Alm do mecanicismo e do vitalismo: a normatividade da vida ...

Alm do mecanicismo e do vitalismo: a

normatividade da vida em Georges Canguilhem
RODOLFO FRANCO PUTTINI

ALFREDO PEREIRA JNIOR 

RESUMO

Discutimos a epistemologia das cincias da vida e das cincias da sade de

Georges Canguilhem, revendo sua crtica concepo mecanicista da
normalidade e da patologia e seu posicionamento frente ao vitalismo. Sugerimos
que, enfatizando o conceito de normatividade da vida, Canguilhem teria
apontado para uma superao da oposio entre mecanicismo e vitalismo.
Para tal, fazemos uma breve comparao da normatividade da vida com o
conceito contemporneo de auto-organizao de Michel Debrun, argumentando
que a emergncia da norma vital se situa num estgio secundrio de um
processo de (auto-)organizao da vida e, portanto, tal normatividade no
teria a conotao vitalista, erroneamente atribuda a Canguilhem.
Palavras-chave: normatividade da vida, normal e patolgico, mecanicismo,
vitalismo, auto-organizao.

Recebido em: 04/09/2006.

Aprovado em: 17/04/2007.

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Introduo
O sucesso da fsica de Galileu e Newton trouxe, para as demais
cincias, um apelo para que se adequassem a seu modelo explicativo (HULL,
1971). Esse modelo era constitudo pelo mtodo hipottico-dedutivo, guiando o
planejamento e execuo de observaes e experimentos de comprovao. As
hipteses formuladas eram sempre do tipo causal, em que determinado fator por exemplo, uma fora atuando sobre um corpo - gera determinado efeito por exemplo, a alterao da velocidade desse corpo. Com esse tipo de modelo
Newton conseguiu, utilizando apenas trs esquemas causais (as famosas trs
leis de Newton), explicar o movimento dos corpos.
Tal concepo de causalidade reduzia a trs as possibilidades explicativas
levantadas por Aristteles:
a) causas materiais, como a massa do corpo em movimento;
b) causas formais, como a forma retilnea ou circular do movimento; e
c) causas eficientes, como a fora gravitacional atuando sobre o estado
de movimento do corpo.
Desse modelo explicativo foram excludas as causas finais propostas
por Aristteles, que eram freqentemente evocadas para explicar os fenmenos
da vida e da sade. Mesmo no plano do conhecimento comum, costumamos
fazer raciocnios finalistas ou teleolgicos para explicar os fenmenos da vida,
especialmente aqueles relacionados ao comportamento animal. Entendemos
que animais realizam diversas aes objetivando - de modo intencional ou no
- atingir certas metas, como a sobrevivncia individual e a reproduo da espcie.
Como se poderia conciliar essa concepo teleolgica com o modelo
da fsica newtoniana? Os chamados vitalistas, proponentes da existncia de
uma fora vital adicional s foras fsicas conhecidas, insatisfeitos com aquele
modelo mecanicista do universo, no poderiam simplesmente contrapor,
monumental fsica de Galileu e Newton, os princpios metafsicos de Aristteles
e filsofos medievais. Para comprovar a existncia da teleologia, tiveram que
se engajar em experimentos cientficos do mesmo estilo daqueles empregados
por Galileu para demonstrar que a Terra se move.
Na ltima dcada do sculo XIX, Hans Driesch tentou comprovar a
existncia de um princpio vital teleolgico (intitulado entelechia), por meio de
um experimento no qual dividiu ao meio um embrio de ourio-do-mar que se

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encontrava numa fase de desenvolvimento composta de duas clulas

(blastmeros). Observou-se que um blastmero veio a se desenvolver por
inteiro, regenerando a parte perdida. Este resultado foi interpretado por Driesch
como indicador da ao da entelechia sobre o blastmero, conduzindo-o para
uma meta (telos), que seria a forma do ourio em sua completude (vide
discusso em Weydert, 2004).
A medicina homeoptica j se encontrava desenvolvida nessa poca,
em particular no trabalho de Samuel Hahnemann. A homeopatia se afirmou
como prtica clnica de promoo da sade, atravs do princpio da cura pelo
semelhante, isto , promovendo a cura de uma doena atravs da utilizao de
um princpio ativo semelhante aos fatores causadores da doena. Assumindo
um dinamismo vital que opera num domnio no abarcado pelas categorias
explicativas do mecanicismo, o movimento homeoptico adotou uma estratgia
pragmtica, procurando comprovar a veracidade de seus princpios atravs dos
efeitos benficos oriundos de sua aplicao.
No sculo XIX tambm encontramos a grande sntese realizada por
Bernard (1865), adequando o modelo mecanicista aos avanos do conhecimento
e da prtica mdicas. Nesse momento, a prpria fsica expandia seus horizontes,
com o eletromagnetismo de Maxwell, a termodinmica de Clausius e a teoria
cintica dos gases de Boltzmann, introduzindo novos conceitos que vieram a ter
importante influncia nas cincias da vida e da sade: os conceitos de campo
magntico e de equilbrio termodinmico.
Os estudos de Claude Bernard sobre os mecanismos de regulao
orgnica possibilitaram, em conjuno com os avanos da fsica, a formulao do
conceito de homeostase por Walter Cannon em 1928 (vide BAYLISS, 1966).
Segundo Bernard, a vida depende da constncia do ambiente interno, ou seja,
de um equilbrio que resulta de uma compensao contnua e delicada, estabelecida
pelo mais sensvel balanceamento (BERNARD, 1865). Tal concepo de equilbrio
dinmico amplia o modelo mecanicista em direo ao organicismo, sem, contudo,
entrar em contradio com as premissas bsicas do primeiro.
O movimento positivista francs, que possivelmente teve em Augusto
Comte seu maior expoente, pode ser entendido como uma iniciativa
fundamentalista de preservao dos princpios da cincia moderna, e de sua
aplicao para o aperfeioamento da sociedade humana. Nesse contexto se
forjaram os conceitos de normalidade e patologia posteriormente discutidos
por George Canguilhem.

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Neste ensaio, 1 discutimos em que medida Canguilhem bemsucedido em sua crtica a uma viso mecanicista do normal e do patolgico,
e em que medida ele recai numa posio vitalista. Sugerimos a possibilidade
de que ele tenha superado a oposio entre mecanicismo e vitalismo,
antecipando os atuais modelos de sistemas dinmicos no-lineares. Para
tal, fazemos uma breve comparao com o conceito de auto-organizao
proposto por Michel Debrun (1996).

A discusso da normalidade e da patologia

O conceito de normatividade da vida faz parte do ncleo
epistemolgico central do pensamento de Canguilhem. Inicialmente ele foi
apresentado numa discusso crtica do conceito de normalidade, amplamente
utilizado na clnica mdica.
Em sua tese de doutorado (Ensaio sobre alguns problemas relativos
ao normal e ao patolgico, 1943), o entendimento de Canguilhem sobre a
racionalidade mdica era marcado por sua definio de medicina como sendo
uma atividade clnica e teraputica, uma atividade tcnica e/ou uma arte
situada na confluncia de vrias cincias, mais do que uma cincia propriamente
dita [...] de instaurao e restaurao do normal, que no pode ser inteiramente
reduzida ao simples conhecimento (CANGUILHEM, 1995, p. 16, Introduo).
Nesse sentido, deixou claro que seu trabalho seria um esforo para integrar,
especulao filosfica, alguns dos mtodos e das conquistas da medicina,
ressaltando que tivemos a ambio de contribuir para a renovao de certos
conceitos metodolgicos, retificando sua compreenso pela influncia de uma
informao mdica (CANGUILHEM, 1995, p. 16).
Canguilhem tinha como objetivo final desenvolver uma metodologia
apropriada s cincias da vida, relacionando-as atividade teraputica na
medicina. Tal objetivo contrastava com o panorama epistemolgico da poca:
a identidade real dos fenmenos vitais normais e patolgicos, aparentemente
to diferentes, aos quais a experincia humana atribuiu valores opostos,
tornou-se durante o sculo XIX uma espcie de dogma cientificamente
garantido, cuja extenso no campo da filosofia e da psicologia parecia
determinada pela autoridade que os bilogos e os mdicos lhe reconheciam
(CANGUILHEM, 1995, p. 23).

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Ele considerou problemtico o uso ento realizado dos conceitos de

normalidade e patologia na prtica mdica. Notou a dimenso do problema
atravs da classificao de nosologia somtica ou de fisiologia patolgica, na
poca: o problema do normal e do patolgico pode, do ponto de vista mdico,
dividir-se em problema teratolgico e em problema nosolgico, e este ltimo,
por sua vez, em problema de nosologia somtica ou de fisiopatologia, e em
problema de nosologia psquica ou de psicopatologia (CANGUILHEM, 1995,
p.16). Tal classificao expressaria concepes ambguas e equvocas sobre o
uso do conceito de normalidade.
Duas partes da tese de doutorado foram construdas para destrinchar
este problema epistemolgico: uma parte revelando erros de concepo das
relaes entre cincia e tcnica, e outra mostrando interpretaes ambguas na
relao entre a norma e o normal.
A primeira parte da tese se guia pela pergunta Seria o estado patolgico
apenas uma modificao quantitativa do estado normal? (CANGUILHEM,
1995, p. 19). A partir dessa pergunta, ele aborda criticamente as reflexes
propostas sobre as relaes entre os conceitos de normal e patolgico, os quais,
desde o sculo XIX, eram usados para designar uma variao quantitativa de
um padro considerado como sendo referncia. justamente essa dimenso
quantitativa que, na atividade teraputica, autorizava a interveno mdica.
Para realizar essa anlise crtica, Canguilhem realizou estudos sobre a
obra de dois autores do sculo XIX que influenciaram profundamente as cincias
mdicas: Augusto Comte e Claude Bernard. Para ele, esses autores
desempenharam o papel de porta-bandeira (CANGUILHEM, 1995, p. 26).
Enquanto na doutrina de Comte o interesse se dirige do patolgico para o
normal com a finalidade de determinar especulativamente as leis do normal,
no pensamento de Bernard o interesse dirige-se do normal para o patolgico
[...] como fundamento de uma teraputica (CANGUILHEM, 1995, p. 23).
Nessa anlise, Canguilhem distingue as dimenses valorativas e fenomenolgicas
da doena, e, conseqentemente, coloca em questo a fundamentao
quantitativista da normalidade (SERPA JUNIOR, 2006, p. 4-5):
Na discusso desses dois sentidos (do termo normal) fizemos ver o quanto
esse termo equvoco, designando ao mesmo tempo um fato e um valor
atribudo a esse fato por aquele que fala, em virtude de um julgamento de
apreciao que ele adota. Fizemos ver, tambm, o quanto esse equvoco foi

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facilitado pela tradio filosfica realista, segundo a qual toda generalidade

indcio de uma essncia; toda perfeio, a realizao de uma essncia e,
portanto, uma generalidade observvel de fato adquire o valor de perfeio
realizada, e um carter comum adquire um valor de tipo ideal. Assinalamos
uma confuso anloga em medicina, em que o estado normal designa ao
mesmo tempo o estado habitual dos rgos e seu estado ideal, j que o
restabelecimento desse estado habitual o objeto usual da teraputica
(CANGUILHEM, 1995, p. 95-96).

Na segunda parte de sua tese, Canguilhem apresenta sua prpria

abordagem do problema, fazendo a seguinte pergunta: Existem cincias do normal
e do patolgico? (CANGUILHEM, 1995, p. 87). A discusso s ser resolvida
com a introduo do conceito de normatividade da vida - que ir tomar o lugar
da noo de normalidade como foco central de suas preocupaes. A
normatividade indica que a vida estabelece normas para si mesma, ou seja, se
autodetermina. Ao introduzir esse conceito, Canguilhem resgatava a idia de
autodeterminao, que era cara ao vitalismo, porm num contexto diferenciado, o
da discusso do modelo organicista de Bernard e das diretrizes cientficas de
Comte. Sua argumentao se baseou numa crtica de determinadas categorias
referenciadas no conceito de normalidade: anormal, anomalia, norma, mdia
e patologia so termos enfocados em sua anlise de dogmas subjacentes
atividade mdica teraputica (CANGUILHEM, 1995, p. 95-97).
Inicialmente, constata-se que a ambigidade do termo normal no deve
ser eliminada, mas problematizada. Em medicina, costuma-se identificar o estado
normal do corpo humano com o estado que se deseja restabelecer, no caso de
acometimento de doenas. Um primeiro problema se apresenta: mas ser que
se deve consider-lo normal porque visado como fim a ser atingido pela
teraputica, ou pelo contrrio, ser que a teraputica o visa justamente porque
ele considerado como normal pelo interessado, isto , pelo doente?
(CANGUILHEM, 1995, p. 95-97).
Canguilhem assume que a atividade valorativa atribuda a um fato
biolgico s poder ser feita por aquele que fala, evidentemente um homem.
Ora, continua ele, a medicina existe como arte da vida porque o ser vivo
considera, ele prprio, como patolgicos certos estados ou comportamentos
que, em relao polaridade dinmica da vida, so apreendidos sob a forma
de valores negativos.

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Essa proposio conduz ao segundo problema: ser que h um efeito

espontneo que prolonga a vida, prprio da vida, que mais ou menos lcido
para o ser humano na luta contra os obstculos sua manuteno e
desenvolvimento, e que tomado como norma? Uma resposta se apresenta:
o restabelecimento de um ser vivo traduz um fato fundamental da vida, que a
vida no indiferente s condies nas quais ela no possvel, dado que a
vida polaridade, isto , que a vida de fato uma atividade normativa.
A discusso sobre o normal e o patolgico conduz Canguilhem ao
conceito de normatividade da vida, que se apresenta como sendo tambm
bivalente: seria um princpio ontolgico, intrnseco prpria vida, e tambm um
princpio epistemolgico, atribudo vida pelo ser humano (o mdico, e/ou seu
paciente, e/ou qualquer outro observador da vida). Ele apresenta ambas as
possibilidades numa pergunta retrica: Propomos falar sobre uma normatividade
biolgica [...] emprestamos assim s normas vitais um conceito humano, ou
queremos saber como que a normatividade essencial se explica conscincia
humana, que de certo modo est em germe na vida? (CANGUILHEM, 1995,
p. 95-97). A resposta a esta pergunta s poderia ser: ambas as alternativas so
verdadeiras! Contudo, devemos ressaltar a originalidade da segunda alternativa,
que constituiria o ncleo central da epistemologia de Canguilhem: a conscincia
humana como expresso do processo de auto-organizao da vida.

Normatividade e polaridade da vida

Ao inferir, em sua anlise crtica da normatividade mdica, a existncia
de uma normatividade da vida, teria Canguilhem tendido ao vitalismo? Sua
concepo de vida j havia sido anunciada em 1943, na idia mais geral de
polaridade da vida, significando que a vida ora participa da Natureza, ora
segue suas prprias normas:
A polaridade dinmica da vida e a normatividade que a traduz explicam um
fato epistemolgico cuja importncia Bichat havia sentido plenamente. Existe
patologia biolgica, mas no existe patologia fsica, nem qumica, nem mecnica
[...]. Pode-se dizer que Aristteles acreditara outrora numa mecnica patolgica,
j que admitia dois tipos de movimentos: os movimentos naturais, pelos
quais um corpo retoma seu lugar prprio e onde fica em repouso, como a
pedra se dirige para o baixo terrestre e o fogo para o alto celeste; e os
movimentos violentos pelos quais um corpo afastado de seu prprio lugar,

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como quando se joga uma pedra para o ar. Pode-se dizer que o progresso
do conhecimento fsico consistiu em considerar todos movimentos como
naturais, isto , conforme as leis da natureza e que, da mesma forma, o
progresso do conhecimento biolgico consiste em unificar as leis da vida
natural e da vida patolgica. justamente com essa unificao que Comte
sonhava e que Claude Bernard vangloriou-se de ter realizado (como vimos). s
reservas que, ento, julgamos necessrias expor, acrescentamos ainda o seguinte:
a mecnica moderna, baseando a cincia do movimento no princpio da inrcia,
tornava absurda, com efeito, a distino entre os movimentos naturais e os
movimentos violentos, j que a inrcia precisamente a indiferena em relao
s direes e s variaes do movimento. Ora, a vida est bem longe de uma
tal indiferena em relao as condies que lhe so impostas; a vida polaridade.
O mais simples dos aparelhos biolgicos de nutrio, de assimilao e de
excreo traduz uma polaridade. Quando os dejetos da assimilao deixam de
ser excretados por um organismo e obstruem ou envenenam o meio interno,
tudo isso, com efeito, est de acordo com a lei (fsica, qumica etc.), mas nada
disso est de acordo com a norma, que a atividade do prprio organismo.
Este o fato simples que queremos designar quando falamos em normatividade
biolgica (CANGUILHEM, 1995, p. 97-98).

Nessa longa citao esto sintetizados alguns dos principais dilemas

tericos da biologia moderna, principalmente a tenso entre a viso finalista de
Aristteles e o mecanicismo de fsica newtoniana. Ao invs de simplesmente
se engajar como mais um defensor da teleologia, e de seu respectivo fundamento
- o princpio vital -, Canguilhem procura no s reconhecer a tenso conceitual
existente, como tambm reelabor-la em termos de uma concepo de
polaridade da prpria vida. Deste modo, o problema epistemolgico que era
objeto de sua anlise crtica entendido como decorrente de um estado de
coisas intrnseco prpria vida.
Canguilhem reconhece esta situao nos escritos de 1955 (A
formao do conceito de reflexo nos sculos XVI e XVII), procurando
recusar a pecha de vitalista:
Pouco importa ser ou no tido como vitalista ou pecha semelhante que se
queira atribuir com esse adjetivo. A rigor, o termo vitalista s deveria servir
para designar uma teoria biolgica, ou uma filosofia do bilogo, se tal
empreendimento tem um sentido para ele, e no uma filosofia da biologia,
nico empreendimento possvel para um filsofo, porm no confundido

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com uma biologia de filsofo, que seria um projeto monstruoso. O fato de

se interessar por uma famlia de espritos e de faz-la parecer viva quando
muitos a crem morta no conduz obrigatoriamente a uma identificao
mgica com ela. Se ento nos esforamos, tanto nesse presente estudo como
em outros, a defender a biologia dos vitalistas contra a acusao de aberrao
ou de esterilidade, no absolutamente porque pensemos estar na posse de
uma chave vitalista dos problemas colocados para a inteligncia pela vida.
Ns no pensamos ter a chave, pela boa razo que ns no acreditamos nas
portas misteriosas da vida. Pode-se admitir que a vida desconcerte a lgica,
sem que por isso acreditemos ser prefervel renunciar formao de conceitos
para procurar alguma chave perdida. Pensamos tambm que uma convico
vitalista no tem a prerrogativa de gerar no bilogo, diante os problemas que
a vida lhe coloca, a preguia e a idiotice. Existem alguns exemplos que
mostram o contrrio (CANGUILHEM, 1955, p. 1).

Portanto, Canguilhem no seria o advogado de uma medicina vitalista vide discusso em Serpa Junior (2006, p. 8), Ferraz (1994, p. 6 e seguintes),
mas sim de uma reflexo epistemolgica sobre a vida que no se prendesse s
categorias mecanicistas. Para ele, enfim, o vitalismo seria apenas a expresso
da confiana do ser vivente na vida, da identidade da vida consigo mesma no
vivente humano, consciente de viver (CANGUILHEM, 1952, p. 101).
Quando Canguilhem assume a direo do Institut dHistoire des
Sciences et des Techniques, da Universidade de Paris, passa a entender como
sendo primordial, na construo de seu pensamento, distinguir o progresso
efetivado pelas cincias biolgicas daquele realizado pelas cincias mdicas.
Na coletnea publicada em 1977 (CANGUILHEM, 1977), o filsofo enfatiza a
instncia epistemolgica no trabalho historiogrfico voltado s cincias da vida.
Entre 1969 e 1976, ele explorara uma gama de exemplos historiogrficos sobre
a ideologia no campo da cincia, especificamente na Medicina e Biologia. No
entanto, o princpio ontolgico de normalidade da vida ainda desempenhava
papel central em sua argumentao.
Nesses trabalhos, Canguilhem reitera que normal um termo ambguo,
que pode ser usado tanto para a descrio de um fato, como para a atribuio
de um valor (i.e., para uma avaliao do fato). Normal aquilo que deve ser
(valor), mas tambm entendido como aquilo que se encontra na mdia
(fato). O uso avaliativo distinto do uso quantitativo de normalidade. A concepo
quantitativa de normal descritiva, na medida em que informa o quanto se

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afasta da posio normal, mas somente o recurso a um valor pode servir de

referncia para se avaliar em que medida de afastamento do normal ingressamos
no domnio do patolgico.
Por outro lado, com base no conceito de normatividade se poderia
compreender o fenmeno da vida em sua racionalidade intrnseca. A
normatividade est presente fenomenologicamente no prprio ser vivente e na
vida: a vida no indiferente s condies nas quais ela possvel... polaridade
[...] em resumo, a vida , de fato, uma atividade normativa (CANGUILHEM,
1995, p. 96); e extensvel a todos seres vivos: Viver , mesmo para uma
ameba, preferir e excluir (CANGUILHEM, 1995, p. 105).
Tal distino conceitual entre normalidade e normatividade teria
importncia para a racionalidade mdica, medida que se procure compreender
a atividade teraputica dentro do campo maior das cincias da vida (LACEY,
1998). Dessa distino decorre uma outra distino feita por Canguilhem entre
patologia e anomalia. A anomalia designaria uma variao, diferena,
descontinuidade espacial e/ou morfolgica da espcie, que valorizada
negativamente pela prpria vida - ou seja, a anomalia um fenmeno intrnseco
ao processo vital. J no termo patolgico, considera-se o organismo em relao
ao meio, podendo-se ou no ser patolgico, dependendo as variaes do meio
ambiente. Ou seja, a patologia um termo empregado num julgamento extrnseco
ao organismo, quando tomado em referncia ao meio em que se situa.
Desse raciocnio surgem modificaes da proposta apresentada na tese
de 1943, buscando um acordo com o progresso das cincias mdicas em 1977.
No contexto da descoberta cientfica na medicina, o conceito de normal passa a
ser entendido como referente ao contexto da interao entre o organismo e o
meio, e no do organismo isoladamente. O meio normal quando o organismo
desenvolve sua vida em acordo com sua norma. A anomalia exprime uma outra
norma de vida que se impe; ela poder ser inferior, igual ou superior norma
anterior, correspondendo respectivamente aos modos patolgico, normal e
favorvel fecundidade e variabilidade da vida. Neste caso, o patolgico no
ausncia de uma norma biolgica, mas a ocorrncia de uma norma recusada pela
vida. Assim, o anormal no a ausncia, mas a restrio da normatividade vital:
Nem toda anomalia patolgica, mas s a existncia de anomalias que
propiciou uma cincia especial das anomalias, que tende usualmente - pelo
fato de ser cincia - a banir, da definio da anomalia, qualquer implicao
normativa [...] a anomalia a conseqncia de variao individual que impede

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dois seres de poderem se substituir um ao outro de modo completo [...]. No

entanto, diversidade no doena. O anormal no patolgico. Patolgico
implica pathos, sentimento direto e concreto de sofrimento e de impotncia,
sentimento de vida contrariada [...]. Sem dvida, h uma maneira de considerar
o patolgico como normal, definindo o normal e o anormal pela freqncia
estatstica relativa [...] em certo sentido pode-se dizer que a sade perfeita
contnua um fato anormal (CANGUILHEM, 1995, p. 106).

Consideraes finais: sobre a normatividade da vida e a auto-organizao

O conceito de causa final, de Aristteles, assim como os postulados
de um princpio vital, pelos adversrios do modelo mecanicista da cincia
moderna, tinham em comum o carter fundamentalista atribudo teleologia.
Ou seja, a existncia de uma meta ou telos para a atividade dos seres vivos era
entendida como preexistente e condicionante desta atividade.
No conceito de normatividade da vida de Canguilhem podemos
notar uma inverso dos fatores, em que o processo vital antecede e
determina a emergncia de normas, as quais podem ser alteradas conforme
os caminhos percorridos.
A distino entre uma teleologia fundamental e uma teleologia derivada
de um processo encontra um paralelo em estudos contemporneos de fenmenos
de auto-organizao (AO), em particular na teoria proposta por Michel Debrun
(1996). Debrun distingue entre dois tipos de AO. Na AO primria, um sistema
- i.e., uma rede de relaes - se forma a partir das interaes que se estabelecem
entre diversos elementos anteriormente independentes entre si. J na AO
secundria, um sistema j constitudo, que seja aberto a interaes com seu
meio (o que uma condio necessria, tendo em vista a Segunda Lei da
Termodinmica), passa por transformaes organizacionais que decorrem
primordialmente de relaes intrnsecas (aquelas que so estabelecidas ao longo
do tempo, entre os componentes do sistema), e no de uma ao extrnseca
(i.e., de fatores externos ao sistema, o que - se fosse o caso - caracterizaria
uma hetero-organizao).
A partir da teorizao sobre a AO realizada por Debrun, podemos fazer
uma distino mais clara entre a concepo de teleologia defendida pelos
vitalistas e o conceito de normatividade da vida de Canguilhem. O princpio

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vital, que fundamenta as aes teleolgicas, concebido como um princpio

metafsico (ou, em determinadas verses, como uma fora da natureza ainda
no tematizada pela Fsica) que se situa extrinsecamente ao ser vivo, e conduz
a atividade deste ser em direo a uma meta ou conjunto de metas. J a
normatividade da vida, ao contrrio, emerge da prpria atividade do ser vivo, se
manifestando como escolha ou mesmo como inteno consciente.
Desta forma, podemos conjeturar que a normatividade da vida se situaria
no plano da AO secundria, na qual um sistema j formado - um organismo
vivo - estabelece, a partir de sua prpria atividade ao longo do tempo (ou
seja, a partir das interaes entre seus componentes e do sistema com o
ambiente), as metas que estabelece para si. Nesta concepo, tais metas so
reais, mas no se situam num plano superior ao do processo da vida. Por outro
lado, nas concepes vitalistas o princpio vital atuaria j no plano da AO primria,
dirigindo o desenvolvimento do organismo e/ou a evoluo das espcies. Neste
sentido, tais processos de desenvolvimento e evoluo no seriam
verdadeiramente auto-organizados, uma vez que seriam dirigidos por um princpio
externo ao sistema que se constitui e se transforma ao longo do tempo.

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NOTAS

Professor assistente doutor, Departamento de Sade Pblica, Faculdade de Medicina de

Botucatu, UNESP. Endereo eletrnico: puttini@fmb.unesp.br.



Professor adjunto, Departamento de Educao, Instituto de Biocincias, UNESP. Endereo

eletrnico: apj@ibb.unesp.br.
1

Agradecemos o apoio do CNPq, que concedeu Bolsa de Produtividade em Pesquisa ao

pesquisador Alfredo Pereira Junior, co-autor deste artigo.

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Rodolfo Franco Puttini e Alfredo Pereira Jnior

ABSTRACT
Beyond mechanism and vitalism: the normativity of life according
to Georges Canguilhem
We discuss the epistemology of the sciences of life and health elaborated by
Georges Canguilhem. First we review his criticism to mechanicist concepts
of normality and pathology, and his position regarding vitalism. We suggest
that, when emphasizing the concept of normativity of life, Canguilhem
goes beyond the dichotomy of mechanism and vitalism. We make a brief
comparison of his concept of normativity of life with the contemporary
concept of self-organization proposed by Michel Debrun, arguing that the
emergency of the vital norm occurs on the second stage of the process of
life self-organization and therefore such normativity does not have the
vitalist connotation erroneously attributed to Canguilhem.
Key words: normativity of life; normal; pathological; mechanism; vitalism,
self-organization.

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