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CI NCI A
30 Sexta-feira, 24 de fevereiro de 2012
l Quando o primeiro ancestral
conhecido dos cavalos surgiu,
h cerca de 60 milhes de anos,
ele dificilmente seria confundido
com seus irmos modernos. Do
tamanho de um pequeno ca-
chorro, ele estava destinado a
encolher ainda mais antes de
atingir o porte das espcies atu-
ais, mostra pesquisa que pela
primeira vez relacionou direta-
mente a influncia das mudan-
as climticas na massa corporal
de um mamfero antigo.
Chamado Sifrhippus, o peque-
no cavalo pr-histrico evoluiu
na janela aberta pela extino
dos dinossauros, h 65 milhes
de anos, poca de grande diver-
sificao das espcies de mam-
feros terrestres. A princpio, os
exemplares adultos do Sifrhip-
pus pesavam aproximadamente
6 quilos, at que, 55 milhes de
anos atrs, teve incio um pero-
do conhecido como mximo tr-
mico do Paleoceno-Eoceno
(PETM, na sigla em ingls) que
durou 175 mil anos.
Ento, a temperatura mdia da
Terra subiu gradualmente mais
de cinco graus Celsius ao longo
de 130 mil anos antes de come-
ar a esfriar novamente nos 45
mil anos seguintes. Em resposta
a um princpio biolgico conhe-
cido como Regra de Bergmann,
que diz que o porte dos animais
endotrmicos, como os mamfe-
ros, tende a diminuir em climas
mais quentes e a aumentar em
tempos mais frios, o ancestral
dos cavalos perdeu 30% de seu
tamanho na fase inicial de aque-
cimento do planeta no PETM, pa-
ra depois ganhar mais de 75% na
poca de resfriamento, verifica-
ram os pesquisadores.
Os cavalos comearam bem
pequenos, do tamanho aproxi-
mado de um pequeno co con-
ta Jonathan Bloch, do Museu de
Histria Natural da Flrida e co-
autor do estudo, publicado na
edio desta semana da revista
Science. O que surpreen-
dente que depois de aparece-
rem pela primeira vez, eles fica-
ram ainda menores para depois
crescerem dramaticamente em
tamanho de uma forma que cor-
responde exatamente a um even-
to de aquecimento global segui-
do por um resfriamento planet-
rio. Sabamos que os mamferos
eram muito pequenos naquela
poca e que ela era quente, mas
ainda no entendamos especifi-
camente que a temperatura esta-
va guiando a evoluo de sua
massa corporal.
Segundo os pesquisadores, a
observao da reao do Sifrhip-
pus s mudanas climticas de
seu tempo traz grandes dvidas
sobre como os mamferos mo-
dernos respondero ao aqueci-
mento global de hoje, que est
ocorrendo muito mais rapida-
mente. Pelas previses atuais, a
temperatura mdia da Terra po-
de aumentar em at quatro
graus Celsius em apenas um s-
culo, contra os milhares de anos
que levou para atingir patamar
semelhante no PETM.
Estimamos que cerca de
um tero dos mamferos dimi-
nuiro de tamanho e alguns fi-
caro muito pequenos, com at
a metade de sua massa corpo-
ral original diz Ross Secord,
da Universidade de Nebraska e
principal autor do artigo na
Science. Como o aqueci-
mento aconteceu muito mais
lentamente durante o PETM, os
mamferos tiveram mais tempo
para ajustar o tamanho de seus
corpos. Assim, no est claro se
veremos a mesma coisa aconte-
cer no futuro prximo, mas
bem possvel. H uma enorme
diferena de escala entre os
dois aquecimentos que levanta
questes como conseguiro
os animais acompanhar o ritmo
das mudanas climticas e rea-
justar o tamanho de seus cor-
pos ao longo dos prximos dois
sculos? n
Cesar Baima
cesar.baima@oglobo.com.br
ILUSTRAO
COMPARA o
tamanho do
ancestral mais
antigo dos cavalos
com um exemplar
atual da famlia
Danielle Byerley, Museu de Histria Natural da Flrida
Aquecimento global
encolheu cavalos
Ancestral dos animais ficou ainda menor durante
mudana climtica de 55 milhes de anos atrs
A lio da civilizao maia
Mudanas climticas destruram imprio em seu apogeu; um alerta para atual aquecimento
S
ecas prolongadas por diversos
anos, repetidas seguidas vezes
por cerca de um sculo, empur-
raram a civilizao maia para o
colapso por volta do ano 940. A mu-
dana climtica teria relao com o fim
ou enfraquecimento repentino das
tempestades de vero, at ento co-
muns na Pennsula de Yucatn, no M-
xico, onde o imprio estabeleceu suas
bases. A causa mortis daquela socieda-
de, um dos maiores mistrios da ar-
queologia das Amricas, tema de um
estudo, publicado na edio de hoje da
Science. E seus autores alertam: os
fenmenos naturais que provocaram a
escassez de gua quela poca podem
se repetir nas prximas dcadas.
Autor principal do estudo, Eelco
Rohling acredita que o volume de
chuvas, em 120 anos, teria sido redu-
zido em at 40%. ndice suficiente pa-
ra secar os cenotes, poos naturais
da pennsula, alm dos reservatrios
criados pela civilizao. Rohling, po-
rm, ainda procura uma explicao
para esta mudana sbita na pluvio-
sidade. O pesquisador quer compa-
rar seus clculos aos modelos traa-
dos pelo Painel Intergovernamental
de Mudanas Climticas (IPCC), que
preveem novas estiagens para Yuca-
tn, com o aumento das emisses de
carbono para a atmosfera.
Vamos pensar agora que fen-
meno desencadeou as redues das
chuvas anuncia Rohling, da Escola
de Oceano e Cincias da Terra da Uni-
versidade de Southampton, no Reino
Unido. Como uma seca similar est
prevista para a regio, vamos estudar
se este modelo climtico pode ser
aplicado civilizao maia, poca
de seu colapso.
Osolo de Yucatn majoritariamen-
te composto por pedra calcria, com
muitas cavidades por onde escoa a
gua da chuva. Sobra pouco para a su-
perfcie, e o estoque montado pelo ho-
mem no deu vazo s estiagens que
se arrastaram por anos. A populao
ficou mais suscetvel a doenas. E,
num contexto maior, houve grande
presso sobre as estruturas poltico-
sociais do imprio, o que provavel-
mente resultou em conflitos.
A tenso relacionada escassez de
gua gerou marcas j decifradas pe-
los cientistas. Do nascimento da civi-
lizao maia, por volta de 2 mil a.C.,
at sua morte definitiva, em 1519, em
nenhum perodo foram construdas
tantas esttuas de louvor a Chac, o
deus da chuva, como nos 120 anos
que provocaram o colapso da era
clssica alvo da maioria dos estu-
dos, inclusive o da Science.
Os monumentos em homena-
gem a Chac, muito comuns principal-
mente durante o colapso, de 820 a
940, eram um apelo aos cus expli-
ca Alexandre Navarro, doutor em Ar-
queologia pela Universidade Nacio-
nal Autnoma do Mxico. Como
acreditava-se que o deus vivia nos
poos, em muitos deles eram jogadas
crianas vivas como oferendas.
Desmatamento
agravou a seca
l Os corpos encontrados no perodo
do colapso tambm costumam ser me-
nores, prova de que teriam passado fo-
me. A convulso social foi tamanha
que as cidades pararam de deixar re-
gistros escritos s retomados no pe-
rodo ps-clssico, iniciado por volta
de 940, aps estiagens e revolues di-
zimarem milhares de pessoas.
Temos uma viso irreal de que os
ndios no destroem o meio ambiente
alerta. As cidades maias chega-
ram a atingir 100 mil habitantes, eram
maiores que Londres poca, e a pe-
nnsula tem um espao limitado. Como
no havia para onde crescer, cada vez
mais rvores eram cortadas, algo que
pode ter contribudo para os eventos
climticos extremos.
Segundo Navarro, o novo estudo da
Science ressuscita uma vertente dei-
xada de lado desde os anos 1950. Em
meados do sculo passado, acredita-
va-se que o colapso da civilizao maia
devia-se a eventos ambientais, como
tempestades e furaces. Nas dcadas
seguintes, porm, atribuiu-se a queda
do imprio a guerras e disputas polti-
cas entre governantes. Hoje, os arque-
logos reavaliam a teoria original.
Rohling e sua equipe estudaram se-
dimentos dos lagos maias, em busca
de sementes. Quanto mais encontras-
sem, mais rvores haveria no entorno.
Os resultados foram irrisrios, prova
de que o desmatamento estava em vo-
ga naquela civilizao. Tambm anali-
saram istopos na mesma localidade,
e viram que sua composio qumica
mudara, algo que s ocorre com tem-
peraturas muito altas.
Alm da maior demanda por gua
e do desmatamento, as cidades ex-
tremamente populosas tambm
provocaram impactos na agricultu-
ra, j que os cultivos constantes no
davam tempo para que o solo recu-
perasse seus nutrientes.
O que aconteceria a uma socieda-
de moderna se sua disponibilidade de
gua fosse reduzida um tero e no
houvesse o sistema atual de represa-
mento? Creio que passaria pelos mes-
mos apuros avalia Rohling. Yuca-
tn j registrara perodos de estiagem,
mas no como neste perodo do colap-
so. H muitos lugares do mundo em
que a evaporao alta como l e h
uma grande dependncia das chuvas,
como em volta do Mar Mediterrneo.
Se as previses do IPCC estiverem cer-
tas, ento necessrio planejamento e
ao para que evitem algo semelhante
ao que ocorreu com os maias. n
Victor Ruiz/Reuters
A PIRMIDE DE Kukulkan nas runas maias de Chichen Itza, na Pennsula de Yucatn: colapso da civilizao seria causado por seguidos perodo de estiagem
Renato Grandelle
renato.grandelle@oglobo.com.br
l Professor de geologia da Univer-
sidade da Califrnia, Los Angeles,
Jared Diamond defende a tese de
que no apenas os maias, mas
tambm outros grupos, teriam no
desequilbrio ambiental a melhor
explicao para o seu declnio. A
ideia desenvolvida no livro Co-
lapso (ed. Record), em que o ci-
entista detalha como desmata-
mento, crescimento populacio-
nal exagerado e exausto de re-
cursos naturais estariam por trs
da derrocada de civilizaes im-
portantes.
Danos ambientais isoladamen-
te, explicou, em entrevista ao
GLOBO na poca do lanamento,
no necessariamente condenam
uma comunidade ao fracasso.
Mas, ao lado de outros fatores,
podem ser determinantes.
No caso especfico dos maias
para os quais Diamond dedica um
captulo inteiro de seu livro fa-
tores ambientais conjugados teri-
am sido cruciais na derrocada da
civilizao, at hoje considerada
um dos maiores mistrios da ar-
queologia. Segundo o cientista,
nas primeiras secas prolongadas,
as pessoas simplesmente se mu-
davam para regies onde havia
mais gua disponvel. Ocorre que
houve um aumento exponencial
da populao que teria chega-
do a dezenas de milhares e come-
ou a se registrar uma escassez
de recursos alimentares. Desma-
tamento e eroso de encostas
tambm aumentaram por conta
da ampliao cada vez maior do
uso de terras para a agricultura.
Por fim, as guerras entre reinos e
mesmo entre pessoas pelos re-
cursos cada vez mais escassos
tambm cresceram, levando ao
colapso.
Entre as civilizaes do passa-
do, Diamond destaca tambm o
colapso da Ilha de Pscoa direta-
mente relacionado ao desmata-
mento desenfreado.
Outros grupos tambm
sucumbiram ao clima
Superpopulao e eroso entre causas
Roberta Jansen
roberta.jansen@oglobo.com.br