(Sally Stuart) Círculo Do Ciúme

Sabrina Especial de Frias 08.
2
Crculo do Cime
Love upon the wind
Sall Stewart
Enciumada, Jenny observa Nicholas Redfern, seu marido, abraado bela Joanne,
totalmente envolvido no entusiasmo da campanha eleitoral. Ah, que desespero sentir-se
eclu!da de tudo enquanto Joanne se insinuava cada ve" mais #unto a ele$ Aquela odiosa
mulher devia saber que o casamento deles n%o passava de uma farsa reali"ada por
conveni&ncia e n%o desistiria enquanto n%o arrancasse de seus braos um marido que nem se
quer havia consumado a uni%o...
'opyri(ht) *ally *te+art
,!tulo ori(inal) -ove upon the +ind
.ublicado ori(inalmente em /012
pela 3ills 4 5oon -td., -ondres, 6n(laterra
,radu%o) 7era 'armen Abraham
'opyri(ht para a l!n(ua portu(uesa) /022
N87A '9-,9RA-
!i"itali#a$%o& 'na (arla
)evis%o& *ab *
Sabrina Especial de Frias 08.2 - Crculo do Cime - Love upon
the ind - Sall! Steart
Captulo +
Jenny costumava parar em :ans .lace, por al(uns se(undos, para admirar a fachada
s;bria e ele(ante da casa, bastante adequada, ali<s, para abri(ar um respeit<vel escrit;rio de
advocacia. Nesse dia, por=m, ela n%o se deteve para eaminar as instala>es de Redfern,
Redfern 4 ?o, pois fu(ia da forte nevasca que havia espantado a multid%o normalmente
comum em @ni(htsbrid(e na hora do almoo. 8 frio e o vento eram assustadores.
.recipitando-se pelo v%o de entrada, chocou-se com tal viol&ncia contra o homem
que vinha em sentido contr<rio, que ficou tonta. *eria um tombo certo, e hist;rico, caso n%o
fosse amparada prontamente por braos fortes e musculosos. Recuperando o equil!brio,
Jenny endireitou-se, mas sentiu que continuava presa nos braos de Nicholas Redfern, fato
que a deiou bastante confusa e irritada.
As fofocas que corriam no escrit;rio o classificavam como um misto de Aon Juan e
5arba A"ul, o que n%o estava muito lon(e da verdade. Alto, ele(ante e espirituoso, as
mulheres o consideravam irresist!vel. Al=m disso, um conturbado casamento se(uido por
tempestuoso div;rcio o haviam transformado uma presa ecitante e dispon!vel.
Jenny o evitara desde que fora admitida na firma, deiando claro que n%o pretendia
fa"er parte do batalh%o de suas inBmeras pretendentes, sempre dispostas a despertar-lhe a
aten%o, daquele momento mesmo, o receio de que ele pensasse que havia se atirado em
seus braos de prop;sito, levou-a a afastar-se bruscamente e a encar<-lo com a pose de uma
duquesa ultra#ada pelo camareiro.
C 8 que houve, srta. 5artlett, para que entrasse assim como um furac%oD
C 5em... creio que foi quase um furac%o que me obri(ou a entrar assim... Aesculpe
se lhe causei al(um dano, senhor.
Ele inspecionou pensativo a fi(ura fr<(il de Jenny.
C 'ausar-me danoD Acho que isso seria dif!cil... E nem pense em me pedir
desculpas, pois foi um pra"er inesperado. Normalmente a senhorita fo(e de mim como se eu
fosse uma pra(a.
A afirma%o maliciosa a desconcertou de novo. Jenny respondeu com um misto de
sarcasmo e suavidade forada)
C N%o h< nada de pessoal nisso. .assei a i(norar todos os homens depois que fui
sedu"ida, ainda mocinha, por um simp<tico vil%o.
C Eue pena$
2
.ena pelo que havia acontecido, ou pena por ela haver se enclausuradoD Jenny n%o
sabia e n%o era o momento de per(untar. Ele parecia em vias de deiar o escrit;rio s
pressas, no momento do encontr%o e #< haviam conversado por tempo, demasiado. .or isso,
embora sol!cita, resolveu dispens<-lo)
C Receio que o senhor ter< dificuldades em conse(uir um t<i. 8 tempo est<
horr!vel l< fora.
3as o modo tranqFilo como a olhava parecia su(erir que tinham todo o tempo do
mundo disposi%o.
C ,emos que viver os bons momentos, srta. 5artlett, e (osto do efeito dos flocos de
neve no seu cabelo.
Aro(a$ *em dBvida aquele homem tinha o dom de torn<-la inse(ura$ *ua habilidade
natural em fa"er-se notar pelas mulheres havia sido aperfeioada pela eperi&ncia,
transformando-se em arte requintada. Jenny esboou um sorriso formal e despediu-se,
prometendo a si mesma evit<-lo mais ainda no futuro.
'he(ando sala que compartilhava com G+en 3arriot, Jenny removeu a neve das
p=talas dos narcisos encarnados que comprara e colocou o vaso no peitoril da #anela. A
planta tinha sa!do mais ilesa do que ela daquele encontro com Nicholas Redfern, pensou,
ainda perturbada. ?eli"mente os narcisos desviaram a aten%o de sua cole(a, que n%o notou
seu aspecto ainda confuso e o rubor da face.
C 8 que si(nifica isso... C anseio pela primaveraD
8 tom r!spido e irHnico da per(unta era t!pico de G+en, e com que Jenny recobrasse
o bom humor.
C I para nos animar durante este m&s de #aneiro, que, se(undo os meteorolo(istas,
trar< o pior inverno de todos os tem. 7oc& n%o acha que ale(ra o ambienteD
C 7amos, confesse que voc& n%o conse(uiu passar por aquele velho malandro na
esta%o do metrH sem comprar al(o. Aposto que pa(ou a mais, como sempre, e ainda deiou
o troco.
C Eu n%o consi(o resistir quele cachorro dele. ,em olhos reprovadores... C
murmurou Jenny.
C I um c%o treinado especialmente para detectar bobinhas como voc&. C 8
coment<rio <cido, mas carinhoso, reativou a ale(ria espontJnea de G+en, que abrandou o
tom e sorriu para cole(a. C Euer apostar que o pr;imo a che(ar ser< James, ro(ando
"
ramos de ur"e branca impin(idos por al(um falso ci(anoD
3as James Redfern, s;cio mais velho da firma, n%o foi o pr;imo a entrar. A cabea
loira de Andre+ ?o, sobrinho do sr. ?o, apareceu no v%o da porta e brindou-as com uma
careta. Al(o na m%o dele, coberto por papel de embrulho encharcado, tinha a apar&ncia
suspeita de outro vaso de narcisos.
G+en arre(alou ,os olhos, fascinada)
C N%o acredito$ 7oc& tamb=m n%o resistiu ao olhar de um pobre e triste cachorroD
C Nem vi o cachorro. ?iquei sensibili"ado com a (arota que a#uda o velho na
barraca de flores. Aevia estar quase morrendo de frio, mas isso n%o a impediu de sorrir para
mim. .er(untei se por acaso ela se chamava Eli"a...
C E ela respondeu) KNunca na vida, sinhH :i((insK C emendou Jenny
completando a fala do conhecido musical My Fair Lady.
C I, mais ou menos isso C sorriu Andre+, relembrando o fato.
Ele (ostava das pessoas e tinha um olho infal!vel para (arotas. Nutria um afeto
especial por Jenny 5artlett, mas havia pouco pro(resso naqueles seis meses em que ela
estava na empresa. No in!cio, Jenny parecia meio carrancuda e fechada, mas com o passar
do tempo demonstrara ser mei(a e (entil, sorrindo com freqF&ncia. Andre+ tinha certe"a de
que ela era diferente do que queria aparentar e, um dia, ele faria vir tona a mulher oculta
sob aquela couraa de placide" e efici&ncia.
8s devaneios lo(o foram substitu!dos pela dura realidade dos problemas
profissionais e Andre+, lanando um olhar severo para sua secret<ria, indicou-lhe a porta
com um (esto)
C 7enha comi(o, G+endoline, temos que trabalhar. Nicholas deiou uma pilha de
depoimentos sobre minha mesa, lo(o ap;s o almoo, como se eu n%o tivesse nada mais para
fa"er... Ele teve que ir ao tribunal, para a audi&ncia daquele pobre velho :arrin(ton.
Jenny dese#ou que o advo(ado do pobre sr. :arrin(ton che(asse a tempo, o que
certamente aconteceria. Afinal, tratava-se de Nicholas Redfern$ 8s mortais comuns
poderiam procurar em v%o um t<i nas ruas cobertas de neve, n%o serem admitidos em
restaurantes ou teatros lotados, mas coisas desse tipo n%o aconteciam com Nicholas. Esse
era o aspecto que mais a des(ostava no famoso advo(ado) aquele ar de sucesso infal!vel
que, mesmo ap;s o casamento fracassado, havia persistido.
Jenny n%o culpava a e-esposa, que havia achado imposs!vel conviver com al(u=m
#
como Nicholas. Entretanto, recebera uma tremenda reprimenda ao di"er isso a G+en. Na
verdade, sua cole(a, mais anti(a no escrit;rio, seria capa" de eterminar a maior parte da
humanidade, sem pensar duas ve"es, mas o pouco de afei%o que ainda lhe restava era
dedicado a Nicholas. *uas palavras para descrever a e-esposa dele fariam um marinheiro
corar de ver(onha. Afirmava ela um verdadeiro mila(re Nicholas n%o ter sido destru!do por
aquela mulher"inha bonita, mas, no m!nimo, leviana e amoral.
Aesde ent%o Jenny preferia (uardar para si o que pensava de Nicholas. 3as
reconhecia que, se ele n%o sa!ra destru!do do casamento, certamente ainda estava ferido. Ela
pr;pria conhecia os sintomas, #< que se encontrava no mesmo estado. 'ora>es partidos n%o
fi(uravam na enciclop=dia m=dica, mas a doena eistia. Ae al(uma forma os cora>es se
reconstitu!am, mas depois do desastre, seus donos os res(uardavam de qualquer peri(o.
*ua receita pessoal para evitar futuros cont<(ios era manter os homens a distJncia.
J< a de Nicholas, n%o. Aivertia-se com as artimanhas que as mulheres empre(avam para
conquista-lo, oferecendo-lhes tudo, menos amor. Era verdade que Jenny o evitava como a
uma pra(a, por=m nunca lhe havia ocorrido que ele tivesse notado isso. 8 fato de que a sua
indiferena pudesse ma(o<-lo deiou-a sensibili"ada por um breve instante. Entretanto, lo(o
tratou de enotar esse incHmodo pensamento e pHs-se a datilo(rafar os inBmeros ditados de
pela manh%.
Jenny trabalhou ininterruptamente o resto da tarde, sem se aperceber que a noite
prematura de inverno caia al=m das #anelas e que G+en #< estava se aprontando para sair.
C .or acaso voc& vai ficar aqui a noite todaD L G+en per(untou a caminho da
porta.
C N%o... = que James quer o servio pronto para esta noite. Estou quase
terminando.
Jenny levantou uma das m%os da m<quina de escrever para dar uma breve despedida
para a ami(a e continuou a datilo(rafar ritmicamente. Al(uns minutos mais tarde levava um
lon(o contrato e uma carta para o chefe assinar.
C Aesculpe, Jenny querida. Eu a retive at= mais tarde e est< uma noite horr!vel$
8 sr. James parecia t%o aflito, que Jenny teve vontade de fa"er-lhe um cafun= na
cabea calva circundada por cabelos (risalhos, o que o tornava parecido com uma frade
bonach%o. Euando comeara a trabalhar para ele, h< seis meses, ela se sentia em fran(alhos,
partida em mil pedao. *em se imiscuir nos seus problemas pessoais, o sr. James
(entilmente a fi"era ver que estava ali para trabalhar e se concentrar no que fa"ia, e n%o para
ficar remoendo acontecimentos passados. Reconheceu nele um homem bom, cu#os
$
conselhos e palavras de apoio se diri(iam tanto profissional eficiente como a mulher que
ela era. Aos poucos Jenny fora emer(indo de um per!odo cr!tico e penoso. No
relacionamento chefe-secret<ria transparecia a(ora um afeto mBtuo, que tornava o trabalho
de ambos muito mais a(rad<vel.
8 sr. James assinou os pap=is e seu rosto se iluminou com uma sBbita id=ia)
C Andre+ ainda est< no escrit;rio, Jenny. Ele pode dar-lhe uma carona.
C .oderia. 3as n%o ve#o nenhum sentido em Andre+ ir para a "ona norte, se mora
na "ona sul. N%o se preocupe comi(o, sr. James. Andarei at= o metrH, como sempre.
Jenny dese#ou-lhe boa noite com um sorriso, recolheu suas coisas e deiou o
escrit;rio com passo acelerado. Euando passava pela porta principal, por=m, deparou com
Andre+ do lado de fora, a(uardando por ela, todo sorrisos.
C James disse que al(u=m precisa cuidar de voc& C afirmou feli". C *ou o
homem certo para esse trabalho.
Jenny sorriu, balanando ne(ativamente a cabea. Andre+ na certa estaria pensando
que seria convidado por ela a entrar, ao dei<-la em casa. N%o que Jenny se incomodasse de
compartilhar o #antar com ele. 3as n%o iria repartir a cama tamb=m$ E sabia que Andre+
pertencia quele tipo de homem para quem uma coisa levava automaticamente outra.
C I muita bondade de ambos, mas estou acostumada a cuidar de mim, obri(ada.
Ali<s, sou de uma independ&ncia incur<vel. 8bstinada mesmo, como diria meu avH.
C 7oc& = um mist=rio que um dia desses vou decifrar, Jenny.
As m%os de Jenny foram aprisionadas pelas dele, impedindo-a de que fosse embora.
C N%o h< mist=rio em mim, Andre+. *ou do tipo que (osta de caminhar so"inha.
Ae qualquer modo, est< muito frio para permanecermos aqui analisando minha
personalidade desinteressante, n%o achaD
C 7iu o que quero di"erD A maioria das mulheres n%o se importaria em con(elar de
frio, contanto que pudesse falar sobre a sua pr;pria personalidade. 3as voc& sempre escapa
sorrateira, no instante em que al(u=m se aproima... .or qu&D
C 5om, e pode ficar certo de que vou escapulir a(orinha mesmo...
Jenny parou de falar assim que viu um t<i, estacionando #unto calada e as lon(as
pernas de Nicholas Redfern desli"arem para fora do banco traseiro. Nesse momento dese#ou
%
ardentemente que Andre+ n%o estivesse com as m%os nos seus ombros. 3as ele estava,
dro(a$
C Estou interrompendo uma terna despedida, por acasoD C A vo" de Nicholas
tinha o costumeiro tom sarc<stico, mas a epress%o do rosto demonstrava fadi(a e desJnimo.
C 'omo foi no tribunalD C inda(ou Andre+, soltando-a por fim.
C ?oi p=ssimo$ C respondeu Nicholas de imediato. C 8 sr. :arrin(ton portou-se
como um idiota no banco dos r=us. Nossa Bnica esperana = que o #uri n%o tenha cora(em de
condena-lo. Ele assumiu um ar t%o absurdamente culpado, que pode ser at= que decidam,
com ra"%o, que = inocente.
Nicholas fran"iu a testa ao observar as #anelas escuras do edif!cio.
C 7oc&s n%o s%o os Bltimos a sair, s%oD Eu pedi a Mn(ela que me esperasse.
C Ela saiu h< meia hora... *abe, #< s%o seis e meia C observou Jenny.
C Eue dro(a$ Euero que essa (arota v< para o inferno$ Eu lhe disse que haveria um
trabalho ur(ente a fa"er, quando eu voltasse. *e soubesse onde mora, iria at= l< e a arrastaria
de volta$
Jenny estava a ponto de lembr<-lo de que essa (arota a que se referia, era uma
secret<ria particular e n%o uma escrava, mas al(o que captou no rosto tenso sua frente fe"
com que o oferecimento sa!sse sem que pudesse se conter.
C .osso a#udar em al(oD
C *im, e como pode, srta. 5artlett$ *erei eternamente (rato se enviar um lon(o
tele a Nova NorO para mim. Necessito da resposta antes da reabertura do tribunal, amanh%
cedo.
Nicholas despediu-se de Andre+ com um breve boa noite e destrancou a porta de
entrada. Airi(iu-se sua sala e, em de" minutos, o rascunho da mensa(em estava pronto.
Euando Jenny comeou a operar o tele, Nicholas subiu at= a ala residencial do pr=dio para
avisar James de que eles eram os causadores do barulho no escrit;rio. Jenny ficou al(um
tempo so"inha, o que era ;timo, #< que necessitava de m%os firmes e concentra%o para
transmitir, sem erros, um teto t%o importante.
Estava lendo a resposta de Nova NorO medida que sa!a impressa no papel, quando
Nicholas entrou na sala. Ao findar a mensa(em, retirou o teto da m<quina e entre(ou-o a
ele. 9m profundo suspiro de al!vio do advo(ado revelou ser aquela a resposta dese#ada.
&
Aepois de dobrar o papel cuidadosamente e deposit<-lo no bolso do palet;, o rosto de
Nicholas, #< livre da tens%o, iluminou-se num sorriso que ela nunca tinha visto antes. Jenny
correspondeu-lhe com um sorriso c<lido, tranqFila tamb=m quanto ao destino menos incerto
do pobre sr. :arrin(ton.
C 7oc& est< p<lida de cansao, ou ser< de fomeD C Nicholas per(untou de repente.
C 9m pouco de ambos, creio. 8 almoo foi meio corrido ho#e.
Jenny foi pe(ar o casaco que havia atirado sobre uma cadeira, mas Nicholas, com
movimentos etremamente <(eis para um homem t%o alto e forte, alcanou-o antes dela.
C -amento pelo cansao, mas com rela%o fome, posso fa"er mais do que me
desculpar. 7amos ver se h< al(o para comer l< em cima.
Jenny abriu a boca para di"er que preferia comer em casa mas Nicholas #< sa!ra da
sala e se diri(ia s escadas, levando seu casaco. Ela se(uiu em seu encalo, enfurecida com
aquela t!pica demonstra%o de arbitrariedade. No se(undo andar, passaram pela porta do
apartamento de James e prosse(uiram subindo em dire%o ao refB(io de Nicholas, no andar
superior.
7isitantes inesperados #amais eram encora#ados a subir at= l<, e mesmo Andre+ s;
era recebido atendendo a um convite epresso. Jenny compreendeu, ent%o, a importJncia
daquele tele, a ponto de fa"er com que Nicholas lhe abrisse as portas de seu KcasteloK. A
sala onde entraram era ampla, ocupando quase todo o comprimento do pr=dio. No teto
sobressa!am vi(as rBsticas que davam ao ambiente uma (ostosa sensa%o de sosse(o e
descontra%o. .ortas ad#acentes deviam condu"ir a dormit;rios e outras depend&ncias da
casa. 9ma estante ocupava uma das paredes e os livros que a enchiam emprestavam um
toque humano sala. Num dos cantos, (randes cadeiras estofadas aparentavam um conforto
en(anador na opini%o de Jenny, pois ela teria preferido al(umas poltronas que permitissem
repousar a cabea. Embora os ob#etos combinassem bem e a decora%o fosse moderna, dava
a impress%o de ter sido reali"ada por um profissional eficiente, mas que n%o deiara
transparecer a real personalidade do propriet<rio.
Nicholas serviu-lhe um licor sem ao menos se dar ao trabalho per(untar se era isso
mesmo o que ela queria. Jenny observou no rosto dele o esboo de um sorriso #ocoso, e
ficou em (uarda.
C I mais t!pico das mulheres di"er que v%o colocar uma roupa confort<vel ao
che(arem em casa, mas, por favor, d&-me cinco minutos para tirar este maldito terno$
Jenny in(eriu um (ole (eneroso de cherry, di"endo a si mesma que nada tinha a
temer, pois era dona da situa%o. .erambulou diante das prateleiras repletas de livros,
8
tentando descobrir al(uma coisa que pudesse lhe desvendar um pouco mais sobre o car<ter
daquele homem. 8s livros eram ecl=ticos demais para revelar qualquer pista... ,roloppe e
:enry James ao lado de AicO ?rancis e *imenon, em franc&s. :avia muitas bio(rafias e
volumes sobre via(ens. .or fim, al(o a surpreendeu na Estante) uma inesperada coletJnea de
poesias$ E o que era mais surpreendente ainda) os livros haviam sido bastante manuseados,
com p<(inas marcadas em v<rios lu(ares. Nicholas Redern (ostava de poesiaD Eis a! al(o
que Jenny #amais iria ima(inar...
Estava eaminando um dos trechos marcados, um poema de amor de Robert
Graves, quando Nicholas entrou na sala, tra#ando #eans desbotado e camisa p;lo, o que o
fa"ia parecer mais alto ainda. A roupa descontra!da transformava por completo a apar&ncia
daquele homem que ela s; tinha visto tra#ando ternos s;brios e formais, indument<ria
tradicional dos advo(ados. Assim que o viu, Jenny pensou que poderia ter dado tamb=m
uma retocada no rosto e nos cabelos, mas ao perceber o que isso si(nificava, sentiu raiva de
si mesma e sentou-se na ponta de uma cadeira, fiando o olhar no infinito. Euanto menos
falasse, mais depressa ele se entediaria e permitiria que ela fosse embora. .elo menos era o
que dese#ava acreditar...
C 7amos ver o que h< na despensa C su(eriu Nicholas, divertindo-se com a pose
de indiferena assumida pela h;spede. Numa situa%o como essa, as mulheres que conhecia
estariam fa"endo de tudo para serem notadas, mas Jenny obviamente despre"ava os truques
femininos, e al(uma coisa no olhar dela parecia indicar que tamb=m o despre"ava. Ah, pois
aquela (arota ia pa(ar ou, pelo menos, se arrepender por tal despre"o... Ele a levou
co"inha e abriu a (eladeira.
C 8vos, bacon, p%o e mantei(a. I elementar, mas melhor do que nada. .odemos
fa"er de conta que acabamos de sair da cama e que = hora do caf= da manh%...
Jenny fin(iu n%o dar ouvidos su(est%o velada e, sempre altiva, recusou-se a
encar<-lo. 'aminhou resoluta at= a cesta de le(umes e escolheu al(umas cebolas, piment>es
e tomates.
C :< in(redientes para um refo(ado de piment>es. Euer que eu prepareD C
per(untou friamente.
C *e eu soubesse o que = isso diria que sim, claro... 3as o fato = que n%o a troue
aqui paia continuar trabalhando, senhorita.
C Gosto de co"inhar... Al=m disso, era o que eu iria fa"er, se tivesse ido para casa,
n%o =D
Jenny percebeu que ele parecia surpreso com a sua rea%o firme e disfarou um
'
sorriso irHnico. Nicholas Redfern, sem dBvida, n%o estava acostumado a deiar outra pessoa
no comando da situa%o. 3as ela sentiu que devia tomar as r=deas, enquanto pudesse, para
se escudar do ma(netismo que emanava daquele homem. Ali, na co"inha, sentia-se em
terreno se(uro. Nicholas ficou encarre(ado de cortar e tirar as sementes dos piment>es,
embora sua epress%o, um tanto enfe"ada, demonstrasse que teria preferido ovos e bacon.
Enquanto isso, Jenny preparava o resto dos in(redientes, sem se impressionar com a Kcara
feiaK.
Euando o #antar ficou pronto, ele abriu uma (arrafa de vinho na esperana de se
redimir e, cuidadosamente, provou o conteBdo do prato a sua frente. Jenny ficou observando
< epress%o cada ve" mais deliciada de Nicholas, medida que a comida ia desaparecendo e
n%o resistiu) sem muito sucesso, tentou disfarar o riso que a invadia, fin(indo uma tosse
abafada (uardanapo.
C 7amos, confesse, srta. 5artlett. ,enho certe"a de que meu pai me disse que
morava so"inha. 'omo foi que se tornou uma co"inheira de m%o cheiaD
Jenny sorriu sobre a taa de vinho.
C Nem todo mundo que mora s; vive base de ovos e p%o, sr. Redfern.
C N%o foi eatamente isso o que per(untei. .odia ser mais claraD
K.or que ser< que todos queriam desvendar sua vidaDK Jenny per(untava. .rimeiro
Andre+, a(ora esse homem que parecia bem mais dif!cil de driblar.
C 5em, = verdade que moro so"inha, mas n%o creio que, por isso, deva comer
qualquer coisa. Na realidade eu cresci pensando que, se n%o fosse arquiteta de espl&ndidos
#ardins, seria uma (rande mestre-cuca. Nenhum dos sonhos se concreti"ou, continuo a
(ostar muito de co"inhar e de cuidar de #ardins.
C 8s Redfern ficam feli"es por voc& n%o ter se(uido nenhuma das duas carreiras.
Ali<s, por qu&D C retrucou ele, tentando avanar um pouco mais sua pesquisa sobre ela.
Jenny encarou aqueles olhos ne(ros que a perscrutavam do o lado da mesa. K5em
espertinho...K, pensou. Ae al(um modo tinha deiado a peteca cair e ele era novamente o
dono da situa%o. A per(unta havia sido feita de maneira casual, mas n%o se tratava de
simples curiosidade. .elo menos nesse momento, Nicholas se mostrava interessad!ssimo em
aprofundar a conversa, tornando-a mais pessoal.
C 3inha av; me tirou essas ambi>es da cabea C Jenny resolveu, por fim, di"er,
escolhendo as palavras com cuidado. C ,inha on"e anos quando meus pais morreram e
meus av;s passaram a cuidar de mim. *e dissesse que queria ser trape"ista, vovH nem
(0
piscaria, mas vov; era bem mais convencional. .ara ela, eu poderia co"inhar e cavar #ardins
at= a satura%o, quando tivesse meu pr;prio lar, por=m, at= ent%o, deveria se(uir uma
carreira mais intelectual. .ortanto, estudei -etras l< mesmo em 'ambrid(e, e depois, fi" um
curso de secret<ria. ?inalmente mudei para -ondres, em busca de um trabalho que
correspondesse minha forma%o. I tudo.
Era um resumo da hist;ria da sua vida, embora com al(umas lacunas que n%o tinha
a menor inten%o de preencher. Nicholas sabia que ela estava com vinte e cinco anos... idade
mais do que suficiente para ter sido pedida em casamento, ter seu pr;prio lar e dedicar-se a
cuidar de marido e filhos.
C *eus av;s ainda vivem em 'ambrid(eD C continuou ele.
C ?aleceram ambos com poucas semanas de intervalo um do outro, lo(o depois
que che(uei aqui C Jenny murmurou com dificuldade. C Eu os amava muito... sinto uma
falta enorme deles...
Ela n%o havia dramati"ado o fato, mas Nicholas percebeu na sua vo" a profunda
triste"a que revelava uma ferida ainda aberta. Aquela aura de solid%o que a cercava estava
em parte eplicada, refletiu ele.
C Nessa =poca n%o trabalhava conosco ainda, suponho C Nicholas comentou, num
tom casual.
Jenny ne(ou com um (esto de cabea e permaneceu calada. Relembrava os dias
terr!veis que havia passado no seu primeiro empre(o em -ondres. Arrasada por haver
perdido -uOe e desesperadamente solit<ria numa cidade desumana, a morte dos av;s havia
sido a (ota dP<(ua. Estava quase sucumbindo de autocomisera%o, quando James Redfern
lhe estendera a m%o salvadora.
Nicholas, percebendo que os pensamentos de Jenny estavam lon(e dali, eaminava-
a com intensidade. 8 rosto era fino e delicado, n%o de uma bele"a cl<ssica, mas qualquer
homem que n%o a olhasse uma se(unda ve" seria um idiota. 8 cabelo castanho relu"ia e os
olhos cor de avel%s se destacavam sob sobrancelhas bem delineadas. ,udo em Jenny era
simples, quase austero, sem artif!cios ea(erados... E, no entanto, emanava dela uma
profunda feminilidade. 'omo homem vivido, ele se sentia estimulado por esta estranha
contradi%o.
C ,alve" eu tenha arruinado a sua noite, senhorita C comentou ele de sBbito, para
tra"&-la de volta ao presente. C 8 que estaria fa"endo se tivesse se(uido a sua rotina
habitualD
C ,eria preparado meu #antar e ouvido um concerto no r<dio. A pro(rama%o
((
estava boa) AshOena"y tocando Rachaninov C Jenny acrescentou, com uma ponta de pesar.
C N%o = a mesma coisa, eu sei, mas lembre-me de tocar o disco qualquer dia
desses, simD
A epress%o espantada de Jenny o colocou na defensiva)
C .or que a surpresaD 'omo a maioria das pessoas, eu possuo um aparelho de som
e uma cole%o de discos...
C 'reio que a surpresa = por Rachmaninov. Eu apostaria em 5rahms ou *ibelius
trove#ando pela sala, ou nos concertos de 5ach, caso o senhor estivesse num momento de
refle%o intelectual...
A repentina (ar(alhada de Nicholas foi uma surpresa a mais naquela noite #<
bastante incomum. Jenny acabava de se lembrar, intri(ada, da cole%o de livros de poesia,
quando ele se levantou e pe(ou sua m%o. 'onfusa, achando que tudo estava indo depressa
demais, sentiu-se quase arrastada para o outro lado da sala, em frente lareira, onde
Nicholas ofereceu-lhe uma cadeira.
C *abe, pode ser que tenha ra"%o C ele afirmou suavemente. C 3as... o que
vamos ouvir neste momento em que n%o me sinto nem um pouco intelectualD 8 dueto de
amor de Madame ButtterflyD
.ercebeu que ele sabia t%o bem quanto ela como terminava o primeiro ato da
famos!ssima ;pera. Era dif!cil aparentar indiferena, quando o cora%o dava pinotes
malucos, mas Jenny esforou-se ao m<imo.
C 8utra ve", quem sabe... 8 cansao tomou conta de mim e tamb=m o senhor deve
estar eausto.
Jenny ficou aliviada por ter encontrado uma desculpa ra"o<vel, que n%o admitia
contesta%o. Ela se dava conta de que uma noitada a s;s com Nicholas Redfern era t%o
peri(osa como andar em um campo minado$
C .or favor, n%o pense que tem obri(a%o de me levar para casa C disse com
firme"a. C A essa hora ser< f<cil conse(uir um t<i aqui em frente.
?eli"mente Nicholas n%o discutiu. Acompanhou-a at= a porta, colocou-a num t<i, e,
como Jenny descobriu lo(o depois, pa(ou a corrida.
C 8bri(ado pela a#uda, srta. 5artlett, e pelo refo(ado de piment>es. ?oi uma noite
interessante.
(2
8 rosto de Nicholas, banhado pela ilumina%o da rua, parecia t%o s=rio, que, por um
momento, Jenny sentiu-se tentada a acreditar que era sincero. Ent%o lembrou-se de que o
homem que pronunciava aquelas palavras era um lobo, momentaneamente desvestido da pele,
#< que estava a(radecido e cansado.
C',-./L0 ++
8 dia se(uinte amanheceu cin"ento, como era comum em #aneiro. :avia poucas
perspectivas da lu" do sol brilhar antes do anoitecer. Jenny tomou o des#e#um no cub!culo
que chamava de co"inha, observando o c=u carrancudo, e estranhou n%o ter vontade de se
esconder debaio das cobertas at= a primavera. Na verdade estava mais viva e desperta do
que nunca... como um ourio disposto a sacudir o inv;lucro de espinhos e partir e eplorar o
mundo, ou um urso, desperto ap;s uma lon(a hiberna%o. *orrindo dessas ima(ens que lhe
ocorreram, diri(iu-se ao metrH, sentindo-se estranhamente alvoroada, como que flutuando
por sobre a multid%o.
Nada mudara desde o dia anterior... ela ainda era uma pequenina (ota no oceano
londrino de seres e reconhecia que nenhuma fada madrinha poderia restituir-lhe as pessoas
queridas que haviam partido para sempre. Assim mesmo, no trem, sorriu para a passa(eira
ao seu lado, que lhe retribuiu o cumprimento. A ale(ria pairava no ar.
'omprou um etrava(ante ramo de narcisos na banca de flores, escondeu os
biscoitos que trouera para a cole(a ran"in"a entrou no escrit;rio, concluindo ser
desnecess<rio contar a G+en os acontecimentos da noite anterior.
9ma hora depois estava #< trabalhando no escrit;rio de James, quando a porta se
abriu e Nicholas Redfern entrou. Nada de #eans e camisa esporte... 7estia um ele(ante terno
de flanela cin"a. Aesculpou-se r<pido pela interrup%o e seu Kbom dia, srta. 5artlettK foi
quase displicente. .or=m o olhar dele se deteve nos narcisos sobre a mesa do pai e Jenny
sentiu seu Jnimo arrefecer ao ver-lhe o c!nico arquear de uma sobrancelha. Nada mudara.
Aquele homem hostil #amais havia descascado piment>es numa co"inha$ Na certa ela
adormecera no tele e sonhara tudo aquilo... 5olas$
Euando Nicholas fechou a porta ao sair, James n%o se apressou em retomar a carta
que estivera ditando. .referiu comentar)
C .arece que meu filho a obri(ou a trabalhar ontem noite. C 8s olhos piscaram
sobre o ;culos de meia arma%o. C 3as o que ele n%o esperava ouvir de mim, ho#e cedo, =
que = natural uma secret<ria dese#ar ir para casa ap;s um dia de trabalho$ Mn(ela n%o
cometeu nenhum crime.
("
C 3as ele a havia prevenido, e era um assunto importante. C Jenny ressaltou,
per(untando-se, ao mesmo tempo, porque se sentia na obri(a%o de desculpar um homem
que nunca se importava com os sentimentos alheios.
C ?oi o que entendi, Jenny C James concordou placidamente. Ele n%o continuou a
conversa, mas um sorriso maroto no seu olhar su(eria que Nicholas sem dBvida lhe contara
como a noite havia terminado.
Jenny voltou sua sala e deparou-se com G+en 3arriot numa atitude francamente
desaprovadora.
C Escondendo os fatos, hein, sua malandra$ Eue hist;ria = essa de sess>es noturnas
de teleD Andre+ me disse que voc& foi raptada ao sair pela porta principal...
Jenny soltou um suspiro ea(erado, e, fin(indo um ar de v!tima, entrou na
brincadeira)
C 9ma rede de fofocas = o que eiste aqui... I incr!vel que se consi(a produ"ir
al(um trabalho$ -amento desapont<-la, querida, mas nada de etraordin<rio aconteceu. 9ma
mensa(em requerendo resposta imediata tinha que ser transmitida. N%o acho que Mn(ela
tivesse percebido o quanto era importante...
C A(ora #< percebeu C observou G+en, satisfeita. C .elo que entendi, o caro sr.
Redfern n%o lhe poupou palavras duras esta manh%. Nem Mn(ela... 9m Kidiota petulante e
imposs!velK foi a epress%o mais suave que ouvi dela. *e quer minha opini%o, essa (arota s;
vai ficar aqui at= arran#ar outro empre(o, a menos que se#a convidada a se retirar antes
disso...
C 5om, se ela realmente for embora, a solu%o ;bvia = que voc& troque de chefe C
su(eriu Jenny. C Nin(u=m teria problemas em trabalhar para Andre+ e voc& seria o par
ideal para Nicholas Redfern. 'onvenhamos que n%o vai ser f<cil encontrar uma secret<ria
para ele. Mn(ela est< certa) ele = imposs!vel$
C *e for bem assessorado, e n%o pressionado, ele = um carneirinho, ouviuD C
G+en enrubesceu ante a epress%o atHnita de Jenny. C I verdade, portanto pode ir parando
de me olhar como se eu estivesse louca$ A (ente s; tem que saber lidar com ele...
C I, sem dBvida, G+en. *; h< um problema) = a mesma coisa que saber lidar com
um ti(re$ 3as, se voc& conhece o #eitinho, poder!amos evitar o trabalho de contratar mais
quatro secret<rias, todas fadadas ao desaparecimento nos pr;imos seis meses, concordaD
C N%o = t%o f<cil assim... C G+en retrucou com pesar. C Andre+ necessita de um
velho dra(%o como eu para mant&-lo na linha, e, al=m disso, n%o sou suficientemente
(#
decorativa para Nicholas. *eus requisitos para uma secret<ria incluem bele"a, al=m de
c=rebro...
C Euer mais do que merece... como todos n;s, n%o =D C Jenny acrescentou
depressa, #< que G+en a perscrutava com o seu olhar sa(a".
Jenny podia quase ver a mente f=rtil da cole(a ima(inando cenas de sedu%o na sala
do tele. KEueira Aeus que G+en nunca venha a saber do #antar no apartamento de
NicholasK, pensou. KA! = que ela iria deitar e rolar sobre mim.K
8 resto do dia, frio e Bmido, se(uiu um ritmo rotineiro, e o ritual de datilo(rafar
pela quinta ve" o testamento do sr. Greena+ay foi o bastante para deiar Jenny entediada e
deprimida. Ai"ia a si mesma que seria um al!vio ir para casa, mas a perspectiva de um #antar
solit<rio e um livro n%o era tampouco muito estimulante. 6sso fe" com que acolhesse a
entrada de Andre+ ia sala com mais calor do que de costume.
C 9ma proposta, srta. 5artlett$ C su(eriu ele, sentando-se ia ponta da mesa.
C A&-me detalhes, por favor.
C Acompanhe-me na noite de (ala do 'ovent Garden seta-feira. ,oda a nobre"a,
inclusive a fam!lia real, estar< presente. A< para resistirD
C .or que eu, e n%o sua namorada atualD
C Nosso relacionamento est< meio estremecido. .or causa de uma bri(a, Emily
impulsivamente aceitou o convite de outro para o bal=. 7oc& costuma recusar meus convites,
mas desta ve" estou apelando ao seu bondoso cora%o, Jenny. Necessito de uma
acompanhante bonita, que Emily n%o conhea, para que passe a noite toda na dBvida
pensando com seus bot>es) K*er< que forcei a barraDK.
C .arece-me meio cruel...
C *; para al(u=m bondosa como voc&. 7amos l<$ Aeiando a hist;ria de Emily de
lado, ser< uma noite e tanto... ,ra#e de (ala e acess;rios deslumbrantes para eibir$ Eue talD
,alve" pelo fato de o convite de Andre+ t&-la ale(rado um pouco naquele dia
deprimente, a resposta de Jenny foi r<pida e afirmativa.
C N%o posso (arantir que minha presena v< preocupar Emily, mas adoraria ir ao
bal=. 8bri(ada, Andre+.
?oi para casa pensando na sua atitude. Acostumara-se a duras penas solid%o. *eria
($
loucura comear a criar a necessidade de se envolver com pessoas novamente. 3as n%o
tinha aceitado sair por causa de Andre+Q devia haver pelo menos uma dB"ia de
acompanhantes disposi%o dele. Ela havia sido sedu"ida pela id=ia de um espet<culo
fascinante e pela descoberta, na noite anterior, de que necessitava desesperadamente sentir
de novo o pra"er de uma companhia masculina. 8 culpado de tudo isso era Nicholas
Redfern.
8utro problema a incomodava. No seu arm<rio nada havia para usar em uma noite
de (ala real, muito menos al(o que deslumbrasse a tal de Emily.
No dia se(uinte, na hora do almoo, Jenny percorreu as lo#as, resmun(ando debaio
de chuva. Euando re(ressou ao escrit;rio, estava com um rombo no oramento, mas
confiante de que pelo menos n%o desapontaria Andre+. :avia comprado primeiro uma saia
lon(a de veludo num belo tom am&ndoa e, depois, uma blusa de seda lind!ssima, cor de
cere#a, quase t%o cara quanto a saia. 9ma faia de cetim coral e sapatos no mesmo tom
completavam o con#unto, dando-lhe vida. Apesar de tudo, estava bastante satisfeita com o
que havia comprado.
Euando Andre+ veio apanh<-la na noite de seta-feira, Jenny #< admitia que estava
feli" por ter aceitado o pro(rama. A roupa absurdamente cara n%o tinha sido comprada em
v%o e Emily poderia ficar muito preocupada, sim. 8 olhar aprovador de Andre+ confirmou
isso.
Ele se acostumara a v&-la com pouca maquila(em e em roupas s;brias. Naquele
tra#e bel!ssimo, ela estava de tirar o fHle(o.
C Jenny, minha querida, voc& est< divina$ C anunciou ele, com seriedade
incomum. C 3inha namorada vai, no m!nimo, roer todas as unhas. 5em feito$
C Al(umas centenas de pessoas estar%o l<, talve" Emily nem nos ve#a...
C Ah, ver< sim$ C Andre+ predisse.
Jenny percebeu o eato momento em que uma ruiva muito atraente, num vestido de
tafet< ne(ro, locali"ou-os. Abriu um lar(o sorriso para Andre+, com um li(eiro aceno de
cabea, e mediu sua acompanhante de cima a baio, virando-se em se(uida para o homem
ao seu lado.
C 7e#a s;... 5ernard 'avendish, dentre todos os homens = o seu acompanhante$ C
Andre+ eclamou "ombeteiro. C 8 astro pomposo do bal=, que ali<s Emily n%o aprecia
nem um pouco. Nunca uma vin(ana foi t%o doce, minha querida...
Jenny sorriu com o coment<rio e percebeu uma mudana na epress%o de Andre+.
(%
C 3eu Aeus$ Eu sabia que pessoas iria encontrar aqui esta noite, mas #amais
poderia ima(inar que meu honrado s;cio (ostasse deste tipo de pro(rama...
Ela se(uiu a dire%o do seu olhar e deparou com o cenho fran"ido de Nicholas
Redfern. No smoking formal que usava com naturalidade, destacava-se dos outros homens,
representando para ela uma ameaa devastadora. Jenny epulsou da mente a ima(em
daquela fi(ura de homem em #eans e camisa esporte retribuiu o cumprimento com um breve
sorriso. Estava eaminando de relance o pequeno (rupo bastante hetero(&neo que
acompanhava, quando o teatro foi invadido por uma onda de murmBrios ecitados pela
che(ada do casal real. Apesar de apenas haver vislumbrado a rainha e o pr!ncipe consorte,
Jenny sabia que a simples presena deles emprestaria um brilho especial ao espet<culo,
incentivando os bailarinos a danar com maior pai%o.
No fim da primeira parte do pro(rama, Andre+ a condu"iu atrav=s da multid%o at= o
bar, onde, por obra do destino in(rato, posicionaram-se ao lado de Nicholas e seus ami(os.
Jenny ostentou um sorriso af<vel, pensando que seriam i(norados pelo advo(ado. 3as, pelo
contr<rio, foram saudados com tal calor, que surpreendeu at= Andre+. Nicholas apresentou-
os ao casal e sua filha) sir Arthur, lady Ainslie e Joanne.
Sir Arthur, baio e de corpo atarracado, apertou-lhe a m%o com tal fora que a fe"
encolher-se, e, em se(uida, convidou a todos para se #untarem ao (rupo para #antar ap;s o
espet<culo. N%o era o que Andre+ plane#ara, mas como demorou demais procurando uma
desculpa, seu sil&ncio foi considerado como consentimento. Jenny notou que Nicholas
Redfern, de repente, parecia muito satisfeito.
C -amento por isso C Andre+ murmurou-lhe, enquanto se diri(iam plat=ia. C
N%o posso compreender por que demorei tanto para recusar o convite$
Jenny lembrou-se de Joanne. A ima(em de uma verdadeira 7&nus, cu#o vestido
branco colante, recoberto de lante#oulas, nada deiava ima(ina%o. 'oncordou, tranqFila,
fitando o rapa")
C Nem eu, Andre+. 3as n%o h< dBvidas de que a filha deles = um col!rio para os
olhos.
C I verdade, embora n%o se#a o meu tipo. Gosto de (arotas bonitas e fu#onas que
necessitem ser perse(uidas, sabeD
?oi uma observa%o casual, mas por um momento Jenny suspeitou que, como ela se
enquadrava nesse tipo, deveria levar mais a s=rio o coment<rio. ,alve" fosse mesmo melhor
#antarem em (rupo...
C Aposto que ele vai levar-nos ao *avoy C Andre+ resmun(ou ao seu ouvido.
(&
6nstalaram-se em seus lu(ares, as cortinas vermelhas se abriram e o espet<culo
prosse(uiu num crescendo at= o estrondoso encerramento, com flores, sauda>es e
rever&ncias diri(idas ao camarote real. Jenny, emocionada, colocou sua m%o entre as de
Andre+ por um instante.
C 6nesquec!vel... n%o tenho palavras para lhe a(radecer, Andre+$
8 rosto de Jenny se iluminou, adquirindo tamanha (raa, que se viu tentado a bei#<-
la ali mesmo, no meio da plat=ia.
Andre+ estava certo quanto ao *avoy, e ambos tentaram disfarar da melhor
maneira o ataque de riso que os acometeu, Nicholas Redfern observou-os entrar, de m%os
dadas, sentindo-se mais velho de repente. 8 tra#e a ri(or ficava bem em Andre+ e a moa ao
lado dele parecia transfi(urada de felicidade.
?oi um #antar estranho, mas interessante. 8 anfitri%o monopoli"ou Nicholas e
Joanne se apossou de Andre+, restando a Jenny dar aten%o a 3ary Ainslie. 9ma pobre
mulher, que parecia deslocada no meio da pr;pria fam!lia. Jenny n%o demorou detectar que
a aura de sucesso que envolvia o marido acabrunhava aquela mulher a ponto de parecer ter
perdido a auto-estima e de estar quase beira do desespero. Ele(antemente vestida, os
cabelos, #< (risalhos, arran#ados de modo art!stico, lady Ainslie dava, entretanto, a
impress%o de ser um fantoche. ,entando com dificuldade manter uma conversa%o
a(rad<vel com a senhora, sem sucesso, Jenny #< estava quase desistindo, quando uma feli" e
casual refer&ncia a uma receita culin<ria malsucedida deu-lhe um assunto comum a ambas.
8 rosto triste de 3ary Ainslie abriu-se num sorriso mei(o e a causa do fracasso culin<rio de
Jenny foi dia(nosticado com total se(urana por ela)
C 3uita (ordura na massa a torna pesada, sabeD
Jenny aquiesceu e a partir da! a conversa n%o parou mais. 3ary adorava co"inhar,
mas como esposa de um homem de destaque n%o lhe era permitido preparar as refei>es da
fam!lia. Jenny percebeu, condo!da, que aquela infeli" mulher n%o sabia mais qual o papel
que devia desempenhar na vida.
A mBsica de fundo no restaurante era discreta a ponto de ser i(norada, mas n%o na
concep%o de Joanne. Assim que terminou de comer, ordenou ao pai que parasse de falar
com Nicholas, pois queria danar com ele. Andre+ aproveitou a oportunidade para levar
Jenny pista.
C I um (rupo peculiar, n%o achaD C per(untou Jenny.
C *im, =. 3as a(ora vamos esquec&-los. 5endito *avoy com sua mBsica anti(a,
suave e romJntica$
(8
*eus braos a envolveram e o rosto dele aninhou-se nos macios cabelos da moa.
.assou num lampe#o pela cabea de Jenny que, ou Andre+ era um filantropo (eneroso mas
muito pr<tico, ou o romance com Emily tinha sido inventado. Enquanto ainda pensava
nisso, outro casal passou por eles) Joanne parecia (rudada em Nicholas Redfern.
,odos retornaram mesa na primeira pausa da mBsica. Nicholas polidamente tirou
3ary Ainslie para danar e Andre+ ofereceu seu brao pequena 7&nus cheia de ardor.
Jenny empenhou-se em conversar com o anfitri%o e ficou (rata pelo r<pido retorno de
Nicholas e 3ary. Estava certa de que seria a pr;ima e #< tinha preparado uma desculpa
adequada.
C 7amos danar, srta. 5artlettD C Nicholas inda(ou, polido.
C N%o, obri(ada. Estou fora de forma e acho que #< fui al=m da minha quota de
divertimento e ecita%o por uma noite.
C Est< se es(ueirandoD 8u ser< que Andre+ se comportou indevidamenteD
C Ele foi um acompanhante perfeito, senhor.
Aeu uma entona%o especial Bltima palavra, deiando nas entrelinhas que o
mesmo provavelmente n%o se aplicaria a Nicholas. A verdade = que o problema era dela,
mas procurou disfarar. *eu cora%o batia mais forte s; de pensar em ser abraada por
aquele homem atraente. ,inha uma vida solit<ria, mas suport<vel, desde que seu corpo n%o
soubesse o que estava perdendo. Andre+ havia sido um perfeito cavalheiro simplesmente
porque, embora (entil e carinhoso, o corpo e o san(ue de Jenny n%o eram afetados pela
presena dele. 3as o instinto lhe di"ia que isso n%o aconteceria com Nicholas.
Ele aceitou a recusa com tamanha indiferena, que Jenny se per(untou por que tinha
se dado ao trabalho de convid<-la. Em se(uida viu-o voltar-se para sir Arthur e embrenhar-
se novamente numa conversa sobre pol!tica. A noite, que se tornara tediosa para todos,
che(ou ao fim.
Aespediram-se no hall e Andre+, distra!do, foi outra ve" manobrado. :avia
estacionado seu carro em frente ao *avoy, ao se diri(irem ao 'ovent Garden. *endo assim,
Nicholas su(eriu que Andre+ deiasse os Ainslie em 3ount *treet, que ficava no caminho.
Num t<i ele levaria a srta. 5artlett a 5ays+ater, continuando, depois, rumo a :ans .lace.
,udo t%o simples...
*eria descort&s recusar a su(est%o, diante do rosto ansioso de 3ary Ainslie. Andre+
sorriu sem #eito para Jenny e lanou um olhar ameaador ao seu cole(a. Ela n%o interferiu
no arran#o, sabendo, de antem%o, que suas ob#e>es n%o seriam aceitas. Al=m disso, n%o
estava se(ura de que conse(uiria persuadir Andre+ de que a noite terminaria no umbral de
('
sua porta, nem um passo al=m. .elo contr<rio, Nicholas provavelmente estaria ansioso para
livrar-se dela. Aesse Jn(ulo, o risco pareceu-lhe bem menor.
Euase nada foi dito durante o curto tra#eto de t<i e Jenny limitou-se a olhar, com
persist&ncia, atrav=s da #anela do carro.
C Gostei da sua roupa esta noite C Nicholas comentou de sBbito, quebrando o
sil&ncio e alisando uma pre(a da saia de Jenny sobre o banco. C 3uito... cativante,
senhorita.
Aeliberadamente ele parecia se divertir em dei<-la sem (raa.
C Em nada compar<vel da srta. Ainslie, n%o =D C retrucou ela com suavidade
forada mais perto da ironia. C Esperava v&-lo retornar da pista de dana coroado como
pr!ncipe consorte...
Nesse momento o t<i parou diante do edif!cio de Jenny. Ela saltou r<pido e
Nicholas a se(uiu pela calada. ,irou-lhe a chave da m%o, mas n%o parecia apressado em
abrir-lhe a porta.
C Andre+ disse-me al(o uma ve" que ve#o a(ora ser verdade.
Jenny se surpreendeu, pois n%o esperava esse tipo de coment<rio. 3uito menos o
que viria em se(uida)
C Aisse que havia muito mais sob a apar&ncia de Jenny 5artlett. 'oncordo com
ele, mas tamb=m fico ima(inando o que haver< sob esses l<bios provocantes...
N%o houve tempo para uma resposta, evas%o ou fu(a. Ele a abraou, bei#ando-a
(entilmente no in!cio, depois com voracidade. Jenny n%o correspondeu de imediato, mas
n%o conse(uiu resistir. 9ma sensa%o de calor atravessou-lhe o corpo como uma corrente
el=trica, destruindo todas as barreiras constru!das desde os tempos de 'ambrid(e.
Euando Nicholas finalmente a soltou, ela estava atordoada demais para perceber
que ele respirava quase ofe(ante, tentando, sem muito sucesso, esboar um sorriso
descuidado.
C 8s l<bios encerram muitas surpresas... Acho que = melhor entrar, srta. 5artlett,
antes que eu fique tentado a pesquisar mais.
Jenny tropeou na porta que lhe havia sido aberta e subiu as escadas correndo.
*equer ouviu a bu"ina do motorista de t<i, furioso por ter sido esquecido por Nicholas, que
comeara a caminhar, imerso em emo>es.
20
C',+./L0 +++
Nunca Jenny tinha se sentido t%o contente por ter um s<bado e um domin(o antes de
voltar ao trabalho na se(unda-feira, dias inteiros talve" lhe fossem suficientes para recompor
sentimentos t%o desencontrados$
8 frio ameni"ara, e o domin(o luminoso e t=pido a havia encora#ado a passear pelo
parque @ensin(ton. Nessa =poca do ano a poucos freqFentadores e, eceto por um punhado
de pessoas rebocadas por seus c%es, os amplos espaos verdes eram dela. A breve fu(a da
selva de cimento proporcionava-lhe pa" de esp!rito para refletir. *abia que #amais
conse(uiria se transformar numa verdadeira londrina e n%o pretendia passar resto da vida
num apartamento de dois cHmodos em 5ays+ater, portanto teria que decidir lo(o para onde
ir.
James Redfern e a empresa haviam sido um ancoradouro na poa que estivera
deriva, mas estava inteira de novo e pronta para "arpar. Aepois da tumultuada seta-feira,
essa id=ia lhe martelava a cabea. Era comum os homens se despedirem com um bei#o de
boa noite ao deiar uma (arota em casa. Nada havia de etraordin<rio nisso e esse
certamente devia ser o pensamento de Nicholas. .or=m al(umas horas passadas em
companhia dele haviam causado s=rias rachaduras na KcouraaK de Jenny. 9m patinho
rec=m-nascido n%o se sentiria mais eposto do que ela. *entiu um leve estremecimento ao
relembrar aquele bei#o avassalador que a havia deiado t%o eposta e indefesa...
Euando o domin(o terminou, estava bem mais tranqFila.
Na se(unda-feira de manh% Jenny aparentava autoconfiana entrar no escrit;rio.
G+en, que che(ara cedo, como de h<bito decifrava palavras cru"adas.
C 'omo foi na seta-feiraD C per(untou, escrevendo KErosK na coluna
correspondente ao KAeus do amorK.
C ?oi lindo$ C Jenny respondeu num tom quente, mas natural. C 8 espet<culo foi
maravilhoso, e, = claro, todo pessoal da alta sociedade estava l<... inclusive nosso pre"ado sr.
Redfern.
N%o podia ocultar o fato, #< que G+en o descobriria com toda certe"a, #untaria dois
mais dois, e tiraria suas pr;prias conclus>es. A surpresa, no entanto, fe" com que a cole(a
n%o notasse seu importuno rubor.
C Nicholas no bal=D$ 3eu Aeus$ Ele que critica tanto Kos rapa"es empinadosK...
2(
bailarinos, na nossa lin(ua(em, claro.
C ?oi convidado por um casal de nome Ainslie, que tem uma filha loira e sey.
C Ah, bem, ent%o est< eplicado.
*atisfeita por saber o motivo que levara Nicholas ao bal=, G+en esqueceria o
assunto, se Andre+ n%o entrasse na sala e se aproimasse de Jenny, er(uendo-lhe o queio
para inspecion<-la detidamente.
C Ela est< com sarampo, ou coisa assimD C inda(ou G+en, sarc<stica.
C Estou s; tentando descobrir se Nicholas fe" al(uma investida. 8 safado n%o
apenas roubou minha (arota como me nomeou chofer de seus ami(os$
.ercebendo dois pares de olhos fios nela, Jenny esforou-se ao m<imo para
responder a ambos com naturalidade)
C N%o fui sedu"ida diante de casa, portanto n%o precisam ficar alvoroados,
ouviramD 9m bei#o fraternal, isso foi tudo o que aconteceu, nada mais.
Andre+ soltou um meio assobio.
C Ele est< se re(enerando$ Acho que definitivamente Nicholas est< ficando velho...
,arde demais. Andre+, alertado pelo olhar das duas, virou-se e deparou com
Nicholas no v%o da porta, com os olhos passeando por G+en e Jenny, afo(ueadas na
tentativa de conter o riso, e por fim, pousando em Andre+.
C 7oc& che(ou bem em casaD Esqueci de lhe di"er que sir Ainslie, al=m de ser um
#ui", = radical quanto a motoristas descuidados que tomam vinho. ?ala-se at= que seu
pr;prio sobrinho #< foi #udicialmente punido por ele.
A rea%o fisionHmica de Andre+ fe" com que Jenny e G+en ca!ssem na risada e,
quando conse(uiram parar, os dois #< haviam sa!do da sala. Jenny s; voltou a ter tempo de
se lembrar de Nicholas quando saiu para almoar com Mn(ela, que o comparou a um urso
mal-humorado.
C Nem sei por que permaneo$ Aesde que comecei a trabalhar com ele, n%o parei
de ser insultada... C Mn(ela resmun(ou. C *; posso di"er que a vida n%o = nada mon;tona
quando Nicholas Redfern est< no escrit;rio. 3as n%o pense que isso um elo(io$ *eria t%o
bom trabalhar com o velho James...
22
C Acontece que eu trabalho para ele$ C Jenny respondeu.
Estava se lembrando da conversa com Mn(ela tarde, sentada diante do chefe,
enquanto ele estudava o caso de um cliente declarado mentalmente incapa". Era o que mais
apreciava em James) seu senso de responsabilidade pelas pessoas, por quem quer que fosse.
Era como um dos anti(os patriarcas, ouvindo e a#udando cada um a resolver seus
problemas. Ele a fitou e sorriu ao fla(r<-la analisando-o com a epress%o do rosto s=ria
demais.
C 7oc& me parece muito solene, Jenny.
C Estava s; filosofando...
C N%o sei o que se passa, mas voc& anda um pouco estranha, parece diferente...
Est< ma(rinha, Jenny. Estaremos trabalhando demaisD
Ela ne(ou meneando a cabea, emocionada e prestes a chorar diante da bondade
que emanava daquela vo".
C 3as n%o tenho dBvidas = de que Nicholas trabalha demais... C disse James
subitamente. C *ei que tem a constitui%o de um touro, mas, mesmo assim, me preocupo.
'laro que ele est< utili"ando o velho m=todo do trabalho como ant!doto para a infelicidade.
*; que se viciou nisso...
Jenny murmurou al(o sobre ser comum levar uma vida a(itada numa (rande cidade,
esperando que James voltasse lo(o ao ditado, mas ele prosse(uiu no assunto.
C Nicholas deveria se casar novamente e ter filhos. Gostaria de ser avH, enquanto
ainda estivesse ativo, e n%o um velho (a(<.
C 5em, isso ainda est< lon(e de acontecer$ C contestou Jenny ale(remente.
James parecia t%o pesaroso... 8al< nunca pedisse a opini%o de G+en, pois a mesma
tinha certe"a de que Nicholas #amais encararia um se(undo casamento. As mulheres o
perse(uiam e ele certamente s; dormia so"inho por op%o, mas nunca cometeria o mesmo
erro uma se(unda ve". Jenny sacudiu os pensamentos e sutilmente abordou um aspecto do
processo que estava sendo estudado pelo chefe. Ambos voltaram rotina de trabalho pelo
resto do dia.
Ao ouvir um concerto pelo r<dio noite, Jenny recordou-se daquele outro que havia
perdido por causa do famoso tele. Nicholas che(ara a su(erir que tocaria o disco de
AshOena"y para ela, mas ficara apenas na inten%o. 8 convite #amais seria feito, pensou
Jenny um pouco ma(oada, sem saber bem o porqu&.
2"
Entretanto, outro tipo de convite aconteceu na semana se(uinte. Jenny estava
so"inha na sala, quando Nicholas entrou e per(untou queima-roupa se queria #antar com
ele.
C *ob seu ponto de vista, = uma tenta%o C Nicholas comentou, su(erindo al(o
com um sorriso que suavi"ava as linhas do seu rosto.
C *er< que isso si(nifica que eu devo fa"er o #antarD$
Jenny estava (race#ando, mas ficou surpresa com a rea%o.
C 5em... eu n%o havia pensado nisso... 3as, #< que mencionou, = uma ;tima id=ia$
,ive a impress%o de que n%o simpati"ou com Arthur Ainslie, mas pareceu-me sentir-se
vontade com a t!mida 3ary. Raramente al(u=m se comporta assim com ela.
KI essa a ra"%o do conviteK, Jenny pensou com seus bot>es. N%o era ele que queria
sua companhia, mas a Kt!mida 3aryK. Gostaria de per(untar por que era ami(o de um casal
t%o estranho, mas n%o tinha esse tipo de intimidade.
C ,enho a obri(a%o de retribuir-lhes o #antar, e, al=m disso, quero apresentar uma
pessoa a Arthur, mas 3ary odeia os restaurantes da moda. A senhorita realmente teria
condi>es de co"inhar para seis pessoasD C 8 tom de Nicholas demonstrava tanta
incredulidade, que Jenny sorriu.
C N%o parece t%o dif!cil, desde que James me libere toda a tarde.
Nicholas concordou e foi embora, deiando subentendido que tudo estava
combinado. No fim da tarde, devaneando, Jenny #< havia considerado e descartado uma
meia dB"ia de card<pios. No dia marcado, despediu-se de James na hora do almoo,
informando a G+en apenas que teria a tarde livre. Nicholas que desse maiores detalhes, se
quisesse.
Jenny recebeu carta branca para comprar o que dese#asse e para utili"ar o
apartamento de Nicholas como se fosse seu. Aelly .arOes, a senhora que cuidava do
apartamento h< muito tempo, iria lhe preparar um quarto para que n%o tivesse que se
deslocar at= 5ays+ater altas horas da noite. Ela n%o havia comprometido a aceitar. *eria
muito simples para o anfitri%o, se a Kanfitri% emprestadaK terminasse a noite com ele... *;
que se en(anava redondamente$
Jenny comprou os mantimentos e carre(ou tudo para :ans .lace. Nicholas ficou
tranqFilo, pois ela lhe (arantira que n%o havia ra"%o para se enver(onhar. Ele prometera n%o
incomod<-la durante a tarde, mas ameaou redu"i-la a pedaos no dia se(uinte, se o
deiasse na m%o.
2#
Euase no fim da tarde, um apetitoso assado estava no forno, pronto, espalhando um
aroma incr!vel pela casa. A entrada, creme de quei#o, #< no refri(erador, parecia deliciosa.
Jenny, um pouco mais tarde, colocou a torta de ma% para assar, re"ando para que se
desprendesse facilmente da forma. 3eia hora depois, tirou-a e deu-se por satisfeita. A(ora
s; teria que a(uardar o momento de trocar a roupa do escrit;rio. Ainda poderia passar o
tempo lendo um dos livros do advo(ado.
Nicholas demorou tanto a che(ar, que Jenny receou que n%o estivesse l< a tempo de
receber os convidados. .arecia cansado e tenso, mas mudou de epress%o ao entrar na sala
tranqFila e ao aspirar o aroma delicioso proveniente da co"inha. 8bservou Jenny vestida
com uma saia lon(a e um cashmere cor de creme e sorriu-lhe.
C .eo desculpas por che(ar t%o tarde, embora obviamente eu n%o tenha feito
falta... C Em se(uida pediu-lhe uma opini%o) C Ai(a-me que tipo de vinho devo abrir e
lo(o poderei tomar meu merecido banho. 7inho delicado ou encorpadoD
C Ambos C Jenny respondeu prontamente. C 9m vinho branco delicado e um
vermelho encorpado.
C *er< feito... Graas a Aeus voc& = uma mulher que sabe opinar$
Nicholas reapareceu na sala no momento em que a campainha tocava, anunciando
os primeiros convidados. Era um casal que lhe foi apresentado como 8liver e ?reda
Rheatley. Jenny percebeu ent%o, com clare"a, o porqu& da sua presena #unto ap<tica
3ary Ainslie, que na certa, n%o teria nada em comum com a sofisticada sra. Rheatley.
8liver Rheatley era do mesmo tipo da esposa) ele(ante, maliciosamente perspica" e
mundano. 8 que teria levado Nicholas a reunir pessoas t%o diferentesD
Aescobriu o motivo durante o #antar. 8liver era um arquiteto a caminho do sucesso.
Arthur Ainslie empenhava-se, no momento, em plane#ar a constru%o de uma colHnia de
f=rias numa pequena cidade abandonada, nas montanhas de ,uscan. E Nicholas era o ami(o
comum que os estava apresentando. Jenny tinha que admitir que o advo(ado era um
superanfitri%o, unindo, com charme, pessoas que, em outras circunstJncias, n%o teriam o que
di"er umas s outras.
Euanto mais conhecia Arthur Ainslie, menos Jenny (ostava deleQ era
preconceituoso, teimoso e n%o demonstrava nenhuma considera%o pela esposa, cu#a
autoconfiana havia sido pulveri"ada em vinte e cinco anos de casamento. .ercebendo que
suas opini>es sobre qualquer assunto iriam diver(ir do (rupo, procurou evit<-las ao
m<imo. ,odavia, durante o caf= que se se(uiu ao #antar, Arthur per(untou diretamente
Jenny o que achava do quadro pendurado acima da lareira. Em tons delicados, reprodu"ia
7ene"a emer(indo do mar em meio a um crepBsculo et=reo.
2$
C I muito pie(as C opinou sir Arthur, com a se(urana de que n%o distin(uia um
7an Go(h de um .icasso. C Nicholas deveria adquirir um quadro decente, n%o concorda,
srta. 5artlettD
C N%o C respondeu secamente. C Eu (osto dos tons past=is que se prestam, sob
medida, a 7ene"a. I uma linda obra.
9m arquear de sobrancelhas revelou-lhe que Nicholas estava prestando aten%o
conversa.
C A senhorita = muito assertiva. 8 que mais fa", al=m de cuidar da apar&ncia e
baiar decretos sobre arteD
C 8h, s ve"es preparo um #antar...
C Euer di"er que a senhorita = a respons<vel pelo nosso #antarD$
Jenny quase sentiu pena do homem. Ele n%o sabia como se comportar diante de uma
mulher que n%o parecia uma co"inheira e n%o era nem a esposa nem a amante de Nicholas,
tanto quanto se soubesse. 8 sr. Rheatley tamb=m n%o era muito diferente e Jenny ficou
aliviada quando todos se despediram.
Enquanto o anfitri%o levava os convidados at= a porta, Jenny empilhou a loua na
co"inha e deu uma a#eitada na sala. Euando Nicholas retornou, tinha o ar de quem havia
cumprido o dever e, por fim, podia relaar.
C 3uito bem, pequena Jenny$ N%o foi uma noite f<cil, mas um sucesso, (raas a
voc&.
Ela notou que n%o era mais a Ksenhorita 5artlettK. Era um peri(o, tanto quanto o
brilho que via no olhar dele.
C Acho que merecemos mais um drinque C Nicholas acrescentou
C N%o para mim, obri(ada. Estou pronta para ir para casa.
C Eue boba(em$ 7oc& vai ficar aqui. I quase uma hora da madru(ada e voc& est<
trabalhando desde as nove horas da manh%$
C Estou cansada, = verdade. 3as prefiro ir para casa.
:ouve um sil&ncio na sala e Jenny ima(inou se ele poderia ouvir as batidas do seu
cora%o. Nicholas fitou-a por um momento, e depois serviu-se de u!sque.
2%
C 'omo diria Arthur, voc& = deveras assertiva. Nunca conheci uma (arota que
deiasse t%o claro n%o confiar em mim. 3inha vontade seria, pequena Jenny, lev<-la para a
cama, mas se disser n%o, pode dormir aqui sem temer ser importunada.
A vo" dele era calma, mas Jenny percebeu que o tinha enervado. Gostaria de lhe
di"er que era em si mesma que n%o confiava, mas isso complicaria a situa%o. E como$
C N%o tive a inten%o de ofender C desculpou-se ela. Nicholas abriu um amplo
sorriso, fa"endo com que Jenny se sentisse perdoada.
C 7oc& deu umas boas alfinetadas em Arthur... Ele n%o est< acostumado com isso,
sabeD
C *er< que sir Arthur est< acostumado com al(uma coisa que n%o se#a feita apenas
ao seu modoD
C .rovavelmente n%o. 3as o modo dele = sempre o melhor de todos. C A
epress%o c=tica de Jenny o eacerbou) C I verdade... 8 homem = um (&nio sua maneira,
mas preso a uma mulher que ficou para tr<s, da qual, contudo, nunca tentou se desvencilhar.
C ,eria sido melhor para ela se o tivesse feito C Jenny respondeu, obstinada. C
Lady 3ary est< quase totalmente destru!da. Aeveria a(radecer ao marido por issoD
C 7amos l<, est< sendo rid!cula$ 7oc& fa" com que ela se parea a al(uma hero!na
de melodrama. 3ary Ainslie = uma mulher boa"inha e entediante... talve" infeli", mas
escolheu uma vida luuosa. N%o ponha a culpa nele$
C A culpa = dele, sim$ C Jenny acusou, irritada pelo tom de condescend&ncia na
vo" de Nicholas. C Ela foi dominada e anulada por ele... N%o percebe o #eito com que olha
para o maridoD Ela ainda o ama e = por isso que a pobre criatura continua casada$ N%o pelo
dinheiro, pois nem sabe o que fa"er com a rique"a. Assim s%o as mulheres como 3ary
Ainslie... fi=is$ Ela representa uma li%o para todas n;sQ nunca devemos colocar a felicidade
nas m%os de um homem$
Jenny arrependeu-se em se(uida por ter dito tudo aquilo, mas #< era tarde demais.
C ?oi assim que voc& escapou do desastreD C A per(unta feita num tom amar(o,
(erado pela pr;pria infelicidade de Nicholas, teve o efeito de uma bofetada. C A srta.
5artlett se recolheu torre de marfim, lon(e do peri(oD
C A Ksrta. 5artlettS n%o resolveu as coisas t%o bem assim. C Jenny confessou
va(arosamente, #< que o dese#o de que ele a compreendesse sobrepu#ou, pela primeira ve", o
medo de se abrir C ?i" o que a maioria das mulheres fa"... 'oloquei a felicidade nas m%os
2&
de um homem que n%o era livre e destru! meus av;s, quando decidi viver com ele. 7ovH que
era uma pessoa de princ!pios r!(idos... 8 melhor homem do mundo, mas nunca sa!a dos
seus padr>es. -uOe se divorciou finalmente e esperei que me dissesse quando ir!amos casar.
-evei meses para descobrir que sua se(unda esposa n%o seria eu, mas outra mulher que, at=
ent%o, eu considerava minha ami(a. ?oi a! que vim para -ondres. 7ovH morreu em se(uida e
vov; depois. Ela n%o sabia viver sem ele.
Jenny parou de falar, sem se aperceber de que as l<(rimas escorriam, at= que
Nicholas se aproimou e (entilmente passou um leno em seu rosto.
C -amento, pequena Jenny. 7oc& certa ve" me disse que foi sedu"ida, mas pensei
que estivesse brincando.
C Naquele dia, estava. ,ornei-me cautelosa quanto ao meu passado, especialmente
com rela%o aos homens. .udera... meus ami(os, em 'ambrid(e, ficaram certos de que,
assim que deiasse, eu iria para a cama com eles$
C .osso ima(inar C Nicholas concordou sombrio. A(ora ele entendia porque o
bei#o, depois do #antar no *avoy, o havia surpreendido tanto. C N%o admira que voc& me
colocasse no lu(ar h< pouco. .arece que ambos aprendemos a sofrer com os parceiros... A
esposa que escolhi transformou minha vida num campo de batalha, e o seu companheiro lhe
deiou num deserto. N%o h< nada que indu"a qualquer um de n;s a tentar de novo.
T.obre JamesK, Jenny pensou com triste"a. .arecia que teria de se conformar em
nunca ser avH. :aviam comeado a discutir Ainslie e a(ora descobriam que tinham al(o em
comum. Nicholas terminou o u!sque e disse, num tom que n%o admitia recusa, que naquela
noite ele a levaria para casa.
C',-./L0 +1
8 resto do inverno passou sem (randes altera>es na rotina do escrit;rio. J< se
percebiam os primeiros ind!cios da primavera, mas Jenny n%o teve o mais remoto
pressentimento de que poderia haver uma mudana em sua vida, #unto com a mudana de
esta%o.
'erta manh%, ao retornar do almoo, deparou com G+en saindo da sala de James, o
que n%o era estranho, #< que ambos eram velhos ami(os e (ostavam de conversar. 'ontudo,
havia al(o de diferente no rosto da cole(a.
C Mn(ela demitiu-se. J< era previsto, mas essa sBbita sa!da deiou-nos todos na
28
m%o.
C ,alve"... mas, sem dBvida, ela foi indu"ida a isso, n%o =D E a(ora, o que
faremosD
C 7oc& vai para a sala de James. Ele quer v&-la.
3unida do bloco de taqui(rafia, Jenny entrou na sala do chefe. 'omo sempre, a
folha de rascunho de James #< estava repleta de (arranchos e desenhos (eom=tricos e o
horr!vel rel;(io de mesa marcava estridentemente cada se(undo. Ele sempre ameaava
atir<-lo pela #anela, mas n%o concreti"ava a ameaa, #< que era uma rel!quia do avH,
fundador da empresa. Ela se sentou, na epectativa de que James comeasse a trabalhar,
mas seu chefe n%o parecia ter pressa.
C Jenny... o que diria de uma mudanaD .or eemplo, trabalhar para NicholasD
,eria o cora%o de Jenny parado de baterD N%o, pelo contr<rio, havia disparado,
bombeando o san(ue com incr!vel velocidade por todo o corpo. Euem sabe estava tendo
palpita>esD 8 olhar de James, firme e bondoso como sempre, acalmou o torvelinho de
emo>es que a assolava.
C Est< querendo livrar-se de mimD C A per(unta pareceu tola para a pr;pria Jenny.
C 7oc& n%o iria acreditar nem se fin(isse que estou. 8 problema = que Nicholas
est< novamente sem secret<ria e n%o posso continuar monopoli"ando a melhor que temos,
quando ele precisa dela. 3as n%o haver< problemas, minha querida, se preferir recusar.
Mn(ela = apenas mais uma, entre tantas que foram derrotadas por ele.
C ,alve" tamb=m me derrote.
C N%o creio. *ua apar&ncia fr<(il en(ana. At= Nicholas que conhece bem, percebe
sua t&mpera.
C I o que o senhor querD
C Eu (ostaria de a#ud<-lo. .ense nisso e depois me avise, simD
Jenny aquiesceu e saiu da sala com a sensa%o de ter assinado sua sentena de
morte. Euanto tempo levaria at= que tivesse o mesmo fim de Mn(elaD ,alve" o destino
estivesse colado para que ela n%o se ape(asse demasiado aos Redfern, afinal. .ensando
nisso, seu rosto desanuviou-se.
C Assim est< melhor$ C estimulou G+en, que a observava. C 7oc& parecia
2'
prestes a en(olir um vidro de aspirinas ao entrar.
C Estava calculando minhas chances de sobreviv&ncia.
C 'laro que vai sobreviver... Euanto a Nicholas, n%o sei n%o...
Jenny n%o encontrou uma resposta altura e decidiu mer(ulhar no trabalho. Nada
soube de Nicholas at= o fim do epediente. Estava arrumando a mesa do chefe, quando ele
entrou na sala.
C E ent%o, vai me adotarD
A per(unta foi feita num tom brusco, mas ela percebeu que olhos dele a
eaminavam com aten%o.
C ,entarei... 3as o !ndice de fracassos anda alto demais...
C ,enho parte de culpa nisso, mas n%o toda. Aeve me alertar quando eu n%o for
ra"o<vel, e eu lhe direi se al(o me irritar. Acha #usto esse tratoD
Jenny meneou a cabea afirmativamente, embora a perspectiva n%o fosse das
melhoresQ talve" estivesse maluca concordando em deiar James.
Nicholas brincava com o abridor de cartas do pai.
C 7ai ter al(um tempo para se adaptar, at= que G+en contrate outra secret<ria para
James. Estarei fora da cidade durante toda a semana. Ainslie est< tentando me convencer a
entrar para a pol!tica. 9m dos membros do parlamento est< prestes a se retirar e tenho que
decidir, nos pr;imos meses, se quero ou n%o ser candidato.
C *ei que a advocacia e a pol!tica t&m muito em comum, mas... ser< que (ostar<
desse tipo de vidaD
C .rovavelmente n%o, embora ambas as carreiras pressuponham um mesmo trao
de eibicionismo$ 5em, tenho de ir. 8bri(ado por colocar a cabea na cova do le%o,
pequena Jenny.
9ma tranqFila senhora de meia-idade, :elen Addison, foi admitida para trabalhar
com James e Jenny teve tempo para ensinar-lhe al(uns macetes sobre a firma. Aepois disso,
entrou num ritmo alucinante de trabalho #unto a Nicholas. ,oda sua ener(ia e concentra%o
era requerida por aquele homem que ei(ia o m<imo de si mesmo e da secret<ria. Era
como (alopar um redemoinhoQ peri(oso, mas ecitante.
"0
Ap;s duas semanas sem maiores desastres, Jenny dava-se conta de que sua vida
havia se dilu!do na de Nicholas Redfern. Nunca sabia se estaria trabalhando ainda s sete
horas da noite, ou se a qualquer momento teria que tomar um t<i, em louca disparada, para
levar al(um documento esquecido ao tribunal. ?icou familiari"ada com os labirintos do
f;rum e, al(umas ve"es, assistia a um #ul(amento para dar depois sua opini%o a Nicholas. -<
ele era um estranho, disfarado por roupas e rituais pr;prios do car(o. 3as, no momento em
que sorria, ent%o voltava a ser o homem que monopoli"ara sua vida. Ao observ<-lo acalmar
uma testemunha nervosa, condu"ir com l;(ica outra, desa#eitada, n%o tinha dBvidas de que
Nicholas se daria muito bem no parlamento.
Nicholas n%o fi"era mais nenhuma refer&ncia pol!tica e Jenny comeava a se
convencer de que ele havia abandonado a id=ia. .or=m o assunto veio baila certa noite,
quando #< se preparava para sair do escrit;rio.
C 8 que vai fa"er nesse fim de semanaD C per(untou ele subitamente.
C 8 que fao sempre... compras, arruma%o da casa, passear por .ortobello,
observando as pessoas. 3eu vi"inho de apartamento costuma me convidar para #antar, mas
sempre recuso e acabo comendo so"inha.
C N%o parece muito emocionante, n%o =D .or que n%o via#a para 3iddlandsD
Era um convite deliberadamente va(o, pensou Jenny, que quis saber)
C 8 que vai fa"er l<D
C 7ou com 8liver e ?reda passar o fim de semana com os Ainlie, em Greenhills.
3ary pediu-me que a convidasse. N%o sei se vai (ostar, mas, de qualquer modo, ser< mais
interessante que o fim de semana que acaba de descrever.
Ele parecia t%o se(uro de si, que Jenny ficou tentada a recusar s; para ser do contra.
Entretanto, o pedido de 3ary tinha uma conota%o de (rito de socorro, que a fe" decidir-se)
C 3uito bem, eu vou. 8bservar Arthur Ainslie em seu pr;prio terreno deve ser
fascinante$
C N%o o subestime. Ele ainda ter< muito poder neste pa!s...
8 tom de advert&ncia fe" com que Jenny o olhasse cheia de dBvidas.
C I isso que o atraiD ,amb=m quer ser um homem poderosoD
C .arece desaprovar$ 7ai me lembrar de que Ko poder corrompe e o poder total
"(
corrompe totalmenteKD C foi a resposta evasiva. Embora ainda sorrisse, um certo brilho de
frie"a em seu olhar revelava que Nicholas ficara irritado.
C N%o vou lembr<-lo de nada, eceto de que tem um compromisso dentro de de"
minutos.
C A srta. 5artlett recua$ Retira-se de campo, ou s; est< rea(rupando as forasD
C A srta. 5artlett recusa-se a di"er C Jenny replicou com prud&ncia.
Aepois de encar<-la lon(amente, ele mudou de assunto)
C Aevemos che(ar no s<bado, pela hora do ch<. 7ou apanh<-la s on"e horas e
almoaremos no caminho.
N%o era um pedido de opini%o e sim uma ordem. Ela s; devia obedecer, n%o
questionar. .elo menos foi o que resolveu fa"er.
No s<bado de manh% trocou de roupa tr&s ve"es, at= que, irritada com a pr;pria
indecis%o, acabou optando pela primeira escolha, uma saia de l% adre" e um pulHver
ferru(em. Na maleta levava apenas seu su=ter favorito, de (ola alta, e uma saia lon(a
marrom. Nem podia ima(inar o que vestiriam a sofisticada ?reda Rheatly ou a sey Joanne,
em um #antar no campo, mas preferia pecar pela simplicidade do que pelo ea(ero.
Estava preparando um caf=, quando Nicholas che(ou. Ao voltar da co"inha,
encontrou-o eaminando os seus livros, analisando o ambiente onde ela vivia, do mesmo
#eito que havia feito no apartamento dele em :ans .lace. A sala parecia maior do que era,
por conter poucos m;veis de linha reta, simples como ela, pensou Nicholas. 9m pequeno
(enufle;rio, cu#o veludo verde estava des(astado pelo uso, chamou a aten%o dele)
C 3uito bonito.
C .ertenceu ao meu avH e = minha Bnica rel!quia.
'om a !cara de caf= na m%o, Nicholas foi at= a mesa de canto, sobre a qual
estavam colocados dois porta-retratos de prata. Em um deles, a foto de uma senhora com ar
decidido eibia um calmo sorriso. 8 outro mostrava um senhor cu#os olhos estampavam
bondade e car<ter !nte(ro. 'om certe"a era 'anon 5artlett. N%o havia retratos do homem
que Jenny amara e Nicholas inda(ou-se, com m<(oa, se n%o estariam no criado-mudo do
quarto.
3inutos depois entravam no carro estacionado em frente casa. 8 Ja(uar verde-
escuro partiu silenciosamente e, naquele espao restrito, Jenny sentiu, com toda a fora, o
"2
impacto da proimidade de Nicholas) as lon(as m%os no volante, o perfume da sua lo%o de
barba, a virilidade que emanava dele. Ela percebeu que deveria tomar lo(o a iniciativa da
conversa, para seu cora%o n%o desmoronar por completo.
C 'omo = luuoso$ C comentou, eaminando o interior do carro. C I bem
diferente do calhambeque que vovH diri(ia em 'ambrid(e. Euase nunca conse(uia subir
uma ladeira...
C 7oc& n%o despre"a um pouco de luo, espero.
C N%o = que despre"e, apenas n%o me sinto muito vontade.
C TEla = pobre, mas honestaS C ele sussurrou-lhe ao ouvido brincando.
C 3ais ou menos isso.
Era dif!cil manter-se a distJncia, com o senso espirituoso dele a todo vapor.
C 5em, sua consci&ncia puritana vai ser testada... Greenhills = muito luuosa.
C N%o se preocupe, vou procurar fin(ir da melhor maneira que puder que estou
habituada ao luo.
C N%o quer parecer o que n%o =. Gostamos de voc& assim.
Jenny ficou completamente confusa, quando ele tirou uma das m%os do volante para
coloc<-la sobre a dela, que repousava no colo. Eue fa"er com aquele atrevimento se estava
em pJnicoD .or que aceitara virD J< o via demais a semana toda.
Nicholas percebeu-lhe o sil&ncio e desviou os olhos da estrada para observ<-la.
Jenny olhava fiamente pela #anela. Ele recolheu a m%o e comeou a discorrer sobre as
atividades de 8liver Rheatley na 6t<lia. Al(um tempo depois, o cora%o de Jenny voltava ao
ritmo normal, e ela participava ativamente na conversa.
Almoaram perto de 8ford e passaram lentamente por RoodstocO e *tratford.
.assava das quatro e meia quando Nicholas tomou um atalho e parou #unto a uma (rande
casa de ti#olos a vista, que a Jenny pareceu mais um pr=dio pBblico. No #ardim, a (rama
estava meticulosamente aparada, os arbustos cortados com arte e, nos canteiros, os narcisos
e tulipas com certe"a haviam sido plantados com uma fita m=trica$ Al=m do #ardim,
divisavam-se tr&s colinas e a cavalaria, com al(uns cavalos de raa. Nenhum detalhe havia
sido ne(li(enciado por sir Arthur.
8s Rheatley os haviam antecedido e 3ary Ainslie mostrou-se t%o aliviada ao ver
""
Jenny, que a cumprimentou com um bei#o na face, murmurando timidamente.
C Estou t%o feli" por voc& ter vindo$
C *eu #ardim = lindo, nunca vi flores t%o bonitas.
C I, mas 5arnes insiste em plant<-las em fileiras. -i em al(um lu(ar que deveriam
ser semeadas ao acasoQ por=m, quando lhe disse isso, ele simplesmente resmun(ou e
continuou a trabalhar sua maneira.
C Ai(a-lhe que ser< despedido, se n%o cumprir suas ordens. N%o h< motivo para
intimidar-se, a menos que o conhecimento dele se#a muito maior do que o seu... C Jenny
su(eriu com um sorriso.
3ary arre(alou os olhos diante da id=ia de rebelar-se contra o #ardineiro, mas
concordou com suavidade)
C Acho que pode estar com a ra"%o, sabeD
Ae fato Greenhills era luuosa, como Nicholas havia dito) carpetes superespessos,
cortinas ricamente decoradas, m;veis e ob#etos fin!ssimos. 8 quarto destinado a Jenny era
um sonho em rosa e cin"a, mas teria que partilhar o banheiro com Joanne. 3ary eplicou
que a filha deveria estar de volta na hora do #antar, #untamente com seu acompanhante atual.
8s vi"inhos, um casal rec=m-instalado no lu(ar, completariam o (rupo de convidados.
C Ele = um corretor da bolsa de valores e a esposa = maluca por cavalos.
C 'omo a sra. Rheatley... *oube que passa muito tempo caval(ando no parque
Richmond C comentou Jenny.
C N%o di(a$ Eue bom... isso a#uda bastante. 8 caro Nicholas se ocupa do corretor,
as duas se divertem com os cavalos e, assim, quem sabe, o fim de semana n%o ser< t%o ruim.
Na opini%o de Arthur tudo o que se precisa para uma festa ter sucesso = espao, muita
bebida e comida, mas temo que s; isso n%o baste, Jenny...
*eu rosto ansioso levou Jenny a dar-lhe um bei#o confortador no rosto.
C Est< se preocupando demais. *%o os h;spedes que devem procurar se divertir, e,
se n%o o conse(uirem, n%o = sua culpa.
3ary Ainslie parecia a ponto de confidenciar-lhe al(o, mas mudou de id=ia,
comentando com um ar"inho bre#eiro, que lhe tirava do rosto a epress%o de constante
timide")
"#
C Nicholas disse que voc& = um cordeirinho disfarado, que amiBde lhe repisa o
e(o. ?oi uma observa%o t%o en(raada, n%o esqueci$ N%o entendi bem o que ele quis di"er,
mas, na opini%o, voc& = a pessoa mais bondosa que #< conheci.
Jenny subiu para tomar um banho antes da che(ada de Joanne. 3er(ulhada na
banheira, ficou pensando no que 3ary havia dito e sentiu radiante. 8 fato de que perturbava
Nicholas, tanto quanto ele a ela, a enchia de ale(ria.
Euando desceu para encontrar os demais h;spedes, seu estado de esp!rito a a#udou a
suportar o corretor da bolsa de valores que, sem nenhum disfarce, tentava uma paquera,
acariciando-lhe o #oelho por debaio da toalha mesa do #antar. ?u"ilou-o com o olhar e
voltou sua aten%o para 8liver Rheatley, sentado sua esquerda, com quem,
surpreendentemente, se en(a#ou numa conversa a(rad<vel. Era um homem mais interessante
do parecera primeira vista.
Ap;s o lon(o e complicado #antar, todos se diri(iram sala de visitas. 8liver
sentou-se ao piano e comeou a tocar mBsicas suaves. Jenny olhou sua volta e pensou que
nem a melhor anfitri% do mundo poderia manter unido um (rupo t%o hetero(&neo) Arthur
conversava com o seu vi"inho sobre as cota>es e a vi"inha comentava com ?reda uma
corrida de cavalos com rique"a de detalhesQ Joanne estava sentada sobre o tapete aos p=s de
NicholasQ e 3ary esforava-se para encontrar um assunto que pudesse interessar ao ami(o
da filha.
Jenny, diante do absurdo da situa%o, decidiu fa"er o que lhe aprovesse e postou-se
#unto ao piano. 8 fato de 8liver tocar era uma (rata surpresa. Era um homem de talento e
espirituoso, com o qual podia se permitir um flerte sutil, que n%o seria levado a s=rio. N%o
percebeu quando Nicholas foi ao encontro de 3ary para socorr&-la #unto ao rapa" com
quem tentava conversar. 3as sentiu seu olhar desaprovador, quando todos se despediam se
retiravam para os aposentos. Nesse momento, ele murmurou)
C *e n%o puder arranc<-la das (arras de 8liver amanh% cedo, pequena Jenny, vou
lev<-la a passear al(emada. Normalmente ele = muito reservado, mas parece que est<
fa"endo (rande pro(resso com voc&$
C Nem tanto quanto o seu pro(resso com rela%o a Joanne... .arecia que a qualquer
momento seria sedu"ido por ela l< mesmo, no tapete.
C 'iBme, por acasoD
C Nem um pouco... 5oa-noite, Nicholas. C *eu esforo por parecer convincente
enraiveceu Nicholas, que entrou no quarto batendo a porta.
Na manh% se(uinte, Jenny acordou a tempo para assistir missa das oito horas e
"$
se(uiu o caminho indicado por 3ary at= a i(re#a local. Era uma bonita manh% do in!cio da
primavera, o c=u e a terra resplandecentes de cores. *entia-se aliviada por deiar aquele
casar%o, onde as pessoas pareciam pressionar-se mutuamente.
A i(re#a era pequena e simples e o sacerdote, franco e direto, sem dBvida receberia a
aprova%o do seu avH. Euando saiu da obscuridade da i(re#a para a lu" eterna, levou um
instante para focali"ar a fi(ura alta de Nicholas, encostado em uma coluna de pedra #unto
entrada da i(re#a.
C -embra-se de mimD ,!nhamos um encontro esta manh%.
*e n%o fosse o lindo dia, Jenny teria se ressentido com o seu tom a"edo. 3as como
estava em pa" com o mundo, eclamou com um sorriso)
C .arece que voc& ainda n%o tomou caf=$ AcerteiD
C I isso mesmo... voc& se importaria em contemplar nossos antepassados
adormecidos aqui perto, enquanto lanchamosD *e concordar, encontraremos um lu(ar
abri(ado para comer.
C Euer di"er... um piqueniqueD$
Nicholas pe(ou o cesto aos seus p=s, concordando, com um (esto de cabea)
C Aqui temos tudo o que 3ary providenciou) suco de laran#a, p%o com presunto e
uma t=rmica de caf= com leite. Eu n%o poderia suportar o olhar derretido de 8liver em cima
de voc& mesa do caf=.
C Acho que vou dispensar o convite, se continuar sendo desa(rad<vel.
:ouve um curto sil&ncio e Jenny esperava que ele se virasse para ir embora, mas, ao
inv=s disso, Nicholas abriu aquele sorriso charmoso e desarmante)
C A bronca foi merecida, pequena Jenny. .eo perd%o por ser t%o rabu(ento. 7amos
recomear. Ai(a) onde minha dama (ostaria de se acomodarD
'om os tre#eitos de um (arom "eloso, ele a levou at= o parapeito da varanda, num
canto da i(re#a, tirou o p; e estendeu o de seda (uisa de toalha. Jenny achou que
recordaria refei%o pelo resto da vida... Nunca mais sandu!ches de presunto seriam t%o
suculentos e nenhum caf= teria i(ual sabor. ,amb=m #amais haveria companhia melhor.
Esmi(alhou o Bltimo p%o para distribuir ao bando de pardais que tinham vindo participar do
piquenique e er(ueu-se, alisando a saia.
"%
C ?oi maravilhoso, Nicholas, mas creio que devemos voltar. 3ary e ?reda n%o se
entendem muito bem.
Nicholas concordou e comeou a empacotar as coisas com ar distra!do, mas parou
subitamente para encar<-la.
C Aisse a Arthur na noite passada que tomei uma decis%o, Ele vai lanar meu nome
como candidato ao .arlamento. ,enho a impress%o de que voc& n%o aprova. Estou certoD
C N%o vem ao caso se aprovo ou n%o.
C N%o fu#a do assunto, estou lhe per(untando e quero uma resposta ob#etiva.
Jenny desviou-se daqueles olhos que pareciam desvendar todos os seus temores e
se(redos.
C Acho que meu ponto de vista quanto a esse assunto sofreu a influ&ncia da
educa%o que recebi. 7ovH n%o tinha (rande considera%o por cl=ri(os que se imiscu!am na
pol!tica, e tampouco li(ava para os pol!ticos. Jul(ava que muitos deles eram c!nicos ou
e(o!stas.
C Eual dos dois r;tulos se aplica a mimD
C N%o sei... talve" nenhum dos dois.
C E talve" os eleitores n%o me ele#am... Nunca podemos saber.
C ,eme que n%o o ele#amD N%o se#a bobo. ?ar%o o que sir Arthur lhes pedir.
Esqueceu-se do quanto ele = influenteD
C Eu o havia esquecido. I, talve" voc& este#a certa.
Nicholas inesperadamente tomou-a pelos ombros e fe" com que o encarasse.
C 7oc& n%o vai me abandonar, pequena Jenny, mesmo que n%o (oste de pol!tica,
vaiD
8 tom (rave n%o deiava mar(em para brincadeiras ou evasivas. 9m melro encheu
o sil&ncio com seu trinado melodioso.
C N%o o abandonarei C Jenny prometeu.
Nicholas inclinou-se e bei#ou-a r<pida e suavemente.
"&
C A(ora acho que teremos que voltar, embora meu dese#o fosse desaparecer com
voc& atr<s daquelas montanhas.
C',-./L0 1
Nicholas e Jenny caminharam em sil&ncio at= divisar a casa, quando ent%o ele disse)
C I repousante estar em sua companhia, Jenny.
C N%o ser< uma maneira delicada de di"er que sou chataD C brincou ela.
C N%o = nada disso e voc& sabe muito bem$ .assamos #untos tempo suficiente para
voc& saber que di(o o que sinto.
C Aesculpe por ter estra(ado um elo(io.
Euando entravam, de m%os dadas, 3ary Ainslie apareceu, aliviada por ver Jenny, e
imediatamente a arrastou para eaminar o #ardim. -o(o que entrou na mans%o, al(um tempo
depois, percebeu que Joanne havia convencido Nicholas a #o(ar uma partida de bilhar. As
calas pretas colantes e o blus%o branco que a (arota usava realavam todas as suas curvas.
Joanne transpirava vitalidade e tinha um car<ter parecido com o do pai. -utava abertamente
pelo que queria, e cada ve" tornava mais claro seu interesse por Nicholas Redfern.
Ap;s o ch<, prepararam-se para partir. Jenny, ao ver o sr. Ainslie e a filha a postos
ao lado do carro de Nicholas, suspeitou que queriam uma carona at= -ondres. 6nfeli"mente a
suspeita se confirmou. Joanne sentou-se sem a menor cerimHnia ao lado de Nicholas. No
banco de tr<s, ao lado de sir Arthur Jenny sentia-se deprimida. Gostaria de saber se Nicholas
tinha ficado satisfeito com os passa(eiros inesperados, mas o rosto dele, como sempre,
estava impenetr<vel. .rovavelmente divertia-se com as t<ticas de Joanne. Ele n%o era
homem de perder tempo e, nesse caso, a conquista nem ei(iria muito esforo...
.rocurou ser a(rad<vel e manter uma conversa civili"ada com sir Arthur. Afinal,
havia sido um ;timo anfitri%o, e, al=m disso, tudo indicava que teria muita influ&ncia no
futuro de Nicholas. 8 esperto pol!tico pareceu adivinhar-lhe os pensamentos.
C Nicholas falou-lhe sobre sua nova carreira, srta. 5artlettD
C *im, falou. 3as ainda n%o = uma certe"a, =D ,em que primeiro ser aprovado
como candidato e, depois, lutar para ser eleito.
C .arece n%o estar muito convencida, senhorita. 8u = s; uma impress%o minhaD
"8
No banco dianteiro, Joanne fa"ia o poss!vel para desviar a aten%o do motorista.
Jenny ficou ima(inando se Nicholas estaria prestando aten%o conversa que decorria no
banco detr<s. *abia que ele tinha a capacidade de se li(ar a v<rias coisas ao mesmo tempo.
C N%o importa se estou ou n%o convencida, sir Arthur.
Ainslie (runhiu um coment<rio <cido inaud!vel, por isso Jenny decidiu ser franca.
C *e realmente quer saber, de fato n%o estou soltando ro#>es ante a perspectiva de
ver Nicholas no .arlamento.
C .or que n%oD C Arthur replicou <spero. C .arece que n%o se importa com o que
vier acontecer ao pa!s... .refere que outros se preocupem, suponho.
C Ao contr<rio, importo-me e muito$ 3as, quanto menos os pol!ticos interferirem,
melhor para o pa!s. I a minha opini%o.
C Guerra contra os oportunistas, Arthur C Nicholas eplicou, atento conversa,
demonstrando conhecer os princ!pios de Jenny.
8s l<bios de Arthur se torceram numa esp=cie de sorriso e surpreendentemente ele
admitiu)
C Eiste al(o de verdade na sua afirma%o, srta. 5artlett. 3as que s; vem provar o
meu ponto de vista. A senhorita n%o diria isso se tiv=ssemos mais homens como Nicholas no
.arlamento) h<bil, esperto, e ao mesmo tempo, honesto. .ortanto, entre no time$
*entindo-se com uma (arotinha repreendida, Jenny olhou para o espelho retrovisor,
atrav=s do qual o olhar divertido de Nicholas a fitava. ?eli"mente sir Arthur queria estudar
al(uns documentos que trouera e ela pHde recolher-se ao sil&ncio. 8 carro parou sua
porta o tempo necess<rio para as despedidas e partiu com os tr&s ocupantes, que
provavelmente #antariam #untos.
Jenny entrou no apartamento, que lhe pareceu apertado e sufocante em compara%o
a Greenhills. 'onviver com a rique"a podia fa"er-lhe mal, mas, no decorrer da noite, acabou
por admitir a si mesma que n%o era por isso que se sentia deprimida e solit<ria. Nicholas
Redfern era o tipo de homem que meia com qualquer mulher. *e n%o fosse poss!vel odi<-
lo, e ela duvidava que al(u=m pudesse, ele despertava o sentimento oposto, t%o forte, que
causara uma revolu%o enorme numa eist&ncia pacata como a dela. 7&-lo apenas durante o
epediente #< n%o era o bastante, mas n%o poderia pe(ar uma carona na vida dele, de ve" em
quando, s; porque lhe faltava companhia.
Ela sabia que era o seu brao direito, mas n%o representava nada al=m disso. ,inha
"'
de decidir por quanto tempo ainda a(Fentaria essa situa%o. .oderia fu(ir antes que as coisas
se complicassem, embora essa atitude, sem dBvida, desapontaria James e Ainslie a
consideraria uma desertora...
Ao che(ar ao escrit;rio, no dia se(uinte, n%o havia sinal de Nicholas. 'hateada,
Jenny lo(o o ima(inou feli" ao lado de Joanne, quando ele entrou, p<lido, com ar de
cansao, e a apar&ncia de quem havia passado a noite em claro.
C 9ma cat<strofe aconteceu$ James teve uma crise card!aca esta noite. Graas a
Aeus eu #< estava em casa.
C 8h$ Nicholas... sinto ouvir isso$ 8nde ele est<D
C Ainda no hospital. Est< bem melhor a(ora, mas v%o mant&-lo em observa%o. ?oi
s=rio, mas n%o che(ou a ser um enfarte, ainda bem.
8 rosto abatido demonstrava afeto e preocupa%o pelo pai.
C Espero que n%o queira, a(ora, fa"er o trabalho dos dois. .arece eausto,
Nicholas.
C ,enho que despachar al(uns assuntos com Andre+. Aepois vou escapar para uma
soneca.
C James vai ficar bomD
C 8 m=dico me (arantiu que sim. .or=m ter< que se cuidar de a(ora em diante.
Ali<s, passei a noite ao lado dele, pensando no futuro... 3as n%o se preocupe, pequena
Jenny. James = um velho de raa, feli"mente.
Ap;s o almoo ela atendeu ao chamado de Nicholas, diri(indo-se sala com o
bloco de taqui(rafia. Ele estava eaminando uns pap=is, quando ela entrou e se sentou sua
frente com toda discri%o poss!vel, sem nenhuma das t<ticas que as secret<rias usavam para
chamar-lhe a aten%o.
Nicholas eaminou aquele rosto tranqFilo e sentiu-se apreensivo. *ua vida havia se
transformado em uma roda-viva e n%o tinha o direito de envolv&-la, #ustamente a(ora que
Jenny parecia estar recobrando a tranqFilidade. :esitava, mas quando ela o encarou com
doura e mei(uice, resolveu tomar a decis%o que o atormentava)
C -ar(ue essa dro(a de l<pis. Euero falar com voc&$
8 tom <spero assustou Jenny. *er< que James havia pioradoD .or=m, antes que
#0
pudesse formular a per(unta, Nicholas prosse(uiu)
C :< muito o que di"er, mas n%o sei por onde comear... ,alve", por ontem noite.
U cabeceira de James comecei a pensar nas mudanas que devem ser feitas. Graas a Aeus
eu estava em casa ontem, mas poderia n%o estar. No futuro sempre ter< que haver al(u=m ao
lado dele. 9ma (overnanta, vivendo no mesmo apartamento, iria atrapalhar mais do que
a#udar. A alternativa l;(ica seria contratar al(u=m que morasse no meu andar, vivendo de
modo independente, mas disposi%o, em caso de emer(&ncia.
Nicholas passou os dedos pelos cabelos ne(ros, desarran#ando-os.
C I estranho como a vida coloca as tramas nas m%os da (ente, mas tece uma teia
por conta pr;pria... 8 fato de ter que arran#ar uma companhia para James, acaba vindo ao
encontro das minhas pr;prias necessidades. J< que concordei em ser o candidato de Ainslie,
tenho que dar um #eito na minha ima(em pBblica, que n%o = das melhores. Atualmente me
v&em como um homem que passou por um tumultuoso div;rcio, (raas e-esposa, e que
(o"a de uma reputa%o question<vel, por causa dos #ornalistas KfofoqueirosK. .reciso criar
uma ima(em de respeitabilidade, ou se#a, tenho que me casar de novo.
Jenny sentiu um n; no estHma(o. .or que ele #ul(ava necess<rio lhe dar todos os
detalhes dos motivos que o levavam a se casar com Joanne AinslieD *eu cora%o, sua mente,
cada nervo de seu corpo protestava em sil&ncio, pois sabia que essa escolha seria acertada
na opini%o da maioria. .or isso, fe" um esforo her;ico para manter uma epress%o de
interesse polido mas continuou sem falar por um tempo que lhe pareceu uma eternidade.
C Estava pensando se voc& aceitaria casar comi(o, pequena Jenny.
8 tom de Nicholas saiu t%o natural, que fe" com que Jenny pensasse em uma
brincadeira de mau (osto.
C 7oc& n%o est< falando s=rio C (a(ue#ou. C ?a" pouco tempo que concordamos
que casamento n%o era solu%o para nenhum de n;s.
C ?oi o que me levou a escolher voc&. ,enho que arran#ar uma esposa, mas um
casamento por conveni&ncia n%o se pode oferecer a qualquer mulher. Ent%o me lembrei da
Bnica (arota, como eu, n%o quer se envolver emocionalmente, e, al=m do mais, (osta do lar.
*abemos que nos damos bem no campo profissionalQ lo(o, n%o me parece imposs!vel que
possamos viver #untos e feli"es. .arece-lhe t%o absurdoD
C Nem sei o que parece...
Jenny empalidecera e sentia-se desarvorada, mas conse(uiu encar<-lo.
#(
C 7ou pensar no assunto. 7oc& est< pensando em um casamento apenas no papelD
C *im... a menos que ambos, de comum acordo decidamos transform<-lo em um
casamento de verdade.
C .ode ser que apenas um de n;s queira isso...
C I verdade, mas = um risco que temos que correr.
C .arece-me muito arriscado... N%o sei...
Jenny n%o queria aparentar nervosismo, mas o sorriso que o rosto de Nicholas
esban#ava autoconfiana.
C A vida est< cheia de peri(os, Jenny$ I o que a torna t%o interessante.
C I... bem, vou pensar a respeito.
Afrouou a m%o que a(arrava o bloco com fora e pHs-se de p=. Nicholas diri(iu-se
porta, mas n%o a abriu, olhando para Jenny.
C N%o pense que haver< problemas se recusar, minha querida. *implesmente
continuaremos a trabalhar #untos.
:aviam sido quase as mesmas palavras usadas por James tempos atr<s, quando lhe
pedira para trabalhar com Nicholas. 8correu a Jenny, ent%o, o quanto ele ficaria radiante por
t&-la como nora. Airi(iu-se sua sala, dando (raas por G+en estar trabalhando na de
Andre+, e muito ocupada o resto da tarde para puar conversa.
8 fim de semana que se se(uiu foi tenebroso para Jenny. 8ra o tempo se arrastava,
ora parecia voar. N%o sabia se era pior temer a se(unda-feira, #< que n%o havia se decidido,
ou permanecer no estado de ansiedade em que se encontrava. *eu apartamento, cheio de
correntes de ar no inverno e muito quente no ver%o, sempre lhe parecera um refB(io
se(uro... 3as, a(ora, um tremendo diabinho tentador invadia-lhe a mente com a
possibilidade de morar num lu(ar t%o melhor$ :avia se tornado uma secret<ria eficiente,
mas isso n%o completava sua vida, como acontecia com G+en. Jenny n%o pensaria duas
ve"es em deiar a profiss%o, caso uma oportunidade que a reali"asse mais viesse a aparecer.
*eria o caso, a(oraD
*ua mente febril tentava analisar com ob#etividade os pr;s e contras da proposta.
Em um prato da balana colocou todos os benef!cios daquele casamento) era uma solu%o
para o problema de James e de NicholasQ para ela, seria uma satisfa%o cuidar de uma casa
t%o bela. No outro prato da balana, pesava muito o fato aterrador de ter que compartilhar
#2
sua vida com um homem que a ma(neti"ava. *e #< quase n%o conse(uia trabalhar com ele,
sem dei<-lo perceber o quanto a perturbava emocionalmente, viverem ambos na mesma
casa parecia-lhe deveres impratic<veis. .ara n%o chamar de loucura$
.or fim, na se(unda-feira, Jenny encaminhou-se para :ans .lace quase decidida.
:avia um bilhete em sua mesa e, quando o viu suspirou aliviada. Nicholas devia ter mudado
de id=ia$ 3as bilhete di"ia apenas que ele tivera que via#ar inesperadamente a 5irmin(ham,
onde passaria o dia. Era uma tr=(ua tempor<ria e Jenny conse(uiu se concentrar no trabalho.
Ao entrar, G+en per(untou-lhe se estava se sentindo bem, mas o seu lacHnico KsimK
desencora#ou a ami(a de tentar qualquer papo pelo resto da manh%. .ouco antes do almoo
Nicholas telefonou)
C Jenny, espero retornar no fim da tarde, mas ainda h< muito trabalho por aqui.
?aa-me um favor, simD A& uma olhada em James noite.
C 'laro, ser< um pra"er. Aevo di"er-lhe que voc& vai v&-lo amanh%D
C *im, muito obri(ado. A&-lhe um abrao por mim.
Ele desli(ou, conciso como sempre ao telefone.
James estava fora da cama, sentado em uma poltrona, quando Jenny che(ou ao
hospital.
C N%o aconteceu nada a Nicholas, James C ela o tranqFi"ou ao entrar, diante da
epress%o ansiosa. C Ele teve de ir 5irmin(ham e o estou representando. 7ir< visit<-lo
amanh%, sem falta.
C Jenny, minha querida. 7er voc& = muito melhor para mim. 3eus ami(os daqui
v%o ficar enciumados...
Ela sorriu, pela porta entreaberta, aos tr&s outros pacientes que estavam no quarto
cont!(uo e sentou-se ao lado de James. Ele parecia ter encolhido e envelhecido um pouco
naquelas Bltimas horas.
C Aeve estar bem melhor, James, sen%o n%o seria autori"ado a sair da cama, n%o =D
C .ercebeu que sua vo" soava iradamente animada. Ent%o pe(ou as m%os do bom ami(o C
Aesculpe se pareo artificial. Acho que = influ&ncia ambiente hospitalar. .arece distanciar as
pessoas...
C 7oc& s; foi bondosa, como sempre. Estou mesmo melhor e n%o ve#o a hora de ir
para casa, Jenny. .enso o mesmo que voc& sobre hospitais...
#"
As m%os dele tremiam um pouco e Jenny percebeu com mais nitide" a mudana que
James havia sofrido. 8 (olpe em sua saBde o havia deiado amedrontado e inse(uro.
-embrou-se de como se sentira ao conhec&-lo. James transmitia se(urana e fora de
esp!rito e lhe dera muito conforto e apoio, atrav=s de inBmeros (estos bondosos. Gostava
tanto dele, que lhe do!a v&-lo t%o vulner<vel.
C I en(raado, Jenny C James disse baiinho. C 8s dias passam e voc& pensa
que vai viver para sempre. Ent%o, de repente, se defronta com a verdade. I a! que sente a
falta de uma mulher em sua vida. Nicholas, embora se#a um filho maravilhoso, n%o preenche
esse tipo de necessidade.
James sorriu, para que ela n%o levasse sua confiss%o muito a s=rio, e passou a lhe
fa"er per(untas sobre o trabalho. Jenny tentou dar-lhe respostas coerentes, embora seus
pensamentos estivessem se atropelando embaralhados por uma Bnica frase de James que
pusera um ponto final no seu conflito. 6ria casar-se com Nicholas Redfern. 8 pra"er que
essa not!cia daria a James, tornou-a t%o feli", que esse sentimento enfeitou seu sorriso de
despedida. 8 velho advo(ado aparentava cansao e ela lhe deu um bei#o de boa noite,
saindo antes que se sentisse tentada a lhe contar o que deveria ser comunicado apenas por
Nicholas.

C',+./L0 1+
Embora houvesse problemas mais importantes a respeito da decis%o tomada,
merecendo sua aten%o, Jenny passou a maior parte da noite pensando em como di"er o sim
a Nicholas. .or cartaD K'aro Nicholas, ap;s muita refle%o, creio ser uma boa id=ia casar-
me com voc&.K ,alve" no meio de um ditadoD 8u deveria adicionar um recado pessoal
pilha de documentos que (eralmente colocava sobre a mesa deleD N%o sabia o que fa"er, que
havia tomado uma decis%o definitiva, talve" tudo fosse por <(ua abaio por n%o saber como
comunic<-la$
Na manh% se(uinte, Jenny estava separando pela terceira ve" al(uns documentos, #<
que sua mente teimava em diva(ar, quando Nicholas entrou, causando-lhe um leve
sobressalto.
C ?alei com papai a(ora h< pouco... Ele #urou que sua visita fe" dele um novo
homem. 8bri(ado.
C ?oi um pra"er C ela respondeu como um autHmato, a cabea fervendo de tanto
pensar e o corpo mo!do pela ansiedade.
##
.odia ser que tivesse a#udado James, mas ela mesma estava mais atrapalhada do que
nunca. 'ontinuou a separar os pap=is sem perceber que Nicholas observava, divertido, seus
(estos confusos.
C 8 K@K vem antes do K-K C ele ironi"ou, com um sorriso brincalh%o.
C Nunca me lembro disso$ C replicou ela mal-humorada.
Jenny er(ueu o rosto, viu que Nicholas lhe sorria e resolveu falar de um s; fHle(o,
com medo de se arrepender.
C *e voc& ainda estiver disposto, decidi que... que estou de acordo com o ne(;cio
que propHs.
.airou um sil&ncio t%o (rande na sala, que Jenny teve medo que ele houvesse
esquecido qual era o Kne(;cioK. 8u ser< que esperava que ela recusasseD ,eria pensado
numa id=ia melhorD Enquanto a(uardava uma rea%o dele, ondas alternadas de calor e frio
perspassavam seu corpo.
Nicholas n%o se deu conta da pr;pria demora em responder, concentrado em
saborear a ale(ria que o invadira. Jenny n%o fora entusi<stica, mas havia aceitado a proposta,
depois de muita refle%o. N%o poderia esperar dramati"a>es ou artif!cios da parte dela.
'om Jenny, feli"mente, n%o teria que enfrentar as tradicionais manhas femininasQ ainda
bem, #< estava farto delas, concluiu.
C Estou muito contente, pequena Jenny C declarou ele, por fim.
Nada de palavras enfeitadas nem de floreios. Apenas uma declara%o simples. 3as
o que queria elaD N%o poderia esquecer que o casamento deles seria s; no papel. A situa%o
requeria ob#etividade, e ele tinha sido direto.
C :< muito o que combinar. .odemos #antar esta noite, quando eu retornar do
hospitalD
C .osso co"inhar, enquanto voc& estiver l<D 6sso me acalma.
C .obre menina, = disso que est< precisandoD
Jenny concordou com um meneio de cabea, sem confiar na vo". Ele tomou-lhe as
m%os frias entre as suas, para transmitir-lhe mais cora(em.
C N%o fique t%o ansiosa... tudo vai dar certo.
#$
Num !mpeto, Nicholas er(ueu as m%os de Jenny e bei#ou-as ternamente.
C ?alaremos dos detalhes noite C despediu-se, saindo da sala de Jenny e
entrando na sua.
Ela aproveitou a hora do almoo para comprar mantimentos para o #antar, mas n%o
ouviu nenhum coment<rio de G+en, ao retornar do supermercado com v<rios pacotes.
*omente depois da r<pida despedida de Nicholas, no fim da tarde, informando que estaria de
volta l< pelas sete e meia, = que G+en atacou)
C 'onte tia G+en o que est< acontecendo, conte...
Jenny deu de ombros, su(erindo que nada havia a comentar, mas a cole(a a fitava
como um c%o de caa prestes a atacar a presa.
C Nicholas foi visitar James, G+en.
C 6sso eu sei$ Euero saber = o que vai acontecer depois$ Aesde quando ele se d< ao
trabalho de informar-lhe a hora em voltarD 7oc& n%o estar< trabalhando ainda, suponho... 8u
estar<D
C 8fereci-me para lhe fa"er o #antar... Nada de etraordin<rio, oras.
C Ah$ voc& se ofereceu... *; falta me di"er que tem pena coitadinho$
C N%o vou di"er nada, G+en.
8 sorriso de Jenny amaciou a dure"a da resposta, mas a cole(a percebeu que n%o
devia mais insistir. *ob suas maneiras af<veis, Jenny podia ser teimosa como uma mula. Ao
sair, G+en #o(ou a cartada final)
C Al(uma coisa est< acontecendo... N%o sei bem o que =, mas nunca me en(ano.
*; sei que ficarei muito ofendida se for a Bltima a saber$
Jenny deu um suspiro de al!vio ao ficar s;. N%o estava preparada para enfrentar
G+en. Apa(ou as lu"es e diri(iu-se aos aposentos de Nicholas, que #< lhe eram bem
familiares, quando Nicholas apareceu, ela estava totalmente envolvida com o #antar) fran(o
ao molho de laran#a, arro" e cenouras. Ele entrou na co"inha, aspirando deliciado o aroma,
oferecendo-lhe um copo de vermute.
C 9m pouco de ener(ia para a co"inheira. ,udo indica que teremos um banquete.
Nada de pratos prontos con(elados, n%o =D
#%
C 'laro que n%o, n%o teria (raa. 'omo vai JamesD
C Entediado, quando che(ueiQ euf;rico, quando o deiei. 3al pHde acreditar que
voc& lo(o se tornar< uma Redfern. .recisava ver a cara de espanto de papai, assim que lhe
contei a novidade$
N%o era o momento, mas ao lembrar que James queria tornar-se lo(o avH, o rosto de
Jenny anuviou-se. Nicholas n%o entendeu a epress%o dela e se preocupou)
C Espero que n%o tenha mudado de id=ia, querida.
C N%o... mas ainda n%o me acostumei situa%o. .reciso de tempo...
8 #antar estava saboroso e Nicholas comeu com apetite. *omente ao tomarem o
caf= preparado por ele foi que a conversa se tornou pessoal.
C Aisse a James que ir!amos procurar uma casa nas cercanias e su(eri sutilmente
que este apartamento poderia abri(ar uma (overnanta para cuidar dele.
C 'omo ele rea(iuD
C .ara minha surpresa, bem demais. Ali<s mencionou uma senhora solteira, sua
conhecida, (overnanta de um senhor idoso. .arece que ela acabou de perder o empre(o.
James acha que aceitar<, #< que ele = bem mais simp<tico do que o e-patr%o dela. 'omo v&,
KhumildadeK = o maior defeito de meu pai.
C .arece-me uma solu%o ideal.
C A(ora vamos falar sobre n;s. ,enho a impress%o de que voc& adora o campo,
mas concordaria em morar nos arredores de -ondres, por enquantoD N%o quero distanciar-
me muito de James, nem via#ar demais todos os dias. Al(um lu(ar entre aqui e o aeroporto
seria ideal, talve" 'his+icO ou 5arnes. 8 que achaD
Jenny meneou afirmativamente a cabea, #< que onde iriam morar era o que menos a
preocupava. Nicholas continuou, ent%o, suas eplica>es)
C N%o h< motivo para delon(armos a decis%o, Jenny. ,enho que me preparar para a
vida pol!tica. .ortanto, quanto antes nos casarmos, melhor. .odemos tirar uma licena
especial na semana que vem. :< muito espao aqui para voc& ficar, enquanto liberamos seu
apartamento e procuramos uma casa.
8 rosto l!vido de Jenny demonstrava o pJnico que sentia medida que ouvia os
detalhes dos novos passos a serem dados. Nicholas, percebendo o seu estado, resolveu dar
#&
um tempo para que ela se recobrasse. 'om m%os tr&mulas, Jenny serviu mais um caf= para
ambos.
C N%o sei... n%o sei... onde fica 5arnes ou 'his+icO C Jenny (a(ue#ou finalmente,
s; para falar al(uma coisa.
Nicholas deveria sentir-se aliviado com a observa%o, mas foi tomado por uma onda
de arrependimento. Ae fato ele n%o queria um casamento por conveni&ncia com Jenny...
queria uma li(a%o real. A(ora sentia-se preso na sua pr;pria armadilha, com aquele tolo
arran#o. Estava a ponto de di"er que estavam cometendo um en(ano, mas... e se ela
considerasse isso como re#ei%oD Recolocou a !cara de caf= sobre a mesa e sorriu.
C 5arnes ou 'his+icO... tanto fa"$ ,eremos uma espl&ndida vis%o da corrida de
barcos, em qualquer dos dois lu(ares.
Aquela noite marcou o fim da vida tranqFila e solit<ria que Jenny havia constru!do
desde que deiara 'ambrid(e. Embarcou num carrossel maluco, onde o tempo voava e ela
era #o(ada de um lado para o outro, providenciando mil coisas, feli"mente sem poder parar
nem para sentir medo. Nicholas n%o perdeu tempo em anunciar o noivado relJmpa(o. Na
manh% se(uinte, uma nota foi enviada ao The Times e o pessoal do escrit;rio foi convocado
em reuni%o para receber a not!cia. Jenny notou a rea%o de Andre+, que, al=m de surpreso,
parecia ma(oado. Ela n%o o havia encora#ado, mas o instinto lhe di"ia que ele havia
alimentado esperanas de um romance.
C 8h, n%o h< nada para me preocupar. Apenas minhas velhas antenas est%o
falhando... :ouve um tempo em que nin(u=m precisaria me comunicar o que estava
acontecendo bem debaio do meu nari" C murmurou G+en, com triste"a, ao ouvido de
Jenny.
Jenny bem que (ostaria de poder se abrir com a cole(a, mas isso estava fora de
co(ita%o. :avia combinado com Nicholas que o casamento seria KnormalK para o resto do
mundo, Andre+ saiu da sala, retornando com uma (arrafa de champanhe e os noivos foram
brindados efusivamente. Jenny n%o se sentia nada vontade e deu (raas a Aeus quando
Nicholas eortou todos a voltarem para o trabalho.
J< em sua sala, Jenny ouviu G+en lamentando-se por ter de arran#ar outra secret<ria
para Nicholas.
C Eu o adoro, voc& sabe, e (osto de voc&, mas preferiria que ambos casassem com
qualquer pessoa, menos um com o outro. ,udo estava nos eios. A(ora vai recomear a
prociss%o) mulheres bonitas e incompetentes sendo demitidas por Nicholas, e e!mias
secret<rias pedindo demiss%o ap;s a se(unda semana.
#8
C -amento pelo trabalho que lhe causamos, G+en C murmurou Jenny, com uma
pontinha de culpa lhe mordendo o cora%o.
G+en sofria os efeitos de uma pequena pane em seus circuitos de sa(acidade) ainda
n%o havia absorvido o que estava acontecendo. *abia que Nicholas era um homem
controlado e Jenny muito reservada, mas, mesmo assim, n%o era poss!vel que tivessem
conse(uido ocultar t%o bem um afeto mBtuo$ .esou bem as palavras, antes de formular a
per(unta sobre um ponto que a intri(ava muito)
C 7oc& (ostar< de ser o que os americanos chamam de Keecutiva dom=sticaK,
JennyD N%o vai se arrepender de abrir m%o da sua independ&nciaD
Jenny abriu um amplo sorriso.
C Ae #eito al(um$ N%o perteno ao tipo das mulheres de carreira, que s; pensam no
trabalho. Anseio por ser dom=stica... fa"er p%o, plantar verduras, criar um ambiente
aconche(ante. I nisso que sou competente.
G+en ficou t%o fascinada com aquele novo enfoque da ami(a, que nem notou que a
lista n%o inclu!a um marido$
C I etraordin<rio$ .arece-me um desperd!cio vindo da melhor secret<ria que #<
tivemos, ecetuando minha pessoa, = claro. 3as, se isso a fa" feli", quest%o encerrada,
querida.
Ap;s um breve sil&ncio, entretanto, G+en voltou a questionar)
C 7oc& percebeu que deiou Andre+ perpleoD *empre pensei que ele iria rapt<-la
com seu cavalo branco, mas parece que no final = sempre o corcel ne(ro que (anha...
C Acho que s; o a#udei a reatar com Emily, G+en.
C .ois espero que nunca venha a depender de suas interpreta>es quanto ao que os
homens pensam de voc&... C sentenciou G+en.
Jenny tamb=m n%o confiava em seu pr;prio #ul(amento quanto aos homens.
Geralmente se entendia de imediato com as pessoas, mas -uOe Armita(e havia destru!do sua
confiana de tal modo, que esse sentimento tamb=m atin(ia o homem amado. As emo>es
de Nicholas eram um mist=rio para ela, infeli"mente. Jenny n%o se atrevia a desvend<-lo,
com medo de sofrer mais.
Nicholas se mostrou paciente e prestativo nos dias que se se(uiram. 8 apartamento
de Jenny foi confiado a uma imobili<ria, que o vendeu ao primeiro interessado. Euase todos
#'
os seus pertences foram inclu!dos na venda, eceto uma escrivaninha e uma cadeira de
balano herdadas dos av;s, que, #untamente com os livros e al(umas peas anti(as de
porcelana, foram levados para :ans .lace.
?echar a porta do apartamento pela Bltima ve" foi doloroso e Jenny se deu conta de
que seu Bnico lar, a(ora, era #unto a um homem que mal conhecia. ,udo isso lhe parecia
fant<stico, e sua av; certamente estaria confidenciando, no c=u, que a neta enlouquecera. A
realidade era que sua vida estava li(ada a de Nicholas Redfern, e, quanto ao que reclamava
o cora%o, era melhor i(nor<-lo para n%o se ma(oar.
Nicholas carre(ou as pesadas malas de Jenny escada acima, em :ans .lace, e a
levou a um quarto tranqFilo, cu#a #anela dava para os fundos do pr=dio.
C Aolly o arrumou para voc&. :< um outro quarto va(o, mas est< entulhado de
coisas. 8 banheiro, entretanto, teremos que partilhar, pois = o Bnico que eiste no
apartamento.
C Est< ;timo C Jenny apressou-se a di"er sem encar<-lo, mais calma com a
defini%o clara de quartos separados.
'omo James, Nicholas s; precisava de uma (overnanta, n%o uma esposa. KEle s;
est< se casando por causa da carreira pol!ticaK C Jenny reafirmou a si mesma.
James recebeu alta no fim de semana e Jenny foi com Nicholas busc<-lo no hospital.
Estava t%o satisfeito em voltar para casa e por ter -orna @ennet como (overnanta, que seu
entusiasmo conta(iou Jenny.
6nstalado em sua poltrona, ao lado da lareira, James irradiava felicidade.
C 3inha querida... estou t%o contente com este desfecho. .ense bem) n%o tenho
mais que me preocupar com Nicholas nem com voc&. E com a -orna l< em cima, voc&s n%o
precisam se preocupar comi(o. ,ranqFilidade para todos, enfim.
Jenny suspeitava que Nicholas n%o estava t%o tranqFilo como ima(inava James. E
n%o seria de surpreender. 3esmo um casamento arran#ado, como o deles, iria restrin(ir-lhe a
liberdade.
9ma noite, quando Nicholas estava mais absorto do que nunca em seus
pensamentos, Jenny quase lhe per(untou por que ele n%o havia feito o que os Ainslie
dese#avam) Joanne n%o pensaria duas ve"es para acompanh<-lo ao altar. .or outro lado, a
(arota era muito voluntariosa e dificilmente mudaria seu modo de ser. *eria uma
companheira divertida e provocante, mas #amais uma or(ani"adora dom=stica competente e
sem problemas, como Jenny.
$0
Nicholas havia or(ani"ado sua vida do melhor modo para ele, e ela concordara com
o trato. .ortanto, deveria tentar tirar da situa%o o melhor proveito, ao inv=s de ficar se
lamentando que n%o era bem com isso que havia sonhado para a sua pr;pria vida.
C',-./L0 1++
8 casamento foi reali"ado na semana se(uinte, no dia em pelo menos oficialmente,
a primavera comeava, Jenny acordou ao som da chuva, n%o uma chuvinha melanc;lica,
mas uma pesada cortina de <(ua que parecia "ombar da velocidade de al(u=m querer se
casar com tal tempo. No meio da manh%, contudo, a chuva amainara e, ao meio-dia, o sol
espiava por entre as (rossas nuvens.
.ara poupar James, somente Andre+ e G+en seriam testemunhas. .or=m, James,
-orna, Emily e um punhado de ami(os iam sido convidados para o almoo no :otel :yde
.arO, pertinho de :ans .lace. Euando Jenny inda(ou se os Ainslie viriam, Nicholas meneou
ne(ativamente a cabea.
C Eles ainda est%o na 6t<lia... Arthur est< inspecionando constru%o de sua nova
vila.
Ao eaminar a lista de convidados, Nicholas notou que n%o havia nenhum nome
fornecido por Jenny. Aesculpou-se)
C .erd%o, querida... que lapso$ Ai(a-me quem voc& (ostaria de convidar.
C Nin(u=m, obri(ada.
C Euer di"er que voc& n%o tem nenhum ami(o ou parente, nin(u=m que estime,
para convidarD
C 3inha fam!lia consiste em al(uns primos distantes que se dariam ao trabalho de
via#ar at= -ondres. Euanto aos ami(os que deiei em 'ambrid(e, cortei qualquer contato.
C N%o parece t!pico de Jenny 5artlett ser t%o implac<vel...
A observa%o fora casual, por=m Jenny percebeu um leve de desaprova%o, como se
ami(os n%o devessem ser tratados assim.
C Acontece que tamb=m eram ami(os de -uOe C Jenny ar(umentou baiinho. C
,inham que escolher um dos dois, e ele continuou vivendo l<.
$(
C Nenhum ami(o em -ondresD
Jenny corou.
C N%o... *ei que parece que estive me escondendo. ,alve" at= estivesse, mesmo$
Nicholas deiou o assunto morrer, concentrando-se nas pr;prias emo>es. Ele teria
o maior pra"er em estran(ular -uOe Armita(e por haver destru!do a autoconfiana dela. .or
outro lado, se o su#eito n%o tivesse se portado como um cr<pula, Jenny #amais teria vindo
para -ondres. A trai%o de -uOe n%o a havia tornado amar(a demais, mas Nicholas percebeu
que as defesas de Jenny contra um futuro envolvimento eram mais fortes do que as dele.
Nos seus raros momentos de depress%o, Nicholas se per(untava se as feridas de ambos
cicatri"ariam um dia. ?ormavam um par de doentes emocionais e s; o futuro diria se seriam
capa"es de se recuperar, com a#uda mBtua.
Jenny vestiu-se para a cerimHnia, lembrando-se do presente que James havia lhe
colocado na m%o na noite anterior. Era um anel de esmeraldas encravadas em ouro anti(o.
Al=m da #;ia ser linda, o (esto de James a emocionara. Ele eplicou que tinha sido um
presente que havia dado esposa quando Nicholas nascera. Jenny se deu conta de que
James n%o o tinha oferecido primeira nora, o que tornava aquela #;ia mais preciosa ainda.
Estava pronta quando Nicholas bateu na porta, mas estranhamente se viu tomada de
uma sBbita hesita%o, como que se recusando a abandonar a se(urana do quarto.
C Euase hora de ir, Jenny... Andre+ e G+en #< che(aram.
Ela abriu a porta e permaneceu no umbral, ainda hesitante, esperando n%o sabia o
qu&, talve" que al(u=m tivesse cora(em de lhe di"er que estavam a ponto de concreti"ar um
erro do qual iriam se arrepender. *eu con#unto de l% creme lembrava um tra#e de montaria
do s=culo de"oito. A cintura bem marcada contrastava com a ampla saia lon(a. 9m chap=u
redondo, de veludo, cu#o pequeno v=u que lhe che(ava at= os olhos, causava um efeito
dram<tico e belo.
Ela estava t%o linda que Nicholas Redfern, impass!vel e ei(ente, ficou quase sem
fHle(o.
C 7oc&... me deia muito or(ulhoso, pequena Jenny C elo(iou, sem encontrar
palavras mais adequadas. Jenny nunca esperaria deiar Nicholas sem #eito, e ao constatar
que conse(uira isso, mesmo que por instantes, recobrou pouco da autoconfiana.
C 7oc& tamb=m est< muito ele(ante.
8 sorriso de Nicholas demonstrava que havia se recomposto.
$2
C 'ulpa de Andre+... Ele insistiu que o acontecimento ei(ia um terno novo.
.ortanto, me voil, como di"em os franceses.
8 toque do telefone fe" com que Nicholas se diri(isse ao hall, e Jenny entrou
so"inha na sala de estar onde foi saudada por G+en, com um buqu& de rosas vermelhas.
C 6ma(inei que voc& (ostaria de ver a banca de flores representada. ,amb=m teria
tra"ido o cachorro, mas n%o conse(ui fa"er com que ele soltasse um velho sapato...
Andre+ estava sorrindo para G+en, mas quando se inclinou para bei#ar o rosto de
Jenny, sussurrando um mei(o Kse#a feli", queridaK, seus olhos denotavam triste"a.
Euando Nicholas entrou, notou a melancolia de Andre+, apesar de todos estarem
rindo. Jenny havia sub#u(ado tamb=m o s;cio com seu encanto, pensou.
C 8 telefonema era de Arthur Ainslie. 7oltaram da 6t<lia antes do previsto. Est< me
parecendo que retornaram antecipadamente de prop;sito$
C .ortanto voc& os convidou para o almoo festivo... C Jenny concluiu sem
entusiasmo.
C Receio que sim, querida. *ei que voc& n%o aprecia muito o Arthur, mas #amais
lhe passaria pela cabea n%o ser convidado.
Andre+ aconselhou ale(remente)
C 7e#a o Jn(ulo bom, Jenny. Ele dever< presente<-la com um par de bande#as de
prata que voc& poder< vender, depois, por uma pequena fortuna.
C J< recebemos o presente de casamento C Jenny comeou, comedida, mas n%o
contendo um sorriso faceiro. C 9m terror de quadro a ;leo, escolhido a dedo,
provavelmente porque uma ve" declarei preferir tons past=is.
Nicholas encabeou o (rupo escada abaio e, ap;s meia hora, tudo estava
terminado. A cerimHnia toda parecia t%o irreal para Jenny, que at= no momento de assinar
seu nome hesitou. Aemorou tanto tempo, que Nicholas colocou a m%o sobre a dela, di"endo-
lhe (entilmente)
C 7oc& n%o pode ter esquecido de como deve assinar seu novo nome, querida.
*im, era real, acordou por fim do sonho que vivia. Ela devia se acostumar a pensar
em si como a sra. Nicholas Redfern.
$"
No hotel sentiu-se melhor, #< que teria que se ocupar com os convidados, Emily
entre eles. A bela moa a recebeu com um tom #ocoso)
C I maravilhoso v&-la bem amarrada por um casamento... Reconheo uma ameaa
quando est< bem diante do meu nari". E voc&, sem dBvida, poderia me fa"er perder
Andre+...
Jenny apenas sorriu, sem contestar. .oderia ser bom para Emily sentir-se ameaada.
Andre+ tamb=m n%o fe" nenhum coment<rio, absorto em pensar que aquela bendita noite
em que haviam sa!do n%o havia alertado apenas Emily sobre Jenny. Nicholas n%o era o tipo
de homem que perdia tempo, ou daquele que esperava at= um rival conquistar a mulher que
dese#ava. .ortanto, n%o era de espantar que aquele casamento tivesse acontecido com a
rapide" que caracteri"ava as atitudes dos Redfern.
Jenny #< conhecia a senhora simples e simp<tica que seria a (overnanta de James.
Ao rev&-la, teve a certe"a de que -orna @ennet era a pessoa ideal para tomar conta do so(ro
e at= mim<-lo, sem, contudo aborrec&-lo. 8s tr&s estavam conversando animados, quando
ouviram o ru!do de vo"es l< fora. -o(o em se(uida sur(iu no sal%o primeiramente Arthur,
se(uido por Joanne e com 3ary fechando o corte#o, como de costume.
Jenny foi #untar-se a Nicholas, que saudava os rec=m-che(ados, abafando uma
risada face epress%o atHnita de Andre+ ante a apar&ncia de Joanne. Ela estava com um
minivestido amarelo, cu#o comprimento da saia raiava o limiar da dec&ncia. As meias e
botas brancas tornavam o con#unto ainda audacioso. Joanne era do tipo cheinho, por=m com
todas curvas no lu(ar. 'omo a recatada 3ary havia criado tal filha, Jenny n%o conse(uia
compreender. Naquele momento a se esforava para transtornar todos os homens presentes.
8utra mulher, naquele tra#e, poderia despertar sorrisos de comisera%o, mas Joanne era
demasiado autoconfiante e positiva. Era poss!vel n%o se (ostar dela, da sua pose, por=m,
como acontecia com seu pai, Arthur, nunca se deveria subestim<-la.
3ary Ainslie bei#ou a noiva, com todo carinho, e Arthur apertou-lhe a m%o com
vi(or. 8 olhar de Joanne passou de relance por Jenny para fiar-se apenas em Nicholas.
*urpreendentemente, Jenny se deu conta de que sentia pena daquela (arota fascinada por
Nicholas, como quase todas, ali<s. Ao mesmo tempo, em al(um lu(ar do seu cora%o, soou
um sinal de alarme. Joanne pertencia quele tipo de mulher que n%o abandonava a luta por
causa de uma alianaQ pelo contr<rio, a caa podia se tornar at= mais interessante para ela...
Emily devotou-se a Arthur, enquanto Andre+ cora#osamente enfrentou Joanne,
lembrando-lhe de que #< se haviam conhecido no 'ovent Garden.
Ao deiarem o hotel, depois da recep%o, Andre+ confidenciou a Emily que Joanne
era uma parada) n%o havia des(rudado dele, demonstrando, com clare"a, o dese#o de
$#
incentiv<-lo a uma r<pida aventura. 3as Emily, muito perspica", havia ener(ado mais
lon(e as inten>es de Joanne.
C 7oc& se comportou muito bem, Andre+ C aprovou ela. C 3as Jenny ter<
problemas com aquela (arota.
C Euer di"er... problemas por causa de NicholasD
C I isso a!... C Emily estudou o rosto de Andre+, enquanto falava, e decidiu
enfrentar outro problema, que #ul(ava mais s=rio. C A prop;sito, Jenny = um doce, n%o me
admira que voc& este#a apaionado por ela.
Andre+ n%o esperava que Emily fosse assim t%o perceptiva quanto (enerosa.
C 7oc& tamb=m n%o = nada m< C murmurou ele, apertando-lhe a m%o com ternura.
C 6sso tamb=m = verdade.
Emily n%o tocou mais no assunto, mas n%o conse(uia deiar de pensar nos noivos,
que, se(undo Jenny, passariam a noite eaminando anBncios de casas. N%o era assim que
passaria sua noite de nBpcias, quando conse(uisse convencer Andre+ a pedi-la em
casamento. Estava bem certa disso$
8s Redferns voltaram #untos para :ans .lace, tomaram um ch< feito por Jenny no
apartamento de James, e, depois, Nicholas e esposa subiram para seus aposentos.
Ainda era dif!cil para Jenny considerar aquele o seu lar. 8 dia lhe parecera
infind<vel e ela pretendia ir direto para o quarto, quando as m%os de Nicholas pousaram
suavemente em seus ombros.
C 9m dia dif!cil, sra. RedfernD
C Aif!cil n%o = bem o termo, mas estou contente de que tenha terminado. ,udo o
que tenho a fa"er a(ora = acostumar-me com meu papel, n%o =D
Jenny sorriu, para que ele n%o considerasse a observa%o como um lamento, por=m
Nicholas estava ciente da tens%o pela qual ela havia passado. Estava a ponto de lhe di"er que
aquele ne(;cio n%o ia dar certo, que deveriam viver #untos como marido e mulher, ou ent%o
separar-seQ mas ela escapou das suas m%os e o momento prop!cio evaporou-se. Ao inv=s
disso, Nicholas esperou al(um tempo para se sentir mais se(uro de si mesmo e resolveu
convid<-la para sair)
C ,enho in(ressos para a ;pera ho#e noite. La Bohme. A menos que este#a muito
$$
cansada, poder!amos ir. I um ecelente pro(rama.
Aessa ve" ele recebeu um sorriso radioso de al!vio como resposta. Na verdade,
mesmo que Jenny estivesse desfalecendo de cansao, teria aceito. Eualquer coisa era melhor
do que ficar ali sentada, esperando che(ar a hora de lhe di"er boa noite e ir para a cama.
C Aescanse por uma hora C su(eriu Nicholas. C 7amos sair um pouco antes das
sete.
Aquele clima especial que (eralmente antecede qualquer apresenta%o de estrelas
internacionais da ;pera reinava no teatro quando che(aram. Era uma atmosfera de
ecita%o, murmBrios, homens e mulheres com tra#es s ve"es etrava(antes demais.
C N%o (osto de todo esse estrelismo C observou Nicholas, enquanto se sentavam.
C .refiro um espet<culo onde todos os cantores se conhecem, e nin(u=m tenta aparecer
mais que o outro, todos obedecendo ao maestro.
C .ois saiba que, se(undo os coment<rios, esta ser< a ;pera mais ecitante de sua
vida$ *e for assim, voc& ter< que en(olir suas palavras, sr. Redfern.
Jenny estava certa e Nicholas deu a m%o palmat;ria. A apresenta%o era t%o
perfeita, que fe" com que a mBsica, bastante conhecida, parecesse estar sendo ouvida pela
primeira ve", no fim do espet<culo, ambos sentiam-se vontade e relaados das tens>es do
dia.
Ao esperar por Jenny, que havia ido buscar o casaco, Nicholas comeou a sentir
esperanas. ,udo daria certo, afinal imerso em seus pensamentos, um sorriso bailando nos
l<bios, nem tomou conhecimento da mulher que caminhou resolutamente ao seu encontro,
assim que o viu.
C 7amos di"er Kol<K por conta dos velhos tempos, NicholasD
Nicholas defrontou-se com o rosto sorridente da e-esposa. ?icou em choque por
um momento, como se estivesse subindo uma escada ineistente. Nem sabia que ela estava
em -ondres. ,inha sido pe(o completamente de surpresa. Re"ou para Jenny se demorasse
na fila da chapelaria, mas suas preces n%o foram atendidas, pois em se(uida a viu
caminhando em sua dire%o, sorrindo para a mulher deslumbrante ao seu lado.
C 3inha esposa, Jenny... 'aroline C e-sra. Redfern C Nicholas apresentou
lacHnico.
Jenny sentiu-se analisada por um par de olhos a"uis perscrutadores, que, na certa,
eram capa"es de calcular o preo seu vestido, notar que seus c!lios eram naturais e que
$%
Nicholas n%o havia se casado por amor$
C .arab=ns$ C 'aroline diri(iu-se a Jenny. C 7oc& foi esperta em emaranhar meu
escorre(adio e-marido nas milhas do matrimHnio... 8uvi boatos de que ele estava se
divertindo muito, solto por a!.
C Estamos ambos confiantes no &ito da se(unda eperi&ncia... C contestou
Nicholas com secura. C *e nos der licena, 'aroline, estamos indo para casa.
C I uma pena... 3ais um pouquinho #untos e poder!amos fa"er compara>es... C
ela su(eriu, com um sorriso sarc<stico endereado a Jenny.
Nicholas n%o lhe deiou mais nenhuma brecha. .e(ou Jenny pelos ombros e
arrastou-a para fora, como se estivessem fu(indo de um inc&ndio. J< na rua, inda(ou)
C Jantar fora ou em casaD
C .refiro em casa, a menos que voc& este#a com fome. Eu n%o estou, Nicholas.
?oi a Bnica coisa que disseram no caminho de volta, Jenny ainda conservava na
retina a ima(em daquela mulher bela e maliciosa que havia conse(uido destruir uma noite
feli" com meia dB"ia de palavras ferinas. Nicholas percebera o efeito nocivo da e-esposa
sobre Jenny e se per(untava por que n%o a havia trucidado h< anos, quando tivera a
oportunidade. No momento em que fecharam a porta de entrada, Jenny encontrou al(o para
di"er)
C 8bri(ada pela ;pera, Nicholas... foi ;tima. Entretanto vou me recolher. Estou
realmente eausta.
Ela se(uiu decidida para o quarto, antes que ele pudesse contestar. Nada restava a
Nicholas sen%o se esforar para eaminar uns pap=is ur(entes, at= que o sono o vencesse.
8al< 'aroline fosse para o inferno$
Ao outro lado da parede, Jenny, como um autHmato, cumpria o ritual noturno de
sempre. *entindo um pouco de calor, ela foi abrir a vidraa, mas quase morreu de susto,
quando a velha aleta quebrou, fa"endo o vidro desabar com tal barulho, que na certa James
teria ouvido no apartamento de baio. E, o que era pior, Nicholas apareceu como um raio.
Entrou sem bater e a encontrou chorando, r!(ida, quase em pJnico, tentando levantar a
vidraa, sem sucesso.
C .ensei que voc&... 8ra, nem sei o que pensei... C Nicholas (a(ue#ou. C Aeie-
me arrumar essa maldita #anela$
$&
Jenny se afastou, abrindo espao para ele. 9sava uma camisola de al(od%o a"ul com
flores, feminina, mas n%o transparente. 8 receio de que Nicholas pensasse que utili"ara a
#anela como um truque, para atra!-lo ao quarto, deiou-a em brasa. Nicholas achou um #eito,
um tanto prec<rio, de fiar a aleta, e virou-se para ela)
C A vidraa vai ficar presa, por uns tempos, mas est< meio bamba. Espero que o
ru!do das vibra>es durante a noite n%o perturbe. Euer trocar de quarto comi(oD
Jenny fe" um (esto ne(ativo com a cabea, incapa" de lhe diri(ir a palavra sem cair
em pranto. 8 olhar dele a desnudava e, de repente, a tens%o se tornou insuport<vel. Nicholas
murmurou com vo" rouca e ur(ente)
C Jenny... vamos acabar com esta farsa #<$ 7enha comi(o e se#a a minha amada.
Era o que Jenny mais temia... e dese#ava. *; que tinha acontecido por causa daquela
maldita #anela$ Nicholas podia estar apenas dando va"%o aos seus instintos... 8u a(ia assim,
provocado pelos Bltimos acontecimentos daquela noite, pelo encontro com a e-esposa... 8u
estava simplesmente fa"endo valer seus direitos de marido. 8 dese#o que via nele era mais
do que evidente, embora G+en a considerasse uma tola com rela%o a perceber os
sentimentos dos homens. .or isso, n%o sabia como responder ternura que Nicholas
demonstrava por ela naquele momento.
C 'oncordamos que... que somente mudar!amos o trato quando ambos
concord<ssemos$ C lembrou-lhe Jenny desesperada. C Eu n%o o atra! aqui para... para...
Jenny n%o encontrava palavras e titubeava, rubra de ver(onha. Ao v&-lo entreabrir
os l<bios para falar, sentiu al!vio, por al(uns se(undos apenas. ?icou perplea medida que
as palavras de Nicholas a atin(iam como um aoite)
C N%o a#a como se eu fosse estupr<-la, minha querida Jenny. E n%o se preocupe em
trancar a porta$ Aurma bem$
Nicholas desapareceu do quarto. Jenny havia conse(uido que os Ktermos do acordoK
nunca mais fossem questionados. A sra. Redfern podia, a(ora, encolher-se em sua cama
virtuosa e chorar at= adormecer, sem ser molestada pelo homem que adorava. ,riste ironia.
C',-./L0 1+++
Jenny passou a noite insone, rolando na cama, e seu desespero atin(iu o ponto
m<imo s tr&s da madru(ada. :avia mortificado Nicholas t%o profundamente que #amais
seria perdoada. *entia-se a Bltima das mulheres... 9m tanto melodram<tica, invadida pela
$8
dor, pensou que nada mais lhe restava, a n%o ser atirar-se no rio mais pr;imo e acabar com
tudo$ Us cinco horas, percebendo uma suave claridade penetrar no quarto, anunciando o
amanhecer, recobrou um pouco do bom senso) as ra">es daquele casamento arran#ado ainda
eram v<lidas, ela s; teria que achar um #eito de cumprir bem o seu papel, sem que ambos se
ma(oassem. ,alve" fosse poss!vel.
?oi um al!vio levantar-se e preparar o des#e#um. N%o importava o tormento que
destroava seu cora%o. .arte de seu contrato ei(ia que fosse uma boa dona de casa, e ela o
seria. Euando Nicholas apareceu, o aroma de caf= perfumava o ambiente e a mesa estava
posta. Ele tamb=m havia passado a noite em claro, mas suas fei>es se descontra!ram, ao
observar a co"inha imaculada e a placide" de Jenny, t%o simples no seu #eans e camiseta. Ela
n%o demonstrava a apar&ncia de quem fosse fa"er al(uma cena e parecia disposta a conviver
pacificamente, de acordo com o contrato estabelecido. 8 m!nimo que deveria fa"er era
comportar-se t%o bem quanto Jenny, resolveu Nicholas.
Relanceou os olhos por uma pilha de cart>es e tele(ramas de cumprimentos e os
passou a Jenny, com epress%o impass!vel.
C *u(iro que acuse o recebimento de tudo isso. Eue bom que voc& tenha adquirido
tanta eperi&ncia em todo tipo de carta de a(radecimento, l< no escrit;rio.
.ara Jenny, aquela cortesia fria era pior do que hostilidade declarada, mas tentou se
mostrar altura e i(norar a atitude de Nicholas.
C G+en di" que a sua nova secret<ria est< indo muito o que deve si(nificar que =
ecelente. 7ou passar mais al(umas manh%s com ela, repassando o arquivo. Assim lo(o se
familiari"ar< com os assuntos mais importantes.
C *em dBvida ela = muito esforada.
Nicholas havia concordado sem nenhum entusiasmo. Na verdade a falta que sentia
de Jenny no escrit;rio o easperava, ele possu!a uma Kn%o-esposaK, que n%o queria, e uma
secret<ria, que tamb=m n%o queria. E o fato de saber que era o respons<vel direto por essa
situa%o n%o o fa"ia sentir-se nada melhor.
Estava quase saindo, quando uma ponta de remorso fe" com que voltasse atr<s. 7iu
Jenny #unto #anela, com o olhar perdido e os ombros ca!dos, sinal evidente de desJnimo.
Nicholas daria qualquer coisa para tom<-la nos braos, mas a re#ei%o da noite anterior ainda
do!a muito. N%o, decidiu, por fim. Ele n%o tomaria nenhuma iniciativa que pudesse provocar
uma nova re#ei%o...
C 7oltarei para o #antar, Jenny. A< para voc& apressar a procura da casaD I uma
tarefa in(rata, mas quanto antes encontrarmos al(o, mais depressa -orna se instalar< aqui.
$'
-amento n%o poder a#ud<-la, mas estou sobrecarre(ado no escrit;rio e tenho que tratar da
minha candidatura. ,udo bemD
Jenny voltou-se e disfarou a m<(oa que sentia, com um sorriso delicado)
C *em problemas, Nicholas. :o#e tarde vou separar al(uns anBncios e comear a
visitar as casas amanh%. *; o chamarei quando al(uma delas valer a pena. N%o se preocupe.
,ranqFili"ado pela vo" calma de Jenny, Nicholas sorriu abertamente e se
encaminhou porta, onde parou de novo, hesitante)
C 8utra coisa. .oderia dar uma olhada em James para mimD -imitei seu
epediente no escrit;rio em duas horas, ele vai esticar esse tempo, se #ul(ar que nin(u=m o
est< supervisionando.
C 7ou tomar conta disso, Nicholas, com todo pra"er.
C 8bri(ado... voc& = um an#o, sra. Redfern.
?inalmente ele foi embora e Jenny pHde desabar na cadeira mais pr;ima, tr&mula,
como se tivesse despendido suas ener(ias num enorme esforo f!sico. *e fosse sempre
assim, o novo empre(o seria mil ve"es pior do que o anterior$ A tens%o dos Bltimos dias, a
noite passada em claro haviam-na tornado presa f<cil da an(Bstia e de temores. Aava-se
conta de que as necessidades f!sicas de ambos n%o tinham sido discutidas no contrato. *eu
corpo, despertado por -uOe, havia muitas ve"es reclamado por pra"er, mas nunca
conse(uira encontrar um homem que a deiasse t%o eletri"ada, al=m do que, havia
procurado se vacinar contra os homens. 3as parecia que a vacina n%o fa"ia efeito contra
Nicholas...
*e seus dese#os eram t%o (ritantes, o que n%o estaria se passando com NicholasD
-embrou-se lo(o de Joanne. Ele n%o teria problemas em encontrar al(u=m para satisfa"&-lo
e n%o era nenhum mon(e. 3as como a(iria se o que se esperava dele = que fosse um homem
rec=m-casado, s!mbolo da respeitabilidadeD I... parece que Nicholas tamb=m estava com
s=rios problemas quanto satisfa%o seual.
Jenny ima(inou-se fa"endo as malas e partindo para o desconhecido. .oderia ser a
Bnica solu%o para o absurdo que ambos haviam criado para condu"ir suas vidas. ,inha
dinheiro suficiente para alu(ar um quarto e sobreviver at= encontrar outro empre(o. 3as... e
as conseqF&nciasD 8 que esse (esto causaria saBde de JamesD Al=m disso, Nicholas seria
crucificado e tornar-se-ia motivo de piada. A not!cia se espalharia como um raio nos meios
forenses e destruiria sua carreira pol!tica, antes mesmo de comear.
'om um lon(o suspiro, resi(nou-se a ser a Keecutiva domesticaK proclamada por
%0
G+en e foi arrumar seu quarto. 9ma batida na porta anunciou a che(ada de Aolly .arOes.
C Esses de(raus danados, sra. Redfern, n%o diminuem, n%o =D C per(untou
ofe(ante. C Anti(amente eu corria escada acima, mas a(ora n%o sou nem sombra do que #<
fui.
Aolly passou as m%os pelos quadris (enerosos s foi cuidar da casa, cantarolando
uma anti(a balada. Jenny de sBbito sorriu, ao pensar no que ela concluiria ao ver dois
dormit;rios utili"ados em separado. 3as ainda bem que Aolly n%o era fofoqueira...
Jenny fe" compras rapidamente em @ensin(ton, visitou a banca de flores, onde
adquiriu al(uns vasos, convidou James para almoar e passou o resto da manh% com a nova
secret<ria de Nicholas. Ao subir para o apartamento deteve-se por al(uns se(undos, diante
da cadeira de balano do avH e sentiu-se mais forte e esperanosa. Euando James che(ou,
ela tamb=m estava cantarolando uma balada anti(a.
Ao anoitecer, quando Nicholas retornou, Jenny havia selecionado, entre pilhas de
anBncios, meia dB"ia de casas para no dia se(uinte. Ap;s cumpriment<-la, Nicholas foi
trocar o terno por um par de calas esporte e um su=ter.
C ,empos de(enerados, esses em que vivemos... C comentou com um sorriso. C
Em ve" de nos vestirmos para #antar, nos desvestimos. 3as = bem mais confort<vel assim,
se n%o se importa.
C Eue reine o conforto$ C concordou ela ale(remente.
Nicholas notou que havia al(o estranho na sala, mas que a estava bem mais
aconche(ante. Al=m das flores, Jenny havia feito pequenas altera>es nos m;veis e ob#etos
que nunca lhe tinham ocorrido, e que embele"avam o ambiente.
Aurante o #antar, ele anunciou que passaria a noite se(uinte com os Ainslie, em
Greenhill.
C N%o h< necessidade de voc& ir, Jenny. 7amos apenas tratar de formalidades com
o comit& local para a ado%o da minha candidatura e para delinear um plano de campanha.
Jenny bem que (ostaria de per(untar se Joanne faria parte do comit&, mas havia
outra coisa mais importante que a intri(ava
C 3as por que o partido de Grant+ichD I s; por Arthur residir l<D 8u por que voc&
lhe prestou tantos servios #ur!dicos que ele acredita ser voc& o homem ideal para elesD
C ,alve" se#a esse o pensamento de Arthur. 3as do meu de vista o lu(ar = ideal.
%(
Al=m de ficar perto de -ondres, o tipo de eleitorado = fascinante) h< muitos mar(inais, o
que me atrai, #< que n%o quero nem uma vit;ria f<cil, nem uma luta in(l;ria. ,rata-se de um
lu(ar com uma (rande variedade de tipos de pessoas e de problemas. A rique"a convive
ombro a ombro com a mis=riaQ urbanismo sur(indo no meio de uma re(i%o campestreQ a
desesperana de velhas indBstrias, que est%o se etin(uindo, opondo-se ao esp!rito
empreendedor de #ovens en=r(icos, que querem fundar novas f<bricas. Jamais encontraria
um lu(ar melhor para comear, nem um aliado mais adequado que Ainslie$
Jenny di(eriu o min!discurso em sil&ncio, decidida a (uardar para si qualquer
opini%o sobre Arthur. No futuro talve" pudesse falar o que pensava dele. *ua epress%o de
dBvida fe", por=m, com que Nicholas continuasse a falar, num tom convincente)
C Arthur = o tipo de pessoa que foi preparada para correr riscos. 7oc& pode
ar(umentar que = f<cil, #< que = rico. 3as ele realmente se importa com os #ovens que ficam
nas ruas va(abundeando sem trabalho, sem empre(o. 8 seu poder = bem merecido. Arthur
financia novos empreendimentos que tenham chance de sucesso, n%o para enriquecer mais,
mas para poder auiliar novas empresas. Na verdade, pequena Jenny, = um (rande homem.
C E eu sou uma idiota impertinente que o #ul(a mal. 3esmo assim, (ostaria que ele
n%o fosse t%o prepotente com 3ary...
Naquela noite ambos se despediram e foram para seus quartos sem maiores
problemas.
Na manh% se(uinte, Nicholas estava pronto para sair, mas permaneceu hesitante, ao
p= da porta, o que n%o era comum da parte dele.
C Aeie-me adivinhar... C disse Jenny solenemente. C Encontre uma casa e cuide
de James por mim. AcerteiD
Nicholas pareceu desconcertado.
C 6sso = tudo que fao... dar-lhe ordensD Na verdade, eu ia di"er al(o bem
diferente, do tipo... Kcuide-se, sra. RedfernK.
N%o era uma declara%o de amor, mas o seu tom afetuoso aqueceu o cora%o de
Jenny, que lhe sorriu.
C 5em, n%o se mate de trabalhar pelo partido, Nicholas.
C 'laro que n%o$ 7oc& deveria saber que os advo(ados s%o os homens mais
prudentes que eistem.
%2
8s dedos de Nicholas afa(aram de leve a face de Jenny e em se(uida ele
desapareceu, deiando um va"io no apartamento. Jenny #< n%o se lembrava mais de que
havia vivido so"inha durante al(uns poucos anos. 'omeava a se acostumar com a pasta
preta de Nicholas no hall, e a certe"a de que ele dormia do outro lado da parede. Era pouco,
realmente, mas por enquanto lhe bastava.
Jenny passou a manh% com sua substituta no escrit;rio e convidou G+en para o
almoo. Esta, lo(o ao che(ar, comentou)
C I bonito aqui em cima$ Ai(a, voc& est< bemD .arece-me abatida...
C Estou bem, sim. Acostumando-me nova vida e ocupada em procurar uma casa,
G+en.
C Al(uma em perspectivaD
C Acho que sim. James vai comi(o ver uma ho#e tarde. I um (rande sobrado,
lo(o ap;s a ponte de :ammersmith, um terrao que d< para o rio. *e(undo a imobili<ria, o
im;vel est< em ;timas condi>es, mas o #ardim = um verdadeiro mata(al. .arece ecelente
para mim. Adoro cuidar de #ardins.
C .ara mim parece um pesadelo$ 'uidar de dois vasos #< d< trabalho demais.
G+en ap;s o almoo, acabou de tomar o caf= e se despediu.
C I hora de voltar ao batente. 8bri(ada pelo almoo e at= lo(o, Jenny.
3eia hora depois James e a nora se(uiram de t<i para 5arnes. Jenny (ostou da
casa primeira vista. A parte t=rrea um amplo sal%o, apenas dividido por um arco, #< que as
paredes haviam sido removidas. A parte da frente seria um estBdio para Nicholas e, atr<s,
ficaria a sala de #antar.
A sala de visitas, no andar superior, tinha duas #anelas que se abriam como portas
sobre balc>es de onde se descortinava a rua. Num dos recantos havia uma aconche(ante
lareira. 9m pequeno corredor levava a um quarto (rande con#u(ado com banheiro. No
Bltimo piso, havia mais dois quartos e outro banheiro. Euando voltaram sala, Jenny
esperou ansiosamente pelo veredicto de James. Ele se sentou na cadeira dobr<vel que ela
havia tra"ido e balanou a cabea, pensativo.
C 7oc& n%o (ostou James... Acha que n%o serveD
8 desapontamento de Jenny era t%o evidente, que James se esforou para manter
por mais al(um tempo a epress%o pessimista, antes de comear a sorrir divertido.
%"
C Jenny querida... estou brincando$ I uma casa maravilhosa. Auvido que encontre
uma mais adequada.
C *er< que Nicholas vai (ostarD
C 'laro que sim$ Aeie que Andre+ cuide dos pap=is, mas n%o assuma nenhum
compromisso antes que Nicholas a ve#a, est< bemD
*atisfeita, Jenny deu uma Bltima olhada na casa #< com ar de propriet<ria, levou
James para casa e pediu a Andre+ que providenciasse uma oferta ao propriet<rio. ?e" um
#antar leve e ficou esperando o telefonema de Nicholas.
Euando ele li(ou, parecia estar do outro lado do mundo e bem pouco interessado na
futura casa. N%o demonstrou nenhum entusiasmo pela descri%o que Jenny fe" e ela #< se
per(untava por que ele havia se dado ao trabalho de telefonar. 3as lo(o o motivo foi
eplicado)
C Jenny... h< muito trabalho a fa"er aqui. 'om esse recesso de .<scoa, parece-me
melhor ficar, por um dia ou dois, em lu(ar de via#ar de volta. *e -orna puder cuidar de
James, voc& (ostaria de vir ao meu encontro, ou prefere ficar em -ondresD
A per(unta fora delicada, mas parecia claro que, para ele, tanto fa"ia se ela fosse ou
n%o. Jenny quase disse que preferia ficar em casa, mas lembrou-se de que o resto do mundo
deveria pensar que estavam casados KnormalmenteK, por isso respondeu)
C *e -orna puder ficar, terei pra"er em ir, Nicholas. Ai(a a 3ary que a avisarei
pela manh%.
-orna estava dispon!vel para cuidar de James, portanto n%o havia desculpa para
Jenny passar o fim de semana choramin(ando no apartamento. A lembrana de Joanne fe"
com que fosse ao cabeleireiro e comprasse impulsivamente roupas caras.
No s<bado de manh%, tomou o trem para 5irmin(ham, onde 3ary Ainslie a
esperava.
C I pena que n%o tenham podido passar o fim de semana a s;s, mas estou feli" em
v&-la, querida C saudou 3ary. C Nicholas pede desculpas por n%o ter vindo. Est< com
Arthur do outro lado da cidade, visitando uma f<brica prestes a fechar.
C Receio que as desculpas se#am s; suas. Estou certa de que Nicholas deve estar
t%o interessado na f<brica, que at= esqueceu que eu ia che(ar C protestou Jenny.
C N%o = verdade... Ele queria vir, mas Arthur insistiu em que fossem visitar a
%#
f<brica ho#e de manh%.
Ao fim da tarde, o (rupo que tinha ido f<brica, incluindo Joanne, n%o havia
voltado ainda. 3ary e Jenny passaram a tarde conversando ao p= da lareira e, num dado
momento, o assunto se tornou pessoal.
C Estou contente que tenha se casado com Nicholas, Jenny. Ele = um homem
bom... sempre t%o (entil comi(o$ 3as creio que voc& o tornar< ainda melhor. A ambi%o =
v<lida, mas, a(ora que ele tem voc&, n%o ter< tanta necessidade de sobrepu#ar todo homem
que encontrar.
Jenny sentiu vontade de confidenciar-lhe que ela n%o faria a menor diferena quanto
s ambi>es de Nicholas, mas 3ary estava mais disposta a continuar a falar do que a ouvir.
:esitante, a princ!pio, pois n%o estava acostumada a ser ouvida, com a ur(&ncia pr;pria de
al(u=m prestes a eplodir se n%o desabafasse, ela declarou)
C As pessoas n%o disfaram que me acham um peso para Arthur, Jenny. Ele mesmo
se mostra impaciente comi(o e minha pr;pria filha me despre"a...
Jenny n%o sabia como quebrar o sil&ncio pesado que se se(uiu, at= que 3ary
continuou, baiinho)
C I verdade... 3as n%o foi assim desde o comeo, Jenny. Arthur falava muito
comi(o anti(amente... partilhava seus sonhos de sucesso. Eu sorria e o apoiava, mesmo n%o
acreditando s ve"es. E ve#a que vida levamos a(ora$
Jenny fitou a anfitri% com carinho. Ainda que Arthur fosse o (&nio que Nicholas
apre(oava, n%o tinha o direito de redu"ir a esposa a um trapo. 8s olhos a"uis de 3ary
pediam um coment<rio ob#etivo e convincente e n%o meras palavras de consolo.
C As pessoas idiotas e superficiais podem consider<-la um peso, 3ary. 3as eu
acho que eiste um outro nome para o que voc& =) uma Jncora$ *em voc& para estabili"ar as
coisas, tenho certe"a de que o barco de Arthur estaria deriva, totalmente fora de controle.
Ele bem que deve saber disso. Joanne = muito #ovem para compreender, mas um dia
tamb=m se dar< conta.
C Nunca pensei neste enfoque... C murmurou 3ary, perplea.
C 5em, pois pode comear a pensar ent%o. Arthur nunca seria bem-sucedido sem
voc&, que foi quem o ouviu e confortou e lhe deu um lar, mesmo quando ainda n%o eram
ricos.
%$
3ary pensou por um momento e desenterrou outro esqueleto do s;t%o das suas
frustra>es)
C Arthur queria muito um filho... eu falhei. *; tivemos Joanne...
C 'omo = que voc& sabe que foi voc&D .ode ter sido falha dele$ N%o = s; a mulher
a respons<vel por (erar e menos ainda por (erar um filho homem$
Era uma id=ia revolucion<ria demais, para al(u=m que havia se culpado durante
vinte anos...
C I verdade... 3eu Aeus$ Eu n%o havia pensado nisso$ C 3ary concordou,
parecendo, por fim, ter tirado um peso enorme dos ombros.
?icaram em sil&ncio por um tempo e Jenny debatia, consi(o mesma, se deveria
su(erir ami(a que mudasse o penteado e as roupas, #untamente com as id=ias. ,alve" fosse
prudente esperar um pouco. Afinal 3ary #< havia tido revolu>es demais por um dia. E, pelo
visto, passariam muito tempo #untas no fim de semanaQ lo(o, n%o lhe faltaria oportunidade
de ampliar ainda mais os hori"ontes da boa senhora.
3ary foi inspecionar a co"inha e, em se(uida, levou Jenny para cima, #ustificando o
fato de haver-lhe destinado um quarto em separado)
C Nicholas, o bom menino, disse que, se trabalhassem at= tarde, n%o ia querer
perturb<-la. Nem todos os homens, especialmente os rec=m-casados, teriam tanta
considera%o.
Jenny, #< vestida, separava as l%s para fa"er seu trabalho de tapearia, quando vo"es
no corredor anunciaram a volta do (rupo. Nicholas bateu na porta e foi recebido por um
sorriso af<vel.
C Aia interessanteD C Jenny inda(ou polidamente.
C 3uito... bem mais do que o seu, creio. -amento, Jenny, nunca pensei que ir!amos
demorar tanto para voltar.
C N%o se preocupe. Ao contr<rio de voc&, n%o me aborreo na companhia de 3ary.
Acho-a encantadora.
Jenny estava t%o ale(re e calma, que somente um machista empedernido poderia
reclamar da acolhida, pensou Nicholas. 3as ele bem que preferiria que a esposa
resmun(asse por ter passado tanto tempo so"inha. Ela n%o tinha o direito de se mostrar t%o
indiferente, dro(a$
%%
Jenny n%o parecia disposta a implorar sua aten%o, mas procurou se interessar pela
visita f<brica)
C 3ary disse que a f<brica talve" tenha de fechar. I verdadeD
C .enso que KbolamosK um esquema para salv<-la. 'om muita a#uda de Arthur, =
claro.
A resposta soara t%o brusca, que Jenny ima(inou que Nicholas talve" n%o quisesse
lembrar a visita naquele momento. 8u, pior ainda, estava deiando claro que ela n%o tinha
nada a com o assunto.
*entindo-se repreendida, Jenny disfarou a m<(oa e o aconselhou a se aprontar. Ele
hesitou um pouco, mas foi para seu quarto. Aurante o #antar, trataram-se polidamente e
dedicaram-se a conversar com os demais da forma mais animada poss!vel.
8 resto do fim de semana se(uiu o mesmo esquema, com um a(ravante. Jenny teve
a certe"a de que sua eclus%o dos assuntos pol!ticos era deliberada. .or al(um motivo, que
desconhecia, Arthur Ainslie n%o a queria envolvida. Era verdade que ela pouco sabia de
pol!tica e nada sobre Grant+itch. Assim, o contraste entre Joanne e ela tornava-se mais
evidente. A (arota borbulhava de entusiasmo, profundamente en(a#ada em recrutar
volunt<rios e participar de todos os eventos. Jenny sentia-se como uma criana, n%o
convidada, em uma festa de anivers<rio. *ensa%o horr!vel, ali<s...
*; houve um consolo. 3ary, tamb=m eclu!da, recebeu toda a aten%o de Jenny.
,rocaram receitas, discutiram planos para o futuro #ardim do sobrado que talve" Nicholas
adquirisse, em 5arnes, e enfeitaram, #untas, a i(re#a para o domin(o de .<scoa. A ami"ade
mBtua se enrai"ou durante o tempo que passaram na companhia uma da outra, o que salvou
o fim de semana para Jenny e fe" um bem imenso a 3ary.
Jenny criou cora(em e fe" a boa senhora prometer que fariam compras #untas na
pr;ima visita de 3ary a -ondres.
C N%o vai me cobrir de peles, n%o =D C inquiriu 3ary nervosa, pois odiava
sofistica%o ea(erada.
C 'laro qu& n%o$ 3as vamos desequilibrar um pouco o saldo banc<rio de Arthur e
fa"&-lo lembrar-se de que tem uma esposa muito (raciosa...
C Estou t%o feli" que Nicholas tenha se casado com voc&, querida$
Jenny duvidava de que Nicholas compartilhasse essa opini%o. *ua suspeita ficou
mais evidente na via(em de volta, pois o pesado sil&ncio que reinava no carro parecia-lhe
%&
dif!cil de ser quebrado. Ela (ostaria de falar durante horas sobre a futura casa, mas Nicholas
absorto na dire%o, evitava o assunto. Jenny, para introdu"ir um assunto qualquer, resolveu
comentar sobre Rilliam 5ennet, o novo a(ente contratado pelo marido, para a publicidade
da campanha.
C Gostei do sr. 5ennet.
C .ercebi. E foi ainda mais ;bvio que ele (ostou de voc& C resmun(ou Nicholas.
Jenny respirou profundamente e persistiu)
C A #ul(ar pela reuni%o de ontem noite, voc& vai ter volunt<rios de sobra. ,odos
parecem prontos a colaborar, t%o cheios de entusiasmo$
C Ao contr<rio da minha esposa, que parece determinada a n%o se envolver comi(o
ou com meu eleitorado C rosnou ele de novo.
?oi um tapa com luvas de pelica, mas t%o morda", que Jenny pensou ter interpretado
mal as palavras de Nicholas. *entiu-se invadida por fo(o e (elo, raiva e n<usea. Joanne
havia passado horas trancada com Nicholas em reuni>es. 8 que ele esperava delaD Eue
bri(asse por ele, como uma mulher vul(arD Esperou o vulc%o dentro de si amainar, pousou a
m%o sobre a dele na dire%o e pediu)
C .are o carro, por favor. N%o posso falar com voc&, enquanto est< diri(indo.
Nicholas achou um espao beira da estrada e estacionou o carro. 8 sil&ncio da
noite foi quebrado pelo canto de um p<ssaro.
C ?ale, sra. Redfern C Nicholas ordenou brusco, olhando #anela.
C ?alarei, se se der ao trabalho de olhar para mim, sr. Redfern.
Jenny pensou que ele iria i(nor<-la, mas Nicholas virou a cabea e pe(ou-lhe as
m%os num aperto forte.
C Aesculpe, Jenny... N%o sei no que pensava, quando lhe falei de modo t%o
(rosseiro... N%o consta nada no nosso... no nosso contrato que voc& tenha que se envolver
em quest>es pol!tica. .rovavelmente vai at= me a#udar se ficar de fora disso tudo.
:avia tanto pesar na sua vo", que Jenny ansiava por abra<-lo mas o pesar n%o
devia ser por ela, mas s; pelo fato de ele ter percebido que a pouca privacidade ainda seria
menor, no futuro.
%8
C 7ou fa"er o que voc& quiser que eu faa, Nicholas. Gostaria de a#udar, se puder,
ou ficar de fora, se s; for atrapalhar, a impress%o que tive, neste fim de semana, foi de que
n%o h< qualquer lu(ar nesse comit&, para al(u=m que Arthur Ainslie considera uma intrusa.
8 rosto de Nicholas, de repente, iluminou-se com um sorriso.
C 8 problema, pequena Jenny, = que voc& o deia nervoso. 7oc& sub#u(a qualquer
pessoa com seu encanto, mas = etremamente fria com ele$
C N%o acho... 5em, est< certo, concordo. Eu o trato secamente mesmo. I dif!cil ser
espontJnea com ele. 3as duvido que ha#a uma mulher no mundo que deie Arthur
nervoso... 7oc& est< me superestimando.
C 7oc& o deia. I verdade. ?oi ele quem me disse isso.
Jenny fe" uma careta, olhou para Nicholas e, momentos depois, ambos eplodiam
numa (ar(alhada.
C 5em, foi um fim de semana interessante... C Jenny comentou ao retornarem
estrada. C Ae uma maneira ou de outra...
C',+./L0 +2
8 esp!rito ale(re e descontra!do com que haviam encerrado o fim de semana n%o
perdurou muito tempo. Nicholas mer(ulhou de cabea no trabalho e nos preparativos de sua
campanha. Era cort&s e sol!cito, nas raras ve"es que Jenny o via, mas estava distante dela em
esp!rito como os astronautas na -ua.
Entretanto ela acabou por usufruir a vanta(em de pertencer a uma fam!lia de
advo(ados. Andre+ n%o perdeu tempo, e, em uma semana, a casa havia sido inspecionada e
os pap=is colocados em ordem. Nicholas eaminou o novo lar e a(iu de modo que sua oferta
fosse aceita sem demora. A partir da!, Jenny passou os dias envolvida com pintores,
amostras, cortinas, m;veis e compras. 9ma loucura$
3udaram-se no fim de abril e -orna @ennet pHde por fim instalar-se em :ans
.lace. James lhe asse(urara que esse seria seu novo lar e a simp<tica senhora sorria e
chorava de ale(ria.
C Nem posso acreditar, Jenny. Aependi por tantos anos das mi(alhas alheias...
A(ora tenho um arrimo e nenhuma obri(a%o. Apenas cuidar de uma pessoa maravilhosa
como James, e n%o = obri(a%o, mas um pra"er$
%'
-orna estava envolvida demais com sua pr;pria mudana para ir visitar Jenny na
nova casa. James, no entanto, prontificava-se a ouvir e aconselhar a nora, mas Nicholas
parecia nem perceber as transforma>es que ocorriam na nova morada.
Jenny, determinada a cumprir sua parte no contrato, ou se#a, criar um o<sis de pa"
para o marido, trabalhava febrilmente nisso. 8 #ardim teria que ser tratado lo(o, para
aproveitar a esta%o de plantio, e essa ur(&ncia fe" com que Jenny cometesse o erro de se
recusar a acompanhar o marido a Greenhills num fim de semana.
C .enso que serei mais Btil aqui C ar(umentou, com l;(ica.
Nicholas, procurando compreender, n%o tentou persuadi-la e aceitou resi(nado.
C 'omo quiser, Jenny.
*em dBvida, teria sido melhor deiar meia centena de mudas de rosas morrer e
confessar a Nicholas que o que mais queria era estar com ele. 3as n%o o fe", e Nicholas n%o
repetiu o convite, pois o fato de passar aquele fim de semana so"inho, em Greenhills,
acabou por se tornar um h<bito dali para a frente.
Jenny permanecia em -ondres, nos fins de semana, a maioria das ve"es fa"endo
companhia a James para liberar -orna. James n%o se imiscu!a em assuntos alheios, mesmo
di"endo respeito a seu filho, por isso n%o fa"ia nenhum coment<rio, embora notasse que
al(o n%o ia bem com o casal.
'om a casa #< decorada, Jenny e Nicholas raramente ficavam a s;s. *empre havia
#antares com personalidades pol!ticas, ou apareciam h;spedes de Bltima hora. 3a(oada,
Jenny achava que Nicholas tinha tempo para todo mundo, menos para ela. ,ravou
conhecimento, por sua conta, com os vi"inhos. Em particular, encantou-se com o #ovem
casal que morava ao lado, cu#os filhos adoravam brincar com ela.
Apesar de todas as atividades sociais das quais participava, a vida n%o lhe parecia
satisfat;ria. N%o se sentia reali"ada e sabia que devia encontrar com ur(&ncia al(o
si(nificativo para fa"er. Numa das raras noites em que estava a s;s com Nicholas, su(eriu)
C 8 trabalho da instala%o da casa terminou e o #ardim est< bem encaminhado.
*oube que precisam de volunt<rios em *anta :ilda. 7oc& se importar< se eu trabalhasse l<D
Nicholas estudou a moa ele(ante e numa postura quase aristocr<tica sentada sua
frente. Era s; assim que via a esposa ultimamente. Ela estava mais ma(ra e, com a vida
a(itada que levavam, nem conse(uiam se olhar direito. 'omentou, por fim)
C *anta :ildaD N%o = um lar de crianas deficientesD I um trabalho an(ustiante.
&0
N%o = a maneira com que as mulheres como ?reda Rheatley passam o tempo livre...
C Eu sei. At= que tentei #o(ar bridge e fa"er (in<stica aer;bica, mas n%o tenho
#eito para isso, Nicholas.
Jenny parecia desculpar-se e Nicholas (ostaria de di"er-lhe que a amava #ustamente
por ela n%o (ostar desse tipo de atividade. Ao inv=s disso, admoestou)
C N%o se canse inutilmente... N%o ve#o ra"%o para voc& se forar a (ostar desse tipo
de coisa.
Apesar de parecer solene, Nicholas lhe sorria tanto com os l<bios quanto com os
olhos, o que n%o acontecia h< muito tempo. ?oi o bastante para ale(rar-lhe o cora%o e
Jenny sentiu vontade para confessar)
C *abe, receio que ?reda tenha desistido de me converter, ficava todo o tempo
insistindo para que eu montasse. 3inhas desculpas acabaram por se es(otar e, por fim, esta
tarde cometi a loucura de tomar a primeira aula...
C 8 que aconteceuD C per(untou ele curioso.
C ,amb=m foi a Bltima aula$ Acho que ?reda se conformou com o fato de que
tamb=m n%o levo #eito com cavalos. ?iquei frente a frente com um animal arro(ante no
parque Richmond e, depois de meia hora, ambos che(amos conclus%o de que n%o
simpati"<vamos um com o outro.
C .obre Jenny... est< um pouco doloridaD
C As dores se espalham pelos lu(ares mais incr!veis$ .rovavelmente amanh%
estarei imobili"ada...
Era t%o bom v&-lo rir novamente, que Jenny preferiu i(norar brilho maroto do seu
olhar. Nicholas se encaminhou at= ela, sentou-se no brao da poltrona e acariciou, com
suavidade, na nuca.
C Euer que lhe passe al(uma pomadaD C murmurou. C ,alve" uma massa(em
nas partes afetadasD
As suspeitas de Jenny se confirmavam. Nicholas estava pronto a esquecer o contrato
e lev<-la para a cama. Aaria tudo o que tinha para aceitar a oferta da massa(em e tamb=m o
que viria depois. 3as, no dia se(uinte, ele via#aria novamente e, ao voltar, teria esquecido
aquele lampe#o de dese#o, al=m de tra"er o perfume de Joanne impre(nado nas roupas$ 9ma
noite nos braos de Nicholas e suas defesas cairiam por terra. E depoisD
&(
Nem soube como conse(uiu permanecer quieta sob aquele toque macio, que meia
com todos os nervos de seu corpo.
C I bondade sua querer a#udar, mas acho que as minhas dores preferem o cheiroso
linimento tradicional...
A vo" de Jenny soara falsa aos pr;prios ouvidos, mas o efeito da resposta evasiva
sobre Nicholas foi imediato. Ele retirou a m%o bruscamente e voltou para sua cadeira.
C 'omo quiser C murmurou, num tom aborrecido.
Nicholas voltou a estudar al(uns pap=is, mas sem conse(uir se concentrar, #< que
em sua cabea martelava um problema) por que insistia em querer que sua esposa o amasse,
se repetidamente era-lhe demonstrado que ela n%o tinha a m!nima inten%o de tentarD 3al
respondeu ao cumprimento de Jenny que subia para se recolher.
.oucos dias depois, Jenny apresentou-se na escola de *anta :ilda para trabalhar
durante as manh%s. ,eve uma (rata surpresa) as crianas estavam conformadas com sua
condi%o e cuidar delas preencheu um (rande va"io em sua vida. .assou a amar aquelas
crianas. *entia-se aut&ntica #unto a elas, n%o tendo que fin(ir ser aquela boneca ele(ante
que aparecia ao lado de Nicholas, em pBblico.
9ma manh%, durante o caf=, Jenny consultou a a(enda e eclamou)
C N%o acredito... uma semana sem qualquer atividade social$
C N%o = bem assim, Jenny. 7oc& esqueceu a festa dos Ainslie na seta-feiraD
C Eue festaD$
C Euerida... voc& n%o pode ter esquecido$ I a festa de Joanne, que completa vinte
e cinco anos. -embro-me bem de ter lhe dado o convite.
Jenny se lembrou do (rosso envelope que havia recebido. :avia al(o naquele
envelope que lhe causara avers%o e ela o colocara no fundo de uma (aveta, onde
permanecera at= aquele momento.
C *eta-feira, voc& disseD Eles n%o v%o contar conosco... Eu n%o respondi$
C 3as eu disse a Arthur que estar!amos l<, = claro.
C Eu n%o estarei$ C 8 nervosismo a tornava rebelde.
C 8nde voc& vai estar, se posso per(untarD C Nicholas achou que Jenny estava
&2
apenas brincando.
C Na vi"inha, cuidando de :annah e ,imothy.
C Euem s%o elesD
C 8ra, Nicholas, voc& sabe muito bem$ 8s filhos de Anne. .rometi servir-lhes de
bab<, na seta-feira.
Nicholas lanou-lhe um olhar cortante, assumindo a epress%o severa de advo(ado.
C Aeie-me ver se entendi. 7oc& est< propondo recusar convite oficial, que aceitei
em nome de ambos, para cuidar de dois fedelhos que n%o t&m nada a ver conoscoD$
C Eles t&m muito a ver$ *%o nossos vi"inhos C replicou Jenny, teimosa. C 3as se
quiser encarar assim, = verdade, estou. .rometi a Anne #< fa" muito tempo. Ela n%o sai
nunca e #amais pede um favor. ?ui eu que a convenci a aceitar um convite para sair com
Robert. N%o posso dei<-la na m%o a(ora$
C Estou encantado que ela possa sair C foi a fria observa%o de Nicholas. C 3as
deie que outra vi"inha boa"inha cuide disso. *e todos forem li(ados comunidade como
voc&, n%o dever< ser dif!cil encontrar uma alma caridosa para substitu!-la.
8 tom (elado e calmo fe" com que Jenny elevasse a vo")
C 7oc& n%o entende$ ,im = asm<tico. Ele fica bem comi(o, que me conhece. N%o
poderia ficar com uma estranha...
Encarou o rosto de pedra de Nicholas, sabendo que lhe devia desculpas, mas ele
tamb=m lhe devia al(o, dro(a$
C -amento por essa confus%o, mas n%o posso falhar com Anne. ,amb=m n%o estou
certa de que Joanne sentir< minha aus&ncia...
C 7oc& se sente #ustificada, ofendendo os Ainslie e me fa"endo passar por boboD
8s olhos de Jenny lhe suplicavam compreens%o, mas a irrita%o profunda e o
desapontamento de Nicholas formavam uma barreira, tornando-o incapa" de se comover
com o problema da esposa. Ele preferiu n%o discutir mais e encerrar, num tom seco)
C 5em nesse caso terei de ir so"inho e pedir desculpas por voc&.
C *im... por favor. Escreverei a 3ary, desculpando-me, tamb=m$
&"
N%o se falou mais no assunto. Na seta-feira, Jenny diri(iu-se vi"inha, enquanto
Nicholas se trocava. 'olocou as crianas na cama, leu hist;rias at= que adormeceram, e,
cheia de preocupa%o, a(uardou os donos da casa, que re(ressaram uma e meia.
C -amento che(armos t%o tarde C sussurrou Anne. C Eles deram trabalhoD
C 'laro que n%o, dormiram como cordeirinhos. E, ent%o, voc&s se divertiramD
C ?oi maravilhoso$ Na roupa emprestada por voc&, se(undo meu marido, roubei a
festa. 7ou lhe devolver o cft depois de lavar, Jenny.
Robert acompanhou Jenny at= a porta de casa.
C 8bri(ado, minha cara. ?aremos o mesmo por voc& qualquer dia destes.
Jenny se recolheu, mas n%o conse(uiu dormir. *omente depois das quatro da manh%
ouviu os passos de Nicholas, diri(indo-se ao quarto, no andar superior.
Ele iria fa"er uma palestra naquele s<bado noite, mas se levantaria na hora
habitual, n%o importando a hora em que fosse dormir. .or isso Jenny forou-se a preparar o
des#e#um. *onolenta, permaneceu tomando (oles de caf=, enquanto o olhar impass!vel de
Nicholas a acompanhava. Jenny n%o resistiu e rompeu o sil&ncio)
C A festa estava boaD C quis saber, afinal.
C Ecelente. 'omo foi a sua noiteD
A vo" impessoal de Nicholas n%o demonstrava o m!nimo interesse.
Jenny repHs a !cara no pires e o ru!do que ouviu lhe pareceu semelhante ao de uma
porta fechando-se para suas d=beis esperanas. Ae repente, tomou consci&ncia do ;dio que
sentia por Joanne Ainslie. Esse sentimento era novo para ela. Euando perdera -uOe, havia
sido invadida por uma sensa%o de derrota, mas n%o de ;dio. A(ora, seu cora%o estava nas
m%os de um homem que a encarava como uma (overnanta, e, provavelmente, amava Joanne
com pai%o$ *eu rosto deve ter demonstrado a revolta que sentia, pois Nicholas comentou)
C 7oc& parece eausta, Jenny. 8 trabalho volunt<rio est< ei(indo demais de voc&.
N%o lhe pareceD
C Gosto dele. 8 que me cansa = a s=rie de reuni>es sociais com pessoas que me
aborrecem tanto quanto eu as aborreo$
Jenny n%o poderia ter escolhido pior momento para tal declarac%o, mas vira-se
&#
compelida a atacar, para n%o cair na tenta%o de implorar o amor do marido.
C -amento que meus ami(os a aborream... C Nicholas demonstrou estar bastante
ofendido.
C *eus ami(os n%o me aborrecem C interrompeu-o Jenny. C 3e aborrecem essas
pessoas que n%o s%o ami(as. N%o suporto v&-las querendo sobressair o tempo todo,
plane#ando o que fa"er para manipular outras pessoas...
*abendo que Jenny dissera uma verdade e pusera o dedo numa ferida, Nicholas
contra-atacou com raiva, ne(ando-se a concordar.
C N%o continue, minha cara Jenny$ 7oc& #< deiou suficientemente claro que
pol!tica = uma s;rdida maneira de a#udar a diri(ir este pa!s e que n%o = al(o que a atraia.
N%o podemos todos ser idealistas, entretanto. Al(u=m precisa a(ir, sabeD
Nicholas levantou-se e enfiou as m%os nos bolsos para sentir-se mais se(uro, no
caso de n%o resistir e tentar toc<-la. Estava se odiando por feri-la, mas o or(ulho n%o lhe
permitia desarmar. Acabou se retirando do campo de batalha)
C 7ou indo. Aevo pe(ar os Ainslie no hotel em de" minutos.
C Aeus nos livre, deiar Joanne esperando... C Jenny murmurou entre dentes.
C 8u Andre+$ *uponho que ele n%o se#a eatamente um estranho por essas bandas.
C 7oc& adivinhou$ C Jenny concordou, n%o mencionando que, sempre que
Andre+ a visitava, vinha acompanhado por Emily.
Nicholas atravessou a sala em tr&s passadas r<pidas e colocou as m%os com rude"a
sobre os ombros de Jenny.
C Aeie-me refrescar sua mem;ria. 7oc& se casou comi(o, Jenny Redfern$ .enso
que = mais do que hora de provar isso a voc&, antes que outro homem a leve para a cama.
Jenny sabia, por instinto, que se oferecesse resist&ncia, destruiria o que ainda
restava do autocontrole do marido, mas o or(ulho a impedia de alert<-lo de que ele a estava
machucando.
C Nin(u=m vai me levar para a cama C afirmou com a maior calma poss!vel. C
7amos admitir, aqui e a(ora, que nosso contrato n%o est< dando certo$
Nicholas apertou-lhe mais os ombros, antes de solt<-la em se(uida.
&$
C ?alando por mim, tamb=m acho o nosso ne(;cio intoler<vel C Nicholas
declarou va(arosamente. *eu rosto parecia petrificado, mas os olhos eram dois poos de dor.
C Eu... Aeus, tenho de ir... voltarei amanh% de manh%.
K3as eu n%o estarei aquiK, pensou Jenny, massa(eando os ombros doloridos, triste,
mas resoluta, #< que o futuro parecia bem definido. .Hs-se a lavar a loua, para que Nicholas
encontrasse tudo em ordem. Estava em seu quarto, arrumando as malas uma hora depois,
quando -orna @ennet telefonou, informando que James havia sofrido outro ataque card!aco$
C',+./L0 2
Jenny deiou a casa s pressas. Euando o t<i parou em :ans .lace, -orna a
esperava na porta.
C Ele #< est< melhor, Jenny C murmurou ela a(radecida. C Acabei de me despedir
do dr. Grant. Aisse que James se recuperaria mais depressa se ficasse em casa, tranqFilo.
,emos tudo que ele necessita. A(ora, s; = preciso repouso e n%o deiar que se abale.
C Aevo tentar encontrar NicholasD Ele est< a caminho de Greenhills. Aeve che(ar
l< dentro de uma hora.
C N%o acho necess<rio. James dever< dormir a maior parte dia.
A epress%o abatida de -orna levou Jenny a abra<-la)
C 7oc& est< um trapo, querida. Aescanse um pouco. *e n%o nada que eu possa fa"er
por James, vou preparar um caf=.
,omaram o caf= e Jenny voltou a insistir que -orna fosse descansar, pois ela ficaria
cuidando de James. 8 rosto do pai de Nicholas estava acin"entado, mas ele respirava
calmamente. Aepois de muito tempo dormindo, o velho advo(ado abriu os pHs, viu Jenny e
tentou sorrir-lhe.
C Acabei de sonhar que voc& estava aqui... C James sussurrou.
C Eu estava... voc& al(umas ve"es acordava por al(uns se(undos e deve ter me
visto de relance, James.
C Estou dando trabalho de novo, desculpe.
Jenny inclinou-se para bei#ar-lhe o rosto e afa(ou-lhe as m%os, com mei(uice.
&%
C 'uidar de voc& n%o = trabalho, James, Nicholas estar< de volta amanh% cedo, a
menos que dese#e que eu o chame a(ora. 8 que achaD
C N%o vale a pena. *empre que o ve#o ele parece mais cansando do que eu. C
Ap;s uma pausa, James continuou) C ,ive uma sensa%o terr!vel. ,%o forte, que acordei
suando frio e com o cora%o disparado$ ?oi quando a dor comeou.
C Abusou no #antar... 7oc& deve ter tido um pesadelo. James.
C Nada disso. ,inha certe"a de que havia al(o de muito errado entre voc& e
Nicholas. Eu a vi, com muita nitide", saindo de casa, l<(rimas escorrendo pelo rosto. N%o h<
nenhum problema (rave, h<, JennyD
,ensa, Jenny sentiu James pressionar-lhe a m%o com ansiedade e, por al(uns
se(undos, ficou sem saber o que di"er ao so(ro. Nicholas podia achar o conv!vio deles
intoler<vel, mas James poderia morrer por causa da separa%o.
C A vida anda um pouco dif!cil no momento C confessou pausadamente. C
Nicholas trabalha demais e penso que n%o a#udo muito. 3as n%o h< nada para se preocupar,
James. Juro$
Jenny conse(uiu esboar um sorriso. James deu um suspiro de al!vio, pediu uma
!cara de ch<, e adormeceu tranqFilo.
Euando Jenny telefonou para Greenhills, somente 3ary estava em casa.
C Eles sa!ram e n%o os espero de volta t%o cedo, mas posso tentar encontrar
Nicholas.
C N%o, ele vai ficar alarmado. James est< fora de peri(o a(ora. *; queria avisar
Nicholas do estado em que se encontra o pai.
Jenny ficou o dia todo em :ans .lace e, depois de preparar o #antar, voltou para
casa. A mala aberta sobre a cama parecia rir dela. Nada de fu(ir a(ora. ,eria que continuar a
farsa e Nicholas teria de a(Fent<-la. Estava muito cansada mas n%o poderia dormir.
Resolveu se ocupar tirando a poeira dos livros no estBdio. Estava entre pilhas de livros no
ch%o, com al(uns no colo, quando o som de uma chave fe" com que prendesse respira%o. A
presena de Nicholas no umbral a deiou paralisada.
C 9ma da manh%... I uma hora bem impr;pria para estar tirando p;, Jenny.
A vo" estava irreconhec!vel. 8 tom estranho, frio e impessoal dos Bltimos tempos
havia desaparecido. Esse homem de rosto cansado, o cabelo ne(ro com fios prateados em
&&
desalinho, era o mesmo que lhe havia roubado o cora%o, mas aparentava mais do que seus
trinta e cinco anos e parecia completamente eaurido.
C Eu... eu estava sem sono. 3ary devia ter-lhe dito que n%o havia necessidade de
voltar esta noite, Nicholas. James est< fr<(il, = claro, mas fora de peri(o. 8 doutor
aconselhou-o a ficar em casa e -orna est< cuidando dele com desvelo.
C 3ary me disse. Eu teria cancelado a reuni%o desta noite, se tivesse sabido a
tempo.
Era uma situa%o absurda. Ele, apoiado na parede como se fosse cair, e Jenny,
im;vel entre os livros. Ela n%o podia fa"er o que ansiava) atirar-se em seus braos. 3as
podia ser sincera.
C James vai adorar v&-lo lo(o cedo$ I maravilhoso t&-lo em casa, Nicholas. -orna
e eu... n;s sentimos muito sua falta ho#e de manh%....
C 5em, #< que che(uei, quer fa"er o favor de lar(ar essa porcaria de livros e ir
dormirD Est< parecendo um fantasma$
8 tom rude n%o a en(anou. *abia que ele estava preocupado com o pai, mas tinham
que acertar os ponteiros a(ora, nesse interlBdio noturno.
C Eu estava me preparando para fu(ir, quando -orna li(ou. N%o valia a pena
continuar esse casamento, Nicholas. 3as James deve ter al(um elo telep<tico conosco. *eu
ataque card!aco foi causado pelo medo de que estiv=ssemos... passando dificuldades. ,ive
que lhe #urar que n%o havia com que se preocupar.
Nicholas levou tanto tempo para se manifestar, que Jenny pensou que estivesse
dormindo de olhos abertos. Ent%o ele saiu do lu(ar e a lu" do aba#ur bateu em cheio em seu
rosto cansado.
C 6sso si(nifica que voc& mudou de id=iaD
Jenny buscava um ind!cio qualquer que demonstrasse que ele a queria #unto de si.
C 7oc& disse que a conviv&ncia estava intoler<vel, Nicholas. 'oncordo. .or=m
espero que voc& aceite adiar a separa%o por um tempo, at= que James este#a mais forte.
C .or meu pai adiaremos o tempo que for necess<rio C Nicholas concordou, com
vo" cansada.
C *e for melhor para voc&, terei pra"er em a#ud<-lo na campanha pol!tica. 7oc&
&8
meteu na cabea que n%o me interesso por Grant+ich. N%o = bem isso... I que nunca
abriram espao para mim. ,alve" eu possa fa"er al(o, mesmo que se#a apenas colar selos ou
despachar circulares.
C A(radeo, mas n%o h< necessidade. Joanne supervisiona uma por%o de
volunt<rios e ela conhece o servio quase tanto quanto Rilliam 5ennet.
C I claro C Jenny respondeu depressa, olhando os livros no seu colo, aos quais se
a(arrava como a uma tabua de salva%o.
C 5em, foi um lon(o dia... Acho que vou abandonar as tarefas dom=sticas.
Antes que pudesse se levantar, Nicholas estava sua frente, estendendo-lhe as
m%os. Ela se se(urou e foi er(uida delicadamente.
C N%o lhe a(radeci por cuidar de James por mim, pequena Jenny. Ele a adora,
como #< deve saber.
C A pai%o = mBtua C Jenny confessou s=ria.
8 ar entre ambos estava el=trico. Nicholas fiou aquele rosto p<lido e ordenou com
vo" (utural)
C .elo amor de Aeus, v< para a cama, #<.
Nicholas foi a :ans .lace, lo(o ap;s o caf=, e voltou hora do almoo, relatando
que James passara bem a noite e sentia-se muito melhor. Era um belo dia de setembro e
Jenny pusera a mesa para o almoo no terrao. Nicholas sentou-se numa cadeira confort<vel
e, enquanto ela tra"ia a comida, pHde apreciar toda a bele"a do #ardim, cheio de (erJnios,
petBnias e flores de lavanda espar(indo seu aroma delicado. Enquanto observava uma folha
cair e ouvia os sons da vi"inhana, uma risada infantil, o som de um cortador de (rama,
Nicholas sal per(untava, melanc;lico, por que a vida n%o podia ser sempre assim.
Aurante o almoo, Jenny troue baila um assunto que a preocupava muito)
C *er< que James vai ter que parar de trabalharD
C Espero que n%o. Ele odiaria n%o fa"er mais parte dos ne(;cios. ,eremos que
diminuir seus afa"eres, mas dei<-lo como mentor e conselheiro de todos. 7ou promover um
dos anti(os advo(ados a s;cio e contratar al(uns novos.
C E tamb=m h< todo o seu trabalho, Nicholas. 7oc& vai ter que se dedicar menos,
no futuro, ao escrit;rio de advocacia.
&'
C 7oc& parece muito confiante, Jenny. Eu diria que as chances de vit;ria s%o de
cinqFenta por cento. 6sto, se nada acontecer, durante a campanha, que leve meus eleitores a
votar no meu maior advers<rio.
Nicholas serviu-lhe mais vinho e a acompanhou no brinde prematuro vit;ria,
observando)
C Ainda bem que na pr;ima semana #< teremos o resultado. E o fim de toda essa
loucura.
C *e os eleitores de Grant+ich n%o escolherem o melhor e n%o votarem em voc&, o
que acontecer<D 7oc& vai tentar se ele(er em outro lu(arD
C A menos que eu estra(ue tudo a(ora, deverei ter outra chance, sim.
8 olhar interessado de Jenny o incentivou a continuar)
C N%o = apenas pela sede do poder, sabe, apesar de confessar que prefiro dar
ordens a receb&-las. .ara mim, pol!tica = quest%o de servir... 9m pa!s pode declinar r<pido,
se os homens pBblicos forem corruptos ou simplesmente incompetentes. Esperemos que o
eleitorado reconhea o cavaleiro Nicholas, em seu cavalo branco, pronto para lutar$
U noite foram, #untos, passar um tempo com James. 3ais tarde, Jenny, ao se deitar,
ficou relembrando aquele como um dos dias mais feli"es de sua vida. Nicholas passou a
manh% se(uinte no escrit;rio, discutindo com Andre+ sobre o novo s;cio e, tarde,
despachou os assuntos da semana se(uinte, #< que iria pass<-la em Greenhills. Ao
entardecer, Jenny despediu-se dele #unto ao carro)
C -amento n%o poder ir com voc&, Nicholas. ,em certe"a de que n%o h< nada
mesmo que eu possa fa"erD
Era o m<imo que Jenny se permitia di"er, sem mendi(ar uma palavra de carinho.
Nicholas apenas sorriu)
C N%o se preocupe, Jenny. Ali<s, prefiro que fique aqui. Al=m de cuidar de James,
vou me preocupar menos, sabendo que voc& estar< em se(urana. A campanha eleitoral
pode tornar-se turbulenta e, depois, vem o per!odo tedioso em que nada h< a fa"er, eceto
esperar a vota%o e encora#ar os indecisos. *e tudo correr bem, voc& pode vir na seta,
participar da comemora%o. Eue talD
C Estarei l< seta-feira, ent%o$
C At= mais ver, pequena Jenny.
80
Nicholas inclinou-se e o rosto de Jenny er(ueu-se com naturalidade, como uma flor
ao sol. 8 bei#o em princ!pio, leve, transformou-se em um furac%o, que quase arrancou o
cora%o de Jenny. Euando o pr;prio Nicholas, atordoado, reencontrou o equil!brio, quase foi
atropelado por um caminh%o que vinha em sentido contr<rio.
C *em dBvida vou querer v&-la lo(o, sra. Redfern$
Nicholas acenou para o motorista do caminh%o, presenteou Jenny com aquele
sorriso especial, que a aqueceria pelo resto da semana, e partiu.
Jenny passou a manh% se(uinte em *anta :ilda, como de h<bito. Aepois, ao inv=s
de ir direto para casa, tomou um Hnibus para @ni(htsbrid(e. Estava na lo#a de
departamentos, procurando um presente de anivers<rio para -orna, quando sentiu um
perfume muito conhecido. Em se(uida, ouviu a vo" autorit<ria de Joanne, diri(indo-se a
uma vendedora.
Jenny voltou-se e percebeu que a outra #< a havia visto.
C 8i$ I um mundo pequeno esse... 7oc& parece surpresa em me ver, n%o, JennyD
.elo #eito, Nicholas n%o lhe disse que eu vinha a -ondres...
C N%o, mas a doena do pai provavelmente fe" com que se esquecesse. 7oc& vai
passar o dia em -ondresD .osso convid<-la para o almooD C Jenny esforou-se para ser
civili"ada.
C 8bri(ada, mas n%o posso. ,enho muita coisa para fa"er. Nicholas queria que eu
viesse ontem, assim poder!amos voltar #untos, mas al(uns imprevistos me detiveram.
Jenny notou a montanha de pacotes aos p=s de Joanne.
C .arece que encontrou tudo que queria, n%oD
C 8 embrulho maior = um vestido para a festa de comemora%o. 3as n%o foi s;
por isso que vim. Nicholas queria presentes para todo o pessoal que trabalhou feito doido
para ele durante todas estas semanas.
A insinua%o estava clara como <(ua. *e(undo Joanne, a esposa, al=m de n%o a#udar
na campanha, sequer podia ser incumbida de comprar presentes.
C Eu poderia ter-lhe poupado esse trabalho, Joanne C conse(uiu di"er Jenny, com
esforo.
C Auvido. 7oc& n%o conhece a equipe, eu sim.
8(
Joanne estava coberta de ra"%o e Jenny a odiou tamb=m por isso.
C 7oc& disse que o vestido = para a festa. 6sso si(nifica que, qualquer que se#a o
resultado, haver< uma comemora%oD
C *i(nifica que Nicholas (anhar<. N;s faremos com que acontea. *omos
vencedores, meu pai e eu. ?a"emos tudo para conse(uir o que queremos$
Jenny sabia que ambas estavam falando de outra coisa, n%o apenas das chances de
Nicholas na elei%o. Retrucou com falsa suavidade)
C 3uito bem, Joanne. .or=m a elei%o depende de muitas pessoas querendo a
mesma coisa que voc&, n%o achaD
C .ode deiar Grant+ich por nossa conta. Nicholas vai ser eleito com toda certe"a.
E esse = apenas o comeo. Aepois disso vamos cuidar de outras coisas... ,ais como esse seu
casamento, por eemplo.
C .ara que voc& se torne a pr;ima sra. Redfern, por acasoD 'laro... A felicidade
est< na terceira tentativa, = o que di"em$
*em esperar contesta%o, e sem se despedir, Joanne retirou-se se(uida pela
vendedora abarrotada de pacotes.
Jenny lanou m%o de todo o autodom!nio para pa(ar o livro que se(urava, diri(ir-se
at= o ponto de Hnibus e che(ar em casa.
.elo resto da tarde portou-se como um autHmato, enquanto uma decis%o ia tomando
forma no fundo de sua mente. Ela poderia a(uardar o restabelecimento de James e cair fora
do cl% dos Redfern, com o or(ulho intacto, mas a felicidade em ru!nas. .oderia tamb=m
ficar, at= que Nicholas declarasse em alto e bom tom que n%o a queria e que definitivamente
amava Joanne Ainslie. 8u poderia lutar por si mesma. J< tentara fu(ir antes. Aesta ve"
lutaria, decidiu, por fim.
Na manh% se(uinte Jenny telefonou para *anta :ilda #ustificando sua aus&ncia nos
pr;imos dias, depois para -orna, a fim de verificar se tudo estava bem. Arrumou uma
mala, fechou a casa e foi para a esta%o pe(ar o primeiro trem para 5irmin(ham.
C',-./L0 2+
A via(em de trem deu a Jenny tempo para refletir. 8lhando pela #anela, debatia-se
82
indecisa entre telefonar para Greenhills avisando de sua che(ada, ou ir direto ao quartel-
(eneral de Nicholas, em Grant+ich. -embrou-se de que o elemento surpresa era importante
em qualquer batalha, e essa conclus%o a fe" sorrir t%o encantada, que, sem querer, incentivou
um rapa" que a observava interessado, a ir correndo buscar caf= para ambos, o via#ante
aproveitou para falar com ela sobre si mesmo, sem perceber que Jenny continuava a anos-
lu" de distJncia. 9m motorista de t<i concordou em lev<-la at= Grant+ich.
C :< uma (rande a(ita%o por aqui, moa. Rep;rteres de todos os cantos andam
circulando e lo(o dever%o nos contar o que est< acontecendo. A senhora conhece al(um dos
candidatosD
C 9m deles = meu marido C Jenny afirmou com or(ulho, o motorista aproveitou
um sem<foro vermelho para observa-la.
C N%o me di(a qual deles. Acho que posso adivinhar$
.Hsteres e faias com propa(anda pol!tica recobriam o pr=dio, e Jenny pediu ao
motorista que esperasse, at= que ela tivesse certe"a de que Nicholas estava l<.
Na sala repleta de pessoas a(itadas, reconheceu Rilliam 5ennet. Ele tamb=m a
avistou e foi ao seu encontro.
C ,alve" n%o se lembre de mim, sr. 5ennet. *ou Jenny Redfern. J< nos
encontramos em Greenhills.
Rilliam parecia estranhamente acabrunhado. Jenny estendeu a m%o, recolhendo-a
em se(uida, ao verificar que a m%o dele estava enfaiada.
C Nicholas n%o me avisou que voc& viria. ,eria mandado ir busc<-la, sra. Redfern.
C Nem ele sabia. Em todo caso, parece que voc& tem muito a fa"er, n%o =D Estou
com um t<i l< fora. 7ou dispens<-lo, se Nicholas estiver por aqui.
8 rosto de Rilliam ficou vermelho e ele comeou a (a(ue#ar ineplicavelmente)
C Ele n%o est< aqui... ah... a(ora... Jenny...
C 5em, devo esper<-lo ou ir a al(um lu(ar espec!ficoD
C .or que n%o vai a 5rum e fica l< um poucoD Aqui = muito desconfort<vel.
Avisarei Nicholas t%o lo(o o ve#a.
C N%o vim de -ondres para ficar enfiada em um hotel em 5irmin(ham$ *e#a (entil
8"
e di(a-me onde ele est<, Rilliam. 6rei ao encontro de Nicholas e n%o perturbarei mais voc&.
Rilliam relutou, mas concluiu que aquela vo" macia, o sorriso doce e o olhar
perseverante acabariam por convenc&-lo.
C Ele e Arthur est%o num pequeno hotel, do outro lado da cidade. 'hama-se Ninho
do 'isne.
.arecia querer acrescentar al(o, mas en(oliu em seco, e asse(urou-lhe que o
motorista certamente conhecia o local.
Jenny se surpreendeu com a multid%o que se a(itava no hall do hotel. Na maioria,
#ornalistas. 'onse(uiu che(ar at= a recep%o e per(untou pelo sr. Nicholas Redfern,
recebendo um estranho sorriso de piedade da recepcionista)
C Junte-se a eles$ C eplicou a moa, indicando-lhe a multid%o de rep;rteres.
C *ou a sra. Redfern e (ostaria de ver meu marido.
A recepcionista a eaminou dos p=s cabea, levantou a parte m;vel do balc%o e a
convidou a passar.
C ,er< que ir pelas escadas do fundo, minha senhora. Esse pessoal parece um
bando de hienas prestes a atacar.
9m mensa(eiro acompanhou Jenny pelas escadas at= uma porta no meio do
corredor.
A sua primeira batida n%o obteve resposta. Jenny bateu, ent%o com toda fora. Aessa
ve" a porta foi apenas entreaberta e ela se viu, frente a frente, com o rosto atHnito de Arthur
Ainslie.
C N%o esperava ver voc&$ C eclamou ele, parecendo muito sem (raa.
C Nicholas est< aqui, n%o =D .osso entrarD
C Ele est<... muito... muito ocupado... no momento... C murmurou Ainslie,
(a(ue#ando.
Jenny pensou que fosse mand<-la embora, quando ouviu a vo" de Nicholas l< de
dentro)
C I 3aryD Estou decente... mande-a entrar, Ainslie.
8#
Jenny aproveitou-se da distra%o de Arthur para forar a porta e entrar.
C Ah... fol(o em v&-la, Jenny$ C Arthur saudou-a tardiamente, a(ora em vo" alta.
C 8 pra"er = meu, mas vim para ver Nicholas$ *eria mais f<cil entrar na 'asa do
,esouro, mas quero crer que esta recep%o t%o fria n%o = proposital, certoD
Jenny eaminou o rosto de Arthur, que parecia manchado e intumescido. Al(o na
epress%o dele fe" com que ela corresse at= a saleta cont!(ua. Ao abrir a porta, seu cora%o
parou ao ver o marido estendido em um sof<, a cabea enfaiada, o rosto p<lido e um filete
de san(ue seco marcando-lhe o queio.
C Nicholas. 8h, Nicholas$ C (emeu ela.
C Est< tudo bem, pequena Jenny. .arece pior do que =...
8 olhar de Nicholas demorou-se sobre os l<bios de Jenny. ,inham se despedido
com tanta doura.
C ,urbulento, foi o que voc& disse$ *; turbulentoD$ C acusou Jenny. C Al(u=m
pode me di"er o que est< acontecendoD 3as primeiro di(am se al(um m=dico #< o
eaminou.
C 'osturou-me ontem noite, querida. Estou bem, eceto uma enaqueca e o
mailar dolorido. Arthur tamb=m se machucou um pouco, mas se recobra aos poucos, e
Rilliam #< deve estar de p=.
C Eu o vi. N%o admira que relutasse em me di"er onde estava$
C I... bem, tivemos uma ;tima reuni%o ontem noite... ,%o boa, que al(um dos
nossos advers<rios achou melhor ba(un<-la um pouco. 'ontratou al(uns baderneiros para
a(itar a plat=ia. Estamos acostumados com isso e conse(uimos contornar a situa%o. 3as
prepararam o melhor para depois.
Nicholas fran"iu o cenho e parou de falar. Jenny voltou-se Arthur.
C 8 que os esperava na sa!daD .arece que foram ti#olos$
C Eatamente isso C admitiu Arthur. C Euando sa!mos do audit;rio, um bando
de arruaceiros estava bri(ando com nosso pessoal. Entramos na bri(a e !amos muito bem,
quando che(ou reforo deles. 9m dos desordeiros atirou um ti#olo em Nicholas. ?eli"mente
a pol!cia che(ou em se(uida$
8$
Apesar do n; na (ar(anta, ao pensar que Nicholas poderia ter morrido, Jenny
conse(uiu sorrir e brincar)
C 5andidos e pol!cia, nessa idade$ 'omo voc& pode continuar nesse #o(o de
loucosD I assim que rea(em os eleitoresD
C N%o creio que tenha sido por acaso, Jenny. 8 aspecto sinistro da situa%o = que
tudo foi plane#ado pela oposi%o, para impedir que eu me apresente esta noite frente ao
outro candidato C eplicou Nicholas.
C E o que vai acontecer esta noite nin(u=m sabe. I a reuni%o mais importante de
toda a campanha$ C acrescentou Arthur. C Nicholas vai se defrontar com Jim :ennessy,
seu oponente, e o encontro ser< televisado para todo o pa!s. 7ai ser um debate decisivo antes
das elei>es de amanh%. 7iria bem a calhar, para :ennessy, se pudessem ter impedido
Nicholas de comparecer ao debate.
C *e tivessem impedidoD$ J< conse(uiram$ 8lhe para ele, Arthur$ Ao #eito em que
se encontra, Nicholas n%o pode falar em pBblico.
Arthur resmun(ou que pol!tica era assim mesmo. Nicholas olhava para Jenny, com
vontade de tom<-la nos braos e declarar que sua presena dava-lhe foras para enfrentar
todos os oponentes, bandidos e e=rcitos do mundo. 3as n%o era o momento adequado.
.e(ou-lhe a m%o, depositou um bei#o na palma, fechando-lhe os dedos para que o (uardasse.
8 olhar de Jenny desviou-se, com medo de chorar.
C N%o se apavore, pequena Jenny. 8 m=dico #urou que a enaqueca estar< curada
ho#e noite e teremos prote%o policial. 7ou subir l=pido ao palco, rosto p<lido e...
diferente. *erei irresist!vel, pelo menos para metade dos eleitores...
'onfusa com aquele sorriso, e sentindo ainda o bei#o na palma da m%o, Jenny foi
salva por uma batida na porta. Estava prestes a etravasar sua emo%o.
C Aeve ser 3ary C murmurou Arthur, levantando-se. .arecia feli", depois de
muitos anos, ao ver a esposa.
C 8h, Arthur... seu pobre rosto$ Gostaria de matar aqueles canalhas$
Ao saber que Nicholas #< havia sido medicado, cumprimentou Jenny e dedicou toda
sua aten%o ao marido. -impou-lhe os arranh>es do rosto e passou uma pomada.
Jenny observava o casal. Arthur se mostrava submisso e a(radecido e 3ary parecia
outra mulher. :avia mudado o penteado, estava muito bem, num terninho a"ul que tinham
comprado #untas, quando a boa senhora fora a -ondres. 3as era sua epress%o radiante que
8%
chamava mais a aten%o. *entia-se Btil, depois de muitos anos.
C :< um mont%o de #ornalistas l< embaio. Aevemos tomar conta delesD C 3ary
inda(ou prestativa e decidida.
Jenny n%o teve dBvidas de que, se fosse necess<rio, 3ary os enfrentaria so"inha.
3as Arthur decidiu assumir pessoalmente o assunto, com 3ary ao seu lado para cuidar dele.
C Eue transforma%o$ C Nicholas comentou, assim que sa!ram. C 9m pouco da
sua m<(ica, com certe"a, sra. Redfern.
Jenny ne(ou com um (esto e foi ao quarto cont!(uo buscar um travesseiro, que
colocou com cuidado sob a cabea de Nicholas.
C 8 toque feminino... N;s, homens, n%o podemos passar sem ele, sabeD Ao
primeiro problema nos tornamos fr<(eis nas m%os das mulheres.
C Eu que o di(a... C Jenny replicou, fria e evasiva, lembrando-se do encontro com
Joanne.
Ap;s uns instantes, Nicholas fe" a per(unta que ela temia)
C N%o sei o que a troue a Grant+ich. *uponho que tenha ouvido o notici<rio desta
manh%. Esses malditos rep;rteres s%o r<pidos demais...
C N%o ouvi coisa al(uma. 7im por um motivo diferente. Esbarrei com Joanne,
comprando presentes para seu pessoal. Ela n%o lhe contouD 6sso fe" com que eu percebesse
qu%o desinteressada voc& pensa que sou...
Nicholas pe(ou-lhe a m%o.
C N%o se sinta ofendida por isso, pequena Jenny. Joanne queria fa"er as compras.
Ela tem a#udado tanto, que n%o pude recusar. 8 problema = que a (arota = eperiente e abre
muitos caminhos, empurrando as outras pessoas.
C N%o a vi ainda. Ela n%o est< por aquiD
C ?oi participar de uma competi%o esportiva. N%o havia nada para Joanne fa"er e
a convencemos a ir.
A batida na porta anunciou a volta de Arthur e 3ary, que vinham se(uidos por um
(arom empurrando um carrinho de ch<. Arthur esfre(ava as m%os de puro contentamento.
C -ivrei-me de todos eles$ Euase os mandei para o inferno, mas n%o seria uma boa
8&
t<tica. Nicholas sabe cuidar dessas coisas bem melhor do que eu.
Era a primeira ve" que Jenny o via mais humilde e, por isso, sentiu um impulso de
simpatia por ele.
Nicholas tomou v<rias !caras de ch<, mas n%o comeu nada.
C 7oc& est< suficientemente forte para ir ao debate ho#e noiteD C Jenny queria
parecer apenas sol!cita e pr<tica, mas os olhos, dois oceanos de carinho, a tra!am.
C N%o ve#o a hora de acabar esse compromisso, mas prometo que n%o estarei
cometendo nenhuma insensate", se for.
Arthur telefonou a Rilliam 5ennet para confirmar o hor<rio em que deveriam
che(ar 'Jmara 3unicipal.
C 'asa cheia C comentou, repondo o fone no (ancho. C 8 pessoal da televis%o #<
est< l< h< al(um tempo e o pBblico #< = (rande.
C Euando vamosD C quis saber Jenny.
Aepois de um breve sil&ncio, Nicholas informou)
C Arthur e eu temos que sair daqui a meia hora.
C 3ary e eu vamos mais tardeD
C 7oc&s duas v%o ficar aqui$ C ordenou Nicholas.
Jenny enfrentou aquele olhar determinado e voltou-se para Arthur, que lhe parecia
mais acess!vel.
C 'onvena-o, por favor$ *eremos boas meninas... 7amos ficar nos bastidores e
prometemos n%o nos meter em confus%o.
3as Arthur n%o amoleceu tamb=m.
C Nicholas est< certo, Jenny. N%o sabemos o que vai acontecer esta noite. 'om
voc& e 3ary aqui, teremos duas preocupa>es a menos.
Jenny lanou um olhar de socorro a 3ary, que parecia infeli", mas resi(nada.
Nicholas tentou persuadir a esposa)
C 8ra, vamos$ Na melhor das hip;teses vai ser um encontro chato e cansativoQ na
88
pior, vai sair um quebra-quebra. Ae qualquer #eito, = prefer!vel voc&s ficarem de fora.
.ortanto, paci&ncia, minhas caras, porque voc&s n%o v%o$
Jenny encolheu os ombros, aparentemente resi(nada, e pouco tempo depois, os dois
homens sa!am. Ela, muito ansiosa, ficou quieta por al(um tempo e, por fim, er(ueu-se.
C A(ora #< devem estar na rua. N%o se sinta coa(ida por mim, 3ary, mas eu vou$
?eli"mente Nicholas n%o me fe" prometer nada, s; deu ordens.
C *e voc& for, eu tamb=m vou$
Airi(iram-se porta, com ar de conspira%o, tentaram abri-la sem sucesso e
entreolharam-se, surpresas. Estavam trancadas$ Jenny pe(ou o telefone e eplicou que a
porta n%o abria e n%o tinham chaves. Ao outro lado do fio houve um murmBrio, se(uido de
sil&ncio.
C Euer fa"er o favor de se apressar$ C comandou Jenny. C ,emos que ir a uma
reuni%o que #< est< comeando.
Ao outro lado do fio ouvia sons confusos, pedaos de conversa desconeos. Enfim
sur(iu uma vo" que parecia ser do (erente.
C -amento, madame, mas o sr. Redfern nos ordenou que n%o as dei<ssemos ir
reuni%o.
C Euer di"er que n%o v%o abrir a portaD$
C 8 sr. Redfern nos fe" prometer isso. 8 #antar ser< servido dentro de uma hora.
Jenny tentou resistir tenta%o de di"er-lhe o que devia fa"er com o #antar e bateu o
telefone, furiosa.
C .risioneiras$ C teatrali"ou. C N%o admira que Nicholas fi"esse prometer nada.
C ,emos que aceitar. Arthur n%o quer se preocupar conosco, Jenny. C 3ary
esforava-se por aceitar o inevit<vel.
C I a! que est< a minha dBvida. *e n%o houvesse possibilidade de problemas, n%o
haveria motivo para preocupa%o. 'ertoD Eu tenho que estar l< com Nicholas$
8 tom de desespero na vo" de Jenny fe" com que 3ary rebuscasse a bolsa.
C Grampos de cabelo$ C resmun(ou. C N%o = o que usam nos filmes para abrir
portasD
8'
3ary foi com o (rampo para a porta. Jenny olhou pela #anela da sala, por onde n%o
havia como escapar. .ela #anela do quarto tamb=m n%o dava... 'omeou a pensar em
provocar um pequeno inc&ndio, quando se lembrou do banheiro. A #anela era estreita, mas
dava para passar e a escada eterior de inc&ndio ficava bem pr;ima. 7oltou para a saleta,
onde 3ary ainda tentava abrir a porta.
C 6sto n%o vai funcionar$ C reclamou 3ary desanimada. C Nos filmes parece t%o
f<cil...
C N%o perca tempo$ .odemos usar a #anela do banheiro.
Jenny a puou para o quarto, apanhando as chaves do carro de Nicholas.
C 7e#a$ ?oram com o autom;vel de ArthurQ portanto, o de Nicholas deve estar em
al(um lu(ar a! fora.
Jenny desli"ou pela #anela, colocando o p= num patamar, e estendeu a m%o para
3ary, que era bem mais pesada e hesitava, com medo de cair.
C .onha o p= de lado, 3ary.
3ary lo(rou sair e, al(uns minutos depois, ambas, despenteadas mas triunfantes,
desciam pela escada de inc&ndio.
8 Ja(uar verde de Nicholas estava estacionado na (ara(em. Jenny ordenou que
3ary entrasse e diri(iu-se entrada do hotel.
C .or que issoD C questionou-a 3ary, quando re(ressou.
C Avisei para cancelarem o #antar$
*a!ram em disparada, rumo 'Jmara 3unicipal.
C',-./L0 2++
Jenny tentou concentrar-se ao m<imo no tr<fe(o e se(uir as orienta>es de 3ary,
que conhecia o caminho. 9ma vo" interior (ritava que se apressasse. 'ontornaram v<rias
ve"es a praa, procurando um lu(ar para estacionar, e estavam quase desistindo, quando um
carro saiu. 3anobrando com per!cia, Jenny ocupou a va(a e ambas correram at= a escadaria
da 'Jmara 3unicipal. .or sorte um policial reconheceu 3ary e as escoltou.
'0
C Est%o um tanto atrasadas, senhoras, o debate #< comeou h< al(um tempo.
Entraram no sal%o coalhado de (ente. Espremida entre os assistentes do fundo,
Jenny perscrutava o palco procura de Nicholas. 'omo presidente da mesa, o apresentador
da televis%o parecia arro(ante e vaidoso, no meio dos dois oponentes) Nicholas, sem a
banda(em na cabea, e um homem de rosto redondo, que certamente era Jim :ennessy.
:ennessy levantou-se para falar e Nicholas o ouvia com aten%o forcada. *ob os
holofotes ele parecia p<lido e cansado, mas sentara-se de forma a esconder as escoria>es.
Num dado momento, um ru!do chamou a aten%o de Jenny, que, ao virar-se,
deparou com Andre+ ?o.
C ,omei conhecimento dos Bltimos incidentes, Jenny. .ensei que Nicholas poderia
precisar de reforo.
Jenny lhe sorriu a(radecida e voltou a prestar aten%o no que acontecia no palco.
Nicholas era um estupendo orador, mas nessa noite estava insuper<vel, embora pre#udicado
pelo #ornalista que o entrevistava no momento, claramente a favor do outro candidato. Jenny
observou que metade da plat=ia estava dependurada nas palavras de Nicholas e a outra
metade parecia n%o se impressionar.
8 apresentador interrompeu o interro(at;rio, quando as per(untas diri(idas a
Nicholas estavam ficando cada ve" mais contundentes e capciosas. Aeclarou que os dois
candidatos teriam, a partir daquele momento, a oportunidade de fa"er um breve discurso.
:ennessy levantou-se e foi calorosamente aplaudido por uma senhora obesa,
sentada direita dele. Jenny percebeu o impacto que causava a cadeira va"ia ao lado de
Nicholas. *entiu-se a pior das mulheres, por al(uns se(undos...
Jim :ennessy pHs-se a falar do amor que sentia pelos habitantes de Grant+ich.
,odo o povo lhe era muito caro, sobressaindo no seu afeto, = claro, sua querida esposa
Gladys... 9rras e aplausos de metade da plat=ia. Eplicou que Gladys havia lutado com ele,
era uma esposa maravilhosa. Ent%o, virou-se para Nicholas, com uma estudada epress%o de
pena, e lamentou que o advers<rio tivesse que batalhar so"inho. *eria uma insensate" o povo
de Grant+ich ele(er um estranho, cu#a esposa sequer se dera ao trabalho de conhecer a
cidade. ,inha sido o melhor discurso de Jim :ennessy, saudado calorosamente pela plat=ia.
Jenny ouviu Andre+ sussurrar ao seu ouvido)
C I a sua ve", sra. Redfern.
C Euer que eu suba l<D$ C murmurou ela um pouco confusa.
'(
C A(ora = o momento eato das esposas a#udarem o partido.
Andre+ deu-lhe um pequeno empurr%o de incentivo e Jenny viu-se caminhando
pelo corredor central. *entia-se eposta e rid!cula, mas n%o havia #eito de debandar. *ubiu os
de(raus que levavam ao palco e decodificou, nos olhos de Nicholas, todas as emo>es que o
sub#u(avam. Ele se levantou e puou a cadeira ao seu lado para que Jenny sentasse.
*abendo que o trunfo de :ennessy havia falhado, os partid<rios de Nicholas iniciaram uma
al(a"arra que foi cortada lo(o pelo apresentador, que deiou de lado sua pose imparcial e
falou num tom francamente simp<tico a :ennessy)
C *enhoras e senhores, sabemos que Gladys :ennessy foi uma parceira
inestim<vel na campanha de Jim. Na verdade, ela = uma velha ami(a nossa. 3as, #< que
uma senhora invis!vel at= ho#e decidiu por fim aparecer, talve" dev&ssemos pedir a ela que
nos falasse al(umas palavras.
No sorriso irHnico do apresentador lia-se a certe"a de que, aceitando, ou n%o, falar,
Jenny seria considerada uma idiota aos olhos do pBblico. Ela ouviu Nicholas murmurar)
K*eu bastardo$K, e diri(ir-se baiinho a ela)
C N%o = necess<rio, meu amor.
Jenny n%o tinha muita certe"a de realmente ter ouvido as duas Bltimas palavras,
Kmeu amorK, mas contestou)
C I sim$
Nicholas a fitou com intensidade por fra>es de se(undo e empurrou o microfone
em sua dire%o.
C 5oa... boa-noite a todos C Jenny comeou nervosamente. C 8 *r. :ennessy
estava certo em... repreender-me por n%o estar presente durante a campanha, mas errado em
dedu"ir que n%o me preocupo com Grant+ich. ,ive o cuidado de n%o atrapalhar Nicholas.
N%o h< nada que eu possa di"er melhor do que ele, eceto isto) n%o pude deiar de perceber
o quanto esta plat=ia est< dividida. E quantos ainda permanecem indecisos. .or=m, se
Nicholas for eleito amanh%, ele certamente trabalhar< por Grant+ich como um todo sem se
importar com divis>es e pontos de vista diferentes. Espero que voc&s permitam que ele os
represente. Jamais ter%o um representante mais honrado, capa" e dedicado no .arlamento$
Aquelas palavras sa!ram do fundo do cora%o. A sra. Redfern aderira, afinal, s
cores do partido, em pBblico e de modo brilhante. A plat=ia, convencida pela emo%o de
Jenny, permaneceu respeitosamente silenciosa e Nicholas n%o deu chances ao apresentador
de quebrar a corrente positiva que se formara. 6nclinou-se para o microfone e encerrou)
'2
C *em mais discursos, senhoras e senhores$ .rovavelmente est%o cansados de
ouvi-los. 'onhecem os partidos que representamos e as id=ias que ambos defendem, mas o
que t&m que escolher amanh%, s%o pessoas. *e se decidirem por n;s, Jenny e eu, vamos
fa"er o melhor para servi-los. 5oa noite$
A plat=ia virou um pandemHnio e o apresentador desistiu de restabelecer a ordem.
Nicholas a(arrou a m%o de Jenny com ternura.
C Aeveria dar-lhe uma surra, pequena Jenny, e o (erente do hotel vai ouvir mais
tarde... 3as voc& Ksalvou a p<triaK$
Arthur Ainslie estava perto, quando Jenny confessou)
C N%o culpe o (erente, Nicholas. 3ary e eu sa!mos pela #anela do banheiro. ?ica
no fundo do hotel e d< para a escada de inc&ndio.
Nicholas eplodiu numa (ar(alhada feli", mas que fe" seu rosto doer, e Arthur ficou
boquiaberto.
C .ularam a #anelaD$ 3aryD$ 3inha mulher ficou maluca$
C N%o foi t%o peri(oso assim. Aescemos pela escada de inc&ndio, Arthur, = claro$
C Jenny fe" uma careta para Nicholas.
C ,emos mais reforo l< no fundo. Andre+ veio de -ondres para o caso de voc&
precisar de a#uda.
C 'aso voc& precisar de a#uda... C Nicholas corri(iu com sarcasmo.
Jenny preferiu i(norar o coment<rio maldoso, mas sentiu-se deprimida pela
interpreta%o errHnea de Nicholas. 9m (esto que deveria ter dado pra"er, somente causara
irrita%o ao marido. .or qu&D
8 sa(u%o estava ficando va"io e 3ary, escoltada por Andre+, ousou acenar para o
marido. Arthur tropeou nos de(raus murmurando al(o como Kfu(ir pela #anelaK, abriu os
braos para a esposa e a bei#ou. Jenny ainda pHde entrever o rosto de 3ary corado de pra"er,
antes que Nicholas a puasse pelo brao para que cumprimentasse os :ennessy. Aepois
#untaram-se aos outros. Andre+ con(ratulou-se com Jenny, bei#ando-lhe com demasiado
entusiasmo, e disse que iria reservar um apartamento no hotel de Nicholas.
C Ae #eito nenhum$ C interveio Arthur, perempt;rio. C 8s #ornalistas #< lotaram o
hotel. 7oc& vir< a Greenhills. Nicholas tamb=m deveria vir, mas insiste em querer ficar s;.
'"
Andre+ aceitou a oferta e disse que levaria Jenny em seu carro, se(uindo os Ainslie.
Jenny olhou para o rosto impenetr<vel e p<lido de Nicholas, murmurando)
C .rometa-me que vai para a cama imediatamente, Nicholas. 7oc& est< muito
abatido.
C N%o se preocupe comi(o, pequena Jenny C foi a resposta cortesmente fria. C
Estarei na cama, quando voc& estiver saindo da cidade.
Nicholas absorvia cada detalhe daquele rosto claro, banhado pelo luar, os olhos
enormes e a boca tr&mula. Jenny estava mais do que dese#<vel, o que se espelhava tamb=m
na epress%o feli" de Andre+. 3as al=m da preocupa%o com o maldito KcontratoK, a dor
martelava sua cabea e a testa padecia estar em chamas. Ele se sentia imprest<vel.
Acrescentou com dificuldades)
C N%o lhe a(radeci por ter vindo, Jenny. 3uito obri(ado.
8s momentos m<(icos haviam se evaporado. Jenny sentia-se outra ve" uma intrusa.
C 5oa sorte amanh%, Nicholas C murmurou, triste.
Nicholas abriu-lhe a porta do carro e ficou parado at= perd&-los de vista. Jenny
cerrou os olhos, tentando conter as l<(rimas, e, quando ousou abri-los, notou que Andre+
fiava o olhar no carro que os antecedia de testa fran"ida.
C Aro(a$ Estamos se(uindo o cara errado. Acho que perdi Arthur no Bltimo
cru"amento.
Eles haviam entrado em uma rodovia, que os levou de volta cidade. Em
Grant+ich, um homem deu indica>es confusas a Andre+ e novamente eles se perderam.
Euando che(aram Greenhills, 3ary e Arthur #< haviam se deitado e Joanne os esperava.
A moa sorriu para Andre+, i(norando Jenny completamente)
C 7oc& n%o se apressou em che(ar, n%o =D C comentou maliciosa, fitando Andre+.
C 3am%e queria esper<-los, mas eu lhe disse que seria falta de tato...
Jenny deiou Andre+ dar as eplica>es, subiu para seu quarto e mer(ulhou na
cama quase em se(uida. No dia se(uinte se #untaria a Nicholas e seria seu brao direito,
mas, no momento, queria dormir.
Jenny acordou s nove e meia, tomou um banho r<pido, vestiu-se e desceu,
procurando por 3ary. Encontrou-a na sala, tomando ch< na maior tranqFilidade.
'#
C 3ary, bom dia$ .retendia acordar cedo e perdi a hora. *er< que al(u=m pode me
levar ao hotel para...
C N%o se afobe, querida C 3ary interrompeu. C Nicholas pediu que a
dei<ssemos dormir. Andre+ #< tomou caf= e voltou para -ondres.
C *e 5aines ou outra pessoa pudesse me levar a(ora...
C 5oba(em, Jenny. 6remos #untas, depois que voc& tomar o caf=. *er< outro lon(o
dia e Nicholas est< cercado por a#udantes. Arthur e Joanne foram para o Ninho do 'isne s
sete horas, portanto, n%o se preocupe.
Jenny sentou-se mesa com um sorriso forado e a morte na alma. 3ais uma ve"
Joanne marcara um ponto. ?orou-se a comer dedu"indo que, assim que acabasse, partiriam
lo(o, mas 3ary n%o estava com pressa. 'uidou de v<rios detalhes dom=sticos e, quando
finalmente sa!ram, percorreram diversas "onas eleitorais, sempre deiando de encontrar
Nicholas por quest%o de minutos. .erto do meio-dia, Rilliam 5ennet informou que ele havia
acabado de ir para o hotel.
Nicholas estava no sa(u%o, concedendo entrevista a v<rios rep;rteres. Ao se livrar
deles, diri(indo-se sala de almoo, seu olhar cru"ou com o de Jenny, antes que fosse
monopoli"ado pelos Ainslie. ,odos falavam sem parar, principalmente Joanne, preocupada
com o itiner<rio da tarde.
C -amento ter perdido a hora. Estava cheia de boas inten>es, mas n%o troue um
despertador.
C .arece que voc& foi dormir muito tarde.
C .erdemos o caminho, Nicholas.
C Euem diria isso do sr. ?o, famoso por correr em motocross, n%oD C 'om um
sorriso (=lido, Nicholas prosse(uiu) C 3as n%o perdeu nada. 5oca de urna = um trabalho
duro e n%o fa" muita diferena no resultado. Entretanto, na nossa equipe todos trabalham
para valer.
8s olhos de Jenny fitavam an(ustiados a marca dos pontos, na testa de Nicholas iam
da sobrancelha at= a rai" dos cabelos.
C *er< que fe" bem em tirar as banda(ensD
C N%o estava fa"endo nenhuma diferena, s; me deiavam com um aspecto
sinistro.
'$
C .rometo n%o fa"er mais per(untas idiotas, se me disser que a enaqueca passou.
C 3inha bele"a ainda est< um pouco afetada, mas sinto-me muito bem C
respondeu ele, cortante.
Joanne, possessiva, a(arrou o brao de Nicholas)
C I hora de ir, sr. Redfern. J< descansou demais.
Ele se levantou obediente.
C *im, madame.
Jenny tentou i(norar o (esto de Joanne e su(eriu)
C *ei que voc& n%o quer ser se(uido por uma prociss%o, mas eu poderia
acompanh<-lo, talve" possa a#udar...
C N%o pode a#udar em nada C foi a resposta indiferente. C A vota%o dever< se
encerrar em breve. Ae qualquer forma, esse tipo de trabalho s; pode ser feito por quem
entende do riscado. 7oc& iria se chatear, Jenny. .or que n%o volta a Greenhills com 3ary e
espera l< pelo resultadoD
Jenny concordou e desviou os olhos para n%o ter que en(olir ar triunfante de Joanne.
Na noite anterior, tinha podido ser Btil, a(ora, que Joanne estava presente, era um estorvo. 8
Bnico modo de a#udar era n%o incomodar$ 7oltou-se para ver Nicholas sair, ladeado pelo
atarracado Arthur e pela saltitante Joanne. ,eve a sensa%o de que estava di"endo adeus. 8
marido pertencia a essas pessoas a(ora, qualquer que fosse o resultado da vota%o.
C 7amos para casa C su(eriu 3ary. C N%o sei quanto a voc&, mas estou com uma
enorme vontade de tomar um bom ch<.
C 8 ch< que reanima... C ironi"ou Jenny.
A caminho de Greenhills, passaram pelo comit&, #< que 3ary queria ter certe"a de
que Rilliam e os outros n%o passariam fome.
C Nicholas #< tratou disso C Rilliam asse(urou com um riso. C Estamos
comendo o dia inteiro. ,%o lo(o a vota%o termine, vamos fechar as portas e encontrar
Nicholas e Arthur na 'Jmara, para a conta(em.
C *e Nicholas vencer, Rilliam, ser< em (rande parte por causa dos seus servios
C a(radeceu-lhe Jenny.
'%
Rilliam enrubesceu e enfiou as m%os nos bolsos, pois n%o sabia o que fa"er com
elas.
C E por sua causa Jenny. ,odo mundo est< comentando sobre o que falou ontem
noite.
Jenny e 3ary permaneceram em Greenhills pelo resto de um dia que parecia
infind<vel. Jantaram s oito horas, com 3ary resmun(ando que nin(u=m mais comia direito
por causa do intenso movimento do dia. Us oito e meia os outros che(aram, cansados e
famintos. Nicholas barbeou-se, trocou de camisa, en(oliu al(uns sandu!ches e anunciou que
ia para a 'Jmara 3unicipal.
Jenny observou Joanne saltar da cadeira como uma marionete)
C 'inco minutos, Nicholas. N%o pode ir sem mim. 7oc& sabe que sou sua mascote$
Nicholas balanou a cabea num (esto ne(ativo, mas com um sorriso carinhoso.
C Nada feito, (arota. 7oc& esteve trabalhando o dia todo. *ua m%e vai me bater, se
eu carre(<-la novamente.
A boca determinada de Joanne su(eria que o que menos lhe importava era a opini%o
da m%e. Nicholas se mostrou t%o paciente, que Jenny n%o teve dBvidas da (rande afei%o que
nutria por Joanne.
C 7amos ficar l< por horas a fio, querida Jo. 6nsisto para que permanea aqui. *e
n%o estiver roncando l< pela meia-noite, seu pai pode lev<-la para o final da conta(em. ,rato
feitoD
C 'omo quiser, sr. Redfern.
Joanne colou-se a ele num abrao e deu-lhe um ardente bei#o de despedida. Jenny
viu suas suspeitas mais uma ve" confirmadas. *empre soubera que Joanne queria Nicholas.
8 fato de ele estar casado apenas os atrapalhava um pouco.
Jenny pensou no esp!rito de luta que se apossara dela em -ondres... K9ma
sonhadoraK, pensou ela deprimida. Nicholas n%o dissera que o casamento estava intoler<velD
Ele n%o poderia passar o resto da vida mantendo-se unido a ela apenas por considera%o
saBde do pai. .recisava de uma esposa de verdade, n%o de uma (overnanta. 8bservou o
marido descolar-se de Joanne e despedir-se de 3ary.
C 7amos v&-la mais tarde, sra. RedfernD C Nicholas inquiriu.
'&
*er< que o Ksra. RedfernK era para lembr<-la de que Jenny ainda fa"ia parte da sua
ima(em pBblicaD
C Estarei l<, com o sorriso no devido lu(ar C Jenny asse(urou-lhe.
.or um breve momento os olhos de Nicholas lhe sorriram e Jenny comeou a se
aquecer por dentro, mas Joanne, como sempre, interceptou a corrente.
C 7oc& n%o quer que ele (anhe$ C eclamou com (rosseria. C Nem sei por que se
deu ao trabalho de vir at= aqui...
C Joanne$ .ea desculpas imediatamente a Jenny. *ei que est< eausta, mas isso
n%o lhe d< o direito de ser (rosseira$
A observa%o de 3ary n%o fe" nenhuma diferena. Joanne #o(ou a cabea para tr<s,
desafiante, e saiu da sala.
C Aesculpe, Jenny querida. Ela n%o quis di"er isso C lamentou 3ary.
C I minha culpa C interveio Nicholas. C Joanne est< beira da estafa e a espera
= a parte mais dif!cil. C 8lhando para o rel;(io concluiu) C ,enho que ir Rilliam vai
pensar que desertei.
Aepois que Nicholas saiu, falaram de assuntos superficiais at= pouco antes da meia-
noite, quando todos foram para a 'Jmara 3unicipal, inclusive Joanne, que parecia de ;timo
humor, nem um pouco preocupada em se desculpar com Jenny.
'onse(uiram transpor a multid%o de adeptos e rep;rteres e che(aram at= onde
estava Nicholas. A conta(em n%o havia terminado ainda, mas o resultado sairia a qualquer
momento.
Jenny avistou os :ennessy e se sentiu na obri(a%o de cumpriment<-los. ,entaram
manter uma conversa%o, mas foi dif!cil. A tens%o crescia minuto a minuto. .or fim, pouco
antes de uma hora, um policial assomou porta para avisar os candidatos. .odiam entrar,
pois o resultado seria divul(ado. Nicholas obteve /V./V0 votosQ Jim :ennessy, o se(undo
colocado, //.WX/. Jenny s; mais tarde relembraria al(umas cenas da confus%o que se se(uiu.
Jim enu(ando as l<(rimas da esposa, Arthur colocando o rosto entre as m%os e Joanne
atirando-se nos braos de Nicholas com a se(urana de que ali era o seu lu(ar$
Jenny posou ao lado de Nicholas sorrindo, em meio ao barulho e ao espocar dos
flashes. Respondeu a inBmeras per(untas, aparentou di(nidade e ser uma mulher feli".
Nin(u=m poderia adivinhar que o fr<(il cord%o que a unia a Nicholas tinha acabado de se
romper. Ele pertencia aos Ainslie e a Grant+ich. A mem;ria, nesse momento, como uma
'8
forma de auto"ombaria, a fe" lembrar-se do trecho do poema de Robert Graves, que
Nicholas havia sublinhado um dia)
! amor se dilui ao vento
"omo se no tivesse e#istido$$$
Jenny tamb=m havia se dilu!do... Era como se n%o houvesse eistido na vida de
Nicholas...
C',+./L0 2+++
Aquele dia, que parecera t%o lon(o, intermin<vel, cansativo, por fim acabou.
Estavam todos eaustos, embora contentes.
C 7oc& a(ora vai conosco para Greenhills. N%o h< ra"%o ficar so"inho no hotel,
Nicholas C convidou 3ary.
C N%o vale a pena remover meus pertences apenas por al(uns dias, minha cara. *e
me permitir, tomarei o des#e#um com voc&s. Jenny e eu re(ressaremos para -ondres e
estaremos de volta no s<bado, para a festa de Arthur.
Jenny n%o tinha foras para discutir. Ali<s, todos estavam eauridos, que
praticamente n%o falaram durante a via(em volta para Greenhills, e, l< che(ando,
recolheram-se de imediato.
.or volta de sete horas da manh%, Jenny desistiu de ficar na cama acordada, vestiu-
se e desceu. A mesa de caf= estava na sala de #antar, mas n%o havia nin(u=m por l<. A manh%
estava suave, envolta numa t&nue neblina t!pica do in!cio outono. Ela foi at= o #ardim,
disposta a perambular sem rumo e pHr seus pensamentos em ordem. Entretanto, ao passar no
est<bulo, percebeu, surpresa, que n%o era a Bnica madru(adora.
7iu Nicholas indo ao encontro de Joanne, montada em um belo cavalo. A insinuante
(arota escorre(ou da montaria direto para os braos de Nicholas e er(ueu o rosto para
receber um bei#o. Jenny deu meia volta, achando que seus pensamentos #< estavam em
ordem e que sabia o que deveria fa"er com seu futuro. 3ary saudou-a da sala)
C 5om dia, Jenny. N%o vamos esperar para comer. *abe-se l< quando os outros ir%o
aparecer... ,alve" Nicholas demore um pouco, n%o achaD
Jenny (ostaria de lhe di"er que provavelmente Nicholas demoraria bastante) o
''
est<bulo era um lu(ar Kmuito romJnticoK para dois apaionados. ,omaram o caf= em
sil&ncio. Jenny tentava masti(ar com (rande esforo a torrada que n%o queria passar pelo n;
da (ar(anta, (rata por 3ary n%o estar prestando aten%o nela. Aepois de um tempo, 3ary,
preocupada com a festa, su(eriu)
C 7oc& tem que via#ar com Nicholas ho#eD Acho que ele voltaria mais depressa
para c<, se voc& ficasse aqui, Jenny.
Jenny tentava achar uma resposta convincente, quando a porta se abriu e Nicholas
apareceu. Estava com ;timo aspecto. 6nclinou-se para depositar um bei#o nos cabelos de
Jenny e ela pHde sentir o perfume forte de Joanne que emanava do su=ter dele. Jenny sentiu-
se nauseada e levantou-se para pe(ar outra !cara de caf=. Nicholas serviu-se de bacon e
ovos e sentou-se sua frente)
C 7oc& n%o est< comendo, JennyD
C Estou sem fome. Acho que foi a a(ita%o de ontem.
3ary se deu conta, ent%o, do quanto Jenny estava p<lida)
C Estava acabando de su(erir que Jenny ficasse aqui. I necess<rio que ela v< com
voc&, NicholasD
C I bondade sua... mas preciso voltar, 3ary. C Jenny estava desesperada. C Eu...
eu n%o vim preparada para a festa. Resolvi vir no Bltimo momento.
C 'omo quiser, ami(a.
Euando Joanne e o pai entraram, Jenny conse(uiu escapar dali, com o preteto de
arrumar a mala. Ap;s uma hora, ela e Nicholas partiram, prometendo estar de volta ao
entardecer do dia se(uinte. A tens%o dentro do carro era palp<vel e aumentava, medida que
o possante Ja(uar devorava os quilHmetros.
C N%o (osto de ta(arelice quando estou diri(indo, mas deve haver um meio-termo
para n%o se che(ar a esse sil&ncio monacal C Nicholas queiou-se num dado momento. C
I sua ve" de falar al(uma coisa, pequena Jenny.
C Aesculpe. Eu estava muito imersa em meus pensamentos...
C 7oc& est< preocupada com o futuroD N%o se preocupe, o destino tem seus
pr;prios caminhos, voc& sabe...
C I verdade.
(00
Jenny estava consciente de que havia assuntos que n%o poderiam ser discutidos,
enquanto ele diri(ia, por isso esforou-se a manter uma conversa superficial, abordando
como assunto um plano de trabalho que pretendia reali"ar no futuro. Nicholas percebendo o
esforo que aquela conversa va"ia ei(ia de ambos, aumentou a velocidade para que
che(assem em casa o quanto antes.
C 7amos primeiro ver como est< JamesD C Nicholas per(untou quando se
aproimavam de -ondres. Apesar de eu #< lhe ter dado as boas novas ho#e cedo por telefone,
ele certamente estar< ansioso por ouvir os detalhes.
Euando che(aram a :ans .lace, James os esperava com uma (arrafa de champanhe
no (elo e -orna acabava de arrumar a almoo. Jenny riu, falou e comeu o bastante para n%o
despertar aten%o, enquanto que silenciosamente di"ia-lhes adeus. Ao sair, deu um se(undo
bei#o em James, com carinho etremo.
C *enti muito a sua falta, James C disse-lhe solene e em se(uida sorriu, para
enfrentar aquele olhar intenso que parecia ler sua alma.
'he(aram a 5arnes no meio da tarde. Enquanto Jenny abria as #anelas, Nicholas
eaminava a correspond&ncia acumulada. *eparou as cartas de Jenny, deiando a que viera
com selo de 'ambrid(e sobre as outras. Ela pe(ou a pilha de cartas e foi #ardim. A (rama
estava coberta de folhas secas e s; os crisJntemos ainda estavam em flor. 8 #ardim ficaria
lindo na primavera. Nicholas estaria ocupado demais para notar, mas, quem sabe, Joanne
acabaria (ostando de plantasD
Jenny achou que n%o devia esperar mais para falar com Nicholas sobre o que havia
decidido, e entrou para procur<-lo, ele #< estava vestindo o casaco para sair.
C -amento, Jenny, mas meus correli(ion<rios aqui de -ondres querem ver-me para
acertar detalhes ur(entes. Aevo #antar com eles. 7oc& me perdoa se a deiar so"inha pelo
resto do diaD
A face transfi(urada de Jenny fe" com que Nicholas hesitasse.
C 7oc& est< se sentindo bemD .arece doente, Jenny.
C Aor de cabea, apenas. Acho que vou cumprimentar Anne e as crianas.
C 7e#o-a amanh% cedo, ent%o, pequena Jenny.
Nicholas fe" um movimento para dar-lhe um bei#o de despedida, mas Jenny se
afastou bruscamente.
(0(
C N%o sei por que ainda me desculpo por dei<-la s; C queiou-se Nicholas. C
,enho a impress%o de que voc& prefere ficar sem mim por perto.
Ela n%o achou nada para replicar, emudeceu e Nicholas saiu de cara amarrada.
.elo resto da tarde Jenny leu anBncios, procura de um cHmodo para alu(ar.
Encontrou um quarto e banheiro em Roethampson, oferecido por uma tal de sra. *mithe.
'ombinaram por telefone que Jenny iria ver o local e, meia hora depois, ela estava a
caminho.
A casa estava impecavelmente limpa e em ordem e a sra. *mithe era uma pessoa
conservadora e ob#etiva, cu#o Bnico afeto parecia ser o de dedicar-se a um papa(aio
chamado 8s+ald. Ela insistiu em fa"er ch<, e, enquanto bebericavam, fitava Jenny com
curiosidade)
C 3eus ami(os me desaconselharam a alu(ar o quarto, #< que eu poderia me ver
amarrada a al(u=m de quem des(ostasse. 3as a casa ficou muito (rande, depois que mam%e
faleceu. A senhora se importaria de me di"er por que necessita de um quarto com tanta
ur(&nciaD
C Estou me separando do meu marido C Jenny declarou direta. C Espero que isso
n%o interfira na sua decis%o. Nosso casamento n%o deu certo e n;s dois estamos de acordo
com a separa%o. Ae qualquer modo, ele quer se casar com outra pessoa. 3eu marido =
advo(ado, portanto tudo ser< arran#ado... sem problemas.
3illicent *mithe encarou a (arota franca, sua frente, e decidiu-se)
C 7enha quando quiser... at= mesmo amanh%, se preciso for. 7amos eperimentar
conviver durante um m&s para ver se nos damos bem. Eue talD
'om um aperto de m%o, Jenny despediu-se, voltando para 5arnes um pouco menos
desesperada. ,inha um lu(ar para ir, que ficava perto de *anta :ilda, onde pretendia
continuar trabalhando. Essa rotina, na escola de crianas t%o carentes, a a#udaria a #untar os
pedaos da sua vida, at= que se refi"esse por completo. ,udo era uma quest%o de tempo e
sempre que estivesse a ponto de se desesperar, as crianas lhe dariam foras para que se
enver(onhasse de qualquer tentativa de autocomisera%o.
.assou o resto da noite empacotando malas e tantos livros quantos pudesse levar e,
finalmente, caiu na cama, eausta, indo o sono dos #ustos.
Na manh% se(uinte, ao esperar por Nicholas mesa do caf=, Jenny sentia-se calma,
mal(rado uma leve n<usea.
(02
C ,emos que sair l< pelas duas e meia C Nicholas preveniu, sentando-se. C At= l<
vou ficar no escrit;rio. 8s pap=is est%o se acumulando em :ans .lace...
Jenny permaneceu muda e Nicholas continuou, num tom mais (entil)
C N%o ser< sempre assim, Jenny. A vida voltar< ao normal, vai ver.
Jenny sentia uma onda (elada subir-lhe pelos p=s. Respirou fundo e investiu, antes
que lhe ocorresse a tenta%o de se arrepender)
C N%o me importa mais saber como ser< a vida, Nicholas$ Eu n%o irei com voc&
ho#e tarde$
As sobrancelhas de Nicholas se uniram, numa ru(a profunda, mas recorreu a todo o
seu autodom!nio para n%o eplodir em contrapartida.
C N%o podemos deiar de ir festa de 3ary. *er< em nossa honra, como voc& sabe
C eplicou, com uma paci&ncia totalmente controlada.
C A festa = em sua honra$ Nin(u=m vai notar se estou ou n%o, l<. 3as este = um
detalhe, apenas. 8 que realmente importa = que n%o posso mais suportar esta vida... 'he(ou
a hora de rescindir nosso famoso KcontratoK$
8 desespero cristalino da vo" de Jenny convenceu Nicholas de que ela falava s=rio.
N%o se tratava de eaust%o ou de rea%o aos modos estBpidos de Joanne. A pequena Jenny
estava ameaando sair da sua vida$
C .ensei que tiv=ssemos concordado, por uma s=rie de ra">es, entre as quais a
saBde de James, que continuar!amos #untos por um tempo.
8 medo de perd&-la fa"ia com que Nicholas parecesse l;(ico e frio. E essa atitude a
deiou mais revoltada.
C *ei que concordamos, mas n%o d< mais para suportar$ 7oc& ou -orna t&m que
encontrar uma maneira suave de informar a James que nosso estranho casamento acabou.
*ua carreira pol!tica teve um bom comeo e n%o ser< um div;rcio que ir< empan<-la. E,
depois, voc& estar< livre para fa"er o casamento que realmente dese#a$
C 7oc& fala isso tendo em vista o meu benef!cioD 8u tem planos pr;priosD
.er(unto-lhe isso, Jenny, porque n%o pude deiar de notar a carta que lhe che(ou de
'ambrid(e...
A inocente carta que fora enviada pelos procuradores do avH tornara-se, de sBbito,
(0"
um presente dos c=us. Jenny n%o queria revelar que pretendia se mudar para um quarto n%o
muito lon(e dali. .edindo perd%o a Aeus pela mentira, murmurou)
C 7ou voltar para 'ambrid(e... 3al posso acreditar, mas -uOe di"... que... que tudo
entre n;s vai se arran#ar finalmente.
Aos ouvidos de Nicholas, aquela vo" tr&mula soava como se Jenny n%o pudesse
esperar para rever o anti(o amor.
C .ensei que -uOe tivesse casado com outra, uma Kami(aK sua, n%o =D
C ?oi o que pensei tamb=m. 3as me en(anei.
C *e voc& quer um div;rcio, por mim tudo bem. 8u melhor, uma anula%o. 7amos
fa"er as coisas dentro da lei, #< que o casamento n%o foi consumado. Esperemos apenas que
nosso ami(o -uOe n%o tenha mudado de id=ia novamente, quando voc& che(ar l<.
8 rosto de Jenny contorceu-se de dor ante a observa%o cruel, mas Nicholas estava
sofrendo demais para se preocupar com o efeito das pr;prias palavras sobre os sentimentos
dela. Aesse modo, completou sarc<stico)
C Aeve admitir que ele n%o = um amante muito fiel, pequena Jenny...
C Estou certa de que Redfern, Redfern 4 ?o vai processar tudo rapidamente C
Jenny sussurrou, mudando de assunto, C Ae qualquer forma, Joanne vai cuidar para que
voc& n%o fique muito tempo solteiro.
C 'om certe"a$ Nem tinha pensado nisso...
C N%o sei onde estarei, mas os procuradores de vovH, em 'ambrid(e, ter%o meios
de me locali"ar. 7ou mandar buscar minhas coisas depois.
Aquela Bltima frase soou fBnebre e foi a (ota dP<(ua para Nicholas. Ele perdeu a
calma e esbrave#ou)
C ,udo isto = uma (rande asneira, Jenny$ Recuso-me a continuar discutindo esse
assunto a(ora. 7amos conversar com calma, quando eu voltar$
Nicholas levantou-se de sopet%o e saiu furioso. 8 pior #< havia passado, pensou
Jenny. Ele a havia deiado sem se despedir, o que esperavaD A sua b&n%oD 8u uma carta de
refer&nciasD Juras de eterna ami"adeD Ainda a(indo com uma calma fora do comum,
arrumou a co"inha, pe(ou as malas e chamou t<i.
(0#
Euando Nicholas re(ressou, no dia se(uinte, a casa estava va"ia. Jenny, ainda
entorpecida, encontrava-se no quarto da sra. *mithe, tentando eplicar em uma carta, aos
procuradores do avH, por que usaria o endereo deles, em 'ambrid(e, para futuros contatos.
C',-./L0 2+1
Al(uns meses se passaram. Era quase Natal. 8 discurso de estr=ia de Nicholas, no
.arlamento, fora t%o brilhante que provocara in=ditos aplausos entusi<sticos. .ara ele,
entretanto, os Bltimos tr&s meses haviam sido marcados pela solid%o, sem a deliciosa
presena de Jenny. .assava as manh%s em :ans .lace, as tardes em Restminster,
despachando assuntos pol!ticos, e praticamente todos os fins de semana em Grant+ich.
*entia-se morto por dentro e s; a atividade incessante fa"ia o tempo passar, tornando mais
suport<vel sua eist&ncia va"ia de afeto.
G+en 3arriot n%o reconhecia aquele Nicholas ap<tico, que n%o elevava a vo" para
nin(u=m, mas que tamb=m n%o sabia mais sorrir. Ele havia criado uma barreira que n%o
permitia a nin(u=m qualquer inda(a%o ou demonstra%o de simpatia. 'ontudo, na manh%
da v=spera de Natal, ao entrar na sala, encontrou-o postado #unto #anela, com tal desespero
estampado no rosto, que n%o se conteve)
C Nicholas, por que n%o d< um passeioD .arece estar no fundo do poo$
C .assear so"inhoD N%o, obri(ado, G+en. N%o iria me distrair.
C Aesde quando n%o tem mais ami(os, NicholasD E as mulheres que bri(am pela
sua companhiaD
C A! = que est<. N%o quero saber de mulheres. *; queria saber se certa (arota
fu#ona est< bem... C Em seu desespero, Nicholas deiou escapar um pouco da dor que lhe
roia a alma.
C 7oc& n%o disse que Jenny havia voltado para 'ambrid(eD
C Ela disse isso$ N%o vou entrar em detalhes, mas tenho certe"a de que n%o foi para
l<. 'onse(ui entrar em contato com o e-noivo de Jenny. E acreditei, quando ele me disse
que nunca mais a viu.
C N%o entendo mais nada$ .or que ela desapareceu, ent%oD
C I simples, minha cara. Ela n%o suportava mais viver comi(o... At= consi(o
aceitar isso. 8 que me mata = n%o saber como ela est< a(ora...
(0$
G+en n%o tinha dBvidas de que Jenny se afastara por al(uma ra"%o, mas n%o podia
deiar de sentir raiva da ami(a ao ver o sofrimento de Nicholas. Escolheu cuidadosamente
as palavras para fa"er uma su(est%o a ele)
C .rovavelmente o que vou lhe di"er n%o ser< um consolo, mas sei que Jenny =
uma batalhadora. Ela deve estar bem, escondida em al(um buraco, curando as feridas.
C Num buracoD$ '=us, G+en, ela queria um lar$ C Nicholas desabafou,
descontrolado. C E sabia construir e aquecer um lar$ A(ora, eu moro numa casa luuosa e
confort<vel, mas que parece um tBmulo$
G+en esperou que ele se acalmasse para questionar)
C Nenhuma pista de onde ela possa estarD
C N%o. *; acho que saiu de -ondres, #< que n%o (ostava da cidade. 3eu Bnico elo
de comunica%o = o endereo dos procuradores do avH, em 'ambrid(e.
G+en achou melhor mudar de assunto)
C 'omo vai JamesD N%o o ve#o h< muito tempo.
C Est< a(Fentando. ,amb=m est< me a(Fentando. Ainda bem que ho#e = v=spera de
Natal. 3esmo o mais devotado parlamentar vai poder tirar uma fol(a... 8bri(ado pelo
ombro, G+en.
C Est< sempre s ordens$ C animou-o ela. G+en saiu e foi arrumar suas coisas, #<
que o epediente se encerrava ao meio-dia.
Nicholas, ap;s aceitar o convite de James para o #antar de Natal na noite se(uinte,
foi para sua casa, onde apenas beliscou o almoo que Aelly lhe havia preparado. Aepois do
almoo, sentou-se em seu estBdio para ler um (rosso relat;rio pol!tico que talve" o fi"esse
dormir. .elo menos era o que ele esperava.
:oras depois, ainda completamente acordado, esforava-se por se concentrar no
conteBdo do enfadonho relat;rio, quando o cJntico de crianas, entoando can>es natalinas
na rua, che(ou aos seus ouvidos. ,entou i(norar a batida na porta que veio em se(uida, #<
que n%o se sentia com o menor esp!rito de confraterni"a%o de Natal. 3as a insist&ncia
(anhou e, com um misto de ver(onha e aborrecimento, foi atender. 9m menino fran"ino e
ban(uela lhe sorriu, estendendo uma caiinha)
C ?eli" Natal$ .ara as crianas deficientes de *anta :ilda. .recisam de tanta
coisa...
(0%
8 menino arre(alou os olhos ao ver o valor da nota que Nicholas estava
depositando na sua pequena caia)
C N%o tenho troco, moo$
C N%o quero troco. ?eli" Natal para voc&$
Nicholas fechou a porta, apoiando-se nela como se tivesse sido atin(ido por um
raio. *anta :ilda$ .or que nunca lhe ocorrera que Jenny ainda poderia estar trabalhando l<D
-evou cinco intermin<veis minutos para encontrar o nBmero do telefone da escola. A
campainha insistia e, do outro lado, nin(u=m respondiaQ mas, se as crianas viviam l<,
al(u=m teria que estar por perto. ?inalmente, uma vo" am<vel lhe deu a informa%o)
C A sra. RedfernD Ah, sim. 3as #< fa" al(um tempo que Jenny saiu$
Nicholas sentiu tamanha frustra%o, que teve (anas de chorar.
C .oderia me di"er para onde ela foiD .or favor, = ur(ente$
C N%o sei. 3as ela vir< aqui amanh% de manh%.
C Amanh%D$ C Nicholas transferiu o receptor suado para a outra m%o.
C Jenny estar< aqui s nove horas, como sempre. Ela insistiu em vir, embora se#a
dia de Natal. I um an#o$
Nicholas teve a impress%o de haver a(radecido e ter se despedido, mas n%o tinha
certe"a, t%o ansioso estava. .e(ou o telefone para li(ar para James, mas mudou de id=ia. Ae
al(um modo teria que a(Fentar aquela ansiedade so"inho, at= o dia se(uinte.
No dia de Natal, estava em frente a *anta :ilda s oito e meia da manh%. A neve,
que ca!ra durante a noite, revestia tudo de branco. Nicholas estacionou estrate(icamente, no
belo #ardim do casar%o, para que Jenny n%o escapasse ao ver o carro, e pHs-se a esperar. Ela
apareceu, caminhando depressa, e deu uma parada para admirar as <rvores)
C 8i, pequena Jenny.
A vo" macia e terna, s suas costas, fe" com que Jenny quase perdesse o equil!brio
ao voltar-se)
C Nicholas$
C 7oc& est< de novo com flocos de neve no cabelo, sabeD
(0&
.ermaneceram al(uns instantes mudos, naquele universo branco e silencioso,
fitando-se nos olhos. Jenny conse(uiu romper o sil&ncio, murmurando)
C -i os coment<rios sobre seu discurso de abertura. .arab=ns$
C Aescobri lo(o que voc& n%o foi para 'ambrid(e, mas s; ontem fiquei sabendo
onde estava. ,emos muito que conversar, Jenny.
C A(ora n%o. ,enho que atender s crianas.
C .osso ir tamb=mD Aeve haver al(uma coisa que eu possa fa"er.
Jenny sorriu e lhe indicou a porta. I claro que ele iria embora depois de meia hora,
e durante esse tempo ela conse(uiria se controlar, pensou. .rovavelmente ele viera di"er-lhe
que os pap=is do div;rcio estavam prontos, iria dese#ar-lhe um feli" Natal e a deiaria
sofrendo por t&-lo visto de novo, por estar t%o perto dele e n%o poder toc<-lo...
3as estava errada. Nicholas ainda estava l< com ela ao entardecer, depois de haver
desembrulhado presentes, dado de comer as crianas, conversado e brincado com elas,
completamente envolvido pelos rostinhos feli"es. Aurante o dia todo ele n%o tentara puar
nenhum assunto com Jenny. -imitava-se a sorrir, quando o olhar de ambos se cru"ava. Ao
sa!rem, ele prometeu as crianas que voltaria em breve.
Ao lado de fora, Nicholas pe(ou-lhe a m%o e a condu"iu at= o carro.
C ?oi um lon(o dia... I melhor eu ir para casa, Nicholas C Jenny ale(ou,
hesitante.
C 8 dia ainda n%o terminou. Entre, Jenny.
C .ara onde... vamosD
C .ara casa, n%o foi o que disseD
?oram em sil&ncio at= 5arnes. Euando che(aram, Jenny estranhou, ao verificar que
praticamente nada havia mudado desde que sa!ra. :avia uma pilha de cart>es de Natal sobre
a mesa, mas nenhum arran#o ou qualquer outro adorno que indicasse que estavam
comemorando o Natal naquela casa.
C -amento que parea t%o frio C Nicholas desculpou-se ao v&-la eaminar a sala.
C Aelly fa" o que pode, mas limita-se a limpar e arrumar. Aeiar o lu(ar decente, como ela
mesma di".
(08
Jenny, depois de al(um tempo, atreveu-se a per(untar)
C 'omo vai JamesD
C *entindo muito a sua falta, mas est< bem. Ele e -orna est%o preparando um
#antar de Natal para n;s esta noite.
Nicholas percebeu o olhar de Jenny pousando sobre a cadeira da av;.
C Aelly cuida muito bem dela, Jenny. 7oc& levou os porta-retratos, mas n%o
mandou buscar suas preciosas rel!quias...
C I verdade. N%o (osto de ficar lon(e delas, mas = que ainda n%o estou
definitivamente instalada. *e n%o se importar que fiquem aqui um pouco mais, eu lhe
a(radeceria muito.
A m%o de Jenny pousou com carinho sobre a velha cadeira. Nicholas notou como
estava ma(ra. 'om rispide" involunt<ria, ordenou)
C Ai(a-me onde mora, Jenny$ Recuso-me a continuar esta rid!cula brincadeira de
esconde-esconde.
C Estou repartindo uma casa em Roethampson, de propriedade de 3illicent *mithe
e um simp<tico camarada, chamado 8s+ald. 3illicent = uma funcion<ria pBblica
aposentada, meticulosa, (entil e mei(a, mas que tem uma avers%o (enerali"ada por homens.
C E como = que 8s+ald escapou dessa avers%oD
C 8s+ald = de fam!lia africana... I um papa(aio muito charmoso, sabeD
C Ainda bem que esclareceu, ufa$
8s olhares se cru"aram e ambos comearam a rir deliciados, quebrando o (elo que
at= aquele momento estava t%o forte quanto o da temperatura eterna.
Jenny enu(ou os olhos, sentindo-se vontade, feli" mesmo.
C I t%o bom di"er al(o bobo$ A vida em Roethampson n%o = m<, mas n%o h<
muitas ale(rias. ,rinta anos de trabalho na Receita ?ederal deiaram 3illicent endurecida
demais. Ela = do mesmo tipo de G+en, n%o t%o divertida, mas com um cora%o bom sob
uma couraa de espinhos...
C *e voc& est< a fim de per(untar sobre G+en, saiba que ela vai bem. E tamb=m
Andre+, Emily, -orna, os Ainslie e todo o resto das pessoas que conhece.
(0'
Jenny teve a chance de estudar Nicholas, enquanto ele enchia os copos de sherry. A
cicatri" do corte na testa #< quase n%o aparecia na pele morena, mas o rosto estava tenso e
abatido, n%o parecia nada feli" e o que Jenny mais queria no mundo = que ele estivesse em
pa" e reali"ado. Ela sentiu que certos assuntos delicados n%o podiam mais ser adiados, entre
eles.
C ?iquei esperando al(uma not!cia sobre o div;rcio, Nicholas. Euando per(untei
aos procuradores, informaram-me que voc& havia escrito que n%o pretendia meer no
assunto.
C Era meu Bnico trunfo para encontr<-la, Jenny. Enquanto fosse dono de al(o que
voc& queria, a sua liberdade, talve" voc& sa!sse da toca para falar comi(o...
8 tom de Nicholas fora suave, mas n%o escondia o ressentimento. 8 or(ulho fora
muito abalado pela fu(a de Jenny. .odia ser estranho e irracional, mas a auto-estima de um
homem era seu ponto mais vulner<vel.
C .erdoe se fui infantil, Nicholas. Naquela =poca estava t%o tensa que me pareceu
a Bnica sa!da abandonar tudo. A(ora que passou um tempo, reconheo que minha atitude foi
bastante melodram<tica...
Jenny estava realmente muito calma e controlada, Nicholas observou. G+en dissera
que era uma batalhadora e estava certa. Jenny podia ter estado desesperada quando decidira
fu(ir, mas se mostrava tranqFila a(ora, vivendo melhor sem ele, do que ele sem ela. .or fim
a havia encontrado, mas n%o precisava ter se dado a esse trabalho, refletiu Nicholas. *e
Jenny tivesse fu(ido com -uOe Armita(e ou mesmo Andre+, ele n%o se acharia t%o
sup=rfluo como estava se sentindo a(ora. 3as, ser trocado por uma solteirona aposentada e
um papa(aio, era demais para qualquer homem$ *entia-se profundamente ma(oado.
.arecendo perceber o que ia no !ntimo de Nicholas, Jenny deu-lhe as costas para
disfarar suas pr;prias emo>es. Nesse momento o telefone tocou.
C James... 5oa noite. Aesculpe n%o lhe ter telefonado, papai, mas tive um dia
bastante ocupado. *im, isso mesmo$ ocupado. *ei que = Natal$ 'laro que vou ao #antar lo(o
mais. Espero que a comida se#a suficiente para mais um convidado. Estaremos a! em meia
hora.
Nicholas repHs o fone no (ancho e respirou fundo)
C E a!, pequena JennyD A< para esquecer por al(um tempo as desavenas do
passado e me acompanhar ceia de JamesD
Jenny havia deiado cair a fachada de tranqFilidade. 7oltando-se, (a(ue#ou,
((0
desesperada)
C N%o... n%o acho que se#a uma boa id=ia... embora adorasse rever James. Ae
qualquer modo, 3illicent vai ficar preocupada se eu n%o aparecer...
C Eue 3illicent v< plantar batatas, Jenny$ E se disser que 8s+ald n%o pode ficar
sem voc& por al(umas horas, #uro que vou lhe dar uma surra$
C 3uito bem, eu vou$ 3as, se minha presena afetar James, voc&, ser< o Bnico
culpado, ouviuD
C N%o = o fato de v&-la que vai afet<-lo. .ode confiar em mim, pequena Jenny.
Nicholas a convencera. Jenny tomou mais um (ole (eneroso de sherry e
conformou-se em participar do #antar de Natal em roupa de trabalho. Nicholas a media dos
p=s cabea, t%o detidamente, que ela se sentiu corar.
C 7oc& parece o esp!rito de Natal para mim$ C Nicholas elo(iou. C Gosto dessa
combina%o de cores que est< usando.
Jenny foi retocar a maquila(em e, de" minutos depois, estavam a caminho de :ans
.lace.
-orna chorou ao v&-la, e Jenny e James permaneceram lon(o tempo abraados,
como se tivessem passado anos sem se ver.
C N%o fiquem muito entusiasmados, meus caros$ C Nicholas advertiu. C Nossa
ovelha perdida n%o voltou ao rebanho para ficar. Eu s; conse(ui seqFestr<-la por al(umas
horas.
James olhou para Nicholas, depois para Jenny, e se pronunciou com um brilho
estranho no olhar)
C Ent%o temos que aproveitar ao m<imo a sua presena$
A ceia estava deliciosa e -orna se desvanecia ante os elo(ios de todos. Era o melhor
Natal de sua vida, pois sentia-se finalmente em uma fam!lia. ?oi ela mesma que levou a
conversa para os Ainslie, inda(ando sobre Joanne)
C 'omo vai a filha dos Ainslie, NicholasD
C .arece que est< feli". Arthur disse que est< se divertindo, mas tamb=m estudando
muito.
(((
Nicholas voltou-se para Jenny, eplicando)
C Joanne est< em Nova NorO, fa"endo um curso de administra%o. *e ela saiu ao
pai, deve ser a primeira da classe, al=m de #< ter namorado pelo menos metade dos cole(as
universit<rios.
C Eual =... a... a dura%o do cursoD C A vo" de Jenny estava irreconhec!vel,
titubeante.
C ,r&s anos, a menos que Joanne decida caar al(um herdeiro por l<.
C .ensei que fosse voc& que quisesse ca<-la$
A frase escapulira involuntariamente, e foi se(uida por um silencio t%o compacto,
que parecia que nin(u=m ousava respirar. Jenny primeiro ficou vermelha como um
piment%o, depois empalideceu. Nicholas fitava a toalha da mesa, como se dando um tempo
para buscar inspira%o. Retrucou, assim que pHde, se diri(indo a nin(u=m em particular)
C .or que ser< que pensou issoD Eu #< tinha uma ;tima esposa$
Jenny teve a sensa%o de que James e -orna haviam desincorporado. Embora
sentados mesa, estavam a l=(uas de distJncia da arena que acabara de ser montada para
seu confronto com Nicholas.
C 7oc& n%o tinha uma esposa$ ,inha uma (overnanta e uma companheira de
fachada para o pBblico. ?oi isso que n%o pude a(Fentar, Nicholas... esse simulacro e o fato
de saber que voc& queria estar livre para se casar com Joanne. ?oi por isso que fu(i.
?inalmente a verdade viera tona e Jenny n%o se importava que James e -orna
estivessem ali. Ela lhes devia tamb=m uma eplica%o.
8s olhos risonhos de Nicholas estranhamente revelavam al!vio e al(o mais, que
Jenny preferia n%o identificar, com medo de se machucar, caso se en(anasse.
C Nunca tive a menor inten%o de me casar com Joanne, e qualquer problema que
possa ter havido no nosso casamento, ser< facilmente remediado, pequena Jenny, se
depender de mim. Acho melhor que continuemos a discutir esse assunto em particular, n%o
concordaD
-orna aproveitou a deia para servir a sobremesa e James foi buscar uma (arrafa de
conhaque, (uardada h< anos, para brindarem aquela noite que havia se tornado muito
especial. Ao tomarem caf=, #unto lareira, Nicholas murmurou ao ouvido de Jenny)
((2
C A que horas 3illicent costuma ir para a camaD
C Geralmente cedo, por qu&D
C ,alve" voc& devesse telefonar a(ora, para avisar que n%o vai passar a noite l<.
C 3as eu vou$
C N%o, n%o vai$ C insistiu ele com firme"a.
Nicholas a dominava com o olhar e Jenny soube que qualquer que fosse o plano
dele a respeito dela, n%o poderia fu(ir novamente. E quem disse que ela queria fu(irD
*a!ram meia-noite e, embora devesse estar eausta, cada nervo no corpo de Jenny
parecia vibrar de pura emo%o. Nicholas diri(iu em alta velocidade, ambos em sil&ncio
profundo, mas o interior do carro parecia impre(nado de tal eletricidade, que seus corpos
estremeciam, mesmo sem se tocarem fisicamente.
No estBdio, postaram-se frente a frente, como lutadores espera do sinal de ataque.
Nicholas investiu)
C .or que me fe" pensar que iria voltar para -uOeD
C .or amor-pr;prio$ Eu n%o queria que soubesse que n%o tinha para onde ir.
,amb=m queria que... que desfrutasse Joanne sem um peso na consci&ncia...
Nicholas fran"iu o cenho ao ouvir a frase que Jenny usara. *entiu-se culpado, pois
a(ora percebia que a esposa podia ter tido mesmo essa impress%o sobre ele e Joanne.
C Joanne est< bem mesmo, NicholasD ,inha certe"a absoluta que estava
apaionad!ssima por voc&. ?oi ela mesmo que me disse.
C *im, ela est< bem. 3as n%o tenho muito or(ulho de mim nessa hist;ria toda. No
comeo foi s; uma paionite dela, por um homem mais velho. 3as permiti que Joanne
continuasse se comportando daquela forma, porque estava frustrado em n%o conse(uir me
aproimar de voc&. 'a! na velha armadilha de me sentir endeusado por uma (arota, mas
tamb=m queria fa"er-lhe ciBmes, Jenny. Nestes Bltimos meses fui para Joanne um velho tio,
sem (raa e chatoQ ali<s era como eu me sentia, e acho que ela se desencantou, enfim. 3ary
deu a id=ia de que fosse estudar em Nova NorO e a(ora Joanne #< deve at= ter me esquecido.
Jenny se se(urava para n%o rir e quase en(as(ou.
C 8 que h< de en(raado nessa hist;ria tristeD C resmun(ou Nicholas.
(("
C A id=ia de que voc& possa ser um tio sem (raa e chato$ I s; voc& aparecer e as
mulheres caem todas aos seus p=s...
C ,odas as mulheres, menos voc&, pelo que parece$ C reclamou ele de novo.
Ante o sil&ncio de Jenny, Nicholas insistiu)
C N%o = verdade, JennyD
Nicholas n%o havia feito nenhum movimento para toc<-la, mas seus olhos como que
a se(uravam no espao. Jenny parecia flutuar.
C N%o = verdade... L confessou em vo" baia C Aecidi casar com voc&, porque
precisava ser mais do que sua m%o direita. Ansiava para que me amasse, mas estava t%o
aterrori"ada ao pensar que voc& poderia se sentir... obri(ado a fin(ir, que me afastava
correndo, toda ve" que voc& se aproimava de mim.
C ?oi assim que se sentiu, desde que nos casamosD
C *im, mas n%o era sua culpa$ C Jenny insistiu, incisiva. C *; estou lhe di"endo
isso, para que compreenda por que me doeu tanto ser eclu!da da campanha, em Grant+ich.
Na noite do debate, pensei que tudo ia dar certo. 3as fui posta de lado novamente e Joanne
tomou meu lu(ar. ?oi insuport<vel. E ali mesmo decidi o que ia fa"er quando che(asse a
-ondres.
A face de Nicholas estava t%o sombria, que Jenny se arrependeu da confiss%o.
C ,udo est< bem a(ora, Nicholas. Gosto de trabalhar em *anta :ilda e vou
encontrar lo(o um apartamento...
C Nada est< bem$ C Nicholas interrompeu, furioso. C ,udo isto = uma loucura$
Euando voc& che(ou a Grant+ich de surpresa, aquela tarde, tive quase a certe"a de que o
seu comportamento ami(<vel e distante tinha sido uma farsa durante o tempo todo. N%o
sabia bem se era pela pancada que tinha levado na cabea, mas voc&, naqueles momentos,
parecia revelar a cada (esto, a cada olhar, tudo o que havia calado desde que casamos$
Estava euf;rico, at= Andre+ aparecer e lhe fa"er uma declara%o muda cada ve" que a
olhava. Joanne #o(ou sal na ferida, contando-me o tempo que voc&s levaram para che(ar a
Greenhills aquela noite. Eu #< estava consciente de que tinha que dar um breque em Joanne,
mas, quando quis tentar consertar as coisas com voc&, a pequena Jenny simplesmente
desapareceu$
Nicholas parou de falar e Jenny ouviu as batidas do pr;prio cora%o.
((#
C 8s tr&s Bltimos meses foram horr!veis... .arecia um morto-vivo. 7oc& tamb=m se
sentiu assim, JennyD
C Eatamente assim.
C 3eu Aeus... e n;s nos consideramos racionais e inteli(entes... *er< que os idiotas
conse(uem estra(ar a vida deles desse #eitoD
C Acho que n%o. Eles vivem apenas, satisfa"endo seus instintos, Nicholas.
C 5em, o meu instinto me di" que = hora de transpor essa barreira entre n;s. N%o =
de ho#e que estou freando os meus instintos, pode crer...
Nicholas atravessou a sala em lar(as passadas e tomou Jenny nos braos,
se(urando-a com fora contra seu corpo m<sculo.
C Eu a amo mais do que voc& ima(ina. Aesde aquele dia nevoso em #aneiro, em
que quase me derrubou, pequena Jenny. Euer ser minha esposa de verdade, a(ora, at= que a
morte nos separeD
8 rosto radiante de Jenny lhe deu a resposta, mas o que ela disse, sorrindo, foi)
C 5em, = penoso renunciar a 8s+ald, mas...
?oi interrompida pelos l<bios de Nicholas, que se colaram seus, famintos por sentir
o sabor de sua boca. Entreabriu os l<bios para dei<-lo, com a l!n(ua, buscar,
apaionadamente, o pra"er do seu toque.
8 &tase tomou conta dos dois. Nicholas bei#ava-lhe ora o pescoo, ora a face
suave, murmurando palavras de amor. ,onta de pra"er, Jenny sentiu as car!cias tornarem-se
cada ve" mais ardentes, as m%os de ambos procurando o contato com a pele que queimava
de dese#o. 9m dese#o contido por tanto tempo, e que a(ora eplodia quase num !mpeto de
desespero. 8s corpos se misturavam, se completavam, num abrao quase sufocante. .or fim,
Nicholas afrouou os braos, sorriu com mal!cia e carre(ou-a no colo, os l<bios #unto ao seu
pescoo, murmurando)
C I muito bom que se#amos casados, sra. Redfern, porque, a partir deste momento,
vou lev<-la para a nossa cama e am<-la como sempre dese#ei...
C *r. Redfern L murmurou Jenny #unto ao seu ouvido C, conheo bem a sua fama,
mas voc& n%o tem a menor id=ia do que eu sou capa"...
(($
F+3
((%

(Sally Stuart) Círculo Do Ciúme

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