Energia Nuclear e Impacto Ambiental

J os Marcus de Oliveira Godoy

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Energia Nuclear e Impacto Ambiental
Podemos verificar que est cada vez mais em voga pensarmos no ciclo de vida dos produtos que
compramos. Imaginemos, por exemplo, pilhas sendo devolvidas aos seus fabricantes, produtos de
informtica ou geladeiras antigas que contm gases do tipo CFC (Cloro-Flor-Carbono) sendo
depositados em locais adequados para a reciclagem.
Ao discutirmos a Energia Nuclear e seus aspectos ligados ao meio ambiente, devemos primeiro
conhecer o chamado ciclo do elemento combustvel nuclear. Utiliza-se o termo elemento para
designar o arranjo de varetas contendo o urnio encapsulado, que ser consumido durante o
funcionamento dos reatores nucleares. Esse ciclo inicia-se na etapa de minerao de urnio. A
percentagem de urnio nos minrios, normalmente, baixa, menos do que 1%. Desse modo, grandes
quantidades de material tm de ser trabalhadas para se obter a quantidade necessria de urnio para o
funcionamento de um reator nuclear durante um ano.
Se no for adequadamente planejada, como qualquer atividade de minerao de grande porte, a
minerao de urnio pode causar forte impacto ambiental. Esse planejamento deve incluir, entre
outros, questes como: a gerao de poeiras, a utilizao das guas e a recuperao da rea degradada
aps o fechamento do empreendimento.
Como consequncia do baixo teor de urnio, grandes volumes de minrio teriam de ser transportados e
o custo do transporte para o seu processamento, em algum local distante da minerao iria inviabilizar
financeiramente o empreendimento. Dessa forma, associa-se a minerao de urnio ao seu
processamento. Durante essa etapa, o minrio tratado com cido sulfrico visando a solubilizar o
urnio. Aps, ele encontra-se na forma de ons uranila (UO
2
+2
). Segue-se a precipitao do urnio com
di-uranato de amnio [(NH
4
)
2
U
2
O
7
], comumente chamado de yellow-cakeou bolo amarelo, segundo
a reao (1) abaixo.
NH
3
(g) + 2 UO
2
+2
(aq) + 4 OH-(aq) (NH
4
)
2
U
2
O
7
(s) + H
2
O(l) (1)










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Figura 1: Yellow-cake - produto da minerao e processamento de minrios de urnio

Com exceo dos reatores do tipo BWR (Boiling Water Reactor - reatores de gua fervente), todos os
reatores nucleares de potncia, ou seja, destinados produo de energia eltrica, utilizam elemento
combustvel enriquecidos em
235
U. A percentagem isotpica natural do
235
U de 0,73%, enquanto que
reatores PWR (Pressurized Water Reactor - reatores de gua pressurizada) empregam elemento
combustvel com cerca de 4% de
235
U. Os processos de enriquecimento de urnio usam uma espcie
gasosa contendo urnio: o hexafluoreto de urnio (UF
6
). Assim sendo, a etapa seguinte do processo a
converso do (NH
4
)
2
U
2
O
7
em UF
6
.


Aspecto do yelowcake produzido
em concentrado de urnio.
Fonte: Cortesia das Indstrias
Nucleares do Brasil S.A. INB
(http://www.inb.gov.br). Imagem cedida
pela Assessoria de Comunicao
Institucional e Corporativa.
Foto: Marcelo Correa
Tambor de yelowcake.
Fonte: Cortesia das Indstrias
Nucleares do Brasil S.A. INB
(http://www.inb.gov.br). Imagem cedida
pela Assessoria de Comunicao
Institucional e Corporativa.
Foto: Igor Pessoa




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Para converter-se o (NH
4
)
2
U
2
O
7
em UF
6
, so necessrias as etapas abaixo:
O(g) H (g) NH 2 (s) UO 2 (s) O U ) (NH
2 3 3 7 2 2 4
+ +

(2)
O(g) H (s) UO (g) H (s) UO
2 2 2 3
+ + (3)
O(l H 2 (s) UF HF(aq) 4 (s) UO
2 4 2
+ + ) (4)
(g) UF (g) F (s) UF
6 2 4
+ (5)

O hexafluoreto de urnio , ento, utilizado no processo de enriquecimento. No Brasil, emprega-se o
enriquecimento atravs de ultracentrfugas (Figura 2) e, como o fator de enriquecimento obtido em
cada estgio baixo, utiliza-se um conjunto dessas unidades chamado de cascata (Figura 3).


Figura 2: Esquema bsico de uma ultracentrfuga.
Fonte: Cortesia das Indstrias Nucleares do Brasil S.A. INB (http://www.inb.gov.br). Imagem cedida pela
Assessoria de Comunicao Institucional e Corporativa.







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Figura 3: Conjunto de ultracentrfugas formando uma cascata.
Fonte: Cortesia das Indstrias Nucleares do Brasil S.A. INB (http://www.inb.gov.br). Imagem cedida pela
Assessoria de Comunicao Institucional e Corporativa.

O impacto radiolgico ambiental dessas duas unidades considerado baixo e o maior problema
ambiental est relacionado com o emprego de HF e de F
2
, ambos bastante txicos e corrosivos.
Certamente, por questes de segurana, o emprego do urnio na forma gasosa em reatores nucleares
no seria algo dos mais aconselhveis. Por essa razo, a etapa seguinte ao enriquecimento chamada
de reconverso, ou seja, ao contrrio da etapa de converso, temos a transformao do UF
6
(gs) em
UO
2
(slido). A Figura 3 ilustra como esse processo ocorre na Fbrica de Elementos Combustveis,
Indstrias Nucleares Brasileiras, em Resende, no Estado do Rio de Janeiro.



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Figura 4: Esquema do processo de reconverso conforme realizado na Fonte:
Fonte: Cortesia das Indstrias Nucleares do Brasil S.A. INB (http://www.inb.gov.br). Imagem cedida pela
Assessoria de Comunicao Institucional e Corporativa.

Um reator nuclear de potncia do tipo PWR como os existentes em Angra dos Reis trabalha com
uma sequncia de barreiras de conteno, a fim de que os produtos da fisso do urnio no atinjam o
meio ambiente. A primeira dessas barreiras a prpria pastilha de urnio enriquecido.
O elemento combustvel nuclear um arranjo de vareta, produzido em uma liga metlica base de
zircnio chamada de Zircalloy. No interior dessas varetas, existem pastilhas cermicas de UO
2
(Figura 4).
Portanto, as varetas so consideradas a segunda barreira (Figura 5). O reator nuclear de Angra 2 possui
193 desses conjuntos contendo cada um 236 varetas, perfazendo um total de 45.548 varetas.


Figura 5: Pastilha cermica de UO2.
Fonte: Cortesia das Indstrias Nucleares do Brasil S.A. INB (http://www.inb.gov.br). Imagem cedida pela
Assessoria de Comunicao Institucional e Corporativa. Foto: Andr Luiz Melo




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Figura 6: Elemento combustvel nuclear composto de 236 varetas de Zircalloy.
Fonte: Cortesia das Indstrias Nucleares do Brasil S.A. INB (http://www.inb.gov.br). Imagem cedida pela
Assessoria de Comunicao Institucional e Corporativa. Foto: Marcelo Correa

Os elementos combustveis permanecem cerca de trs anos no ncleo do reator, perodo durante o
qual a percentagem de
235
U diminui para cerca de x%.

Reatores nucleares
A Figura 7 mostra o esquema de funcionamento de um reator nuclear de potncia, ou seja, destinado
produo de energia eltrica. Na realidade, um reator nuclear de potncia , em linhas gerais, igual a
qualquer usina termoeltrica. Possui uma caldeira (ncleo do reator) onde h produo de calor (fisso
nuclear do
235
U). Este, por sua vez, gera vapor dgua - elevando a temperatura e a presso. O vapor
dgua ao se expandir impulsiona as turbinas produzindo energia eltrica. Repare que no caso de um
reator nuclear, a gua que est em contato com o elemento combustvel nuclear, denominada gua
refrigerante, funciona em um circuito fechado. Esse calor trocado com a gua do chamado circuito
secundrio, gerando o vapor que movimentar as turbinas.
Note, tambm, que existe outro circuito de gua, representado em verde na Figura 6. Esse circuito
necessrio para completar o chamado ciclo de Carnot, em que temos um reservatrio a uma
temperatura (T
1
) do qual retirada certa quantidade de calor (Q
1
). O circuito de gua produzido em
um motor a uma dada quantidade de trabalho (W) e cedido calor (Q
2
) a outro reservatrio que se
encontra a uma temperatura (T
2
<T
1
). No caso do reator nuclear: Q
1
retirada do Gerador de Vapor; o
trabalho executado na turbina; e Q
2
cedida no circuito em verde. A razo Q
1
/W chamada de
rendimento da mquina trmica, que no caso de um reator nuclear tipo PWR est na faixa de 33%.
Portanto, um reator com potncia eltrica de 1300 MWe como Angra 2 tem uma potncia trmica
de 3900 MWt.



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Figura 7: Esquema de funcionamento de um reator nuclear tipo PWR.
Fonte: Cortesia do Arquivo Eletronuclear Eletrobrs Termonuclear S.A
(http://www.eletronuclear.gov.br). Imagem cedida pelo Departamento de Comunicao e Segurana.

Muitas vezes associamos os reatores nucleares figura de grandes chamins soltando enormes rolos de
fumaa. Essa fumaa , na realidade, o vapor dgua gerado pela diferena, em termos de potncia, que
acaba sendo dissipada na forma de calor. No caso dos reatores de Angra dos Reis, esse calor dissipado
bombeando-se gua do mar. Em outras palavras, a gua do mar bombeada da praia de Itaorna, onde
esto localizados os reatores, e, aps a troca de calor, ela descarregada na Baa de Piraquara de Fora. O
aquecimento das guas dessa baa considerado como um dos principais impactos ambientais
causados pelas usinas nucleares de Angra dos Reis.
Temos, ainda, na Figura 6, o Vaso de Presso, que representa a caldeira propriamente dita, onde ocorre
a fisso dos ncleos de
235
U - gerando calor e aquecendo a gua - e o Vaso de Conteno, na realidade,
o prdio do reator. Essas duas estruturas representam barreiras adicionais, visando a minimizar a
liberao de material radioativo em condies normais e em caso de acidentes. Analistas dizem que
uma das razes que contriburam para a extenso do acidente nuclear de Chernobyl foi a ausncia
dessas duas estruturas nos reatores soviticos (http://www.world-
nuclear.org/info/chernobyl/inf07.htm).
Existe liberao de substncias radioativas pelos reatores nucleares mesmo em situaes normais de
operao? Sim, existe. Essa liberao ocorre tanto atravs dos efluentes lquidos como dos efluentes
gasosos da instalao. H no prdio do reator uma presso negativa, ou seja, a presso interna do



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prdio inferior a uma atmosfera. Essa presso negativa visa a evitar que substncias radioativas
gasosas sejam liberadas para o meio ambiente. As barreiras representadas pelas pastilhas cermicas do
elemento combustvel, as varetas de Zircalloy e o prprio vaso do reator no so suficientes para evitar
que alguns dos radioistopos - gerados pelas reaes nucleares - acabem vazando para o interior do
prdio do reator. Esses radioistopos representam, em sua grande maioria, istopos de gases nobres,
como: xennio (Xe) e kriptnio (Kr), de iodo e trtio (
3
H). O ar existente no prdio do reator ,
constantemente, recirculado e tratado. O tratamento retm iodo e partculas em suspenso no ar, mas
parte do trtio existente e dos radioistopos de gases nobres so liberados para o meio ambiente.
Se lembrarmos que o reator nuclear uma grande caldeira, operando a grandes presses e a elevadas
temperaturas, perceberemos que sempre haver vazamentos em juntas e vlvulas. A gua que vaza
drenada para o tanque de rejeitos, tratada e liberada para o meio ambiente. O tratamento retm a
maior parte dos elementos radioativos, havendo, no entanto, a liberao, em particular, de
3
H.
No caso do Brasil, os limites de liberao de radioistopos para o meio ambiente fazem parte da
legislao e constam do processo de licenciamento do reator nuclear a cargo da Comisso Nacional de
Energia Nuclear (CNEN) e do IBAMA.

Tipos de reatores nucleares
Existem diferentes formas de classificarmos os tipos de reatores nucleares existentes. A mais comum
delas baseada no fluido refrigerante utilizado para extrair o calor das varetas do elemento
combustvel. Assim, temos: reatores a gua pressurizada; reatores a gua pesada, tambm chamados de
reatores com gua fervente; e reatores a gs. Os reatores nucleares destinados produo de energia
eltrica so chamados de reatores nucleares de potncia, existindo os reatores de pesquisa, os reatores
para a produo de radiofrmacos e os reatores militares. O reator de Chernobyl pertencia a um modelo
hbrido, ou seja, era um modelo formado por dois tipos de reatores: reator de potncia e reator militar,
uma das razes que levou ao acidente.
As lies aprendidas com os acidentes nucleares, como Three Mile Island e Chernobyl, influenciaram os
projetos de reatores. Sabe-se, por exemplo, que apesar da gravidade do acidente, a liberao de
radioatividade para o meio ambiente foi bem menor em Three Mile Island do que em Chernobyl devido
ao vaso do reator e do prdio de conteno do reator. Outro fato que agravou o acidente de Chernobyl
foi a utilizao de grafite como elemento moderador, isto , o grafite atingiu altas temperaturas e, em
contato com a atmosfera, incendiou-se.
Os reatores de Angra dos Reis so reatores a gua pressurizada (PWR), ou seja, so reatores que
empregam gua como refrigerante e moderador. O moderador funciona diminuindo a velocidade dos



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nutrons liberados durante a reao de fisso do
235
U, aumentando a probabilidade de sua captura por
outros ncleos de
235
U e mantendo o reator em funcionamento. Uma das vantagens desse tipo de
reator que o aquecimento excessivo da gua em seu interior diminui o aproveitamento. Isso ocasiona
uma reduo da frequncia de ocorrncia de novas fisses, fazendo a temperatura da gua tambm
diminuir, evitando uma elevao contnua e, consequentemente, um acidente nuclear.
Fechando o Ciclo do Elemento Combustvel: as questes do reprocessamento e do rejeito radioativo
O elemento combustvel permanece cerca de trs anos dentro do ncleo do reator e, ao final desse
perodo, restam cerca de 1% de
235
U em comparao com os 3-4% originais. Alm desse, h ainda
238
U,
os produtos de fisso e os chamados elementos transurnicos, dos quais o plutnio faz parte.
Uma vez retirado do reator, o elemento combustvel possui uma grande quantidade de calor residual
que precisa ser dissipado. Dessa forma, existem, no interior do edifcio do reator, piscinas nas quais os
elementos combustveis queimados so depositados e armazenados. Quanto tempo eles ficam em
tais piscinas? A resposta no simples. Entretanto, quanto mais tempo, melhor. Melhor, porque a maior
parte dos produtos de fisso possui um tempo de meia-vida curto (o tempo necessrio para que sua
concentrao caia metade). Portanto, quanto mais tempo, menos radioistopos restam e mais fcil
fica sua manipulao futura.
Se compararmos este 1%
235
U com os 0,7% originais, antes do enriquecimento, vemos que sua
utilizao muito interessante do ponto de vista econmico, ainda mais se nos lembramos de todo o
processo envolvido - desde a minerao, produo do yellow-cake, dentre outros. O plutnio gerado
tambm fssel, ou seja, pode ser empregado para a gerao de energia em reatores nucleares. A ideia
de reprocessar o elemento combustvel j utilizado vem dessas razes. No entanto, o reprocessamento
gera um resduo o rejeito nuclear de elevada radioatividade que precisa ser armazenado de modo
adequado e seguro por centenas de anos.
O que vem a ser um armazenamento adequado e seguro por um perodo to longo? Pases com uma
maior produo de energia nuclear tm adotado diferentes solues tecnolgicas, tais como: minas de
sal ou cavernas construdas em montanhas rochosas.
No caso especfico do Brasil, onde no existe e nem est planejada a construo de uma usina de
reprocessamento de elemento combustvel nuclear, a melhor alternativa manter os elementos
combustveis queimados armazenados onde eles esto, ou seja, nas piscinas dos prdios dos reatores
(Figura 8). No devemos nos esquecer que o prprio elemento combustvel foi projetado para conter,
nele mesmo, os produtos de fisso e que o prdio tambm foi projetado de modo a evitar/minimizar a
liberao de elementos radioativos para o meio ambiente. Ademais, quanto mais tempo ele l
permanecer, melhor ser, como j discutimos.



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Figura 8: Piscina, no interior do prdio do reator, com elementos combustveis j utilizados.
Fonte: Cortesia do Arquivo Eletronuclear Eletrobrs Termonuclear S.A (http://www.eletronuclear.gov.br). Imagem
cedida pelo Departamento de Comunicao e Segurana.

Ento, existe a necessidade atual de depsito de rejeitos radioativos no Brasil? A resposta correta sim,
existe essa necessidade. Por exemplo, em uma central nuclear h produo de rejeitos radioativos de
baixa e mdia atividade, oriundos de materiais que entraram em contato com materiais contaminados,
como: colunas contendo resinas trocadoras de ons e filtros empregados no processo de tratamento de
efluentes radioativos; luvas contaminadas; etc. Atualmente esse material fica armazenado em galpes
externos ao prdio do reator.
Alm dos rejeitos oriundos das centrais nucleares, h tambm a necessidade de armazenamento de
fontes antigas utilizadas na medicina e na indstria no nuclear. Adicionalmente, existem rejeitos
radioativos gerados por uma srie de atividades extrativistas: na prpria indstria do petrleo; na
minerao e metalurgia do estanho; na minerao e beneficiamento do zircnio e do titnio; e na
extrao de areias monazticas, dentre outras que fazem parte do que se denomina NORMs ou
TENORMs - materiais radioativos de origem natural e materiais radioativos de origem natural e
concentrados tecnologicamente. Materiais esses que tambm necessitam de um armazenamento
adequado e seguro.







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Sugestes de fonte de consulta
http://www.iaea.org
http://www.inb.gov.br
http://www.eletronuclear.gov.br
http://www.nrc.gov