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Pesquisador do Centro de Estudos Afro-Asiticos e professor do Instituto de Humanidades da Universidade Cndido Mendes (RJ). Uma primeira verso deste trabalho foi apresentada no XXV Encontro Anual da ANPOCS, Caxambu, MG, outubro de 2001.
O processo de construo da identidade social agud no Benim analisado por mim de
forma mais completa no livro Aguds os brasileiros do Benim, Rio de Janeiro, Ed.
Nova Fronteira/Ed. Gama Filho, 2000. Acerca dos aguds, ver Almeida Prado, Les
relations de Bahia (Brsil) avec le Dahomey, Revue dHistoire des Colonies, Tomo XLI
(1954), pp. 167-226; Jlio Braga, Notas sobre o Quartier Brsil no Daom, Afro-sia,
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foi uma iniciativa dos comerciantes baianos, que pagaram todos os custos,
inclusive os de manuteno. Alm do que ele se encontrava ligado administrativamente ao vice-rei do Brasil, de onde vinha a maior parte da sua
guarnio.5 Depois da independncia do Brasil em 1822, o forte passou a
depender do governador da provncia portuguesa de So Tom e Prncipe, que encarregou vrios chachs de sua administrao. Em francs, a
lngua corrente no Benim, os aguds so chamados e se chamam a si
prprios simplesmente de brsiliens, entre aspas quando por escrito.6
Estes antigos escravos eram de origens diversas e, uma vez na
frica, se organizaram socialmente a partir da experincia de vida adquirida no Brasil, assimilando-se assim aos brasileiros j estabelecidos
na regio. Os seus descendentes tanto os dos brasileiros como os dos
antigos escravos so conhecidos at os nossos dias como os brasileiros ou ainda, nas lnguas locais, como aguds. No se trata, entretanto,
de uma comunidade brasileira como a dita colnia libanesa ou japonesa,
por exemplo, que podemos encontrar no Benim como no Brasil, mais ou
menos integrada na sociedade onde se abriga.
De certa maneira, ser brasileiro no Benin de hoje equivale a
ser, por exemplo, fon ou mina. Ou seja, trata-se de uma diferenciao
tnica, o que quer dizer que uma identidade social entre as outras que
compem o estado nacional beninense. De fato, os brasileiros do Benim
fazem parte destes
grupos humanos que alimentam a crena subjetiva em uma comunidade originria fundada sobre as semelhanas de hbitos ou de
costumes, ou dos dois, ou sobre lembranas da colonizao ou da
migrao, de maneira que esta crena se torna importante para a
propagao da vida em comunidade pouco importando que uma
comunidade de sangue exista ou no no plano objetivo.7
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Ktia de Queirs Mattoso, Ser escravo no Brasil, So Paulo, Brasiliense, 1990, p. 35;
Verger, Flux et reflux, pp. 140-1.
Atualmente, alguns cientistas sociais beninenses comeam a utilizar a expresso afrobrsiliens para designar os aguds. Prefiro, no entanto, empregar a expresso j consagrada brasileiros para no confundir com o adjetivo relativo cultura africana da
dispora nas Amricas e, sobretudo, porque brasileiros o termo mico utilizado por
todas as populaes envolvidas, o que representa, em si, um importante fator de afirmao de uma identidade social.
Max Weber, Economie et Socit, Paris, Pocket/Plon, 1995, v. 2, p. 130.
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Verificamos de imediato, pois, que os brasileiros no constituem um grupo scio-cultural nos moldes dos demais. Eles no possuem, de fato, nem lngua (tendo o uso do portugus desaparecido por
imposio da colonizao francesa) nem territrio prprio. Entretanto,
eles possuem um status diferenciado nesta sociedade e so facilmente
reconhecidos pelos seus sobrenomes de origem portuguesa, para ficar
apenas no que mais evidente. Infelizmente, no h meios de se saber
com preciso quantos so, mas estima-se que eles representem nunca
menos de 5% da populao total do pas, considerando-se, evidentemente, as mulheres que perderam o sobrenome de origem ao se casarem, e seus filhos.
Tendo em vista que estes descendentes de brasileiros e de antigos escravos retornados no mantm relaes com o Brasil h praticamente um sculo, seja no plano familiar, poltico ou administrativo, o
caso de se perguntar como conseguiram preservar esta identidade tnica diferenciada e por que no se diluram no conjunto da populao.
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fulano, casado com beltrana, natural de tal aldeia e sdito de tal rei. Na
verdade, todos os seus laos familiares e sociais tinham sido cortados
pela escravatura, o que faz dele, uma vez de retorno, uma espcie de
africano genrico para utilizar o conceito de Darci Ribeiro a propsito dos ndios destribalizados no Brasil.9 Outro aspecto importante a
ser considerado que ele volta, normalmente, ao porto onde foi embarcado para o Brasil e acaba ficando por ali mesmo, j que a sua aldeia ou
seu meio social de origem est completamente mudado se que no
desapareceu de todo.
H tambm os casos, bastante numerosos, daqueles que foram
vendidos pela sua prpria famlia ou por faces polticas rivais, o que
por si s j constitui uma forte razo para que o africano retornado no
queira ou no possa se reinstalar na sua aldeia natal. Como explica
Ktia M. de Queirs,
havia o hbito de se desvencilhar das cabeas mais problemticas da aldeia, daqueles que infringiam as leis da comunidade
roubando ou cometendo adultrio; eram tambm vendidas as
crianas consideradas como bocas inteis, difceis de alimentar
em perodo de crise, ou os endividados, ou ainda os vencidos na
guerra e os filhos de mes diferentes da do herdeiro quando da
morte do rei pai.10
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A construo da identidade baseia-se portanto em uma estratgia de valorizao das diferenas. No seu conjunto, os antigos escravos
de origem iorub, fon, mina ou outras s tinham em comum entre si
o fato de terem sido escravos no Brasil, de falarem portugus, de terem
maneiras de branco e de se dizerem catlicos. ento com os brancos, no caso brasileiros estabelecidos na Costa, muitos deles traficantes,
que eles vo se identificar e estabelecer alianas. E como brasileiros
sero considerados.
Foi justamente a partir da experincia de vida adquirida no Brasil,
comum a todos eles, que os antigos escravos conseguiram assimilar-se
aos aguds como eram chamados os brasileiros estabelecidos na regio e assim compartilhar seu lugar na sociedade local. Esta experincia lhes permitiu, sobretudo, insero na economia do lado dos que davam as ordens, e no simplesmente como fora de trabalho. No momento em que o confronto entre a cultura tradicional e o capitalismo em
expanso adquire contornos mais ntidos na regio, eles esto capacitados a assumir o papel de senhores e de impulsionar a economia ao lado
dos comerciantes e dos traficantes brasileiros.
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Estes ltimos acolheram-nos muito bem e os utilizaram para desenvolver os seus negcios. A reunio destes dois grupos um composto pelos comerciantes e traficantes brasileiros ou portugueses e o outro
pelos antigos escravos retornados desenhou o perfil da comunidade
agud tal qual ela hoje. Nela encontramos, ao mesmo tempo, a soberba dos senhores de escravos condio que a maioria realmente adquiriu desde a sua chegada de volta frica e os hbitos de escravos
adquiridos no Brasil.
Cabe ressaltar a maneira exemplar com que estes antigos escravos conseguiram se inserir na prpria sociedade que os havia excludo.
Eles eram certamente libertos no Brasil, mas no na frica, onde eram
considerados pela maioria da populao como escravos. Ora, foi justamente na sua prpria condio de escravos, ou seja, na experincia da
escravatura no Brasil, que eles foram buscar a matria prima para construir uma nova identidade coletiva que lhes permitiu ter uma funo
social e econmica na condio de plena cidadania na mesma sociedade que os havia rejeitado.
A origem, a religio e a lngua so geralmente consideradas os
principais pontos de apoio para a constituio de um grupo tnico. De
fato, para conseguir se inserir na sociedade local, os ex-escravos valorizaram sua estada no Brasil, nico ponto comum a todos eles, que
tinham na verdade as mais diversas origens tnicas. como se a escravido fosse tomada como o ponto de partida para uma nova vida, como
se ela fosse escolhida como a nova origem mtica comum.
Desta forma, justamente a cultura adquirida no Brasil que comanda o processo. A lngua portuguesa e a religio catlica so utilizadas para compor a nova identidade coletiva, que na verdade a identidade dos brasileiros j estabelecidos na regio. A insero dos ex-escravos na sociedade global enquanto cidados se d, ento, por meio da
identificao deles com os membros da colnia brasileira, fato esse reconhecido por todos os atores sociais envolvidos, que chamam indistintamente tanto uns quanto outros de aguds. De modo que podemos
afirmar que antigos traficantes e ex-escravos superaram socialmente a
contradio em princpio insupervel entre as suas respectivas condies sociais iniciais, para constiturem, juntos, um grupo social suficien52
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Alain Sinou, Le comptoir de Ouidah une ville africaine singulire, Paris, Khartala,
1995, p. 110. Ver tambm Braga, Anciens esclaves, p. 93.
Anne-Marie Clmentine Sanvi, Les mtis et les Brsiliens dans la colonie du Dahomey
1880-1920, (Dissertao de Mestrado, Universit Nationale du Bnin, 1977); Michel
Jerry Turner, Les Brsileins the impact of....
Verger, Flux et reflux, p. 612.
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cidos no comrcio, a partir do trfico de escravos, e grandes proprietrios fundirios, os aguds dominavam completamente a economia da regio. Com o advento da colonizao francesa, eles foram progressivamente afastados dos negcios em benefcio dos conquistadores.
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Cf. Pierre Bourdieu, Un art moyen. Essai sur les usages sociaux de la photographie,
Paris, Ed. de Minuit, 1965; Erwin Goffman, A representao do eu na vida cotidiana,
Petrpolis, Ed. Vozes, 1975.
Os aguds, de uma maneira geral, tm muito orgulho de manter a pronncia original
portuguesa de seus nomes. Entretanto, encontra-se cada vez mais, sobretudo junto s
novas geraes, a pronncia francesa dos prenomes e sobrenomes de origem brasileira.
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o F.22 O brasileiro t-lo-ia levado Bahia, onde ele teria sido batizado
com o nome de Prudncio. Como bastante comum entre os aguds,
seu prenome teria em seguida virado sobrenome. A famlia Prudncio
sempre morou ao lado da concesso dos De Souza em Uid. Eustache
Prudncio cresceu, portanto, no corao mesmo da cultura dita brasileira. O fato de que ele seja, ao mesmo tempo, descendente por parte
de me de D. Francisco de Souza, um negreiro, e de um de seus colaboradores, por parte de pai, ajuda a fazer dele um exemplo bastante
significativo desta problemtica.
O retrato, como se sabe, a definio visual de um indivduo, e
quando se encontra exposto na sala de visitas, representa a imagem que
ele escolheu para represent-lo pessoalmente e socialmente. Alm do
mais, mandar fazer seu retrato, como observou Gisle Freund, um
desses atos simblicos pelos quais os indivduos da classe ascendente
tornam visveis a eles mesmos e aos outros sua ascenso e se classificam entre aqueles que desfrutam da considerao social.23 bem o
caso dos retratos de famlia do Sr. Prudncio onde, conforme aos hbitos aguds, os personagens procuram se representar da maneira mais
europia possvel (ou seja, a mais prxima dos grandes senhores brasileiros), e portanto a menos africana.
Estas trs fotos aqui reproduzidas foram tomadas a partir de um
ponto que se situa abaixo do nvel dos olhos das pessoas fotografadas, o
que forosamente lhes valoriza plasticamente a imagem. Eustache
Prudncio escolheu, para seu salo, uma foto tomada por ocasio de
uma temporada de estudos na Frana. Este aspecto prestigioso fazer
estudos na Frana simbolicamente semelhante ao colarinho alto de
seu tio Emiliano (1936) ou condecorao de seu pai, Cipriano Prudncio
(cerca de 1945).
A representao de si permite assim aos brasileiros estabelecer
de imediato uma fronteira ntida marcando as suas diferenas frente ao
conjunto da sociedade. O fato de que estas fotos estejam em exibio na
sala de entrada da casa exprime bem a importncia de manter bastante
em evidncia esta diferena desde as origens, e de aliment-la sempre.
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Cndida de Medeiros, com seu esposo Achilles Beraud e a filha Clotilde (lbum
de famlia da Sra. Francisca Patterson).
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Sra. Francisca de Medeiros, filha caula de Dom Francisco F. de Souza, com seu
filho Cesrio. Reproduo de foto original de 30x40cm, com retoque de poca,
cerca de 1873 (lbum da famlia da Sra. Patterson).
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A bricolagem da memria
Ser agud atualmente no Benim compartilhar uma memria comum
relativa a um conjunto de realizaes e a uma maneira de ser brasileira. Para melhor compreendermos esta situao, podemos dividir o processo de construo desta identidade social em trs perodos sucessivos.
O primeiro comea no momento em que a presena dos negreiros
brasileiros na Costa se torna mais forte, a partir do comeo do sculo
XIX. O trfico de escravos era ento proibido e os baianos tudo fizeram
para assegur-lo alguns anos mais. Esses traficantes e comerciantes brasileiros eram brancos que viviam sua maneira e que se casaram com
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Elise Reclus, na sua obra Geographie Universale, de 1887, observa que nas famlias
de cor (agud) os casamentos consangneos, mesmo entre irmos e irms de mes
diferentes, so muito comuns e a opinio pblica no os reprova (citado por Verger,
Influence, p. 12). Entre as vinte filhas de Dom Francisco F. de Souza inventariadas por
Simone de Souza, La famille De Souza du Bnin-Togo, Cotonou, Les Editions du Benin,
1992, onze se casaram com aguds em primeira ou segunda npcias. Verificam-se, ainda,
vrios casos de consanginidade, a saber: quatro filhos com tios ou primos, trs filhos
com sobrinhos, sete com irmos e um caso entre pai e filha.
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Esta lgica por vezes levada a extremos. Encontrei, entre descendentes de traficantes,
pessoas que se consideram cidados brasileiros, e que tm esperanas de ver esta condio reconhecida um dia pelo governo brasileiro, ou que se consideram efetivamente
brancos que tm a pele negra, j que seus ancestrais foram obrigados a casar-se com
mulheres negras.
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comrcio atacadista e, pouco depois, do comrcio varejista, ambos colocados sob o monoplio das empresas francesas. Os comerciantes aguds
mais slidos foram assim levados bancarrota.
A influncia social e poltica dos brasileiros entra verdadeiramente em declnio a partir de 1946, quando a vida poltica e econmica
do Benim muda radicalmente em funo do novo sistema de representao poltica na Assemblia Territorial e na Assemblia Nacional francesa. neste momento, como explica o historiador beninense Karl
Emmanuel Augustt, que os brasileiros e os mestios em geral, considerados como assimilados administrao colonial, so desalojados do
poder.32 Essa tendncia se acentuou ainda mais por ocasio da independncia, quando os aguds, que j eram tradicionalmente considerados estrangeiros, foram ento assimilados pelos beninenses aos colonizadores franceses. Eles so acusados de terem ajudado o branco, eles
se colocaram desde o comeo do lado do branco, resume outro historiador do Benin, o Prof. Adrien Djivo.33 Karin Urbain da Silva, o cnsul
honorrio do Brasil, por sua vez, precisa que naquele momento houve
um grande acerto de contas contra os brasileiros, que durou at
1972.34 Ele se refere ao regime marxista do General Krekou, quando
os aguds foram de novo discriminados, e desta vez assimilados burguesia. A despeito da participao de algumas personalidades na nomenclatura do regime, os brasileiros sustentam que foram praticamente banidos da vida pblica nesse perodo, vtimas da mesma fria
anticolonialista que tentou igualmente eliminar as chefias tradicionais.35
Ao processo de democratizao instalado em 1989 no Benim
corresponde um movimento de revalorizao das chefias tradicionais,
bem como dos cultos vodus e demais manifestaes religiosas. Um exemplo disso o festival internacional das artes e das culturas vodus Ouidah
92, que teve lugar em janeiro de 1993, e a instituio de um dia nacio32
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