A Cincia Grega

Resumo feito por Osvaldo Pessoa Jr. dos livros de G.E.R. Lloyd, Early Greek Science:
Thales to Aristotle (EGS) e Greek Science after Aristotle (GSA), Norton, Nova Iorque, 1970 e
1973.
Sumrio:
1. Pano de Fundo e Incios
2. As Teorias dos Milsios
3. Os Pitagricos
4. O Problema da Mudana
5. Os Escritores Hipocrticos
6. Plato
7. A Astronomia do Sculo IV a.C.
8. Aristteles
9. A Cincia Helenista: Base Social

10. O Liceu aps Aristteles

11. Epicuristas e Esticos
12. A Matemtica Helenista
13. A Astronomia Helenista
14. Biologia e Medicina Helenistas
15. Mecnica Aplicada e Tecnologia
16. Ptolomeu
17. Galeno
18. O Declnio da Cincia Antiga

1. Pano de Fundo e Incios (EGS, pp. 1-15)

Costuma-se atribuir o incio da cincia aos pensadores da cidade de Mileto (sia Menor, atual
Turquia, ver Fig. 1), no sec. VI a.C. (esta cidade que foi destruda em 494 a.C. pelos persas).
Em que sentido correto afirmar isso?
Antes de tudo, devemos salientar que ocorreu um desenvolvimento semelhante e
independente na China. A cincia nasceu duas vezes, pelo menos. Concentrando-nos porm
no Ocidente, o que havia antes da ascenso das cidades-estado gregas?

Figura 1. O mundo grego nos sculos V e IV a.C.

1) Tecnologia. Em 3000 a.C, j se estabelecera a metalurgia, a tecelagem e a cermica, assim

como o uso da roda em veculos de transporte (adaptado da roda do ceramista). A agricultura,
com suas tcnicas de irrigao, domesticao de animais, preparao e preservao de
alimentos, foi essencial para o surgimento de cidades. Alm disso, a escrita surgiu em torno
de 3500 a.C.
Tais desenvolvimentos tcnicos implicam uma cincia? medida que no envolvem uma
teorizao consciente, no. No entanto, tais desenvolvimentos certamente envolvem uma
grande capacidade de observao e de aprendizado, que so essenciais na cincia.
2) Medicina. A medicina nos antigos Egito e Mesopotmia era dominada por magia e
superstio. No entanto, um papiro egpcio (chamado Edwin Smith) de 1600 a.C. (mas que
se refere ao perodo anterior) relata 48 casos de cirurgia clnica, envolvendo ferimentos de
guerra, cada qual apresentando exame, diagnstico e tratamento, alm de explicaes de
termos mdicos.
3) Astronomia e matemtica. Boa parte do esforo astronmico se dirigia elaborao de
calendrios, o melhor dos quais era o egpcio. No entanto, foi na Babilnia que a matemtica
e a astronomia mais avanaram. Os babilnios introduziram um sistema numrico com valor
posicional, como o nosso atual, s que na base 60 ao invs de na base 10. J o sistema
egpcio era como o romano, sendo inferior para certas operaes, como as envolvendo
fraes.
Os babilnios registravam sistematicamente os acontecimentos celestes, como os
aparecimentos e desaparecimentos do planeta Vnus, eclipses solares e lunares, alm de
fenmenos meteorolgicos. Com isso, eram capazes de fazer algumas previses
astronmicas, baseadas em regularidades aritmticas (e no modelos geomtricos do cosmo),
como as de eclipses lunares (os solares so mais difceis de prever).
Com este pano de fundo, o que os milsios como Tales, Anaximandro e Anaxmenes, alm
dos outros chamados filsofos pr-socrticos, trouxeram de novo?
I) A separao entre a natureza e o sobrenatural. As explicaes dos milsios no faziam
referncia a deuses ou foras naturais. Se na mitologia grega os terremotos tinham sua origem
no deus dos mares (Poseidon), para Tales a explicao no envolvia deuses. Para ele, a terra
boiava na gua do oceano, e os terremotos teriam sua origem em grandes ondas e tremores
martimos.
II) A prtica do debate. Os pensadores pr-socrticos discutiam criticamente as idias de seus
colegas e antecessores, muitas vezes em frente a uma platia. Uma conseqncia disto que
diferentes explicaes para um mesmo fenmeno natural passavam a competir entre si. O
esforo para encontrar a melhor explicao levava a uma reflexo a respeito dos pressupostos,
das evidncias e dos argumentos a favor e contra teorias opostas.
Por que estas novidades surgiram numa cidade-estado grega no sc. VI a.C., e no em outro
lugar ou em outra poca? Uma contribuio decisiva foi dada pela organizao poltica de
cidades-estado como Mileto, Atenas e Corinto, onde os cidados participavam ativamente na
escolha de membros do governo e na elaborao de leis.

2. As Teorias dos Milsios (EGS, pp. 16-23)

Os filsofos-cientistas tericos milsios so mais lembrados pelas trs cosmologias propostas.
i) Tales (c. 585 a.C.) colocou a questo sobre o que veio primeiro, e concluiu que foi a gua.
No entanto, no se conhecem explicaes sobre como esta gua se transformaria em outras
substncias, como o fogo.
ii) Anaximandro (555 a.C.) sugeriu que a primeira coisa no foi uma substncia especfica,
mas algo indefinido, que chamou de Ilimitado. Apresentou tambm um relato de como este
Ilimitado resultou nas coisas: No nascimento deste mundo, uma semente de quente e frio se
separou do Ilimitado e a partir disto uma bola de fogo girou no ar em trono da Terra, como o
casco de uma rvore.
iii) Anaxmenes (535 a.C.) voltou-se s evidncias empricas, sugerindo que o ar seria o
princpio de tudo. Este ar se transformaria em gua atravs da condensao, e em fogo atravs
da rarefao.
Temos assim os primeiros passos para entender o problema da mudana.
Outras teorias naturalistas tambm foram propostas pelos milsios. Anaximandro, por
exemplo, props o primeiro modelo mecnico para os corpos celestes. Postulou anis de fogo
que se esconderiam por trs de uma nvoa espessa, e furos nesta nvoa apareceriam como
estrelas.
Concebeu a Terra no como repousando na gua, dado que havia o problema de explicar
sobre o que esta gua repousaria. Concebeu-a como flutuando livremente, permanecendo
onde est por estar mesma distncia de tudo.
Anaximandro tambm considerou o problema da origem da vida e do homem. Defendeu que
os seres vivos so gerados quando o sol age no molhado, evidenciando que acreditavam em
gerao espontnea. Quanto ao ser humano, concebeu uma forma de evolucionismo,
postulando que o homem teria vindo de uma espcie de peixe vivparo, um cao, que gera
seu filho fora do corpo atado a um cordo, lembrando o que ocorre no parto humano.
3. Os Pitagricos (EGS, pp. 24-35)
O prximo grupo a se destacar no cenrio filosfico-cientfico se concentrou em torno de
Pitgoras. Nascido na ilha de Samos, na sia Menor, mudou-se para Crotona, na Magna
Grcia (atual Itlia), onde formou uma escola religiosa, filosfica e poltica.
Aristteles atribui aos milsios a busca pela causa material das coisas. J os pitagricos
viam nos nmeros os elementos bsicos de tudo, o que pode ser considerado uma causa
formal (na terminologia aristotlica, que veremos adiante).
Os pitagricos aplicavam a numerologia para tudo. Com isso, realizaram talvez o primeiro
estudo emprico sistemtico, ao elaborarem uma lei cientfica quantitativa, na Acstica.

Estudaram a relao entre os tons musicais de uma corda vibrante e seu tamanho, encontrando
que os intervalos de oitava, quarta e quinta poderiam ser expressos em termos de razes
numricas simples de comprimentos da corda, respectivamente 1:2, 2:3, 3:4. Estudaram
tambm os sons gerados em jarros com diferentes nveis de gua.
Para os pitagricos, os nmeros exprimiam mais do que aspectos formais dos fenmenos: as
coisas seriam feitas de nmeros.
Desenvolveram tambm vrios modelos astronmicos. Um bastante interessante foi sugerido
por Filolau de Crotona (c. 410 a.C.). O fogo central do universo, Hstia, que alguns
pitagricos colocavam no centro da Terra, permanecia no centro do cosmo, mas a Terra era
deslocada para fora do centro, circulando em torno de Hstia. Ns no veramos este fogo
central porque uma contra-Terra circularia Hstia, bloqueando a sua viso para os
terrqueos. Com isso, procuravam explicar porque os eclipses lunares so mais freqentes do
que os solares.
Os pitagricos tambm foram importantes por terem desenvolvido mtodos dedutivos em
Matemtica. O mais conhecido envolve a prova do teorema de Pitgoras, aplicvel para os
lados de um tringulo com ngulo reto: a + b = h, cujo enunciado j era conhecido dos
babilnios. Outro problema trabalhado na poca envolvia a impossibilidade de exprimir a raiz
quadrada 2 como a razo de dois nmeros, x/y, teorema que na poca de Aristteles seria
demonstrado.
Diversas outras descobertas significativas foram feitas por volta desta poca, como por
exemplo o problema de construir um cubo cujo volume o dobro de outro. O trabalho de
Arquitas de Tarento (385 a.C.), que terminou por resolver esta questo, envolveu uma
sofisticada construo tridimensional.
4. O Problema da Mudana (EGS, pp. 36-49)
O grande problema metafsico do incio do sc. V a.C. era o problema da mudana: como
possvel algo mudar, e deixar de ser o que era?
Herclito de feso (500 a.C.) salientava que tudo estava sujeito a mudanas: panta rhei
(tudo flui). Explorava exemplos, como o da corda tensionada, que indicava que por trs de um
repouso aparente havia uma interao entre contrrios, que finalmente podia levar ao
movimento (no caso, quando a corda solta).
Parmnides de Elia (480 a.C.) tomava uma posio oposta. Mais do que qualquer pensador
antes dele, Parmnides duvidava da evidncia dos sentidos, colocando a razo como nica
fonte confivel de conhecimento. Em seu famoso poema, salientou que o que no pode
deixar de ser, ou que do no-ser no pode surgir o ser. Em suma, a mudana impossvel.
As mudanas que vemos nossa volta so apenas aparentes, no so reais. Aps as
concluses de Parmnides, todos os filsofos gregos tinham que tomar uma posio em
relao s suas teses.
Empdocles de Agrigento (445 a.C.), por exemplo, concordava com as limitaes do sentido,
mas tambm argumentava que a razo era limitada. Empdocles concordava que nada pode

vir a ser a partir do no-ser, mas restaurava a noo de mudana negando a unicidade do ser:
haveria quatro elementos, terra, gua, ar e fogo, que produzem mudanas ao se recombinarem
e separarem. Para responder questo de como apenas quatro razes podiam levar a uma
multiplicidade de diferentes substncias, lanou a idia de que os elementos se combinariam
em diferentes propores, dependendo da substncia. Assim, por exemplo, o osso consistiria
de fogo, gua e terra na proporo 4:2:2, ao passo que o sangue consistiria dos quatro
elementos em iguais propores. No efetuou, no entanto, nenhuma investigao emprica
metdica para explorar sua idia, que antecipou (de modo especulativo) a lei das propores
fixas da qumica moderna.
Anaxgoras de Clazmenas (445 a.C.), tutor de Pricles em Atenas, resolveu de maneira
semelhante o paradoxo de Parmnidas. Enfocando o nosso corpo, no entanto, perguntava-se
como era possvel um cabelo, por exemplo, surgir a partir do no-cabelo. Concluiu que o
cabelo j deveria existir em nosso alimento, enunciando ento que em tudo h uma poro de
tudo. Um cabelo, ento, deve ter existido desde o comeo, na mistura original de todas as
coisas.
Outra abordagem para o problema da mudana foi o atomismo de Leucipo de Mileto (435
a.C.) e Demcrito de Abdera (410 a.C.). Segundo esta viso, s tm realidade os tomos e o
vazio. Qualquer diferena que observamos no mundo devido a modificaes na forma,
arranjo e posio dos tomos. Haveria um nmero infinito de tomos espalhados no vazio
infinito. Os tomos estariam em movimento contnuo, chocando-se freqentemente uns com
os outros. Nas colises, os tomos podem rebater ou ento se ligarem atravs de ganchos ou
formas complementares.
Os atomistas, assim, escapavam das concluses eleticas postulando uma infinitude de seres
(os tomos) e tambm a existncia do no-ser (o vcuo). Demcrito foi um escritor prolfico,
redigindo tratados de fsica, astronomia, zoologia, botnica, medicina, agricultura, pintura e
guerra. Aplicou em detalhe o atomismo em sua doutrina das qualidades sensveis.
Os pensadores do sec. V a.C. ocupavam-se com explicaes sobre todo tipo de questo: Por
que o mar salgado? Por que o Nilo transborda? Como ocorre a diferenciao sexual em
embries?
5. Os Escritores Hipocrticos (EGS, pp. 50-65)
Ao lado dos fragmentos e comentrios esparsos que se referem aos filsofos naturais do sc.
V, h uma outra grande fonte de informao sobre a cincia grega, que so os mais de 50
tratados do chamado Corpo Hipocrtico, livros de medicina escritos por Hipcrates de Cos
(425 a.C.) e por seus colegas e discpulos.
Nestes tratados, encontra-se uma preocupao em separar o mdico devidamente preparado
de um charlato despreparado. Boa parte da reputao do mdico referia-se sua capacidade
de fazer uma prognose, descrevendo corretamente a evoluo de uma doena. J a cura era
mais difcil, com os meios limitados de ento. Entre os mtodos de tratamento do Corpo
Hipocrtico estavam a cirurgia, a cauterizao, o sangramento, a administrao de purgantes
e, especialmente, o controle do regime, com dieta e exerccio. Algumas cidades gregas
desenvolveram famosas escolas de medicina.

Um trao distintivo dos mtodos hipocrticos era a concepo de que a doena um

fenmeno natural, o efeito de causas naturais, e no a ao divina ou sobrenatural. Apesar
disto, claro, permaneciam bastante traos de superstio.
Outro mtodos desenvolvidos incluam o exame cuidadoso do paciente e dos fluidos
expelidos, e a observao sistemtica da evoluo do paciente. Estudos de caso to
detalhados s seriam retomados no sc. XVI, com Guillaume de Baillou, que se inspiraria na
obra Epidemia do Corpo Hipocrtico.
Havia diversas teorias sobre as causas das doenas. Alguns defendiam uma causa nica para
todas as doenas, outros que em cada paciente a causa era singular. No entanto, como o fim
prtico era o tratamento dos doentes, os mdicos valorizavam acima de tudo a coleta de
evidncia e a cautela com hipteses causais. No tratado Sobre a Medicina Antiga, o autor
protestou contra a importao para a medicina das idias de filsofos, com seus conceitos de
calor, frio, seco, mido, etc. Salientou que a medicina uma arte, techne, que requer prtica e
no necessita de hipteses. Apesar destas crticas contra o uso de explicaes tericas, era
inevitvel que algumas hipteses explicativas acabassem sendo adotadas pelos mdicos, como
a diviso entre os quatro humores: sangue, bile amarela, bile negra e flegma (catarro). A
recusa em aceitar as especulaes filosficas caracteriza uma postura que era chamada de
empirista.
Para explicar o crescimento, utilizava-se o princpio de atrao dos iguais pelos iguais: cada
substncia do corpo atrairia a substncia igual presente nos alimentos ingeridos. Tal princpio
se encontra em toda cincia grega, como no provrbio de que pssaros de pena voam juntos.
Outro problema agudo era o de explicar como as diferentes substncias de um animal adulto
surgiam a partir de uma semente aparentemente homognea. Demcrito defendeu que que a
semente j contm em si todas as substncias do corpo. Esta viso foi uma das poucas
concepes dos filsofos que acabou sendo incorporada na viso mdica, assim como seria a
concepo posterior de Aristteles com relao semente. digno de nota que, ao lado das
inevitveis especulaes concernentes embriologia, temos a primeira referncia a uma
investigao sistemtica sobre o crescimento do ovo de uma galinha no cap. 29 do Sobre a
Natureza da Criana. Vinte ovos foram incubados, e a cada dia um era aberto para que se
observasse o embrio. provvel que nesta poca j se empregasse o mtodo da dissecao
em animais (em humanos, isso s ocorreria no sc. III a.C., em Alexandria).
6. Plato (EGS, pp. 66-79)
Na segunda metade do sc. V, trs fatores influenciaram o desenvolvimento do pensamento
grego: 1) A expanso da educao, associada ao movimento dos sofistas, que ensinavam
qualquer matria, alm das j tradicionais gramtica, msica e poesia, em troca de dinheiro. 2)
Uma virada das preocupaes com a filosofia da natureza para a tica, feita por Scrates e por
muitos sofistas, como Protgoras. 3) Atenas tornou-se o principal centro intelectual da Grcia.
Plato de Atenas (428-347) herdou a preocupao moral de seu mestre, Scrates, mas tambm
fez contribuies importantes para a cincia. Fundou sua Academia em torno de 380 a.C., que
agregou vrios matemticos, astrnomos e filsofos importantes. Apesar de se dedicar pouco

a reas particulares da cincia, Plato contribuiu de maneira significativa para a filosofia da

cincia.
Na Repblica, Plato descreveu a educao do filsofo-rei, que deveria governar a
repblica, e salientou a importncia da razo sobre a sensao. A astronomia platnica, por
exemplo, seria uma astronomia abstrata, matemtica. Sua abordagem de matematizao da
cincia vinha junto com um desprezo pela observao, mesmo em uma cincia como a
acstica.
No Timeu, Plato apresenta uma cosmologia que parte da distino entre o mundo mutvel
do vir-a-ser e as Formas que existiriam de maneira eterna. Ele reconhece que qualquer
especulao sobre o vir-a-ser do mundo no pode ser considerada verdadeira, mas isto por
uma questo de princpio, e no por falta de evidncia. Os problemas da fsica no podem ser
resolvidos por mtodos observacionais: tal atividade no passaria de mera recreao.
A cosmologia de Plato envolve as Formas puras, as entidades particulares que so modeladas
de acordo com as Formas, e uma teleologia, personificada por um demiurgo, o arteso divino,
que impe ordem matria. Tal demiurgo no seria onipotente e nem teria criado o mundo.
Com relao constituio da matria, tomou os quatro elementos de Empdocles e os
identificou com quatro slidos regulares: fogo tetraedro; ar octaedro; gua icosaedro
(20 faces); terra cubo; o quinto slido regular, o dodecaedro (12 faces), no correspondia a
nada. Como tais slidos podem ser construdos a partir de unidades mais bsicas (assim como
as faces podem ser construdas de tringulos), Plato sugeriu explicaes para algumas
transformaes na natureza. Por exemplo, a gua se transforma em vapor porque o icosaedro
da gua se transformaria em dois octaedros de ar e um tetraedro de fogo.
Plato, desta maneira, deu um passo a mais no atomismo antigo, introduzindo uma descrio
geomtrica precisa dos tomos, e descrevendo as mudanas por meio de frmulas
matemticas. Plato, porm, no aceitava o vcuo de Leucipo e Demcrito.
7. A Astronomia do Sculo IV a.C. (EGS, pp. 80-98)
O desenvolvimento da astronomia teve papel destacado na antiga cincia grega. Eudoxo de
Cnido (365 a.C.), membro da Academia de Plato, foi o nome mais importante no sc. IV. O
Timeu de Plato j revelara que os gregos distinguiam dois tipos de movimentos celestes:
(i) o movimento da esfera de estrelas fixas, compartilhado por todos os corpos celestes; (ii) os
movimentos independentes do Sol , Lua e planetas ao longo da ecltica, um crculo oblquo
ao primeiro movimento e em sentido oposto. J se sabia tambm que Vnus e Mercrio tm a
mesma velocidade mdia que o Sol.
Plato formulou, ento, o problema de como explicar movimentos aparentes dos planetas a
partir de movimentos uniformes e ordenados, ou seja, apenas a partir de movimentos
circulares. A dificuldade era explicar as paradas e movimentos retrgrados dos planetas (Fig.
2). Como explic-los?

Figura 2. Trajetria de Marte entre maio 1956 e janeiro 1957. (EGS, p. 87.)
Eudoxo conseguiu resolver o problema construindo um modelo que envolvia 4 esferas
concntricas para cada planeta. (1) A esfera externa gira com o movimento das estrelas fixas,
de leste a oeste, em 24 horas. (2) A segunda esfera gira com a inclinao da ecltica,
representando o movimento aparente do planeta ao longo do zodaco, movendo de oeste a
leste. (3) (4) O movimento das duas esferas internas descreve uma figura com a forma do
algarismo 8, figura esta conhecida como hipopdia (Fig. 3). O eixo da terceira esfera
perpendicular ao da segunda, ao passo que o eixo da quarta levemente inclinado em relao
terceira, girando em sentido oposto com a mesma velocidade angular (Fig. 4).

Figura 3. Modelo das esferas concntricas

de Eudoxo (EGS, p. 88).

Figura 4. A hipopdia de Eudoxo

(EGS, p. 88, orig. Neugebauer 1953).

Eudoxo resolveu desta maneira o problema de Plato, usando apenas movimentos uniformes
circulares! Estimou bem os dados para cada planeta, para o Sol e para a Lua (estes dois s
necessitavam trs esferas cada).
A teoria, porm, no explicava tudo. i) Para um mesmo planeta, os retrocessos variam em
forma, tamanho e durao, o que no era explicado por seu modelo. ii) Sua teoria funcionava
bem para Jpiter e Saturno, mas no para Vnus e Marte. iii) O modelo no explicava a

desigualdade das estaes, fato j conhecido na poca. iv) No explicava variaes no

dimetro aparente da Lua ou no brilho dos planetas, o que mais tarde seria explicado (no
modelo dos epiciclos) como sendo resultado de variaes na distncia dos corpos celestes
com relao Terra.
No total, Eudoxo postulou 27 esferas. Para resolver os problemas de seu modelo, Calipo de
Cizico (330 a.C.) postulou 34 esferas. Com isso, conseguiu dar conta do problema da
desigualdade das estaes.
O passo seguinte foi dado por Aristteles, que elaborou um modelo fsico que correspondesse
a esse modelo matemtico. Em primeiro lugar, tinha que colocar todos os planetas, Sol e Lua
no mesmo sistema mecnico de esferas conectadas. Para cancelar o movimento das esferas
superiores, teve que introduzir esferas reagentes. Usando o sistema de Calipo, chegou a 56
esferas ou, simplificando um pouco, 49. Um movedor imvel teria feito o sistema
funcionar.
Outro astrnomo deste perodo, Herclides de Pontus, ser descrito na seo 13. Ao lado
desses desenvolvimentos tericos, vale mencionar que a acurcia das observaes
astronmicas tambm cresceu no perodo, apesar de os nicos instrumentos utilizados serem
os primitivos gnomon (basto vertical) e o polos (relgio solar).
8. Aristteles (EGS, pp. 99-124)
Aristteles de Estagira (384-322) deixou uma vasta obra e exerceu uma influncia
incomparvel at o sc. XVII. Mencionaremos apenas algumas de suas teses mais relevantes
para a histria da cincia, deixando de lado significativos desenvolvimentos em lgica,
epistemologia e outras reas da filosofia.
Iniciemos com o problema da mudana, que vimos na seo 4. Aristteles o formulou na
forma de um dilema. Como que algo pode vir a ser? Pois no pode vir daquilo que no
(pois isto no existe), nem daquilo que (pois isto j existe, e no vem a ser). Para solucionar
este dilema, prope a distino entre potencialidade e atualidade. Assim, uma semente uma
rvore em um sentido (potencialidade), mas no em outro sentido (atualidade).
Para Aristteles, a finalidade da cincia revelar a causa das coisas. Por causa, ele entende
quatro fatores: (i) a matria uma mesa feita de madeira; (ii) a forma a forma da mesa;
(iii) a causa eficiente a mesa foi feita por um carpinteiro; (iv) a causa final a finalidade do
carpinteiro. Estas noes se aplicam tambm aos objetos naturais. Tomemos como exemplo a
reproduo de uma espcie animal, como o homem. A matria seria fornecida pela me, a
forma seria a caracterstica definidora da espcie (no caso do homem, um bpede racional), a
causa eficiente seria fornecida pelo pai, e a causa final seria o adulto perfeito para o qual
cresce a criana. Na natureza a causa final no consistiria de uma finalidade consciente, mas
seria uma finalidade imanente, que pode ser impedida de acontecer devido ao de outros
fatores.
A fsica aristotlica rejeitava a quantificao das qualidades empreendida pelos atomistas e
por Plato. Partiu de dois pares de qualidades opostas: quente/frio, seco/mido. Os corpos
simples que compem todas as substncias so feitos de opostos: terra = frio e seco; gua =

frio e mido; ar = quente e mido; fogo = quente e seco. Os corpos celestes envolveriam um
quinto elemento, o ter, que daria conta da imutabilidade dos cus, em seu eterno movimento
circular. Na Terra, fogo e ar sobem naturalmente, gua e terra descem. H movimentos no
naturais, como quando uma pedra jogada para cima. A doutrina aristotlica da relao entre
corpos celestes e mundo sub-lunar tinha, reconhecidamente, vrios problemas.
A dinmica praticamente inexistia antes de Aristteles. Os pr-socrticos falavam no
princpio de atrao dos iguais pelos iguais (seo 5), o que explicaria porque a pedra tende
a cair para o cho, mas o princpio se aplicava a tudo. Aristteles, por contraste, refletiu sobre
os fatores determinantes da velocidade de um corpo em movimento. Enunciou trs leis em
contextos diferentes. (1) Em Sobre os Cus, sugeriu que a velocidade v diretamente
proporcional ao peso P do corpo: v P. (2) Na Fsica, sugeriu que a velocidade
inversamente proporcional densidade D do meio no qual se d o movimento: v 1/D.
Disso, inferiu que o movimento no vcuo seria impossvel. (3) Ao tratar do movimento
forado, sugeriu que a velocidade diretamente proporcional fora aplicada F, e
inversamente proporcional ao peso: v F/P. Reconheceu porm que h excees, pois s
vezes a diminuio da fora leva abruptamente a uma situao sem movimento.
Hoje em dia, podemos dizer que as leis aristotlicas se aplicam corretamente apenas em
domnios restritos de observao. Por exemplo, v P aproximadamente vlido em meios
densos, mas no em meios rarefeitos como o ar. As leis de Aristteles no s falham em
condies mais gerais, como so mutuamente inconsistentes. No sc. VI a.D., Filoponus
obteria evidncia observacional contra a doutrina de que v P (ver seo 18).
A maior parte da obra cientfica de Aristteles versa sobre a biologia. Ao contrrio dos
platnicos, ele valorizava a observao detalhada da natureza. Em seus tratados, fez referncia
a mais de 500 espcies animais. Fez uso constante da dissecao de animais, mas no do
homem. Cometeu vrios erros, como a suposio de que o crebro no tem sangue, ou que o
corao o centro das sensaes. Em contrapartida, fez descobertas importantes, como a
descrio do cao (Mustelus laevis, mencionado tambm por Anaximandro), um peixe
vivparo cujo embrio fica preso a uma espcie de cordo umbilical. S em 1842, com
Johannes Mller, que esta descoberta foi confirmada.
O motivo principal destas descries detalhadas era o de fornecer explicaes, estabelecendo
as causas formais e finais. Em sua discusso sobre a reproduo, analisou a questo de se a
semente contm todas as partes do progenitor adulto (a pangnese dos atomistas e de alguns
mdicos), e concluiu que no, argumentando que muitas vezes o filho de um pai mutilado no
nasce mutilado.
Com relao s causas finais, tanto Plato quanto Aristteles insistiam que a natureza regida
por um desgnio racional, em contraste com a abordagem mecanicista de Empdocles e dos
atomistas. Empdocles, de fato, resvalou na noo de seleo natural ao imaginar que, no
incio, as partes dos corpos de diferentes animais teriam se juntado ao acaso, e aqueles bem
adaptados teriam sobrevivido ao passo que os mal organizados teriam perecido.
Dentre as semelhanas e diferenas entre Plato e seu aluno Aristteles, destaca-se a
concepo sobre as Formas: para Plato, elas existem independentemente dos particulares,
enquanto que para Aristteles forma e matria so indissociveis de fato (s sendo

10

distinguveis no pensamento). Plato salientava o uso da matemtica para a compreenso dos

fenmenos, enquanto Aristteles valorizava as investigaes empricas.
9. A Cincia Helenista: Base Social (GSA, pp. 1-7)
A ascenso do imprio de Alexandre teve o efeito de pr outras culturas em contato com a
grega. Com sua morte em 323 a.C. e a queda de seu imprio, diversos reinos surgiram
concentrando bastante riqueza, como o Egito, a Selucia (na Babilnia) e Prgamo. Com isto,
a atividade cientfica foi impulsionada pela patronagem real. O ponto alto desta patronagem
ocorreu na dinastia dos Ptolomeus, no Egito, com a fundao da Biblioteca e do Museu de
Alexandria, que se tornou o principal centro de pesquisa do sc. III a.C. O Museu era uma
comunidade de pesquisadores. O interesse dos reis ptolomaicos estaria em parte no
desenvolvimento de armas blicas, e em parte na obteno de prestgio.
Lembremos, porm, conforme salientado por G.E.R. Lloyd, que a nossa concepo atual de
cincia, enquanto empreendimento associado ao progresso material, estava ausente em toda
a Antigidade.
10. O Liceu aps Aristteles (GSA, pp. 8-20)
No Liceu, em Atenas, os sucessores de Aristteles foram Teofrasto de Ereso (371-286) e
Strato de Lampsaco (290 a.C.). Teofrasto teve uma obra comparvel de Aristteles, tendo
escrito dois grandes tratados de botnica. Questionou o domnio de validade da noo de
causa final: qual seria, por exemplo, a causa final das mars?
Rejeitou tambm que o fogo fosse um dos elementos primrios. Investigou vrios aspectos da
gerao do fogo, questionando-se, por exemplo, por que uma brasa apertada na mo queima
menos do que uma brasa solta. Escreveu um tratado de petrologia, descrevendo pedras de
vrios tipos a partir do peso, dureza, reatividade ao fogo, etc. dele a descrio mais antiga
de um mtodo para determinar as propores dos constituintes de uma liga metlica, e do
mtodo de preparao do pigmento de chumbo branco.
Nos tratados botnicos, identificou quatro tipos de plantas: rvores, arbustos, arbustos
rasteiros e ervas. Classificou diferentes modos de reproduo de plantas, incluindo a gerao
espontnea, que era aceita tambm em animais,. mas reconheceu que o que aparenta ser
espontneo poderia ser causado por sementes pequenas, como sugerira Anaxgoras.
O sucessor de Teofrasto frente do Liceu, Strato de Lampsaco, tambm escreveu sobre vrios
assuntos, mas se concentrou na fsica e na dinmica. S restaram poucos trechos de sua obra.
Sobre a natureza do pesado e do leve (ou seja, sobre a gravidade), rejeitou a idia aristotlica
de que haveria duas tendncias naturais: corpos leves para cima, corpos pesados para baixo. A
ascenso do ar e do fogo pode ser explicado pelo deslocamento dos corpos mais pesados para
baixo. Investigou tambm o aumento de velocidade (acelerao) na queda livre,
argumentando que tal aumento ocorre fornecendo exemplos de observaes.

11

Strato realizou experimentos para investigar o vcuo. Num destes experimentos, demonstrou a
materialidade do ar, colocando um balde invertido na gua. Defendeu a possibilidade de se
produzir o vcuo, baseado em observaes e rejeitando as consideraes tericas de
Aristteles. Num outro experimento, argumentou que a compressibilidade do ar indica a
existncia de vcuos espalhados em pequenas quantidades, e que ao se chupar o ar de um
recipiente produz-se um vcuo.
11. Epicuristas e Esticos (GSA, pp. 21-32)
Os discpulos de Aristteles no procuraram desenvolver um sistema alternativo ao de
Aristteles; quem fizeram isso foram os epicuristas e esticos. Colocando a tica acima da
fsica e da lgica, viam na finalidade da filosofia a obteno da felicidade, mesmo diante de
adversidades.
Epicuro (341-270) nasceu em Samos, mas fundou sua escola, o Jardim, em Atenas. Atacou
vigorosamente a superstio e a mitologia, mas no se interessava pela investigao detalhada
dos fenmenos naturais, pois o objetivo da pesquisa seria atingir a paz de esprito.
Epicuro era um atomista, seguindo Leucipo e Demcrito, e sendo sucedido neste aspecto pelo
romano Lucrcio (sec. I a.C.). Respondendo s crticas de Aristteles, defendeu que os
tomos so mnimos fsicos, mas no mnimos matemticos, tendo assim um tamanho e
partes. Epicuro tambm adicionou a propriedade de peso lista das propriedades primrias
dos tomos, que para Leucipo e Demcrito eram apenas forma, arranjo e posio. Enquanto
que os fundadores do atomismo concebiam que os tomos rumariam aleatoriamente em todas
as direes, formando assim agregados ao acaso, Epicuro imaginava os tomos descendo
com a mesma velocidade no vcuo, todos paralelamente. Como se formaria o mundo assim?
Epicuro introduziu um pequeno movimento aleatrio lateral (clinamen), um movimento
sem causa, para explicar a progressiva agregao da matria. Tal movimento sem causa seria
tambm usado para explicar a liberdade da alma. Epicuro era um materialista, e explicava
eventos mentais por meio de tomos-espirituais.
O estoicismo surgiu na mesma poca e foi o grande rival do epicurismo. Fundado por Zeno
de Ctio (335-263), desenvolvido por Cleathes de Assus (331-232) e especialmente Crisipo de
Soli (280-307), evoluiu at a poca romana, com Sneca.
Os esticos concordavam com os epicuristas que o motivo subjacente ao estudo dos
fenmenos naturais seria alcanar a paz de esprito, mas, de resto, discordavam. Os esticos
negavam a existncia do vazio dentro do mundo, apesar de fora do mundo existir um vazio
infinito. O mundo seria pleno, mas mesmo assim o movimento possvel, pela mesma
razo que um peixe nada dentro dgua. O espao e o tempo seriam contnuos, ao contrrio da
opinio de Epicuro, para quem espao e tempo seriam compostos de partes mnimas.
A fsica estica era essencialmente qualitativa. Partia-se de dois princpios, o ativo e o
passivo, onde o passivo a matria ou substncia sem qualidades, e o ativo causa, deus,
razo ou sopro vital (pneuma), alma, fatalidade. Adotavam os quatro elementos de
Empdocles e Aristteles.

12

O mundo comearia no fogo, evoluiria, at que o processo seria revertido, terminando-se

novamente em fogo, num eterno vai e vem. O pneuma consistiria de ar e fogo, e seria um
princpio ativo. Objetos teriam hexis, que os mantm coesos; plantas teriam physis,
natureza, que as fazem crescer e se reproduzir; animais tambm teriam psyche, alma, que os
fazem se movimentar e sentir. Segundo os esticos, o universo como um todo um ser vivo,
com pneuma, psyche e nous (razo). No haveria acaso na natureza: os esticos eram
deterministas, e procuravam adivinhar o futuro levando em conta a cadeia de causas e efeitos.
Temos com os esticos a primeira teoria do contnuo da matria, iniciando o debate que dura
at hoje entre atomismo e continuismo.
12. A Matemtica Helenista (GSA, pp. 33-52)
A grande novidade da matemtica grega do sc. V a.C. havia sido a busca de demonstraes
rigorosas de teoremas. Dentro desta tradio, o mais antigo texto que chegou at ns de
maneira integral foram os Elementos de Euclides (c. 300 a.C.), que trabalhava em
Alexandria. Ele reuniu os trabalhos de Eudoxo, Teeteto e outros matemticos, sistematizouos, melhorou as demonstraes, e coligiu sua obra de acordo com o mtodo axiomtico, que
j havia sido utilizado, mas que ele levou ao extremo. Alm dos Elementos, que possui 13
volumes versando sobre geometria plana, teoria dos nmeros e geometria slida, Euclides
escreveu sobre astronomia, ptica e teoria musical.
Nos Elementos, Euclides partiu de definies, opinies comuns (axiomas, princpios autoevidentes) e postulados (suposies geomtricas). O nmero 1 foi tratado como a unidade, e
os outros como nmeros propriamente ditos, refletindo a noo parmenidiana de que o uno
indivisvel. Dos cinco postulados bsicos da geometria, destaca-se o ltimo, que diz que
dados uma reta e um ponto fora dela, em um plano, ento h apenas uma paralela reta que
passa pelo ponto.
Passou ento a demonstrar teoremas e a resolver problemas de construo. Dois mtodos de
argumentao se destacavam: o mtodo da exausto (devido a Eudoxo), que exemplificado
pela obteno (aproximada) da rea de um crculo pela gerao de polgonos regulares
inscritos com cada vez mais lados; e o mtodo da reduo ao absurdo, no qual nega-se a tese
a ser provada e deduz-se uma contradio ou absurdo (por exemplo, a tese de que o nmero
de primos infinito).
Algumas dcadas depois, apareceu o grande Arquimedes de Siracusa (287-212). Escreveu
sobre aritmtica, geometria, ptica, esttica, hidrodinmica e engenharia, mas boa parte de sua
obra se perdeu, restando apenas 9 tratados. No Contador de Areia, calculou quantos gros
de areia caberiam no universo inteiro, e para isso fez estimativas interessantes sobre o
tamanho do universo, que concluiu que tivesse um dimetro de 100 trilhes de estdios (1
estdio 157 metros). Chegou cifra de 1063 gros de areia. Nestes clculos, Arquimedes
introduziu uma notao plenamente satisfatria para exprimir nmeros grandes.
Em geometria, calculou o valor de como 3 1/7 > > 3 10/71, e encontrou os valores aceitos
para a superfcie e volume de uma esfera. Seguiu o mtodo de Euclides, fazendo uso de vrios
teoremas euclidianos em suas demonstraes. Arquimedes tambm utilizou princpios da
esttica (a lei da alavanca) em seus problemas de geometria, e concebeu reas como somas de

13

linhas paralelas. No entanto, salientou que tais mtodos mecnicos devem ser usados apenas
para descobrir respostas (sntese), mas no para demonstr-las rigorosamente (anlise). Em
geral, na tradio grega, os matemticos expunham apenas a anlise e no a sntese.
Em seus estudos de mecnica, Arquimedes utilizou mtodos da geometria. Em seu livro Do
Equilbrio dos Planos, sistematizou os teoremas da esttica, apesar de no ter sido o primeiro
a formular a lei da alavanca, que se encontra no corpo aristotlico. Sua hidrosttica foi
apresentada no tratado Dos Corpos Flutuantes, mas no faz meno da estria contada por
Vitrvio, de que teria sado da banheira gritando Eureca! ao descobrir como determinar se a
coroa de ouro do rei Hiero estava adulterada com prata.
Outros dois matemticos devem ser mencionados. Eratstenes de Cirene (225 a.C.) era amigo
de Arquimedes, escrevia sobre temas de vrias reas, mas no era considerado o melhor em
nenhuma. Mesmo assim, foi convidado para ser o chefe da Biblioteca de Alexandria.
Descobriu um mtodo para encontrar nmeros primos e uma nova soluo ao problema de
encontrar um cubo de volume duas vezes maior do que outro. Seu mais importante trabalho,
porm, foi na aplicao da matemtica geografia. Fez o primeiro mapa mundi com latitude e
longitude. Calculou tambm a circunferncia da Terra a partir de observaes da sombra de
um gnomon ao meio dia no solstcio de vero em Siene, no Trpico de Cncer, e em
Alexandria (Fig. 5). Seu valor de 39690 km se aproxima bem do valor aceito atualmente
(40009 km), apesar de haver uma incerteza quanto ao valor de converso da unidade
estdio.

Figura 5. Mtodo para calcular a circunferncia da Terra de Eratstenes (GSA, p. 50).

Apolnio de Perga era mais jovem do que Erasttenes e Arquimedes, vivendo em torno do
ano 200 a.C. Seu trabalho matemtico mais importante o Das Cnicas, onde investigou
sistematicamente as sees do cone, que so a elipse, a parbola e a hiprbole. Veremos na
seo seguinte suas contribuies para a astronomia.

14

13. A Astronomia Helenista (GSA, pp. 53-74)

Ao examinarmos a astronomia do sc. IV, deixamos de mencionar as opinies de Herclides
de Pontus (330 a.C.), contemporneo de Aristteles. So dele as idias de que a Terra gira em
torno de seu prprio eixo (e portanto a esfera das estrelas fixa), e de que Vnus e Mercrio
giram em torno do Sol. A idia de que a Terra gira provavelmente no foi aceita (assim como
o heliocentrismo posterior de Aristarco) por causa dos efeitos que tal movimento deveria ter
sobre a queda dos corpos e sobre as nuvens. Quanto ao movimento de Vnus e Mercrio,
trata-se da primeira proposta envolvendo epiciclos.
No sc. III, a abordagem matemtica continuou tendo bastante influncia na astronomia, que
foi marcada por duas novas idias: a hiptese heliocntrica de Aristarco de Samos (275 a.C.) e
desenvolvimento da idia de epiciclo, com Apolnio.
As nicas obras que restaram de Aristarco apresentam um mtodo para se medirem as
distncias da Lua e do Sol. No entanto, vrios autores mencionam sua hiptese heliocntrica,
segundo a qual o Sol e a esfera das estrelas estariam fixas e a Terra circularia em torno do Sol.
Salientou tambm que a esfera das estrelas muitssimo distante. Isso era necessrio para
explicar porque no se observava a paralaxe das estrelas, ou seja, uma alterao em suas
posies relativas (a paralaxe s seria observada por Bessel em 1840). Aristarco tambm
aceitava a hiptese de Herclides, de que a terra gira em torno de seu prprio eixo.
O nico outro astrnomo importante que aceitou a hiptese heliocntrica foi Seluco da
Selucia (150 a.C.). A resistncia em se aceitar as idias de Aristarco se deveu a trs motivos:
(i) A concepo aristotlica do movimento natural dos corpos graves sugeria que o centro do
universo coincidia com o centro da Terra. (ii) O argumento de que, se a Terra estivesse se
movendo, haveria um efeito visvel no movimento de objetos no ar. (iii) A ausncia de
paralaxe estrelar.
Um fator adicional foi o seguinte. Um dos problemas do modelo de Eudoxo era explicar a
desigualdade das estaes. O modelo heliocntrico em nada contribua para explicar este
problema. Porm, um modelo novo teve bastante sucesso neste sentido: os modelos gmeos
dos epiciclos e crculos excntricos, que preservava o geocentrismo e os movimentos
circulares. Um epiciclo o movimento circular de um planeta P em torno de um ponto C, que
por sua vez orbita no crculo deferente em torno de um centro E onde se localiza a Terra
(Fig. 6). Um excntrico o movimento circular de P em torno de um ponto fixo O que no
coincide com o centro da Terra E (Fig. 7). Pode-se mostrar que ambos os modelos so
equivalentes.
Quem introduziu os epiciclos e excntricos, que seriam usados de maneira to hbil por
Ptolomeu? Ptolomeu cita muito Hiparco de Nicea (150 a.C.) e s vezes Apolnio. No entanto,
o consenso hoje que foi Apolnio quem introduziu os modelos com epiciclos e excntricos
para descrever os movimentos de todos os planetas, do Sol e da Lua (epiciclos para Mercrio
e Vnus j havia sido introduzido por Herclides). Apolnio provavelmente mostrou tambm
que para cada modelo de epiciclo h um equivalente de excntricos, e vice-versa.

15

Figura 6. Movimento em epiciclo

(GSA, p. 62).

Figura 7. Movimento excntico

(GSA, p. 62).

Desta forma, a observao de Calipo de que, a partir do equinxio de primavera, as estaes

tm 94, 92, 89 e 90 dias, pde ser facilmente representado por epiciclos, ao passo que com
esferas concntricas a explicao era bem mais difcil.
O movimento do Sol conseguiu ser bem explicado, mas o problema da Lua e dos planetas era
mais complicado. No entanto, foi aqui que o modelo dos epiciclos teve sua aplicao mais
espetacular, explicando o movimento dos planetas, com suas paradas e retrocessos. Isso foi
conseguido atravs de epiciclos que giram no mesmo sentido que os deferentes (Fig. 8).
Apolnio obteve este resultado, e Hiparco ajustou os valores numricos que melhor
explicavam as observaes. Hiparco tambm atacou o problema mais difcil da Lua, tendo
tido acesso aos dados babilnicos de eclipses, fato que s foi possvel no Helenismo, em
conseqncia da maior integrao das diferentes naes. Os trabalhos de Apolnio e Hiparco
culminariam em 150 a.D., com a grande obra de Ptolomeu de Alexandria (seo 16).

Figura 8. Explicao do movimento retrgrado dos planetas

atravs do modelo dos epiciclos (GSA, p. 66).

16

A astronomia helnica tambm fez grandes avanos na parte experimental, desenvolvendo

instrumentos de observao mais precisos. A Hiparco atribudo a dioptria de basto de 4
cbitos. A dioptria um basto com duas fendas separadas, atravs das quais se pode olhar
uma estrela ou corpo celeste (Fig. 9). possvel que Hiparco j usasse tambm o astrolbio
armilar, instrumento que permitia medir a altura de um astro acima do horizonte.

Fig. 9. Uma dioptria simples. Em montagens mais sofisticadas, este instrumento girava em
uma base que fornecia medidas angulares no plano horizontal (GSA, p. 68).
Plnio conta que Hiparco fez uma observao de uma estrela nova. Para averiguar se no
futuro outras mudanas ocorreriam nas estrelas fixas, resolveu catalogar todas as estrelas
visveis, ajudado pelos instrumentos que desenvolveu. Catalogou 850 estrelas, fornecendo a
latitude e longitude de cada uma, o que viria servir de base para o catlogo de Ptolomeu. Com
estes dados, Hiparco descobriu a precesso dos equinxios: o eixo da Terra descreve um
movimento rotatrio de 50 segundos de arco por ano, o que resulta num perodo de 26.000
anos.
O objetivo principal dos astrnomos helnicos era salvar os fenmenos. Muitos dos grandes
astrnomos gregos, incluindo Hiparco e Ptolomeu, acreditavam ser possvel prever o futuro a
partir das estrelas (astrologia), e isto estimulou bastante a observao.
Lloyd comenta o fato curioso que os gregos no tenham usado a elipse para descrever os
movimentos dos corpos celestes, como faria Kepler no sc. XVI. No entanto, a prpria elipse
pode ser descrita facilmente pelo modelo dos epiciclos.
14. Biologia e Medicina Helenistas (GSA, pp. 75-90)
A histria da biologia e da medicina helnicas sofre da falta de fontes primrias. Vrios
trabalhos importantes dos scs. IV e III a.C. s so conhecidos com algum detalhe devido a
comentadores posteriores, especialmente Galeno de Prgamo (180 d.C.).
Os dois mais importantes bilogos foram Herfilo da Calcednia (270 a.C.) e Erasistrato de
Quios (260), que trabalharam em Alexandria na primeira metade do sc. III a.C. Eles foram os
primeiros a praticar a dissecao do corpo humano, e provvel tambm que tenham feito
vivisseco em humanos (ou seja, corte do corpo de pessoas vivas!).
Estes mdicos, chamados Dogmatistas, apontavam as vantagens da vivisseco,
argumentando que o benefcio trazido superava o mal feito: no cruel, como a maioria diz,
procurar remdios para as multides de homens inocentes de todas as pocas futuras, por
meio do sacrifcio de um reduzido nmero de criminosos. Posteriormente, em Roma, o
mdico Celsius viria a defender a dissecao praticada pelos helnicos, mas condenaria a
viviseco, argumentando que o conhecimento adquirido poderia ser obtido mais lentamente
atravs de outros mtodos, como a observao de feridos de guerra.

17

O conhecimento de anatomia de Herfilo e Erasistrato era ainda bastante limitado. Fizeram

algumas descobertas significativas, mas mantinham concepes erradas, como Herfilo que
afirmava que os nervos pticos seriam ocos. Herfilo reconheceu que o crebro o centro do
sistema nervoso, ao contrrio do que defendera Aristteles, e descreveu vrias de suas partes.
Descreveu o olho, a retina, e distinguiu nervos sensoriais e motores, distinguindo-os de
tendes e ligamentos. Descreveu o corao, dando o nome de veia arterial artria
pulmonar. Cunhou o termo duodeno. Tocou em questes de anatomia comparada,
comparando os fgados de diferentes mamferos. Descobriu os ovrios, comparando-os com
os testculos. Sua maior contribuio clnica mdica foi a teoria do valor de diagnstico do
pulso. Classificou diferentes tipos de pulsos (com relao a velocidade, intensidade,
regularidade, etc.) e tambm trs tipos anormais.
Erasistrato tambm era mdico, crtico de remdios drsticos como sangramento e purgantes
fortes. Desenvolveu uma doutrina fisiolgica bastante arrojada, usando idias mecnicas para
explicar processos fisiolgicos, como a digesto. Sabia que o alimento era empurrado por
peristalse e contrao do estmago , que era amassado, e que os nutrientes eram absorvidos
pelos vasos sangneos, pela ao do vcuo criado. Desenvolveu tambm uma teoria
mecnica de como a bile e a urina separada do sangue. Descreveu bem as diferenas entre
artrias e veias, mantendo a idia comum na poca de que as artrias contm apenas ar (iluso
criadas em animais mortos), apesar de outros tericos reconhecerem que h uma mistura de ar
e sangue. Para Erasistrato, quando uma artria cortada, o ar sairia e puxaria o sangue, que
ento jorraria.
Apesar destes erros, apreciou o papel das quatro vlvulas principais do corao, que so
unidirecionais. Reconheceu que o corao funciona como uma bomba, dilatando as artrias.
Inferiu que deviam haver passagens ligando as terminaes das artrias e das veias, mas no
chegou perto da idia de circulao sangnea (tais terminaes explicariam o jorramento de
sangue nas artrias). Forneceu explicaes mecnicas tambm para o funcionamento anormal
do corpo (febres, etc.).
Galeno viria a criticar vrias das doutrinas fisiolgicas de Erasistrato, mas o admirava como
anatomista. Erasistrato efetuou tambm alguns experimentos simples.
No perodo posterior, a dissecao do corpo humano decairia, mas h relatos de estudos de
ossos de cadveres em Alexandria ainda na poca de Galeno. Fora de Alexandria, s a
observao acidental de esqueletos permitia um exame da ossada humana.
O final do sc. III a.C. viu a proliferao de seitas mdicas, como os dogmatistas e os
empiristas, havendo tambm os metodistas. Os dogmatistas argumentavam que a
considerao de causas ocultas seria essencial para a prtica mdica, e que tal conhecimento
s poderia ser obtido suplementando-se a experincia com raciocnio e conjectura. Os
empiristas eram contra tais especulaes: o invisvel no poderia ser conhecido. Como o
mdico trata casos individuais, ele deveria assim evitar inferncias, guiando-se apenas pelos
sintomas manifestos de cada paciente.
No campo da filosofia, tal debate colocou de um lado os peripatticos (aristotlicos), esticos
e epicuristas, que defendiam a possibilidade do conhecimento das causas ocultas, e de outro
as diferentes tendncias do ceticismo, primeiramente com Pirro de Elis (sc. IV a.C.), depois

18

na Academia com Arcesilau (sc. III), e depois com Aenesidemo (sc. I a.C.). Todos negavam
que houvesse um critrio definitivo de aquisio de conhecimento. Num certo sentido, com os
empiristas, a medicina poderia ser considerada a anttese da matemtica.
15. Mecnica Aplicada e Tecnologia (GSA, pp. 91-112)
Na Antigidade, colocava-se a existncia de uma oposio entre teoria e prtica, mas tambm
pregava-se sua unio. Papus de Alexandria (sec. IV a.C.) fez um relato das artes mecnicas da
Antigidade, destacando as seguintes tcnicas com relao sua utilidade para a vida.
1) A arte dos construtores de polias, para levantar pesos. 2) A arte dos fabricantes de
instrumentos de guerra, especialmente catapultas. 3) A arte dos fabricantes de mquinas,
como as mquinas para elevar gua. 4) Os criadores de maravilhas, como os dispositivos
pneumticos, flutuantes e relgios dgua. 5) Os construtores de esferas perfeitas, usadas em
astronomia e astrologia.
Os principais autores sobre prtica mecnica foram: Ctesibus de Alexandria (270 a.C.), Filo
de Bizncio (200 a.C.), Vitruvius (25 a.C.) e Hero de Alexandria (60 d.C.).
Os arquitetos eram responsveis no s pelo planejamento e construo de edifcios ou at
cidades, mas tambm pelo desenho, construo e manuteno de dispositivos mecnicos de
vrios tipos, especialmente de guerra. As armas de guerra foram melhorando continuamente,
usando o princpio de toro de fios. Tal evoluo se deu basicamente atravs da tentativa e
erro, como observou Filo, aliada a alguma teorizao.
Das cinco mquinas simples conhecidas na Antigidade, quatro estavam em uso bem antes do
sc. IV a.C.: a alavanca, a polia, a cunha e o sarilho. A quinta mquina, o parafuso, foi uma
inovao do sc. III a.C., com Arquimedes, que a utilizou para elevar gua, e com o seu uso
em prensas no sc. I a.C.
Outros dispositivos descritos nos textos de mecnica incluem outros tipos de mquinas para
elevar gua, guindastes, instrumentos de levantamento topogrfico e relgios. Ctesibius
construiu uma bomba dupla para apagar incndios. Princpios pneumticos eram usados para
abrir portas de templos automaticamente, a partir de um fogo aceso no altar do templo. Hero
construiu um precursor da mquina a vapor: uma bola que gira sem parar acima de gua
fervente (Fig. 10).
Salta aos olhos o fato de a engenhosa tecnologia greco-romana no ter gerado melhores
frutos, apesar de ter se desenvolvido ao longo de um milnio, de 500 a.C. a 500 d.C. Foram
feitos avanos em tecnologia militar, agricultura e tecnologia de alimentos, em especial com
moinhos. No entanto, as foras motrizes do vapor e do vento no foram desenvolvidas.

19

Figura 10. A bola de Hero que gira continuamente com o vapor (GSA, p. 105).
Um exemplo ilustrativo o uso de moinhos movidos a roda dgua, desenvolvidos no sc. I
a.C., mas que s passaram a ser utilizados sistematicamente a partir do sc. III d.C. Por que
houve esta demora? (i) Um fator a falta de riachos com escoamento rpido nos pases do
Mediterrneo, mas tal problema poderia ser superado de diversas maneiras. (ii) Um fator mais
importante era a existncia de trabalho escravo, que desestimulava a procura de outras formas
de gerao de energia, mas que decaiu no sc. III. (iii) Outro fator era a relativa
complexidade de construo e o custo alto, ao contrrio por exemplo dos moinhos de milho,
movidos a jumento.
Uma caracterstica adicional do perodo era a despreocupao em difundir ou produzir em
massa as novas tcnicas desenvolvidas, por exemplo, em metalurgia, tecelagem e cermica.
De maneira geral, os antigos faziam de seu ofcio uma arte, no uma indstria.
16. Ptolomeu (GSA, pp. 113-135)
Aps o auge da cincia grega nos scs. III e II a.C., seguiu-se um perodo com bem menos
trabalhos originais. No entanto, no sc. II d.C., duas grandes figuras representaram a
culminao da cincia antiga: Ptolomeu e Galeno.
Ptolomeu de Alexandria (150 d.C.) escreveu o grande tratado astronmico Composio
Matemtica, mais conhecido por seu nome em rabe, Almagesto, alm de outras obras que
chegaram at ns. Ptolomeu conhecia bem a obra de seus predecessores, e a desenvolveu em
vrios aspectos. Levou adiante o catlogo de estrelas de Hiparco, chegando a 1028 estrelas.
No incio do Almagesto, Ptolomeu justificou o estudo da astronomia porque fortaleceria o
carter dos homens, que passariam a querer que sua alma tambm atingisse a beleza divina
dos corpos celestes. Passou ento a formular e justificar as principais teses de seu sistema,
como a esfericidade dos cus, da Terra, e o fato de que a Terra estaria em repouso no centro
do universo. Ptolomeu foi bastante influenciado por Aristteles, e desenvolveu diversos
argumentos (os quais j vimos na seo 13) para justificar a imobilidade da Terra, e que
seriam retomados por Coprnico (1543).

20

Ptolomeu apresentou uma detalhada tabela de cordas, equivalente nossa tabela de senos e
cossenos, sendo que o primeiro a fazer tal tabela foi Hiparco.
O principal objetivo do astrnomo seria salvar as aparncias, explicando o movimento
irregular dos corpos celestes a partir de movimentos circulares uniformes. Para isso, adotou a
abordagem de Apolnio e Hiparco dos epiciclos e excntricos. Com relao ao Sol, seguiu de
perto o modelo de Hiparco.
Com relao Lua, introduziu modificaes importantes, a partir de seus dados obtidos com o
astrolbio armilar, que facilitava sobremaneira a determinao de latitudes e longitudes dos
corpos celestes (sem precisar fazer clculos complicados). Modificou o modelo de Hiparco
transferindo o centro do crculo deferente para fora do centro da Terra, para um ponto que
orbita em torno da terra. Introduziu tambm uma correo adicional, conhecida como a
doutrina da direo, que modifica periodicamente a posio da Lua em seu epiciclo.
Ptolomeu introduziu correes semelhantes para os planetas, sendo que a principal envolve
um conceito novo chamado equante. O equante um ponto fora da Terra e fora do centro
do crculo excntrico, em relao ao qual o planeta orbita com velocidade angular constante.
De todos os planetas, o caso mais complicado era o de Mercrio. Ptolomeu forneceu dados
numricos precisos para possibilitar os clculos de posies para cada corpo celeste (ver Fig.
11).

Figura 11. Representao simplificada do sistema de Ptolomeu (GSA, p. 126).

Apesar de seus mritos, a teoria ptolomaica estava sujeita a duas crticas. 1) Um movimento
circular uniforme em torno de um ponto que no seu centro, como na doutrina do equante,
quebrava a regra de que s deveria haver movimentos circulares uniformes em sentido estrito.
Tal crtica foi colocada por Coprnico. 2) As teorias lunar e planetria no descreviam certos
dados conhecidos pelo prprio Ptolomeu. No caso da Lua, seu modelo previa que o dimetro
aparente da Lua dobraria entre o perigeu (o ponto mais prximo da Terra) e o apogeu (o ponto
mais distante), o que de fato no observado, como ele prprio sabia.

21

Uma justificativa dada para isto que ele estaria preocupado apenas em prever as posies da
Lua, e no em fornecer um modelo fsico completo. No entanto, em outros momentos, ele
demonstrou preocupao com tal modelo fsico, como quando ele utilizou o sistema
aristotlico para justificar a imobilidade da Terra. Em uma outra obra, As Hipteses dos
Planetas, Ptolomeu inclusive sugeriu uma descrio fsica: os planetas estariam situados em
faixas de esferas (no esferas cristalinas), e os planetas estariam imbudos de uma fora
vital que lhes daria movimento.
Com relao ao critrio de simplicidade, Ptolomeu o utilizou para fazer escolhas entre
diferentes mecanismos, mas por outro lado defendeu que nosso conceito sublunar de
simplicidade poderia ser diferente do sentido que se aplicaria de maneira apropriada aos
corpos celestes.
Ptolomeu tambm escreveu um tratado astrolgico, o Tetrabiblos, e tambm sobre geografia,
acstica (incluindo teoria musical) e ptica. Seu tratado de ptica bastante importante,
descrevendo detalhadamente a reflexo e a refrao da luz. Os princpios da reflexo j eram
conhecidos, mas Ptolomeu os confirmou atravs de experimentos. Quanto refrao (que
descreve a aparncia dos objetos dentro dgua vistos por algum de fora), ela j tinha sido
investigada qualitativamente por Arquimedes e outros, mas Ptolomeu fez experimentos
medindo os ngulos envolvidos na mudana de direo do raio de luz, com resoluo de grau
em grau. Apesar de no enunciar uma lei de refrao, fica claro que ele acreditava numa
relao da forma: r = ai bi, onde r o ngulo de refrao e i o de incidncia. Tanto que
ele modificou alguns dados para que esta equao fosse satisfeita! Ptolomeu tambm repetiu
seu experimento variando a densidade da gua (sem observar alteraes), o que um
procedimento interessante.
17. Galeno (GSA, pp. 136-153)
Galeno de Prgamo (129-200? a.D.) foi um mdico e escritor de importncia, que viveu em
Roma (onde foi o mdico do filho do imperador) e em sua cidade natal, na sia Menor.
Deixou uma vasta obra em biologia e medicina, escrevendo tambm sobre filosofia e
filologia. Defendeu o ensino de filosofia para mdicos por trs razes: (i) o doutor precisa ser
treinado no mtodo cientfico, para poder argumentar corretamente (mas nem tanto para saber
avaliar evidncia); (ii) o mdico precisa estudar a natureza, ou como diramos hoje, precisa
conhecer teoria biolgica; (iii) o doutor deve aprender a desprezar o dinheiro!
A fisiologia de Galeno partia da distino tradicional entre quatro elementos (terra, gua, ar,
fogo) e quatro qualidades primrias (quente, frio, seco, mido). Animais possuiriam no
apenas physis (natureza), mas tambm psyche (alma). Seguindo Plato, identificou trs
faculdades da alma: o racional (ligado ao crebro, centro do sistema nervoso), o espiritual
(ligado ao corao, a fonte das artrias) e o apetitivo (ligado ao fgado, fonte das veias). O
fgado e veias gerariam o sangue a partir da alimentao proveniente do estmago e
intestinos, e do sangue seria construdo o resto do corpo. Distinguiu entre o sangue venoso,
mais denso e escuro, e o sangue arterial, mais leve, vermelho brilhante e imbudo de um
esprito vital que seria produzido no corao a partir do ar respirado. Estabeleceu
claramente a distino os sangues venoso e arterial, sugerindo que o ar tem um papel
essencial nesta distino. Refutou, atravs de observaes cuidadosas, a noo de que as
artrias s contm ar, conforme defendido por Erasistrato. Galeno definiu tambm um

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esprito psquico que seria produzido a partir do esprito vital e se localizaria no crebro.
Com isso, forneceu uma explicao para porque uma pessoa sem ar perde a conscincia.
A partir da vivisseco de animais, Galeno desenvolveu bastante a teoria da digesto,
introduzindo outros elementos na viso exclusivamente mecanicista de Erasistrato. Destacou
que na nutrio o alimento inicialmente emulsionado em um quilo, para depois ser
digerido (pepsis) e finalmente absorvido. Na absoro, as diferentes substncias so atradas
por seus iguais (j vimos este princpio na seo 5).
Sua grande obra anatmica se baseou na dissecao de macacos, o que o levou a alguns erros,
apesar de estar ciente da diferena anatmica existente entre homens e macacos. Insistia que
os mdicos deveriam praticar a dissecao e no confiar inteiramente nos livros. Em animais
vivos, fez incises em torno de diferentes vrtebras para determinar que partes e funes eram
afetadas.
Se erro mais famoso foi a concluso de que no corao o sangue pode passar diretamente do
ventrculo direito para o esquerdo, atravs da parede muscular que separa estas duas
cavidades (Fig. 11). Chegou a esta concluso por perceber que a vlvula tricspide (por onde
o sangue entra no ventrculo direito, 1 na Fig. 11) era maior do que vlvula pulmonar (2
na figura), e por imaginar que capilares (como os que Erasistrato inferiu para a ligao entre
artrias e veias) estariam presentes no septo (parede) interventricular. Em seu raciocnio,
utilizou tambm o princpio de que a natureza no faz nada sem um motivo.

Figura 11: Esquema representando o escoamento de sangue no corao, segundo Galeno.

Nota-se que ele acreditava que sangue passa diretamente do ventrculo direito (RV) para o
esquerdo (LV), e que ele reflui pela vlvula mitral (3).

18. O Declnio da Cincia Antiga (GSA, pp. 154-178)

Existe um debate sobre se a cincia antiga cessou por completo aps 200 a.D., ou se a
atividade cientfica e a reflexo original continuaram. Lloyd argumenta que elas continuaram.

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No caso da filosofia natural, que inclui a fsica e a cosmologia, ocorreu um declnio das
doutrinas dos epicuristas e dos esticos, mas o sculo III viu o ressurgimento das idias
platnicas atravs de Plotino (205-270). Seu neoplatonismo concentrou-se essencialmente em
aspectos teolgicos e metafsicos, mas pensadores neoplatnicos posteriores desenvolveram
aspectos do platonismo que eram relevantes para a fsica.
Imblico (scs. III-IV), nascido na Sria, defendeu (mais do qualquer pensador antes dele) a
matematizao de todo o estudo da natureza. Proclo de Bizncio liderou a Academia platnica
em Atenas no final do sc. V, e defendeu o atomismo geomtrico de Plato diante das crticas
dos aristotlicos. O neoplatnico pago Simplcio de Atenas (sc. VI) defendeu a fsica
aristotlica fazendo um relato histrico dos debates realizados nos sculos anteriores e
utilizando alguns argumentos originais e experimentos simples (sobre a questo de se o ar tem
peso).
Trabalho cientfico mais importante foi realizado pelo cristo Joo Filoponus de Alexandria,
no sc. VI, que foi o maior crtico das idias aristotlicas. Sua crtica mais importante foi com
relao doutrina aristotlica de antiperistasis, ou seja, a noo de que no movimento de um
projtil o ar a sua frente passa para trs e empurra o projtil para frente. Utilizou argumentos
tericos e experimentais para concluir que o meio s pode resistir ao movimento, nunca
sustent-lo. E enunciou que preciso supor que alguma fora motiva incorprea conferida
pelo lanador ao projtil, concluindo que tal movimento perduraria no vcuo. Com relao
queda dos corpos no ar, verificou experimentalmente que os tempos de queda no so
proporcionais aos pesos, conforme anunciara Aristteles, mas que so praticamente iguais.
Atacou tambm a separao entre o mundo sublunar e o lunar.
No caso da matemtica e astronomia, aps o sc. II, tambm encontramos basicamente relatos
histricos e comentrios, especialmente sobre os Elementos de Euclides. Um trabalho original
de destaque foi a Aritmtica de Diofanto de Alexandria (sc. III), que sistematizou a rea da
mesma maneira que Euclides havia feito com a geometria. A observao astronmica
continuou a ser praticada (especialmente para a regulao de calendrios ou por motivos
astrolgicos), mas os textos produzidos se resumiam a comentrios do Almagesto ou
introdues astronomia.
No caso da biologia e medicina, o conhecimento se mantive vivo devido importncia da
profisso e da manuteno das escolas de medicina. Como nos casos anteriores, escreviam-se
basicamente comentrios e compndios, como a Coleo Mdica de Oribsius de Prgamo
(sc. IV), que ocupou 70 volumes, e vrios outros, que se faziam cada vez mais sucintos. A
dissecao de animais tambm continuou sendo praticada, especialmente no ensino de
medicina (e no na pesquisa).
A atividade dos comentaristas foi importante para a preservao do conhecimento cientfico.
Mas porque a atividade cientfica original declinou aps o sc. II? Uma razo apontada
seriam as turbulncias polticas do sc. III, que levaram a problemas de ordem social e
econmica. Outra razo seria a ascenso do cristianismo, que desestimulou o conhecimento
da natureza, como salientado por Agostinho (354-430), e valorizou a revelao divina. Um
momento marcante foi o decreto de Justiniano de 529 fechando a Academia em Atenas e
proibindo o ensino pago.

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