A origem dos pombos domsticos na estratgia

argumentativa de Charles Darwin

Roberto de Andrade Martins *
Resumo: No primeiro captulo do Origin of species, e em dois captulos do
Variation of animals and plants under domestication, Darwin discute a origem dos
pombos domsticos, defendendo que todas as raas conhecidas provm de
uma nica espcie: Columba livia, o pombo de rocha. A defesa detalhada
desse ponto de grande importncia na estratgia argumentativa de Darwin,
pois as diferenas entre as vrias raas de pombos so to grandes que, se
fossem encontradas em estado selvagem, poderiam ser classificadas como
espcies ou gneros diferentes. Se o homem foi capaz de produzir mudanas
to grandes como essas, torna-se plausvel que a natureza possa produzir
diferenas ainda maiores, e assim o processo de seleo natural se torna
aceitvel. Darwin enfatiza as grandes diferenas entre as raas de pombos
(que chegam a possuir, por exemplo, diferentes estruturas cranianas e diferentes nmeros de vrtebras), e ao mesmo tempo procura mostrar a existncia de nuances e transies entre os tipos extremos, para defender a origem
comum. Um dos aspectos interessantes de sua argumentao um experimento de cruzamento entre raas bem diferentes, atravs da qual obtm
pombos semelhantes espcie selvagem. A anlise detalhada desse estudo de
Darwin mostra o extremo cuidado que ele tomava para tentar proporcionar
fortes argumentos a favor de sua teoria.
Palavras-chave: histria da evoluo; Darwin, Charles Robert; pombos
domsticos; seleo artificial; Columba livia
The origin of domestic pigeons in Darwins argumentation strategy
Abstract: In the first chapter of the Origin of species and in two chapters of
* Grupo de Histria, Teoria e Ensino de Cincias (GHTC), Universidade de So
Paulo; Grupo de Histria da Cincia e Ensino (GHCEN), Universidade Estadual da
Paraba; Professor Visitante do Departamento de Fsica, Universidade Estadual da
Paraba. E-mail: roberto.andrade.martins@gmail.com

Filosofia e Histria da Biologia, v. 7, n. 1, p. 91-116, 2012.

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the Variation of animals and plants under domestication, Darwin discusses the
origin of domestic pigeons, claiming that all the known breeds were produced from a single species: Columba livia, the rock pigeon. The detailed
defense of this point is of high relevance in Darwins argumentation strategy,
since the differences between the several domestic breeds is so large that, if
they were found in the wild, they could be classified as different species or
genera. If man was able to produce such large differences, it becomes plausible that nature can produce even larger differences, and therefore the process of natural selection becomes acceptable. Darwin emphasizes the enormous differences between the several domestic breeds (that may have dissimilar cranial structures and a varying number of vertebrae), and at the
same time he attempts to show that there are connections and transitions
between the extreme types, arguing for their common origin. One of the
several interesting parts of his argument is an experiment of crossing between widely different breeds, which led him to obtain pigeons similar to the
wild species. The detailed analysis of Darwins study of pigeons shows the
extreme care he took in his attempt to provide strong arguments for his
theory.
Key-words: history of evolution; Darwin, Charles Robert; domestic pigeons;
artificial selection; Columba livia

1 INTRODUO
Durante a elaborao de sua grande obra The origin of species, Charles Darwin se defrontou com o problema de tentar fundamentar uma
teoria que no era diretamente testvel. Ele no dispunha de registros
paleontolgicos que mostrassem o gradual surgimento das espcies
conhecidas e no podia mostrar, no presente, o processo de evoluo,
j que este exige uma escala de tempo muito maior do que a histria
humana. Se algum lhe pedisse: Mostre-me o surgimento de uma
nova espcie, ou Mostre-me a atuao da seleo natural, na atualidade, Darwin no poderia satisfaz-lo. claro que, indiretamente,
Darwin apresentou uma boa fundamentao para sua teoria. Mas
deve ter se preocupado muito com essa impossibilidade de proporcionar evidncias mais diretas.
Uma das estratgias argumentativas utilizadas por Darwin consistiu em utilizar alguns exemplos mais prximos e, at certo ponto,
testveis, de sua teoria. Para isso, estudou plantas e animais domsticos. Essa no foi, evidentemente, a origem de seu trabalho; mas
Darwin apresentou uma discusso de animais domsticos logo no
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incio da sua obra The origin of species, o que mostra a importncia estratgica que atribua a esse tema.
Provavelmente, Darwin pensou da seguinte forma: se pudermos
mostrar que, entre animais domsticos, houve alteraes significativas
e criao de novas raas por ao do homem, e que esse processo se
deu por uma seleo artificial, isso preparar o leitor para aceitar o
desenvolvimento de alteraes muito maiores e o surgimento de novas espcies pela ao da Natureza, atravs da seleo natural. Ele
prprio j previa que surgiriam objees tambm a essa estratgia,
pois se poderia alegar que o surgimento de raas no pode ser comparado ao surgimento de novas espcies; e que os processos naturais
no podem ser comparados aos artificiais. Mas procurou tambm
responder a essas objees.
No primeiro captulo da Origem, Darwin discute a variao de
animais e a possvel origem das raas domsticas pelo gradual acmulo de alteraes, atravs da seleo consciente ou inconsciente do
homem. Um dos principais exemplos que apresenta o dos pombos
domsticos. Para o prprio Darwin, este o mais importante de todos os casos estudados, como ele prprio afirma na sua obra Variation of animals and plants under domestication:
Em apenas um caso a saber: o do pombo domstico descreverei
de forma completa todas as raas principais, sua histria, a grandeza e
a natureza de suas diferenas e os passos provveis pelos quais foram
formadas. Selecionei este caso porque, como veremos adiante, os materiais so melhores do que em qualquer outro; e um caso descrito de
forma completa ilustrar, de fato, todos os outros. Mas tambm descreverei coelhos, galinhas e patos com considervel completude.
(Darwin, 1868, p. 1)

Recentemente, Bert Theunissen chamou a ateno para a importncia da escolha dos pombos, por Darwin. No caso de outros animais domsticos, a tcnica utilizada pelos criadores para produzir
novas raas enfatizava cruzamentos entre raas j existentes seguida
de endocruzamento (Theunissen, 2012). O exemplo dos pombos
domsticos talvez fosse atpico, porque os criadores enfatizavam a
seleo artificial.
O argumento apresentado por Darwin pode ser analisado em quatro componentes:
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1. Descrever as diferenas entre as principais raas domsticas.

2. Discutir a possibilidade de que elas tenham se originado de vrias
espcies selvagens.
3. Atacar a hiptese da origem mltipla e defender a hiptese da origem nica.
4. Analisar o processo de produo de novas raas domsticas pela
seleo artificial.
O presente trabalho estuda o argumento dos pombos de Darwin,
analisando sua estrutura e fundamentao. Essa anlise mostrar que,
embora Darwin apresente uma interessante argumentao, havia
alguns problemas em sua discusso. O principal ponto fraco era a
falta de conhecimento dos mecanismos de hereditariedade. O objetivo deste trabalho no , evidentemente, diminuir o valor da obra de
Darwin e sim o de compreender, atravs de um exemplo particular,
algumas das dificuldades da pesquisa cientfica, que se manifestam
mesmo no trabalho de um excelente naturalista. Por outro lado, o
artigo tambm ilustrar, pelo exemplo do estudo dos pombos domsticos, o enorme cuidado que Darwin dedicava coleta de informaes e tambm observao direta de fenmenos da natureza.

2 A COLOCAO DO PROBLEMA
O argumento dos pombos apresentado, de forma curta (poucas
pginas), no primeiro captulo de The origin of species. Aparece uma
verso muito mais detalhada nos captulos 5 e 6 de outra obra posterior de Darwin: The variation of animals and plants under domestication,
publicada em 1868. Esta obra, pouco lida atualmente (exceto pelos
historiadores), constitui a primeira parte da verso expandida de The
origin of species, que Darwin pretendia inicialmente publicar como uma
obra em vrios volumes, com extensa bibliografia. Diante das dificuldades de completar esse projeto, assim como pela premncia surgida
aps a comunicao de Wallace, Darwin resolveu publicar a verso
conhecida da Origem, deixando para um futuro (que nunca chegou) a
publicao completa da verso expandida. No caso do estudo dos
pombos, em particular, Darwin assinalou, no captulo correspondente
de The variation of animals and plants under domestication, que ele foi escrito em 1858 ou seja, um ano antes da publicao de The origin of
species.
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Vamos apresentar uma verso simplificada do argumento dos

pombos, para permitir uma viso preliminar de conjunto sobre essa
questo. Depois apresentaremos alguns detalhes que so de grande
importncia.

Fig. 1. Um espcime morto de Columba lvia, o pombo-de-rocha (Darwin,

1868, vol. 1, p. 135, Fig. 17).

H um grande nmero de raas de pombos domsticos: pode-se

computar mais de cem delas. Algumas se diferenciam por pequenos
detalhes, enquanto outras possuem caractersticas marcantes. A pergunta bsica : de onde provm toda essa diversidade?
Darwin discutiu trs possibilidades:
1 Cada raa de pombo domstico provm de um tipo selvagem
correspondente.
2 As raas de pombo domstico provm de cruzamentos de certo
nmero de tipos selvagens, que j possuam as caractersticas notadas
nas raas domsticas.
3 Todas as raas de pombo domstico provm de um nico tipo
selvagem.
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Darwin defendeu a terceira possibilidade, ou seja: a de que todos

os pombos domsticos surgiram atravs de um gradual processo de
transformao do pombo selvagem de rocha, Columba livia, atravs de
um processo de seleo artificial.
Antes de prosseguir, importante dar uma idia sobre algumas
das raas de pombos domsticos existentes e que foram consideradas
por Darwin. A maioria de ns, creio, apenas conhece os pombos que
costumam encher algumas praas e parques pblicos e que, salvo
alguma variao de cores, so todos muito semelhantes entre si. No
entanto, os criadores de pombos conhecem muitos outros tipos diferentes. Algumas das raas se distinguem das outras por toda sua estrutura fsica (inclusive ssea); outras, pelo tipo de penas; outras, por
sua colorao; outras, por sua voz; e outras, enfim, por seus hbitos.
Na obra The origin of species Darwin no fornece muitos detalhes, mas
refere-se principalmente s seguintes raas domsticas:

Fig. 2. Pombo Poulter ou papo-de-vento (Darwin, 1868, vol. 1, p. 137, Fig.

18).

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Fig. 3. Pombo cambalhota ingls, de face curta (Darwin, 1868, vol. 1, p.

149, Fig. 22).

Fig. 4. Pombo Fantail ou rabo de leque (Darwin, 1868, vol. 1, p. 147, Fig.
21).

1 Pouter (papo-de-vento ou buchona) um tipo de pombo que estufa de forma marcante o seu papo (no caso, o esfago) e
que tem uma postura ereta.
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2 Tumbler (cambalhota) uma raa que d piruetas ao voar

ou mesmo quando no solo. Um tipo especial o cambalhota de
rosto curto, que o menor tipo de pombo domstico.
3 Trumpeter (trombeteiro ou tambor) com um canto caracterstico, diferente do de todos os outros pombos; tem tambm
um penacho na cabea, que no aparece em outras raas.
4 Homer (pombo-correio) notvel pelo seu sentido de orientao, pelo vo rpido e pela capacidade de percorrer grandes distncias (que chega a alguns milhares de quilmetros).
5 Fantail (cauda-de-leque) pssaro que possui a cauda com
nmero de penas muito maior do que o dos outros pombos e que
mantida em posio ereta (como a de um pavo, quando abre a cauda); tambm apresenta posio da cabea especial (recurvada para
trs, tocando a cauda) e tremores do corpo.
6 Jacobin (jacobino) dotado de penas recurvadas para a
frente e mais longas, em torno da cabea, que a envolvem como a
gola alta e exagerada dos Jacobinos da poca da Revoluo Francesa.
7 Runt (pombo-galinha) o maior de todos os pombos
domsticos, podendo pesar mais de um quilograma (o dobro de um
pombo mdio). Tem bico e ps longos.
8 Carrier (transportador) no o pombo-correio e sim um
outro tipo de pombo que possui pele carunculada em torno do bico e
dos olhos; tem bico longo e fino.
9 Barb (polons) semelhante ao carrier, porm com bico mais curto e largo.
10 Turbit (gravata) possui penas revertidas no pescoo e
no peito; infla o esfago (mas no tanto quanto o pouter).
H outras raas, alm destas, com caractersticas marcantes. Mas
estas so aquelas s quais Darwin dedicou maior ateno.
As diferentes raas podem diferir muito por seu tamanho total,
peso, propores das diferentes partes (bico, pernas, ps, asas), postura e forma do corpo, hbitos e outras caractersticas. Muitas delas
parecem existir deste a Antiguidade. Algumas se diferenciam pelo
nmero de vrtebras. Os ovos diferem pela forma e tamanho.
Darwin informou que cada uma dessas raas domsticas transmite
todas as suas caractersticas aos descendentes, ou seja, podem ser
consideradas linhagens puras [pure breeds].
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Fig. 5. Pombo Carrier ou transportador (Darwin, 1868, vol. 1, p. 140, Fig.

19).

Fig. 6. Pombo Barb ou polons (Darwin, 1868, vol. 1, p. 145, Fig. 20).

As diferenas entre as raas mais caractersticas so to grandes

que, como Darwin afirmou, os criadores de pombos acreditavam que
cada uma delas devia provir de um tipo selvagem distinto. Darwin
tambm afirmou que, se essas raas fossem apresentadas a um naturalista desavisado que acreditasse serem tipos selvagens, este no
hesitaria em classific-las como espcies distintas (ou at mesmo gneros diferentes).
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Dada essa grande diversidade, pode-se perceber a ousadia da proposta de Darwin, de tentar mostrar que todas as raas descendem de
um nico tipo selvagem. E fcil tambm perceber o peso que esse
resultado teve, na teoria de Darwin, como passo preliminar para o
estudo do surgimento de novas espcies naturais.

3 O ATAQUE CONTRA A ORIGEM MLTIPLA

O centro do argumento de Darwin pode ser dividido em duas partes: um ataque idia da origem mltipla das raas de pombos domsticos; e, uma defesa da origem nica. Na exposio de Darwin
esses dois aspectos no se encontram separados, mas, para maior
clareza, vamos trat-los um de cada vez.
A idia de que cada uma das mais de cem raas domsticas possa
ter uma origem selvagem independente foi afastada por Darwin sem
muita considerao: seria absurdo pensar que pudessem existir tantos
tipos selvagens distintos, todos eles domesticveis e todos eles atualmente extintos.
No entanto, a idia de que pudessem existir alguns tipos selvagens
cujos cruzamentos pudessem originar as raas domsticas no pode
ser desprezada to facilmente. Darwin comeou por indicar que, se
tal fosse o caso, seria preciso admitir que houvesse pelo menos 7 ou 8
tipos selvagens iniciais, pois com um nmero inferior a esse no seria
possvel reproduzir toda a variedade de caractersticas observadas nas
raas domsticas mais extremas, como as descritas acima. Ele pressups que os defensores de tal proposta negariam a possibilidade de
surgimento de novas caractersticas e que, portanto, a nica possibilidade de produo de novas raas seria pela recombinao dos caracteres dos tipos selvagens, atravs de cruzamentos. Para isso, j deveriam existir nos tipos selvagens os tamanhos, cores, tipos de penas,
hbitos, formas etc., observados nas raas domsticas e isso exigiria
certo nmero mnimo de tipos selvagens distintos.
Ora, admitindo-se isso, Darwin prossegue tentando mostrar as dificuldades de tal suposio. Pois seria necessrio admitir:
a) que todos esses tipos selvagens foram domesticados pelo homem
pr-histrico, j que desde a Antiguidade so conhecidas muitas raas
domsticas diferentes;
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b) que todos esses tipos selvagens, que no tinham uma origem comum, podiam ser cruzados entre si, proporcionando hbridos perfeitamente frteis;
c) que todos esses tipos selvagens se extinguiram na Natureza, aps a
domesticao (j que no so conhecidos e que no poderiam deixar
de ser notados pelos naturalistas, se existissem ainda).
Mas essas trs suposies so, segundo Darwin, implausveis. Em
primeiro lugar, porque so poucos os tipos de aves que podem ser
domesticados e reproduzidos em cativeiro, em condies simples; em
segundo lugar, porque comumente os hbridos de tipos naturais distintos so estreis; e, em terceiro lugar, porque os pombos so aves
que voam muito bem e que dificilmente seriam extintas na Natureza.
O pombo de rocha (Columba livia), por exemplo, embora tenha sido
sempre caado por sua carne, no foi exterminado.
Darwin apresenta tambm outros argumentos:
Os pombos domsticos devem provir de pombos selvagens que
fazem seus ninhos em rochas ou buracos, j que os pombos domsticos no fazem ninhos nos ramos das rvores. Tais pombos selvagens
teriam uma maior proteo contra a extino pelo homem e por outros animais, sendo ainda menos plausvel que tivessem desaparecido.
Algumas das caractersticas tpicas de raas domsticas so de tipo
monstruoso (ou seja: parecem inteis ou nocivas aos pombos) e
no parecem naturais.
Alguns animais domsticos, quando soltos em locais naturais adequados, tornam-se selvagens; mas isso nunca ocorreu com as raas
domsticas, embora elas j tenham sido transportadas a todas as partes do mundo. Darwin considera isso uma indicao de que essas
raas nunca foram selvagens.
Nada disso prova que a hiptese de origem mltipla falsa; mas o
acmulo de improbabilidades parece a Darwin suficientemente forte
para abandonar essa hiptese. Resta, portanto, examinar a suposio
da origem nica.

4 A DEFESA DA ORIGEM NICA DOS POMBOS

Sob o ponto de vista lgico, se os pombos no podem ter origem
mltipla, s podem ter origem nica. Mas como a origem mltipla
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no foi refutada no sentido forte da palavra, necessrio defender a

hiptese da origem nica.
Darwin apontou que, dos pombos selvagens de rocha, o nico
que se assemelha aos pombos domsticos a Columba livia. Se os
pombos domsticos provm de um nico tipo selvagem ainda existente, esta espcie pareceu a Darwin o melhor candidato.
A defesa dessa origem nica tem dois aspectos: um, mostrar que
todas as raas poderiam ter se originado de um nico tipo, seja ele
qual for; e o outro, mostrar que esse tipo inicial exatamente a Columba livia.

Fig. 7. Columba livia, o pombo de rocha selvagem (Brehm & Jones, 1875,
vol. 3, prancha XXVII).

A Columba livia ou pombo de rocha selvagem um pombo existente em muitas partes do mundo. Tem o seguinte tamanho mdio:
comprimento total de cerca de 34 cm, envergadura de cerca de 60
cm, peso de aproximadamente 400 g. Sua colorao cinza-azulada,
com duas faixas escuras na extremidade das asas e com a ponta da
cauda tambm escura. As penas mais externas da cauda possuem uma
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borda branca em sua base. O dorso branco. A aparncia geral

como a dos pombos que costumam ser encontrados nas cidades.

Fig. 8. Pombos domsticos de vrias raas, mostrando seus tamanhos relativos. O maior deles (nmero 22) o pombo-galinha (runt). Desenho de Alexander F. Lydon, 1892 (www.etsy.com/listing/91036593/1892-antiqueprint-of-breeds-of-pigeons).

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As raas mais extremas de pombos domsticos so bem diferentes, em algumas das suas caractersticas, da Columba livia selvagem.
Mas todas elas teriam surgido a partir dessa nica espcie, de acordo
com Darwin.
Darwin utilizou vrios argumentos a favor dessa idia:
H algumas caractersticas gerais comuns a todos os pombos domsticos e comuns tambm ao pombo de rocha (Columba livia), como
constituio, hbitos, voz, cor, etc. o que facilmente explicado
pela hiptese da origem nica.
A plena fertilidade dos cruzamentos de todas as raas de pombos
domsticos, e relativa infertilidade de hbridos de diferentes pombos
selvagens, tambm favorvel a uma origem comum.
Podem ser encontrados tipos de pombos intermedirios entre o
pombo de rocha e as raas mais extremas de pombos domsticos.
A no ocorrncia do retorno ao estado selvagem dos pombos
domsticos, conforme j argumentado contra a hiptese da origem
mltipla.
O carter monstruoso de algumas caractersticas seria facilmente explicado pela seleo artificial: o homem teria preservado e reproduzido os pombos mais estranhos, peculiares, independentemente de
suas caractersticas serem teis espcie.
O pombo de rocha selvagem (Columba livia) j foi domesticado na
Europa e na ndia e outros pombos selvagens no puderam ser
domesticados.

5 O EXPERIMENTO DE DARWIN
H, no entanto, um outro tipo de evidncia que Darwin utilizou a
favor de sua hiptese. Trata-se de um ponto muito peculiar em sua
obra The origin of species, no qual Darwin apresenta um experimento destinado a fundamentar sua teoria. Esse experimento parte da seguinte
concepo geral (implcita): medida que as variaes de um tipo de
animal so selecionadas e acumuladas, levando a um novo tipo, as
caractersticas antigas, que eram diferentes das novas, no desaparecem totalmente, mas permanecem ocultas, latentes, encobertas
pelas novas caractersticas. Em determinadas circunstncias, essas
caractersticas antigas podem reaparecer. Por outro lado, as caracters104

ticas mais recentes so menos estveis e por isso mais variveis do

que as que no foram modificadas (em relao ao tipo original). Darwin chama a ateno para o fato de que as caractersticas mais extremas e tpicas das diferentes raas domsticas so as que variam mais,
e por isso mesmo exigem grande trabalho dos criadores de pombos
para sua conservao e aprimoramento.
Como apenas o substrato primitivo fixo, Darwin sups que, nos
pombos domsticos, devem reaparecer espontaneamente, algumas
vezes, as caractersticas ancestrais que esto ocultas por trs das
novas caractersticas. Como confirmao dessa idia, ele apontou que,
nas raas domsticas, costumam aparecer indivduos que se assemelham muito ao pombo de rocha pela sua colorao tpica (azulada,
com manchas escuras nas pontas das asas e da cauda).
Essa tendncia reverso foi descrita rapidamente por Darwin no
The origin of species, onde afirmou que:
[...] quando no houve cruzamento com uma raa distinta e existe
uma tendncia nos dois progenitores a reverter a um carter que havia sido perdido em alguma gerao anterior, esta tendncia, embora
possa parecer o contrrio, pode ser transmitida sem diminuio por
um nmero indefinido de geraes. (Darwin, 1859, p. 26)

No h uma teoria, propriamente dita, por trs dessas idias. Trata-se de uma concepo vaga, que nunca claramente exposta por
Darwin na Origem, mas que pressuposta em vrios pontos desta
obra e em outros escritos (ver Bartley, 1992).
um pouco difcil, para ns, compreend-la. Pode-se sugerir uma
analogia: a produo de novos tipos seria semelhante ao processo de
recobrir com tinta guache uma esttua: chuvas sucessivas iriam sempre retirando a tinta superficial e expondo a cor primitiva da esttua, a
menos que ela sempre fosse novamente recoberta por novas camadas. Apenas depois de muito tempo a tinta se fixaria, tornando
mais difcil, ento, o surgimento da cor primitiva. Ou talvez se pudesse pensar em uma analogia geolgica: a superfcie de um terreno pode
ir se modificando por processos de sedimentao, mas esses sedimentos no se tornam resistentes, constituindo uma rocha, seno depois
de algum tempo; antes disso, podem ser facilmente removidos, surgindo ento a base primitiva do solo. Seja l qual tenha sido a origem
dessa concepo para Darwin, o fato importante que ela lhe sugeriu
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a idia de um modo de testar a hiptese da origem nica dos pombos,

atravs de um experimento.
No The origin of species, Darwin descreve a colorao da Columba livia, conforme j indicado acima, assinalando que essas marcas no
ocorrem juntas em nenhuma outra espcie de toda a famlia (Darwin, 1859, p. 25). Chama ento a ateno para dois fatos: que em
todas as raas domsticas, mesmo as mais puras, todas essas marcas
ocorrem espontaneamente, algumas vezes; e que essas marcas tambm costumam surgir quando so cruzadas duas raas distintas, embora nenhum dos progenitores fosse azulado ou tivesse qualquer das
marcas indicadas. Isso parece ser interpretado por Darwin como um
mtuo cancelamento das caractersticas adquiridas pelas diferentes
raas e uma reverso s caractersticas ancestrais. Para testar essa
idia, Darwin descreveu um experimento curioso:
[...] Cruzei alguns [pombos] cauda-de-leque brancos muito uniformes 1 com alguns [pombos] poloneses negros uniformes, e eles produziram pssaros pretos e pintados de marrom; cruzei esses entre si
novamente, e um neto do [pombo] cauda-de-leque branco puro e do
polons negro puro tinha uma bela cor azul, com as costas brancas,
barra negra dupla nas asas, penas da cauda com barras e bordas brancas, como qualquer pombo de rocha selvagem! (Darwin, 1859, p. 25)

O experimento extremamente interessante. Darwin cruzou raas

de pombos que no possuam a colorao do pombo de rocha e,
desses cruzamentos, resultou um pombo que parecia idntico ao
pombo de rocha selvagem. Para Darwin, trata-se de uma volta ou
reverso forma primitiva ou ancestral (Darwin, 1859, p. 25), que
estava encoberta pelas camadas mais recentes, mas que se manifesta quando se misturam raas to diferentes que suas caractersticas
tpicas no podem se conservar, juntas, nos hbridos.
Nessa poca, importante lembrar, no existia a gentica mendeliana. A anlise que Darwin fez dessa reverso no rigorosa nem
se assemelha quilo que um bilogo atual faria. Ele considerou que o
resultado do experimento s poderia ser explicado de trs formas: ou
1 Provavelmente Darwin queria dizer que se reproduzem muito fielmente, como
aparece em edies posteriores da obra.

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todas as raas domsticas descendem do pombo de rocha selvagem;

ou houve origem mltipla, mas todas as espcies selvagens que originaram as diferentes raas domsticas possuam marcas idnticas da
Columba livia; ou houve origem mltipla, e os tipos selvagens originais
eram diferentes, mas as diferentes raas domsticas se cruzaram recentemente com a Columba livia e assim adquiriram, de forma latente,
suas caractersticas.
relativamente fcil descartar as duas ltimas alternativas. Seria
pouco razovel imaginar 7 ou 8 tipos selvagens, todos exatamente
com as mesmas marcas e colorao, j que atualmente s a Columba
livia possui exatamente essas marcas e colorao. Mas, se eliminarmos
essa alternativa como improvvel, a outra possibilidade de aceitar a
hiptese de origem mltipla exigiria que, de alguma forma, as diferentes raas domsticas tivessem sido cruzadas com a Columba livia recentemente, de tal forma que essas marcas pudessem aparecer nos hbridos. Darwin estimava que depois de 12 ou 20 geraes sem novos
cruzamentos no seria possvel o reaparecimento dessas caractersticas provenientes do sangue estranho, cuja proporo seria nfima.
A reverso a uma forma anterior, por hibridizao ou sangue impuro, torna-se menos provvel medida que as geraes se sucedem;
mas a reverso forma ancestral pura permanece sempre possvel
(Darwin, 1859, p. 26). Ora, tambm implausvel que as raas domsticas, conservadas com tanto cuidado pelos criadores de pombos,
pudessem ter sido cruzadas h menos de 20 geraes com o pombo
de rocha selvagem. Portanto, essa alternativa tambm eliminada.
Assim, Darwin no via outra explicao plausvel alm da hiptese da
origem nica.
Aps resumir os argumentos acima expostos, Darwin afirmou:
[...] a partir dessas vrias razes, tomadas em conjunto, no posso
ter dvidas de que todas nossas raas domsticas descendem da Columba livia e suas sub-espcies geogrficas (Darwin, 1859, p. 27).

6 CRIAO DE NOVAS RAAS: SELEO ARTIFICIAL

Para que diferentes raas possam se originar de um nico tipo,
necessrio supor que h certa plasticidade natural, que permite alteraes. Por isso, Darwin estudou a variabilidade natural das diferentes
raas. Ele indicou que, tanto no caso das espcies selvagens como no
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caso dos animais domsticos (mas principalmente nestes) as linhagens puras no so constitudas por indivduos totalmente idnticos,
mas que surgem na prole diferenas observveis, mesmo nas caractersticas tpicas da raa. Assim, por exemplo, nos pombos com caudade-leque, o nmero, tamanho e posio das penas, assim como a
postura da cabea, variam muito; mesmo escolhendo-se progenitores
praticamente idnticos, a prole pode ter filhotes diferentes entre si e
diferentes dos progenitores.
Embora o homem no cause a variabilidade e no possa sequer impedi-la, ele pode selecionar, preservar e acumular as variaes que lhe
so dadas pela mo da natureza sob qualquer forma que ele escolha; e
assim ele pode certamente produzir um grande resultado. A seleo
pode ser seguida de forma metdica e intencional, ou de forma inconsciente e sem inteno. (Darwin, 1868, vol. 1, p. 3)

Essa variabilidade, segundo Darwin, no se reduz com o passar

das geraes, mesmo se os criadores sempre selecionarem os melhores espcimes para reproduo e matarem (e comerem) os outros,
como costumam fazer. No se trata, portanto, de uma variabilidade
advinda de cruzamentos recentes (sangue impuro), pois tal variabilidade pode ser reduzida pelo processo acima descrito. Essa variabilidade intrnseca a todos os animais; mas torna-se maior, segundo
Darwin, pela domesticao, por alteraes de clima e alimentao e
por outros fatores.
Partindo da existncia dessa variabilidade, Darwin sups que o
homem domesticou um tipo nico de pombo selvagem; que esse
pombo produzia espontaneamente certas variaes; e que o homem
selecionou, consciente ou inconscientemente, pombos que se afastavam da mdia e que possuam certas caractersticas diferenciadas
interessantes (qualitativa ou quantitativamente), isolando-os e cruzando-os entre si. Pela lenta repetio desse processo e pelo acmulo
gradativo de alteraes, teriam surgido todas as raas conhecidas de
pombos domsticos. Esse seria o processo de seleo artificial utilizado
pelo homem para criar novas raas. A natureza atuaria por um processo semelhante, para criar novas espcies e gneros (Evans, 1984).
Darwin assinalou que, como os pombos possuem comportamento
monogmico, torna-se relativamente fcil o isolamento reprodutivo
das variedades surgidas. Tambm indicou que a criao de um grande
108

nmero de pombos, por cada criador, facilita o surgimento e seleo

de um maior nmero de diferenas interessantes, que so depois
acumuladas gradualmente.

7 AS FONTES DE INFORMAO
A defesa da origem comum dos pombos domsticos fundamentada por Darwin em um grande conjunto de fatos ou, mais corretamente, generalizaes empricas. Ele utilizou informaes fatuais
sobre muitas raas de pombos domsticos; sobre diversas espcies de
pombos selvagens; e sobre a histria dos pombos domsticos. Para
obter tais informaes, Darwin no apenas leu um grande nmero de
obras, em vrios idiomas, mas tambm consultou e pediu informaes a muitas pessoas, alm de se basear em sua prpria experincia
direta, criando pombos domsticos. No primeiro captulo do Variation of animals and plants under domestication, ele afirmou:
Ao tratar dos vrios assuntos includos no presente trabalho e nos
seguintes eu fui levado continuamente a pedir informaes a muitos
zologos, botnicos, gelogos, criadores de animais e horticultores, e
invariavelmente recebi deles uma assistncia muito generosa. Sem tal
ajuda eu poderia ter realizado muito pouco. Eu repetidamente pedi
informao e espcimes a estrangeiros, a mercadores britnicos e
funcionrios do governo residentes em terras distantes e, com rarssimas excees, recebi assistncia imediata, generosa e valiosa. (Darwin, 1868, vol. 1, p. 14, nota 4)

No caso especfico dos pombos domsticos, ele comentou na

mesma obra:
Mantive vivas todas as raas mais distintas que consegui obter na Inglaterra ou do Continente; e preparei esqueletos de todas. Recebi peles da Prsia e um grande nmero da ndia e de outras regies do
mundo. Desde minha admisso em dois dos clubes de pombos de
Londres, recebi a mais gentil assistncia de muitos dos amadores
mais eminentes. (Darwin, 1868, vol. 1, pp. 131-132)

A importncia do estudo dos animais domsticos (e, em particular, dos pombos domsticos) para a teoria da seleo natural j havia
sido percebida por Darwin desde seus cadernos de anotaes de 1837
a 1839 (Bartley, 1992, p. 309), tornando-se mais forte na poca em
Filosofia e Histria da Biologia, v. 7, n. 1, p. 91-116, 2012.

109

que elaborou os primeiros esboos de sua obra, de 1842 e 1844

(Francis Darwin, 1909; Secord, 1981, p. 164). Mas foi apenas a partir
de 1855 que seu estudo sobre os pombos se intensificou.

Fig. 9. Exposio de pombos realizada em 1853 pela Philo-Peristeron Society,

em Londres, e alguns dos pombos premiados na exposio de 1854 (Secord,
1981, p. 173).

110

De acordo com a correspondncia de Darwin, nota-se que em

maro 1855 ele estava solicitando informaes de conhecidos a respeito de pombos domsticos e se organizando para cri-los em sua
casa de campo em Down (Secord, 1981, p. 165). Em maio do mesmo
ano ele havia adquirido os materiais necessrios e nos meses seguintes
estava se dedicando criao, reproduo, cruzamento e dissecao
de pombos (Francis Darwin, 1887, vol. 2, pp. 48-52). Depois de adquirir certa experincia prtica, ele se tornou membro de dois clubes
londrinos de columbfilos: Columbarian and Philo-Peristeron.
Uma das pessoas que ajudou muito Darwin nesses estudos foi
William Bernhard Tegetmeier, um naturalista que era criador de raas
especiais de galinhas e outras aves, tendo publicado um livro a respeito de pombos em 1868 reeditado em 1873, alm de uma outra obra
especfica sobre o pombo-correio, publicada em 1871. Eles se corresponderam de 1855 at 1881 (Francis Darwin, 1887, vol. 2, pp. 52-53)
e Darwin sempre se mostrou grato pela ajuda recebida, em suas cartas. Ele fez uma reviso dos dois captulos sobre pombos do Variation
of animals and plants under domestication, conforme o prprio Darwin
indicou:
O Sr. B. P. Brent, bem conhecido por suas vrias contribuies literatura sobre aves, me ajudou de todas as formas durante vrios anos;
e assim tambm o Sr. Tegetmeier, com gentileza incansvel. Este ltimo cavalheiro, que bem conhecido por seus trabalhos sobre aves,
e que criou pombos em grande escala, revisou este captulo e o seguinte. (Darwin, 1868, vol. 1, p. 132, nota 2)

Foi tambm Tegetmeier quem selecionou os pssaros a partir dos

quais foram feitas as figuras que ilustram os captulos sobre pombos
do Variation (Darwin, 1868, vol. 1, p. 135, nota 6). Em meados de
1858 Darwin havia terminado o seu estudo sobre pombos, e queria se
desfazer dos animais que ainda possua. Em uma carta de 8 de setembro desse ano, ele os ofereceu a Tegetmeier2.

Darwin Correspondence Database, http://www.darwinproject.ac.uk/entry-2325. Acesso

em 05 de maio de 2012.

Filosofia e Histria da Biologia, v. 7, n. 1, p. 91-116, 2012.

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8 ALGUNS DADOS COMPARATIVOS

Darwin estudou muito sobre o tema, estava bem assessorado e
dedicou-se pesquisa direta dos pombos, examinando (entre outras
coisas) seus esqueletos e fazendo medidas e comparaes quantitativas entre as vrias raas domsticas e a Columba livia.
Para enfatizar as diferenas entre as raas de pombos domsticos,
Darwin se dedicou a descries detalhadas, diferentes das encontradas nos livros da poca sobre pombos, que eram escritos principalmente por criadores (e no por naturalistas).
Observou, por exemplo, que o nmero das penas principais variava bastante nos pombos domsticos, embora seja constante nas espcies selvagens:
[...] primeiramente devo mencionar, j que alguns dos leitores podem
no estar cientes do fato, que o nmero das penas primrias da asa e
da cauda em aves selvagens geralmente constante, e caracteriza no
apenas gneros inteiros, mas at famlias inteiras. (Darwin, 1868, p.
158)

A cauda tem 12 penas no pombo comum, 12 a 17 no pombo de

papo, 12 a 15 em espcies pequenas, 14 a 42 no cauda de leque. A asa
tem 10 penas primrias no pombo comum, e 9 a 11 nas diferentes
raas. Os pombos-cambalhota costumam ter 9 ou 10, os turcos e os
de papo costumam ter 10 ou 11 (Darwin, 1868, pp. 158-159).
Para podermos perceber o cuidado observacional de Darwin, relevante indicar algumas de suas observaes sobre as dimenses e
sobre a estrutura ssea dos pombos domsticos. Alguns dos desenhos que publicou no Variation mostram de forma muito clara as
diferenas enormes que ele observou. A estrutura dos crnios, por
exemplo (Fig. 10) to diferente nas distintas raas que poderia ser
interpretada como uma indicao de que correspondem a animais de
gneros bem diferentes.
O estudo do bico dos pssaros extremamente importante, pois
est relacionado a seus hbitos alimentares e, muitas vezes, a identificao de diferentes espcies e gneros se baseia nesse aspecto. Devemos nos recordar que, durante sua viagem Amrica do Sul, quando visitava as Ilhas Galpagos, Darwin coletou muitos espcimes
diferentes de tentilhes (finches) que foram estudados depois (ver Sul112

loway, 1982). Especialmente com base nos seus bicos, foi possvel
classific-los posteriormente em 13 espcies, de 5 gneros diferentes:
tentilhes da terra (gnero Geospiza, 6 espcies); tentilho vegetariano
(Platyspiza, 1 espcies); tentilhes das rvores (Camarhynchus, 3 espcies; Cactospiza ou Pinaroloxia, 2 espcies); e tentilho cantor (Certhidea,
1 espcie). O prprio Darwin fez um paralelo entre o estudo dos
tentilhes e o dos pombos domsticos, no seu livro The origin of species:
[...] quando comecei a manter pombos e a observar os diversos tipos,
sabendo bem como eles se reproduzem fielmente, senti tanta dificuldade em acreditar que eles poderiam ter descendido de um ancestral
comum como qualquer naturalista sentiria em chegar a uma concluso semelhante em relao s muitas espcies de tentilhes, ou outros
grandes grupos de aves, na natureza. (Darwin, 1859, p. 28)

Fig. 10. Crnios de diferentes raas de pombos domsticos: A pombo

comum; B pombo cambalhota; C pombo drago; D pombo turco.

Filosofia e Histria da Biologia, v. 7, n. 1, p. 91-116, 2012.

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Darwin se preocupou no apenas em descrever a aparncia externa dos bicos das diferentes raas de pombos, mas tambm em analisar sua estrutura, apresentando imagens de alguns crnios e do maxilar inferior de vrias delas (Fig. 11). As diferenas so impressionantes. Note-se que no encontramos esse tipo de estudo anatmico
detalhado em outras obras da poca.
Esse tipo de evidncia extremamente importante na argumentao de Darwin. As diferenas visveis entre vrias raas de pombos
so to grandes que, se elas fossem encontradas em estado selvagem,
poderiam ser classificadas como espcies (e at gneros) diferentes.
Levando-se em conta tambm as grandes diferenas estruturais e internas, se for estabelecido que todas elas se originaram do processo de
seleo artificial, fica ainda mais forte a proposta de que um processo
de seleo natural pode produzir no apenas novas espcies mas
tambm novos gneros, famlias, etc.
[...] comparando os esqueletos de Columba livia, oenas, palumbus e turtur,
que so classificadas por todos os taxonomistas em dois ou trs gneros distintos, embora relacionados, encontro que as diferenas so
extremamente leves, certamente menores do que entre os esqueletos
das raas domsticas mais distintas. (Darwin, 1868, vol. 1, p. 163)

Fig. 11. Maxilares inferiores de diferentes raas de pombos domsticos, em

viso lateral e superior. esquerda, comparao de maxilares inferiores,
vistos de lado: (A) pombo comum (B) cambalhota (C) pombo turco.
direita, comparao de maxilares inferiores, vistos de cima: (A) pombo comum (B) pombo-galinha (C) polons (Darwin, 1868, vol. 1, fig. 27, p. 165 e
fig. 25, p. 164).

114

H outras diferenas osteolgicas notveis descritas por Darwin.

Em todos os pombos que estudou, o nmero de vrtebras cervicais
12, e o nmero de vrtebras dorsais ou torcicas 8. No entanto, as
sacrais so 12 no pombo comum, 13 ou 14 no pombo-de-papo, 11
no transportador e 11, 12 ou 13 no cambalhota; as caudais so 7 no
pombo comum, mas 8 ou 9 no cauda-de-leque e no pombo de papo.
Cada uma das 8 vrtebras torcicas est associada a um par de costelas, exceto no caso dos pombos menores e no cauda-de-leque, que
podem ter apenas 7 pares de costelas (Darwin, 1868, vol. 1, pp. 165166).

9 CONSIDERAES FINAIS
Darwin estudou outros animais e plantas domsticos. No entanto,
o caso dos pombos domsticos foi o melhor argumento que apresentou a favor de grandes variaes atravs da seleo artificial. Se o
homem tinha sido capaz de transformar a Columba livia em raas to
diferentes, a natureza tambm capaz de produzir modificaes muito maiores, ao longo dos milhes de anos disponveis, produzindo
espcies a partir de variedades, e gneros a partir de espcies. Assim, a
defesa da origem comum de todas as raas dos pombos domsticos
uma parte fundamental do argumento apresentado por Darwin no
seu The origin of species.
Para desenvolver essa parte de sua contribuio, Darwin dedicou
alguns anos criao e estudo de pombos domsticos, realizando
anlises de seus esqueletos e tambm experimentos de cruzamentos.
Pode-se perceber em suas descries o enorme cuidado que o naturalista dedicava a esses estudos, que foram centrais em sua argumentao a favor do poder da seleo natural para a criao de novas espcies e gneros.
AGRADECIMENTOS
O autor agradece o apoio recebido do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq) e da Fundao de
Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo (FAPESP), que possibilitou a realizao desta pesquisa.

Filosofia e Histria da Biologia, v. 7, n. 1, p. 91-116, 2012.

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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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Data de submisso: 07/04/2012.
Aprovado para publicao: 10/06/2012.

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