O Senado da Cmara da Bahia e a crise do Antigo Sistema

Colonial


Avanete Pereira Sousa
*

Departamento de Histria da Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia


A noo de crise do Antigo Sistema Colonial parte da premissa do esgotamento dos
mecanismos que sustentavam as prticas mercantilistas, monopolistas e de controle das
metrpoles sobre amplos territrios coloniais, conquistados e explorados ao longo dos sculos
XVI ao XVIII. Os argumentos dessa tese so amplamente discutidos em obras de consagrados e
reconhecidos autores. No que se refere Amrica portuguesa, destacam-se, na historiografia
brasileira os trabalhos de Fernando Novais
1
, que aborda a crise em seu aspecto sistmico, e de
J obson Arruda
2
, em seu carter conjuntural, e na historiografia portuguesa os trabalhos de
Valentim Alexandre
3
. Apesar dos avanos de estudos monogrficos e datados em conjunturas
especficas, sobretudo no perodo que abrange o final do sculo XVIII e princpio do XIX, sobre a
crise ainda permanece aberta a questo de se identificar e de se compreender o comportamento,
as reaes, a assimilao e a vivncia dos diversos atores sociais presentes e atuantes nas
instncias do poder local.
O interesse em estudar/investigar o tema proposto nesta comunicao surgiu no bojo das
minhas pesquisas sobre a Cmara de Salvador, iniciadas em 1992. Ao longo dos anos, o contato
com sries documentais de carter diversificado foi possibilitando reconstruir, ainda que de
maneira fragmentria, a dinmica da administrao camarria e da vida cotidiana da cidade e de
seus moradores desde o sculo XVII. A necessidade de melhor delimitar temtica e
temporalmente o objeto poder local, cmara, bem como as caractersticas e o volume da
documentao, levou-me a optar pelo sculo XVIII e nele priorizar os estudos relativos ao
denominado governo econmico da cidade, ou seja, configurao das atividades e prticas
econmicas urbanas e a ao/controle do poder local camarrio sobre este importante aspecto da
vida social, que acabou por se tornar objeto da minha tese de doutorado.
Na ordenao final dos dados, vrios documentos como requerimentos e representaes
de agentes econmicos diversos, cartas do Senado Sua Majestade e ao vice-rei; e registros de
queixas e demandas da populao em atas da Cmara, todos datados dos trs ltimos anos do
sculo XVIII, chamaram-me a ateno por parecerem revelar certo grau de tenso entre diferentes
sujeitos sociais e as instncias do poder local. Parecia tornar-se visvel a gestao de um
sentimento de antagonismo dos setores comerciais urbanos aos mecanismos de controle
acionados pelo governo camarrio, essencialmente no que se refere aos dispositivos da economia
urbana e suas prticas. Entre muitos indicadores e traos dessas inquietaes, dois documentos
so reveladores do sentimento contestador de certo segmento da elite econmica local, bem
como de setores mais populares: um requerimento entregue Cmara de Salvador, em

*
Professora do Departamento de Histria da Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia (UESB). Doutora em
Histria Econmica (USP).
1
Fernando A. NOVAIS, Portugal e Brasil na crise do Antigo Sistema colonial (1777-1808), So Paulo, Hucitec, 1979.
2
J os J obson de A. ARRUDA, O Brasil no comrcio colonial, So Paulo, Editora tica, 1980.
3
Valentim ALEXANDRE, Os sentidos do Imprio. Questo nacional e questo colonial na crise do Antigo Regime
Portugus, Porto, Afrontamento, 1993.

Comunicaes



2 Avanete Pereira Sousa
fevereiro de 1797, trazia mais de 400 assinaturas de agentes econmicos diversos
4
:
comerciantes de grosso trato, vendeiros, taberneiros, marchantes, lancheiros, produtores e
criadores de gado
5
; e uma representao dos ento denominados habitantes da capitania Bahia
rainha, D. Maria, em julho do mesmo ano
6
.
O primeiro fazia referncias ao quadro de penria por que passava o povo, na linguagem
dos requerentes, vexado e oprimido das quase contnuas faltas que experimenta dos gneros da
sua principal subsistncia; clamava por providncias e afirmava que [...] a origem de todos esses
males no poder jamais cessar de todo sem que se adote aquele sistema fundado na razo [...]
(na) experincia de todos os tempos[...] e de todos os pases onde se conhecem os verdadeiros
princpios da economia [...]
7
. J o segundo, a representao, de teor semelhante, mas ainda mais
abrangente, expunha o abismo de confuses, misrias e penrias a que se v reduzida a cidade
[...] dominada pelo despotismo e vexames e solicitava [...] reformas [...] e abolio de todas as
antigualhas, de taxas e de monoplios [...]
8
, tidas pelos reclamantes como decorrentes da tutela
geral do Estado e da interveno camarria sobre a economia.
Num rpido olhar, esses discursos apontam para a emergncia, em territrio americano,
de idias que se colocavam nos princpios gerais do liberalismo econmico. Parece traduzir
valores e atitudes prticas que expressavam, no cotidiano dos homens da poca, o que diversos
estudiosos classificaram como crise do Antigo Sistema Colonial. Elucidam, antes de tudo, como
as contradies que desencadearam a crise se manifestavam no dia-a-dia da populao. Indicam
que, efetivamente, expressivos setores econmico-sociais podem ter experimentado na prtica o
macro controle implcito s relaes coloniais, expresso por rgido controle econmico e fiscal,
monoplios e privilgios, no espao local.
Nesse caso, a figura do Estado excessivamente intervencionista corporificava-se na ao
das cmaras locais que, no mbito de suas circunscries, se encarregavam de ali fazer valer o
modelo mercantilista de explorao colonial portuguesa no ultramar.
De fato, as atribuies previstas nas Ordenaes tornavam as cmaras, sobretudo no que
dizia respeito ao mercado urbano, instituies estatais com relativo poder normativo e de controle
sobre expressivos mecanismos econmicos municipais. Isto significava acompanhar a produo e
a circulao de mercadorias em todas as suas etapas, estabelecer regras, como a obrigatoriedade
de licenciamento comercial e do uso de pesos e medidas padronizadas; fixar lugares de compra e
venda; tabelar preos, consignados nas taxas da almotaaria; fiscalizar a quantidade e qualidade
dos gneros disponveis, bem como combater a ao de intermedirios
9
. Esses e outros atributos
legais, relativos ao funcionamento das atividades econmicas nos seus mais diferentes ramos,
passaram a ser decodificados, por expressivos estratos sociais, como uma presena anmala e
ilegtima do Estado, atravs das cmaras, nas relaes econmicas e cotidianas.
Na prtica, os homens responsveis por pequenos, mdios e grandes negcios
econmicos indispensveis reproduo local e do sistema econmico colonial como um todo,
comeam a internalizar e a elaborar uma desconstruo dos fundamentos do mercantilismo. Mais

4
Dentre estes alguns nomes bastante conhecidos: Domingos da Costa Braga e Adriano de Arajo Braga,
comerciantes de grosso trato, Garcia Dias Dvila e os Guedes de Brito, proprietrios de terras, gado e escravos.
5
Ao dar conhecimento desse requerimento ao governador geral da capitania, Dom Fernando J os de Portugal, os
camaristas pareciam ter sido pegos de surpresa com a solicitao ao admitirem ser inteiramente novo e estranho o fim
a que ele (o requerimento) se encaminhava.
6
Este documento no estava assinado, referia-se ao fato de no haver um meio seguro e franco pelo qual cada um
pudesse livremente dirigir-se a V. Majestade. Tudo leva a crer que j era de tenso o clima poltico na cidade naquele
ano que antecedeu Conjurao Baiana de 1798.
7
Arquivo Pblico do Estado da Bahia - APEB, Cartas ao Governo - Senado da Cmara, 1783-1799, maos 201-214,
docs. 38, 53, 59 e 71.
8
Arquivo Histrico Ultramarino - AHU_ACL_CU_ 005, cx. 206, doc.14742.
9
Cf. Fundao Calouste Gulbenkian, Ordenaes Filipinas, Fac-simile da edio feita por Cndido Mendes de
Almeida, Rio de J aneiro, 1870; Lisboa, 1985.

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O Senado da Cmara da Bahia e a crise do Antigo Sistema Colonial 3
do que isso, validavam e davam eficcia aos princpios do liberalismo, dando-lhe fora discursiva
e ideolgica na contestao da velha ordem.
Essas proposies tiveram, do ponto de vista econmico, a crtica funo protecionista
do Estado como seu principal objeto. Sobre este aspecto, a tese central postulava que o Estado
deveria atuar como simples mediador dos processos econmicos, sem intervir de forma direta no
mercado, deixando-o seguir seu curso natural, regulado to somente por obrigaes contratuais
firmadas entre entes particulares
10
. Contrariar o jogo livre dos interesses individuais, expressos
no funcionamento dos mercados desregulados, parecia ser contrria natureza das coisas.
nesse contexto que os documentos citados acima denotam comportamentos sociais e
atitudes polticas antagnicas ao Antigo Regime, expressas, num primeiro momento, a exemplo
do reino, atravs de duras crticas s aes camarrias. De fato, em Portugal, as primeiras
manifestaes do pensamento liberal, que tiveram em alguns membros da Academia das Cincias
de Lisboa seus precursores, resultaram, na impossibilidade de se contestar o ordenamento
econmico e poltico-administrativo da estrutura do Estado como um todo, em francas reaes
poltica camarria de regulamentao econmica
11
. O acadmico Toms Antnio de Vila-Nova
Portugal chamava a ateno para os prejuzos que a grande influncia das posturas municipais,
associada ao dos almotacs, causava estrutura econmica. Outros denunciavam ser o
comrcio a atividade mais susceptvel e afetada pelo que classificavam de desajustes e
pluralidade da legislao local, que impunha muitos obstculos como as licenas e as taxas de
almotaaria, penalizando e embarreirando os fazeres mercantis
12
.
Tambm em Salvador a intelectualidade local deixou claras suas dvidas e crticas
grande influncia e ao controle camarrios sobre o mercado das trocas e seus agentes. Em 1807,
o desembargador J oo Rodrigues de Brito e outras personalidades influentes e respeitadas na
cidade no se furtaram a tecer suas opinies sobre esta matria
13
. Abordaram questes antigas
que se deflagraram na ltima dcada do Setecentos, mas cujo desfecho se arrastaria pelos trinta
primeiros anos do sculo XIX, e que reafirmavam o nus da legislao econmica local,
consubstanciada nas posturas e aplicada pela municipalidade
14
.
Portanto, a regulamentao e o controle empreendidos pela Cmara sobre os mais amplos
fazeres econmicos configuravam-se, na opinio dessas personalidades, em coaes
regulamentarias que s causam gravames, sendo que a soluo para a maioria das matrias de
que tratavam as posturas no poderia ser outra seno a liberdade do comrcio
15
. Assim como
os membros da Academia das Cincias de Lisboa, os crticos baianos amparavam-se no
pensamento econmico liberal, j em consolidao, para, localmente, expor, com propriedade, os
mecanismos e as nuanas do mercado e defenderem a lei da oferta e da procura como nica
capaz de restabelecer os fluxos normais de abastecimento, atribuindo irregularidade no

10
Nicola MATTEUCCI, Liberalismo, in Norberto BOBBIO et. al., Dicionrio de poltica, trad. Carmen C. Varrialle et. al.,
Braslia, Editora Universidade de Braslia, 1986, 2 ed., p. 693.
11
J oaquim Romero MAGALHES, As estruturas sociais de enquadramento da economia portuguesa de Antigo
Regime: os concelhos, Separata da Revista Notas Econmicas, n. 4, Coimbra, 1994, p. 26. Sobre a abrangncia das
crticas de memorialistas e projetistas portugueses acerca do funcionamento econmico do Estado absolutista, reporte-
se a: J os Lus CARDOSO, O pensamento econmico em Portugal nos fins do sculo XVIII (1784-1808), Lisboa,
Estampa, 1989.
12
Toms Antnio de Vila-Nova PORTUGAL, Observaes que seria til fazerem-se para a descrio econmica da
comarca de Setbal, in Memrias Econmicas da Academia Real das Cincias de Lisboa, Lisboa, Banco de Portugal,
1991, tomo 2, p. 6, tomo 3, p. 211-212; J os Verssimo lvares da SILVA, Memria histrica sobre a agricultura
portuguesa considerada desde os tempos dos romanos at ao presente (1782), in Memrias Econmicas da Academia
Real...cit., tomo 5, p. 194-195. Apud: J oaquim Romero MAGALHES, As estruturas sociais de enquadramento... cit., p.
27.
13
As crises de abastecimento por que passava a cidade naquele momento motivaram a Cmara a encomendar tal
estudo. Cf. Lus dos Santos VILHENA, A Bahia no sculo XVIII, Salvador, Itapu, 1969, 3 vols.
14
Cf. J oo Rodrigues de BRITO et. al., Cartas econmico-polticas sobre a agricultura e comrcio da Bahia, Lisboa,
Imprensa Nacional, 1821.
15
Idem, Ibidem, p. 35.

Comunicaes



4 Avanete Pereira Sousa
provimento de gneros de primeira necessidade o principal motivo das queixas e insurgncias da
populao
16
. Comungavam, nesse sentido, com os mesmos sentimentos e opinies de liberais
reformistas do reino, para quem era

[...] a concorrncia dos vendedores [...], e a abundncia que dela
resulta[va], quem regula[va], e faz[ia] descer os preos; o medo das taxas e das
consequentes condenaes quem os faz[ia] levantar, afugentando os
vendedores, e produzindo a escassez; que o alto preo [era] o mais forte atractivo
das mercadorias, e desc[ia] sempre ao racionvel, uma vez conseguida a
abundncia, sendo esta a verdadeira taxa estabelecida pela natureza das coisas,
ao mesmo tempo que aquelas, que prov[inham] de um acto de autoridade, raras
vezes deixavam de produzir um efeito contrrio, e [eram] sempre ou inteis, ou
injustas
17
.

Em termos histricos, esses discursos prenunciavam no apenas a crise do Antigo
Regime, em seu modus operandi, como tambm o enfraquecimento dos fundamentos filosficos e
scio-econmicos que lhe davam sustentao ideolgica. Tambm continham elementos que
anunciavam a necessidade de uma nova ordem. Uma ordem liberal, cujos princpios do direito
universal e de liberdade de comrcio no se compatibilizavam com os privilgios de grupos
sociais ainda presentes.
Assim, certamente, as reaes mais ou menos explcitas, ocorridas em Salvador naquele
final de sculo
18
, inserem-se num contexto de reflexes reformistas e liberais acerca do papel do
Estado, difundidas na Europa nas ltimas dcadas do sculo XVIII e recepcionadas por jovem
elite ilustrada que despontava na Bahia naquele perodo. Uma observao mais criteriosa,
entretanto, sugere que alm de indicar o grau de receptividade das idias liberais na Amrica
portuguesa
19
e ser, naquele momento, expresso de grupos especficos, conferem sentido
orgnico e sistmico a tenses que h muito vinham se manifestando pelos quatro cantos da
capitania, e j tinham a municipalidade como principal objeto e interlocutor, e que se arrastaro
por longo tempo (pelo menos at meados do sculo XIX). Coadunam, em outros termos, os vrios
e diferentes momentos de agravamento da crise em nvel local. Aqui reside a centralidade do
tema desta comunicao. Reconheo que um trabalho ainda de carter exploratrio e em fase

16
Em tal preleo citaram J oo Batista SAY, Tratado de economia poltica; SIMONDE, Riqueza comercial; YOUNG,
Arithmtica poltica; e Adam SMITH, Riqueza das naes. Cf. J oo Rodrigues de BRITO, et. al., Cartas econmico-
polticas...cit., p. 29-30.
17
J os Acrsio das NEVES, Variedades sobre objectos relativos s artes, comrcio, manufacturas, consideradas
segundo os princpios da economia poltica. Lisboa, 1814-1817, v, 2, p. 403. Apud: Lus VIDIGAL, O municipalismo em
Portugal no sculo XVIII, Lisboa: Livros Horizonte, 1989. p. 71.
18
Em 1760, a Cmara de Salvador, por Ordem Rgia de sete de julho, deixou de tabelar os produtos da Companhia
da Agricultura das Vinhas do Alto Douro. Em 1765, um Alvar Rgio aboliu as taxas dos gneros comestveis em
Lisboa, podendo estes a partir de ento ser comercializados livremente. Na Bahia, inmeras foram as solicitaes dos
comerciantes para que este Alvar fosse estendido cidade de Salvador. Porm, apesar de diversas vezes a Cmara
ter permitido a liberdade de preos de alguns produtos essenciais, s em 1799 foi-lhe exigido o cumprimento do
regimento de 21 de fevereiro de 1765, aplicado em Lisboa. Ainda assim, muitos dos entraves ao livre comrcio
persistiram, como a determinao de pesos e medidas especficas e a sua afilao entre outras. A abolio total das
taxas de almotaaria s foi decretada pela lei de 17 de setembro de 1821. Todavia, at pouco depois da Independncia,
em momentos crticos, o tabelamento de certos produtos continuou a ser praticado, sempre com a justificativa de
preservao dos povos e garantia do abastecimento. Cf. APEB, Cartas do Senado a Sua Majestade, 1742-1822, fls.
161-163; J oo Rodrigues de Brito, Cartas econmico-polticas...cit., p. 112; Biblioteca Nacional do Rio de J aneiro -
BNRJ , Seo de manuscritos, Carta da Cmara da Bahia ao Rei, 1801. II, 33,24,40; II, 31, 28, 70.
19
Sobre a disseminao dos fundamentos de economia poltica no Brasil, confira: Antnio ALMODOVAR, Processos
de difuso e institucionalizao da economia poltica no Brasil, in J os Lus CARDOSO (coord.), A economia poltica e os
dilemas do Imprio luso-brasileiro (1790-1822), Lisboa, Comisso Nacional para os Descobrimentos Portugueses, 2001,
pp. 111-148; Antnio Penalves ROCHA, A economia poltica na desagregao do Imprio portugus, in J os Lus
CARDOSO (coord.), A economia poltica e os dilemas.... cit., pp. 149-197.

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O Senado da Cmara da Bahia e a crise do Antigo Sistema Colonial 5
inicial de pesquisa, mas que j em condies de apresentar alguns elementos para o estudo da
crise a partir das cmaras, da sua gestao e manifestao no poder local.
A partir dessas observaes, pode-se inferir que a crise do sistema colonial, em seu vis
local, oriunda de prticas econmicas e sociais, de carter desproposital, por parte de agentes
que no dia-a-dia se viram emaranhados numa rede de controle e interveno econmica,
entregue aos desgnios das cmaras, em relao qual manifestavam suas discordncias atravs
de aes individuais que s posteriormente assumiram a forma de discursos e protestos mais
elaborados.
A documentao at ento investigada, ainda que merea anlise mais detalhada e
cuidadosa, permite fazer algumas inferncias nesse sentido. Assim, importa alinhavar algumas
grandes atitudes como reaes s taxas e impostos, crticas em relao a tabelamento de preos,
monoplios e controle da produo que demonstram efetivamente a trajetria e o percurso local
da crise. Alm de sries documentais de carter mais geral, oriundas da Cmara de Salvador,
foram ainda pesquisados documentos relativos ao Governo da capitania, como Correspondncias
Recebidas e Expedidas por autoridades diversas, e justia, a exemplo da srie Ouvidoria Geral
do Cvel.
Foram coletados dados, de forma mais sistemtica, por um perodo que vai de 1740 a
1810, embora haja a necessidade de ir adiante ou, talvez, retroceder um pouco mais. Neles,
destacam-se as caractersticas dos agentes econmicos, as principais demandas e queixas, bem
como o nvel e o grau de reao ao intervencionismo camarrio.
A principal hiptese a de que os mesmos parmetros explicativos da crise em seu
carter geral podem ser aplicados s suas manifestaes locais. Nesse caso, vale tambm situ-
la (A CRISE) num perodo de mdia durao e a partir de, inicialmente, ocorrncias individuais
envolvendo diferentes atores econmicos. a comunho de situaes que atingem
diferentemente o indivduo econmico e grupos scio-profissionais diversos que permite
construir o percurso da crise que se aflora em fins do XVIII e consolida-se na primeira metade do
XIX.
Em linhas gerais, a relao colonial j abrigava no seu interior inmeras contradies. Ao
se fundar na prtica do monoplio, nos privilgios de concesses comerciais e de arrematadores,
no rgido controle da circulao de mercadorias trazia intrnsecos objetivos divergentes entre os
agentes econmicos e a coroa. medida que esse sistema se ampliava, os sujeitos econmicos e
polticos vinculados lgica da metrpole vo se distanciando e criando seu prprio mundo de
interesses.
Nessa perspectiva, um certo desconforto com o padro vigente de ordenamento e
interveno econmica do Estado, sobretudo em sua configurao local, de h muito pode ser
percebido no interior da capitania, e, de maneira mais proeminente, em sua capital. So
aes/reaes que envolviam notadamente o mercado das trocas e seus agentes.
O grau/nvel de tal desconforto, mais tarde consolidado em tenses propriamente ditas,
pode ser mensurado pela relativa incidncia de documentos que deixam entrever uma certa
insatisfao, tanto em Salvador quanto nas vilas do recncavo e serto, com as polticas locais de
organizao da economia em seus dois principais aspectos: na produo e no comrcio.
Sintomaticamente, os principais agentes das discordncias estavam espacialmente situados:
nas reas rurais, produtores de gneros de subsistncia, criadores de gado e oleiros; nas reas
urbanas, pequenos comerciantes, vendeiros, taberneiros, lancheiros e marchantes.
A partir de 1775 encontramos mais de 350 referncias documentais que nos permitem
acompanhar, por quase toda a capitania, o que aqui designarei de endogenia da crise. Ou seja,
a evoluo interna de situaes aparentemente naturais at um processo de degenerao e
aprofundamento das contradies. Nessa linha de anlise, partimos das manifestaes individuais
de agentes econmicos diversos, observadas as grandes atitudes listadas acima: reaes s
taxas e impostos, ao tabelamento de preos, aos monoplios e ao controle da produo pelas

Comunicaes



6 Avanete Pereira Sousa
cmaras locais. Convm destacar que em perodo anterior as caractersticas e o grau das queixas
eram de outra natureza que, talvez, pode ser designada como menos contestatria. Das
principais vilas produtoras de farinha e outros gneros de subsistncia como as vilas de Camam,
Cairu, Boipeba, Maragogipe, J aguaripe, Santo Amaro e Rio de Contas brotavam questes
relativas falta de liberdade na escolha do produto a ser cultivado, bem como em sua
comercializao, sobretudo a obrigatoriedade de se comercializar apenas barra dentro, isto ,
restries ao comrcio entre capitanias. Eram queixas, computadas em cerca de 85
requerimentos e cartas, destinadas s suas respectivas cmaras e delas cobrando aes mais
maleveis. Movimento semelhante ocorria com produtores de gado das vilas de Cachoeira,
Abrantes, So Francisco do Conde e, sobretudo de vilas do serto, gua Fria, Urubu, Itapicuru de
Cima e J acobina, em que a reivindicao central, expressa em 97 documentos, consistia no fim da
obrigatoriedade de respeitar as regras do monoplio da carne verde que os condicionava a
vender, por preo tabelado, exclusivamente para os marchantes registrados. Estes, por seu turno,
demandavam normas mais flexveis e mais vantajosas na comercializao do produto
20
. Dos
pequenos comerciantes, sem dvidas o setor mais insatisfeito e, talvez por conta disso, o mais
irrequieto, originavam-se as crticas ao sistema em sua mais expressiva forma local: a tributao
excessiva e a imposio de preos, pesos e medidas
21
. Sobre estes advm a grande parte das
referncias documentais abrangendo tanto a capital como o recncavo e sertes. Para a Cmara
da capital seguiu a maior parte das correspondncias de grandes, mdios e pequenos
comerciantes.
Convm mais uma vez lembrar que esses momentos descritos acima podem perfeitamente
encaixar-se no que Lapa
22
designou como fatores inerentes ao prprio funcionamento do sistema
colonial, cujos mecanismos estruturais, na afirmativa de Novais
23
, desencadeavam tenses que
exigiam reajustamentos. Constituem-se em fenmenos desenvolvidos no interior do prprio
sistema, especificamente no interior das jurisdies econmicas entregues aos desgnios das
cmaras
24
. O desenvolvimento econmico do final do sculo XVIII s vai acirrar essas tenses
proporo das necessidades dos agentes em questo em se verem livres do controle econmico
do Estado, em mbito local representado pela Cmara.
Ao que parece, a idia mais geral, por parte de estadistas no final do sculo XVIII, de que
a crise era um problema que a monarquia tinha que enfrentar e resolver
25
reproduzia-se
internamente medida em que os setores econmicos diretamente atingidos insistiam em creditar
municipalidade a capacidade de solucionar os problemas causadores de sua insatisfao. O
poder local, por seu turno, mostrava-se disposto a arranjar formas e meios de sustentar o controle
local a partir do apaziguamento e da remoo dos obstculos. Para tanto, valia mesmo afrouxar
esse controle, agindo de modo a repactuar relaes com os diversos agentes econmicos e
sociais. Nesse aspecto, at certo momento, que pode ser datado dos primeiros anos da dcada
de 90 do sculo XVIII, todos os que ousaram questionar os mtodos at ento aplicados,
monoplios, controle de preos, de produtos, mesmo os grupos diretamente afetados, como
produtores e comerciantes, o fizeram a partir de observaes propositivas de
manuteno/permanncia parcial de determinados procedimentos, e maior abertura e flexibilidade
em relao a outros, que fossem capazes de manter, de um lado, a mesma estrutura econmica e

20
APEB, Ouvidoria Geral do Cvel, 1766-1800.
21
Vide documento referente solicitao dos taberneiros Cmara para que lhes fosse facultado no submeterem
suas mercadorias almotaaria, nem seus pesos e balanas aferio. APEB, Cartas do Senado a Sua Majestade,
1742-1822, fls. 161-164v.
22
J os Roberto do Amaral LAPA. O Antigo Sistema Colonial, So Paulo, Brasiliense, 1982.
23
Fernando NOVAIS, Portugal e Brasil na crise do Antigo Sistema colonial cit., p. 119.
24
Sobre a questo da reforma do Estado luz de novos paradigmas, vide: Antnio Manuel HESPANHA, Lei e justia:
histria e prospectiva de um paradigma, in Antnio Manuel HESPANHA (org.), Justia e litigiosidade: histria e
prospectiva, Lisboa, Fundao Calouste Gulbenkian, 1993. pp. 5-58.
25
Fernando NOVAIS, Portugal e Brasil na crise do Antigo Sistema colonial cit., p. 125.

Actas do Congresso Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: poderes e sociedades



O Senado da Cmara da Bahia e a crise do Antigo Sistema Colonial 7
de poder e, de outro, viessem a atender, satisfatoriamente, as reivindicaes dos agentes
econmicos em voga. Situao que s gradativamente vai se modificando.
Convm lembrar que, a partir de 1785, com a criao do celeiro pblico, cuja
administrao ficava a cargo do governo da capitania, o lugar das manifestaes e queixas dos
agentes econmicos passa a ser outro. O espao de meditizao/negociao, relativamente
amplo e flexvel com a Cmara, torna-se restrito e, portanto, mais conflituoso
26
.
Entre 1795 e 1810, o teor das insatisfaes o mesmo, registrado em inmeros
documentos, o que parece ir aos poucos se modificando a conscincia do lugar ocupado pelos
sujeitos sociais naquela conjuntura de transformao, e a o poder local, enquanto histrico
representante das elites, mais uma vez se metamorfoseia para atender nova configurao de
grupos e classes no poder.
Esta comunicao constitui-se se apenas em problemas e hipteses de pesquisa. Na
verdade, uma tentativa de mediante pesquisas iniciais em documentos relativos Cmara de
Salvador e de diversas outras da capitania da Bahia, situar a crise, do ponto de vista da sua
incidncia local, e do sentimento dos homens da poca, para alm das manifestaes de
inconformismo, de alguns grupos sociais no final do sculo XVIII e incio do XIX, sob a forma de
conspiraes e inconfidncias. Ao contrrio, a crise que busquei acentuar crnica, sistmica, e
se manifestava cotidianamente em eventos que certamente no eram tomados por aqueles que
os vivenciavam como necessrios para a transformao da ordem vigente. Ou seja, eram,
inicialmente, apenas reaes de agentes econmicos que se sentiam oprimidos por um poder
local que, no dizer da poca, tudo submete, impe e protege, manifestadas no interior desse
prprio poder, mas que vo tomando corpo e pouco a pouco gerando tenses capazes de atingir,
da periferia, o ncleo central do Estado monrquico.

26
APEB, Governo da Capitania, Celeiro Pblico, 1785.