O processo sade-doena tem um componente social, que revelado na comparao
de um mesmo grupo consigo mesmo, em momentos diferentes do tempo, ou com outros grupos, que podem ser de classe, nao, religio etc. Tal comparao nos fornece um perfil patolgico da populao, correspondente a uma forma prpria que o grupo tem de adoecer e morrer, um processo de desgaste e reproduo particular. Para esse tipo de anlise, os grupos devem ser delimitados segundo critrios sociais que no sejam de mera contiguidade fsica, como, por exemplo, uma mesma vizinhana ou o atendimento em um mesmo hospital, procedimentos que so vlidos para propsitos de estudo epidemiolgico. Devem ser tomados os dados em nvel coletivo e no de casos clnicos individuais. Os determinantes sociais do processo sade-doena so mltiplos, raramente verifica-se a ao de um fator isolado. Assim, Asa Cristina Laurell, atravs de comparaes desse tipo, mostra a falsidade de algumas hipteses em que tendemos a acreditar, como a suficincia do desenvolvimento econmico para melhorar os indicadores de sade, ou efeito similar de um sistema de sade universal. Estes dois fatores no explicam sozinhos a incidncia de doenas numa populao, embora sejam relevantes. Entram em jogo, tambm, as caractersticas do processo de trabalho.