Filho de dois imigrantes judeus nascidos no antigo Imprio Otomano (seu pai, Alber

to, era de uma regio que hoje pertence Grcia, enquanto sua me, Rebecca, era de uma
cidade que atualmente fica na Turquia), Senor Abravanel, nome de batismo de Silv
io Santos, nasceu em 12 de dezembro de 1930, no bairro da Lapa, no Rio de Janeir
o.
Ele tinha cinco irmos, mas era com Leon, seu irmo mais novo, que ele se dava melho
r e sempre arrumava um jeito de ir de graa s sesses de cinema na Cinelndia. Durante
as eleies de 1946, Silvio, ento com 14 anos, viu um homem que vendia capinhas de pls
tico para guardar ttulos de eleitor nas ruas do Rio de Janeiro, e teve seu primei
ro gesto como empreendedor ao decidir fazer o mesmo. Como a represso da polcia ao
comrcio ambulante era grande, ele e Leon vendiam seus produtos na rua por apenas
45 minutos por dia, que era o tempo de almoo dos guardas.
Das ruas para o rdio
O potencial da voz de Silvio logo chamou a ateno nas ruas do Rio, e ele foi convid
ado para fazer um teste na Rdio Guanabara. Passou em primeiro lugar, superando no
mes como Chico Anysio, mas logo voltou a trabalhar como ambulante, onde faturava
mais. Aos 18 anos, ele foi convocado pelo Exrcito e passou a servir na Escola de
Paraquedistas, onde chegou a realizar alguns saltos. Como a carreira de camel er
a incompatvel com a de militar, ele voltou a trabalhar como locutor em uma rdio de
Niteri nos dias de folga, para ter uma renda extra.
Para ir trabalhar em Niteri, Silvio pegava todos os dias a barca que cruza a Baa d
e Guanabara, e em uma das viagens ele teve a ideia de montar um servio de alto-fa
lantes no transporte, que at ento era silencioso. Nos intervalos entre uma msica e
outra, ele fazia propagandas de alguns produtos. A iniciativa fez tanto sucesso
que algumas barcas passaram a contar com um bar e um bingo. Ao comprar uma bebid
a ou refrigerante, o consumidor ganhava uma cartela de bingo para concorrer a prm
ios como jarras e quadros. A ideia veio de Silvio, claro.
Aos 20 anos, o jovem radialista decidiu tentar a vida em So Paulo, onde apresenta
va espetculos e sorteios em caravanas de artistas. Nesta poca, acabou se formando
como tcnico em contabilidade, mas decidiu seguir na carreira artstica, conseguindo
uma nova vaga como locutor de rdio da Rdio Nacional de So Paulo. Para incrementar
a renda, ele criou uma revista chamada Brincadeiras para Voc , que trazia palavras c
ruzadas, passatempos e charadas, e era vendida por ele nos comrcios da cidade.
Ba de oportunidades
O talento para os negcios abriu as portas para o empreendimento que transformaria
Silvio em bilionrio. Em 1958, seu amigo e tambm radialista Manoel da Nbrega estava
com dificuldades para administrar uma empresa de venda de brinquedos a prazo. O
Ba da Felicidade era um sistema de carns em que o cliente pagava as prestaes de uma
caixa de brinquedos ao longo do ano e recebia os produtos na poca do Natal. Nbreg
a havia vendido muitos carns, mas estava com dificuldade para entregar as mercado
rias, ento pediu a ajuda de Silvio para resolver a situao antes de fechar a empresa
. Acontece que Silvio Santos viu no Ba da Felicidade uma grande oportunidade e as
sumiu o controle total da empresa. Era o incio do que em 1962 viria a se tornar o
Grupo Silvio Santos.
O apresentador manteve o sistema de credirio, mas expandiu o negcio, criando lojas
em que as pessoas poderiam trocar os carns quitados tanto por brinquedos quanto
eletrodomsticos. Alm disso, em 1961 Silvio Santos estreou seu primeiro programa na
TV, chamado Vamos Brincar de Forca
que mais tarde se tornaria o Programa Silvio Sa
ntos
, onde passou a fazer propaganda do Ba da Felicidade.
Com o tempo, o Ba passou a distribuir no s brinquedos e eletrodomsticos, mas uma eno
rme gama de produtos, incluindo carros e casas. E para suprir as demandas do emp
reendimento, Silvio criou empresas nas mais variadas reas. Entre 1965 e 1975 ele
fundou ou comprou mais de dez empreendimentos
como a Ba Construtora, a concessionr
ia Vimave e a Marca Filmes que em 1972 passaram a ser administradas pela holding
Silvio Santos S/A.

O corao do Grupo Silvio Santos, no entanto, era sua diviso financeira. No cenrio de
inflao alta do fim dos anos 1960, o empresrio e apresentador se deu conta de que er
a preciso aplicar o dinheiro das prestaes do carn do Ba para que esse capital no se d
esvalorizasse at o fim do ano. Assim, em 1969 ele fundou a Ba Financeira, embrio do
que, 21 anos depois, se transformaria no Banco PanAmericano. Em 1975, a diviso f
inanceira do Grupo Silvio Santos ganharia ainda o reforo da Liderana Capitalizao, qu
e em 1991 passou a comercializar a TeleSena.
Surge o SBT
Apresentador e empresrio de sucesso, na dcada de 1970 Silvio Santos comeou a pensar
em ter sua prpria emissora de TV. O sonho foi concretizado em 1975, quando vence
u a concorrncia para o Canal 11, do Rio de Janeiro. A emissora, chamada TVS, comeo
u a operar com mais de 13 mil funcionrios e contou com um investimento inicial de
US$ 10 milhes.
Em 1981, Silvio ganhou a concesso de mais quatro canais, que juntos passariam a f
ormar o Sistema Brasileiro de Televiso, ou SBT. Toda sua popularidade frente das
cmeras rendeu, inclusive, convites para que ele entrasse no mundo da poltica, o qu
e quase aconteceu nas eleies presidenciais de 1989. Ele chegou a lanar campanha na
televiso, mas a candidatura acabou barrada na Justia sob a alegao de que ele era don
o de uma concessionria de TV.
Ao longo das dcadas de 1980 e 1990, Silvio se dedicou especialmente consolidao e ex
panso do SBT, mas nos anos 2000 voltou a se aventurar em novas reas. Em 2006 fundo
u a Jequiti cosmticos e, em 2007, inaugurou o hotel Sofitel Jequitimar Guaruj.
Depois de cinco dcadas de prosperidade, no entanto, o Grupo Silvio Santos passou
por uma situao delicada no comeo desta dcada. No final de 2010 foi descoberto um ro
mbo de R$ 4,3 bilhes no Banco PanAmericano, o que levou o empresrio a cogitar vend
er todo o seu imprio e ir morar nos Estados Unidos. Porm, resolveu empenhar vrias d
e suas empresas para quitar a dvida e apostou suas fichas na Jequiti, que vem cre
scendo cerca de 20% ao ano, o dobro da taxa registrada pelo setor de cosmticos. P
assados quatro anos da crise, o Grupo Silvio Santos segue firme graas ao talento
para os negcios de seu proprietrio, tendo faturado US$ 5,9 bilhes em 2013, com um l
ucro de US$ 800 mil.