A antropologia urbana e os

desafios da metrpole
Jos Guilherme Cantor Magnani

O ttulo A antropologia urbana e os desafios da metrpole1, mas o

primeiro desafio ser encontrar o tom certo, pois esto presentes alunos
que acabam de ingressar no curso de cincias sociais, alunos antigos, alguns que j fizeram disciplinas comigo podem at imaginar o tema e
andamento desta aula , alm de estudantes de ps-graduao e colegas
professores. Trata-se, por conseguinte, de um pblico bastante heterogneo,
com expectativas diferentes, cabendo-me a tarefa de encontrar um fio condutor capaz de interessar a todos a respeito da antropologia e, em especial,
da antropologia urbana.
Nada mais apropriado do que comear discutindo algumas idias bastante arraigadas, tanto no senso comum como no meio acadmico, a respeito da
antropologia. Assim, h quem pense que a antropologia recorta sempre, como
tema de estudo, um objeto extico, distante ou singularizado; j em termos
de posio epistemolgica, ela se caracterizaria pelo relativismo, com as conseqncias de uma supervalorizao do discurso do nativo e ausncia de quadros
de interpretao e anlise mais gerais e universalizantes. E quando se considera
mais especialmente o trabalho do antroplogo s voltas com questes urbanas, pesa sobre ele um preconceito adicional, dessa feita partindo do interior
da prpria antropologia, ou seja, h uma espcie de discriminao domstica.
E o ponto de partida dessa viso que a antropologia, em sua forma clssica,
praticada no contexto das sociedades no ocidentais, desenvolveu uma reflexo prpria a respeito de temas especficos como parentesco, mitologia,

1. Aula inaugural realizada em 10 de maro de 2003

na FFLCH/USP.

A antropologia urbana e os desafios da metrpole

xamanismo, rituais que esses sim conformam um campo de reflexo reconhecido e legtimo no interior das cincias sociais.
A pergunta que se coloca diante disso : onde entra a antropologia urbana
nesse cenrio? Ser que o estudo das sociedades e da cultura ocidental no
caberia a outros ramos das cincias sociais? Qual a especificidade da chamada
antropologia urbana? Antes de entrar nessa discusso, cabe um lembrete de
ordem histrica: a antropologia urbana, apesar de muitas vezes ser pensada
como um desenvolvimento tardio da prpria antropologia, apresenta alguns
antecedentes que foram at contemporneos queles da antropologia clssica
voltada para os chamados povos primitivos. O socilogo Robert Ezra Park,
da Escola de Chicago, refere-se a essa situao nos seguintes termos:
At o presente, a antropologia, a cincia do homem, tem-se preocupado principalmente com o estudo dos povos primitivos. Mas o homem civilizado um
objeto de investigao igualmente interessante, e ao mesmo tempo sua vida
mais aberta observao e ao estudo. A vida e a cultura urbanas so mais variadas,
sutis e complicadas, mas os motivos fundamentais so os mesmos nos dois casos.
Os mesmos pacientes mtodos de observao despendidos por antroplogos tais
como Boas e Lowie no estudo da vida e maneiras do ndio norte-americano
deveriam ser empregados ainda com maior sucesso na investigao dos costumes,
crenas, prticas sociais e concepes gerais de vida que prevalecem em Little Italy,
ou no baixo North Side de Chicago, ou no registro dos folkways mais sofisticados
dos habitantes de Greenwich Village e da vizinhana de Washington Square em Nova
York (Velho, 1987, p. 28).

Essa citao de 1915 e, s para estabelecer um ponto de comparao,

cabe lembrar que Os argonautas do Pacfico ocidental, de Malinowski, foi publicado em 1922. Muitos pesquisadores que Ulf Hannerz (1986) denomina
de os etngrafos de Chicago seguiram essa sugesto e bem conhecida
sua produo sobre questes tipicamente urbanas nessa e em outras cidades
norte-americanas, com repercusses mais amplas, at mesmo entre ns, como
os famosos estudos de comunidade desenvolvidos na Escola Livre de Sociologia e Poltica e na ento Faculdade de Filosofia, Cincias e Letras (FFCL)
da USP, no final dos anos de 1940.
No entanto, em todo esteretipo h sempre uma pista a seguir, assim como
o senso comum, se elude algo, tambm alude a alguma coisa. H, certamente,
um perigo a identificar. Ao tomar como objeto do seu estudo as sociedades
chamadas complexas, a antropologia urbana no deixa de ser antropologia,
de forma que deve encarar um desafio: manter-se fiel ao patrimnio terico
e metodolgico da disciplina, ao mesmo tempo em que obrigada a traba82

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lhar com outro tipo de recorte. E aqui est o problema, que o de tentar
reproduzir, principalmente no cenrio das grandes metrpoles, aquelas condies tidas como clssicas na pesquisa antropolgica: a dimenso da aldeia,
da comunidade, do pequeno grupo. Cabe notar que, se tais condies j no se
aplicam nem mesmo nas prprias pesquisas da etnologia indgena, continuam presentes, no imaginrio, como as caractersticas ideais da abordagem
etnogrfica. No livro Na metrpole: textos de antropologia urbana (Magnani e
Torres, 2000), denominei essa transposio de a tentao da aldeia, ou seja,
a tentativa de reproduzir, no contexto bastante diversificado e heterogneo
das metrpoles, aquele lugar ideal onde supostamente se poderia aplicar, com
mais acerto, o mtodo etnogrfico.
E aqui entramos nos desafios propriamente ditos da antropologia urbana,
anunciados no ttulo desta aula, aos quais podemos nos aproximar na forma
de uma hiptese.
Proponho a hiptese de que a antropologia tem uma contribuio especfica para a compreenso do fenmeno urbano, mais especificamente para a
pesquisa da dinmica cultural e das formas de sociabilidade nas grandes cidades contemporneas e que, para cumprir esse objetivo, tem sua disposio
um legado terico-metodolgico que, no obstante as inmeras releituras e
revises, constitui um repertrio capaz de dot-la dos instrumentos necessrios para enfrentar novos objetos de estudo e questes mais atuais. O mtodo
etnogrfico faz parte desse legado e um dos desafios como aplicar essa abordagem escala da metrpole sem cair na tentao da aldeia.
Para introduzir essa questo preciso esclarecer o que o mtodo etnogrfico. Inicialmente, cabe mostrar o que ele no , e, nesse campo, no so
poucos os mal-entendidos: s vezes, confundido com o detalhismo, com a
busca obsessiva dos pormenores na descrio das situaes de campo; em
outras, identificado com a atitude de vestir a camisa ou ser o porta-voz da
populao estudada, sobretudo quando esta caracterizada como grupo excludo ou uma minoria; em algumas ocasies, identificado com a reproduo do discurso nativo, por meio da transcrio de trechos de entrevistas nos
quais, para melhor efeito de verossimilhana, so cuidadosamente preservados alguns erros de concordncia ou sintaxe. Finalmente, para citar mais alguns desvios, o mtodo etnogrfico visto como um esforo em transmitir
o ponto de vista do nativo em sua autenticidade no contaminada com vises externas, ou ainda identificado com o trabalho de campo em geral ou
como o conjunto das tcnicas e mtodos para fazer a pesquisa.
Mas ento o que caracterizaria a etnografia? Podemos recorrer a alguns
autores para tentar cercar essa questo. Clifford Geertz, numa passagem bastante conhecida, afirma que
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[...] segundo a opinio dos livros-textos, praticar a etnografia estabelecer relaes, selecionar informantes, transcrever textos, levantar genealogias, mapear
campos, manter um dirio e assim por diante. Mas no so estas coisas, as tcnicas
e os processos determinados, que definem o empreendimento. O que o define
um tipo de esforo intelectual que ele representa: um risco elaborado para uma
descrio densa (1978, p. 15).

2. O que distingue a descrio densa de uma superficial que esta descreve o ato de piscar como
uma rpida contrao das
plpebras, enquanto a
primeira distingue as diferentes estruturas significantes envolvidos nesse ato: pode ser um mero
tique nervoso, um sinal
de cumplicidade, uma forma de comunicao, uma
imitao etc.

Na continuao, Geertz vai exemplificar essa noo primeiro com o famoso caso das piscadelas2 e, em seguida, com um trecho de seu dirio de
campo, a interpretao de um conflito envolvendo pastores de carneiros, um
comerciante judeu e a guarnio francesa no Marrocos.
Outro autor que ajuda a pensar a questo um tanto fugidia do que seja a
prtica etnogrfica Merleau-Ponty (1984). No texto De Mauss a Claude
Lvi-Strauss, o autor afirma que o emparelhamento da anlise objetiva com
o vivido talvez seja tarefa mais especfica da antropologia, distinguindo-a de
outras cincias sociais como a cincia econmica e a demografia. E prossegue, tirando uma conseqncia surpreendente:
Claro que no possvel, nem necessrio, que o mesmo homem conhea por
experincia todas as verdades de que fala. Basta que tenha, algumas vezes e bem
longamente, aprendido a deixar-se ensinar por uma outra cultura pois, doravante,
possu um novo rgo de conhecimento, voltou a se apoderar da regio selvagem
de si mesmo, que no investida por sua prpria cultura e por onde se comunica
com as outras (Idem, pp. 199-200).

E, finalmente, uma citao de Lvi-Strauss:

por uma razo muito profunda, que se prende prpria natureza da disciplina e
ao carter distintivo de seu objeto, que o antroplogo necessita da experincia do
campo. Para ele, ela no nem um objetivo de sua profisso, nem um remate de sua
cultura, nem uma aprendizagem tcnica. Representa um momento crucial de
sua educao, antes do qual ele poder possuir conhecimentos descontnuos que
jamais formaro um todo, e aps o qual, somente, estes conhecimentos se prendero num conjunto orgnico e adquiriro um sentido que lhes faltava anteriormente (1991, pp. 415-416).

Com base nas observaes desses autores e de muitos outros antroplogos que sempre refletiram sobre seu trabalho de campo, possvel concluir,
de maneira sinttica, que a etnografia uma forma especial de operar em que
o pesquisador entra em contato com o universo dos pesquisados e compar84

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tilha seu horizonte, no para permanecer l ou mesmo para captar e descrever a lgica de suas representaes e viso de mundo, mas para, numa relao
de troca, comparar suas prprias representaes e teorias com as deles e assim
tentar sair com um modelo novo de entendimento ou, ao menos, com uma
pista nova, no prevista anteriormente.
Esse um insight, uma forma de aproximao prpria da abordagem etnogrfica, que produz um conhecimento diferente do obtido por intermdio da aplicao e anlise de, digamos, trezentos questionrios ou de outras
tantas entrevistas. Trata-se de um empreendimento que supe outro tipo de
investimento, um trabalho paciente e continuado ao cabo do qual e em algum momento, como mostrou Lvi-Strauss, os fragmentos se ordenam, perfazendo um significado at mesmo inesperado.
Com o propsito de tornar mais concreta e palpvel essa perspectiva, vou
trazer alguns exemplos; no sero os achados dos grandes mestres, nos textos
clssicos, pois vocs tero todo o curso para descobri-los. Ficarei num mbito
mais domstico, das minhas prprias pesquisas e das de meus alunos.
Quando comecei a pesquisa que serviu de base para o doutorado, sobre
modalidades de lazer, cultura popular e entretenimento na periferia de So
Paulo, a pergunta com a qual fui a campo estava fundamentada em leituras de
Gramsci, Foucault e Lvi-Strauss, sobre as relaes entre ideologia e cultura.
No contexto dos estudos sobre os movimentos sociais urbanos e a emergncia de novos atores sociais, questionava-se se a cultura popular era fator de
libertao ou se era mero reflexo da ideologia dominante. Assim, com base
nessa discusso, sa a campo para realizar a pesquisa etnogrfica e, bem, no
vou aqui relatar essa pesquisa3 , mas posso dizer que fui com uma determinada
questo e a resposta que obtive dos moradores, surpreendente, apontou para
outra direo.
Em poucas palavras, a resposta foi a seguinte: no o contedo da cultura popular, do entretenimento ou do lazer o que importa, mas os lugares
onde so desfrutados, as relaes que instauram, os contatos que propiciam.
Mais do que a suposta capacidade de liberao da cultura popular ou o
poder da ideologia dominante sobre tradies culturais populares, surgia
uma questo nova: a da prpria existncia de uma rica rede de lazer e
entretenimento e suas modalidades de fruio na periferia urbana da
cidade de So Paulo, paisagem habitualmente descrita como uma realidade
cinzenta, indiferenciada (hoje se diria o territrio da excluso, que uma
outra forma de reduzir as diferenas a um denominador comum, a um fator
de homogeneizao).
Na verdade, o olhar paciente do etngrafo terminou apreendendo que
h, sim, classificaes, regras, diferenciaes. Assim, foi possvel descobrir que,

3. O resultado da pesquisa encontra-se em Magnani (1998).

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naquele universo aparentemente montono, havia uma extensa rede de lazer

e diferenciaes na forma de, por exemplo, pratic-lo: havia lazer de homens
solteiros e casados, de mulheres e moas, de crianas e adultos; e tambm
modalidades desfrutadas em casa e fora de casa, e neste ltimo caso ainda era
possvel distinguir fora de casa, mas no pedao.
Foi ento que surgiu essa noo de pedao, uma idia nativa mas que terminou se transformando numa categoria mais geral na medida em que permitiu
discutir e se integrar em outros esquemas conceituais. Em dilogo com a
conhecida dicotomia rua versus casa de Roberto Da Matta (1979), essa
noo revelou um outro domnio de relaes: enquanto a casa o domnio
dos parentes e a rua, o dos estranhos, o pedao evidencia outro plano, o dos
chegados que, entre a casa e a rua, instaura um espao de sociabilidade de
outra ordem. Assim se desvelou um campo de interao em que as pessoas se
encontram, criam novos laos, tratam das diferenas, alimentam, em suma, redes de sociabilidade numa paisagem aparentemente desprovida de sentido ou
lida apenas na chave da pobreza ou excluso.
Foi realmente um achado, no previsto pelas hipteses do projeto original da pesquisa, pois surgiu no contato com os pesquisados, foi sugerido por
eles, e s se transformou numa categoria de alcance mais geral quando contrastado com outro esquema conceitual e aplicado em novos contextos, diferentes daquele em que fora encontrado.
Outro exemplo vem da experincia de campo de um ex-aluno, hoje professor de antropologia na Universidade Federal de So Carlos. Como ocorria
com vrios estudantes de graduao, na disciplina A Pesquisa de Campo em
Antropologia, Luiz Henrique escolheu um botequim, para seu exerccio etnogrfico sempre est presente a possibilidade de pr em prtica a observao participante... O tema era sobre o tempo livre e era preciso descobrir as
concepes que os usurios tinham sobre lazer. A resposta obtida foi: no,
isto aqui no lazer. Mas, como? O pesquisador estava todo preparado com
as teorias do lazer e do tempo livre e o informante dizia que aqueles momentos passados no botequim, no final da tarde, no constituam lazer. Que
eram, ento? Higiene mental, foi a inesperada resposta. Tal perspectiva no
cabia, no se encaixava nas hipteses; no entanto, ofereceu uma pista: aqueles
momentos passados no botequim, em companhia de colegas aps a jornada
de trabalho, antes de voltar para casa, eram vividos como uma passagem entre
o mundo do trabalho e o mundo domstico. Ento fazia sentido falar em
higiene mental: aquelas pessoas eram trabalhadores que ainda traziam na roupa,
no corpo, nos temas das conversas, as marcas dessa condio; a passagem pelo
botequim era encarada como uma espcie de descontaminao antes da volta ao convvio com a famlia.
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Tudo bem, mas afinal o que eles consideravam lazer? Lazer quando eu
me arrumo e vou com minha mulher a um barzinho ou, no fim de semana,
quando vou passear na USP evidentemente quando o campus era aberto
para lazer da populao, nos idos de 1989. De certa maneira, o entrevistado,
ao mostrar de que forma usa seu tempo livre, deu uma pista para pensar as
diferenas no modo de entendimento do lazer. No se trata de optar por uma
viso mais autntica ou verdadeira, mas estar atento para nuanas, modulaes, princpios de classificao diferentes, a partir dos arranjos dos prprios
atores. Essas pistas podem ser seguidas, aprofundadas e permitem enriquecer,
no caso, uma compreenso mais ampla do que seja o lazer.
Mas no vou me deter em exemplos antigos; tenho uma experincia mais
recente, conhecida por alguns de vocs, pois j as relatei em algumas aulas.
Trata-se de uma experincia at certo ponto inusitada para os moldes do trabalho desenvolvido nesta faculdade. H um ano mais ou menos fui convidado
pelo professor Leland McCleary, do Departamento de Letras Modernas, para
participar de uma pesquisa interdisciplinar juntamente com as reas de lingstica e histria, e o objetivo era um estudo sobre a comunidade surda de
So Paulo e sua forma de comunicao, a lngua brasileira de sinais Libras.
Leland j tinha ouvido falar do meu trabalho a respeito de sociabilidade, de
lazer, das categorias de pedao, trajeto e achou que a antropologia poderia
contribuir para a interdisciplinaridade, juntamente com os enfoques da lingstica, sobre as questes mais diretamente ligadas lngua, e da histria,
sobre narrativas e histrias de vida dos surdos.
Como entraria a antropologia? Talvez pelo lado da sociabilidade, detectando em que lugar eles se renem, como se comportam nos momentos de
encontro. Na verdade no estava muito clara essa participao, mas mesmo
assim insistiu. De minha parte, ainda um pouco desconfiado, aceitei: vamos
ver o que se poderia fazer num campo to diferente de minha rea de atuao. Minha experincia com os surdos era como a da maioria das pessoas, a
de alguma vez ter visto duas pessoas conversando por meio de sinais, sem
prestar maior ateno o olhar no treinado no vai alm do que o senso
comum registra.
Enfim, propus participar da equipe partindo daquilo que sabia fazer e que
era tentar identificar os lugares de encontro e lazer dessas pessoas. Com alguns alunos definimos uma estratgia de pesquisa e fomos a campo fazer
nosso estudo etnogrfico, aproveitando o momento era o ms de junho
com suas festas caractersticas, o que no deixava de dar um toque especial
para a escolha: em festa junina de surdo haveria msica?
A primeira experincia foi numa festa de rua no bairro do Tatuap, organizada pela Associao para Deficientes da Audioviso (Adefav), uma organiabril 2003

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zao que trata no somente de surdos, mas tambm de deficientes visuais. A

organizao da festa no diferia muito das festas desse gnero na cidade, quando os vizinhos fecham a rua e a transformam momentaneamente em seu pedao, mas que logo se dissolve, ao trmino da comemorao. Barraquinhas de
comida e folguedos tpicos, quadrilha, com a presena de surdos e tambm
de parentes, amigos e professores ouvintes: enfim, foi uma festa do ciclo
junino, parecida, em termos de estrutura, s muitas realizadas nessa poca por
instituies, escolas, grupos de vizinhos etc.
Outra festa a que compareci, duas semanas depois, foi realizada nas dependncias do Instituto Santa Terezinha, no bairro da Sade. Foi uma experincia diferente: entrei na festa e de repente me vi no meio de cerca de dois
mil surdos eu nunca tinha visto tantos surdos juntos e ali eu que era o
estranho! No falava como eles, no entendia o que diziam, sentia-me caminhando por uma tribo cuja lngua eu no conhecia, cujos costumes me eram
alheios. Sequer sabia qual era a etiqueta, por exemplo: como pedir desculpas, na lngua de sinais, quando a gente esbarra em algum? No incio, essa
dificuldade causou um certo constrangimento, mas logo comecei a circular
no meio deles e a apreciar outras formas de contato e sociabilidade que, se eu
no podia decodificar por meio daquela lngua, porque eu no a dominava,
podiam ser entendidas por meio de outros cdigos.
Era a experincia etnogrfica que todos querem no primeiro momento:
entrar e mergulhar numa situao nova, deixando-se impregnar por aqueles
estmulos e procurando familiarizar-se com todos aqueles significados. Num
determinado momento subi numa arquibancada e, olhando de cima, o que
presenciei foi um mar de mos se agitando... Ento me ocorreu que aquele
espetculo seria o equivalente ao barulho, se fosse uma festa de ouvintes.
Nesse momento ficou mais forte a impresso de estar num lugar em que eu
era a minoria e, no entanto, no deixei de circular at encontrar um colega da
equipe de pesquisa, um intrprete da lngua de sinais, e um outro conhecido
com os quais pude finalmente compartilhar algumas sensaes ali vividas.
Ento veio a terceira experincia, que serviu de contraponto a essas duas.
Animado com as escolhas anteriores, resolvi ir a outra festa, a respeito da qual
tinha ouvido falar numa das reunies de trabalho da equipe. Era a Festa do
Cowboy, programada na Associao dos Surdos de So Paulo, num sobrado
no parque Jabaquara: comprei o ingresso e, uma vez l dentro, consegui entrar em contato com uma pessoa que, por meio da leitura labial, entendeu
minha pergunta e confirmou que, sim, ali era a festa.
Busquei um lugar, sentei-me esperando para ver o que acontecia, havia
pouca gente ainda todos eles conversando na sua lngua de sinais e eu l,
sentado numa cadeira, esperando alguma coisa acontecer... que, por favor,
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chegasse um intrprete ou algum conhecido, pois no estava entendendo

nada e no podia circular porque o ambiente era pequeno. Cada vez chegavam mais surdos, e eles, sim, se conheciam, formando grupinhos animados;
divertiam-se muito, riam, comunicavam-se e eu absolutamente alheio, sem a
menor chance no s de entender o que diziam, mas tambm de provocar
algum contato: sentia-me fora de seu foco visual, era percebido num relance
e imediatamente classificado como de fora daquele pedao, impossibilitado
de ser integrado por no dominar o cdigo de reconhecimento e comunicao. A situao de desconforto foi num crescendo at que chegou um momento, depois de quase trs horas de isolamento, de silncio, de no entender,
de no poder participar, em que resolvi ir embora, absolutamente frustrado
com essa experincia, to diferente das duas anteriores.
Mas, chegando em casa e, pondo em prtica uma das regras da pesquisa
etnogrfica que rever e passar a limpo as anotaes do caderno de campo,
percebi que eles fizeram comigo o que normalmente os ouvintes fazem com
eles o tempo todo: no contexto dos ouvintes so minoria absoluta, tratados
como deficientes e eu pude v-los numa situao inversa.
Foi uma pista interessante constatar que comportamento e interao dependiam do espao em que ocorriam, e a primeira diferena era entre espao
pblico e privado. No mbito do espao domstico, por exemplo, os surdos
(quando filhos de pais ouvintes) so considerados deficientes auditivos e as
famlias muitas vezes procuram esconder o fato, minimiz-lo, muitas tentam
ensin-los a falar por meio do longo e trabalhoso processo de oralizao, em
sesses de fonoaudiologia. No espao pblico, ocorre uma mudana. H instituies que continuam esse esforo de incluso, de integrar o surdo no mundo
dos ouvintes por meio do ensino, da profissionalizao. No entanto, nessas
instituies pedaggicas, religiosas, sociais, entre outras , os surdos encontram-se e desenvolvem espaos prprios e mais intensos de contato e, principalmente, aprimoram seu principal elemento distintivo: a lngua de sinais.
Ou seja, o espao fora de casa no homogneo, permite gradaes, apropriaes seletivas.
Assim, numa mancha de lazer eles podem estabelecer trocas mais amplas,
no s com os surdos mas com os professores, funcionrios, parentes, amigos;
j no pedao deles esto exercitando sua lngua e cultura prprias e quem no
do pedao no entra e se entrar tem de sair, porque essa a regra bsica num
lugar onde o cdigo, fundamental, separa os de dentro e os de fora. Nesses
casos, diferentemente do mbito do privado, a falta torna-se marca e eles se
reconhecem como pessoas com uma forma diferente de entrar em contato.
Ento, se o espao pblico o lugar onde esse grupo adquire visibilidade
como dotado de uma particular modalidade de comunicao e de cultura,
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no se trata do espao pblico em geral esse espao modulado e preciso

treinar o olhar para ver as diferentes formas de apropriao. Dependendo da
forma em que se d essa apropriao, a dinmica torna-se diferente: a dinmica deles no seu pedao era uma, numa mancha do lazer era outra e, na festa
de rua, outra.
Eram os mesmos personagens, mas, na verdade, a dinmica era outra. Foi
possvel perceber que no se podia acoplar a paisagem urbana a uma s modalidade de espao pblico, mas era preciso distinguir as formas em que esse
espao pblico se apresentava e era trabalhado pelos usurios, o que redundava
em diferentes dinmicas urbanas e de sociabilidade. Assim, a equipe comeou a
observar e estudar a presena e a participao dos surdos nas missas catlicas,
nos cultos evanglicos, em praas de alimentao de shopping centers, enfim,
numa srie de pontos de encontro. Essas pessoas, que estavam submersas numa
sociedade majoritria de ouvintes e que eventualmente chamavam ateno no
nibus, nas ruas, quando em encontros de dois a dois, de repente adquirem no
s visibilidade, mas tambm cidadania com direito a exercer sua diferena.
Esse tema apresentava outras implicaes de interesse para a anlise antropolgica, como a questo de se a surdez uma falta, uma deficincia da capacidade auditiva com determinadas conseqncias no plano da comunicao e
socializao ou se, entendida como uma condio especial do aparato cognitivo,
com nfase em outra modalidade de simbolizao, supe uma forma peculiar
de estruturao no plano da cultura. Trata-se de uma faceta das intrincadas
relaes entre natureza e cultura, e me veio mente o conhecido texto de
Robert Hertz, A preeminncia da mo direita: um estudo sobre a polaridade religiosa ([1909] 1980).
Deixando de lado, por ora, essa linha de reflexo, possvel, com proveito,
ficar no campo da antropologia urbana e pensar nas regularidades de uso do
espao e de comportamento por parte dos surdos: eles, no trato com a cidade,
no se mostram dispersos, no esto submersos no caos urbano, mas se apropriam de forma tal que podem no s viver nela, como ainda reconhecer
seus iguais e com eles estabelecer estratgias prprias de vida, de trabalho, de
aprendizado, de encontros. E isso possvel porque a cidade, principalmente
na escala da metrpole, possibilita que estabeleam seus trajetos, estruturem
seus circuitos, faam escolhas.
O exemplo do estudo com os surdos permite relativizar certas noes generalizadoras como a deficincia, a excluso, por exemplo, como fatores
explicativos de comportamentos porque, olhando-se mais de perto a realidade
designada por essas noes, possvel perceber as nuanas e as sutilezas de
uma prtica social que, para alm dos fragmentos que se apresentam para o
olhar no treinado, exibem algum tipo de regularidade e ordenamento.
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No entanto, a etnografia urbana no se encerra na descrio de alguns loci

privilegiados de sociabilidade, de encontro e de trocas, na cidade. George Marcus (1991), no texto Identidades passadas, presentes e emergentes: requisitos
para etnografias sobre a modernidade no final do sculo XX no nvel mundial, discute uma proposta que ele chama de etnografia modernista, para
diferenci-la do que denomina etnografia realista. Nesse artigo, Marcus prope problematizar o conceito de comunidade, tradicionalmente referida a
uma localidade especfica e a uma identidade determinada: preciso dissolver as conotaes de solidez e homogeneidade implicadas nessa relao, j
que a formao de identidades depende de atividades desenvolvidas em muitos locais.
Nessa mesma direo Marshall Sahlins (1997) no artigo O pessimismo
sentimental e a experincia etnogrfica: porque a cultura no um objeto
em via de extino , com base em vrias pesquisas, mostra o campo da
etnografia no mundo contemporneo e, em vez do enfoque tradicional, que
reduz as sociedades do Pacfico, por exemplo, insignificncia de sua condio de insularidade, mostra que o mar no separa esses povos, ao contrrio,
ele os une, estabelece um contexto de troca muito mais amplo. Ademais, as
narrativas tradicionais de viagens, de retornos e outras evidenciam que essa
no uma situao nova. Mais do que fixar a etnografia apenas no contexto
mnimo da aldeia, que onde o enfoque costumeiro faz a observao, a
etnografia contempornea deve levar em conta um fluxo muito mais amplo.
Sahlins cita vrios estudos sobre os habitantes de Tonga e de Samoa, por
exemplo, e mostra que esses povos no podem ser tomados, no mundo
globalizado, como comunidades separadas entre os que ficaram nas aldeias de
origem, empobrecidos, levando a vida tradicional, e os que migraram em
busca de trabalho nos grandes centros urbanos. Os samoanos que esto em
Nova York e os que ficaram nas ilhas fazem parte de uma mesma cultura e
nesse contexto, complexo, que se deve buscar o entendimento do que muda
e do que se mantm.
Mas no preciso ir muito longe para apreciar esse processo, podemos
ficar com alguns exemplos domsticos e, nesse sentido, quem aqui no
conhece o Morro do Querosene4 onde, sob a direo de Tio Carvalho, o
bumba-meu-boi de sotaque maranhense implantou-se e deu o tom ao bairro? Muitos alunos da graduao fizeram seus exerccios de etnografia sobre
esse folguedo mais recentemente Maurcio Pascuet e com base neles
pode-se perceber que no se entende o que ocorre no Morro do Querosene
s fazendo uma etnografia nessa localidade, sem levar em conta, por exemplo,
So Lus do Maranho. H um contexto de trocas, um vai-e-vem constante
e esse bumba-meu-boi no nem maranhense nem paulistano.

4. Vila Pirajussara, no
bairro do Butant, So
Paulo.

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5. Litoral norte do Esprito Santo, divisa com

Bahia.

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Quem, tambm, j no ouviu falar dos ndios pankararus, moradores da

favela Real Parque, no bairro do Morumbi? Como mostra Priscila Mata em sua
pesquisa, no se pode consider-los pobres favelados ou ndios desaculturados,
pois, sem perder os vnculos com seus parentes de Pernambuco, estabeleceram
um eixo entre a aldeia e a metrpole. E, ao longo desse eixo, sustentam um
fluxo constante de trocas, surgindo novas experincias, novos arranjos.
Quem, tambm, j no ouviu falar do forr universitrio (talvez at
tenha freqentado algum salo), criado no eixo Itanas5 /rua Cardeal Arcoverde,
no bairro de Pinheiros? Como mostra Daniela Amaral em sua pesquisa, tratase de uma forma de entretenimento desenvolvida por jovens de classe mdia
em contato com elementos da cultura nordestina.
As trocas entre serto e metrpole tambm foram estudadas por Rosani
Rigamonte (2001), que inicialmente pesquisou o Centro de Tradies Nordestinas no bairro do Limo e, para entender o que se passava nesse espao,
teve de ampliar o mbito da etnografia at as pequenas cidades do interior
baiano, destino obrigatrio da cclica revoada de nordestinos, por ocasio das
festas juninas. A distncia entre esses dois plos, metrpole e serto, no
preenchida apenas pelas lembranas, pela msica, pela saudade, mas por um
fluxo intenso e muito concreto de objetos, mercadorias, correspondncia,
dinheiro, sustentado por um sistema semiclandestino mas seguro porque
fundado em laos de lealdade de transporte e comunicao. Diferentemente do que ocorria nos primeiros tempos do processo migratrio, que significava uma ruptura entre o plo de expulso e os centros urbanos de chegada,
com separao entre membros da famlia, agora esses plos esto em contato
permanente, so simultneos e de suas trocas surgem permanentemente novos arranjos, estratgias e solues.
So apenas trs exemplos de pesquisas de alunos, escolhidas no campo das
relaes entre a cultura nordestina e o contexto da metrpole; que dizer de
outros temas e recortes como o futebol de vrzea, as modalidades de cultura
e entretenimento de jovens em suas diversas cenas (hardcore, punk, straight-edge,
gticos, hip-hop, rappers, entre outros), as formas de religiosidade (carismticos,
grupos gospel, neo-esotricos, entre tantos outros), experincias comunitrias, ONGs, esportes radicais, torcidas organizadas, moradores de rua, propostas de renovao urbana, enfim, um sem-nmero de objetos de estudo que,
aparentemente singulares, limitados ou exticos abrem pistas para se entender no s sua lgica, mas sua insero na paisagem da cidade. Desde, claro,
que se saiba como fazer as perguntas pertinentes.
Tais so as possibilidades, entre outras, que se abrem para a antropologia
urbana. E, em vez de uma reduplicao do discurso corrente sobre o decantado caos urbano, um olhar atento que chamei, em outra ocasio, de olhar

Jos Guilherme Cantor Magnani

de perto e de dentro (Magnani, 2002) vai captar arranjos, mecanismos e

sadas surpreendentes dos atores sociais e que no so visveis a um olhar meramente de fora. dessa forma que a metrpole, na sua diversidade e na sua
escala e tambm nos seus conflitos e problemas especficos, se torna inteligvel, pois esse olhar parte das experincias daqueles que nela vivem, abrindo
pistas para o entendimento de sua lgica e de sua insero em contextos mais
gerais. Esse o toque da etnografia, na medida em que ela trabalha no
apenas aqueles arranjos especficos, forjados pelos atores numa prtica que
coletiva seja no terreno de trabalho, do lazer, da religiosidade e outros ,
mas tambm est atenta e leva em conta suas representaes, de forma a
elaborar um modelo explicativo mais abrangente.
Essa troca contnua faz da etnografia uma marca caracterstica da produo
antropolgica, buscando modelos compreensivos como resultado de um trabalho especfico que transita entre a teoria dos nativos porque eles l tm a sua
teoria, tm as suas explicaes que orientam a sua prtica e do sentido a seu
mundo e as teorias e as explicaes do pesquisador, porque ele tambm tem
seu arcabouo terico. A novidade, quando ocorre e depende do investimento do trabalho e de alguns imponderveis do prprio campo a descoberta
de um modelo novo, ou ao menos de uma pista inesperada que leve a uma
reflexo inovadora. Essa a sua proposta que deixa longe, certamente, aquelas
idias do senso comum para as quais a antropologia est presa ao exotismo, ao
estudo de caso, ao detalhe sem fim, ao ponto de vista limitado do nativo.
Essa perspectiva de trabalho supe, evidentemente, um treinamento. No
est pronta em manuais de pesquisa, mas surge como resultado de um investimento em muitas frentes o conhecimento da bibliografia terica de base,
a leitura de etnografias clssicas e, imprescindvel, a experincia direta de
campo. No entanto, a formao do etngrafo no significa um enclausuramento no interior de seus textos e mtodos: preciso estar aberto reflexo
feita em outros campos, e no s no mbito de nosso curso, das cincias
sociais, porm, deve incluir outros parceiros. Mas comea em casa, lgico; o
que o antroplogo faz em campo escutar o outro, entrar em contato com
suas representaes, reconhec-lo como interlocutor deve ser feito aqui: s
assim seu olhar estar devidamente treinado para a prtica da etnografia, na
aldeia, no campo, na metrpole. Muito obrigado.
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abril 2003

93

A antropologia urbana e os desafios da metrpole

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Resumo

O texto analisa a situao da disciplina antropologia urbana no campo das cincias sociais e
sua contribuio para o estudo e a compreenso do fenmeno urbano, principalmente no
caso das grandes metrpoles contemporneas. O eixo da argumentao o de que, para
realizar essa tarefa, a antropologia urbana tem sua disposio o mtodo etnogrfico, porm o
desafio aplicar essa abordagem sem cair na tentao da aldeia, isto , a de buscar na
heterognea realidade das grandes cidades as condies da aldeia pequenos grupos, contextos limitados supostamente identificadas com o enfoque etnogrfico. Vrios exemplos de
pesquisas recentes sobre a cidade de So Paulo, realizados no Ncleo de Antropologia Urbana
(NAU) e no Departamento de Antropologia da USP so apresentados para mostrar as potencialidades da aplicao de conceitos, tcnicas e mtodos desenvolvidos na antropologia e, em
Jos Guilherme Cantor
Magnani professordoutor do Departamento de Antropologia da
USP; coordenador do
NAU e editor-responsvel da Revista de Antropologia da USP.
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Tempo Social USP

particular, na antropologia urbana, para o estudo de formas de sociabilidade e prticas culturais na escala da metrpole.
Palavras-chave: Antropologia urbana; Etnografia; Metrpole; Pesquisa de campo.

Abstract

State of the art of urban anthropology as a subject in the field of social sciences and its
contribution to the study and understanding of the urban phenomenon, mainly in the case of

Jos Guilherme Cantor Magnani

great contemporary metropolises. Urban anthropology has at its disposal the ethnographic
method but the challenge is to apply this approach without falling into the village temptation,
i.e., that of looking at the heterogeneous reality of the big cities for the village conditions
small groups, limited contexts - which are supposedly identified by the ethnographic approach.
Various examples of recent researches on the city of So Paulo, undertaken in the Urban
Anthropology Nucleus (NAU) and in the Department of Anthropology of USP, are presented
to show the potentiality of the application of concepts, techniques and methods developed in
anthropology, and in particular, in urban anthropology, for the study of forms of sociability
and cultural practices on a metropolitan scale.
Key words: Urban anthropology; Ethnography; Metropolis; Field research.

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