Os peixes so animais vertebrados, aquticos, tipicamente ectotrmicos, que possuem

o corpo fusiforme, os membrostransformados em barbatanas ou nadadeiras (ausentes em

alguns grupos) sustentadas por raios sseos ou cartilaginosos, guelras ou brnquias com
que respiram o oxignio dissolvido na gua (embora os dipnicos usem pulmes) e, na
sua maior parte, o corpo coberto de escamas.1 2
Os peixes so recursos importantes, principalmente como alimento, mas tambm so
capturados por pescadores recreativos, mantidos como animais de estimao, criados
por aquaristas, e expostos em aqurios pblicos. Os peixes tiveram um papel importante
na cultura atravs dos tempos, servindo como divindades, smbolos religiosos
(ver ichthys), e como temas de arte, livros e filmes.3
Uma vez que o "peixe" definido negativamente, e exclui os tetrpodes (ou seja,
os anfbios, rpteis, aves e mamferos) que so descendentes da mesma origem, um
agrupamento parafiltico, no considerado adequado na biologia sistemtica. A
classePisces, de Lineu considerada tipolgica, mas no filogentica.3
Os primeiros organismos que podem ser classificados como peixes eram cordados de
corpo mole que apareceram pela primeira vez durante o perodo Cambriano.4 Embora eles
no tivessem uma verdadeira espinha dorsal, possuam notocrdio, que lhes permitiu
serem mais geis do que os invertebrados marinhos. Os peixes continuaram a evoluir
durante o Paleozoico, diversificando-se em uma grande variedade de formas.3