Termorregulao e ecologia: ser endo ou ectotrmico?

Apesar de algumas pessoas qualificarem um aspecto ancestral como inferior a um

aspecto derivado, a ectodermia demonstra como isso um erro. Ecologicamente, um
animal ectotrmico mais eficiente do que um animal endotrmico, ou seja, ele precisa de
menos alimento para mantr o mesmo peso. Por outro lado, os ectotrmicos dispendem
muito tempo para a termorregulao ao invs de procurar por comida ou fazer a corte. De
qualquer jeito, o tipo de termorregulao da espcie ir ter impacto sobre sua ecologia,
seu tamanho e forma corporais, alm de muitos outros aspectos, incluindo a colorao de
sua superfcie externa.
Os animais com regulao ectotrmica apresentam um intervalo de temperatura
tima, no qual seus nveis de atividade esto todos maximizados: ele se movimenta mais
rapidamente, faz varreduras sensoriais com mais freguncia, e se alimenta mais em
menos tempo. Esse intervalo de temperatura tima chamado de intervalo de
temperatura de atividade e provavelmente o intervalo de temperatura em que os
processos bioqumicos e fisiolgicos desses animais esto em alta. Na via inversa, a
fisiologia tambm interfere na temperatura do animal, por exemplo, ao mudar o calibre de
veias aquecidas ao sol, o sistema interno de temorregulao de largatos pode aumentar as
temperaturas das regies do corpo passando por perda de calor. Isso balanceia as trocas
de calor com o ambiente, evitando o superaquecimento.
Apesar da importncia da fisiologia na termorregulao de ectotrmicos, os
padres comportamentais e a escolha de microhbitas que so essenciais para regular a
temperatura desses. Um largato orienta seu corpo penpendicularmente ao sol se quiser
esquentar-se, ou paralelamente ao mesmo se quiser resfriar-se. Tartarugas marinhas
podem procurar terra firme afim de aquecer ao sol. Animais de sangue frio tambm
podem construir tocas rasas ou profundas para escapar do excesso ou da falta de calor.
Assim, nem todos os ectodrmicos podem ser chamados de sangue frio j que alguns
conseguem certa indepndencia da temperatura ambiental, que pode estar muito abaixo
da sua. Quanto a escolha de microhbitats, animais de dossel de rvores geralmente so
grandes e por isso perdem calor por uma menor superfcie, dispensando o ato de
termorregular. Outros animais de dossel so capazes de, apenas com os padres
comportais acima citados, manter sua temperatura to elevada quanto daqueles que
vivem em ambientes expostos. Os animais que vivem em ambientes expostos geralmente
precisam gastar bastante tempo na termorregulao, sendo a estrtgia de busca por
alimento senta-espera a que melhor se combina com esse tipo de habitt. Os
forregeadores ativos precisam parar por bastante tempo para descanar, na verdade,
para termorregular.
A termorregulao pode ser mais importante na determinao da ecologia de
ectodrmicos do que a competio com outros ectotrmicos ou com os endotrmicos.
Largatos de duas espcies diferentes que se alimentam das mesmas presas podem
conviver no mesmo microhbitat, o que indica a menor importncia da competio por
comida na determinao do mesmo. Talvez esse seria um dos ganhos da endotrmia,
apesar do seu maior custo. O endotrmico diminuiu a fora da temperatura ambiental em
sua ecologia, apesar de tambm enfrentar problemas em ambientes difceis como os
desertos frios e quentes. A endotrmia surgiu, provavelmente, devido a alta energia gasta
para correr por caadores carnvoros. Aps a presso seletiva sobre esses animais criar
as altas taxas metablicas, a pele dotada de plos ou penas se fixou como meio de
impedir a perda de calor para o ambiente. Como so energicamente dispendiosos, os
endotrmicos nunca tero os mesmo tamanhos dos mais colossais ectotrmicos do
mesozoco. Os ectodrmicos podem investir mais de 50% da sua alimentao na
biomassa, algo impensvel para os outros animais. Como j foi dito, o aumento da
biomassa uma segunda forma de mitigar a importncia de termorregular na ecologia.
Portanto uma estratgia no melhor que outra, elas so apenas modos de vida
alternativos para os muitos cenrios possveis na Terra.