ensaio N E U R O L O G I A

Golgi, Cajal e o Nobel de 1906

Controvrsia clebre marcou o encontro da teoria celular com a neurocincia

LUIZ CARLOS
SANTANA DA SILVA
NAZRIO DE SOUZA
MESSIAS JNIOR
Laboratrio de Erros Inatos do Metabolismo,
Instituto de Biologia (campus de Belm),
Universidade Federal do Par

O embate entre os cientistas Santiago Cajal e Camillo Golgi durante a cerimnia do prmio Nobel de 1906 frequentemente citado como exemplo do conflito entre o certo e o errado em cincia, mas ter sido realmente assim? Eles
dividiram o Nobel de Fisiologia ou Medicina em reconhecimento aos trabalhos
sobre a estrutura do sistema nervoso, mas tinham vises opostas sobre o
papel dos neurnios uma controvrsia que permite discutir aspectos relevantes do desenvolvimento da cincia.

Camillo Golgi

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Para isso, foi necessrio um conjunto de transformaes histricas e

conceituais, caracterizando o que
chamado de mudana de paradigma. Essas transformaes ocorreram
ao longo de 200 anos, desde que o ingls Robert Hooke (1635-1703), usando um microscpio que construiu,
observou e registrou, em 1663, curiosas estruturas em uma fatia de cortia e deu a elas o nome clulas (na
verdade, eram paredes de clulas
mortas). A teoria celular moderna, no
entanto, s comearia a ser esboada em 1839, pelos alemes Mathias
Schleiden (1804-1881) e Theodor
Schwann (1810-1882), e o papel das
clulas como unidades bsicas da vida s caminharia para a aceitao
unnime dcadas depois, com os
trabalhos de Robert Remak (18151865) e Rudolf Virchow (1821-1902),
tambm alemes.
Esses pioneiros defendiam que os
seres vivos e suas muitas partes internas eram compostos por clulas.
Alguns rgos, porm, pareciam resistir a esse reducionismo. Entre esses
rgos estava o crebro, com suas
misteriosas funes.

FOTO WIKIMEDIA COMMONS

s dvidas existentes no final do

sculo 19 sobre a natureza dos
neurnios e a estrutura do crebro
podem ser vistas como reflexo do
lento amadurecimento da chamada
teoria celular segundo a qual os
seres vivos so formados de unidades muito pequenas, as clulas. O
estabelecimento dessa teoria, em
debate desde o incio daquele sculo, exigiu estudos de vrios cientistas e avanos na tcnica de microscopia. No entanto, a simples observao nos microscpios da poca,
ainda rudimentares, nem sempre
era suficiente para que a existncia
das clulas fosse aceita por todos.

FOTO WIKIMEDIA COMMONS

NEUROCINCIA NO SCULO 19 O que

chamamos hoje de neurocincia era
algo bem distinto h mais de 100 anos.
A estrutura microscpica do crebro
ainda era o principal objeto de debate, e muitos cientistas acreditavam
em continuidade fsica das fibras nervosas e no na existncia de clulas
individualizadas. Bem no incio do
sculo 19, Franz Joseph Gall (17581828), mais um alemo, apresentou
sua hiptese conhecida como frenologia sobre a localizao de diferentes funes em reas especficas
do crebro humano. Os conceitos de
Gall foram contestados pelo francs
Jean P. Flourens (1794-1867), que
defendia a ideia de equipotencialidade do rgo (todo o crebro estaria envolvido em qualquer funo).
A tese da localizao de funes
cerebrais retornaria em 1861, com os
estudos do francs Paul Broca (18241880) sobre o centro motor da fala.
Ao examinar o crebro de um paciente com srias dificuldades de fala,
aps a morte deste, Broca identificou
uma rea lesionada e deduziu que
esta era essencial nessa funo. Outro apoio a essa tese seria dado pelos
alemes Eduard Hitzig (1839-1907)
e Gustav Fritsch (1837-1927): em pesquisas com ces vivos, notaram que
estmulos em reas diferentes do crtex cerebral provocavam contraes
musculares em locais tambm distintos do corpo dos animais.
Embora em minoria no final do
sculo 19, os defensores da equipotencialidade do crebro ainda resistiam, liderados por outro alemo, Friedrich Goltz (1834-1902). Nesse contexto, os estudos microscpicos do
crebro pareciam acrescentar pouco
ao debate, mas a situao logo mudaria, graas a dois grandes cientistas.

Santiago Cajal

GOLGI, CAJAL E OS NEURNIOS A disputa entre as duas hipteses opostas

envolvia ainda muitas suposies, j
que estudos experimentais com tecidos nervosos eram raros e os microscpios e tcnicas da poca mostravam
poucos detalhes dos tecidos biolgicos. Dois mdicos interessados nesses detalhes, o italiano Camillo Golgi
(1843-1926) e o espanhol Santiago
Ramn y Cajal (1852-1934), trariam
novos dados para o debate.
Golgi ficou para sempre associado
organela celular que descobriu
denominada, hoje, complexo de Golgi.
Seus estudos de microscopia do crebro, porm, podem ser considerados

O episdio Golgi versus Cajal ainda hoje usado

como exemplo do eterno conflito entre certo e errado
em cincia. Ser mesmo assim?

sua maior contribuio cincia. Influenciado pelo incio da fotografia,

ele desenvolveu uma tcnica para
impregnar tecidos com prata (denominada reao negra) que revelou
detalhes da estrutura fina do crebro. Graas tcnica, ele viu os neurnios e seus mltiplos prolongamentos: alguns menores e livres (dendritos) e um grande e fino (axnio) que,
em sua interpretao, mostrava continuidade fsica com outro neurnio.
Para Golgi, o que via deixava claro
que o crebro era uma rede contnua
e no dissociada de clulas. Ele simpatizava com a equipotencialidade, e
suas observaes pareciam refor-la.
E no estava s: tambm apoiavam a
tese anatomistas importantes como o
suo Albert von Koelliker (1817-1905)
e os alemes Otto Deiters (1834-1863)
e Joseph von Gerlach (1820-1896).
Cajal, com base nos trabalhos de
Golgi, aprimorou em 1888 a tcnica
para corar os tecidos nervosos, facilitando a observao de detalhes m-

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ensaio N E U R O L O G I A

PRMIO DIVIDIDO E CONFLITUOSO No

incio do sculo 20 parecia muito claro que a teoria reticular, como era
chamada a proposta da continuidade
neuronal, estava errada. Com isso, a
noo do crebro como equipotente
tambm entrava em ocaso.
Cajal contava com grande simpatia entre os integrantes do comit
Nobel, e teve seu nome indicado para
o prmio por vrios cientistas da poca, mas havia um fato bvio: o espanhol devia grande parte de suas importantes descobertas aos trabalhos
iniciais de Golgi. Assim, a soluo
de premiao partilhada pareceu
embora com riscos a mais adequada.
Os riscos se tornaram realidade
na cerimnia de premiao, quando
Golgi, em vez de fazer a esperada
sntese de seus estudos, aproveitou
sua palestra para atacar a teoria do
neurnio como clula independente

Desenhos elaborados
por Cajal, ao
examinar tecidos
nervosos cortados
com a tcnica
criada por Golgi,
permitiram as
primeiras concluses
sobre a estrutura
do crebro

e o trabalho de Cajal. A saia justa foi

contornada pelo prprio Cajal, que,
em seu pronunciamento, enalteceu as
descobertas do italiano, mas deixou
claro que j no havia mais dvidas a
respeito da constituio celular do crebro e do sistema nervoso em geral.

VEMOS O QUE QUEREMOS VER? O

episdio Golgi versus Cajal ainda
hoje usado como exemplo do eterno
conflito entre certo e errado em
cincia. Ser mesmo assim? evidente que Cajal melhorou as tcnicas
de Golgi e usou abordagem diferente, o que importante em cincia.
Mas nunca saberemos se Golgi foi vtima de tcnicas inadequadas ou se
viu o que queria ver ou melhor, interpretou seus resultados segundo
uma lgica que no pode ser desprezada: ele era adepto da estrutura nica do crebro, que reforava a equipotencialidade.

Sabe-se hoje que ambos, de certa forma, acertaram:

o crebro tem funes localizadas, mas ao mesmo tempo
trabalha em conjunto, como tem sido demonstrado com
tcnicas de imagem.

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INSTITUTO CAJAL (CSIC), MADRID

nimos. O italiano usou crebros de

adultos, alguns talvez em ms condies de preservao; j o espanhol
estudou tecido embrionrio, mais impregnvel pela prata nesse tecido, a
bainha de mielina, que recobre os
neurnios e dificulta a impregnao,
menos desenvolvida. Alm disso,
Cajal prolongou o tempo de impregnao, revelando com muita clareza
que o axnio quase tocava outra clula, mas no havia continuidade fsica.
A fcil reproduo da tcnica de
Cajal permitiu sua apresentao a
expoentes da anatomia alem (imagine uma poca sem fotomicrografias e outras facilidades atuais): o prprio Koelliker, Gustaf Retzius (18421919), Heinrich Waldeyer-Hartz
(1836-1921) e outros. A individualidade neuronal parecia reforar a localizao das funes cerebrais.

Alm disso, no existia na poca

uma explicao definitiva para a comunicao e a conduo de impulsos nervosos entre clulas individuais. Cajal deduziu a existncia de
alguma estrutura de ligao, mas o
conceito de sinapse ainda era revolucionrio e nada se conhecia sobre
neurotransmissores. As concluses
de Golgi, portanto, estavam de acordo com certas concepes tericas
de seu tempo.
Dizem que o norte-americano
Steven Spielberg teria se interessado, h alguns anos, por essa disputa
cientfica como tema para um filme,
e pena levando em conta a qualidade desse cineasta que o projeto
no tenha vingado. Um filme talvez
mostrasse Golgi e Cajal sem desentendimentos. Sabe-se hoje que ambos, de certa forma, acertaram: o crebro tem funes localizadas, mas
ao mesmo tempo trabalha em conjunto, como tem sido demonstrado
com tcnicas de imagem. Cajal estava certo quanto individualidade
dos neurnios, mas em alguns organismos h uma espcie de continuidade fsica entre as clulas nervosas, as chamadas junes comunicantes. Em um filme, portanto, os
dois estariam sorrindo.