CORONIS

OLIGARQUIAS
NA

PRIMEIRA
REPBLICA

JOS ANTONIO SPINELLI

Professor do programa de Ps-Graduao em Cincias Sociais

da Universidade Federal do Rio Grande do Norte - UFRN

Este trabalho foi publicado anteriormente sob o ttulo Da oligarquia Maranho poltica do Serid; O
Rio Grande do Norte na Velha Repblica. Natal: CCHLA, 1992.

APRESENTAO
Almir de Carvalho Bueno

Professor do Departamento de Histria/UFRN

Em boa hora reeditado, agora em revista eletrnica, o texto do professor

Jos Antonio Spinelli Lindoso, do Departamento de Cincias Sociais da Universidade
Federal do Rio Grande do Norte, a respeito da poltica norte-rio-grandense da
Primeira Repblica, publicado pela primeira vez em brochura no incio dos anos 90
(Natal: CCHLA, 1992, Coleo Humanas Letras, 5). Da Oligarquia Maranho
Poltica do Serid: o Rio Grande do Norte na Velha Repblica , ligeiramente
modificado, o primeiro captulo da Dissertao de Mestrado defendida pelo autor na
Universidade Estadual de Campinas em 1989, intitulada A reao da oligarquia
potiguar ao modelo centralizador de Vargas (1930-1935).
Passados treze anos de sua primeira edio, a brochura se tornou obra rara,
apesar da constante procura por parte de professores e estudantes do perodo
republicano no Rio Grande do Norte, o que j justificaria por si s uma reedio. Ainda
me lembro quando, recm-chegado na UFRN, o trabalho do professor Spinelli foi um
dos primeiros a inspirar-me num momento em que procurava encontrar um tema para
o projeto de doutorado e continuar minhas pesquisas sobre a transio da monarquia
repblica no Brasil. A sntese que Spinelli acabava de realizar sobre aspectos da
implantao do Estado republicano no Rio Grande do Norte e das estruturas
oligrquicas que o ancoravam, e especialmente suas indicaes a respeito da
existncia de diferentes correntes poltico-ideolgicas no movimento republicano
potiguar, temas que ele afirmava ainda eram pouco explorados pela historiografia
local, sugeriram fecunda pista que segui no doutorado.
Com efeito, at o texto de Spinelli Lindoso e com raras excees, em
especial a do livro pioneiro de Janice Theodoro da Silva, Razes da ideologia do
planejamento: Nordeste (1889-1930), de 1978 - a historiografia sobre os primeiros
anos da repblica no Rio Grande do Norte, do ponto de vista poltico, continuava, na
sua quase totalidade, presa s narrativas clssicas da trade Tavares de Lyra,
Rocha Pombo e Cmara Cascudo, que, se importantes no estabelecimento dos fatos
to a gosto da escola metdica, nada avanavam na elaborao de explicaes que
buscassem um melhor conhecimento sobre esse importante perodo da histria
regional e nacional. Aliando a pesquisa emprica dos documentos nos arquivos com a

utilizao de pressupostos conceituais bem definidos, Spinelli soube situar sinttica

porm precisamente, as disputas e os conflitos entre os grupos polticos riograndenses-do-norte que presidiram o processo de implantao da repblica na
provncia

potiguar,

conflitos

cuja

trama

procurou

recuperar

interpretar,

relacionando-os com as vicissitudes da conturbada conjuntura poltica nacional do

incio da repblica no Brasil, efetuando ao longo dessa empreitada um amplo dilogo
com a bibliografia terica, geral e especfica disponvel sobre o tema no final dos anos
1980.
Coerente com um posicionamento terico claro, baseado num quadro
conceitual influenciado por categorias extradas do pensamento de Antonio Gramsci, o
professor Spinelli discute e incorpora, na sua caracterizao do estado republicano no
Rio Grande do Norte, o conceito de Estado burgus oligrquico, estabelecido por
Dcio Saes em A formao do Estado burgus no Brasil. A seguir, seguindo os
passos de Janice Theodoro da Silva, Spinelli Lindoso estuda em seu texto a maneira
pela qual as tendncias oligrquicas descentralizadoras representadas, inicialmente
pela oligarquia Maranho, depois pelo grupo do Serid dos deputados federais Jos
Augusto Bezerra de Medeiros e Juvenal Lamartine, ainda que adversrias,
predominaram sobre as tendncias centralizadoras industrialistas representadas por
um Amaro Cavalcanti.
Embora estudos posteriores tenham procurado demonstrar que a oposio
entre as duas tendncias, da forma como apresentada por Janice Theodoro no
tivesse acontecido exatamente daquela maneira na prtica cotidiana das lutas
polticas do incio da repblica no Rio Grande do Norte, o fato que Spinelli relacionou
essas disputas oligrquicas locais com a conjuntura poltica e econmica nacional
(dominada pelos estados cafeeiros politicamente hegemnicos) e internacional (a
dependncia estrutural aos imperialismos ingls e norte-americano) durante toda a
Primeira Repblica, mas sem esterilizar sua interpretao com determinismos
histricos mecanicistas, to comuns ainda na poca em que escreveu seu texto,
transparecendo ento a vocao do cientista social insatisfeito com narrativas ou
interpretaes empobrecedoras do real.
O foco de sua anlise passa a ser o estudo das relaes polticas
interoligrquicas nas primeiras dcadas do Rio Grande do Norte republicano,
destacando, assim, dois momentos: o primeiro, na sucesso do governador Alberto
Maranho em 1913, quando, juntamente com a tardia campanha salvacionista do
capito Jos da Penha, se inicia o processo de desgaste da oligarquia Maranho com

antigos correligionrios, consumado em 1919; o segundo momento, ao acompanhar a

ascenso ao poder estadual do sistema poltico do Serid, como o denomina
Spinelli, liderado por Jos Augusto e Juvenal Lamartine, nos 1920, momentos cruciais
da vida poltica brasileira e potiguar, e que consagram no Rio Grande do Norte a
mudana do eixo econmico e poltico do litoral aucareiro/txtil dominado pela famlia
Maranho para o serto algodoeiro/pecurio.
Para o professor Spinelli Lindoso, as rusgas polticas de 1927, a respeito da
composio da chapa que concorreria s eleies gerais e que ops mais uma vez os
Maranho e o Serid, seriam os ltimos ecos dos grandes dissdios entre a poltica
do agreste e a poltica do serto, entendida tambm como desdobramento, a nvel
nacional, da presso de setores

regionais representados pelas oligarquias

descontentes com o excessivo predomnio paulista que vinha dos tempos de Prudente
de Morais e Campos Sales. Spinelli percebe ento que, apesar das divergncias
localizadas, as duas pontas do espectro oligrquico potiguar acabariam curiosamente
unidas pela dependncia comum s oligarquias dominantes nacionais, e se tornavam
apenas dissidncias que limitavam suas respectivas influncias a disputas por cargos
e favores do governo federal, incapazes de se cristalizar em opes partidrias
duradouras.
Assim, o texto do professor Spinelli Lindoso , para retomar o incio deste
prefcio, em boa hora reeditado num meio eletrnico, podendo atingir um pblico
maior em menos tempo, at porque boa parte das questes que ele apontava na
poca sobre a poltica da velha repblica no estado continua demandando pesquisas
ou, no dizer do prprio Spinelli: Recuperar a trama destes episdios, perdidos na
poeira dos arquivos, uma tarefa que deveria sensibilizar aos que procuram
desvendar, de forma crtica e cientfica (e no apenas factual ou, na pior hiptese,
apologtica) os avatares da histria potiguar.
O desafio lanado h treze anos aos estudiosos da Primeira Repblica no Rio
Grande do Norte continua em grande medida atual.

1. Alguns esclarecimentos acerca do Estado na Primeira Repblica

O primeiro perodo republicano no Brasil (1889-1930) comumente designado
por historiadores, cientistas polticos e outros cientistas sociais como um perodo
dominado por um Estado oligrquico. Esta caracterizao tem sido seriamente
questionada por outros tantos autores, como, por exemplo, Dcio Saes, que qualifica
a noo de Estado oligrquico como pr-terica e, portanto, destituda de estatuto
cientfico (Saes, 1985, p. 350).
Norberto Bobbio, aps vrias consideraes sobre a origem do conceito de
oligarquia entre os escritores polticos da Antigidade e a renovao de seu uso na
cincia poltica contempornea, conclui que, em certo sentido, todo Estado uma
oligarquia na medida em que dirigido por uma minoria (Bobbio, 1986, p 835-8). Isto
por si s invalida a possibilidade de tal conceito vir a especificar qualquer forma
histrica de Estado. No entanto, este mesmo autor faz referncia utilizao do termo
por estudiosos que, aps a Segunda Guerra Mundial, se interessaram pela anlise
dos regimes poltico-sociais vigentes em pases do Terceiro Mundo, nos momentos de
trnsito da sociedade tradicional para a sociedade moderna. Edward Shils, citado
por Bobbio, qualifica estes regimes como controlados por:
um grupo de poder restrito, homogneo, estvel, com uma boa
organizao interna e fortes vnculos entre seus membros, pouco
confiante na lealdade de quem a ele pertence e cauteloso na admisso
de novos membros; um grupo que governa de modo autoritrio,
robustecendo o executivo, controlando o judicirio, marginalizando ou
excluindo o Parlamento, desencorajando ou eliminando a oposio
(Shils, apud Bobbio, 1986, p. 836).
Outro autor, Luciano Martins, seguindo orientao distinta da teoria da
modernizao, que parece informar a anlise de Edward Shils, define o que considera
Estado oligrquico da Primeira Repblica como uma coalitions dlites, um aparelho
de dominao que desempenharia a funo de champ exclusif des lites et,
simultanment, celle dinstrument darbitrage des querelles surgies entre elles
(Martins, 1973, p. 45).
Todas essas abordagens esto longe da problemtica dos tipos de Estado
relacionada ao carter das relaes de produo bsicas vigentes numa dada
formao social, que fundamenta o enfoque de Luis Pereira e Dcio Saes.
Luis Pereira, postulando a impossibilidade de pensar numa temporalidade do
jurdico-poltico diversa da do econmico, conclui que, sendo o perodo
correspondente aos anos 1889-1930 uma etapa de transio de uma formao social
escravista moderna para uma formao social capitalista, o Estado teria de ser,
necessariamente, um Estado transitrio (Pereira, apud Silva, 1978, p. 16).
Entretanto, Pereira no explicita o que entende por Estado transitrio e ao
supor uma sincronia necessria entre o econmico e o jurdico-poltico d a impresso
de uma certa rigidez determinista. Se tivesse desenvolvido a questo mais
extensamente, talvez pudesse ter acrescentado uma contribuio til ao
conhecimento terico das estruturas do Estado oligrquico.
pertinente observar que Poulantzas (1977, p. 153-63), analisando as
caractersticas do Estado absolutista, por ele considerado um tipo de Estado de
transio, aponta como um de seus traos fundamentais justamente a assincronia
entre a instncia jurdico-poltica e a econmica, uma vez que, sendo a formao

social de transio (do feudalismo para o capitalismo), esse Estado transitrio tem, no
entanto, um carter j tipicamente capitalista.
Embora os casos investigados por Pereira e Poulantzas refiram-se a situaes
histricas distintas, h um elemento fundamental que aproxima as duas situaes: em
ambas h uma transio para o capitalismo, mesmo sendo diverso o ponto de partida:
num, o feudalismo, no outro, o escravismo moderno.
Dcio Saes, por sua vez, vai trilhar o caminho apontado nas reflexes de
Poulantzas. Reconhecendo o carter de transitoriedade da formao social brasileira
no primeiro perodo republicano, afirma que a revoluo poltica dos anos 1888-1991
(Abolio, Proclamao da Repblica, Constituinte) implicou na formao de um
Estado burgus, que, ao invs de ser uma resultante do estabelecimento da
dominncia de relaces de produo capitalistas na sociedade, foi uma condio
prvia para que esta dominncia se afirmasse nas dcadas seguintes (Saes, 1985, p.
347-8).
O que importa reter, nesse caso, que para ambos os autores h um nexo
entre as transformaes econmico-sociais e polticas do perodo 1888-1891,
importando em profundas mudanas ao nvel jurdico-poltico, em correspondncia
com o processo de transio que se instaura na esfera econmico-social. Burgus
ou transitrio, o fato que, como sugere Saes, a forma que o Estado assume, nas
condies de subordinao da indstria agricultura e de domnio coronelstico,
resulta em restries aos direitos civis e polticos das classes trabalhadoras, o que
revela o carter oligrquico ou elitista (...) da democracia burguesa existente na
Primeira Repblica brasileira (Saes, 1985, p. 353).
Se a democracia burguesa existente naquele momento era oligrquica, isto
resulta do peso das estruturas econmico-sociais de dominao no campo (marcadas
pela dependncia pessoal do produtor direto) num pas maciamente agrrio, onde,
como ressalta Luciano Martins, a propriedade da terra era o eixo de organizao da
ordem social (Martins, 1973, cap. 1 ).
Evidentemente, o debate terico sobre estas questes est longe de ter sido
esgotado. Nossa pretenso, ao referi-lo de passagem, teve o objetivo de situar nossa
opo por determinada postura (no caso, a de Dcio Saes), utilizando-a como
certeza provisria que orienta a nossa prpria anlise, a qual situa-se no terreno
concreto de uma situao histrica especfica. Isto no implica, entretanto, na rejeio
in totum das contribuies dadas por autores filiados a outras orientaes tericas ou
cujas abordagens preocupam-se basicamente com a questo do funcionamento do
sistema poltico da Velha Repblica.
Feitas estas consideraes, passamos a relacionar, sucintamente, certos
aspectos que caracterizam a Primeira Repblica, ressaltados por diversos analistas
(Fausto, 1975; Furtado, 1975; Gorender, 1981; Mello, 1982; Silva, 1976; Souza,
1977), embora, a depender do autor, a nfase ou a abordagem recaiam de
preferncia num ou noutro ponto especfico:
a debilidade do mercado nacional, fracamente integrado, acarretando uma
relativa autonomia dos vrios subsistemas regionais e/ou estaduais;
a complementaridade de interesses entre agricultura e indstria, em
condies de dependncia da segunda primeira, formando uma unidade
contraditria;
a subordinao do capital industrial ao capital agromercantil, o que supe
ao mesmo tempo identidade e contradio;

a insero subordinada e dependente da economia nacional no sistema

econmico mundial capitalista, como exportadora de bens primrios e
importadora de capitais e bens industrializados;
a propriedade da terra como eixo da organizao social;
a dependncia e o favor como traos que permeiam as relaes sociais,
mascarando as oposies e os conflitos bsicos;
a regionalizao das demandas econmicas e polticas das classes
dominantes, conferindo especificidade a seus conflitos internos;
a passividade das massas rurais, sob a tutela do paternalismo
coronelstico, cuja ruptura se d, em geral, pela rebeldia primitiva:
messianismo, cangaceirismo, banditismo;
o liberalismo excludente do sistema poltico, ou liberalismo meramente
formal.

2. A formao do Estado Republicano no Rio Grande do Norte e a ascenso dos

Maranho ao poder
Aps esta breve digresso inicial analisaremos alguns aspectos da histria da
Primeira Repblica no Rio Grande do Norte para empreender uma tentativa de
interpretao que ultrapasse o nvel meramente narrativo a que se aferra a quase
totalidade da historiografia poltica local.
Esta histria, tanto no aspecto factual quanto interpretativo, est em grande
medida por ser escrita. Alm da obra de Lus da Cmara Cascudo (1965; 1984) e
mais alguns autores (Carvalho Filho, 1976; Tavares de Lyra, 1982) pouco ou quase
nada se fez. Cascudo, sobretudo na Histria do Rio Grande do Norte, e Tavares de
Lyra, embora sejam autores de consulta obrigatria para quem deseja estudar a
histria poltica local desde a poca colonial, fazem uma abordagem excessivamente
linear e empiricista, resvalando muitas vezes na crnica ou na memorialstica e
reservando pouco espao ao esforo de explicao e compreenso tericas. Carvalho
Filho, por sua vez, destaca-se pela fora com que descreve processos e relaes de
trabalho da economia algodoeira potiguar.
Porm, deve-se reconhecer que em outras obras histricas, em especial a
Histria da Repblica no Rio Grande do Norte, Cascudo, sem superar inteiramente o
marco empiricista, faz um excelente trabalho de reconstituio histrica que, alm do
mais, destaca-se pelo seu valor literrio2.
Existem alguns raros estudos, de safra recente, abordando a histria
econmica da poca (A`rbocz, 1984; Takeya, 1985; Takeya e Lima, 1987; Clementino,
1987) que oferecem valiosos subsdios para uma anlise da evoluo poltica que
pretenda estabelecer relao com a evoluo da estrutura econmica. Porm, mesmo
nesse terreno, ainda so grandes as insuficincias. Deve-se acrescentar a estes, o
trabalho de Marlene Mariz (1984), que analisa a Revoluo de 30 e seus
desdobramentos no Estado, e o de Janice Theodoro da Silva (1978), que, ao
investigar a contribuio da representao poltica potiguar constituio de um novo
complexo ideolgico (a ideologia do planejamento como resposta tcnica aos
conflitos polticos e econmicos que geram as desigualdades regionais), traz
importantes contribuies ao entendimento da poltica oligrquica nesse perodo.
A instaurao da Repblica, em 1889, pondo fim ao centralismo monrquico,
inaugurou uma nova fase na poltica nacional que permitir s fraes regionais das
classes dominantes uma maior autonomia na conduo dos negcios referentes
direo dos aparelhos regionais de Estado (os governos de Estado). Isto interessava,
sobretudo, burguesia comercial e classe dos grandes proprietrios rurais que
produziam para os mercados externo e interno.
Em seu incio a descentralizao e a ampliao do regime representativo3, que
constituam aspectos centrais da estrutura poltica republicana, exigiram das elites
polticas regionais a montagem de uma nova estrutura de poder, encontrado-se a a
raiz da formao das oligarquias republicanas. Este processo, que enfrentou
obstculos no centralismo do perodo de Deodoro, afirmou-se com Floriano e
encontrou sua expresso acabada nas proposies de Campos Sales. Estas
2

A obra de Cascudo, rica e variada, vai muito alm do campo historiogrfico e revela sua vitalidade
sobretudo em seus trabalhos de Antropologia Cultural, com uma contribuio vasta e inestimvel, a
reclamar ainda estudo crtico e interpretativo mais srio.
3
Federalismo, presidencialismo e ampliao do regime representativo so as trs grandes
coordenadas legais da Primeira Repblica (...) associada s caractersticas de uma estrutura
econmica definida pela grande propriedade (Souza, 1977, p. 163).

firmavam o princpio da continuidade das faces dominantes em cada Estado e

condenavam as oposies (oligrquicas) marginalidade, s quais, para chegar ao
poder, s restava a alternativa do uso da fora, cujo xito dependia do apoio, aberto
ou tcito, do governo central.
No plano nacional o pacto entre os grandes Estados (Minas Gerais, So Paulo,
Rio Grande do Sul), quer dizer, entre as faces hegemnicas de suas classes
dominantes, constitua o n grdio, o fulcro da poltica republicana nesta fase (18891930). Tanto que quando este pacto foi rompido, toda a estrutura se viu ameaada
como aconteceu quando das divergncias entre Minas Gerais e So Paulo em torno
da sucesso de Washington Lus (embora este fosse apenas um aspecto parcial do
episdio de 30). No plano estadual as alianas entre os grandes coronis (chefias
municipais e/ou zonais) garantiam a hegemonia da faco dominante. A habilidade
dos polticos oligrquicos em soldar essas alianas por sobre a infinidade de querelas
pessoais e familiares e interesses econmicos conflitantes, que caracterizavam a vida
poltica interiorana, seria a condio para manter o domnio da mquina polticoadministrativa estadual. Condio necessria, mas no suficiente. Particularmente no
caso dos Estados no hegemnicos, por sua menor importncia econmica e
demogrfica, o apoio do governo federal seria imprescindvel faco que
pretendesse o controle da situao estadual.
Ao ser proclamada a Repblica, em 1889, o Partido Republicano do Rio
Grande do Norte era um pequeno ncleo, pouco significativo em termos numricos.
Embora tenham existido manifestaes republicanas isoladas durante todo o perodo
do Segundo Imprio, parece que o primeiro ncleo efetivamente organizado foi o
Centro Republicano Seridoense (em Caic, na zona sertaneja algodoeira), fundado
em 1886 por um jovem acadmico de Direito, Janncio da Nbrega, sob o influxo das
idias republicanas agitadas nos crculos estudantis de Recife, onde Nbrega
estudava (Cascudo, 1984, p. 205; Mariz, 1984, p. 42; Cascudo, 1965, p. 110).
O movimento sobrevivia da abnegao de uns poucos militantes que
associavam a luta republicana e abolicionista, como Janncio da Nbrega, Joo
Avelino Pereira de Vasconcelos e Almino Afonso, entre outros. Segundo Lus da
Cmara Cascudo, o movimento republicano no conseguiu sensibilizar a camada
tradicional nem os polticos dos partidos dominantes (Liberal e Conservador) no
Imprio, embora o Partido Liberal revelasse alguma tolerncia, permitindo que se
publicassem sees republicanas em seus jornais (Cascudo, 1965, p. 207-8).
O Partido Republicano do Rio Grande do Norte foi fundado tardiamente, a 27
de Janeiro de 1889. Pedro Velho de Albuquerque Maranho4, um jovem mdico,
membro de famlia rica e tradicional, foi aclamado presidente da comisso executiva
do partido. O jornal A Repblica, rgo oficial do novo partido, comeou a ser editado
a 1 de julho do mesmo ano, fazendo circular vinte nmeros at a proclamao.
A adeso de Pedro Velho pareceu contar com o apoio da famlia, pois vrios
de seus parentes estavam presentes reunio de fundao do partido: entre outros,
seu irmo, Fabrcio Gomes de Albuquerque Maranho, deputado provincial pelo
Partido Liberal e senhor-de-engenho na regio aucareira, e funcionrios da Casa
4

Pedro Velho nasceu em Natal no ano de 1856 e faleceu em Recife, em 1907. Seu pai, Amaro Barreto
de Albuquerque, era comerciante e senhor-de-engenho e seu av, Fabrcio Gomes Pedrosa,
proprietrio da Casa Guarapes, empresa que atuava no ramo de importao e exportao. Seu
cunhado, Juvino Barreto, era proprietrio da Fbrica Natal, nica fbrica de tecidos do Estado. Fez o
curso de Medicina no Rio de Janeiro e clinicou em So Jos de Mipibu, interior do Rio Grande do Norte,
estabelecendo-se depois em Natal. Assumiu a ctedra de Histria do Ateneu Norte-Riograndense,
principal instituio educacional da provncia e, em 1885, o cargo de Inspetor da Sade Pblica.
Fundador do Partido Republicano do Rio Grande do Norte, permaneceu na chefia deste partido at sua
morte, desempenhando os cargos de governador provisrio, deputado federal, governador
constitucional e senador da Repblica (Cascudo, 1954, passim).

Fabrcio Pedrosa, empresa comercial da famlia, que atuava no ramo exportador

(acar e algodo), sendo uma das maiores do Estado.
No que se refere militncia abolicionista de Pedro Velho, observe-se que ela
se deu, segundo Augusto Tavares de Lyra, na ltima fase do movimento (Lyra, 1982
p. 352). Num momento, portanto, em que a Abolio j se tornara praticamente
inevitvel e depois que a prpria classe de senhores escravistas j tinha se adaptado
ao longo processo de emancipao progressiva.
Pode-se sugerir, ento, as seguintes questes: o que representava o
movimento republicano no Rio Grande do Norte no momento da fundao do partido?
Era um movimento de classe mdia, voltado para a crtica simultnea da ordem
escravista e da forma monrquico-centralizada, ou ligado aos interesses de classe
dos grandes proprietrios rurais e da burguesia comercial, defensores de um regime
federativo que ampliasse os seus recursos de poder e de uma poltica econmica de
defesa dos interesses agro-exportadores? A hiptese de Dcio Saes, ao analisar esse
processo de uma perspectiva nacional, de que:
...uma vez extinta legalmente a escravido e deflagrado o processo de
reorganizao burguesa do aparelho de Estado, as classes dominantes
paulistas se reorganizaram rapidamente e procuraram intervir na cena
poltica, com vistas a impor ao Estado burgus em formao uma
forma (democracia presidencial e federao) e uma poltica (defesa
prioritria da comercializao dos produtos agrcolas e, em particular,
do caf) conveniente aos seus interesses (Saes, 1985, p. 266).
Logo adiante, o mesmo autor esclarece o sentido que assumiu a participao
das classes dominantes paulistas na Assemblia Nacional Constituinte de 1891,
quando
...lograram derrotar politicamente, nessa etapa, as foras sociais
(grupo militar, parte da classe mdia) que lutaram para conferir ao
Estado burgus nascente uma forma ditatorial (a ditadura republicana)
e unitria (Saes, 1985, p. 266).
A nosso ver, a trajetria de Pedro Velho e do Partido Republicano do Rio
Grande do Norte, em particular aps a Proclamao da Repblica, traduziu um
comprometimento cada vez mais ntimo com os interesses e a perspectiva de classe
dos grandes proprietrios rurais e da burguesia comercial.
Ao assumir o poder, Pedro Velho marginalizou os republicanos histricos,
justamente o grupo mais conseqente, que conduziu a campanha nos momentos
mais difceis e participou ativamente do movimento abolicionista. No consultou os
poucos republicanos que viviam na capital..., afirma Cascudo (1984, p 209). Comps
o seu secretariado com elementos que representavam faces dos Partidos Liberal e
Conservador e alguns republicanos mais ligados pessoalmente, como seu primo, Joo
Avelino Pereira de Vasconcelos, e fez alianas com os grandes coronis do Serid e
do Oeste do Estado, firmando, assim, bases eleitorais seguras.
Na Assemblia Constituinte, Pedro Velho ligou-se imediatamente ao Partido
Republicano Paulista (PRP), apoiando-o em todos os momentos, inclusive em sua luta
contra o jacobinismo militar. No Rio Grande do Norte foi o representante mais tpico
do federalismo republicano, da defesa da autonomia estadual e da descentralizao,
enfrentando a liderana de Amaro Cavalcanti, que representava no Estado a corrente
centralizadora e industrialista.

Como foi dito no incio, a instaurao do regime republicano abriu espao

consolidao das oligarquias na medida em que a descentralizao conferiu maior
autonomia ao aparelho regional de Estado, permitindo s fraes regionais das
classes dominantes um maior controle sobre a mquina administrativo-repressiva
(definio da poltica fiscal, contratao de emprstimos externos, emisso de
aplices, criao de novas reparties e servios, nomeao de autoridades e
funcionrios estaduais, etc.)
Mas a montagem de uma nova estrutura poltica, implicando a constituio de
mecanismos renovados de legitimao e dominao frente s classes subalternas e
de negociao entre as classes dominantes, no ocorreu sem turbulncias e conflitos
que, no incio do regime republicano, muitas vezes desnudavam sua natureza de
classe. o perodo que Janice Theodoro da Silva caracteriza como sendo o das
oposies significativas, quando a questo da forma do regime ainda no estava
definida, opondo os partidrios de uma linha centralizadora e nacionalista (Amaro
Cavalcanti) aos partidrios da descentralizao oligrquica (Pedro Velho):
temerosos de perder sua fora poltica, incapazes de se agrupar em
torno de uma mesma posio, os atores lanavam-se polmica
retratando a realidade, desvendando as contradies mais
significativas, enfim desnudando a prpria classe a que estavam
vinculados (Silva, 1978, p. 29).
A respeito deste perodo cabem algumas observaes. O processo de
reacomodao entre os remanescentes das elites egressas do perodo monrquico e
os novos grupos que ascenderam com a Repblica se deu muitas vezes de forma
cruenta em torno da definio de qual faco iria deter o controle da nova situao.
Por outro lado, a ausncia de mecanismos institucionais claramente definidos para
regulamentar o dissdio entre as elites foi responsvel, em parte, pelo prolongamento
da luta e por sua forma violenta. Ao mesmo tempo a ampliao do corpo eleitoral com
a Repblica no influiu decisivamente na capacidade das classes subalternas em
interferir politicamente, mas fortaleceu a poltica de clientela e as chefias
coronelsticas que mantinham relaes de dominao paternalista com os seus
eleitores. Neste sentido, as lutas que caracterizaram o incio do perodo republicano
(com suas excees, como Canudos), embora com participao popular episdica,
foram basicamente conflitos entre faces das classes dominantes.
O impasse que marcou o governo Deodoro, expressou-se, entre outras coisas,
no conflito inconcilivel entre o grupo militar e os republicanos civis e na ausncia de
uma frmula poltica vivel, s encontrando soluo definitiva com a ascenso de
Prudente de Morais e o ordenamento da poltica dos governadores na gesto
Campos Sales. verdade que Floriano Peixoto lanou as bases para a resoluo
deste conflito na medida em que, consagrando o imprio da lei e do respeito s
instituies, assegurou a sobrevivncia do regime. Mas o governo Floriano
representaria, ainda, um perodo de transio, contraditrio, no qual as dissidncias
regionais encontrariam ponto de apoio para a rebelio. Na avaliao de Fernando
Henrique Cardoso, As Foras Armadas continuavam divididas, as dissidncias
brotavam, a Constituio era ainda apenas papel (Cardoso, 1977, p. 43).
O Estado descentralizado, como expresso do poder das oligarquias regionais,
s se cristalizou de forma duradoura quando a hegemonia dos republicanos civis, sob
a gide dos paulistas, se instaurou estavelmente nos governos de Prudente de
Morais e Campos Sales. No entendimento que aqui se faz, o perodo das oposies
significativas se entendeu at fins do governo Floriano, ao contrrio do que entende
Janice Theodoro da Silva, que coloca o seu trmino em 1892, quando se desarticulou
o domnio de Deodoro.

O entendimento de que a fase das oposies significativas abrangeu o

perodo de Floriano Peixoto, apia-se no raciocnio de F.H.Cardoso de que o governo
Floriano se caracterizou pela ausncia de um sistema estvel para marcar os limites
e as regras do jogo de poder (Cardoso, 1977, p. 43).
Como os limites que marcavam, de um lado, a negociao e o dissenso entre
as classes dominantes e, de outro lado, a dominao destas sobre as classes
subalternas no estavam definidos, os sinais da transio estariam presentes ainda
nesta fase, desnudando, nos conflitos que assinalavam a luta pelo poder, o seu
carter de classe, como sugere Janice Theodoro. Esse desnudamento, porm,
embora revelasse os interesses econmicos que alimentavam os conflitos polticos,
nem por isso se traduzia numa luta de classes efetiva.
No Rio Grande do Norte a crueza desses conflitos e a indefinio sobre a
faco que dominaria a cena poltica e o aparelho de Estado podem ser ilustradas nas
contendas que opuseram os vrios grupos (e na constante recomposio no interior
desses grupos), culminando no conflito entre pedrovelhistas e bernardistas
(seguidores de Pedro Velho e do coronel Jos Bernardo, respectivamente),
denominado pelos contemporneos como a fase do rompimento:
Com a posse de Pedro Velho no Governo abre-se,
subseqentemente, a fase do rompimento. Era assim que os antigos
polticos citavam a soluo de continuidade nas relaes polticas de
Pedro Velho com o senador Jos Bernardo (Cascudo, 1972, p.23).
No Estado, portanto, o perodo que marcou a luta pelo poder entre as vrias
faces e a consolidao das oligarquias republicanas cobriu o interregno que foi da
Proclamao at a sucesso de Pedro Velho (1895), quando este, j como chefe
supremo e incontestado, designou Ferreira Chaves e garantiu o mando absoluto de
sua faco at pelo menos 1913 ou 1914, momento em que as primeiras fissuras
mais srias comearam a relegar a oligarquia Maranho ao ostracismo.
Passaremos a analisar alguns aspectos desta evoluo poltica, enfocando os
momentos mais significativos das lutas entre as faces que tentaram imprimir seus
interesses e diretrizes ao aparelho de Estado.
Edgard Carone, analisando o fenmeno oligrquico na Velha Repblica,
acrescenta ao sentido originrio da palavra oligarquia - governo de poucos - o de
governo baseado na estrutura familiar patriarcal. E comenta que, embora as
oligarquias possam ter suas origens tanto no Imprio como no novo regime, neste o
federalismo conferiu ao fenmeno oligrquico maior estabilidade (Carone, 1975, p.
269). Mas a definio que ele adota inadequada ao tipo de estrutura poltica vigente
no Brasil naquele perodo, se atentarmos para a forma como Max Weber conceitua o
poder patriarcal: su germen radica en la autoridad de un dominus dentro de una
comunidad domstica. Em seguida, este ltimo autor aduz que enquanto a
dominao patriarcal envolve a submisso pessoal a um senhor e obedece a normas
baseadas na tradio, na dominao burocrtica tais normas so racionalmente
creadas, recurren al sentido de legalidad abstracta y se basan en un ejercicio
tcnico...(Weber, 1984, p.753).
A estrutura jurdico-poltica existente no pas, na poca analisada por Carone,
era caracterizada pela presena de um direito burgus (tratamento igual dos
desiguais, normas que encaram os indivduos como cidados livres sujeitos de
direitos) e pela organizao de um quadro burocrtico que administrava o aparelho de
Estado (no-monopolizao das tarefas do Estado pelas classes dominantes,

meritocracia, hierarquizao de tarefas), conforme salienta Dcio Saes, embora esse

Estado estivesse implantado numa formao social onde a dependncia pessoal
imprime a sua marca s relaes de produo vigentes no campo (Saes, 1985. p.
349-54). Este direito burgus - a legalidad abstracta de Weber - e a existncia de um
grupo burocrtico que administrava segundo normas fundamentadas em um ejercicio
tcnico, certamente no existiam sob uma forma pura, dadas as caractersticas da
formao social, em transio ao capitalismo.
No obstante estas ressalvas conceituao de Carone, muitas de suas
observaes sobre o funcionamento da poltica oligrquica no perodo so pertinentes.
Ele faz uma distino entre as oligarquias dos Estados mais adiantados, onde a
estrutura social era mais complexa, e a dos Estados menos ricos. Naqueles, havia
maior equilbrio entre as vrias faces e famlias oligrquicas e, por isso, a estrutura
partidria era mais forte, funcionando as comisses centrais dos Partidos
Republicanos como elemento moderador entre as correntes em luta; ao passo que,
nos ltimos, o controle do grupo ou famlia quase absoluto (Carone, 1975, p. 273).
O Rio Grande do Norte, estado atrasado e de economia pouco diversificada,
se enquadrava obviamente neste ltimo caso. A histria poltica deste estado de 1889
a 1914 foi, em certo sentido, a histria do predomnio absoluto da famlia Maranho
(Pedro Velho, Tavares de Lyra, Alberto Maranho e alguns associados) qual se
seguiu a fase de domnio pessoal de Ferreira Chaves, representando, do ponto de
vista poltico, um momento de equilbrio instvel entre as faces em luta que se
prolonga no perodo governamental de Antonio de Souza (1920-24). Essa fase de
equilbrio instvel sucedida, em meados dos anos vinte, pelo franco domnio
exercido pelos representantes diretos dos grandes proprietrios e comerciantes do
Serid e, secundariamente, do Oeste (governadores Jos Augusto e Juvenal
Lamartine).
A Repblica havia encontrado no Estado os partidos monrquicos
profundamente divididos e fracionados. O Partido Conservador, fora do poder naquele
momento, estava fraturado em duas faces: a Botica e a Gameleira (referncia aos
locais onde esses grupos se reuniam). O Partido Liberal enfrentara no ltimo pleito do
antigo regime uma ciso provocada pela disputa entre Amaro Bezerra, chefe do
partido, e o coronel Jos Bernardo, seu principal lugar-tenente e homem de
confiana at ento. Este ltimo dominava politicamente toda uma regio, o Serid, e
era, segundo Cascudo, naquele momento, a nica fora coordenada e apta para
combate. (Cascudo, 1972, p. 394).
A Proclamao os apanhara de surpresa, e disso se aproveitou habilmente
Pedro Velho para dominar rapidamente a situao. Assumindo o governo a 17 de
novembro de 1889, formou um secretariado constitudo de conservadores do grupo da
Botica, sob a liderana do conselheiro Tarqunio Brulio Amaranto, de liberais
dissidentes chefiados pelo coronel Jos Bernardo, e dos republicanos mais
prximos. Os histricos, preteridos, se articularam com os liberais amaristas e os
conservadores do grupo da Gameleira para formar o Clube Republicano 15 de
Novembro, presidido por Hermgenes Tinoco, vice-presidente do Partido Republicano
no Rio Grande do Norte (Cascudo, 1984, p. 211-2).
A unanimidade da primeira hora foi corroda pelo descontentamento dos
republicanos histricos, excludos do secretariado, e pela insatisfao da corrente
conservadora com a poltica de nomeaes e demisses do governador. O governo
provisrio de Pedro Velho durou poucos dias; a orientao centralizadora do governo
Deodoro imps um nome de fora, estranho aos quadros polticos estaduais, preterindo
o grupo republicano local. Iniciou-se um perodo de contnuas mudanas na
administrao estadual, ao sabor da instabilidade reinante na poltica nacional. Assim,

a 6 de dezembro de 1889, Adolpho Gordo, nomeado pelo Governo Provisrio da

Repblica, assumiu o governo do Estado, ficando at 8 de fevereiro de 1890. A
nomeao de Adolpho Gordo e a constituio de seu secretariado, com alguns
elementos vindos de fora, causaram profunda insatisfao entre as correntes
oligrquicas locais. Mas, com a ascenso de Xavier da Silveira, a 10 de maro de
1890, os polticos locais voltaram a ser prestigiados, ocorrendo a aproximao entre o
governador e a faco pedrovelhista, que recebeu as benesses da mquina do
Estado.
No governo de Xavier da Silveira realizam-se as eleies para a Constituinte
Federal, na qual o Rio Grande do Norte teria sete vagas (cinco de deputados, duas de
senadores). Pedro Velho conseguiu reunir, sob a bandeira de seu partido, as maiores
expresses eleitorais do Estado, como o coronel Jos Pedro de Oliveira Galvo,
amigo pessoal do marechal Deodoro; Amaro Cavalcanti, jurista conhecido
nacionalmente, precursor do nacionalismo industrialista; Almino Afonso, abolicionista
histrico, e Miguel Joaquim de Almeida Castro (que, ao lado de Jos Bernardo,
venceu o prcer liberal Amaro Bezerra na ltima eleio monrquica, em agosto de
1889).
Esta chapa derrotou integralmente a do Centro Republicano 15 de Novembro,
integrada pela faco liberal amarista e pelos republicanos marginalizados.
Xavier da Silveira permaneceu no governo at 19 de setembro de 1890,
quando foi substitudo por Joo Gomes Ribeiro, que assumiu a 8 de novembro do
mesmo ano. Ribeiro prestigiou os polticos derrotados por Pedro Velho nas eleies
para a Constituinte Federal. Esta situao no demorou muito, pois interessava ao
governo central prestigiar as faces que tivessem votos na Constituinte. A 7 de
dezembro Joo Gomes Ribeiro foi demitido e assumiu em seu lugar Nascimento
Castro, da faco pedrovelhista.
Nas eleies para presidente da Repblica, no Congresso Nacional, a 25 de
fevereiro de 1891, enquanto a maioria da representao potiguar ficou com o
marechal Deodoro, Pedro Velho e Jos Bernardo votaram em Prudente de Morais,
candidato perdedor, do Partido Republicano Paulista (PRP).
A reao de Deodoro se abateu sobre os paulistas e seus aliados de forma
implacvel. A 28 de fevereiro de 1891, Amintas Barros foi nomeado governador do
Estado, promovendo a derrubada dos elementos pedrovelhistas; em abril, o prprio
Pedro Velho foi exonerado do cargo de 1 vice-governador. A ciso era inevitvel:
Miguel Castro, Antonio Garcia, Almino Afonso e Oliveira Galvo se alinharam nas
hostes deodoristas, formando um grupo majoritrio que marginalizou Pedro Velho e
Jos Bernardo, aliados aos paulistas; Amaro Cavalcanti manteve-se alheio, naquele
momento, aos embates estaduais.
Pedro Velho e Jos Bernardo publicaram um manifesto em A Repblica, de 15
de maro de 1891, justificando sua votao em Prudente de Morais. Almino Afonso,
Miguel Castro, Antnio Garcia e Oliveira Galvo responderam em outro manifesto,
apoiando as mudanas polticas no Rio Grande do Norte e censurando a falta de
lealdade administrativa de Pedro Velho, o qual, segundo eles, durante dezoito
meses (...) obteve tudo quanto pediu... (Cascudo, 1965, p. 127 e segs.).
Neste clima realizaram-se as eleies para o Congresso Estadual, a 10 de
maio de 1891, sendo derrotada a chapa de Pedro Velho. A 12 de junho, o deputado
federal Miguel Castro foi eleito governador do Estado, assumindo a 9 de setembro de
1891.

Entretanto, os desdobramentos da prolongada crise poltica nacional que se

manifestava, entre outras coisas, no dissdio permanente entre a maioria parlamentar
e o presidente da Repblica, marechal Deodoro da Fonseca, levou a uma redefinio
do quadro estadual.
Esta crise atingiu seu ponto culminante a 3 de novembro de 1891, quando o
presidente Deodoro, num ato de fora, dissolveu o Congresso Nacional, em episdio
que ficou conhecido como o golpe Lucena, em aluso ao chefe do gabinete
ministerial, o Baro de Lucena, que efetivamente executou o golpe.
Porm, a intensa reao das foras majoritrias do Congresso (Pedro Velho,
Jos Bernardo e Amaro Cavalcanti esto alinhados a elas) e de importantes
lideranas militares, provoca rebelies na Armada, em unidades do Exrcito e nos
Estados (Rio Grande do Sul e Par), alm de uma importante greve operria na
Central do Brasil, forando Deodoro renncia, a 23 do mesmo ms.
Com a ascenso do vice-presidente Floriano Peixoto suprema magistratura
da Nao, e com o seu estmulo, inicia-se a derrubada dos elementos deodoristas que
ocupavam os governos na maioria dos Estados.
Pedro Velho e Jos Bernardo, retornando ao Rio Grande do Norte, renem
seus aliados e, com o incentivo de Amaro Cavalcanti (que ficara no Rio), organizam a
deposio do governador deodorista Miguel Castro.
A deposio de governantes de Estados suscitou protestos no Congresso
Nacional. Floriano adotou uma posio esquiva, reiterando formalmente o respeito
legalidade, mas recusando-se a intervir nos Estados, adotando na prtica a poltica do
fato consumado.
Pedro Velho e seus amigos deram cobertura legal deposio, dissolvendo o
velho Congresso Estadual e convocando eleies para um novo que o substituiu.
Este, monoltico, excluiu literalmente as faces dissidentes, elegendo e empossando
Pedro Velho como governador constitucional.
A respeito desse fato afirma Carone:
Em fevereiro de 1892, Pedro Velho eleito governador, apesar de ser
estipulado por lei que o eleito seria o presidente do Congresso
Estadual. Assim, firma-se outra das grandes oligarquias do Nordeste
(1974, p.66).
Mas, o domnio da faco pedrovelhista no estava plenamente assegurado; o
perodo crtico, de luta pelo controle do aparelho (regional) de Estado, perduraria at o
final do governo Pedro Velho (1895), envolvendo um confronto direto e cruento.
O primeiro dissdio srio enfrentado por Pedro Velho aps assumir o governo
deu-se por ocasio da eleio do substituto para sua vaga na Cmara Federal, em
virtude de ter assumido o governo. Indicando o irmo, Augusto Severo, enfrentou a
oposio de Jos Bernardo e dos histricos do Serid. Nascimento Castro, exgovernador, redator de A Repblica, tambm se insurgiu. Janncio da Nbrega,
histrico seridoense, apresentou-se como candidato da oposio, sendo derrotado
por Augusto Severo. O Congresso Nacional, todavia, anulou a eleio.
O novo pleito, realizado a 23 de abril de 1893, teve como candidato
oposicionista outro republicano histrico, Tobias do Rego Monteiro, conhecido
intelectual e historiador de prestgio nacional. Augusto Severo, mais uma vez, saiu

vitorioso, agora com o reconhecimento do Congresso. O Serid oferecera oposio

tenaz, derrotando o candidato governista, mas Pedro Velho suplantou este revs
localizado por uma slida aliana com coronis do Litoral, Agreste e Oeste (Mossor
e regio).
Mas, as relaes entre Pedro Velho e Floriano Peixoto no sero pacficas,
verificando-se atritos em diversas ocasies. Na composio do Superior Tribunal de
Justia do Estado, Floriano pediu a nomeao de um amigo, o ex-deputado estadual
castrista Tavares de Holanda, recebendo resposta negativa de Pedro Velho; em
represlia, Floriano demitiu os amigos do governador da Guarda Nacional.
Na renovao da bancada potiguar no Congresso Nacional, a 1 de maro de
1894, a chapa de Pedro Velho foi vitoriosa. Floriano solicitara ao governador a
reconduo de Amaro Cavalcanti ao Senado, na renovao da tera parte daquela
casa legislativa, que se fazia a cada trs anos. Amaro fora pea importante na reao
ao golpe do Baro de Lucena e na cobertura jurdica e legislativa ao governo de
Floriano. Pedro Velho negou, alegando que o partido j tinha candidato: Almino
Afonso, seu aliado fiel na luta pela eleio de Augusto Severo. Uma circunstncia
favoreceu a posio de Pedro Velho: a ruptura na coligao oposicionista (constituda
de florianistas e antiflorianistas) que lhe dera combate na esfera federal. As
contradies da poltica nacional acabaram por dividi-los: de um lado, Amaro
Cavalcanti, florianista, e Jos Bernardo, que se aproximava de Floriano; do outro lado,
Miguel Castro, Antnio Garcia, Oliveira Galvo, fazendo oposio a Floriano. Essas
divises no plano federal enfraqueciam a oposio em nvel local.
Nas eleies para presidente e vice da Repblica Pedro Velho apoiou a chapa
Prudente de Morais-Manoel Vitoriano, do Partido Republicano Paulista, vista com mvontade por Floriano, que tinha pretenses continustas.
O presidente moveu guerra de morte ao governador potiguar. As autoridades
federais suspeitas de ligaes com o mesmo foram substitudas. Para o comando do
34 Batalho (unidade federal sediada no Estado) veio o coronel Virgnio Napoleo
Ramos, com o objetivo de promover a deposio de Pedro Velho. O 34 recebia
munio e instrues reservadas do comandante do Distrito Militar para realizar a
deposio, enquanto oficialmente Floriano mandava respeitar a ordem. Pedro Velho
tambm recebeu auxlio: o almirante Custdio de Melo, adversrio de Floriano, envioulhe trezentas carabinas e Fonseca e Silva, diretor da Intendncia de Guerra, algumas
caixas de munio. Os atritos entre o 34 e a polcia eram freqentes, com mortes,
brigas e ferimentos.
A oposio se articulou para a tomada do poder. A imprensa oposicionista
agitava a opinio pblica e pregava a deposio abertamente. Manuel Dantas e
Janncio da Nbrega fundaram o jornal O Estado, florianista e anti-Pedro Velho, para
dirigir a campanha da oposio. O Rio Grande do Norte, jornal da corrente
antiflorianista, e O Nortista, de Elias Souto, faziam coro campanha. Formou-se uma
Junta, composta do comandante do 34, Virgnio Ramos, Janncio da Nbrega e
Afonso Barata, para substituir o governador.
Pedro Velho reagiu: mobilizou o apoio econmico da famlia (a maior firma de
exportao de acar, a nica fbrica de tecidos do Estado, engenhos, etc), tentou
sensibilizar a opinio pblica e criou o Batalho Patritico Silva Jardim, para defender
seu governo. Na madrugada de 13 de outubro de 1894 o 34 Batalho desceu para
depor Pedro Velho (Cascudo, 1965, p. 238). A polcia se mobilizou e preparou-se
para enfrentar o Exrcito; os oficiais do 34 Batalho, ento, resolveram recolher a
fora ao quartel. Depois, o comandante do 34 exigiu o afastamento do comandante
do Corpo Policial e o fim da agitao poltica. Pedro Velho resistiu e cresceu o apoio a
seu governo com a oferta de armas, homens e dinheiro. O coronel Jos Bernardo

recomendou que se aguardasse a marcha dos acontecimentos na esfera federal, pois

havia a expectativa de que Prudente de Morais no tomasse posse e, a partir da,
seria fcil obter o afastamento de Pedro Velho.
Mas, Prudente tomou posse, contrariando as expectativas de seus
adversrios. Pedro Velho, que j fizera todos os deputados estaduais, conseguiu a
transferncia do coronel Vrginio Ramos e fez voltar os amigos afastados por Floriano.
A 14 de junho de 1895 elegeu seu sucessor, o desembargador Joaquim
Ferreira Chaves, que fizera parte da Junta Governativa que substituiu Miguel Castro.
A oposio, esfacelada, apresentou como candidato Jos Moreira Brando Castelo
Branco, que obteve 832 votos contra 10.517 do adversrio.
A partir da o domnio de Pedro Velho tornou-se absoluto. Em 1897 o coronel
Jos Bernardo reaproximou-se, garantindo o apoio do Serid. Pedro Velho, chefe do
partido, imps sua vontade poltica estadual, eliminando qualquer veleidade mais
significativa de oposio. Aps deixar o governo, foi eleito e reeleito sucessivamente
para o Senado, at sua morte prematura em dezembro de 1907.
Na sucesso de Chaves foi eleito o irmo de Pedro Velho, Alberto Maranho,
que governou at 1904. Para sua eleio a Constituio estadual foi modificada,
reduzindo-se para 25 anos a idade mnima de acesso ao cargo. Augusto Tavares de
Lyra (genro de Pedro Velho) sucedeu-o e governou at 1906, quando renunciou para
assumir o ministrio da Justia no governo Afonso Pena. Em 1908, Alberto Maranho
foi reconduzido ao governo do Estado para um mandato de seis anos (mais uma vez a
Constituio fora modificada, ampliando-se o perodo governamental). A solidez da
oligarquia Maranho parecia inabalvel (cf. Cascudo, 1965, passim).

3. O declnio da oligarquia Maranho e a ascenso do Sistema Poltico do

Serid
Em 1913 colocou-se na ordem do dia o problema da sucesso de Alberto
Maranho no governo do Estado. Naquele momento revela-se, mais uma vez a
necessidade de apartar o sangue (na expresso adequada do prprio Pedro Velho),
ou seja, indicar algum fora do crculo familiar, porm confivel, a fim de iludir a
opinio pblica e, ao mesmo tempo, conservar as rdeas do poder. Com essa
manobra, tentava-se, em ltima anlise, preparar o caminho para um Maranho no
mandato seguinte (possivelmente Augusto Tavares de Lyra, ex-governador e genro de
Pedro Velho), como se fizera em outras ocasies, conforme pode-se ver no quadro
abaixo:
QUADRO 1
GOVERNADORES DO RIO GRANDE DO NORTE: 1892-1914
NOME
Pedro Velho dAlbuquerque Maranho
Joaquim Ferreira Chaves (faco de
Pedro Velho)
Alberto Maranho (irmo de Pedro
Velho)
Augusto Tavares de Lyra (genro de
Pedro Velho)
Antonio de Souza (faco de Pedro
Velho)
Alberto Maranho (irmo de Pedro
Velho)

PERODO
1892-1896
1896-1900
1900-1904
1904-1906
1906-1908
1908-1914

Tudo indica que os nomes da preferncia de Alberto Maranho para realizar a

operao de apartar o sangue eram os de Pedro Soares ou Antnio de Souza. Mas,
at que um desses nomes fosse indicado oficialmente pelo partido, era necessrio
vencer cuidadosamente algumas etapas. Comearam, ento, a se apresentar
dificuldades que surpreenderam a faco no poder.
Os coronis da regio do Serid passaram a questionar a liderana do
governador, fato que ele prprio reconheceu: no seio do partido havia elementos
muito dignos que no aceitavam a minha chefia... (Maranho, apud Chaves, 1919).
Este quadro complicou-se quando o capito Jos da Penha, deputado
estadual no Cear, mas potiguar de nascimento, tentou reeditar no Rio Grande do
Norte o esprito das salvaes. As campanhas salvacionistas haviam provocado a
derrubada de algumas velhas oligarquias do Norte do pas, substitudas por novas
oligarquias apoiadas nos grupos militares. Estes movimentos se fizeram com a
participao direta do Exrcito e tinham o consentimento do governo do marechal
Hermes da Fonseca (1910-1914).
O capito Penha, com a receptividade de elementos oposicionistas locais
(entre os quais contavam-se os Drs. Almeida Castro, Augusto Leopoldo Raposo da
Cmara, rico Souto, Homem de Siqueira, Virglio Bandeira e Joo Gurgel), lanou o
nome do tenente Lenidas Hermes da Fonsca (filho do presidente da Repblica) ao
governo estadual esperando contar com apoio federal, decisivo no episdio das
salvaes que atingiram outros Estados do Norte e Nordeste do Pas.

Nestas condies, comeou a despontar no seio do partido governamental,

articulada pela faco do Serid, a candidatura alternativa do desembargador
Joaquim Ferreira Chaves, que j havia governado o Estado no perodo 1896-1900.
Sentindo-se fraco para impor seu candidato ao partido, o governador resolveu
consultar a cpula federal, na esperana de conseguir respaldo de cima. Esta era,
alis, uma etapa necessria no ritual de escolha do candidato naqueles Estados que,
como o Rio Grande do Norte, ocupavam uma posio subalterna no seio da federao
oligrquica. A indicao do governador teria que obedecer a um complicado jogo de
interesses que inclua, alm das convenincias dos grupos dominantes locais, as
imposies da camada dirigente que dominava a poltica federal.
Alberto Maranho enviou ao Rio de Janeiro o deputado estadual Jos Augusto
com a finalidade de consultar o senador Pinheiro Machado, chefe do Partido
Republicano Conservador (PRC), a cuja orientao poltica se filiava o Partido
Republicano potiguar. A inclinao do mais influente chefe poltico nacional definiu-se
em favor de Chaves, a quem se ligava pela amizade pessoal. No restava ao
governador outra sada, a no ser aceitar essa candidatura.
Retornando ao Rio Grande do Norte, Jos Augusto (que era neto do coronel
Jos Bernardo), juntamente com outro poltico da regio, o deputado federal Juvenal
Lamartine, reorganizou o chamado sistema poltico do Serid, desarticulado desde a
morte do velho coronel Bernardo, em 1907. Jos Augusto narra como arregimentou
a zona sertaneja e conquistou o apoio de lideranas at ento adversrias da situao
dominante, como os coronis Christalino Costa, Silvino Bezerra, Jos Bezerra,
Felinto Elisio, Clementino de Faria, Joel Damasceno, Joo Pessoa, Joo Jsimo e
outros5.
Estavam dadas as condies para a formao da frente coronelstica que iria
enfrentar o desafio colocado pelo capito Jos da Penha. Este ltimo, a despeito da
ressonncia popular que encontrou nos raros ncleos urbanos do Estado, deparou-se
com a dura escalada repressiva do governo estadual.
O capito Penha, em manifesto dirigido ao povo (Ao eleitorado Norte
Riograndense), denunciou cruamente a apropriao da mquina do Estado pela
oligarquia dominante, a corrupo e o monoplio de atividades econmicas:
Aqui nunca se tolerou a representao constitucional das minorias (...)
Aqui no se votam oramentos, discriminando a receita e a despeza,
como si os dinheiros arrecadados dos contribuintes fossem tributos,
(...) devidos aos Maranhes pantagrulicos. O dinheiro dos
emprstimos serve para comprar fbricas de tecido ao sr. Alberto e
seus cunhados. O monoplio inqualificvel do sal defrauda as rendas
do Estado em muitas centenas de contos.
A luz da instruco apagou-se: escolas foram supprimidas, em vez de
serem augmentadas.
..............................................................................
Nem uma estrada aberta para o transito. Nem um fio conductor do
telegrapho para as cidades do interior. Nem um porto desobstruido,
sem embargo das copiosas quantias que a Unio j dispendeu. Nem
um vislumbre, siquer, de hygiene publica. Nem um projecto ao menos
de assistencia judiciaria.
..............................................................................
Os poos tubulares para dessedentar os sertanejos nos annos de
secca flageladora, abriram-nos todos 20 em Natal, sendo que muitos
nas chcaras da famlia Maranho.
5

AUGUSTO, Jos. Poltica do Rio Grande do Norte. A Repblica. Natal, 26 jan. 1927.

..............................................................................
Representantes da fora federal, que elles abominam, tem-se por igual
chafurdado na lama deses engodos, adquirindo casas da noite para o
dia...
..............................................................................
Jornalistas itinerantes que mourejam para ganhar a vida, iscaram
tambm no anzol do suborno...(Penha, apud Alves, 1976, p. 85-94).
O capito Zacarias Neves (que havia comandado expedies contra o
cangaceiro Antonio Silvino) colocou-se frente de 150 homens armados de trabuco
para impedir um comcio de Penha na cidade de Nova Cruz; na sua volta a Natal
houve incidentes na estao ferroviria. O Dirio de Natal, jornal oposicionista que
dava cobertura campanha de Penha na imprensa, foi fechado pelo governo. A
polcia cercou a casa do prof. Clementino Cmara, onde o capito se refugiara, e
provocou um forte tiroteio do qual saram um soldado e a companheira de Penha
feridos e um transeunte morto (Alves, 1976, p. 62).
O tenente Lenidas Hermes da Fonseca, ausente e sem razes polticas no
Estado, sequer veio participar da campanha, apesar dos insistentes pedidos de
Penha. Para culminar, o prprio presidente da Repblica, em telegrama, condenou a
incontinncia de sua linguagem e o aconselhou a tomar novos rumos (Alves, 1976,
p.63).
Virtualmente preso na casa onde se hospedara (protegida pelo Batalho de
Segurana), Penha saiu do Rio Grande do Norte escudado num habeas corpus que a
Assemblia Legislativa do Cear impetrou em seu favor junto ao Supremo Tribunal
Federal.
Antes de retirar-se, Penha recomendou ao eleitorado que se abstivesse de
votar. No dia 14 de setembro de 1913 Joaquim Ferreira Chaves foi eleito
folgadamente governador do Rio Grande do Norte para um segundo mandato.
Itamar de Souza observa que, desta vez, Chaves quebrou a fidelidade que o
mantinha ligado famlia de Pedro Velho; no poder, dedicou-se a montar seu prprio
esquema de sustentao e a desarticular as bases polticas dos Maranho. Uma de
suas primeiras medidas neste sentido foi a resciso do contrato do sal, que
representou um profundo golpe no poder econmico da faco at ento dominante:
Este ato representou o fim do monoplio do sal cujo incio ocorrera em
1897, justamente no primeiro Governo do Des. Ferreira Chaves. Vale
salientar que foi atravs deste monoplio, to prolongado, que a
oligarquia Maranho recebia em troca das empresas salineiras
beneficiadas, o apoio financeiro para suas companhas polticas
(Souza, 1984, p.48).
Apesar disto, e mesmo sem proteo legal, o monoplio continuaria, pois
ainda em 1917, segundo debate havido na Cmara Federal, parcialmente transcrito e
comentado por Silva (1978, p. 101-4), Alberto Maranho (ento deputado federal) era
acusado de provocar a alta dos preos do sal nos mercados do Sul do pas, ao
adquirir grande parte da produo e, sobretudo, a promessa de praa dos vapores,
ou seja, a exclusividade de transporte pelo Loyde em prejuzo dos demais produtores
s voltas com dificuldades de escoamento. Coincidentemente, o Loyde era uma
empresa estatal vinculada ao ministrio da Viao, cujo titular era justamente Tavares
de Lyra.
O monoplio da carne, concedido por Alberto Maranho a um amigo ntimo da
famlia, tambm foi revogado:

Apesar de no ter gostado da perda deste monoplio, o Cel. Francisco

Cascudo rompeu com a oligarquia Maranho, a quem devia numerosos
favores, e passou a apoiar abertamente, atravs do seu jornal, A
Imprensa, o Governo do seu compadre Ferreira Chaves (Souza, 1984,
p.50).
A reforma da Constituio estadual, em 1915, deu ensejo a novo ataque contra
privilgios acumulados pelos Maranho. Entre outras coisas, esta reforma tornou
inelegveis para o mesmo cargo parentes consangneos e afins at o terceiro grau;
criou a figura do vice-governador, retirando do presidente do Legislativo estadual
(funo exercida em carter quase vitalcio pelo coronel Fabrcio Maranho, irmo
de Pedro Velho e Alberto Maranho) a atribuio de substituir o governador e reduziu
o mandato de governador, nas eleies seguintes, a quatro anos. Algumas
concesses foram feitas magistratura - camada de inegvel importncia na
sustentao poltica das oligarquias, pelo controle que exercia sobre o processo
eleitoral6.
Ao regulamentar o servio eleitoral do Estado, pela lei n 398, de 24 de
novembro de 1916, Chaves tornou mais explcito o alijamento da oligarquia Maranho.
Um analista, comentando os alvos atingidos por esta lei, disse:
Pelo tem I, ele impossibilitou a candidatura de Alberto Maranho no
pleito de 1919, se este pretendesse voltar ao Palcio Potengi. E pelo
tem II, ele inviabilizou a possvel candidatura do Dr. Augusto Tavares
de Lyra (Souza, 1984, p.51).
Joaquim Ferreira Chaves era, indubitavelmente, o novo chefe da poltica
estadual, posio que ele fortaleceu por sua ascenso direo suprema do PRF em
1915.
Outra medida que enfraqueceu politicamente os Maranho foi a campanha
contra o cangaceirismo empreendida logo no incio do governo Chaves. Em menos de
dois anos (janeiro de 1914 a outubro de 1915) seu governo prendeu 318 criminosos,
quando em toda a dcada anterior (1905-14) tinham sido capturados 308 (Cascudo,
1984, p. 219). Sob esse pretexto foram perseguidos e desarmados os polticos
coiteiros, que davam asilo a cangaceiros, mas, na verdade, atingia-se, com isso, as
bases polticas dos Maranho.
Os remanescentes da velha oligarquia pedrovelhista foram perdendo
progressivamente o controle da mquina poltica, embora tenham conservado, at o
final da Primeira Repblica, postos eletivos, cargos e influncia na poltica federal.
O centro da poltica estadual comeou a deslocar-se da regio litornea,
aucareira (ou aucareiro-txtil), para a regio sertaneja do Serid, algodoeiropecuria. Estas duas regies diferenciam-se entre si, conforme a abordagem de
Francisco de Oliveira (1977), nas formas que assumem a reproduo do capital e o
processo de acumulao, a estrutura de classes e de poder e as lutas de classes.
Segundo este autor, durante a Primeira Repblica, a evoluo de tais regies
estava subordinada s necessidades de expanso e reproduo do capital imperialista
(ingls e norte-americano principalmente) e do capital nacional sob a hegemonia da
regio (ou das regies) do caf e da indstria.

A REPBLICA. Natal, 16 jun. 1916, p. 1.

O Nordeste aucareiro-txtil, que conheceu sua fase de expanso no ltimo

quartel do sculo XIX, entrou em decadncia em fins daquele sculo e no incio do
sculo XX. Os setores aucareiro e txtil constituam um s complexo na medida em
que se identificavam nas mesmas formas de processos tcnicos (industriais) e de
reproduo e na mesma origem comum do capital, formando, de acordo com
Francisco de Oliveira (1977, p.62), uma poderosa coaliso de interesses (...)que
provavelmente no teve paralelo na histria da formao da classe burguesa no
Brasil.
Ao contrrio do cultivo da cana, que se organizava em torno da plantation, a
cultura do algodo se fazia pela segmentao sem fim de pequenas e isoladas
culturas. E se combinava com a prpria pecuria e com as culturas de subsistncia
na estrutura peculiar, tpica, do latifndio-minifndio (Oliveira, 1977, p. 48).
O capital internacional apropriava parte desse valor na esfera da circulao,
utilizando o prprio fazendeiro como intermedirio financeiro e comercial. Este, por
sua vez, se apossava do excedente, sob a forma de sobreproduto, na meao ou na
tera, ou de sobretrabalho, no chamado cambo (trabalho gratuito).
Os agentes internos dessa estrutura eram os coronis
com exrcitos de cangaceiros e jagunos que realizavam a
apropriao das terras e reafirmavam, pela fora, contra os
camponeses recalcitrantes, o preo na `folha, as obrigaes do
`cambo, o pacto da `meia e da `tera, o `foro da terra (Oliveira,
1977. p.49).
No Rio Grande do Norte (como, de resto, no Nordeste) a economia aucareira
comeava a enfrentar uma crise que se acentuou no ltimo quartel do sculo XIX,
agravando-se a partir de 1885 com a queda nas taxas de exportao. O relativo
declnio do acar comprometia a economia potiguar, refletindo-se na reduo do
crescimento das exportaes gerais do Estado, que apresentavam um quadro de
retrao nos anos noventa. Dessa forma, o valor dos produtos exportados, que tinha
ascendido a 8.815 contos no quinqunio 1882-87, caiu para 4.598 contos no
quinqunio 1893-97 e 4.815 contos em 1903-07 (Arbocz, 1984, p.28, 36).
A perda de posio do acar potiguar nos mercados foi determinada por um
conjunto de fatores: a concorrncia estrangeira nos mercados externos, o atraso
tecnolgico, a carncia de mo-de-obra, as cheias do Rio Cear-Mirim (que banha a
regio aucareira do Litoral Norte). A carncia de mo-de-obra, particularmente grave,
foi determinada no s pela Abolio, mas sobretudo pela emigrao devido s secas
peridicas e atrao exercida pelo surto da borracha no Norte do pas.
Houve, segundo Arbocz (1984, p.31), uma retrao geral da economia, que
se evidenciou no declnio do crescimento populacional, reduzido de 38,7 por mil
habitantes em 1855-70, para 7,6 em 1872-90 e 2,2 em 1890-1900.
Os centros urbanos foram sensivelmente afetados por este declnio
demogrfico, j que eram plos de comrcio e concentradores das atividades de
beneficiamento da produo. Natal, a capital do Estado, atesta a assertiva: sua
populao caiu de 20.000 habitantes em 1872 para 14.000 em 1890, s se
recuperando em 1910 (Diagnstico estrutural do Estado, 1975, v. 1, p.22).
Enquanto a economia aucareira entrava num lento processo de estagnao,
o algodo comeava a se firmar como novo plo da economia potiguar:

Os anos de 1890 a 1904 indicam no uma preponderncia do acar,

mas uma aproximao entre o valor do acar e do algodo. De 1904
em diante, ao contrrio, eles se distanciam - enquanto o valor do
primeiro se mantm baixo, sendo mesmo insignificante em alguns
anos, o deste ltimo cresce vertiginosamente (Takeya, 1985, p.14).
Ao mesmo tempo em que o acar era excludo do mercado externo a partir
de 1901, o algodo revelava uma progresso contnua, sempre ascendente: As
mdias anuais de exportao do algodo ascendem constantemente: 1.992 t no
perodo 1901/05; 7.601 t no perodo 1915/19 e 9.200 t no perodo 1921/25 (Arbocz,
1984, p. 45). Em 1926/30 a mdia foi de 13.285 toneladas.
O grande crescimento da atividade algodoeira e a penetrao do capital
industrial na economia potiguar (indstrias de bens de consumo popular, minerao e
outras, incentivadas pela poltica fiscal dos governos estaduais) promoveram uma
relativa diversificao das atividades e a expanso dos ncleos urbanos. O nmero de
estabelecimentos fabris, que era de 14, com 560 operrios, em 1907, ascendeu para
197, com 2.146 operrios, em 1920.
Neste sentido importante assinalar, como aponta Denise Takeya, que todo
este desenvolvimento estava, em parte, relacionado com a nova fase do capitalismo
em escala mundial (o imperialismo), caracterizada pela exportao de capitais e por
uma maior integrao das economias chamadas perifricas (ou dependentes) ao
sistema econmico internacional do capitalismo. No faltou a este processo nem
mesmo uma grande operao de emprstimo externo, encetada pelo governador
Alberto Maranho com banqueiros franceses, em 1910, para a modernizao da
capital: iluminao eltrica, construo de prdios pblicos, bondes eltricos, abertura
de novas avenidas com expanso do stio urbano da cidade, etc. (Takeya, 1985,
passim)
A Primeira Guerra Mundial permitiu a consolidao definitiva da hegemonia da
cotonicultura na economia estadual e propiciou um sensvel aumento das rendas
pblicas com o conseqente fortalecimento da mquina regional de Estado. Ao
mesmo tempo aprofundou-se a reorientao da poltica econmica do governo
estadual para o algodo-pecuria (o Serid).
Na administrao Chaves (1914-20), os efeitos dessa mudana comearam a
se fazer sentir:
Em termos de poltica agrcola, propriamente dita, este perodo se
caracteriza pela criao de uma infra-estrutura econmica. Datam
desta poca as primeiras rodovias, as estradas de ferro intra-estaduais,
a construo da rede de telgrafos. O IOCS atua cada vez mais
intensamente na (...) construo de audes e estradas.
..............................................................................
A Estrada de Ferro Central do Rio Grande do Norte expande suas
linhas e so criadas a estrada de ferro Mossor/So Francisco e a de
automveis para o Serid, alm de uma srie de ligaes de cidades e
vilas aos eixos centrais das duas ferrovias em funcionamento (Takeya
e Lima, 1987, p.77, 81).
Em 1919 deu-se o rompimento formal de Chaves com Tavares de Lyra e
Alberto Maranho. O motivo imediato foi a no incluso do nome de Paulo Maranho
(cunhado de Lyra e sobrinho de Alberto Maranho) na chapa para deputados
estaduais organizada por Chaves. Na verdade, o conflito vinha de longe e remontava
poca em que Ferreira Chaves, assumindo o governo e a chefia do partido,

consolidou suas posies. O fulcro do dissdio parecia estar relacionado com a

pretenso de Augusto Tavares de Lyra em voltar chefia do governo estadual, o que
se chocava com as intenes continustas de Chaves7. Alberto Maranho e Tavares
de Lyra, afastados do Estado, com suas bases polticas reduzidas pela ofensiva
chavista, levaram a pior.
Em 1920, Joaquim Ferreira Chaves imps seu candidato prpria sucesso,
Antnio de Souza, um ex-aliado dos Maranho que havia governado o Estado em
1906-08, completando o mandato de Tavares de Lyra, que se afastara para assumir o
cargo de ministro da Justia e Negcios Interiores no governo Afonso Pena, que
ento se iniciava. Os Maranho reagiram, articulando um partido de oposio, o
Partido Republicano do Rio de Grande do Norte, pelo qual apresentaram a
candidatura do Dr. Joo Dionylsio Filgueira, derrotado por Souza. Chaves fez-se
eleger senador para o perodo seguinte (1920-28) e conservou a direo do partido,
mantendo-se, dessa forma, na chefia poltica do Estado. Assim como tinham feito os
Maranho, ele se preparava para voltar ao executivo estadual no quadrinio seguinte.
Em 1923, a conveno do Partido Republicano Federal do Rio Grande do
Norte (PRF) sagrou Joaquim Ferreira Chaves como candidato governamental, cargo
que deveria ocupar pela terceira vez. Entretanto, Jos Augusto e Juvenal Lamartine
reagiram, contando com o apoio dos coronis do Serid, entre os quais Adonias
Galvo, Miguel Teixeira e Joel Damasceno, todos de Caic, que lideraram a
resistncia contra as pretenses do senador Ferreira Chaves8.
O longo exerccio de mandato federal por parte dos deputados Jos Augusto e
Lamartine permitiu-lhes construir um esquema de apoios em nvel federal. A
destacada atuao de Jos Augusto, na Cmara, em defesa de Artur Bernardes, no
conhecido episdio das Cartas Falsas, garantiu-lhe a interveno do prprio
presidente da Repblica em favor de sua postulao. Com a intermediao dos
deputados federais Antnio Carlos, Afonso Penna, Vianna do Castello e do senador
Bueno Brando, lderes do governo na Cmara e no Senado, foi selado um acordo
entre as duas faces, sob a chancela do governo federal, pelo qual Jos Augusto
seria conduzido ao governo do Estado, enquanto os senadores e deputados federais
pelo Rio Grande do Norte, naquele momento, teriam seus mandatos preservados
desde que prestigiassem o presidente da Repblica e no creassem embaraos
poltica e aos interesses do Estado9, isto , faco que passava a dominar a poltica
estadual. Em nova conveno partidria o acordo foi homologado e Jos Augusto
elegeu-se sem oposio, obtendo cerca de doze mil votos. Logo aps, Ferreira
Chaves renunciou chefia do partido, que passou a ser exercida pelo novo
governador.
O afastamento de Chaves e a ascenso de Jos Augusto/Lamartine
representaram o coroamento definitivo do processo de deslocamento da hegemonia
da oligarquia aucareiro-txtil (representada pelos Maranho, Chaves, Souza e
outros) para a oligarquia algodoeiro-pecuria. Neste sentido, os perodos
governamentais de Ferreira Chaves (1914-20) e Antnio de Souza (1920-24)
representaram uma fase intermediria, na qual a perda de influncia e poder por parte
dos Maranho refletia a decadncia do complexo aucareiro-txtil, superado pelo
avano crescente do algodo-pecuria.

Em Carta Aberta, Lyra (1919) deu as suas razes e sua verso do rompimento; acusou Chaves de
enfeixar em suas mos a ditadura partidria. A resposta de Chaves (1919), acusando o continusmo
dos Maranho, veio tambm em manifesto pblico.
8
AUGUSTO, Jos. Poltica do Rio Grande do Norte. A Repblica. Natal, 21 jan. 1927.
9
Id. ibid.

O papel decisivo que a rearticulao do sistema poltico do Serid (refratrio

aos Maranho) representou na eleio e na sustentao poltica do segundo governo
Ferreira Chaves, as investidas deste contra as bases coronelsticas dos Maranho e
sua agressiva poltica de construo de estradas de penetrao para o serto
(escoamento da produo algodoeira), atestam essa mudana, ao mesmo tempo
econmica e poltica.
Mas a oligarquia algodoeiro-pecuria, dispondo de seus prprios intelectuais
orgnicos, entendeu ser o momento de dispensar a intermediao do grupo de
intelectuais natalenses que alou ao poder com a proclamao da Repblica (...)
substitudo pelos representantes imediatos da burguesia agrria sertaneja do Serid e
do Oeste (Takeya e Lima, 1987, p. 96 ).
Era chegada a hora de completar a virada que havia se iniciado em 1913/14,
removendo como um entulho o homem que fora instrumento, agente ativo e
beneficirio daquelas mudanas. A oligarquia algodoeiro-pecuria exercia o poder
agora sem intermediaes, na pessoa de seus representantes diretos, homens afeitos
produo e ao comrcio do algodo e discusso de suas questes tcnicas10. Foi
este o sentido da reviravolta de 1923/24.

10

Tanto Jos Augusto como Juvenal Lamartine e Eloy de Souza publicavam regularmente artigos na
imprensa ou livros em que tratavam, atualizadamente, as questes econmicas e agrotcnicas do
algodo.

4. A conjuntura
hegemonia

pr-revolucionria:

Virola11

como

instrumento

de

Por ocasio da formao da chapa do Partido Republicano Federal que

concorreria s eleies de 24 de fevereiro de 1927 para o Senado e Cmara Federais,
estalou novo dissdio. A chapa oficial estava organizada da seguinte forma: para
senador: Juvenal Lamartine de Faria; para deputados federais: Rafael Fernandes
Gurjo, Augusto Leopoldo Raposo da Cmara e Dioclcio Dantas Duarte. Em nota
posterior, o governador explicou que a quarta vaga de deputado estava reservada
para a minoria. Jos Augusto justificou a excluso dos elementos ligados aos
Maranho, sob a alegao de que eles tinham sido desleais, sobretudo por terem
impedido o deputado Juvenal Lamartine (lder da bancada potiguar) de participar das
principais comisses parlamentares e obstrudo os pleitos do governo do Estado junto
aos ministrios. Os excludos publicaram um manifesto assinado pelos senadores
Ferreira Chaves (agora reaglutinado faco dos Maranho), Eloy de Souza, Joo de
Lyra Tavares (irmo de Tavares de Lyra), deputados federais Georgino Avelino e
Alberto Maranho e o ministro (do Tribunal de Contas da Unio) Augusto Tavares de
Lyra protestando pela excluso e invocando os termos do Acordo de 1923, que lhes
garantiria a reeleio.
Em sua resposta o governador afirmou que a tradio poltica do Estado era a
da reeleio dos correligionrios que andassem lealmente e se conduzissem
dignamente no apoio que devem ao governo federal e ao do Estado, acrescentando
que no se comprometia com a reeleio do senador Joo de Lyra Tavares e dos
deputados Georgino Avelino e Alberto Maranho12. As explicaes e os ataques
prosseguiram at que a interveno do presidente Washington Lus, com a
intermediao do deputado Arnolfo Azevedo, presidente da Cmara dos Deputados,
permitiu que fosse celebrado novo acordo. Atravs deste, Eloy de Souza renunciou
sua cadeira senatorial, abrindo espao para a composio. A chapa para o Senado foi
composta com os nomes de Juvenal Lamartine (faco do Serid) e Joo de Lyra
Tavares (faco dos Maranho, candidato reeleio); Ferreira Chaves continuaria
como senador, pois fora eleito em 1923 para um mandato de oito anos.
Para a Cmara Federal foram apresentados os nomes de Rafael Fernandes,
Dioclcio Duarte (faco do Serid), Alberto Maranho e Eloy de Souza (faco dos
Maranho).
Jos Augusto assinou o acordo a contragosto e, pouco tempo depois, o
Partido Republicano Federal (PRF) indicou Juvenal Lamartine para suced-lo no
governo, indo ele prprio para o Senado na vaga aberta por Lamartine.
Essa disputa marcou o ltimo dos grandes dissdios entre os representantes
da poltica do agreste (como se designava, s vezes, a regio sob influncia poltica
dos Maranho), ligados aos interesses da economia aucareira, e os representantes
sertanejos, do Serid e do Oeste, ligados aos interesses do algodo-pecuria e do
sal.
Nas eleies de 1 de maro de 1930, Jos Augusto foi reconduzido ao
Senado, enquanto Rafael Fernandes, Dioclcio Duarte, Cristvo Dantas e Eloy de
Souza foram eleitos para a Cmara; Alberto Maranho no conseguiu se reeleger.
Eloy de Souza, seu aliado em 1927, estava vinculado, agora, outra faco, da
mesma forma que estivera antes a Pedro Velho, ao prprio Alberto Maranho e a
Ferreira Chaves.
11

A virola um aoite de borracha usado pela polcia para surrar os presos.

AUGUSTO, Jos. Poltica do Rio Grande do Norte. A Repblica. Natal, 22 jan. 1927.

12

Jos Augusto e Juvenal Lamartine, lderes da nova faco dominante, eram

polticos relativamente jovens, com razes econmicas e familiares no Serid, atuao
parlamentar de certo destaque, grande conhecimento da economia algodoeira e, pelo
menos no caso de Jos Augusto, militncia intelectual que ia alm dos limites do Rio
Grande do Norte. O Serto, por seu vigor econmico e contando com suas prprias
elites orgnicas, afastou os polticos da capital dos centros de poder, impondo-lhes os
seus interesses em 1913-14 (rearticulao do sistema poltico do Serid, apoio
candidatura Chaves, imposta a Alberto Maranho, desarticulao das bases
coronelsticas dos Maranho, poltica econmica voltada para o algodo); derrotandoos e dispensando sua intermediao poltica em 1923-24 (eleio de Jos Augusto
aps o recuo forado de Ferreira Chaves) e afastando-os de seus ltimos redutos nas
eleies de 1927-28 e 1930 (Takeya e Lima, p. 95-6).
No mbito nacional, os anos vinte assistiram a um processo de mudanas,
decorrente do esgotamento do padro agro-exportador centrado na expanso cafeeira
e da crise do sistema de poder oligrquico.
A economia cafeicultora, embora tenha propiciado a expanso do mercado
interno e a gerao de excedentes de capitais necessrios ao incipiente processo de
industrializao esbarrava em limites estruturais precisos. De um lado, a poltica de
valorizao, ao defender os preos externos do produto, garantia as margens de
lucro, os nveis do emprego e a estabilidade da demanda interna. De outro lado, ao
garantir as margens de lucro, dada a relativa inelasticidade da demanda do caf,
aquela poltica estimulava a superproduo gestando as condies que a negavam. O
equilbrio precrio foi rompido com a crise mundial de 1929/33, que provocou uma
violenta retrao de preos, queda dos valores de exportao e recesso da atividade
produtora interna, que se refletiu por toda a economia. Por sua vez, a expanso do
setor industrial (que, embora dependente da economia cafeeira, ganhava relativa
autonomia) e de outros setores de mbito regional (cacau, algodo, acar, carnes)
gerava interesses especficos cujas demandas no eram devidamente atendidas pelas
fraes que dominavam o aparelho de Estado.
A presso desses setores regionais - representados pelas oligarquias
descontentes com o excessivo predomnio paulista - conjugava-se com a insatisfao
das classes mdias urbanas e da mdia oficialidade das Foras Armadas com um
sistema poltico excludente e pouco representativo. A isto somavam-se a inquietao
operria com suas condies sociais e de trabalho e com a intensa represso poltica
que se abatia sobre suas entidades sindicais e partidrias.
Essas insatisfaes desaguaram no movimento tenentista (que pontilhou de
rebelies militares os anos vinte), na atuao dos sindicatos operrios, na formao
do Partido Comunista e do Bloco Operrio-Campons (BOC), na constituio do
Partido Democrtico em So Paulo e, finalmente, na campanha da Aliana Liberal,
que, articulando a oposio das oligarquias dissidentes, canalizou o
descontentamento das massas populares dos grandes centros urbanos e propiciou o
clima de receptividade popular ao levante armado de outubro de 1930.
No Rio Grande do Norte este clima esteve presente na constituio de um
ncleo oposicionista na capital, formado por jovens de classe mdia (Caf Filho, futuro
deputado federal e presidente da Repblica; Kerginaldo Cavalcanti, futuro senador e
lder do Partido Social Progressista por vrios anos) e na articulao desse ncleo
com o movimento operrio, o qual experimentou um certo impulso a partir da histrica
greve dos ferrovirios da Great Western (de mbito regional), em 1920.

Esta oposio, sob a ativa liderana de Joo Caf Filho, organizou os

trabalhadores da capital no Sindicato dos Operrios de Natal, que congregava vrias
categorias (de lavadeiras a txteis), e fundou um jornal, o Jornal do Norte. Sob esta
direo realizaram-se importantes mobilizaes grevistas nessa dcada, como os
movimentos paredistas dos pescadores, dos estivadores e a greve txtil de 1923, que
conseguiu paralisar a capital pela adeso de outros setores.
A mobilizao do operariado da capital, que demostrava um certo grau de
autonomia, enfrentou, no entanto, uma dura ofensiva governamental, cuja face
principal era a represso violenta e direta, mas que envolvia, tambm, tcnicas de
cooptao das lideranas operrias, inclusive a reserva de lugares no Legislativo
estadual para representantes dos trabalhadores que manifestassem a sbia
disposio de cooperar na harmonia entre as classes.
Em 1921, Caf Filho e Kerginaldo Cavalcanti apoiaram a Reao Republicana
de Nilo Peanha. Em 1928, Caf Filho foi eleito vereador em Natal, mas o governo
queimou as atas, procedendo a novas eleies a bico-de-pena. Neste mesmo ano, o
sindicato e o jornal foram invadidos e destrudos pela polcia do governador Juvenal
Lamartine, e Caf Filho foi obrigado a fugir do Estado, indo conspirar com os polticos
e militares da Aliana Liberal na Paraba.
As duas pontas que compunham o espectro da poltica oligrquica no Rio
Grande do Norte (os Maranho e a poltica do Serid), apesar das constantes
escaramuas e querelas, estavam contraditoriamente unidas pela dependncia
comum s oligarquias dominantes em nvel nacional (sobretudo as dos Partidos
Republicanos Paulista e Mineiro) e seus conflitos se expressavam principalmente na
disputa por cargos e favores do governo federal.
A dependncia em relao s oligarquias nacionais e ao governo federal,
aliada reduzida diferenciao interna da estrutura social em um Estado
economicamente atrasado e perifrico, onde sobressaam, de um lado, a imensa
massa de dependentes e, de outro, os senhores da terra e do capital (no caso,
sobretudo o mercantil), talvez expliquem o fato de que as dissidncias no se
cristalizassem em opes partidrias duradouras, permanecendo todos (amigos e
inimigos) sob as asas complacentes do velho Partido Republicano Federal do Rio
Grande do Norte.
Nestas condies, ao fim da dcada de vinte, a oposio vai se articular com
extrema dificuldade. A recesso econmica e a prpria crise da forma de domnio
poltico, no entanto, vo contribuir para o desgaste do governo Lamartine e das
oligarquias no poder. A queda dos preos do algodo, a reduo da receita, as
obrigaes da dvida externa (fruto do emprstimo contrado em 1910 por Alberto
Maranho) e o atraso no pagamento do funcionalismo pblico (acumulado em nove
meses) ampliaram a oposio, apesar da represso policial redobrada.
A Aliana Liberal organizou ncleos na capital e em alguns municpios do
interior. Desde o incio ela estava dividida em duas correntes com orientaes
marcadamente divergentes, apesar de unidas na luta comum contra a oligarquia.
Ambas recrutavam seus quadros entre jovens de classe mdia (advogados,
jornalistas, funcionrios pblicos e outros profissionais liberais). Mas, enquanto uma
dessas correntes, a cafesta, tinha uma militncia de oposio mais antiga e
participava do movimento sindical (o que lhe dava um certo carter popular), a outra,
que passaremos a chamar de liberal, guardava um certo distanciamento da massa
popular. Os primeiros no s utilizavam a mobilizao popular e sindical, como dela
dependiam e retiravam sua fora; os ltimos constituam muito mais uma dissidncia
no interior da elite poltica dominante. Eram jovens que, enquanto elite emergente,

procuravam abrir seu espao e reivindicavam as mudanas jurdico-polticas

necessrias a uma maior abertura do regime.
O surgimento dessa segunda corrente de oposio, que veio juntar-se ao
cafesmo, pode ser creditado insatisfao de alguns setores de classe mdia com os
mtodos de governo dos chefes polticos da Velha Repblica, particularmente os seus
excessos de personalismo autoritrio, exemplificados na figura do governador Juvenal
Lamartine, que, a exemplo de seus antecessores, desejava fazer suceder-se por um
candidato do peito. Esses mtodos fechavam o acesso de grupos emergentes da
prpria elite poltica, particularmente jovens oriundos das camadas mdias
tradicionais, aos centros de poder.
Isto explica a participao de um jovem coronel sertanejo, Dinarte Mariz
(proprietrio de terras e comerciante de algodo), uma liderana em ascenso, que
participava da Aliana Liberal, articulava-se conspirao militar em andamento no
29 Batalho de Caadores e mobilizava jagunos na Revoluo de 30. Ou, ainda, o
apoio entusistico que esse grupo deu candidatura dissidente do desembargador
Silvino Bezerra (irmo de Jos Augusto, porm desafeto do governador Lamartine) ao
governo do Estado e, depois, a indicao de seu nome ao cargo de interventor aps a
Revoluo.
A 7 de fevereiro de 1930, um comcio realizado em Natal pela Caravana
Liberal, chefiada por Baptista Luzardo, resultou em conflito armado, com mortes
(inclusive de um menor), ferimentos em vrias pessoas e pnico generalizado. A
polcia de Lamartine foi acusada pelos oposicionistas de ter provocado as violncias.
Apesar do crescimento da oposio, a Aliana Liberal obteve escassos 10
votos em Natal e 80 em Mossor (Ges, 1980, p.16): os currais eleitorais, a
intimidao policial e o bico-de-pena - marcos da Repblica oligrquica - silenciaram
o protesto da oposio e garantiram a slida maioria governamental13.

13

De 23.864 eleitores registrados, a chapa Jlio Prestes-Vital Soares, da situao, obteve 17.499 votos,
cabendo chapa oposicionista, de Getlio Vargas-Joo Pessoa, 472 votos (Mariz, 1984, p. 65).

BIBLIOGRAFIA
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