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INTRODUO

Episdio determinante da histria dos Estados Unidos, a Guerra da

Secesso marcou profundamente a conscincia dos americanos e at hoje
assombra sua memria coletiva. Em abril de 1865, aps quatro anos de luta
fratricida, a vitria total do Norte no s salvou a Unio, como tambm lhe deu
um carter indestrutvel. Das cinzas da Confederao e da sociedade escravista
do Sul nasceu um pas unido e consciente de seu destino. Assim, ao consagrar
definitivamente a unidade da nao americana, essa guerra marca com nitidez a
primeira etapa de sua elevao ao nvel de superpotncia.
Frequentemente pouco conhecidos em muitos pases, esses
acontecimentos deixaram na mentalidade coletiva dos Estados Unidos um grande
nmero de lembranas, dolorosas e dramticas, que ainda hoje fazem vibrar o
corao e inflamam a imaginao. Decorridos quase 140 anos desde os fatos, os
tmulos esto sempre floridos, os campos de batalha so mantidos
cuidadosamente, os episdios marcantes da crise so ativamente comemorados.
Portanto, no admira que personalidades lendrias como Lincoln, Lee e Grant
ocupem um lugar primordial no panteo dos heris americanos.
Ora, apesar do mosaico de interpretaes que nos so apresentadas desde
o final das hostilidades, a gnese e as diversas peripcias da secesso continuam
a suscitar perguntas. Por que a construo dos Pais Fundadores, to louvada
pelo liberalismo de suas instituies, oscilou a ponto de ficar em risco mortal? Por
que os americanos, surpreendidos em pleno crescimento, vieram a se dilacerar
numa atroz guerra civil? Foi a escravido o motor da desunio? Em suma, so
muitos os pontos que precisam ser examinados luz dos ltimos dados de
pesquisa para explicar claramente o maior confronto ocorrido em solo
americano.
Por fim, a grande questo consiste em perguntar por que o raciocnio e o
esprito de conciliao dos contemporneos tiveram de ceder lugar ao dio e
obrigaram irremediavelmente os Estados Unidos a se entregar ao destino das
armas durante aqueles quatro anos fatdicos.

CAPTULO I

A CASA DIVIDIDA

Os Estados Unidos de 1860 so uma potncia em formao. Sustentada

por importantssimas correntes migratrias vindas do Velho Continente, sua
economia floresce principalmente graas aos produtos de terras frteis e
imensas. O sistema poltico americano, erigido em exemplo pelos liberais da
Europa, continua a ser o modelo de aplicao da democracia para todos os
desiludidos de 18481. Apesar disso, a Unio descobre com assombro sua
surpreendente fragilidade medida que as mltiplas solues de compromisso
que haviam presidido a seu nascimento j no conseguem conter os graves
antagonismos que contrapem as duas sees 2 do pas. Entre o Norte, ponta de
lana da indstria e do progresso, e o Sul, terra de eleio de uma sociedade
patriarcal e agrria fundada na escravido, a separao j se delineia no
horizonte.
I. Os Estados Unidos em meados do sculo XIX
1. Uma nao em pleno crescimento De 1789 a 1860, o territrio ocupado pela
Unio passa de 2 milhes para quase 8 milhes de quilmetros quadrados.
exceo do Alasca e do Hava, os Estados Unidos atingem suas fronteiras atuais.
Impelidos pelo movimento irresistvel do destino manifesto, os americanos de
fato acabam de incorporar imensas extenses de terras cujas riquezas permitem
prever um imenso xito. Sucessivamente, o territrio da Luisiana na verdade,
as Grandes Plancies em 1803, a Flrida em 1819, o Texas em 1845, o territrio
do Oregon em 1846, a Califrnia e o sudoeste das Montanhas Rochosas em 1848
unem seus destinos jovem nao independente desde 1783.
Nascendo das treze colnias que se insurgiram contra a Inglaterra em
1776, os Estados Unidos contam em 1860 com 31 estados, distribudos desde o
litoral atlntico at a costa do oceano Pacfico, no sentido leste-oeste, e da
fronteira do Canad at a fronteira do Mxico, no sentido norte-sul. Alm disso, a
maioria dos espaos recm-conquistados, organizados em territrios, esto
abertos colonizao e aguardam uma valorizao inicial que lhes permitir, um
dia, ascender ao grau de estado federado. Em suma, o pas j possui uma
dimenso continental.
Na primeira metade do sculo XIX, expanso territorial e crescimento
demogrfico andam lado a lado. Em 1790, no primeiro recenseamento, h 4
milhes de americanos. Passados os primeiros tempos do povoamento, o ritmo
acelera-se de maneira espetacular. Em 1840, contam-se 17 milhes de
habitantes e o nmero aumenta para 31,5 milhes em 1860. Assim, no espao de
apenas vinte anos, os Estados Unidos praticamente dobraram sua populao.
Sem dvida, o crescimento natural um dado fundamental para
compreender a evoluo. Contudo, h um fator importante que explica quase

sozinho esse fenmeno: a imigrao. Ano aps ano, ondas ininterruptas de

imigrantes vm procurar no Novo Mundo o po, a paz e a liberdade que a
espantosa vitalidade dessa terra prometida parece garantir-lhes. Expulsos da
Europa pela guerra, pela misria e pelas perseguies, 5 milhes deles cruzam o
Atlntico entre 1815 e 1860 para se estabelecer definitivamente em solo
americano. Desse total, 3 milhes entram nos Estados Unidos entre 1845 e 1854,
sendo 55% provenientes das Ilhas Britnicas principalmente irlandeses fugindo
do empobrecimento de seus campos aps a praga que arruinou o plantio da
batata e mais de 30% dos pases de lngua alem. Assim, s vsperas das
eleies presidenciais de 1860, os imigrantes constituem uma soma de 9% da
populao total. inegvel que, muitas vezes, esses recm-chegados tornam-se
proletrios urbanos superexplorados e miserveis das grandes cidades do
Nordeste. No entanto, pela mo de obra e pelo mercado considervel que
oferecem aos produtores, eles participam de maneira significativa na sade da
economia e em seus rumos de industrializao acelerada.
Nas primeiras dcadas do sculo XIX, tem-se uma arrancada econmica
que garante aos Estados Unidos perspectivas de desenvolvimento muito
promissoras, tanto mais que o mercado americano parece inesgotvel. No
faltam em suas terras ricas e frteis os recursos necessrios para uma atividade
fecunda. Da pecuria lavoura de cereais, sua agricultura, ao mesmo tempo
moderna e comercial, gera safras de primeira qualidade, que os fazendeiros
sonham em estender aos novos territrios do Oeste. Suas reservas agrcolas,
longe de se limitar apenas ao consumo interno, so especialmente adaptadas ao
comrcio internacional. De 1820 a 1860, entre 81 e 84% das exportaes
consistem em produtos do setor primrio. O trigo do Meio-Oeste, o milho
plantado na regio dos Grandes Lagos e sobretudo o algodo das fazendas do Sul
so muito apreciados pelos negociantes europeus.
Embora a agricultura seja a atividade dominante da poca, mesmo assim
ela registra um relativo recuo diante da ecloso de uma vigorosa indstria
americana, definitivamente liberada da tutela do Velho Mundo.
Nascida na Nova Inglaterra desde o final do sculo XVIII, a verdadeira
industrializao s adquire toda a sua amplitude nos Estados Unidos a partir dos
anos 1840, quando a abundncia de mo de obra conjuga-se com as diversas
inovaes tcnicas e com os extraordinrios progressos realizados no setor de
transportes. A partir da, o empreendedorismo e a preocupao com a
rentabilidade dos grandes industriais permitem que a metalurgia, o setor txtil e o
setor mecnico avancem a largos passos, ainda mais com a instaurao de um
regime alfandegrio protecionista. Entre muitas outras invenes, o revlver de
Samuel Colt em 1836, o telgrafo eltrico de Samuel Morse em 1844, a
colheitadeira de trigo de Cy rus McCormick em 1834 e a mquina de costura
aperfeioada por Isaac Singer em 1851 do provas da engenhosidade americana.
Durante a Exposio Universal de 1851 em Londres, as mquinas do Novo
Mundo causam sensao, em especial o novo sistema de fabricao com peas
separadas e substituveis com que so montadas.
Assim, apesar de uma relativa instabilidade bancria, particularmente
aguda nas crises de 1837 e de 1839-1843, tudo justifica o otimismo. Logo antes

de eclodir a guerra civil, o valor da produo industrial j representa 39% da

produo total, ou seja, uma fase de crescimento de cerca de 7,8% ao ano.
ltima considerao digna de nota, e no das menores: a febre dos
transportes atinge seu apogeu entre 1830 e 1860. Graas rede bastante
desenvolvida de barcos a vapor, canais e ferrovias que ela cria ou aperfeioa,
essa revoluo dos meios de comunicao traz trs grandes consequncias.
Primeiro, ela evita o desmembramento do vasto territrio federal. Segundo, a
reduo do custo de frete e dos prazos de remessa estimula a circulao de bens
e pessoas. Terceiro, os gneros alimentcios do Oeste passam a ter fcil vazo
para o Atlntico, o que garante os anos dourados de portos como Nova York,
Boston e Nova Orleans.
Em 1860, portanto, os Estados Unidos j no so a nao distante e
insignificante que eram logo aps a independncia. Esse crescimento explosivo
permite que os americanos tomem conscincia de seu poderio e lhes d
confiana no futuro, mesmo que agora a unidade se esfacele e o sentimento
nacional ainda esteja em seus primeiros balbucios.
2. Um sistema poltico vivel? A federao dos Estados Unidos da Amrica
regida pela Constituio de 1787. O sistema poltico, caracterizado pela
separao dos poderes e por um delicado equilbrio de pesos e contrapesos,
garante sua estabilidade. Em qualquer circunstncia, no ano bissexto de cada
quadrinio, os americanos elegem um presidente, detentor do poder executivo.
Um congresso bicameral, formado pelo Senado (dois delegados por estado,
eleitos por seis anos) e pela Cmara de Deputados (membros eleitos por dois
anos, em nmero proporcional populao dos estados), legisla respectivamente
em nome dos estados e do povo representado. Por fim, um Supremo Tribunal
vela pela constitucionalidade das leis federais e das leis estaduais. Em nvel local,
o estado federado, organizado com a mesma estrutura e sob a autoridade de um
governador, recupera todas as atribuies que o texto fundamental no delega
expressamente ao governo federal.
O regime americano o primeiro exemplo de federalismo aplicado. Em
suma, os Estados Unidos so consagrados por instituies livres e democrticas.
Em 1791, a adoo do Bill of Rights [Declarao de Direitos] veio a garantir
claramente as liberdades individuais e pblicas de todo cidado. Nessas
condies, entende-se melhor por que a jovem repblica desde cedo aparece
como modelo aos olhos dos reformadores europeus desiludidos com a derrota
dos movimentos liberais de 1848.
No entanto, pode-se discernir facilmente na trama da vida poltica
americana alguns sinais precursores de desunio. Desde a adoo da
Constituio, especialmente vaga na matria, os americanos indagam-se sobre a
natureza das relaes entre os estados e a Unio. A lei da nao superior dos
estados proclamados soberanos? Um estado tem o direito de rescindir o pacto
federal se considerar que seus direitos e interesses esto sendo lesados? Desde a
sua poca, jeffersonianos e hamiltonianos j divergiam sobre esse ponto crucial.
Alm disso, na primeira metade do sculo XIX, por duas vezes h ameaas de
secesso. A primeira, ao final da guerra de 1812-1814 contra o Reino Unido,
provm dos estados da Nova Inglaterra, principalmente de Massachusetts e de

Connecticut, com o intuito de protestar contra o belicismo do presidente

virginiano James Madison, que opera contra seus objetivos comerciais. O
segundo alerta, muito mais srio, ocorre em 1832, quando a Carolina do Sul
nega-se a aplicar a tarifa protecionista que afeta sua economia de exportao e
beneficia os grandes industriais do Nordeste. O estado sulino, porm, acaba
cedendo enrgica presso do presidente Jackson.
Se, por um lado, a Unio sobrevive a esses incidentes de percurso, por
outro lado eles indicam claramente as tenses que se agravam no cerne da
jovem nao americana. Os americanos identificam-se de forma cada vez mais
enftica com sua cidade, seu condado, seu estado ou, no mximo, com sua
seo de origem (Norte, Sul, Oeste). O sentimento nacional ainda
embrionrio: por exemplo, se orleanense, luisianense e sulista de corao e
esprito antes de ser americano. Isso indica que a unidade frgil e que a
oposio congnita entre o Norte e o Sul um risco a se temer.
3. Do Norte ao Sul: dois mundos opostos Entre os dois lados da linha MasonDixon, que tem o nome dos dois agrimensores ingleses encarregados de arbitrar,
em 1763, uma disputa de fronteiras entre a futura Pensilvnia e Mary land, de
fato se estabelece uma fenda irreversvel em pleno corao do territrio federal.
O norte e o sul dos Estados Unidos opem-se em todos os aspectos,
primeiramente por razes climticas. Na parte setentrional, a corrente fria do
Labrador no permite grandes riquezas agrcolas, ao menos na Nova Inglaterra.
Assim, seus habitantes dedicam-se principalmente s atividades mercantis e
industriais, ainda mais que a chegada de um grande nmero de imigrantes na
rea atende s necessidades de mo de obra. Inversamente, os estados do Sul
gozam de um clima mais propcio. O calor meridional permite que os sulinos
dediquem-se em larga medida s culturas intensivas de algodo, fumo e canade-acar. O uso dos escravos negros para realizar os trabalhos agrcolas e
domsticos certamente no generalizado, mas continua a ser o contraste mais
visvel entre a Dixieland e a terra ianque.3
Do Norte ao Sul, dois modos de vida tambm radicalmente opostos
contribuem para moldar mentalidades e comportamentos seccionais. Em suas
Lettres sur lAmrique du Nord, publicadas em 1836, Michel Chevalier j se
mostrara surpreso com o profundo antagonismo de costumes, instintos e
interesses entre o ianque e o virginiano. Alexis de Tocqueville, em A
democracia na Amrica, tambm faz observaes semelhantes. De fato, h uma
profunda distino entre a Amrica rural e aristocrata, de um lado, e a Amrica
dos negcios, da indstria e do lucro, de outro.
A sociedade sulina, patriarcal e agrria, pretende ser o reflexo puro do
ideal jeffersoniano que reivindica uma certa ociosidade, um gosto refinado pela
cultura do esprito, das virtudes cavaleirescas ou guerreiras, do civismo em
suma, uma atrao bastante clara pelas elites aristocrticas europeias. Tingida de
saudosismo, ela est decididamente voltada para as suas tradies. Baseia-se sem
dvida na escravido, que alicera as fortunas e as hierarquias. O modo de vida
funda-se no trabalho de milhes de escravos nas fazendas de algodo, fumo,
arroz e outras culturas tropicais. Dominada por uma minoria de fazendeiros ricos,

a sociedade est, de fato, to cristalizada que no oferece esperanas aos

agricultores independentes (yeomen) nem aos pequenos brancos do Sul, que
cultivam a terra com as prprias mos, de vir algum dia a ascender na escala
social.
No Norte, onde a escravido no chegou a se implantar (embora se
encontrem escravos no Delaware e no Distrito de Colmbia), os dados so quase
totalmente opostos. No sculo XIX, a regio ao norte da linha Mason-Dixon
torna-se cada vez mais uma sociedade fundada na liberdade, na igualdade de
oportunidades e na livre-iniciativa. Mais dinmica, a sociedade nortista j d ao
trabalhador assalariado o exemplo, e muitas vezes o sonho inextinguvel, de
ascenses prodigiosas riqueza. Os investidores, para os quais a chave do sucesso
consiste sobretudo no senso de produtividade e de rentabilidade, entregam-se a
uma atividade frentica. A tradio do lucro, herdada do puritanismo e
consolidada pelos estreitos laos comerciais mantidos com os europeus, est
profundamente enraizada nas mentalidades. Assim se explicam as desigualdades
no crescimento. Em 1860, as fbricas do Norte produzem 90% dos produtos
manufaturados da nao.
A imigrao, por sua vez, acentuou a distncia entre as duas sees. O
enorme afluxo de imigrantes nos estados do Norte, onde praticamente no
sofrem nenhuma concorrncia do trabalho escravo, define, por assim dizer, os
traos essenciais do desenvolvimento econmico. A chegada desses imigrantes,
porm, logo fere as suscetibilidades de inmeros americanos nativos (da o nome
de nativismo dado ao movimento), que no demoram a se reunir em sociedades
secretas, entre elas os famosos Know-Nothings, cuja palavra de ordem resistir a
qualquer custo invaso estrangeira. Seja como for, as grandes cidades da
Nova Inglaterra, onde os imigrantes concentram-se maciamente, sofrem
transformaes profundas. Em 1860, Nova York, imensa metrpole econmica e
financeira, j tem mais de 1 milho de habitantes, ao passo que a Filadlfia, bem
atrs, conta com cerca de 500 mil habitantes. Em sua esteira Boston, Buffalo,
Newark e Albany seguem uma curva ascendente.
De ambos os lados, os americanos tm conscincia dessa separao
socioeconmica. No plano alfandegrio, as ntidas divergncias entre o
protecionismo preconizado pelo Norte, aps o reaparecimento dos produtos
ingleses nos mercados ao trmino das guerras napolenicas, e o livre-comrcio
defendido pelo Sul para favorecer suas exportaes de algodo, no colaboram
para sanar a situao.
Na realidade, as grandes mudanas da poca cavam o fosso. Os nortistas
julgam congregar as foras vivas da nao, representar a parte boa da Amrica,
cuja prosperidade permitir que a jovem nao venha algum dia a ocupar o
lugar da velha Europa. Alm do espetacular xito econmico, eles so levados a
tal convico pela influncia das teses transcendentalistas de Ralph Waldo
Emerson, que exaltam a confiana no homem, os progressos da escolarizao, a
liberdade de imprensa e a luta contra os diversos flagelos sociais (alcoolismo,
prostituio, delinquncia juvenil).
Frente a essas pretenses, os sulinos tambm enaltecem sua Dixieland. De

George Washington a Andrew Jackson, passando por Thomas Jefferson, eles se

orgulham de ter dado jovem nao seus maiores polticos. Um cronista
apresenta com certo sarcasmo o sentimento dominante entre os meridionais: O
nortista produz o dinheiro para o sulino gastar. Convencidos da superioridade de
sua civilizao, eles criticam o culto ao dlar e o capitalismo mercantil do
Norte. Os mais extremistas sustentam que so os nobres herdeiros dos
cavaleiros, os ltimos partidrios dos Stuart, ao passo que os ianques so os
descendentes dos cabeas redondas, aqueles cromwellianos que tm como
ancestrais as populaes primitivas da Inglaterra. De fato, o Sul nutre cada vez
mais o sentimento de formar um outro povo dentro da nao. Ele comea a se
perguntar se seu futuro no estaria fora dos Estados Unidos, ainda mais que o
debate sobre a escravido literalmente ateia fogo plvora.
II. A questo da escravido
1. Uma herana do passado A escravido, que os sulinos designam
pudicamente como instituio particular, quase to antiga no solo americano
quanto a colonizao britnica. Transportados num navio negreiro holands, os
primeiros negros desembarcam no porto de Jamestown em 1619, apenas doze
anos aps o assentamento dos primeiros colonos na Virgnia. A prtica de
submeter imigrantes europeus servido temporria desaparece aos poucos do
Novo Mundo. Inversamente, com o passar do tempo, o trfico lucrativo do
bano proveniente das costas africanas revela-se cada vez mais indispensvel
para atender s prementes necessidades de mo de obra nas fazendas de culturas
tropicais. L, sob o calor escaldante do Sul, difunde-se a ideia de que somente os
negros podem dedicar-se a esse trabalho.
Em 1787, os pais da Constituio, unnimes em denunciar o horror da
condio escrava, pensam em abolir essa herana da dominao colonial que
lhes parece incompatvel com os ideais expostos na Declarao de
Independncia. Todavia, com receio de desencadear paixes fatais jovem
nao, esse passo no dado. Chegam a aceitar que os escravos correspondam a
trs quintos dos eleitores brancos na distribuio das cadeiras no Congresso e
reconhecem o direito de perseguio aos escravos fugitivos. Para circunscrever
o mal, porm, prescrevem o fim do trfico negreiro a partir de 1808, pensando
assim assinar sua sentena de morte. Em suma, o texto de 1787 deixa a cada
estado a tarefa de decidir, em seu territrio, as questes referentes escravatura.
Nas dcadas seguintes, os estados do Norte e do Centro, onde predomina o
modelo da pequena propriedade familiar, eliminam a escravido. Os estados do
Sul hesitam sobre o caminho a tomar, pois, para muitos, a abolio significaria a
runa imediata de todo um sistema socioeconmico. Assim, as esperanas dos
Pais Fundadores de ver a extino gradual da escravatura pela ao do tempo e
pelo progresso dos espritos logo se veem amplamente frustradas. Alis, longe de
desaparecer, a escravido chegara a ter um imprevisto crescimento no comeo
do sculo XIX.
2. O Rei Algodo De meio milho na poca da independncia, o nmero de
negros passa para 4,5 milhes em 1860, ou seja, 14% da populao total. Apenas
500 mil deles, espalhados nos estados do Norte e do Oeste, so livres. Como foi

possvel ocorrer, entre essas duas datas, tamanho salto quantitativo sem aportes
externos desde a terica extino do trfico negreiro? De que maneira
malograram os clculos otimistas dos fundadores?
Vrios fatores explicam a sobrevivncia e o crescimento da escravatura
nos estados do Sul. Em primeiro lugar, os dados da economia sulina sofreram
nesse meio-tempo profundas transformaes. A revoluo industrial do Reino
Unido, que se iniciara no final do sculo XVIII, multiplicou as necessidades da
indstria cotonifcia, cujo principal fornecedor de matria-prima o Sul. A
indstria txtil, tanto na Frana quanto na Inglaterra, encomenda-lhe quantidades
cada vez maiores, sobretudo pela reconhecida qualidade do algodo americano
de fibras curtas, muito melhor do que o algodo cultivado nas ndias Britnicas,
no Egito ou na Arglia. At ento limitada devido dificuldade de descaroar o
algodo, a produo tambm estimulada pela inveno do descaroador
mecnico de Eli Withney em 1793, que permite um maior rendimento. Nessas
condies, a produo anual passa de 355 mil fardos de algodo (cada fardo
pesando 226,7 quilos) em 1820 para 2,136 milhes de fardos em 1850. Ela
praticamente dobra a cada decnio. s vsperas dos acontecimentos decisivos de
1860, a produo atinge 4 milhes de fardos, ou seja, em valores, 57% das
exportaes nacionais. Nessa poca, portanto, os Estados Unidos fornecem mais
de trs quartos dessa matria-prima para o mundo todo.
Ao sul da linha Mason-Dixon estende-se o reino do algodo. O
predomnio to grande que eclipsa quase todas as outras culturas (tabaco na
Virgnia, no Kentucky e na Carolina do Norte, cana-de-acar na Luisiana, arroz
na Carolina do Sul), a ponto de enclausurar os estados meridionais numa perigosa
relao de dependncia com o exterior. Com efeito, so as fbricas de
Lancashire que respondem pela maioria das compras. Tendo pouca liquidez, os
fazendeiros vendem a safra antecipada, vivendo de crditos autorizados pelos
bancos britnicos, e depois se endividam com os corretores do Norte. Assim, as
clusulas financeiras do mercado os obrigam a aumentar a produo, em
especial porque esses ricos patrcios no renunciaram a seu dispendioso estilo de
vida e continuam a importar artigos europeus (tecidos finos, bebidas etc.). De
fato, o desenvolvimento do algodo, principal fonte de riqueza dessa parte da
Amrica, tem seu destino indissociavelmente ligado preservao da instituio
particular.
Com o tempo, a demanda de escravos nas fazendas torna-se to grande
que os sulinos logo deixam de pensar na abolio, assim se inscrevendo na
contracorrente dos movimentos europeus. Cabe dizer tambm que a populao
escrava constitui um capital considervel. Os preos sobem com grande
regularidade, chegando a atingir quase 2 mil dlares em 1860 para os escravos
robustos. Sem o influxo do trfico atlntico, embora se calcule a entrada ilegal de
cerca de 250 mil negros em solo americano, prontamente reduzidos
escravido, mesmo assim os fazendeiros mantm um comrcio florescente.
Somado ao contrabando, ativo principalmente nas Antilhas, o crescimento natural
permite-lhes montar uma verdadeira criao de negros. Alguns proprietrios
de escravos do Velho Sul (Virgnia, Carolinas), onde a lavoura de algodo est
retraindo-se devido ao empobrecimento do solo, contentam-se em revender seu

gado humano nos estados algodoeiros do Sul profundo (Deep South) em pleno
crescimento (Alabama, Luisiana, Texas, Gergia, Mississipi, Arkansas). assim
que os leiles realizados tambm nos mercados de Nova Orleans, Charleston,
Mobile e Richmond ganham uma triste celebridade.
A condio dos escravos tem sido objeto de estudos muitas vezes
contraditrios. Sem dvida, os especialistas hoje concordam em ressaltar sua
inexistncia legal e jurdica. Privados de qualquer direito civil e poltico, bem
como do direito de propriedade, eles no tm nenhum controle sobre o prprio
destino, nem mesmo sobre o dos filhos. Alm disso, a nfima quantidade de
alforrias no lhes permite esperar uma sorte melhor no futuro. O debate entre os
historiadores costuma versar sobre suas condies materiais. Na verdade, a sorte
deles parecia variar, dependendo da fazenda e do carter do senhor.
Trabalhadores rurais ou, mais raramente, domsticos, artesos, mecnicos e
ferreiros, os escravos geralmente ficam alojados em casas nas matas das
periferias das fazendas, dispondo de um terreno no qual podem plantar alguns
alimentos e criar aves domsticas. O evidente interesse do proprietrio, sempre
cnscio de possuir um verdadeiro capital que no deve ser desperdiado, de
aliment-los o suficiente para que possam trabalhar. Supervisionados por um
capataz branco, o trabalho deles depende muito da estao do ano, das flutuaes
do mercado e das exigncias de produtividade. Na verdade, so raros os escravos
ligados vida de uma grande fazenda. Ao contrrio do que se costuma pensar,
apenas uma pequena proporo de sulinos possui escravos. Entre os 8 milhes de
brancos que vivem nos estados escravistas, os donos de escravos mal chegam a
385 mil. Entre estes, quase 55% tm menos de cinco escravos, ao passo que
somente quinze grandes fazendeiros possuem mais de quinhentos. Dito isso, trs
quartos da populao escrava vive em propriedades agrcolas com mais de dez
escravos.
O escravo est submetido exclusivamente s vontades do senhor. No tem
o direito de se deslocar e de se casar sem sua autorizao, nem mesmo de
aprender a ler e escrever. Sem dvida, existem regulamentos que probem na
teoria que os proprietrios recorram a castigos corporais, mas esses dispositivos
so constantemente burlados pelos tribunais.
A escravido impregna toda a sociedade, inclusive os brancos pobres
do Sul, que paradoxalmente so os defensores mais ferrenhos da instituio
particular. Pouco respeitados, muitas vezes miserveis e atrasados, suas duras
condies de vida os levam a se agarrar aos direitos e privilgios decorrentes de
sua cor. Incapazes de imaginar uma sociedade multirracial, sentem-se bastante
inquietos com as mudanas que ocorreriam com a libertao de 4 milhes de
negros. O exemplo dos massacres perpetrados em So Domingos apenas refora
essa opinio. Em termos mais gerais, os sulinos vivem assombrados pelo
fantasma das revoltas escravas. Assim, essas revoltas, como as de Denmark
Vesey, em 1822, e de Nat Turner, em 1831, so impiedosamente reprimidas.
Em estados como a Carolina do Sul e o Mississipi, onde os brancos so minoria,
ningum mais sonha em falar de abolio. Solidamente enraizado nos espritos, o
medo do negro torna-se uma nova maneira de justificar a escravido.
3. A cruzada abolicionista Enquanto o sistema escravocrata se engessa no Sul,

o movimento abolicionista se amplia no Norte, mesmo que a maior parte da

opinio pblica ainda esteja muito longe de se aliar a um antiescravismo
militante. Na verdade, a contestao remonta poca da colonizao. Desde o
sculo XVIII, o quacre Anthony Benezet havia tomado uma clara posio em
favor da libertao dos negros. Na poca da independncia, Thomas Paine, um
dos espritos mais esclarecidos de seu tempo, havia estigmatizado a sobrevivncia
desse modo de explorao humana que julgava contrrio teoria dos direitos
naturais. Segundo suas ideias, a luta das treze colnias pela liberdade e pela
democracia assim se via refutada em seus prprios fundamentos. No comeo do
sculo XIX, vrias igrejas protestantes, em particular as congregacionistas, as
presbiterianas e as metodistas, condenam essa violao da mensagem crist de
amor ao prximo. Fundada em 1816, a Sociedade Americana de Colonizao,
por sua vez, pretende repatriar os negros para a frica. Com esse objetivo,
compram-se terras nas costas ocidentais do continente africano. Assim se cria a
Libria em 1847. Apesar de tudo, o fracasso patente: apenas alguns milhares de
escravos alforriados ou emancipados aceitam empreender o caminho de volta.
Com toda evidncia, as teses abolicionistas difundem-se graas
fermentao religiosa e efervescncia intelectual que ocorrem na sociedade
americana a partir dos anos 1830. Grandes nomes como Thoreau, Emerson,
Longfellow e Melville vo aderir a essas ideias em nome de princpios morais.
Em torno dessa corrente filantrpica e humanitria organizam-se campanhas de
sensibilizao entre os diversos setores da opinio pblica, encaminham-se
peties ao Congresso, presta-se auxlio aos fugitivos. rgos de imprensa como
o New York Tribune , dirigido por Horace Greeley, trazem sua contribuio. O
movimento, porm, minado por divises internas. O endurecimento ideolgico
tem seu representante em William Lloy d Garrison, um abolicionista fervoroso
que lanou em Boston, em 1831, um jornal chamado The Liberator. Radical, esse
jornalista reivindica nada mais, nada menos do que a libertao imediata de
todos os escravos, sem indenizao aos proprietrios. Mais do que um combate,
uma autntica cruzada contra o mal que Garrison pretende travar. Para ele, a
desonra corri a sociedade americana. Recusando qualquer soluo de
compromisso com os proprietrios do Sul, ele critica abertamente a Constituio
de 1787, qualificando-a de pacto com o demnio. Suas opinies separatistas s
lhe granjeiam simpatias, inclusive na American Anti-Slavery Society, que ele
ajudou a fundar em 1833. Muito distantes dessas posies extremistas
encontram-se as ideias moderadas que Theodore Weld, defensor de uma
abolio gradual, apresenta em American Slavery As It Is, publicado em 1839.
Embora minoritrios, os abolicionistas militantes nem por isso so menos
resolutos. Os mais arrojados passam para a ao direta, organizando uma rede
de fuga clandestina (a Underground Railroad), que traz fama a Harriet Tubman.
Em seus panfletos, censurados no Sul, eles denunciam a profunda desumanidade
da escravido. Enfatizam as vendas em praa pblica, a separao de maridos e
esposas, de filhos e pais, os castigos fsicos. Frederick Douglas, ex-escravo, lana
em 1845 o relato de seus anos de escravido. O sucesso de vendas de A cabana
do pai Toms , de Harriet Beecher-Stowe, a partir de 1852, mostra a crescente

ampliao do debate.
A contestao aumenta continuamente no Norte, sobretudo com a
abolio da escravatura nas Antilhas inglesas em 1833 e depois em 1848 com a
Repblica francesa. Tambm na Rssia czarista estuda-se abolir a servido.
Exasperados pela agitao causada por essa minoria virulenta, os sulinos
organizam-se para defender a instituio particular. Entre 1836 e 1844,
conseguem a proibio de qualquer debate sobre a abolio no Congresso. Nas
fazendas, refora-se a vigilncia sobre os escravos. Por toda a Dixieland, a
ideologia dominante tende a apresentar a preservao da escravatura como
smbolo da identidade local.
George Fitzhugh e John Calhoun, dois tericos extremistas, assumem o
papel de paladinos da sociedade escravocrata do Sul. O primeiro, autor de uma
Sociologia para o Sul (1854) e de Todos canibais (1857), funda inicialmente sua
reflexo racista em argumentos bblicos: os negros descendem da linhagem de
Cam, amaldioado e condenado servido por No, incapaz de suprir as prprias
necessidades. A seguir, vm os argumentos filosficos e econmicos, tambm
expostos por Calhoun: a explorao capitalista, tal como se desenvolveu nos
grandes centros industriais do Norte, no traz os mesmos benefcios do sistema
escravista, que uma forma de garantia social. Em termos comparativos, o
destino do escravo invejvel: mulheres, crianas e velhos beneficiam-se com o
regime paternalista das fazendas contra os efeitos da doena e da idade.
Indispensvel ao desenvolvimento da economia sulina, a escravido
apresentada como um bem positivo, que permite uma coexistncia pacfica de
duas raas antagnicas.
De ambos os lados, as posies afirmam-se com clareza, sobretudo
porque a escravido deixa de ser um debate exclusivamente moral. Ela se torna
um grave problema poltico que sintetiza as tenses entre o Norte e o Sul.
III. Rumo desunio
1. A poca dos compromissos No comeo do sculo XIX, comea a oscilar o
equilbrio provisrio instaurado entre os estados livres e os estados escravistas,
devido ao crescimento econmico e ao movimento de expanso para o oeste.
verdade que o Decreto do Noroeste de 1787 exclui a escravatura dos territrios
que, finalizada a colonizao, podero tornar-se novos estados. Mas os sulinos,
cujos solos se empobrecem consideravelmente com o cultivo do algodo, logo
procuram exportar para essas reas o modelo de plantation4 e, portanto, o
sistema escravista. Assim, sria a ameaa aos agricultores livres do Norte, que
tambm querem ocupar as novas terras. Mais grave ainda, a representao
poltica desses novos estados traz o risco de que a Unio recaia sob o poder
dominante de uma ou outra seo.
Prudentes solues de compromisso permitem manter o equilbrio,
embora precrio. Primeiramente em 1820, o ingresso do Missouri escravista na
unio dos estados compensado pelo ingresso do Maine (separando-se de
Massachusetts), estado livre. O compromisso do Missouri, elaborado por Henry
Clay, porta-voz da Cmara dos Deputados, opta por uma soluo geogrfica. Ao

oeste do Mississipi, nas terras da antiga Luisiana, fica proibida a escravido ao

norte da linha de 3630 de latitude Norte, exceo do estado do Missouri,
embora se situe ao norte dessa linha. Na verdade, essa deciso equivale a
reconhecer a existncia de dois blocos antagnicos no interior da nao. Dois
antigos presidentes expressam profeticamente seus receios. Thomas Jefferson
considera que a frmula adotada algum dia far soar o dobre de finados da
Unio, enquanto John Quincy Adams v a nada menos que o prembulo de
uma grande tragdia.
Novas dificuldades surgem aps a aquisio dos territrios do Sudoeste
em 1848. Deve-se estender at o Pacfico a linha traada em 1820? Convm
deixar aos habitantes a tarefa de decidir se aceitam ou no a escravido? O
Texas j fora anexado em 1846 como estado escravista. A Califrnia, que se
estende abaixo e acima dos 3630 de latitude Norte, por sua vez pede para
ingressar na Unio como estado livre. Violentos debates agitam o Congresso em
1850. Henry Clay fala novamente em nome dos conciliadores, mas em vo, pois
os nimos esto muito mais inflamados do que em 1820. Para diminuir as tenses
dos dois campos, o jovem senador por Illinois Stephen Douglas prope uma
soluo de compromisso que finalmente satisfaz ao Sul, sem colocar em jogo os
grandes princpios da Unio. Acorda-se que a Califrnia ser efetivamente
admitida na Unio como estado livre, enquanto os territrios cedidos pelo Mxico
(Utah e Novo Mxico) decidiro livremente se adotam ou no a escravido, o
que favorece os sulinos. Resolve-se por fim que os escravos fugitivos podero ser
perseguidos por todo o pas para ser devolvidos a seus donos, mas, em
contrapartida, o comrcio de escravos fica proibido a partir daquela data no
Distrito de Colmbia.
Salva-se a Unio, porm o consenso , mais uma vez, muito frgil. Numa
avaliao geral, o compromisso de 1850 satisfaz principalmente os moderados
dos dois campos. Nem os abolicionistas nem os partidrios ferrenhos da
escravido aceitam as diversas concesses. No Sul, os extremistas reavivam o
espectro da secesso. No Norte, torna-se uma obsesso circunscrever o mal nos
limites tradicionais da Dixieland.
2. O despertar dos extremismos A oposio entre o Norte e o Sul assume uma
nova forma em 1854, quando a administrao das terras federais coloca novos
problemas. O Kansas e o Nebraska, sados do territrio da Luisiana, agora esto
abertos colonizao. Situados acima do paralelo 36 de latitude Norte, eles
deveriam, seguindo a lgica do compromisso de 1820, formar estados livres.
Porm, no esta a vontade dos sulinos, sobretudo dos senhores de escravos do
Missouri, que preferem adquirir terras mais a oeste. Para atrair as simpatias dos
especuladores do Sul e favorecer a construo de uma ferrovia, Stephen Douglas
consegue aprovar s pressas, na primavera de 1854, uma lei que faz caducar a
linha traada em 1820. Ela estipula que os prprios habitantes do Kansas e do
Nebraska escolhero autorizar ou proibir a escravido, o que significa a vitria do
princpio caro aos sulinos do direito de soberania dos estados.
A lei desencadeia violentas paixes. Os nortistas julgam-se lesados. O
governo federal incapaz de impor ordem no Kansas, onde uma incipiente
guerra, a partir de 1856, contrape escravistas e antiescravistas. Militantes de

todos os lados acorrem ao Kansas sangrento (Bloody Kansas), mantendo uma

tenso constante. A cidade de Lawrence saqueada pelos escravistas, e um
grupo de abolicionistas liderado por John Brown perpetra em represlia um
massacre em Osowatomie. A anarquia total.
Pior ainda, o caso Kansas-Nebraska provoca a ciso dos partidos polticos.
Vigora o bipartidarismo herdado da tradio inglesa. Os Whigs, que reivindicam
o federalismo de Alexander Hamilton, ou seja, um federalismo mais orientado
para um poder central forte, so os primeiros a sentir os efeitos da crise.
Incapazes de manter o frgil entendimento entre os interesses comerciais e
industriais do Nordeste e os elementos mais conservadores do Sul, acabam se
dividindo em dois grupos irreconciliveis: os cotton whigs (favorveis aos
escravistas) e os conscience whigs (favorveis aos interesses do Norte).
Mais forte, o partido democrata, criado por Thomas Jefferson para
encarnar o ideal agrrio e o esprito dos pioneiros da Fronteira, reunia uma
aliana heterognea abrangendo os fazendeiros do Sul, os operrios do Norte e os
agricultores do Oeste. Essa aliana, com o predomnio do elemento sulino,
defendia tradicionalmente a livre-iniciativa e os direitos dos estados contra o
esprito centralista do grande empresariado do Nordeste. Contudo, dedicando-se
cada vez mais defesa dos interesses sulinos, e portanto da escravatura, o partido
perde aqueles setores de seu eleitorado contrrios extenso da instituio
particular para o Oeste em favor de uma agremiao poltica totalmente nova
fundada em 1854: o partido republicano. Este, na verdade, recruta seus filiados
entre os restos de vrios partidos. Primeiro, entre os Whigs do Norte, que se
mantm muito prximos do grande empresariado do Nordeste. A seguir, entre os
defensores do Solo Livre (Free Soilers), um grupo efmero nascido em 1848
para se opor aos avanos do escravismo. Por fim, entre a frao abolicionista do
Partido Americano nativista, que no admite que a vida poltica seja
monopolizada pelos democratas. Os prprios republicanos, que debalde
apresentam a candidatura do general Frmont s eleies presidenciais de 1856,
esto divididos em vrias alas. Entre os enrgicos adversrios da escravido
como William H. Seward, os moderados como Salmon Chase e as ideias
neoliberais de Edward Bates, o partido identificado com os interesses do
Norte (terras livres no Oeste, manuteno da Unio, aumento das tarifas
alfandegrias, construo da linha transcontinental). Mesmo assim, logo se
apresenta como o rival mais srio dos democratas.
Em maro de 1857, o veredito Dred Scott emitido pelo Supremo
Tribunal envenena a situao. Esse escravo do Missouri, que acompanhou seu
senhor ao Illinois, onde a escravido proibida, pede sua emancipao. Os juzes
declaram que, no sendo Scott cidado dos Estados Unidos, no goza de nenhuma
personalidade jurdica e, portanto, no pode entrar com processo. O Supremo
Tribunal, de maioria sulina, julga que os escravos fazem parte da propriedade
individual, conforme definido e garantido pela Constituio. Ele nega ao
Congresso o direito de legislar sobre a matria e decreta nulo e invlido o
compromisso do Missouri, visto no garantir a um homem o pleno gozo de seus
bens. Os nortistas, evidentemente, ficam escandalizados.

Dos dois lados da linha Mason-Dixon, a desconfiana atinge seu clmax. A

aristocracia dos fazendeiros a gentry se diz vtima de um vasto compl urdido
pelos republicanos negros. Ela apresenta a discriminao racial que grassa nos
estados do Norte como prova de suas falsas tendncias humanitrias. Na Nova
Inglaterra, onde mais se exacerbam as paixes, atacam-se os sombrios desgnios
desses senhores da chibata, esses adeptos da escravocracia, contra as
instituies liberais e republicanas.
As bengaladas que Preston Brooks, o representante da Carolina do Sul,
desferiu na cabea do senador nortista e abolicionista Charles Sumner, em plena
sesso do Congresso em 1856, mostram claramente a deteriorao do clima
poltico. A recesso econmica de 1857 apenas agrava esse clima de suspeita. O
desconforto aumenta. Nas eleies para o Senado no estado do Illinois, em 1858,
o candidato republicano Abraham Lincoln expressa sem rodeios o sentimento
dominante: Uma casa dividida no fica de p. Acredito que este governo no
pode continuar metade escravo e metade livre para sempre. [...] Ter de se
tornar uma coisa ou outra.
3. A faanha de John Brown Nessa atmosfera j muito acalorada, os ativistas
dos dois campos multiplicam os panfletos incendirios, as provocaes e os
ataques de surpresa. No Kansas, os confrontos sucedem-se com violncia cada
vez maior. Na verdade, os extremistas esto decididos a precipitar a ruptura entre
o Norte e o Sul.
Em 16 de outubro de 1859, um domingo noite, John Brown, j famoso
em todo o pas pelas atividades sanguinrias que havia conduzido no Kansas,
encabea um pequeno grupo de dezoito abolicionistas e marcha sobre o arsenal
de Harpers Ferry, situado na Virgnia. Decidido, ele pretende pegar as armas l
guardadas para fomentar uma revolta escrava. Todavia, o projeto muda de
figura. Aps dois dias de combates encarniados com a milcia local, sob as
ordens do coronel Robert E. Lee, Brown decide entregar-se s autoridades.
Imediatamente encaminhados justia, ele e seis companheiros so condenados
forca. John Brown executado em 2 de dezembro de 1859, assim se tornando o
mrtir da causa abolicionista perante a posteridade.
O caso de Harpers Ferry obtm uma repercusso considervel. Se a
ao brutal de John Brown no ganha aprovao geral no Norte, pelo menos a
dignidade do personagem comove a opinio pblica. Para os sulinos, que se
consideram numa posio de legtima defesa, mais uma prova do compl
ianque. Na Europa, Victor Hugo aproveita a ocasio para ressaltar a
contradio que, segundo ele, corri os Estados Unidos: H algo mais assustador
do que Caim matando Abel, Washington matando Esprtaco, ou seja, o
assassinato da Libertao pela Liberdade.
1. O ano de 1848 viu explodir uma srie de revolues em toda a Europa,
chamadas, de modo geral, de Primavera dos povos. Expresso do crescimento
do liberalismo e do nacionalismo, esses movimentos populares e insurgentes
foram fortemente reprimidos, destruindo, assim, as iluses de todos aqueles que
reclamavam que se estabelecessem instituies livres e democrticas.

2. O termo seo era utilizado nos Estados Unidos, no sculo XIX, para
designar um espao geogrfico.
3. O nome Dixieland ou, mais sucintamente, Dixie um americanismo de
origem francesa utilizado para designar o Sul dos Estados Unidos. Ele deriva das
primeiras cdulas de dez dlares emitidas em Nova Orleans, que tinham um dos
lados impresso em francs, com a meno Dix em grandes caracteres. Por
outro lado, a origem do termo ianque [Yankee], apelido dado naquela poca
aos habitantes do Norte, desconhecida. Segundo diversas fontes, poderia ter
razes holandesas ou mesmo amerndias.
4. Monocultura extensiva em latifndios com mo de obra escrava, semelhante
ao sistema das antigas fazendas coloniais brasileiras. (N.T.)

CAPTULO II

A SECESSO

As eleies presidenciais de 6 de novembro de 1860 se desenrolam num

clima de grande tenso, nico na histria dos Estados Unidos. Nortistas e sulinos
tomam rumos irreconciliveis. Antes mesmo que a Carolina do Sul d seu passo,
aps a vitria do candidato republicano Abraham Lincoln, a separao est
claramente inscrita no ar dos tempos. Com efeito, em 4 de maro de 1861,
quando o novo presidente assume seu cargo na Casa Branca, sete estados
escravistas desafiam a autoridade do governo federal proclamando dissolvida a
Unio. Assim, no intervalo de poucos meses, as palavras cedem lugar aos atos,
preldio de uma grande tragdia.
I. As eleies presidenciais de 1860
1. A crise poltica No comeo de 1860, inflamam-se os nimos. Em
Washington, o presidente democrata John Buchanan, eleito em 1856 e favorvel
aos grandes fazendeiros do Sul, no consegue aplacar as tenses. O esprito de
conciliao definha. Cabe dizer que os ltimos acontecimentos contriburam para
radicalizar as posies de ambos os lados. No Norte e no Sul, os extremistas
trabalham com eficincia para introduzir no cenrio poltico uma grande crise.
Por fim, a coexistncia torna-se impossvel.
Os moderados deparam-se com desprezo ou descrena por todas as
partes. Em 1860, nenhum americano, nem mesmo entre os abolicionistas, pensa
na possibilidade de uma alforria dos 4 milhes de negros escravizados e de uma
indenizao aos proprietrios. O sistema escravista no pode mais se contentar
com solues provisrias. O tempo dos compromissos parece definitivamente
encerrado. Se John Brown j reverenciado como heri no Norte, nem por isso
a abolio ganha unanimidade, uma vez que a discriminao racial entre os
nortistas quase to forte quanto no Sul. Indiana e Illinois, embora estados livres,
chegam a anunciar que, em caso de abolio da escravatura, no recebero exescravos em seus territrios. As prprias sees afundam subitamente no
pessimismo, e no se consegue nenhum acordo sobre o caminho a seguir.
Instala-se o mal-estar, o que abre um espao maior s teses radicais.
Nesse perodo inquieto, surgem duas grandes figuras. A primeira a de
William H. Seward, senador pelo estado de Nova York e lder inconteste do
partido republicano. Clebre por suas posies profundamente contrrias
escravido, j apresentadas em seu famoso discurso feito em Rochester, em 25
de outubro de 1858, Seward lana a ideia do conflito inevitvel entre o Norte e
o Sul. Em nome de uma lei divina, que julga superior Constituio, ele
denuncia abertamente o conluio entre o Slave Power e o governo federal
controlado pelos democratas. Estigmatiza seus sombrios projetos expansionistas,
suas intenes de ampliar o imprio da escravatura, baseando seus argumentos

em dois precedentes: o desejo explcito de certos fazendeiros de converter a ilha

de Cuba em colnia escravista (manifesto de Ostende, 18 de outubro de 1854) e
as vs tentativas do aventureiro sulino William Walker de transformar a
Nicargua em um novo Texas (1856-1857).
De outro lado, encontra-se uma intransigncia similar em William L.
Yancey, do Alabama, conhecido como o prncipe dos comedores de fogo
(Fire Eaters). Esse discpulo de Calhoun, partidrio convicto do direito dos estados
soberanos em abandonar a Unio com a mesma liberdade com que ingressaram
nela, solicita ao poder federal uma retomada imediata do trfico negreiro. Por
todo o Sul, Yancey lana a ideia da secesso caso o candidato republicano, que
ele considera como representante do Norte e, sem nenhum discernimento, como
porta-voz dos abolicionistas, seja eleito para a presidncia.
Apesar de todas as aparncias, seria um erro crer que a lealdade
bandeira estrelada no est mais na ordem do dia. Mesmo nos estados
meridionais, onde se brande continuamente a ameaa da secesso, a lealdade
Unio ainda prevalece com larga margem de vantagem. A despeito dos
mltiplos ressentimentos contra a dominao econmica e financeira do Norte,
os sulinos no esto dispostos a renunciar a essas relaes de negcios. Sabem
que precisam dos industriais nortistas como fornecedores, dos negociantes da
Nova Inglaterra como corretores, dos financistas nova-iorquinos para obter
crditos. Por sua vez, os grandes empresrios do Norte, que conseguem aprovar
em 1857 uma tarifa protecionista bastante moderada, tampouco tm interesse
em se separar de seus importantes parceiros comerciais do Sul. Na verdade, para
a maioria dos contemporneos, a data de 6 de novembro de 1860 desperta
grandes temores.
2. Os candidatos presidncia A gravidade da crise e as profundas divises
partidrias provocam a ecloso do bipartidarismo tradicional. Fato excepcional,
h quatro candidatos disputando o cargo supremo. O cenrio poltico est
visivelmente fragmentado.
De todas as agremiaes polticas, o partido republicano o que mais se
fortalece. Em sua conveno nacional, realizada em Chicago no comeo de
maio, os delegados definem uma plataforma bem menos radical do que a de
1856. Os pontos principais indicam claramente que o partido no tem inteno de
abolir a escravatura nos estados da Unio onde ela j existe. Por outro lado, seu
objetivo circunscrever o mal opondo-se ferozmente sua extenso para as
novas terras a fim de que prevalea o princpio do trabalho livre. Alm disso, os
republicanos procuram atrair o eleitorado propondo outras medidas: facilidades
para adquirir terras no Oeste, aumento das tarifas alfandegrias, melhoria das
vias de comunicao...
Descartando o candidato extremista William H. Seward, os delegados
finalmente escolhem um moderado ainda pouco conhecido no mundo poltico:
Abraham Lincoln. A escolha no gratuita. Nascido no Kentucky em 1809, este
advogado de Illinois, que exerceu inmeros pequenos ofcios antes de se
estabelecer, est muito distante do grande empresariado to odiado pelos sulinos.
um homem novo, ntegro, ponderado e eloquente em suma, um self-made

man que encarna bem os valores dos pioneiros do Oeste. verdade que Lincoln
denuncia em termos morais a instituio particular, mas, ao contrrio de uma
ideia corrente, ele no pretende que os negros, em caso de emancipao, tenham
igualdade poltica e social. Em suma, so garantias para apaziguar os temores dos
escravistas, pois, sustentada por grandes recursos financeiros, sua campanha tem
como prioridade absoluta a preservao da Unio.
Os democratas, por sua vez, expem claramente suas divises internas.
Os delegados do partido, reunidos em Charleston, na Carolina do Sul, no
conseguem chegar a um acordo sobre um candidato nico. A figura do senador
por Illinois Stephen Douglas, o homem das solues de compromisso, no tem
unanimidade. Defensor da soberania popular dos territrios e do veredito
Dred Scott (1857), suas posies sobre a escravido so bastante ambguas.
Muitos sulinos o criticam por querer ganhar seus votos para fins pessoais e por se
contentar com medidas parciais que no tocam a questo de fundo. A diviso
tambm afeta o partido. Enquanto Douglas escolhido pelos democratas do
Norte numa segunda conveno realizada em Baltimore, no ms de junho, os
dissidentes do Sul renem-se para apresentar um candidato que adota
integralmente o ponto de vista escravista. Escolhem John C. Breckinridge, vicepresidente em final de mandato e natural do Kentucky, com a firme
determinao de legalizar a escravatura em todo o territrio americano por meio
de emendas na Constituio.
Um quarto candidato, John Bell, nascido no Tennessee, apontado pelo
Partido Constitucional da Unio, composto por antigos Whigs do Sul e por alguns
membros dos Know-Nothings e dos meios empresariais nortistas preocupados
com os efeitos da crise poltica sobre a conjuntura econmica. Bell declara-se a
servio dos interesses da nao, ou seja, da manuteno integral da Unio.
Contudo, no tendo posies claramente marcadas sobre as questes cruciais que
dividem o pas, seus apelos reconciliao pouco so ouvidos. No mais hora
de moderao.
3. A eleio de Abraham Lincoln A tenso atinge o pice quando, em 6 de
novembro de 1860, tem-se o veredito do povo. Como permitiam prever os
acontecimentos anteriores, os resultados eleitorais consagram a diviso do pas.
Em vista da ciso do partido democrata, no surpresa a escolha do
republicano Abraham Lincoln para a presidncia. O sufrgio popular pode dar
uma ideia apenas inicial da distribuio dos votos declarados. Em quase 4,7
milhes de eleitores, 40% dos votos so para Lincoln, contra 29,4% para Douglas.
Breckinridge e Bell ficam bem atrs, com 18 e 12,6% respectivamente. No
entanto, o sistema americano de eleio em dois turnos d uma clara vantagem a
Lincoln. O candidato republicano obtm 180 dos 303 votos do colgio eleitoral,
contra 72 para Breckinridge, 39 para Bell e apenas 12 para Douglas. A geografia
desses colgios eleitorais mostra que os votos so inspirados pelo antagonismo
entre Norte e Sul. Ganhando em dezenove estados, todos situados no norte e no
oeste do pas, Lincoln eleito por uma parte da nao. Breckinridge, por sua vez,
ganha em onze estados da Dixieland, ao passo que Bell ganha em trs estados do
alto Sul (Virgnia, Kentucky e Tennessee). O grande derrotado nas eleies , de

fato, Stephen Douglas, que no entanto o segundo na votao popular e nico

candidato realmente nacional. No conseguindo maioria em nenhum estado,
ele paga o preo por ter se recusado obstinadamente a assumir uma posio
clara na questo da escravatura.
A Constituio de 1787 estabelece que o novo presidente s pode assumir
o cargo no dia 4 de maro do ano seguinte. Nos cinco meses em que John
Buchanan continua a presidir aos destinos da nao, a Unio americana oscila
ainda mais. Periclita a ponto de correr risco de morte.
II. A ruptura
1. A secesso da Carolina do Sul Em todos os estados sulinos, a notcia da
eleio de Lincoln acarreta imediatamente reaes de defesa. A vitria do
candidato republicano, portanto do Norte sobre o Sul, vista como uma
provocao contra os senhores de escravos. A Carolina do Sul est, mais uma
vez, no centro do tumulto. Mais do que em outros lugares, em virtude de seu
passado sedicioso, ela percorrida por uma onda de choque. As sementes da
rebelio j esto plantadas. Indignados e inquietos com a ascenso de um Black
Republican Casa Branca, seus habitantes s pensam em aceitar imediatamente
o desafio que lhes lanado. Em 13 de novembro, a assembleia da Carolina do
Sul anuncia a iminente realizao de uma conveno popular para decidir a sada
da Unio. So inteis os apelos de Buchanan para manter a calma. Em final de
mandato, o presidente no tem meios de fazer ouvir a voz da razo. Assim, seu
governo s pode aguardar a transmisso do cargo na expectativa e na
imobilidade.
Em 20 de dezembro de 1860, os delegados da conveno da Carolina do
Sul, reunidos em Charleston num clima de euforia geral, do o passo decisivo.
Aprovam por unanimidade a secesso, declarando que a unio ora existente
entre a Carolina do Sul e outros estados, sob o nome de Os Estados Unidos da
Amrica, est dissolvida.
Redigido por Fire Eaters como David Jamieson e Robert Rhett, o decreto
de secesso apresenta a lista de queixas encaminhadas ao governo federal. Faz
tambm uma crtica das intenes de Abraham Lincoln. A Carolina do Sul
declara ser um estado soberano ameaado em seus interesses vitais por um
governo cujo objetivo prximo no outro seno subjugar o Sul, arruinando suas
instituies e suas tradies. Para ela, o pacto constitucional foi deliberadamente
rompido e negligenciado pelos estados sem escravos. No estando mais
assegurados os princpios do texto fundador, notadamente o direito de
propriedade, uma das partes contratantes pode legitimamente se desvincular de
suas obrigaes e recorrer com toda a legalidade ao direito de secesso.
Sob mais de um aspecto, os secessionistas procuram inscrever sua ao
na linhagem dos Insurgents, que se revoltaram contra George III em 1776. As
manchetes do Charleston Mercury sugerem essa identificao histrica: O ch
foi jogado pela amurada ou A revoluo de 1860 est apenas comeando.
Lanam-se apelos solidariedade sulina. Nas ruas efervescentes de Charleston,
as bandas tocam com grande pompa A Marselhesa, o hino revolucionrio por

excelncia. A Carolina do Sul aspira a entrar no concerto das naes como

estado autnomo e independente. Logo so enviados emissrios a Washington,
que pedem para ser recebidos por Buchanan na condio de embaixadores de
uma potncia estrangeira. Os jornais da Carolina do Sul, por sua vez, no hesitam
mais em publicar as notcias vindas dos outros estados americanos sob a rubrica
Notcias do exterior.
Dito isso, a ideia de uma guerra est por ora totalmente excluda. A
secesso pretende seguir pacificamente seu curso. No Norte, alis, muitas
pessoas consideram que no interesse de ningum manter os estados do Sul a
contragosto na Unio. a ideia que exprime Horace Greeley, diretor do New
York Tribune, ao declarar publicamente: Se alguns estados do Sul decidem que
estaro melhor fora do que dentro da Unio, insistimos que os deixem sair em
paz. O presidente Buchanan se faz porta-voz dos que julgam ilegal a secesso,
mas que recuam hiptese do recurso s armas: A Unio jamais poder ser
cimentada pelo sangue de seus cidados derramado numa guerra civil. Os
acontecimentos posteriores demonstrariam cabalmente seu engano.
2. A formao da Confederao Nos dois meses seguintes, o exemplo da
Carolina do Sul leva mais seis estados escravistas do Sul ao caminho da rebelio:
o Mississipi em 9 de janeiro, a Flrida no dia 10, o Alabama no dia 11, a Gergia
no dia 19, a Luisiana no dia 26 e o Texas em 1 o de fevereiro. inegvel que os
atos de secesso so proclamados em convenes, mas sem uma verdadeira
consulta ao conjunto dos cidados. Assim, no Texas, a virulenta oposio do
governador Sam Houston impotente para deter as veleidades separatistas de
seus governados. A exaltao em todo o Sul alcana o auge, numa mescla de
orgulho e alegria. Outros estados algodoeiros, assediados pela propaganda, ficam
na expectativa. Hesitam sobre o caminho a tomar, j que os sentimentos
federalistas continuam fortes. em especial o caso da Virgnia, que deu origem
a uma infrutfera conferncia de paz em Washington no ms de fevereiro.
Em 4 de fevereiro de 1861, os delegados dos sete estados dissidentes
renem-se em Montgomery, no Alabama, e formam a Confederao dos
Estados da Amrica. No dia 9, designam Jefferson Davis, senador pelo
Mississipi, para a presidncia. Eleito por seis anos, sem reeleio, esse exministro da Guerra de Franklin Pierce, de 1853 a 1857, assistido por um vicepresidente na pessoa de Alexander H. Stephens, natural da Gergia. Montgomery
escolhida como primeira capital. Os delegados da conveno estabelecem uma
Constituio, adotada em carter provisrio em 8 de fevereiro, cujo texto
definitivo foi promulgado apenas em 11 de maro. As instituies polticas da
nova nao, representativas e democrticas, so profundamente inspiradas no
texto de 1787, o que no chega a admirar. Por outro lado, o Supremo Tribunal
no de apelao, e a Constituio dos Estados Confederados insiste com mais
clareza sobre a soberania e independncia de cada estado. Alm disso, os
poderes presidenciais so fortalecidos. Por fim, ela reconhece explicitamente a
escravido em todo o seu territrio, bem como a clusula dos trs quintos.
Certamente com vistas a atrair as boas graas das potncias europeias, o trfico
negreiro continua proibido.

Em 18 de fevereiro de 1861, dia de sua posse, Jefferson Davis pronuncia

um discurso no qual mostra toda a sua abnegao: Hoje se consuma nossa
separao da antiga Unio. No se deve esperar compromisso nem
restabelecimento. (...) Caso venha a se empregar a fora, o Sul est pronto a
fazer com que seus adversrios sintam o cheiro de plvora. A advertncia
inequvoca.
Enquanto a estranha passividade do presidente Buchanan coloca a Unio
perante o fato consumado, o tom eleva-se bruscamente no Norte. Se de um lado
h o temor de praticar o irreparvel, de outro lado a opinio pblica fica
indignada com a arrogncia dos confederados. No se trata mais de discutir a
escravido, pois percebe-se que o que est em causa com a separao a
continuidade da nao americana, seu ideal de prosperidade, felicidade e
liberdade. O tempo da descrena passou. Aos poucos, organiza-se a defesa da
Unio. O general Winfield Scott, comandante-chefe do Exrcito dos Estados
Unidos, anuncia publicamente sua inteno de fazer respeitar a bandeira
estrelada com o despotismo da espada.
3. As ltimas tentativas de conciliao No dia 4 de maro de 1861, segundafeira, numa atmosfera marcada pela paranoia dos atentados, Abraham Lincoln
presta seu juramento e discursa nao diante do Capitlio. Discreto at ento, o
novo presidente faz um discurso muito aguardado sobre as intenes do novo
governo em relao crise separatista que ameaa ganhar outros estados. A
febre to intensa que o prprio prefeito de Nova York, Fernando Wood, prope
que a cidade se separe de seu estado e da Unio!
Com grande eloquncia, Lincoln desfia palavras de pacificao e
conciliao, alm de apelos fraternidade. Ele lembra que seu objetivo essencial
salvaguardar a Unio, e no destruir a escravido nos estados em que ela
existe. No se trata tampouco de rever a lei sobre os escravos fugitivos. Ao
mesmo tempo, ele contesta o direito dos estados secessionistas de romper
unilateralmente o pacto federal, pois este , diz Lincoln, sagrado e perptuo.
No sendo o direito de secesso explicitamente reconhecido pela Constituio,
toda ciso , por conseguinte, nula e invlida. Logo, a simples ideia de
separao constitui a prpria essncia da anarquia e invalida o contrato social.
Lincoln categrico. Para ele, a Unio sobrepe-se a qualquer outra
considerao. Ele adverte que qualquer ato de violncia contra a autoridade do
governo federal dos Estados Unidos de natureza insurrecional ou at mesmo
revolucionria.
Com grande prudncia ttica, Lincoln abstm-se de adotar qualquer
medida de provocao. O discurso inaugural conclui com um vibrante apelo
unidade nacional: Em suas mos, meus conterrneos insatisfeitos, e no nas
minhas, est a importante questo da guerra civil. O governo no os atacar.
Vocs no tero conflito se no forem vocs os agressores. (...) No somos
inimigos, e sim amigos.
Plenamente consciente das pesadas responsabilidades do cargo, o novo
presidente est de fato decidido a restaurar a Unio. Lincoln teme que a Amrica
fragmente-se em repblicas rivais, como o exemplo j dado pelos estados da

Amrica espanhola. No tendo experincia prpria, ele tem o cuidado de se

cercar dos principais lderes do partido republicano. William H. Seward, seu rival
na conveno de Chicago, nomeado secretrio de Estado. Em vo, alguns
emissrios so enviados ao Sul para reavivar a chama da Unio: com a questo
das propriedades federais situadas em territrio confederado, o conflito era
inevitvel e apenas a fora poderia decidi-lo.

CAPTULO III

O NORTE CONTRA O SUL

A partir do bombardeio do Forte Sumter em abril de 1861, os Estados

Unidos entram em guerra civil. Ao todo, retiram-se da Unio onze estados
escravistas do Sul, que se preparam para defender seus direitos empunhando
armas. De ambos os lados, espera-se uma guerra curta e gloriosa. Em campo, as
esperanas logo so desmentidas, pois, apesar da enorme desproporo dos
recursos em favor do Norte, o desfecho da luta mais do que incerto. Iniciado no
mais completo improviso, o conflito demanda novos sacrifcios.
I. O incio das hostilidades
1. A canhonada do Forte Sumter Logo aps a secesso, os estados dissidentes
ocuparam fortes, arsenais, alfndegas e outras instalaes federais situadas em
seus territrios. Por toda parte, a sada dos oficiais e funcionrios vinculados a
Washington acontece sem problemas. Contudo, em 4 de maro, quando Lincoln
realmente assume a presidncia, dois locais ainda no esto evacuados: o Forte
Pickens, localizado no porto de Pensacola na Flrida, e o Forte Sumter, bastio
situado na entrada da baa de Charleston. Em seu discurso inaugural, o novo
presidente faz referncias explcitas a eles ao afirmar que est decidido, como o
obriga seu juramento de lealdade Constituio, a empregar todo o poder que
lhe foi confiado para manter, ocupar e proteger todas as propriedades e locais
pertencentes ao governo.

A questo do Forte Pickens rapidamente resolvida. Fora do alcance dos

canhes sulinos, a guarnio recebe vveres e reforos sem grandes dificuldades.
Por outro lado, na Carolina do Sul, as tenses cristalizam-se em torno do Forte
Sumter. Seu comandante, o major Anderson, recusa-se obstinadamente a
evacuar essa importante posio estratgica. Com sua tropa de apenas 73
homens, ele est literalmente sitiado desde o Natal de 1860. verdade que no se
disparou nenhum tiro at o momento, mas o bloqueio imposto pela milcia local
deixa a Anderson uma margem de manobra muito limitada. Quase sem vveres,
sua resistncia no pode durar indefinidamente.
Em Washington, Lincoln hesita. Deve-se reabastecer ou no o Forte
Sumter? Em franca divergncia com os membros de seu gabinete, ele no quer
dar o brao a torcer. No Norte, ademais, a opinio pblica segue com grande
emoo a resistncia desses modernos defensores das Termpilas. No Sul, o
bastio federal torna-se uma ideia fixa, um evidente insulto nova bandeira
confederada. No local, o correspondente do London Times no hesita em
escrever: As ruas de Charleston parecem as de Paris durante a Revoluo.
Finalmente, na noite de 10 para 11 de abril de 1861, o presidente Lincoln
avisa o governador da Carolina do Sul que uma expedio de socorro est a
caminho do porto de Charleston, levando apenas alimentos para reabastecer a
guarnio. Jefferson Davis coloca a cidade em estado de alerta. Aps o fracasso
das ltimas negociaes com o major Anderson, o momento fatdico parece
inevitvel.
Na madrugada de 12 de abril, uma sexta-feira, o general Pierre G.
Beauregard d a ordem aos artilheiros da milcia da Carolina do Sul para abrirem
fogo. Depois de dois dias de violentos tiroteios, que milagrosamente no fazem
nenhuma vtima, o Forte Sumter ia a bandeira branca da rendio. A guarnio
federalista evacua a posio e segue para o Norte. Dessa vez, a guerra civil
realmente comeou.
2. O apelo s armas Frente a esse primeiro ato de hostilidade, Abraham Lincoln
no demora a reagir. falta de um exrcito regular considervel, e ademais
desorganizado pela crise, fazem-se necessrias novas medidas. Em 15 de abril,
no dia seguinte evacuao do Forte Sumter, ele decreta o estado de insurreio
e ordena o alistamento de 75 mil voluntrios vindos das milcias dos estados que
serviro durante um perodo de trs meses. Dirigida aos governadores dos
estados leais Unio, a proclamao presidencial expressa a firme vontade do
novo governo de acabar com a aliana dos sete estados rebeldes do Sul,
considerada poderosa demais para ser eliminada por medidas constitucionais
ordinrias.
Prontamente uma onda de entusiasmo e fervor patritico alastra-se por
todo o Norte, onde a notcia da tomada do Forte Sumter j fora acolhida com a
mais profunda indignao. De um lado, os alistamentos na milcia ultrapassam
largamente o esperado, sobretudo na Nova Inglaterra. De outro lado, Lincoln
procura congregar em torno de si as tendncias polticas centrfugas para
proteger a Unio. Assim, o dirigente democrata Stephen Douglas, seu antigo
adversrio, traz uma contribuio bastante valiosa, bem como o general Winfield
Scott, que, impaciente em marchar sobre o inimigo, declara-se disposto a

amarrar os traidores na boca dos canhes.

No Sul, organiza-se a defesa do territrio da Confederao. A populao
tambm est em p de guerra, mas com objetivos diferentes dos do Norte.
Trata-se acima de tudo de travar uma guerra defensiva contra a invaso
ianque. Alexander Stephens, vice-presidente da Confederao, expressa esse
sentimento sem rodeios: Combatemos por nossos lares, por nossos pais e nossas
mes, por nossas mulheres, nossos irmos, nossas irms, nossos filhos e nossas
filhas!.
Pressentindo a ameaa, Jefferson Davis j tomara o cuidado de constituir
uma nova fora militar. Desde 6 de maro de 1861, uma lei do Congresso o
autoriza a recrutar 100 mil homens pelo prazo de um ano. Como no Norte, o
entusiasmo popular permite preencher rapidamente as fileiras de todo o novo
exrcito confederado. L tambm os voluntrios esperam ser vestidos, equipados
e treinados antes de seguir para o front.
3. O dilema do alto Sul Entre os estados algodoeiros que ainda no haviam
tomado partido, as dvidas dissipam-se aos poucos. Entre os apelos
solidariedade sulina e a proclamao de Lincoln que os obriga a fornecer tropas
ao governo federal para sufocar a rebelio, eles se veem obrigados a traar sua
linha de conduta de forma mais explcita.
Aps debates acalorados, a Virgnia, verdadeiro bero da Unio, opta pela
secesso em 17 de abril. A deciso do Old Dominion State mais do que
decisiva, pois, em sua esteira, trs outros estados que estavam hesitantes juntamse Confederao: Arkansas em 6 de maio, Tennessee alguns dias depois e
Carolina do Norte em 20 de maio. Consciente da sorte inesperada que significa
essa adeso tardia, Jefferson Davis logo transfere sua capital para Richmond, na
Virgnia.
No entanto, o movimento separatista no consegue ganhar os outros
estados escravistas situados ao sul da linha Mason-Dixon. Esses Border States, a
saber, Kentucky, Missouri, Delaware e Mary land, acabam mantendo a lealdade
Unio. Apesar disso, uma parcela da populao no esconde sua simpatia pela
Confederao, de tal modo que esses estados iro fornecer soldados aos dois
exrcitos ao longo de todo o conflito.
Na verdade, as posies no esto plenamente definidas. Na Virgnia, por
exemplo, os condados ocidentais se recusam a ingressar na Confederao. Em
1863, criam o estado da Virgnia Ocidental, partidrio da Unio. Inversamente,
em Mary land, cuja posio estratgica fundamental, os sentimentos
separatistas continuam bastante intensos. Um episdio notvel mostra todo o seu
vigor. Em 19 de abril de 1861, em Baltimore, o sexto regimento de infantaria de
Massachusetts a caminho de Washington recebe pedradas de uma multido de
simpatizantes sulinos. Os soldados enfurecidos reagem abrindo fogo contra os
agitadores, provocando a morte de uma dezena de civis. A advertncia sria o
suficiente para convencer Lincoln a despachar o general Benjamin F. Butler at
o local e l decretar a lei marcial.
II. As foras em questo

1. Frente a frente: o dilaceramento Os americanos esto beira de conhecer

a terrvel experincia da guerra civil. Pela primeira vez, o inimigo a ser
derrotado no ingls, mexicano ou amerndio. Agora, o adversrio assume os
traos do ianque do Norte ou do rebelde do Sul. Ningum consegue ficar
indiferente aos acontecimentos que dilaceram o pas. A diviso perpassa toda a
sociedade. Compatriotas outrora unidos sob o mesmo pendo, companheiros de
armas, famlias inteiras, vizinhos, amigos, parceiros de negcios sofrem os
efeitos devastadores da crise. Em suma, a luta que se prepara realmente a
guerra dos americanos.
No Norte e no Sul, ningum poupado. Oito dos treze irmos e irms da
esposa do presidente Lincoln, natural do Kentucky, abraam a causa da
Confederao. Varina Davis, a outra primeira-dama, passa por um
dilaceramento familiar parecido. O senador pelo Kentucky John Crittenden v
dois filhos seus, promovidos a generais, engajarem-se cada um num exrcito.
Por toda parte denunciam-se os traidores, isto , os que no se dobram lgica
das sees. Nas altas esferas do exrcito, Winfield Scott, George Thomas e
David Farragut, naturais respectivamente da Virgnia, da Gergia e do
Tennessee, esto entre os mais ardorosos defensores da Unio. Embora no
passado fosse proprietrio de escravos no Kentucky, o major Robert Anderson, o
obstinado defensor do Forte Sumter, tambm se mantm fiel a seu juramento de
lealdade bandeira nacional.
Para muitos contemporneos, a escolha dramtica. O caso de
conscincia de Robert Lee ganhou justa fama. Pertencente a uma das mais
ilustres famlias da Virgnia, filho de um heri da Guerra da Independncia, esse
soldado exemplar possui uma excelente folha de servios. De West Point ao
Mxico, passando pelo Texas, esse discpulo de Napoleo nunca deixou de
receber elogios de seus superiores. Seu pleno domnio da cincia militar, em
especial sua temvel agressividade e habilidade ttica, desperta a admirao de
todos. O general Scott, que o considera o melhor oficial de seu exrcito, no se
engana ao lhe oferecer o comando do exrcito nortista. Ademais, Lee j no
manifestou sua profunda antipatia pela escravido e no julgou inconstitucional a
secesso? A deciso da Virgnia iria ditar-lhe o partido que tomaria. Incapaz de
erguer a mo contra sua terra natal, seu lar e seus vizinhos, Robert Lee declina o
convite e a seguir apresenta sua demisso para ir defender a contragosto uma
causa que sabe estar perdida de antemo.
2. Superioridade dos recursos do Norte No incio das hostilidades, a
distribuio dos recursos humanos e materiais favorece amplamente os estados
leais Unio. Abraham Lincoln pode contar com 23 estados para conduzir sua
poltica de salvaguarda da nao, e a seguir com 26, contando-se o ingresso do
Kansas em 1861, a formao da Virgnia Ocidental em 1863 e do Nevada em
1864.
O potencial demogrfico, avaliado na faixa de 22 milhes de pessoas,
amplamente suficiente para preencher os quadros do exrcito e atender s
necessidades da agricultura e da industrializao. Alm disso, um grande nmero
de imigrantes continua a chegar ao Norte, onde no preciso temer uma
concorrncia do trabalho escravo, vindos dos portos de Nova York e Boston.

No plano econmico, os contrastes do desenvolvimento oferecem um

grande trunfo parte setentrional dos Estados Unidos. Com cerca de 80% das
fbricas, uma produo agrcola rica e variada, as maiores reservas de ao e
carbono, uma rede ferroviria com mais de 35.400 quilmetros, as foras vivas
da nao encontram-se no Norte. A concentrao das indstrias txteis, de quase
todos os centros comerciais e financeiros, de portos ativos e dos principais
estaleiros navais apenas acentua essa superioridade.
O crescimento do Norte, alis, no se limita Nova Inglaterra. Os
progressos das comunicaes favorecem em larga medida sua propagao, em
especial para a regio dos Grandes Lagos, com uma rede de cidades como
Chicago, Detroit e Milwaukee. L tambm a Amrica constri gradualmente seu
perfil de gigante da economia mundial. Diante da fora muito superior do Norte,
o que lhe poderia opor o Sul para sustentar a luta?
3. Foras e fraquezas do Sul Sob mais de um aspecto, a comparao entre os
recursos das duas foras em conflito confirma os sombrios pressentimentos do
general Lee. Desde o incio, os estados sulinos parecem condenados a uma
derrota mais ou menos rpida. De fato, suas desvantagens de sada so to
grandes que ainda hoje os historiadores perguntam-se como foi possvel que a
resistncia se estendesse por quatro longos anos.
Onze dos quinze estados escravistas do Sul saram da Unio. Segundo o
recenseamento de 1860, eles somam 9 milhes de habitantes, mas esse nmero
inclui tambm os 3,5 milhes de escravos negros, cuja presena inspira, mais do
que nunca, o medo de uma revolta escrava. Resumindo, os sulinos combatem
numa proporo de um para quatro.
Um rpido exame do potencial econmico da Confederao d uma ideia
mais precisa de sua inferioridade. Suas principais caractersticas so a baixa
industrializao, uma urbanizao muito esparsa, uma rede ferroviria bastante
fragmentada (com 14.500 quilmetros), uma marinha quase inexistente apesar
de um porto de grande atividade como Nova Orleans e uma monocultura
algodoeira muito dependente do exterior. A flagrante falta de liquidez tambm
torna o Sul bastante vulnervel, o que o obriga a depender ainda mais dos fardos
de algodo para importar da Europa as armas, as munies e os equipamentos
necessrios para aparelhar seu exrcito. Com essa tica, os sulinos procuram
fechar negcios comerciais com a Frana e a Inglaterra, ambas oficialmente
neutras. Porm, enquanto aguardam, a fbrica de plvora de Augusta, na
Gergia, e as usinas metalrgicas de Tredegar, em Richmond, assumem a
pesada tarefa de produzir o essencial do material de guerra dos confederados.
Apesar dessas desvantagens, os rebeldes dispem de um grande trunfo
para enfrentar o Norte: suas qualidades militares. Alimentadas numa sociedade
rural de tipo aristocrtico, elas so inegveis. Os sulinos, que valorizam as
virtudes guerreiras, j esto acostumados vida ao ar livre, prtica das armas
de fogo e s longas cavalgadas. Logo, para eles, mais fcil se tornarem
soldados improvisados, ainda mais que a convico de defender o prprio solo
age como um estimulante de suas energias. Alm disso, os confederados contam
em suas fileiras com a fina flor dos antigos oficiais do exrcito regular dos
Estados Unidos. Entre essa massa de demissionrios que escolheram oferecer

suas espadas causa do Sul, encontram-se chefes valorosos, como os virginianos

Lee, Stuart e Jackson, ou o luisianense Beauregard. Todos eles comandantes
experientes, prontos a liderar os novos recrutas que trepidam de impacincia
para entrar no fogo de uma batalha que ambos os lados julgam decisiva.
III. A iluso de uma guerra curta
1. O imenso campo de operaes A formao de dois blocos antagnicos num
territrio federal em plena expanso explica o tamanho e a variedade do campo
de operaes. Podem-se distinguir trs zonas de confrontos, todas com
caractersticas muito prprias, praticamente sem qualquer relao entre si at o
ltimo ano do conflito.
No leste, entre a cordilheira dos Apalaches e a costa atlntica, a primeira
frente situa-se nas matas e vales do estado da Virgnia. O epicentro das
hostilidades encontra-se mais precisamente entre Washington e Richmond, as
capitais dos dois governos rivais, com uma distncia de apenas 150 quilmetros
entre elas. verdade que as condies no so favorveis para a movimentao
de um exrcito, j que essa estreita faixa de terreno cortada por obstculos
naturais, como os diversos cursos dgua que desembocam na baa de
Chesapeake. Contudo, a proximidade entre as capitais tambm perigosa. Do
Capitlio enxerga-se o rio Potomac, que divide o Distrito de Colmbia e a
Virgnia, ou seja, o Norte e o Sul, a Unio e a Confederao. Pior ainda, a
duvidosa lealdade de Mary land oferece aos sulinos a possibilidade de lanar sutis
contra-ataques sobre Washington, seja num assalto direto, seja num movimento
contornando por fora e passando pelo rico vale de Shenandoah. Os nortistas, por
sua vez, no esto parados, pois o terreno oferece-lhes vantagens igualmente
importantes. Desde o incio, os federalistas sentem a grande tentao de recorrer
via martima para desembarcar uma tropa expedicionria a poucos
quilmetros a leste de Richmond.
A oeste da cordilheira dos Apalaches, a frente de batalha menos
definida. L, no prolongamento da linha Mason-Dixon traada a leste, o rio Ohio,
cuja largura e vazo formam um obstculo natural de primeira ordem,
funcionava tradicionalmente como fronteira entre o Norte e o Sul. Ora, a opo
decidida do Kentucky e da Virgnia Ocidental de permanecer na Unio impede
os sulinos de contar com essa notvel linha de defesa. Talvez mais grave ainda, o
Cumberland e o Tennessee, dois afluentes do Ohio, servem mais de vias de
penetrao dos nortistas no Sul do que de linhas de resistncia secundrias para os
rebeldes. Assim, acrescentando-se a baixssima densidade demogrfica da
regio, imenso o perigo que cerca o Mississipi, principal artria da
Confederao. Logo, nesse setor, a estratgia do Sul puramente defensiva,
como atesta a multiplicidade de praas-fortes espalhadas ao longo do grande rio
(Port Hudson, Vicksburg, Forte Pillow).
A terceira frente envolve a marinha. Em 19 de abril de 1861, seguindo os
conselhos do general Scott, o presidente Lincoln decretou o bloqueio das costas
sulinas. o plano Anaconda, destinado a impedir que o Sul receba as provises
indispensveis sua sobrevivncia, impedindo-o de vender suas produes ao
exterior. Entre a baa de Chesapeake e o golfo do Mxico, so mais de 5 mil

quilmetros de litoral que a fraca marinha nortista, sob o impulso do ministro da

Marinha Gideon Welles, precisa vigiar. De fato, a gigantesca misso confiada a
Welles revela acima de tudo a ausncia de um slido aparato militar experiente
em assuntos de guerra.
2. O estado geral de despreparo militar Em 1861, os Estados Unidos so uma
nao desprovida de verdadeiras tradies militares. Afora as guerras indgenas,
o pas s conhecera trs conflitos de amplitude muito variada. Primeiro as duas
lutas contra o Reino Unido, a Guerra da Independncia (1775-1781) e depois a
guerra de 1812-1814 foram basicamente travadas com exrcitos de voluntrios
notrios pela indisciplina. A seguir, tal como os confrontos espordicos com as
tribos indgenas hostis, os combates vitoriosos contra o Mxico (1846-1848)
foram empreendidos em larga medida pelo exrcito regular, sem jamais
precisar de grandes contingentes de foras.
Ao contrrio das potncias europeias, os Estados Unidos sempre
rejeitaram a ideia de manter um forte exrcito nacional permanente. Assim,
quando soa o primeiro tiro de canho no Forte Sumter, o exrcito regular da
Unio conta com apenas 16 mil homens, espalhados num espao com cerca de
4,5 milhes de quilmetros quadrados entre os 79 postos de divisa disseminados a
oeste do Mississipi. Pouco treinados, muitas vezes malvistos por seus concidados,
esses soldados contentavam-se em enfrentar a ameaa indgena e proteger os
colonos. Apenas a elite do corpo de oficiais, formada na escola militar de West
Point, era relativamente versada na prtica do ofcio.
Essa surpreendente fraqueza dos efetivos do exrcito regular no momento
da crise explica-se pela desconfiana visceral dos americanos em relao a um
aparato militar capaz, a seus olhos, de fortalecer o poder do estado central e
assim ameaar as liberdades individuais e locais. Alm disso, o apreo pela
instituio dos voluntrios desde as proezas dos Insurgents de George Washington
e a necessidade de no deixar improdutivos os braos necessrios ao
enriquecimento do pas justificam esse tipo de organizao militar: o exrcito
regular est diretamente subordinado ao governo federal, ao passo que o exrcito
voluntrio recrutado, equipado e organizado pelos estados federados, por
iniciativa do governador e de cidados influentes, e depois posto ao servio da
Unio por um prazo determinado.
Em teoria, cada estado deveria manter uma milcia e assim ter uma
reserva sempre pronta de soldados-cidados bem-treinados. Todavia, como bem
observa o conde de Paris em sua visita aos Estados Unidos, eram sobretudo
tropas de desfile sem nenhuma experincia no ofcio militar, portando
orgulhosamente uma intil ostentao de dragonas e tambores. No entanto,
vrias milcias sulinas eram bem-treinadas e equipadas devido necessidade de
manter uma fora local capaz de enfrentar eventuais revoltas escravas.
Ento, em 1861, os dois campos tm de improvisar tudo, soldados e
materiais, o que, por conseguinte, exclui um desfecho rpido. Mesmo assim, os
recrutas esto otimistas. Aguardando uma guerra curta e gloriosa, dezenas de
milhares de jovens alistam-se sob as bandeiras sem a menor ideia dos perigos,
dos rigores ou das dificuldades da vida militar. Os dois exrcitos nutrem iluses.
Brota nos espritos a ideia de uma batalha decisiva na Virgnia. No Norte, ressoa

o mesmo brado. Todos para Richmond! A imprensa deixa de lado qualquer

reserva. Chicago Tribune escreve: Illinois sozinho pode bater o Sul. New York
Tribune, por sua vez, prev um acerto de contas bastante prtico: No mximo
em 4 de julho, Jefferson Davis e seu bando estaro pendurados nas torres de
Washington. O Sul tambm mostra absoluto menosprezo. Zomba-se da
covardia dos ianques, de seu exrcito de citadinos desleixados, incapazes de
uma campanha de guerra. Os confederados esto convencidos de que lhes basta
deter o inimigo em campo para arrefecer seus ardores e vencer a guerra pelo
cansao.
3. O episdio de Bull Run e suas consequncias Para seus objetivos de guerra,
Lincoln obrigado a tomar a iniciativa estratgica no vero. Para corresponder
ao entusiasmo geral, o presidente precisa obter resultados rpidos, principalmente
porque as tropas disponveis so compostas, em sua grande maioria, de
voluntrios engajados por trs meses, cujos servios logo se encerram. Apesar
das reservas do general Irwin McDowell, que assume o comando efetivo do
exrcito localizado na capital federal, toma-se a deciso de ir de encontro aos
confederados.
Em 21 de julho de 1861, um domingo, o confronto to aguardado se d a
apenas quarenta quilmetros de Washington, perto de Bull Run, na Virgnia.
Nesse dia, uma multido de jornalistas, congressistas e simples curiosos segue de
longe o exrcito nortista para assistir esperada vitria de McDowell. Porm,
como para seus adversrios, este o batismo de fogo para quase todos os jovens
soldados da Unio. O combate dos mais confusos. As tropas sulinas,
comandadas pelos generais Pierre Beauregard e Joseph E. Johnston, esto a
ponto de se retirar pela esquerda quando percebem a chegada de reforos vindos
do vale de Shenandoah. O brilhante contra-ataque subsequente conduzido pelo
general Thomas Stonewall Jackson. Os nortistas so derrotados. Mais grave
ainda, o verdadeiro pnico que se apodera de suas fileiras resulta numa incrvel
debandada. Perseguidos pelos cavaleiros de Stuart, os soldados federalistas,
aterrorizados e exaustos, jogam as armas e abandonam canhes, carroas e
carretas de feridos para se misturar aos civis numa fuga desabalada para
Washington. Inegavelmente a vitria coube aos sulinos, mas a desorganizao de
seu exrcito os impede de dar o golpe de misericrdia ao outro lado do Potomac.
Embora seja uma boa ocasio, Jefferson Davis lembra a seus fogosos
subordinados que no est nos planos da Confederao marchar em territrio
inimigo.
Enquanto o general Scott repreende severamente os maiores covardes
da Amrica na volta destes capital federal, Lincoln reafirma sua decidida
vontade de esmagar a rebelio. No h a menor hiptese de negociar com os
sulinos. Fazem-se necessrios novos esforos. Portanto, o Congresso no hesita
em conceder ao presidente o poder de emitir um emprstimo de 400 milhes de
dlares e de convocar 500 mil voluntrios por trs anos. Por fim, a obra de
reorganizao do exrcito nortista confiada a dois homens enrgicos: Edwin
Stanton, nomeado novo ministro da Guerra, e sobretudo o general George B.
McClellan, a estrela em ascenso do alto oficialato.

Nos dois campos, faz-se sentir a terrvel realidade da guerra civil. Os

americanos percebem que Bull Run apenas um preldio de novos
derramamentos de sangue. De ambos os lados, os combatentes preparam-se
com igual determinao para novos sacrifcios. Numa carta enviada a um
parente, Robert Lee expressa com firmeza o sentimento que predomina nos
estados da Confederao: O Sul lutar enquanto restar um cavalo capaz de
carregar seu cavaleiro e um brao para brandir uma espada. A luta realmente
assume propores gigantescas. Os Estados Unidos preparam-se para viver as
horas mais negras de sua histria.

CAPTULO IV

O TEMPO DAS INCERTEZAS

Contra todas as expectativas, a guerra civil patina num impasse sangrento.

Ao preo de pesados sacrifcios, as duas foras esto equilibradas nos campos de
batalha, embora ambas sofram srios reveses. De fato, nos dois primeiros anos
da luta, nortistas e sulinos enfrentam-se numa sucesso de combates mais
sangrentos do que decisivos. As faanhas do general Lee na frente de batalha da
Virgnia ou as incurses notveis dos exrcitos federais no Oeste no pem termo
guerra. Na terra e no mar, ningum ainda pode dizer com certeza a quem
caber a vitria.
I. As campanhas do Leste
1. A campanha da pennsula Aps a batalha de Bull Run, os sulinos esto
satisfeitos com a boa lio que deram aos ianques. Muitos creem ter
desmoralizado seriamente o adversrio e julgam j ter alcanado a vitria. Ora,
longe de ceder ao desencorajamento, os nortistas, pelo contrrio, ficam
inflamados e impacientes em lavar a afronta. No Norte, todas as esperanas
concentram-se no general George McClellan, elevado ao estatuto de homem
providencial.
Com apenas 34 anos, o Jovem Napoleo, como agora apelidado, no
hesita em suceder ao general Winfield Scott, o qual, com a avanada idade de 86
anos, no est mais capacitado para a ativa, e torna-se o comandante-chefe da
principal tropa em campanha, logo batizada de exrcito do Potomac. Alm de
ser um excelente organizador, McClellan um verdadeiro profissional na
formao dos recrutas. Perfeccionista, em poucos meses ele consegue equipar e
treinar os soldados federais, assim como lhes devolver a confiana. Muito
estimado por seus homens, o general federalista converte o exrcito do Potomac
numa temvel mquina de guerra capaz de vencer em campo.
Entretanto, McClellan orgulhava-se demais do belo exrcito que havia
montado para se atrever a correr qualquer risco, por medo de lhe causar o
mnimo revs. Cedendo s repetidas ordens do presidente Lincoln, apenas em
maro de 1862 ele resolve tomar a ofensiva, frente de quase 200 mil homens.
Seu excelente e complexo plano estratgico supe um certo domnio dos
movimentos de grande envergadura. Com efeito, a ideia transportar as tropas
por via martima at a pennsula da Virgnia, entre os esturios dos rios York e
James, para tomar Richmond pela retaguarda. De l, o jovem comandante
nortista espera aproveitar sua superioridade numrica e as vantagens materiais
oferecidas pela operao anfbia e esmagar a capital rebelde.
Num primeiro momento, o plano funciona s mil maravilhas. O longo
rodeio imaginado por McClellan pega totalmente desprevenidas as foras sulinas
do general Joseph Johnston, sempre concentradas em torno de Centreville, no

norte da Virgnia. Desembarcando em Forte Monroe no comeo de abril, um

exrcito invasor de 120 mil homens alcana as portas de Richmond, enquanto
uma segunda fora comandada pelo general McDowell prepara-se para seguir
por terra, saindo de Washington. A Confederao parece estar com os dias
contados.
No entanto, apesar de uma superioridade de quase dois para um,
McClellan, com sua indeciso, transforma as vantagens de seu exrcito em
chances contrrias. Primeiro, ele perde um tempo considervel sitiando as
fortificaes confederadas de Yorktown, defendidas pelas escassas tropas do
general Magruder. Depois, seu imobilismo e sua falta de habilidade prtica
permitem que Johnston crie redes de defesa em volta de Richmond. verdade
que o primeiro contra-ataque sulino, empreendido s pressas em 31 de maio,
repelido em Seven Pines. Mas o pior que McClellan fica nervoso e imagina
estar enfrentando foras em nmero muito superior. Devido aos relatrios
alarmistas e errneos que lhe so transmitidos pelo chefe de seu servio de
informaes, o famoso detetive Allan Pinkerton, ele pede alarmado novos
reforos. Com tudo isso, os nortistas agora perderam sua iniciativa estratgica, a
tal ponto que as tropas da Unio no conseguem juntar-se conforme o planejado.
Para afrouxar o torniquete que ameaa a capital, os dirigentes
confederados encarregam o general Stonewall Jackson, o heri de Bull Run, de
avanar resolutamente para Washington e provocar o retorno de McDowell.
Com menos de 20 mil homens sob suas ordens, Jackson penetra rapidamente no
rico vale de Shenandoah e l, no ms de maio, derrota sucessivamente quatro
exrcitos nortistas lanados em seu encalo. No contente em ter causado uma
comoo suficiente nas ruas da capital federal a ponto de convencer Lincoln a
chamar de volta McDowell com urgncia, o formidvel general confederado
volta a Richmond a tempo de contra-atacar McClellan, arrastando atrs de si um
butim considervel e milhares de prisioneiros.
Ferido em Seven Pines, Johnston transfere a defesa da capital
confederada a Robert E. Lee, nom eado
novo comandante-chefe do exrcito da Virgnia do Norte. Sendo exatamente o
contrrio de McClellan, a raposa cinza da Confederao demonstra uma
admirvel habilidade de manobra, apesar da inferioridade numrica de suas
foras. Sofrendo constantemente os audaciosos ataques dos cavaleiros do general
Jeb Stuart, que desferem seus golpes de surpresa, os federalistas sentem-se
desnorteados em seus clculos estratgicos. A expedio logo se transforma num
verdadeiro pesadelo para eles. As deseres e as terrveis doenas contradas nos
pntanos pestilentos de Chickahominy dizimam suas fileiras. As chuvas
torrenciais que se abatem sobre a Virgnia transformam os rios em torrentes
enlameadas e tornam os caminhos impraticveis. Apesar disso, Lincoln d
ordens a seu comandante geral de destruir o exrcito rebelde.
Na sangrenta batalha dos Sete Dias (de 26 de junho a 2 de julho de 1862),
as repetidas ofensivas de Lee salvam Richmond e ameaam cercar as tropas
nortistas. Finalmente, elas precipitam a ordeira retirada de McClellan, que atribui
toda a responsabilidade da derrota falta de reforos e ingerncia canhestra do
presidente Lincoln na conduo das operaes militares. No querendo admitir

seus erros, o Jovem Napoleo cai em desgraa ao voltar a Washington.

2. A invaso malograda de Maryland O desastre da campanha da Pennsula
mergulha o Norte em consternao. Lincoln admite sua incompetncia no
campo militar. Como sucessor de McClellan, ele decide apelar a um comandante
vindo do Oeste: o general John Pope, um republicano extremista conhecido pela
impiedade.
Impaciente, Pope arde de vontade de enfrentar Lee, cujo valor ainda no
conhece. Assim, ele se pe rapidamente em marcha frente de um exrcito de
70 mil soldados, entre os quais ele continua sendo muito impopular. Uma vez
mais, porm, so os sulinos que tomam a dianteira no norte da Virgnia. Em 26
de agosto, Stonewall Jackson empreende uma inacreditvel marcha de flanco.
Em dois dias, num terreno pedregoso, ele contorna a ala direita de Pope e vai
pilhar os depsitos federais de Manassas em sua traseira. A armadilha logo se
fecha sobre o novo comandante federalista, mais uma vez no campo de batalha
de Bull Run. Em 29 e 30 de agosto, enquanto Pope ataca Jackson com todas as
suas foras, Lee vem resgatar seu subordinado e pega os nortistas totalmente de
surpresa. A manobra pela retaguarda tem pleno xito. Humilhado e perseguido
pela cavalaria de Stuart, Pope tem de se retirar para as defesas de Washington.
Orgulhoso por seu sucesso, que liberta a Virgnia, o general Lee concebe
um plano bastante audacioso. Longe de suas bases, ele no se resigna a esperar,
pelo receio de perder os frutos de sua vitria. Sua ideia , de fato, levar a guerra
ao Norte. Em vez de expor seu exrcito aos riscos de um ataque frontal contra
Washington, Lee espera avanar sobre a capital pelo norte, passando por
Mary land. Nesse estado sulino que se mantm fragilmente ligado Unio, ele
espera ter a conivncia dos habitantes para obter reforos e alimentos
necessrios para o xito da invaso. Outros motivos tambm inspiram o
comandante sulino. Convencido de que o tempo trabalha em favor de Lincoln,
Robert Lee pretende causar um efeito poltico com a aproximao das eleies
legislativas no Norte. O pnico que certamente seria provocado por uma
campanha to aguerrida talvez fosse capaz de obrigar Lincoln, com ou sem
maioria no Congresso, a negociar a paz. Alm disso, uma operao vitoriosa em
territrio to avanado da Unio poderia levar as potncias europeias, como a
Frana e a Inglaterra, a reconhecer a credibilidade da Confederao como
estado independente e soberano.
Em 6 de setembro, o exrcito sulino inicia a travessia do Potomac. As
esperanas de Lee logo se veem frustradas. A acolhida dos habitantes de
Mary land fria, se no glacial. Muitos deles no entendem o sentido de tal
invaso. As tropas de Lee, por sua vez, esto famintas e esfarrapadas, alm de
sofrerem deseres em massa.
Enquanto isso, no Norte, organiza-se o contra-ataque. O general John
Pope destitudo, e o comando do exrcito do Potomac retorna a McClellan,
decidido a devolver o brilho a suas insgnias. Perseguindo os sulinos, a sorte sorri
ao Jovem Napoleo: uma das ordens escritas de Lee cai nas mos de seu
estado-maior, revelando-lhe todo o posicionamento inimigo. Contudo, uma vez
mais, ele se mostra lento, prudente, indeciso, desperdiando as chances de
abreviar o conflito. verdade que, em 17 de setembro, s margens do Antietam,

um dos afluentes do Potomac, seu exrcito repele o inimigo, forando-o a voltar

para a Virgnia. Todavia, apesar da superioridade numrica de mais de dois para
um, ele perde a ocasio de aniquilar as tropas exaustas de Lee, quase sua
merc, recusando-se a persegui-las. Nos dois campos, calculam-se baixas de 6
mil mortos e 17 mil feridos, o que faz da batalha de Antietam o dia mais
sangrento da histria americana. Longe de ser a proeza pretendida por
McClellan, na verdade no passa de uma vitria de Pirro para o Norte.
3. Desastre nortista em Fredericksburg Extraindo as lies dos episdios
anteriores, o presidente Lincoln pensa em destituir outra vez o general McClellan.
No entanto, teme atrair os ataques da opinio pblica, entre a qual o jovem
comandante goza de grande popularidade. Pressionado pelos membros de seu
gabinete, porm, Lincoln no tem muita escolha. Democrata fervoroso, o
incontestvel queridinho do exrcito no oculta suas ambies polticas e o dio
incontrolvel que alimenta pelo gorila da Casa Branca. Em 7 de novembro,
aps um assalto audacioso da cavalaria confederada por trs das linhas nortistas,
McClellan exonerado. O general Ambrose Burnside, um slido republicano,
quer que lhe seja confiado o comando do exrcito do Potomac.
Como Pope antes dele, essa escolha revela-se pouco judiciosa.
Estrategista ruim, mal recebido pelo exrcito, Burnside no tem como rivalizar
com Lee. Mesmo assim, continua decidido a justificar em campo sua nomeao
para o cargo. Ento, frente de 120 mil homens, o general nortista lana-se
conquista de Richmond seguindo pela costa. Robert Lee, que a duras penas
consegue reunir 80 mil homens, aguarda o adversrio firmemente plantado em
Fredericksburg, um pequeno burgo situado na margem oeste do Rappahannock.
Contra o parecer de seus auxiliares, Burnside lana um ataque insensato cruzando
o rio em 13 de dezembro. Solidamente entrincheirados, os soldados confederados
destroem as ondas de assalto federalistas sob um fogo cerrado. A carnificina nos
lodaais de Fredericksburg custa 12 mil homens aos nortistas e 6 mil homens aos
confederados. Lee, satisfeito por ter infligido uma aguda derrota ao inimigo, no
persegue as tropas de Burnside, preferindo montar seu aquartelamento de
inverno para poder preparar com toda a calma os planos de uma campanha para
a primavera. No Norte, a notcia do desastre espalha o medo por todas as partes.
Como seus infelizes predecessores, Burnside demitido do comando, vtima de
sua louca temeridade. Em Washington, o presidente Lincoln est mais
desesperado do que nunca para encontrar um general vitorioso. Lee continuaria a
desafiar a bandeira federal?
4. Vitria de Lee em Chancellorsville No final de janeiro de 1863, Lincoln
julga ter finalmente encontrado a prola rara na pessoa do general Joseph
Hooker, conhecido pela alcunha de Joe, o Batalhador devido a seu
temperamento enrgico e belicoso. Na primavera, ele se lana prontamente ao
ataque com 113 mil homens sob suas ordens. Lee dispe de apenas 53 mil
soldados para enfrent-lo. Seguro de sua superioridade e de seus planos infalveis,
o novo comandante nortista pretende destruir o adversrio com um vasto
movimento cercando as trincheiras sulinas estabelecidas em Fredericksburg.
Ameaada de stio, a raposa cinzenta logo adivinha as intenes do inimigo e
desloca o grosso de suas foras para Chancellorsville, na confluncia do

Rappahannock e do Rapidan.
Em 2 de maio, sem querer deixar a iniciativa a Hooker, Lee concebe uma
manobra extremamente ousada. Desprezando um dos princpios mais
elementares da arte da guerra, ele escolhe deliberadamente dividir suas foras,
embora j muito inferiores em termos numricos. Por que arriscar tal
imprudncia? Enviados em reconhecimento, os intrpidos cavaleiros de Stuart
descobriram uma falha essencial no posicionamento das foras nortistas: a ala
direita de Hooker, que ficou sem a menor proteo a oeste de Chancellorsville,
est sem apoio. Assim, mais uma vez Lee encarrega Stonewall Jackson de
contornar o flanco adversrio. Com 28 mil homens, seu fiel auxiliar atravessa a
toda brida a rea de matas que o separa da retaguarda de Hooker. Enquanto isso,
Lee, que j entregou quase 10 mil soldados ao comando do general Jubal Early
diante de Fredericksburg, faz mira no inimigo. Apenas 14 mil soldados seus
enfrentam quase 100 mil federalistas. O sucesso da operao, que se baseia
simultaneamente no arrojo de Jackson e na impercia de Hooker, completo.
Alm disso, sem as informaes de sua cavalaria, enviada s pressas para um
ataque-surpresa na direo de Richmond, o comandante do exrcito do Potomac
no tem condies de descobrir a tempo o movimento dos confederados
contornando por fora. Totalmente surpreendido pela sutileza da manobra, Hooker
fica tolhido. Sofrendo sria derrota, ele ordena um recuo para o outro lado do
Rapidan, para desgosto de seus oficiais. Se, por um lado, Lee conquistou sua
vitria mais espetacular do ponto de vista estritamente militar, e to benfica
para o moral de suas tropas, por outro lado as perdas decorrentes dessa ofensiva
so considerveis. Cerca de 13 mil homens, ou seja, 22% de suas foras, ficam
fora de combate, contra 17 mil de Joseph Hooker. Entre os mortos est seu brao
direito Jackson, ferido acidentalmente por seus prprios soldados.
Portanto, no palco do Leste, primordial aos olhos dos beligerantes, os
sulinos levam a melhor sobre os exrcitos do Norte, a ponto de se julgar
invencveis. Porm, esses sucessos, caros e improfcuos, no permitem esquecer
que, no Oeste, so os federalistas que esto em clara vantagem.
II. A frente ocidental
1. Os Border States na linha de tiro O controle dos estados limtrofes, barreiras
contra a invaso para os sulinos ou corredores de penetrao para os nortistas,
adquire uma importncia estratgica fundamental desde o comeo das
hostilidades. Controlando o curso inferior e a foz do rio Mississipi, a Confederao
a primeira a se pr em ao. Seu objetivo construir uma excelente linha de
defesa no alto vale do Pai das guas na altura de sua confluncia com o Ohio.
Nisso ela encorajada pelas ambies de dois estados limtrofes a saber, o
Kentucky e o Missouri, que, embora oficialmente tenham se mantido leais ao
governo federal, j vivem uma tremenda luta interna entre os partidrios dos dois
campos. Especialmente no Missouri, uma terrvel guerrilha alastra-se entre os
Bushwackers, francoatiradores confederados sob a liderana de chefes
sanguinrios como Quantrill ou Bloody Bill Anderson, e os Jayhawkers,
simpatizantes da Unio igualmente dados aos saques e pilhagens.

As tropas de voluntrios, recrutadas s pressas, naturalmente sentem

muita dificuldade em se mover num terreno to incerto, com caminhos raros e
pouco seguros. Ora, em Washington, Lincoln adivinha as consequncias nefastas
que decorreriam da perda de um dos Border States. O rio Ohio no se estende
por quase oitocentos quilmetros pela fronteira setentrional do Kentucky ? Alm
disso, dois afluentes navegveis do grande rio, o Cumberland e o Tennessee, no
atravessam o Kentucky at o centro do Tennessee e o norte do Alabama? Assim,
o presidente exorta constantemente seus generais a tomar a ofensiva.
No Missouri, apesar do auxlio dos ndios cheroquis, os confederados
perdem rapidamente qualquer esperana de controle. verdade que, em 10 de
agosto de 1861, em Wilsons Creek, o general nortista Nathaniel B. Ly on foi
derrotado por Sterling Price, comandante da milcia rebelde do estado. Contudo,
em sua base de Saint Louis, os federalistas organizam um contra-ataque em
represlia que render seus frutos em 6 de maro de 1862, em Pea Ridge, nos
confins do Arkansas e do Missouri. Perseguido, Price refugia-se no Arkansas. A
partir da, e quase at o final da guerra, os exrcitos nortistas que ocupam o
Missouri tero de enfrentar apenas a ameaa, porm sria e perigosa, dos bandos
de guerrilheiros armados.
No Kentucky, a situao outra. Saindo do noroeste do Tennessee, o
exrcito sulino, sob as ordens do general Leonidas Polk, o primeiro a invadir o
solo kentuckiano, assumindo o papel de agressor aos olhos da populao local. Em
setembro de 1861, os confederados ocupam e depois fortificam o alto do
terminal ferrovirio de Columbus, dominando o Mississipi. No entanto, do lado
nortista, as operaes so conduzidas pelo general Uly sses Simpson Grant.
Nascido em 1822, formado em West Point, ele um veterano da Guerra do
Mxico. Em 1854, foi afastado do exrcito, principalmente por causa de seu
gosto imoderado por bebidas alcolicas. Voltando por algum tempo vida civil,
na qual passa de fracasso em fracasso, Grant agora pretende demonstrar todo o
alcance de suas capacidades militares. Em vez de avanar sobre Columbus, ele
decide levar suas tropas at a ponta setentrional do Tennessee. Secundado pelo
almirante Foote, comandando uma flotilha de canhoneiras, ele se apodera dos
fortes Henry e Donelson, obstruindo os vales dos rios Tennessee e Cumberland,
em 6 e 16 de fevereiro de 1862. O sucesso de Grant de importncia crucial,
pois abre a rota do estado do Tennessee para a invaso do Norte.
2. De Shiloh a Stones River O general Albert S. Johnston, comandante-chefe
das tropas rebeldes na frente do Mississipi, obrigado a evacuar o vale do
Cumberland. Escolhe deliberadamente transportar suas tropas at Corinth, na
divisa do Tennessee e do Mississipi, para preparar um contra-ataque. Dois
exrcitos nortistas, totalizando 100 mil homens, avanam profundamente no
Tennessee. Um deles, comandado por Grant, desce rapidamente o curso do rio
Tennessee, sempre com o auxlio da marinha. O outro, liderado por Don C. Buell,
parte do centro do Kentucky, obtendo no caminho a capitulao de Nashville em
25 de fevereiro.
Atendendo s ordens vrias vezes repetidas pelo presidente Jefferson
Davis, Johnston toma a iniciativa antes que ocorra o fatal encontro das duas
foras invasoras. Em 6 de abril de 1862, ele se lana de surpresa sobre o exrcito

de Grant, posicionado perto da igrejinha de Shiloh. Beauregard, que assume o

comando das tropas confederadas aps a morte sbita de Johnston, est a pique
de penetrar a esquerda nortista quando a vanguarda de Buell chega ao campo de
batalha. No dia seguinte, prossegue o combate. Agora a vez de Beauregard ser
desbaratado. Para evitar o cerco, o general sulino prefere dar ordem de retirada.
As perdas registradas so enormes: 20 mil soldados mortos, feridos ou
desaparecidos.
O general nortista Henry Wager Halleck, comandante-chefe do
departamento ocidental, encarrega-se pessoalmente de perseguir o inimigo de
volta a Corinth. Contudo, prudente e lento para se pr em movimento, ele no
quer engajar seus homens numa batalha campal. Assim, em vez de tentar
destruir o exrcito confederado, ele opta por um cerco em regra. Todavia, em 25
de maio, Beauregard consegue evacuar a cidade sem nenhum tiro e vai
embrenhar-se um pouco mais no sul.
Mais um duro golpe para o Sul: a posio de Columbus, tida como
inexpugnvel, j parcialmente evacuada em fevereiro, cai por completo nas
mos dos nortistas em 7 de abril, aps uma brilhante operao conjunta contra a
ilha nmero dez. Em 6 de junho, as canhoneiras nortistas obrigam Memphis a
se render. O cerco se fecha. Agora nada mais parece obstruir a navegao
nortista no alto Mississipi.
Em Richmond, o governo est preocupado com essas derrotas sucessivas
na frente de batalha do Mississipi. Para deter a invaso nortista, aventa-se a ideia
de invadir o Kentucky pelo leste. Tal como Mary land, o Kentucky sulista de
corao e, alm disso, escravista. Caso a operao saia vitoriosa, no poderia o
Kentucky se aliar Confederao e formar uma temvel barreira contra o
avano federalista?
Em julho de 1862, o general Braxton Bragg toma a ofensiva. Porm, tal
como Lee ao entrar em Mary land, os resultados logo se mostram
decepcionantes. Perseguidos por Buell, os soldados confederados assumem a
figura de invasores indesejados. Ademais, as devastaes que os cavaleiros do
general John Hunt Morgan deixam atrs de si no contribuem para melhorar as
coisas. Em 8 de outubro de 1862, aps a batalha indecisa de Perry ville, Bragg
consegue a duras penas tomar o caminho de volta.
Durante o inverno, as operaes rumam para o sudeste, e no mais
unilateralmente para o sul. Guiado por motivaes mais polticas do que
militares, o presidente Lincoln pede a seus generais que socorram os habitantes
dos montes Allegheny (Tennessee oriental), hostis Confederao. Em virtude
disso, Bragg monta seu acampamento de inverno perto da cidade de
Mufreesboro, situada na ferrovia de Nashville a Chattanooga. Partindo de
Nashville, o general federalista Rosecrans avana vigorosamente sobre ele.
Durante trs dias, de 31 de dezembro de 1862 a 2 de janeiro de 1863, trava-se o
combate s margens de Stones River, na sada da cidade. Nos dois exrcitos, o
ndice de baixas prximo de um tero dos efetivos. Diante da tenacidade de
Rosecrans, Bragg decide bater em retirada, mas sem grande alcance estratgico,
pois o exrcito nortista, to esgotado quanto o adversrio, no capaz de
prosseguir a campanha.

Os resultados das operaes so claros: na frente ocidental, a deciso s

poderia se dar no Mississipi.
III. A guerra naval
1. A lenta aplicao do plano Anaconda Quando o presidente Lincoln, em 19
de abril de 1861, decide bloquear as costas sulinas para asfixiar a economia da
Confederao, primeira vista a pequena marinha americana parece
despreparada para a tarefa. Em 1861, ela no passa de cem navios, na maioria
embarcaes vela sem nenhuma capacidade militar. Alm disso, potncia
martima alguma jamais tentara bloquear uma costa de tamanha extenso. O
litoral a ser vigiado, com 5 mil quilmetros de comprimento, apresenta um
conjunto de baixios ou mesmo pntanos de difcil acesso para embarcaes de
grande calado. Assim, sob a enrgica direo de Gideon Welles, ministro da
Marinha, o governo federal precisa fazer um esforo considervel para dispor
dos servios de mais de 700 navios, sendo 600 vapores armados com 55 mil
homens.
Para facilitar esse empreendimento, desde o incio da guerra a frota da
Unio apressa-se em ocupar algumas ilhotas nas entradas dos portos
confederados. A partir desses pontos de apoio, o Norte espera manter uma
ameaa constante de desembarque no Sul, obrigando-o a dispersar suas foras
militares em detrimento das frentes principais. Aps o sucesso de algumas
operaes conjuntas, as expectativas de Washington so atendidas: Hatteras
(agosto de 1861) e Roanoke Island (8 de fevereiro de 1862) na Carolina do Norte,
Port Roy al na Carolina do Sul (7 de novembro de 1861) e principalmente o Forte
Pulaski (11 de abril de 1862), que controla o acesso martimo de Savannah na
Gergia, caem nas mos dos federalistas.
Para reagir com eficcia a essa ameaa martima, a Confederao v-se
obrigada a improvisar uma frota de guerra. Ora, o ministro da Guerra do Sul,
Stephen R. Mallory, no pode lutar com igualdade de armas devido restrita
capacidade industrial dos estados separatistas. Nessas condies, o Sul resolve
conduzir uma guerra de corso, proibida pela Declarao de Paris em 16 de abril
de 1856, mas qual os Estados Unidos no tinham aderido. Em 29 de abril de
1861, Jefferson Davis entrega cartas de marca 5 a um certo nmero de navios
corsrios que vo sulcar os mares em busca de navios mercantes da Unio. As
autnticas proezas de vrios deles, como o CSS Alabama, afundado ao largo de
Cherbourg em 1864, no conseguem ocultar suas limitaes: esses predadores
solitrios tm dificuldade cada vez maior de atravessar as defesas martimas
federalistas, realmente operantes a partir de 1862, e levar suas presas aos portos
sulinos. Em segundo lugar, a estratgia naval escolhida por Mallory baseia-se nos
furadores de bloqueio. Esses navios, com base nos portos neutros de Nassau,
Bermudas e Havana, devem esgueirar-se por entre as malhas da rede federalista
para desembarcar armas, munies e equipamentos comprados na Europa,
principalmente em troca de algodo. Aqui tambm os resultados so muito
menores do que os esperados: vrios navios so interceptados ou destrudos, o
comrcio exterior sofre uma queda vertiginosa em relao ao perodo anterior

guerra, o que gera inflao. Em suma, os sulinos logo ficam reduzidos a seus
prprios recursos para sustentar a luta. E, sem dvida, o governo de Richmond
mostra-se inventivo na defesa das costas, das enseadas, dos portos e dos rios.
Prova disso o uso de encouraados, de minas submarinas, de botes portatorpedos e at do primeiro submarino em operao (CSS Hunley). Porm, na
primavera de 1862, quando o bloqueio do litoral associa-se pela primeira vez a
um avano a montante e a jusante do Mississipi, alteram-se os dados do
problema: a Confederao corre o risco de ser dividida em duas partes.
2. A tomada de Nova Orleans Apesar de sua inexperincia quase completa no
plano militar, Lincoln demonstra uma enorme sagacidade estratgica na Casa
Branca. Por ora incapaz de encontrar um general capaz de rivalizar com Lee na
Virgnia, onde se concentram todos os olhares, o presidente quer desferir um
grande golpe no Oeste. Atacando o inimigo em vrios locais simultaneamente,
ele espera criar uma brecha essencial no corao do territrio confederado.
Naturalmente, sua escolha recai em Nova Orleans, de longe a maior
cidade do Sul, com quase 160 mil habitantes. Situado na foz do Mississipi, esse
importante local da Luisiana tambm o centro comercial mais ativo da
Confederao, uma das joias mais celebradas da sociedade sulina. Ora, as
redondezas da regio no so favorveis s operaes militares por causa dos
terrenos pantanosos. Em 24 de abril de 1862, a esquadra do almirante David
Farragut precisa forar sua passagem no brao principal do Mississipi,
bombardeando intensamente os fortes Jackson e Saint-Philippe, que barram a
entrada. Em 29 de abril, aps um breve combate, Nova Orleans cai nas mos dos
federalistas. Dois dias depois, foras terrestres so enviadas para esquadrinhar a
cidade, agora sob o comando fortemente autoritrio do general Benjamin Butler.
As consequncias para o Sul so terrveis, mesmo que os nortistas ainda
no tenham restaurado integralmente a navegao do Mississipi para seus
interesses. Em seu formidvel ataque, o almirante Farragut conquistou, sem
maiores resistncias, as capitulaes de Baton Rouge e Natchez. Mas o avano
interrompe-se em julho de 1862. Presos entre dois fogos, os confederados
mantm o controle do curso mdio do Mississipi, entre Vicksburg no norte
(Mississipi) e Port Hudson (Luisiana) no sul. Apesar de combativos, Grant, Foote
e Farragut no conseguem tomar essas temveis posies fortificadas, com uma
distncia de cerca de apenas 250 quilmetros entre elas, graas s quais a
Confederao ainda pode manter contato com seus estados situados a oeste do
grande rio (Texas, Arkansas, a parte ocidental da Luisiana). Nessa estreita faixa
de territrio, as comunicaes internas do Sul esto por um fio.
IV. As repercusses da luta
1. A agitao poltica no Norte Desde a campanha malograda de McClellan
na Virgnia, os repetidos reveses dos exrcitos federalistas na frente oriental
afetam diretamente a poltica de Abraham Lincoln. Entre as crticas mordazes do
partido democrata (com inmeros filiados que alimentam a corrente de opinio
em favor da paz) e o belicismo extremo preconizado pelos republicanos radicais,
o homem que preside aos destinos da nao precisa enfrentar uma nova srie de
dificuldades.

De fato, no Norte, a imensa decepo com as operaes militares refora

aos poucos a convico de que a guerra seria longa, muito onerosa e
terrivelmente cruenta. No seria melhor pr termo a esses derramamentos de
sangue e conviver pacificamente com a Confederao? No seria o caso de
buscar uma paz de compromisso antes que a luta criasse um abismo irreversvel
entre as duas sees contrrias? Clement L. Vallandigham, o senador democrata
por Ohio, toma a frente dos defensores da paz. Esses Copperheads (cobras
cabea-de-cobre), s vezes ligados ao Sul por interesses financeiros, geralmente
contrrios aos abolicionistas, exploram tanto as hesitaes do governo quanto o
cansao e a incompreenso de seus concidados.
Nesse contexto, as eleies legislativas do outono de 1862 iriam
demonstrar o desgaste do partido no poder. Os republicanos mantm a maioria
parlamentar, mas com uma diferena de apenas 20 votos, pois os democratas
passam de 44 para 75 cadeiras no Congresso. Para enfrentar a ameaa que paira
sobre sua poltica, Lincoln cede presso crescente dos radicais.
Ele no hesita em suspender o habeas corpus, que a garantia das
liberdades individuais, e prender os principais opositores da guerra. Com a lei de
3 de maro de 1863, o Congresso chega a autoriz-lo a criar o alistamento militar
obrigatrio (vigente no Sul desde abril de 1862), instituio contrria aos
costumes americanos. Determinado por sorteio, o alistamento admite alguns
casos de iseno e autoriza a dispensa com o pagamento de uma soma estipulada
em trezentos dlares. Contudo, as desigualdades do servio obrigatrio logo se
mostram to acentuadas que geram motins em Nova York, em julho de 1863,
com mais de cem mortos.
2. A proclamao da libertao dos escravos Durante os primeiros dezoito
meses de guerra, a luta conduzida pelo governo federal apenas para impedir
que se consume a secesso. Mas em nome de quais princpios e com quais
objetivos?
Desde o incio das hostilidades, Lincoln recusa-se categoricamente a
identificar sua poltica com uma cruzada de libertao dos escravos, pelo menos
para tranquilizar os estados escravistas que se mantiveram leais Unio. Alm
disso, no plano constitucional, tal medida seria vista como um grave
espezinhamento dos direitos dos estados, o que colocaria em questo os
fundamentos polticos dos Estados Unidos. Assim, em agosto de 1862, o
presidente declara: Meu objetivo principal nesta luta salvar a Unio, no
salvar ou destruir a escravido. Se puder salvar a Unio sem libertar nenhum
escravo, eu o farei; se puder salv-la libertando todos os escravos, tambm o
farei; e se puder salv-la libertando alguns e deixando outros de lado, eu o farei
da mesma forma. A seu ver, os sulinos ergueram um brao parricida contra a
Constituio, e a guerra deve servir, antes de mais nada, para proteger a herana
de 1787. Ora, nessa fase do conflito, mais do que nunca o tema da abolio
ocupa o centro do palco.
A poltica do presidente Lincoln em relao escravatura , na verdade,
oportunista. Num primeiro momento, ele no consegue se decidir a tomar
medidas demasiado vexatrias contra os senhores de escravos cujo federalismo

estava bastante amortecido. Assim, em agosto de 1861, o governo desautoriza a

proclamao do general John C. Frmont, comandante-chefe das tropas federais
do Oeste, libertando todos os escravos do Missouri. Em maio de 1862, o general
David Hunter, comandante dos enclaves nortistas situados nas costas da Carolina
do Sul, da Gergia e da Flrida, sofre uma desventura semelhante. De fato,
Lincoln vai impondo gradualmente seus pontos de vista. O que fazer com os
milhares de escravos que vm buscar refgio junto aos exrcitos da Unio? Em
vez de devolv-los a seus donos, como estipula a lei, o presidente concorda em
mant-los como contrabando de guerra, isto , sem lhes dar a alforria. A
seguir, em abril de 1862, a escravido torna-se proibida no Distrito de Colmbia.
Lincoln move suas peas gradualmente. Cada vez mais sua avaliao a de que,
ao fazer guerra ao governo, os sulinos expem-se aos acontecimentos e s
calamidades que da podem resultar. Pouco depois, em 17 de julho, d-se um
novo passo: o Congresso aprova uma lei libertando todos os escravos fugitivos
pertencentes a rebeldes.
Em 23 de setembro de 1862, ou seja, poucos dias depois que o general
McClellan finalmente derrota Lee em Antietam, Lincoln toma uma deciso
fundamental. Contra o parecer de seu gabinete, ele anuncia a libertao dos
escravos, que deve vigorar a partir de 1o de janeiro do ano seguinte. A partir
dessa data, todos os escravos dos estados rebeldes sero livres; os dos estados
leais Unio tambm sero alforriados, mas os proprietrios sero indenizados;
por fim, os negros so autorizados a combater nos exrcitos do Norte, mas sob a
condio de servir em unidades distintas, sob o comando de oficiais brancos e
com soldo inferior ao dos brancos.
Na verdade, Lincoln est apostando na vitria de suas tropas, pois, em
larga medida, a abolio aplica-se a territrios que escapam por completo ao
controle do governo federal. Mesmo assim, o fim da escravido confere uma
nova dimenso guerra: em caso de vitria, a libertao se tornaria inevitvel.
Em Richmond, os crculos de Jefferson Davis tomam conhecimento da
notcia, qualificando-a de medida odiosa. Ela no s reaviva o medo de uma
revolta escrava, mas sobretudo, no plano diplomtico, no clima liberal que
nasceu na Europa com os acontecimentos de 1848, a abolio da escravatura
liquida as ltimas esperanas da Confederao em ser oficialmente reconhecida
no cenrio internacional.
3. Bloqueio e diplomacia Na primavera de 1861, quando os holofotes se
concentram sobre os Estados Unidos, a Frana e a Inglaterra decidem manter
uma rigorosa neutralidade, reconhecendo aos Estados Confederados a condio
de beligerantes.
Todavia, a crise americana no deixa as potncias europeias indiferentes.
Do outro lado do Atlntico, ela desperta um interesse considervel entre as
classes dirigentes e a opinio pblica, mesmo que a complexidade dos fatos
geralmente escape anlise. Desde o incio, a bandeira confederada vem
maculada pela escravido, agora unanimemente condenada no Velho Mundo.
Porm, quando a vitoriosa resistncia do Sul mostra a seriedade da secesso, logo
entram em jogo as simpatias e os interesses de um lado e de outro.

A Confederao, que aspira a entrar no concerto das naes como estado

soberano e independente, apressa-se em jogar todos os seus trunfos para obter
esse valioso reconhecimento diplomtico. Principal produtor mundial de algodo,
parceiro comercial indispensvel da Inglaterra e da Frana, o Sul est
convencido de que a diminuio de suas exportaes, resultado inevitvel do
bloqueio federal, logo obrigar as potncias europeias a exigir, talvez a tiros de
canho, a reabertura do mercado. Na certeza de que no se ousaria fazer
guerra ao algodo e de que a chantagem logo se mostrar eficaz, os
confederados adiantam-se. Muito antes que as costas sulinas encontrem-se sob
bloqueio, decide-se pelo embargo para precipitar a fome de algodo. O
segundo trunfo, e no insignificante, que os sulinos alegam lutar pelo direito de
autodeterminao dos povos. Inscrevendo sua luta na esteira da revoluo de
1776, eles pretendem atrair a ateno da Europa, que admitiu o princpio da
independncia das naes na Itlia, na Grcia, na Blgica e que o invoca em
favor da Hungria e da Polnia. Alm disso, a Confederao no adotou
instituies representativas e democrticas? No demonstrou suficientemente nos
campos de batalha que tinha direito considerao da comunidade internacional?
Num primeiro momento, as esperanas sulinas parecem fundamentadas.
Tanto na Frana quanto no Reino Unido, no faltam partidrios dos confederados.
Os meios empresariais dos dois pases naturalmente veem com bons olhos o
livre-cambismo do Sul, que grande importador de produtos manufaturados.
Alm disso, inmeros conservadores, sentindo afinidade com os fazendeiros ricos
do Sul, avaliam que a separao chega no momento exato para conter o temvel
expansionismo americano. O imperador Napoleo III, por seu lado, acalenta a
ideia de criar no Mxico uma monarquia catlica sob influncia francesa, que
funcionaria como zona de expanso para seu comrcio e serviria de contrapeso
ao predomnio anglo-saxo no continente americano. Assim, a ciso efetiva dos
Estados Unidos em dois pases independentes e rivais serve a seus interesses, e
com isso ele no precisaria mais temer a aplicao da doutrina Monroe, que
teoricamente lhe veta qualquer interveno no Novo Mundo.
Embora a Frana realmente se beneficie do enfraquecimento dos Estados
Unidos para entrar no Mxico em 1862, sua poltica externa continua a se fundar
no acordo com o Reino Unido. Nenhum deles est disposto, na verdade, a tomar
em armas para defender a causa sulina. No teatro europeu, as consequncias da
campanha da Itlia e as maquinaes da Prssia parecem muito mais
preocupantes. E a escassez de algodo? A partir de 1862, ela causa muitas
dificuldades nas indstrias txteis de Lancashire, da Normandia e da Alscia,
mas os grandes estoques acumulados nos anos anteriores e a resultante
diversificao das fontes de fornecimento (Egito, ndia, Arglia) frustram os
clculos de Jefferson Davis. Ademais, a Inglaterra importa no s os fardos de
algodo do Sul, mas tambm as safras de trigo do Meio-Oeste. Portanto, ela no
pode logicamente se envolver em srias complicaes diplomticas com os
Estados Unidos sem se expor a gravssimos problemas de abastecimento.
Todavia, por duas vezes as esperanas da Confederao encarnam-se na
pessoa de Napoleo III. O imperador est decidido a desempenhar o papel de
intermediador entre o Norte e o Sul. Em 10 de novembro de 1862, ele tenta

convencer a Inglaterra e a Rssia de que chegada a hora de recomendar um

armistcio aos beligerantes, concebendo-o na base da separao, ou seja,
favorvel aos sulinos. Contudo, abortada sua iniciativa, em janeiro de 1863 ele
tem de se contentar com uma derradeira tentativa de mediao unilateral. Mais
uma vez, os bons prstimos do governo imperial so recusados por Lincoln e
Seward. Esse novo fracasso representa o fim das esperanas confederadas, pois,
a partir da, a sorte das armas muda de campo e obriga Napoleo III, s voltas
com seus assuntos mexicanos, a se afastar definitivamente de uma causa
perdida.
5. Cartas de marca, de corso ou de represlia so documentos oficiais do governo
que autorizam ou comissionam particulares a perseguir e pilhar navios inimigos.
(N.T.)

CAPTULO V

A AGONIA DA CONFEDERAO

Aps dois anos de luta, o equilbrio das foras inverte-se. Em todas as

frentes, as tropas da Unio ganham terreno sobre um exrcito sulino reduzido,
extenuado e logo acuado em suas ltimas trincheiras. Alm disso, a superioridade
dos recursos humanos e materiais do Norte tem um grande peso na balana. Mas
os americanos ainda no acabaram de pagar o imposto de sangue. At a
rendio final do general Lee em abril de 1865, os confederados realmente
opem uma resistncia obstinada, com a energia do desespero, que os nortistas s
conseguiriam quebrar ao preo de novas calamidades.
I. A guinada do vero de 1863
1. O embate decisivo de Gettysburg Apesar de suas vitrias, o general Lee
teme o momento em que a Unio venha a tirar plena vantagem de sua
esmagadora superioridade. Ao contrrio de muitos irmos de armas, a raposa
cinzenta conserva a lucidez. Mesmo mantendo a confiana no valor de seus
soldados, ele sabe que uma guerra de desgaste acabaria sendo fatal para o Sul.
Os Estados Confederados encontram dificuldades cada vez maiores para
substituir suas baixas e no podem se permitir indefinidamente tais sangrias.
Assim, o comandante sulino quer desferir um golpe decisivo, capaz de
terminar a guerra em condies vantajosas para o Sul. Com a aprovao de
Jefferson Davis, Lee descuida deliberadamente da frente ocidental, onde os
sulinos so malbaratados, e planeja uma campanha de vero extremamente
ofensiva em territrio inimigo. Agora seu objetivo cruzar de volta o Potomac e
invadir a Pensilvnia. De l espera ameaar Washington pelo norte. Se no
conseguir hastear a bandeira rebelde no Capitlio, Lee espera ao menos provocar
um pnico no Norte suficiente para dar razo aos partidrios da paz.
Na segunda quinzena de junho de 1863, um exrcito de 70 mil homens
atravessa o Potomac subindo para Washington. Evitando cuidadosamente
pilhagens e saques, ele se dirige rapidamente a Harrisburg, capital da
Pensilvnia. No entanto, Lee no pode aventurar-se mais a norte. Longe da
Virgnia, suas tropas tm dificuldade em conseguir provises na regio e a cada
instante correm o risco de ver barrado o caminho de volta. Alm disso, os sulinos
esto avanando aos tenteios. Finalmente detido pela cavalaria federal em 9 de
junho em Brandy Station, na Virgnia, o general Stuart parte para um ataque
intil em Mary land, o que o separa do grosso do exrcito num momento crucial.
Assim, sem notcias sobre a fora e a posio do exrcito nortista, Lee no tem
condies de avaliar a situao com sua habitual clarividncia.
Prevendo o perigo, o presidente Abraham Lincoln logo d ordens ao
exrcito do Potomac, instalado em suas bases de Mary land, para se lanar em
perseguio dos confederados. Em 28 de junho, com a demisso de Hooker, o

comando das tropas fica a cargo de George Gordon Meade, um general mais
ponderado do que talentoso.
Em 1o de julho de 1863, as vanguardas dos dois exrcitos encontram-se
perto da encruzilhada de Getty sburg, ao sul de Harrisburg. O primeiro dia de
combate favorvel aos sulinos, que se apoderam de uma linha de elevaes
(Seminary Ridge), repelindo os nortistas na colina de Cemetery Ridge, que faz
uma curva em forma de anzol. No dia seguinte, a batalha recomea com
intensidade maior. Os federalistas, que receberam reforos importantes durante
a noite, aproveitam uma breve calmaria para organizar suas defesas. Na
verdade, a sorte virou. Longstreet, Hill e Ewell, os principais auxiliares de Lee,
no esto altura da situao. A ausncia de Jackson se faz sentir terrivelmente.
Incapazes de coordenar os ataques nos flancos do inimigo, seus assaltos
terminam com uma medonha safra de cadveres. Bem ou mal, os nortistas
mantm suas posies.
Em 3 de julho, a carnificina atinge o auge. Vencido pela inesperada
resistncia de Meade, Lee recusa-se a entregar o campo de batalha ao
adversrio, como lhe sugere Longstreet reiteradas vezes. Como de hbito, o
general sulino tenta uma nova jogada. Querendo penetrar no centro do
posicionamento inimigo, como na mais pura tradio napolenica, ele pede a 14
mil soldados de infantaria, conduzidos pelos homens da diviso do general
George Pickett, que faam o impossvel: atravessar correndo um terreno
totalmente a descoberto por mais de 1.200 metros para tomar de assalto a
infantaria nortista, solidamente entrincheirada. A deciso revela-se dramtica.
Apesar do apoio vigoroso da artilharia e do espetacular impulso da carga, a
diviso dizimada e perde dois teros de seus efetivos. Lee tem de se declarar
vencido. Ele empreende a retirada de seu exrcito para a Virgnia, sem ser
perturbado por Meade, j bastante satisfeito com tal desempenho em sua
primeira investida.
Depois de trs dias de combates encarniados, o saldo pavoroso: 51 mil
baixas. Meade perde 23 mil de seus 90 mil homens. O general Lee, de sua parte,
perde 28 mil, ou seja, mais de um tero dos efetivos do exrcito da Virgnia do
Norte. Para o Sul, a invaso da Pensilvnia termina num banho de sangue. Se o
desastre de Getty sburg no diminui o prestgio de Lee, cujo pedido de demisso
recusado por Davis, por outro lado condena os Estados Confederados a adotar a
partir da uma estratgia mais defensiva na frente leste. Inversamente, a vitria
celebrada com grande pompa em todo o Norte. Renasce a confiana, e os
objetivos de guerra da Unio se fortalecem. Em 19 de novembro de 1863, o
presidente Lincoln visita os locais de combate para inaugurar o cemitrio militar
e faz um discurso que mostra esse novo estado de esprito: Aqui declaramos
solenemente que estes mortos no morreram em vo, que esta nao, sob a
proteo de Deus, ter um renascimento da liberdade e que o governo do povo,
pelo povo, para o povo, no desaparecer da Terra.
2. A queda de Vicksburg Enquanto isso, na frente ocidental, trava-se uma
partida decisiva. Desde o vero de 1862, todos os esforos das tropas federalistas
concentram-se nas cidadelas de Vicksburg e Port Hudson, cuja captura daria

Unio o controle de toda a extenso do Mississipi e dividiria o Sul em duas

metades (o que privaria a parte oriental dos cereais, do gado e de outros
alimentos provenientes dos estados a oeste). O prprio Davis havia afirmado
certa vez que, se Vicksburg casse, o Sul inteiro no tardaria a se desintegrar.
De fato, entre as duas posies defensivas mantidas pelos confederados,
Vicksburg era a mais importante. Situada no alto da ribanceira oriental do
Mississipi, a praa-forte parece inexpugnvel. Logo, todos os ataques feitos pelo
rio parecem fadados ao fracasso. Alm disso, o flanco nordeste da fortaleza
protegido por uma grande extenso de baixios e pntanos, o que impede que
Grant planeje um desembarque a pequena distncia da cidade. Durante trs
longos meses, as tropas federais patinam lastimosamente, dizimadas pela
malria. Mesmo assim, frente de um exrcito de 40 mil homens e com o
respaldo da frota comandada pelo almirante David Porter, o general Grant
continua decidido a eliminar essa brecha crucial do bloqueio.
Em abril de 1863, aps diversas tentativas malogradas, Grant concebe um
plano bastante audacioso para enganar o general John C. Pemberton,
comandante da guarnio sulina. Sob um tiroteio cerrado, suas tropas so
transportadas de barco at o sul da fortaleza, onde as condies naturais
permitem o desembarque. Chegando quele ponto, no sem feridos, ele se dirige
a leste para atacar pela retaguarda os sitiados, agora refugiados dentro das
fortificaes da cidade. O desespero dos civis logo vem confirmar a eficcia da
manobra. Em meados de maio, comea o cerco de Vicksburg. Sem reforos,
com escassez de vveres e munies, Pemberton no pode resistir por muito
tempo. No entanto, Jefferson Davis ordena-lhe manter Vicksburg a qualquer
preo. Rapidamente os sitiados passam a viver os mais duros sofrimentos e
privaes. Ratos, ces e gatos figuram nos aougues da praa. Por fim, em 4 de
julho de 1863, aps 44 dias de stio, Pemberton resolve render-se. Alguns dias
depois, ao saber da notcia, a guarnio de Port Hudson depe as armas.
Em Washington, Lincoln no perde a ocasio de frisar a importncia
dessa vitria estratgica: O Pai das guas pode voltar a correr desimpedido
para o mar. Senhores de todo o curso do Mississipi, os nortistas agora esto s
portas do Velho Sul.
3. A deciso no Oeste O governo da Unio logo tira partido dessas novas
vantagens estratgicas. Aproveitando a debilitao do moral dos sulinos aps
Getty sburg e Vicksburg, o Norte obtm novas vitrias, principalmente no estado
do Tennessee. Partindo do Kentucky, Burnside, o infeliz derrotado de
Fredericksburg, franqueia a passagem de Cumberland e toma Knoxville em 3 de
setembro. No dia 9, Rosecrans aproveita o recuo estratgico de Bragg para entrar
sem um nico disparo na cidade de Chattanooga, entroncamento ferrovirio de
importncia fundamental: de um lado, garante as ligaes entre os estados do
golfo e a costa atlntica e, de outro, comanda as passagens pelos montes
Allegheny. Ocupando Chattanooga como base, os nortistas planejam invadir a
Gergia.
No entanto, a reao de orgulho de Bragg mostraria a situao precria
de Rosecrans. Em 20 de setembro, os federalistas so surpreendidos em seu
avano para Chickamauga, no extremo noroeste da Gergia. Severamente

derrotados, os soldados do Norte refluem na direo de Chattanooga, perseguidos

em sua retirada pela audcia dos cavaleiros do general confederado Nathan
Bedford Forrest. Quase encerradas num crculo, sem verdadeiros meios de
reabastecimento, as tropas federalistas, agora sob o comando do general George
H. Thomas, escapam por pouco do desastre. Devem a salvao chegada
providencial do exrcito vitorioso em Vicksburg (liderado por William T.
Sherman, o assistente de Grant), que faz o trajeto subindo o curso do Tennessee,
mas tambm de uma parte do exrcito do Potomac (conduzido por Joseph
Hooker), vindo de Washington de trem. Por fim, em 25 de novembro, depois de
terrveis confrontos, seus esforos somados conseguem dissipar a ameaa. Grant
obriga Bragg a bater em retirada para o sul. Todo o territrio rebelde a leste dos
montes Allegheny sai do controle da Confederao. O governo de Richmond
agora s pode contar praticamente com seus estados da costa atlntica para
organizar a ltima resistncia.
II. A guerra total
1. A prosperidade do Norte No comeo de 1864, a guerra d uma evidente
guinada em favor do Norte. Os federalistas devem essas vitrias muito mais aos
impressionantes recursos utilizados do que s qualidades militares de seus
generais. Em todos os estados que se mantiveram leais Unio, por mais de trs
anos todos os instrumentos de paz foram transformados em mquinas de guerra,
sustentando assim uma combatividade e uma vontade de vencer a toda prova.
Dessa forma, o conflito, apesar de algumas incertezas iniciais, permite ao Norte
um notvel desenvolvimento econmico.
O primeiro dado essencial o crescimento demogrfico nos estados do
Norte e do Meio-Oeste. Entre 1861 e 1865, entram quase 800 mil estrangeiros no
solo da Unio. So homens dispostos a vestir o uniforme azul ou a preencher as
necessidades de mo de obra provocadas pela mobilizao dos outros. Calcula-se
em 500 mil o nmero de imigrantes de data mais ou menos recentes, sobretudo
alemes e irlandeses, que tomam em armas, ou seja, um quarto das foras
terrestres e navais federalistas durante todo o conflito. Muitos outros, atrados pelo
movimento de expanso para o oeste, saem do leste para se instalar nos vastos
territrios entre as Grandes Plancies e a Califrnia. No total, esse fluxo
migratrio envolve cerca de 300 mil pessoas. Apesar da guerra, prossegue a
valorizao das novas terras do Oeste. O Colorado, graas ao interesse
despertado por suas atraentes riquezas minerais, convertido em territrio em
1861. O Kansas e o Nevada, por sua vez, fortalecem a Unio ao adquirir a
condio de estados em 1861 e 1864.
Em 1862, tendo o mercado se adaptado claramente situao de guerra,
a retomada dos negcios desenha-se no horizonte, pelo menos para atender s
necessidades militares de roupas, alimentos, equipamentos e transportes. Longe
de limitar, a luta incentiva a preocupao constante de inovar ou aperfeioar as
tcnicas: encouraados, fuzis de repetio, lmpadas de querosene, leite
condensado, carnes em conserva, mquinas de costura de Howe e McKay ...
Instigado pelos republicanos, interessados em manter suas promessas
eleitorais de 1860, o Congresso adota uma srie de medidas para fortalecer essa

expanso econmica. A primeira delas, referente agricultura, aprovada em

20 de maio de 1862. A chamada lei do Homestead responde s expectativas dos
pioneiros do Meio-Oeste. Ela oferece a todo cidado americano com mais de 21
anos, ou a todo imigrante em vias de se naturalizar, 160 acres, isto , 64 hectares
das terras de domnio pblico da Unio, mediante o pagamento de uma taxa que
varia de 24 a 36 dlares e a promessa de residir no local pelo menos cinco anos.
O sucesso da medida imediato: nos trs ltimos anos de guerra, 20 mil
agricultores partem para a conquista do Oeste, ocupando quase 1,2 milho de
hectares. Em pouco tempo, a Unio cria um instrumental agrcola sem
precedentes.
A segunda medida, igualmente fundamental, est ligada ampliao da
rede ferroviria. Em 1o de julho de 1862, o presidente Lincoln assina o Pacific
Railroad Act, que cria a primeira ferrovia transcontinental do mundo, ligando o
vale do Mississipi Califrnia, entre as cidades de Omaha (Nebraska) e
Sacramento (Califrnia). As duas empresas privadas encarregadas das obras, a
Union Pacific a partir do Mississipi e a Central Pacific a partir da Califrnia,
recebem alocaes de terras (25,9 quilmetros quadrados [10 milhas quadradas]
para cada 1,609 quilmetro [1 milha] construdo) para usar como garantias de
seus emprstimos. Em 1864, uma terceira sociedade, a Northern Pacific,
compromete-se a construir uma segunda transcontinental entre Saint Paul e
Seattle. No entanto, os dois projetos deparam-se com uma srie de dificuldades,
a tal ponto que as obras do primeiro s sero concludas em maio de 1869.
Por fim, a terceira medida refere-se ao setor bancrio. Em 25 de
fevereiro de 1863, o National Bank Act cria no um banco central, mas sim um
sistema bancrio nacional, encarregado de restabelecer a ordem na circulao
monetria, de incentivar os investidores e de conter os temidos efeitos da
inflao. De fato, como o imposto progressivo sobre a renda (muito moderado)
criado em 1861 no rendeu o suficiente, os bancos nacionais so chamados em
socorro. Agora ficam obrigados a investir um tero de seus capitais nos bnus
federais. Em contrapartida, podem emitir cdulas at um teto de 90% de seus
investimentos em aplices do Tesouro. Com uma economia florescente e
finanas mais saudveis, a Unio arca mais facilmente com o esforo de guerra.
2. Os sofrimentos do Sul Frente mar montante do Norte, o Sul v sua
desvantagem aumentar de modo irreversvel. Rapidamente a guerra parece
confirmar a falncia de uma sociedade agrria fundada na monocultura
algodoeira. medida que o bloqueio da marinha federal se fecha ao longo de
suas costas, os confederados, privados de contatos com o exterior, logo se veem
reduzidos produo local. Alm disso, em 5 de agosto de 1864, na baa de
Mobile, no Alabama, os rebeldes perdem o controle de seu ltimo porto situado
no golfo do Mxico. As proezas espordicas dos furadores de bloqueio no
resultam em nada. O Sul sofre uma terrvel falta de produtos manufaturados para
sustentar a luta.
Assim, o governo de Richmond tem de fazer verdadeiros milagres de
organizao para montar uma poderosa indstria blica. O general Gorgas,
responsvel pelos servios da intendncia, fica encarregado da superviso dos

trabalhos, em estreita colaborao com os industriais do Sul. As fundies de

Richmond, as fbricas de plvora de Augusta (Gergia), os arsenais de Selma
(Alabama) e Atlanta operam com toda a sua capacidade. Ao contrrio de uma
ideia corrente, nunca faltaram armas nem munies aos sulistas em campo. Por
outro lado, numa guerra em que os transportes desempenham um papel
fundamental, a rede ferroviria mais do que insuficiente e ainda por cima
destruda durante a passagem das foras invasoras. Por fim, a indstria txtil
tambm se v profundamente atingida pela prioridade dada aos armamentos.
Faltam roupas e calados para civis e soldados, o que obriga uma certa retomada
dos processos artesanais. A partir de 1863-1864, as tropas sulinas esto to
esfarrapadas que elas mesmas se batizam de Miserveis de Lee.
A agricultura, forada muito a contragosto a renegar seu perfil
exportador, v-se na obrigao de proceder a uma reorientao imediata e
radical para os gneros alimentcios de primeira necessidade. No entanto, os
produtores sulistas mostram-se muito reticentes, mesmo em nome do esforo de
guerra. Vrios deles se recusam a essa mudana. verdade que a reorientao
exige tempo e a mobilizao dos agricultores com menos de vinte escravos
acarreta uma diminuio da atividade agrcola. A partir de 1862, comeam a
faltar o ch, o caf e o sal. Os alimentos circulam com dificuldades de uma
cidade a outra e no chegam s tropas por falta de uma rede ferroviria
adequada. Em junho de 1863, em Richmond, surge o fantasma da fome. Os
preos no param de subir. O preo do barril de farinha quinze vezes maior do
que antes da guerra. Estouram motins em Richmond e Nova Orleans, por conta
da fome. A situao logo se torna explosiva, pois ao mesmo tempo ocorre a
desvalorizao do papel-moeda da Confederao. Em 1863, o dlar-ouro ainda
corresponde a trs dlares-papel confederados. Em janeiro de 1865, ele vale 53.
A partir da, o governo no tem outra escolha a no ser determinar o
congelamento dos preos, a requisio e os impostos em natura. So expedientes
malvistos pela populao que, longe de solucionar o problema, deterioram ainda
mais o moral do Sul.
3. Lee contra Grant: o impasse na Virgnia Em 9 de maro de 1864, o
Congresso, por iniciativa prpria, restabelece o grau mximo de tenente-general,
atribudo no passado a George Washington. O presidente Lincoln no tem a
menor hesitao em nomear para o cargo o vencedor de Vicksburg e
Chattanooga, Uly sses S. Grant. Na capital federal, onde se aguarda com a maior
impacincia o desenrolar da ltima campanha, o novo comandante-geral de
todas as foras armadas da Unio tem uma acolhida triunfal. Dispondo dos meios
de execuo, responsvel pela estratgia geral, o general Grant dirige meio
milho de homens. Assumindo o cargo, ele anuncia sua inteno de exercer a
mxima presso contra a Confederao, j cambaleante, minando-a de todos os
lados ao mesmo tempo.
Na frente da Virgnia, onde est concentrado o grosso das foras de Lee,
Grant assume pessoalmente o comando. Prepara sem delongas uma campanha
de primavera decididamente ofensiva. Sem sentir o mnimo complexo diante de
seu formidvel adversrio, o general nortista est resolvido a tirar a mxima
vantagem de sua superioridade de recursos. Em 4 de maio de 1864, cerca de 120

mil federalistas lanam-se ao ataque dos 64 mil confederados posicionados ao sul

do rio Rapidan, no norte da Virgnia. Nem Lee nem Grant querem ceder terreno.
Os combates sucedem-se a curtos intervalos, s vezes nos mesmos locais.
Inflexveis, os dois comandantes-chefes travam um duelo de gigantes, no
hesitando em sacrificar seus soldados. O saldo humano do primeiro ms de
combates assustador. As carnificinas sem glria de Wilderness (de 5 a 7 de
maio), de Spotsy lvania (de 8 a 12 de maio) e de Cold Harbor (3 de junho)
colocam quase 50 mil federalistas fora de combate, contra 30 mil sulinos. No
sem despertar vivas polmicas, Grant inaugura na verdade uma horrvel guerra
de atrito. Longe de pretender rivalizar com Lee na habilidade de manobras, o
comandante federal utiliza ao mximo o poder do nmero. Com firmeza e
sangue-frio, seu objetivo manter constantemente o exrcito inimigo ao alcance
de suas foras e atorment-lo sem cessar at que se desintegre. Se Grant sofre
reveses, sabe que Lee est sofrendo proporcionalmente muito mais do que ele, o
que o estimula a prosseguir a marcha para o sul sem a menor pausa.
Ao preo de sacrifcios terrveis, a estratgia de Grant d frutos. A
campanha ininterrupta mantm Lee ocupado e tira-lhe a possibilidade de
recompor suas foras. E principalmente tem o mrito de privar o exrcito sulino
da iniciativa estratgica e da ascendncia moral que ele detinha quase desde o
incio da guerra.
Obrigado a recuar, Lee dispe de apenas 40 mil homens para defender a
capital rebelde. Na metade de junho, premido pela necessidade, ele decide ceder
ao ritmo lento da guerra de trincheiras. Numa frente com 67 quilmetros de
comprimento cingindo as cidades de Petersburg e de Richmond, suas
fortificaes formam uma tremenda rede de defesa. Por longos meses, as
operaes resumem-se a um autntico cerco, a uma guerra imvel. Frente a
frente, os dois exrcitos consomem suas foras em escaramuas parciais com
resultados geralmente insignificantes. Em pouco tempo, os soldados passam a
empunhar mais a p e a picareta do que o fuzil. No entanto, Lee ainda no se
declara vencido. Em 11 de julho de 1864, Early, que ele enviou numa manobra
diversionista atravessando o vale de Shenandoah, est perto de entrar nos
subrbios de Washington. Contudo, repelido pelo inimigo, que aproveita para
tomar o vale, o ataque imaginado por Lee no passa, na verdade, de um recurso
desesperado para adiar a derrota final.
4. A campanha de Atlanta Na primavera de 1864, o general William T.
Sherman, recm-promovido a comandante-chefe dos exrcitos nortistas na
frente ocidental, obtm a autorizao de conduzir suas tropas de Chattanooga at
Atlanta, a principal cidade da Gergia. De l ele espera chegar costa e depois
entrar no interior das Carolinas. Subindo para o norte, Sherman planeja tomar
Richmond, j sitiada por Grant pela retaguarda.
Em 4 de maio, ele se pe em marcha frente de 100 mil homens. Seu
avano, em pleno corao do territrio confederado, fulminante, embora
naturalmente exposto s sabotagens e aos ataques de surpresa da cavalaria.
Sherman avana com mtodo e determinao, empenhando-se em no deixar
nada em sua passagem que possa servir ao exrcito inimigo. A guerra convertese numa gigantesca escola de destruio, uma obra de runa que no poupa

sequer os civis. Perante ela, Joseph Johnston, que dispe de apenas 50 mil
soldados rotos e famintos para deter o avano nortista, impotente. Assim, com
admirveis manobras sucessivas contornando por fora, o general Sherman
consegue fazer o adversrio recuar em Resaca e depois em Cassville. Nas
Montanhas Kenesaw, em 27 de junho, ele se arrisca ao embate frontal, com
pesadas perdas e uma aguda derrota. Todavia, a exemplo de Grant, ele no se
deixa desanimar pelo revs. Pelo contrrio, Sherman sente-se seguro da
superioridade de seus recursos e arde em voltar para a peleja. Sua belicosidade
aumenta, inspirada pela irritao da luta e pelo esprito de vingana. Ela o impele
a retomar o avano. Graas a um ensimo movimento de contorno, em 22 de
julho ele chega s portas de Atlanta, onde esto concentrados os sulinos.
Em Richmond, Jefferson Davis critica a atitude puramente defensiva de
Johnston, o qual, porm, no tem meios para contra-atacar. Em vez de lhe enviar
reforos, o presidente o destitui do comando. Seu substituto John Bell Hood, um
general texano que construiu uma slida reputao de batalhador incansvel.
Maneta e perneta desde Getty sburg e Chickamauga, mesmo assim Hood
imprudente demais. Alis, opondo-se a essa promoo, Lee havia alertado Davis:
todo leo, sem nada de raposa. Em campo, Hood realmente vtima de suas
falhas. Com o apoio das fortificaes que cercam Atlanta, ele lana uma srie de
ofensivas para afrouxar o aperto nortista, mas seus ataques, alm de infrutferos,
provocam uma chacina. O impetuoso general sulino perde quase metade de suas
foras. Em 1o de setembro, quando Sherman est a ponto de atacar a cidade,
Hood abandona o local e marcha para o noroeste com o objetivo de ameaar as
longas linhas de comunicao da Unio.
As consequncias da campanha de Atlanta so incalculveis. No espao
de alguns meses, o general Sherman toma o segundo centro industrial do Sul, um
depsito de abastecimento essencial e entroncamento ferrovirio crucial. Por
isso, sua destruio pelas chamas um dos smbolos mais significativos do
desmoronamento do Sul. No plano estratgico, a tomada de Atlanta abre a porta
marcha para o mar.
5. A reeleio de Lincoln Enquanto isso, no Norte, a agitao poltica continua
a ameaar Lincoln. verdade que os exrcitos federalistas so vitoriosos em
todas as frentes. O Sul parece condenado, mais cedo ou mais tarde, a depor as
armas. No entanto, aps trs anos e meio de luta, durante o vero de 1864 sopra
um vento de desnimo entre a opinio pblica. O saldo macabro da campanha de
Grant, o ataque de surpresa de Early em Washington ou ainda as duras guerrilhas
empreendidas por chefes como Forrest e Mosby no permitem esquecer que
ainda est longe a derrota dos sulinos. Em suma, a resistncia encarniada do Sul
transtorna os clculos mais otimistas.
Em vista disso, aumenta o nmero dos partidrios da paz, no se limitando
aos membros do partido democrata. Horace Greeley, diretor do poderoso New
York Tribune e ardoroso republicano, pede a Lincoln para tomar a iniciativa da
paz ou abrir imediatamente as negociaes. Alm disso, o presidente alvo
constante dos extremistas de seu prprio partido, os radicais, que o recriminam
por tomar medidas generosas em relao aos estados sulinos reconquistados. Em

31 de maio, depois de tentar propor em vo a candidatura de Simon Chase,

ministro da Fazenda, eles indicam Frmont como candidato durante uma
conveno oficiosa realizada em Cleveland. Contudo, essa minoria ruidosa no
encontra ressonncia suficiente, pois em 7 de junho a conveno oficial do
partido republicano escolhe Lincoln. Em 29 de agosto, os delegados do partido
democrata reunidos em Chicago decidem pela candidatura do general George B.
McClellan, a menina dos olhos do exrcito, ao qual se atribui erroneamente a
vontade de pr termo s hostilidades.
No final do vero, porm, os acontecimentos militares do crdito a
Lincoln. Logo se fazem sentir as consequncias do avano de Sherman e das
vitrias dos cavaleiros de Sheridan no vale de Shenandoah. Assim, em 8 de
novembro de 1864, o resultado da eleio presidencial claro. Lincoln vence em
22 estados e recebe 212 votos do colgio eleitoral, contra respectivamente 3 e 21
para McClellan. Na esteira da vitria, o partido republicano conquista no
Congresso uma maioria esmagadora.
6. A marcha para o mar Chegando a Atlanta, Sherman concebe um plano
loucamente temerrio. Confiando ao general Thomas e a uma parte de seu
exrcito a incumbncia de vigiar as movimentaes sempre perigosas de Hood
perto da linha Chattanooga-Atlanta, ele decide continuar o avano. Seu objetivo:
penetrar profundamente no territrio rebelde at a cidade de Savannah, na costa
atlntica. Para fazer tal incurso, o comandante nortista ordena que as tropas
destruam vontade a regio por onde passarem. Em 16 de novembro, Sherman
inicia sua famosa marcha, sem dvida alguma a mais feroz j vista em solo
americano.
Nesse nterim, o general Hood no est inativo. Com um exrcito fraco,
desmoralizado, com muitas deseres, ele se lana conquista do Tennessee.
Sem apoio logstico, a operao logo se torna um pesadelo. Em 30 de novembro,
durante o combate de Franklin, o general sulino lana suas tropas em andrajos
num ataque suicida. Desentendendo-se com seus subordinados, Hood finalmente
sofre uma derrota calamitosa em 16 de dezembro diante de Nashville.
Enquanto isso, na Gergia, o avano de Sherman fenomenal. Com os
movimentos totalmente livres, quase sem nenhuma oposio militar, o
comandante federalista empreende uma verdadeira guerra psicolgica com o
objetivo de dobrar o nimo do adversrio. Emprega-se a ttica de incendiar a
terra. As devastaes causadas por suas colunas infernais ao longo do percurso
provocam assombro na populao. Numa faixa de territrio com quase
quinhentos quilmetros de comprimento por oitenta quilmetros de largura,
Sherman deixa apenas cinzas atrs de si. Em 21 de dezembro, finalmente
chegando a Savannah, a cidade entregue pilhagem. Agora reabastecidos por
via martima, os federalistas precisam apenas subir de novo para o norte para
cercar o exrcito de Lee. Sob as ordens de Johnston, designado s pressas para
assumir um comando, os sulinos tentam organizar uma resistncia mais eficaz.
Porm, suas foras de aproximadamente 20 mil homens no conseguem deter a
marcha de Sherman. Na Carolina do Sul, onde so libertados vrios milhares de
escravos, as destruies so ainda mais pavorosas. O ataque assume a aparncia
de uma expedio punitiva. Em 17 de fevereiro de 1865, Colmbia, a capital do

estado, consome-se num incndio. Alguns dias depois, captura-se Charleston, o

bero da secesso. Em maro, os dias da Confederao esto contados.
III. O triunfo da Unio
1. O desmoronamento da Confederao Na frente da Virgnia, entre
Richmond e Petersburg, o rigor do inverno de 1864-1865 havia provocado a
suspenso temporria das operaes. No entanto, no h nenhuma dvida sobre o
desfecho da luta. O jogo j est decidido. Depois que Sheridan incendiou e cobriu
de sangue todo o vale de Shenandoah, reservatrio de gros da Confederao, o
exrcito de Lee sofre uma grave escassez de provises. Alm disso, a notcia do
ataque vitorioso de Sherman na retaguarda quebra a combatividade dos soldados
de uniforme cinzento. Muitos deles, completamente desgostosos com a guerra,
perderam toda a confiana na grande causa. Em 3 de fevereiro, Stephens,
vice-presidente dos Estados Confederados, indo se encontrar com Lincoln em
Hampton Roads, no consegue negociar uma sada diplomtica vantajosa para o
Sul. Assim, as deseres em massa vo esvaziando as fileiras. Lee, que
finalmente havia recebido de Davis o ttulo de generalssimo das foras armadas
confederadas, incapaz de reconstituir suas foras. Nas ruas de Richmond, onde
grassa a fome, distribuem-se armas a velhos e crianas. Como ltima manobra
desesperada, o Congresso confederado ratifica em 13 de maro uma medida
autorizando o recrutamento dos negros no exrcito, dando-lhes alforria. Todavia,
devido guinada dos acontecimentos, a deciso no tem efeito prtico.
No final do ms de maro, Grant, Meade e Sheridan retomam a ofensiva
conjunta frente de um gigantesco exrcito de 120 mil homens. Em 2 de abril,
atinge-se o ponto de ruptura. Lee evacua suas trincheiras de Petersburg e
refugia-se a oeste. Richmond tomada. Durante alguns dias, os 30 mil soldados
que restam a Lee ainda travam alguns combates contra seus perseguidores.
Contudo, em 6 de abril, os cavaleiros de Sheridan tomam o ltimo comboio de
carga destinado ao exrcito da Virgnia do Norte. Sabendo que agora qualquer
resistncia seria intil, milhares de sulinos entregam-se como prisioneiros. Ento,
Lee tem de enfrentar a realidade. Para evitar que suas tropas se lancem numa
interminvel guerrilha, ele anuncia sua inteno de capitular, embora preferisse
sofrer mil mortes. Assim, em 9 de abril, um domingo, aps uma rpida troca
de bilhetes, os dois comandantes-chefes encontram-se no Tribunal de
Appomattox para assinar a declarao de rendio. uma cena inesquecvel: o
general Grant, chegando atrasado, vestindo uma simples jaqueta desabotoada,
mostra toda a deferncia por seu adversrio, trajando seu mais belo uniforme,
com o rosto impassvel. Seguindo as instrues de Abraham Lincoln, o vencedor
magnnimo. Os termos da capitulao so, de fato, generosos: muito
oportunamente, Lee consegue que seus companheiros de armas no sejam
perseguidos por traio, que possam manter os cavalos para voltar a seus lares e
que recebam raes, trazidas aos milhares do outro lado das linhas, para aliviar
seu sofrimento. Trs dias depois, o general Grant chega a se permitir um gesto
altamente simblico ao exigir que se prestem honras aos sulinos, que vieram
entregar suas bandeiras.
Em 18 de abril, Johnston rende-se a Sherman na Carolina do Norte. Em

26 de maio, as ltimas tropas confederadas cessam os combates. Dessa vez, a

guerra civil realmente termina. Soa a hora da reconciliao.
2. O assassinato de Lincoln No Norte, a notcia da capitulao d origem a
cenas de imenso jbilo popular. Em Washington, o presidente Lincoln,
preocupado com a tremenda tarefa que o aguarda, lana apelos concrdia e
confraternizao. Como repete vrias vezes em seu discurso de 11 de abril, ele
pretende construir uma paz duradoura e, para trazer os estados rebeldes de volta
ao seio da Unio, anuncia medidas generosas em relao a eles, para grande
desgosto dos extremistas republicanos.
Na noite de 14 de abril, no teatro Ford, um dos mais renomados de
Washington, um acontecimento horrvel vem acrescentar uma dimenso ainda
mais trgica ao final da luta. Presente entre o pblico, assistindo a Nosso primo da
Amrica, uma comdia inglesa muito em voga, Lincoln cai sob os golpes
assassinos de John Wilkes Booth, um ator fracassado, desequilibrado e defensor
da causa sulina. Na manh seguinte, Lincoln sucumbe aos ferimentos, tornandose o primeiro presidente assassinado na histria dos Estados Unidos. O vicepresidente Andrew Johnson, que escapou por pouco a um atentado num hotel da
capital, assume o cargo. Booth perseguido implacavelmente, at que as foras
policiais o matam numa fazenda da Virgnia, onde havia se refugiado. Seus
comparsas, interrogados e julgados, tambm so executados. Jefferson Davis,
capturado em 10 de maio na Gergia e injustamente acusado de cumplicidade,
preso. Ser libertado apenas em 1867.
No balano final, o assassinato de Lincoln uma verdadeira calamidade
para o pas. Com seu carisma, o grande emancipador era o nico capaz de
impor suas posies ao conjunto da nao, o nico dirigente em condies de
refrear os extremismos e garantir aos Estados Confederados uma paz sem
vingana.

CAPTULO VI

A RECONSTRUO

Aps quatro anos de luta fratricida, os Estados Unidos apresentam o

aspecto de um pas abatido e enlutado. A Unio, sem dvida, foi preservada e os
escravos foram libertados. Porm, com o desaparecimento de Lincoln, a
Reconstruo anuncia-se como uma tarefa no mnimo rdua. De ambos os lados,
os rancores e as paixes no se extinguem facilmente. Assim, os anos seguintes
so especialmente tumultuados, sobretudo nos estados sulinos arruinados,
aviltados e submetidos lei dos vencedores.
I. Balano inicial
O volume de perdas humanas registrado pelos dois exrcitos mostra a
ferocidade dos combates e a tremenda eficcia do material blico moderno: 620
mil americanos pagaram com suas vidas a terrvel experincia da guerra civil,
sendo 360 mil nortistas e 260 mil sulinos. Em mdia, foram mortos 20% dos
combatentes. Contudo, nesse total, cerca de 400 mil soldados sucumbiram no
nos campos de batalha, e sim nos hospitais ou nas prises, principalmente de
disenteria, tifo, pneumonia e malria ou de causas acidentais. O nmero de
feridos, mutilados e invlidos muito mais difcil de calcular. De acordo com
estudos recentes, deve beirar a casa do milho. O Sul, mais afetado por ser
menos povoado, perdeu 20% de sua populao ativa.
Como explicar tais hecatombes? Por que o total das perdas da Guerra da
Secesso , sozinho, quase igual soma de todos os outros conflitos de que os
Estados Unidos tm participado desde as suas origens?
Hoje, para os especialistas nessa guerra, a pergunta j tem resposta.
Segundo eles, a luta americana, situada entre as guerras da poca napolenica e
os grandes conflitos do sculo XX, constitui uma virada decisiva na evoluo das
concepes militares e, portanto, deve ser considerada a primeira guerra
moderna da histria. A inveno de novas armas, terrivelmente mortais (fuzis de
alma raiada, balas cnicas Mini), a quantidade dos efetivos engajados (3
milhes num total de 14 milhes disponveis), o tamanho imenso do campo de
operaes, a importncia dos meios de transporte e comunicao (ferrovias,
telgrafo, sinais ticos) e, por fim, a organizao de operaes anfbias do
provas suficientes disso.
O alto preo em vtimas nos dois exrcitos explica-se principalmente pela
prioridade dada ofensiva, pouco compatvel com o desenvolvimento de armas
de tiro rpido, e pelos conhecimentos insuficientes na rea mdico-cirrgica. Os
exemplos mais claros so os ataques, certamente gloriosos, mas tambm
anacrnicos e sangrentos dos sulinos em Getty sburg ou dos nortistas em Cold
Harbor.
Os prejuzos materiais so grandes. A vitria do Norte completa, tal

como a derrota do Sul esmagadora. A marcha dos exrcitos e a intensidade das

batalhas reduziram os estados rebeldes a cinzas. verdade que nem todas as
regies foram igualmente devastadas. No obstante, da Virgnia ao Texas, so
incontveis as cidades e campos arrasados, as lavouras incendiadas, os caminhos
repletos de soldados desmobilizados sem um tosto, os milhes de escravos
alforriados esperando algum destino e, por fim, os bandos de fora da lei que
tomam conta dos espaos sem autoridade. Tal a envergadura dos problemas
que o governo federal deve enfrentar ao trmino da guerra.
II. A reconstruo presidencial
Desde dezembro de 1863, Lincoln havia traado uma linha de conduta
para reintegrar os estados do Sul Unio: perdo imediato a todos (exceto os
principais dirigentes rebeldes) que aceitem prestar um juramento de lealdade
bandeira federal, apoio aos sulinos que desejem formar governos leais e
interveno de governadores militares. No entanto, o Congresso, que agora est
nas mos dos republicanos radicais, recusa-se a acatar as iniciativas
presidenciais, julgando-as demasiado benevolentes em relao aos traidores.
Ento se d uma queda de brao entre o Executivo e o Legislativo. O conflito
acirra-se aps o assassinato de Lincoln, notadamente porque o novo presidente,
Andrew Johnson, um democrata, um homem do Tennessee ligado Unio e
um poltico que nem de longe tem a mesma estatura de seu predecessor.
Portanto, sofrendo a hostilidade dos radicais, a poltica moderada que
ele pretende seguir na esteira de Lincoln encontra apoio apenas entre alguns
democratas federalistas. No Congresso, os extremistas do partido republicano,
insuflados por Thaddeus Stevens, presidente da comisso oramentria do
Senado, querem tratar os estados sulinos como provncias conquistadas e punir os
rebeldes. Em 18 de dezembro de 1865, quando a Dcima Terceira Emenda,
sobre a abolio da escravatura, integrada Constituio, os radicais no se
do por satisfeitos. Agora querem conceder aos ex-escravos a totalidade dos
direitos civis, esperando assim ganhar um eleitorado no Sul suficiente para
permitir a implantao do partido republicano naquela rea. Por outro lado, nos
estados rebeldes j readmitidos na Unio, os cargos pblicos so ocupados por
saudosistas da antiga Confederao e, ainda mais grave, so promulgados
Decretos negros para manter a populao de cor em condies inferiores. Em
4 de maio de 1866, ocorrem cenas de dio racial em Memphis, no Tennessee.
A poltica laxista de Johnson, que abusa inutilmente de seu direito de veto
no Congresso, logo passa a ser criticada. Em verdade, por duas vezes rompe-se o
veto presidencial. Na primeira vez, em fevereiro de 1866, os membros do
Congresso conseguem fortalecer os poderes da Agncia dos Libertos, criada em
maro de 1865 com a finalidade de ajudar os escravos alforriados distribuindolhes alimentos e sementes. A partir da, a Agncia obtm o direito de levar a
julgamento qualquer pessoa acusada de privar os negros de seus direitos civis. Na
segunda vez, em 6 de abril do mesmo ano, o Congresso determina a adoo da
Dcima Quarta Emenda da Constituio, concedendo aos negros os mesmos
direitos civis dos brancos. Ela ser aprovada em 28 de julho de 1868. Agora a
ruptura est consumada, tanto que as eleies legislativas de novembro de 1866

representam um autntico triunfo dos radicais. O presidente Johnson perde

definitivamente o controle da Reconstruo.
III. A supremacia dos radicais
A partir da, o legislativo est com as mos livres para votar uma srie de
medidas drsticas. O Sul dividido em cinco distritos militares, nos quais passa a
vigorar a lei marcial (lei de maro de 1867). Todos os estados dissidentes so
obrigados a realizar convenes, das quais esto excludos os antigos dirigentes,
para votar novas constituies que assegurem o direito de voto aos negros e
adotem a Dcima Quarta Emenda. Graas ao sufrgio dos negros, as eleies
nas convenes so um sucesso considervel para os delegados radicais
(setembro-dezembro de 1867), que assim conseguem aprovar a maioria das
novas constituies entre fevereiro e maio de 1868. Curiosamente, a Dcima
Quinta Emenda da Constituio, que reconhece o direito de voto dos negros, s
entra em vigor no escalo federal em 30 de maro de 1870, ou seja, cerca de
dois anos depois de ter sido imposta ao Sul.
Seja como for, os estados sulinos so gradualmente reintegrados Unio
americana. Depois do Tennessee, o nico que se reintegrou logo aps a guerra,
sete antigos estados rebeldes seguem o mesmo caminho no final de 1868
(Arkansas, Alabama, Flrida, Gergia, Luisiana, Carolina do Norte, Carolina do
Sul) e depois os trs ltimos (Mississipi, Texas, Virgnia) em 1870.
Desde o fim das hostilidades, a resistncia organiza-se nos estados do Sul,
com o nascimento de poderosas sociedades secretas como a Ku Klux Klan e as
ligas brancas (Filhos do Sul, Cavaleiros da Camlia Branca, Fraternidade Branca,
Cavaleiros da Cruz Negra). Empreendem-se atos de violncia e intimidao no
apenas para dissuadir os negros de exercer seus novos direitos civis, mas tambm
para perturbar a ao dos novos governos radicais, que s se mantm graas
ao apoio e ao voto dos ex-escravos. sombra dessas novas autoridades, os
carpetbaggers, nortistas que vieram se estabelecer (e muitas vezes enriquecer)
no Sul aps a guerra, e os scalawags, sulinos que em boa hora se aliaram ao
partido republicano, so acusados de opresso, de injustia e at de
extravagncia financeira. Os antigos confederados enaltecem, com mtodos
frequentemente brutais, a ideia da supremacia branca, uma forma de mostrar
que no pretendem ceder na questo racial.
Ter melhorado o destino dos negros em 1877, quando o presidente
Rutherford Hay es d ordens para que as ltimas tropas federais saiam do Sul
no caso, da Luisiana e da Carolina do Sul? Na verdade no, exceto pela alforria.
Desde o mandato do general Grant (1868-1876), os nortistas manifestam um
certo cansao. O esprito missionrio extingue-se. Os escndalos do governo
Grant, a crise econmica de 1863, os problemas monetrios e os percalos da
conquista do Oeste so muito mais preocupantes. Aos olhos da opinio pblica, a
causa dos negros passa para o segundo plano. Assim, as condies econmicas
dos ex-escravos so deplorveis. Longe de receber os quarenta acres e uma
mula a que aspiravam para garantir uma relativa independncia material,
muitos negros so obrigados a trabalhar para seus antigos senhores, seja como

operrios agrcolas, seja como rendeiros. Pouqussimos encontram trabalho nas

minas de sal e carvo, e menos ainda nas raras fbricas do Sul, reservadas
apenas aos brancos.
No plano poltico e social, a situao deles igualmente lastimvel. Em
maio de 1872, a lei da anistia aprovada no Congresso, que devolve maioria dos
brancos o gozo de seus direitos, pretendia criar as condies favorveis para a
pacificao no Sul. Em vez disso, ela permite que os brancos conservadores
recuperem rapidamente seus direitos. Em pouco tempo, os democratas do Sul
reconquistam o poder. Em novembro de 1876, com seu apoio, o candidato
democrata Samuel Tilden quase chega magistratura suprema.
Eleito, porm, o republicano moderado Rutherford Hay es, este no hesita
em elaborar um termo de compromisso com todos os adversrios eleitorais,
inclusive os sulinos. Aos poucos, a unanimidade nacional reconstruda em
detrimento dos negros, que se tornam cidados de segunda categoria. Duas
sentenas do Supremo Tribunal mostram a extenso do fato. Ainda em 1876, os
estados obtm a liberdade de estabelecer o quadro de relaes entre negros e
brancos dentro de seus territrios. Isolados, humilhados e ameaados, os negros
do Sul perdem o direito de voto. Abre-se o caminho para a segregao racial.
Em 1896, ou seja, vinte anos mais tarde, o Supremo Tribunal chega a reconhecer
sua legalidade no caso Plessy contra Ferguson. A escravido deu lugar
discriminao.
IV. A memria da guerra
Os fracassos da Reconstruo mostram bem os tormentos de uma
sociedade profundamente marcada pela experincia da guerra civil, mas a
extenso do traumatismo requer algumas explicaes. Nenhuma famlia saiu
ilesa, em maior ou menor grau, da insensatez sanguinria. Durante o conflito, e
at mesmo depois, as mais variadas obras e reportagens mostram aos
americanos o verdadeiro rosto da guerra, muito distante do romantismo
tradicionalmente associado a ela. Pela primeira vez um confronto ganha ampla
cobertura. Graas aos depoimentos dos correspondentes de guerra enviados pelos
diversos rgos de imprensa, aos desenhos e quadros de artistas renomados,
como Winslow Homer e Alfred Waud, ou ainda aos poemas de Walt Whitman, o
grande pblico segue a evoluo dos combates com grande ansiedade. Os
comunicados oficiais, portanto, no so mais as nicas fontes de informao
capazes de orientar a opinio pblica.
Acima de tudo, porm, a Guerra da Secesso o primeiro conflito a ter
cobertura fotogrfica, embora existam alguns clichs das operaes da Crimeia
(1853-1855). A enorme difuso de milhares de fotografias, tiradas por Matthew
Brady e Alexander Gardner, entre outros, mostra aos contemporneos
horrorizados os terrenos juncados de cadveres e as paisagens devastadas pela
intensidade das batalhas. Em suma, esto reunidos todos os ingredientes para que
a lembrana da guerra civil ainda continue a assombrar por muito tempo a
memria coletiva dos americanos.
Os antigos combatentes, desmobilizados em tempo recorde, ocupam aqui
uma posio central. Entre os 3 milhes de homens que usaram o uniforme azul

ou cinzento entre 1861 e 1865, muitos tm dificuldade em se reintegrar

sociedade civil, traumatizados pelo resto da vida pelo que viram ou passaram.
Por meio de associaes como o Grand Army of the Republic, de publicaes,
comemoraes e reunies de vrias espcies, a maioria dos combatentes que
escaparam ao inferno das batalhas, sobreviveram a seus ferimentos ou s
pavorosas condies de priso (especialmente em Andersonville, na Gergia)
mantm viva a lembrana da guerra. Para essa gerao sacrificada, esse
verdadeiro culto uma forma de reivindicar um lugar prprio dentro do corpo
social, de desfiar suas faanhas e, naturalmente, de render homenagem aos
desaparecidos. Alis, inmeros polticos de todas as cores exploram para fins
eleitorais a lembrana calcinante dos sacrifcios oferecidos, a tal ponto que, na
virada do sculo, ainda faz sucesso brandir a camisa ensanguentada.
No Sul, onde os transtornos so mais srios, antigos confederados no
aceitam a derrota e alimentam o mito persistente da causa perdida. nesse
terreno propcio a um clima de extrema violncia, ilustrado pelos crimes de fora
da lei como Jesse James ou de sociedades secretas como a Ku Klux Klan, que os
estados do Sul afundam-se aos poucos no final do sculo XIX.
No comeo do sculo XX, muitas dcadas aps a capitulao do general
Lee, o Sul ainda no se reconciliou com o destino que lhe fora reservado. Nos
anos 1920, a Ku Klux Klan vive uma breve, mas efetiva, renovao do ardor
nacionalista. Em 8 de agosto de 1925, so quase 40 mil militantes desfilando nas
ruas de Washington com tnicas brancas e capuzes em ponta, revelando de
forma bastante inquietante a persistncia das tenses, particularmente raciais.
As frustraes do Sul tambm se encontram no cerne de vrias criaes
literrias. A Guerra da Secesso, seus horrores e suas consequncias na
sociedade so mitos obsessivos nas obras de William Faulkner, Robert Penn
Warren ou ainda Thomas Nelson Page, todos eles ciosos em preservar a herana
sulina. De O nascimento de uma nao (1915), de David W. Griffith, obra-prima
do cinema mudo e ao mesmo tempo floro do cinema racista, ao inesquecvel E
o vento levou (1939), de Victor Fleming, adaptao do famoso romance de
Margaret Mitchell, a stima arte, por sua vez, expressa todo o mal-estar de uma
civilizao decada. Por isso, Henry Miller ainda pode escrever com razo nos
anos 1940: O Sul continua a ser uma enorme ferida aberta.

CONCLUSO

Resultante de meio sculo de rivalidades e tenses internas entre o Norte e

o Sul, a Guerra da Secesso muito mais do que um acidente de percurso na
histria dos Estados Unidos. Na verdade, aos olhos dos americanos, ela assume a
forma especfica de uma tragdia, de um autntico drama nacional cujo
traumatismo ainda muito visvel deste lado do Atlntico.
Tal avaliao pode ser justificada por diversos elementos. Em primeiro
lugar, porque as chagas da luta afetaram a trama da histria americana at data
recente. As devastaes causadas pela intensidade das batalhas e pela marcha
dos exrcitos nortistas condenaram o Sul a um persistente subdesenvolvimento,
do qual ele s consegue sair a duras penas aps a Segunda Guerra Mundial, com
as obras realizadas na bacia do Mississipi, a explorao do gs e do petrleo ao
longo do golfo do Mxico e, em poca mais prxima de ns, a migrao dos
americanos para o Sun belt. Contudo, ainda hoje, os grandes centros de negcios
da Gergia, do Texas ou do Tennessee no se iludem, pois, tirando as metrpoles
internacionais que so Atlanta, Houston e Dallas, o Alabama, o Arkansas e o
Mississipi so os trs estados mais pobres do pas.
No plano poltico e social, por muito tempo a marca do conflito afigurouse indelvel. Entre Abraham Lincoln e Franklin D. Roosevelt, apenas dois
presidentes americanos, Grover Cleveland e Woodrow Wilson, so democratas.
vitria da unio segue-se a supremacia do partido republicano, embora o Sul
mantenha-se majoritariamente fiel aos democratas at os anos 1960. Alm disso,
no se pode esquecer que os fracassos da Reconstruo levaram os negros a
tomar o longo caminho da contestao que s teve fim no governo de Ly ndon
B. Johnson para conquistar seus plenos direitos civis.
Em segundo lugar, preciso reconhecer que a Guerra da Secesso no se
limitou a garantir a continuidade da Unio. Sem dvida, no crisol dos campos de
batalha da Virgnia, da Gergia e do Tennessee, forjaram-se os destinos de uma
jovem nao cujo crescimento j fora previsto por Tocqueville. Selando
definitivamente a unidade dos Estados Federados, o triunfo de Lincoln preservou
os fundamentos de uma nao chamada a desempenhar um papel decisivo no
curso da humanidade. Sob outro aspecto, os acontecimentos que se desenrolaram
em 1861 e 1865 contriburam para dar uma verdadeira consistncia ao esprito
nacional. Muito mais do que os combates travados pela independncia, foi a
experincia macabra da guerra civil que consolidou os americanos como um
povo unido, consciente de viver uma aventura comum. Em resumo, se a Guerra
da Secesso no criou os Estados Unidos, pode-se dizer com certeza que foi seu
segundo nascimento.
Por fim, a tragdia continua a ocupar um lugar fundamental na memria
coletiva dos americanos. Por meio do cinema, da literatura, dos estudos histricos
e dos inmeros monumentos dedicados aos desaparecidos, sobrevive a
lembrana da guerra civil. As admirveis fotografias de Matthew Brady, de
Timothy OSullivan e de Alexander Gardner continuam a resistir ao tempo. Os

especialistas do perodo continuam a debater em interminveis disputas

partidrias. Sociedades de estudos, como a Daughters of the Confederacy,
diletantes e aficionados da reconstituio histrica continuam a percorrer os
caminhos trilhados por seus heris. Atualmente, Lincoln, Lee, Grant e Jackson
so reverenciados como os semideuses de uma autntica epopeia nacional.
Por vezes, as comemoraes no Sul ainda evocam a nostalgia de uma
grandeza perdida, o que, por outro lado, no deixa de alimentar polmicas. A
comunidade negra indigna-se, por exemplo, com a presena da bandeira
confederada a drapejar, sobretudo em Atlanta. A Ku Klux Klan, por sua vez,
hoje rene apenas alguns milhares de defensores da supremacia branca, mas
continua a existir, sinal evidente de que as paixes ainda no arrefeceram por
completo.
Decorridos 140 anos, a Guerra da Secesso continua a marcar os
coraes e os espritos, pois, se os americanos terminaram de curar a grande
ferida aberta pela luta, as cicatrizes ainda no desapareceram.

CRONOLOGIA

1860 6 de novembro: eleio de Lincoln para a Presidncia

20 de dezembro: secesso da Carolina do Sul
1861 9 de fevereiro: criao dos Estados Confederados da Amrica
12-14 de abril: canhonada do Forte Sumter (Carolina do Sul)
21 de julho: derrota nortista em Bull Run (Virgnia)
1862 maro-julho: campanha de McClellan na Virgnia
29 de abril: tomada de Nova Orleans
20 de maio: lei do Homestead
17 de setembro: reveses dos sulinos em Antietam (Mary land)
1863 1o de janeiro: proclamao da libertao dos escravos
1o-3 de julho: derrota de Lee em Getty sburg (Pensilvnia)
4 de julho: queda de Vicksburg (Mississipi)
1864 maio-junho: campanha infrutfera de Grant na Virgnia
2 de setembro: tomada de Atlanta pelas tropas de Sherman
8 de novembro: reeleio de Lincoln
15 de novembro-21 de dezembro: marcha para o mar
1865 9 de abril: rendio de Lee em Appomattox (Virgnia)
14 de abril: assassinato de Lincoln
18 de dezembro: abolio da escravatura (Dcima Terceira Emenda)
1868 28 de julho: entrada em vigor da Dcima Quarta Emenda
1870 30 de maro: entrada em vigor da Dcima Quinta Emenda
1877 Fim oficial da Reconstruo

REFERNCIAS

Em francs
CATTON, B. La guerre de Scession. Paris: Pay ot, 2002.
FRAYSS, O. Abraham Lincoln, la terre et le travail. Paris: Publication de la
Sorbonne, 1988.
HEFFER, J. Les origines de la guerre de Scession. Paris: PUF, 1971.
KASPI, A. La guerre de Scession. Les tats dsunis. Paris: Gallimard, 1992.
LEMATRE, R. La guerre de Scession en photos (1861-1865). Paris: ElsevierSquoia, 1975.
MCPHERSON, J. La guerre de Scession (1861-1865). Paris: Robert Laffont,
1991.
OATES, S. Lincoln. Paris: Fay ard, 1984.
Em ingls
BERINGER, R.; Hattaway, H.; Jones, A.; Still, W. Why the South lost the Civil
War. Athens: University of Georgia Press, 1986.
EICHER, D. J. The Longest Night. A Military History of the Civil War . Nova York:
Simon & Schuster, 2001.
HEIDLER, D.; HEIDLER, J. (orgs.). Encyclopedia of the American Civil War .
Nova York: W. W. Norton & Co., 2002.
MCPHERSON, J. Ordeal by Fire. The Civil War and Reconstruction . Nova York:
Alfred A. Knopf, 1982.
NEVINS, A. The Ordeal of the Union (2 vol.), The Emergence of Lincoln (2 vol.),
The War for the Union (4 vol.). Nova York: Charles Scribners Sons, 19471971.
WARD, G. C.; BURNS, R.; BURNS, K. The Civil War. An Illustrated History .
Nova York: Alfred A. Knopf, 1991.

Farid Ameur pesquisador do Centro de Pesquisas de Histria Norte-Americana

(CRHNA), na Sorbonne.
Texto de acordo com a nova ortografia.
Ttulo original: La Guerre de Scession
Traduo: Denise Bottmann
Capa: Ivan Pinheiro Machado. Ilustrao: Gravura da Guerra da Secesso de
autor desconhecido.
Preparao de original: Elisngela Rosa dos Santos
Reviso: Gustavo de Azambuja Feix
CIP-Brasil. Catalogao-na-Fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ
A538G
Ameur, Farid
Guerra da Secesso / Farid Ameur; traduo: Denise Bottmann. Porto Alegre,
RS: L&PM, 2013.
(Coleo L&PM POCKET; v.865)
Traduo de: La Guerre de Scession
Apndice
Inclui bibliografia
ISBN 978.85.254.2952-0
1. Estados Unidos - Histria - Guerra civil, 1861-1865 I. Ttulo. II. Srie.
10-1119. CDD: 973.7
CDU: 94(73)1961/1965
Presses Universitaires de France, La Guerre de Scession
Todos os direitos desta edio reservados a L&PM Editores
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Table of Contents
Introduo
Captulo I: A casa dividida
I. Os Estados Unidos em meados do sculo XIX
II. A questo da escravido
III. Rumo desunio
Captulo II: A secesso
I. As eleies presidenciais de 1860
II. A ruptura
Captulo III: O Norte contra o Sul
I. O incio das hostilidades
II. As foras em questo
III. A iluso de uma guerra curta
Captulo IV: O tempo das incertezas
I. As campanhas do Leste
II. A frente ocidental
III. A guerra naval
IV. As repercusses da luta
Captulo V: A agonia da Confederao
I. A guinada do vero de 1863
II. A guerra total
III. O triunfo da Unio
Captulo VI: A Reconstruo
I. Balano inicial
II. A reconstruo presidencial
III. A supremacia dos radicais
IV. A memria da guerra
Concluso
Cronologia
Referncias