

(s/d, p. 3).


1
[...] the search for the past had become a patriotic undertaking in virtually every western European nation.

2
In Great Britain as in France, Holland, Denmark, Switzerland, Sweden, and Germany the national
rediscovery of ancient relics and texts represented the retaking of a national birthright, a birthright in which the
elements most highly prized in the present were, accordingly stressed in the past. It didn't matter if the ancestors
in question were the Britons or the Anglo-Saxons in the United Kingdom, the Celts in France, the Goths in
Scandinavia, or the Teutons in Prussia and Germany. Pride in one's nation's ancestors was just another
expression of pride in ones modern nation.

3
The pace of the collection of classical and biblical antiquities had been building steadily for decades,
eventually becoming an index of imperial prestige.

4
[] The use of the Near Eastern past and its glories gave these modern empires the power they needed: the
propaganda to boost their industrializing economies, to reinforce their needs of territorial expansion and
colonisation; so that they could triumph; as past empires had done.

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Dessa forma, ao longo dos sculos XVIII e XIX, os viajantes serviram a seus pases
como coletores de informaes com fins scio-polticos e econmicos
5
(MOURAD, s/d,
p.9). , em especial, por tudo isso que hoje muitos museus europeus ainda esto repletos de
relquias, souvenirs da regio da palestina. Ainda durante o controle do Imprio Turco-
Otomano, segundo Mourad, o transporte desse material, para Frana e Inglaterra, j acontecia,
de forma legal ou mesmo por baixo das leis otomanas. O mercado negro era considerado
legtimo no cenrio de disputa poltica, no qual se alegava a decadncia turco-otomana e a sua
incapacidade de gerir to valoroso patrimnio. Dentro dessa disputa entre os pases
europeus e o Imprio Turco-Otomano, as ascendentes potncias imperiais buscavam
estabelecer sua influncia na regio: nada mais estratgico do que a Palestina,
geograficamente privilegiada entre Egito e Mesopotmia:

[...] A busca por antigidades bblicas tornou-se, por isso, um meio sutil de penetrao e
competio ocidental numa das reas mais estratgicas do mundo praticamente uma
extenso da Questo Oriental travada no campo de batalha do passado.
6

(SILBERMAN, 1982, p.4).

Para evidenciar esse predomnio europeu sobre as pesquisas, citamos a fundao de
sociedades para controlar e promover suas pesquisas em toda a Palestina: a primeira delas, em
1865, o britnico Fundo de Explorao da Palestina [Palestine Exploration Fund], que
justificava seu interesse na regio da seguinte forma: nenhum pas deveria ser de tanto
interesse para ns quanto aquele no qual os documentos de nossa f foram escritos e os
eventos importantes que eles descrevem representados
7
(BROSHI, 1987, p.6); na seqncia
esto a Associao alem de pesquisa na Palestina [Deutscher Verein zur Erforschung
Palstinas], de 1877, e a Sociedade Oriental Alem [Deutsch Orientgesellschaft], de 1898;
surgiram, na prpria cidade de Jerusalm, a Escola prtica de estudos bblicos do Convento
St. Etienne [cole pratique detudes bibliques du Couvent St. Etienne], em 1892, e o Instituto
Evanglico Alemo de Antigidades da Terra Santa, em 1902. importante ressaltar que,

5
[] Travellers throughout the eighteenth and nineteenth century served their countries as information
gatherers for socio-political and economic purposes.

6
[] The search for Biblical antiquities became, therefore, a subtle means of western penetration and
competition in one of the most strategic areas of the world a quite extension of the Eastern Question waged
on the battlefield of the past.

7
no country should be of so much interest to us as than that in which the documents of our faith were written
and the momentous events they described enacted.

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entre os anos de 1847 e 1883, a explorao da Palestina foi comandada exclusivamente por
militares, que, a mando dessas sociedades e de seus governos, coletaram informaes
geogrficas e arqueolgicas, e traaram mapas da regio (SILBERMAN, 1989, p. 127).
Os Estados Unidos, assim como aconteceu no cenrio geopoltico, s despontariam
mais tarde como potncia quase que hegemnica na Arqueologia Bblica. Durante esse
perodo, sua ligao com as terras relacionadas Bblia ficava quase que restrita ao
movimento missionrio: como em outro lugar, missionrios americanos no Oriente Mdio
embarcaram numa busca que combinava modernizao tecnolgica e espiritual que eles
esperavam que fosse resultar na transformao milenar da regio
8
(SILBERMAN, 1998, p.
179). Os Estados Unidos fundaram a Sociedade Americana de Arqueologia Bblica [American
Society of Biblical Archaeology], em 1870, mas a experincia durou apenas 14 anos, pois
faltavam recursos, fundos e oportunidades que permitissem o avano das pesquisas. Dessa
forma, a American Biblical Archaeology, apesar da proposta missionria e de uma nova
tentativa de organizao que foi a fundao das Escolas Americanas de Pesquisas Orientais,
ASOR [American Schools of Oriental Research], em 1900 , s conseguia existir na medida
em que trabalhava com as organizaes europias, dentro do jogo de interesses do
imperialismo, do qual os norte-americanos ainda no faziam parte, pelo menos no com as
mesmas propores.
Assim, apenas no perodo entre guerras, as pesquisas norte-americanas comeam a
dominar o cenrio. O destaque fica para William Foxwell Albright, que, na dcada de 1920,
tornou-se presidente da ASOR e entusiasta de suas campanhas. Hoje, Albright considerado
o padrinho da disciplina nos Estados Unidos, pois, a despeito de suas contribuies
metodolgicas e epistemolgicas que fazem de seus trabalhos leitura fundamental para a
Arqueologia Bblica de forma geral , ele lembrado por seus conterrneos por suas atitudes
estimulantes, que teriam impulsionado as pesquisas com um misto de energia e imaginao:
Muito mais significativo para a histria da disciplina e para o futuro dela, entretanto, foi sua
criao de um modo inteiramente novo de se fazer arqueologia na terra da Bblia, como um
ritual de pesquisa religiosa consciente de seu carter
9
(SILBERMAN, 1998, p. 182).
Os Estados Unidos mantiveram, ento, posio de destaque na disciplina assim
como se destacavam tambm como potncia poltica mundial , at o processo de formao

8
as elsewhere, American missionaries in the Middle East embarked upon a combined quest for technological
and spiritual modernization that they hope would result in the millenial transformation of the region.

9
ecumnico Far more significant for the history of the discipline and for its future, however, was his creation of
an entirely new way to do archaeology in the land of the Bible, as a self-consciously ecumenical ritual of
religious scholarship.
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do Estado de Israel. No entanto, outros pases ainda continuaram com seus trabalhos, ligados
ao Departamento de Antigidades da Palestina, que estava sob administrao britnica.
Entre os anos de 1939 e 1949, os trabalhos de campo ficaram praticamente
interrompidos por conta da tenso poltica causada pela II Guerra Mundial e, em maior grau,
pelos conflitos rabe-israelenses. O ano de 1948 marca, segundo Amihai Mazar, o incio de
uma nova fase para as pesquisas arqueolgicas na Palestina: para comear, chega ao fim o
Mandato Britnico na Palestina um dia antes da criao do Estado Moderno de Israel, em 15
de maio; alm disso, a ASOR deixa de ser a fora institucional dominante, na medida em que
os pesquisadores locais comeam a controlar as escavaes. De fato, na Jordnia, alguns
trabalhos at continuam a acontecer sob o encargo de expedies estrangeiras, e isso s muda
aps a Guerra dos Seis Dias, quando arquelogos jordanianos juntam-se aos estrangeiros num
sistema de parceria. Por outro lado, em Israel, h, desde o incio, condies para o controle
dos trabalhos pelos israelenses, pois arquelogos locais j estavam treinados, na medida em
que haviam trabalhado nas expedies estrangeiras, em especial, nas norte-americanas; alm
disso, surgem rgos institucionais locais e internacionais preocupados com a influncia de
organizaes internacionais na preservao arqueolgica e com o desenvolvimento do turismo
(SILBERMAN, 1998, p. 176).
Com isso, tambm o enfoque da disciplina mudou, pois a nfase tradicional no texto
bblico mantida pela ASOR comeou a ser substituda por uma preocupao de carter
antropolgico e histrico mais geral (SILBERMAN, 1998, p. 176):

O foco de seus membros no estava mais fixado apenas em stios bblicos. Escavaes,
pesquisas e estudos detalhados de tecnologia antiga, agricultura e desenvolvimento eram
apenas ocasionalmente usados para ilustrar ou elucidar passagens especficas no texto
bblico (um objetivo repetidamente enfatizado como central para a American Biblical
Archaeology [...].
10
(SILBERMAN, 1998, p. 176)

Alm disso, Silberman defende que, com a arqueologia moderna, a tradicional
venerao aos templos e lugares sagrados alterou-se, ainda que superficialmente. Algumas
interpretaes j praticamente cannicas foram questionadas [...] pelos achados de uma nova
onda de pesquisadores cticos da Europa e da Amrica, os quais mapearam e descreveram a

10
The focus of its members was no longer fixed only on biblical sites. Excavations, surveys and detailed studies
of ancient technology, agriculture and environment were only occasionally used to illustrate or elucidate specific
passages in the biblical text (a goal repeatedly emphasised as central to American Biblical Archaeology [].

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paisagem bblica em termos arqueolgicos modernos
11
(SILBERMAN, 1989, p. 6). Como
exemplo disso, podemos citar a correspondncia, muitas vezes forosa, de cidades modernas
com lugares bblicos, porque havia, nas palavras do autor, um abismo entre as descries
antigas e a realidade moderna (SILBERMAN, 1991, p. 76). Dessa forma, a Bblia comeou a
poder ser entendida no como o ponto de partida das pesquisas, mas sim como uma parte da
rica herana cultural das vrias sociedades antigas do Oriente Mdio (SILBERMAN, 1989, p.
7).
Sendo assim, os vestgios arqueolgicos deixam de ser apenas um elemento para
entender o desenvolvimento da civilizao ocidental, mas se tornam smbolos nacionais
oficiais na modernidade; isso, no entanto, no particularidade da Arqueologia Bblica, mas
sim um fenmeno da arqueologia mundial (SILBERMAN 1989, p. 7).
O envolvimento crescentemente significativo dos arquelogos locais sugere a
valorizao de uma relao pessoal com o material desenterrado: para esses pesquisadores, os
vestgios materiais das culturas antigas de seus pases representam muito mais do que grandes
estgios do desenvolvimento da civilizao ocidental, pois simbolizam episdios de sua
histria nacional (SILBERMAN, 1998, p. 8). Alm disso, como um exerccio de soberania
nacional, as autoridades locais procuram cada vez mais controlar as escavaes no Oriente
Prximo (SILBERMAN, 1998, p. 8).
Segundo El-Haj, as primeiras escavaes arqueolgicas organizadas pelo governo
israelense teriam explicitado seu empenho em trazer tona elementos que simbolizassem a
mais antiga presena judaica na regio. Se pensarmos que a escolha de um stio arqueolgico
sempre um ato poltico, independentemente de a pesquisa ser ligada a um Estado ou no, a
afirmao de El-Haj torna-se plausvel, na medida em que essas escavaes aconteceram na
chamada Cidade Velha de Jerusalm, logo aps a Guerra dos Seis Dias, quando o governo
israelense adquiriu controle sobre a regio. Para a autora, havia, por parte do governo de
Israel, a inteno de transformar definitivamente a Esplanada das Mesquitas muulmana no
Monte do Templo judeu.
Particularmente no caso israelense, o passado usado no s como forma de
comprovar o direito terra; foi preciso, tambm, aps a fundao do Estado, construir uma
nacionalidade comum a judeus vindos de diferentes partes do mundo, muitos dos quais nem
falavam o Hebraico, sua nova lngua nacional. Para isso, stios como os do quarteiro
judaico e Massada foram extensamente escavados, e arquelogos, como Benjamin Mazar,

11
[...] by the findings of a new wave of skeptical scholars from Europe and America, who mapped and
described the biblical landscape in modern archaeological terms.
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Nahman Avigad e, mais tarde, Yigael Yadin, foram considerados fundamentais na formao
do imaginrio colonial israelense (EL-HAJ, 1998, p. 168).
possvel encontrar, ao longo das pesquisas histricas e arqueolgicas do Oriente
Prximo, diversos exemplos como esse, tanto em benefcio de judeus como tambm a favor
de muulmanos e cristos. No entanto, a literatura a esse respeito sugere que a histria da
Antiga Palestina foi silenciada no discurso dos estudos bblicos ou, como cunhou
Edward Said, discurso orientalista , a no ser no que dizia respeito ao Antigo Israel (Cf.,
dentre outros, WHITELAM, 1997; JONES, 1994; EL-HAJ 1998). O termo silenciar
empregado, em especial, por Keith Whitelam em seu livro A inveno do Antigo Israel: o
silenciamento da histria da Palestina. Isso no significaria, entretanto, que essas histrias
devessem ser separadas, pois, para o autor, a histria de Israel e do judasmo do Segundo
Templo fazem parte dessa histria da Palestina, mas no podem continuar a domin-la,
silenciando virtualmente todos os outros aspectos da histria da regio, da Idade do Bronze
Antigo at o Perodo Romano (WHITELAM, 1997, p. 5)
12
. As pesquisas judaico-crists
ainda so as que predominam; por outro lado, as dirigidas por grupos muulmanos seguem a
mesma premissa: preocupam-se apenas com os perodos relacionados histria do Isl.

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2005.

12
This means that Israelite history and second Temple Judaism , the domain of biblical studies until very
recently, form part of this Palestinian history , whereas Israelite history, under the influence of biblical studies,
has dominates the Palestinian landscape to such an extent that it has silenced virtually all other aspects of the
history of the region from the Late /bronze Age to the Roman period.
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