Enquanto os tempos no compasso simples so divisveis em duas notas,
os tempos no compasso composto so divisveis em trs. Para demonstrar isso, examinaremos o compasso 6/8. Neste Compasso 6/8, cabem seis colcheias que podem ser agrupadas tanto em dois tempos (binrio composto) quanto em trs tempos (ternrio simples). Como o padro ternrio simples j pertence ao compasso 3/4, o 6/8 um binrio composto. Observe que cada tempo, ou unidade de tempo, num compasso 6/8 uma semnima pontuada. Alis, todos os compassos compostos tero alguma nota pontuada como sua unidade de tempo. Qualquer frmula de compasso com um 6 em cima de um compasso binrio composto. Das frmulas de compasso acima, o 6/8 e o 6/4 so os compassos mais usados.
O compasso 9/8 classificado como ternrio composto.
H trs tempos (trs semnimas pontuadas), o que torna a mtrica ternria. Como cada unidade de tempo feita de trs notas, a mtrica composta. Qualquer frmula de compasso com um 9 em cima um compasso ternrio composto. Embora o 9/8 seja o mais comum, 9/2, 9/4, e 9/16 tambm so utilizados.
Por fim, o compasso 12/8 classificado como quaternrio composto.
H quatro tempos, o que torna a mtrica quaternria. Como cada unidade de tempo feita de trs notas, a mtrica composta. Qualquer frmula de compasso com um 12 em cima um compasso quaternrio composto. Das frmulas de compasso acima, 12/8 e 12/16 so as mais usadas.