O termo apartheid se refere a uma poltica racial implantada na frica do Sul. De acordo com esse regime, a minoria branca, os nicos com direito a voto, detinha todo poder poltico e econmico no pas, enquanto imensa maioria negra restava a obrigao de obedecer rigorosamente legislao separatista.
A poltica de segregao racial foi oficializada em 1948, com a chegada do Novo Partido Nacional (NNP) ao poder. O apartheid no permitia o acesso dos negros s urnas e os proibia de adquirir terras na maior parte do pas, obrigando-os a viver em zonas residenciais segregadas, uma espcie de confinamento geogrfico. Casamentos e relaes sexuais entre pessoas de diferentes etnias tambm eram proibidos.
A oposio ao apartheid teve incio de forma mais intensa na dcada de 1950, quando o Congresso Nacional Africano (CNA), organizao negra criada em 1912, lanou uma desobedincia civil. Em 1960, a polcia matou 67 negros que participavam de uma manifestao. O Massacre de Sharpeville, como ficou conhecido, provocou protestos em diversas partes do mundo. Como consequncia, a CNA foi declarada ilegal e seu lder, Nelson Mandela, foi preso em 1962 e condenado priso perptua.
Nelson Mandela Com o fim do imprio portugus na frica (1975) e a queda do governo de minoria branca na Rodsia, atual Zimbbue (1980), o domnio branco na frica do Sul entrou em crise. Esses fatos intensificaram as manifestaes populares contra o apartheid. A Organizao das Naes Unidas (ONU) tentou dar fim poltica praticada no pas. O presidente Piter Botha promoveu reformas, mas manteve os principais aspectos do regime racista.
Com a posse de Frederick de Klerk na presidncia, em 1989, ocorreram vrias mudanas. Em 1990, Mandela foi libertado e o CNA recuperou a legalidade. Klerk revogou as leis raciais e iniciou o dilogo com o CNA. Sua poltica foi legitimada por um plebiscito s para brancos, em 1992, no qual 69% dos eleitores (brancos) votaram pelo fim do apartheid.
Klerk e Mandela ganharam o Prmio Nobel da Paz em 1993. Em abril de 1994, Nelson Mandela foi eleito presidente da frica do Sul nas primeiras eleies multirraciais do pas.
O Parlamento aprovou a Lei de Direitos Sobre a Terra, restituindo propriedades s famlias negras atingidas pela lei de 1913, que destinou 87% do territrio minoria branca.
As eleies parlamentares de 1999 foram vencidas pelo candidato indicado por Nelson Mandela, Thabo Mbeki, descartando qualquer tentativa de retorno a uma poltica segregacionista no pas.